الفصل 89

الفصل 89

الحلقة السابقة إلى فهرس الحلقات الحلقة التالية

الحلقة الثامنة والتسعون: الشيء باقٍ بعد مات صاحبه — الامير يؤلف قصيدة من الحزن، وظلّ الكأس وخيال الأفعى — بينغ بينغ ترفض الطعام حتى كادت تهلك

قيل: كانت فنغ جيه (فِنغ جِيِه) قد نهضت لتوّها من نومها وهي في ضيق من حالها، إذ سمعت الجارية الصغيرة تقول ذلك، فارتعبت مرّة أخرى وسألت بسرعة: "ما هذه المسألة الحكومية؟" قالت الجارية: "لا أدري على وجه التحديد. منذ قليل جاء الخادم الصغير من البوابة الثانية يبلّغ أن السيد لديه أمر حكومي مهم، فأرسلتني السيّدة لاستدعاء السيد الثاني (إير يِه)." لما سمعت فنغ جيه أن الأمر يتعلق بوزارة الأشغال العامة (قونغ بو)، هدأت قليلاً، وقالت: "ارجعي وبلّغي السيّدة أن السيد الثاني خرج خارج المدينة البارحة مساءً لأمر ما ولم يعد. وأرسلِي أحداً ليبلّغ السيد تشين (تشن دا يِه) أولاً." فانطلقت الجارية لتنفيذ ما أُمرت به.

بعد حين، جاء جيا تشين (جِيَا تشِن) وقابل رجال الوزيرة، واستوضح الأمر، ثم دخل على وانغ فو رن (وَانغ فُو رِن) وبلغها: "وردنا من الوزارة أن المفتش العام للأنهار أبلغ بالأمس بأن نهر خانهان فاض في منطقة خنان وغمر عدة ولايات وأقضية، وأنه سيتطلب إنفاق أموال الدولة وإصلاح أسوار المدن، وأن موظفي وزارة الأشغال العامة يحتاجون إلى عناية إضافية، لذلك أرسلت الوزارة خصيصاً لإبلاغ السيد." وبعد أن انتهى من كلامه خرج، وعندما عاد جيا تشنغ (جِيَا تشِنغ) إلى المنزل أبلغهم الأمر. ومنذ ذلك الحين حتى حلول الشتاء، كان جيا تشنغ مشغولاً كل يوم، يقضى معظم وقته في ديوانه. أما واجب باو يو (بَاو يُو) المدرسي فقد تراخى شيئاً فشيئاً، لكنه كان يخشى أن يكتشف جيا تشنغ ذلك، فلم يجرؤ إلا على الذهاب إلى غرفة الدراسة للمذاكرة بانتظام، ولم يعد يتردد على مكان داي يو (دَاي يُو) كثيراً.

كان الوقت قد بلغ منتصف شهر أكتوبر، فنهض باو يو ليذهب إلى غرفة الدراسة. وفي ذلك اليوم تغيرت الأحوال الجوية فجأة وأصابت بالبرد الشديد. رأت رين (شِي رِن) كانت قد جهّزت حزمة من الملابس لباو يو وقالت: "الجو اليوم بارد جداً، الأفضل أن تلبس شيئاً دافئاً مهما كان." وأثناء ذلك أخرجت الملابس واختارت له باو يو قطعة يلبسها. ثم لفّت قطعة أخرى وأمرت الجارية الصغيرة بإخراجها وتسليمها لـ باي مِينغ (بِيه مِينغ)، وقالت تحذّفه: "الجو بارد، عندما يحتاج السيد الثاني لتغيير ملابسه، جهّزها جيداً." فأجاب باي مِينغ موافقاً، وحمل حزمة الفرو، وتبع باو يو وذهب. وصل باو يو إلى غرفة الدراسة وبدأ في واجبه المدرسي، فسمع فجأة صوت ريح قوية تهبّ على النافذة الورقية. قال داي رو (دَاي رُو) المعلّم: "الجو يزداد برودة." وفتح باب الهواء، فرأى من الشمال الغربي سحباً سوداء متراكمة تتّجه نحو الجنوب الشرقي. دخل باي مِينغ وبلغ باو يو: "يا سيدي، الجو برد، البس ملابس أخرى." فأومأ باو يو برأسه. فرأى باي مِينغ يدخل بقطعة ملابس، لم ينظر إليها باو يو بعد، لكن لما رآها تجمّدت روحه وساوره الذهون. كان الطلاب الصغار كلهم يتفرّسون فيها، وكانت هي ذاتها معطف الحرير المطرّز بالعصافير (كويه جين تشيو) الذي كانت تشينغ ون (تشِينغ وِين) قد أصلحته. قال باو يو: "لماذا أحضرت هذه القطعة؟ من أعطاك إياها؟" قال باي مِينغ: "هن الفتيات في الداخل من لفّنها." قال باو يو: "جسدي ليس بارداً كثيراً، لن ألبسها الآن، لفيها." وظنّ داي رو أن باو يو يأسف على هذا المعطف، لكنه أحسّ في داخله بالارتياح لأنه يعرف التقشف. قال باي مِينغ: "البسها يا سيدي، إن أصابك البرد كان ذلك خطأ العبد. البسها رحمةً بالعبد." لم يجد باو يو بداً من لبسها، وجلس يحدّق في الكتاب في ذهول. وظنّ داي رو أنه يقرأ الكتاب، فلم يهتمّ كثيراً. وعندما حان وقت الانصراف مساءً، طلب باو يو من داي رو الإجازة ليوم معلّلاً ذلك بالمرض. وكان داي رو رجلاً مسناً، لا يفعل سوى أن يرافق أولاداً صغاراً للتسلية، وهو نفسه كثير العلل، فسرّه أن يغيب واحد من التلاميذ ليرتاح يوماً من العناء. وفضلاً عن ذلك، كان يعلم أن جيا تشنغ مشغول وأن جيا مو (جِيَا مُو) تتدلّع على باو يو، فأومأ برأسه موافقاً.

