第096回
水滸傳 (120回本)
第096回
話說宋陣裏破喬道清妖術的那個先生，正是「入雲龍」公孫勝。他在衛州接了宋先鋒將令，即同王英，張清，解珍，解寶，星夜趕到軍前。入寨參見了宋先鋒，恰遇喬道清逞弄妖法，戰敗樊瑞。那日是二月初八日，干支是戊午，戊屬土。當下公孫勝就請天干神將，剋破那壬癸水，掃蕩妖氛，現出青天白日。宋江、公孫勝兩騎馬同到陣前，看見喬道清羞慚滿面，領軍馬望南便走。公孫勝對宋江道：「喬道清法敗奔走，若放他進城，便深根固蒂。兄長疾忙傳令，教徐寧，索超領兵五千，從東路抄至南門，絕住去路。王英，孫新領兵五千，馳往西門截住。如遇喬道清兵敗到來，只截住他進城的路，不必與他廝殺。」宋江依計傳令，分撥眾將遵令去了。
此時兀是巳牌時分，宋江同公孫勝統領林沖，張清，湯隆，李雲，扈三娘、顧大嫂七個頭領，軍馬二萬，趕殺前來。北將雷震等保護喬道清、且戰且走。前面又有軍馬到來，卻是孫琪、聶新領兵接應，合兵一處。剛到五龍山寨，聽得後面宋兵鳴鑼擂鼓，喊殺連天，飛趕上來。孫琪道：「國師人寨住紮，待孫某等與他決一死戰。」喬道清在眾將面前誇了口，況且自來行法，不曾遇著對手，今被宋兵追迫，十分羞怒，便對孫琪道：「你們且退後，待我上前拒敵。」即便勒兵列陣，一馬當先，雷震等將簇擁左右。喬道清高叫：「水洼草寇，焉得這般欺負人！俺再與你決個勝敗。」原來喬道清生長涇原，是極西北地面，與山東道路遙遠，不知宋江等眾兄弟詳細。
當下宋陣裏把旗左招右展，一起一伏，列成陣勢，兩陣相對，吹動畫角，戰鼓齊鳴。南陣裏黃旗磨動，門旗開處，兩騎馬出陣。中間馬上，坐著山東「呼保義」「及時雨」宋公明；左手馬上，坐的是「入雲龍」公孫一清，手中仗劍，指著喬道清說道：「你那學術，都是外道，不聞正法，快下馬歸順！」喬道清仔細看時，正是那破法的先生。但見：星冠攢玉，鶴氅縷金。九宮衣服燦雲霞，六甲風雷藏寶訣。腰係雜色彩絲絛，手仗松紋古定劍。穿一雙雲縫赤朝鞋，騎一匹黃騣昂首馬。八字神眉杏子眼，一部掩口落腮鬚。
當下喬道清對公孫勝道：「今日偶爾行法不靈，我如何便降服你？」公孫勝道：「你還敢逞弄那鳥術麼？」喬道清喝道：「你也小覷俺，再看俺的法！」喬道清抖擻精神，口中念念有詞，把手望費珍一招，只見費珍手中執的那條點鋼鎗，卻似被人劈手一奪的忽地離了手，如騰蛇般飛起，望公孫勝刺來。公孫勝把劍望秦明一指：那條狼牙棍，早離了手，迎著鋼鎗，一往一來，風般在空中相鬥。兩軍迭聲喝采。猛可的一聲響，兩軍發喊，空中狼牙棍，把鎗打落下來，鼕的一聲，倒插在北軍戰鼓上，把戰鼓搠破。那司戰鼓的軍士，嚇得面如土色。那條狼牙棍，依然復在秦明手中，恰似不曾離手一般，宋軍笑得眼花沒縫。公孫勝喝道：「你在大匠面前弄斧！」喬道清又捏訣念咒，把手望北一招，喝聲道：「疾！」只見北軍寨後五龍山凹裏，忽的一片黑雲飛起，雲中現出一條黑龍，張鱗鼓鬣，飛向前來。公孫勝呵呵大笑，把手也望五龍山一招，只見五龍山凹裏，如飛電般掣出一條黃龍，半雲半霧，迎住黑龍，空中相鬥。喬道清又叫：「青龍快來！」只見山頂上纔飛出一條青龍，隨後又有白龍飛出，趕上前迎住。兩軍看得目瞪口呆。喬道清仗劍大叫：「赤龍快出幫助！」須臾，山凹裏又騰出一條赤龍，飛舞前來。五條龍向空中亂舞，正按著金、木、水、火、土五行，互生互剋，攪做一團。狂風大起，兩陣裏捧旗的軍士，被風捲動，一連顛翻了數十個。公孫勝左手仗劍，右手把麈尾望空一擲，那麈尾在空中打個滾，化成鴻雁般一隻鳥飛起去。須臾，漸高漸大，扶搖而上，直到九霄空裏，化成個大鵬，翼若垂天之雲，望著那五條龍撲擊下來。只聽得刮剌剌的響，卻似青天裏打個霹靂，把那五條龍撲打得鱗散甲飄。原來五龍山有段靈異，山中常有五色雲現。龍神托夢居民，因此起建廟宇，中間供個龍王牌位。又按五方，塑成青、黃、赤、黑、白五條龍，按方向蟠旋於柱，都是泥塑金裝彩畫就的。當下被二人用法遣來相鬥，被公孫勝用麈尾化成大鵬，將五條泥龍，搏擊的粉碎，望北軍頭上，亂紛紛打將下來。北軍發喊，躲避不迭，被那年久乾硬的泥塊打得臉破額穿，鮮血迸流，登時打傷二百餘人，軍中亂竄。喬道清束手無術，不能解放，半空裏落下個黃泥龍尾，把喬道清劈頭一下，險些兒將頭打破，把個道冠打鱉。公孫勝把手一招，大鵬寂然不見，麈尾仍歸手中。喬道清再要使妖術時，被公孫勝運動「五雷正法」的神通，頭上現出一尊金甲神人，大喝：「喬冽下馬受縛！」喬道清口中喃喃吶吶的念咒，並無一毫兒靈驗，慌得喬道清舉手無措，拍馬望本陣便走。林沖縱馬撚矛趕來，大喝：「妖道休走！」北陣裏倪麟提刀躍馬接住。雷震驟馬挺戟助戰，這里湯隆飛馬，使鐵瓜錘架住。兩軍迭聲吶喊，四員將兩對兒在陣前廝殺。倪麟與林沖鬥過二十餘合，不分勝敗。林沖覷個破綻，一矛搠中馬腿，那馬便倒，把倪麟顛翻下來，被林沖向心窩肐察的一鎗搠死。雷震正與湯隆戰到酣處，見倪麟落馬，賣個破綻，撥馬便走，被湯隆趕上，把鐵瓜鎚照頂門一下，連盔帶頭打碎，死於馬下。宋江將鞭梢一指，張清，李雲，扈三娘，顧大嫂一齊衝殺過來。北軍大亂，四散亂竄逃生，殺死者甚眾。
孫琪，聶新，費珍，薛燦保護喬道清，棄了五龍山寨，領兵欲進昭德。轉過山坡，離城尚有六七里，只聽得前面戰鼓喧天，喊聲大振，東首小路撞出一彪兵來，當先二將，乃是「金鎗手」徐寧，「急先鋒」索超。兩軍未及交鋒，昭德城內見城外廝殺，守將戴美，翁奎領兵五千，開南門出城接應，徐寧、索超分頭拒敵。索超分兵二千，向北抵敵，戴美當先，與索超鬥十餘合，被索超揮金蘸斧，砍為兩段。翁奎急領兵入城，索超趕殺上去，殺死北軍一百餘人，直趕至南門城下，翁奎兵馬已是進城去了。急拽起吊橋，緊閉城門，城上擂木砲石，如雨般打將下來，索超只得回兵。
再說徐寧領兵三千，攔住北軍去路。北軍雖是折了一陣，此時尚有二萬餘人。孫琪、聶新二將敵住徐寧兵馬。費珍，薛燦無心戀戰，領五千兵馬，保護喬道清投西奔走。這裏徐寧力敵孫琪，聶新二將，被北軍圍裹上來，正是寡不敵眾，看看圍在垓心。卻得索超、宋江南北兩路兵都到，孫琪，聶新當不得三面攻擊，聶新被徐寧一金鎗刺中左臂，墜於馬下，被人馬踐踏如泥。孫琪奪路要走，被張清趕上，手起一鎗，搠中後心，撞下馬來。北兵大敗虧輸，三萬軍馬，殺死大半。殺得屍橫遍野，流血成河，棄下金鼓旗幡，盔甲馬匹無數，其餘兵馬，四散逃走去了。
