الفصل 89

الفصل 89

وقيل إن كونغ مينغ ركب عربته الصغيرة، ومعه عدة مئات من الفرسان، ليتقدم لاستكشاف الطريق. وبينما هو في مسيره، وجد نهرًا اسمه نهر سي إي ر، ماؤه هادئ الجريان، لكن لم تكن هناك أية سفينة أو طوف. فأمر كونغ مينغ بقطع الأشجار وصناعة الطواف للعبور، لكن الأخشاب كانت تغرق في الماء حالما توضع فيه. فسأل كونغ مينغ لو كاي، فقال لو كاي: "سمعت أن أعلى نهر سي إي ر توجد جبلًا يكثر فيه الخيزران، أشجاره ضخمة يبلغ محيط الواحدة منها عدة أذرع. يمكن أن تأمر الناس بقطعه وبناء جسر من الخيزران على النهر لعبور الجيش والخيول." فاستدعى كونغ مينغ على الفور ثلاثين ألف رجل ليدخلوا الجبل، فقطعوا عدة مئات الآلاف من جذور الخيزران، وأرسلوها مع تيار الماء، وبنوا عند المنحدر الضيق من النهر جسرًا من الخيزران يبلغ عرضه أكثر من عشرة أذرع. ثم أمر الجيش الكبير بنصب معسكر على الضفة الشمالية للنهر، فجعل النهر خندقًا حوله، والجسر العائم بوابة، وكوّم التراب سورًا؛ وعبر إلى الضفة الجنوبية، ونصب ثلاثة معسكرات كبرى في صف واحد، ترقبًا لجيش المان.

وقيل إن منغ هوى قاد عدة مئات الآلاف من جنود المان، يحدوه الغضب والحقد. وبينما اقترب من نهر سي إي ر، قاد منغ هوى مقدمة جيشه المؤلف من عشرة آلاف مقاتل من محاربي لياو يحملون الرماح والدروع، وتوجه مباشرة إلى المعسكر الأمامي يتحدى للقتال. وخرج كونغ مينغ بعمامة من حرير، ورداء من ريش الكركي، ويروحة في يده، يركب عربة بأربعة أحصنة، محاطًا بالقادة من جانبيه. فرأى كونغ مينغ منغ هوى يرتدي درعًا من جلد الكركدن، وعلى رأسه خوذة قرمزية، يسحب درعًا في يده اليسرى وسيفًا في يده اليمنى، يركب ثورًا أحمر اللون، ويسب ويشتم؛ وتحت إمرته أكثر من عشرة آلاف من رفاق الكهوف، يتلوبسيهم بالسيوف والدروع، يهاجمون ويتراجعون. فأمر كونغ مينغ فورًا بالتراجع إلى معسكره، وأغلق الأبواب من جميع الجهات، ومنع الخروج للقتال. وخرج جنود المان عراة الأجساد، حتى بلغوا بوابة المعسكر يسبون ويشتمون. فاشتد غضب القادة، وجميعهم أتوا يبلغون كونغ مينغ: "نحن على استعداد للخروج من المعسكر والقتال حتى الموت!" فلم يسمح لهم كونغ مينغ. وكرر القادة طلبهم ثلاث مرات، فأوقفهم كونغ مينغ قائلًا: "أهل المان لا يتبعون حكم الملك، وقد جاءوا هذه المرة تسيطر عليهم الوحشية والغضب، فلا يمكن مواجهتهم الآن؛ بل ينبغي التمسك بالدفاع عدة أيام، حتى يتراخى عنفهم قليلاً، وعندها سأكون لدي حيلة لكسرهم."

وهكذا تمسك جيش شو بالدفاع عدة أيام. واستطلع كونغ مينغ من مكان مرتفع، فلاحظ أن جنود المان قد أخذوا يتراخون كثيرًا، فجمع القادة وقال: "هل تجرؤون على الخروج للقتال؟" فوافق القادة بحماس على الخروج. فدعا كونغ مينغ أولاً تشاو يون ووي يان إلى الخيمة، وأسرّ في أذنيهما خطته، وأوصاهما بتنفيذها. فتلقى الاثنان الخطة وتقدما. ثم دعا وانغ بينغ وما تشونغ إلى الخيمة ليتلقيا تعليماتهما وانصرفا. ثم دعا ما داي وأوصاه قائلاً: "سأتخلى عن هذه المعسكرات الثلاثة وأتراجع إلى ما وراء الضفة الشمالية للنهر؛ وعندما يتراجع جيشنا، يمكنك هدم الجسر العائم ونقله إلى أسفل النهر، ثم تعبر بجيش تشاو يون ووي يان إلى هنا للمدد." فتلقى ما داي تعليماته وانصرف. ثم دعا تشانغ يي وقال: "عندما يتراجع جيشنا، كثروا الأضواء في المعسكر. إذا علم منغ هوى بذلك فلا بد أن يطاردنا، وعليك أنت قطع طريق عودته." فانصرف تشانغ يي بعد أن تلقى تعليماته. واكتفى كونغ مينغ بأن يأمر غوان سوو بحراسة العربة. وتقدم الجيش في تراجعه، وكثرت الأضواء في المعسكر. فلما رأى جنود المان ذلك، لم يجرؤوا على الاقتحام.

