第091回
水滸傳 (120回本)
第091回
話說戴宗、石秀見那漢象個公人打扮，又見他慌慌張張。戴宗問道：「端的是甚麼公幹？」那漢放下箸，抹抹嘴，對戴宗道：「河北田虎作亂，你也知道麼？」戴宗道：「俺每也知一二。」那漢道：「田虎那廝，侵州奪縣，官兵不能抵敵。近日打破蓋州，早晚便要攻打衛州。城中百姓，日夜驚恐，城外居民，四散的逃竄。因此本府差俺到省院，投告急公文的。」說罷，便起身，背了包裹，托著傘棒，急急算還酒錢，出門嘆口氣道：「真個是官差不自由，俺們的老小，都在城中。皇天，只願早早發救兵便好！」拽開步，望京城趕去了。
戴宗、石秀得了這個消息，也算還酒錢，離了酒店，回到營中，見宋先鋒報知此事。宋江與吳用商議道：「我等諸將，閒居在此，甚是不宜。不若奏聞天子，我等情願起兵前去征進。」吳用道：「此事須得宿太尉保奏方可。」當時會集諸將商議，盡皆歡喜。次日，宋江穿了公服，引十數騎入城，直至太尉府前下馬。正值太尉在府，令人傳報。太尉知道，忙教請進。宋江到堂上再拜起居。宿太尉道：「將軍何事光降？」宋江道：「上告恩相，宋某聽得河北田虎造反，佔據州郡，擅改年號，侵至蓋州，早晚來打衛州。宋江等人馬久閒，某等情願部領兵馬，前去征勦，盡忠報國。望恩相保奏則個。」宿太尉聽了大喜道：「將軍等如此忠義，肯替國家出力，宿某當一力保奏。」宋江謝道：「宋某等屢蒙太尉厚恩，雖銘心鏤骨，不能補報。」宿太尉又令置酒相待。至晚，宋江回營，與眾頭領說知。
卻說宿太尉次日早朝入內，見天子在披香殿。省院官正奏河北田虎造反，佔據五府五十六縣，改年建號，自霸稱王。目今打破陵州，懷州，震鄰，申文告急。天子大驚，向百官文武問道：「卿等誰與寡人出力，勦滅此寇？」只見班部叢中閃出宿太尉，執簡當胸，俯伏啟奏道：「臣聞田虎斬木揭竿之勢，今已燎原，非猛將雄兵，難以勦滅。今有破遼得勝宋先鋒，屯兵城外，乞陛下降敕，遣這支軍馬前去征勦，必成大功。」天子大喜，即令省院官奉旨出城，宣取宋江、盧俊義，直到披香殿下，朝見天子。拜舞已畢，王音道：「朕知卿等英雄忠義，今敕卿等征討河北，卿等勿辭勞苦。早奏凱歌而回，朕當優擢。」宋江、盧俊義叩頭奏道：「臣等蒙聖恩委任，敢不鞠躬盡瘁，死而後已！」天子龍顏欣悅，降敕封宋江為「平北正先鋒」，盧俊義為副先鋒。各賜御酒、金帶、錦袍、金甲、綵緞。其餘正偏將佐，各賜緞疋銀兩。待奏蕩平，論功陞賞，加封官爵。三軍頭目，給賜銀兩，都就於內府關支。限定日期，出師起行。宋江、盧俊義再拜謝恩，領旨辭朝，上馬回營，升帳而坐。當時會集諸將，盡教收拾鞍馬衣甲，準備起身，征討田虎。
次日，於內府關到賞賜緞疋銀兩，分俵諸將，給散三軍頭目。宋江與吳用計議，著令水軍頭領，整頓戰船先進，自汴河入黃河，至原武縣界，等候大軍到來，接濟渡河。傳令與馬軍頭領，整頓馬匹，水陸並進，船騎同行，準備出師。
且說河北田虎這廝，是威勝州沁源縣一個獵戶，有膂力，熟武藝，專一交結惡少。本處萬山環列，易於哨聚。又值水旱頻仍，民窮財盡，人心思亂。田虎乘機糾集亡命，捏造妖言，煽惑愚民。初時擄掠些財物，後來侵州奪縣，官兵不敢當其鋒。說話的，田虎不過一個獵戶，為何就這般猖獗？看官聽著：卻因那時文官要錢，武將怕死，各州縣雖有官兵防禦，都是老弱虛冒。或一名吃兩三名的兵餉，或勢要人家閒著的伴當，出了十數兩頂首，也買一名充當，落得關支些糧餉使用。到得點名操練，卻去僱人答應。上下相蒙，牢不可破。國家費盡金錢，竟無一毫實用。到那臨陣時節，卻不知廝殺，橫的豎的，一見前面塵起炮響，只恨爺娘少生兩隻腳。當時也有幾個軍官引了些兵馬，前去追勦田虎，那裏敢上前？只是尾其後，東奔西逐，虛張聲勢，甚至殺良冒功。百姓愈加怨恨，反去從賊，以避官兵。所以被他佔去了五州五十六縣。那五州一是威勝，即今時沁州；二是汾陽，即今時汾州；三是昭德，即今時潞安；四是晉寧，即今時平陽；五是蓋州，即今時澤州。那五十六縣，都是這五州管下的屬縣。田虎就汾陽起造宮殿，偽設文武官僚，內相外將，獨霸一方，稱為晉王。兵精將猛，山川險峻。目今分兵兩路，前來侵犯。
再說宋江選日出師，相辭了省院諸官，當有宿太尉親來送行，趙安撫遵旨，至營前賞勞三軍。宋江、盧俊義謝了宿太尉、趙樞密，兵分三隊而進，令五虎八驃騎為前部。
五虎將五員：「大刀」關勝；「豹子頭」林沖；「霹靂火」秦明；「雙鞭將」呼延灼；「雙鎗將」董平。
八驃騎八員：「小李廣」花榮；「金鎗手」徐寧；「青面獸」楊志；「急先鋒」索超；「沒羽箭」張清；「美髯公」朱仝；「九紋龍」史進；「沒遮攔」穆弘。
令十六彪將為後隊。
小彪將十六員：「鎮三山」黃信；「病尉遲」孫立；「醜郡馬」宣贊；「井木犴」郝思文；「百勝將」韓滔；「天目將」彭玘；「聖水將軍」單廷珪；「神火將」魏定國；「摩雲金翅」歐鵬；「火眼狻猊」鄧飛；「錦毛虎」燕順；「鐵笛仙」馬麟；「跳澗虎」陳達；「白花蛇」楊春；「錦豹子」楊林；「小霸王」周通。
宋江、盧俊義、吳用、公孫勝及其餘將佐，馬步頭領，統領中軍。當日三聲號炮，金鼓樂器齊鳴，離了陳橋驛，望東北進發。
宋江號令嚴明，行伍整肅，所過地方，秋毫無犯，是不必說。兵至原武縣界，縣官出郊迎接，前部哨報本軍頭領舡隻，已在河濱等候渡河。宋江傳令李俊等領水兵六百，分為兩哨，分哨左右。再拘聚些當地船隻，裝載馬匹車仗。宋江等大兵，次第渡過黃河北岸，便令李俊等統領戰船，前至衛州衛河齊取。
宋江兵馬前部，行至衛州屯紮。當有衛州官員，置筵設席，等接宋先鋒到來，請進城中管待，訴說：「田虎賊兵浩大，不可輕敵。澤州是田虎手下偽樞密鈕文忠鎮守，差部下張翔、王旨領兵一萬，來攻本州所屬輝縣；沈安、秦升，領兵一萬，來攻懷州屬縣武涉。求先鋒速行解救則個！」宋江聽罷，回營與吳用商議，發兵前去救應。吳用道：「陵川乃蓋州之要地，不若竟領兵去打陵川，則兩縣之圍自解。」當下盧俊義道：「小弟不才，願領兵去取陵川。」宋江大喜，撥盧俊義馬軍一萬，步兵五百。馬軍頭領乃是花榮、秦明、董平、索超、黃信、孫立、楊志、史進、朱仝、穆弘。步軍頭領乃是李逵、鮑旭、項充、李袞、魯智深、武松、劉唐、楊雄、石秀。
次日，盧俊義領兵去了。宋江在帳中，再與吳用計議進兵良策。吳用道：「賊兵久驕，盧先鋒此去，必然成功。只有一件，三晉山川險峻，須得兩個頭領做細作，先去打探山川形勢，方可進兵。」道猶未了，只見帳前走過燕青稟道：「軍師不消費心，山川形勢，已有在此。」當下燕青取出一軸手卷，展放桌上。宋江與吳用從頭仔細觀看，卻是三晉山川城池關隘之圖。凡何處可以屯紮，何處可以埋伏，何處可以廝殺，細細的都寫在上面。吳用驚問道：「此圖何處得來？」燕青對宋江道：「前日破遼班師，回至雙林鎮，所遇那個姓許雙名貫忠的，他邀小弟到家，臨別時，將此圖相贈。他說是幾筆醜畫，弟回到營中閒坐，偶取來展看，纔知是三晉之圖。」宋江道：「你前日回來，正值收拾朝見，忙忙地不曾問得備細。我看此人，也是個好漢，你平日也常對我說他的好處，他如今何所作為？」燕青道：「貫忠博學多才，也好武藝，有肝膽，其餘小伎，琴弈丹青，件件都省的。」因他不願出仕，山居幽僻，及相敘的言語，備細說了一遍。吳用道：「誠天下有心人也。」宋江、吳用嗟嘆稱贊不已。
且說盧俊義領了兵馬，先令黃信、孫立領三千兵去陵川城東五里外埋伏，史進、楊志領三千軍去陵川城西五里外埋伏。「今夜五鼓，啣枚摘鈴，悄地各去。明日我等進兵，敵人若無準備，我兵已得城池，只看南門旗號，眾頭領領了軍馬，徐徐進城。倘敵人有準備，放炮為號，兩路一齊殺出接應。」四將領計去了。盧俊義次早五更造飯，平明軍馬直逼陵川城下。兵分三隊，一帶兒擺開，搖旗擂鼓搦戰。
守城軍慌的飛去報知守將董澄及偏將沈驥、耿恭。那董澄是鈕文忠部下先鋒，身長九尺，膂力過人，使一口三十斤重潑風刀。當下聽的報宋朝調遣梁山泊兵馬，已到城下紮營，要來打城。董澄急升帳整點軍馬，出城迎敵。耿恭諫道：「某聞宋江這夥英雄，不可輕敵，只宜堅守。差人去蓋州求取救兵到來，內外夾攻，方能取勝。」董澄大怒道：「叵耐那廝小覷俺這裏，怎敢就來攻城！彼遠來必疲，待俺出去，教他片甲不回！」耿恭苦諫不聽。董澄道：「既如此，留下一千軍馬與你城中守護。你去城樓坐著，看俺殺那廝。」急披掛提刀，同沈驥領兵出城迎敵。
城門開處，放下弔橋，二三千兵馬，擁過弔橋。宋軍陣裏，用強弓硬弩，射住陣腳。只聽得鼙鼓鼕鼕，陵川陣中捧出一員將來。怎生打扮？
戴一頂點金束發渾鐵盔，頂上撒斗來大小紅纓。披一副擺連環鎖子鐵甲，穿一領繡雲霞團花戰袍，著一雙斜皮嵌線雲跟靴，繫一條紅釘就疊勝帶。一張弓，一壺箭。騎一匹銀色卷毛馬，手使一口潑風刀。
董澄立馬橫刀，大叫道：「水泊草寇，到此送死！」朱仝縱馬喝道：「天兵到此，早早下馬受縛，免污刀斧！」兩軍吶喊。朱仝、董澄搶到垓心，兩馬相交，兩器並舉，二將鬥不過十餘合，朱仝撥馬望東便走，董澄趕來。東隊裏花榮挺鎗接住廝殺，鬥到三十餘合，不分勝敗。弔橋邊沈驥見董澄不能取勝，掄起出白點鋼鎗，拍馬向前助戰。花榮見兩個夾攻，撥馬望東便走。董澄、沈驥緊緊趕來，花榮回馬再戰。
