الفصل 92

الفصل 92

من الحلقة السابقة إلى فهرس الحلقات إلى الحلقة التالية

الحلقة الثانية والتسعون: في قراءة سير النساء تشيو تشيان تعظم الفضليات، وفي اللعب بأم الخرز جيا تشنغ يتأمل الفراق واللقاء

قال باويو وهو يخرج من قاعة الشيح الطويلة: "ماذا أراد مني السيد؟" قالت تشيو وين ضاحكة: "لم يطلبك أحد، لكن أختي شينغ رن أرسلتني لاستدعائك، وخفت ألا تأتي، لذلك خدعتك." فلما سمع باويو ذلك اطمأن قلبه، وقال: "لو أنكم استدعتموني لكان الأمر مختلفاً، فلماذا تخيفونني؟" وهكذا عاد إلى فناء البهجة الحمراء. سألته شينغ رن: "أين كنت كل هذا الوقت؟" قال باويو: "كنت عند السيدة لين، وتحدثنا عن أمور عمة شيه وأخته باوتشاي، فجلست هناك." سألته شينغ رن: "ماذا تحدثتم؟" فذكر باويو كلامهم عن أمور التأمل البوذي. قالت شينغ رن: "ما عندكم أي تدبير، كان الأفضل أن تتحدثوا في أمور الحياة العادية، أو تتبادلوا بعض الأبيات الشعرية، لكنكم عدتم إلى كلام التأمل البوذي. لستم رهباناً." قال باويو: "لا تفهمين، لنا تأملنا الخاص، لا يستطيع غيرنا أن يتدخل فيه." قالت شينغ رن ضاحكة: "لقد أكثرتم من التأمل حتى ضللتمونا، وجعلتنا ندخل في متاهة لا نفهم شيئاً." قال باويو: "في الماضي كنت صغيراً، وكان هو صبياً أيضاً، لذلك كنت أتحدث بغير تفكير فيغضب. أما الآن فقد صرت أكثر انتباهاً، ولم يعد يغضب. لكنه لا يأتي كثيراً في الآونة الأخيرة، وأنا مشغول بالدرا�ة، وحين نلتقي بالصدفة أشعر وكأننا أصبحنا غرباء." قالت شينغ رن: "هكذا ينبغي أن يكون الأمر. لقد كبرنا جميعاً بضع سنوات، فكيف يليق بنا أن نظل نتصرف كالأطفال؟" أومأ باويو برأسه قائلاً: "أعلم ذلك. لكن دعنا لا نتحدث عن هذا الآن. أخبريني، هل أرسلت السيدة العجوز أحداً ليقول شيئاً؟" قالت شينغ رن: "لم يقل شيئاً." قال باويو: "لا بد أنها نسيت. غداً هو اليوم الأول من الشهر الحادي عشر، وكل عام كانت السيدة العجوز تقيم حفل تدفئة، حيث نجلس جميعاً لنشرب الخمر ونتبادل الأحاديث والضحك. لقد استأذنت اليوم من المدرسة، لكن لم يصلني أي خبر بعد، فهل أذهب غداً أم لا؟ إن ذهبت، كان استئذاني عبثاً، وإن لم أذهب، سيقول السيد إني تكاسلت." قالت شينغ رن: "في رأيي، الأفضل أن تذهب. لقد بدأت تدرس جيداً، ثم تريد أن تتوقف. في رأيي ينبغي أن تجتهد أكثر. سمعت أمس السيدة تقول إن لان يروي يدرس جيداً، يعود من المدرسة ويواصل الدراسة وكتابة المقالات، ويبقى مستيقظاً كل ليلة حتى بعد الرابعة. أنت أكبر منه سناً، وأنت عمه، فإن لم تلحق به ستغضب السيدة العجوز. الأفضل أن تنطلق باكراً غداً." قالت شه يويه: "في هذا البرد القارس، وقد استأذنت ثم تذهب، سيقولون في المدرسة: إذا كنت ستذهب فلماذا تستأذن؟ هذا يعني أنك كذبت في الاستئذان للتهرب. في رأيي، الأفضل أن ترتاح يوماً كاملاً. حتى لو نسيت السيدة العجوز، ألسنا قادرين على إقامة حفل التدفئة هنا؟ ألا يمكننا أن نلمعا قليلاً؟" قالت شينغ رن: "أنتِ من بدأتِ، والآن سيصبح السيد أقل رغبة في الذهاب." قالت شه يويه: "أنا أريد أن أستمتع بيومي، لست مثلكِ تبحثين عن السمعة، تريدين أن تخدمي شهراً إضافياً لتحصلي على تايلين إضافيين من الفضة!" قالت شينغ رن تلعنها: "أيتها الفتاة الصغيرة، الناس يتحدثن في أمور جدية، وأنتِ تعودين للثرثرة والهراء." قالت شه يويه: "أنا لا أثرثر، بل أتحدث من أجلكِ." قالت شينغ رن: "من أجلي ماذا؟" قالت شه يويه: "إذا ذهب السيد إلى المدرسة، ستجعلين وجهكِ عابساً وتتوقين لعودته، وتتمنين لو يعود قبل لحظة واحدة لتعود الحياة والنكت. الآن تتظاهرين بالبراءة، ما هذا النفاق؟ أنا أرى كل شيء."

