第090回
三國演義
第090回
卻說孔明放了孟獲等一干人，楊鋒父子皆封官爵，重賞洞兵。楊鋒等拜謝而去。孟獲等連夜奔回銀坑洞。那洞外有三江：乃是瀘水、甘南水、西城水。三路水會合，故為三江。其洞北近平坦三百餘里，多產萬物。洞西二百里，有鹽井。西南二百里，直抵瀘、甘。正南三百里，乃是梁都洞，洞中有山，環抱其洞；山上出銀礦，故名為銀坑山。山中置宮殿樓臺，以為蠻王巢穴。其中建一祖廟，名曰「家鬼」。四時殺牛宰馬享祭，名為「卜鬼」。每年常以蜀人並外鄉之人祭之。若人患病，不肯服藥，只禱師巫，名為「藥鬼」。其處無刑法，但犯罪即斬。有女長成，卻於溪中沐浴，男女自相混淆，任其自配，父母不禁，名為「學藝」。年歲雨水均調，則種稻谷；倘若不熟，殺蛇為羹，煮象為飯。每方隅之中，上戶號曰「洞主」，次曰「酋長」。每月初一、十五兩日，皆在三江城中買賣，轉易貨物。其風俗如此。
卻說孟獲在洞中，聚集宗黨千餘人，謂之曰：「吾屢受辱於蜀兵，立誓欲報之。汝等有何高見？」言未畢，一人應曰：「吾舉一人，可破諸葛亮。」眾視之，乃孟獲妻弟，現為八番部長，名曰帶來洞主。獲大喜，急問何人。帶來洞主曰：「此去西南八納洞，洞主木鹿大王，深通法術：出則騎象，能呼風喚雨，常有虎豹豺狼、毒蛇惡蠍跟隨。手下更有三萬神兵，甚是英勇。大王可修書具禮，某親往求之。此人若允，何懼蜀兵哉！」獲忻然，令國舅書而去。卻令朵思大王守把三江城，以為前面屏障。
卻說孔明提兵直至三江城，遙望見此城三面傍江，一面通旱；即遣魏延、趙雲同領一軍，於旱路打城。軍到城下時，城上弓弩齊發：原來洞中之人，多習弓弩，一弩齊發十矢，箭頭上皆用毒藥；但有中箭者，皮肉皆爛，見五臟而死。趙雲、魏延不能取勝，回見孔明，言藥箭之事。孔明自乘小車，到軍前看了虛實，回到寨中，令軍退數里下寨。蠻兵望見蜀兵遠退，皆大笑作賀，只疑蜀兵懼怯而退，因此夜間安心穩睡，不去哨探。
卻說孔明約軍退後，即閉寨不出。一連五日，並無號令。黃昏左側，忽起微風。孔明傳令曰：「每軍要衣襟一幅，限一更時分應點。無者立斬。」諸將皆不知其意，眾軍依令預備。初更時分，又傳令曰：「每軍衣襟一幅，包土一包。無者立斬。」眾軍亦不知其意，只得依令預備。孔明又傳令曰：「諸軍包土，俱在三江城下交割。先到者有賞。」眾軍聞令，皆包淨土，飛奔城下。孔明令積土為蹬道，先上城者為頭功。於是蜀兵十餘萬，並降兵萬餘，將所包之土，一齊棄於城下。一霎時，積土成山，接連城上。一聲暗號，蜀兵皆上城。蠻兵急放弩時，大半早被執下，餘者棄城而走。朵思大王死於亂軍之中。蜀將督軍分路剿殺。孔明取了三江城，所得珍寶，皆賞三軍。敗殘蠻兵逃回見孟獲說：「朵思大王身死。失了三江城。」獲大驚。
正慮之間，人報蜀兵已渡江，現在本洞前下寨。孟獲甚是慌張。忽然屏風後一人大笑而出曰：「既為男子，何無智也？我雖是一婦人，願與你出戰。」獲視之，乃妻祝融夫人也。夫人世居南蠻，乃祝融氏之後；善使飛刀，百發百中。孟獲起身稱謝。夫人忻然上馬，引宗黨猛將數百員、生力洞兵五萬，出銀坑宮闕，來與蜀兵對敵。方纔轉過洞口，一彪軍攔住：為首蜀將，乃是張嶷。蠻兵見之，卻早兩路擺開。祝融夫人背插五口飛刀，手挺丈八長標，坐下卷毛赤兔馬。張嶷見之，暗暗稱奇。二人驟馬交鋒。戰不數合，夫人撥馬便走。張嶷趕去，空中一把飛刀落下。嶷急用手隔，正中左臂，翻身落馬。蠻兵發一聲喊，將張嶷執縛去了。馬忠聽得張嶷被執，急出救時，早被蠻兵捆住。望見祝融夫人挺標勒馬而立，忠忿怒向前去戰，坐下馬絆倒，亦被擒了。都解入洞中來見孟獲。獲設席慶賀。夫人叱刀斧手推出張嶷、馬忠要斬。獲止曰：「諸葛亮放吾五次，今番若殺彼將，是不義也。且囚在洞中，待擒住諸葛亮，殺之未遲。」夫人從其言，笑飲作樂。
卻說敗殘兵來見孔明，告知其事。孔明即喚馬岱、趙雲、魏延三人受計，各自領軍前去。次日，蠻兵報入洞中，說趙雲搦戰。祝融夫人即上馬出迎。二人戰不數合，雲撥馬便走。夫人恐有埋伏，勒兵而回。魏延又引軍來搦戰，夫人縱馬相迎。正交鋒緊急，延詐敗而逃，夫人只不趕。次日，趙雲又引軍來搦戰，夫人領洞兵出迎。二人戰不數合，雲詐敗而走，夫人按標不趕。欲收兵回洞時，魏延引軍齊聲辱罵，夫人急挺標來取魏延。延撥馬便走。夫人忿怒趕來，延驟馬奔入山僻小路。忽然背後一聲響亮，延回頭視之，夫人仰鞍落馬：原來馬岱埋伏在此，用絆馬索絆倒。就裏擒縛，解投大寨而來。蠻將洞兵皆來救時，趙雲一陣殺散。
孔明端坐於帳上，馬岱解祝融夫人到，孔明急令武士去其縛，請在別帳賜酒壓驚，遣使往告孟獲，欲送夫人換張嶷、馬忠二將。孟獲允諾，即放出張嶷、馬忠，還了孔明。孔明遂送夫人入洞。孟獲接入，又喜又惱。忽報八納洞主到。孟獲出洞迎接，見其人騎著白象，身穿金珠纓絡，腰懸兩口大刀，領著一班喂養虎豹豺狼之士，簇擁而入。獲再拜哀告，訴說前事。木鹿大王許以報仇。獲大喜，設宴相待。次日，木鹿大王引本洞兵帶猛獸而出。趙雲、魏延聽知蠻兵出，遂將軍馬布成陣勢。二將並轡立於陣前視之，只見蠻兵旗幟器械皆別：人多不穿衣甲，盡裸身赤體，面目醜陋；身帶四把尖刀；軍中不鳴鼓角，但篩金為號；木鹿大王腰挂兩把寶刀，手執蒂鐘，身騎白象，從大旗中而出。趙雲見了，謂魏延曰：「我等上陣一生，未嘗見如此人物。」二人正沉吟之際，只見木鹿大王口中不知念甚咒語，手搖蒂鐘。忽然狂風大作，飛砂走石，如同驟雨；一聲畫角響，虎豹豺狼，毒蛇猛獸，乘風而出，張牙舞爪，衝將過來。蜀兵如何抵當，往後便退。蠻兵隨後追殺，直趕到三江界路方回。
趙雲、魏延收聚敗兵，來孔明帳前請罪，細說此事。孔明笑曰：「非汝二人之罪。吾未出茅廬之時，先知南蠻有驅虎豹之法。吾在蜀中已辦下破此陣之物也：隨軍有二十輛車，俱封記在此。今日且用一半；留下一半，後有別用。」遂令左右取了十輛紅油櫃車到帳下，留十輛黑油櫃車在後。眾皆不知其意。孔明將櫃打開，皆是木刻彩畫巨獸，俱用五色絨線為毛衣，鋼鐵為牙爪，一個可騎坐十人。孔明選了精壯軍士一千餘人，領了一百，口內裝煙火之物，藏在軍中。次日，孔明驅兵大進，布於洞口。蠻兵探知，入洞報與蠻王。木鹿大王自謂無敵，即與孟獲引洞兵而出。孔明綸巾羽扇，身衣道袍，端坐於車上。孟獲指曰：「車上坐的便是諸葛亮！若擒住此人，大事定矣！」木鹿大王口中念咒，手搖蒂鐘。頃刻之間，狂風大作，猛獸突出。孔明將羽扇一搖，其風便回吹彼陣中去了，蜀陣中假獸擁出。蠻洞真獸見蜀陣巨獸口吐火燄，鼻出黑煙，身搖銅鈴，張牙舞爪而來，諸惡獸不敢前進，皆奔回蠻洞，反將蠻兵衝倒無數。孔明驅兵大進，鼓角齊鳴，望前追殺。木鹿大王死於亂軍之中。洞內孟獲宗黨，皆棄宮闕，扒山越嶺而走。孔明大軍佔了銀坑洞。
次日，孔明正要分兵緝擒孟獲，忽報：「蠻王孟獲妻弟帶來洞主，因勸孟獲歸降，獲不從，今將孟獲並祝融夫人及宗黨數百餘人盡皆擒來，獻與丞相。」孔明聽知，即喚張嶷、馬忠，分付如此如此。二將受了計，引二千精壯兵，伏於兩廊。孔明即令守門將，俱放進來。帶來洞主引刀斧手解孟獲等數百人，拜於殿下。孔明大喝曰：「與吾擒下！」兩廊壯兵齊出，二人捉一人，盡被執縛。孔明大笑曰：「量汝些小詭計，如何瞞得過我！汝見二次俱是本洞人擒汝來降，吾不加害；汝只道吾深信，故來詐降，欲就洞中殺吾！」喝令武士搜其身畔，果然各帶利刀。孔明問孟獲曰：「汝原說在汝家擒住，方始心服；今日如何？」獲曰：「此是我等自來送死，非汝之能也。吾心未服。」孔明曰：「吾擒住六番，尚然不服，欲待何時耶？」獲曰：「汝第七次擒住，吾方傾心歸服，誓不反矣。」孔明曰：「巢穴已破，吾何慮哉！」令武士盡去其縛，叱之曰：「這番擒住，再若支吾，必不輕恕！」孟獲等抱頭鼠竄而去。
卻說敗殘蠻兵有千餘人，大半中傷而逃，正遇蠻王孟獲。獲收了敗兵，心中稍喜，卻與帶來洞主商議曰：「吾今洞府已被蜀兵所佔，今投何地安身？」帶來洞主曰：「止有一國可以破蜀。」獲喜曰：「何處可去？」帶來洞主曰：「此去東南七百里，有一國，名烏戈國。國主兀突骨，身長丈二，不食五谷，以生蛇惡獸為飯；身有鱗甲，刀箭不能侵。其手下軍士，俱穿籐甲；其籐生於山澗之中，盤於石壁之上；國人採取，浸於油中，半年方取出曬之；曬乾復浸，凡十餘遍，卻纔造成鎧甲；穿在身上，渡江不沉，經水不濕，刀箭皆不能入：因此號為籐甲軍。今大王可往求之。若得彼相助，擒諸葛亮如利刀破竹也。」孟獲大喜，遂投烏戈國，來見兀突骨。其洞無宇舍，皆居土穴之內。孟獲入洞，再拜哀告前事。兀突骨曰：「吾起本洞之兵，與汝報仇。」獲欣然拜謝。於是兀突骨喚兩個領兵俘長：一名土安，一名奚泥，起三萬兵，皆穿籐甲，離烏戈國望東北而來。行至一江，名桃花水，兩岸有桃樹，歷年落葉於水中，若別國人飲之盡死，惟烏戈國人飲之，倍添精神。兀突骨兵至桃花渡口下寨，以待蜀兵。
卻說孔明令蠻人哨探孟獲消息，回報曰：「孟獲請烏戈國主，引三萬籐甲軍，現屯於桃花渡口。孟獲又在各番聚集蠻兵，並力拒戰。」孔明聽說，提兵大進，直至桃花渡口。隔岸望見蠻兵，不類人形，甚是醜惡；又問土人，言說即日桃葉正落，水不可飲。孔明退五里下寨，留魏延守寨。
次日，烏戈國主引一彪籐甲軍過河來，金鼓大震。魏延引兵出迎。蠻兵卷地而至。蜀兵以弩箭射到籐甲之上，皆不能透，俱落於地；刀砍槍刺，亦不能入。蠻兵皆使利刀鋼叉，蜀兵如何抵當，盡皆敗走。蠻兵不趕而回。魏延復回，趕到桃花渡口，只見蠻兵帶甲渡水而去；內有困乏者，將甲脫下，放在水面，以身坐其上而渡。魏延急回大寨，來稟孔明，細言其事。孔明請呂凱並土人問之。凱曰：「某素聞南蠻中有一烏戈國，無人倫者也。更有籐甲護身，急切難傷。又有桃葉惡水，本國人飲之，反添精神；別國人飲之即死：如此蠻方，縱使全勝，有何益焉？不如班師早回。」孔明笑曰：「吾非容易到此，豈可便去？吾明日自有平蠻之策。」於是令趙雲助魏延守寨，且休輕出。
次日，孔明令土人引路，自乘小車到桃花渡口北岸山僻去處，遍觀地理。山險嶺峻之處，車不能行，孔明棄車步行。忽到一山，望見一谷，形如長蛇，皆光峭石壁，並無樹木，中間一條大路。孔明問土人曰：「此谷何名？」土人答曰：「此處名為盤蛇谷。出谷則三江城大路，谷前名塔郎甸。」孔明大喜曰：「此乃天賜吾成功於此也！」遂回舊路，上車歸寨，喚馬岱分付曰：「與汝黑油櫃車十輛，須用竹竿千條，櫃內之物，如此如此。可將本部兵去把住盤蛇谷兩頭，依法而行。與汝半月限，一切完備。至期如此施設。倘有走漏，定按軍法。」馬岱受計而去。又喚趙雲分付曰：「汝去盤蛇谷後，三江大路口如此守把。所用之物，剋日完備。」趙雲受計而去。又喚魏延分付曰：「汝可引本部兵去桃花渡口下寨。如蠻兵渡水來敵，汝便棄了寨，望白旗處而走。限半個月內，須要連輸十五陣，棄七個寨柵。若輸十四陣，也休來見我。」魏延領命，心中不樂，怏怏而去。孔明又喚張翼另引一軍，依所指之處，築立寨柵去了；卻令張嶷、馬忠引本洞所降千人，如此行之。各人都依計而行。