宋江，公孫勝，林沖，張清，湯隆，李雲，扈三娘，顧大嫂與徐寧，索超合兵一處，共是二萬五千，聞喬道清同費珍，薛燦領五千兵馬，望西逃遁，欲上前追趕。此時已是申牌時分，兵馬鏖戰一日，飢餓困罷。宋先鋒正欲收兵回寨食息，忽報軍師吳用知宋先鋒等兵馬鏖戰多時，特令樊瑞，單廷珪，魏定國，整點兵馬一萬，準備火把火炬，前來接應。宋先鋒大喜。公孫勝道：「既有這枝軍馬，兄長同眾頭領回寨食息，小弟同樊、單、魏三位頭領，領兵追趕喬道清，務要降服那廝。」宋江道：「賴賢弟神功，解救災厄。賢弟遠來勞頓，同回大寨歇息了，明日卻再理會。喬道清這廝，法破計窮，料無他虞。」公孫勝道：「兄長有所不知。本師羅真人常對小弟說：『涇原有個喬冽，他有道骨，曾來訪道，我暫且拒他，因他魔心正重，亦是下土生靈造惡，殺運未終。他後來魔心漸退，機緣到來，遇德而服。恰有機緣遇汝，汝可點化他，後來亦得了悟玄微，日後亦有用著他處。』小弟在衛州，遵令前來，於路問妖人來歷，張將軍說降將耿恭知他備細，道是喬道清即涇縣喬冽。適纔見他的法，與小弟比肩相似，小弟卻得本師羅真人傳授「五雷正法」，所以破得他的法。此城叫做昭德，合了本師『遇德魔降』的法語。若放他逃遁，倘此人墮陷魔障，有違本師法旨。此機會不可錯過，小弟即刻就領兵追趕，相機降服他。」只一席話，說得宋江心胸豁然，稱謝不已。當下同眾將統領軍馬，回營食息。公孫勝同樊瑞、單廷珪、魏定國統領一萬軍馬，追趕喬道清不題。
再說喬道清同費珍、薛燦領敗殘兵馬五千，奔竄到昭德城西，欲從西門進城，猛聽得鼓角齊鳴，前面密林後飛出一彪軍來，當先二將，乃是「矮腳虎」王英，「小尉遲」孫新，領五千兵，排開陣勢，截住去路。費珍、薛燦抵死衝突。孫新、王英奉公孫一清的今，只不容他進城，卻不來趕殺，讓他望北去了。城中知喬道清術窘，大敗虧輸，宋兵勢大，惟恐城池有失，緊緊的閉了城門，那裏敢出來接應。
無移時，孫新，王英見公孫勝同樊瑞，單廷珪，魏定國領兵飛趕上來。公孫勝道：「兩位頭領，且到大寨食息，待貧道自去趕他。」孫新，王英依令回寨。此時已是酉牌時分。卻說喬道清同費珍、薛燦領敗殘兵急急如喪家之狗，忙忙似漏網之魚，望北奔馳。公孫勝同樊瑞、單廷珪、魏定國領兵一萬，隨後緊緊追趕。公孫勝高叫道：「喬道清快下馬降順，休得執迷！」喬道清在前面馬上高聲答道：「人各為其主，你何故逼我太甚？」此時天色已暮，宋兵燃點火炬火把，火光照耀如白晝一般。喬道清回顧左右，止有費珍、薛燦及三十餘騎，其餘人馬，已四散逃竄去了。喬道清欲拔劍自刎，費珍慌忙奪住道：「國師不必如此。」用手向前面一座山指道：「此嶺可以藏匿。」喬道清計窮力竭，隨同二將馳入山嶺。原來昭德城東北，有座百谷嶺，相傳神農嘗百谷處。山中有座神農廟。喬道清同費、薛二將，屯紮神農廟中，手下止有十五六騎。只因公孫勝要降服他，所以容他遁入嶺中。不然，宋兵趕上，就是一萬個喬道清也殺了。
話不絮繁。卻說公孫勝知喬道清遁入百谷嶺，即將兵馬分四路，紮立營寨，將百谷嶺四面圍住。至二更時分，忽見東西兩路火光大起，卻是宋先鋒回寨，復令林沖，張清各領兵五千，連夜哨探到來。與公孫勝合兵一處，共是二萬人馬，分頭紮寨，圍困喬道清不題。
且說宋江次日探知喬道清被公孫勝等將兵馬圍困於百谷嶺，即與吳學究計議攻城。傳令大兵拔寨起營，到昭德城下。宋江分撥將佐到昭德，圍的水洩不通。城中守將葉聲等，堅守城池。宋兵一連攻打二日，城尚不破。宋江在城南寨中見攻城不下，十分憂悶，李逵等被陷，不知性命如何，不覺潸然淚下。軍師吳用勸道：「兄長不必煩悶，只消用幾張紙，此城唾手可得。」宋江忙問道：「軍師有何良策？」
當下吳學究不慌不忙，疊著兩個指頭，說出這條計來，有分教，兵不血刃孤城破，將士投戈百姓安。畢竟吳學究說出甚麼來，且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
الفصل السادس والتسعون
قالوا: أما ذلك السيد الذي كسر سحر تشياو داو تشينغ في صفوف سونغ، فهو بالفعل "التنين الداخل إلى السحب" غونغ سون شينغ. كان في ولاية وي قد تسلم أوامر قائد طليعة سونغ، فانطلق على الفور مع وانغ يينغ وتشانغ تشينغ وجي تشن وجي باو يسابقون الليل حتى بلغوا الخطوط الأمامية. دخلوا المعسكر واجتمعوا بقائد الطليعة سونغ، فوجدوا تشياو داو تشينغ يتباهى بسحره ويهزم فان روي. وكان ذلك اليوم هو الثامن من الشهر الثاني، وكان اليوم السماوي الأرضي هو وو وو، ووو ينتمي إلى عنصر التراب. ففي الحال استدعى غونغ سون شينغ آلهة الأيام السماوية، لكسر عنصر رين وكوي المائي، ولتطهير الأجواء من الشر، فظهرت السماء الزرقاء والشمس الساطعة. انطلق سونغ جيانغ وغونغ سون شينغ معاً على حصانين إلى الخطوط الأمامية، فرأيا تشياو داو تشينغ يجر أذناه من الخجل، يقود جيشه هارباً نحو الجنوب. قال غونغ سون شينغ لسونغ جيانغ: "لقد هُزم تشياو داو تشينغ وفرّ، فإن تركته يدخل المدينة فسيتجذر فيها عميقاً. أيها الأخ، عجّل بإصدار الأمر إلى شو نينغ وسو تشاو بقيادة خمسة آلاف من الجنود، ليسلكوا الطريق الشرقي حتى البوابة الجنوبية لقطع طريق هروبه. ووانغ يينغ وسون شين يقودان خمسة آلاف من الجنود ليندفعوا نحو البوابة الغربية ليقطعوها. إذا ما جاء جيش تشياو داو تشينغ المهزوم، ففقط احجزوا طريقه إلى المدينة ولا تقاتلوه." نفّذ سونغ جيانغ الخطة وأصدر الأوامر، فتوزع القادة جميعاً ينفذون الأوامر.