وفي صباح اليوم التالي، قاد منغ هوى جيش المان الكبير مباشرة إلى معسكر شو، فوجد المعسكرات الثلاثة الكبيرة خالية من الرجال والخيول، وقد تُركت فيها عدة مئات من عربات الحبوب والمؤن. فقال منغ يو: "هل تخلى جو كه ليانغ عن المعسكر وفرّ، أتكون له حيلة؟" فقال منغ هوى: "أظن أن جو كه ليانغ تخلى عن المؤن والفرّ، لا بد أن هناك أمرًا عاجلاً في بلاده: إما أن وو قد غزت، أو أن وي قد هاجمت. لذلك كثر الأضواء كجيش لتضليلنا، وتخلى عن العربات والفرّ. فلنطارده بسرعة، ولا نفوت الفرصة." فتقدم منغ هوى بنفسه في مقدمة جيشه، حتى بلغ ضفة نهر سي إي ر. ونظر إلى الضفة الشمالية للنهر، فوجد رايات المعسكر منظمة كما هي، متألقة كالحرير المطرز؛ وعلى طول النهر، بنوا سورًا آخر من الحرير. فلما استطلع جنود المان ذلك، لم يجرؤوا على التقدم. فقال هوى ليو: "إن جو كه ليانغ يخاف من مطاردتنا، لذلك توقف قليلاً على الضفة الشمالية للنهر، ولن يمر يومان حتى يفر." فنزل جنود المان على ضفة النهر؛ وأرسل رجلاً إلى الجبل ليقطع الخيزران ويصنع طوافًا استعدادًا للعبور؛ ونقل الجنود الأشداء إلى مقدمة المعسكر. ولم يكونوا يعلمون أن جيش شو قد دخل بالفعل أراضيهم.

وفي ذلك اليوم، هبت عاصفة شديدة. واندلت النيران من كل جانب ودقت الطبول، وجاء جيش شو مهاجمًا. فأخذ جنود المان المحاربون يضربون بعضهم بعضًا، وصعق منغ هوى، وأسرع بقومه ورفاق كهوفه يشق طريقًا، ومضى مباشرة إلى معسكره القديم. وفجأة خرجت فرقة من المعسكر، وكانت بقيادة تشاو يون. فاضطر هوى للعودة إلى نهر سي إي ر، وسلك طريقًا جبليًا منعزلًا. ثم خرجت فرقة أخرى، وكانت بقيادة ما داي. ولم يبق مع منغ هوى سوى عشرين جنديًا هزموا، فسلكوا وادًا بين الجبال هاربين. ورأوا من الجنوب والشمال والغرب غبارًا ونيرانًا، فلم يستطيعوا التقدم، وساروا شرقًا. وما إن اجتازوا ممر الجبل، حتى وجدوا أمام غابة كبيرة، عشرين رجلاً يقودون عربة صغيرة؛ وعلى العربة يجلس كونغ مينغ يضحك ويقول: "يا ملك المان منغ هوى! قد أوقعك السماء في هذا الموقف، وأنا في انتظارك منذ وقت طويل!" فاشتد غضب هوى، ونظر إلى رجاله وقال: "لقد وقعت في حيلة هذا الرجل! وتعرضت للإهابة ثلاث مرات؛ ولحسن الحظ التقينا هنا. هبوا جميعًا واقطعوا عليه وعلى عربته إربًا!" فتقدم عدة فرسان من المان بقوة. ومنغ هوى في المقدمة يصيح، حتى بلغ أمام الغابة الكبيرة، فسمع صوت ارتطام، وسقط في حفرة مكسورة، وانهاروا جميعًا. وخرج من داخل الغابة وي يان، يقود عدة مئات من الجنود، فأخرجوا واحدًا تلو الآخر، أوثقوهم بالحبال. وكان كونغ مينغ قد وصل أولاً إلى المعسكر، فدعا جنود المان إلى التسليم، وسادة الأقاليم ورفاق الكهوف. وكان معظمهم قد عادوا إلى أوطانهم. ومن بينهم من قُتل أو جُرح، والباقون جميعهم استسلموا. فاستقبلهم كونغ مينغ بالطعام والشراب، وألطف القول في تهدئتهم، وأمر بإطلاق سراحهم جميعًا. فانصرف جنود المان وهم يثنون عليه.

