الفصل 99

الفصل 99

من هنا إلى الترجمة العربية الحديثة للفقرة من الفصل 99:

---

الفصل التاسع والتسعون: حافظوا على آداب المنصب، والعبيد الفاسدون يخالفون القاعدة معًا؛ واقرأوا الصحف الرسمية، فيتولى العم العجوز القلق بنفسه.

قالت فنغ جيه عندما رأت جيا مو وشيه يي ما تبكيان على داي يو: "لدي نكتة أقولها للسيدة العجوز وخالة شيه". وقبل أن تفتح فمها، ضحكت هي أولاً، ثم قالت: "أين تظن السيدة العجوز والخالة أن النكتة من؟ إنها عن زوجي الابنين الجديسين وزوجتيهما الجديسين في بيتنا نحن". قالت جيا مو: "ماذا حدث؟" قالت فنغ جيه مشيرة بيدها: "واحد يجلس هكذا، وواحد يقف هكذا. واحد يلتفت هكذا، وواحد يستدير هكذا. واحد أيضًا..." وعند هذه النقطة، كانت جيا مو قد انفجرت ضاحكة، وقالت: "تكلمي بخير، فليس عن هذين الزوجين، بل أنتِ التي تُضيقين الخناق على الناس". ضحكت شيه يي ما أيضًا وقالت: "تكملي مباشرة ولا تشيري". عندها فقط قالت فنغ جيه: "ذهبت للتو إلى غرفة باو الأخ، فرأيت عدة أشخاص يضحكون. ظننت من هم، فنظرت من شق النافذة، فإذا بباو الأخت جالسة على حافة السرير، وباو الأخ واقف على الأرض. كان باو الأخ يمسك كم باو الأخت، ويقول مرارًا وتكرارًا: 'يا أختي باو، لماذا لم تعودي تتكلمين؟ قولي لي كلمة واحدة فقط، وسيشفى مرضي كله'. لكن باو الأخت كانت تلتفت رأسها وتتحاشاه. عندها سجد باو الأخ، وتقدم ومسك ثوب باو الأخت مرة أخرى. فاستُفزت باو الأخت ومزقت الثوب، وبما أن باو الأخ كان ضعيف القدمين بعد المرض، فقد سقط عليها مباشرة. فاحمرّ وجه باو الأخت من الغضب وقالت: 'لقد صرت أقل احترامًا من قبل'". وعند هذه النقطة، ضحكت جيا مو وشيه يي ما معًا. ثم قالت فنغ جيه: "عندها نهض باو الأخ ضاحكًا وقال: 'لولا هذا السقوط، ما كان لي أن أستخرج منك كلمة'". قالت شيه يي ما ضاحكة: "هذا من غرابة باو الفتاة. ما المانع؟ طالما أصبحا زوجين، فما الضير في أن يتكلما ويضحكا؟ لم ير أخاك لين الثاني وأنتِ". قالت فنغ جيه ضاحكة: "ماذا تقولين؟ أنا أقول نكتة لأختي لتسلية نفسها، فتردّ عليّ بالسخرية". ضحكت جيا مو أيضًا وقالت: "هكذا ينبغي أن يكون. ينبغي أن يكون الزوجان متوافقين، لكن مع مراعاة الحدود. أنا أحب باو الفتاة لاحترامها. لكنني قلقة من أن باو يو لا يزال أبلهًا، وبما يبدو من كلامك، فقد أصبح أوضح بكثير من قبل. قولي، هل هناك نكت أخرى؟" قالت فنغ جيه: "غدًا عندما يعقد باو يو قرانه، وتنجب أم الزوجة حفيدها، أليست هذه نكتة أعظم؟" قالت جيا مو ضاحكة: "يا قردة، أنا هنا مع خالة شيه حزينة على أختك لين داي يو، فجئتِ لتُضحكينا، بل وتُخجلينا. لا تجعلينا نحزن على أختك لين داي يو، ولا تفرحي كثيرًا، فإن أختك لين داي يو ستكرهك، فإياك أن تذهبي وحدكِ إلى الحديقة مستقبلاً، فاحذري أن تمسككِ ولا تتركك". قالت فنغ جيه ضاحكة: "إنها لا تلومني. عند موتها، كانت تقرص أسنانها من الغضب على باو يو". سمعت جيا مو وشيه يي ما ذلك، لكنهما ظنّتا أنها مزاح، فلم يأبها، وقالت: "لا تخلطي الأمور. اذهبي واختاري يومًا مباركًا لعقد قران أخيك باو". ذهبت فنغ جيه، واختارت يومًا مباركًا، وأعادت إقامة الوليمة ودعوة الأقارب والأصدقاء. ولا داعي للإطالة في ذلك.