耿恭在城頭上，看見董澄、沈驥趕去，恐怕有失，正欲鳴鼓收兵。宋軍隊裏，忽衝出一彪軍來，──李逵、魯智深、鮑旭、項充等十數個頭領──飛也似搶過弔橋來，北兵怎當得這樣凶猛，不能攔當。耿恭急叫閉門，說時遲，那時快，魯智深、李逵早已搶入城來。守門軍一齊向前，被智深大叫一聲，一禪杖打翻了兩個。李逵掄斧，劈倒五六個。鮑旭等一擁而入。奪了城門，殺散軍士。耿恭見頭勢不好，急滾下來，望北要走，被步軍趕上活捉了。
董澄、沈驥正鬥花榮，聽的弔橋邊喊起，急回馬趕去。花榮不去追趕，就了事環帶住鋼鎗，撚弓取箭，覷定董澄，望董澄後心颼的一箭，董澄兩腳蹬空，撲通的倒撞下馬來。盧俊義等招動軍馬，掩殺過來。沈驥被董平一鎗戳死，陵川兵馬，殺死大半，其餘的四散逃竄去了。眾將領兵，一齊進城。黑旋風李逵兀是火刺刺的只顧砍殺，盧俊義連叫：「兄弟，不要殺害百姓。」李逵方肯住手。
盧俊義教軍士快於南門豎立認軍旗號，好教兩路伏兵知道，再分撥軍士各門把守。少頃，黃信、孫立、史進、楊志兩路伏兵一齊都到。花榮獻董澄首級，董平獻沈驥首級，鮑旭等活捉得耿恭並部下幾個頭目解來。盧先鋒都教解了綁縛，扶耿恭於客位，分賓主而坐。耿恭拜謝道：「被擒之將，反蒙厚禮相待。」俊義扶起道：「將軍不出城迎敵，良有深意，豈董澄輩可比。宋先鋒招賢納士，將軍若肯歸順天朝，宋先鋒必行保奏重用。」耿恭叩領謝道：「既蒙不殺之恩，願為麾下小卒。」盧俊義大喜，再用好言撫慰了這幾個頭目，一面出榜安民，一面備辦酒食，犒勞軍士，置酒管待耿恭及眾將。
盧俊義問耿恭蓋州城中兵將多寡。耿恭道：「蓋州有鈕樞密重兵鎮守，陽城、沈水俱在蓋州之西，惟高平縣去此只六十里遠近，城池傍著韓王山，守將張禮、趙能，部下有二萬軍馬。」盧先鋒聽罷，舉盃向耿恭道：「將軍滿飲此杯，只今夜盧某便要將軍去幹一件功勞，萬勿推卻。」耿恭道：「蒙先鋒如此厚恩，耿恭敢不盡心！」俊義喜道：「將軍既肯去，盧某撥幾個兄弟，並將軍部下頭目，依著盧某如此如此，即刻就煩起身。」又喚過那新降的六七個頭目，各賞酒食銀兩，功成另行重賞。當下酒罷，盧俊義傳令李逵、鮑旭等七個步兵頭領並一百名步兵，穿換了陵川軍卒的衣甲旗號。又令史進、楊志領五百馬軍，啣枚摘鈴，遠遠地隨在耿恭兵後。卻令花榮等眾將，在城鎮守，自己領三千兵，隨後接應。
分撥已定，耿恭等領計出城，日色已晚，行至高平城南門外，已是黃昏時候。星光之下，望城上旗幟森密，聽城中更鼓嚴明。耿恭到城下高叫道：「我是陵川守將耿恭，只為董、沈二將不肯聽我說話，開門輕敵，以此失陷。我急領了這百餘人，開北門從小路潛走至此，快放我進城則個！」守城軍士把火照認了，急去報知張禮、趙能。那張禮、趙能親上城樓，軍士打著數把火炬，前後照耀。張禮向下對耿恭道：「雖是自家人馬，也要看個明白。」望下仔細辨認，真個是陵川耿恭，領著百餘軍卒，號衣旗幟，無半點差錯。城上軍人多有認得頭目的，便指道：「這個是孫如虎。」又道：「這個是李擒龍。」張禮笑道：「放他進來！」只見城門開處，放下弔橋，又令三四十個軍士，把住弔橋兩邊，方纔放耿恭進城。後面這那軍人，一擁搶進道：「快進去！快進去！後面追趕來了。」也不顧甚麼耿將軍，把門軍士喝道：「這是甚麼去處？這般亂竄！」正在那裏爭讓，只見韓王山嘴邊火起，飛出一彪軍馬來，二將當先，大喊：「賊將休走！」那耿恭的軍卒內，已渾著李逵、鮑旭、項充、李袞、劉唐、楊雄、石秀這七個大蟲在內。當時各掣出兵器，發聲喊，百餘人一齊發作，搶進城來。城中措手不及，那裏關得城門迭。城門內外軍士早被他們砍翻數十個，奪了城門。張禮叫苦不迭，急挺鎗下城來尋耿恭，正撞著石秀。鬥了三五合，張禮無心戀戰，拖鎗便走，被李逵趕上，察的一斧，剁為兩段。再說韓王山嘴邊那彪軍飛到城邊，一擁而入，正是史進、楊志，分投趕殺北兵。趙能被亂兵所殺。高平軍士，殺死大半，把張禮老小，盡行誅戮。城中百姓，在睡夢裏驚醒，號哭振天。須臾，盧先鋒領兵也到了，下令守把各門，教十數個軍士，分頭高叫，不得殺害百姓。天明，出榜安民，賞賜軍士，差人飛報宋先鋒知道。
為何盧俊義攻破兩座城池，恁般容易？恁般神速？卻因田虎部下縱橫，久無敵手，輕視官軍，卻不知宋江等眾將如此英雄。盧俊義得了這個竅，出其不意，連破二城，所以吳用說「盧先鋒此去一定成功。」
話休絮煩。且說宋江軍馬屯紮衛州城外。宋先鋒正在帳中議事，忽報盧先鋒差人飛報捷音，並乞宋先鋒再議進兵之策。宋江大喜，對吳用道：「盧先鋒二日連克二城，賊已喪膽。」正說間，又有兩路哨軍報道：「輝縣、武涉兩處圍城兵馬，聞陵川失守，都解圍去了。」宋江對吳用道：「軍師神算，古今罕有！」欲拔寨西行，與盧先鋒合兵一處，計議進兵。吳用道：「衛州左孟門，右太行，南濱大河，西壓上黨，地當衝要。倘賊人知大兵西去，從昭德提兵南下，我兵東西不能相顧，將如之何？」宋江道：「軍師之言最當！」便令關勝、呼延灼、公孫勝領五千軍馬，鎮守衛州，再令水軍頭領李俊、二張、三阮、二童統領水軍船隻，泊聚衛河，與城內相為犄角。分撥已定，諸將領命去了。
宋江眾將，統領大兵，即日拔寨起行。於路無話。來到高平，盧俊義等出城迎接。宋江道：「兄弟們連克二城，功勞不小，功績簿上，都一一紀錄。」盧俊義領新降將耿恭參見。宋江道：「將軍棄邪歸正，與宋某等同替國家出力，朝廷自當重用。」耿恭拜謝侍立。宋江以人馬眾多，不便入城，就於城外紮寨。即日與吳用、盧俊義商議，如今當去打那個州郡。吳用道：「蓋州山高澗深，道路險阻，今已克了兩個屬縣，其勢已孤。當先取蓋州，以分敵勢，然後分兵兩路夾勦，威勝可破也。」宋江道：「先生之言，正合我意。」傳令柴進同李應去守陵川，替回花榮等六將前來聽用，史進同穆弘守高平。柴進等四人遵令去了。當下有「沒羽箭」張清稟道：「小將兩日感冒風寒，欲於高平暫住，調攝痊可，赴營聽用。」宋江便教「神醫」安道全，同張清往高平療治。
次日，花榮等已到。宋江令花榮、秦明、索超、孫立領兵五千為先鋒，董平、揚志、朱仝、史進、穆弘、韓滔、彭玘領兵一萬為左翼，黃信、林沖、宣贊、郝思文、歐鵬、鄧飛領兵一萬為右翼，徐寧、燕順、馬麟、陳達、楊春、楊林、周通、李忠為後隊，宋江、盧俊義等其餘將佐，統領大兵為中軍。這五路雄兵，殺奔蓋州來，卻似龍離大海，虎出深林。正是人人要建封侯績，個個思成蕩寇功。畢竟宋江兵馬如何攻打蓋州，且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
الفصل الحادي والتسعون
قال داى تسونغ وشيو شيوه، عندما رأيا ذلك الرجل بلباس الموظف الحكومي، ورأيا هياجه واضطرابه. فسأله داى تسونغ: «ما هي بالضبط المهمة الرسمية التي تقتضيها؟» فوضع الرجل عيدان الطعام، ومسح فمه، وقال لداى تسونغ: «أليس تيان هو من خبيث يثور ويتمرد؟ أتعلم بذلك أيضاً؟» فقال داى تسونغ: «نعلم نحن أيضاً بعض الشيء.» فقال ذلك الرجل: «إن تيان هو ذلك الوغد، يغزو الولايات ويحتل المقاطعات، ولا تستطيع قوات الحكومة مقاومته. وقد فتح مؤخراً ولاية گاي، وقريباً سيهاجم ولاية وي. إن أهل المدينة في ذعر ليلاً ونهاراً، وسكان خارج المدينة يتفرقون ويهربون في كل اتجاه. لذلك أرسلني حاكم هذه الولاية إلى الديوان المركزي لتقديم تقرير استغاثة رسمية.» وبعد أن ألقى كلامه، نهض وحزم أمتعته، وحمل عصا المظلة، وحساب ثمن الخمر على عجل، ثم خرج من الباب وتنهد قائلاً: «حقاً إن المهمة الرسمية لا تترك للمرء حرية التصرف! إن أهلي جميعهم في المدينة. يا سماء، أسأل أن ترسل النجدة سريعاً!» ثم سار بخطوات واسعة مسرعاً نحو العاصمة.