عاد باو يو مباشرة، وقابل جيا مو ووانغ فو رن، وقالهن ذات القول أيضاً، فلم يكن من غير الطبيعي أن يصدّقاه. وجلس قليلاً ثم عاد إلى الحديقة. وقابل شي رِن وغيرهن، لكن لم يكن كعادته ثرثاراً منشرحاً، بل استلقى على السرير بملابسه. قالت شي رِن: "جهّزنا العشاء، تأكله الآن أم تنتظر قليلاً؟" قال باو يو: "لن آكل، أشتغل في ضيق. كلي أنتن." قالت شي رِن: "إذن عليك على الأقلّ أن تخلع هذا المعطف، فذلك الشيء لا يحتمل الفرك والاحتكاك." قال باو يو: "لن أخلعه." قالت شي رِن: "ليس فقط لأنه قطعة ناعمة، بل انظر إلى خياطته، ألا ينبغي أن تحترمه ولا تسيء معاملته؟" لما سمع باو يو هذا الكلام، وجده يصيب كبده، تنهّد وقال: "إذن، خذيه ولفيه لي واحفظيه، فلن ألبسه أبداً بعد اليوم." ووقف وخلعه. عندما مدّت شي رِن يدها لتأخذه، كان باو يو قد طواه بنفسه. قالت شي رِن: "لماذا اليوم صار السيد الثاني بهذه النشاط والاهتمام؟" فلم يردّ باو يو بشيء، وبعد أن طواه جيداً سأل: "أين القماش الذي نلفّ به هذا؟" فأسرعت شه يويه (شِه يُويِه) وأعطته إياه، وتركته يلفّه بنفسه، ثم التفتت إلى شي رِن وتغامزتا بابتسامة. لكن باو يو لم يأبه لذلك، وجلس هو بفتور وهموم، إذ سمع فجأة دقّ جرس الساعة على الحامل، فنظر بنفسه إلى ساعته، فإذا العقرب قد بلغ الساعة الخامسة والنصف مساءً (يو تشو إير كه). وبعد قليل أشعلت الجارية الصغيرة المصباح. قالت شي رِن: "إن لم تأكل، فاشرب قليلاً من الحساء. لا تبقَ جائعاً، لئلا يصيبك جوعٌ يولّد حرارة وهمية، فتكون ذلك عبئاً علينا." هزّ باو يو رأسه وقال: "لست جائعاً كثيراً، إن أكلت قسراً لن ينفعني." قالت شي رِن: "إذن فلنخلد إلى الراحة باكراً." فجهّزت شي رِن وشِه يُويِه الفراش، وخلد باو يو إلى النوم، لكنه تقلّب ولم يستطع أن ينام، وقبل أن يشرق الفجر، غفا غفوة خفيفة، ولم تمضِ إلّا فترة وجيزة حتى استيقظ مجدداً.