أما باو يو، فقد كان قد تعافى من مرضه وعاد إلى حالته الطبيعية، لكن باو تشاي كانت أحياناً حين تبتهج تقلب الكتب وتطالعها، وحين تتحدث معه في الموضوع، كان باو يو لا يزال يتذكر الأشياء المألوفة التي تقع عليها عينه في الحاضر، أما بالذكاء الفطري والحضور الذهني، فقد أصبح لا يشبه نفسه السابق في نشاطه ومرونته، حتى إنه هو نفسه لم يكن يفهم سبب ذلك، وكانت باو تشاي تعلم جيداً أن السبب هو فقدان الحجر السحري، لذلك كان حاله على هذا المنوال. أما شي رين فكانت تقول له مراراً: "لماذا نسيت كل ذكاءك الفطري السابق؟ كان ينبغي لك أن تنسى تلك العادات السيئة القديمة، فلماذا لا يزال مزاجك على ما كان عليه، وأصببت أكثر حيرة في فهم الأمور المنطقية؟" فكان باو يو يستمع إليها ولا يغضب، بل يضحك بمرح وابتسامة. وحينما كان باو يو ينقاد لطبعه ويتمرد، كانت باو تشاي تعظه وتهديه، فكانت الأمور كلها تنضبط بعض الشيء، وبذلك استطاعت شي رين أن توفر بعض جهدها في الإقناع، واكتفت بالتفاني في خدمته. أما الخادمات الأخريات، فكن جميعاً يكنن الاحترام لباو تشاي لطهارتها وهدوئها واتزانها، فكانت كل واحدة منهن راضية القلب، ولم يبدُ أي اضطراب. غير أن باو يو كان بطبعه يحب الحركة ولا يحب السكون، فكان يرغب دائماً في الذهاب إلى الحديقة والتجول فيها. أما جيا مو وسائر العائلة، فمن جهة كانوا يخشون أن يصاب بالبرد أو الحر، ومن جهة أخرى كانوا يخافون أن يثير المنظر مشاعره الحزينة، إذ إن جثة داي يو وإن كانت قد أودعت في دير خارج المدينة، إلا أن جناح شياو شيانغ كان لا يزال قائماً بعد أن هجره صاحبه، فلا يسعهم إلا أن يخشوا أن تعود إليه علته القديمة، لذلك لم يسمحوا له بالذهاب. أما بالنسبة للقريبات والشقيقات، فقد كانت شيه باو تشين قد عادت إلى جانب شيه يي ما، وكانت شي شيانغ يون قد أُرسلت إلى البيت بعد عودة ماركي شي إلى العاصمة، وحلّ موعد زواجها أيضاً، لذلك لم تعد تأتي كثيراً، بل حضرت فقط في يوم زواج باو يو وفي يوم وليمة العرس، وكانت تقيم عند جيا مو فحسب، ولأنها علمت أن باو يو قد تزوج، وأنها هي أيضاً على وشك الزواج، لم تعد تتبادل معه النكات والملاطفة كما كانت تفعل سابقاً، بل إذا حضرت أحياناً كانت تتحدث مع باو تشاي فقط، وحين تقابل باو يو لا تزيد عن إلقاء السلام عليه فحسب. أما شينغ شيو يان فقد انتقلت مع السيدة شينغ بعد زواج يينغ تشون، وأما شقيقات لي فقد كن يقمن في مكان آخر خارجاً، وحين يأتين مع عمة لي لا يذهبن إلا إلى أمهات العائلة وأخواتها لتقديم السلام والتحية، ثم يعدن إلى لي وان ويقمن عندها يوماً أو يومين ثم يغادرن. لذلك لم يبقَ في الحديقة سوى لي وان وتان تشون وشي تشون. وكان جيا مو تنوي أن تنقل لي وان وال其余 إلى الداخل، لكن بعد وفاة الأميرة يوان، توالت الأمور في البيت واحدة تلو الأخرى، فلم يكن لديهم متسع من الوقت لذلك. أما الآن فالحر يشتد يوماً بعد يوم، والحديقة لا تزال صالحة للسكن، وسيتم النقل في الخريف. هذا ما سيحدث لاحقاً، فلنتركه الآن.

