الفصل 88

الفصل 88

الحلقة السابقة العودة إلى الفهرس الحلقة التالية

الحلقة الثامانية والتمانون: باويو يمدح اليتيم بهجة في الفناء ـ جيا تشن يطبق قوانين الأسرة ويعاقب الخادم الشرس بالجلد

قالت: أما شي تشون، فكانت هناك منشغلة بدراسة كتاب الشطرنج، عندما سمعت من يدعو تساي بينغ في الفناء، ولم يكن ذلك الشخص غير يوان يانغ. فخرجت تساي بينغ، ودخلت مع يوان يانغ. وكانت يوان يانغ قد أحضرت معها خادمة صغيرة تحمل رزمة صغيرة من الحرير الأصفر. فسألتها شي تشون مبتسمة: "ما الأمر؟" قالت يوان يانغ: "إن الجدة الكبرى، لأنها ستبلغ من العمر واحداً وثمانين عاماً في العام القادم، وهذا عدد تسعات كاملة، نذرت أن تتصدق بقراءة تسعة أيام وليالٍ من السور، وقررت أن تنسخ ثلاثة آلاف وستمائة وخمسين نسخة من كتاب "جينغ قانغ جينغ". وقد كُلِّف أناس من الخارج بنسخها. غير أن القول المأثور يرى أن "جينغ قانغ جينغ" يشبه غلاف التعاويذ عند الطائفة الطاوية، بينما "شين جينغ" هو لب التعاويذ. لذلك لا بد من إدراج "شين جينغ" داخل "جينغ قانغ جينغ"، فتكون بذلك فائدة أعظم. ولأن الجدة الكبرى ترى أن "شين جينغ" هو الأهم، وأن "غوان زي تساي" هي بودهاتا أنثى، فقد طلبت من بعض السيدات والآنسات من الأقارب المقربين أن ينسخن ثلاثمائة وخمس وستين نسخة، حتى يكون العمل أكثر إخلاصاً وأكثر طهارة. ففي بيتنا، بالإضافة إلى السيدة الثانية، فهو أولاً مشغولة بإدارة البيت وليس لديها وقت، وثانياً لا تستطيع الكتابة أصلاً، أما الباقيات اللواتي يعرفن الكتابة، فمهما قلّ ما يكتبْن، فقد وُزِّعن على جميع من في بيت الشرق من زوجة تشن دا يي ومحظياتنا، ناهيك عن أفراد بيتنا الأصليين." فلما سمعت شي تشون ذلك، أومأت برأسها وقالت: "لا أستطيع فعل شيء آخر، لكن إن كان الأمر يتعلق بنسخ السور، فأنا أكثر الناس إيماناً بذلك. ضعي هذا هنا واشربي الشاي." فوضعت يوان يانغ الرزمة الصغيرة على الطاولة، وجلست مع شي تشون. وسكبت تساي بينغ كوباً من الشاي. فسألتها شي تشون مبتسمة: "هل ستكتبين؟" قالت يوان يانغ: "الآنسة تمزح مجدداً. في السنوات القليلة الماضية كنت لا يزال بإمكاني، لكن منذ ثلاث أو أربع سنوات، هل رالآني الآنسة أمسك قلماً؟" قالت شي تشون: "هذا عمل له فضل عظيم." قالت يوان يانغ: "لي أيضاً أمر أود ذكره: منذ كنت أخدم الجدة الكبرى حتى تنام، كنت أتلو صلاة الأرز لبوذا بنفسي، وقد تلوتها منذ أكثر من ثلاث سنوات. وأنا أجمع هذا الأرز، وعندما تقوم الجدة الكبرى بأعمال البر، سأضعه في الداخل لتقديم القرابين للبوذا وإطعام الأشباح، وهذا من إخلاصي." قالت شي تشون: "إذن، الجدة الكبرى أصبحت غوان يين، وأنتِ أصبحتِ ابنة التنين." قالت يوان يانغ: "لا أبلغ هذا المكانة. غير أنه لا أحد غير الجدة الكبرى أستطيع خدمته، لا أدري ما هو القدر من حياة سابقة." وعند ذلك همت بالخروج، فدعت الخادمة الصغيرة لتفتح رزمة الحرير الصغير، وأخرجت منه وقالت: "هذه حزمة من الورق الأبيض لنسخ شين جينغ." ثم أخذت قطعة من خشب الصندوق وقالت: "هذا لتُشعل أثناء نسخ السور." فأجابت شي تشون على كل ذلك.