في تلك اللحظة استيقظت شيه رن وشِه يويه أيضاً. قالت شيه رن: "الليلة الماضية سمعتك تتقلب في فراشك حتى ما بعد الفجر بوقت طويل، ولم أجرؤ على سؤالك. بعد ذلك نمتُ أنا، ولا أدري هل نمتَ أنت في النهاية أم لا؟" قال باو يو: "نمتُ قليلاً أيضاً، لكنني لا أدري كيف استيقظتُ." قالت شيه رن: "ألم يكن هناك ما يزعجك؟" قال باو يو: "لا، فقط أشعر بضيق في صدري." قالت شيه رن: "هل ستذهب اليوم إلى غرفة الدراسة؟" قال باو يو: "لقد أخذتُ إجازة ليوم أمس، وأريد اليوم أن أتجول في الحديقة طوال اليوم لأرتاح قليلاً، لكنني فقط أخشى البرد. اطلبي منهم أن يهيئوا غرفة ويضعوا مبخرة بخور ويجهزوا الورق والحبر والفرشاة. أنتما افعلا ما عليكما، سأجلس وحدي بهدوء لوقت طويل، ولا تدعا أحداً يأتي ويقطعني." قالت شِه يويه متمتة: "إذا كان السيد باو يريد أن يخلوا لعمله بهدوء، من يجرؤ أن يقطع عليه؟" قالت شيه رن: "هكذا هو أفضل، وتقيك من البرد. اجلس لوقتك، فلن يتشتت عقلك." ثم سألت: "ما دمت لا ترغب في الأكل، فماذا ستأكل اليوم؟ قولي مبكراً لنخبر المطبخ." قال باو يو: "أي شيء على نحو عادي، لا داعي للإثارة والفوضى. لكن اجعلي بعض الفاكهة في تلك الغرفة لأستفيد من عطرها." قالت شيه رن: "أي غرفة تصلح؟ الباقي ليس نظيفاً جداً، إلا الغرفة التي كانت تشغلها تشينغ ون في البداية، فهي لا تزال نظيفة لأنها لم يسكنها أحد منذ ذلك الحين، لكنها باردة قليلاً." قال باو يو: "لا بأس، انقلوا إليها المبخرة." ووافقت شيه رن. وبينما هما يتحدثان، إذا بخادمة صغيرة تحمل صينية شاي وعصا طعام من العاج وتقدمها لشِه يويه قائلة: "هذا ما طلبتها السيدة خوا منذ قليل، أرسلته عجائز المطبخ." أخذت شِه يويه ونظرت، فإذا هو حساء عش الخطاف، فسألت شيه رن: "هل طلبتِ هذا يا أختي؟" قالت شيه رن ضاحكة: "السيد باو لم يأكل الليلة الماضية، وتقلب طوال الليل، فربما يشعر بفراغ في صدره اليوم عند الاستيقاظ، لذلك أخبرت الخادمات أن يُعد هذا له." وطلبت شيه رن من الخادمة أن تهيئ المائدة، وسقّت شِه يويه باو يو حتى شرب، ثم تمضمض. ورأت تشيو ون تأتي قائلة: "تلك الغرفة قد جُهزت بالكامل، لكن انتظر حتى يهدأ دفء الفحم قبل أن تدخل يا سيدي." أومأ باو يو، لكنه كان منهمكاً في همومه لا يرغب بالكلام. بعد قليل جاءت خادمة صغيرة تخبره أن الفرشاة والحبر قد وُضِعا في مكانهما. قال باو يو: "عُلِم." وجاءت خادمة أخرى تقول: "الإفطار جاهز. أين يريد السيد أن يأكل؟" قال باو يو: "احضريه إلى هنا، لا داعي للتعقيد." وذهبت الخادمة. وبعد قليل جُلِب الطعام، ابتسم باو يو وقال لشيه رن وشِه يويه: "أشعر بالضيق الشديد، أخشى إن أكلتُ وحدي أن لا أستطيع البلع، فهل تأكلان معي؟ لعل الطعام يصبح ألذ فأكل أكثر." قالت شِه يويه ضاحكة: "هذا من كرم السيد باو، لكننا لا نستطيع." قالت شيه رن: "في الحقيقة لا بأس، لقد شربنا الخمر معاً في غير هذا اليوم. لكن إن كان الأمر لمجرد التسلية فلا مانع، أما إن أصبح عادة فما هي الآداب إذن؟" وبعدها جلس الثلاثة. باو يو في الأعلى، وشيه رن وشِه يويه على الجانبين. بعد أن أكلوا، جلبت الخادمة ماء التمضمض، ونظرتا إليها وهي ترفع المائدة. وبقي باو يو يحمل كوب الشاي ساهاً كأنه يفكر في شيء، وبعد أن جلس قليلاً سألت: "هل جُهزت تلك الغرفة؟" قالت شِه يويه: "لقد أُبلغتِ من قبل، فلماذا تسألين مرة أخرى؟"

جلس باو يو قليلاً ثم ذهب إلى تلك الغرفة، وأشعل بنفسه عود بخور، ووضع بعض الفاكهة، ثم طلب من الجميع الخروج وأغلق الباب. في الخارج كان شيه رن والآخرون في صمت تام. أخرج باو يو ورقة وردية مزخرفة بالذهب، ونطق ببعض الدعوات، ثم رفع الفرشاة وكتب:

"سيدي يي هونغ يقدم هذا للأخت تشينغ، مع رائحة الشاي الطيبة، لعلها تأتي وتتقبله. والكلمات هي:

يا رفيقة حياتي، كنتِ وحدكِ ملاذ حنيني. من كان يتصور أن العواصف تهب من الأرض الساكنة، وتنتهي حياتكِ في ساعتها؟ من مع من أتحدث الآن عن اللين والحنان؟

يا ماءً يجري شرقاً، لن يعود غرباً. لم يعد هناك عشبة تحلم بها، وعند ارتداء الملابس لا يزال أرى معطفكِ الحريري الأخضر. كل نظرة تملأني بالشجن!"