وقال جيا تشنغ إنه أخذ معه عددًا من المستشارين الذين استعان بهم في العاصمة، يسيرون نهارًا وينزلون للمبيت ليلًا، حتى وصلوا في يوم إلى المقاطعة، فالتقى برؤوسائه ثم تولى منصبه ومارس صلاحياته، وبدأ فورًا بتدقيق مخازن الحبوب في عموم الولايات والمقاطعات التابعة. كان جيا تشنغ قد شغل مناصب في العاصمة طوال حياته، ولم يكن يعرف من شؤون البلاط إلا ما يتعلق بمنصبه كـ"لانغ تشونغ" (كبير أمناء الإدارات). أما تعيينه في المقاطعات الخارجية، فقد كان في الأصل كمفتش تعليم، لا علاقة له بشؤون الإدارة والحكم. لذا فإن تلك الممارسات الفاسدة في الولايات والمقاطعات الخارجية كالتلاعب بتحصيل الحبوب وابتزاك عامة الفلاحين، مع أنه كان يسمع عنها من الآخرين، إلا أنه لم يباشرها بنفسه قط. وكل ما كان يهمه هو أن يكون مسؤولًا صالحًا، فتشاور مع مستشاريه في إصدار إعلانات بالحظر الصارم، مؤكدًا أنه ما إن يُكتشف المخالف حتى يُبلغ عنه رسميًا ويُفضح. في بداية وصوله، بالفعل ارتجف الموظفون الصغار خوفًا، لكنهم شرعوا في التملق بشتى الوسائل، فصادفوا جيا تشنغ هذا الرجل المتصلب القديم. أما الخدم الذين رافقوا هذا السيد في العاصمة فلم يحصلوا على أي منفعة، ولما كان يسرهم أن يرى سيدهم يُعيّن خارج العاصمة، أقاموا في العاصمة يتظاهرون بأنهم سيجنون الأموال في الخارج، فاقترضوا من الناس واشتروا الملابس لتظهر عليهم الهيبة، وهم يظنون في قرارة أنفسهم أنه حالما يصلوا إلى مقر الولاية ستكون الأموال في متناول اليد. لكنهم لم يتوقعوا أن ينتاب هذا السيد نوبة من العناد فيبدأ بالفحص والتدقيق جديًا، رافضًا كل الهدايا التي تقدمها الولايات والمقاطعات. فأخذ الخدم المكلفون بالبوابة والتوقيع يحسبون في أنفسهم قائلين: "لو صبرنا نصف شهر آخر، ستنتهي ملابسوسنضطر إلى رهنها. والديون ستتراكم علينا، فكيف سنتصرف؟ إننا نرى تلك الأموال البيضاء اللامعة بعيننا لكننا لا نستطيع الوصول إليها." وقال التابعون أيضًا: "أنتم يا سادة لم تنفقوا شيئًا من المال في الأصل. أما نحن فنحن المظلومون، لقد أنفقنا أموالًا طائلة لنحصل على هذا المنصب، وقد مضى على وصولنا أكثر من شهر ولم نر حتى نصف قرش. يبدو أننا لن نستطيع جني شيء من هذا السيد. غدًا سنجتمع جميعًا ونقدم استقالاتنا." وفي اليوم التالي اجتمعوا فعلًا وجاءوا جميعًا لتقديم استقالاتهم. لم يفهم جيا تشنغ ما يجري، فقال: "أنتم الذين جئتم وأنتم الذين تريدون الرحيل. إن كنتم لا ترضون عن هذا المكان، فاذهبوا جميعًا كما تشاءون." فانصرف التابعون وهم يتذمرون. ولم يبقَ إلا الخدم، فتشاوروا قائلين: "الذين استطاعوا الرحيل رحلوا، أما نحن الذين لا نستطيع الرحيل فلابد أن نجد حلاً." وكان من بينهم خادم البوابة المدعو لي شي إير، فقال: "أيها العاجزون، ما هذا القلق الذي تبدونه! أرى هؤلاء ذوي المناصب الرفيعة هنا، لا نحتاج إلى أن نبرز لهم الآن. وها هم قد هربوا جوعًا، فسأريكم مهارة العاشر الكبير. لا محالة سيعتمد علينا سيدنا. لكن عليكم أن تكونوا متحدين، نجمع بعض المال لنعود به إلى أهالينا لننتفع به. فإن لم تتبعوني فلن أبالَ، فأنا قادر على مواجهتكم." فقال الجميع: "يا أيها العاشر العظيم، أنت الوحيد الذي يثق به سيدنا. فإن لم تأخذ الأمر بيدك فلن يكون لنا أمل في النجاة." فقال لي شي إير: "لا أريد أن أكون أنا من يبادر فنحصل على المال، ثم تقولون إنني أخذت النصيب الأكبر. فتثورون من الداخل ويفقد الأمر معناه." فقالوا: "اطمئن، لن يحدث ذلك. حتى لو كان قليلاً، فهو أفضل من أن ندفع من جيوبنا." وبينما هم يتحدثون، إذ جاء كاتب مخازن الحبوب يبحث عن السيد تشو الثاني. كان لي شي إير جالسًا على الكرسي وقد رفع إحدى ساقيه، ومرفوع الصدر، فقال: "ماذا تريد منه؟" فوقف الكاتب مبتسمًا بخضوع وقال: "إن السيد مضى على توليه الولاية أكثر من شهر، وهؤلاء حكام الولايات والمقاطعات رأوا أن إعلانات السيد صارمة، وعلموا أنه لا يمكن التفاوض معه، حتى إنهم لم يفتحوا المخازن إلى هذه اللحظة. فإن فات موسم النقل المائي، فما جدوى مجيئكم يا سادتنا؟" فقال لي شي إير: "لا تتكلم هراء. السيد له أساس ومنعة، وما يقوله ينفذ. كان من المقرر في هذين اليومين إصدار أمر باستعجال التوريد، لكنني طلبت تأجيله فتوقف. ماذا تريد من السيد تشو الثاني بالضبط؟" فقال الكاتب: "أردت فقط الاستفسار عن أمر الاستعجال، لا شيء آخر." فقال لي شي إير: "هذا هراء من رأسك. أنا الذي تحدثت عن أمر الاستعجال فتأتي أنت وتفبرك كلامًا من عندك. إياك أن تأتي خلسة لتتحدث عن الحسابات، سأجعل السيد يضربك ويقيلَك." فقال الكاتب: "أنا في هذه الديوان منذ ثلاثة أجيال، ولدي بعض الهيبة في الخارج، وعائلتي تعيش في يسير، وسأخدم السيد بانتظام حتى يرقى منصبه، فلست كأولئك الذين ينتظرون أرزاقهم." وقال وهو ينصرف: "يا سيد تشو الثاني، أنا منصرف." فنهض لي شي إير وقال مبتسمًا: "أنت لا تتحمل المزاح، بضع كلمات حتى احمرّ وجهك." فقال الكاتب: "ليس احمرارًا من غضب، لكن إن قلت أكثر فلن أُورط السيد تشو الثاني في سمعته الطيبة." فتقدم لي شي إير وأمسك بيد الكاتب وقال: "ما اسمك الكريم؟" فقال الكاتب: "لا أستحق ذلك، اسمي تشان، واسمي الوحيد هو 'هوي'، وقد عشت في العاصمة منذ صغري عدة سنين." فقال لي شي إير: "يا سيدي تشان، لطالما سمعت باسمك. نحن الإخوة سواء، إن كان لديك ما تقوله فتعال إلى هنا الليلة نتحدث." فقال الكاتب: "من لا يعرف أن العاشر لي الكبير رجل قادر، لقد فزعتني بمجرد تهديدك." وانصرفوا جميعًا ضاحكين. وفي تلك الليلة تشاور لي شي إير مع الكاتب حتى منتصف الليل، وفي اليوم التالي ذهبا ليختبرا ردة فعل جيا تشنغ، فنالهما من جيا تشنغ شديد التوبيخ.

