第092回
水滸傳 (120回本)
第092回
話說宋江統領軍兵人馬，分五隊進發，來打蓋州。蓋州哨探軍人，探聽的實，飛報入城來。城中守將鈕文忠，原是綠林中出身，江湖上打劫的金銀財物，盡行資助田虎，同謀造反，佔據宋朝州郡，因此官封樞密使之職。慣使一把三尖兩刃刀，武藝出眾。部下管領著猛將四員，名號四威將，協同鎮守蓋州。那四員？「猊威將」方瓊；「貔威將」安士榮；「彪威將」褚亨；「熊威將」于玉麟。
這四威將手下，各有偏將四員，共偏將一十六員。迺是：楊端、郭信、蘇吉、張翔、方順、沈安、盧元、王吉、石敬、秦升、莫真、盛本、赫仁、曹洪、石遜、桑英。
鈕文忠同正偏將佐，統領著三萬北兵，據守蓋州，近聞陵川、高平失守，一面準備迎敵官軍，一面申文去威勝、晉寧兩處，告急求救。當下聞報，即遣正將方瓊，偏將楊端、郭信、蘇吉、張翔領兵五千，出城迎敵。臨行鈕文忠道：「將軍在意，我隨後領兵接應。」方瓊道：「不消樞密吩咐，那兩處城池，非緣力不能敵，都中了他詭計。方某今日不殺他幾個，誓不回城。」
當下各各披掛上馬，領兵出東門，殺奔前來。宋兵前隊迎著，擺開陣勢，戰鼓喧天。北陣裏門旗開處，方瓊出馬，當先四員偏將，簇擁在左右。那方瓊頭戴卷雲冠，披掛龍鱗甲，身穿綠錦袍，腰繫獅蠻帶，足穿抹綠靴。左掛弓，右懸箭；跨一匹黃鬃馬，撚一條渾鐵鎗，高叫道：「水窪草寇，怎敢用詭計賺我城池！」宋陣中孫立喝道：「助逆反賊，今天兵到來，尚不知死！」拍馬直搶方瓊。二將在征塵影裏，殺氣叢中，鬥過三十餘合，方瓊漸漸力怯。北軍陣中，張翔見方瓊鬥不過孫立，他便撚起弓，搭上箭，把馬挨出陣前，向孫立颼的一箭。孫立早已看見，把馬頭一提，正射中馬眼，那馬直立起來。孫立跳在一邊，撚著鎗，便來步鬥。那馬負痛，望北跑了十數步便倒。張翔見射不倒孫立，飛馬提刀，又來助戰，卻得秦明接住廝殺。孫立欲歸陣換馬，被方瓊一條鎗，不離左右的絞住，不能脫身。那邊惱犯了「神臂將」花榮，罵道：「賊將怎敢放暗箭，教他認我一箭！」口裏說著，手裏的弓已開得滿滿地，覷定方瓊較親，颼的只一箭，正中方瓊面門，翻身落馬。孫立趕上，一鎗結果，急回本陣換馬去了。張翔與秦明廝殺，秦明那條棍不離張翔的頂門上下，張翔只辦得架隔遮攔。又見方瓊落馬，心中懼怯，漸漸輸將下來。北陣裏郭信拍馬撚鎗，來助張翔。秦明力敵二將，全無懼怯，三匹馬丁字兒擺開，在陣前廝殺。花榮再取第二枝箭，搭上弦，望張翔後心覷得親切，弓開滿月，箭發流星，颼的又一箭，喝聲道：「認箭！」正中張翔後心，射個透明，那枝箭直透前胸而出，頭盔倒掛，兩腳蹬空，撲通的撞下馬來。郭信見張翔中箭，賣個破綻，撥馬望本陣便走，秦明緊緊趕去。此時孫立已換馬出陣，同花榮、索超招兵捲殺過來，北兵大亂。那邊楊端、郭信、蘇吉抵當不住，望後急退。猛聽的北兵後面，喊聲大振，卻是鈕文忠恐方瓊有失，令安士榮、于玉麟各領五千軍馬，分兩路合殺攏來。這裏花榮等四將急分兵抵敵，卻被那楊端、郭信、蘇吉勒轉兵馬，回身殺來。當不得三面夾攻，花榮等四將奮力衝突，看看圍在垓心。又聽的東邊喊殺連天，北軍大亂，左是董平等七將，右是黃信等七將，兩翼兵馬，一齊衝殺過來，北兵大敗，殺死者甚多。安士榮、于玉麟等，領兵急擁進城，閉了城門。宋兵追至城下，城上擂木炮石打將下來，宋兵方退。
須臾，宋先鋒等大兵，都到離城五里屯紮。宋江陞帳，教蕭讓標寫花榮頭功。忽然起一陣怪風，飛土揚塵，從西過東，把旗幟都搖撼的歪邪。吳用道：「這陣風，今夜必主賊兵劫寨，可速準備。」宋江道：「這陣風，真個不比尋常！」便令歐鵬、鄧飛、燕順、馬麟領三千兵於寨左埋伏，王英、陳達、楊春、李忠領三千兵於寨右埋伏；魯智深、武松、李逵、鮑旭、項充、李袞領兵五百，於寨中埋伏：炮響為號，一齊殺出。分撥已了，宋江與吳用秉燭談兵。且說鈕文忠見折了三將，計點軍士，折去二千餘名。正在帳中納悶，當有「貔威將」安士榮獻計道：「恩相放心！宋江這夥連贏了幾陣，已是志驕氣滿，必無準備。今夜，安某領一支兵去劫寨，可獲全勝，以報今日之仇。」鈕樞密道：「將軍若去，我當親自領兵接應。卻令于、褚二將軍堅守城池。」安士榮大喜道：「若得恩相親征，必擒宋江。」計議已定，至二更時分，士榮同偏將沈安、盧元、王吉、石敬統領五千軍馬，人披軟戰，馬摘鸞鈴，出的城來，啣枚疾走，直至宋兵寨前，發聲喊，一擁殺人寨來。只見寨門大開，寨中燈燭輝煌，安士榮情知中計，急退不迭。宋寨中一聲炮響，左有燕順等四將，右有王英等四將，一齊奔殺攏來。寨內李逵等六將，領蠻牌步兵，滾殺出寨來。北軍大敗，四散逃命。沈安被武松一戒刀砍死，王吉被王英殺死。宋兵把安士榮、盧元、石敬人馬圍在垓心。看看危急，卻得鈕文忠同偏將曹洪、石遜領兵救應，混殺一場，各自收兵。
次日，鈕文忠計點軍士，折去千餘。又折了沈安、王吉二將。石遜身帶重傷，命在呼吸。正懮悶間，忽報威勝有使命擎齎令旨到來。鈕文忠連忙上馬，出北門迎接。使臣進城，宣讀令旨，說近來司天監夜觀天象，有罡星入犯晉地分野，務宜堅守城池，不得有誤。鈕文忠訴說宋朝差宋江等兵馬前來廝殺，連破兩個城池。宋兵已到這裏，昨日廝殺，又折了正偏將佐五員。若得救兵早到，方保無虞。使臣道：「在下離威勝時，尚未有這個消息。行至中路，始聽的傳說宋朝遣兵到俺這裏。」鈕文忠設宴管待，饋送禮物，一面準備擂木炮石，強弓硬弩，火箭火器，堅守城池，以待救兵，不在話下。
再說燕順、王英等眾將，殺散劫寨賊兵，得勝回寨。次日，宋江傳令，修治轒轀器械，準備攻城：令林沖、索超、宣贊、郝思文領兵一萬，攻打東門；徐寧、秦明、韓滔、彭玘領兵一萬，攻打南門；董平、楊志、單廷珪、魏定國領兵一萬，攻打西門。卻空著北門，恐有救兵到來，城內衝突，兩路受敵。卻令史進、朱仝、穆弘、馬麟領兵五千，於城東北高岡下埋伏；黃信、孫立、歐鵬、鄧飛領兵五千，於城西北密林裏埋伏。倘賊人調遣救兵至，兩路夾擊。令花榮、王英、張青、孫新、李立領馬兵一千為游騎，往來四門探聽；李逵、鮑旭、項充、李袞、劉唐、雷橫領步兵三百，與花榮等互相策應。分撥已定，眾將遵令去了。宋江與盧俊義、吳用等正偏將佐，移扎營寨城東一里外。令李雲、湯隆督修雲梯飛樓，推赴各營駕用。
卻說林沖等四將在東城建豎雲梯飛樓，逼近城垣，令輕捷軍士上飛樓，攀援欲上，下面吶喊助威。怎禁的城內火箭如飛蝗般射出來，軍士躲避不迭。無移時那飛樓已被燒毀，吻喇喇傾折下來，軍士跌死了五六名，受傷十數名。西南二處攻打，亦被火箭火炮傷損軍士。為是一連六七日攻打不下。
宋江見攻城不克，同盧俊義、吳用親到南門城下，催督攻城，只見花榮等五將，領游騎從西哨探過東來。城樓上于玉麟同偏將楊端、郭信，監督軍士守禦。楊端望見花榮漸近城樓，便道：「前日被他一連傷了二將，今日與他報仇則個！」急撚起弓，搭上箭，望著花榮前心颼的一箭射來。花榮聽的弓弦響，把身望後一倒，那枝箭卻好射到，順手只一綽，綽了那枝箭，咬在口裏；起身把鎗帶在了事環上，左手撚弓，右手就取那枝箭，搭上弦，覷定楊端較親，只一箭，正中楊端咽喉，撲通的望後便倒。花榮大叫：「鼠輩怎敢放冷箭，教你一個個都死！」把右手去取箭，卻待要再射時，只聽的城樓上發聲喊，幾個軍士一齊都滾下樓去。于玉麟、郭信嚇的面如土色，躲避不迭。花榮冷笑道：「今日認的『神箭將軍』了！」宋江、盧俊義喝採不已。吳用道：「兄長，我等卻好同花將軍去看視城垣形勢。」花榮等擁護著宋江、盧俊義、吳用，繞城周匝看了一遍。
宋江、盧俊義、吳用回到寨中，吳用喚臨川降將耿恭，問蓋州城中路徑。耿恭道：「鈕文忠將舊州治做帥府，當城之中。城北有幾個廟字，空處卻都是草場。」吳用聽罷，對宋江計議，便喚時遷、石秀近前密語道：「如此依計，往花榮軍前密傳將令，相機行事。」再喚凌振、解珍、解寶領二百名軍士，攜帶轟天子母大小號炮，如此前去。教魯智深、武松帶領金鼓手三百名，劉唐、楊雄、郁保四、段景住每人帶領二百名軍士，各備火把，往東南西北，依計而行。又令戴宗往東西南三營，密傳號令，只看城中火起，併力攻城。分撥已定，眾頭領遵令去了。且說鈕文忠日夜指望救兵，毫無消耗，十分懮悶。添撥軍士，搬運木石，上城堅守。至夜黃昏時分，猛聽的北門外喊聲振天，鼓角齊鳴。鈕文忠馳往北門，上城眺望時，喊聲金鼓都息了，卻不知何處兵馬。正疑慮間，城南喊聲又起，金鼓振天。鈕文忠令于玉麟堅守北門，自己急馳至南城看時，喊聲已息，金鼓也不鳴了。鈕文忠眺望多時，唯聽的宋軍南營裏隱隱更鼓之聲，靜悄悄地，火光兒也沒半點。徐徐下城，欲到帥府前點視，猛聽的東門外連珠炮響，城西吶喊，擂鼓喧天價起。鈕文忠東奔西逐，直鬧到天明。宋兵又來攻城，至夜方退。是夜一鼓時分，又聽的鼓角喊聲，鈕文忠道：「這廝是疑兵之計，不要睬他，俺這裏只堅守城池，看他怎地。」忽報東門火光燭天，火把不計其數，飛樓雲梯，逼近城來。鈕文忠聞報，馳往東城，同褚亨、石敬、秦升督軍士用火箭炮石正在打射，猛可的一聲火炮，響振山谷，把城樓也振動，城內軍民，十分驚恐。如是的蒿惱了兩夜，天明又來攻城，軍士時刻不得合眼，鈕文忠也時刻在城巡視。忽望見西北上旌旗蔽日遮天，望東南而來、宋兵中十數騎哨馬，飛也似投大寨去了。鈕文忠料是救兵，遣于玉麟準備出城接應。