بعد أن انتهى من الكتابة، أشعل النار في البخور وأحرق الورقة. جلس بهدوء ينتظر، حتى انتهى البخور بالكامل، ثم فتح الباب. قالت شيه رن: "كيف خرجت؟ ربما شعرت بالضيق مجدداً."

ابتسم باويو ابتسامة، وادّعى كذباً: "كنت في الأصل أشعر بالضيق في داخلي، فبحثت عن مكان لأجلس فيه بهدوء. أما الآن فقد تحسنت حالتي، وأريد أن أتمشى في الخارج قليلاً." قال ذلك، وخرج مباشرة إلى قاعة شياو شيانغ، وسأل في الفناء: "هل أختي لين في البيت؟" ردّت تسي جوان: "من هناك؟" فرفعت الستارة ونظرت، ثم ابتسمت وقالت: "إذن إنه السيد باو الثاني. الفتاة في الغرفة، تفضّل يا سيد باو الثاني واجلس في الغرفة." دخل باويو مع تسي جوان. أما داي يو فكانت في الغرفة الداخلية، وقالت: "تسي جوان، اطلبي من السيد باو الثاني أن يجلس في الغرفة." مشى باويو حتى باب الغرفة الداخلية، فرأى زوجاً من الورق الجديد المكتوب بحبر أرجواني على ورق ذهبي سحابي تنين التنين، كُتب عليه: "القمر الساطع في النافذة الخضراء، والتاريخ القديم فارغ من أهله." نظر باويو إليه وابتسم، ثم دخل الباب وسأل مبتسماً: "ماذا تفعلين يا أختي؟" نهضت داي يو وخطت خطوتين للترحيب، وابتسمت واستدعته: "تفضل واجلس. كنت هنا أكتب تعاويذ، لم يتبقَّ سوى سطرين، أنتظر حتى أنتهي ثم نتحدث." فأمرت شيويه يان بصب الشاي. قال باويو: "لا تتحركي، استمري في الكتابة." قال ذلك، وفي الوقت نفسه نظر إلى لوحة مفردة معلقة في الوسط، مرسومة فيها تشانغ آه، تحمل خادمة، وإلهة أنثى أخرى، تحمل أيضاً خادمة، تضم حقيبة ملابس طويلة الشكل. حولهما بعض السحب الخفيفة للزينة، وليس هناك أي زينة أخرى، كلها على نمط الخط الأبيض لي لونغ ميان. مكتوب عليها في الأعلى بالخط الثمانية أجزاء: "رسم قتال البرد". قال باويو: "هل لوحة 'قتال البرد' هذه معلقة حديثاً يا أختي؟" قالت داي يو: "نعم فعلاً. بالأمس كانوا يرتبون الغرفة، فتذكرتها وأخرجتها وأمرتهم بتعليقها." قال باويو: "ما مصدرها؟" ابتسمت داي يو وقالت: "إنها مألوفة جداً أمام عينيك، ومع ذلك تسألني عنها." ابتسم باويو وقال: "لم أتذكرها في هذه اللحظة، أخبريني يا أختي." قالت داي يو: "ألم تسمع القائلة: 'الخضراء والبيضاء كلاهما تتحمل البرد، والقمر والصبيان يقتتلان في البهاء'." قال باويو: "هذا صحيح. هذا فعلاً جديد ورائع، ومناسب جداً أن تُعلّق في هذا الوقت." قال ذلك، ثم نظر شرقاً وتمشى غرباً.

صبّت شيويه يان الشاي، فشرب باويو. وانتظر قليلاً، ثم انتهت داي يو من كتابة التعاويذ، ونهضت وقالت: "أعتذر عن التقصير." ابتسم باويو وقال: "ما زلتِ متواضعة جداً يا أختي." فرأى باويو داي يو ترتدي سترة فرو صغيرة مطرزة بلون أبيض قمري، فوقها صدرية فضية لون الفأر، وعلى رأسها تسريحة سحابية عادية، مثبتة بإبرة ذهبية مسطحة، بدون أي زهرة، وتحت خصرها تنورة مطرزة بلون أصفر الإمبراطورة يانغ. كانت حقاً مثل:

شجرة اليشم تقف شامخة في مهب الريح، وزهرة اللوتس العطرة تتفتح برذاذ الندى.