وكان الوقت حينئذ وقت "سي" (الساعة التاسعة صباحاً)، فقاد سونغ جيانغ وغونغ سون شينغ مع سبعة من القادة: لين تشونغ، تشانغ تشينغ، تانغ لونغ، لي يون، هو سان نيانغ، وغو دا ساو، جيشاً مؤلفاً من عشرين ألف فارس، يطاردون الأعداء. أما جنرالات الشمال لي تشن وغيره فكانوا يحمون تشياو داو تشينغ، يقاتلون وينسحبون في آن واحد. ثم جاءت قوات أخرى في المقدمة، وهي قوات سون تشي ونيه شين الذين جاءوا للنجدة، فاجتمعت القوات معاً. ما إن وصلوا إلى معقل وو لونغ شان، حتى سمعوا من الخلف دوق الطبول والصنوج من جيش سونغ، وأصوات الحرب تملأ الفضاء، يطلعون مطاردين. قال سون تشي: "يا معلم الدولة، ادخل المعسكر وتمركز فيه، وسنتولى نحن أمر القتال حتى الموت." كان تشياو داو تشينغ قد أكثر من التفاخر أمام القادة، علاوة على أنه لم يواجه من ينافسه في السحر منذ أن بدأ يمارسه، والآن وقد طارده جيش سونغ، استشاط غضباً وخجلاً، فقال لسون تشي: "انصروا أنتم إلى الخلف، وسأتقدم أنا لصد العدو." فأوقف جيشه ورتب صفوفه، وقدّم نفسه على حصانه في المقدمة، محاطاً بلي تشن والقادة الآخرين يميناً ويساراً. صاح تشياو داو تشينغ عالياً: "يا قطاع الطرق في المستنقعات والأعشاب، كيف تتجرأون على إهانتنا هكذا! سأعاود معكم القتال لنحسم الأمر." كان تشياو داو تشينغ قد نشأ في جينغ يوان، وهي منطقة في أقصى الشمال الغربي، بعيدة جداً عن طريق شاندونغ، فلم يكن يعرف تفاصيل إخوة سونغ جيانغ وجماعته.
في تلك اللحظة، في صفوف سونغ، كانت الأعلام تُنشَر يميناً ويساراً، وتَرتفع وتَخفق، مكوّنة تشكيلات حربية. وتقابلت الصفوفان، ونُفخت أبواق الحرب، ودقت طبول القتال معاً. في الصف الجنوبي، تحركت الأعلام الصفراء، وعند فتح رايات البوابة، خرج فارسان من الصفوف. الفارس الأوسط ركب حصاناً، وكان عليه سونغ جونغ مينغ من شاندونغ "حافظ العدالة" و"المطر في أوانه"؛ وعلى الحصان الأيسر كان "التنين الداخل إلى السحب" غونغ سون يي تشينغ، يحمل سيفاً في يده، يشير إلى تشياو داو تشينغ قائلاً: "علومك كلها طرق جانبية، لا تعرف الطريقة الصحيحة، أنزل عن حصانك وسلّم نفسك!" أحدق تشياو داو تشينغ النظر، فوجد أنه ذلك السيد الذي كسر سحره. ورآه وعلى هذه الحال: تاج نجمي مرصّع باليشم، عباءة من ريش طائر اللقلق منسوجة بخيوط الذهب. ثوب القصر التسع يتألق كغيوم الفجر، وأسرار الرياح والبرق السماوية الستة مخبأة في صدره. حول خصره حبل حرير ملون، وفي يده سيف قديم محفور بخطوط الصنوبر. يرتدي حذاءين أحمر مطرزين عند السحاب، ويركب حصاناً أشقر الرأس رافع رأسه. حاجبان كالنجوم وعينان كحبة المشمش، ولحية كثيفة تغطي الفم وتنزل على الخدين.
ففي تلك اللحظة، قال تشياو داو تشينغ لكونغ سون شينغ: "اليوم لم تنفع تعاويذي بالصدفة، فكيف أخضع لك؟" قال كونغ سون شينغ: "أما زلت تجرؤ على استخدام تلك الطيور السحرية؟" صاح تشياو داو تشينغ: "أتستخف بي أنت أيضًا؟ انظر إلى تعاويذي مرة أخرى!" هز تشياو داو تشينغ روحه، وتتمتم بكلمات تعويذية، ومد يده نحو فاي تشن، فإذا بذلك الرمح الفولاذي الذي كان فاي تشن يمسكه، انتزع من يده كمن خطفه شخص بقوة، وطار كالأفعى المنطلقة، موجهًا نحو كونغ سون شينغ. أشار كونغ سون شينغ بسيفه نحو تشين مينغ: فإذا بعصا المخلب الذئبي قد فارقت يده بالفعل، والتقت بالرمح الفولاذي، تتجه وتعود كريح تتقاتل في الهواء. أخذ الجيشان يهللان بالتتالي. فجأة دويّ صوت، وصرخ الجيشان، وإذا بعصا المخلب الذئبي في الهواء ضربت الرمح فسقطت، ودوّت ضربة مديدة، لتغرس في طبلة حرب الجيش الشمالي، فمزقتها. أما الجندي المسؤول عن طبلة الحرب، فارتعب حتى شحب وجهه. وعادت عصا المخلب الذئبي إلى يد تشين مينغ كأنما لم تفارقها قط، فضحك جيش سونغ حتى دمعت أعينهم. صاح كونغ سون شينغ: "أنت تلوح بالفأس أمام النجار الأستاذ!" ثم عقد تشياو داو تشينغ أصابعه وتلا التعويذة، ومد يده نحو الشمال وصرخ: "عاجلًا!" فإذا بسحابة سوداء قد طارت من وادى جبل التنين الخمسة خلف معسكر الجيش الشمالي، وظهر في السحابة تنين أسود، فغرز حراشفه ونفش أشفاره، وطار نحوهم. ضحك كونغ سون شينغ عاليًا، ومد يده هو الآخر نحو جبل التنين الخمسة، فإذا بتنين أصفر قد انطلق من وادى جبل التنين الخمسة كالبرق، نصفه في السماء ونصفه في الضباب، واستقبل التنين الأسود، وتقاولا في الهواء. صرخ تشياو داو تشينغ مرة أخرى: "أيها التنين الأخضر، تعال بسرعة!" فإذا بتنين أخضر قد طار للتو من قمة الجبل، وتبعه تنين أبيض يطير، ليلحق به ويستقبلهما. كان الجيشان ينظران بذهول وصمت. صرخ تشياو داو تشينغ وهو يحمل السيف: "أيها التنين الأحمر، أخرج وساعد!" وبعد لحظات، انطلق تنين أحمر آخر من الوادي يرفرف ويحلق نحوهم. بدأت التنانين الخمسة ترفرف وتصطدم في الهواء، وفقًا لعناصر الخمسة: المعدن والخشب والماء والنار والارض، تولد بعضها وتبيد بعضها، وتختلط في كتلة واحدة. هبت عواصف عاتية، وجرت الرياح بالجنود الذين يحملون الأعلام في الجيشين، فقلبت العشرات منهم. رفع كونغ سون شينغ السيف في يده اليسرى، ورمى بذيل الغبار في يده اليمنى نحو السماء، فتدحرج ذيل الغبار في الهواء، وتحول إلى طائر يشبه الإوز البري وطار. وبعد لحظات، أخذ يرتفع ويكبر، يصعد صعودًا حلزونيًا