كانت شي رين على وشم توبيخه، إذ أرسلت السيدة العجوز تقول: "قالت السيدة العجوز، أن يذهب السيد الثاني غداً إلى المدرسة. ستدعو الخالة غداً لتسليةه، وربما تأتي كل الفتيات، فستُدعى الفتاة شي من العائلة، والفتاة شينغ، والفتاة لي، ليأتين غداً إلى حفل تبديد البرد." لم يكمل باويو السماع حتى قال بفرح: "هذا صحيح، السيدة العجوز أكثر الناس فرحاً، فالغياب عن المدرسة غداً أصبح أمراً معلناً." فسكتت شي رين أيضاً. وذهبت تلك الجارية. كان باويو قد درس بجد عدة أيام، وكان يتشوق لهذا اليوم ليلعب. وسمع أن خالته شيه ستأتي، فقال في نفسه: "بالطبع ستأتي أختي باو." ففرح في قلبه، وقال: "لننام سريعاً، غداً نستيقظ باكراً." وهكذا مرت الليلة دون حدث. وفي اليوم التالي، ذهب بالفعل باكراً ليحيي السيدة العجوز، ثم حيّى جيا تشنغ ووانغ فو جين، وأخبرهم أن السيدة العجوز لم تطلب منه الذهاب إلى المدرسة اليوم، فلم يتكلم جيا تشنغ، فخرج ببطء، ومشى بضع خطوات ثم انطلق كالريح إلى غرفة جيا مو. وجد أن أحداً لم يأتِ بعد، إلا مربية فنغ جيي التي أحضرت تشياو جيي، مع بعض الجاريات الصغيرات، لتحية السيدة العجوز، وقالت: "أرسلتني أمي أولاً لأحيي السيدة العجوز، وأجلس معها لأتحدث معها. ستأتي أمي حالاً." ابتسمت جيا مو وقالت: "يا لك من طفلة طيبة، لقد نهضت باكراً، وانتظرتهم فلم يأتوا، وحدك ابن أخي الثاني جاء." فقالت المربية: "تحية لابنة أخيك الثاني." فسأل باويو أيضاً: "كيف حال نوني؟" قالت تشياو جيي: "سمعت أمي تقول الليلة الماضية، إنها تريد أن تتحدث مع ابن أخي الثاني." قال باويو: "عن ماذا ستتحدث؟" قالت تشياو جيي: "قالت أمي، إنها درست السنين مع المربية لي، ولا تعرف إن كانت تستطيع القراءة أم لا. قلت لها أعرف كل شيء، وسأقرأ لها. قالت إني أختلق الأشياء، لا تصدقني، وتقول إني ألعب طوال اليوم ولا أعرف شيئاً. أظن تلك الأحرف ليست صعبة، حتى "كتاب بر الوالدين للنساء" سهل القراءة. قالت أمي إني أكذبها، وتريد من ابن أخي الثاني أن يشرحها لها عندما يجد وقتاً." سمعت جيا مو، وابتسمت وقالت: "يا لك من طفلة طيبة، أمك لا تعرف القراءة، لذلك تقول إنك تكذبينها. غداً اطلبي من ابن أخيك الثاني أن يشرحها لها، فتصدقك." قال باويو: "كم حرفاً تعلمت؟" قالت تشياو جيي: "تعلمت أكثر من ثلاثة آلاف حرف، وقرأت "كتاب بر الوالدين للنساء"، ومنتصف الشهر الماضي بدأت بـ"سيرة النساء الفاضلات"." قال باويو: "هل تفهمين ما تقرئين؟ إن لم تفهمي، فسأشرح لكِ هذا." قالت جيا مو: "يجب على العم أن يشرح لابنة أخيه." قال باويو: "أما الإمبراطورة الملكة وين، فلا داعي للحديث عنها، فأنتِ تعرفينها. أما الإمبراطورة جيانغ التي خلعت تاجها انتظاراً للعذاب، ووو يان من مملكة تشي رغم قبحها، استطاعت تأمين الدولة وإقرار الأمن، فهي من الحكيمات بين الإمبراطورات. أما صاحبات الموهبة، فهن تساو دا قو، بان جيو يو، تساي ون جي، شيه داو يون، وغيرهن. من كنّ رمزاً للقناعة بالفقر، فمنهن منغ غوانغ التي لبست مشطاً من الشجر وثوباً من القماش، وزوجة باو شوان التي كانت تستقي الماء بالجرّة، وزوجة تاو كان التي قطعت شعرها لإكرام الضيف، والتي كانت تعلم ابنها بالرسم على القصب. أما المعاناة، فكان هناك الأميرة لي تشانغ التي جمعتها مرآتها المكسورة، وسوي هوي التي كتبت قصيدة معاد ترتيبها فتأثر بها زوجها. أما البر بالوالدين فأكثر، مثل مو لان التي حلت محل أبيها في الجيش، وتساو إيه التي ألقت نفسها في الماء تبحث عن جثة أبيها، وغيرها كثير، لا أستطيع ذكرهن جميعاً. أما تساو شي التي قطعت