بعد قليل، قدم تشانغ يي حاملاً منغ يو مقيداً. قال كونغ مينغ موعظاً: "إن أخاك غارق في الحماهة، وكان ينبغي لك أن تنصحه. لقد أمسكته أربع مرات، فأي وجه يقابل به الناس بعد اليوم!" خجل منغ يو حتى احمرّ وجهه، وانبطح على الأرض يتوسّل أن يُبقي على حياته. قال كونغ مينغ: "لن أقتلك اليوم. سأترك لك حياتك الآن لترجع فتحثّ أخاك." وأمر المحاربين بحلّ قيوده وإطلاق سراحه. انطلق منغ يو باكياً بعد أن سجّد شاكراً. وبعد لحظات، قدم وي يان حاملاً منغ هو مقيداً. غضب كونغ مينغ غضباً شديداً وقال: "لقد أمسكتك مرة أخرى، فما عذرك الآن!" قال منغ هو: "لقد وقعت هذه المرة في مكيدة خبيثة، وسأموت وأنا أغضّ الطرف!" صاح كونغ مينغ بالمحاربين أن يسوقوه للقتل. لكن منغ هو لم يبدِ أي خوف، والتفت إلى كونغ مينغ قائلاً: "إن جرّأتم على إطلاقي مرة أخرى، لمنتقمنّ حتماً من الهزائم الأربع!" ضحك كونغ مينغ ضحكاً عالياً، وأمر خدمه بحلّ قيوده، وقدم له الخمر يُنسيه فزعه، وأجلسه في خيمته. قال كونغ مينغ سائلاً: "لقد عاملتك أربع مرات بإحسان، فما زلت لا تذعن، لماذا؟" قال منغ هو: "أنا وإن كنت من أهل الأطراف النائية، فإني لست كأنت تكتفي بالمكائد والخداع، فكيف أذعن؟" قال كونغ مينغ: "سأطلق سراحك مرة أخرى، هل تستطيع القتال؟" قال منغ هو: "إن أمسكتني مرة أخرى، سأخضع بقلبي كله، وأقدّم كل ما في كهفي لإكرام الجيش، وأقسم ألا أعود إلى التمرّد."

فأرسله كونغ مينغ ضاحكاً، فانطلق منغ هو مسروراً ساجداً شاكراً. وعند ذلك جمعوا عدة آلاف من شباب الأودية المختلفة، وساروا جنوباً في طريق متعرّج. وما إن رفعوا أبصارهم حتى رأوا غباراً يتصاعد، وإذا بجيش يقترب؛ كان ذلك أخاه منغ يو وقد أعاد تنظيم فلول جنده ليأتي للانتقام لأخيه. التفت الأخوان إلى بعضهما وبكيا عناقاً، يرويان ما حدث. قال يو: "جندنا يتلاحق بهم الهزيمة، وجند شو يتوالى عليهم النصر، ولا طاقة لنا بهم. لا بد من التراجع إلى كهف في شمال الجبل والاختباء فيه. جند شو لن يتحمل حرارة الصيف، وسينسحبون حتماً." سأل هو: "أين يمكننا الاحتماء؟" قال يو: "إلى الجنوب الغربي من هنا كهف يُدعى كهف التنين الأقرع. صاحبه الملك دو سي، بيني وبينه مودة عميقة، يمكننا اللجوء إليه."