ثمَّ ودعتْ يانيانغ وخرجتْ، وجاءتْ مع الخادمة الصغيرة إلى غرفة جيا مو، وأخبرتها بالتفاصيل. فرأتْ جيا مو ولي وان تلعبان لعبة "شوانغ لو"، فوقفتْ يانيانغ تتفرّج. كان حظُّ لي وان في الزهر جيّدًا، فرمته فأخرجتْ عدة قطع من يد السيّدة العجوز. كتمتْ يانيانغ ابتسامتها على شفتيها. وفجأة ظهر باو يو، يحمل في يده قفصين صغيرين من الخيزران الرفيع، وفيهما بعض الجنادب، وقال: "سمعتُ أنَّ السيّدة العجوز لا تنام بالليل، فجئتُها بهذه لتسلَّتْها." ابتسمتْ جيا مو وقالت: "لا تنسَ أنَّ والدك ليس في البيت فتتهوّر." قال باو يو: "لم أتهوّر." قالت جيا مو: "إن لم تكن قد تهوّرتَ، فلماذا لستَ في غرفة الدراسة تقرأ الكتب، ولماذا جئتَ بهذا الشيء؟" قال باو يو: "لم أحصل عليه بنفسي. اليوم طلبَ الأستاذ من هوان و لان أن يقوما بتكوين مقابلة شعرية، فلم يستطع هوان أن يأتي بها، فأخبرتهُ سرًّا. فقالها، فأعجب الأستاذ ومدحه بكلمتين. فشكرني على فضلي، واشترى هذه ليقدمها لي هدية. فجئتُ بها لأقدّمها هديةً للسيّدة العجوز." قالت جيا مو: "أليس يدرس كلَّ يوم؟ لماذا لم يستطع أن يأتي بالمقابلة؟ إن لم يستطع فليضربه عمّه الأكبر العالم على فمه، ليرَ أيخجل أم لا. وأنت أيضًا كُفِيتَ، ألم تتذكّر حين كان والدك في البيت، ما إن يُطلب منك نظم الشعر حتى تصيرَ خائفًا كالشبح، وها أنت الآن تتبجّح. أمّا هوان ذلك الصبيّ فأقلُّ شأنًا، يستعين بغيره لينجز عمله، ثمَّ يبتكر الطرق ليرضي الناس. هذا الطفل الصغير يمكر ويدبّر الحيل، ولا يخجل، إذا كبر لا أدري ماذا سيكون!" فضحك كلُّ من في الغرفة. ثمَّ سألتْ جيا مو: "ماذا عن لان الصبيّ، هل أنجز المقابلة؟ كان ينبغي لهوان أن ينوب عنه، فهو أصغر منه سنًّا. أليس كذلك؟" قال باو يو مبتسمًا: "لم ينب عنه، بل أنجزها بنفسه." قالت جيا مو: "لا أصدّق، وإلا فلعلَّك أنتَ مَن دبّرتَ الأمر. ها أنت الآن بلغتَ مبلغًا عظيمًا، 'كأنَّ جملًا خرج من قطيع الخراف، وحدك الكبير.' أصبحتَ تكتب المقالات أيضًا!" قال باو يو مبتسمًا: "حقًّا هو من أنجزها. وما زال الأستاذ يمدحه ويقول إنَّه سيكون له مستقبلٌ واعدٌ غدًا. إن لم تصدّق السيّدة العجوز، فلترسلْ من يدعوه وتختبره بنفسها، فستعلم." قالت جيا مو: "إن كان الأمر كذلك فسأفرح. لكنَّني خفتُ أن تكون تكذب. فإن كان هو مَن أنجزها، فهذا الطفل سيكون له غدًا شأنٌ ما." ونظرتْ إلى لي وان، فتذكّرتْ جيا Zhu، وقالت: "هذا يبرر موت أخيكِ الأكبر، حين ربّطتِ أنتِ به وربّيتِه، وسيكون في المستقبل سندًا لبيت أخيكِ الأكبر." وعند هذا الموضع، لم تملك نفسها فذرفتْ الدموع. أمّا لي وان فحين سمعتْ هذا الكلام أثّر فيها أيضًا، لكنَّ جيا مو كانت قد حزنتْ، فبادرتْ هي إلى تجفيف دموعها وقالت مبتسمًا لتلطيف الأمر: "هذا من فضلكِ يا سيّدة العائلة العظيمة، نحن نحظى ببركتكِ ونعمة ظلّكِ. إن كان يستحقُّ ما قالته السيّدة العجوز، فذلك حظُّنا ونصيبنا. السيّدة العجوز تفرح لفرحه، فلماذا تحزن؟" ثمَّ التفتتْ إلى باو يو وقالت: "أيُّها العمّ باو، لا تَمْدحه كثيرًا غدًا، إنَّه طفل صغير لا يفهم شيئًا. ما أنت إلا تحبّه وتعطف عليه، لكنَّه لا يعقل ذلك، ومع الأيام ينتفخ عينه وقلبه، فكيف يحقّق أيَّ تقدّم؟" قالت جيا مو: "ما قالتِه زوجة أخيكِ صحيحٌ أيضًا. إنَّه ما زال صغيرًا، فلا تضغطي عليه كثيرًا. الأطفال جبانون، إن ضغطتِ عليه بشدّةٍ لحظةً فقد يُصاب بعلّة، ولا يقرأ الكتب، فتضيع عليكِ كلُّ مجهودكِ سدى." وحين بلغتْ جيا مو هذا الموضع، لم تتمكّن لي وان من كتمان دموعها فسالَتْ بغزارة، فأسرعتْ بمسحها.