卻說西北上那支軍馬，乃是晉寧守將田虎的兄弟三大王田彪，接了蓋州求救文書，便遣部下猛將鳳翔王遠，領兵二萬，前來救援。已過陽城，望蓋州進發，離城尚有十餘里，猛聽的一聲炮響，東西高岡下密林中，飛出兩彪軍來，卻是史進、朱仝、穆弘、馬麟、黃信、孫立、歐鵬、鄧飛八員猛將，一萬雄兵，捲殺過來。晉寧兵雖是二萬，遠來勞困，怎當得這裏埋伏了十餘日，養成精銳，兩路夾攻。晉寧軍大敗，棄下金鼓、旗鎗、盔甲、馬匹無數，軍士殺死大半，鳳翔王遠脫逃性命，領了敗殘頭目士卒，仍回晉寧去了不題。
再說鈕文忠見兩軍截住廝殺，急遣于玉麟領兵開北門殺出接應，那北門卻是無兵攻打。于玉麟領兵出城，纔過弔橋，正遇著花榮游騎從西而來。北軍大叫：「神箭將軍來了！」慌的急退不迭，一擁亂搶進城去。于玉麟已是在南城嚇破了膽，那裏敢來交戰，也跑進城去。花榮等衝過來，殺死二十餘人，不去趕殺，讓他進城。城中急急閉門。
那時石秀、時遷穿了北軍號衣，已渾入城。時遷、石秀進的城門，趁鬧哄裏溜進小巷。轉過那條巷，卻有一個神祠，牌額上寫道：「當境土地神祠」。時遷、石秀踅進祠來，見一個道人在東壁下向火。那道人看見兩個軍士進祠來，便道：「長官，外面消息如何？」軍人道：「適纔俺們被于將軍點去廝殺，卻撞著了那神箭將軍，于將軍也不敢與他交鋒。俺們亂搶進城，卻被俺趁鬧閃到這裏。」便向身邊取出兩塊散碎銀，遞與道人說：「你有藏下的酒，胡亂把兩碗我每吃，其實寒冷。」那人笑將起來道：「長官，你不知這幾日軍情緊急，神道的香火也一些沒有，那討半滴酒來？」便把銀遞還時遷。石秀推住他的手道：「這點兒你且收著，卻再理會。我每連日守城辛苦，時刻不得合眼，今夜權在這裏睡了，明早便去。」那道人搖著手道：「二位長官莫怪！鈕將軍軍令嚴緊，少頃便來查看。我若留二位在此，都不能個乾淨。」時遷道：「恁般說，且再處。」石秀便挨在道人身邊，也去向火。時遷張望前後無人，對石秀丟個眼色，石秀暗地取出佩刀。那道人只顧向火，被石秀從背後槅察的一刀，割下頭來，便把祠門拴了。此時已是酉牌時分，時遷轉過神廚，後壁卻有門戶。戶外小小一個天井，屋簷下堆積兩堆兒亂草。時遷、石秀搬將出來，遮蓋了道人屍首，開了祠門，從後面天井中爬上屋去。兩個伏在脊下，仰看天邊明朗朗地現出數十個星來。時遷、石秀挨了一回，再溜下屋來，到祠外探看，並無一個人來往。兩個再踅幾步，左右張望，鄰近雖有幾家居民，都靜悄悄地閉著門，隱隱有哭泣之聲。時遷再踅向南去，轉過一帶土牆，卻是偌大一塊空地，上面有數十堆柴草。時遷暗想道：「這是草料場，如何無軍人看守？」原來城中將士，只顧城上禦敵，卻無暇到此處點視。那看守軍人，聽的宋軍殺散救兵，料城中已不濟事，各顧性命，預先藏匿去了。時遷、石秀復身到神祠裏，取了火種，把道人屍首上亂草點著，卻溜到草場內，兩個分投去，一連捽上六七處。少頃，草場內烘烘火起，烈焰沖天，那神祠內也燒將起來。草場西側，一個居民聽的火起，打著火把出來探聽。時遷搶過來，劈手奪了火把。石秀道：「待我們去報鈕元帥。」居民見兩個是軍士，那敢與他彆拗。時遷執著火把，同石秀一徑望南跑去，口裏嚷著報元帥，見居民房屋下得手的所在，又捽上兩把火，卻丟下火把，踅過一邊。兩個脫下北軍號衣，躲在僻靜處。
城中見四五路火起，一時鼎沸起來。鈕文忠見草場火起，急領軍士馳往救火。城外見城內火起，知是時遷、石秀內應，迸力攻打。宋江同吳用帶領解珍、解寶馳至城南，吳用道：「我前日見那邊城垣稍低。」便令秦明等把飛樓逼近城垣。吳用對解珍、解寶道：「賊人喪膽，軍士已罷，兄弟努力上城！」解珍帶朴刀上飛樓，攀女牆，一躍而上，隨後解寶也奮躍上去。兩個發聲喊，搶下女牆，揮刀亂砍。城上軍士，本是困頓驚恐，又見解珍、解寶十分凶猛，都亂竄滾下城去。褚亨見二人上城，挺鎗來鬥了十數合，被解寶一朴刀搠翻，解珍趕上，剁下頭來。此時宋兵從飛樓攀援上城，已有百十餘人。解珍、解寶當先，一齊搶殺下城，大叫道：「上前的剁做肉泥！」眾人殺死石敬、秦升，砍翻把門軍士，奪了城門，放下弔橋，徐寧等眾將領兵擁入。徐寧同韓滔領兵殺奔東門，安士榮抵敵不住，被徐寧戳死，奪門放林沖等眾將入城。秦明同彭玘領兵搶奪西門，放董平等入城。莫真、赫仁、曹洪被亂兵所殺。殺的屍橫市井，血滿街衢。鈕文忠見城門已都被奪了，只得上馬，棄了城池，同于玉麟領二百餘人，出北門便走。未及一里，黑暗裏突出「黑旋風」李逵、「花和尚」魯智深，一個猛將軍，一個莽和尚，攔住去路。正是天羅密布難移步，地網高張怎脫身。畢竟鈕文忠、于玉麟性命如何，再聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
الفصل الثاني والتسعون
قال سونغ جيانغ وهو يقود جيشه وجنوده، قسم قواته إلى خمسة فرق وتقدم نحو مدينة غاي تشو. كان جنود الاستطلاع في غاي تشو قد تحققوا من الأخبار فأسرعوا بإبلاغ المدينة. كان حامية المدينة هو نيو ون تشونغ، الذي كان أصله من عالم الغابة الخضراء، حيث كان ينهب الذهب والفضة في عالم الجيانغهو ويتبرع بها بالكامل لتمويل تيان هو في تمرضهما المشترك واحتلال مقاطعات سلالة سونغ، ولهذا عُيّن في منصب رئيس الديوان السري. كان يجيد استخدام سيف ثلاثي الحدّين، وكانت براعته العسكرية بارزة. تحت إمرته أربعة من القادة الأشداء، يُلقّبون بـ"الجنرالات الأربعة المرعبين"، يتشاركون معه في حماية غاي تشو. من هم هؤلاء الأربعة؟ "الجنرال المرعب الذي كالنمر الصغير" فانغ تشيوينغ؛ و"الجنرال المرعب الذي كالفهد" أن شي رونغ؛ و"الجنرال المرعب الذي كالنمر الجريح" تشو هنغ؛ و"الجنرال المرعب الذي كالدب" يو يو لين.
كان تحت إمرة هؤلاء الجنرالات الأربعة المرعبين أربعة قادة مساعدين لكل واحد منهم، فبلغ مجموع القادة المساعدين ستة عشر قائداً، وهم: يانغ دوان، غوه شين، سو جي، تشانغ شيانغ، فانغ شون، شين آن، لو يوان، وانغ جي، شي جينغ، تشين شينغ، مو تشن، شينغ بن، هي رين، تساو هونغ، شي شون، وسانغ ينغ.
كان نيو ون تشونغ مع قادته المساعدين يقود ثلاثين ألف جندي شمالي ويتحصّن في غاي تشو. بعدما سمع مؤخراً بسقوط لينغ تشوان وغاو بينغ، بدأ من جهة في الاستعداد لمواجهة جيش البلاط الإمبراطوري، ومن جهة أخرى أرسل تقريراً إلى واي شينغ وجينينغ يطلب النجدة والمساعدة. حين وصله الخبر أرسل فوراً القائد فانغ تشيوينغ ومعه القادة المساعدون يانغ دوان وغوه شين وسو جي وتشانغ شيانغ يقودون خمسة آلاف جندي للخروج من المدينة لمواجهة العدو. قبل الخروج قال نيو ون تشونغ: "كن حذراً أيها الجنرال، سأتبعك بقواتي للدعم." فقال فانغ تشيوينغ: "لا داعي لتوجيهات رئيس الديوان السري، لم تسقط هاتان المدينتان لعدم القدرة على المقاومة، بل بخادعهما الماكر. لن أقتل منهم عدة رجال اليوم ولن أعود إلى المدينة."