أنفها بالسكين، فهي من قصص مملكة وي. أما اللواتي تمسكن بالعفاف فأكثر، سأشرحهن ببطء. أما صاحبات الجمال، فوانغ تشيانغ، وزي زي، فان سو، شياو مان، جيانغ شيان، وغيرهن. والغيرة، مثل الزوجة التي حلقت شعرها، والتي لعنت إلهة النهر، وهي قليلة. أما جون جون، وهونغ فو، فهما من..." قالت جيا مو عند هذا الحد: "يكفى، لا تتكلم. لقد شرحت كثيراً، فهي لن تتذكر." قالت تشياو جيي: "ما قاله ابن أخي الثاني، بعضه قرأته وبعضه لم أقرأه. فما قرأته، عندما شرحته ابن أخي الثاني، فهمته أكثر." قال باويو: "الأحرف تعرفها بالتأكيد، لا داعي للشرح. غداً سأذهب إلى المدرسة." قالت تشياو جيي: "سمعت أمي تقول الليلة الماضية، إن شياو هونغ كانت هنا مع ابن أخي الثاني، وأخذتها أمي، ولم يعوضها أحد بعد. تفكر أمي في أن تعوضها بليو وو من عائلة ليو، لا أدري هل يريد ابن أخي الثاني ذلك." سمع باويو ففرح أكثر، وقال مبتسماً: "استمعي لقول أمكِ! من تعوضين تعوضين، ولماذا تسألين إن كنت أريد أم لا؟" ثم قال لجيا مو مبتسماً: "أرى أن هذه الطفلة الصغيرة، بملامحها وذكائها، ربما تكون أفضل من فنغ جيي في المستقبل، وتعرف من الأحرف أكثر منها." قالت جيا مو: "من الجيد للفتاة أن تعرف القراءة، لكن الخياطة والتطريز أهم." قالت تشياو جيي: "أنا أيضاً أتعلم عند المربية ليو، أزرع الزخرف، وأعمل الأقفال، وإن لم أتقنها، لكنني تعلمت أن أخيط بعض الغرز." قالت جيا مو: "في بيتنا هذا لا نعتمد على عملنا الخاص، لكن من المهم أن نعرف شيئاً، حتى لا يستغلنا الناس في المستقبل." أجابت تشياو جيي "نعم"، وطلبت من باويو أن يشرح لها "سيرة النساء الفاضلات"، لكنها رأت باويو شارداً، فلم تجرؤ على الكلام أكثر.

وما الذي جعل باويو يحدق في الفراغ؟ ذلك أن ليو وو إير كانت ستدخل إلى قاعة الفرح الأخضر، لكن في المرة الأولى مرضت فلم تستطع المجيء، وفي المرة الثانية طردت السيدة وانغ تشينغ وين، فأصبحت كل فتاة لها بعض الجمال لا تجرؤ على الترشيح. ثم ذهب لاحقاً إلى بيت وو غوي لزيارة تشينغ وين، فتبعته وو إير مع أمها تحملان لها بعض الأشياء، فرآها مرة أخرى، فوجدها أكثر رقة وسحراً. واليوم، بفضل أن فنغ جييه تذكرتها، فطلبت منها أن تحل محل شياو هونغ، فكان فرحها لا يوصف. لذلك كان يحدق في الفراغ يفكر فيها.

كانت السيدة جيا تنتظر أولئك الأشخاص، فلما رأت أنهم لم يأتوا بعد هذا الوقت، أرسلت الجواري مجدداً لدعوتهم. فعادت لي وان مع أختها، وتان تشون، وشي تشون، وشي شيانغ يون، وداي يو، فجاءوا جميعاً وتقدموا بالسلام للسيدة جيا. وتبادلوا التحيات. وحدها السيدة شيه لم تكن قد حضرت، فدعتها السيدة جيا مجدداً. فجاءت السيدة شيه ومعها باو تشين. فتقدم باويو بالسلام وتحية. لكنه لم يرَ باو تشاي أو شينغ يو يان. فسألت داي يو: "لماذا لم تأتِ الأخت باو؟" فتذرعت السيدة شيه قائلة إنها ليست على ما يرام. أما شينغ يو يان فلم تأتِ لأنها علمت أن السيدة شيه حاضرة. ورغم أن باويو كان منزعجاً لغياب باو تشاي، إلا أن مجيء داي يو جعله يصرف فكره عن باو تشاي مؤقتاً. وبعد قليل، جاءت السيدتان شينغ ووانغ. فلما سمعت فنغ جييه أن السيدتين وصلتا أولاً، لم تحب أن تتأخر، فأرسلت بينغ إير لتقدم اعتذارها، قائلة إنها كانت في طريقها لكنها أصيبت بحمى، وستأتي بعد قليل. فقالت السيدة جيا: "ما دامت مريضة، فلا بأس ألا تأتي. لقد حان وقت الطعام." فالجواري أبعدوا مواقد النار قليلاً، ووضعوا طاولتين أمام أريكة السيدة جيا، فجلس الجميع بترتيبهم. وبعد الطعام، عادوا للالتفاف حول الموقد يتحدثون بحرية، ولا داعي للإطالة.

