第097回
紅樓夢
第097回
上一回 回目录 下一回
第九十七回 林黛玉焚稿斷痴情 薛寶釵出閨成大禮
話說黛玉到瀟湘館門口,紫鵑說了一句話,更動了心,一時吐出血來,幾乎暈倒。虧了還同著秋紋,兩個人挽扶著黛玉到屋里來。那時秋紋去後,紫鵑雪雁守著,見他漸漸蘇醒過來,問紫鵑道:“你們守著哭什麼?”紫鵑見他說話明白,倒放了心了,因說:“姑娘剛才打老太太那邊回來,身上覺著不大好,唬的我們沒了主意,所以哭了。”黛玉笑道:“我那里就能夠死呢。”這一句話沒完,又喘成一處。原來黛玉因今日聽得寶玉寶釵的事情,這本是他數年的心病,一時急怒,所以迷惑了本性。及至回來吐了這一口血,心中卻漸漸的明白過來,把頭里的事一字也不記得了。這會子見紫鵑哭,方模糊想起傻大姐的話來,此時反不傷心,惟求速死,以完此債。這里紫鵑雪雁只得守著,想要告訴人去,怕又象上次招得鳳姐兒說他們失驚打怪的。
那知秋紋回去,神情慌遽。正值賈母睡起中覺來,看見這般光景,便問怎麼了。秋紋嚇的連忙把剛才的事回了一遍。賈母大驚說:“這還了得!”連忙著人叫了王夫人鳳姐過來,告訴了他婆媳兩個。鳳姐道:“我都囑咐到了,這是什麼人走了風呢。這不更是一件難事了嗎。賈母道:“且別管那些,先瞧瞧去是怎麼樣了。”說著便起身帶著王夫人鳳姐等過來看視。見黛玉顏色如雪,并無一點血色,神氣昏沉,氣息微細。半日又咳嗽了一陣,丫頭遞了痰盒,吐出都是痰中帶血的。大家都慌了。只見黛玉微微睜眼,看見賈母在他旁邊,便喘吁吁的說道:“老太太,你白疼了我了!”賈母一聞此言,十分難受,便道:“好孩子,你養著罷,不怕的。”黛玉微微一笑,把眼又閉上了。外面丫頭進來回鳳姐道:“大夫來了。”于是大家略避。王大夫同著賈璉進來,診了脈,說道:“尚不妨事。這是郁氣傷肝,肝不藏血,所以神氣不定。如今要用斂陰止血的藥,方可望好。”王大夫說完,同著賈璉出去開方取藥去了。
賈母看黛玉神氣不好,便出來告訴鳳姐等道:“我看這孩子的病,不是我咒他,只怕難好。你們也該替他預備預備,沖一沖。或者好了,豈不是大家省心。就是怎麼樣,也不至臨時忙亂。咱們家里這兩天正有事呢。”鳳姐兒答應了。賈母又問了紫鵑一回,到底不知是那個說的。賈母心里只是納悶,因說:“孩子們從小兒在一處兒頑,好些是有的。如今大了懂的人事,就該要分別些,才是做女孩兒的本分,我才心里疼他。若是他心里有別的想頭,成了什麼人了呢!我可是白疼了他了。你們說了,我倒有些不放心。”因回到房中,又叫襲人來問。襲人仍將前日回王夫人的話并方才黛玉的光景述了一遍。賈母道:“我方才看他卻還不至糊涂,這個理我就不明白了。咱們這种人家,別的事自然沒有的,這心病也是斷斷有不得的。林丫頭若不是這個病呢,我憑著花多少錢都使得。若是這個病,不但治不好,我也沒心腸了。”鳳姐道:“林妹妹的事老太太倒不必張心,橫豎有他二哥哥天天同著大夫瞧看。倒是姑媽那邊的事要緊。今日早起聽見說,房子不差什麼就妥當了,竟是老太太,太太到姑媽那邊,我也跟了去,商量商量。就只一件,姑媽家里有寶妹妹在那里,難以說話,不如索性請姑媽晚上過來,咱們一夜都說結了,就好辦了。”賈母王夫人都道:“你說的是。今日晚了,明日飯後咱們娘兒們就過去。”說著,賈母用了晚飯。鳳姐同王夫人各自歸房。不提。
且說次日鳳姐吃了早飯過來,便要試試寶玉,走進里間說道:“寶兄弟大喜,老爺已擇了吉日要給你娶親了。你喜歡不喜歡?”寶玉聽了,只管瞅著鳳姐笑,微微的點點頭兒。鳳姐笑道:“給你娶林妹妹過來好不好?”寶玉卻大笑起來。鳳姐看著,也斷不透他是明白是糊涂,因又問道:“老爺說你好了才給你娶林妹妹呢,若還是這麼傻,便不給你娶了。”寶玉忽然正色道:“我不傻,你才傻呢。”說著,便站起來說:“我去瞧瞧林妹妹,叫他放心。”鳳姐忙扶住了,說:“林妹妹早知道了。他如今要做新媳婦了,自然害羞,不肯見你的。”寶玉道:“娶過來他到底是見我不見?”鳳姐又好笑,又著忙,心里想:“襲人的話不差。提了林妹妹,雖說仍舊說些瘋話,卻覺得明白些。若真明白了,將來不是林妹妹,打破了這個燈虎兒,那饑荒才難打呢。”便忍笑說道:“你好好兒的便見你,若是瘋瘋顛顛的,他就不見你了。”寶玉說道:“我有一個心,前兒已交給林妹妹了。他要過來,橫豎給我帶來,還放在我肚子里頭。”鳳姐聽著竟是瘋話,便出來看著賈母笑。賈母聽了,又是笑,又是疼,便說道:“我早聽見了。如今且不用理他,叫襲人好好的安慰他。咱們走罷。”
說著王夫人也來。大家到了薛姨媽那里,只說惦記著這邊的事來瞧瞧。薛姨媽感激不盡,說些薛蟠的話。喝了茶,薛姨媽才要人告訴寶釵,鳳姐連忙攔住說:“姑媽不必告訴寶妹妹。”又向薛姨媽陪笑說道:“老太太此來,一則為瞧姑媽,二則也有句要緊的話特請姑媽到那邊商議。”薛姨媽聽了,點點頭兒說:“是了。”於是大家又說些閑話,便回來了。
當晚薛姨媽果然過來,見過了賈母,到王夫人屋里來,不免說起王子騰來,大家落了一回淚。薛姨媽便問道:“剛才我到老太太那里,寶哥兒出來請安還好好兒的,不過略瘦些,怎麼你們說得很利害?”鳳姐便道:“其實也不怎麼樣,只是老太太懸心。目今老爺又要起身外任去,不知幾年才來。老太太的意思,頭一件叫老爺看著寶兄弟成了家也放心,二則也給寶兄弟沖沖喜,借大妹妹的金瑣壓壓邪氣,只怕就好了。”薛姨媽心里也願意,只慮著寶釵委屈,便道:“也使得,只是大家還要從長計較計較才好。”王夫人便按著鳳姐的話和薛姨媽說,只說:“姨太太這會子家里沒人,不如把裝奩一概蠲免。明日就打發蝌兒去告訴蟠兒,一面這里過門,一面給他變法兒撕擄官事。”并不提寶玉的心事,又說:“姨太太,既作了親,娶過來早早好一天,大家早放一天心。”正說著,只見賈母差鴛鴦過來候信。薛姨媽雖恐寶釵委屈,然也沒法兒,又見這般光景,只得滿口應承。鴛鴦回去回了賈母。賈母也甚喜歡,又叫鴛鴦過來求薛姨媽和寶釵說明原故,不叫他受委屈。薛姨媽也答應了。便議定鳳姐夫婦作媒人。大家散了。王夫人姊妹不免又敘了半夜話兒。
次日,薛姨媽回家將這邊的話細細的告訴了寶釵,還說:“我已經應承了。”寶釵始則低頭不語,後來便自垂淚。薛姨媽用好言勸慰解釋了好些話。寶釵自回房內,寶琴隨去解悶。薛姨媽才告訴了薛蝌,叫他明日起身,”一則打聽審詳的事,二則告訴你哥哥一個信兒,你即便回來。”
薛蝌去了四日,便回來回复薛姨媽道:“哥哥的事上司已經准了誤殺,一過堂就要題本了,叫咱們預備贖罪的銀子。妹妹的事,說‘媽媽做主很好的,赶著辦又省了好些銀子,叫媽媽不用等我,該怎麼著就怎麼辦罷。’”薛姨媽聽了,一則薛蟠可以回家,二則完了寶釵的事,心里安放了好些。便是看著寶釵心里好象不願意似的,”雖是這樣,他是女兒家,素來也孝順守禮的人,知我應了,他也沒得說的。”便叫薛蝌:“辦泥金庚帖,填上八字,即叫人送到璉二爺那邊去。還問了過禮的日子來,你好預備。本來咱們不驚動親友,哥哥的朋友是你說的‘都是混帳人’,親戚呢,就是賈王兩家,如今賈家是男家,王家無人在京里。史姑娘放定的事,他家沒有請咱們,咱們也不用通知。倒是把張德輝請了來,托他照料些,他上幾歲年紀的人,到底懂事。”薛蝌領命,叫人送帖過去。
次日賈璉過來,見了薛姨媽,請了安,便說:“明日就是上好的日子,今日過來回姨太太,就是明日過禮罷。只求姨太太不要挑飭就是了。”說著,捧過通書來。薛姨媽也謙遜了幾句,點頭應允。賈璉赶著回去回明賈政。賈政便道:“你回老太太說,既不叫親友們知道,諸事宁可簡便些。若是東西上,請老太太瞧了就是了,不必告訴我。”賈璉答應,進內將話回明賈母。
這里王夫人叫了鳳姐命人將過禮的物件都送與賈母過目,并叫襲人告訴寶玉。那寶玉又嘻嘻的笑道:“這里送到園里,回來園里又送到這里。咱們的人送,咱們的人收,何苦來呢。”賈母王夫人聽了,都喜歡道:“說他糊涂,他今日怎麼這麼明白呢。”鴛鴦等忍不住好笑,只得上來一件一件的點明給賈母瞧,說:“這是金項圈,這是金珠首飾,共八十件。這是妝蟒四十匹。這是各色綢緞一百二十匹。這是四季的衣服共一百二十件。外面也沒有預備羊酒,這是折羊酒的銀子。”賈母看了都說“好”,輕輕的與鳳姐說道:“你去告訴姨太太,說:不是虛禮,求姨太太等蟠兒出來慢慢的叫人給他妹妹做來就是了。那好日子的被褥還是咱們這里代辦了罷。”鳳姐答應了,出來叫賈璉先過去,又叫周瑞旺兒等,吩咐他們:“不必走大門,只從園里從前開的便門內送去,我也就過去。這門離瀟湘館還遠,倘別處的人見了,囑咐他們不用在瀟湘館里提起。”眾人答應著送禮而去。寶玉認以為真,心里大樂,精神便覺得好些,只是語言總有些瘋傻。那過禮的回來都不提名說姓,因此上下人等雖都知道,只因鳳姐吩咐,都不敢走漏風聲。
且說黛玉雖然服藥,這病日重一日。紫鵑等在旁苦勸,說道:“事情到了這個分兒,不得不說了。姑娘的心事,我們也都知道。至于意外之事是再沒有的。姑娘不信,只拿寶玉的身子說起,這樣大病,怎麼做得親呢。姑娘別聽瞎話,自己安心保重才好。”黛玉微笑一笑,也不答言,又咳嗽數聲,吐出好些血來。紫鵑等看去,只有一息奄奄,明知勸不過來,惟有守著流淚,天天三四趟去告訴賈母。鴛鴦測度賈母近日比前疼黛玉的心差了些,所以不常去回。況賈母這幾日的心都在寶釵寶玉身上,不見黛玉的信兒也不大提起,只請太醫調治罷了。
黛玉向來病著,自賈母起,直到姊妹們的下人,常來問候。今見賈府中上下人等都不過來,連一個問的人都沒有,睜開眼,只有紫鵑一人。自料萬無生理,因扎掙著向紫鵑說道:“妹妹,你是我最知心的,雖是老太太派你伏侍我這幾年,我拿你就當我的親妹妹。”說到這里,氣又接不上來。紫鵑聽了,一陣心酸,早哭得說不出話來。遲了半日,黛玉又一面喘一面說道:“紫鵑妹妹,我躺著不受用,你扶起我來靠著坐坐才好。”紫鵑道:“姑娘的身上不大好,起來又要抖摟著了。”黛玉聽了,閉上眼不言語了。一時又要起來。紫鵑沒法,只得同雪雁把他扶起,兩邊用軟枕靠住,自己卻倚在旁邊。
黛玉那里坐得住,下身自覺硌的疼,狠命的撐著,叫過雪雁來道:“我的詩本子。”說著又喘。雪雁料是要他前日所理的詩稿,因找來送到黛玉跟前。黛玉點點頭兒,又抬眼看那箱子。雪雁不解,只是發怔。黛玉氣的兩眼直瞪,又咳嗽起來,又吐了一口血。雪雁連忙回身取了水來,黛玉漱了,吐在盒內。紫鵑用絹子給他拭了嘴。黛玉便拿那絹子指著箱子,又喘成一處,說不上來,閉了眼。紫鵑道:“姑娘歪歪兒罷。”黛玉又搖搖頭兒。紫鵑料是要絹子,便叫雪雁開箱,拿出一塊白綾絹子來。黛玉瞧了,撂在一邊,使勁說道:“有字的。”紫鵑這才明白過來,要那塊題詩的舊帕,只得叫雪雁拿出來遞給黛玉。紫鵑勸道:“姑娘歇歇罷,何苦又勞神,等好了再瞧罷。”只見黛玉接到手里,也不瞧詩,扎掙著伸出那只手來狠命的撕那絹子,卻是只有打顫的分兒,那里撕得動。紫鵑早已知他是恨寶玉,卻也不敢說破,只說:“姑娘何苦自己又生氣!”黛玉點點頭兒,掖在袖里,便叫雪雁點燈。雪雁答應,連忙點上燈來。
黛玉瞧瞧,又閉了眼坐著,喘了一會子,又道:“籠上火盆。”紫鵑打諒他冷。因說道:“姑娘躺下,多蓋一件罷。那炭氣只怕耽不住。”黛玉又搖頭兒。雪雁只得籠上,擱在地下火盆架上。黛玉點頭,意思叫挪到炕上來。雪雁只得端上來,出去拿那張火盆炕桌。那黛玉卻又把身子欠起,紫鵑只得兩只手來扶著他。黛玉這才將方才的絹子拿在手中,瞅著那火點點頭兒,往上一撂。紫鵑唬了一跳,欲要搶時,兩只手卻不敢動。雪雁又出去拿火盆桌子,此時那絹子已經燒著了。紫鵑勸道:“姑娘這是怎麼說呢。”黛玉只作不聞,回手又把那詩稿拿起來,瞧了瞧又撂下了。紫鵑怕他也要燒,連忙將身倚住黛玉,騰出手來拿時,黛玉又早拾起,撂在火上。此時紫鵑卻夠不著,乾急。雪雁正拿進桌子來,看見黛玉一撂,不知何物,赶忙搶時,那紙沾火就著,如何能夠少待,早已烘烘的著了。雪雁也顧不得燒手,從火里抓起來撂在地下亂踩,卻已燒得所餘無幾了。那黛玉把眼一閉,往後一仰,幾乎不曾把紫鵑壓倒。紫鵑連忙叫雪雁上來將黛玉扶著放倒,心里突突的亂跳。欲要叫人時,天又晚了,欲不叫人時,自己同著雪雁和鸚哥等幾個小丫頭,又怕一時有什麼原故。好容易熬了一夜。到了次日早起,覺黛玉又緩過一點兒來。飯後,忽然又嗽又吐,又緊起來。紫鵑看著不祥了,連忙將雪雁等都叫進來看守,自己卻來回賈母。那知到了賈母上房,靜悄悄的,只有兩三個老媽媽和幾個做粗活的丫頭在那里看屋子呢。紫鵑因問道:“老太太呢?”那些人都說不知道。紫鵑聽這話詫异,遂到寶玉屋里去看,竟也無人。遂問屋里的丫頭,也說不知。紫鵑已知八九,”但這些人怎麼竟這樣狠毒冷淡!”又想到黛玉這幾天竟連一個人問的也沒有,越想越悲,索性激起一腔悶氣來,一扭身便出來了。自己想了一想,”今日倒要看看寶玉是何形狀!看他見了我怎麼樣過的去!那一年我說了一句謊話他就急病了,今日竟公然做出這件事來!可知天下男子之心真真是冰寒雪冷,令人切齒的!”一面走,一面想,早已來到怡紅院。只見院門虛掩,里面卻又寂靜的很。紫鵑忽然想到:“他要娶親,自然是有新屋子的,但不知他這新屋子在何處?”正在那里徘徊瞻顧,看見墨雨飛跑,紫鵑便叫住他。墨雨過來笑嘻嘻的道:“姐姐在這里做什麼?”紫鵑道:“我聽見寶二爺娶親,我要來看看熱鬧兒。誰知不在這里,也不知是幾兒。”墨雨悄悄的道:“我這話只告訴姐姐,你可別告訴雪雁他們。上頭吩咐了,連你們都不叫知道呢。就是今日夜里娶,那里是在這里,老爺派璉二爺另收拾了房子了。”說著又問:“姐姐有什麼事么?”紫鵑道:“沒什麼事,你去罷。”墨雨仍舊飛跑去了。紫鵑自己也發了一回呆,忽然想起黛玉來,這時候還不知是死是活。因兩淚汪汪,咬著牙發狠道:“寶玉,我看他明兒死了,你算是躲的過不見了!你過了你那如心如意的事兒,拿什麼臉來見我!”一面哭,一面走,嗚嗚咽咽的自回去了。還未到瀟湘館,只見兩個小丫頭在門里往外探頭探腦的,一眼看見紫鵑,那一個便嚷道:“那不是紫鵑姐姐來了嗎。”紫鵑知道不好了,連忙擺手兒不叫嚷,赶忙進去看時,只見黛玉肝火上炎,兩顴紅赤。紫鵑覺得不妥,叫了黛玉的奶媽王奶奶來。一看,他便大哭起來。這紫鵑因王奶媽有些年紀,可以仗個膽兒,誰知竟是個沒主意的人,反倒把紫鵑弄得心里七上八下。忽然想起一個人來,便命小丫頭急忙去請。你道是誰,原來紫鵑想起李宮裁是個孀居,今日寶玉結親,他自然回避。況且園中諸事向系李紈料理,所以打發人去請他。