حتى بلغ أعلى سماوات التسع، وتحول إلى طائر بينغ العملاق، أجنحته كسحب السماء المتدلي، وانقض على التنانين الخمسة. سمعوا صوت تحطيم وتمزق، كأن رعدًا قد ضرب في السماء الصافية، فضرب التنانين الخمسة فطارت حراشفه وتطايرت دروعه. وكان لجبل التنين الخمسة سر غريب، إذ كانت تظهر فيه دائمًا سحب بخمسة ألوان. وقد ظهرت روح التنين في حلل للسكان، فبنوا معبدًا، ووضعوا في وسطه لوحًا خشبيًا لروح التنين. وصنعوا وفقًا للجهات الخمس، خمسة تنانين: أخضر وأصفر وأحمر وأسود وأبيض، ملتفة حول الأعمدة، كلها منحوتة من الطين ومذهبة ومرسومة بالألوان. وعندما استحضرها الاثنان بالسحر لتتقاتل، استخدم كونغ سون شينغ ذيل الغبار فتحوله إلى طائر بينغ، فضرب التنانين الطينية الخمسة فحطمتها، وتساقطت فوق رؤوس الجيش الشمالي كغبار مبعثر. صرخ الجيش الشمالي وحاول الهرب فلم يستطع، وضربتهم كتل الطين القديمة الجافة فشوهت الوجوه وشقت الجبوب، وتدفق الدم، فأصيبوا في الحال بأكثر من مئتي جريح، واضطرب الجيش وولّى هاربًا. لم يجد تشياو داو تشينغ حيلة ولم يستطع فك السحر، وتساقط من السماء ذيل تنين من الطين الأصفر، فضرب تشياو داو تشينغ على رأسه، وكاد أن يشق رأسه، وكسر تاج الطاوية. أشار كونغ سون شينغ بيده، فإذا بطائر بينغ قد اختفى في سكون، وعاد ذيل الغبار إلى يده. وحاول تشياو داو تشينغ استخدام السحر مرة أخرى، فحرك كونغ سون شينغ قوة "طريقة الرعد الخمسة الصحيحة"، وظهر فوق رأسه إله مدرع بالذهب، وصرخ بصوت عالٍ: "乔冽، انزل من حصانك واستسلم!" وكان تشياو داو تشينغ يهمس ويغمغم بالتعاويذ، لكن لم تنفع أي منها، فارتبك تشياو داو تشينغ ولم يدر يفعل ماذا، وضرب حصانه هاربًا نحو صفه. وثب لين تشونغ على حصانه وحمل رمحه ولحق به، وصرخ: "أيها الساحر، لا تهرب!" وخرج ني لين من الصف الشمالي يحمل سيفه ويقفز على حصانو استقبله. واندفع لاي تشن على حصانه يحمل رمحه لنجدة القتال، وهنا اندفع تانغ لونغ على حصانه يحمل مطرقة حديدية فصده. أخذ الجيشان يصرخون بالتتالي، وتقاتل أربعة جنرالات في زوجين أمام الصفوف. تقاتل ني لين مع لين تشونغ لأكثر من عشرين جولة، دون أن يهزم أحدهما الآخر. وجد لين تشونغ ثغرة، فطعن ساق الحصان برمحه، فوقع الحصان وانقلب ني لين، فطعنه لين تشونغ في مقتل برمحه فقتله. وكان لاي تشن يتقاتل مع تانغ لونغ في أوج المعركة، فلما رأى ني لين يسقط من حصانه، كشف ثغرة ولوى حصانه هاربًا، فلحقه تانغ لونغ وضربه بالمطرقة الحديدية على رأسه، فحطم الخوذة والرأس معًا، ومات تحت حصانه. أشار سونغ جيان بطرف سوطه، فانطلق تشانغ تشينغ ولي يون وهو سان نيانغ وغو دا ساو معًا مهاجمين. واضطرب الجيش الشمالي اضطرابًا شديدًا، وتفرق هاربًا يطلب النجاة، فقُتل منهم عدد كبير.
حماه سون تشي ونييه شين وفاي تشن وشوي كان مع تشياو داو تشينغ، وغادروا معسكر جبل التنين الخمسة، وقادوا الجيش يريدون التقدم نحو تشاو ده. ولما اعتلوا المنحدر، وكان على بعد ستة أو سبعة لي من المدينة، سمعوا طبول الحرب توجل أمامهم وأصوات الصراخ تعلو، وخرجت من الطريق الشرقي فرقة من الجنود، وفي مقدمتها جنرالان، هما "حامل الرمح الذهبي" شو نينغ و"الطليعة المتسعة" سو تشاو. قبل أن يتواجه الجيشان، رأى حارسا مدينة تشاو ده، داي مي ووينغ كوي، القتال خارج المدينة، فخرجا بخمسة آلاف جندي من البوابة الجنوبية لنجدة المحاصرين، فانشق شو نينغ وسو تشاو لمواجهة العدو. قسم سو تشاو ألفين جندي لمواجهة الشمال، وكان داي مي في المقدمة، وتقاتل مع سو تشاو لأكثر من عشر جولات، فضربه سو تشاو بفأسه المذهبة فقطصه نصفين. أسرع وينغ كوي وقاد جيشه إلى المدينة، ولحق به سو تشاو يقتل، فقتل أكثر من مئة جندي من الجيش الشمالي، ولحق بهم حتى وصل إلى أسفل البوابة الجنوبية، وكان جيش وينغ كوي قد دخل المدينة بالفعل. أسرعوا بسحب الجسر المتحرك وأغلقوا البوابة بإحكام، وقذفوا من فوق الأسوار بالحجارة والمذاري كالمطر، فلم يجد سو تشاو بدًا من العودة بجيشه.
ثم إن شو نينغ كان يقود ثلاثة آلاف جندي من جيشه، وقد قطع الطريق على جيش الشمال. وعلى الرغم من أن جيش الشمال كان قد مُنِيَ بهزيمة، إلا أنه كان لا يزال يضم أكثر من عشرين ألف رجل. واستطاع القائدان سون تشي ونيه شين أن يقاوما جيش شو نينغ. أما فاي تشن وشويه تشان فلم يكونا راغبين في القتال، فأخذوا خمسة آلاف جندي لحماية تشياو داو تشينغ والفرار غرباً. وهنا كان شو نينغ يصمد في قتال القائدين سون تشي ونيه شين، لكن جيش الشمال أحاط به من كل جانب، فهو محاط بأقلية لا تُقاوم الكثرة، وكأنه في قلب الحصار. غير أن وصول جيش سو تشاو وسونغ جيانغ من الشمال والجنوب في نفس الوقت غيّر مجرى المعركة، فلم يستطع سون تشي ونيه شين الصمود أمام هجوم ثلاثي الاتجاهات، فأصاب شو نينغ نييه شين برمحه الذهبي في ذراعه الأيسر، فسقط عن حصانه وتحت وطأة الخيول والجنود حتى صار كالتراب. وحاول سون تشي الفرار، فلحق به تشانغ تشينغ وطعنه بالرمح في ظهره، فسقط عن حصانه. وتكبد جيش الشمال هزيمة منكرة، فقُتل من أصل ثلاثين ألف رجل أكثر نصفهم. وامتلأت الأرض بالجثث، وجرت الأنهار دماً، وتركت الأجراس والطبول والرايات والأسلحة والدروع والخيول لا تُحصى، وتشتت بقية الجنود في الفرار.