卻說孟獲與烏戈國主兀突骨曰：「諸葛亮多有巧計，只是埋伏。今後交戰，分付三軍：但見山谷之中，林木多處，不可輕進。」兀突骨曰：「大王說的有理。吾已知道中國人多行詭計。今後依此言行之。吾在前面廝殺；汝在背後教道。」兩人商議已定。忽報蜀兵在桃花渡口北岸立起營寨。兀突骨即差二俘長引籐甲軍渡了河，來與蜀兵交戰。不數合，魏延敗走。蠻兵恐有埋伏，不趕自回。次日，魏延又去立了營寨。蠻兵哨得，又引眾軍渡過河來戰。延出迎之。不數合，延敗走。蠻兵追殺十餘里，見四下並無動靜，便在蜀寨中屯住。次日，二俘長請兀突骨到寨，說知此事。兀突骨即引兵大進，將魏延追一陣。蜀兵皆棄甲拋戈而走，只見前有白旗。延引敗兵，急奔到白旗處，早有一寨，就寨中屯住。兀突骨驅兵追至，魏延引兵棄寨而走。蠻兵得了蜀寨。次日，又望前追殺。魏延回兵交戰，不三合又敗，只看白旗處而走，又有一寨，延就寨屯住。次日，蠻兵又至。延略戰又走。蠻兵佔了蜀寨。
話休絮煩，魏延且戰且走，已敗十五陣，連棄七個營寨。蠻兵大進追殺。兀突骨自在軍前破敵，於路但見林木茂盛之處，便不敢進；卻使人遠望，果見樹陰之中，旌旗招颭。兀突骨謂孟獲曰：「果不出大王所料。」孟獲大笑曰：「諸葛亮今番被吾識破！大王連日勝了他十五陣，奪了七個營寨，蜀兵望風而走。諸葛亮已是計窮；只此一進，大事定矣！」兀突骨大喜，遂不以蜀兵為念。
至第十六日，魏延引敗殘兵，來與籐甲軍對敵，兀突骨騎象當先，頭戴日月狼須帽，身披金珠纓絡，兩肋下露出生鱗甲，眼目中微有光芒，手指魏延大罵。延撥馬便走。後面蠻兵大進。魏延引兵轉過了盤蛇谷，望白旗而走。兀突骨統引兵眾，隨後追殺。兀突骨望見山上並無草木，料無埋伏，放心追殺。趕到谷中，見數十輛黑油櫃車在當路。蠻兵報曰：「此是蜀兵運糧道路，因大王兵至，撇下糧車而走。」兀突骨大喜，催兵追趕。將出谷口，不見蜀兵，只見橫木亂石滾下，壘斷谷口。兀突骨令兵開路而進，忽見前面大小車輛，裝載乾柴，盡皆火起。兀突骨忙教退兵，只聞後軍發喊，報說谷口已被乾柴壘斷，車中原來皆是火藥，一齊燒著。兀突骨見無草木，心尚不慌，令尋路而走。只見山上兩邊亂丟火把，火把到處，地中藥線皆著，就地飛起鐵砲。滿谷中火光亂舞，但逢籐甲，無有不著。將兀突骨並三萬籐甲軍，燒得互相擁抱，死於盤蛇谷中。孔明在山上往下看時，只見蠻兵被火燒的伸拳舒腿，大半被鐵砲打的頭臉粉碎，皆死於谷中，臭不可聞。孔明垂淚而嘆曰：「吾雖有功於社稷，必損壽矣！」左右將士，無不感嘆。
卻說孟獲在寨中，正望蠻兵回報。忽然千餘人笑拜於寨前，言說：「烏戈國兵與蜀兵大戰，將諸葛亮圍在盤蛇谷中了。特請大王前去接應。我等皆是本洞之人，不得已而降蜀；今知大王前到，特來助戰。」孟獲大喜，即引宗黨並所聚番人，連夜上馬；就令蠻兵引路。方到盤蛇谷時，只見火光甚起，臭氣難聞。獲知中計，急退兵時，左邊張嶷，右邊馬忠，兩路軍殺出。獲方欲抵敵，一聲喊起，蠻兵中大半皆是蜀兵，將蠻王宗黨並聚集的番人，盡皆擒了。
孟獲匹馬殺出重圍，望山徑而走。正走之間，見山凹卜田土一簇人馬，擁出一輛小車；車中端坐一人，綸巾羽扇，身衣道袍，乃孔明也。孔明大喝曰：「反賊孟獲！今番如何？」獲急回馬走。旁邊閃過一將，攔住去路，乃是馬岱。孟獲措手不及，被馬岱生擒活捉了。此時王平、張翼已引一軍趕到蠻寨中，將祝融夫人並一應老小皆活捉而來。
孔明歸到寨中，升帳而坐，謂眾將曰：「吾今此計，不得已而用之，大損陰德。我料敵人必算吾於林木多處埋伏，吾卻空設旌旗，實無兵馬，疑其心也。吾令魏文長連輸十五陣者，堅其心也。吾見盤蛇谷止一條路，兩壁廂皆是光石，並無樹木，下面都是沙土，因令馬岱將黑油櫃安排於谷中，車中油櫃內，皆是預先造下的火砲，名曰『地雷』，一砲中藏九砲，三十步埋之，中用竹竿通節，以引藥線；纔一發動，山損石裂。吾又令趙子龍預備草車，安排於谷中。又於山上準備大木亂石。卻令魏延賺兀突骨並籐甲軍入谷，放出魏延，即斷其路，隨後焚之。吾聞：『利於水者必不利於火。』籐甲雖刀箭不能入，乃油浸之物，見火必著。蠻兵如此頑皮，非火攻安能取勝？使烏戈國之人不留種類者，是吾之大罪也！」眾將拜伏曰：「丞相天機，鬼神莫測也！」孔明令押過孟獲來。孟獲跪於帳下。孔明令去其縛，教且在別帳與酒食壓驚。孔明喚管酒食官至坐榻前，如此如此，分付而去。
卻說孟獲與祝融夫人並孟優、帶來洞主、一切宗黨在別帳飲酒。忽有一人帳謂孟獲曰：「丞相面羞，不欲與公相見。特令我來放公回去，再招人馬來決勝負。公今可速去。」孟獲垂淚言曰：「七擒七縱，自古未嘗有也。吾雖化外之人，頗知禮義，直如此無羞恥乎？」遂同兄弟妻子宗黨人等，皆匍匐跪於帳下，肉袒謝罪曰：「丞相天威，南人不復反矣！」孔明曰：「公今服乎？」獲泣謝曰：「某子子孫孫皆感覆載生成之恩，安得不服！」孔明乃請孟獲上帳，設宴慶賀，就令永為洞主。所奪之地，盡皆退還。孟獲宗黨及諸蠻兵，無不感戴，皆欣然跳躍而去。後人有詩讚孔明曰：
羽扇綸巾擁碧幢，七擒妙策制蠻王。
至今溪洞傳威德，為選高原立廟堂。
長史費褘入諫曰：「今丞相親提士卒，深入不毛，收服蠻方；目今蠻王既已歸服，何不置官吏，與孟獲一同守之？」孔明曰：「如此有三不易：留外人則當留兵，兵無所食，一不易也；蠻人傷破，父兄死亡，留外人而不留兵，必成禍患，二不易也；蠻人累有廢殺之罪，自有嫌疑，留外人終不相信，三不易也。今吾不留人，不運糧，與相安於無事而已。」眾人盡服。於是蠻方皆感孔明恩德，乃為孔明立生祠，四時享祭，皆呼之為慈父；各送珍珠金寶、丹漆藥材、耕牛戰馬，以資軍用，誓不再反。南方已定。
卻說孔明犒軍已畢，班師回蜀，令魏延引本部兵為前鋒。延引兵方至瀘水，忽然陰雲四合，水面上一陣狂風驟起，飛沙走石，軍不能進。延退兵回報孔明。孔明遂請孟獲問之。正是：
塞外蠻人方帖服，水邊鬼卒又猖狂。
未知孟獲所言若何，且看下文分解。
◀上一回
下一回▶
三國演義
الفصل 90
وبعدها أطلق كونغ مينغ مينغ هوه ورفاقه، وأمّن عائلة يانغ فنغ مناصب رسمية وألقابًا شريفة، وكافأ جنود الكهوف بمكافآت سخيّة. فانصرف يانغ فنغ ومن معه بعد أن قدّموا الشكر والامتنان. أما مينغ هوه ورفاقه فانطلقوا ليلاً عائدين إلى كهف يين كينغ. وكان خارج هذا الكهف ثلاثة أنهار: نهر لو، ونهر غان نان، ونهر شي تشنغ. تلتقي هذه الأنهار الثلاثة في مكان واحد، لذلك سُمِّيت "الأنهار الثلاثة". شمال الكهف امتدت سهول مسطّحة لأكثر من ثلاثمئة لي، تفيض بالخيرات والثمار. وعلى بُعد مئتي لي غربًا من الكهف، كانت هناك آبار الملح. وعلى بُعد مئتي لي جنوب غربًا، كانت تمتد حتى منطقة لو وغان نان. وعلى بُعد مئتي لي جنوبًا مباشرة، يقع كهف ليانغ دو. وفي هذا الكهف جبل يحيط به من كل جانب، وكان هذا الجبل يُنتج خام الفضة، لذلك سُمِّي جبل يين كينغ. وفي الجبل بُنِيَت قصور وأبراج لتكون عشّ ملك البرابرة. وفيه شُيِّد معبد للأجداد سُمِّي "شيطان البيت". وفي كل فصل من فصول السنة يُذبَح البقر والخيول تقدّمًا كقربان، ويُسمّى هذا الطقس "التنجيم بالشياطين". وكانوا يضحّون كل عام بأهل شو والغرباء. وإذا مرض أحدهم، لم يتناول الدواء، بل كان يتضرّع إلى السحرة والمشعوذين، ويُسمّى هذا الطقس "شيطان الدواء". ولم يكن في تلك البلاد قوانين وعقوبات، فمن ارتكب جريمة قُطع رأسه. وإذا بلغت الفتاة، كانت تستحم في الجداول، ويختلط الرجال بالنساء، ويُترك لهم أن يتزاوجوا كما يشاءون، ولا يمنعهم آباؤهم، ويُسمّى هذا "تعلّم الفنون". فإذا كانت الأمطار وافية ومنتظمة، زرعوا الأرز؛ أما إذا لم ينضج المحصول، فقتلوا الحيّات وصنعوا منها الحساء، وطهوا الفيلة كالأرز. وفي كل ناحية، كان يُلقَّب كبار الأسر بـ"سيّد الكهف"، ومن يليهم بـ"الزعيم". وفي اليوم الأول والخامس عشر من كل شهر، كانوا يجتمعون في مدينة الأنهار الثلاثة للتجارة وتبادل البضائع. هذه كانت عاداتهم وتقاليدهم.