李紈正在那里給賈蘭改詩,冒冒失失的見一個丫頭進來回說:“大奶奶,只怕林姑娘好不了,那里都哭呢。”李紈聽了,嚇了一大跳,也來不及問了,連忙站起身來便走,素雲、碧月跟著,一頭走著,一頭落淚,想著:“姐妹在一處一場,更兼他那容貌才情真是寡二少雙,惟有青女素娥可以仿佛一二,竟這樣小小的年紀,就作了北邙鄉女!偏偏鳳姐想出一條偷梁換柱之計,自己也不好過瀟湘館來,竟未能少盡姊妹之情。真真可怜可歎。”一頭想著,已走到瀟湘館的門口。里面卻又寂然無聲,李紈倒著起忙來,想來必是已死,都哭過了,那衣衾未知裝裹妥當了沒有?連忙三步兩步走進屋子來。
里間門口一個小丫頭已經看見,便說:“大奶奶來了。”紫鵑忙往外走,和李紈走了個對臉。李紈忙問:“怎麼樣?”紫鵑欲說話時,惟有喉中哽咽的分兒,卻一字說不出。那眼淚一似斷線珍珠一般,只將一只手回過去指著黛玉。李紈看了紫鵑這般光景,更覺心酸,也不再問,連忙走過來。看時,那黛玉已不能言。李紈輕輕叫了兩聲,黛玉卻還微微的開眼,似有知識之狀,但只眼皮嘴唇微有動意,口內尚有出入之息,卻要一句話一點淚也沒有了。李紈回身見紫鵑不在跟前,便問雪雁。雪雁道:“他在外頭屋里呢。”李紈連忙出來,只見紫鵑在外間空床上躺著,顏色青黃,閉了眼只管流淚,那鼻涕眼淚把一個砌花錦邊的褥子已濕了碗大的一片。李紈連忙喚他,那紫鵑才慢慢的睜開眼欠起身來。李紈道:“傻丫頭,這是什麼時候,且只顧哭你的!林姑娘的衣衾還不拿出來給他換上,還等多早晚呢。難道他個女孩兒家,你還叫他赤身露体精著來光著去嗎!”紫鵑聽了這句話,一發止不住痛哭起來。李紈一面也哭,一面著急,一面拭淚,一面拍著紫鵑的肩膀說:“好孩子,你把我的心都哭亂了,快著收拾他的東西罷,再遲一會子就了不得了。”正鬧著,外邊一個人慌慌張張跑進來,倒把李紈唬了一跳,看時卻是平兒。跑進來看見這樣,只是呆磕磕的發怔。李紈道:“你這會子不在那邊,做什麼來了?”說著,林之孝家的也進來了。平兒道:“奶奶不放心,叫來瞧瞧。既有大奶奶在這里,我們奶奶就只顧那一頭兒了。”李紈點點頭兒。平兒道:“我也見見林姑娘。”說著,一面往里走,一面早已流下淚來。這里李紈因和林之孝家的道:“你來的正好,快出去瞧瞧去。告訴管事的預備林姑娘的後事。妥當了叫他來回我,不用到那邊去。”林之孝家的答應了,還站著。李紈道:“還有什麼話呢?”林之孝家的道:“剛才二奶奶和老太太商量了,那邊用紫鵑姑娘使喚使喚呢。”李紈還未答言,只見紫鵑道:“林奶奶,你先請罷。等著人死了我們自然是出去的,那里用這麼……”說到這里卻又不好說了,因又改說道:“況且我們在這里守著病人,身上也不洁淨。林姑娘還有氣兒呢,不時的叫我。”李紈在旁解說道:“當真這林姑娘和這丫頭也是前世的緣法兒。倒是雪雁是他南邊帶來的,他倒不理會。惟有紫鵑,我看他兩個一時也離不開。”林之孝家的頭里聽了紫鵑的話,未免不受用,被李紈這番一說,卻也沒的說,又見紫鵑哭得淚人一般,只好瞅著他微微的笑,因又說道:“紫鵑姑娘這些閒話倒不要緊,只是他卻說得,我可怎麼回老太太呢。況且這話是告訴得二奶奶的嗎!”正說著,平兒擦著眼淚出來道:“告訴二奶奶什麼事?”林之孝家的將方才的話說了一遍。平兒低了一回頭,說:“這麼著罷,就叫雪姑娘去罷。”李紈道:“他使得嗎?”平兒走到李紈耳邊說了幾句,李紈點點頭兒道:“既是這麼著,就叫雪雁過去也是一樣的。”林之孝家的因問平兒道:“雪姑娘使得嗎?”平兒道:“使得,都是一樣。”林家的道:“那麼姑娘就快叫雪姑娘跟了我去。我先去回了老太太和二奶奶去,這可是大奶奶和姑娘的主意。回來姑娘再各自回二奶奶去。”李紈道:“是了。你這麼大年紀,連這麼點子事還不耽呢。”林家的笑道:“不是不耽,頭一宗這件事老太太和二奶奶辦的,我們都不能很明白,再者又有大奶奶和平姑娘呢。”說著,平兒已叫了雪雁出來。原來雪雁因這幾日嫌他小孩子家懂得什麼,便也把心冷淡了。況且聽是老太太和二奶奶叫,也不敢不去。連忙收拾了頭,平兒叫他換了新鮮衣服。跟著林家的去了。隨後平兒又和李紈說了幾句話。李紈又囑咐平兒打那麼催著林之孝家的叫他男人快辦了來。平兒答應著出來,轉了個彎子,看見林家的帶著雪雁在前頭走呢,赶忙叫住道:“我帶了他去罷,你先告訴林大爺辦林姑娘的東西去罷。奶奶那里我替回就是了。”那林家的答應著去了。這里平兒帶了雪雁到了新房子里,回明了自去辦事。
卻說雪雁看見這般光景,想起他家姑娘,也未免傷心,只是在賈母鳳姐跟前不敢露出。因又想道:“也不知用我作什麼,我且瞧瞧。寶玉一日家和我們姑娘好的蜜里調油,這時候總不見面了,也不知是真病假病。怕我們姑娘不依,他假說丟了玉,裝出傻子樣兒來,叫我們姑娘寒了心。他好娶寶姑娘的意思。我看看他去,看他見了我傻不傻。莫不成今兒還裝傻么!”一面想著,已溜到里間屋子門口,偷偷兒的瞧。這時寶玉雖因失玉昏憒,但只聽見娶了黛玉為妻,真乃是從古至今天上人間第一件暢心滿意的事了,那身子頓覺健旺起來,——只不過不似從前那般靈透,所以鳳姐的妙計百發百中——巴不得即見黛玉,盼到今日完姻,真樂得手舞足蹈,雖有幾句傻話,卻與病時光景大相懸絕了。雪雁看了,又是生氣又是傷心,他那里曉得寶玉的心事,便各自走開。
這里寶玉便叫襲人快快給他裝新,坐在王夫人屋里。看見鳳姐尤氏忙忙碌碌,再盼不到吉時,只管問襲人道:“林妹妹打園里來,為什麼這麼費事,還不來?”襲人忍著笑道:“等好時辰。”回來又聽見鳳姐與王夫人道:“雖然有服,外頭不用鼓樂,咱們南邊規矩要拜堂的,冷清清使不得。我傳了家內學過音樂管過戲子的那些女人來吹打,熱鬧些。”王夫人點頭說:“使得。”
一時大轎從大門進來,家里細樂迎出去,十二對宮燈,排著進來,倒也新鮮雅致。儐相請了新人出轎。寶玉見新人蒙著蓋頭,喜娘披著紅扶著。下首扶新人的你道是誰,原來就是雪雁。寶玉看見雪雁,猶想:“因何紫鵑不來,倒是他呢?”又想道:“是了,雪雁原是他南邊家里帶來的,紫鵑仍是我們家的,自然不必帶來。”因此見了雪雁竟如見了黛玉的一般歡喜。儐相贊禮拜了天地。請出賈母受了四拜,後請賈政夫婦登堂,行禮畢,送入洞房。還有坐床撒帳等事,俱是按金陵舊例。賈政原為賈母作主,不敢違拗,不信沖喜之說。那知今日寶玉居然象個好人一般,賈政見了,倒也喜歡,那新人坐了床便要揭起蓋頭的,鳳姐早已防備,故請賈母王夫人等進去照應。
寶玉此時到底有些傻氣,便走到新人跟前說道:“妹妹身上好了?好些天不見了,蓋著這勞什子做什麼!”欲待要揭去,反把賈母急出一身冷汗來。寶玉又轉念一想道:“林妹妹是愛生氣的,不可造次。”又歇了一歇,仍是按捺不住,只得上前揭了。喜娘接去蓋頭,雪雁走開,鶯兒等上來伺候。寶玉睜眼一看,好象寶釵,心里不信,自己一手持燈,一手擦眼,一看,可不是寶釵么!只見他盛妝艷服,丰肩懦体,鬟低鬢嚲,眼瞬息微,真是荷粉露垂,杏花煙潤了。寶玉發了一回怔,又見鶯兒立在旁邊,不見了雪雁。寶玉此時心無主意,自己反以為是夢中了,呆呆的只管站著。眾人接過燈去,扶了寶玉仍舊坐下,兩眼直視,半語全無。賈母恐他病發,親自扶他上床。鳳姐尤氏請了寶釵進入里間床上坐下,寶釵此時自然是低頭不語。寶玉定了一回神,見賈母王夫人坐在那邊,便輕輕的叫襲人道:“我是在那里呢?這不是做夢么?”襲人道:“你今日好日子,什麼夢不夢的混說。老爺可在外頭呢。”寶玉悄悄兒的拿手指著道:“坐在那里這一位美人兒是誰?”襲人握了自己的嘴,笑的說不出話來,歇了半日才說道:“是新娶的二奶奶。”眾人也都回過頭去,忍不住的笑。寶玉又道:“好糊涂,你說二奶奶到底是誰?”襲人道:“寶姑娘。”寶玉道:“林姑娘呢?”襲人道:“老爺作主娶的是寶姑娘,怎麼混說起林姑娘來。”寶玉道:“我才剛看見林姑娘了么,還有雪雁呢,怎麼說沒有。你們這都是做什麼頑呢?”鳳姐便走上來輕輕的說道:“寶姑娘在屋里坐著呢。別混說,回來得罪了他,老太太不依的。”寶玉聽了,這會子糊涂更利害了。本來原有昏憒的病,加以今夜神出鬼沒,更叫他不得主意,便也不顧別的了,口口聲聲只要找林妹妹去。賈母等上前安慰,無奈他只是不懂。又有寶釵在內,又不好明說。知寶玉舊病复發,也不講明,只得滿屋里點起安息香來,定住他的神魂,扶他睡下。眾人鴉雀無聞,停了片時,寶玉便昏沉睡去。賈母等才得略略放心,只好坐以待旦,叫鳳姐去請寶釵安歇。寶釵置若罔聞,也便和衣在內暫歇。賈政在外,未知內里原由,只就方才眼見的光景想來,心下倒寬了。恰是明日就是起程的吉日,略歇了一歇,眾人賀喜送行。賈母見寶玉睡著,也回房去暫歇。
次早,賈政辭了宗祠,過來拜別賈母,稟稱:“不孝遠離,惟願老太太順時頤養。兒子一到任所,即修稟請安,不必挂念。寶玉的事,已經依了老太太完結,只求老太太訓誨。”賈母恐賈政在路不放心,并不將寶玉复病的話說起,只說:“我有一句話,寶玉昨夜完姻,并不是同房。今日你起身,必該叫他遠送才是。他因病沖喜,如今才好些,又是昨日一天勞乏,出來恐怕著了風。故此問你,你叫他送呢,我即刻去叫他,你若疼他,我就叫人帶了他來,你見見,叫他給你磕頭就算了。”賈政道:“叫他送什麼,只要他從此以後認真念書,比送我還喜歡呢。”賈母聽了,又放了一條心,便叫賈政坐著,叫鴛鴦去如此如此,帶了寶玉,叫襲人跟著來。鴛鴦去了不多一會,果然寶玉來了,仍是叫他行禮。寶玉見了父親,神志略斂些,片時清楚,也沒什麼大差。賈政吩咐了幾句,寶玉答應了。賈政叫人扶他回去了,自己回到王夫人房中,又切實的叫王夫人管教兒子,斷不可如前嬌縱。明年鄉試,務必叫他下場。王夫人一一的聽了,也沒提起別的。即忙命人扶了寶釵過來,行了新婦送行之禮,也不出房。其餘內眷俱送至二門而回。賈珍等也受了一番訓飭。大家舉酒送行,一班子弟及晚輩親友,直送至十里長亭而別。不言賈政起程赴任。且說寶玉回來,舊病陡發,更加昏憒,連飲食也不能進了。未知性命如何,下回分解。
上一回 回目录 下一回
الفصل 97
الحلقة السابقة العودة إلى الفهرس الحلقة التالية
الحلقة السابعة والتسعون لين داي يو تحرق مخطوطاتها فتقطع معها حبها الشديد شيه باو تشاي تغادر حجرتها فتُكمل مراسم الزفاف العظيمة
قالت الرواية: حين وصلت داي يو إلى باب جناح شياو شيانغ، قالت تسي جوان كلمة أثّرت في قلبها، فأصيبت بنزيف من فمها في التو واللحظة، وكادت أن تفقد وعيها. ولولا أنها كانت برفقة تشيو وين، فأمسكتا بها واعتدلتاها حتى أدخلاها إلى الغرفة. وبعد أن انصرف تشيو وين، ظلت تسي جوان وشويه يان ترافقانها، فلما رأتاها تستعيد وعيها تدريجيًا، سألتها: "لماذا تجلسان وتبكيان؟" فلما رأت تسي جوان أنها تتكلم بوضوح، اطمأنّ قلبها، فقالت: "يا فتاة، لقد عُدتِ توّك من عند الجدة العجوز، وتبدوكِ لستِ على ما يرام، فقد أفزعنا ذلك فلم ندرِ ما نصنع، لذلك بكينا." فابتسمت داي يو وقالت: "أأموت بهذه السرعة؟" وما إن قالت هذه الكلمة حتى أُصيبت بضيق في التنفس مجدّدًا. وكان سبب ذلك أن داي يو سمعت اليوم بأمر باويو وباو تشاي، وهذا كان مرضًا في قلبها منذ سنوات طويلة، فاشتد بها الغضب والحزن في تلك اللحظة، فطغى على طبيعتها الأصلية. وحين عادت وأُصيبت بالنزيف، أخذ عقلها يصفو تدريجيًا، فنسيت كل ما كان قبل ذلك ولم تعد تتذكر حرفًا واحدًا منه. والآن، حين رأت تسي جوان تبكي، خطر لها فجأة كلام الخادمة الغبية، غير أنها لم تعد تشعر بالحزن، بل لم تطلب إلا أن تموت سريعًا لتؤدّي ما عليها من دين. ولم يبقَ لتسي جوان وشويه يان إلا أن ترافقاهما، وكانتا تريدان أن تُعلما أحدًا، لكنهما خشيتا أن يحدث ما حدث من قبل حين لامتهما فنغ جيه على إفزاعهن واضطرابهن.