فأرسل منغ هو أخاه منغ يو أولاً إلى كهف التنين الأقرع، فلقى الملك دو سي فخرج إليه مسرعاً بحراس الكهف لاستقباله. دخل منغ هو الكهف، وبعد تبادل التحية، حكى له ما حدث. قال دو سي: "ليطمئن قلب الملك. إن جاء جند شو، فلن يعود منهم راكب ولا ركاب، وسيموتون جميعاً هنا مع جو كه ليانغ!" فرح منغ هو وسأل دو سي عن خطته. قال دو سي: "لا يفضي إلى هذا الكهف سوى طريقين: الطريق الشمالي الشرقي هو الطريق الذي جئت منه أيها الملك، أرضه سهلة خصبة وماؤها عذب، يسلكه الإنسان والدابة؛ فإن سددتم مدخل الكهف بالحجارة والأخشاب، فلن يستطيع الملايين أن يتقدموا. أما الطريق الشمالي الغربي فجباله وعرة وممراته ضيقة؛ وإن كان فيها دروب خفية فإنها تعجّ بالثعابين والعقارب السامة؛ وعند الغروب تتصاعد الأبخرة السامة حتى ساعتي السين والظهر من اليوم التالي، ولا يمكن السير فيها إلا في ساعات اللام والشين واليو؛ ماؤها لا يُشرب ولا يمرّ بها إنسان أو دابة. وهنا أربعة ينابيع سامة: أولها نبع الخرس، ماؤه حلو فإذا شربه الإنسان لم يستطع النطق، ويموت خلال أيام قلائل. وثانيها نبع الإفناء، ماؤه كالحساء الحار، فإذا اغتسل به الإنسان تلفت جلده ولحمه وظاهر عظمه ومات. وثالثها نبع السواد، ماؤه صافٍ قليلاً، فإذا انسكب على جسد الإنسان اسودت يداه ورجلاه ومات. ورابعها نبع اللين، ماؤه كالثلج، فإذا شربه الإنسان فقد حرارة حلقه، وضعف جسده كالحرير ومات. لا طائر ولا حشرة في هذا المكان، لم يصل إليه إلا الجنرال فو بو من هان، ومنذ ذلك الحين لم يطأه أحد. فإن سددتم الآن الطريق الشمالي الشرقي، وسكن الملك مطمئناً في كهفي المتواضع، فإن جند شو حين يرون الطريق الشرقي مقطوعاً سيدخلون من الطريق الغربي؛ ولا ماء في طريقهم، فحين يرون هذه الينابيع الأربعة سيشربون منها، ولن يعود من الملايين أحد. فما الحاجة إلى القتال!" فرح منغ هو فرحاً عظيماً ووضع يده على جبينه قائلاً: "اليوم فقط وجدت مكاناً آمناً!" ثم أشار شمالاً قائلاً: "مهما بلغ جو كه من دهاء وحيلة، فلن يجدي شيئاً! مياه الينابيع الأربعة كافية للانتقام من هزائم جندنا!" ومنذ ذلك الحين، ظلّ منغ هو ومنغ يو يقضيان أيامهما في ولائم مع الملك دو سي.

أما كونغ مينغ فلم يَر جند منغ هو يخرجون أياماً متتالية، فأصدر أوامره للجيش بالتحرك بعيداً عن نهر سي والتوجه جنوباً. وكان ذلك في شهر يونيو الحارّ، تكاد حرارة الشمس تشتعل كالنار. وقد قال شاعر لاحقاً يصف حرارة الجنوب المريرة:

"كأن الجبال والأودية على وشك أن تحترق، والنار تغطّي الفضاء الأعظم،

لا يدري أحد خارج السماء والأرض كيف تكون الحرارة هناك!"

وقال شاعر آخر:

"يُحكم إله الصيف سلطانه، فلا تجرؤ الغيوم على الظهور.

يبتلع البخار صوت طائر الكركي المتلهف، ويُفزّع سلحفاة البحر بحرارته.

يترك المرء الجلوس عند الجدول الكسلان، ويطرح المشي بين الخيزران متثاقلاً.

كيف بالغرباء القادمين من الصحراء، يلبسون الدروع ويعودون للمسير الطويل؟"

سار كونغ مينغ بالجيش مسيرة، وإذا بفرس الاستطلاع يُسرع قائلاً: "لقد تراجع منغ هو إلى كهف التنين الأقرع ولم يخرج، وسدّ الطريق المؤدي إلى مدخل الكهف، ووضع حرساً عليه؛ الجبال وعرة والصعبة لا يمكن اجتيازها." سأل كونغ مينغ لو كاي، فقال كاي: "سمعت أن لهذا الكهف طريقاً، لكنني لا أعرف تفاصيله." قال جيانغ وان: "أُمسك منغ هو أربع مرات، وقد ذاب قلبه رعباً، فكيف يجرؤ على الخروج؟ وعلاوة على ذلك فإن الحرارة اليوم شديدة والخيل والجنود منهكة، فلا فائدة في قتالهم؛ الأفضل العودة إلى الوطن." قال كونغ مينغ: "إن فعلنا ذلك وقعنا في شرك منغ هو. إن تراجعنا سيستغلون الفرعة فيطاردونا. لقد وصلنا إلى هنا، فكيف نعود!" فأمر وانغ بينغ بقيادة مئات الجنود في المقدمة، وأمر جنود المتمردين المستسلمين حديثاً بأن يكونوا له دليلاً، يسلكون الممر الشمالي الغربي. وصلوا إلى ينبوع، وقد ظمئ الجنود والخيل، فأسرعوا يشربون منه. كان وانغ بينغ قد استطلع هذا الطريق، فعاد وأخبر كونغ مينغ. لكن عندما بلغوا المعسكر الأكبر، لم يعودوا يستطيعون النطق، بل يشيرون إلى أفواههم فقط.