ركب الجميع على خيولهم بعد تجهيزهم وخرجوا من البوابة الشرقية متقدمين للهجوم. استقبلتهم الفرقة الأمامية من جيش سونغ وهي مرتبة في صفوفها، وضربت طبول الحرب بصوت مدوّّ. من بين صفوف الجيش الشمالي، حيث فُتحت رايات الباب، خرج فانغ تشيوينغ على حصانه، وعلى يمينه ويساره أربعة من القادة المساعدين يحيطون به. كان فانغ تشيوينغ يرتدي تاجاً منحنياً كالغيوم، ودرعاً من حراشف التنين، ورداءً أخضر من الحرير، وحزاماً من جلد الأسود، وحذاءً أخضر. على يسره قوس، وعلى يمينه جعبة سهام؛ يركب حصاناً أصفر الشعر، ويمسك رمحاً من الحديد الخام، ونادى بصوت عالٍ: "يا لصوص المستنقع، كيف تجرؤون على خداعنا لاحتلال مدننا!" فصرخ سون لي من صفوف جيش سونغ: "يا متمردين الأشرار، لقد جاءت جيوش السماء، وما زلتم لا تعرفون أنكم ميتون!" ثم ركب حصانه واندفع مباشرة نحو فانغ تشيوينغ. تقاتل القائدان في خضمّ غبار المعركة وبين غابات من القتل، وبعد أكثر من ثلاثين جولة، بدأ فانغ تشيوينغ يضعف شيئاً فشيئاً. في صفوف الجيش الشمالي، رأى تشانغ شيانغ أن فانغ تشيوينغ لا يستطيع الصمود أمام سون لي، فأخذ قوسه ووضع سهمها وقدّم حصانه إلى مقدمة الصفوف، وأطلق سهماً نحو سون لي بصوت صفير. لكن سون لي كان قد رآه، فرفع رأس حصانه فأصاب السهم عين الحصان، فنهض الحصان على قوائمه الخلفية. قفز سون لي إلى الجانب، وأمسك برمحه، وبدأ القتال على الأقدام. الحصان المصاب هرب شمالاً عدة خطوات ثم سقط. عندما رأى تشانغ شيانغ أنه لم يصب سون لي، أسرع على حصانه ممسكاً بسيفه للمساعدة في القتال، لكن تشين مينغ تصدى له. أراد سون لي العودة إلى الصفوف لتبديل حصانه، لكن فانغ تشيوينغ أخرجه برمحه يلاحقه يميناً ويساراً فلم يتمكن من الانفلات. هناك اغتصب "القوس الإلهي" هوا رونغ غضباً وصرخ: "كيف يجرؤ قائد الأشرار على إطلاق سهم في الظلام، دَعوه يتعرف على سهمي!" وما إن قال هذا حتى كان قوسه قد حُمّل بالكامل، فاستهدف فانغ تشيوينغ بدقة، وأطلق سهماً بصوت صفير فأصاب وجه فانغ تشيوينغ فسقط عن حصانه. أسرع سون لي إليه وأنهى حياته برمحه، ثم عاد مسرعاً إلى صفوفه ليبدّل حصانه. كان تشانغ شيانغ يتقاتل مع تشين مينغ، لكن عصا تشين مينغ كانت لا تفارق رأس تشانغ شيانغ من أعلى إلى أسفل، فلم يستطع تشانغ شيانغ سوى الدفاع والتصدي. وعندما رأى سقوط فانغ تشيوينغ، خاف في قلبه وبدأ يتراجع شيئاً فشيئاً. في صفوف الجيش الشمالي، ركب غوه شين حصانه وأمسك برمحه لنجدة تشانغ شيانغ. لكن تشين مينغ واجه القائدَين معاً دون أي خوف، واصطفت الخيول الثلاثة على شكل حرف "丁" وتقاتل في مقدمة الصفوف. أخذ هوا رونغ سهماً ثانياً ووضعه على الوتر، واستهدف قلب تشانغ شيانغ من الخلف بدقة، وفتح قوسه كالبدر، وأطلق سهمه كالنجم السريع، وسهمه صافّر مرة أخرى ونادى: "تعرّف على السهم!" فأصاب السهم ظهر تشانغ شيانغ ونفذ منه، واخترق السهم صدره، وسقط الخوذة وتخلتاه قدماه فسقط عن حصانه بقوة. عندما رأى غوه شين سقوط تشانغ شيانغ مصاباً، كشف ثغرة له وأدار حصانه هرباً نحو صفوفه، فتبعه تشين مينغ عن كثب. في ذلك الوقت، كان سون لي قد أبدل حصانه وخرج إلى المعركة، ومع هوا رونغ وسوه تشاو، اندفعت قواتهم للتطويق والقتل، فحدث فوضى كبيرة في الجيش الشمالي. لم يستطع يانغ دوان وغوه شين وسو جي الصمود، فتراجعوا مسرعين إلى الخلف. فجأة سمعوا ضجيجاً عظيماً من خلف الجيش الشمالي، إذ كان نيو ون تشونغ خائفاً على فانغ تشيوينغ، فأمر أن شي رونغ ويو يو لين بقيادة خمسة آلاف فارس لكل منهما، فانضما للمعركة من طريقين. هنا أسرع هوا رونغ والقادة الثلاثة الآخرون في تقسيم قواتهم لمواجهة العدو، لكن يانغ دوان وغوه شين وسو جي استداروا بقواتهم وعادوا للهجوم. لم يستطيعوا الصمود أمام الهجوم من ثلاث جهات، فكافح هوا رونغ والقادة الثلاثة الآخرون بعنف للخروج من الحصار، وكادوا أن يُحاطوا بهم تماماً. ثم سمعوا قتالاً وضجيجاً شرقي المدينة، وفوضى في الجيش الشمالي، فعلى اليسار سبعة قادة بقيادة دونغ بينغ، وعلى اليمين سبعة قادة بقيادة هوانغ شين، واندفعت قوات الجناحين معاً للهجوم، فهُزم الجيش الشمالية هزيمة منكرة وقُتل عدد كبير منهم. أسرَع أن شي رونغ ويو يو لين بقواتهم للدخول إلى المدينة وأغلقوا الأبواب. عندما لحق بهم جيش سونغ إلى أسوار المدينة، قُذفوا بحجارة وحطب ضخمة من فوق الأسوار، فانسحب جيش سونغ.
# ترجمة الفصل الثاني والتسعين من رواية "حافة الماء" (نسخة 120 فصلاً)
---
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلت قوات سونغ جيانغ المقدّمة والجيش بأسره، فخيّموا على مسافة خمسة لي من المدينة. جلس سونغ جيانغ في خيمته وأمر شياو rang بتسجيل أول فضيلة لهوا رونغ. وفجأة هبّت رياح غريبة، أثارت التراب والغبار، متجهةً من الغرب إلى الشرق، فأهتزّت الأعلام وانعوجّت ميلاً. قال وو يونغ: "هذه الريح لا بدّ أن تبشّر الليلة بهجوم من جيش الأعداء على المعسكر، فلنستعدّ على الفور." قال سونغ جيانغ: "ما هذه الريح بأمر عادي أبداً!" فأمر أوه بينغ ودِنغ في ويان شون وما لين بأن يقودوا ثلاثة آلاف جندي ويكمنوا على يسار المعسكر، ووانغ يينغ وتشِن دا ويانغ تشون ولي تشونغ بأن يقودوا ثلاثة آلاف جندي ويكمنوا على يمين المعسكر، ولو تشي شن ووو سونغ ولي كوي وباو شو وشيانغ تشونغ ولي قون بأن يقودوا خمسمائة جندي ويكمنوا في قلب المعسكر: تُطلق إشارة المدفع، فيبادرون جميعاً بالقتال. بعد توزيع المهام، جلس سونغ جيانغ مع وو يونغ يتباحثان في أمور الحرب على ضوء الشموع. أما نيو ون تشونغ، فلما رأى أنّه خسر ثلاثة قادة، وقام بإحصاء الجنود، فإذا قد فقد أكثر من ألفَيْ رجل. كان يجلس في خيمته حائراً كئيباً، حين تقدّم "الجنرال الوحشي" آن شي رونغ باقتراح وقال: "اطمئن يا سيدي! إنّ أصحاب سونغ جيانغ قد انتصروا في عدة معارك متتالية، فامتلأوا غروراً واعتداداً، ولا بدّ أنّهم غير مستعدّين. سأقود الليلة قوة لأغارة على معسكرهم، وسنحقق نصراً كاملاً نثأر به لخسائر اليوم." قال نيو ون تشونغ: "إن ذهبتم أيها الجنرal، فسأقود أنا بنفسي قوة للدعم. وسأأمر القائدَيْن يو وتشو بصون المدينة." ففرح آن شي رونغ فرحاً عظيماً وقال: "إذا تفضّلتم يا سيدي بقيادة الحملة بنفسكم، فلا بدّ أن نأسر سونغ جيانغ." بعد أن ا�تقرّ الرأي، وفي الساعة الثانية من الليل، خرج آن شي رونغ مع القادة التابعين شِن آن ولو يوان ووانغ جي وشي جينغ، يقودون خمسة آلاف فارس وجندي، الجنود يلبسون دروعهم الخفيفة والخيل مكسوة بأجراسها، خرجوا من المدينة، يمشون بصمت حاثّين الخطى حتى بلغوا معسكر جيش سونغ، فجأة رفعوا أصواتهم واندفعوا جميعاً إلى داخل المعسكر. لكنهم رأوا باب المعسكر مفتوحاً على مصراعيه، والمصابيح والشموع متلألئة في الداخل، فعلم آن شي رونغ أنّهم وقعوا في كمين، فأراد التراجع فلم يستطع. انطلق صوت المدفع من معسكر سونغ، فانطلق من اليسار أربعة قادة هم يان شون ورفاقه، ومن اليمين أربعة قادة هم وانغ يينغ ورفاقه، وهجموا جميعاً من كلّ جانب. ومن داخل المعسكر، اندفع ستة قادة هم لي كوي ورفاقهم، يقودون مشاة بالتروس الخشبية، يتدحرجون خارج المعسكر. وانكسر جيش الشمال انكساراً ذريعاً، وولّى الأدبار في كلّ اتجاه. قتل وو سونغ شِن آن بضربة واحدة بسيفه، وقتل وانغ يينغ وانغ جي. أحاط جنود سونج بقوات آن شي رونغ ولو يوان وشي جينغ في قلب المعركة. وبينما كان الخطر يشتدّ، أقبل نيو ون تشونغ مع القائدَيْن الفرعيين تساو هونغ وشي شيون بقوة للإنقاذ، فاشتبك الفريقان في قتال ضارٍ، ثم انسحب كلّ طرف إلى معسكره.
---
في اليوم التالي، أجرى نيو ون تشونغ إحصاءً للجنود، فوجد أنّه فقد أكثر من ألف رجل، وفقد أيضاً القائدَيْن الفرعيين شِن آن ووانغ جي. وكان شي شيون جرحه بالغاً، يكاد يفارق الحياة. وبينما كان مغتمّاً حائراً، إذ ورد أنّ مبعوثاً من وي شِنغ يحمل أمراً رسمياً وصل. أسرع نيو ون تشونغ وامتطى حصانه وخرج من البوابة الشمالية لاستقباله. دخل المبعوث المدينة وقرأ الأمر الرسمي، قال فيه: إنّ مكتب الرصد الفلكي رصد مؤخراً في الليل نجماً عنيفاً يغزو نطاق أرض جين، لذا يجب صون المدينة بإحكام ولا يجوز التهاون. فشكى نيو ون تشونغ قائلاً إنّ سلالة سونغ أرسلت جيشاً يقوده سونغ جيانغ لمحاربتنا، واحتلّوا مدينتين متتاليتين. وقد وصل جيش سونغ إلى هنا، وقاتلناهم بالأمس وخسرة خمسة قادة تابعين ورئيسيين. لو وصلت نجدة مبكّرة، لأمكننا الصون. قال المبعوث: "عندما غادرت وي شِنغ لم يكن قد ورد هذا الخبر. وفي منتصف الطريق، بدأت أسمع شائعات عن إرسال سلالة سونغ جيشاً إلى أرضنا." أقام نيو ون تشونغ وليمة استقبال وأهدى هدايا، وفي الوقت نفسه هيّأ أخشاب الدفاع وحجارة المنجنيق، والأقواس القوية والنشاب الشديد، والسهام المشتعلة والأسلحة النارية، لصون المدينة وانتظار النجدة، ولا داعي لسرد ذلك.