أما تشيو وين، فقد عادت وهي في حالة اضطراب شديد. وكان ذلك وقت استيقاظ الجدة العجوز جيا مو من قيلولتها، فلما رأت هذا المنظر، سألت: "ماذا حدث؟" ففزعت تشيو وان وأسرعت في رواية ما جرى للتوّ. فصرخت جيا مو: "هذا أمر لا يُطاق!" وأسرعت تستدعي وانغ فو رن وفنغ جيه وأخبرتهما بما جرى. فقالت فنغ جيه: "لقد أوعزت بكل شيء، فمن الذي أفشى الخبر؟ وهذا يجعل الأمر أعقد." فقالت جيا مو: "لا يهمّنا ذلك الآن، فلنذهب أولًا لنرى حالها." ونهضت وتبعتها وانغ فو رن وفنغ جيه وغيرهن لزيارتها. فرأين داي يو شاحبة كالثلج، لا أثر للون في وجهها، تغشاها الغفلة وتنفسها ضعيف. وبعد قليل أصابت بنوبة من السعال، فناولتها الخادمة صندوق البلغم، فتقيأت بلغمًا ممزوجًا بالدم. ففزع الجميع. فرأت داي يو تُحدّق عينيها قليلاً، فلما رأت جيا مو بجانبها، قالت بصعوبة: "يا جدة، لقد أضعتِ حبك لي سدى!" فلما سمعت جيا مو هذا الكلام، اشتدّ بها الألم، فقالت: "يا ابنتي العزيزة، تعافي، لا تخافي." فابتسمت داي يو ابتسامة خافتة ثم أغمضت عينيها. فجاءت الخادمة من الخارج وقالت لفنغ جيه: "الطبيب قد جاء." فتنحى الجميع قليلاً. فدخل وانغ داي فو برفقة جيا ليان، وفحص نبضها، ثم قال: "لا بأس، هذا كبت أصاب الكبد، والكبد لا يحفظ الدم، لذلك اضطربت الروح. ينبغي الآن استخدام دواء يجمّد الين ويوقف النزيف، عندها يُرْجَى الشفاء." وبعد أن أنهى وانغ داي فو كلامه، خرج مع جيا ليان لتحرير الوصفة وإحضار الدواء.
ولما رأت جيا مو أن حال داي يو لا يبشر بالخير، خرجت وقالت لفنغ جيه وغيرها: "إني أرى أن مرض هذه الفتاة — لا أتمنى لها سوءًا — أخشى أن لا يُشفى. ينبغي عليكم أيضًا أن تتهيّئوا، لعلّ ذلك يطرد النحس فتتحسن حالتها، فيرتاح الجميع. وحتى لو لم تتحسن، فلن نضطر إلى الاستعجال في اللحظة الأخيرة. فبيتنا هذه الأيام مشغول بأمور." فأجابت فنغ جيه موافقة. ثم سألت جيا مو تسي جوان مرة أخرى، لكنها لم تعرف في النهاية من الذي أفشى الخبر. فأخذت جيا مو تتساءل في نفسها، وقالت: "كنّ يلعبن معًا منذ الصغر، فلا غرابة أن يكون بينهن مودة. لكن الآن وقد كبرن وفهمن شؤون الناس، ينبغي أن يفترقن بعض الشيء، فهذا هو واجب الفتاة، وكنت من أجل ذلك أحبّها. أما إن كان في قلبها تفكير آخر، فأي نوع من الناس ستكون؟ إذن فقد أضعت حبي لها سدى! وحين تخبرني بذلك، لست مطمئنة." ثم عادت إلى غرفتها، واستدعت شي رين وسألتها. فروت شي رين ما قالته سابقًا لوانغ فو رن مضافًا إليه ما رأته من حال داي يو آنئذ. فقالت جيا مو: "لقد رأيتها للتوّ ولم تكن قد فقدت عقلها بعد، وهذا هو ما لا أفهمه. بيتنا هذا لا يمكن أن يحدث فيه أمر آخر، لكن مرض القلب هذا لا يجوز أبدًا. فلين يويا إن لم يكن مرضها هذا، فلن أبخل بأي مال لعلاجها. أما إن كان مرضها هذا المرض، فلن يُشفى أصلاً، ولن أجد رغبة في علاجه." فقالت فنغ جيه: "لا داعي أن تقلق الجدة على شأن لين مي مي، فأخوها الثاني يراها مع الطبيب كل يوم على كل حال. لكن الأهم هو شأن عمتك. سمعت هذا الصباح أن البيت لم يبقَ عليه شيء ليكون جاهزًا، فينبغي على الجدة والذهاب إلى بيت عمتك، وأنا أيضًا سأذهب معك، لنتشاور. لكن هناك مشكلة واحدة: باو مي مي موجودة في بيت عمتك، فيصعب الكلام، فلنطلب من عمتك أن تأتي في المساء، ننتهي من كل شيء في ليلة واحدة، فيسهل الأمر." فقالت جيا مو ووانغ فو رن: "صدقتِ. اليوم تأخر الوقت، غدًا بعد الغداء سنذهب نحن النساء." وبعد ذلك تناولت جيا مو عشاءها، وذهبت فنغ جيه ووانغ فو رن إلى غرفتيهما. ولا يُذكر شيء بعد ذلك.
وقبل ذلك، في اليوم التالي، ذهبت فنجياو بعد الفطور إلى هناك لتختبر باويو، فدخلت الغرفة الداخلية وقالت: "أخي باويو، أهنئك على هذا الفرح العظيم! قد اختار السيد يوماً مباركاً لكي ي娶لك. أتُحب ذلك أم لا؟" فعندما سمع باويو ذلك، لم يفعل سوى أن نظر إلى فنجياو وضحك، ثم أومأ برأسه قليلاً. فقالت فنجياو ضاحكة: "هل يسعدك أن ن娶 لك أختك لين؟" فجأة انفجر باويو ضاحكاً. فنظرت إليه فنجياو ولم تستطع أن تدرك ما إذا كان واعياً أم مغيّاً، فسألت مجدداً: "يقول السيد إنه لن娶 لك أختك لين حتى تتعافى، أما إن ظلت على هذا الغباء فلن娶 لك." فجأة اتخذ باويو هيئة الجِد وقال: "لست أنا الغبي، بل أنتِ الغبية." ثم قال وهو ينهض: "سأذهب لأرى أختي لين لُطمأنها." فسارعت فنجياو لتمسكه وقالت: "أختك لين تعرف ذلك منذ الآن. فهي ستصبح زوجة جديدة، ومن الطبيعي أن تخجل ولا تريد رؤيتك." فقال باويو: "حين تُ娶، هل ستقابلني أم لا؟" فكانت فنجياو بين الضيق والقلق، وقالت في نفسها: "لم تخطئ شي رين. حين ذُكرت لين، رغم أنه ما زال يتكلم كلام المجانين، إلا أنه بدا أكثر وعياً. فإن كان فعلاً واعياً، وإذا لم تكن لين هي العروس في المستقبل، وانكشف هذا اللغز، فستكون الكارثة صعبة التعامل معها." فكبتت ضحكتها وقالت: "إن كنت بخير ستراك، وإن كنت تتصرف كالمجنون فلن تراك." فقال باويو: "لدي قلب، لقد سلّمتُه لأختي لين منذ أيام. وحين تأتي، ستأتي به معي وتعيده إلى بطني." فلما سمعت فنجياو هذا الكلام المجنون، خرجت تنظر إلى جيا مو ضاحكة. فعندما سمعت جيا مو، ضحكت وأشفقت، وقالت: "سمعتُ ذلك منذ الآن. لا داعي للتعامل معه الآن، دع شي رين تُطمئنه جيداً. لنذهب."
وعندها جاءت وانغ فو رن أيضاً. وذهبوا جميعاً إلى مكان شيه ييما، قائلين إنهم جاؤوا ليروها وليتفقدوا أحوالها. فشكرتهم شيه ييما شكراً جزيلاً وتحدثت عن شيه بان. وبعد أن شربوا الشاي، همّت شيه ييما بأن تُخبر باوتشاي، لكن فنجياو استعجلت بمنعها وقالت: "لا داعي يا خالتي أن تخبري أختي باوتشاي." ثم التفتت إلى شيه ييما وقالت بابتسامة: "إن السيدة العجوز جاءت لسببين: أولهما لتطمئن عليك يا خالتي، وثانيهما أن لديها كلمة مهمة تطلب منك المجيء للتشاور هناك." فعندما سمعت شيه ييما ذلك، أومأت وقالت: "حسناً." ثم تحدثوا جميعاً بعض الحديث العابر، وعادوا.
وفي تلك الليلة، جاءت شيه ييما فعلاً، وقابلت جيا مو، ثم ذهبت إلى غرفة وانغ فو رن، فتحدثوا عن وانغ زي تينغ، ودمعت عيونهم. ثم سألت شيه ييما: "حين ذهبت إلى السيدة العجوز، خرج باو غيه ليُلقي التحية وكان بخير، إلا أنه أنحف قليلاً. فلماذا تقولون إن الأمر خطير جداً؟" فقالت فنجياو: "في الحقيقة الأمر ليس خطيراً جداً، لكن السيدة العجوز قلقة. والآن سيغادر السيد لتولي منصب في الخارج، ولا نعرف متى يعود. رأي السيدة العجوز هو أولاً أن يرى السيد باويو متزوجاً فيطمئن، وثانياً أن نُدخل الفرح على قلب باويو، وأن نستخدم قفل أختي الكبير الذهبي لطرد الشر عنه، لعله يتعافى." فكانت شيه ييما ترغب في ذلك في قلبها، لكنها كانت تقلق على باوتشاي، فقالت: "هذا جيد، لكن يجب أن نتشاور بتأنٍ." فأخبرت وانغ فو رن شيه ييما بما قالته فنجياو، وقالت: "يا خالتي، ليس في بيتك أحد الآن، لذا لنستغني عن كل تجهيزات الجهاز. غداً سنرسل كه إير ليخبر بان، وسنقوم بمراسم الزواج من هنا، ونحاول حل القضية الحكومية بطريقة ما." ولم تذكر شيئاً عن مشاعر باويو، وقالت: "يا خالتنا، بما أننا أصبحنا أقارب، فكلما أسرعنا ب娶ها كان ذلك أفضل، واطمأننا جميعاً." وعندها، أرسلت جيا مو يانيانغ لتستعلم الأخبار. فمع أن شيه ييما كانت تخشى أن تتألم باوتشاي، لكنها لم تستطع شيئاً، ورأت هذا الوضع، فوافقت بكل سرور. فعادت يانيانغ وأبلغت جيا مو. فسرت جيا مو كثيراً، وأرسلت يانيانغ مجدداً لتطلب من شيه ييما وباوتشاي شرح السبب حتى لا يتألمان. فوافقت شيه ييما. واتفقوا على أن يكون فنجياو وزوجها الوسيطين. ثم تفرقوا. ولم تنقطع وانغ فو رن وأختها عن الحديث حتى منتصف الليل.
وفي اليوم التالي، عادت شيه ييما إلى البيت وأخبرت باوتشاي بكل ما جرى بالتفصيل، وقالت: "لقد وافقتُ." فبدأت باوتشاي برأسها منخفضاً لا تتكلم، ثم بدأت تبكي. فهدأتها شيه ييما بألسنة لطيفة وشرحت لها أموراً كثيرة. ثم عادت باوتشاي إلى غرفتها، فتبعتها باوتشين لتسليتها. وعندها أخبرت شيه ييما أخاها كه، وطلبت منه أن يسافر في اليوم التالي، "لتستعلم أولاً عن القضية، ولتبلغ أخاك الخبر، ثم تعود فوراً."
ذهب شيويه كه لأربعة أيام، ثم عاد وأخبر يي يي ما: "شأن أخي قد وافق عليه السيد المسؤول، حُكم عليه بالقتل الخطأ، وحالما يُعرض على المحكمة سيُرفع تقرير بالأمر، وطلب منا أن نُعدّ المال للفدية والتكفير. أما شأن أختي، فقال: 'ما قررته أمي هو جيد جداً، أنهي الأمر سريعاً وسيوفر ذلك كثيراً من المال، قولي لأمي لا تنتظري رجوعي، افعلي ما ترينه مناسباً.'" فلما سمعت يي يي ما ذلك، اطمأنت قلبها بعض الشيء: من جهة أن شيويه بان يستطيع العودة إلى البيت، ومن جهة أخرى أن شأن باو تشاي قد انتهى. ثم قالت في نفسها: "حتى وإن بدا أن باو تشاي غير راغبة، لكنه فتاة، وشأنها شأن الفتاة المطيعة الصالحة التي تحفظ الآداب، فهي تعلم أنني وافقت، ولن تجد ما تقوله." ثم دعت شيويه كه وقالت له: "أعدّ بطاقة الخطوبة ذات الذهب، املأ عليها تواريخ الميلاد الثمانية، وأرسلها فوراً إلى الجانب الذي فيه ليان يي يه. واسأل عن موعد إرسال الهدايا، حتى تكون مستعداً. نحن أصلاً لن نُعلم الأقارب والأصدقاء، أما أصدقاء أخي فكما قلت 'كلهم أناس فاسدون'، أما الأقارب فهم عائلتا جيا ووانغ، لكن عائلة جيا هي عائلة العريس الآن، وليس لعائلة وانغ أحد في العاصمة. أما شأن خطوبة شيه غونغ رانغ فعائلتها لم تدعونا، فلنُعلمها نحن أيضاً. لكن ادعوا تشانغ ده هوي وكِل إليه الاهتمام بالأمر، فهو رجل كبير في السن ويفهم الأمور." فانطلق شيويه كه لتنفيذ الأمر وأرسل البطاقة.