سأل باويو: "هل عزفتِ على القيثارة في هذين اليومين يا أختي؟" قالت داي يو: "لم أعزف منذ يومين. لأن الكتابة جعلتني أشعر ببرودة في يدي، فكيف أعزف على القيثارة." قال باويو: "لا تعزفي إذن. أرى أن القيثارة وإن كانت أداة نبيلة، إلا أنها ليست شيئاً جيداً، فلم يخرج من عزف القيثارة أبداً ثروة وعمر مديد، بل يخرج منها فقط الحزن والشجن والاضطراب. علاوة على ذلك، عزف القيثارة يتطلب حفظ النغمات في الذهن، وهذا يتعب القلب. برأيي، أختي ضعيفة الجسم، فلا تتعبي قلبك بهذا." ضحكت داي يو بفمها. أشار باويو إلى الحائط وقال: "هل هذه القيثارة هي تلك؟ لماذا هي قصيرة جداً؟" ابتسمت داي يو وقالت: "هذه القيثارة ليست قصيرة، بل لأنني عندما كنت صغيرة وأتعلم العزف، لم أستطع الوصول إلى القيثارات الأخرى، لذلك صُنعت خصيصاً. وإن لم تكن ذيل جياو أو تونغ الجافة، إلا أن جبل الكرقذ وذيل الفينيق متطابقان بشكل جيد، وبركة التنين وقدم الإوز متوافقان في الارتفان والانخفاض. انظر، هذه الشقوق تشبه شعر الثور، لذلك الصوت لا يزال نقياً ورناناً." قال باويو: "هل كتبتِ شعراً في الأيام الأخيرة يا أختي؟" قالت داي يو: "لم أكتب كثيراً منذ تأسيس الجمعية." ابتسم باويو وقال: "لا تخفين عليّ، سمعتكِ ترددين شيئاً مثل 'لا تتوقفي، كيف يكون القلب النقي كالقمر في السماء'، ووضعته في القيثارة فوجدت الصوت يتردد بصوت عالٍ جداً. هل هذا صحيح؟" قالت داي يو: "كيف سمعتني؟" قال باويو: "سمعتك في ذلك اليوم وأنتي تأتين من شرفة لياو فنغ، وخشيت أن أقطع عليكِ نغمتك النقية، لذلك استمعت قليلاً ثم ذهبت. كنت أريد أن أسألك: المقدمة كانت بنغمة مسطحة، وفي النهاية تحولت فجأة إلى بنغمة مائلة، ما معنى ذلك؟" قالت داي يو: "هذا هو الصوت الطبيعي للقلب البشري، حيثما يصل إليه يصل، ولا يوجد له قاعدة ثابتة." قال باويو: "فهمت. لكن للأسف أنا لا أفهم الموسيقى، فاستمعت عبثاً." قالت داي يو: "كم عدد من يفهمون الموسيقى منذ القدم؟" سمع باويو ذلك، وشعر أنه تجاوز في كلامه، وخاف أن يبرد قلب داي يو، فجلس قليلاً، وكان في قلبه كلام كثير، لكنه لم يستطع أن يقول شيئاً. أما داي يو فكلامها أيضاً خرج دون تفكير، والآن عندما تذكرته، وجدته بارداً جداً، فلم تقل شيئاً. زاد باويو في التفكير في داي يو والشك فيها، فنهز متلعثماً وقال: "اجلسِ يا أختي. أريد أن أزور أختي الثالثة." قالت داي يو: "إذا رأيتِ أختي الثالثة، فسلّم لي عليها." وعد باويو وخرج.

حملت داي يو ضيفتها حتى باب الغرفة، ثم عادت لتجلس في حزن وتفكير، وتحدثت مع نفسها: "باو يو في الآونة الأخيرة يتكلم بنصف لسان، تارة بارد وتارة حار، لا أدري ماذا يقصد بكلامه." وبينما هي في تأملها، جاءت تسي جوان وقالت: "يا فتاة، ألم تكتبي بعد؟ لقد جمعت الفرشاة والحبر." قالت داي يو: "لن أكتبي بعد الآن، أعيدي كل شيء إلى مكانه." وقامت بنفسها إلى الغرفة الداخلية واستلقت على السرير، تغرق في تفكير بطيء عميق.

دخلت تسي جوان وسألت: "يا فتاة، أتودين كوباً من الشاي؟" أجابت داي يو: "لا أريد. سأرتاح قليلاً فحسب، اذهبا أنتما." خرجت تسي جوان بعد أن أجابت، فوجدت شيويه يان وحدها هناك في غيبوبة ذهنية. اقتربت منها تسي جوان وسألتها: "هل لديك أنتِ أيضاً ما يشغل بالكِ الآن؟" كانت شيويه يان غارقة في أفكارها، ففزعها سؤال تسي جوان، وقالت: "لا تتعالي الصوت، اليوم سمعت كلاماً عجيباً، سأخبرك به، لكن إياك أن تتكمي عنه." وأشارت بفمها نحو داخل الغرفة. ثم مضت هي أولاً وأومأت برأسها لتسي جوان لتتبعها، حتى خرجتا إلى ما وراء الباب تحت المصطبة، وقالت شيويه يان في همس: "يا أختي، هل سمعتِ؟ باو يو قد خُطِب!" سمعت تسي جوان الكلام ففزعت وقالت: "من أين جاء هذا الكلام؟ أخشى أنه غير صحيح." قالت شيويه يان: "كيف لا يكون صحيحاً؟ الجميع يعرفون على الأرجح، نحن وحدنا لم نسمع." سألتها تسي جوان: "من أين سمعتِ هذا؟" قالت شيويه يان: "سمعت شي شو تتحدث، عن عائلة أحد حكام الولايات، عائلة ثرية وذات مكانة حسنة."