في اليوم التالي، حين أراد استقبال الضيوف، أُمر الخدم في الداخل بالتهيؤ، فأجاب من في الخارج. وبعد لحظات من التردد، كانت الساعة قد ضربت ثلاث مرات بالفعل، ولم يكن أحد في القاعة الكبرى لاستقبال الطبل. وبعد جهد جاؤوا بشخص ليضرب الطبل. خرج جيا تشنغ متئدّباً من الجناح الدافئ، ولم يكن من رجال الشرطة المكلفين بتشكيل موكبه سوى واحد. ولم يحقق جيا تشنغ في الأمر، فصعد إلى عربته على الدرج، وانتظر حملة العربة طويلاً حتى اجتمعوا. وحين حضروا جميعاً، حملوا العربة خارج مقر الولاية، ولم تُطلق المدفعية سوى مرة واحدة، ولم يكن في جناح الطبول والزمور سوى عازف طبل واحد وعازف بوق واحد. فغضب جيا تشنغ وقال: "كنا على ما كنا عليه من قبل، فكيف اليوم لم يحضروا جميعاً هكذا؟" ورفع رأسه إلى الحاشية فإذا بهم يتقدمون ويتأخرون بلا انتظام. وزار الضيوف على مضض ثم عاد، فأمر بضرب المتأخرين عن نوباتهم. قال بعضهم إنهم تأخروا لعدم وجود القبعات، وقال آخرون إن ملابسهم العسكرية كانت مرهونة، وقال ثالثون إنهم لم يأكلوا منذ ثلاثة أيام ولا يقوون على المشي. غضب جيا تشنغ فضرب واحداً أو اثنين ثم كفّ.

وفي اليوم التالي، جاء المسؤول عن المطبخ يطلب المال، فدفع له جيا تشنغ ما كان قد أحضره من الفضة.