التقى سونغ جيانغ وغونغ سون شينغ ولين تشونغ وتشانغ تشينغ وتانغ لونغ ولي يون وهو سان نيانغ وغو دا ساو مع شو نينغ وسو تشاو في مكان واحد، فبلغ مجموعهم خمسة وعشرين ألف رجل، وعندما علموا أن تشياو داو تشينغ مع فاي تشن وشويه تشان يقودون خمسة آلاف رجل فرّوا غرباً، أرادوا مطاردتهم. لكن كان الوقت قد دخل فترة "شن"، وكان الجنود قد قاتلوا طوال اليوم وهم جائعون مُنهَكون. وكان سونغ شيان فنغ على وشك سحب جيشه إلى المعسكر للراحة والطعام، إذ جاءه نبأ بأن المستشار وو يونغ، بعد أن علم أن جيش سونغ شيان فنغ ورفاقه يخوضون قتالاً طويلاً، أرسل فان روي وشان تينغ غوي ووي دينغ قوه ليجهزوا عشرة آلاف رجل مع المشاعل والشموع، لنجدة الجيش. ففرح سونغ شيان فرحاً عظيماً. وقال غونغ سون شينغ: "بما أن هذه القوة قد وصلت، فليعد الأخ والقادة إلى المعسكر للراحة والطعام، وسأتبع أنا مع القادة فان ووشان ووي جيشنا لمطاردة تشياو داو تشينغ حتى نُخضعه." فقال سونغ جيانغ: "ببركة قدرة أخي الكريم، أنقذتنا من الكارثة. لقد تعبت كثيراً في الطريق، فعد معنا إلى المعسكر الكبير لترتاح، ونتعامل مع الأمر غداً. إن تشياو داو تشينغ هذا، قد انكسرت حيلته ونفدت سحره، فلن يستطيع شيئاً." فقال غونغ سون شينغ: "لا يعلم الأخ ما أعلمه. لقد كان أستاذنا الراهب لو تشن جين يقول لي دائماً: 'في جينغيوان رجل اسمه تشياو ليه، له طبيعة صالحة لطريق الحق، وقد زارني يطلب العلم، فأطردته مؤقتاً لأن قلبه كان ممتلئاً بالشر، ولأن أهل هذه الدنيا يرتكبون الشرور، ولم ينتهي وقت القتل بعد. لكن قلبه سيزداد صلاحاً، والفرصة ستأتي، وسيخضع عندما يجد الإحسان. وعندما تأتي الفرصة وتلتقي به، عليك أن تهديه، وسيفهم فيما بعد أسرار الطريق، وسيكون له شأن عظيم في المستقبل.' ولما كنت في ويتشو، جئت تنفيذاً لأمره، وسألت في الطريق عن هذا الساحر، فأخبرني الجنران تشانغ تشينغ أن القائد المُستسلم قينغ غونغ يعرف عنه كل شيء، وقال إنه تشياو داو تشينغ نفسه هو تشياو ليه من مقاطعة جينغ. وقد رأيت للتو أن سحره يشبه سحري، لكني تعلمت من أستاذي الراهب لو تشن جين طريقة 'وو lei zheng fa' (طريقة الصاعقة الخمس المقدسة)، لذلك استطعت كسر سحره. وهذه المدينة اسمينغ 'تشاو ده'، وهو ما يتطابق مع قول أستاذي 'يخضع الشر عندما يجد الإحسان'. فإن تركته يهرب، قد يغرق في أوهام الشر، وهذا مخالف لأمر أستاذي. هذه الفرصة لا ينبغي أن تُضيَّع، سأقود الجيش فوراً لمطاردته وإخضاعه في الوقت المناسب." وبهذه الكلمات القليلة، انشرح صدر سونغ جيانغ وشكره مراراً وتكراراً. وعاد مع قادته بالجيش إلى المعسكر للراحة والطعام، بينما قاد غونغ سون شينغ مع فان روي وشان تينغ غوي ووي دينغ قوه عشرة آلاف جندي لمطاردة تشياو داو تشينغ.
أما تشياو داو تشينغ مع فاي تشن وشويه تشان، فقد قادا خمسة آلاف من الجنود المهزومين الفارين إلى غرب مدينة تشاو ده، وأرادا الدخول من الباب الغربي، إذ سمعا فجأة أصوات الأبواق والطبول، وخرج من خلف غابة كثيفة جيش كامل، يقوده القائدان "النمر القصير" وانغ ينغ و"شويو تشي الصغير" سون شين، بخمسة آلاف جندي، وقد اصطفوا صفوفهم وقطعوا الطريق. حاول فاي تشن وشويه تشان اختراق الطريق بكل ما أوتيا من قوة. أما سون شين ووانغ ينغ فقد تلقيا أمر غونغ سون تشينغ بعدم السماح لهما بالدخول إلى المدينة، لكنهما لم يطارداهما، بل تركتاهما تتجه شمالاً. وكان أهل المدينة قد علموا أن سحر تشياو داو تشينغ قد انكسر وأنه مُنِيَ بهزيمة منكرة، وأن جيش سونغ أصبح أقوى، فخافوا على المدينة وأغلقوا الأبواب بإحكام، ولم يجرؤوا على الخروج للنجدة.
وبعد وقت قصير، رأى سون شين ووانغ ينغ غونغ سون شينغ مع فان روي وشان تينغ غوي ووي دينغ قوه يقودون جيشهم مسرعين في المطاردة. فقال غونغ سون شينغ: "أيها القائدان، عودا إلى المعسكر الكبير للراحة والطعام، وسأطارده بنفسي." فعاد سون شين ووانغ ينغ إلى المعسكر حسب الأمر. وكان الوقت قد دخل فترة "يو". أما تشياو داو تشينغ مع فاي تشن وشويه تشان، فقد كانا يقادان جيشهما المهزوم الفار، كالكلب الشارد الطريد، وكالسمكة الهاربة من الشبكة، مسرعين شمالاً. وقاد غونغ سون شينغ مع فان روي وشان تينغ غوي ووي دينغ قوه عشرة آلاف جندي يطاردونهم عن كثب. ونادى غونغ سون شينغ بصوت عالٍ: "تشياو داو تشينج، انزل عن حصانك واستسلم، ولا تصر على ضلالك!" فأجاب تشياو داو تشينغ من فوق حصانه بصوت عالٍ: "كل إنسان يخدم سيده، فلماذا تضيق عليّ هذا الضيق؟" وكان الظلام قد حل، فأشعل جنود سونغ المشاعل والشموع، فأضاء نور النار كالنهار. والتفت تشياو داو تشينغ حوله، فلم يجد سوى فاي تشن وشويه تشان وأقل من أربعين فارساً، أما بقية الجنود فقد تشتت في الفرار. وأراد تشياو داو تشينغ أن يستل سيفه ليقتل نفسه، فأسرع فاي تشن وأمسك بيده وقال: "لا تفعل يا معلم الدولة." وأشار بيده إلى جبل أمامهم وقال: "هذا الجبل يمكن أن نختبئ فيه." وكان تشياو داو تشينج قد نفدت حيلته وقوته، فتبع القائدان ودخلوا الجبل. وكان في شمال شرق مدينة تشاو ده جبل اسمه "باي غو لينغ" (جبل المئة وادي)، يقال إن شين نونغ (إله الزراعة) قد تذوق فيه المئة حبوب. وفي الجبل معبد لشين نونغ. ونزل تشياو داو تشينغ مع فاي وشويه في معبد شين نونغ، ولم يبق معه سوى خمسة عشر فارساً أو ستة عشر. وكان غونغ سون شينغ يرغب في إخضاعه، لذلك سمح له بالاختباء في الجبل. وإلا لو لحق به جيش سونغ، لقُتل حتى لو كان هناك عشرة آلاف من تشياو داو تشينغ.