وفي اليوم التالي، جاء جيا ليان، فلما رأى يي يي ما سلّم عليها، وقال: "غداً هو يوم مبارك، جئت اليوم لأُبلغ خالتي أن الهدايا ستُرسل غداً. أرجو ألا تكوني متشددة في الاختيار." قال ذلك، ثم قدم لها كتاب التقويم. فتواضعت يي يي ما ببعض الكلمات، ثم وافقت برأسها. فانطلق جيا ليان مسرعاً ليُبلغ جيا تشنغ. فقال جيا تشنغ: "قولي للسيدة العجوز، بما أننا لن نُعلم الأقارب والأصدقاء، فليكن كل شيء مبسطاً قدر الإمكان. أما الهدايا، فلتُرِها السيدة العجوز وتنظر فيها، ولا حاجة لإخباري." فأجاب جيا ليان وداخل ليبلغ جيا مو.
وهنا دعت وانغ فو رن فنغ جييه وأمرت بإحضار هدايا الخطوبة كلها لتعرضها على جيا مو، وأمرت شي رين بإخبار باو يو. فضحك باو يو وقال بمرح: "يُرسلون من هنا إلى الحديقة، ثم من الحديقة يُعيدونها إلى هنا. نحن نُرسل ونحن نستلم، ما هذا العناء!" فلما سمعت جيا مو ووانغ فو رن ذلك، ارتاحتا وقالتا: "نقول إنه أحمق، لكنه كيف أصبح اليوم بهذه الفصاحة!" فضحت يوان يانغ وضحكاتها، ولم يسعهن إلا أن يأتين يعرضن كل شيء على جيا مو واحداً تلو الآخر، وقلن: "هذا طوق ذهبي، وهذه حلي ذهبية ومرصعة باللؤلؤ، مجموعها ثمانون قطعة. وأربعون قطعة من الحرير المطرز بالتنين. ومائة وعشرون قطعة من الحرير الملون بمختلف الألوان. ومائة وعشرون قطعة من الملابس للفصول الأربعة. ولم يُعدّ من الخارج نبيذ وخروف، وهذا هو ثمنهما مالاً." فلما نظرت جيا مو في كل ذلك قالت "جيد"، ثم قالت لفنغ جييه بهدوء: "قولي لخالتي: هذه ليست مجرد هدايا شكلية، اطلبي من خالتي أن تنتظر حتى يخرج بان ران، ثم يصنع لأخته ما يلزم ببطء. أما مفروشات يوم الزفاف فسنجهزها نحن هنا." فأجابت فنغ جييه وخرجت، ودعت جيا ليان أن يذهب أولاً، ثم دعت تشو روي ووانغ ره وغيرهم وأمرتهم: "لا تمروا من الباب الكبير، بل ادخلوا من الباب الصغير الذي كان مفتوحاً سابقاً في الحديقة، وسأذهب أنا أيضاً. هذا الباب بعيد عن قصر شياو شيانغ، فإن رآكم أحد في مكان آخر، فاطلبوا منهم ألا يذكروا ذلك عند قصر شياو شيانغ." فأجابوا جميعاً وذهبوا ليقدموا الهدايا. فظن باو يو أن الأمر حقيقي، ففرح فرحاً كبيرا، وشعر بتحسن في صحته، لكن كلامه ظل فيه بعض الحماقة والجنون. أما الذين قدموا الهدايا فعادوا دون أن يذكروا اسماً أو لقباً، لذلك علم الجميع في الأعلى والأسفل بالأمر، لكنهم امتثلوا لأمر فنغ جييه ولم يجرؤوا على إفشاء السر.
أما داي يو، فمع أنها كانت تتناول الدواء، إلا أن مرضها كان يزداد سوءاً يوماً بعد يوم. كانت زي جوان وغيرهن ينصحننها بحرارة، وقلن: "بلغ الأمر هذا الحد، فلا بد من الكلام. نعلم ما في قلبكِ يا غونغ رانغ. أما ما تخافين منه فلا وجود له. إن لم تصدقي، فانظري إلى صحة باو يو، بهذا المرض الكبير كيف يمكنه أن يتزوج؟ لا تستمعي إلى الأقوال الباطلة، واحرصي على راحتكِ وصحتكِ." فابتسمت داي يو ولم تُجب، ثم سعلت عدة سعلات وخرج منها كثير من الدم. فلما نظرت زي جوان وغيرنَ إليها، لم يكن فيها إلا أنفاس خافتة، وعلمنَ أنها لا جدوى من النصيحة، فلم يبقَ أمامهن إلا الجلوس والبكاء، يذهبن إلى جيا مو ثلاث أو أربع مرات كل يوم ليخبرنها.
أما يوان يانغ فلاحظت أن جيا مو في الأيام الأخيرة أحبت داي يو أقل مما كانت تحبها سابقاً، لذلك لم تكن تذهب لتُخبرها كثيراً. وفضلاً عن ذلك، كان قلب جيا مو في هذه الأيام مع باو تشاي وباو يو، فكانت لا تسأل عن أخبار داي يو كثيراً، واكتفت بدعوة الطبيب لعلاجها.
كانت داي يو مريضة منذ فترة طويلة، وكان يأتي لزيارتها من جيا مو وحتى خدم أخواتها. أما الآن فلم يأتِ أحد من أهل عائلة جيا، لم يسأل عنها أحد، وكانت إذا فتحت عينيها لم تجد إلا زي جوان وحدها. فأيقنت أنها لن تعيش، فاجتهدت وقالت لزي جوان: "يا أختي، أنتِ أقرب الناس إلى قلبي، مع أن السيدة العجوز هي التي أرسلتكِ لخدمتي منذ سنوات، لكنني أعتبركِ أختي الشقيقة." وعندها لم تستطع إكمام الكلام لانقطاع أنفاسها. فلما سمعت زي جوان ذلك، أحسّت بوخز في قلبها وبكت ولم تستطع الكلام. وبعد فترة، قالت داي يو وهي تتنفس بصعوبة: "يا أختي زي جوان، لا أستطيع الراحة وأنا ملقاة، أرجو أن تُساعديني على الجلوس." فقالت زي جوان: "صحتكِ ليست على ما يرام، وإن نهضتِ ستتعبين." فلما سمعت داي يو ذلك، أغمضت عينيها ولم تتكلم. وبعد قليل أرادت النهوض مرة أخرى. فلم تجد زي جوان بداً من أن تساعدها هي وشويه يان على النهوض، ووضعتا وسادتين ناعمتين على جانبيها ليتكئ عليهما، بينما هي استندت إلى جانبها.
لم تَسْتَطِع داي يو أن تبقى جالسة، فقد كان الجزء السفلي من جسدها يؤلمها من الخشونة، فتماسكت بكل قوّتها ونادت على شويه يان قائلة: "دفتر شعري." وعند ذلك أخذت تلهث. ظنّت شويه يان أنها تريد مسودات الأشعار التي كانت رتّبتها في اليوم السابق، فبحثت عنها وقدّمها أمام داي يو. أومأت داي يو برأسها، ثم رفعت عينيها تنظر نحو الصندوق. لم تفهم شويه يان، فوقفت هناك في حيرة. اشتعلت عينا داي يو غضباً وأخذت تسعل من جديد، ثم بصقت دماً. عادت شويه يان مسرعة وأحضرت الماء، فتمضمضت داي يو وبصقت في العلبة. أما زي جوان فقد مسحت فمها بقطعة من الحرير. عندها رفعت داي يو قطعة الحرير تلك تشير نحو الصندوق، ولهثت حتى لم تَعُد تستطيع الكلام، فأغلقت عينيها. قالت زي جوان: "تمدّدي يا آنستي." لكن داي يو هزّت رأسها. ففطنت زي جوان أنها تريد قطعة الحرير، فنادت شويه يان أن تفتح الصندوق وتخرج قطعة حرير أبيض حريري. نظرت إليها داي يو فطردتها جانباً، وبذلت جهدها قائلة: "التي عليها كتابة." عندها فقط أدركت زي جوان أنها تريد منديلاً قديماً مكتوباً عليه، فلم يكن أمامها إلا أن تطلب من شويه يان إخراجه وتقديمه لداي يو. حاولت زي جوان إقناعها: "ارتاحي يا آنستي، لماذا تتعبين نفسك؟ انتظري حتى تتحسّحين ثم تظاهريه." لكن داي يو ما إن استلمته حتى لم تِنظر إلى الأشعار، بل استجمعت قواها ومدّت يدها لتمزّق المنديل بكل قوّتها، غير أن يدها كانت ترتجف فقط، ولم تستطع أن تمزّق شيئاً. كانت زي جوان تعرف منذ وقت طويل أنها تكرهه باو يو، لكنها لم تجرؤ على كشف ذلك، وقالت فقط: "لماذا تُغضبين نفسكِ يا آنستي!" أومأت داي يو برأسها، ثم دسته في كمّها، وطلبت من شويه يان أن تُضيء المصباح. أجابت شويه يان فأشعلت المصباح على الفور.
نظرت داي يو حولها، ثم أغمضت عينيها وجلست، واحتدمت أنفاسها لحظة، ثم قالت: "أحضروا مِجْمَرَة النار." ظنّت تسي جوان أنها تشعر بالبرد، فقالت: "يا مسيدة، استلقي وغطّي نفسك ببطانية أخرى. فربما لا تُطاق رائحة الفحم." لكن داي يو هزّت رأسها مجدّدًا. لم يسع شويه يان إلا أن يُحضّر المِجْمَرة ويضعها على حاملها على الأرض. أومأت داي يو برأسها، تريد أن تُنقل إلى الكانغ (السرير المُدفّأ). فحملها شويه يان إلى هناك، ثم خرج ليحضر طاولة المِجْمَرة الخاصة بالكانغ. عندئذ نهضت داي يو بجسدها، فلم يسع تسي جوان إلا أن يسندها بكلتا يديها. وحينئذ أخذت داي يو المنديل الحريري الذي كانت قد أمسكت به آنفًا، ونظرت إلى النار وأومأت برأسها، ثم رمته إلى فوق. فزع تسي جوان وأراد أن يسلبه منها، لكن يديه لم تجرؤا على الحركة. وكان شويه يان قد خرج ليحضر طاولة المِجْمَرة، وفي ذلك الوقت كان المنديل الحريري قد اشتعلت فيه النار. قال تسي جوان يحاول إقناعها: "ماذا تفعلين يا مسيدة؟" لكن داي يو لم تُصغِ إليه، وعادت فأخذت مسودات الشعر، ونظرت إليها ثم وضعتها جانبًا. خاف تسي جوان أن تحرقها أيضًا، فأسرع بالاستناد إلى داي يو وبسط يده ليأخذها، لكن داي يو كانت قد التقطتها ورمتها في النار قبل أن يتمكن. لم يستطع تسي جوان بلوغها، فبقي في حيرة وعجز. وكان شويه يان قد دخل بالطالة، فلما رأى داي يو ترمي شيئًا لم يدرِ ما هو، فأسرع ليمسك به، لكن الورق ما إن مسّت النار حتى اشتعل، فلم يمهله الزمن، بل كان قد التهمته النار تمامًا. لم يسع شويه يان أن يبالي بحرارة النار على يده، فنتشها من النار ورماها على الأرض وطأطأها بقدميه، لكنها كانت قد احترقت ولم يبقَ منها إلا اليسير. أغمضت داي يو عينيها وأمالت برقبتها إلى الوراء، فكادت أن تقع فوق تسي جوان. فأسرع تسي جوان ونادى شويه يان لتُسند داي يو وتُسوّيها على فراشها، وكان قلبه يخفق بعنف. أراد أن يستدعي أحدًا، لكن الليل كان قد تقدّم، ولم يرد أن يستدعي أحدًا، وهو مع شويه يان ويينغ جي والخادمات الصغيرات الأخريات، خوفًا من أن يحدث أمر طارئ. بصعوبة بالغة أمضوا تلك الليلة. وفي صباح اليوم التالي، بدا أن داي يو قد استردّت قليلًا من عافيتها. لكن بعد تناول الطعام، أصيبت فجأة بالسعال والقيء، واشتدّ بها المرض. رأى تسي جوان أن الأمر ينذر بشرّ، فأسرع واستدعى شويه يان وغيرهن ليحرسنها، وذهب هو ليبلغ جيا مو. لكن عندما وصل إلى غرفة جيا مو الرئيسية، وجدها هادئة ساكنة، لا يوجد فيها سوى عدد قليل من العجائز والخادمات اللواتي يقمن بالأعمال الشاقة يحرسون الغرفة. فسأل تسي جوان: "أين السيّدة العجوز؟" فأجابوا جميعًا أنهم لا يعرفون. استغرب تسي جوان من هذا الكلام، فذهب إلى غرفة باو يو ليرى، فلم يجد أحدًا هناك أيضًا. فسأل الخادمات في الغرفة، فقلن إنهن لا يعرفن. فأيقن تسي جوان أن الأمر كما ظنّ، وقال في نفسه: "لكن كيف يمكن لهؤلاء أن يكونوا بهذه القسوة والجفاء؟" ثم فكّر أن داي يو لم يسأل عنها أحد في هذه الأيام كلها، فكلما فكّر ازداد حزنًا، حتى امتلأ صدره بأسى مكبوت، واستدار وخرج. قال في نفسه: "اليوم لابدّ أن أرى باو يو على أي حال! لأرى كيف سيقابلني وكيف سيمرّ من أمامي! في تلك السنة كذبت عليه كذبة واحدة فمرض مرضًا شديدًا، واليوم يفعل هذا الفعل علنًا! إذن قلوب الرجال في هذا العالم حقًّا باردة كالثلج والثلج، تبعث على الغضب والمرارة!" يمشي ويفكر، حتى وصل إلى حديقة يي هونغ. رأى باب الحديقة شبه مغلق، والداخل هادئ تمامًا. خطر ببال تسي جوان فجأة: "إنه يتزوج، فلا بدّ أن يكون له بيت جديد، لكن أين هذا البيت الجديد؟" كان يقف هناك يتردد ويتطلّع، فرأى مو يو يركض مسرعًا، فناداه تسي جوان. اقترب مو يو وقال بابتسامة: "ماذا تفعلين هنا يا أختي؟" قال تسي جوان: "سمعت أن السيد باو الثاني يتزوج، فجئت لأرى الاحتفال. لكنني لم أجد أحدًا هنا، ولا أعرف متى يكون الزفاف." قال مو يو همسًا: "أقولك هذا سرًّا يا أختي، لا تخبري شويه يان وغيرهم. أمرتنا الجهات العليا ألا نعلمكم حتى أنتم. الزفاف يكون الليلة، لكنه ليس هنا، بل أرسل السيد العم السيد ليان الثاني ليجهّز بيتًا آخر." ثم سأل: "هل تريدين شيئًا؟" قال تسي جوان: "لا أريد شيئًا، اذهب." فانطلق مو يو يركض مسرعًا. وقف تسي جوان لحظة في ذهول، ثم تذكر داي يو فجأة، وقال في نفسه: "في هذه الساعة لا أدري أهي حية أم ميتة." فامتلأت عيناه بالدموع، وعضّ على أسنانه وقال في غضب: "يا باو يو، أرى أنك ستموت غدًا، وعندها تكون قد نجوت من رؤيتي! بعد أن تحقق لك ما تشتهيه وترضى به، بأي وجه تقابلني؟" يبكي ويمشي، يعود مُنتحبًا متقطّع الأنفاس. لم يصل بعد إلى قصر شياو شيانغ، حتى رأى خادمتين صغيرتين تطلّان من الباب بفضول، فلما رأتا تسي جوان صاحت إحداهما: "أما جاءت تسي جوان؟" فعلم تسي جوان أن الأمر سيئ، فأسرع بيده ليسكتها، ودخل مسرعًا ليرى، فوجد داي يو وقد اشتعلت نار كبدها، واحمرّت وجنتاها. شعر تسي جوان أن الأمر ليس على ما يرام، فاستدعى مرضعتها وانغ ناي ناي. فلما رأتها أخذت تبكي بشدة. كان تسي جوان يظنّ أن وانغ ناي ناي بما لها من سنّ يمكن أن تكون سندًا، لكنها كانت عديمة الحيلة، فزادت تسي جوان اضطرابًا وقلقًا. تذكر تسي جوان شخصًا فجأة، فأمر خادمة صغيره أن تذهب مسرعة لاستدعائه. فمن هو؟ إنه لي وان، فقد تذكر تسي جوان أن لي وان أرملة، واليوم يتزوج باو يو، فلا بدّ أنها ستتغيب. وإلى ذلك فإن شؤون الحديقة كلها كانت على عاتق لي وان، لذلك أرسل شخصًا لاستدعائها.