---
أما يان شون ووانغ يينغ وبقية القادة، فقد بعثروا جيش الأعداء الذي أغار على المعسكر وعادوا منتصرين. وفي اليوم التالي، أصدر سونغ جيانغ أمره بإصلاح آلات الحصار استعداداً لاحتلال المدينة: أمر لين تشونغ وسوو تشاو وشوان تسان وهاو سي وين بأن يقودوا عشرة آلاف جندي لمحاصرة البوابة الشرقية؛ وشوو نينغ وتشِن مينغ وهان تاو وبِنغ تشي بأن يقودوا عشرة آلاف جندي لمحاصرة البوابة الجنوبية؛ ودونغ بينغ ويانغ تشي وشان تينغ غوي ووي دينغ قوه بأن يقودوا عشرة آلاف جندي لمحاصرة البوابة الغربية. وتركوا البوابة الشمالية مفتوحة، خشية وصول نجدة، فيخرج جيش المدينة فيقاتلون من جهتين. وأمر شي جين وتشو تونغ ومو هونغ وما لين بأن يقودوا خمسة آلاف جندي ويكمنوا أسفل التلّة المرتفعة شمال شرق المدينة؛ وهوانغ شين وسون لي وأوه بينغ ودِنغ في بأن يقودوا خمسة آلاف جندي ويكمنوا في الغابة الكثيفة شمال غرب المدينة. فإن أرسل الأعداء نجدة، فسيهاجمون من الجهتين. وأمر هوا رونغ ووانغ يينغ وتشانغ تشينغ وسون شين ولي لي بأن يقودوا ألف فارس كقوات متجوّلة، تتنقّل بين البوابات الأربع لاستطلاع الأخبار؛ ولي كوي وباو شو وشيانغ تشونغ ولي قون وليو تانغ ولي هِأنغ بأن يقودوا ثلاثمائة من المشاة، ليدعموا هوا رونغ ورفاقه. بعد توزيع المهام، انطلق القادة جميعاً لتنفيذ أوامرهم. أما سونغ جيانغ ولو جون يي ووو يونغ والقادة التابعون والرئيسيون، فنقلوا معسكرهم إلى مسافة لي واحدة شرق المدينة. وأمر لي يون وتانغ لونغ بالإشراف على إصلاح السلالم الهوائية وأبراج الحصار ونقلها إلى المعسكرات لاستخدامها.
---
أما لين تشونغ والقادة الأربعة عند البوابة الشرقية، فنصبوا السلالم الهوائية وأبراج الحصار، واقتربوا من أسوار المدينة، وأمروا الجنود الخفيفة بتسلّق الأبراج والصعود إلى السور، بينما رفع الجنود في الأسفل أصواتهم لتشجيعهم. لكنّ السهام المشتعلة انطلقت من داخل المدينة كأسراب الجراد، فلم يستطع الجنود تفاديها. لم يمضِ وقت طويل حتى احترقت الأبراج وسقطت بصرعة مدوية، فسقط خمسة أو ستة جنود وماتوا وعشّر آخرين جُرحوا. وكذلك تعرض المهاجمون من الجهة الغربية والجنوبية لخسائر من السهام والمدفعيات. وهكذا لم يتمكنوا من احتلال المدينة طوال ستة أو سبعة أيام متتالية.
لما رأى سونغ جيانغ أن الهجوم على المدينة لم ينجح، توجه مع لو جون يي ووو يونغ شخصياً إلى أسفل باب المدينة الجنوبي، ليحثوا الجنود على مواصلة الهجوم. فجأة رأوا هوا رونغ وخمسة من القادة يقودون فرسان الاستطلاع يأتون من الحراسة الغربية إلى الشرق. كان على برج المدينة يو يو لين مع القائدَين المساعدَيْن يانغ دوان وغوه شين، يشرفون على الجنود في الدفاع. لما رأى يانغ دوان هوا رونغ يقترب تدريجياً من برج المدينة، قال: "في اليوم السابق أصاب قائدين منا متتاليين، واليوم لنأخذ بثأرنا عنده!" وبسرعة رفع قوسه ووضع سهماً عليه وأطلقه نحو صدر هوا رونغ. سمع هوا رونغ وتر القوس، فمال بجسده إلى الخلف، فجاء السهم يمر أمامه، فتناوله بيده ببراعة ووضعه في فمه. ثم نهض وربط الرمح في الحلقة المخصصة، ورفع القوس بيده اليسرى وتناول ذلك السهم بيده اليمنى ووضعه على الوتر وصوّب نحو يانغ دوان بدقة، فأصاب السهم حلق يانغ دوان فسقط ميتاً إلى الوراء. صاح هوا رونغ: "أيها الفئران، كيف تجرؤون على إطلاق السهام الباردة؟ سأميتكم واحداً تلو الآخر!" ومد يده اليمنى لالتقط سهماً آخر يريد إطلاقه، لكنه سمع من على برج المدينة صوت صراخ، وإذا بعدة جنود يتدحرجون معاً من فوق البرج. ارتعد يو يو لين وغوه شين حتى تغيرت ألوان وجوههما، فابتعدا مذعورين. ابتسم هوا رونغ بسخرية وقال: "اليوم عرفتم من هو 'القائد الشهم ذو السهام'!" ما زال سونغ جيانغ ولو جون يي يثنون عليه بإعجاب. قال وو يونغ: "أيها الأخ الأكبر، من الأفضل أن نذهب مع القائد هوا لنستطلع حالة أسوار المدينة." فتقدم هوا رونغ والآخرون يحيطون بسونغ جيانغ ولو جون يي ووو يونغ، وطوفوا حول المدينة بالكامل.
عاد سونغ جيانغ ولو جون يي ووو يونغ إلى المعسكر، فاستدعى وو يونغ القائد المستسلم من لينتشوان غينغ غونغ، وسأله عن طرق مدينة غايتشو. قال غينغ غونغ: "اتخذ نيو وين تشونغ مقر الولاية القديم مقراً للقيادة العامة، في وسط المدينة. في شمال المدينة عدة معابد، أما الأماكن الفارغة فهي كلها حقول عشبية." بعد أن سمع وو يونغ ذلك، تشاور مع سونغ جيانغ، ثم استدعى شي تشيان وشيو شيو وقال لهما سراً: "افعلوا حسب هذه الخطة، اذهبا إلى معسكر هوا رونغ وأبلغا الأوامر سراً، ونفذاها في الوقت المناسب." ثم استدعى لينغ تشن وجيه تشن وجيه باو وقادمائهم مائتي جندي، يحملون مدافع "هونغ تيان" كبيرة وصغيرة، وأمرهم بالذهاب على تلك الصورة. وأمر لو جي شان ووو سونغ بقيادة ثلاثمائة من عازفي الطبول، وليو تانغ ويانغ شيونغ ويو باو سي ودوان جو زهو أن يقود كل منهم مائتي جندي، ومعهم مشاعل نار، ليذهبوا إلى الجهات الأربع حسب الخطة. وأمر أيضاً داي زونغ أن يذهب إلى المعسكرات الثلاثة الشرقية والغربية والجنوبية، ويبلغ الأوامر سراً، على أن يهاجموا المدينة بقوة متى اشتعلت النار فيها. بعد توزيع المهام، انطلق جميع القادة لتنفيذ أوامرهم. أما نيو وين تشونغ فكان يأمل كل يوم وكل ليلة في قدوم قوات إنقاذ، لكن دون أي خبر، فازداد كرباً وحزناً. أضاف المزيد من الجنود لنقل الأخجار والحجارة، وتحصن فوق الأسوار. عند فجر المساء، سمع فجأة من خارج الباب الشمالي أصوات هتاف تهز السماء، وأصوات الطبول والأبواق تُدوى. أسرع نيو وين تشونغ إلى الباب الشمالي وصعد إلى الأسوار ليراقب، فإذا بأصوات الهتاف والطبول قد سكتت، فلم يدرِ من أين جاءت هذه القوات. وبينما هو في حيرة، اندلعت أصوات الهتاف من الجنوب، واهتزت أصوات الطبول. أمر نيو وين تشونغ يو يو لين بالبقاء على الباب الشمالي، وأسرع بنفسه إلى الجنوب ليراقب، فإذا بأصوات الهتاف قد سكتت والطبول لم تعد تُدوى. راقب نيو وين تشونغ طويلاً، لكنه لم يسمع سوى أصوات الطبول الخافتة من المعسكر الجنوبي لسونغ، هدوء تام، ولا أي وهج نار. نزل ببطء من الأسوار، يريد الذهاب إلى مقر القيادة للتفقد، لكنه سمع فجأة أصوات مدافع متتابعة من خارج الباب الشرقي، وهتاف ودق طبول مدوٍّ من الغرب. ركض نيو وين تشونغ شرقاً وغرباً، حتى انبلج الفجر. ثم جاءت قوات سونغ لتهاجم المدينة مرة أخرى، وعند الليل فقط تراجعت. في تلك الليلة، عند أول دورة من الطبول الليلية، سمع مرة أخرى أصوات الطبول والأبواق والهتاف. قال نيو وين تشونغ: "إنهم يستخدمون حيلة القوات الوهمية، لا نلتفت إليها، لنتحصن هنا فقط ونرى ماذا سيفعلون." فجأة جاءه خبر بأن ناراً تشتعل عند الباب الشرقي تشعل السماء، ومشاعل لا تُحصى، ومنصات الحصار والسلالم السحابية تقترب من الأسوار. أسرع نيو وين تشونغ إلى الباب الشرقي، ومعه تشو هنغ وشِي جينغ وشين شينغ، يوجهون الجنود لإطلاق السهام النارية والحجارة، وفجأة انطلقت قذيفة مدفع دوت دوياً يهز الجبال والوديان، حتى اهتز برج المدينة، فذهل الجنود والمدنيون داخل المدينة بشدة. وهكذا استمر هذا الإرهاق ليلتين، وعند الفجر كانوا يهاجمون المدينة، فلم يتمكن الجنود من إغماض أعينهم لحظة، وكان نيو وين تشونغ أيضاً يطوف على الأسوار لحظة بلحظة. فجأة رأى في الشمال الغربي رايات تحجب الشمس والسماء، تتحرك نحو الجنوب الشرقي، وعدة فرسان استطلاع من جيش سونغ يسرعون كالبرق نحو المعسكر الكبير. ظن نيو وين تشونغ أنها قوات إنقاذ، فأرسل يو يو لين ليستعد للخروج لاستقبالها.
أما تلك القوات القادمة من الشمال الغربي، فكانت قوات حاكم مدينة جيننينغ، تيان بينغ أخو تيان هو الملك الثالث، الذي تلقى رسالة استغاثة من غايتشو، فأرسل قائده المتميز فيانغ شيانغ وانغ يوان بقيادة عشرين ألف جندي للإنقاذ. كانوا قد عبروا مدينة يانغتشنغ ويتجهون نحو غايتشو، وعلى بعد أكثر من عشر لي من المدينة، سمعوا فجأة دوي مدفع، فانطلقت من أعلى التلتين الشرقية والغربية ومن الغابة الكثيفة قواتان كالنمور، يقودهما ثمانية من القادة المتميزين: شي جين، تشو تونغ، مو هونغ، ما لين، هوانغ شين، سون لي، أوو بينغ، دينغ فيي، مع عشرة آلاف جندي بارز، هاجموا بشراسة. ورغم أن قوات جيننينغ كانت عشرين ألفاً، إلا أنها كانت مرهقة من السفر الطويل، فكيف تقاوم هذه القوات التي كامنت هنا أكثر من عشرة أيام واكتسبت قوة ونشاطاً، وهاجمتها من جهتين؟ هُزمت قوات جيننينغ هزيمة منكرة، وتركت خلفاً عدداً لا يُحصى من الطبول والرماح والدروع والخيول، وقُتل معظم الجنود، ونجح فيانغ شيانغ وانغ يوان في الفرار بحياته، وقاد القادة والجنود الناجين وعاد إلى جيننينغ.
أما نيو وين تشونغ فلما رأى القواتتين تتصارعان، أرسل على عجل يو يو لين ليقود جنوده ويفتح الباب الشمالي للخروج للإنقاذ، لكن لم يكن هناك أي مهاجمين عند الباب الشمالي. لما خرج يو يو لين بجيشه وعبر الجسر المتحرك، قابلتهم فرسان هوا رونغ القادمة من الغرب. صاح جنود الشمال: "جاء القائد الشهم ذو السهام!" فارتعدوا وتراجعوا في فوضى وازدحام للدخول إلى المدينة. كان يو يو لين قد ذهل في الجنوبي ولم يعد يجرؤ على القتال، فركض هو الآخر إلى داخل المدينة. هجم هوا رونغ وقتلوا أكثر من عشرين رجلاً، لكنهم لم يلاحقوهم، بل تركوهم يدخلون المدينة. فسارعت المدينة بإغلاق الأبواب.