أما مينغ هوه فكان في كهفه، وقد جمع حوله أكثر من ألف من عشيرته وأنصاره، فقال لهم: "لقد تعرّضت للإذلال المتكرر من جنود شو، وأقسمت أن أنتقم منهم. فما لديكم من رأي سديد؟" وما إن أنهى كلامه حتى تقدّم رجل وقال: "سأذكر لكم رجلاً يمكنه أن يهزم تشو كه ليانغ." فنظروا إليه، فإذا هو أخو زوجة مينغ هوه، وكان الآن زعيم القبائل الثمانية، يُدعى "سيّد كهف داي لاي". ففرح مينغ هوه كثيرًا، وسأله مستعجلًا عن هذا الشخص. فقال سيّد كهف داي لاي: "في اتجاه الجنوب الغربي يقع كهف با نا، وسيده مو لو داي وانغ، يتقن فنون السحر والتعاويذ: يخرج راكبًا على فرس النهر، ويستطيع أن يستدعي الرياح والأمطار، ويتبعه دائمًا النمور والفهود والذئاب والحيّات والعقارب السامة. ولديه أيضًا ثلاثون ألفًا من الجنود الخارقين، أشداء شجعان. يمكن لل大王 أن يكتب رسالة ويجهّز هدايا، وسأذهب بنفسي لأطلب منه العون. فإن وافق هذا الرجل، فماذا نخشى من جنود شو!" فوافق مينغ هوه مسرورًا، وأمر خاله بكتابة الرسالة والانصراف. وأمر دوه سي داي وانغ بحراسة مدينة الأنهار الثلاثة لتكون خطّ الدفاع الأمامي.
أما تشو كه ليانغ فقد قاد جيشه حتى وصل إلى مدينة الأنهار الثلاثة. ولما أشرف على المدينة من بُعد، رأى أنها تحيط بها الأنهار من ثلاثة جوانب، وجانب واحد فقط بريّ. فأرسل وي يان وتشاو يون يقودان فرقة واحدة لمهاجمة المدينة من الطريق البريّ. ولمّا وصل الجيش إلى أسوار المدينة، انطلقت منهم وابلات من الأسهم والنشاب: ذلك أن أهل الكهف كانوا يتقنون الرماية بالنشاب، وكان كل نشاب يُطلق عشرة أسهم دفعة واحدة، وكانت رؤوس الأسهم مغموسة في السم؛ فمن أُصيب بسهم منها، تفسّد جلده وحمه، ونُزف حتى بدت أحشاؤه ومات. فلم يستطع تشاو يون ووي يان تحقيق النصر، فرجعا إلى تشو كه ليانغ وأخبراه بأمر الأسهم المسمومة. فركب تشو كه ليانغ عربة صغيرة وتقدّم إلى مقدمة الجيش ليتفقّد الموقف عن قرب، ثم عاد إلى المعسكر وأمر الجيش بالتراجع عدّة ليالي ليقيم معسكره. فلما رأى جنود البرابرة جيش شو يتراجع إلى مسافة بعيدة، ضحكوا جميعًا وتهنّأوا، وظنّوا أن جيش شو قد تراجع خوفًا وجبنًا، فناموا تلك الليلة مطمئنين ولم يخرجوا للاستطلاع.
أما تشو كه ليانغ فلمّا أمر الجيش بالتراجع، أغلق المعسكر ولم يخرج منه. ومضى خمسة أيام متتالية لم يصدر منها أي أمر. وفي عشية ذلك اليوم، هبّت نسيم خفيفة. فأصدر تشو كه ليانغ أمره قائلاً: "على كل جندي أن يحضر قطعة من طرف ردائه، وذلك عند حلول الساعة الأولى من الليل. ومن لم يفعل يُقطع رأسه." فلم يفهم القادة مقصوده، لكن الجنود أطاعوا الأمر وتهيّأوا. وعند حلول الساعة الأولى من الليل، صدر أمر آخر قائلاً: "على كل جندي أن يحضر قطعة من طرف ردائه، وكيسًا من التراب. ومن لم يفعل يُقطع رأسه." فلم يفهم الجنود مقصوده أيضًا، لكنهم أطاعوا الأمر وتهيّأوا. ثم أصدر تشو كه ليانغ أمرًا ثالثًا قال فيه: "ليحمل الجنود أكياس التراب إلى أسفل مدينة الأنهار الثلاثة ويسلّموها هناك. ومن يصل أولاً فله مكافأة." فما إن سمع الجنود هذا الأمر، حتى حملوا أكياسًا من التراب النقيّ وركضوا نحو المدينة. فأمر تشو كه ليانغ بجمع التراب ليصنع منه دَرَجًا يصعدون به، وجعل أول من يصعد إلى السور صاحب الفضل الأول. وهكذا فإن جنود شو البالغ عددهم أكثر من مئة ألف، والجنود المستسلمون البالغ عددهم أكثر من عشرات الآلاف، ألقوا كل ما يحملونه من تراب معًا عند أسوار المدينة. وفي لمحة بصر، تكوّن من التراب جبل ممتدّ حتى قمة السور. وعند إشارة متفق عليها، صعد جنود شو جميعهم إلى المدينة. وحاول جنود البرابرة إطلاق النشاب، لكن أكثرهم أُسروا قبل أن يتمكنوا من ذلك، والباقون تركوا المدينة وفرّوا. وقُتل دوه سي داي وانغ في فوضى المعركة. وقاد قادة شو الجيش يطاردون البقايا من كل اتجاه. واستولى تشو كه ليانغ على مدينة الأنهار الثلاثة، وكافأ الجيش بأكمله بما غنمه من كنوز وتحف. وفرّ جنود البرابرة الهزيلون إلى مينغ هوه وأخبروه قائلين: "قُتل دوه سي داي وانغ. وخسرنا مدينة الأنهار الثلاثة." فذُعر مينغ ذعرًا شديدًا.
وبينما كان في هذا التردد، أُخبر أن جنود شو قد عبروا النهر وأقاموا معسكرهم أمام كهفه. فاضطرب منغ هو اضطراباً شديداً. وفجأة، خرج من خلف الشاشة شخص يضحك بصوت عالٍ قائلاً: "أنت رجل، فكيف تفتقر إلى الحيلة؟ أنا امرأة، ولكني أرغب في الخروج للقتال معك." فنظر منغ هو فإذا هي زوجته السيدة تشو يونغ. كانت السيدة تقيم منذ أجيال في أرض المان الجنوبية، وهي من سلالة تشو يونغ؛ تجيد رمي السكاكين الطائرة ولا تخطئ هدفها أبداً. فنهض منغ هو وشكرها. ركبت السيدة حصانها بسرور، وقادت عدة مئات من أمراء القبيلة المقاتلين وخمسين ألفاً من جنود الكهف الأقوياء، وخرجت من قصر يين كهانغ لمواجهة جنود شو. ما إن اجتازت مدخل الكهف حتى اعترضتها قوة عسكرية، قائدها قائد شو تشانغ يي. فبادرت قوات المان بالانتشار في اتجاهين. كانت السيدة تشو يونغ تحمل في ظهرها خمس سكاكين طائرة، وتحمل في يدها رمحاً طويلاً بطول ثمانية أذرع، وتركب حصاناً ذا شعر ملتف بلون أحمر كالأرنب. فلما رآها تشانغ يي أثنى عليها في سره. ثم هاجما بعضهما بسرعة. وبعد قليل من القتال، حوّلت السيدة حصانها وأسرعت بالانسحاب. فتبعها تشانغ يي، وإذا بسكين طائرة تسقط من الهواء. فأسرع يي يدفعها بيده، فأصيب في ذراعه اليسرى وسقط عن حصانه. فصرخ جنود المان صرخة واحدة وأمسكوا بتشانغ يي وقيّدوه. فلما سمع ما تشونغ بأن تشانغ يي أُسر، خرج مسرعاً لإنقاذه، لكن جنود المان قيدوه قبل ذلك. ورأى ما تشونغ السيدة تشو يونغ واقفة رافعة رمحها على حصانها، فغضب واندفع نحوها للقتال، لكن حصانه تعثر وسقط هو أيضاً فأُسر. ثم أُدخل الاثنان إلى الكهف ليقابلا منغ هو. فأقام منغ هو مأدبة احتفالاً. فأمرت السيدة حراس السيوف بإخراج تشانغ يي وما تشونغ لقطع رأسيهما. فقال منغ هو مانعاً: "إن تشو كه ليانغ أطلق سراحي خمس مرات، فإن قتلتُ قادته هذه المرة فذلك ليس من الشرف. بل احبسهما في الكهف، وعندما نأسر تشو كه ليانغ نقتلهما في ذلك الوقت." فاستجابت السيدة لقوله وشاربت مبتهجة.
أما الجنود المهزومون فلما عادوا إلى تشو كه ليانغ أخبروه بما حدث. فاستدعى تشو كه ليانغ فوراً ما داي وتشاو يون ووي يان وأعطى كلاً منهم تعليماته، فانطلق كل منهم بقيادة جيشه. وفي اليوم التالي، أبلغ جنود المان في الكهف أن تشاو يون يتحدى للقتال. فركبت السيدة تشو يونغ حصانها وخرجت لمواجهته. لم يمضِ من القتال قليل حتى حوّل تشاو يون حصانه وانسحبت. فخشيت السيدة كميناً وأمرت بالعودة. ثم جاء وي يان بجيشه يتحدى للقتال، فركبت السيدة حصانها لمواجهته. وفي خضم القتال الحاد، تظاهر وي يان بالهزيمة وولّى الأدبار، لكن السيدة لم تتبعه. وفي اليوم التالي، جاء تشاو يون مجدداً يتحدى للقتال، فخرجت السيدة بجنود الكهف لمواجهته. لم يمضِ من القتال قليل حتى تظاهر تشاو يون بالهزيمة وولّى الأدبار، لكن السيدة لم تحرك رمحها ولم تتبعه. وعندما أرادت جمع جنودها والعودة إلى الكهف، جاء وي يان بجيشه يلقون الشتائم بصوت عالٍ. فأسرعت السيدة تحمل رمحها لمهاجمة وي يان. فحوّل وي يان حصانه وولّى الأدبار. فتبعته السيدة غاضبة، وأسرع وي يان بحصانه نحو طريق ضيق في الجبال. وفجأة سمع صوتاً مدوياً خلفه، فالتفت وي يون فإذا بالسيدة قد سقطت عن حصانها: لقد كان ما داي يكمن هنا كميناً وأوقع حصانها بحبل التعثر. فأسروها في المكان وساقوها إلى المعسكر الكبير. وحين جاء قادة المان وجنود الكهف لإنقاذها، بعثرهم تشاو يون في هجوم واحد.
جلس تشو كه ليانغ في خيمته، ولما جاءه ما داي بالسيدة تشو يونغ المقيدة، أمر تشو كه ليانغ الحراس فوراً بفك قيودها، واستضافها في خيمة أخرى وقدم لها الخمر لتهدئة روعها، ثم أرسل رسولاً إلى منغ هو يخبره بأنه يرغب في مبادلتها بالقائدين تشانغ يي وما تشونغ. فوافق منغ هو فوراً وأطلق سراح تشانغ يي وما تشونغ وأعادهما إلى تشو كه ليانغ. فأرسل تشو كه ليانغ السيدة إلى الكهف. فاستقبلها منغ هو فرحاً ومغتاظاً في آن واحد. وفجأة أُخبر بوصول زعيم كهف با نا. فخرج منغ هو لاستقباله، فرآه يركب فيلاً أبيض، يلبس قلادة من الذهب واللؤلؤ، يحمل في خصره سيفين كبيرين، يقود مجموعة من الرجال الذين يربون النمور والفهود والذئاب والضباع، فدخلوا محاطين به. فسجد منغ هو وتوسل إليه وروى له ما حدث. فوعد الملك مو لو بأخذ الثروة. ففرح منغ هو كثيراً وأقام له مأدبة. وفي اليوم التالي، خرج الملك مو لو بجنود كهفه يقود الوحوش الضارية. فلما علم تشاو يون ووي يان بخروج جنود المان، ناظما جيشهما في تشكيل قتالي. وقف القائدان جنباً إلى جنب في مقدمة الصفوف يراقبان، فرأيا أن رايات جنود المان وأسلحتهم غريبة كل الغرابة: لم يلبسوا الدروع بل كانوا عراة الأجسام ووجوههم بشعة؛ يحملون أربعة سكاكين حادة في أجسامهم؛ لا يضربون الطبول والأبواق في جيشهم بل يستخدمون الصنوج الذهبية كإشارة. وكان الملك مو لو يحمل في خصره سيفين ثمينين، وبيده جرساً مقدساً، يركب فيلاً أبيض، وخرج من وسط الراية الكبيرة. فقال تشاو يون لوي يان: "لم نر قط مثل هذا الرجل طوال حياتنا في القتال." وبينما كانا يتأملان، رأيا الملك مو لو يردد تعاويذ لا يفهمانها ويهز الجرس المقدس بيده. وفجأة هبت رياح عاتية، وتناثرت الحصى والرمال كالغزير؛ ونفخ في بوق فبرزت النمور والفهود والذئاب والضباع والثعابين والوحوش الضارية، تجري مع الريح مكشوفة أنيابها وممتدة مخالبها، مندفعة نحوهم. فكيف لجنود شو أن يقاوموا؟ ولّوا الأدبار. وتبعهم جنود المان يقتلون، وطاردوهم حتى وصلوا إلى حدود سان جيانغ ثم عادوا.