ولما حصل داى تسونغ وشيو شيوه على هذا الخبر، سددا ثمن الخمر، وغادرا الحانة، ورجعا إلى المخيم، والتقا بسونغ جيانغ وأخبرا به هذا الأمر. فتشاور سونغ جيانغ مع وو يونغ قائلاً: «نحن وجميع قادتنا نقيم هنا في فراغ، وهذا أمر غير مستحسن. من الأفضل أن نرفع تقريراً إلى الإمبراطور، فنحن على استعداد للتوجه بقواتنا للقضاء على هذا التمرد.» فقال وو يونغ: «هذا الأمر لا بد أن يكفله تاى وي الإمبراطوري.» وفي ذلك الوقت اجتمع القادة جميعاً للتشاور، ففرحوا جميعاً. وفي اليوم التالي، ارتدى سونغ جيانغ لباسه الرسمي، وقاد أكثر من عشرة راكبي خيل إلى المدينة، ونزل عن حصانه أمام مقر تاى وي الإمبراطوري. وكان تاى وي موجوداً في مقره، فأمر بإخباره بقدوم سونغ جيانغ. فعلم تاى وي بذلك، وأمر بسرعة إدخاله. فدخل سونغ جيانغ إلى القاعة وسجد مرتين وتحدث عن أحواله. فقال تاى وي: «ما الأمر الذي أتى بك أيها الجنرال؟» فقال سونغ جيانغ: «أبلغك يا سيدي المحسن، إنني سمعت أن تيان هو من خبيث يثور في خبيث، ويحتل الولايات والمقاطعات، ويغير اسم الحقبة الإمبراطورية، وغزا حتى ولاية گاي، وسيهاجم قريباً ولاية وي. إن قواتنا تقيم في فراغ منذ وقت طويل، ونحن على استعداد لقيادة القوات للتوجه والقضاء على هذا التمرد، لنؤدي واجبنا ونخدم الوطن. أرجو من سيدي المحسن أن تكفلنا عند الإمبراطور.» فلما سمع تاى وي ذلك فرح جداً وقال: «إنكم أيها الجنرالات على هذا القدر من الإخلاص والوفاء، ومستعدون لبذل الجهد من أجل الوطن، فسأكفلكم بقوة.» فشكره سونغ جيانغ قائلاً: «إننا نتنعم مراراً بفضلك العميق يا تاى وي، ولا نستطيع رده ولو نقشناه على قلبنا وعظمانا.» ثم أمر تاى وي بتقديم الخمر والضيافة. وعندما حل المساء، عاد سونغ جيانغ إلى المخيم، وأخبر القادة بذلك.
أما تاى وي الإمبراطوري، ففي اليوم التالي ذهب في الصباح الباكر إلى القصر، فوجد الإمبراطور في قاعة بي شيانگ. وكان مسؤولو الديوان المركزي يرفعون تقريراً بأن تيان هو من خبيث يثور في خبيث، واحتل خمسة أقاليم وستاً وخمسين مقاطعة، وغيّر اسم الحقبة وأسس حقبة خاصة به، ونادى نفسه ملكاً. وقد فتح مؤخراً مقاطعات لينگ وهواي وتشن، ورسل تقرير استغاثة. فذعر الإمبراطور وسأل جميع المسؤولين المدنيين والعسكريين: «من منكم يبذل جهده معي للقضاء على هذا اللص؟» فإذا بتاى وي الإمبراطوري يبرز من صفوف المسؤولين، ممسكاً باللوحة الرسمية على صدره، منكباً يرفع تقريراً قائلاً: «سمعت أن تيان هو بلغ من القوة كالنار التي تشتعل في الهشيم، وقد أصبحت كالنار المشتعلة التي لا يمكن إخمادها إلا بجنرالات أشاوس وجنود أقوياء. والآن هناك سونغ جيانغ الطلائع الشمالي الذي انتصر على لياو، ويقيم قواته خارج المدينة. أرجو من جلالة الإمبراطور أن يصدر مرسوماً يرسل هذه القوات للقضاء على هذا التمرد، فسوف تحقق عظيماً.» ففرح الإمبراطور جداً، وأمر مسؤولي الديوان المركزي بالخروج من المدينة حاملين المرسوم الإمبراطوري لاستدعاء سونغ جيانغ ولو جون يى، حتى أتيا إلى قاعة بي شيانگ وقابلا الإمبراطور. وبعد أن انتهيا من مراسم السجود والتحية، قال الإمبراطور: «إنني أعلم أنكم أبطال أوفياء ومخلصون، والآن آمركم بغزو خبيث، فلا تتكبدوا المشقة. عودوا منتصرين قريباً، وسأكرمكم بالترقية.» فركع سونغ جيانغ ولو جون يى وضرعا رأسيهما وقالا: «إننا نتنعم بعطية الإمبراطور وثقته، فكيف لا نبذل جهدنا حتى آخر رمق ونستنفد حياتنا في خدمته!» فسرّ الإمبراطور غاية السرور، وأصدر مرسوماً عين فيه سونغ جيانغ «قائداً شمالياً طلائعياً»، ولو جون يى قائداً طلائعياً مساعداً. وأعطى كلا منهما الخمر الإمبراطوري، والحزام الذهبي، والرداء المطرز، والدرع الذهبي، والحرير الملون. وأعطى جميع القادة الآخرين حريراً وفضة. وعندما يُكتب النصر ويُقضى على التمرد، ستُمنح المكافآت حسب الاستحقاق وتُرفع الرتب. وأُعطي رؤساء الفصائل الثلاثة الفضة، وكلها من خزانة القصر الإمبراطوري. وحُدد موعد للخروج والتوجه. فسجد سونغ جيانغ ولو جون يى مرتين شاكرين النعمة، واستلموا المرسوم الإمبراطوري وغادرا القصر، وركبا خيولهما ورجعا إلى المخيم، وجلسا في خيمة القيادة. وفي ذلك الوقت اجتمع جميع القادة، وأُمروا جميعاً بإعداد الخيول والدروع والأسلحة، والتجهز للتوجه لمقاتلة تيان هو.
وفي اليوم التالي، وصلت من خزانة القصر الإمبراطوري مكافآت الحرير والفضة، ووزعت على القendants، وصرفت على رؤساء الفصائل الثلاثة. وتشاور سونغ جيانغ مع وو يونغ، وأمر رؤساء القوات البحرية بإعداد سفن الحرب والتوجه أولاً، من قناة بيان إلى النهر الأصفر، حتى حدود مقاطعة يوان وو، لانتظار وصول الجيش الرئيسي، والعبور معاً. وأصدر أمراً لرؤساء القوات الفرسانية بإعداد الخيول، والتوجه براً وبحراً معاً، بالسفن والفرسان في وقت واحد، والتجهز للخروج.
وقيل: إن تيان هو هذا اللص من مقاطعة خبي، كان صيادًا من مقاطعة تشيوان يوان في ولاية وي شنغ، وكان ذا قوة بدنية بارزة ومتمرسًا في فنون القتال، متخصصًا في إقامة علاقات مع المجرمين الأحداث. وكانت تلك المنطقة محاطة بالجبال من كل جانب، مما يسهّل التجمع للتمرد. كما أن الفيضانات والجفاف تتابعا في تلك الفترة، حتى فُقر الناس ونفدت الأموال، وتوجهت القلوب نحو الفوضى. فاستغل تيان هو الفرصة وجمع الخارجين على القانون، واختلق أقوالًا مشؤومة، وأغرق البسطاء في ضلاله. بدأ في البداية بنهب بعض الأموال، ثم تدرج إلى غزو الولايات والمقاطعات، ولم تجرؤ القوات الرسمية على مواجهته.
أيها القارئ، كيف استطاع تيان هو — وهو مجرد صياد — أن يبلغ هذا الحد من التغطرس؟ اسمع يا مولاي: لقد كان ذلك بسبب أن الموظفين المدنيين في ذلك العصر كانوا يطمعون في المال، والعسكريون يخافون الموت. فعلى الرغم من أن الولايات والمقاطعات كان لديها قوات للدفاع، إلا أنها كانت كلها من الضعفة والمتسللين الوهميين. فربما كان الجندي الواحد يأكل رواتب اثنين أو ثلاثة، أو ربما كان تابعًا عاطلًا من بيوت النفوذ، إذا دفع عشرات التايلات كثمن للتجنيد، يشتري اسمًا واحدًا ليحله محله، وبذلك يحصل على بعض الرواتب والمؤن لاستخدامها. وحين يحين وقت المراجعة والتدريب، كان يستأجر آخرين للحضور عوضًا عنه. وهكذا كان الرؤساء والمرؤوسون يخدعون بعضهم بعضًا، في نظام راسخ لا يكسر. كانت الدولة تنفق الأموال الطائلة دون أن تحقق فائدة واحدة تُذكر. وحين تأتي ساعة القتال، لم يكونوا يعرفون كيف يقاتلون، بل كانوا يهربون هاربين ما إن يرون الغبار يتصاعد أو يسمعون أصوات المدافع، ويتمنون لو أن آباءهم وأمهاتهم أنجبوهم بأربع أرجل.
في ذلك الوقت أيضًا، قاد بعض الضباط عددًا من الجنود للذهاب لمطاردة تيان هو وقمعه، لكنهم لم يكونوا ليتقدموا إليه. إنما كانوا يتبعونه من الخلف، يركضون شرقًا وغربًا، يظهرون القوة والبأس دون فعل، بل إنهم كانوا حتى يقتلون الأبرياء ويدعون أنهم قتلوا الأعداء ادعاءً للفضل. فازداد الناس غيظًا وحقدًا، بل انقلبوا إلى جانب اللصوص فرارًا من جنود الحكومة. ولذلك استولى تيان هو على خمس ولايات وست وخمسين مقاطعة. أما الولايات الخمس فهي: وي شنغ، وهي حاليًا ولاية تشين؛ وفان يانغ، وهي حاليًا ولاية فين؛ وتشاو ده، وهي حاليًا لوآن؛ وجينينغ، وهي حاليًا بينغ يانغ؛ وغاي تشو، وهي حاليًا تشي تشو. أما المقاطعات الست والخمسون فكانت كلها مقاطعات تابعة لتلك الولايات الخمس. وشرع تيان هو في بناء القصور في فان يانغ، وأقام هيئة وهمية من الموظفين المدنيين والعسكريين، وزراء داخلًا وجنرالات خارجًا، يغتصب تلك المنطقة ويسيطر عليها وحده، ولقّب نفسه ملك جين. وكانت قواته متميزة وجنرالاته أشداء، والأرض جبلية وعرة. والآن قسم جيشه إلى طريقين زاحفًا للغزو.
أما سونغ جيانغ، فقد اختار يومًا للخروج في الحملة، وودّع مسؤولي الديوان، وحضر تاي وي سو شخصيًا لوداعه، وأنفذ الحاكم تشاو التعليمات الإمبراطورية بتقديم الهدايا والقوت للجيش في المعسكر. فشكر سونغ جيانغ و لو جون يي تاي وي سو والحاكم تشاو، وانقسم الجيش إلى ثلاثة أرتال زاحفة، وجعل النمور الخمسة والفرسان الثمانية المشهورين في المقدمة.
أما قادة النمور الخمسة فهم خمسة: "السيف العظيم" غوان شنغ؛ "رأس النمر" لين تشونغ؛ "النار الرعدية" تشين مينغ؛ "صاحب السوطين" هو يان تشوو؛ "صاحب الرمحين" دونغ بينغ.
أما فرسان المشهورة الثمانية فهم ثمانية: "لي غوانغ الصغير" هوا رونغ؛ "حامل الرمح الذهبي" شو نينغ؛ "الوحش ذو الوجه الأزرق" يانغ زي؛ "الطليعة المتعجلة" سو تشاو؛ "السهم بلا ريش" تشانغ تشينغ؛ "صاحب اللحية الجميلة" جو تونغ؛ "التنين ذو التسع علامات" شي جين؛ "الذي لا رادع له" مو هونغ.
وجعل ستة عشر قائدًا من القادة الأشداء في الرتل الخلفي.