وبعد ذلك شعر أن كل شيء أصبح لا يرضيه، وأن الأمور هنا أصبحت أعسر بكثير مما كانت عليه في العاصمة. فلم يجد بُداً من أن يستدعي لي شِر ويتساءل: "كيف تغيّر هؤلاء الذين جاؤوا معي؟ عليك أن تراقبهم. الفضة التي أحضرتها نفدت منذ وقت طويل، ورواتب خزانة الإقليم لا تزال بعيدة، ينبغي أن نرسل إلى العاصمة لنستحضر مالاً." فقال لي شِر مبلغاً: "ألا أقول لهم كل يوم يا سيدي؟ لا أدري كيف أصبح هؤلاء جميعاً فاتري الهمة، فلا أملك حيلة معهم. يقول سيدي نستحضر مالاً من البيت، كم نريد؟ وقد استطلعتُ أن مكتب الحاكم الإقليمي لديه عيد ميلاد في هذه الأيام، وبقية الحكام والمسؤولين يرسلون آلافًا وعشرات الآلاف، فكم نرسل نحن؟" قال جيا تشنغ: "لماذا لم تخبرني مبكراً؟" قال لي شِر: "سيدي أوفر الناس حكمة. نحن حديثو القدوم، ولا نتواصل كثيراً مع المسؤولين الآخرين، فمن يجيبرسالة لنا؟ إنهم ليتمنون لو لم يذهب سيدي، حتى يظفروا بمنصبه الجميل." قال جيا تشنغ: "هراء! منصبي ولّاني إياه الإمبراطور، أفيقال لي لا أستطيع البقاء فيه إن لم أُهْدِ هدية عيد ميلاد للحاكم الإقليمي؟" قال لي شِر مبتسمًا: "ما يقوله سيدي ليس خطأً. العاصمة بعيدة جداً من هنا، وكل الأمور يرفعها الحاكم الإقليمي في تقاريره. إن قال إنها حسنة فهي حسنة، وإن قال إنها سيئة فلن نطيق البقاء. وحين تتضح الأمور، يكون الأوان قد فات. حتى الجدة والسيدات، من منهن لا تتمنى أن يكون سيدي في الخارج في منصب قوي مرموق؟" فلما سمع جيا تشنغ هذا الكلام، أدرك في سره صحته، وقال: "كنت بصدد أن أسألك، لماذا يقولون هذا كلهم؟" أجاب لي شِر: "لم أجرؤ على القول. ولأن سيدي سألني إلى هذا الحد، فإن لم أقله فقدت الإخلاص، وإن قلته أغضبت سيدي." قال جيا تشنغ: "ما دام كلامك معقولاً." قال لي شِر: "هؤلاء الكتبة والشرطيون جميعاً أنفقوا أموالًا لشراء مناصبهم في مصلحة الحبوب، فمنهم من لا يريد أن يغتنم الثروة؟ وجميعهم عليهم إعالة أسرهم. منذ أن وصل سيدي إلى منصبه، لم نره يبذل جهداً في خدمة الدولة، بل ذاع صيته أولاً." قال جيا تشنغ: "ماذا يقول الناس؟" قال لي شِر: "يقول الناس: كلما كان إعلان الحاكم الجديد أشد وطأة، كان ذلك دلالة على أنه يريد المال بأي طريقة. فتخاف المقاطعات والمحافظات وترسل فضيات كثيرة. وعند تحصيل الحبوب، يقول مقر الولاية إن الحاكم الجديد يمنع صراحةً أخذ الرشايا، فيتعمدون التأخير والمماطلة، فيصبح الفلاحون مستعدين لدفع بعض المال لإنهاء أمرهم بسرعة، فهؤلاء لا يمدحون سيدي، بل يقولون إنه لا يفهم أحوال الناس. حتى السيد الكبير من عائلتنا الذي هو أقرب الناس إلى سيدي، لم يصل إلى أعلى المراتب في سنوات قليلة إلا لأنه يعرف كيف يراعي الظروف والصالح العام ويحقق الانسجام بين الأعلى والأسفل." فلما سمع جيا تشنغ هذا الكلام قال: "هراء! أفلستُ أنا ممن لا يراعون الظروف؟ إن كان الانسجام بين الأعلى والأسفل يقتضي أن أنام مع القطط والفئران في جحر واحد؟" أجاب لي شِر: "ما حملني على قول هذا إلا غريزة الإخلاص التي لم أستطع كتمانها. فإن مضى سيدي على هذا النهج، وحين لا يتحقق النجاح ولا يُكتسب الاسم، يقول سيدي إنني كنت غير مخلص، لماذا لم أخبره." قال جيا تشنغ: "برأيك ماذا ينبغي أن أفعل؟" قال لي شِر: "لا شيء آخر. اغتنموا صحة سيدي وشبابه، ومساندة الأهل في الداخل، وعافية الجدة، واحفظوا مصالحكم. وإلا فقبل مرور عام، ستنفد كل أموال البيت على الإنفاق، وتسخطون من فوقكم إلى تحتكم، ويقول الجميع إن سيدي شغل منصبًا خارجيًا فجمع المال لنفسه وحده. فإن حدثت مشكلة صعبة واحدة، من يساعد سيدي؟ وحينئذ لا يمكن حل الأمر ولا يمكن الندم." قال جيا تشنغ: "بناءً على كلامك، هل تريدني أن أكون حاكماً فاسداً؟ لا يهم أن أضحي بحياتي، لكن إن مُحيت جدارة أسلافنا فهذا ما لا يُطاق!" أجاب لي شِر مبلغاً: "سيدي أوفر الناس حكمة، ألم يرَ أولئك المسؤولين الذين تورطوا في مشاكل العام الماضي؟ هؤلاء كانوا جميعاً من أصدقاء سيدي، وكان سيدي يقول إنهم حكام نزيهون، فأين أسماؤهم الآن؟ وهناك أقارب كان سيدي يقول عنهم سوءاً، وهم اليوم يترقون ويُنقلون. المهم أن يحسنوا العمل. على سيدي أن يعلم: ينبغي مراعاة الناس ومراعاة المسؤولين أيضاً. إن منع سيدي المقاطعات والمحافظات من أخذ أي مال، فمن ينفذ هذه المهام في الخارج؟ يكفي أن يظل اسم سيدي الطيب في ظاهر الأمور، أما المكره في الباطن فلي أنا أن أتولاه، ولا علاقة لسيدي به. خادم مع سيّده إلى النهاية، لا بد أن يُظهر إخلاصه." فلما سمع جيا تشنغ كلام لي شِر هذا، اضطرب قلبه ولم يملك رأياً، وقال: "أريد أن أحفظ حياتي، وما تفعلونه أنتم لا علاقة لي به." قال ذلك ثم تئدّب ودخل.