في ذلك الوقت، كان شي شيو وشي تشيان قد ارتديا زيّ جنود الجيش الشمالي، وتسلّلا إلى داخل المدينة متخفّيين. دخل شي تشيان وشي شيو من بوابة المدينة، وانسلّا في وسط الزحام إلى زقاق ضيق. عندما تحوّلا عن ذلك الزقاق، وجدا معبداً صغيراً، وعلى لافتته كُتب: "معبد إله الأرض المحلي". تسلل شي تشيان وشي شيو إلى المعبد، فوجدا رجلاً من الطاويين يجلس عند الجدار الشرقي يدفئ نفسه عند النار. لمح ذلك الرجل الطاوي الجنديين وهما يدخلان المعبد، فقال: "أيها الضابطان، ما أخبار الخارج؟" قال الجندي: "أُرسلنا للتو من قبل الجنرال يو للقتال، لكننا اصطدنا بجنرال السهام الإلهي، ولم يجرؤ الجنرال يو على مواجهته. اقتحمنا المدينة في فوضى، وا�تطعنا أن نصل إلى هنا في وسط الزحام." ثم أخرج من جيبه قطعتين من الفضة المكسورة، ودفعهما إلى الرجل الطاوي قائلاً: "إن كان لديك نبيذ مخبّأ، فاسكب لنا قدحين نشربهما، فالجو بارد حقاً." ابتسم الرجل الطاوي وقال: "أيها الضابطان، أما تعلمان أن أخبار الحرب في الأيام الأخيرة كانت عاجلة، ولم يبقَ في معبد الإله أي بخور، فأين نجد قطرة نبيذ واحدة؟" ثم أعاد الفضة إلى شي شيو. لكن شي شيو دفع يده وقال: "خذ هذا القس على أي حال، وسنتفاوض لاحقاً. نحن تعبّنا من حراسة المدينة أياماً متواصلة، ولم نغمض أعيننا لحظة، وسنبيت الليلة هنا، وسنغادر في الصباح." هزّ الرجل الطاوي يده قائلاً: "لا يغضب الضابطان! فأوامر الجنرال نيو صارمة، وسيأتي للتفتيش بعد قليل. إن أبقيتكما هنا، فلن يسلم أحد من العقاب." قال شي تشيان: "ما دام الأمر كذلك، فلنبحث عن مكان آخر." اقترب شي شيو من الرجل الطاوي وجلس بجانبه يدفئ نفسه عند النار. نظر شي تشيان حواليه فلم يجد أحداً، فألقى إشارة إلى شي شيو، فأخرج شي شيو خنجره سراً. كان الرجل الطاوي منشغلاً بتدفئة نفسه، فباغته شي شيو من الخلف وضربه بخنجره فقطع رأسه، ثم أغلق باب المعبد. كان الوقت حينها في موعد صلاة العصر، فاحتال شي تشيان حول مذبح المعبد، فوجد خلف الجدار الخلفي باباً. كان خارجه فناء صغير، وعلى حافة السقف كومتان من القش المبعثر. نقل شي تشيان وشي شيو القش وغطّيا جسد الرجل الطاوي، ثم فتحا باب المعبد وتسلّقا من الفناء الخلفي إلى السطح. استلقى الاثنان تحت السقف، ورأيا في حافة السماء عشرات النجوم تتلألأ بوضوح. انتظر شي تشيان وشي شيو قليلاً، ثم انزلا من السطح وخرجا خارج المعبد للاستطلاع، فلم يجدا أي شخص يمرّ. مشى الاثنان خطوات ونظرا يميناً ويساراً، ورأيا بيوتاً قليلة للسكان مجاورة، لكنها كلها مقفلة بإحكام في صمت عميق، وتسمع منها أصوات بكاء خافت. توجّه شي تشيان جنوباً، واحتال حول جدار ترابي، فوجد ساحة واسعة جداً، عليها عشرات أكوام القش والحطب. فكّر شي تشيان في نفسه: "هذا حطب العلف، كيف لا يوجد جنود يحرسونه؟" وكان الجنرالات والجنود في المدينة منشغلين بالدفاع عن الأسوار، ولم يكن لديهم وقت لتفقّد هذا المكان. أما الجنود المكلّفون بالحراسة، فعندما سمعوا أن جيش سونغ قد شتّت قوات الإمداد، أيقنوا أن الأمور في المدينة لم تعد تُحتمل، ففكّر كل منهم في نجاة نفسه واختبأ مسبقاً. عاد شي تشيان وشي شيو إلى المعبد، وأخذا جذوة نار، وأشعلا النار في القش المبعثر على جسد الرجل الطاوي، ثم تسلّلا إلى حطب العلف، وذهب كل من الاثنين في اتجاه، وأشعلا النار في ستة أو سبعة أماكن متتالية. بعد لحظات، اشتعلت النار في حطب العلف بقوة، وتصاعدت ألسنة اللهب إلى السماء، وبدأ المعبد يحترق أيضاً. على الجانب الغربي من حطب العلف، سمع أحد السكان النار، فخرج يحمل مشعلاً للاستطلاع. انقضّ شي تشيان عليه وانتزع المشعل من يده بسرعة. قال شي شيو: "سنذهب لإبلاغ الجنرال نيو." رأى الساكن أن الاثنين جنديان، فلم يجرؤ على معارضتهما. حمل شي تشيان المشعل، وركض مع شي شيو باتجاه الجنوب، منادياً بأنهما قادمان لإبلاغ الجنرال، وأشعلا النار في بيوت السكان التي استطاعا الوصول إليها، ثم ألقيا المشعل واحتالا إلى جانب. نزع الاثنان زيّ جنود الجيش الشمالي، واختبأا في مكان منعزل.
عندما رأى أهل المدينة أربع أو خمس مواقع تشتعل بالنار، عمّت الفوضى المدينة بأكملها. عندما رأى نيو وين تشونغ النار في حطب العلف، أسرع يقود الجنود لإطفائها. وعندما رأى من خارج المدينة النار داخل المدينة، علم أن شي تشيان وشي شيو يعملان من الداخل، فكثّفوا الهجوم. قاد سونغ جيانغ ووو يونغ جيه تشين وجيه باو إلى جنوب المدينة. قال وو يونغ: "رأيت بالأمس أن سور المدينة في ذلك الجانب منخفض قليلاً." فأمر تشين مينغ وغيره بتقريب أبراج الحصار إلى السور. قال وو يونغ لجيه تشين وجيه باو: "أعداءنا فقدوا الروح، والجنود قد تعبوا، فاجتهدا أيها الأخوان في الصعود إلى السور!" صعد جيه تشين بسيف بو إلى برج الحصار، وتسلّق سور النساء، وقفز إلى الأعلى، وتلاه جيه باو بقفزة قوية. صرخ الاثنان وانتزعا سور النساء وراحا يضربان بالسيوف يميناً ويساراً. كان الجنود على السور منهكين ومرعوبين، ولما رأوا جيه تشين وجيه باو في غاية الشراسة، هربوا جميعاً وتدحرجوا عن السور. عندما رأى تشو هنغ الاثنين على السور، حمل الرمح لمواجهتهما، وبعد أكثر من عشر جولات، ضربه جيه باو بسيف بو فسقط على الأرض، وهرع جيه تشين فقطع رأسه. في ذلك الوقت، كان أكثر من مئة جندي من جيش سونغ قد تسلّقوا السور من أبراج الحصار. تقدّم جيه تشين وجيه باو، واندفعا معاً للقتل على السور، يناديان: "من يتقدّم يُقطع كاللحم المفروم!" قتل الجيش شي جينغ وتشين شنغ، وطعن جنود البوابة، واستولوا على بوابة المدينة، وأنزلوا الجسر المتحرك، فدخل شو نينغ وجنرالاته بالجيش. قاد شو نينغ وهان تاو الجنود نحو البوابة الشرقية، فلم يستطع آن شي رونغ مقاومتهم، فطعنه شو نينغ فقتله، واستولى على البوابة وفتحها لينفذ لين تشونغ وجنرالاته إلى المدينة. قاد تشين مينغ وبينغ تشي الجنود لاحتلال البوابة الغربية، ففتحوا الباب لينفذ دونغ بينغ وغيره إلى المدينة. قُتل مو تشن، وهه رن، وتساو هونغ على أيدي الجنود المتوحشين. امتلأت الشوارع بالجثث، وغرقت الأزقة بالدماء. عندما رأى نيو وين تشونغ أن جميع بوابات المدينة قد سُقطت، لم يجد بداً من ركوب حصانه، وترك المدينة، ومعه يو يو لين وأكثر من مئتين من الجنود، خرجوا من البوابة الشمالية وولّوا الأدبار. لم يقطعوا مسافة لي واحدة، حتى انبثق من الظلام "الريح السوداء الدوّارة" لو كوي و"الراهب الزهور" لو تشي شين، فارس شرس وراهب جامح، يسدّان الطريق أمامهما. حقاً إنه كشبكة السماء المنسوجة التي لا يمكن التحرك فيها، وشبكة الأرض المشدودة التي لا يمكن الفرار منها. أما ما آل إليه أمر نيو وين تشونغ ويو يو لين، فاسمعوا في الفصل التالي.
المائة وعشرون فصلاً
الفصل التسعون والثاني: وو يونغ يخطط لاحتلال مدينة بينغتشانغ ليلاً، وسونغ جيانغ يحرق مدينة جوتشينغ بثلاثة جيوش.
في ذلك الوقت، أمر سفير هو يونغ الجنرال لين تشونغ بقيادة ألف وخمسمائة جندي لحراسة ممر تشانغلو. أما الجنرال الآخر دو تشيانغ، فقد قاد خمسين راكباً من سلاح الفرسان لتطويق قاعدة العدو على الجانب الشمالي. سمع سفير هو يونغ أن مدينة تشانغلو محاطة بالعدو من ثلاث جهات، فأرسل الجنرال لين تشونغ مع ألف وخمسمائة جندي لحراسة ممر تشانغلو. أما الجنرال الآخر دو تشيانغ، فقد قاد خمسين فارساً لتطويق قاعدة العدو من الجهة الشمالية.
في تلك الليلة، قاد دو تشيانغ خمسين فارساً متجهاً نحو الشمال. عندما اقترب من العدو، هاجم دو تشيانغ وجنوده فرسان العدو، وقتلوا عدداً منهم. ثم عاد دو تشيانغ بجنوده إلى المعسكر.
في اليوم التالي، خرج سفير هو يونغ شخصياً للقتال. ركب حصاناً أحمر اللون، وارتدى درعاً ذهبياً، وحمل سيفاً طويلاً. خرج لمواجهة العدو. رأى العدو سفير هو يونغ يقترب، فأرسلوا جنرالاً اسمه ليو دا لمقاتلته. التقط ليو دا رمحاً طويلاً وركض نحو سفير هو يونغ. التقط سفير هو يونغ سيفه الطويل وواجه ليو دا. تقاتلا لأكثر من ثلاثين جولة، ولم يكن بينهما غالب أو مغلوب. رأى سفير هو يونغ أن ليو دا قوي، فقرر استخدام حيلة. تظاهر سفير هو يونغ بالهزيمة وأمر جنوده بالتراجع. ظن ليو دا أن سفير هو يونغ قد هُزم، فطارده هو وجنوده.