سأترجم هذا المقطع من رواية "حافة الماء" إلى اللغة العربية الفصحى:
لا داعي للإسهاب. أما بعد، فقد علم غونغ سون شينغ أن تشياو داو تشينغ لجأ إلى جبل المئة وادٍ، فوزّع جنوده على أربع فرق وأقام المعسكرات محاصِرًا جبل المئة وادٍ من جميع جهاته. وفي الثلث الثاني من الليل، اندلست النيران في الجانبين الشرقي والغربي، فإذا بطلائع سونغ جيانغ تعود إلى المعسكر، وكان قد أمر لين تشونغ وتشانغ تشينغ بأن يقود كل منهما خمسة آلاف جندي في استطلاع ليلي. وانضمّوا إلى قوات غونغ سون شينغ، فبلغ مجموعهم عشرين ألف رجل، وقسموا المعسكرات محاصِرين تشياو داو تشينغ دون أن يُكتب لهم التقدم.
وُيقال إن سونغ جيانغ في اليوم التالي نمى إليه أن تشياو داو تشينغ صار محاصَرًا من قِبل غونغ سون شينغ وجيشه في جبل المئة وادٍ، فاستشار وو شيويه جيو في مهاجمة المدينة. وأمر الجيش برفع المعسكرات والتوجه إلى أسوار تشاو دي. ووزّع سونغ جيانغ القادة على تشاو دي فحاصروها حصارًا شديدًا لا يُنفذ منه ماء. أما قائد المدينة يي شينغ وغيره فتمسكوا بالدفاع عن الأسوار. وهجم جيش سونغ يومين متتاليين، لكن المدينة لم تسقط. ورأى سونغ جيانغ في معسكره جنوب المدينة أن الحاصر لم يُفلح، فأصابه همّ شديد، إذ كان لي كوي ورفاقه قد أُخذوا ولم يدرِ أحيّوا أم موتى، ففاضت عيناه بالدموع. فقال المستشار وو يونغ يعزيه: «لا يحزن الأخ الأكبر، فما عليك سوى استخدام بضع أوراق لتسقط هذه المدينة في متناول اليد.» فسأله سونغ جيانغ مستعجلًا: «ما حيلة المستشار؟»
وهنا رفع وو شيويه جيو إصبعين بهدوء وأناة، وألقى هذه الحيلة، وكان من شأنها أن تُفتح المدينة المعزولة دون إراقة دماء، ويُلقى الجنود أسلحتهم ويأمن الشعب. أما ما قاله وو شيويه جيو تحديدًا فاسمعوه في الفصل التالي.
Chapter 96
The tale continues: the master who had broken Qiao Daocing's sorcery within the Song ranks was none other than "Dragon in the Clouds" Gongsun Sheng. He had received the orders of the Song vanguard commander in Weizhou and had hastened to the army's front by night alongside Wang Ying, Zhang Qing, Jie Zhen, and Jie Bao. He entered the camp to pay his respects to the vanguard commander, Song Jiang, and happened upon the very moment when Qiao Daocing was displaying his demonic arts and had defeated Fan Rui. That day was the eighth day of the second lunar month, and the cyclical characters were Wu-Wu, Wu belonging to Earth. Gongsun Sheng at once summoned the celestial generals of the heavenly stems to overcome that Ren and Gui Water, sweep away the demonic miasma, and reveal the blue sky and bright sun. Song Jiang and Gongsun Sheng rode together to the front of the battle line and saw Qiao Daocing, his face covered with shame, leading his troops in flight toward the south. Gongsun Sheng said to Song Jiang, "Qiao Daocing's arts are defeated and he is in flight. If we let him enter the city, he will strike deep roots and establish himself firmly. Brother, quickly issue orders for Xu Ning and Su Chao to lead five thousand troops by the eastern road to cut south to the Nanmen gate and block his escape route. Wang Ying and Sun Xin are to lead five thousand troops in a dash to the West Gate to intercept him. When Qiao Daocing arrives in defeat, merely block his road into the city—there is no need to engage him in battle." Song Jiang followed the plan and issued the orders, dispelling the various commanders to carry them out as commanded.
It was now the hour of the Si period. Song Jiang and Gongsun Sheng led Lin Chong, Zhang Qing, Tang Long, Li Yun, Hu San-niang, and Gu Dasao—seven chieftains in all—with twenty thousand troops in pursuit. The northern generals Lei Zhen and others protected Qiao Daocing as they fought and retreated. Ahead, more troops appeared—Sun Qi and Nie Xin had come with reinforcements, and the forces joined together. They had scarcely reached the Wulong Mountain Stockade when they heard the Song troops behind them beating gongs and drums, their battle cries shaking the heavens as they flew in pursuit. Sun Qi said, "National Preceptor, enter the stockade and encamp there. Let us decide this with them in a fight to the death." Qiao Daocing had boasted before his generals, and besides, since practicing his arts he had never met an opponent; now, pressed by the Song troops, he was consumed with shame and fury. He said to Sun Qi, "You all fall back. Let me go forward to face the enemy." He immediately drew up his troops in formation, riding at the head of the line, with Lei Zhen and the other generals clustered around him on both sides. Qiao Daocing cried out at the top of his lungs, "You waterlogged bandits from the marshes—how dare you bully people like this! I shall once more decide victory or defeat with you!" Now Qiao Daocing had grown up in Jingyuan, in the extreme northwest, far removed by distance from Shandong; he knew no particulars about Song Jiang and his band of brothers.
At this moment, in the Song ranks the banners were waved to the left and right, rising and falling, as battle formations were drawn up. The two armies faced each other; painted horns were sounded and battle drums thundered together. In the southern formation, yellow banners stirred, and where the gate-banners parted, two horsemen rode out. On the middle horse sat the man of Shandong, "Protector of Righteousness" and "Timely Rain" Song Gongming. On the horse to the left sat "Dragon in the Clouds" Gongsun Yiqing, holding a sword in his hand, pointing at Qiao Daocing and saying, "Your learning is all of the heterodox path—you have never heard the true Dismon. Dismount and submit at once!" Qiao Daocing looked closely and saw it was indeed the master who had broken his arts. He observed: a star-adorned crown with gathered jade, a crane-feather robe threaded with gold. His nine-palace robes shone like clouds and mist; the six-Jia winds and thunder were concealed within his precious formulas. About his waist he wore a sash of variegated colored silk; in his hand he brandished an ancient sword of pine-grain pattern. He wore a pair of cloud-seamed crimson court shoes and rode a tall, spirited horse with a yellow mane. His brows were like the eight characters of divination, his eyes like apricot kernels, and he had a full beard that covered his mouth and hung upon his cheeks.