# ترجمة الفصل 99 من حلم الغرفة الحمراء

---

فبدأ لي شي ير يمارس سلطته وتسلطه، ويعقد الصلات بين الداخل والخارج في انسجام واحد ليخدع جيا تشنغ في تصريف أموره، حتى بدا له أن كل أمر أُنجز بإتقان، وكل شيء جاء كما يشتهي. لذلك لم يرتاب جيا تشنغ فحسب، بل ازداد به ثقة. ورغم أن هناك عدة تقارير كشفية رُفعت، إلا أن الرؤساء الأعلى، إذ رأوا في جيا تشنغ بساطة وإخلاصاً، لم يكلفوا أنفسهم التحقيق والتفتيش. أما أصدقاء المكتب (المستشارون) فكانوا الأكثر اطلاعاً وخبرة، فلما رأوا هذا الوضع، انتهزوا الفرصة لينصحوه بالكلام، ولكن جيا تشنغ لم يصدق، فمنهم من استقال، ومنهم من كان مقرباً من جيا تشنغ فبقي يدعمه من الداخل. وهكذا، بعد انتهاء أعمال نقل الحبوب المائي، لم يقع أي تقصير أو هفوة.

ذات يوم، وخلت يد جيا تشنغ من المشاغل، كان في مكتبه يطالع كتاباً. فأُتي إليه من مكتب التوقيع خطاب مغلف، وعلى الظرف الخارجي مكتوب: "وثيقة رسمية واحدة من حاكم الحاميات البحرية في هاي من وما إليها، تُرسل سريعاً إلى ديوان نائب الحبوب في مقاطعة جيانغشي." فلما فتح جيا تشنغ الظرف وقرأ، وجد مكتوباً:

"يا صديقي من جينلينغ، إن أوطاننا تجمعنا بأواصر عميقة. في العام الماضي حين خدمت في العاصمة، سررتُ بأن أكون دائماً بجوارك. وقد تفضلتَ عليّ بكرمك فوافقتَ على عقد صلة مصاهرة، وما زلتُ أحتضن فضلك أنّى ذهبت. غير أني حين نُقلتُ إلى حدود البحر، لم أجرؤ على الطلب فوراً، فبقي في داخلي أسى وحسرة، وتأسفتُ على فوات الفرصة. واليوم، إذ عمتك رايتك ترفرف من بعيد، امتلأ قلبي بفرحة العمر. كنتُ بصدد تقديم التهاني بمنصبك الجديد، فإذا بك تسبقني برسالتك الكريمة، فأشرق نور الحروب، وفرحتُ فرحاً لا يوصف. ورغم أن البحر يفصل بيننا، فإنك ما زلتُ أستظل بظلّك الوارف. أرجو ألا تنأى بي قرابتي المتواضعة، وأن تأذن لي بالتمسك بعروتك الوثيقة كحشيشة السرو. إن ولدي قد حظي بعنايتك، وبنتكم كانت دائماً تعجب بجمالك وعفتك. فإن أنجزتَ وعدك، سأرسل فوراً الوسيطة. ورغم طول الطريق، فالماء يربط بيننا بقناة واحدة. لا أجرؤ أن أزعم أنني أستطيع توفير مائة عربة، ولكنني أعددت المركب الطاهر انتظاراً لك. وأرسل هذه الرسالة القصيرة مهنئاً بترقيتك، ومستأذناً بالموافقة. وأنا أكتب إليك وأنا لا أطيق انتظار ردك. أخوك في الصداقة، تشو تشيونغ، تحية واحترام."