كانت لي وان تُصوّل لجيا لان قصيدته، إذ دخلت عليها فجأة خادمة وأبلغتها: "يا مادام، أخشى أن حالة لين غويونiang لا تُرجى، فالجميع هناك يبكون." فلما سمعت لي وان ذلك، ارتعبت ارتعاباً شديداً، ولم تُمضِ وقتاً في السؤال، بل نهضت على الفور وانطلقت، وتبعتها سو يون وبي يو، وهم يمشون ويبكون في آنٍ واحد، ويقولن في أنفسهن: "كانت تعيش معنا كأخت، ناهيك عن جمالها ومواهبها التي لم يكن لها مثيل إلا ربما الإلهة تشينغ نو وسو إيه، وها هي في هذه السن المبكرة أصبحت من نساء جبل بي مانغ! ولقد خطرت لفينغ جيه حيلة استبدال العمود والعارضة، فلم تذهب هي أيضاً إلى قصر شياو شيانغ، ولم تتمكن من الوفاء بحق الأخوّة. يا لها من مأساة يُرثى لها!" وبينما كانت تفكر في ذلك، بلغت باب قصر شياو شيانغ. غير أن الداخل كان ساكتاً تماماً، فازدادت لي وان قلقاً، وقالت في نفسها: لا بد أنها ماتت وأنهم فرغوا من البكاء، فهل أُعدّ الكفن والملابس أم لا؟ فأسرعت الخطوات ودخلت الغرفة.
كان خادمة صغيرة عند باب الغرفة الداخلية قد لاحظت قدومها، فقالت: "قد جاءت السيدة العظمى." أسرعت زيجوان بالخروج، والتقت بلِي وان وجهاً لوجه. بادرت لي وان بالسؤال: "كيف الحال؟" أرادت زيجوان أن تتكلم، لكنها كانت لا تستنطق من شدة البكاء والانكباب في حلقها، وعيناها تذرفان الدموع كأنها لآلئ متساقطة من خيط مقطوع، وأشارت بيدها وحسب نحو داي يو. رأت لي وان هذا المنظر من زيجوان، فاشتد بها الحزن، ولم تعد تسأل، بل أسرعت بالمجيء إلى الداخل. ولما نظرت إلى داي يو، وجدتها لم تعد تقوى على الكلام. نادتها لي وان مرتين بصوت خافت، ففتحت داي يو عينيها ببطء، وبدا عليها وكأنها تدرك بعض الإدراك، لكن لم يكن يتحرك سوى جفونها وشفتاه حركة طفيفة، وكان لا يزال يتردد في فمها بعض نَفَس الشهيق والزفير، لكن لم يعد في وسعها أن تنطق بكلمة أو تذرف دمعة واحدة. التفتت لي وان فوجدت زيجوان ليست هناك، فسألت شويه يان. قالت شويه يان: "إنها في الغرفة الخارجية." أسرعت لي وان بالخرجه، فوجدت زيجوان ملقاة على سرير فارغ في الغرفة الخارجية، لونها شاحب مائل للصفرة، مغمضة العينين لا تكف عن البكاء، وكانت دموعها ومخاطها قد بللتا مرتبة مطرزة بزهرية بقدر طبق كبير. نادتها لي وان على الفور، ففتحت زيجوان عينيها ببطء ونهضت قليلاً. قالت لي وان: "أيتها الخادمة الغبية، في مثل هذا الوقت تبكين أنتِ! ألا تخرجن ملابس السيدة داي يو لتغييرها لها، إلى متى تنتظرين؟ هل تتركينها هي الفتاة عارية تأتي عارية وتذهب عارية!" فلما سمعت زيجوان هذا الكلام، لم تملك نفسها من شدة البكاء وازدادت بكاءً وعويلاً. بكت لي وان هي الأخرى، وفي نفس الوقت كانت في غاية الجزع، تمسح دموعها وتربت على كتف زيجوان قائلة: "أيتها الفتاة الطيبة، لقد بعثرتِ قلبي ببكائك، أسرعي بترتيب أشيائها، فإن تأخرتِ قليلاً لن ينفع شيء." وبينما كنّ في هذا الهيجاء، اقتحم الغرفة من الخارج شخص يركض ركضاً مذعوراً، فارتعشت لي وان من المفاجأة، ولما نظرت إذا هو بينغ إير. دخل فرأى هذا المنظر، فوقف مشدوهاً لا يتحرك. قالت لي وان: "لماذا أنتِ هنا الآن ولم تكوني هناك؟" وبينما هي تتكلم، دخلت أيضاً زوجة لين جي شيا. قالت بينغ إير: "السيدة الكبرى لم تكن مطمئنة، فأرسلتني لأرى الحال. وما دامت السيدة العظمى هنا، فستكتفي سيدتنا بالاهتمام بذاك الجانب." أومأت لي وان برأسها. قالت بينغ إير: "دعني أيضاً أرى السيدة داي يو." وما هي تتكلم حتى بدأت بالدخول إلى الداخل وقد سال دمعها. هنا قالت لي وان لزوجة لين جي شيا: "قد جئتِ في الوقت المناسب، اخرجي وأخبري القائمين على الأمور أن يهيئوا تجهيزات ما بعد وفاة السيدة داي يو. إذا أتموها فليأتوا ليبلغوني، لا حاجة أن يذهبوا إلى هناك." وافقت زوجة لين جي شيا، وما زالت واقفة. قالت لي وان: "هل من شيء آخر؟" قالت زوجة لين جي شيا: "منذ قليل تشاورت السيدة الثانية مع الجدة الكبرى، واتفقتا على أن تستخدمن الخادمة زيجوان هناك." لم ترد لي وان بعد، إذ قالت زيجوان: "أيتها السيدة لين، تفضلي اذهبي أولاً. عندما تموت السيدة سنخرج نحن بالطبع، فهل نحتاج إلى كل هذا..." وعند هذا الحد لم تستطع إتمام كلامها، فتغيرت وقالت: "علاوة على ذلك، نحن هنا نرعى المريضة، وأجسادنا غير طاهرة. السيدة داي يو لا تزال تتنفس، وتناديني بين الحين والآخر." تدخلت لي وان قائلة: "حقاً، إن بين هذه السيدة داي يو وهذه الخادمة رابط من حياة سابقة. أما شويه يان فهي من الجنوب وقد جلبتها معها، لكنها لا تكترث لها. أما زيجوان، فأرى أن الاثنتين لا يمكن أن ينفصلا لحظة." كانت زوجة لين جي شيا قد تضايقت في داخلها من كلام زيجوان في البداية، لكن بعد كلام لي وان لم تجد ما تقوله، ولما رأت زيجوان تبكي حتى بدت كأنها تمثال من دموع، لم يسعها إلا أن تنظر إليها بابتسامة خفيفة، ثم قالت: "إن كلام الخادمة زيجوان هذا لا يهم، لكنها قالتها، فكيف أبلغ الجدة الكبرى؟ وهل هذا الكلام مما يُبلغ به السيدة الثانية؟" وبينما هنّ يتحدثن، خرجت بينغ إير تمسح دموعها قائلة: "بلغوا السيدة الثانية بأي شيء؟" أعادت زوجة لين جي شيا ما قالته منذ قليل. طأطأت بينغ إير رأسها قليلاً، وقالت: "ليكن الأمر هكذا، فلنرسل السيدة شويه بدلاً منها." قالت لي وان: "هل تصلح هي؟" اقتربت بينغ إير من أذن لي وان وهمست لها بكلمات، فأومأت لي وان برأسها قائلة: "ما دام الأمر كذلك، فإرسال شويه يان سيكون مماثلاً." فسألت زوجة لين جي شيا بينغ إير: "هل تصلح السيدة شويه؟" قالت بينغ إير: "نعم تصلح، الأمر سواء." قالت زوجة لين إذن: "إذن أيتها الفتاة، أسرعي وادعي السيدة شويه لتلحق بي. سأذهب أولاً لأبلغ الجدة الكبرى والسيدة الثانية، فهذا رأي السيدة العظمى وأمرك أنتِ يا فتاة. وبعد ذلك عودي أنتِ لتبلغي السيدة الثانية." قالت لي وان: "حسناً. في مثل سنكِ هذه، ألا تزالين لا تعرفين تدبير مثل هذا الأمر الصغير؟" ابتسمت زوجة لين وقالت: "لا الأمر ليس كذلك، أولاً، إن هذا الأمر تدبره الجدة الكبرى والسيدة الثانية، ونحن لا نفهم كثيراً، وثانياً، هناك السيدة العظمى والسيدة بينغ." وعند هذا الحد، كانت بينغ إير قد استدعت شويه يان للخروج. كانت شويه يان في الأيام القليلة الماضية قد مالت إلى البرود لظنها أنها طفلة صغيرة لا تفهم شيئاً. وعلاوة على ذلك، فبما أن النداء كان من الجدة الكبرى والسيدة الثانية، لم تجرؤ على عدم الذهاب. فسرعان ما هيأت شعرها، وطلبت منها بينغ إير أن تلبس ثياباً جديدة، وانطلقت مع زوجة لين. بعد ذلك تحدثت بينغ إير مع لي وان بكلمات أخرى. وأوصت لي وان بينغ إير بأن تحث زوجة لين جي شيا على أن تطلب من زوجها الإسراع في إتمام التجهيزات. وافقت بينغ إير وخرجت، ولما انعطفت في الزاوية، رأت زوجة لين تتقدم ومعها شويه يان، فنادتها بسرعة: "دعني آخذها معي، اذهبي أنتِ أولاً وأخبري السيد لين أن يهيئ أغراض السيدة داي يو. سأبلغ السيدة الكبرى نيابةً عنكِ."
فانطلقت تلك الخادمة من بيت لين لتنفّذ ما طُلب منها. أما بينغيه هنا، فقد اصطحبت شيويه يآن إلى البيت الجديد، ثم عادت لتبلغ ما يلزم وانصرفت لتنهي أعمالها.
ولكن دعنا نعود إلى شيويه يآن؛ فلما رأت هذا المشهد، خطرت لها ذكرى فتاة بيتها فلم تتمالك نفسها من الحزن، غير أنها لم تجرؤ على إظهار ذلك أمام جيا مو وفونغ جيه. ثم قالت في نفسها: "لا أدري ما العمل الذي سأُستدعى إليه، سأتريث وأنظر. كان باويو يقضي أيامه مع فتاتنا في ودّ يشبه العسل مزيجاً بالزيت، وها هو اليوم لا يراها قط، فلا أدري أهو مريض حقاً أم يتظاهر بالمرض؟ لعله يخشى ألا تستجيب فتاتنا، فتظاهر بأن اليسر قد ضاع منه، وأظهر نفسه في هيئة الأغبياء، ليجعل قلب فتاتنا يقسو عليه، كي يتسنى له الزواج من فتاة باو. سأذهب لأرى ما إذا كان سيظل أحمق حين يراني. أتراه يواصل التظاهر بالأحماقية اليوم أيضاً؟" وبينما هي تجول في خاطرها بهذا، كانت قد تسللت إلى باب الغرفة الداخلية، فأخذت تتلصّص النظر. أما باويو في تلك اللحظة، فعلى الرغم من غيابه عن الوعي لفقدانه اليسر، إلا أنه ما إن سمع أنه سيتزوج داي يو، حتى غدا ذلك أعظم ما يمكن أن يُسرّ به قلب إنسان من قديم الزمان وحتى اليوم، فانتعشت حواسه وعادت إليه الحيوية — لكن ليس كما كان عليه سابقاً من الذكاء والنقاء، ولهذا نجحت حيلة فونغ جيه الماكرة في كل مرة — وكان يتوق لرؤية داي يو، وبعد طول انتظار، أقبل اليوم يوم الزفاف، فطرب حتى كاد يرقص فرحاً، ورغم بعض كلمات الحماقة التي كان يقولها، إلا أنها تختلف اختلافاً بيناً عما كان عليه أيام مرضه. فلما رأته شيويه يآن، تملكها مزيج من الغضب والحزن، ولم تكن تدري ما يختمر في قلب باويو، فانصرفت كل واحدة منهما في طريق.
أما باويو هنا، فقد نادا شي رين أن تُسرع في إلباسه الثياب الجديدة، وجلس في غرفة وانغ فو رن. ورأى فونغ جيه ويو شى مشغولتين بالترتيبات، وكان يستعجل ساعة الزفاف فلا يطيق الانتظار، فسأل شي رين باستمرار: "لماذا كل هذا التأخير في قدوم أخت لين من الحديقة؟ لماذا لا تأتي؟" فابتسمت شي رين وقالت: "ننتظر الوقت المناسب." ثم عاد فسمع فونغ جيه تحثّ وانغ فو رن قائلة: "وإن كان هناك حداد، فلا داعي للموسيقى في الخارج، لكن تقاليدنا في الجنوب تقتضي إقامة مراسم التكريم، ولا يصح أن تكون حفلة باردة بلا طعم. لقد استدعيت أولئك النساء اللواتي تعلّمن الموسيقى وأدرن فرق المسرح في بيتنا ليعزفن، فتكون حفلة أبهج." فوافقت وانغ فو رن قائلة: "حسناً، افعلي."