وقصّ أنّ فنغ جييه لم تأتِ في بادئ الأمر لأنّها كانت قد أخّرت نفسها عن الزعيمتين الآخريين، شينغ ووانغ، فاستحيت. ثم جاءت زوجة وانغ إير وأبلغتها: "أرسلت السيدة يينغ شخصًا يسأل عن سلامتكِ، وقالت إنّها لم تذهب إلى الأعلى، بل جاءت إلى هنا وحدكِ." فاستغربت فنغ جييه ولم تعرف ما الأمر، فدعت ذلك الشخص وسألته: "كيف حال الآنسة في البيت؟" فقال: "أيّ حال حسنة! لم ترسلني الآنسة، بل إنّ أمّ سي تشي هي التي توسّلت إليّ لأطلب منكِ." قالت فنغ جييه: "لقد أُخرجت سي تشي، فلمَ تأتي لتطلبي منّي؟" قال: "منذ أُخرجت سي تشي، وهي تبكي طوال النهار. ثم ذات يوم جاء ابن عمّها، فلما رأته أمّها اشتعلت غضبًا وقالت إنّه أهلك سي تشي، وأمسكت به لتضربه. ولم يجرؤ الفتى على الكلام. غير أنّ سي تشي سمعت، فخرجت متجاهلةً الخجل وقالت لأمّها: "أنا خرجت من أجله، وأكرهه أيضًا على قلّة مروءته. والآن جاء، إن أردتِ يا أمّي أن تضريبه، فالأولى أن تخنقيني." فقالت أمّها معنّفةً: "أيتها الفتاة الوقحة! ماذا تريدين في قلبك؟" قالت سي تشي: "المرأة للرجل الواحد. لقد وقعتُ في خطئه سهوًا، وأنا أصبحتُ له، ولن أسجّل نفسي لغيره أبدًا. أكرهه لماذا كان جبانًا إلى هذا الحد، من يعمل عملًا فليتحمّله، لماذا فرّ؟ حتى لو لم يأتِ طوال حياته، فلن أتزوّج أحدًا طوال حياتي. إن أردتِ أن توجّهيني لرجل، فأنا ميتةٌ أصلاً. والآن جاء، فاسأليه يا أمّي ماذا يقول. فإن لم يبدّل رأيه، فسأسجد أمامكِ وأعتبر نفسي ميتة، وحيثما ذهب أتبعه، حتى لو كان ذلك في التسوّل." فاشتعلت أمّها غضبًا وبكت وقالت: "أنتِ ابنتي، ولن أعطيكِ إيّاه، ماذا تستطيعين؟" غير أنّ سي تشي هذه كانت متحمّسة، فانتحرت وضربت رأسها بالحائط، فتفجّر الدم من رأسها وماتت. فبكت أمّها ولم تستطع إنقاذها، وأرادت أن تأخذ بثأرها من الفتى. فقال ابن عمّها: "لا تستعجلوا. لقد جنيت المال في الخارج، وكان في سبيله أن يعود، فقلبُه صادق. إن لم تصدّقوا، فانظروا." وأخرج من صدره علبة من الذهب والمجوهرات. فلما رأت أمّه ذلك رقّ قلبها وقالت: "إن كان لك قلب، فلماذا لم تتكلّم؟" قال ابن أختها: "النساء جميعًا متغيّرات، فإن قلتُ إنّ عندي مالًا، قالت إنّها تهوى الفضة. والآن هي تهوى الإنسان وحده، وهذا نادر. سأعطيكم الذهب والمجوهرات، وأشتري التابوت وأجهّزها." فأخذت أمّ سي تشي الهدايا وتركت ابنتها واتبعت ابن أختها. غير أنّ ابن أختها طلب أن يُحمل تابوتان. فاستغربت أمّ سي تشي وقالت: "لماذا تابوتان؟" قال ابن عمّها مبتسمًا: "واحد لا يتّسع، اثنان أفضل." فرأت أمّ سي تشي أنّ ابن عمّها لم يبكِ، وظنّت أنّ حزنه قد جنّ جنونه. غير أنّه جهّز سي تشي ولم يبكِ، وفي لحظة غفلة، أخرج سكينًا صغيرًا من جيبه وذبح نفسه ومات. فندمت أمّ سي تشي وبكت بكاءً شديدًا. والآن عرف الحيّ ويريد أن يبلّغ السلطات. فاستعجل ووسّلني إليكِ أطلب منكِ التدخّل، وسيأتي هو بنفسه ويسجد لكِ." فاستغربت فنغ جييه وقالت: "هل توجد خادمة أحمق من هذه، وصادف هذا الشابّ الأحمق! لا عجب أنّها ذات يوم عندما اكتُشفت تلك الأشياء، لم تتأثر كأنّ الأمر لا يعنيها، إنّها فقط فتاة متحمّسة الطبع. بأيّ حال، ليس لديّ هذا القدر من الوقت لأشغل نفسي بهذه الأمور التافهة، غير أنّ ما قصصتَه يثير الشفقة. حسنًا، ارجع وأخبره أنّأنا وسأقول للسيّد الثاني، وسنرسل وانغ إير ليتولّى الأمر." فصرفت فنغ جييه ذلك الشخص، ثم ذهبت إلى جهة جيا مو. ولا يُذكر بعدها.