وهنا دخل جيا هوان و جيا ليا ليسلّما على جيا مو. ثمَّ سلّم جيا ليا على أُمّه، ثمَّ جاء فوقف بجانب جيا مو. قالت جيا مو: "سمعتُ منذ قليل عمّك يقول إنَّك جزتَ المقابلة الشعرية جيّدًا، وإنَّ الأستاذ مدحك." لم ينطق جيا ليا بكلمة، واكتفى بالابتسام. جاءت يانيانغ وقالت: "أُأذَن للسيّدة العجوز، العشاء جاهز." قالت جيا مو: "ادعي الخالة." فبادر هو بو إلى إرسال من يدعو السّيّدة شيه من جهة السّيّدة وانغ. وهنا خرج باو يو و جيا هوان. وأقبل سو يون والخادمات الصغيرات فجمعن لعبة شوانغ لو. كانت لي وان ما زتنتظر لتخدم جيا مو في العشاء، فوقف جيا ليا بجانب أُمّه. قالت جيا مو: "كلي أنتِ وابنكِ معي." أجابت لي وان بالسماح. وبعد حين وُضع الطعام، فجاءت إحدى الجواري وأبلغت: "طلبتِ السيّدة أن تُبلغ السيّدة العجوز أنَّ الخالة كانت تأتي وتذهب هذه الأيّام، ولا تستطيع أن تأتي لتسلّم على السيّدة العجوز، واليوم بعد الأكل ستعود إلى بيتها." فأمرت جيا مو جيا ليا بالجلوس بجانبها، فأكلوا جميعًا، ولا داعي للإطالة في الوصف.

وقيل: كان جيا مو قد انتهت لتوها من تناول الطعام، وغسلت وجهها ويديها، ثم استلقت على السرير تتحدث في أحاديث عابرة. فرأت الجارية الصغيرة تأتي لتُخبر هو بو، فأقبل هو بو وراجع جيا مو قائلاً: "ابن العم الكبير من القصر الشرقي جاء يودّعكِ مساءً." فقالت جيا مو: "أخبروه أنه الآن منهمك في تدبير شؤون المنزل ومتعب، فليذهب ليستريح. أنا علمت." فعادت الجارية الصغيرة بالخبر إلى العجائز، فأخبرن جيا تشن. فخرج جيا تشن بعد ذلك.