وبينما كانت تسي جوان تستمع، سعلت داي يو في الداخل، كأنها تنهض. خشيت تسي جوان أن تخرج وتسمع، فأخذت شيويه يان بيدها وحركتها أن تسكت، ونظرت إلى الداخل فلم ترَ أي حركة، فعادت تسأل في همس: "ماذا قال بالضبط؟" قالت شيويه يان: "أتتذكرين أنني ذهبت قبل أيام لأشكر الفتاة الثالثة؟ لم تكن في غرفتها، ولم يكن هناك سوى شي شو. جلسنا نتحدث، وذكرنا بالصدفة تصرفات باو الثاني الصبيانية، فقال كيف أن باو الثاني طيب لكنه يلعب فقط، لا يشبه الكبار أبداً، رغم أنه قد خُطِب إلا أنه لا يزال أبله الرأس. سألته هل تم الخطبة فعلاً، فقال نعم، توسط فيها رجل كبير اسمه وانغ. ذلك السيد وانغ من أقارب العائلة الشرقية، لذلك لم يكن هناك حاجة للاستفسار، تمت الخطبة بمجرد ذكرها."

أمالت تسي جوان رأسها وفكرت قليلاً وقالت: "هذا كلام عجيب!" ثم سألت: "لماذا لم يذكر أحد في البيت هذا الأمر؟" قالت شيويه يان: "قال شي شو إنها رغبة الجدة العجوز. إن ذُكر الأمر، ربما يضل عقل باو يو، لذلك لا أحد يتحدث عنه. أخبرني شي شو وأوصاني ألا أفشي السر بأي حال، وقال إن أي أحد سيظن أنني ثرثارة." وأشارت بيدها نحو الداخل، "لذلك لا أذكر ذلك أمامه أيضاً. اليوم لأنك سألتني، لم أخبك."

وبينما كانتا تتحدثان، سمعتا الببغاء ينادي ويتكلم مقلداً: "الفتاة عادت، هيّا اسكبي الشاي!" ففزعتا تسي جوان وشيويه يان، والتفتا فلم ترَ أحداً، فسبتا الببغاء ودخلتا الغرفة. وجدتا داي يو جالسة على الكرسي تلهث، فتحدثت تسي جوان معها بتحفظ وسألتها عن الشاي والماء. سألت داي يو: "أين كنتما الاثنتان؟ لم أستطع أن أجد أحداً عندما ناديت." ثم ذهبت إلى جانب السرير واستلقت عليه مرة أخرى، ونامت على جانبها، وطلبت أن يُسدل الستار. أجابت تسي جوان وشيويه يان وخرجتا. كان في قلبهما شك بأن داي يو ربما سمعت حديثهما، فقررتا ألا تذكرا الموضوع مرة أخرى.

غير أن داي يو كانت مثقلة بالهموم، وكانت قد تنصتت على حديث تسي جوان وشيويه يان، وإن لم تفهمه بالكامل فقد استوعبت سبعة أو ثمانية أعشاره، كأنها أُلقيت في بحر واسع. فكرت في الماضي والحاضر، فوجدت أن الأمر تحقق كما رأت في حلمها قبل أيام، فتدفقت عليها آلاف الأحزن والأحقاد. فكرت ملياً، ورأت أنه خير لها أن تموت عاجلاً لئلا ترى ما لا تحب، فعندئذٍ سيكون كل شيء بلا طعم. ثم تذكرت معاناتها بلا أب وأم، وعزمت منذ ذلك الحين أن تدمر صحتها يوماً بعد يوم، فبعد عام أو أقل ستغادر هذه الدنيا إلى النقاء. وطدت قرارها، لم تغط نفسها ببطانية ولم تزد على ملابسها، وأغمضت عينيها متظاهنة بالنوم. جاءت تسي جوان وشيويه يان عدة مرات لخدمها، فلم تجدا أي حركة، ولم تجرؤا على مناداتها. لم تتناول عشاءها. وبعد إضاءة المصباح، رفعت تسي جوان الستار فوجدتها نائمة، والبطانية مرمية عند قدميها. خشيت أن تصاب بالبرد، فأخذتها بلطف وغطتها. لم تتحرك داي يو، ولم تنزع البطانية إلا بعد خروج تسي جوان وعادت لتخلعها.

ظلت تسي جوان تسأل شيويه يان: "هل ما قلتِه اليوم صحيح فعلاً أم لا؟" قالت شيويه يان: "كيف لا يكون صحيحاً؟" قالت تسي جوان: "كيف عرف شي شو؟" قالت شيويه يان: "سمعته من شياو هونغ." قالت تسي جوان: "أخشى أن تكون الفتاة قد سمعنا ونحن نتحدث، انظري إلى تعبيرها آنذاك، كان يحمل معنى عميقاً. من اليوم فصاعداً، لن نذكر هذا الموضوع أبداً." وبعدها، بدأتا تستعدان للنوم. دخلت تسي جوان لترى داي يو فوجدت البطانية قد سقطت مرة أخرى، فغطتها بلطف ثانية. وهكذا مرّت الليلة.