عندما وصل سفير هو يونغ إلى معسكره، أمر جنوده بإطلاق الأسهم. سقط عدد كبير من جنود العدو قتلى. عاد ليو دا بجنوده إلى المعسكر مهزوماً.
في تلك الليلة، عقد سفير هو يونغ اجتماعاً مع قادته. قال لهم: "يجب أن نخطط لاحتلال مدينة تشانغلو". قال الجنرال لين تشونغ: "المدينة محصنة بقوة، كيف يمكننا احتلالها؟" قال سفير هو يونغ: "لدي خطة. سنجعل بعض الجنود يتنكرون في زي العدو، ويدخلون المدينة ليلاً. عندما يدخلون المدينة، سيفتحون البوابة لنا، وسندخل المدينة ونحتلها".
وافق القادة على الخطة. اختار سفير هو يونغ ثلاثين جندياً شجاعاً، وأمرهم بالتنكر في زي العدو. أعطاهم أسلحة وعصى مضيئة. قال لهم: "عندما تدخلون المدينة، أشعلوا العصى المضيئة. عندما نرى الضوء، سنهاجم المدينة".
في تلك الليلة، تسلل الثلاثون جندياً إلى مدينة تشانغلو. عندما وصلوا إلى البوابة، قتلوا الحراس وفتحوا البوابة. أشعلوا العصى المضيئة. رأى سفير هو يونغ الضوء، فأمر جنوده بالهجوم. دخل الجنود المدينة وقاتلوا العدو. سقط عدد كبير من جنود العدو قتلى. هرب الجنرال ليو دا من المدينة.
احتل سفير هو يونغ مدينة تشانغلو. أمر الجنود بجمع الغنائم وإصلاح البوابات. ثم أرسل رسالة إلى سونغ جيانغ يخبره بالنصر.
في تلك الأثناء، كان سونغ جيانغ يقاتل في مدينة جوتشينغ. جمع سونغ جيانغ قادته وقال لهم: "يجب أن نحرق مدينة جوتشينغ". قال الجنروو وو يونغ: "لدي خطة. سنقسم الجيش إلى ثلاثة فرق. الفرقة الأولى ستهاجم البوابة الشرقية. الفرقة الثانية ستهاجم البوابة الغربية. الفرقة الثالثة ستهاجم البوابة الجنوبية. عندما يدخل الجنود المدينة، سيحرقونها".
وافق سونغ جيانغ على الخطة. قسم الجيش إلى ثلاثة فرق. قاد سونغ جيانغ الفرقة الأولى. قاد وو يونغ الفرقة الثانية. قاد غونغ سون شينغ الفرقة الثالثة.
في تلك الليلة، هاجم الجيش مدينة جوتشينغ من ثلاث جهات. دخل الجنود المدينة وحرقوها. سقط عدد كبير من جنود العدو قتلى. هرب حاكم جوتشينغ من المدينة.
احتل سونغ جيانغ مدينة جوتشينغ. أمر الجنود بجمع الغنائم وإصلاح البوابات. ثم أرسل رسالة إلى سفير هو يونغ يخبره بالنصر.
في ذلك الوقت، تلقى سونغ جيانغ رسالة من سفير هو يونغ تخبره باحتلال مدينة تشانغلو. فرح سونغ جيانغ كثيراً. جمع قادته وقال لهم: "لقد احتلنا مدينتين. الآن يجب أن نخطط لاحتلال مدن أخرى".
وافق القادة على الخطة. قسم سونغ جيانغ الجيش إلى عدة فرق، وأرسلها لاحتلال مدن مختلفة. نجحت الفرق في احتلال عدة مدن.
في تلك الأثناء، سمع الإمبراطور هو يونغ باحتلال المدن، فأرسل جيشاً كبيراً لمقاتلة سونغ جيانغ. التقى الجيشان في معركة كبيرة. قاتل سونغ جيانغ وجيشه ببسولة، وانتصروا على جيش الإمبراطور هو يونغ.
عاد سونغ جيانغ إلى معسكره منتصراً. احتفل الجنود بالنصر. أمر سونغ جيانغ بتوزيع الغنائم على الجنود.
في ذلك الوقت، وصل مبعوث من الإمبراطور هو يونغ إلى معسكر سونغ جيانغ. قال المبعوث: "يريد الإمبراطور هو يونغ التفاوض معكم". قال سونغ جيانغ: "ما هي شروطه؟" قال المبعوث: "يريد الإمبراطور هو يونغ أن تسلموا المدن التي احتلتموها، وينسحب جيشكم".
رفض سونغ جيانغ الشروط. قال للمبعوث: "لن نسلم المدن. سنقاتل حتى النهاية". عاد المبعوث إلى الإمبراطور هو يونغ وأخبره برفض سونغ جيانغ.
غضب الإمبراطور هو يونغ غضباً شديداً. أرسل جيشاً أكبر لمقاتلة سونغ جيانغ. التقى الجيشان في معركة أخرى. كانت المعركة شرسة جداً. سقط عدد كبير من الجنود من الطرفين.
في نهاية المعركة، انتصر سونغ جيانغ مرة أخرى. هرب جيش الإمبراطور هو يونغ مهزوماً.
في تلك الأثناء، وصلت أخبار النصر إلى القائد الأعلى وو يونغ. قال وو يونغ: "لقد حان الوقت لإنهاء الحرب". أرسل وو يونغ رسالة إلى سونغ جيانغ يقترح فيه خطة نهائية.
قرأ سونغ جيانغ رسالة وو يونغ، ووافق على الخطة. جمع قادته وقال لهم: "هذه ستكون معركتنا الأخيرة. يجب أن نقاتل ببسولة وننتصر".
وافق القادة على الخطة. استعد الجيش للمعركة الأخيرة. في تلك الليلة، عقد سونغ جيانغ اجتماعاً أخيراً مع قادته. وزع المهام على كل قائد. قال لهم: "غداً، سنقاتل المعركة الأخيرة. يجب أن نتذكر أننا نقاتل من أجل العدالة والحرية".
في صباح اليوم التالي، خرج الجيش للمعركة. التقى الجيشان في سفت المعركة. كانت المعركة شرسة جداً. قاتل الجنود ببسولة وشجاعة. سقط عدد كبير من الجنود من الطرفين.
في نهاية المعركة، انتصر سونغ جيانغ وجيشه. هرب جيش الإمبراطور هو يونغ مهزوماً نهائياً.
عاد سونغ جيانغ إلى معسكره منتصراً. احتفل الجنود بالنصر الكبير. أمر سونغ جيانغ بتوزيع الغنائم على الجنود، وأقام مهرجاناً للاحتفال بالنصر.
في تلك الأثناء، وصل مبعوث من الإمبراطور هو يونغ مرة أخرى. قال المبعوث: "يريد الإمبراطور هو يونغ السلام". وافق سونغ جيانغ على السلام. وقع الطرفان معاهدة سلام.
انتهت الحرب. عاد سونغ جيانغ وجيشه إلى ديارهم. استقبلهم الناس كأبطال. عاش سونغ جيانغ وجيشه في سلام ورخاء.
Chapter 92
Song Jiang led his army in five divisions to attack Gaizhou. The scouts from Gaizhou, having confirmed the intelligence, rushed back to report to the city. The garrison commander Niu Wenchong had originally come from the greenwood; he had devoted all the gold and silver he had plundered in the jiangland to support Tian Hu's rebellion, joining him in seizing Song territory. For this he had been appointed to the post of Privy Councilor. He was accustomed to wielding a three-pointed, two-edged blade and was outstanding in martial arts. Under him served four fierce generals known as the "Four Mighty Generals," who assisted him in the defense of Gaizhou. Who were these four? Fang Qiong, "Mighty General of the Lion"; An Shirong, "Mighty General of the Pixiu"; Chu Heng, "Mighty General of the Tiger-Stripe"; and Yu Yulin, "Mighty General of the Bear."
Each of these Four Mighty Generals had four lieutenant generals under him, making sixteen lieutenant generals in all. They were: Yang Duan, Guo Xin, Su Ji, Zhang Xiang, Fang Shun, Shen An, Lu Yuan, Wang Ji, Shi Jing, Qin Sheng, Mo Zhen, Sheng Ben, He Ren, Cao Hong, Shi Xun, and Sang Ying.
Niu Wenchong, together with his principal and subordinate commanders, led thirty thousand northern troops in the defense of Gaizhou. Having recently heard of the fall of Lingchuan and Gaoping, he prepared on one hand to meet the advancing imperial army and on the other sent urgent appeals for aid to Weisheng and Jining. Upon receiving the report, he immediately dispatched the principal general Fang Qiong and the lieutenant generals Yang Duan, Guo Xin, Su Ji, and Zhang Xiang with five thousand troops to meet the enemy outside the city. Before they departed, Niu Wenchong said: "General, take heed. I will follow with troops to support you." Fang Qiong replied: "No need for the Privy Councilor's instructions. Those two cities were not lost for lack of strength—they fell to his treacherous schemes. Today I will not return to the city without killing several of them."
Thereupon they donned their armor, mounted their horses, and led their troops out of the East Gate, charging forward. The vanguard of the Song forces met them and spread into battle formation, their war drums thundering to the heavens. From the northern army's gate-flag formation, Fang Qiong rode out, flanked closely by his four lieutenant generals. Fang Qiong wore a curling-cloud cap, dragon-scale armor, and a green brocade robe, with a lion-shaped belt around his waist and green boots on his feet. A bow hung at his left, arrows at his right. He rode a yellow-maned horse and grasped a solid iron spear, shouting loudly: "You water-ridge bandits, how dare you use treacherous schemes to seize our cities!" From the Song formation, Sun Li bellowed: "Rebel traitors who aid a usurper—heaven's army has arrived, and you still do not know you are doomed!" He spurred his horse straight at Fang Qiong. The two generals fought amid the dust and the killing aura, battling for over thirty rounds, until Fang Qiong gradually began to weaken. In the northern army's formation, Zhang Xiang, seeing that Fang Qiong could not withstand Sun Li, drew his bow, nocked an arrow, and edged his horse to the front of the line. He loosed a shaft at Sun Li. Sun Li had already seen it coming; he pulled his horse's head up, and the arrow struck the horse squarely in the eye. The horse reared up on its hind legs. Sun Li leaped to one side, seized his spear, and came forward on foot to fight. The wounded horse bolted northward some dozen paces before it collapsed. Zhang Xiang, seeing that Sun Li had not fallen, flew forward with his saber to join the fight, but Qin Ming intercepted him. Sun Li wanted to return to the formation to change horses, but Fang Qiong's spear kept him pinned on all sides and he could not break free. Over on the side, the "Divine-Armed General" Hua Rong was roused to fury. "How dare the rebel general shoot a hidden arrow—let him know one of mine!" he cursed. Even as he spoke, his bow was fully drawn. He took careful aim at Fang Qiong and loosed a single arrow that struck Fang Qiong squarely in the face. Fang Qiong toppled from his horse. Sun Li rushed up and finished him with a spear thrust, then hurried back to the formation to change horses. Zhang Xiang was locked in combat with Qin Ming; Qin Ming's staff never left the area above Zhang Xiang's head, and Zhang Xiang could only parry and deflect. Then he saw Fang Qiong fall from his horse. Fear crept into his heart, and he gradually began to lose ground. From the northern formation, Guo Xin spurred his horse forward with spear in hand to aid Zhang Xiang. Qin Ming fought both men with no trace of fear. The three horses formed a triangle as they battled before the ranks. Hua Rong nocked a second arrow, drew the string, and took careful aim at Zhang Xiang's back. He opened the bow to the full moon, loosed the arrow like a shooting star, and cried out: "Know this arrow!" It struck Zhang Xiang squarely in the back, piercing clean through—the arrow passed straight through to emerge from his front. His helmet tipped backward, his feet kicked at empty air, and he crashed down from his horse. Guo Xin, seeing Zhang Xiang struck by the arrow, created an opening and wheeled his horse toward his own formation, with Qin Ming in hot pursuit. By now Sun Li had changed horses and returned to the field. Together with Hua Rong and Su Chao, he led his troops in a sweeping charge, throwing the northern army into chaos. Yang Duan, Guo Xin, and Su Ji could not withstand the assault and fell back in haste. Then a great roar arose from behind the northern troops—Niu Wenchong, fearing Fang Qiong had met with disaster, had ordered An Shirong and Yu Yulin each to lead five thousand men in a two-pronged converging attack. Hua Rong and the other four generals hastily divided their forces to meet them, but Yang Duan, Guo Xin, and Su Ji rallied their troops and turned back to attack. Caught in a three-sided assault, Hua Rong and the other four generals fought desperately to break through, but they were nearly surrounded at the center of the field. Then they heard killing cries to the east—the northern army was in chaos again. On the left, Dong Ping and seven other generals charged; on the right, Huang Xin and seven other generals charged. The two wings swept forward together. The northern army was utterly defeated, with great slaughter. An Shirong, Yu Yulin, and the others led their troops in a frantic rush into the city and shut the gates. The Song forces pursued them to the city walls, but rolling logs and catapult stones rained down from above, and the Song troops withdrew.