At that moment, Qiao Daqing said to Gongsun Sheng, "My magic happened to fail today—how could I simply submit to you?" Gongsun Sheng replied, "Do you still dare to flaunt that wretched sorcery?" Qiao Daqing shouted, "You look down on me too! Watch my magic again!" Qiao Daqing gathered his spirit, muttered incantations, and waved his hand toward Fei Zhen. Suddenly the steel-tipped spear in Fei Zhen's hand seemed to be snatched away by an invisible force. It flew up like a soaring serpent and thrust toward Gongsun Sheng. Gongsun Sheng pointed his sword at Qin Ming: the wolf-toothed staff immediately left Qin Ming's hand, met the flying spear, and the two weapons clashed in midair, whirling like the wind. Both armies cheered repeatedly. With a thunderous crash, the wolf-toothed staff in the air struck the spear down. It fell with a thud and plunged into the northern army's war drum, piercing straight through it. The drum-keeper turned ashen with fright. The wolf-toothed staff, however, returned to Qin Ming's hand as though it had never left it. The Song army laughed until their eyes squeezed shut. Gongsun Sheng cried, "You're showing off your axe before a master carpenter!"
Qiao Daqing again formed hand seals and chanted spells. He waved his hand toward the north and shouted, "Now!" From the hollow behind the northern army's camp at Wulong Mountain, a mass of black clouds suddenly rose. Within the clouds appeared a black dragon, scales bristling and mane fluttering, flying forward. Gongsun Sheng laughed heartily and waved his hand toward Wulong Mountain as well. From the mountain hollow, a yellow dragon shot forth like a streak of lightning, half in cloud and half in mist, to meet the black dragon. They clashed in midair. Qiao Daqing called again, "Green dragon, come quickly!" From the mountaintop flew a green dragon, and behind it a white dragon, rushing forward to join the battle. Both armies watched, dumbfounded. Qiao Daqing brandished his sword and shouted, "Red dragon, come forth and help!" In moments, another dragon—red—soared up from the mountain hollow and flew into the fray. Five dragons writhed chaotically in the sky, corresponding to the five elements of metal, wood, water, fire, and earth, each generating and overcoming the other, tangled into a furious mass. A great wind arose, and the standard-bearers in both camps were swept off their feet, tumbling dozens of men over. Gongsun Sheng held his sword in his left hand and hurled his horsetail whisk into the air with his right. The whisk tumbled in the sky, transformed into a bird like a wild goose, and took flight. Gradually it rose higher and higher, soaring upward until it reached the highest heavens, transforming into a great roc with wings like clouds hanging from the sky. It swooped down upon the five dragons. There was a crackling sound like thunder splitting the blue sky, and the roc struck the five dragons so hard their scales and armor scattered in all directions. Now, Wulong Mountain had long been known for its supernatural qualities—five-colored clouds often appeared above it. The Dragon God had appeared in dreams to the local people, so they had built a temple enshrining a spirit tablet of the Dragon King. Following the five directions, they had molded five dragons—green, yellow, red, black, and white—coiled around pillars, all made of clay, gilded, and painted in bright colors. These had been summoned by the two men's magic to fight, but Gongsun Sheng had used his horsetail whisk to transform it into a great roc, which beat the five clay dragons to pieces and sent them raining down upon the northern army's heads. The northern army cried out in panic, unable to escape. The old, dried clay chunks struck faces and foreheads, breaking skin and causing blood to gush. Over two hundred men were wounded on the spot, and the army scattered in chaos. Qiao Daqing was helpless and could do nothing to free himself. A yellow clay dragon tail fell from the sky and struck Qiao Daqing on the head, nearly cracking it open and crushing his Taoist crown flat. Gongsun Sheng waved his hand, and the great roc vanished without a trace, the horsetail whisk returning to his hand. When Qiao Daqing tried to use his sorcery again, Gongsun Sheng deployed the power of the "Five Thunders Orthodox Method." A golden-armored divine being appeared above his head and roared, "Qiao Lie, dismount and submit to capture!" Qiao Daqing mumbled and chanted desperately, but not the slightest bit of his magic worked. In a panic, Qiao Daqing raised his hands helplessly and galloped back toward his own lines. Lin Chong spurred his horse and gave chase with his spear, shouting, "Wicked priest, don't flee!" From the northern ranks, Ni Lin seized his horse and sword to intercept. Lei Zhen galloped forward with his halberd to assist, while Tang Lung flew in on horseback, wielding his iron melon hammer to block him. Both armies roared their war cries as the four generals paired off and fought before the ranks. Ni Lin battled Lin Chong for over twenty exchanges without a decisive result. Lin Chong spotted an opening and thrust his spear into the horse's leg. The horse collapsed, throwing Ni Lin to the ground, and Lin Chong drove his spear straight into Ni Lin's chest, killing him. Lei Zhen was locked in fierce combat with Tang Lung when he saw Ni Lin fall from his horse. He feigned an opening, turned his horse, and fled. Tang Lung overtook him and brought the iron melon hammer down on his crown, shattering helmet and skull together, and Lei Zhen died beneath his horse. Song Jiang pointed with the tip of his whip, and Zhang Qing, Li Yun, Hu Sanlang, and Gu Dasao charged forward together. The northern army fell into chaos, scattering in all directions to flee for their lives, and great numbers were killed.
Sun Qi, Nie Xiu, Fei Zhen, and Xue Can protected Qiao Daqing. They abandoned the Wulong Mountain stronghold and led their troops toward Zhaode. As they rounded the slope, still six or seven li from the city, they heard war drums thundering and battle cries rising ahead. From a path to the east burst a force of soldiers, led by the two generals "Golden Spearman" Xu Ning and "Urgent Vanguard" Su Chao. Before the two armies could engage, inside Zhaode City, seeing the fighting outside, the garrison commanders Dai Mei and Wukui led five thousand troops out through the southern gate to provide support. Xu Ning and Su Chao divided their forces to meet them. Su Chao took two thousand men to face the northern force. Dai Mei led the way and fought Su Chao for over ten exchanges before Su Chao swung his gold-dusted axe and cut him in two. Wukui hastily led his troops back into the city. Su Chao pursued and killed, slaying over a hundred northern soldiers, chasing them all the way to the foot of the southern gate. By then Wukui's men had already entered the city. They quickly raised the drawbridge and shut the city gates tight. Rolling logs and stones rained down from the battlements like a storm, and Su Chao had no choice but to withdraw his troops.
Xu Ning, meanwhile, led three thousand troops to block the retreat of the northern army. Although the northern forces had suffered a defeat, they still numbered over twenty thousand. Sun Qi and Nie Xin engaged Xu Ning's troops. Fei Zhen and Xue Can, having no desire to continue fighting, led five thousand soldiers to protect Daoist Qiao and flee westward. Here, Xu Ning fought fiercely against Sun Qi and Nie Xin, but the northern troops surrounded him—outnumbered and alone, he was nearly trapped in their midst. Fortunately, Su Chao and Song Jiang arrived from the north and south respectively. Unable to withstand attacks from three sides, Sun Qi and Nie Xin faltered. Nie Xin was struck in the left arm by Xu Ning's golden spear and fell from his horse, trampled to mud beneath men and horses. Sun Qi tried to fight his way out, but Zhang Qing caught up with him, drove a spear into his back, and he tumbled from his mount. The northern army suffered a catastrophic defeat. Of thirty thousand troops, more than half were killed. Corpses littered the fields and blood flowed like rivers. They abandoned countless drums, banners, armor, and horses, while the remaining soldiers scattered in all directions.