وفي اليوم التالي، حضر جيا تشن ليتولى تدبير الأمور. أخذ الغلمان عند الباب يراجعونه في عدة مسائل واحدة تلو الأخرى، ثم جاء غلام صغير يراجعه قائلاً: "رئيس المزرعة أرسل الفواكه." فقال جيا تشن: "أين القائمة؟" فبادر الغلام الصغير فقدمها. فلما نظر جيا تشن فيها، وجد أنها لا تحوي سوى فواكه موسمية طازجة، إضافة إلى بعض الخضراوات والطرائد. فلما فرغ من قراءتها، سأل: من هو المسؤول عن هذا الأمر عادةً؟ فأجاب من عند الباب: "هو تشو روي." فاستدعى جيا تشن تشو روي وقال له: "قم بإحصاء العدد وفقًا للسجل، ثم أوصلها إلى الداخل ليسلموها. وأنسخ لي أنا أيضًا نسخة من الحساب لأحفظها للمقابلة." ثم قال أيضًا: "أخبر المطبخ أن يضيفوا عدة أطباق للذين أرسلوا الفواكه، وامنحوهم الطعام والمكافأة كالعادة." فأجاب تشو روي بالسمع والطاعة. ومن جهة أخرى، أمر بأن يُنقل كل شيء إلى حديقة فنغ جيا، وأن يُسلّم حساب المزرعة مع الفواكه على نحو واضح. فخرج مدة ثم عاد فراجع جيا تشن قائلاً: "تلك الفواكه التي وصلت توًّا، هل أحصاها سيدي الأكبر بنفسه؟" فقال جيا تشن: "من لي بالوقت لإحصاء هذا! أعطيتك السجل، فاحصِ وفقًا له." فقال تشو روي: "أحصيتُه أنا أيضًا، لم ينقص منه شيء ولا يزيد. فبما أن سيدي الأكبر قد أبقى نسخة من الحساب، فليسأل أيضًا الذي أرسل الفواكه عما إذا كان هذا السجل صادقًا أم مزوّرًا." فقال جيا تشن: "ماذا يعني هذا؟ إنها مجرد فواكه لا أكثر، فما أهميتها؟ ما كنت أشك فيك." وعندها، أقبل باو إير وسجد سجدة، وقال: "أرجو من سيدي الأكبر أن يعيدني للخدمة في الخارج كما كنت." فقال جيا تشن: "ما هذا الذي تفعلونه؟" فقال باو إير: "أنا هنا لا أُسمع قولي." فقال جيا تشن: "من طلب منك أن تتكلم؟" فقال باو إير: "لماذا أتحمل العناء؟ أنا هنا لا أعدو كوني كرة عين تُراقب." فتدخل تشو روي قائلاً: "أنا هنا أُشرف على إيجارات الأراضي والمزارع، ويمر بي في السنة ما بين ثلاثمئة وخمسمئة ألف من الفضة والنقود، ولم يعترض عليّ قط السيد أو السيدة أو الآنسات، فكيف بهذه الأشياء اليسيرة؟ فإذا أخذنا بقول باو إير، فإن أراضي وعقارات بيوت السادة ستكون كلها قد ابتلعها العبيد." فقال جيا تشن في نفسه: "لا بد أن باو إير هو من يثير النزاع هنا، فلأطرده." فالتفت إلى باو إير وقال له: "اذهب الآن!" ثم قال لتشو روي: "أنت أيضًا لا داعي للمزيد، اذهب إلى عملك." فتفرق كل منهما إلى سبيله.

كان جيا تشن يستريح في الغرفة الجانبية، فسمع عند الباب جلبة كأنها بحر هائج. فأرسل من يستعلم، فعاد إليه الجواب: "باو إير وابن تشو روي بالتبني يتشاجران." فقال جيا تشن: "من هو ابن تشو روي بالتبني؟" فأجاب من عند الباب: "اسمه هي سان، كان في الأصل شخصًا تافهًا، يشرب الخمر كل يوم ويثير الشغب في البيت، ويتردد دائمًا على الباب. فلما سمع باو إير وتشو روي يتنازعان، تدخل بينهما." فقال جيا تشن: "هذا أمر مستهجن! قيدوا لي باو إير وذلك هي سان معًا! وأين تشو روي؟" فأجاب من عند الباب: "كان أول من غادر عند الشجار." فقال جيا تشن: "أحضروه لي! هذا لا يُطاق!" فأجاب القوم بالسمع والطاعة. وبينما هم في هذه الضجة، عاد جيا lian أيضًا، فأخبره جيا تشن بالخبر من أوله إلى آخره. فقال جيا lian: "هذا لا يُطاق!" وزاد في إرسال أناس لإحضار تشو روي. فلما علم تشو روي أنه لا مفر، جاء هو بنفسه. فأمر جيا تشن بقيدهم جميعًا. فالتفت جيا lian إلى تشو روي وقال له: "كلامكم في البداية لم يكن خطيرًا، وقد أوضح سيدي الأكبر الأمر وانتهى منه. فلماذا تتشاجرون في الخارج؟ تشاجركم في حد ذاته أمر غير مقبول، ثم جئتم بذلك اللقيط هي سان ليثير الفوضى، ولم تسعوا لإخمادهم بل غادرتم." وضرب تشو روي بضع ركلات. فقال جيا تشن: "ضرب تشو روي وحده لا يكفي." فأمر بضرب باو إير وهي سان خمسين جلدة لكل منهما، ثم طردهما. وعندها اجتمع مع جيا lian ليتشاورا في الأمور الجدية. أما الخدم فأخذوا يتحدثون في الخفاء أشياء كثيرة: منهم من قال إن جيا تشن يحمي المقربين منه، ومنهم من قال إنه لا يحسن الإصلاح بين الناس، ومنهم من قال إنه لم يكن شخصًا طيبًا أصلًا، ألم تكن أختا يو قد أوقعتا فضائح كثيرة في الماضي، ألم يكن باو إير هو الذي استدعاه سيدي الثاني بإيعاز منه ليصلح الأمور؟ والآن هو يبدي استياءه من باو إير لأنه لم يعد نافعًا، فلا بد أن امرأة باو إير لم تعد تُرضيه. تعددت الألسنة واختلفت الأقوال.