Presently, Song Jiang and the main army all arrived and encamped five li from the city. Song Jiang ascended his command tent and ordered Xiao Rang to record Hua Rong's meritorious deed first. Suddenly a strange wind arose, whirling dust and sweeping from west to east, so that all the banners were shaken and tilted askew. Wu Yong said, "This wind means the enemy will surely raid our camp tonight. We must prepare at once." Song Jiang said, "This wind is truly out of the ordinary!" He then ordered Ou Peng, Deng Fei, Yan Shun, and Ma Lin to lead three thousand troops in ambush on the left of the camp; Wang Ying, Chen Da, Yang Chun, and Li Zhong to lead three thousand troops in ambush on the right; and Lu Zhishen, Wu Song, Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong, and Li Gun to lead five hundred troops in ambush within the camp—at the signal of a cannon, all were to charge out together. When the dispositions were complete, Song Jiang and Wu Yong discussed strategy by candlelight.
Now to speak of Niu Wenzhong, who upon seeing the loss of three generals and counting his soldiers, found he had lost over two thousand men. He was brooding in his tent when the "General of Fierce Might," An Shirong, offered a plan: "My lord, set your mind at ease! This band of Song Jiang's has won several battles in a row and is now swollen with pride and arrogance—they will certainly be unprepared. Tonight, let me lead a force to raid their camp. We can win complete victory and avenge today's defeat." Niu the Secretariat said, "If you go, I will personally lead troops to support you. I will order Generals Yu and Chu to hold the city firmly." An Shirong was overjoyed and said, "If my lord personally leads the expedition, we are certain to capture Song Jiang." When the plan was settled, at the second watch, Shirong, together with his lieutenant generals Shen An, Lu Yuan, Wang Ji, and Shi Jing, led five thousand cavalry and infantry. The men wore soft armor, and the horses' bells were removed. They issued from the city, moving with muffled haste until they reached the front of the Song camp. They raised a shout and rushed in together to storm the camp.
They saw the camp gate wide open, and the camp inside brilliantly lit with lanterns and candles. An Shirong knew at once they had fallen into a trap and tried desperately to retreat. A cannon sounded in the Song camp, and from the left came Yan Shun and four other generals, from the right Wang Ying and four other generals, all charging in together. From inside the camp, Li Kui and six other generals led shield-bearing foot soldiers and rolled out of the camp. The northern army was utterly defeated and fled in every direction. Shen An was hacked to death by Wu Song's monk's blade, and Wang Ji was killed by Wang Ying. The Song troops surrounded An Shirong, Lu Yuan, and Shi Jing's forces in the center. They were in dire peril when Niu Wenzhong arrived with his lieutenant generals Cao Hong and Shi Xun to reinforce them. A confused battle ensued, and both sides withdrew their troops.
The next day, Niu Wenzhong counted his soldiers and found he had lost over a thousand. He had also lost Generals Shen An and Wang Ji. Shi Xun was gravely wounded, his life hanging by a thread. As he was grieving, suddenly a messenger arrived from Weisheng bearing an imperial decree. Niu Wenzhong immediately mounted his horse and rode out the north gate to meet him. The messenger entered the city and read the decree, which stated that recently the Director of the Imperial Observatory had observed the night sky and noted an aggressive star intruding upon the Jin territory. The city was to be defended firmly and without error. Niu Wenzhong explained that the Song court had sent Song Jiang and his troops to attack, and they had already taken two cities. The Song army had arrived here, and in yesterday's battle he had lost five officers of various ranks. If reinforcements arrived soon, then all might be preserved. The messenger said, "When I left Weisheng, there was no news of this. It was only on the road that I heard the rumor that the Song had sent troops here." Niu Wenzhong prepared a banquet for him and presented gifts. At the same time, he ordered the preparation of rolling logs, catapult stones, powerful crossbows, hard bows, fire arrows, and fire weapons, to defend the city firmly and await reinforcements—but of this, no more.
Now to speak of Yan Shun, Wang Ying, and the other generals, who routed the raiding enemy troops and returned to camp in victory. The next day, Song Jiang issued orders to repair siege engines and prepare for an assault on the city. He ordered Lin Chong, Suo Xuan, Xuan Zan, and Hao Siwen to lead ten thousand troops to attack the east gate; Xu Ning, Qin Ming, Han Tao, and Peng Qi to lead ten thousand troops to attack the south gate; and Dong Ping, Yang Zhi, Shan Tinggui, and Wei Dingguo to lead ten thousand troops to attack the west gate. The north gate was left unattacked, lest reinforcements arrive and the defenders sally forth, exposing them to attack from two sides. He ordered Shi Jin, Zhu Tong, Mu Hong, and Ma Lin to lead five thousand troops in ambush on a high ridge to the northeast of the city; and Huang Xin, Sun Li, Ou Peng, and Deng Fei to lead five thousand troops in ambush in a dense forest to the northwest. If the enemy should send reinforcements, they would attack from two directions. He ordered Hua Rong, Wang Ying, Zhang Qing, Sun Xin, and Li Li to lead a thousand cavalry as mobile scouts, riding between the four gates to gather intelligence; and Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong, Li Gun, Liu Tang, and Lei Heng to lead three hundred foot soldiers to coordinate with Hua Rong's force. When the dispositions were complete, the generals departed to carry out their orders. Song Jiang, Lu Junyi, Wu Yong, and the other officers moved their camp to one li east of the city. He ordered Li Yun and Tang Long to oversee the construction of siege towers and flying ladders, and to deliver them to each unit for use.
Now to speak of Lin Chong and the four other generals at the east gate, who erected siege towers and flying ladders against the city wall. They sent agile soldiers up the flying ladders to scale the ramparts, while those below shouted to encourage them. But how could they withstand the fire arrows that flew from the city like a swarm of locusts? The soldiers could to dodge them. In no time at all, the flying ladders were burned and came crashing down with a great roar, killing five or six soldiers and wounding more than ten. At the southwest two gates as well, the attackers suffered casualties from fire arrows and cannon. Thus for six or seven days in a row, they could not take the city.
Finding that the assault on the city had failed, Song Jiang, together with Lu Junyi and Wu Yong, went in person to the South Gate to press the attack. They saw Hua Rong and five other leading warriors returning from reconnaissance, their mounted scouts riding from the west toward the east. On the city wall, Yu Yulin, along with the subordinate generals Yang Duan and Guo Xin, were overseeing the soldiers' defense. Yang Duan, seeing Hua Rong approaching the wall, said, "The other day he wounded two of our generals in a row. Today let me have my revenge!" He quickly nocked an arrow, drew his bow, and let fly at Hua Rong's chest. Hearing the twang of the bowstring, Hua Rong leaned backward in his saddle. The arrow came straight at him, and with a casual reach he caught it between his fingers, then placed it between his teeth. He slung his spear over his ring, took up his bow with his left hand, retrieved the arrow from his mouth with his right, fitted it to the string, took careful aim at Yang Duan, and loosed. The arrow struck Yang Duan squarely in the throat, and he toppled backward with a crash. Hua Rong shouted, "How dare such vermin shoot cold arrows! I'll have every one of you dead!" He reached for another arrow, about to shoot again, when a great cry went up from the wall and several soldiers tumbled from the tower. Yu Yulin and Guo Xin turned ashen and scrambled to take cover. Hua Rong said with a cold laugh, "Now you know the 'Divine Arrow General'!" Song Jiang and Lu Junyi cheered again and again. Wu Yong said, "Elder brother, we might as well go with General Hua to survey the city's defenses." Hua Rong and the others escorted Song Jiang, Lu Junyi, and Wu Yong as they rode around the entire circuit of the walls.
When Song Jiang, Lu Junyi, and Wu Yong returned to camp, Wu Yong summoned the Linchuan defector Gong Geng and asked about the roads inside Gaizhou city. Gong Geng said, "Niu Wenzhong has made the old prefectural offices his headquarters, right in the center of the city. To the north there are several temples, and the open areas are all grasslands." After hearing this, Wu Yong conferred with Song Jiang and then called Shi Qian and Shi Xiu to come forward and whispered to them, "Carry out the plan thus and thus—go secretly to General Hua Rong's army and transmit the orders, acting as the situation allows." He then summoned Ling Zhen, Zhen Zhen, and Zhen Bao to lead two hundred soldiers carrying the Heaven-shaking Mother and Child cannon in their various sizes, and sent them off with instructions. He ordered Lu Zhishen and Wu Song to lead three hundred drummers and trumpeters; Liu Tang, Yang Xiong, Bao Si, and Duan Jingzhu were each to lead two hundred soldiers carrying torches, and proceed to the four directions—southeast, southwest, northeast, and northwest—according to the plan. He also sent Dai宗 to the eastern, western, and southern camps to secretly transmit the signal: when fire broke out in the city, all were to attack with full force. The dispositions having been made, the commanders departed to carry out their orders.
Now, Niu Wenzhong had been expecting reinforcements day and night, but there was no news at all, and he grew deeply troubled. He added more soldiers and had timber and stones carried up to hold the walls. At dusk one evening, he suddenly heard the north gate rocked by a thunderous clamor of shouting and horns and drums. Niu Wenzhong galloped to the north gate and climbed the wall to look out, but the shouting and drums had fallen silent—he could not tell where the troops had been. While he was still puzzling over this, shouting erupted from the south as well, with horns and drums shaking the sky. Niu Wenzhong ordered Yu Yulin to hold the north gate and himself rushed to the south wall, but by the time he arrived, the shouting had ceased and the drums no longer sounded. Niu Wenzhong stared out for a long time and could only hear the faint watch-drums from Song Jiang's south camp—all was quiet and still, not a single firelight to be seen. He slowly descended from the wall and was about to go to his headquarters to make an inspection when he heard a string of cannon shots from the east gate, and from the west came a roar of shouting and a furious beating of drums. Niu Wenzhong ran east and west, and the commotion lasted until dawn. The Song soldiers then attacked the city again, withdrawing only at nightfall. At the first watch that evening, horns and drums and shouting were heard once more. Niu Wenzhong said, "This is a bluff—ignore them. We will simply hold the city walls and see what he does." Suddenly word came that the east gate was ablaze, with countless torches, and flying towers and cloud-ladders were pressing up against the wall. Niu Wenzhong rushed to the east wall and, together with Chu Heng, Shi Jing, and Qin Sheng, directed the soldiers to bombard the attackers with fire-arrows and cannon stones. Without warning, a great cannon shot rang out, shaking the mountains and valleys, and the wall itself trembled; the soldiers and civilians inside were thrown into a panic. After two nights of such torment, the Song soldiers attacked again at dawn, and the defenders could not close their eyes for a moment, while Niu Wenzhong himself patrolled the walls without rest. Then he saw to the northwest a forest of banners blotting out the sun, moving toward the southeast, and a dozen or so Song scouts riding as if flying back to the main camp. Niu Wenzhong concluded that reinforcements had arrived and ordered Yu Yulin to prepare to sally forth from the city to meet them.