أما القادة الأشداء الستة عشر فهم: "الذي يسيطر على الجبال الثلاثة" هوانغ شين؛ "قائد الحرس المريض" سون لي؛ "صهر الإقليم القبيح" شوان زان؛ "هاو سي ون"؛ "القائد المئة نصر" هان تاو؛ "القائد ذو العين السماوية" بينغ تشي؛ "قائد الماء المقدس" شان تينغ وي؛ "قائد النار الإلهية" وي دينغ قوه؛ "طائر الذهبي السماوي" أو بينغ؛ "السندص ذو العيون النارية" دينغ في؛ "النمر ذو الفراء الحريري" يان شون؛ "العازف الإله ذو المزمار الحديدي" ما لين؛ "النمر القافز بين الأودية" تشين دا؛ "الأفعى البيضاء" يانغ تشون؛ "النمر ذو الفراء الحريري" يانغ لين؛ "الطاغية الصغير" تشو تونغ.
أما سونغ جيانغ و لو جون يي وو يونغ و قونغ سون شنغ وسائر القادة من فرسان ومشاة، فقد قادوا القلب من الجيش. وفي ذلك اليوم، دُفعت ثلاث قذائف الإعلان، وعزفت الطبول والأبواق جميعًا، وغادروا محطة تشين تشياو، زاحفين باتجاه الشمال الشرقي.
كان سونغ جيانغ صارمًا في أوامره، منظمًا في صفوفه، لا يتعرض لأهل المناطق التي يمر بها بأي أذى يُذكر. وحين بلغت الجيوش حدود مقاطعة يوان وو، خرج حاكم المقاطعة إلى ضواحيها لاستقبالهم، وأخبرت طليعة الاستطلاع أن قادة السفن في الجيش كانوا في انتظارهم على ضفة النهر لعبوره. فأمر سونغ جيانغ لي جون وآخرين بقيادة ستمائة جندي بحري، وقسمهم إلى فرقتين، فرقة يمينًا وفرقة يسارًا. وجمع بعض السفن المحلية لتحميل الخيول والعربات والمؤن. ثم عبر سونغ جيانغ والجيش الرئيسي على التوالي إلى الضفة الشمالية لنهر الهوانغ، وأمر لي جون وآخرين بقيادة سفن الحربية بالتقدم إلى نهر وي في ولاية وي حيث يلتقي الجيش.
وتقدم مقدمة جيش سونغ جيانغ حتى أقامت معسكرها في ولاية وي. وحينها أقام مسؤولو ولاية وي وليمة احتفالية لاستقبال طليعة سونغ جيانغ، وطلبوا منه الدخول إلى المدينة لاستضافته، وشكوا له قائلين: "إن جيش المتمرد تيان هو ضخم للغاية، لا يمكن الاستخفاف به. فإن تشيوان هي منطقة حيوية في ولاية غاي، يحرسها ني وين تشونغ الوهمي المستشار العسكري التابع لتيان هو، وقد أرسل قادتيه تشانغ شيانغ ووانغ تشي بجيش من عشرة آلاف جندي لغزو مقاطعة هوي التابعة لولايتنا، وشن آن و تشين شنغ بجيش من عشرة آلاف جندي لغزو مقاطعة وو شيه التابعة لولاية هواي. نرجو من الطليعة التحرك سريعًا لنجدة المحاصرين!" فحين سمع سونغ جيانغ ذلك، عاد إلى المعسكر وتشاور مع وو يونغ في إرسال قوات للنجدة. فقال وو يونغ: "إن لينغ تشوان هي ممر استراتيجي مهم في ولاية غاي، فلنوجه الجيش لغزو لينغ تشوان مباشرة، وحينها ينفك الحصار عن المقاطتلتين تلقائيًا." فقال لو جون يي في الحال: "إني لست صاحب كفاءة، لكنني أرغب في قيادة الجيش للاستيلاء على لينغ تشوان." فسرّ سونغ جيانغ كثيرًا، وخصص لـ لو جون يي عشرة آلاف فارس وخمسمائة مشاة. وكان قادة الفرسان هم: هوا رونغ وتشين مينغ ودونغ بينغ وسو تشاو وهوانغ شين وسون لي ويانغ زي وشي جين وجو تونغ ومو هونغ. وكان قادة المشاة هم: لي كوي وباو شو وشيانغ تشونغ ولي غون ولو جي شان ووو سونغ وليو تانغ ويانغ شيونغ وشي شيو.
في اليوم التالي، انطلق لو جون يي بقيادة جيشه. أما سونغ جيانغ فبقي في خيمته يتشاور مع وو يونغ بشأن الحيلة المناسبة للتقدم. قال وو يونغ: "لقد طال غرور جيش الأعداء، وما إن ينطلق لو جون يي في طليعته حتى يوفق لا محالة. غير أن هناك مسألة واحدة: فإن جبال وسهول سان جين وعرة وشديدة الخطورة، ولا بد من إرسال اثنين من الزعماء كجواسيس لاستكشاف طبيعة الجبال والسهول قبل أن نتمكن من التقدم." وما إن أنهى كلامه حتى ظهر أمام الخيمة يان تشينغ وقال: "لا تتعب نفسك أيها المستشار، فطبيعة الجبال والسهول لديها هنا بالفعل." وعندئذٍ أخرج يان تشينغ لفافة ففرها على الطاولة. نظر سونغ جيانغ ووو يونغ إليها بعناية من أولها إلى آخرها، فإذا بها خريطة لجبال وسهول وحصون وممرات سان جين. وقد دُوّن عليها كل بالتفصيل: أين يمكن الإقامة، وأين يمكن نصب الكمائن، وأين يمكن القتال. فسأل وو يونغ متعجباً: "من أين حصلت على هذه الخريطة؟" فأجاب يان تشينغ سونغ جيانغ: "حين عدنا من حملة لياو في الأيام الماضية، ووصلنا إلى بلدة شوانغ لين، قابلت ذلك الرجل الذي يدعى شو غوان zhong، فدعاني إلى منزله، وعند الوداع أهداني هذه الخريطة. قال إنها مجرد رسومات رديئة، ولما عدت إلى المعسكر وأوقات الفراغ أخذت أتأملها، فعرفت أنها خريطة سان جين." قال سونغ جيانغ: "عدت ذلك اليوم وكان الجميع مشغولاً بالتحضيرات للقاء البلاط، فلم يسعفني الوقت لسؤالك عن التفاصيل. أرى أن هذا الرجل فارس جيد أيضاً، فأنت كثيراً ما كنت تذكر لي محاسنه، فماذا يصنع الآن؟" قال يان تشينغ: "غوان zhong رجل موسوعي متعدد المواهب، ويحسن فنون القتال أيضاً، وله شجاعة وإقدام، أما المواهب الأخرى كالعزف على القيثارة ولعب الشطرنج والرسم فكلها عنده ب一手." ثم أخبره بالتفصيل عن سبب اعتزاله للحياة الرسمية وإقامته في الجبال النائية، وما دار بينهما من أحاديث. قال وو يونغ: "حقاً إنه رجل عظيم الهمة تحت السماء." فما زال سونغ جيانغ ووو يونغ يتأسفان عليه ويثنيان عليه.
أما لو جون يي فقد قاد جيشه، وأمر أولاً هوانغ شين وسون لي بقيادة ثلاثة آلاف جندي بنصب كمين على بعد خمسة لي شرق مدينة لينغ تشوان، وأمر شي جين ويانغ تشي بقيادة ثلاثة آلاف جندي بنصب كمين على بعد خمسة لي غرب مدينة لينغ تشوان. قال: "في الساعة الخامسة من هذه الليلة، انطلقوا في صمت تام وبدون جرس أو ضجيج. غداً حين نتقدم نحن، إن لم يكن العدو مستعداً تكون قواتنا قد استولت على المدينة، فانظروا فقط إلى الراية على البوابة الجنوبية، وليقدم بقية الزعماء بجيشهم بهدوء إلى داخل المدينة. أما إن كان العدو مستعداً، فلتكون المدافع إشارة، ولتنطلق كلتا الفرقتين معاً للدعم." فانطلق الزعماء الأربعة لتنفيذ الخطة. وفي صباح اليوم التالي، أمر لو جون يي بإعداد الطعام عند الفجر، وعند الشروق مباشرة اقتربت قواته من مدينة لينغ تشوان. قسم الجيش إلى ثلاثة فرق ونشرها صفوفاً، ورفعوا الرايات وقرعوا الطبول للتحدي.
هرع جنود الحراسة لإبلاغ قائد المدينة دونغ تشنغ وقائديه المساعدين شين جي وقينغ قونغ. وكان دونغ تشنغ طليعة قوات نيو وين zhong، يبلغ طوله تسعة أذرع، ويمتلك قوة بدنية فائقة، ويستل سيفاً ثقيلاً يزن ثلاثون جين يدعى "سيف الرياعات المتدفقة". فلما سمع أن سونغ جيانغ أرسل جيش جبال ليانغ شان بو، وأنهم وصلوا ونزلوا تحت أسوار المدينة يريدون مهاجمتها، أسرع دونغ تشنغ إلى الخيمة وجمع جيشه للخروج لمواجهة العدو. فقال قينغ قونغ ينصحه: "سمعت أن رفاق سونغ جيانغ هؤلاء أبطال لا يستهان بهم، والأحسن أن نتحصن. لنرسل إلى غاوتشو نستنجد بقوات دعم، ونضربهم من الداخل والخارج معاً، عندها نحرز النصر." فغضب دونغ تشنغ وقال: "كيف يجرؤون على الاستهانة بنا هنا ويهاجمون المدينة مباشرة! لقد قطعوا مسافة بعيدة فلا بد أنهم منهكون، سأخرج إليهم وأجعلهم يرحلون لا يتركون درعاً ولا عتاداً!" فتوسل إليه قينغ قونغ فلم يسمع. فقال دونغ تشنغ: "إذن سأترك ألف جندي معك لحراسة المدينة. اصعد إلى برج المدينة وشاهدني كيف أقتلهم." وأسرع في لبدرعه وحمل سيفه، وخرج مع شين جي والجيش لمواجهة العدو.
وعند فتح بوابة المدينة وإنزال الجسر، اجتاز الجسر ألفا أو ثلاثة آلاف جندي. وفي صفوف جيش سونغ، أطلقوا أقواسهم القوية ونشابهم الصلب لتثبيت مواقعهم. وسمع دوي الطبول، فبرز من صفوف لينغ تشوان قائد محارب. فكيف كان مظهره؟
يرتدي خوذة حديدية مصقولة تُجمع في الأعلى بحزام ذهبي، وعلى رأسها ريش أحمر بحجم مكيال. يلبس درعاً حديدياً من حلقات متشابكة، ويرتدي فوقه رداء معركة مطرز بسحب وغيوم مزينة، في حذاء من الجلد المطرز بكعب سحابي، وحزام أحمر من المسامير المطوية. يحمل قوساً وجعبة سهام. يركب حصاناً فضياً ذا وبر ملتف، وبيده سيف الرياح المتدفقة.
وقف دونغ تشنغ على حصانه مسوحاً سيفه وصرخ: "يا قطاع الطريق من بحيرة بو، جئتم لتلاقوا حتفكم!" فانطلق تشو تونغ على حصانه وصاح: "وصلت جيوش السماوات، فانزلوا عن خيولكم واستسلموا لتتجنبوا تلويث سيوفنا!" وعلت صيحات الجيشين. واندفع تشو تونغ ودونغ تشنغ نحو قلب المعركة، وتقابلت خيولهما واصطدمت أسلحتهما، ولم يكد القائدان يتقاتلان أكثر من عشر جولات حتى أدار تشو تونغ حصانه وشرد شرقاً، فتبعه دونغ تشنغ. وخرج من الفريق الشرقي هوا رونغ بحربه ليقاتل بدوره، وبعد أكثر من ثلاثين جولة لم يُحسم النصر. ورأى شين جي عند الجسر أن دونغ تشنغ لا يستطيع تحقيق النصر، فرفع حربه الفولاذية اللامعة وانطلق بحصانه لمساندة القتال. ولما رأى هوا رونغ أنه أصبح بين اثنين، أدار حصانه وشرد شرقاً، فتبعه دونغ تشنغ وشين جي بلا هوادة، ثم عاد هوا رونغ بحصانه ليقاتل من جديد.