جمع تشاو يون ووي يان الجنود المهزومين وجاءا إلى خيمة كونغ مينغ ليقدماا اعتذارهما، وحدثاه بالتفصيل عما جرى. ابتسم كونغ مينغ وقال: "ما هذا بذنبيكما. منذ أن لم أكن قد خرجت من كوخ القش بعد، كنت أعلم مسبقاً أن الجنوبيين يملكون طريقة تسخير النمور والفهود. وقد هيأت في شو ما يكسر هذا التشكيل: مع الجيش عشرون عربة، كلها مختومة ومحفوظة هنا. سأستخدم نصفها اليوم فقط، وأترك النصف الآخر لحاجة أخرى لاحقاً." فأمر حاشيته بإحضار عشر عربات مطلية بالزيت الأحمر إلى خيمته، وترك عشر عربات مطلية بالزيت الأسود في الخلف. لم يفهم أحد مراده. فتح كونغ مينغ الخزائن، فإذا بها وحوش عملاقة منحوتة من الخشب ومطلية بالألوان، كسوتها كلها فراء من خيوط صوفية ملونة بخمسة ألوان، ومخالبها وأسنانها من الحديد والصلب، وكل واحد منها يتسع لركوب عشرة ركاب. اختار كونغ مينغ أكثر من ألف جندي قوي البنية، وزود مئة منهم بمواد نارية ودخانية وضعها في أفواهها، وخبأها في الجيش. في اليوم التالي، قاد كونغ مينغ جيشه متقدماً ونشرهم عند مدخل الكهف. استطلع جنود مملكة مان، فدخلوا الكهف وأبلغوا ملك مان. ظن الملك العظيم مو لو أنه لا يقهر، فخرج مع منغ هو وجيش الكهف. كان كونغ مينغ بعمامته وريشة مروحتته وثوبه الطاوي جالساً في عربته. أشار منغ هو وقال: "الجالس في العربة هو تشو كه ليانغ! إن أمسكنا بهذا الرجل، حُسم الأمر!" أخذ الملك العظيم مو لو يرتمس التعاويذ ويهز الجرس. في لمح البصر، هبت عواصف عاتية، وخرجت الوحوش الكاسرة. هز كونغ مينغ مروحته، فعاد الريح تهب نحو صفوفهم، وخرجت الوحوش المصطنعة من صفوف شو. رأت الوحوش الحقيقية من كهف مان الوحوش العملاقة من صفوف شو تنفث ألسنة النار من أفواهها وتخرج دخاناً أسود من أنوفها، وتهز أجراساً نحاسية على أجسادها، وتبدي أنيابها ومخالبها، فلم تجرؤ الوحوش الشرسة على التقدم، بل عادت هاربة إلى كهف مان، وداست على جنود مان فأهلكت منهم عدداً لا يُحصى. قاد كونغ مينغ جيشه متقدماً، ونفخت الأبواق والطبول معاً، وشرع في المطاردة والقتل. سقط الملك العظيم مو لو قتيلاً في زحام المعركة. أما عشيرة منغ هو داخل الكهف فتركوا القصور وصعدوا الجبال وعبروها هرباً. واستولى جيش كونغ مينغ على كهف يين كينغ.
في اليوم التالي، كان كونغ مينغ بصدد تقسيم جيشه للقبض على منغ هو، إذ جاءه خبر: "إن صهر ملك مان منغ هو، رئيس كهف داي لاي، بعد أن نصح منغ هو بالاستسلام، لم يستجب، فأسره هو وزوجته تشو رونغ وعشرات من عشيرته جميعاً، وقدمهم للرئيس." فلما سمع كونغ مينغ ذلك، نادى تشانغ يي وما تشونغ، وأوعز لهما بتنفيذ خطة معينة. تسلح القائدان بالخطة، وقادا ألفي جندي قوي، ونصبا كمينهما في الرواقين. أمر كونغ مينغ حارس البابة أن يدخلهم جميعاً. جاء رئيس كهف داي لاي بحرفائه يحملون سيوفاً وفؤوساً، ومعهم منغ هو وعدة مئات آخرين، فسجدوا تحت القبة. صاح كونغ مينغ بصوت عالٍ: "قيدوهم!" فخرج الجنود الأقوياء من الرواقين، أمسك كل اثنين برجل، فتم تقييدهم جميعاً. ضحك كونغ مينغ وقال: "بأفكاركم الخبيثة الصغيرة هذه، كيف تخدعوني! لقد رأيتم أن أهل الكهف هم الذين أسروكم مرتين وقدموكم للاستسلام، ولم أقتلهم؛ فظننتم أنني صدقتكم تماماً، فجئتم متظاهرين بالاستسلام لتقتلوني في الكهف!" أمر الحراس بتفتيش أجسادهم، فإذا بهم جميعاً يخفون سكاكين حادة. سأل كونغ مينغ منغ هو قائلاً: "كنت تقول إنك لن ترضى حتى أُسرت في دارك؛ فكيف الحال اليوم؟" قال منغ هو: "هذا أننا جئنا بأنفسنا لنلقى حتفنا، وليس بقدرتك. لم أرضَ بعد." قال كونغ مينغ: "لقد أسرتك ست مرات، وما زلت لا ترضى؛ متى تريد إذن؟" قال منغ هو: "إذا أسرتني المرة السابعة، فسأخضع لك بكل إخلاص وأتعهد ألا أعود أبداً." قال كونغ مينغ: "تم تدمير عشك، فما الذي أخشاه!" فأمر الحراس فك قيودهم، وصرخ فيهم: "إن أُسِرتم هذه المرة، فإن تلفظتم بكلمة أخرى لن أسامحكم!" فانطلق منغ هو ورفاقه يغطون رؤوسهم ويهربون.
أما الجنود المنهزمون من مان فكان عددهم أكثر من ألف، معظمهم جرحى في فرارهم، فصادفوا ملك مان منغ هو. جمع منغ هو الجنود المهزومين، وسرّه ذلك بعض الشيء، فتشاور مع رئيس كهف داي لاي قائلاً: "احتل جيش شو كهفي، فأين ألجأ؟" قال رئيس كهف داي لاي: "هناك مملكة واحدة فقط تستطيع هزيمة شو." فسرّ منغ هو وقال: "إلى أين نذهب؟" قال رئيس كهف داي لاي: "على بعد سبعمائة لي في الجنوب الشرقي توجد مملكة اسمها مملكة وو قوه. ملكها وو تو غو، طوله اثنا ذراع، لا يأكل الحبوب الخمس، يتأفاس الحيات والوحوش الكاسرة؛ جسمه عليه حراشف، لا تقوى السيوف والنبال على اختراقه. جنوده كلهم يلبسون دروعاً من الكروم؛ تنمو هذه الكروم في شقوق الجبال وتلتف على الصخور؛ يأخذها أهل المملكة وينقعونها في الزيت نصف عام ثم يخرجونها لتجف تحت الشمس، ثم ينقعونها ويجففونها أكثر من عشر مرات، ثم يصنعون منها دروعاً؛ إذا لبسها المرء لم يغرق في الماء ولم يبتل، ولا تخترقها السيوف والنبال: لذلك تُسمى بجيش الدروع الكريمية. يمكنك يا الملك العظيم أن تذهب لطلب عونها. إن نصروك، فالقبض على تشو كه ليانغ سيكون كالسكين الحاد يشق الخيزران." فسرّ منغ هو جداً، فتوجه إلى مملكة وو قوه لزيارة وو تو غو. لم يكن في كهفه أي بناء، بل يسكن الجميع في حفريات الأرض. دخل منغ هو الكهف وسجد مرتين وروى له ما حدث. قال وو تو غو: "سأحشد جيش كهفي لأنتقم لك." فشكره منغ هو وسجد. عندها نادى وو تو غو قائدين من قادة الجيش: أحدهما اسمه تو آن، والآخر اسمه شي ني، وحشد ثلاثين ألف جندي يلبسون الدروع الكريمية، وانطلقوا من مملكة وو قوه باتجاه الشمال الشرقي. وصلوا إلى نهر اسمه نهر زهر الخوخ، على ضفتيه أشجار خوخ، تسقط أوراقه فيه عاماً بعد عام؛ إذا شرب منه إنسان من مملكة أخرى مات، أما إن شرب منه أهل مملكة وو قوه فزادتهم قوة وحياة. نزل جيش وو تو غو عند معبر زهر الخوخ ينتظر جيش شو.
أما كونغ مينغ فأرسل رجلاً من مان يستطلع أخبار منغ هو، فعاد وأبلغه: "إن منغ هو استعان بملك مملكة وو قوه، الذي قاد ثلاثين ألفاً من جيش الدروع الكريمية، وهم مخيمون الآن عند معبر زهر الخوخ. كما أن منغ هو جمع جنود مان من مختلف القبائل ليقاتلوا مجتمعين." فلما سمع كونغ مينغ ذلك، قاد جيشه متقدماً حتى وصل إلى معبر زهر الخوخ. نظر عبر النهر إلى جنود مان، فإذا بهم لا يشبهون البشر في شكلهم، شديدو القبح؛ وسأل أهل البلاد، فأخبروه أن أوراق الخوخ تتساقط في ذلك اليوم، فلا يجوز شرب الماء. تراجع كونغ مينغ خمسة لي ونزل خيامه، وترك وي يان يحرس المعسكر.
وفي اليوم التالي، عبر زعيم دولة وو قوه (وو غوه) مع كتيبة من جيش الدروع القِطَعِيَّة النهر، وكانت أصوات الطبول والواقيق تَدوِّي عاليًا. خرج وي يان بجيشه لاستقبالهم. انقضّ البرابرة كالسيل على الأرض. أطلق جيش شو سهامهم النشَّابية على الدروع القِطَعِيَّة، لكنها لم تخترقها وسقطت جميعها على الأرض؛ وضربات السيوف وطعنات الرماح لم تؤثّر فيها أيضًا. كان البرابرة يستخدمون سيوفًا حادة وشوكًا فولاذية، فلم يستطع جيش شو مقاومتهم، وفرّوا جميعًا. لم يُطاردهم البرابرة بل عادوا. عاد وي يان أيضًا، حتى بلغ مفترق نهر زهر الخوخ، فرأى البرابرة يعبرون الماء بدروعهم؛ ومن كان منهم مُتعَبًا، يخلع درعه ويضعه على سطح الماء ويجلس عليه ليعبر. عاد وي يان مسرعًا إلى المعسكر الكبير، وأبلغ كونغ مينغ، وحكا له تفاصيل ما حدث. طلب كونغ مينغ من لو كاي وأهل البلاد أن يسألوهم. قال لو كاي: "كنت أسمع دائمًا أن في جنوب البرابرة توجد دولة تُسمى وو قوه، ليس لها أخلاق! وعندهم دروع قِطَعِيَّة تحمي أجسادهم، يصعب إصابتها بسرعة. وعندهم أيضًا ماء زهر الخوخ المسموم، إذا شربه أهل هذه البلاد ازدادوا قوة وحيوية؛ أما إذا شربه أهل بلد آخر ماتوا. في مثل هذه الأرض البربرية، حتى لو حققت نصرًا كاملاً، ما الفائدة؟ أليس من الأفضل أن نسحب الجيش ونعود مبكرًا؟" ابتسم كونغ مينغ وقال: "لم أصل إلى هنا بسهولة، فكيف أذهب بهذه السرعة؟ سأجد غدًا حيلة لإخضاع البرابرة." فأمر تشاو يون بمساعدة وي يان في حراسة المعسكر، وألا يخرجا بخفة.