وبعد قليل، دخلت المحفة الكبيرة من الباب الرئيسي، واستُقبلت بالموسيقى الخفيفة من داخل البيت، واثنا عشر زوجاً من فوانيس القصر تُتبعها في ترتيب بديع، فكان المشهد جديداً ورائعاً. فدعى سيد المراسم العروس لتخرج من المحفة. فلما رأى باويو العروس وعليها الحجاب الأحمر، والوسيفة ترتدي الحمراء تساندها، نظر إلى من يساند العروس من الأسفل، فإذا هي شيويه يآن نفسها! فلما رأى باويو شيويه يآن، خطر بباله: "لماذا لم تأتِ تسي جويان بل جاءت هي؟" ثم قال في نفسه: "فهمت، شيويه يآن كانت قد جاءت معها من بيتهم في الجنوب، أما تسي جويان فهي من بيتنا نحن، فلا حاجة لجلبها طبعاً." فلذلك فرح برؤية شيويه يآن كما يفرح برؤية داي يو نفسها. فأتمّ سيد المراسم طقوس التكريم أمام السماء والأرض، ثم أُخرجت جيا مو لتتلقى التحية الأربع، ثم دُعي جيا تشنغ وزوجته ليجلسا في المكان الأرفع، وانتهت المراسم، فأُدخلا غرفة الزفاف. وكانت هناك أيضاً طقوس الجلوس على السرير ونثر الحبوب، كلها وفقاً للتقاليد القديمة في جينلينغ. وكان جيا تشنغ، إذ جعل جيا مو هي صاحبة القرار، لم يجرؤ على المخالفة، ولم يكن يؤمن بعلاج الصدمة هذا. لكنه إذ رأى باويو اليوم وقد غدا كالإنسان السوي، فرح به جيا تشنغ. وما إن جلست العروس على السرير حتى همّت برفع الحجاب، لكن فونغ جيه كانت قد أخذت حذرها منذ البداية، فاستدعت جيا مو ووانغ فو رن وغيرهن ليكنّ معها حراسة وتنظيماً.
وصل باويو في تلك اللحظة إلى حد من الغباء، فتقدم نحو العروس الجديدة وقال: "كيف حال يا أختي؟ لم أركِ منذ أيام عديدة، لماذا تغطين نفسك بهذا الشيء المزعج؟" وحاول أن يرفع الغطاء، مما جعل جيا مو تتصبب عرقاً بارداً. ثم عاد باويو وفكر في نفسه قائلاً: "أختي لين دان باي تغضب بسهولة، لا ينبغي أن أكون متسرعاً." وانتظر قليلاً، لكنه لم يعد قادراً على ضبط نفسه، فتقدم في النهاية ورفع الغطاء. استلمت مرافقة العروس الغطاء، وابتعدت شيويه يان، وجاءت يينغ إر وغيرهن للخدمة. فتح باويو عينيه ونظر، فبدا أنها باو تشاي، فلم يصدق قلبه، فأخذ المصباح بيده ومسح عينيه بالأخرى، ونظر مرة أخرى، فإذا هي باو تشاي بالفعل! كانت ترتدي ملابسها المزينة الفاخرة، بمنكبين ممتلئين وجسد ناعم، وشعرها منسدل منخفض، وعينيها تلمعان بلطف، حقاً كانت كاللحاء الناعم وقطرات الندى على زهور المشمش. وقف باويو مشدوهاً للحظة، ثم رأى يينغ إر واقفة بجانبه، ولم يجد شيويه يان. في تلك اللحظة لم يكن لدى باويو أي فكرة واضحة، وظن في نفسه أنه في حلم، فوقف ببلاهة لا يتحرك. أخذ الناس المصباح منه، وأمسكوا بباويو وأعادوه للجلوس، وعيناه تحدقان بلا حراك، ولم ينطق بكلمة. خشيت جيا مو أن ينتكس مرضه، فأمسكت به بنفسها وأرقدته على السرير. ودعت فنغ جيه ويو شي باو تشاي للدخول إلى الغرفة الداخلية والجلوس على السرير، فخفضت باو تشاي رأسها ولم تتكلم بالطبع. بعد أن استعاد باويو بعضاً من وعيه، رأى جيا مو ووانغ فو رين جالستين هناك، فنادى شي رين بهدوء قائلاً: "أين أنا؟ أليس هذا حلماً؟" قالت شي رين: "هذا يومك السعيد، لماذا تتكلم عبثاً عن الأحلام؟ السيد في الخارج." أشار باويو بأصابعه بهدوء وقال: "من هذه الحسناء الجالسة هناك؟" غطت شي رين فمها بيدها وضحكت حتى لم تستطع الكلام، وبعد أن توقفت قليلاً قالت: "هي الزوجة الثانية الجديدة." عاد الجميع ينظرون وضحكوا رغم أنفسهم. قال باويو مجدداً: "ما هذا الهراء، من هي الزوجة الثانية بالضبط؟" قالت شي رين: "السيدة باو." قال باويو: "وماذا عن السيدة لين؟" قالت شي رين: "السيد قرر الزواج من السيدة باو، لماذا تتحدث عبثاً عن السيدة لين؟" قال باويو: "لقد رأيت السيدة لين للتو، وشيويه يان كانت هناك أيضاً، كيف تقولين إنها ليست موجودة. ماذا تفعلون جميعاً من مزاح؟" تقدمت فنغ جيه بهدوء وقالت: "السيدة باو جالسة في الغرفة. لا تتحدث عبثاً، وإلا أغضبتها ولن ترضى العجوز." عندما سمع باويو ذلك، زاد اضطرابه أكثر. كان أصلاً يعاني من مرض الغشاوة، ومع ما حدث الليلة من أمور غريبة وغير مألوفة، فقد مزيداً من السيطرة على نفسه، فلم يعد يهمه شيء آخر، وأخذ يكرر ويلح بأنه يريد أن يذهب ليبحث عن لين دان باي. حاولت جيا مو وغيرتها تهدئته، لكنه لم يفهم شيئاً. وبوجود باو تشاي بينهم، لم يكن بوسعهم التوضح. علموا أن مرض باويو قد انتكس، لكنهم لم يصرحوا بذلك، فأشعلوا في أرجاء الغرفة بخور السكينة لتثبيت روحه، وأرقدوه. ساد صمت تام، وبعد فترة وجيزة، استسلم باويو للنوم العميق. عندها فقط شعرت جيا مو وغيرهن بارتياح طفيف، فجلسين ينتظرن الفجر، وطلبن من فنغ جيه أن تدعو باو تشاي للراحة. لم تلتفت باو تشاي، فنامت هناك بثيابها. أما جيا تشنغ في الخارج، فلم يكن يعرف ما حدث في الداخل، لكنه مما رآه بأم عينه شعر ببعض الارتياح. وكان اليوم التالي هو اليوم المبارك للسفر، فاستراح قليلاً، وقدم الناس التهاني وودعوه. وعندما رأت جيا مو باويو نائماً، عادت هي أيضاً إلى غرفتها لترتاح قليلاً.
في صباح اليوم التالي، ودع جيا تشنغ قاعة الأجداد، وجاء ليودع جيا مو، وقال: "ابنك غير البار سافر بعيداً، أتمنى أن تعتني بنفسك يا سيدتي وفقاً للزمان. حالما أصل إلى مقر عملي، سأرسل رسالة لأطمئن عليك، فلا تقلقي. أمر باويو، تم على هواكِ يا سيدتي، أرجو أن تواصلي تأديبه." خشيت جيا مو أن يقلق جيا تشنغ في الطريق، فلم تذكر له انتكاس مرض باويو، وقالت فقط: "لدي كلمة أقولها، باويو تزوج الليلة الماضية، لكن لم يدخل بالعروس. اليوم أنت مسافر، يجب أن يرسلك من بعيد. لقد أصابه المرض وتزوج للشفاء، والآن تحسن قليلاً، كما أنه تعب طوال أمس، وخروجه قد يعرضه للريح. لذلك أتساءل، هل تريد أن يرسلك؟ إذا أردت سأرسل له فوراً، وإذا كنت ترحمه فسأحضره لتراك وتسجد لك وينتهي الأمر." قال جيا تشنغ: "لماذا يرسلني؟ المهم أن يبدأ من الآن بالدراسة بجد، هذا يسعدني أكثر من أن يرسلني." عندما سمعت جيا مو ذلك، شعرت بارتياح آخر، فطلبت من جيا تشنغ أن يجلس، وطلبت من يوان يانغ أن تذهب وتحضر باويو على هذا النحو، وأن تتبعها شي رين. ذهبت يوان يانغ ولم يمض وقت طويل حتى جاء باويو بالفعل، فطلبوا منه أن يؤدي التحية. عندما رأى باويو والده، انضبط وعيه قليلاً، وأصبح صافياً لبعض الوقت، ولم يكن هناك خطأ كبير. أوصى جيا تشنغ ببعض الكلمات، فأجاب باويو عليها. أمر جيا تشنغ الناس أن يعودوا به، ثم ذهب هو إلى غرفة وانغ فو رين، وأوعز إليها بجد أن تؤدب ابنها، وألا تتركه يتمادى كما كان من قبل. في امتحان المقاطعة العام القادم، يجب أن يشترك فيه. استمعت وانغ فو رين إلى كل ذلك، ولم تذكر شيئاً آخر. ثم أمرت فوراً بإحضار باو تشاي لتأدية مراسم وداع العروس الجديدة، ولم تخرج من غرفتها. أما بقية النساء فقد ودعنهن حتى الباب الثاني ثم عادن. كما تلقى جيا تشن وغيره توجيهات. وقدم الجميع الطعام والشراب في وداع، وسارت مجموعة من الأبناء والأقارب والأصدقاء الأصغر سناً في وداعهم حتى جناح الأميال العشرة. لن نتحدث عن سفر جيا تشنغ إلى مقر عمله. أما باويو فلما عاد، انتكس مرضه فجأة، وزاد اضطرابه، حتى لم يعد يستطيع تناول الطعام والشراب. مصيره مجهول، نتعرف عليه في الفصل التالي.
الفصل السابق العودة إلى الفهرس الفصل التالي
Chapter 97
Previous Chapter | Table of Contents | Next Chapter
Chapter 97: Lin Daiyu Burns Her Poems and Severs Her Foolish Love; Xue Baochai Leaves Her Chamber and Fulfills the Grand Betrothal
Daiyu had just reached the gate of Bamboo Lodge when a word from Zijuan stirred her heart so deeply that she spat blood and nearly fainted. It was only thanks to Qiuyun, who was still with her, that the two of them were able to support Daiyu into the room. After Qiuyun left, Zijuan and Xueyan kept watch over her. When at last she gradually came to, Daiyu asked Zijuan, "What are you both weeping for?" Seeing that she was speaking coherently, Zijuan set her mind somewhat at ease and replied, "You were not feeling well after returning from the old lady's quarters, and it frightened us so that we lost our heads, so we wept." Daiyu smiled and said, "How could I possibly die?" But before she had finished the sentence, she was seized by another fit of gasping. What had happened was that Daiyu had learned today of the business between Baoyu and Baochai—a matter that had been her secret ailment for years—and in her sudden fury and anguish, her original nature had been clouded. But after she had brought up that mouthful of blood, her mind had gradually cleared, and she could not recall a single thing from earlier. Now seeing Zijuan weep, she dimly remembered what Silly Girl had said, yet she felt no grief. She only wished to die quickly, so as to repay this debt. Zijuan and Xueyan could only keep watch beside her. They wanted to tell someone, but feared a repetition of the last time, when they had drawn Lady Feng's rebuke for making a commotion over nothing.
As for Qiuyun, she returned in a state of great agitation. It happened that the Lady Dowager had just woken from her midday nap. Seeing such a state of affairs, she asked what had happened. Qiuyun, thoroughly frightened, immediately reported everything that had just occurred. The Lady Dowager was greatly alarmed. "This is intolerable!" she cried, and at once sent for Lady Wang and Lady Feng, telling the mother-in-law and daughter-in-law the whole story. Lady Feng said, "I gave strict instructions about this—who could have let the word slip? This makes things even more difficult than before." The Lady Dowager said, "Never mind all that for now—first let us go see how she is." With these words she rose and, taking Lady Wang and Lady Feng with her, went to pay a visit. They found Daiyu's complexion as white as snow, with no trace of blood in it. Her spirit was clouded, her breathing faint. After a while she had a fit of coughing. The maid handed her a spittoon, and what she coughed up was all phlegm streaked with blood. Everyone was thrown into a panic. Daiyu opened her eyes slightly and, seeing the Lady Dowager beside her, gasped out: "Old lady, your love for me has been wasted!" At these words the Lady Dowager was deeply shaken. "Good child," she said, "just rest and take care of yourself. Have no fear." Daiyu gave a faint smile and closed her eyes again. An outer maid came in to report to Lady Feng: "The doctor has come." Everyone then withdrew slightly. Doctor Wang entered together with Jia Lian, felt the pulse, and said: "There is no immediate cause for alarm. This is pent-up qi injuring the liver, and the liver failing to store the blood—that is why her spirit is unsettled. If we use medicines to astringe the yin and stop the bleeding, there is hope of recovery." After speaking, Doctor Wang went out with Jia Lian to write a prescription and fetch the medicine.
Seeing that Daiyu's spirits were poor, the Lady Dowager came out and said to Lady Feng and the others: "I look at this child's illness, and though I hate to say it, I fear she will not recover. You should make preparations beforehand—to perform a celebration that might drive away the ill fortune. If she recovers, then we are all spared worry. And even if things go otherwise, we shall not be thrown into confusion at the last moment. There is something of importance happening in our household these days." Lady Feng assented. The Lady Dowager questioned Zijuan once more but still could not learn who had told. The Lady Dowager, perplexed in her heart, said: "When children grow up together and play together, it is natural for them to be close. But now that they are older and understand the ways of the world, they should observe some propriety—that is the duty of a young girl, and it is for this reason that I cherish her in my heart. If she harbors other notions, what sort of person would she become? Then my love for her truly would have been wasted." She said this, but she was not at ease in her heart. Returning to her chambers, she sent for Xiren and questioned her. Xiren repeated what she had said to Lady Wang earlier, together with an account of Daiyu's present condition. The Lady Dowager said: "Just now I observed that she was not yet confused, and this is what I cannot understand. In a family like ours, other matters naturally do not arise—but this kind of heart-sickness is absolutely something we cannot tolerate. If Daiyu's illness were anything else, no matter how much money it cost, I would gladly spend it. But if it is this illness, not only will it not be cured, but I shall have no heart for it either." Lady Feng said: "You need not trouble yourself over Sister Lin's condition, madam. In any case, her Second Brother is there every day with the doctor attending to her. What is urgent is the business on your sister's side. I heard this morning that the house is all but ready. It would be best if you and the old lady went over to your sister's, and I shall go with you to discuss matters. There is just one thing—Sister Bao is at your aunt's house, so it will be difficult to talk freely. It would be better to ask your aunt to come over this evening. We can settle everything in one night, and then we can proceed." The Lady Dowager and Lady Wang both said, "What you say is right. It is late today; tomorrow after our meal we shall go over together." With that, the Lady Dowager took her evening meal. Lady Feng and Lady Wang each returned to their own rooms. About this, no more.
That next day, after breakfast, Fengjie came over to test Baoyu. She went into the inner room and said, "Cousin Bao, congratulations! Your father has chosen an auspicious day for your wedding. Are you happy about it?"
When Baoyu heard this, he simply stared at Fengjie and smiled, nodding ever so slightly. Fengjie laughed and said, "What if we bring Sister Lin over to you? Would that be good?"
Baoyu burst into loud laughter. Fengjie, watching him, could not tell whether he was in his right senses or not. So she asked again, "Your father says he'll marry you to Sister Lin only when you're well. If you stay this foolish, he won't let you have her."
Baoyu suddenly turned serious. "I'm not the fool—you are." With that, he stood up. "I'm going to see Sister Lin and put her mind at ease."