وكان قينغ قونغ على سور المدينة يرى دونغ تشنغ وشين جي يطاردون العدو، فخشي أن يصابوا بأذى، وهم بقرع الطبول لإعادة الجيش. وفجأة اندفعت من صفوف جيش سونغ فرقة من المقاتين — لي كوي، لو تشي شين، باو شو، شيانغ تشونغ وعشرة زعماء آخرين — كالبرق اجتازوا الجسر. ولم يستطع جيش الشمال مقاومة هذه الشراسة، فلم يتمكنوا من إيقافهم. فصرخ قينغ قونغ بإغلاق البوابة، ولكن هيهات، فقد كان لو تشي شين ولي كوي قد اقتحما المدينة بالفعل. وتقدم حراس البوابة جميعاً، فصاح تشي شين بصوت مدوٍ وضرب بعصاه البوذية فسقط اثنان أرضاً. ولوح لي كوي بفأسه فشق خمسة أو ستة منهم. واقتحم باو شو والآخرون البوابة واستولوا عليها وشتتوا الجنود. ولما رأى قينغ قونغ أن الأمور تسير نحو الأسوأ، انزل بسرعة وأراد الفرار نحو الشمال، فأدركه المشاة وأسروه حياً.
كان دونغ تشينغ وشن جي يقاتلان هوا رونغ، فلما سمعوا الصيحات على جسر الرفع، عادا مسرعين على خيولهما. لم يُطاردهما هوا رونغ، بل ثبّت رمحه الفولاذي في حلقة سلاحه، وتناول قوسه وسهمه، واستهدف دونغ تشينغ، فأرسل سهماً من خلفه فانطلق كالريح، فطارت قدما دونغ تشينغ في الهواء، وسقط متدلياً من على حصانه. حرّك لو جون يي وجيشه، فانقضّوا للقتل. طعن دونغ بينغ شن جي برمحه فقتله، وقُتل معظم جنود لينغتشوان، وفرّ الباقون مبعثرين. دخل القادة المدينة جميعاً بجيوشهم. وكان لي كوي "الإعصار الأسود" لا يزال يقطع ويضرب بنار الغضب، حتى ناداه لو جون يي مراراً: "يا أخي، لا تقتل العامة". عندها فقط كفّ لي كوي عن يده.
أمر لو جون يي الجنود أن يرفعوا بسرعة رايات التعريف العسكري عند الباب الجنوبي، ليعرف الجيشان المختبئان في الطريقين، ثم وزّع الجنود على حراسة جميع الأبواب. بعد قليل، وصلت قوات المخبأ في الطريقين: هوانغ شين، وسون لي، وشي جين، ويانغ تشي. قدّم هوا رونغ رأس دونغ تشينغ، وقدم دونغ بينغ رأس شن جي، وأحضر باو شو وآخرون قوه غونغ حياً مع عدة زعماء من مرؤوسيه. أمر لو جون يي بفك قيود الجميع، وأجلس قوه غونغ في مكان الضيف، فجلس السيد والضيف. سجد قوه غونغ شاكراً: "أنا القائد المأسور، فكيف أحظى بهذه المعاملة الكريمة؟" فنهضه لو جون يي قائلاً: "لم تخرج يا جنرال لمواجهة العدو، ولديك أسباب عميقة بالتأكيد، فكيف يُقارن بك أمثال دونغ تشينغ؟ إن سونغ شين فانغ يستقطب الأكفاء والنبلاء، فإن وافقت يا جنرال على الانضمام إلى بلاط السماء، فسيقدم سونغ شين فانغ توصية بك ويحسن استخدامك." سجد قوه غونغ شاكراً: "بما أنكم منّعلي بعدم القتل، فأنا أرغب أن أكون مجرد جندي تحت راية سيدي." فرح لو جون يي كثيراً، وأطمأنّ الزعماء الآخرين بالكلام اللطيف، ثم من جهة أصدر إعلاناً لتطمئن العامة، ومن جهة أخرى أعدّ الطعام والشراب لتكريم الجنود، وأقام وليمة لاستقبال قوه غونغ والقادة.
سأل لو جون يي قوه غونغ عن عدد الجنود والقادة في مدينة غايتشو. قال قوه غونغ: "في غايتشو حامية عسكرية كبيرة يقودها نيو شومي، أما يانغتشنغ وشينشوي فتقعان غرب غايتشو، أما مقاطعة قاوبينغ فتبعد عن هنا ستين لي فقط، وتقع المدينة بجانب جبل ملك هان، وقائدها تشانغ لي وتشاو ننغ، ولديهما عشرون ألف فارس وجندي." فلما سمع لو جون يي ذلك، رفع كأسه نحو قوه غونغ قائلاً: "اشرب يا جنرال هذا الكأس، ففي هذه الليلة أريد منك أن تنجز عملاً مجيداً، فلا تعتذر أرجوك." قال قوه غونغ: "أكنت لي من قبل سيدي كل هذا الإحسان، فكيف لا أبذل جهدي كله!" قال لو جون يي فرحاً: "بما أنك وافقت، سأرسل معك بعض الإخوة وزعماءك، وفق خطتي هذه، فتوجه فوراً." ثم دعا الزعماء الستة أو السبعة المستجدين الذين سلّموا أنفسهم، وأعطى كل منهم طعاماً وشراباً وفضة، ووعدهم بمكافأة إضافية عند تحقيق الإنجاز. وعندها انتهت الوليمة، فأصدر لو جون يي أوامره إلى لي كوي وباو شو وسبعة قادة مشاة ومائة جندي مشاة، ليبدّلوا أزياء ورايات جنود لينغتشوان. وأمر شي جين ويانغ تشي بقيادة خمس مئة فارس، يكتمون أنفاسهم ويزيلون أجراس خيولهم، ليسيروا خلف جيش قوه غونغ من بعيد. وأمر هوا رونغ والقادة الآخرين بحراسة المدينة، بينما قاد هو بنفسه ثلاثة آلاف جندي كدعم لاحق.
بعد اكتمال التوزيع، خرج قوه غونغ ومن معه ينفذون الخطة، وكان قد مال النهار، فوصلوا إلى الباب الجنوبي لمدينة قاوبينغ في وقت الغسق. في ضوء النجوم، نظروا إلى الأعلام الكثيفة على الأسوار، وسمعوا طبلات الحراسة الصارمة داخل المدينة. نادى قوه غونغ عند الأسوار بصوت عالٍ: "أنا قائد حامية لينغتشوان قوه غونغ، لم يستمع دونغ وشن لقولي، ففتحا الباب واستخفّا بالعدو، ولذلك سقطت المدينة. أسرعت مع هؤلاء المئة رجل، ففتحت الباب الشمالي وسلكت طريقاً خفياً إلى هنا، فافتحوا لي الباب بسرعة!" أضاء جنود الحراسة النار فتعرفوا، وأسرعوا لإبلاغ تشانغ لي وتشاو ننغ. صعد تشانغ لي وتشاو ننغ إلى برج المدينة بنفسهما، وحمل الجنود عدة مشاعل تضيء من كل جهة. قال تشانغ لي لقوه غونغ من فوق: "وإن كنتم من أهلنا، فلا بد من التحقق جيداً." فنظر إلى الأسفل بتمعّن، فإذا هو فعلاً قوه غونغ من لينغتشوان، يقود مئة جندي، بأزياء ورايات لا غبار عليها. كان كثير من جنود المدينة يعرفون الزعماء، فأشاروا قائلين: "هذا سون رو هو"، و"هذا لي تشين لونغ." ابتسم تشانغ لي وقال: "أدخلوهم!" فُتح الباب وُضع جسر الرفع، وأُمر ثلاثون أو أربعون جندي بوقاية جانبي الجسر، عندها فقط أُدخل قوه غونغ. وخلفته تلك المجموعة من الجنود اندفعت مسرعة: "ادخلوا! ادخلوا! المطاردون أتوا من الخلف!" ولم يكترثوا للجنرال قوه غونغ، فصاح حراس الباب: "ما هذا المكان الذي تتدافعون فيه هكذا؟!" وبينما كانوا يتشاجرون، اشتعلت النار عند طرف جبل ملك هان، فانطلقت منها فرقة من الفرسان، يتقدمها قائدان يصيحان: "أيها القائد الأثيم لا تهرب!" وكان بين جنود قوه غونغ قد اختفى لي كوي وباو شو وشيانغ تشونغ ولي غونغ وليو تانغ ويانغ شيونغ وشي شيو، هؤلاء السبعة النمور. في تلك اللحظة أخرج كل منهم سلاحه، وأطلقوا صيحات، وعمل المئة رجل معاً، واندفعوا إلى داخل المدينة. لم تتمكن المدينة من الاستعداد، فكيف يُغلق الباب؟ قُتل عشرات الجنود داخل الباب وخارجه، واستولوا على الباب. ثوى تشانغ لي متأوهاً، وأسرع برمحه إلى الأسفل باحثاً عن قوه غونغ، فاصطدم بشي شيو. قاتلا ثلاث أو خمس جولات، ولم يكن تشانغ لي راغباً في القتال، فسحب رمحه ولاذ بالفرار، فأدركه لي كوي، وضربه بفأسه قطعين. أما فرقة الفرسان التي انطلقت من طرف جبل ملك هان فوصلت إلى المدينة، ودخلت دفعة واحدة، وكانت شي جين ويانغ تشي، فتوزعا في قتل جنود الشمال. قُتل تشاو ننغ في الزحام. قُتل معظم جنود قاوبينغ، وأُبيد أهل تشانغ لي عن بكرة أبيهم. استيقظ سكان المدينة من نومهم، فملأت صرخاتهم السماء. بعد قليل وصل لو جون يي بجيشه، فأمر بحراسة جميع الأبواب، وأأرسل عشرة جنود ينادون في كل اتجاه: لا تقتلوا العامة. عند الفجر، أصدر إعلاناً لتطمئن العامة، وكافأ الجنود، وأرسل رسولاً مسرعاً لإبلاغ سونغ شين فانغ.
لماذا كان لو جون ي ينتصر على المدينتين بهذه السهولة؟ وبهذه السرعة المذهلة؟ ذلك لأن قوى تيان هو كانت تجول وتصول بلا منازع منذ زمن طويل، فاستخفت بجيش البلاط ولم تكن تعلم أن قادة سونغ جيانغ وغيرهم من الأبطال على هذا المستوى. وقد أدرك لو جون ي هذا السر، فهاجم على غرة، واستولى على المدينتين متتاليتين، ولذلك قال وو يونغ: "إن الطليعة لو سيحقق النصر حتماً."