وفي اليوم التالي، أمر كونغ مينغ أهل البلاد بأن يرشدوه الطريق، وركب عربة صغيرة وذهب إلى مكان جبلي منعطف شمال مفترق نهر زهر الخوخ، ليرى تضاريس الأرض من كل جانب. حيث كانت الجبال وعرة والمرتفعات شديدة الانحدار، لم تستطع العربة المرور، فترك كونغ مينغ العربة وسير على قدميه. وفجأة وصل إلى جبل، فرأى واديًا يتلوى كأنه أفعى طويلة، تحيط به جدران صخرية عارية ملساء، لا توجد فيها أشجار، وفي وسطه طريق واسع. سأل كونغ مينغ أهل البلاد: "ما اسم هذا الوادي؟" أجاب أهل البلاد: "يُسمى هذا المكان وادي الأفعى الملتوي (بان شه قو). ومن يخرج من الوادي يصل إلى الطريق المؤدي إلى مدينة الأنهار الثلاثة (سان جيانغ)، وأمام الوادي مكان يُسمى تا لان ديان." فرح كونغ مينغ كثيرًا وقال: "هذا هو ما وهبني الله به النصر هنا!" ثم عاد من الطريق القديم، وركب عربته إلى المعسكر، ونادى ما داى وكَلَّفه قائلًا: "أعطيك عشر عربات صندوقية سوداء، تحتاج إلى ألف عود خيزران، وما يُوضع داخل الصناديق، هو كذا وكذا. خذ جيشك واحطر طرفي وادي الأفعى الملتوي، ونفِّذ الخطة كما أُمرت. أعطيك مهلة نصف شهر، لتجهز كل شيء. في الموعد، نفِّذ كما هو مخطط. إن تسرب الخبر، سأطبق عليك عقاب القانون العسكري." تلقى ما داى الخطة وانصرف. ثم نادى تشاو يون وكَلَّفه قائلًا: "اذهب إلى خلف وادي الأفعى الملتوي، واحطر طريق الأنهار الثلاثة الرئيسية على هذا النحو. جهّز ما تحتاجه في الوقت المحدد." تلقى تشاو يون الخطة وانصرف. ثم نادى وي يان وكَلَّفه قائلًا: "خذ جيشك وأنزل في معسكر عند مفترق نهر زهر الخوخ. إذا عبر البرابرة النهر لمقاتلتك، فتخلى عن المعسكر وتجه نحو حيث الراية البيضاء. في مهلة نصف شهر، يجب أن تخسر خمس عشرة معركة متتالية، وتتخلى عن سبعة معسكرات. إن خسرت أربع عشرة معركة فقط، فلا تأتِ لتراَني." تلقى وي يان الأمر، وكان غير راضٍ في قلبه، فبان الحزن على وجهه وانصرف. ثم نادى كونغ مينغ تشانغ يي وأمره بأن يأخذ جيشًا آخر ويبني معسكرات في الأماكن المحددة؛ وأمر تشانغ يي وما تشونغ بأن يأخذا الألف رجل الذين سلّموا أنفسهم من هذه المنطقة، وينفذا ما أُمرا به. فنفّذ الجميع ما أُمروا به.
أما مينغ هوو فقال لزعيم دولة وو قوه وو تو غو: "لدى تشو كه ليانغ حيل كثيرة، لا يستخدم إلا الكمائن. من الآن فصاعدًا عند القتال، مرِر الجيش قائلًا: كلما رأيتم واديًا تكثر فيه الأشجار والغابات، فلا تتقدموا بخفة." قال وو تو غو: "كلام الملك صحيح. لقد عرفت أن أهل الصين يكثرون من الحيل والمكائد. من الآن فصاعدًا سنتصرف وفق هذا الكلام. سأكون في المقدمة أقاتل، وأنت في الخلف توجّهني." انتهى تشاورهما. وفجأة جاء الخبر بأن جيش شو أقام معسكرًا شمال مفترق نهر زهر الخوخ. فأرسل وو تو غو قائدين من الأسرى ليقودا جيش الدروع القِطَعِيَّة عبر النهر لمقاتلة جيش شو. لم تمضَ إلا جولات قليلة حتى هُزم وي يان وفرّ. خشي البرابرة كمينًا، فلم يُطاردوا وعادوا بأنفسهم. وفي اليوم التالي، ذهب وي يان وأقام معسكرًا آخر. اكتشف البرابرس ذلك، فعبَروا النهر بجيشهم لمقاتلته. خرج وي يان لاستقبالهم. ولم تمضَ إلا جولات قليلة حتى هُزم وي يان وفرّ. طارد البرابرة لمسافة عشرات الأميال، فلم يجدوا أي حركة حولهم، فاستقروا في معسكر شو. وفي اليوم التالي، دعى القائدان الأسيران وو تو غو إلى المعسكر، وأخبراه بما حدث. فأخذ وو تو غو جيشه وتقدم بقوة، وطارد وي يان لمسافة. فرّ جيش شو تاركين دروعهم وأسلحتهم، ولم يروا إلا راية بيضاء أمامهم. قاد وي يان جيشه الهارب مسرعًا نحو الراية البيضاء، فوجد معسكرًا هناك، فاستقر فيه. تقدمت قوات وو تو غو طاردة، فتخلى وي يان عن المعسكر وفرّ. فحصل البرابرة على معسكر شو. وفي اليوم التالي، مضوا في المطاردة. عاد وي يان وقاتل، لكنه هُزم بعد ثلاث جولات فقط، وتجه نحو حيث الراية البيضاء، فوجد معسكرًا آخر، فاستقر فيه. وفي اليوم التالي، جاء البرابرة مرة أخرى. قاتل وي يان قليلاً ثم فرّ. واستولى البرابرة على معسكر شو.
وإليك خلاصة القول، كان وي يان يقاتل ويفرّ، وخسر خمس عشرة معركة متتالية، وتخلى عن سبعة معسكرات. تقدمت قوات البرابرة بقوة في المطاردة. كان وو تو غو في مقدمة الجيش يحطم الأعداء، وكلما رأى على الطريق مكانًا تكثر فيه الأشجار والغابات لم يتقدم؛ بل أرسل من يستطلع من بعيد، فرأى بالفعل الرايات تخفق بين ظلال الأشجار. قال وو تو غو لمينغ هوو: "لم يخرج الأمر عما توقعته يا ملك." ضحك مينغ هوو وقال: "لقد كشفنا حيلة تشو كه ليانغ هذه المرة! هزمتَه خمس عشرة معركة متتالية يا ملك، واستوليت على سبعة معسكرات، وفرّ جيش شو عند سماع صيتنا. لقد نفدت حيل تشو كه ليانغ؛ بهذه التقدمة الواحدة يُحسم الأمر!" فرح وو تو غو كثيرًا، ولم يعد يكترث لجيش شو.
في اليوم السادس عشر، قاد وي يان جنوده المهزومين المتبقين ليواجهوا جيش المدرعات من القصب، فتقدم وو تو غو راكباً على الفيل في المقدمة، يرتدي قبعة شعر الذئب ذات الشمس والقمر، وملفوفاً بقلادة من الذهب واللؤلؤ، وظهرت حراشف تنين حية تحت أضلاعه، وتلمع عيناه بنور خفيف، وأشار إلى وي يان ولعنه بشدة. فأدار يان جواده وفرّ. وتقدمت قوات البرابرة خلفه بقوة. قاد وييان جيشه عبر وادي الأفعى الملتوية، وسار نحو الراية البيضاء. قاد وو تو غو جيوش البرابرة وتبعهم مقتلاً. عندما نظر وو تو غو إلى الجبال فلم يجد فيها أشجاراً ولا عشباً، اطمأنه قلبه من الكمائن وتابع المطاردة. عندما بلغ وسط الوادي، رأى عشرات العربات الخشبية المغلفة بالأسود تسد الطريق. أبلغه جنود البرابرة: "هذا طريق إمداد الحبوب لجيش شو، ولما بلغ جيشكم تركوا عربات الحبوب وفرّوا." ففرح وو تو غو وحثّ جيشه على المطاردة. وعندما أوشك على الخروج من فم الوادي، لم يجد جيش شو، بل رأى أخشاباً وحجارة تتدحرج من فوق تسد فم الوادي. أمر وو تو غو جنوده بفتح الطريق والتقدم، فجأة رأى أمامه عربات كبيرة وصغيرة محملة بالحطب الجاف، وقد اشتعلت كلها بالنار. فسارع وو تو غو يأمر جيشه بالتراجع، فسمع جيشه الخلفي يصيح، وأُبلغ أن فم الوادي قد سدّ بالحطب الجاف، وأن العربات كانت محشوة بالبارود الذي اشتعل جميعاً. لما رأى وو تو غو عدم وجود أشجار أو عشب، لم يضطرب قلبه بعد، وأمر بالبحث عن طريق للفرار. فجأة رأى من أعلى الجبال من الجانبين أن المشاعل تُلقى عليهم، وحين تصل الشعلة إلى الأرض تشتعل فتائل البارود المدفونة فيها، وتنطلق قذائف الحديد من الأرض. امتلأ الوادي بنار متراقصة، فكل ما أصاب المدرعات من القصب لم تسلم. فأُحرق وو تو غو مع ثلاثين ألفاً من جيش المدرعات من القصب، وهم متشابكو الأذرع، وماتوا جميعاً في وادي الأفعى الملتوية. كان كونغ مينغ ينظر من أعلى الجبل إلى الأسفل، فرأى جنود البرابرة وهم يلهبون بالنار، أيديهم وأرجلهم ممدودة ومقبوضة، ومعظمهم أصابتهم قذائف الحديد فتحتوجوههم ورؤوسهم، وماتوا جميعاً في الوادي، وكانت رائحتهم لا تُطاق. بكى كونغ مينغ وتنهد قائلاً: "إن لي فضلاً على الدولة، لكنني لا بد أن أخسر من عمري!" فلم يسلم أحد من الضباط والجنود حوله من التأثر والحزن.
وقيل إن منغ هوه كان في معسكره ينتظر عودة أنباء جنود البرابرة. وفجأة جاءه أكثر من ألف رجل يبتسمون ويسجدون أمام المعسكر، يقولون: "جيش مملكة وو غو يحارب جيش شو، وقد حاصر زوغه ليانغ في وادي الأفعى الملتوية. نرجو من الملك العظمى التوجه هناك للمساندة. نحن أهل هذه المنطقة الأصليون، وأُكرهنا على الاستسلام لجيش شو، ولما علمنا بقدوم الملك العظمى جئنا لنعينك في القتال." ففرح منغ هوه كثيراً، وقاد عشيرته وجميع البرابرة الذين جمعهم، وركبوا خيولهم في الليل، وأمر جنود البرابرة بقيادته إلى الطريق. عندما بلغ وادي الأفعى الملتوية، رأى ناراً مشتعلة ورائحة كريهة لا تُطاق. فعلم أنه وقع في الفخ، وسارع يأمر جيشه بالتراجع، فخرجت عليه من اليسار قوات تشانغ يي ومن اليمين قوات ما Zhong، وهما يهاجمانه من جانبين. أراد منغ هوه المقاومة، فسمع صيحة عظيمة، وإذا بمعظم جنود البرابرة هم في الحقيقة جنود شو، فأسروا الملك البربري وعشيرته وجميع البرابرة المجتمعين.
خرج منغ هوه وحده على حصانه من الحصار، وسلك طريق الجبال. وبينما هو يسير، رأى في منخفض تلال مجموعة من الناس والخيول تخرج بعربة صغيرة، يجلس فيها رجل بمنديل حريري ومروحة من الريش، يرتدي رداء الرهبان الطاويين، إنه كونغ مينغ. فصاح كونغ مينغ بصوت عالٍ: "أيها المتمرد منغ هوه! كيف حالك اليوم؟" فسارع منغ هوه يدير حصانه ويفرّ. فظهر من جنبه جندي يعترض طريقه، إنه ما داي. لم يجد منغ هوه مهرباً، فأسره ما داي حياً. في هذه الأثناء، وصل وانغ بينغ وتشيانغ يي يقودان جيشاً إلى معسكر البرابرة، وأسروا السيدة تشو رونغ مع جميع أطفالها وشيوخها.