Song Jiang, Gongsun Sheng, Lin Chong, Zhang Qing, Tang Long, Li Yun, Hu Sanniang, and Gu Dasao joined forces with Xu Ning and Su Chao, mustering a combined force of twenty-five thousand. They learned that Daoist Qiao, together with Fei Zhen and Xue Can, had fled westward with five thousand troops and wished to pursue them. By then it was already the hour of the Shen period (3–5 p.m.), and the soldiers had been fighting all day, exhausted and hungry. Song Jiang, the vanguard commander, was about to withdraw to camp for food and rest when a report came: Military Advisor Wu Yong, knowing that Song Jiang and his troops had been engaged for a long time, had specially ordered Fan Rui, Shan Tinggui, and Wei Dingguo to marshal ten thousand soldiers, prepare torches and firebrands, and come to reinforce them. Song Jiang was overjoyed. Gongsun Sheng said, "Since these reinforcements have arrived, elder brother and the other chiefs may return to camp to eat and rest. This younger brother will lead Fan, Shan, and Wei and pursue Daoist Qiao, determined to subdue that fellow." Song Jiang said, "I rely on your divine powers, worthy brother, to deliver us from calamity. You have come a long way and must be weary. Return with us to the main camp and rest—we can deal with this tomorrow. Daoist Qiao's magic is broken and his schemes exhausted; I reckon he poses no further threat." Gongsun Sheng said, "Elder brother, you do not know this. Our master, the Realist Luo, often told me: 'In Jingyuan there is a Qiao Lie. He has the bones of a true Daoist and once came to seek the Way. I turned him away for a time, for his demonic heart was still strong, and it was the fate of the creatures of the lower world to create evil—their killing had not yet run its course. Later his demonic heart will gradually recede, and when the time comes, he will encounter virtue and submit. The opportunity will arise for you to meet him—you may enlighten him. Later he too will attain profound understanding, and in days to come he will be of use.' This younger brother, obeying his command, came to Weizhou and inquired along the road about the sorcerer's background. General Zhang said that the surrendered general Geng Gong knew his history well—this Daoist Qiao was none other than Qiao Lie of Jingxian. Just now I saw that his magic was on par with my own, but this younger brother has received the True Master Luo's transmission of the 'Five Thunders Orthodox Method,' and so was able to break his spells. This city is called Zhao-de—'Encountering Virtue'—which accords perfectly with our master's prophecy that 'when virtue is encountered, the demon will submit.' If we let him escape, and this man falls further into demonic delusion, we will have violated our master's sacred instruction. This opportunity must not be missed. This younger brother will lead the troops in pursuit at once and subdue him when the moment is right." With these few words, Song Jiang's mind was opened wide, and he thanked him profusely. He then led the generals and their troops back to camp to eat and rest. Gongsun Sheng, together with Fan Rui, Shan Tinggui, and Wei Dingguo, led ten thousand troops in pursuit of Daoist Qiao—but of this, no more for now.
As for Daoist Qiao, together with Fei Zhen and Xue Can, he led the five thousand shattered troops and fled west of Zhao-de City, hoping to enter through the west gate. Suddenly drums and horns sounded in unison, and from behind a dense forest ahead, a force flew out. The two leading generals were "Shorty" Wang Ying and "Little Yuchi" Sun Xin, at the head of five thousand soldiers. They spread out their formation and blocked the road. Fei Zhen and Xue Can fought desperately to break through. But Sun Xin and Wang Ying, acting on Gongsun Sheng's orders, merely prevented them from entering the city—they did not pursue or attack, allowing them to flee northward instead. Within the city, the defenders learned that Daoist Qiao's magic had failed and that he had suffered a crushing defeat. With Song's forces so powerful, they feared for the city's safety and kept the gates tightly shut—they dared not come out to reinforce him.
Before long, Sun Xin and Wang Ying saw Gongsun Sheng arrive in swift pursuit with Fan Rui, Shan Tinggui, and Wei Dingguo. Gongsun Sheng said, "You two chiefs, return to the main camp to eat and rest. This poor priest will pursue him myself." Sun Xin and Wang Ying obeyed and returned to camp. By then it was the hour of the You period (5–7 p.m.). Daoist Qiao, together with Fei Zhen and Xue Can, led their battered troops in frantic flight—as desperate as a dog that has lost its home, as frantic as a fish that has slipped through the net—galloping northward. Gongsun Sheng, with Fan Rui, Shan Tinggui, and Wei Dingguo, led ten ten thousand troops in close pursuit behind them. Gongsun Sheng called out loudly, "Daoist Qiao, dismount and submit! Do not remain obstinate!" Daoist Qiao, from his horse ahead, called back, "Each man serves his own master—why do you press me so hard?" By now darkness had fallen. The Song soldiers lit torches and firebrands, and the firelight shone as bright as day. Daoist Qiao looked around—only Fei Zhen, Xue Can, and thirty or so riders remained at his side; the rest of his men had already scattered in all directions. Daoist Qiao drew his sword to cut his own throat, but Fei Zhen hastily seized it and said, "Master, there is no need for this." He pointed toward a mountain ahead and said, "That ridge can hide us." Exhausted and at his last extremity, Daoist Qiao rode into the mountain with the two generals. Northeast of Zhao-de City lay the Baigu Ridge, said to be where Shennong tasted the hundred grains. In the mountains stood a temple to Shennong. Daoist Qiao, with Fei and Xue, quartered themselves in the Shennong Temple, with only fifteen or sixteen riders remaining. It was only because Gongsun Sheng wished to subdue him that he was allowed to flee into the ridge. Had the Song troops caught up, even ten thousand Daoist Qiao's would have been killed.
Without further ado, it must be told that Gongsun Sheng, having learned that Daoqing Qiao had retreated into Baigu Ridge, immediately divided his troops into four columns and established encampments, surrounding Baigu Ridge on all four sides. By the second watch of the night, fires suddenly flared up on both the eastern and western fronts—it was Song Jiang returning to camp, who had ordered Lin Chong and Zhang Qing to each lead five thousand men on a night reconnaissance. They joined forces with Gongsun Sheng, making a combined force of twenty thousand troops, who divided into separate camps to besiege Daoqing Qiao—but of this, no more for now.
It must be told that the next day, Song Jiang learned through his scouts that Daoqing Qiao was besieged by Gongsun Sheng and his troops at Baigu Ridge. He at once took counsel with Military Advisor Wu on the plan to take the city. He ordered the main army to break camp and march to the walls of Zhaode. Song Jiang dispatched his officers to Zhaode, surrounding it so tightly that not a drop of water could have leaked through. The defending commander within the city, Ye Sheng, and his men held fast to the walls. The Song troops launched assaults for two consecutive days, yet the city did not fall. Song Jiang, in his camp south of the city, seeing the attacks fail, was deeply troubled. Li Kui and the others had been trapped within—he knew not whether they lived or died—and tears streamed involuntarily down his face. The military advisor Wu Yong consoled him: "Brother, do not distress yourself. With but a few sheets of paper, this city will be ours with the greatest ease." Song Jiang asked eagerly: "What stratagem does the Military Advisor have in mind?"
At this point, the military advisor Wu, calm and unhurried, folded two fingers together and laid out this plan. And it came to pass—without bloodshed the lone city fell, soldiers laid down their arms and the people knew peace. But what exactly did the military Advisor Wu say? Listen to the explanation in the next chapter.