Fengjie quickly held him back. "Sister Lin knows already. She's going to be a bride now, of course she's too shy to see you."
Baoyu asked, "Once she's brought here, will she see me or not?"
Fengjie was at once amused and alarmed. She thought to herself, "What Xiren said was not wrong. When Sister Lin is mentioned, although he still talks wildly, he seems a bit more lucid. If he really came to his senses and Sister Lin turned out not to be the bride, then this riddle would be broken—and that would be a calamity hard to deal with."
She suppressed a laugh and said, "If you behave yourself, she'll see you. If you carry on like a lunatic, she won't."
Baoyu said, "I have a heart, and I gave it to Sister Lin long ago. When she comes, she'll bring it back and put it back inside my belly."
Fengjie, hearing this was all madness, went out laughing to report to the Lady Dowager. The old lady laughed too, though her heart ached. "I heard," she said. "For the time being, let's leave him alone. Let Xiren comfort him properly. Let's go."
At this point Lady Wang also arrived. They all went to Aunt Xue's house, saying they had come to see how things were there. Aunt Xue was deeply grateful and said a few things about Xue Pan. After tea, Aunt Xue was about to have someone inform Baochai, but Fengjie quickly stopped her. "There's no need to tell Cousin Bao, Aunt."
She then said with an ingratiating smile, "The Old Lady has come for two reasons. First, to visit you. Second, she has an important matter and especially asks you to come over to discuss it."
Aunt Xue nodded. "I see."
They then chatted for a while before returning.
That evening Aunt Xue indeed came over. She paid her respects to the Lady Dowager and then went to Lady Wang's quarters, where they could not help speaking of Wang Ziteng, and all shed tears for a while.
Aunt Xue then asked, "Just now when I was at the Old Lady's, Cousin Bao came out to pay his respects and seemed perfectly fine—just a little thin. Why did you make it sound so serious?"
Fengjie said, "It's really nothing much. It's just that the Old Lady worries. Now the Master is about to take up an official post away from home, and who knows when he'll return. The Old Lady's thinking is this: first, she wants the Master to see Cousin Bao married so he can be at ease; second, she wants to use the wedding to cure Cousin Bao—to bring good fortune and use your daughter's golden locket to ward off the evil influence. She thinks he might recover then."
Aunt Xue was inwardly willing but worried that Baochai would be wronged. "It can be done," she said, "but we must discuss it carefully and at length."
Lady Wang then repeated Fengjie's words to Aunt Xue, saying, "Your sister-in-law has no one at home right now. Let's do away with all the trousseau preparations tomorrow. We'll send Kedou over to tell Pan'er, and at the same time have him find some way to sort out the legal trouble." She said nothing of Baoyu's true condition. She went on, "Sister-in-law, once the match is made, the sooner she comes over the sooner we can all rest easy."
Just then the Lady Dowager sent a messenger to inquire. Aunt Xue, though she feared for Baochai's sake, had no choice. Seeing how things stood, she gave her full consent. The messenger returned and reported to the Lady Dowager, who was also greatly pleased. She sent the messenger back to ask Aunt Xue and Baochai to be told the full reason, so that Baochai would not feel wronged. Aunt Xue agreed. It was then decided that Fengjie and her husband would act as go-betweens. Everyone dispersed. Lady Wang and her sister naturally talked together for half the night.
The next day, Aunt Xue went home and told Baochai everything in detail, adding, "I've already given my consent."
At first Baochai lowered her head and said nothing; then she began to weep silently. Aunt Xue comforted her with kind words and explained at length. Baochai then went back to her own room, and Baoqin followed to keep her company.
Aunt Xue then told Xue Kedou to set out the next day: "First, to find out about the court case; second, to give your brother the news. Then come straight back."
Xue Ke had been gone four days when he returned and reported to Aunt Xue, "The authorities have approved elder brother's case as manslaughter. As soon as the court session concludes, the memorial will be submitted. We are to prepare silver for redemption. Regarding my sister's matter, the reply said, 'Mother is doing very well to take charge. Proceeding promptly will save a great deal of money. Tell Mother not to wait for me—let her do whatever she sees fit.'" When Aunt Xue heard this, she felt greatly reassured—first, that Xue Pan could return home, and second, that Baochai's affairs would be settled. Yet she observed that Baochai seemed somewhat reluctant in her heart. "Still," she thought, "she is a girl, and has always been filial and proper. Since I have agreed to this, she has nothing to say against it." She then told Xue Ke, "Prepare the vermilion-gold wedding card, fill in the eight characters, and have it sent directly to Master Lian's side. Also ask him to send word of the date for the betrothal gifts so that you can make preparations. As for ourselves, we shall not inform our friends and relatives. As for your elder brother's friends—you yourself said they are all worthless men. As for family, there are only the Jia and Wang households. The Jia family is the groom's side, and there are no Wang family members in the capital. when Miss Shi was betrothed, her family did not invite us, so we need not notify them either. But do invite Zhang Dehui and entrust him to look after things. He is an older man and knows what he is about." Xue Ke obeyed and had the card sent over.
The next day Jia Lian came to see Aunt Xue, paid his respects, and said, "Tomorrow is an auspicious day. I have come to report to you, Auntie, that the betrothal gifts shall be sent tomorrow. I only hope you will not be too particular." With this, he presented the almanac. Aunt Xue made a few modest remarks and nodded her assent. Jia Lian hurried back to inform Jia Zheng. Jia Zheng said, "Tell Grandmother that since we are not informing friends and relatives, all matters should be kept as simple as possible. As for the items, let the Old Lady inspect them—there is no need to report to me." Jia Lian assented and went inside to relay the message to the Dowager.
Meanwhile, Lady Wang summoned Xifeng and had the betrothal gifts sent for the Dowager's inspection, and also ordered Xiren to tell Baoyu. Baoyu laughed cheerfully and said, "They send things from here to the garden, and then from the garden back here. Our people deliver them and our people receive them—what a fuss." The Dowager and Lady Wang were both pleased and said, "We always thought him muddle-headed, but how clear-headed he is today!" Sheyan and the others could not help laughing and had to come forward item by item to show the Dowager: "This is the gold necklet, this is the gold and pearl jewelry—eighty pieces in all. This is forty bolts of embroidered ceremonial silk. This is one hundred and twenty bolts of various colored satins. This is one hundred and twenty articles of clothing for the four seasons. Outside, sheep and wine have not been prepared—this is the silver in lieu of sheep and wine." The Dowager looked at everything and said "Very good" to each. She then said quietly to Xifeng, "Go and tell Aunt Xue: this is not merely a formality. Ask Aunt Xue to wait until Pan'er is released and then have someone make things for his sister at leisure. The bedding for the wedding day shall be prepared here on her behalf." Xifeng assented, went out, and told Jia Lian to go ahead first. She then called Zhou Rui, Wang'er, and the others and instructed them: "Do not go through the main gate—deliver everything through the side gate that was opened earlier in the garden. I shall go over too. This gate is still far from the Bamboo Lodge. If anyone elsewhere sees you, tell them not to mention anything about this at the Bamboo Lodge." Everyone assented and went off to deliver the gifts. Baoyu took it all to be true and was overjoyed in his heart; his spirits seemed somewhat better, though his speech still had a touch of wildness and foolishness. Those who had delivered the gifts returned without mentioning any names or surnames. Thus, though everyone in the household knew what was going on, because of Xifeng's orders none dared let the news leak.
Now although Daiyu was taking medicine, her illness grew worse day by day. Zijuan and the others tried earnestly to reason with her: "Things have come to this pass—we must speak plainly. We all know what is in your heart. There can be no such thing as an unexpected turn of events. If you don't believe us, just consider Baoyu's condition: with such a grave illness, how could a marriage be arranged? Do not listen to idle talk, Mistress—just take care of yourself and rest peacefully." Daiyu smiled faintly and said nothing. She coughed several times and brought up a good deal of blood. When Zijuan and the others looked at her, she seemed barely breathing. They knew she could not be persuaded, so all they could do was stay by her side and weep. They went to report to the Dowager three or four times every day. Sheyan sensed that the Dowager's affection for Daiyu had diminished compared with before, so she did not go to report as often. Moreover, in recent days the Dowager's mind had been entirely on Baochai and Baoyu. When no news of Daiyu came, she did not raise the matter much and simply called in the Imperial Physician to treat her.
Daiyu had always been ill, and from the Dowager down, the young ladies and their servants had constantly come to inquire after her. Now she saw that no one from the Jia household, high or low, came anymore—not a single person to ask of her. She opened her eyes and saw only Zijuan. Convinced she had no hope of survival, she struggled to speak to Zijuan: "Sister, you are the one who knows my heart best. Although the Old Lady assigned you to wait on me these past years, I have always regarded you as my own sister." Here her breath failed her. When Zijuan heard this, a pang of grief seized her, and she wept too bitterly to speak. After a long pause, Daiyu said, panting between words: "Sister Zijuan, I am not comfortable lying down. Help me up so I can sit propped against something." Zijuan said, "You are not well, Mistress. If you get up, you will only exhaust yourself." Upon hearing this, Daiyu closed her eyes and said nothing. After a while, she wanted to get up again. Zijuan had no choice but to help her up together with Xueyan, propping soft pillows on either sides for her to lean against, while she herself sat beside her.
Daiyu could not bear to sit still any longer; her lower body ached as though something were pressing hard into it, yet she braced herself with all her strength and called out, "Xueyan—my poetry books." Even as she spoke, she was gasping. Xueyan supposed she wanted the poems she had been sorting the day before, so she found them and brought them over to Daiyu. Daiyu nodded, then raised her eyes to look at the trunk. Xueyan did not understand and simply stood there, bewildered. Daiyu glared at her in exasperation, then began coughing again and spat up a mouthful of blood. Xueyan hurried back to fetch water; Daiyu rinsed her mouth and spat into the box. Zijuan wiped her lips with a silk handkerchief. Daiyu then pointed at the trunk with the handkerchief, but her breath came in such ragged gasps that she could not speak; her eyes closed. "Lie down for a while, miss," said Zijuan. Daiyu shook her head. Zijuan supposed she wanted the handkerchief and told Xueyan to open the trunk and take out a piece of white silk. Daiyu glanced at it and pushed it aside. Straining with effort, she managed to say, "The one with writing on it." Only then did Zijuan understand—she wanted the old handkerchief inscribed with poems. She had no choice but to tell Xueyan to bring it out and hand it to Daiyu. "Do rest a while, miss," Zijuan urged. "Why trouble yourself? You can look at it again when you are well." But Daiyu, the moment it was in her hands, did not even look at the poems; she struggled to stretch out her hand and tried with all her might to tear the silk—yet she only trembled and had not the strength to rip it. Zijuan already knew that she hated Baoyu, but she did not dare say so. "Why must you make yourself angry again, miss?" she said. Daiyu nodded, tucked the handkerchief into her sleeve, and told Xueyan to light a lamp. Xueyan assented and quickly brought a light.
Daiyu opened her eyes, looked around, then closed them again and sat there, panting for a while. After a moment she said, "Put on the brazier."
Zi Juan thought she must be cold and said, "Lie down, miss, and cover yourself with another quilt. You can't stand the fumes from the charcoal."
But Daiyu shook her head. Xue Yan had no choice but to put on the brazier and set it on the brazier stand on the floor. Daiyu nodded, meaning she wanted it moved to the kang. Xue Yan had to bring it up, then went out to fetch the small brazier table. Daiyu raised herself up, and Zi Juan had to support her with both hands.
Only then did Daiyu take the handkerchief she had been holding earlier, looked at the flames, nodded, and threw it on. Zi Juan was startled and wanted to snatch it back, but her two hands dared not move. Xue Yan, who had gone out to fetch the brazier table, had just come back when the handkerchief was already burning. Zi Juan pleaded, "Miss, what are you doing?"
Daiyu paid no heed. She reached back, took up the poems, glanced at them, and let them fall again. Zi Juan was afraid she meant to burn those too and quickly leaned against Daiyu, freeing a hand to grab them. But Daiyu had already picked them up and thrown them onto the flames. Zi Juan could not reach them and was frantic with anxiety.
Just then Xue Yan came in with the table and saw Daiyu throw something onto the fire. Not knowing what it was, she rushed to snatch it, but the paper caught instantly—there was no time to wait. It was already blazing fiercely. Xue Yan did not even mind burning her hands; she snatched it from the fire, threw it on the ground, and stamped on it frantically, but by then there was almost nothing left.
Daiyu closed her eyes and fell back, nearly toppling Zi Juan over. Zi Juan quickly called Xue Yan to help her prop Daiyu up and lay her down again. Her heart was pounding. She wanted to call someone, but it was already late. If she did not call anyone, she and Xue Yan and Ying Ge and the other young maids might not be able to handle whatever happened. They barely got through the night.
The next morning, they felt Daiyu had rallied a little. After breakfast, however, she suddenly began coughing and vomiting again, and grew worse at once. Zi Juan sensed something ominous. She called Xue Yan and the others in to keep watch, then went to report to the old lady.
But when she reached the old lady's apartments, all was quiet. Only three or four old nannies and a few maids doing rough work were there looking after the rooms. Zi Juan asked, "Where is the old lady?"
None of them knew. Surprised at this, Zi Juan went to Baoyu's rooms to look, but no one was there either. She asked the maids in the room, and they also knew nothing. Zi Juan was beginning to understand.
"But how can these people be so cruel and heartless!" she thought. Then it occurred to her that in all these days not a single person had come to inquire about Daiyu. The more she thought of it, the more grief-stricken she became, until a surge of pent-up anguish welled up inside her. She turned and went out.
She thought to herself, "Today I must see what sort of figure Baoyu cuts! Let me watch how he faces me! That year when I told one lie, he fell dangerously ill. And now he has the audacity to do this openly! So it is true—the hearts of men in this world are truly as cold as ice and snow, enough to set one's teeth on edge!"
As she walked along, brooding, she had already arrived at Happy Red Court. She found the gate half-shut and everything inside very quiet. It suddenly occurred to Zi Juan, "Since he is getting married, naturally there must be new quarters. But I wonder where these new quarters are."
She was lingering there, looking about, when she saw Mo Yu running at full speed. Zi Juan called out to him. Mo Yu came over, grinning. "What are you doing here, sister?"
"I heard Master Bao is getting married, so I came to watch the excitement. But he's not here. I don't know what day it is."
Mo Yu said in a low voice, "I'm only telling you this—don't let Xue Yan or the others know. We've been ordered from above not to let even you know. The wedding is tonight, but not here. The master has sent Master Lian to prepare other rooms."
Then he asked, "Do you need anything?"
"No, you can go."
Mo Yu ran off as fast as before. Zi Juan stood there in a daze for a while, then suddenly thought of Daiyu. By now, she did not know whether she was alive or dead. With tears streaming down her face, she clenched her teeth and said fiercely, "Baoyu, let's see how you'll hide when you die tomorrow! After you've had your heart's desire, what face will you have to show me?"
Crying as she walked, she sobbed her way back. Before she reached Bamboo Lodge, she saw two young maids peeking out through the gate. The moment one of them spotted Zi Juan, she called out, "Isn't that Sister Zi Juan?"
Zi Juan knew something was wrong. She gestured frantically to stop the girl from shouting, then hurried in to look. She saw that Daiyu was suffering from an inflammatory blaze of liver fire, both cheekbones flushed red.