عاد كونغ مينغ إلى المعسكر، وجلس في خيمة القيادة، وقال للضباط: "إن هذه الخدعة التي استخدمتها لم تكن إلا مضطراً، وهي تضر كثيراً بالبركة الروحية. كنت أظن أن العدو سيظن أنني نصب كمينني في مكان كثير الأشجار، فجعلت أعلق الأعلام دون جنود، لكي أشكك في يقينه. وأمرت وي وين تشانغ بالهزيمة خمس عشرة مرة متتالية، لترسيخ يقينه. ورأيت أن وادي الأفعى الملتوية له طريق واحد فقط، وأن جانبيه من الحجر الأملس بلا أشجار، وأن أرضه كلها رمل، فأمرت ما داي بوضع العربات المغلفة بالأسود في الوادي، وكانت صناديق الزيت فيها محشوة بقذائف نارية معدة مسبقاً، تُسمى 'براميد الأرض'، كل قذيفة تحتوي على تسع قذائف، تُدفن على مسافة ثلاثين خطوة، ويُوصل بينها بقصبات الخيزران المفتوحة لتوصيل فتيل البارود؛ فبمجرد إطلاق واحدة تتحطم الجبال وتتشقق الصخور. وأمرت تشاو زي لون بإعداد عربات القش ووضعها في الوادي. وأمرت بتحضير أخشاب ضخمة وحجارة على الجبل. ثم أمرت وي يان باستدراج وو تو غو وجيش المدرعات من القصب إلى الوادي، وعندما يخرج وي يان يُقطع طريقهم ويُحرقون بعد ذلك. سمعت أن 'من ينتفع بالماء لا ينتفع بالنار.' فالمدرعات من القصب لا تُنفذ فيها السيوف ولا السهام، لكنها مبللة بالزيت، فحين تلامس النار تشتعل. وهؤلاء البرابرة عنيدون جداً، فبأي وسيلة غير النار يمكن الانتصار؟ إن جعلت أهل مملكة وو غو لا يبقى منهم جنس واحد، فهذا لذنبي العظيم!" فسجد الضباط جميعاً وقالوا: "حكمة رئيس الوزراء يعجز عنها حتى الأشباح!" فأمر كونغ مينغ بجلب منغ هوه. فجاء منغ هوه وسجد تحت الخيمة. فأمر كونغ مينغ بفك قيده، وأمر بوضعه في خيمة أخرى يُقدم له الخمر والطعام ليهدأ روعه. فدعا كونغ مينغ المسؤول عن الطعام والخمر إلى جواره، وأسرّ إليه بالأمر وصرفه.
وقيل إن منغ هوه كان مع السيدة تشو رونغ ومنغ يوو وسيد كهف داي وجميع عشيرته يشربون الخمر في الخيمة الأخرى. وفجأة جاء رجل وقال لمنغ هوه: "رئيس الوزراء يخجل ولا يريد مقابلتك. أرسلني لأطلق سراحك لتعود وتجمع جيشاً آخر لتقرير النصر. يمكنك الذهاب الآن بسرعة." فبكى منغ هوه وقال: "أن يُأسر سبع مرات ويُطلق سبع مرات، هذا لم يحدث في التاريخ. أنا وإن كنت من أهل البرية، فأعرف الآداب والفضيلة، أحقاً أن أكون بهذا العار؟" فسجد مع إخوته وأهله وعشيرته جميعاً تحت الخيمة، وأبدوا صدورهم معتذرين وقالوا: "جلالة رئيس الوزراء، لن يتمرد أهل الجنوب بعد اليوم!" فقال كونغ مينغ: "هل أسلمت الآن؟" فبكى منغ هوه واعتذر قائلاً: "أبنائي وأحفادي جميعاً يشعرون بفضل السماء والأرض الذي أوجدنا، فكيف لا أسلم؟" فدعا كونغ مينغ منغ هوه إلى الخيمة، وأقام وليمة احتفالية، وأمر أن يبقى حاكماً للكهف للأبد. كل الأراضي التي استولى عليها ردّها جميعاً. فما كان من عشيرة منغ هوه وجميع جنود البرابرة إلا أن شكروه وفرحوا وانطلقوا يقفزون من الفرح. قال أحد الشعراء لاحقاً يمدح كونغ مينغ:
مروحة من الريش ومنديل حريري تحت المظلة الخضراء،
بخدعة الأسر السبعة أخضع ملك البرابرة.
حتى اليوم تُروى أخبار جلالته في الكهوف والأودية،
وبنوا له معبداً على الهضبة العالية.
دخل المستشار فاي يي وقال منصحاً: "يا سيدنا المستشار الأكبر، إنك تقود الجنود بنفسك وتتوغل في الأراضي القفر لتخضع قوم المان. واليوم وقد استسلم زعيم المان، فلمَ لا تُعيّن له حكاماً يُقيمون معه ومع مينغ هوو للحراسة؟" قال كونغ مينغ: "في هذا الأمر ثلاث مشاكل: إن أبقينا غرباء وجب أن نُبقي معهم جنوداً، والجنود لا يجدون ما يأكلونه، وهذا أولاً. والمانيون منكسرون وقد هلك آباؤهم وإخوانهم، فإن أبقينا غرباء دون جنود فلن يؤول الأمر إلا إلى فتنة، وهذا ثانياً. والمانيون ارتكبوا مراراً جرائم العزل والقتل، مما جعلهم في ريبة وشك، فإن أبقينا غرباء فلن يثقوا بهم أبداً، وهذا ثالثاً. أما الآن فإني لن أُبقي أحداً ولن أنقل إمدادات، وسأتركهم في سلام وأمان." فاقتنع الجميع برأيه. وعندئذ شعر أهل أرض المان جميعاً بعطف كونغ مينغ وإحسانه، فبنوا له مزاراً يعبدونه فيه في حياته، ويتقربون إليه بالقرابين في كل فصل، ودعوه جميعاً بالأب الحنون. وقدّموا له اللؤلؤ والذهب والجواهر، والصبغ والأدوية، والثيران التي تحرث والخيول الحربية، دعماً لجيشه، وأقسموا ألا يعودوا للتمرد أبداً. وهكذا استقر الجنوب.
وُيُروى أن كونغ مينغ قد أقام الوليمة للجنود واحتفل بهم، ثم قاد الجيش عائداً إلى شو، وأمر وي يان أن يقود قواته ليكون طليعة الجيش. ما إن وصل وي يان بجيشه إلى نهر لو حتى تلبدت السماء بالغيوم، وهبت عاصفة هوجاء على صفحة الماء، تحمل الرمال والحجارة، فعجز الجيش عن التقدم. عاد وي يان بجيشه وأخبر كونغ مينغ. فأرسل كونغ مينغ في طلب مينغ هوو وسأله عن هذه الحادثة. وكما قيل:
أهل المان خارج الحدود قد خضعوا وأطاعوا،
وحوش الماء على الضفة قد تمادت وطغت.
وما قال مينغ هوو بشأن ذلك، ستعرفه في المقطع القادم.
Chapter 90
Kongming released Meng Huo and his men. Yang Feng and his sons were all granted official titles and ranks, and the cave troops were richly rewarded. Yang Feng and his men bowed in thanks and departed. Meng Huo and his men fled back to the Silver Pit Cave through the night. Outside the cave were three rivers: the Lu River, the Gannan River, and the Xicheng River. The three rivers converged there, hence the name "Three Rivers." To the north of the cave, the land stretched flat for over three hundred li, abundant in all manner of things. Two hundred li to the west of the cave lay salt wells. Two hundred li to the southwest, one reached the Lu and Gannan rivers. Three hundred li to the south was the Liangdu Cave, which contained mountains encircling it. Silver ore was mined from these mountains, and so the place was called Silver Silver Pit Mountain. Within the mountains, palaces and towers were built as the lair of the barbarian king. A temple was erected there, called the "Family Ghost" temple. Cattle and horses were slaughtered and offered in sacrifice in all four seasons, a practice called "Divining the Ghosts." Every year, people from Shu and from foreign lands were sacrificed. When someone fell ill, they refused medicine and instead prayed to the shaman priests, a practice called the "Medicine Ghost." In that land there were no laws or punishments—those who committed crimes were simply beheaded. When a girl came of age, she bathed in the streams, and men and women mingled freely, pairing off as they wished without restraint from their parents, a custom called "Learning the Arts." In years when the rains were timely and the seasons harmonious, they planted rice; if the harvest failed, they killed snakes for stew and cooked elephants for rice. In every district, the leading households were called "Cave Lords," and the next were called "Chieftains." On the first and fifteenth of every month, they all gathered at the Three Rivers city to trade and exchange goods. Such were their customs.
Now Meng Huo gathered over a thousand of his kinsmen in the cave and said to them, "I have suffered repeated humiliation at the hands of the Shu forces, and I have sworn to have my revenge. Do you have any worthy counsel?" Before he had finished speaking, one man stepped forward and said, "I can recommend a man who can defeat Zhuge Liang." All eyes turned to him—it was Meng Huo's brother-in-law, currently a chieftain of the Eight Tribes, known as the Dailai Cave Lord. Meng Huo was overjoyed and asked eagerly who this man was. The Dailai Cave Lord said: "To the southwest lies the Eight Na Cave. Its lord, King Mumu, is deeply versed in sorcery. He rides an elephant when he goes forth, can summon wind and rain, and is always accompanied by tigers, leopards, wolves, venomous serpents, and scorpions. He commands thirty thousand divine soldiers of great valor. My lord, you may write a letter and prepare gifts, and I will go in person to beg his aid. If this man agrees, what need we fear from the Shu army?" Meng Huo was delighted and ordered his uncle-by-marriage to write the letter and go. He then ordered King Duosi to defend the Three Rivers city as a forward barrier.
Kongming led his army straight to the Three Rivers city. Gazing from afar, he saw that the city was flanked by rivers on three sides and connected by dry land on one side. He dispatched Wei Yan and Zhao Yun with one division to attack the city by the dry road. When the troops reached the city walls, arrows and crossbow bolts rained down from above. The people of the cave were skilled with the crossbow—a single crossbow could fire ten bolts at once, and the arrowheads were all tipped with poison. Anyone struck by an arrow would find their flesh rotting away, their internal organs exposed, and would die. Zhao Yun and Wei Yan could not prevail and returned to Kongming to report the matter of the poison arrows. Kongming himself rode in a small carriage to the front to observe the situation, then returned to camp and ordered the army to withdraw several li and make camp. The barbarian soldiers, seeing the Shu forces retreat far away, all laughed and congratulated one another, suspecting that the Shu army had withdrawn out of fear. That night they slept peacefully and sent out no scouts.
After Kongming had ordered the army to withdraw, he closed the camp and sent no one out. For five consecutive days, he issued no commands. At dusk, a gentle breeze suddenly arose. Kongming issued an order: "Every soldier must produce a strip of cloth from his garment, to be inspected at the first watch. Anyone without one will be beheaded." The generals did not understand his intent, but the soldiers prepared as ordered. At the first watch, he issued another order: "Every soldier must produce a strip of cloth from his garment and use it to wrap a bundle of earth. Anyone without one will be beheaded." The soldiers again did not understand his intent but prepared as ordered. Kongming then issued a third order: "All troops are to deliver their bundles of earth beneath the walls of the Three Rivers city. Those who arrive first will be rewarded." Upon hearing this order, the soldiers all wrapped clean earth and raced to the city walls. Kongming had the earth piled to form a ramp to the city wall, and the first to ascend would be credited with the greatest merit. Thereupon the Shu soldiers—over a hundred thousand, along with more than ten thousand surrendered troops—dumped all their bundles of earth beneath the walls at once. In an instant, the piled earth formed a mountain that reached the top of the walls. At a single signal, the Shu soldiers all swarmed up onto the walls. The barbarian soldiers hastily loosed their crossbows, but most of them had already been seized, and the rest abandoned the city and fled. King Duosi perished in the chaos of battle. The Shu generals led their troops to pursue and slaughter the enemy on every road. Kongming captured the Three Rivers city, and all the treasures found there were distributed as rewards to the three armies. The defeated and scattered barbarian soldiers fled back to Meng Huo and reported: "King Duosi is dead. We have lost the Three Rivers city." Meng Huo was greatly alarmed.
Just as Meng Huo was worrying over the matter, a report came that the Shu soldiers had crossed the river and were now encamped before his stronghold. Meng Huo was greatly alarmed. Suddenly, from behind the screen, a figure emerged laughing loudly. "You call yourself a man, yet you have no wit!" the figure said. "I may be only a woman, but I am willing to go out and fight for you." Meng Huo looked and saw it was his wife, Lady Zhurong.
Lady Zhurong had lived among the southern barbarians for generations, a descendant of the ancient Zhurong clan. She was skilled in the use of flying darts, which she could throw with unerring accuracy. Meng Huo rose and thanked her. The lady mounted her horse with great cheer, leading several hundred fierce clan warriors and fifty thousand fresh troops from the caves. They marched out from the Silver Pit Palace to face the Shu army.
No sooner had they passed the mouth of the cave than a body of soldiers blocked their way. At the head of the Shu forces was Zhang Ni. The barbarian soldiers at once spread out on both flanks. Lady Zhurong had five flying darts stuck in her back, and she gripped an eighteen-foot spear. She rode a curly-haired reddish horse. Zhang Ni was secretly amazed at the sight. The two spurred their horses and engaged. After only a few exchanges, the lady turned her horse and fled. Zhang Ni gave chase, but a flying dart came down through the air. He hastily raised his arm to block it, but it struck him squarely in the left arm, and he tumbled from his horse. The barbarian soldiers raised a great shout and seized Zhang Ni, binding him.