فُصعق بقلق بالغ، وعلم أنه قد أُصيب بالتسمم، فركب عربته الصغيرة بنفسه، ومعه عشرات الرجال وسار ليرى المكان. وعندما وصل، رأى بركة من الماء الصافية لا يُرى قاعها، تنبعث منها موجات من البرودة القارسة، فلم يجرؤ أحد من الجنود على تجربتها. نزل فصعق من عربته، وصعد إلى مكان مرتفع ليتأمل المكان من حوله. رأى جبالًا شاهقة وقممًا صخرية تحيط به من كل جانب، لا يُسمع فيها صوت طائر، فتملكه شك عميق. وفجأة لمح على بعيد، على تل مرتفع، معبدًا قديمًا. تسلق فصعق بين الأغصان والعناقيد حتى بلغه، فوجد بيتًا من الحجر نُصب فيه تمثال قائد يجلس في هيبة، وعلى جانبه لوحة حجرية، فإذا هو معبد ما يوان، قائد جيش هان المُلقّب بـ"فاتح الهمجيات". لقد مرّ هذا المكان أثناء قمعه للمتمردين، فأقام أهل البلاد هذا المعبد تكريمًا له. سجد فصعق قائلًا: "تحملتُ وصية الإمبراطور الراحل بأن أرعى ابنه الصغير، والآن أُنفذ أمر جلالة الإمبراطور وجئت إلى هنا لإخضاع المتمردين. كنت أتطلع إلى أن أُخضع هذه الأراضي أولاً، ثم أحوي وي وو، وأعيد بناء أسرة هان. لكن جنودي لا يعرفون هذه الأرض، فشربوا ماءً مسمّمًا ولم يعودوا قادرين على النطق. أتوسل إليك أيها الإله العظيم، تذكّر إحسان أسرتنا الحاكمة، وتجلّ بنورك ورحمتك، واحمِ جيشنا بأسره!"

بعد أن انتهى من دعائه، خرج من المعبد يسأل أهل البلاد عما حدث. وبعيدًا على الضفة المقابلة، لمح شيخًا عجوزًا يقبع على عيته، له هيئة غريبة. دعا فصعق الشيخ إلى المعبد، وبعد تبادل التحية، جلسا معًا على صخرة. سأل فصعق: "ما اسمك يا سيدي؟" فأجاب الشيخ: "طالما سمعتُ بسمو مستشار الدولة العظيم، وأنا سعيد بلقائك. أهل هذه الأراضي يدينون لك بحياتهم، ويشعرون بالامتنان العميق لك." سأله فصعق عن سبب تلك الينابيع، فأجاب الشيخ: "الماء الذي شربه الجنود هو ماء ينبوع الخرس، من يشربه يفقد قدرته على الكلام، ويموت بعد أيام قليلة. وإلى جانب هذا الينبوع، هناك ثلاثة ينابيع أخرى: في الجنوب الشرقي ينبوع ماؤه شديد البرودة، من يشربه يفقد حرارة حلقه، ويضعف جسده حتى يموت، ويُسمى ينبوع اللين. وفي الجنوب مباشرة ينبوع، إذا رشّ الماء على جسد أحد اسودّت يداه ورجلاه وهلك، ويُسمى ينبوع السواد. وفي الجنوب الغربي ينبوع يغلي كالحساء الساخن، من استحم فيه تساقط لحمه وجلده ومات، ويُسمى ينبوع الإبادة. في منطقتنا هذه أربعة ينابيع تتجمع فيها السموم، لا يوجد لها دواء. فضلًا عن ذلك، تنتشر الحُميات الكثيفة، ولا يمكن المرور إلا في ثلاثة أوقات: وقت الأغنام (13-15)، وقت القرد (15-17)، وقت الديك (17-19). أما بقية الأوقات، فالحُميات تملأ المكان، ومن يتعرض لها يموت فورًا."

قال فصعق: "إذا كان الأمر كذلك، فلن نستطيع إخضاع هذه الأراضي! إن لم نُخضعها، فكيف سنبتلع وي وو ونعيد مجد هان؟ إنني أخشى أن أُخزِل ثقة الإمبراطور الراحل الذي أودعني بابنه، فالحياة في هذه الحالة أسوأ من الموت!" قال الشيخ: "لا تحزن يا مستشار الدولة. سأرشدك إلى مكان يمكنه شفاءهم." قال فصعق: "ما هذا الرأي السديد يا سيدي؟ أرجوك أرشدني." قال الشيخ: "على بعد أميال قليلة إلى الغرب، هناك وادٍ، إذا سلكته عشرين ميلاً وجدت جدولًا يُسمى جدول وان آن. يسكن هناك حكيم عظيم يُسمى حكيم وان آن. لم يغادر هذا الجدول منذ عقود. خلف كوخه ينبوع يُسمى ينبوع الفرح. من أُصيب بالسم وقطف من مائه شفي. ومن أصابه الجرب أو الحُمى، يغتسل في جدول وان آن فيتعافى تمامًا. وإلى جانب ذلك، أمام الكوخ تنبت عشبة تُسمى 'عشبة الثوم العطرية'. من يضع ورقة منها في فمه لا تصيبه الحُمى. اذهب يا مستشار الدولة واطلب منه العون فورًا." شكر فصعق الشيخ وسأله: "بعد هذا الإحسان العظيم الذي أنقذت به حياتنا، أمتن لك غاية الامتنان. أرجو أن تخبرني باسمك." دخل الشيخ إلى المعبد وقال: "أنا إله هذه الجبال، أمرني القائد ما يوان أن آتي لأرشدكم." وبعد أن أنهى كلامه، نقر على الجدار الحجري خلف المعبد فانفتح، فدخل فيه. بقي فصعق في ذهول، وسجد مرة أخرى لمعبد الإله، ثم عاد طريقه إلى عربته ورجع إلى المعسكر الرئيسي.