ولا نطيل القول. لنعد إلى جيش سونغ جيانغ وقد تمركز خارج أسوار ولاية وي. كان سونغ جيانغ الطليعة يتشاور في خيمته إذ جاءه نبأ أن الطليعة لو أرسل رسلاً يبشر بالنصر ويستطلب من الطليعة سونغ التشاور مجدداً بشأن خطة الزحف. ففرح سونغ جيانغ فرحاً وقال لـ وو يونغ: "إن الطليعة لو قد انتصر على مدينتين في يومين، لقد فقد الأعداء جرأتهم." وبينما كان إذ جاءه نبأ من فرقتي استطلاع: "إن قوات الحصار حول مقاطعة هوي ومقاطعة وو شه، حين سقطت أخبار سقوط لينغ تشوان، رفعت الحصار وانسحبت." فقال سونغ جيانغ لـ وو يونغ: "أيها المستشار، إن حكمتك الإلهية نادرة عبر العصور!" فعزم على رفع المعسكر والزحف غرباً للانضمام إلى الطليعة لو للتشاور بشأن الزحف. فقال وو يونغ: "إن ولاية وي تتاخم من الشرق منغ من، ومن الغرب تاي شينغ، ويحدها من الجنوب النهر العظيم، ومن الشمال تضغط على شانغ دانغ، وهي تقع في موقع استراتيجي حيوي. فإن علم الأعداء أن جيشنا الكبير يتحرك غرباً، وجيشوا من تشاو دي جنوباً، فلن يتمكن جيشنا من الشرق والغرب من مساندة بعضه، فماذا سنفعل؟" فقال سونغ جيانغ: "كلامك أيها المستشار هو الأصدق!" فأمر غوان شينغ وهو يان تشوو وغونغ شون شينغ بقيادة خمسة آلاف جندي لحراسة ولاية وي، ثم أمر رؤساء البحرية لي جون والاثنين تشانغ والثلاثة روان والاثنين تونغ بقيادة سفن البحرية والإرساء في نهر وي، لتكون سنداً متبادلاً مع المدينة. وبعد توزيع المهام، انطلق القادة لتنفيذ أوامرهم.
فانطلق سونغ جيانغ وقادة جيشه يقودون الجيش الكبير في ذلك اليوم رافعين المعسكر. ولم يحدث شيء في الطريق. ووصلوا إلى قاو بينغ، فخرج لو جون ي وغيره لاستقبالهم. فقال سونغ جيانغ: "أيها الإخوة، لقد انتصرتم على مدينتين متتاليتين، فهذا إنجاز عظيم، وسيُسجَّل جميعه في سجل الإنجازات." فقدم لو جون ي القائد الجديد المنشق قونغ قونغ للقاء. فقال سونغ جيانغ: "أيها الجنرال، لقد تخليت عن الباطل وعدت إلى الحق، وستبذل معنا الجهد في خدمة الدولة، والبلاط سيقدرك ويعزز شأنك." فسجد قونغ قونغ شاكراً ووقف بجانبه. وقال سونغ جيانغ إن كثرة الجنود تجعل الدخول إلى المدينة غير ملائم، فنصب المعسكر خارج المدينة. وفي ذلك اليوم تشاور مع وو يونغ ولو جون ي بشأن أي ولاية يجب مهاجمتها. فقال وو يونغ: "إن ولاية غاي تتميز بجبالها العالية ووديانها العميقة، وطرقها وعرة وخطيرة، وقد انتصرنا بالفعل على المقاطعتين التابعتين لها، فأصبحت في عزلة. يجب علينا أولاً الاستيلاء على ولاية غاي لتشتيت قوات العدو، ثم نقسم الجيش إلى طريقتين لمحاصرتها، وعندها يمكن اختراق وي شينغ." فقال سونغ جيانغ: "كلامك أيها السيد يتوافق تماماً مع رغبتي." فأمر تشاي جين مع لي يينغ بالذهاب لحراسة لينغ تشوان، واستدعاء هوا رونغ والقادة الستة الباقين للحضور لخدمتهم، وأمر شي جين مع مو هونغ بحراسة قاو بينغ. فانطلق تشاي جين والثلاثة الآخرون لتنفيذ الأوامر.
وفي ذلك الوقت، تقدم "السهم الذي بلا ريش" تشانغ تشينغ قائلاً: "إنني أصبت بالبرد منذ يومين، وأرغب في البقاء مؤقتاً في قاو بينغ للعلاج والتعافي، ثم الانضمام إلى المعسكر." فأمر سونغ جيانغ "الطبيب الإلهية" آن داو تشيوان بمرافقة تشانغ تشينغ إلى قاو بينغ للعلاج.
وفي اليوم التالي، وصل هوا رونغ وغيره. فأمر سونغ جيانغ هوا رونغ وتشين مينغ وسو تشاو وسون لي بقيادة خمسة آلاف جندي كطليعة، وأمر دونغ بينغ ويانغ تشي وتشو تونغ وشي جين ومو وهان وهان تاو وبينغ تشي بقيادة عشرة آلاف جندي كجناح يسار، وأمر هوشين ولين تشونغ وشوان تسان وهاو سي وين وأو بينغ ودينغ فيي بقيادة عشرة آلاف جندي كجناح يمين، وأمر شو نينغ ويان شون وما لين وتشين دا ويانغ تشون ويانغ لين وتشو تونغ ولي تشونغ كفريق مؤخرة، بينما قاد سونغ جيانغ ولو جون ي والقادة الباقون الجيش الكبير كقلب الجيش. وهذه الجيوش الخمس العظيمة انطلقت نحو ولاية غاي كالتنين يغادر البحر والنمر يخرج من الغابة العميقة. وكان كل جندي يسعى لتحقيق مجد النبلاء، وكل محارب يأمل في إنجاز عمل عظيم لطرد اللصوص. وكيف سيهاجم جيش سونغ جيانغ ولاية غاي؟ ذلك ما ستعرفه في الفصل التالي.
Chapter 91
Here is the translation:
Dai Zong and Shi Xiu saw that the man was dressed like a government official and appeared flustered and anxious. Dai Zong asked, "What official business is it exactly?" The man set down his chopsticks, wiped his mouth, and said to Dai Zong, "Do you know about Tian Hu's rebellion in Hebei?" Dai Zong replied, "We know a little about it." The man said, "That scoundrel Tian Hu has been seizing prefectures and counties, and the government troops cannot oppose him. Recently he captured Gaizhou, and sooner or later he will attack Weizhou. The people in the city are terrified day and night, and the residents outside the city are scattering and fleeing in all directions. For this reason, our prefecture sent me to the provincial office to deliver an urgent appeal for aid." With that, he rose, shouldered his bundle, took up his staff, hastily paid his bill, and went out the door with a sigh, saying, "Truly, one is not free when on official business—my family are all in the city. Heaven above, may relief troops be sent soon!" He strode off toward the capital in haste.
Dai Zong and Shi Xiu, having obtained this intelligence, also paid their bill, left the inn, and returned to camp, where they reported the matter to Vanguard Commander Song Jiang. Song Jiang discussed it with Wu Yong, saying, "It is most improper for all our generals to remain idle here. We should report to the Emperor and volunteer our forces to march out and campaign." Wu Yong said, "This matter requires the recommendation of Grand Marshal Su before it can proceed." At that time, they assembled all the generals to discuss it, and everyone was overjoyed. The next day, Song Jiang put on his official robes and led a dozen riders into the city, dismounting before the Grand Marshal's residence. It happened that the Grand Marshal was in his hall, and he was informed of Song Jiang's arrival. The Grand Marshal, learning of it, immediately ordered him to be invited in. Song Jiang came to the hall and paid his respects with a double bow. Grand Marshal Su said, "What brings the general here?" Song Jiang said, "Your Excellency, I have heard that Tian Hu in Hebei has rebelled, occupying prefectures and counties, arbitrarily changing the reign era name, and has invaded as far as Gaizhou, from where he will soon attack Weizhou. Song Jiang and his men have been idle for too long, and we volunteer to lead our troops to campaign and exterminate the rebels, to repay our loyalty to the country. We humbly request Your Excellency's recommendation." Grand Marshal Su was greatly pleased and said, "Such loyalty and righteousness on the part of the general and his men, willing to exert themselves for the country—I will recommend you with all my strength." Song Jiang thanked him, saying, "We have repeatedly received Your Excellency's great kindness, and though we engrave it upon our hearts and bones, we cannot adequately repay it." Grand Marshal Su also ordered wine to be served. That evening, Song Jiang returned to camp and informed the other leaders.
Now it must be told that the next day, Grand Marshal Su went to court early and found the Emperor in the Fragrant Robe Hall. The provincial officials were just reporting that Tian Hu in Hebei had rebelled, occupying five prefectures and fifty-six counties, changing the reign era and declaring himself king. He had already taken Lingzhou, Huaizhou, and Zhenlin, and urgent appeals for aid had been received. The Emperor was greatly alarmed and asked all the civil and military officials, "Who among you will exert himself for Us and exterminate this bandit?" From among the ranks of officials stepped Grand Marshal Su, holding his tablet before his chest, prostrating himself and memorializing, "Your servant has heard that Tian Hu's uprising, like chopping wood and raising poles, has already spread like a prairie fire—it cannot be exterminated without fierce heroes and mighty troops. There is now Vanguard Commander Song Jiang, who achieved victory against the Khitan and is encamped outside the city. May Your Majesty issue an imperial edict to dispatch this army to campaign and exterminate the rebels, and great merit will surely be accomplished." The Emperor was greatly pleased and ordered the provincial officials to carry the imperial edict out of the city to summon Song Jiang and Lu Junyi. They were brought directly to the Fragrant Robe Hall to have an audience with the Emperor. After they had finished their obeisances, the Imperial Voice said, "We know you heroes are loyal and righteous. We now command you to campaign against Hebei. Do not shrink from toil and hardship. Return soon with songs of victory, and We will promote you handsomely." Song Jiang and Lu Junyi kowtowed and memorialized, "Your servants, entrusted by the Imperial Grace, dare not fail to exhaust our strength and persevere unto death!" The Emperor's countenance was pleased, and he issued an edict appointing Song Jiang as "Vanguard Commander of the Northern Pacification" and Lu Junyi as Vice Vanguard Commander. Each was granted imperial wine, a golden belt, a brocade robe, golden armor, and colored silks. The other regular and auxiliary officers were each granted bolts of silk and silver. Once the rebellion was pacified, rewards and official titles would be bestowed according to merit. The rank-and-file soldiers were also granted silver, all to be drawn from the imperial treasury. A date was set for the army to depart. Song Jiang and Lu Junyi bowed twice in gratitude, received the edict, took leave of the court, mounted their horses and returned to camp, where they ascended the command tent and sat in council. They then assembled all the generals and ordered them to prepare their saddles, horses, and armor, and to make ready to set out and campaign against Tian Hu.
The next day, the granted bolts of silk and silver arrived from the imperial treasury and were distributed to the generals and the rank-and-file soldiers. Song Jiang and Wu Yong deliberated and ordered the naval commanders to prepare the warships to advance first, proceeding from the Bian River into the Yellow River, reaching the border of Yuanwu County, where they would await the arrival of the main army to assist in crossing the river. Orders were also transmitted to the cavalry commanders to prepare their horses, with the army advancing by both land and water, boats and cavalry moving together, making ready for the campaign.
Now this Tian Hu of Hebei was originally a hunter from Qinyuan County in Weishengzhou. He possessed great strength, was skilled in martial arts, and made it his business to associate with young ruffians. The region was surrounded by mountains on all sides, which made it easy for bandits to gather. Moreover, floods and droughts had struck frequently, the people were destitute, and their hearts were ripe for rebellion. Seizing the opportunity, Tian Hu gathered outlaws around him, fabricated heretical teachings, and deluded the common folk. At first he plundered goods and wealth, but later he invaded prefectures and seized counties, and no government troops could withstand his force.
You may ask—Tian Hu was merely a hunter, so how could he have become so rampant? Hearken well, good reader: it was because at that time civil officials were greedy for money and military officers feared death. Although each prefecture and county had soldiers for defense, they were all old, weak, or fictitious names on the rolls. One soldier might draw the pay of two or three, or a powerful family's idle retainers would pay a dozen-odd taels to buy a place on the roster, merely to collect some grain and rations. When the time came for roll call and drills, they would hire substitutes to answer for them. Those above and those below deceived one another, and the practice was firmly entrenched. The state spent its gold and silver in vain, and not a single coin served any real purpose. When it came time for battle, they knew nothing of fighting—standing or lying down, at the first sign of dust rising and cannon fire ahead, they only wished their parents had given them two more legs. There were indeed a few officers who led some troops to pursue and suppress Tian Hu, but how dare they advance? They merely trailed behind him, chasing him this way and that, making empty shows of force, even going so far as to kill innocent people and claim it as merit against the enemy. The common folk grew all the more resentful and actually joined the rebels to escape the government troops. Thus he seized five prefectures and fifty-six counties. The five prefectures were: first, Weisheng, present-day Qinzhou; second, Fenyang, present-day Fenzhou; third, Zhaode, present-day Lu'an; fourth, Jinning, present-day Pingyang; and fifth, Gaizhou, present-day Zezhou. The fifty-six counties were all subordinate to these five prefectures. Tian Hu built palaces in Fenyang, established a puppet civil and military bureaucracy, with inner ministers and outer generals, and dominated an entire region on his own, styling himself the Prince of Jin. His soldiers were elite, his generals fierce, and his mountain passes were rugged and hard to traverse. At present he had divided his forces into two armies and was advancing to invade.
Now as for Song Jiang, he chose a day to set out with his army and took leave of the various officials of the provincial and censorate offices. Grand Marshal Su came in person to see them off, and Prefect Zhao Anfu, following the imperial decree, went to the camp to reward the troops. Song Jiang and Lu Junyi thanked Grand Marshal Su and Military Affairs Commissioner Zhao, then divided their forces into three columns to advance, with the Five Tiger Generals and Eight Swift Cavalry Commanders forming the vanguard.
The Five Tiger Generals were five in number: "Great Blade" Guan Sheng; "Leopard Head" Lin Chong; "Thunderbolt" Qin Ming; "Double-Whiskered General" Huyan Zhuo; and "Double-Spears General" Dong Ping.
The Eight Swift Cavalry Commanders were eight in number: "Little Li Guang" Hua Rong; "Gold-Spear Hand" Xu Ning; "Blue-Faced Beast" Yang Zhi; "Urgent Vanguard" Suo Chao; "Featherless Arrow" Zhang Qing; "Beautiful Beard" Zhu Tong; "Nine-Dragon" Shi Jin; and "Unstoppable" Mu Hong.
He ordered the Sixteen Biao Generals to form the rear guard.
The Sixteen Lesser Biao Generals were sixteen in number: "Suppressing Three Mountains" Huang Xin; "Sick Yuchi" Sun Li; "Ugly Son-in-Law" Xuan Zan; "Well-Wood Hound" Haowen Si; "Ever-Victorious General" Han Tao; "Heavenly-Eyed General" Peng Qi; "Sacred Water General" Shan Tinggui; "Divine Fire General" Wei Dingguo; "Golden-Winged Cloud-Grasper" Ou Peng; "Fire-Eyed Lion" Deng Fei; "Brocade Tiger" Yan Shun; "Iron Flute Immortal" Ma Lin; "Grove-Leaping Tiger" Chen Da; "White-Flower Snake" Yang Chun; "Brocade Leopard" Yang Lin; "Little Tyrant" Zhou Tong.
Song Jiang, Lu Junyi, Wu Yong, Gongsun Sheng, and the remaining officers and cavalry and infantry leaders commanded the central army. On that day, three signal cannons were fired, drums and musical instruments sounded together, and they departed from the Chenqiao post station, marching northeast.
Song Jiang's orders were strict and clear, his formations disciplined and orderly, and wherever they passed they committed not the slightest offense against the people—this goes without saying. When the army reached the border of Yuanwu County, the county magistrate came out to the suburbs to meet them. The vanguard scouts reported that the boats for the army's commanders were already waiting by the riverbank to ferry them across. Song Jiang ordered Li Jun and others to lead six hundred sailors in two flanks, one on each side. They also commandeered local boats to carry horses, carts, and equipment. Song Jiang and the main army crossed the Yellow River to the north bank in order, then commanded Li Jun and the others to lead the warboats forward to the Wei River in Weizhou to rendezvous.
When the vanguard of Song Jiang's army reached Weizhou and encamped, the officials of Weizhou prepared a feast and waited to welcome Vanguard Commander Song Jiang. They invited him into the city and hosted him, saying: "Tian Hu's rebel forces are vast and must not be taken lightly. Gaizhou is garrisoned by Niu Wenzhong, a puppet Military Affairs Commissioner under Tian Hu. He has dispatched his subordinates Zhang Xiang and Wang Zhi with ten thousand troops to attack Huixian County, which belongs to our prefecture; and Shen An and Qin Sheng with ten thousand troops to attack Wuxie County, which belongs to Huaizhou. We beg the Vanguard Commander to send troops quickly to relieve us!" When Song Jiang heard this, he returned to camp to discuss with Wu Yong and dispatch troops to the rescue. Wu Yong said: "Lingchuan is a vital point of Gaizhou. It would be better to lead our forces to attack Lingchuan directly—then the siege of both counties will be lifted of its own accord." Lu Junyi at once said: "This younger brother is untalented, but I am willing to lead troops to take Lingchuan." Song Jiang was greatly pleased and assigned Lu Junyi ten thousand cavalry and five hundred infantry. The cavalry commanders were Hua Rong, Qin Ming, Dong Ping, Suo Chao, Huang Xin, Sun Li, Yang Zhi, Shi Jin, Zhu Tong, and Mu Hong. The infantry commanders were Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong, Li Gun, Lu Zhishen, Wu Song, Liu Tang, Yang Xiong, and Shi Xiu.
The next day, Lu Junyi led his troops away. In his tent, Song Jiang discussed further with Wu Yong their strategy for advancing. Wu Yong said, "The enemy troops have grown arrogant through their long success. With Lu as vanguard, success is assured. However, the mountains and rivers of the Three Jin region are rugged and perilous. We need two chiefs to go ahead as spies to scout the terrain and passes before we can advance." He had barely finished speaking when Yan Qing stepped forward from before the tent and reported, "The Strategist need not trouble himself—a map of the terrain is already here." At once, Yan Qing produced a hand scroll and spread it on the table. Song Jiang and Wu Yong examined it carefully from beginning to end. It was a map of the mountains, rivers, cities, passes, and strongholds of the Three Jin region. Every place suitable for encampment, every place suitable for ambush, every place suitable for battle—all was marked in meticulous detail. Wu Yong asked in astonishment, "Where did you obtain this map?" Yan Qing replied to Song Jiang, "When we returned triumphant from defeating the Liao and reached Shuanglin Town, I met a man named Xu Guanzhong. He invited me to his home, and when we parted, he gave me this map. He said it was a few crude sketches. I brought it back to camp and happened to unroll it one idle moment, only then realizing it was a map of the Three Jin region." Song Jiang said, "When you returned the other day, we were busy preparing to go to court, and I did not have time to ask you the details. I can see this man is a true hero. You have often spoken well of him to me. What is he doing now?" Yan Qing said, "Guanzhong is broadly learned and talented, skilled in martial arts, and has a loyal heart. As for lesser arts—qin, chess, calligraphy, and painting—he is versed in them all." He then gave a full account of Guanzhong's refusal to serve in office, his reclusion in the mountains, and the conversation they had shared. Wu Yong said, "Truly a man of purpose in this world." Song Jiang and Wu Yong sighed and praised him without end.
Meanwhile, Lu Junyi had received his orders and dispatched troops. He first sent Huang Sun and Sun Li with three thousand soldiers to ambush five li east of Lingchuan city, and Shi Jin and Yang Zhi with three thousand soldiers to ambush five li west of Lingchuan city. "Tonight, at the fifth watch, you are to move in silence, with bits in your horses' mouths and bells removed. Tomorrow when we advance, if the enemy is unprepared and we have already taken the city, watch for the signal flag at the south gate, and all the chiefs will lead their troops into the city at a leisurely pace. If the enemy is prepared, cannon fire will be the signal, and both ambush forces will rush out to support us." The four chiefs received their orders and departed. Lu Junyi had breakfast prepared before dawn at the fifth watch the next morning, and by daylight his army advanced directly to the walls of Lingchuan. The troops were divided into three contingents, spread out in a line, waving banners and beating drums to challenge the enemy.
The defending soldiers rushed in alarm to report to the garrison commander Dong Cheng and his lieutenants Shen Ji and Geng Gong. This Dong Cheng was the vanguard commander under Niu Wenzhong, nine feet tall, of extraordinary strength, wielding a thirty-catty Wind-Sweeping saber. Upon hearing the report that Song Jiang had dispatched Liangshan forces who had already encamped beneath the walls and were preparing to attack, Dong Cheng hastily assembled his troops and rode out to meet the enemy. Geng Gong remonstrated, "I have heard that these men under Song Jiang are heroes not to be taken lightly. We should hold fast to our defenses and send for reinforcements from Gaizhou. Only by attacking from within and without can we prevail." Dong Cheng flew into a rage. "How dare those scoundrels look down upon us and dare to attack! They must be exhausted from their long march. I will go out and leave not a single one of them alive!" Geng Gong pleaded earnestly but to no avail. Dong Cheng said, "Very well. I will leave a thousand men with you to defend the city. Sit on the city tower and watch me slaughter that scoundrel." He donned his armor in haste, took up his saber, and led his troops out with Shen Ji to meet the enemy.
The city gates opened, the drawbridge was lowered, and two or three thousand soldiers surged across. In the Song army ranks, powerful crossbows and stiff bows held the line. Then to the thunderous beating of war drums, a general emerged from the Lingchuan formation. How was he arrayed?
He wore an iron helmet bound with gold at the crown, from which sprouted red plumes the size of a dipper. He wore a suit of interlocking chain-link armor, a battle robe embroidered with rosy clouds and floral patterns, a pair of cloud-heeled boots stitched with slanted leather seams, and a belt studded with red nails. He carried a bow and a quiver of arrows. He rode a silver-maned horse and wielded a Wind-Sweeping saber.
Dong Cheng sat astride his horse with his saber held across and bellowed, "Marsh bandits, you have come here to die!" Zhu Tong spurred his horse forward and shouted, "The army of Heaven is here! Dismount and surrender at once, lest you defile our blades!" Both armies raised a great shout. Zhu Tong and Dong Cheng charged to the center of the battlefield. Their horses met, their weapons clashed. After barely ten exchanges, Zhu Tong wheeled his horse and fled to the east. Dong Cheng gave chase. From the eastern contingent, Hua Rong leveled his spear and rode out to engage. They fought for over thirty exchanges with neither gaining the advantage. By the drawbridge, Shen Ji saw that Dong Cheng could not prevail. He raised his white-speckled steel spear, spurred his horse forward, and joined the battle. Hua Rong, seeing two opponents attacking him, wheeled his horse and fled to the east. Dong Cheng and Shen Ji pressed hard in pursuit. Hua Rong turned his horse and fought again.