Ma Zhong heard that Zhang Ni had been captured and rushed out to rescue him, but he too was quickly bound by the barbarian soldiers. He saw Lady Zhurong sitting upright on her horse, spear in hand, and in fury charged forward to fight—but his horse stumbled, and he was also captured. Both were led into the cave to see Meng Huo. Meng Huo laid out a feast to celebrate. The lady ordered the guards to bring out Zhang Ni and Ma Zhong for execution. Meng Huo stopped her, saying, "Zhuge Liang has spared me five times. If I kill his officers now, it would be unrighteous. Let us keep them imprisoned in the cave. When we capture Zhuge Liang, we can kill them then." The lady agreed, and they drank and made merry.
Meanwhile, the defeated soldiers returned to Kongming and reported what had happened. Kongming at once summoned Ma Dai, Zhao Yun, and Wei Yan, gave each of them instructions, and sent them out with their troops. The next day, barbarian scouts reported to the cave that Zhao Yun was challenging them to battle. Lady Zhurong immediately mounted her horse and rode out to meet him. The two fought only a few bouts before Zhao Yun turned and fled. The lady, fearing an ambush, halted her troops and turned back. Wei Yan then led his soldiers forward to challenge. The lady rode out to meet him. In the midst of fierce fighting, Wei Yan feigned defeat and fled, but the lady did not pursue. The next day, Zhao Yun came again to challenge, and the lady led her cave troops out to meet him. After only a few exchanges, Zhao Yun feigned defeat and fled, but the lady kept her spear lowered and did not give chase. Just as she was about to withdraw her troops and return to the cave, Wei Yan led his soldiers forward, shouting insults. The lady, furious, leveled her spear and charged at Wei Yan. Wei Yan turned his horse and fled. The lady, burning with rage, pursued him. Wei Yan spurred his horse into a narrow mountain path. Suddenly a loud noise sounded from behind. Wei Yan turned his head and saw the lady slumped over her saddle, fallen from her horse—Ma Dai had been lying in wait here and had tripped her horse with a lasso. She was seized, bound, and carried back to the main camp. When the barbarian officers and cave troops came to rescue her, Zhao Yun cut them to pieces in a single charge.
Kongming sat in his tent. Ma Dai brought Lady Zhurong before him. Kongming at once ordered the guards to remove her bonds and invited her to a separate tent, where he offered her wine to calm her fears. He then sent an envoy to Meng Huo, proposing to exchange the lady for the two captured officers, Zhang Ni and Ma Zhong. Meng Huo agreed, released Zhang Ni and Ma Zhong, and returned them to Kongming. Kongming then escorted the lady back to the cave. Meng Huo received her, both pleased and vexed.
Then a report came that the chieftain of Bana Cave had arrived. Meng Huo went out to meet him. He saw a man riding a white elephant, wearing golden pearls and jeweled ornaments at his waist, with two broadswords hanging from his belt. He was surrounded by a retinue who kept tigers, leopards, wolves, and wild beasts, and they all crowded in together. Meng Huo bowed twice and tearfully told him of all that had happened. The Great Chieftain Mukan promised to avenge him. Meng Huo was overjoyed and laid out a feast in his honor.
The next day, the Great Chieftain Mukan led his cave troops out, bringing fierce beasts with them. Zhao Yun and Wei Yan, learning that the barbarian soldiers had emerged, drew up their forces in battle array. The two generals rode side by side at the front of the formation to observe. They saw that the barbarian soldiers' banners and equipment were all strange: most of the men wore no armor or clothing at all, going entirely naked, with hideous faces; each man carried four sharp knives. The army used no drums or horns, but sounded gongs as signals. The Great Chieftain Mukan wore two jeweled swords at his belt, held a staff bell in his hand, and rode a white elephant, emerging from the center of the great banner.
Zhao Yun turned to Wei Yan and said, "We have fought on battlefields all our lives, but we have never seen such a sight." As the two were pondering this, they saw the Great Chieftain Mukan muttering some incantation, shaking his staff bell. Suddenly a great wind arose, whipping up sand and stones like a sudden storm. At the blast of a painted horn, tigers, leopards, wolves, venomous snakes, and fierce beasts came rushing forth on the wind, baring their fangs and claws, charging straight at the Shu soldiers. The Shu troops could not withstand them and fell back. The barbarian soldiers pursued, driving them all the way to the boundary road of the Three Rivers before turning back.
Zhao Yun and Wei Yan gathered the defeated troops and came to Zhuge Liang's tent to confess their failure, giving a detailed account of the events. Zhuge Liang smiled and said, "The fault is not yours. Before I even left my thatched cottage, I knew in advance that the Southern Savages had a method of driving tigers and leopards. While in Shu, I had already prepared the means to defeat this formation: with the army there are twenty wagons, all sealed and stored here. Today we shall use half; the other half shall be kept for future use." He then ordered his attendants to bring ten red-oiled cabinet wagons to his tent, leaving ten black-oiled cabinet wagons behind. None of the men understood his intention. Zhuge Liang opened the cabinets, revealing huge wooden beasts, painted in bright colors, clothed in garments of five-colored floss, with iron and steel for teeth and claws, each capable of carrying ten riders. Zhuge Liang selected over a thousand sturdy soldiers, gave each a hundred of the beasts, loaded their mouths with pyrotechnic materials, and concealed them in the army. The next day, Zhuge Liang advanced his forces in great force and deployed them at the mouth of the cave. The savage soldiers learned of this and entered the cave to report to the King. The Great Lord of Mulu, believing himself invincible, went out with Meng Huo and the cave troops. Zhuge Liang, wearing a silk headband and feather robe, robed in a Daoist cloak, sat calmly in his carriage. Meng Huo pointed and said, "The one sitting in that carriage is Zhugeliang! If we capture this man, our great enterprise is assured!" The Great Lord of Mulu recited incantations and shook his handbell. In an instant, a great wind arose and fierce beasts charged forth. Zhuge Liang waved his feather fan, and the wind turned back and blew upon the enemy formation. The false beasts from the Shu lines surged forward. The real beasts of the savage cave saw the great beasts from the Shu formation breathing fire from their mouths, black smoke from their noses, shaking copper bells on their bodies, baring fangs and claws as they advanced. The savage beasts dared not press forward and fled back to the cave, trampling and overthrowing countless savage soldiers in their flight. Zhuge Liang drove his troops forward with a great advance, drums and horns sounding in unison, pursuing and slaying as they went. The Great Lord of Mulu perished in the chaos of battle. Within the cave, all of Meng Huo's kinsmen and followers abandoned their palace halls and fled over mountains and ridges. Zhuge Liang's great army occupied the Silver Pit Cave.
The next day, Zhuge Liang was about to divide his forces to capture Meng Huo when a report came: "The Cave Lord Daidai, Meng Huo's brother-in-law, urged Meng Huo to surrender, but Huo refused. Daidai has now seized Meng Huo, Lady Zhurong, and several hundred of their kinsmen, and presents them to the Prime Minister." Upon hearing this, Zhuge Liang summoned Zhang Yi and Ma Zhong and gave them secret instructions. The two generals received the plan and led two thousand elite soldiers, hiding them in the corridors on both sides. Zhuge Liang then ordered the gate guards to let them all enter. The Cave Lord Daidai led armed men bringing Meng Huo and several hundred others as prisoners, and they bowed before the hall. Zhuge Liang shouted loudly, "Seize them for me!" The strong soldiers from both corridors rushed out, two men seizing one, and all were bound. Zhuge Liang laughed loudly and said, "How could your petty schemes deceive me! You saw that both times it was men from your own caves who captured you and brought you to surrender, and I did no harm. You thought I deeply trusted you, so you came with a false surrender, hoping to kill me within the cave!" He ordered the guards to search them, and indeed each man carried sharp blades. Zhuge Liang asked Meng Huo, "You originally said you would only submit if captured in your own home. How is it now?" Huo replied, "This time we came of our own accord to deliver ourselves to death—it is not your doing. My heart is not yet convinced." Zhuge Liang said, "I have captured you six times, and still you are not convinced. When will you be?" Huo said, "When you capture me for the seventh time, I shall wholeheartedly submit and swear never to rebel again." Zhuge Liang said, "Your lair is already destroyed—what concern have I?" He ordered the guards to remove their bonds and rebuked them: "If you evade again this time, I shall show no mercy!" Meng Huo and the others fled with their heads tucked between their legs.
Now it happened that over a thousand defeated savage soldiers, most of them wounded, were fleeing when they happened upon King Meng Huo. Huo gathered the defeated troops and felt somewhat encouraged. He consulted with the Cave Lord Daidai, saying, "My cave dwelling is now occupied by the Shu army. Where can I go to find refuge?" The Cave Lord Daidai said, "There is only one kingdom that can defeat Shu." Huo asked joyfully, "Where can we go?" Daidai said: "Seven hundred li to the southeast there is a kingdom called the Kingdom of Wuge. Its ruler is Wugu Gu, who is twelve feet tall, eats no grain, but feeds on living snakes and fierce beasts. His body is covered in scales and armor, so that swords and arrows cannot penetrate it. His soldiers all wear rattan armor. The rattan grows in mountain stream valleys, coiling along stone walls. The people of the kingdom gather it and soak it in oil for half a year before taking it out to dry in the sun. They dry it and soak it again, over ten times in all, before finally fashioning it into armor. When worn on the body, one can cross rivers without sinking, pass through water without getting wet, and swords and arrows cannot pierce it. For this reason it is called the Rattan Armor Army. Your Majesty may go and seek their aid. If you obtain their help, capturing Zhugeliang will be as easy as a sharp knife splitting bamboo." Meng Huo was overjoyed and went to the Kingdom of Wuge to see Wugu Gu. The cave had no halls or dwellings—all lived in earthen pits. Meng Huo entered the cave and bowed twice, tearfully recounting what had happened. Wugu Gu said, "I shall raise the troops of my own cave to avenge you." Huo bowed gratefully in thanks. Thereupon Wugu Gu summoned two captured commanding officers—one named Tu'an, one named Xi'ni—and raised thirty thousand soldiers, all wearing rattan armor. They departed the Kingdom of Wuge and came northeast. They reached a river called Peach Blossom Water, on both banks of which stood peach trees whose leaves had fallen into the water over the years. If people of other kingdoms drank from it, they would all die; but when the people of Wuge drank from it, they gained double vigor. Wugu Gu's troops made camp at Peach Blossom Crossing and awaited the Shu army.
Now it happened that Zhuge Liang had sent savage scouts to learn of Meng Huo's movements. They returned and reported: "Meng Huo has sought the aid of the King of Wuge, who leads thirty thousand rattan-armored troops now encamped at Peach Blossom Crossing. Meng Huo is also gathering savage soldiers from various tribes to join forces and resist." Upon hearing this, Zhuge Liang advanced with his army all the way to Peach Blossom Crossing. Gazing across the river, he saw the savage soldiers, who did not resemble human beings and were exceedingly hideous. He asked the locals, who told him that the peach leaves were falling that very day and the water could not be drunk. Zhuge Liang withdrew five li and made camp, leaving Wei Yan to guard the encampment.
The next day, the ruler of the Wuge Kingdom led a force of rattan-armored soldiers across the river, beating their drums and gongs with a thunderous clamor. Wei Yan led his troops out to meet them. The barbarian soldiers swept in like a tide. The Shu forces fired crossbows at the rattan armor, but the arrows could not penetrate it—they all fell to the ground. Swords and spears likewise could not pierce it. The barbarian soldiers all wielded sharp blades and steel tridents. The Shu troops had no way to withstand them and were utterly routed. The barbarians did not pursue but withdrew. Wei Yan returned to camp and hastened to the Peach Blossom Crossing, where he saw the barbarian soldiers crossing the water with their armor on; those who were exhausted removed their armor, set it upon the water's surface, and sat upon it to cross. Wei Yan hurried back to the main camp and reported to Kongming in full detail. Kongming summoned Lü Kai and local natives to inquire. Lü Kai said, "I have long heard of a Wuge Kingdom among the southern barbarians, a people devoid of all human decency. They have rattan armor to protect their bodies, which is most difficult to breach. Moreover, there is the Peach-Leaf Malignant Water: those native to this land drink it and gain vigor; anyone from another land who drinks it dies. Such a barbarian region—even if we conquered it entirely, what would be the benefit? It would be better to withdraw our troops and return early." Kongming smiled and said, "I did not reach this place lightly—how can I simply leave? Tomorrow I shall have my own strategy for pacifying the barbarians." He then ordered Zhao Yun to assist Wei Yan in guarding the camp, and commanded them not to venture out lightly.