فلما قرأ جيا تشنغ ذلك، فكر في نفسه: "إن مصائر الزواج بين الأبناء والبنات مقدورة فعلاً. في العام الماضي، حين رأيته عُين في منصب بالعاصمة، وكان من بلدتنا، وكنا أصدقاء منذ القديم، ورأيتُ ولده وسيم الطلعة، فقد ذكرتُ هذا الأمر في المجلس. ولكن لأن الأمر لم يُبتّ فيه، لم أتحدث معهم بشأنه. ولاحقاً حين نُقل إلى حدود البحر، لم يعد أحد يتحدث الموضوع. والآن، إذ نُقلتُ إلى هذا المنصب، كتب إليّ يستفسر. إن مكانة أسرته مناسبة، وهي تليق بتشون تشانغ. ولكني لم أحضر عائلتي، فلا يسعني إلا أن أكتب إليه للتشاور." وبينما هو يتردد، إذ دخل إليه حامل وثائق بملف رسمي، يتعلق بأمر طُلب منه الحضور إلى المقاطعة لحضور اجتماع. فاضطر جيا تشنغ إلى تأجيل الأمر والذهاب إلى المقاطعة انتظاراً لتكليف الحاكم الإقليمي.

وفي يوم من الأيام، وكان جالساً في مقر عمله بلا شاغل، رأى على المكتب كومة من الأوراق، فأخذ يطالعها واحدة تلو الأخرى، فرأى من وزارة العدل ملفاً بعنوان: "للإحاطة، ننظر في قاة شيه بان التاجر المتجول من أهل جينلينغ—" ففزع جيا تشنغ وقال: "هذا خطير! لقد رُفع الطلب بالفعل!" ثم أكمل قراءة بتركيز، فإذا هو: "قضية شيه بان الذي ضرب تشانغ سان فأماته، وحرّض الشهود والمعتدين على إعطاء شهادة زعموا فيها أنه قتله خطأً." فضرب جيا تشنغ الطاولة وقال: "انتهى الأمر!" واضطر إلى إكمال القراءة، فوجد في الأسفل:

"بناءً على تقرير حاكم حاميات بكين: إن شيه بان من أهل جينلينغ، وعند مروره ببلدة تاي بينغ، نزل في نزُل السيد لي، وكان تشانغ سان العامل في النزل لا يعرفه سابقاً. وفي تاريخ كذا، طلب شيه بان من صاحب النزل إعداد الخمر ودعا وو ليانغ من أهالي بلدة تاي بينغ لشاربه، وأمر تشانغ سان العامل بإحضار الخمر. ولما لم يعجبه الخمر، طلب شيه بان استبداله بخمر أفضل. فقال تشانغ سان إن الخمر قد تم شراؤه ولا يمكن استبداله. فصب شيه بان الخمر في وجهه غضباً من عناده، ولكن القوة كانت أشد مما توقع، وكان تشانغ سان في تلك اللحظة ينحني لالتقاط عيدان الطعام، فانزلقت يده بالخطأ وقذيفة كأس الخمر أصابت جمجمة تشانغ سان، فجرحت بشرته ونزف دمه، ومات بعد ساعة. ولم يتمكن صاحب النزل لي من إنقاذه في الوقت المناسب، فذهب إلى أمه وأخبرها. فذهبت أمه وانغ تشانغ لترى ابنها، فوجدته قد مات، فصرخت وأبلغت الحارس المحلي الذي رفع البلاغ إلى المقاطعة. فذهب النائب السابق للمقاطعة للمعاينة، وقاس المُحَرّش الجرح في العظم بعرض بوصة وثلث وجرحاً في الخاصرة، ولكنه أغفل إدراجهما في التقرير ورفع الأمر إلى الإقليم للمراجعة. فتبيّن أن شيه بان فعلاً صبّ الخمر خطأً وقذف الكأس خطأً فأمات تشانغ سان، فحُكم على شيه بان بالقتل الخطأ وفق قانون القتال، مع السماح بالفدية" إلخ. ثم تلا ذلك: "لقد دققنا في أقوال جميع المتهمين والشهود وذوي القتيل في المراحل السابقة واللاحقة، فوجدناها متضاربة. كما أن الهامش في قانون القتال ينص على: 'التنافس يُسمى قتالاً، والضرب يُسمى عراكاً. ولا يُحكم بالقتل الخطأ إلا إذا لم يكن هناك فعلاً أي تنافس أو قتال، وحدث الموت مصادفة.' لذا ينبغي أن يأمر حاكم الحاميات باستجواب الحقيقة وتقديم تقرير مدقق. والآن، بناءً على مذكرة حاكم الحاميات: إن شيه بان، لأن تشانغ سان رفض تغيير الخمر، سحبه بيده اليمنى بعد أن سكر، وضربه لكمة في خاصرته أولاً. ولما ضربه تشانغ سان ردّ بالشتم، فرماه شيه بان بالكأس فأصاب جمجمته إصابة بالغة، وتحطم العظم وانسكب الدماغ، ومات في الحال. إذن إن موت تشانغ سان سببه فعلاً أن شيه بان ضربه بالكأس إصابة بالغة أدت إلى موته، فينبغي أن يُحكم على شيه بان بالقتل وفق قانون القتال، ويُحكم عليه بالإعدام مع وقف التنفيذ، ويُحكم على وو ليانغ بالضرب والأشغال الشاقة. أما حكام الإقليم والمقاطعة الذين لم يجروا التحقيق بصدق فيُرجى تقديم طلب..."