وقالوا: في ذلك اليوم، كان جيا تشنغ يلعب الشطرنج مع تشان غوانغ، وكان تحديد المنتصر والمهزوم في الجولة بأكملها على وشك الانتهاء، ولم يتبقَّ سوى زاوية واحدة لا يزال مصيرها مجهولاً، وكانا يتبادلان الاسترجاع هناك. فجاء الخادم عند الباب وقال: «إن السيد فنغ دايه يريد مقابلة السيد.» فقال جيا تشنغ: «فليستدخل.» فخرج الخادم ليستدعيه، ودخل فنغ زي يينغ. فسارع جيا تشنغ لاستقباله. ودخل فنغ زي يينغ وجلس في غرفة الكتب، فرآهما يلعبان الشطرنج، فقال: «استمرا في اللعب، أنا آتي لمشاهدة المباركة.» فقال تشان غوانغ ضاحكاً: «شطرنجي التلميذ المتأخر لا يستحق المشاهدة.» فقال فنغ زي يينغ: «لا تقل هذا، تفضل والعب.» فقال جيا تشنغ: «هل عندك ما تقوله؟» فقال فنغ زي يينغ: «ليس عندي ما أقوله. أيها السيد العجوز، استمر في اللعب، وسأتعلّم بضعة حيل أنا أيضاً.» فقال جيا تشنغ لتشان غوانغ: «السيد فنغ صديقنا المقرب، وبما أنه ليس عنده ما يفعله، فلنُكمل هذه الجولة ثم نتحدث بعد ذلك. والسيد فنغ يشاهد معنا.» فقال فنغ زي يينغ: «هل تلعبون على رهان أم لا؟» فقال تشان غوانغ: «نعم، على رهان.» فقال فنغ زي يينغ: «في حالة الرهان لا يُستحسن أن يكثر المرء من الكلام.» فقال جيا تشنغ: «لا بأس بالكلام الكثير، على كل حال لقد خسر عشرة تايلات من الفضة تقريباً، لكنه في النهاية لن يدفعها. لن يكون أمامنا سوى معاقبته بدعوتنا إلى وليمة في المستقبل.» فقال تشان غوانغ ضاحكاً: «هذا مقبول.» فقال فنغ زي يينغ: «أيها السيد العجوز، هل تلعب ضد السيد تشان؟» فقال جيا تشنغ ضاحكاً: «في الماضي كنا نلعب معاً، وكان هو يخسر، والآن أمنحه قطعتين إضافيتين فيخسر أيضاً. وكان يريد دائماً أن يراجع بعض النقلات، فإذا منعته يغضب.» فقال تشان غوانغ ضاحكاً أيضاً: «هذا لم يحدث.» فقال جيا تشنغ: «جرّب بنفسك.» وهكذا تبادلوا الحديث والضحك وأكملوا اللعبة. وعند حساب النتيجة، أعاد تشان غوانغ القطع الإضافية وخسر سبع قطع. فقال فنغ زي يينغ: «هذه الجولة كان سبب الخسارة في الاسترجاع في النهاية. أيها السيد العجوز، لأنك استرجعت أقل، ربحت.»