The next day, Kongming ordered local natives to guide him. He rode in a small carriage to a remote location north of the Peach Blossom Crossing and surveyed the terrain extensively. Where the mountains were steep and the ridges rugged, the carriage could not proceed, so Kongming abandoned it and walked on foot. He suddenly came upon a mountain and saw below it a valley shaped like a long serpent, with sheer rocky walls on all sides and no trees, and a single road running through the middle. Kongming asked the local native, "What is this valley called?" The native replied, "This place is called Coiled Serpent Valley. Beyond it is the main road to Sanjiang City; the area before the valley is called Talang Marsh." Kongming was overjoyed and said, "Heaven has granted me the means to achieve success here!" He retraced his steps, returned to his carriage, and went back to camp. He summoned Ma Dai and instructed him: "I will give you ten black oil cabinet carts and a thousand bamboo poles. The contents of the cabinets are to be prepared thus and thus. Take your own troops and occupy both ends of Coiled Serpent Valley, and carry out these orders accordingly. You have a fortnight to complete everything. When the time comes, set everything up as directed. If word leaks out, you will be dealt with under military law." Ma Dai received his orders and departed. He then summoned Zhao Yun and instructed him: "Go to the main road before Sanjiang City behind Coiled Serpent Valley and guard it thus and thus. Complete the required preparations within the appointed time." Zhao Yun received his orders and departed. He then summoned Wei Yan and instructed him: "Take your own troops and camp at the Peach Blossom Crossing. If the barbarian soldiers cross the water to attack you, abandon your camp and flee toward the place where you see the white banner. Within a fortnight, you must lose fifteen consecutive engagements and abandon seven encampments. If you lose only fourteen, do not come to see me." Wei Yan received his orders, but his heart was not pleased, and he left in dejection. Kongming also summoned Zhang Yi and ordered him to lead another force to build encampments at the designated location. He then ordered Zhang Yi and Ma Zhong to lead the thousand surrendered natives of this region and carry out their assigned tasks. All departed to execute their plans accordingly.
Now, Meng Huo said to the ruler of the Wuge Kingdom, Wugu Gu, "Zhuge Liang is full of cunning stratagems, relying solely on ambushes. From now on, when we engage him in battle, instruct our armies: wherever you see mountains and valleys with dense forests, do not advance lightly." Wugu Gu said, "The King speaks wisely. I already know that the people of the Central Kingdom are full of treacherous schemes. From now on we will act according to this principle. I will fight in the front; you will guide me from behind." The two had finished their deliberations when a report came: Shu troops had erected a camp north of the Peach Blossom Crossing. Wugu Gu immediately dispatched two captive chieftains to lead the rattan-armored army across the river to engage the Shu forces. After only a few exchanges, Wei Yan was routed and fled. The barbarian soldiers, fearing an ambush, did not pursue but withdrew on their own. The next day, Wei Yan went out and erected another camp. The barbarian scouts learned of it and led their forces across the river to fight. Wei Yan came out to meet them. After only a few exchanges, Wei Yan was routed and fled. The barbarians pursued for more than ten li, but seeing no movement on all sides, they occupied the Shu camp. The next day, the two captive chieftains invited Wugu Gu to the camp and reported what had happened. Wugu Gu then led his troops in a major advance and pursued Wei Yan for one engagement. The Shu soldiers all threw down their armor and weapons and fled. Ahead, they saw a white banner. Wei Yan led his defeated troops in a rush toward the white banner, where there was already a camp, and they took up position there. Wugu Gu drove his troops in pursuit, and Wei Yan abandoned the camp and fled. The barbarians seized the Shu encampment. The next day, they again pursued forward. Wei Yan turned to engage them but was defeated after only a few exchanges and fled toward the white banner, where there was another camp. Wei Yan occupied it. The next day, the barbarians arrived again. Wei Yan fought briefly and fled once more. The barbarians took the Shu camp.
Without dwelling on every detail, Wei Yan fought and retreated, having lost fifteen consecutive engagements and abandoned seven camps. The barbarians pressed forward in pursuit. Wugu Gu himself fought at the head of the army, but wherever he saw thick forests along the way, he did not advance; instead he sent men to look from a distance, and indeed saw banners fluttering among the shade of the trees. Wugu Gu said to Meng Huo, "Truly, it is just as the King predicted." Meng Huo laughed loudly and said, "Zhuge Liang has been seen through this time! The King has defeated him fifteen times in succession and seized seven camps. The Shu troops flee at the mere sight of us. Zhuge Liang is now at his wits' end. With just this one advance, the great matter will be settled!" Wugu Gu was overjoyed and thereafter paid the Shu forces no mind.
On the sixteenth day, Wei Yan led his defeated and battered troops to engage the rattan-armored soldiers. Wutu Gu rode forth at the head upon an elephant, wearing a hat adorned with the sun, moon, and wolf whiskers, his body draped in golden pearls and jeweled netting. His ribs protruded through living-scale armor, and a faint light glinted from his eyes. He pointed at Wei Yan and hurled insults. Wei Yan turned his horse and fled. The barbarian soldiers surged forward. Wei Yan led his troops around the Coiling Serpent Valley, heading toward the white banner. Wutu Gu commanded his forces in pursuit. Wutu Gu saw that the mountains above had no trees or vegetation, concluded there could be no ambush, and pressed the chase without fear. When they reached the valley, he found dozens of black oil cabinet wagons blocking the road. The barbarian soldiers reported, "This is the Shu army's grain supply route. When they learned the Great King's forces had arrived, they abandoned their grain wagons and fled." Wutu Gu was overjoyed and urged his troops forward. As they were about to exit the valley mouth, they saw no Shu soldiers—only logs and boulders tumbling down, blocking the valley entrance. Wutu Gu ordered his men to clear a path and advance. Then he saw large and small carts ahead, loaded with dry kindling, all ablaze. Wutu Gu hastily ordered a retreat, but cries arose from the rear army reporting that the valley mouth had been blocked with dry kindling, and the carts had all contained gunpowder, now burning together. Wutu Gu, seeing no vegetation around, was not yet alarmed and ordered his men to find another path. Then they saw torches hurled from both sides of the mountain. Wherever the torches landed, the buried fuse lines ignited, and iron bombs flew up from the ground. Firelight danced wildly throughout the valley. Wherever the rattan armor was touched, it caught without fail. Wutu Gu and his thirty thousand rattan-armored soldiers were burned so thoroughly that they clung to one another in death within the Coiling Serpent Valley. Kongming, watching from the mountain above, saw the barbarian soldiers writhing and kicking in the flames, most with their heads and faces shattered by the iron bombs, all dead in the valley, the stench unbearable. Kongming shed tears and sighed, "Though I have rendered service to the state, I shall surely shorten my lifespan!" The officers and soldiers around him were all moved.
Now Meng Huo, in his camp, was awaiting news of the barbarian soldiers. Suddenly over a thousand men came laughing and bowing before the camp, saying, "The soldiers of the Wuguo Kingdom fought a great battle with the Shu army and have surrounded Zhuge Liang in the Coiling Serpent Valley. We have come especially to invite the Great King to go to their aid. We are all men of this native cave. We surrendered to Shu against our will, but now that we know the Great King has arrived, we have come specially to assist in battle." Meng Huo was overjoyed. He immediately led his clan and the assembled barbarian peoples, mounted their horses through the night, and ordered the barbarian soldiers to guide them. When they reached the Coiling Serpent Valley, they saw flames rising high and a stench that was hard to bear. Meng Huo knew he had been tricked and was hastily retreating when Zhang Yi on the left and Ma Zhong on the right attacked with their forces from both sides. Meng Huo was about to resist when a great cry arose—more than half of the barbarian soldiers were actually Shu soldiers. They captured Meng Huo's clan and all the assembled barbarian peoples.
Meng Huo fought his way out alone on horseback and fled along a mountain path. As he rode, he saw a small band of men and horses emerging from a mountain hollow, escorting a small carriage. Seated in the carriage was a man wearing a silk headband and feathered fan, dressed in a Daoist robe—it was Kongming. Kongming shouted loudly, "Rebel Meng Huo! How do you fare this time?" Meng Huo turned his horse to flee. A general appeared from the side, blocking his path—it was Ma Dai. Meng Huo was caught off guard and was taken alive by Ma Dai. By this time, Wang Ping and Zhang Yi had led a force to the barbarian camp and captured Lady Zhurong and all her household.
Kongming returned to his camp and sat in his command tent. He addressed his generals: "The stratagem I employed today was used out of necessity and has greatly harmed my hidden virtue. I reckoned the enemy would expect me to set an ambush amid dense forests and vegetation, so I instead placed banners empty of troops to confuse their minds. I ordered Wei Wenchang to lose fifteen consecutive battles to strengthen their resolve. I saw that the Coiling Serpent Valley had only one path, with bare stone walls on either side and no trees, only sandy soil below. Therefore I ordered Ma Dai to place the black oil cabinets in the valley, with the wagons and cabinets containing pre-made fire bombs called 'land mines,' each bomb concealing nine smaller ones, buried thirty paces apart, connected by bamboo tubes with贯通 joints to carry the fuse lines. Once triggered, they would shatter mountains and split rocks. I also ordered Zhao Zilong to prepare the hay carts and place them in the valley. On the mountain, I had logs and boulders prepared. Then I ordered Wei Yan to lure Wutu Gu and the rattan-armored army into the valley. Once Wei Yan had passed through, I blocked their route and set the fires afterward. I have heard: 'What profits from water must suffer from fire.' Though the rattan armor cannot be pierced by swords or arrows, it is soaked in oil and will inevitably catch fire. These barbarian soldiers are so stubborn—without fire attack, how could we prevail? That the people of the Wuguo Kingdom were left without survivors is my great sin!" All the generals bowed and prostrated themselves, saying, "The Prime Minister's celestial schemes are beyond even the divination of ghosts and spirits!" Kongming ordered Meng Huo brought before him. Meng Huo knelt below the tent. Kongming had his bonds removed and directed that he be given wine and food in a separate tent to calm his fright. Kongming summoned the officer in charge of food and wine to his couch and gave him secret instructions, then sent him away.
Now Meng Huo, Lady Zhurong, Meng You, the Daizhu Cave Master, and all his clan members were drinking wine in the separate tent. Suddenly a man came to the tent and said to Meng Huo, "The Prime Minister is ashamed and does not wish to see you. He has sent me to release you so you can return, gather more men and horses, and decide the outcome in another battle. You may leave at once." Meng Huo wept and said, "To be captured seven times and released seven times—this has never happened since ancient times. Though I am a man beyond civilization, I understand propriety and righteousness. Must I be so shameless?" He then, together with his brothers, wife, sons, and clan members, all prostrated themselves before the tent, baring their shoulders and apologizing, saying, "The Prime Minister's celestial might is such that the southern peoples will never rebel again!" Kongming said, "Do you submit now?" Meng Huo wept and replied, "My children and grandchildren for generations will be grateful for the grace that covers and nourishes them like heaven and earth. How could we not submit?" Kongming then invited Meng Huo to his tent, held a feast in celebration, and appointed him permanent cave master. All the lands that had been seized were returned. Meng Huo's clan and all the barbarian soldiers were filled with gratitude and departed joyfully.
A later poet praised Kongming thus:
With feathered fan and silk-wrapped banner, green canopy held high,
Seven captures—a brilliant scheme to subdue the barbarian king.
To this day the streams and caves transmit his awe-inspiring virtue,
And temples are built on the high plateau in his honor.
Fei Wei, the Chief Counselor, came forward to remonstrate, saying, "Now Your Excellency has personally led the troops deep into these barren lands to bring the southern tribes under submission. Since the King of the Man has already surrendered, why not appoint officials to govern alongside Meng Huo and have them defend the territory together?"
Zhuge Liang replied, "There would be three difficulties in doing so. First, if we leave outsiders, we must also leave troops, but the troops would have no provisions—this is the first difficulty. The Man people have suffered defeat, and their fathers and brothers have been killed; if we leave outsiders without leaving troops, disaster is certain—this is the second difficulty. The Man have repeatedly committed the crimes of deposing and killing, and they harbor suspicions of their own; if we leave outsiders, they will never trust them—this is the third difficulty. Now I leave neither men nor grain shipments, and we shall live together in peace without incident."
All present were convinced. Thereupon the people of the Man region, moved by Zhuge Liang's kindness, erected a living shrine in his honor, offering sacrifices to him in all four seasons, and called him "Merciful Father." They sent pearls and precious treasures, cinnabar lacquer and medicinal herbs, oxen and war horses to supply the army, and swore never to rebel again. The south was now pacified.
Meanwhile, after Zhuge Liang had finished feasting his troops and began the return march to Shu, he ordered Wei Yan to lead his own troops as the vanguard. Wei Yan had advanced as far as the Lu River when suddenly dark clouds gathered from all directions, a fierce wind swept across the water's surface, and flying sand and stones made it impossible for the army to proceed. Wei Yan withdrew his troops and reported this to Zhuge Liang. Zhuge Liang then summoned Meng Huo to inquire about the matter. Truly:
The barbarians beyond the frontier had just submitted;
The ghosts along the riverbank grew rampant once more.
What Meng Huo had to say will be revealed in the next chapter.