قالوا: أما جيا تشنغ، فمنذ أن تولى إدارة ديوان الأشغال العامة، صار كثيرٌ من أهل بيته يصيبون من المال. فلما سمع جيا يون بذلك، أراد هو أيضاً أن يتدخل في بعض الأمور فيصيب نصيباً، فاتصل بعدة رؤساء عمال خارج الدار واتفق معهم على نصيب محدد، ثم ابتاع بعض البضائع المطرزة الحديثة، وسار إلى السيدة فنغ جيايي يلتمس توسطها. كانت فنغ جيايي في غرفتها حين سمعت الجواري يقلن: "السيد الكبير والسيد الثاني غضبا وجعلا يضربان الناس خارجاً". فاستغربت فنغ جيايي ولم تعرف السبب، وهمّت بأن ترسل من يستفسر، إذ دخل جيا lian وأخبرها بما جرى في الخارج. قالت فنغ جيايي: "الأمر ليس خطيراً، لكن هذا الداء لا يجوز أن يستفحل. ها نحن في ذروة عزّنا وهم يجرؤون على التقاتل. فكيف به إذا تولى الشباب إدارة الدار من بعدنا؟ سيصعب ضبطهم أكثر فأكثر. قبل عامين رأيت بنفسي في دار الشرق جياو دا ثملان كالعظام، ملقى على الدرج يشتم الناس علانيةً، لا يكترث بالكبير ولا الصغير، بل يخلط شتائمهم بعضها ببعض. صحيح أن له فضلاً قديماً، لكن لا بدّ من حفظ ما يليق بالهيبة بين السيد والتابع. أما زوجة السيد تشن الكبير، فاسمحوا لي بالقول إنها امرأة طيبة ساذجة، تركوها تربي الجميع بلا ضابط ولا نظام. واليوم ظهر أيضاً شخص اسمه باو إير، وقد سمعت أنه أنت والسيد تشن كنتما تعتمدان عليه، فلماذا ضربتموه اليوم؟" فلما سمع جيا lian هذا الكلام جرح كبرياءه، فاستحيا وأخذ يحوّر الكلام بأي عذر، وادّعى أن لديه شغلاً وانصرف.

دخلت شياو هونغ وقالت: "السيد يون الثاني خارجاً يطلب لقاء سيدتي". فنادت فنغ جيايي في نفسها: "ماذا يريد هذه المرة؟" ثم قالت: "أدخليه". خرجت شياو هونغ ولاحظت جيا يون بابتسامة خفيفة. فبادر جيا يون بالاقتراب منها وسأل: "هل أخبرتِ سيدتي بأمري؟" فاحمرّ وجه شياو هونغ وقالت: "إنما أرى أن شؤون السيد الثاني كثيرة". قال جيا يون: "وهل كانت لي شؤون كثيرة تكللتِ بها أيتها الفتاة؟ في تلك السنة حين كنتِ في غرفة السيد باو الثاني، حينها تعرفتُ عليكِ أنتِ و—" لكن شياو هونغ خشيت أن يراها أحد، فلم تدعه يتمّم كلامه وقالت مسرعة: "تلك القطعة من الحرير التي أعطيتك إياها في تلك السنة، هل رأيتها يا سيد؟" فلما سمع جيا يون هذا الكلام، طار قلبه فرحاً وأراد أن يتكلم، إذ خرجت جارية صغيرة من الداخل. فتقدّم جيا يون مع شياو هونغ نحو الداخل. مشى الاثنان جنباً إلى جنب غير متباعدين، وهمس جيا يون: "عندما أخرج لاحقاً، أخرجيني أنتِ أيضاً، وسأخبرك بأمر ظريف". فاحمرّ وجه شياو هونغ احمراراً شديداً ونظرت إلى جيا يون نظرة ولم تردّ جواباً. ثم وصلتا إلى باب غرفة فنغ جيايي، فدخلت شياو هونغ هي أولاً لتبلغها، ثم خرجة ورفعت الستارة وأشارت بيدها، وقالت عمداً بصوت مسموع: "سيدتي تطلب مجيء السيد يون الثاني".