From the city wall, Geng Gong saw Dong Cheng and Shen Ji in pursuit and feared they might come to harm. He was about to order the drums sounded to recall the troops. Suddenly from the Song army a column of soldiers burst forth—Kui, Lu Zhishen, Bao Xu, Xiang Chuan, and a dozen other chiefs—who flew across the drawbridge like lightning. The northern soldiers could not withstand such ferocity and were powerless to stop them. Geng Gong shouted urgently to close the gates. But slow as his words were, Lu Zhishen and Kui had already stormed into the city. The gate guards rushed forward, but with a great roar, Lu Zhishen brought down two of them with a single stroke of his iron staff. Kui swung his axes and hacked down five or six more. Bao Xu and the others poured in. They seized the city gate and cut down the soldiers. Seeing the tide had turned against him, Geng Gong scrambled down from the wall and fled north, but the foot soldiers overtook him and took him alive.
Dong Cheng and Shen Ji were battling Hua Rong when they heard the cries from the drawbridge. They hastily turned their horses and rode back. Hua Rong did not pursue them. Instead, he secured his steel spear in the loop of his belt, took up his bow, and fitted an arrow. Taking careful aim at Dong Cheng, he loosed a shaft at his back. Dong Cheng's feet left the stirrups and he tumbled from his horse with a crash. Lu Junyi and the others signaled the troops to advance, and they swept forward in a general charge. Shen Ji was speared through by Dong Ping. More than half of Lingchuan's soldiers were slain, and the remainder scattered in all directions. The officers led their troops into the city together. The Black Whirlwind Li Kui was still slashing about furiously. Lu Junyi called out repeatedly, "Brother, do not harm the common people!" Only then did Li Kui desist.
Lu Junyi ordered his men to quickly raise identifying military banners at the south gate, so that the two detachments of ambush troops would know the city had fallen. He then assigned soldiers to guard each gate. Before long, Huang Xin, Sun Li, Shi Jin, and Yang Zhi arrived with the two columns of ambush troops from both directions. Hua Rong presented Dong Cheng's severed head. Yang Ping presented Shen Ji's severed head. Bao Xu and others brought in Geng Gong, whom they had captured alive, along with several of his subordinate chieftains. Commander Lu had them all untied, seated Geng Gong in the guest's place, and they took their seats as host and guest. Geng Gong bowed and said in gratitude, "A captured general, yet treated with such generous courtesy!" Junyi raised him and said, "That you did not come out of the city to meet the enemy shows your deep foresight. How could you be compared to the likes of Dong Cheng? Commander Song is eager to welcome worthy men. If you are willing to submit to the imperial court, Commander Song will certainly recommend you for high office." Geng Gong kowtowed in thanks and said, "Having received the grace of not being put to death, I am willing to serve as a humble soldier under your banner." Lu Junyi was greatly pleased. He spoke reassuringly to the other chieftains as well, then posted notices to pacify the people, prepared food and wine to reward the troops, and held a banquet for Geng Gong and the other officers.
Lu Junyi asked Geng Gong about the number of troops and officers in Gaizhou. Geng Gong replied, "Gaizhou is heavily garrisoned by Marshal Niu. Yangcheng and Shenshui are both to the west of Gaizhou. Only Gaoping County is near, about sixty li from here. The city lies beside Hanwang Mountain, guarded by the officers Zhang Li and Zhao Neng, who command twenty thousand troops." Having heard this, Commander Lu raised his cup to Geng Gong and said, "General, drain this cup. Tonight I will need you to accomplish a great deed. Please do not refuse." Geng Gong said, "Having received such kindness from you, Commander, how could I do anything but give my all?" Junyi said happily, "Since you are willing, I will assign several brothers of mine, along with your subordinate chieftains. Do exactly as I instruct, and set out at once." He then called over the six or seven newly surrendered chieftains, rewarded each with food, wine, and silver, and promised further generous rewards upon the success of the mission. After the wine was finished, Lu Junyi issued orders: Li Kui, Bao Xu, and six other infantry chieftains, along with one hundred foot soldiers, were to change into the armor and banners of Lingchuan troops. He then ordered Shi Jin and Yang Zhi to lead five hundred cavalry, with bits in their mouths and bells removed, to follow at a distance behind Geng Gong's force. He ordered Hua Rong and the other officers to defend the city, while he himself led three thousand troops as a reserve.
The dispositions having been made, Geng Gong and the others left the city as planned. The sun was already low. By the time they reached the south gate of Gaoping, it was dusk. In the starlight, they could see the dense array of banners on the walls and hear the clear striking of the night watch drums within the city. Geng Gong called up to the wall, "I am Geng Gong, the garrison commander of Lingchuan. Because the two officers Dong and Shen would not listen to me, they opened the gate and took the enemy lightly, and so the city fell. I have hastily led this hundred-plus men out through the north gate and made my way here by a side road. Quickly let me in!" The soldiers on the wall held torches up to identify him, then hurried to report to Zhang Li and Zhao Neng. Zhang Li and Zhao Neng personally ascended the wall. The soldiers held up several torches, lighting the scene from all sides. Zhang Li called down to Geng Gong, "Even though you are one of our own, we must be certain." He looked down and examined them carefully. It was indeed Geng Gong of Lingchuan, leading about a hundred soldiers. Their uniforms and banners were without the slightest irregularity. Many soldiers on the wall recognized the subordinate chieftains and pointed, saying, "That one is Sun Ruhu." And, "That one is Li Qulong." Zhang Li laughed and said, "Let them in!" The city gate was opened, the drawbridge was lowered, and thirty or forty soldiers were posted on either side of the bridge. Only then was Geng Gong allowed to enter. The soldiers behind them rushed forward in a crowd, shouting, "Get in! Get in! Pursuers are behind us!" Paying no heed to the general, the gate guards shouted, "What kind of place is this, to rush about so wildly?" While they were still arguing, a fire flared up at the foot of Hanwang Mountain, and a column of cavalry charged out, with two officers in the lead, shouting, "Stop, you rebel generals!" Among Geng Gong's soldiers were already mixed Li Kui, Bao Xu, Xiang Cong, Li Gun, Liu Tang, Yang Xiong, and Shi Xiu—those seven fierce tigers. They each drew their weapons, raised a shout, and all hundred-plus men acted at once, storming into the city. The defenders were caught off guard and had no time to close the gate. The soldiers inside and outside the gate were already cut down by the dozens, and the gate was seized. Zhang Li cried out in despair, hastily lowered his spear, and descended the wall to find Geng Gong, only to run straight into Shi Xiu. After three or five exchanges, Zhang Li had no heart for battle and fled with his spear. Li Kui caught up with him and swung his axe in a flash, cleaving him in two. Meanwhile, the cavalry that had charged from the foot of Hanwang Mountain reached the city and poured in. They were Shi Jin and Yang Zhi, who spread out and cut down the northern troops. Zhao Neng was killed in the chaos. Most of Gaoping's soldiers were slain, and Zhang Li's entire family was put to death. The common people were awakened from their sleep and their wailing shook the heavens. Before long, Commander Lu arrived with his troops. He ordered the gates guarded and sent a dozen soldiers to shout at every quarter that no harm was to come to the people. At dawn, he posted notices to pacify the populace, rewarded the troops, and sent a messenger to fly with the news to Commander Song.
Why was it that Lu Junyi captured two cities with such ease and such astonishing speed? It was because the forces under Tian Hu had long roamed unchecked, encountering no worthy opponent, and held the imperial troops in contempt—never imagining that Jiang Song and his generals were heroes of such caliber. Lu Junyi seized upon this advantage, striking when least expected, and took two cities in succession. This was why Wu Yong had said, "Lu our Vanguard Commander will certainly succeed on this mission."
But enough of this. Let us return to our tale. Jiang Song's army was encamped outside the walls of Weizhou. As Commander Jiang was deliberating in his tent, a messenger arrived in haste from Lu the Vanguard Commander bearing news of victory and requesting that Commander Jiang discuss further plans for the advance. Jiang Song was overjoyed and said to Wu Yong, "In two days Lu our Vanguard Commander has taken two cities—the rebels have lost their nerve." Even as he spoke, scouts from two directions reported: "The troops besieging Huixian and Wuxie have heard that Lingchuan has fallen and have all abandoned their sieges and withdrawn." Jiang Song said to Wu Yong, "The Military Adviser's divine calculations are without parallel in all of history!" He wished to break camp and march west to join forces with Lu the Vanguard Commander and plan their next move. Wu Yong said, "Weizhou is flanked by Mengmen to the north, the Taihang Mountains to the east, the great Yellow River to the south, and sits astride Shangdang to the west—a place of vital strategic importance. Should the rebels learn that our main force has marched west and send troops south from Zhaode, our forces east and west would be unable to support each other. What then?" Jiang Song said, "The Military Adviser's words are most sound!" He ordered Guan Sheng, Hu Yanzhu, and Gongsun Sheng to take five thousand troops and hold Weizhou. He further ordered the naval commanders Li Jun, the two Zhangs, the three Ruan brothers, and the two Tong brothers to take command of the fleet and anchor it on the Wei River, to form a pincer with the city's defenders. Once the dispositions were made, the generals departed to carry out their orders.
Jiang Song and his generals led the main army and broke camp that very day. The journey was uneventful. Upon reaching Gaoping, Lu Junyi and the others came out of the city to welcome them. Jiang Song said, "Brothers, you have taken two cities in succession—no small feat. All has been duly recorded in the book of merits." Lu Junyi presented the newly surrendered general Geng Gong. Jiang Song said, "General, you have forsaken evil and returned to the righteous path. Joining your strength with ours in service to the nation, the court will surely employ you with honor." Geng Gong bowed in thanks and stood in attendance. Jiang Song, finding his force too large to enter the city, made camp outside the walls. That very day he conferred with Wu Yong and Lu Junyi on which prefecture they should attack next. Wu Yong said, "Gaizhou is a land of lofty mountains and deep ravines, with treacherous roads. Now that two of its subordinate counties have been taken, the city stands isolated. We should capture Gaizhou first to divide the enemy's strength, then send two columns to attack from both sides—and Weisheng will fall." Jiang Song said, "The Adviser's words accord perfectly with my own thinking." He issued orders for Chai Jin and Li Ying to go and hold Lingchuan, recalling Hua Rong and the other five generals for reassignment, and for Shi Jin and Mu Hong to hold Gaozhou. Chai Jin and the others departed to carry out their orders. At this time, the "Featherless Arrow" Zhang Qing reported, "This officer has been suffering from a cold for two days and wishes to remain temporarily in Gaoping to recuperate before rejoining the camp for duty." Jiang Song therefore ordered the "Divine Physician" An Daoquan to accompany Zhang Qing to Gaoping for treatment.
The following day, Hua Rong and the others had arrived. Jiang Song ordered Hua Rong, Qin Ming, Suo Chao, and Sun Li to lead five thousand troops as the vanguard; Dong Ping, Yang Zhi, Zhu Tong, Shi Jin, Mu Hong, Han Tao, and Peng Qi to lead ten thousand troops as the left wing; Huang Xin, Lin Chong, Xuan Zan, Hao Siwen, Ouyang, and Deng Fei to lead ten thousand troops as the right wing; and Xu Ning, Yan Shun, Ma Lin, Chen Da, Yang Chun, Yang Lin, Zhou Tong, and Li Zhong to form the rear guard. Jiang Song, Lu Junyi, and the remaining officers led the main army as the central force. These five mighty columns advanced upon Gaizhou—like dragons leaving the great sea, like tigers emerging from deep forests. Truly, each man sought to earn the merit of a marquis, each aspired to achieve the glory of quelling the rebels. But how exactly did Jiang Song's forces attack Gaizhou? Listen to the next chapter.