فقال جيا تشنغ لفنغ زي يينغ: «عفواً، عفواً. لنتحدث الآن.» فقال فنغ زي يينغ: «أيها الابن الصغير، لم أرَ السيد العجوز منذ وقت طويل، جئت أولاً لزيارته، وثانياً لأن نائب حاكم قوانغشي جاء ليقدم نفسه، ومعه أربعة أنواع من البضائع الأجنبية التي يمكن أن تكون هدايا للإمبراطور. إحداها شاشة مستديرة من أربعة وعشرين لوحة، كلها منحوتة من خشب الصندل الأرجواني. وفي وسطها وإن لم يكن ياقوتاً، فهو حجر نيترين رائع جداً، وقد نُحت عليه مناظر طبيعية وشخصيات وأبرحد وقصور وأزهار وطيور. وفي اللوحة الواحدة خمسون أو ستين شخصاً، كلهم نساء بزي القصر، واسمها «ربيع القصر الهان». وقد نُحتت عيونهم وحواجبهم وفوهاتهم وأنوفهم وأيديهم وثنيات ملابسهم بوضوح ودقة بالغين. والتنسيق والزخرفة كلها رائعة. وأظن أن القاعة الرئيسية في حديقتكم الكبرى يمكن أن تستفيد منها. وهناك أيضاً ساعة ارتفاعها أكثر من ثلاثة أقدام، وفيها طفل صغير يحمل لافتة الساعة، فمتى جاء وقت معين يعلن عنه. وفي داخلها أيضاً بعض الناس يعزفون موسيقى الشِفان. هذان الشيئان ثقيلان وضخمان، ولم يُحضَرا بعد. أما الشيئان اللذان أحضرهما معي الآن فهما مثيران للاهتمام بعض الشيء.» فأخرج من بجواره علبة من الحرير المطرز، فكانت عدة طبقات من الحرير الأبيض تلفّها، فلما كشفت الحرير، كانت الطبقة الأولى علبة زجاجية، وفيها قاعدة ذهبية وفوقها قاعدة من الحرير الأحمر المجعّد، وعليها لؤلؤة بحجم حبة اللونغان، تشع نوراً ساطعاً. فقال فنغ Zi يينغ: «يقال إن هذه تُسمّى اللؤلؤة الأم.» وطلب أن يأتوا بطبق. فأسرع تشان غوانغ فأحضر طبقاً للشاي مطلياً بالأسود، وقال: «هل يصلح؟» فقال فنغ زي يينغ: «يصلح.» ثم أخرج من داخل ردائه لفافة من الحرير الأبيض، وسكب ما في اللفافة من اللآلئ في الطبق متناثرة، ووضع اللؤلؤة الأم في الوسط، ووضع الطبق على الطاولة. فرأوا تلك اللآلئ الصغيرة تتدحرج وتدور حتى تصل إلى اللؤلؤة الكبيرة، ثم رفعت اللؤلؤة الكبيرة في مرة واحدة، ولم تبقَ لؤلؤة صغيرة في مكان آخر، بل كلها التصقت باللؤلؤة الكبيرة. فقال تشان غوانغ: «هذا غريب أيضاً.» فقال جيا تشنغ: «هذا موجود فعلاً، ولذلك تُسمّى اللؤلؤة الأم، لأنها أم اللآلئ.» ثم التفت فنغ Zi يينغ إلى الخادم الذي جاء معه وقال: «أين تلك العلبة؟» فأسرع الخادم فأحضر علبة من خشب الكمثرى. فلما فتحوها وجدوا أن داخل العلبة مبطن بحرير منقوش بنمور، وفوق الحرير حزمة من الحرير الأزرق. فقال تشان غوانغ: «ما هذا الشيء؟» فقال فنغ زي يينغ: «هذا يُسمّى خيم جياو شياو.» فلما أخرجها من العلبة، كانت مطوية طولها أقل من خمسة سنتيمترات وسمكها أقل من نصف سنتيمتر، فأخذ فنغ زي يينغ يفتحها طبقة طبقة، حتى بلغ عشر طبقات لم يعد يتسع لها الطاولة. فقال فنغ زي يينغ: «انظروا، لا يزال فيها طبقتان إضافيتان، ولا بد من تعليقها في غرفة عالية لتُفتح بالكامل. هذه منسوجة من حرير جياو، وفي حرارة الصيف إذا عُلقت في القاعة الرئيسية، لا يمكن لأي ذبابة أو بعوضة أن تدخل، وهي خفيفة ولامعة.» فقال جيا تشنغ: «لا داعي لفتحها بالكامل، لأن طيها مرة أخرى سيكون متعباً.» فأخذ تشان غوانغ وفنغ زي يينغ يطويانها طبقة طبقة ويعيدان ترتيبها. فقال فنغ زي يينغ: «ثمن هذه الأشياء الأربعة ليس غالياً جداً، فهو يبيعها بعشرين ألف تايل من الفضة. اللؤلؤة الأم بعشرة آلاف، وخيمة جياو شياو بخمسة آلاف، و«ربيع القصر الهان» والساعة ذاتية الرنين بخمسة آلاف.» فقال جيا تشنغ: «لا نستطيع شراء ذلك.» فقال فنغ زي يينغ: «أنتم أقارب للإمبراطور، أليس القصر الإمبراطوري بحاجة إليها؟» فقال جيا تشنغ: «نحتاج إلى الكثير منها، لكن أين نجد هذا المال. سأطلب من أحد أن يدخلها لترتها العجوز.» فقال فنغ زي يينغ: «حسناً جداً.»