في اليوم التالي، نهضت داي يو في الصباح الباكر ولم تنادِ أحداً، بل جلست وحدها في صمت غائب. استيقظت تسي جوان فرأت داي يو قد نهضت، فسألتها باندهاش: "يا فتاة، كيف نهضتِ بهذه المبكرة؟" قالت داي يو: "صحيح، نمتُ مبكراً لذلك استيقظتُ مبكراً." نهضت تسي جوان على الفور وأيقظت شيويه يان لخدمتها وتزيينها. أما داي يو فوقف أمام المرآة تتأمل نفسها في صمت. نظرت إلى نفسها لحظة، ثم سالت دموعها متلاحقة، فبللت منديلها الحريري بالكامل. وهكذا كان:

ظِلٌّ نَحِيلٌ يَتَأَمَّلُ فِي مَاءِ الرَّبِيعِ، أَنْتَ تَرْحَمِينَنِي وَأَنَا أَرْحَمُكِ.

كَانَتْ "زِي جُوَان" بِجَانِبِهَا فَلَمْ تَجْسُرْ عَلَى نُصْحِهَا، خَوْفًا مِنْ أَنْ تَسْتَدْعِيَ أَحَادِيثَ لَا طِيبَ فِيهَا تُثِيرُ الْأَحْزَانَ الْقَدِيمَةَ. وَبَعْدَ أَنْ مَرَّ وَقْتٌ طَوِيلٌ، أَخَذَتْ "دَايُ يُو" فِي التَّرَجُّلِ وَالِاغْتِسَالِ عَلَى غَيْرِ هُدًى، وَلَكِنَّ آثَارَ الدُّمُوعِ فِي عَيْنَيْهَا لَمْ تَجِفَّ أَبَدًا. ثُمَّ جَلَسَتْ مَرَّةً أُخْرَى، ثُمَّ قَالَتْ لِـ"زِي جُوَان": "أَشْعِلِي الْعِطْرَ الْمَكْنُونَ". فَقَالَتْ زِي جُوَان: "يَا آنِسَةُ، مَا نِمْتِ إِلَّا قَلِيلًا، فَكَيْفَ تُشْعِلِينَ الْعِطْرَ؟ أَتُرِيدِينَ أَنْ تَكْتُبِيَ السُّوَرَ؟" فَأَوْمَأَتْ دَايُ يُو بِرَأْسِهَا. فَقَالَتْ زِي جُوَان: "يَا آنِسَةُ، اسْتَيْقَظْتِ الْيَوْمَ مُبَكِّرًا جِدًّا، وَالْآنَ تَكْتُبِينَ السُّوَرَ، أَلَا يَكُونُ ذَلِكَ إِجْهَادًا لِرُوحِكِ؟" فَقَالَتْ دَايُ يُو: "لَا بَأْسَ، كُلَّمَا أَنْهَيْتُ أَبْدَأُ كَانَ خَيْرًا. عَلَاوَةً عَلَى ذَلِكَ، فَلَسْتُ أَكْتُبُ السُّوَرَ فِعْلًا، وَإِنَّمَا أَسْتَعِينُ بِالْكِتَابَةِ لِأُخَفِّفَ عَنْ نَفْسِي بَعْضَ الْغَمِّ. وَبَعْدَ ذَلِكَ، إِذَا رَأَيْتُمْ خَطِّيَّ، فَكَأَنَّكُمْ رَأَيْتُمْ وَجْهِي". وَعِنْدَمَا قَالَتْ هَذَا، سَالَتْ دُمُوعُهَا غَزِيرَةً. فَلَمَّا سَمِعَتْ زِي جُوَانُ هَذَا الْحَدِيثِ، لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تَنْصَحَهَا فَحَسْبُ، بَلْ هِيَ أَيْضًا لَمْ تَمْلِكْ نَفْسَهَا فَذَرَفَتْ دُمُوعَهَا. وَقَدْ عَقَدَتْ دَايُ يُو الْعَزْمَ أَنْ تَتَعَمَّدَ بَعْدَ ذَلِكَ إِهْمَالَ جِسْمِهَا، فَأَصْبَحَتْ لَا تَهْتَمُّ بِالطَّعَامِ وَلَا الشَّرَابِ، وَأَخَذَتْ تَتَنَاقَصُ يَوْمًا بَعْدَ يَوْمٍ. وَكَانَ "بَاوُ يُو" إِذَا انْصَرَفَ مِنْ دِرَاسَتِهِ يَمُرُّ عَلَيْهَا أَحْيَانًا لِيَطْمَئِنَّ عَلَيْهَا، وَلَكِنَّ دَايُ يُو، وَإِنْ كَانَتْ تَحْمِلُ فِي صَدْرِهَا أَلْفَ كَلِمَةٍ وَأَلْفَ، إِلَّا أَنَّهَا تَعْرِفُ أَنَّ سِنَّهَا قَدْ كَبُرَتْ، وَلَا يَسَعُهَا أَنْ تَتَبَرَّجَ لَهُ كَمَا كَانَتْ تَفْعَلُ فِي صِغَرِهَا، فَبَقِيَتْ كُلُّ أَحَاسِيسِهَا الْمُكْتُومَةِ عَاجِزَةً عَنِ الْإِفْصَاحِ. وَأَرَادَ بَاوُ يُو أَنْ يُخَاطِبَهَا بِالْحَقِيقَةِ لِيُسَلِّيَهَا، وَلَكِنَّهُ خَشِيَ أَنْ تَغْضَبَ مِنْهُ فَتَزْدَادَ مَرَضًا. فَكَانَ الِاثْنَانِ إِذَا الْتَقَيَا لَا يَسْتَطِيعَانِ إِلَّا أَنْ يَتَعَارَضَا بِكَلَامٍ سَطْحِيٍّ، حَقًّا كَانَتْ الْقُرْبَى الْمُطْلَقَةِ تَحْوِلُهُمَا إِلَى بُعْدٍ شَدِيدٍ. وَإِنْ كَانَتْ دَايُ يُو تَحْظَى بِمَحَبَّةِ "جِيَا مُو" وَوَانْجْ فُورِنْ وَغَيْرِهِمَا، إِلَّا أَنَّ ذَلِكَ لَمْ يَتَجَاوَزْ طَلَبَ الْأَطِبَّاءِ وَتَوْفِيرَ الدَّوَاءِ، وَكَانُوا يَقُولُونَ فَقَطْ إِنَّ دَايُ يُو مَرِيضَةٌ مُزْمِنَةً، وَمَا كَانُوا يَدْرُونَ أَنَّ مَرَضَهَا مَرَضُ قَلْبٍ. وَإِنْ كَانَتْ زِي جُوَانُ وَأَمْثَالُهَا تَعْرِفُ مُرَادَهَا، فَلَمْ يَجْسُرْ أَحَدٌ مِنْهُمْ عَلَى الْقَوْلِ بِذَلِكَ. وَمِنْ يَوْمِئِذٍ أَخَذَتْ حَالَتُهَا تَتَدَهْوَرُ شَيْئًا فَشَيْئًا، حَتَّى بَعْدَ نِصْفِ شَهْرٍ، ضَعُفَتْ مَعِدَتُهَا يَوْمًا بَعْدَ يَوْمٍ، وَأَصْبَحَتْ فِي النَّهَارِ لَا تَسْتَطِيعُ ابْتِلَاعَ حَتَّى الْحَسَاءِ. وَكُلُّ مَا تَسْمَعُهُ دَايُ يُو فِي النَّهَارِ يَبْدُو لَهَا كَأَنَّهُ حَدِيثٌ عَنْ زَوَاجِ بَاوُ يُو، وَكُلُّ مَنْ تَرَاهُ فِي دَارِ "يِي هُونْجْ يُوَان"، عَالِيًا كَانَ أَمْ وَاطِئًا، يَبْدُو لَهَا كَأَنَّهُ مَشْهَدٌ مِنْ مَشَاهِدِ زِفَافِ بَاوُ يُو. وَلَمَّا جَاءَتْ "شُوِهْ يِي مَا" لِتَعُودَهَا، وَلَمْ تَرَ دَايُ يُو "شُوِهْ بَاوُ تْشَاي"، ازْدَادَتْ رِيبَةً، فَأَبَتْ أَنْ يَعُودَهَا أَحَدٌ، وَرَفَضَتْ تَنَاوُلَ الدَّوَاءِ، وَلَمْ تُرِدْ إِلَّا أَنْ تَمُوتَ سَرِيعًا. وَكَانَتْ فِي مَنَامِهَا تَسْمَعُ أَحَدًا يُنَادِي: "سَيِّدَةَ بَاوُ الْأَرْبَعِينَ". فَتَحَوَّلَتْ كُلُّ رِيبَتِهَا إِلَى وَهْمٍ كَوَهْمِ الْجَائِعِ الَّذِي يَتَخَيَّلُ الْحَجَرَ حَيَّةً. وَفِي أَحَدِ الْأَيَّامِ امْتَنَعَتْ عَنِ الطَّعَامِ تَامًّا، وَلَمْ تَشْرَبْ حَتَّى الْحَسَاءَ، وَأَصْبَحَتْ ذَاوِيَةً تَكَادُ تَنْفُضُّ، عَلَوْتُهَا تَتَهَاوَى وَتَتَلَاشَى. وَلَا يُدْرَى مَا الَّذِي سَيَكُونُ مِنْ حَيَاةِ دَايُ يُو، وَلَكِنْ ذَلِكَ سَيُعْرَفُ فِي الْفَصْلِ الْمُقْبِلِ.