وتحت ذلك كُتب: "هذا المسودة لم تكتمل".

كان جيا تشنغ قد توسّل إلى حاكم المقاطعة سابقاً بطلب من السيدة شيه، فإن صدر مرسوم ملكي يأمر بفتح تحقيق في القضية، فذلك سيجرّه هو نفسه إلى الورطة، فلم يهدأ باله. فتح الصحيفة التالية لقراءتها، فإذا ليست هي المراد. فأخذ يقلبها ويعيد تصفحها حتى انتهى من قراءة كل ما فيها، ولم يجد الصحيفة التي يبحث عنها. أخذته الشكوك فلا يقر قراره، وازداد خوفاً. وبينما هو في حيرته، دخل لي شيو إر: "يا سيدي، أرجو أن تذهب إلى قاعة الاستقبال، فقد قرعت الطبقة الثانية في مقر المفتش الكبير." ظل جيا تشنغ في ذهوله ولم يسمع شيئاً. كرّر لي شيو إر الطلب مرة أخرى. قال جيا تشنغ: "فماذا نفعل الآن؟" قال لي شيو إر: "هل من أمر يشغل بال سيدي؟" أخبره جيا تشنغ عما حدث أثناء قراءته للصحيفة. قال لي شيو إر: "لا تخف يا سيدي. لو فعلت الوزارة ذلك، لكان ذلك رخيصاً على السيد شيه. سمعتُ أنا العبد في العاصمة أن السيد شيه كان يستدعي كثيراً من النساء في المتجر، وشربوا الخمر أحدثوا شغباً، فضربوا صاحب المتجر حتى مات من الضرب. سمعتُ أيضاً أنه لم يكتفِ بالتوسل إلى حاكم المقاطعة، بل طلب من السيد ليان الثاني أن ينفق كثيراً من المال لرشوة كل الدوائر الحكومية حتى تم رفع القضية. لا أدري لماذا لم تتضح الأمور في الوزارة. حتى لو انكشفت القضية الآن، فالمسؤوليات يحمي بعضها بعضاً، ولن يترتب على الأمر سوى الاعتراف بعدم نزاهة التحقيق والعزل من المنصب، فكيف سيعترفون بأنهم تلقوا الرشوة واستجابوا للوساطة؟ لا تكترث يا سيدي، سأعود لأستعلم لك. لا تتأخر عن أعمال السلطات العليا." قال جيا تشنغ: "ما أنتم إلا أناس لا يفهمون. لسوء الحظ أن حاكم المقاطعة استجاب لوساطة، فخسر منصبه كله، ولا يدري إن كان مذنباً أم لا." قال لي شيو إر: "ما الفائدة من التفكير فيه الآن؟ إنهم ينتظرونك في الخارج منذ وقت طويل، فأرجو أن تذهب." لم يدرِ جيا تشنغ ما الشأن الذي استدعاه المفتش، وسنعرف ذلك في الفصل القادم.

الفصل السابق ◀ محتويات الكتاب ▶ الفصل التالي