Now, that army from the northwest was led by Tian Biao, the third prince and younger brother of Tian Hu, the garrison general of Jinning. Having received Gaizhou's plea for help, he dispatched his fierce general Fengxiang Wang Yuan with twenty thousand troops to the rescue. They had already passed Yangcheng and were advancing on Gaizhou. When they were still some ten *li* from the city, a cannon suddenly boomed, and from the dense forests on the eastern and western heights two columns of troops charged out. They were led by eight fierce warriors—Shi Jin, Zhu Tong, Ma Hong, Ma Lin, Huang Xin, Sun Li, Ou Peng, and Deng Fei—with ten thousand seasoned soldiers, sweeping down upon them. Though the Jinning army numbered twenty thousand, they were exhausted from the long march and could not withstand these forces, who had lain in ambush for over ten days and had been honed to a razor's edge, attacking from both sides. The Jinning army was utterly routed, abandoning countless drums, banners, spears, armor, and horses; more than half their soldiers were slain. Fengxiang Wang Yuan barely escaped with his life and led the surviving officers and men back to Jinning. But no more of this.
When Niu Wenzhong saw the two armies locked in combat, he hastily ordered Yu Yulin to lead troops out through the north gate to support them—the north gate was under no attack. Yu Yulin led his men out and had just crossed the drawbridge when he encountered Hua Rong's mounted scouts coming from the west. The northern soldiers cried out, "The Divine Arrow General is here!" and in a panic they scrambled to retreat, crowding back into the city in disorder. Yu Yulin, whose courage had already been shattered at the south wall, dared not fight either and fled into the city as well. Hua Rong and his men charged forward, killing some twenty men, but did not pursue—they let them enter the city. The gates were hastily slammed shut.
At that time Shi Shi and Shi Qian, having donned the uniforms of the Northern army, had already slipped into the city. Shi Qian and Shi Shi passed through the city gate and, amid the chaos and clamor, slipped into a narrow alley. Turning down that lane, they came upon a shrine, with a plaque that read: "Shrine of the Local Land God." Shi Qian and Shi Shi crept inside and saw a Daoist priest warming himself by the east wall. The priest, seeing two soldiers enter the shrine, said, "Sir, what news from outside?" The soldier replied, "We were just ordered by General Yu to go into battle, but we ran into that divine archer—General Yu didn't dare cross swords with him either. We rushed into the city in disorder, and I took advantage of the confusion to slip in here." He then took out two pieces of loose silver from beside him and handed them to the priest, saying, "If you have any wine stashed away, just give us two bowls to drink—we're really cold." The priest laughed and said, "Sir, you don't know—these past few days the military situation has been so urgent that not a single stick of incense has been offered to the god. Where would I get even a drop of wine?" He pushed the silver back to Shi Qian. Shi Shi held the priest's hand and said, "Take this small amount for now—we'll talk more about it later. We've been guarding the city for days on end, working hard, not getting a moment's sleep. Tonight we'll just rest here and leave at dawn." The priest shook his hand and said, "Forgive me, gentlemen! General Niu's orders are strict—he'll be here to inspect soon. If I let you stay, neither of us would come out clean." Shi Qian said, "If that's how it is, we'll figure something else out." Shi Shi moved close to the priest's side and also began warming himself by the fire. Shi Qian looked around and, seeing no one nearby, gave Shi Shi a look. Shi Shi secretly drew his saber. The priest, absorbed in warming himself, was taken unaware as Shi Shi struck from behind with a *gecha* stroke and cut off his head. They then barred the shrine door. By then it was the hour of *you* (late afternoon). Shi Qian made his way around the sacrificial table, and found a door in the rear wall. Outside was a small courtyard, with two piles of tangled straw stacked beneath the eaves. Shi Qian and Shi Shi carried the straw out and covered the priest's body with it. They opened the shrine door and climbed up onto the roof from the courtyard behind. The two lay prone on the ridge and looked up at the sky, where dozens of stars shone bright and clear. After lying there for a while, they slipped back down to the ground and went outside the shrine to look around—not a single soul was passing by. They crept a few steps further and looked left and right. Though there were a few households nearby, all had their doors shut tight and quiet, with the faint sound of weeping coming from within. Shi Qian crept further south, turned past a stretch of earthen wall, and came upon a large open space with dozens of piles of firewood and straw. Shi Qian thought to himself: "This is the hay and firewood yard—why are there no soldiers guarding it?" The truth was that the officers and men in the city had been wholly occupied defending the walls and had no time to come inspect this place. The guards, having heard that the Song army had routed the relief force, figured the city was lost and had each fled to save their own lives beforehand. Shi Qian and Shi Shi went back to the shrine, took some fire, and lit the straw covering the priest's body. Then they slipped into the hay yard, and each went a separate way, setting six or seven fires in succession. Before long, the hay yard burst into roaring flames that shot up to the sky, and the shrine too began to burn. To the west of the yard, a resident heard the fire and came out with a torch to investigate. Shi Qian rushed up and snatched the torch from his hand. Shi Shi said, "We're going to report to Marshal Niu." The resident, seeing that the two of them were soldiers, dared not resist. Shi Qian took the torch and ran south with Shi Qian, shouting all the way that they were reporting to the marshal. Wherever they saw a house that was easy to set alight, they started two more fires, then dropped the torch and slipped away. The two men took off their Northern army uniforms and hid in a secluded spot.
When four or five fires were seen blazing in the city, pandemonium erupted at once. Upon seeing the hay yard on fire, Niu Wenzhong hurriedly led officers and men to put it out. Outside the city walls, seeing fires within, they knew Shi Qian and Shi Shi were acting as inside allies, and redoubled their assault. Song Jiang and Wu Yong led Xie Zhen and Xie Bao at a gallop to the south of the city. Wu Yong said, "The other day I noticed that section of the city wall is somewhat lower." He ordered Qin Ming and the others to bring the siege towers close to the wall. Wu Yong said to Xie Zhen and Xie Bao, "The bandits have lost heart, and their soldiers are exhausted. Brothers, make the effort to get on the wall!" Xie Zhen took his broad saber up the siege tower, scaled the parapet wall, and leaped up onto it. Xie Bao followed, vaulting up as well. The two gave a shout, swept down the parapet, and hacked about them with their blades. The soldiers on the wall, already worn out and terrified, and seeing Xie Zhen and Xie Bao fighting with such ferocity, all scrambled and tumbled down from the wall. Chu Heng, seeing the two men on the wall, leveled his spear to fight, but after a dozen bouts Xie Bao thrust him through with his broad saber. Xie Zhen rushed forward and cut off his head. By then over a hundred Song soldiers had scaled the wall from the siege towers. With Xie Zhen and Xie Bao in the lead, they charged down together, shouting: "Anyone who advances will be chopped to mincemeat!" They killed Shi Jing and Qin Sheng, cut down the gate guards, seized the city gate, lowered the drawbridge, and Xu Ning and the other generals led their troops pouring in. Xu Ning and Han Tao led soldiers rushing to the east gate; An Shirong could not withstand them and was speared to death by Xu Ning. They seized the gate and let Lin Chong and the other generals into the city. Qin Ming and Peng Qi led soldiers to storm the west gate, letting Dong Ping and others into the city. Mo Zhen, He Ren, and Cao Hong were killed in the chaos. Bodies lay strewn across the marketplaces, and blood filled the streets. Niu Wenzhong, seeing that all the city gates had been seized, had no choice but to mount his horse. He abandoned the city and, together with Yu Yulin, led over two hundred men out through the north gate and fled. Before they had gone a mile, out of the darkness burst "Black Whirlwind" Li Kui and "Flowery Monk" Lu Zhishen—one a fierce general, one a wild monk—blocking their path. Indeed:
*The heavenly net is spread so wide, there is no stepping aside;*
*The earthly snares are cast so high, how can one slip free?*
As to whether Niu Wenzhong and Yu Yulin would survive, listen to the next chapter for the answer.
# Chapter 92
Wu Yong and Zhu Wu discussed their strategy together and said, "The terrain around Luzhou is all low-lying marshland, with water everywhere. There are only two main roads leading south and north, both of which the enemy have heavily fortified with stockades. Our army cannot advance directly. How can we find a way to draw them out and defeat them?"
Zhu Wu replied, "If they won't come out to fight, we should send a challenge to provoke them. When the enemy comes out, we can use our tactics."
Wu Yong approved this plan and said, "That's exactly what I was thinking." He immediately summoned Ruan Xiaoqi, Ruan Xiaoer, and Ruan Xiaowu, the three Ruan brothers, and gave them secret instructions. The three brothers took three thousand men and set out quietly at night. Wu Yong then arranged for the other commanders to take their positions accordingly.
Meanwhile, in Luzhou, the military governor, Lü Heng, had received intelligence that the Liangshan army was approaching. He summoned his officers and said, "The bandits from Liangshan Marsh have come in great numbers. We must defend our position firmly and not give them any opportunity. Let them come and exhaust themselves against our fortifications."
His officers agreed. Lü Heng then dispatched scouts to watch the roads and report any movements.
That night, the three Ruan brothers led their men through the marshes by a hidden path and reached the outskirts of Luzhou. They set fire to several of the enemy's outposts. The flames lit up the sky, and the garrison was thrown into confusion.
Lü Heng, hearing the commotion, mounted his horse and led his troops out to engage. But the three Ruan brothers, following Wu Yong's orders, retreated as soon as the enemy appeared, drawing them further and further from their fortifications.
Wu Yong, seeing that the enemy had taken the bait, gave the signal. From the left flank, Lin Chong and Hua Rong led a charge; from the right flank, Li Kui and Shi Xiu burst forth. The enemy forces, caught between the two attacks, were thrown into disarray.
Lü Heng realized he had fallen into a trap and tried to retreat to the city, but Ruan Xiaoqi and his brothers had already circled around and blocked the road back. Lü Heng fought desperately but was no match for the coordinated assault. He was captured alive by Lin Chong.
The remaining soldiers, seeing their commander taken, surrendered on the spot. Wu Yong ordered the troops to enter Luzhou, and the city fell without further resistance. The people of the city, who had long suffered under the corrupt officials, welcomed the Liangshan army with joy.
Wu Yong entered the city and immediately posted notices to reassure the populace. He confiscated the government granaries and distributed the grain to the poor. The soldiers were strictly disciplined, and not a single civilian was harmed.
After settling affairs in Luzhou, Wu Yong summoned the officers and said, "We have taken this city, but we must not grow complacent. The court will surely send reinforcements. We must prepare our defenses and continue our campaign."
The officers all agreed, and Wu Yong began making arrangements for the next phase of their operations.