في اليوم التالي، أعدّ فصعق البخور والهدايا، وقاد وانغ بينغ وسائر الجنود المصابين بالخرس، وتوجهوا ليلاً إلى المكان الذي أرشده إليه إله الجبل. ساروا في مسار جبلي متعرج، وبعد أن قطعوا أكثر من عشرين ميلاً، رأوا أشجار صنوبر وسرو عملاقة، وخيزران رائع وأزهار بديعة تحيط بقرية صغيرة. وسط سياج من الأغصان، ظهرت عدة أكواخ من القش، ونفحت منها رائحة عطرة. فرح فصعق كثيرًا، وذهب إلى القرية وطرق الباب. خرج غلام صغير، وكان فصعق يستعد للتعريف بنفسه، إذ بشخص يخرج بسرعة: يرتدي تاجًا من الخيزران وحذاءً من القش، ورداءً أبيوحزامًا أسود، عيناه خضراوشعره أصفر، وقال ببشاشة: "ألستَ أنت مستشار دولة هان؟" ابتسم فصعق وقال: "وكيف عرفتَ ذلك يا حكيم؟" قال الحكيم: "طالما سمعتُ أن رايتك العظيمة تتوجه جنوبًا في الحملة، فكيف لا أعرفك!" ثم دعاه إلى كوخه المصنوع من القش. بعد تبادل التحية، جلس كل منهما في مكانه. قال فصعق: "تحملتُ وصية الإمبراطور تشاو لي بأن أرعى ابنه الصغير، والآن أُنفذ أمر الإمبراطور الوارث، وأقود هذا الجيش إلى هنا لإخضاع هذه القبائل وجعلها تنضوي تحت الحكم المستنير. لكن منغ تسلل إلى مخبئه، وشرب الجنود ماء ينبوع الخرس بالخطأ. وفي الليلة الماضية، تجلّى لي القائد ما يوان في روحه، وأخبرني أن لديك ينبوعًا دوائيًا يمكنه شفاءهم. أرجوك تفضّل علينا وامنحنا هذا الماء المقدّر لإنقاذ حياة جنودنا الباقين." قال الحكيم: "إنني مجرد عجوز معتزل في الجبال، كيف تتفضل وتأتني يا مستشار الدولة؟ هذا الينبوع موجود خلف الكوخ." وأمر بإحضاره ليشربوا منه.

فأرشدهم الغلام إلى جماعة الجنود البُكْم فذهبوا إلى جانب الجدول فشربوا منه، فتقيأوا اللعاب الخبيث واستطاعوا الكلام. ثم أرشد الغلام الجنود جميعاً إلى مياه وانشي للاغتسل. أما الزاهد فقد أعدّ في كوخه شاي ثمر السرور وأزهار الصنوبر لاستقبال كونغ مينغ. فقال الزاهد له: "إن هذه الكهوف في أرض المان تعجّ بالثعابين والعقارب السامة، وتسقط أزهار الصفصاف في مجاري الجداول والينابيع، فلا يجوز شرب الماء. ولكن عليكم أن تحفروا في الأرض لتجدوا ينبوعاً وتشربوا منه." فطلب كونغ مينغ "أوراق شييه وعطر يون شيانغ"، فأمر الزاهد الجنود بجمعها بكل جهد: "ليضع كل منكم ورقة في فمه، فعندئذ لن تؤثر فيكم الأبخرة الخبيثة." فسأل كونغ مينغ الزاهد عن اسمه، فقال الزاهد ضاحكاً: "أنا منغ جيه، شقيق منغ هو الأكبر." فذُهل كونغ مينغ. ثم أضاف الزاهد: "لا يشكّن يا رئيس الوزراء، دعوني أقول بضع كلمات: أنجبتنا أمي وأبي ثلاثة أبناء: أكبرنا أنا منغ جيه، ثم منغ هو، ثم منغ يو. وقد مات أبواي. أما شقيقاي فشريران متمردان لا يخضعان لسلطان الملك. نصحتهما مراراً فلم يستجيبا، لذلك غيّرت اسمي ولقبي ولجأت إلى هنا للعيش في عزلة. والآن إذ يثير أخوي الأصغر التمرد، ويجبر رئيس الوزراء على التوغّل في هذه الأرض القاحلة، فهذا كله من جرائي، وأنا أستحق الموت ألف مرة، لذلك جئت أتقدم باعتذاري أمامك أولاً." فتأوه كونغ مينغ قائلاً: "الآن صدّقت قصة داو تشي وشيا هوي، إنها موجودة حتى في زماننا!" ثم قال لمنغ جيه: "أفلا أكتب إلى الإمبراطور وأطلب تنصيباً ملكاً؟" فقال جيه: "هربت من هنا هرباً من الشهرة والمجد، فكيف لي أن أطمع في الثروة والجاه!" فقدم له كونغ مينغ الذهب والحرير هدية، لكن جيه رفضها بإصرار. فتنهّد كونغ مينغ مراراً، ثم ودّعه وعاد. وقد قال أحد الشعراء لاحقاً:

عالٍ يعيش في عزلة مغلقة،

وهوجو كسر هنا قبائل المان.

حتى اليوم أشجار قديمة في أرض خلسة،

لا يزال الدخان البارد يلف الجبال القديمة.

عاد كونغ مينغ إلى المعسكر الكبير وأمر الجنود بالحفر في الأرض للبحث عن الماء. فحفروا عشرين ذراعاً فلم يجدوا قطرة ماء، وحفروا في عشرة مواضع فكانت النتيجة نفسها. فاضطربت قلوب الجنود. وفي منتصف الليل، أحرق كونغ مينغ البخور ودعا السماء قائلاً: "أنا ليانغ متواضع القدرات، أعتمد على نعمة مملكة هان العظمى، وكُلّفت بإخضاع المان. والآن يعاني الجيش من العطش وتعظم الخيول ظمأ. إن كانت السماء لا تريد قطع سبل مملكة هان العظمى، فلتمنحنا ينبوعاً عذباً! وإن كان قد انتهى قدرنا، فليمتنا جميعاً هنا!" وبعد أن أنهى دعاءه في تلك الليلة، وعند الصباح وجدوا الآبار كلها مليئة بالماء العذب. وقد قال أحد الشعراء لاحقاً:

يخضّع المان بجيش عظيم من أجل الوطن،

قلبه مستقيم يتماشى مع الأرواح السماوية.

كما دعا غينغ غونغ البئر فتفجر الماء العذب،

كذلك دعا جو كه بإخلاص فتولد الماء في الليل.

بعد أن حصل جيش كونغ مينغ على الماء العذب، توجه بأمان عبر الطريق الصغير ونزل أمام كهف تو لونغ. وعلم جنود المان بذلك فذهبوا ليبلغوا منغ هو قائلين: "إن جنود شو لا يصابون بالأبخرة الخبيثة ولا يعانون من العطش، وقد أبطلت كل الينابيع فعلها." فسمع ملك دو سي بذلك فلم يصدق، وخرج مع منغ هو إلى قمة الجبل ليراقب. فأبصرا جنود شو في أمان، يحملون القوالد والدلاء وينقلون الماء، يسقون الخيول ويطبخون الطعام. فلما رآهم دو سي انتفض شعر رأسه، والتفت إلى منغ هو قائلاً: "إنهم جنود خارقون!" فقال منغ هو: "سأتقاتل أنا وأخي مع جنود شو قتالاً حتى الموت، ولو سقطنا أمام الجيش لما استسلمنا أبداً!" فقال دو سي: "إن هُزم الملك، فإن زوجتي وأولادي سينتهون أيضاً. علينا أن نذبح الأبقار والخيول، ونجزل العطاء لجنود الكهف، ونشن هجوماً على معسكر شو لا نخشى ناراً ولا ماءً، عندئذ فقط يمكننا الانتصار."