Zi Juan felt something was amiss and called for Daiyu's wet nurse, Nanny Wang, to come. The old woman took one look and burst into loud weeping. Zi Juan had counted on Nanny Wang's age to give her some courage, but the old woman turned out to have no backbone at all. This only made Zi Juan's heart leap up and down even more.
Then she thought of someone and ordered a young maid to go at once to invite her. Who was it? Zi Juan had thought of Li Wan. As a widow, Li Wan would naturally keep away from Baoyu's wedding. Moreover, all affairs in the garden had always been managed by Li Wan, so she sent someone to fetch her.
Li Wan was just there revising Jia Lan's poem when a maid came rushing in abruptly and reported, "Madam Zhu, I'm afraid Miss Lin is beyond hope. They're all crying over there." Li Wan was so startled that she could not even ask questions. She immediately stood up and hurried off, with Suyun and Biyue following behind. As she walked along, tears fell from her eyes as she thought to herself, "We sisters have been together all these years. And with her looks and talents, she was truly without equal—only figures like the goddesses of frost and the moon could be faintly compared to her. Yet at such a young age, she has become a maiden of Beimang! And that Fengjie came up with this scheme of substituting one pillar for another. I myself couldn't even go to the Bamboo Lodge to spend a little more time with my sister. Truly pitiful, truly lamentable." Still thinking thus, she had already reached the entrance of the Bamboo Lodge. But inside it was completely silent. Li Wan grew anxious instead, thinking that she must have already passed away and they had all finished crying. Had her burial clothes been properly arranged? She hurried in with quickened steps.
In the inner room, a young maid at the door had already caught sight of someone approaching and said, "The Eldest Young Madam is here." Zijuan hurried out and met Li Wan face to face. Li Wan asked at once, "How is she?" When Zijuan tried to speak, she could only manage a choked sob—not a single word came out. Her tears fell like a string of broken pearls, and with one hand she gestured back toward Daiyu. Seeing Zijuan in such a state, Li Wan felt even more heartache. She asked no more questions and hurried in at once. When she looked, Daiyu could no longer speak. Li Wan called her name softly twice. Daiyu's eyes opened slightly, as if she still had some awareness, but only her eyelids and lips moved faintly. Breath still passed in and out of her mouth, but she had not a single word left, nor a single tear. Li Wan turned and saw that Zijuan was not nearby, so she asked Xueyan. Xueyan said, "She's in the outer room." Li Wan hurried out and found Zijuan lying on an empty bed in the outer room. Her face was sallow and yellow. She had her eyes closed and wept ceaselessly, her tears and mucus having soaked a bowl-sized patch on the flower-patterned brocade coverlet. Li Wan called to her urgently, and Zijuan slowly opened her eyes and raised herself up. Li Wan said, "Silly girl, what time is this to be giving yourself over to weeping! Lin-guniang's burial clothes haven't even been brought out yet for her to change into—how much longer are you going to wait? She's a young girl—are you going to let her come into this world naked and leave it naked too?" When Zijuan heard these words, she broke down and wept even harder. Li Wan wept too, and at the same time grew anxious. Wiping her tears, she patted Zijuan on the shoulder and said, "Good child, you've quite broken my heart with all this weeping. Hurry and gather her things—any longer and it will be too late." While this commotion was going on, someone came rushing in from outside in a great fluster, which gave Li Wan quite a start. When she looked, it was Ping'er. She ran in, saw the scene, and simply stood there staring blankly. Li Wan said, "Why aren't you over there? What brings you here?" Even as she spoke, Lin Zhixia's wife came in as well. Ping'er said, "Our lady wasn't at ease and sent me to look in. Since the Eldest Young Madam is here, our lady can attend to the other side." Li Wan nodded. Ping'er said, "I'd like to see Lin-guniang too." As she spoke, she walked toward the inner room, tears already falling. Li Wan said to Lin Zhixia's wife, "You've come at just the right moment. Go out quickly and tell the stewards to prepare the funeral arrangements for Lin-guniang. When it's all properly arranged, have them report back to me—there's no need to go to the other side." Lin Zhixia's wife assented but remained standing. Li Wan said, "Is there something else?" Lin Zhixia's wife said, "Just now the Second Lady and the Old Lady discussed it—they'd like to have Zijuan attend to things over there." Before Li Wan could reply, Zijuan spoke up: "Lin Nainai, please go first. When the person is dead, of course we'll leave—why would you need to..." She stopped, unable to finish, and changed her words: "Besides, we're here attending the sick—we're not clean ourselves. Lin-guniang is still breathing; she calls for me from time to time." Li Wan explained on the side, "Truly, this Lin-guniang and this maid must have a bond from a former life. Xueyan came with her from the south, yet she pays him no mind. As for Zijuan—I can see those two can't be parted even for a moment." Lin Zhixia's wife had been somewhat put out by what Zijuan said earlier, but after Li Wan's explanation she had nothing to say in reply. Seeing Zijuan weeping like a person made of tears, she could only give her a faint smile and then added, "What the Zijuan girl said is of no great consequence, but the thing is—how am I to report this to the Old Lady? Besides, is this something to tell the Second Lady?" Even as she spoke, Ping'er came out wiping her eyes and said, "What is there to tell the Second Lady?" Lin Zhixia's wife repeated what had just been said. Ping'er lowered her head a moment and then said, "In that case, let's send Miss Xue over instead." Li Wan said, "Will she do?" Ping'er went over and whispered a few words in Li Wan's ear. Li Wan nodded and said, "In that case, sending Xueyan over amounts to the same thing." Lin Zhixia's wife asked Ping'er, "Will Miss Xue do?" Ping'er said, "She'll do—it's all the same." Lin Zhixia's wife said, "Then, miss, please have Miss Xue come with me right away. I'll go first and report to the Old Lady and the Second Lady—this is the Eldest Young Madam's and your decision. The miss can report to the Second Lady separately afterward." Li Wan said, "That's right. At your age, surely you can manage a matter this small." Lin Zhixia's wife smiled and said, "It's not that I can't manage it—first of all, this matter was arranged by the Old Lady and the Second Lady, and we can't fully understand it. Besides, there's the Eldest Young Madam and Ping-jie to consider." With that, Ping'er had already called Xueyan out. The truth was that Xueyan, thinking herself too young and ignorant these past few days, had grown cold to the matter. Moreover, since the Old Lady and the Second Lady had summoned her, she dared not refuse. She quickly fixed her hair, and Ping'er had her change into fresh clothes. She followed Lin Zhixia's wife and went off. Afterward Ping'er said a few more words to Li Wan. Li Wan again instructed Ping'er to urge Lin Zhixia's wife to have her husband hurry with the preparations. Ping'er assented and left. Turning a corner, she saw Lin Zhixia's wife leading Xueyan ahead of her and quickly called out, "I'll take her—you go ahead and tell Master Lin to prepare Lin-guniang's things. I'll make the report to the lady for you."
The woman from the Lin household assented and departed. Here Ping'er took Snowgoose to the new apartments, reported what was needed, and went about her business.
Now Snowgoose, seeing all this, could not help thinking of her young mistress and feeling a pang of grief, though she dared not show it before the Lady Dowager and Phoenix. She thought to herself: "I wonder what they want me for. I'll just watch and see. Baoyu and our young mistress were as close as honey mixed with oil all day long, and now they haven't seen each other for ages. I don't know if he's really sick or just pretending. He's probably afraid our young mistress won't agree, so he pretends he's lost his jade and acts like a fool to make her lose heart, all so he can marry Miss Bao. I'll go take a look at him and see if he acts foolish when he sees me. Surely he won't keep up the act today!" With these thoughts, she had already slipped to the door of the inner room and was peeking in secretly. Now although Baoyu had been in a stupor from losing his jade, the moment he heard that Daiyu was to be his wife, it was truly the most satisfying and joyous thing under heaven since the beginning of time. His body immediately felt stronger and more vigorous—though he was not as sharp and quick as before, which was why Phoenix's clever scheme worked so well. He could hardly wait to see Daiyu. Having looked forward to this wedding day, he was so overjoyed that he danced and capered about. Though he said a few foolish things, he was vastly different from how he had been during his illness. Snowgoose watched him, feeling both angry and heartbroken, for she had no idea what was in Baoyu's heart. Then each went their separate ways.
Here Baoyu called out to Xiren to hurry and dress him in his new clothes. He sat in Lady Wang's room and watched Phoenix and Madam You bustling about. Unable to wait for the auspicious hour, he kept asking Xiren, "Why does it take Sister Lin so long to come from the garden? Why hasn't she arrived yet?" Xiren suppressed a smile and said, "We're waiting for the proper hour." When he returned, he overheard Phoenix say to Lady Wang, "Although there is a mourning period, we won't use drums and music outside, but according to the customs in the south, we must have the wedding ceremony. It won't do to have it be so quiet and cold. I've summoned those women from the household who studied music and managed the actresses to play music and make it more lively." Lady Wang nodded and said, "That will do."
At that moment, a large sedan chair entered through the front gate. The household's soft music went out to greet it, and twelve pairs of palace lanterns filed in behind it—quite a fresh and elegant sight. The master of ceremonies invited the bride to alight from the sedan. Baoyu saw the bride with her red veil, supported by the red-draped bridal attendant. Do you know who was supporting the bride on the lower side? It was none other than Snowgoose. When Baoyu saw Snowgoose, he thought: "Why didn't Zijuan come instead of her?" Then he thought: "That's right—Snowgoose came with her from the south, while Zijuan is from our household, so naturally she wouldn't need to be brought along." And so when he saw Snowgoose, he was as joyful as if he had seen Daiyu herself. The master of ceremonies led them in bowing to heaven and earth. The Lady Dowager was invited out and received four bows. Then Jia Zheng and his wife were invited to ascend the hall, and when the ceremony was complete, they were led into the bridal chamber. There were also the rituals of sitting on the bed and scattering grain, all performed according to the old Jinling customs. Jia Zheng, having acted on the Lady Dowager's instructions, dared not disobey, though he did not believe in the idea of "wedding to dispel illness." But to his surprise, Baoyu today seemed just like a normal person. When Jia Zheng saw this, he was pleased. The bride sat on the bed and was about to lift her veil, but Phoenix had anticipated this and had already invited the Lady Dowager and Lady Wang inside to attend to matters.
Baoyu, still in his befuddled state, walked up to the bride and said, "Little sister, are you feeling better? I haven't seen you for quite a few days. Why are you covering yourself with that wretched thing?" He moved to lift the veil, which threw the Lady Jia into a cold sweat. Baoyu reconsidered: "Miss Lin is quick-tempered. I mustn't be rash." After a moment's pause, however, he could no longer restrain himself and stepped forward to lift it. The bridal attendant took away the veil, Xueyan withdrew, and Ying'er and the others came forward to serve. Baoyu opened his eyes and looked—it seemed like Baochai. Not believing it, he held the lamp in one hand and rubbed his eyes with the other. He looked again—it was indeed Baochai! She was richly dressed and elaborately adorned, with full shoulders and a delicate frame, her hair hanging low in loose coils, her eyes half-closed and softly glistening. Truly she was like lotus powder moistened with dew, or apricot blossoms veiled in mist. Baoyu stood dazed for a while, then noticed Ying'er standing nearby but saw no sign of Xueyan. With no idea what to do, he told himself he must be in a dream and stood there in a daze. The others took the lamp away and helped him to sit down again. He stared straight ahead and said not a word. The Lady Jia, afraid his illness might flare up, personally helped him to bed. Xifeng and You-shi invited Baochai to sit on the bed in the inner room. Baochai naturally kept her head lowered and said nothing. After composing himself somewhat, Baoyu saw the Lady Jia and Lady Wang sitting over there and called softly to Xiren: "Where am I? Isn't this a dream?" Xiren said, "This is your happy day—why talk such nonsense about dreams? The Master is outside." Baoyu pointed quietly and asked: "Who is that beautiful lady sitting over there?" Xiren covered her mouth and laughed so hard she couldn't speak. After a long pause she finally said: "It's the newly married Second Young Mistress." The others also turned their heads and couldn't help laughing. Baoyu said again: "How muddled you are! Who exactly is the Second Young Mistress?" Xiren said: "Miss Bao." Baoyu said: "What about Miss Lin?" Xiren said: "The Master arranged for Miss Bao to be married. Why do you keep talking about Miss Lin?" Baoyu said: "But I just saw Miss Lin, and Xueyan too. How can you say she's not here? What kind of joke is this?" Xifeng came up and said gently: "Miss Bao is sitting in the room. Don't talk nonsense—if you offend her, the Old Lady won't stand for it." Hearing this, Baoyu became even more confused. He had always been prone to mental confusion, and tonight's strange events had left him more bewildered than ever. Giving no thought to anything else, he clamored incessantly to go find Miss Lin. The Lady Jia and the others tried to comfort him, but to no avail. With Baochai present, they could not explain openly. Knowing that his old illness had returned, they said nothing but filled the room with sleeping incense to calm his spirit and helped him into bed. Everyone fell silent. After a short while, Baoyu sank into a heavy sleep. Only then did the Lady Jia and the others relax a little. They could only sit and wait for dawn, while Xifeng was sent to ask Baochai to rest. Baochai paid no heed and simply lay down fully clothed in the inner room. Jia Zheng, who was outside and knew nothing of what had happened inside, reflected on what he had seen earlier and felt somewhat reassured. As it happened, the next day was an auspicious one for departure. After a brief rest, everyone offered their congratulations and came to see him off. Seeing that Baoyu was asleep, the Lady Jia also returned to her quarters to rest.
The next morning, Jia Zheng took his leave of the ancestral hall and came to pay his respects to the Lady Jia. "Your unfilial son is leaving," he said. "I only wish you good health and comfort in your old age. Once I reach my post, I will write regularly to ask after you—please do not worry. Baoyu's marriage has been settled as you wished. I ask only that you continue to instruct him." The Lady Jia, not wanting Jia Zheng to worry on his journey, said nothing about Baoyu's relapse. She said only: "Let me tell you something. Although Baoyu's wedding took place last night, the marriage was not consummated. Since you are leaving today, he should see you off from a distance. His illness was treated by the wedding celebration, and he is only somewhat better now. Besides, he was exhausted yesterday and might catch cold if he comes out. So I ask you—do you want him to come and see you off? If so, I will have him brought at once. If you are concerned for his welfare, I will have him brought out so you can see him, and he can kowtow to you—that will suffice." Jia Zheng said: "Why should he come to see me off? I would be far happier if he simply applied himself to his studies from now on." The Lady Jia felt reassured and asked Jia Zheng to sit down while she sent Yuanyang to fetch Baoyu as she instructed, with Xiren to accompany him. Before long, Yuanyang returned with Baoyu, and he was told to perform his farewell. When Baoyu saw his father, his senses cleared somewhat; for a moment he was lucid and showed no great abnormality. Jia Zheng gave him a few instructions, and Baoyu assented. Jia Zheng had someone escort him back, then went to Lady Wang's room and earnestly charged her to discipline their son and never again allow him to be spoiled as before. Next year's provincial examination—Baoyu must sit for it. Lady Wang listened to everything and made no mention of anything else. She had Baochai brought in at once to perform the new bride's farewell ritual, without leaving the room. The other female relatives escorted her as far as the inner gate before turning back. Jia Zhen and the others received a stern admonition. Everyone raised their cups to see him off, and a whole company of younger relatives and friends accompanied him all the way to the pavilion at the ten-mile post before bidding him farewell. We will not dwell on Jia Zheng's departure to take up his post. As for Baoyu, upon his return his old illness flared up with sudden severity; he became even more delirious and could not even take food. What became of him will be told in the next chapter.
Previous chapter Table of Contents Next chapter