طلب جيا تشنغ من أشخاص أن يطلبوا من جيا لين أن يأخذ هذين الشيئين إلى حيث كانت العمة الكبرى، وأن يدعوا أيضاً السيدة شينغ والسيدة وانغ وفنغ جياي ليأتين ليرياهما، فجُلب الشيئان وجُربا واحداً تلو الآخر. قال جيا لين: "لديه أيضاً شيئان آخران: أحدهما شاشة مزخرفة، والآخر ساعة موسيقية. يريد بيع الجميع بمجموع ألف تايل من الفضة." قالت فنغ جياي: "الأشياء جيدة بالتأكيد، لكن من أين لنا هذا المال الفائض؟ لسنا كحكام المقاطعات الخارجية الذين عليهم تجهيز الهدايا للإمبراطور. لقد فكرت في هذا الأمر لسنوات عديدة، إنه في مثل عائلتنا هذه، لا بد من إقامة أساس راسخ لا يهتز، سواء أراضي القرابة أو المزارع الخيرية، أو شراء بعض منازل المقابر. في المستقبل، إذا واجه الأحفاد أوقاتاً عسيرة، سيكون لديهم ما يستندون إليه، ولن ينتهي بهم الأمر إلى الإفلاس التام. هذا ما أراه، لا أدري كيف ترى العمة الكبرى والسيدة والسادة. إذا أراد السادة في الخارج شراءها، فليشتروها." قالت العمة الكبرى والحاضرون: "هذا الكلام صحيح فعلاً." قال جيا لين: "فلنرفض إذن. السيد أمرني أصلاً أن أحملها إلى العمة الكبرى لتراها، لكي تُهدى إلى القصر الإمبراطوري. من قال إننا سنشتريها لنضعها في البيت؟ العمة الكبرى لم تتكلم بعد، وأنتِ أطلقتِ كلاماً شؤمياً طويلاً!"

قال هذا، وخرج بالشيئين، وأخبر جيا تشنغ أن العمة الكبرى لا تريدهما. ثم قال لـ فنغ تسي يينغ: "هذان الشيئان جيدان نعم، لكن لا يوجد لدينا الفضة. سأبقى متيقظاً لك، وإذا وجدت من يريد الشراء، سأرسل لك خبراً." لم يكن أمام فنغ تسي يينغ سوى أن يرتب أموره ويجلس يتحدث في أمور عابرة، لكنه لم يكن لديه رغبة في ذلك، فأراد أن يغادر. قال جيا تشنغ: "ابقَ وتناول العشاء معنا ثم انصرف." قال فنغ تسي يينغ: "لا داعي، هل جئتُ لأزعج سيدي منذ وصولي؟" قال جيا تشنغ: "لا تقل هذا الكلام." وبينما كانا يتحدثان، جاء أحدهم وأبلغ: "السيد الكبير قد جاء." وكان جيا شيه قد دخل بالفعل. تبادلوا التحيات والسؤال عن الحال. وبعد وقت قليل وُضعت المائدة وامتلأت بالأطباق، فشربوا الخمر. وبعد أربع أو خمس جولات، تطرقوا إلى حديث البضائع الأجنبية، فقال فنغ تسي يينغ: "هذا النوع من البضائع صعب التصريف، ما لم يكن لدى عائلة مكانة كمكانة عائلتكم، فعندها يمكن استيعابه، أما البقية فسيكون الأمر صعباً." قال جيا تشنغ: "ليس بالضرورة." قال جيا شيه: "بيتنا أيضاً لم يعد كما كان سابقاً، نحن الآن مجرد واجهة فارغة." سأل فنغ تسي يينغ: "كيف حال السيد تشن من القصر الشرقي؟ رأيته قبل أيام، وكنا نتحدث في أمور عائلية، فذكر أن زوجة ابنه الثاني لا تقارن بالأولى، السيدة تشين القديمة. من أي عائلة هذه الزوجة الجديدة؟ لم أسأل." قال جيا تشنغ: "كنّتنا هذه أيضاً من أسرة عريقة هنا، هي ابنة السيد القديم هو الذي كان حاكم منطقة العاصمة." قال تسي يينغ: "أعرف الشيخ هو، لكن تربية عائلته ليست جيدة جداً. لا بأس، المهم أن تكون الفتاة طيبة."