فجزل العطاء لجنود المان. وبينما هم يستعدون للانطلاق، جاء نبأ أن يانغ فنغ، زعيم الكهف الحادي والعشرين في كهف الفضة جنوباً خلف الكهف، يقود ثلاثين ألف جندي للمساعدة في القتال. ففرح منغ هو قائلاً: "إن جيراننا يساعدوننا، حتماً سننتصر!" فخرج هو وملك دو سي لاستقبال يانغ فنغ. فدخل يانغ فنغ بجيشه قائلاً: "لدي ثلاثون ألف جندي مدججون بالدروع الحديدية، يستطيعون تسلق الجبال واختراق التلال، يكفيهم لمواجهة مليون جندي من شو. ولدي خمسة أبناء جميعهم أكفاء في فنون القتال. أريد أن أساعد الملك." فأمر أبناءه الخمسة بالدخول للسلام، وكانوا جميعاً أقوياء ضخام كالنمور، يتألقون بعظمة. ففرح منغ هو وأعدّ مأدبة لاستقبال يانغ فنغ وأبنائه. وبعد أن جرت الكؤوس، قال يانغ فنغ: "يفتقر الجيش إلى التسلية، معي فتيات من المان يرقصون بالسيوف والتروس، لنبهج المجلس." فوافق منغ هو مسروراً. وبعد قليل، دخلت عشرات الفتيات من المان بشعر منكشف وأقدام حافية، يرقصن ويقفزن، والمان يصفقون ويغنين معهن. فأمر يانغ فنغ ابنَيه بتقديم الكأس. فتقدم الابنان بكأسَيْهما نحو منغ هو ومنغ يو. ولما تناول الاثنان الكأسين وكانا على وشك الشرب، صرخ يانغ فنغ بصوت عالٍ، فانقضّ ابنه فأمسكا بمنغ هو ومنغ يو وأسقطةاهما من مقعديهما. وملك دو سي حاول الهرب فأمسك به يانغ فنغ. والفتيات من المان قطعن الطريق على الخيمة، فلم يجرؤ أحد على الاقتراب. فقال منغ هو: "إذا مات الأرنب حزن الثعلب، وإذا أُصيب المخلوق حزنا أبناء جنسه. أنا وأنتما زعيما كهفين، لم يكن بيننا عداوة سابقة، فلماذا تؤذياني؟" فقال يانغ فنغ: "إني أنا وإخوتي وأبناء إخوتي ندين بحياتنا لرئيس الوزراء جو كه الذي أنقذنا، ولا سبيل لردّ الجميل. والآن إذ تثور أنت، فلماذا لا نأسرك ونقدّمه له!"

فعادت جيوش قبائل المان إلى أوطانها كافة. وقاد يانغ فنغ منغ هو ومينغ يو ودوسي وغيرهم أسرى إلى معسكر كونغ مينغ. فأمر كونغ مينغ بإدخالهم، فجاء يانغ فنغ ورفاقه وسجدوا بين يديه قائلين: "إن أبناءنا وأبناء أعمامنا قد أمتنّوا لإحسان الوزير الأول، لذلك أسرنا منغ هو ومينغ يو وغيرهم لنقدمهم إليك تقدمة." فكافأهم كونغ مينغ مكافأة جزيلة، ثم أمر بأن يُدخلوا منغ هو. فقال كونغ مينغ مبتسمًا: "هل رضيت هذه المرة؟" فقال هو: "ما كان ذلك بقوتك، بل إن أهلي في الكهوف تطاولوا على أنفسهم فآل أمرهم إلى هذا. إن شئت فاقتلني، فما أنا براضٍ!" فقال كونغ مينغ: "لقد خدعتني فأدخلتني أرضًا لا ماء فيها، ثم تلك الآبار المسمومة: بئر الخرس وبئر الإفناء وبئر السواد وبئر اللين، ومع ذلك لم يمسس جيشي أذى، أليس ذلك من قضاء السماء؟ فلمَ هذا العناد؟" فقال هو مجددًا: "إن آبائي يسكنون جبل كهضام الفضة، تحصنه ثلاثة أنهار وتحيط به المعاقل المتراكبة. إن جئت لتأسرني هناك، فسأكون أنا وأعقاب أعقابي لك طائعين مخلصين." فقال كونغ مينغ: "سأطلق سراحك مرة أخرى لتُعيد تنظيم جيوشك، ثم تأتي لتحسم الأمر معي؛ فإن أسرتك بعدئذٍ ولم ترضَ، أُبيد أهلك عن بكرة أبيهم." ثم أمر خدمه فكّوا قيده وأطلقوا سراحه منغ هو. فودّعه منغ هو وانصرف. وأطلق كونغ مينغ أيضًا قيد مينغ يو وملك دوسي الأكبر، وأطعمهما وسقاهما لتهدئة روعهما. فارتعدا هيبة ولم يجسرا على النظر إليه. فأمر كونغ مينغ أن يُحملا على الجياد ويُعادا إلى ديارهما. وهذا ما قيل:

كم من صعوبة في ولوج غمرات الخطر، وكم من عجب في حيل لا تتجدد بالصدفة!

أما إن كان منغ هو سيعيد تنظيم جيشه ويعود، فما عاقبة ذلك؟ هذا ما سنعرفه في الفصل القادم.