قال جيا لين: "سمعت من أحد أعضاء مجلس الوزراء أن جيا يو سون سيُرقّى مجدداً." قال جيا تشنغ: "وهذا حسن، لا أدري إن كان ذلك مؤكداً أم لا." قال جيا لين: "يبدو أن الأمر فيه نية." قال فنغ زي يينغ: "جئت اليوم من وزارة الموظفين، وسمعت بذلك أيضاً. هل السيد يو سون من عائلتكم الأصلية؟" قال جيا تشنغ: "نعم." قال فنغ زي يينغ: "هل تربطكم به صقرابة من الدرجة الأولى أم لا؟" قال جيا تشنغ: "القول يطول. أصله من مقاطعة تشجيانغ في محافظة هوتشو، ثم تغرّب إلى سوتشو ولم يكن حاله يسيراً. وكان هناك رجل اسمه تشن شي يين يوافقه ويحبه، فكان يساعده مراراً. وبعد ذلك اجتاز امتحان الإمبراطور وحصل على منصب حاكم المقاطعة، فتزوج خادمة من عائلة تشن. أما زوجته الحالية فليست زوجته الأولى. وما لبث أن تشن شي يين أصابه الانهيار والتشرّد حتى لم يُعرف له مكان. وبعد أن أُقيل يو سون من منصبه، لم يكن قد تعرف إلى عائلتنا بعد، إذ إن صهرنا السيد لين رو هاي كان حين يشرف على ملح يانغتشو، استقدمه ليكون معلّماً خاصاً في بيته، وكانت ابنة أخته تلميذه. ولما كان لديه رسالة بخصوص استئناف منصبه يريد إرسالها إلى العاصمة، وكانت ابنة أخته ستأتي هي الأخرى لزيارة الأهل، فوّكله السيد لين رعاية ابنة الأخت في طريقها، وكتب معه رسالة توصية وأوصاني أن أساعده في التعريف به. في ذلك الوقت رأيت أنه رجل لا بأس به، وكثر تلاقينا. ومن العجيب أن يو سون كان ذكياً، فقد كان يعرف كل شيء عن عائلتنا الموروثة، منذ جيل داي وما بعده، من سكان القصورتين نينغ ورومن ومنازلهما وشؤون حياتهم اليومية، فأصبح بذلك يشعر بالقرب منا." ثم قال ضاحكاً: "بعد سنوات صار يعرف كيف يتسلل من الأبواب. ترقى من حاكم المقاطعة إلى المراقب، ولم تمضِ سنوات حتى صار نائباً في وزارة الموظفين، ومكلفاً بوزارة الحرب. ثم خُفض رتبته ثلاث درجات بسبب أمر ما، والآن سيُرقّى مجدداً." قال فنغ زي يينغ: "إن ازدهار الإنسان وضياعه، ونجاحه في المسار الوظيفي وإخفاقه، أمران يصعب تحديدهما في النهاية." قال جيا تشنغ: "إن يو سون محظوظ فعلاً. وهناك عائلة تشبهنا كثيراً، وهي عائلة تشن، كانوا فيما مضى مثلنا يحملون نفس الاستحقاق ونفسي الرتبة الموروثة ونفس أسلوب الحياة، وكنا نتواصل معهم دائماً. ولم تمضِ سنوات حتى جاءوا إلى العاصمة وأرسلوا أحدهم إليّ للاطمئنان علينا، وكان الأمر حافلاً بالحياة. ثم فجأة صودرت أموالهم وممتلكاتهم في موطنهم الأصلي، ولم نسمع عنهم بعد ذلك، ولا ندري كيف حالهم الآن، وإني لأشعر بالقلق عليهم حقاً. وحين ترى ذلك، أليس المرء يخاف من أن يكون موظفاً؟" قال جيا شه: "بيتنا هو أقل البيوت مشاكل." قال فنغ زي يينغ: "حقاً، إن بيتكم لا يخاف. أولاً لأن لديكم إمبراطورة في القصر ترعاكم، وثانياً لأن لديكم الكثير من الأصدقاء والأقارب القدامى، وثالثاً لأن بيتكم منذ الجدة الكبرى وحتى الشباب لا يوجد فيه أحد من اللئام القساة." قال جيا تشنغ: "صحيح أنه لا يوجد فينا لئام أو قساة، لكن ليس فينا فضيلة ولا موهبة. نحن ببساطة نأكل من ريع الأرض ونلبس منها، فهل نليق بذلك؟" قال جيا شه: "دعنا لا نتحدث في هذه الأمور، ولنشرب الخمر جميعاً." فشربوا عدة كؤوس، ثم قُدّم الطعام. وبعد أن أكلوا شربوا الشاي. جاء خادم صغير من بيت فنغ وتحدث بهدوء في أذن زي يينغ، فاستأذن فنغ زي يينغ في المغادرة. قال جيا شه وجيا تشنغ: "ماذا قال؟" قال الخادم: "في الخارج تسقط الثلوج، وقد ضُربت بالفعل إشارة الليل." فطلب جيا تشنغ من أحدهم أن ينظر، فوجد أن الثلج قد تراكم لأكثر من إنش. قال جيا تشنغ: "هل جهزت الشيئين؟" قال فنغ زي يينغ: "جهزتهما. إذا أراد بيتكم استخدامهما فسأمنحكما تخفيضاً في الثمن طبعاً." قال جيا تشنغ: "سأنتبه لذلك." قال زي يينغ: "سأنتظر خبرك إذن. الجو بارد، أرجوكم لا تودّعني." فأمر جيا شه وجيا تشنغ جيا لين بمرافقته إلى الخارج. وما الذي حدث بعد ذلك، سيُكشف في الفصل القادم.