ابتسم جيا يون، ثم تبعه إلى داخل الغرفة، حيث رأى فنغ جيه (فونغ تشيه)، فقدم لها التحية وقال: "أمي تأمرني بتقديم تحياتها." فردت فنغ جيه تحيتها وسألت عن حال أمه. ثم قالت فنغ جيه: "ما الذي جاء بك؟" فقال جيا يون: "منذ كنت صغيراً، أنعمّت عليّ خالتك بمحبتها، وما زلت أحتفظ بذلك في قلبي، ولا أملك إلا أن أشعر بالامتنان. وكنت أرغب في الإحسان إلى خالتك، لكنني خشيت أن تسيء الظن. والآن، في عيد تسعة تسعة (تشونغيانغ)، جهزت شيئاً متواضعاً. إن كل ما عندك لا ينقصه شيء، لكن هذا مجرد قليل من بر ابن أخيك. أخشى أن لا تقبلي كرمك يا خالتي." فقالت فنغ جيه مبتسمة: "اجلس وقول ما عندك." فجلس جيا يون مائلاً على جانبه، ووضع الهدية على الطاولة المجاورة. ثم قالت فنغ جيه: "لست ممن يملكون الفائضة، فلماذا تتحمل هذا النفقة؟ ولا أحتاج إلى شيء. ما الذي تقصده حقاً بمجيئك اليوم؟ قل لي بصراحة." فقال جيا يون: "لا أقصد شيئاً آخر، سوى الامتنان لإحسان خالتي وعدم قدرتي على مكافأتها." وقال ذلك وهو يبتسم ابتسامة خفيفة. فقالت فنغ جيه: "ليس الأمر كذلك. أعلم أن حالك ضيقة، فلماذا أستنزفك بلا طائل؟ إن أردت أن أقبل هذا الشيء، فعليك أن توضح لي الأمر أولاً. إن كان كلامك غامضاً كالعظم يخفي اللحم، فلن أقبله." فلم يجد جيا يون بداً من أن يقف ويقول بابتسامة متذلّة: "ليس لدي أي طموح بعيد. قبل أيام سمعت أن السيد يتولى الإشراف على أعمال المقابر الإمبراطورية، ولدي بعض الأصدقاء ممن أشرفوا على مشاريع عديدة وكانوا أكفاءً جداً، فأرجو أن تذكري أمرهم للسيد. فإن أُسند إليهم عمل أو اثنين، فلن أنسى إحسان خالتك أبداً. وإن احتاج البيت إلى شيء، فبإمكاني أن أخدم خالتك أيضاً." فقالت فنغ جيه: "أما الأمور الأخرى فأستطيع أن أقرر. لكن شؤون الديوان، في الأعلى يقررها رؤساء الأقسام والموظفون، وفي الأسفل يتولاها الكتبة والأعوان. لا يستطيع أحد التدخل. حتى أفراد العائلة أنفسهم لا يفعلون سوى خدمة السيد. وحتى لو ذهب عمّك الثاني، فما ذهب إلا لشؤون عائلته الخاصة، ولم يكن ليتدخل في الشؤون الرسمية. أما شؤون البيت، فهي متشابكة هنا، حتى السيد تشن الكبير لا يستطيع ضبطها، وأنت ما زلت شاباً صغيراً ومن ذوي المراتب الدنيا، فكيف لك أن تُحكم السيطرة على هؤلاء الناس؟ وفضلاً عن ذلك، فإن أعمال الديوان أوشكت على الانتهاء، وما بقي سوى المجاملات والعبث. أليس في وسعك أن تعمل شيئاً في البيت؟ وكأنك ستموت إن لم تحصل على هذا الرزق! أقول لك الحق، ارجع وتفكر بنفسك وستعرف. قد قبلت مشاعرك، لكن خذ هذا الشيء وارجعه إلى حيث أتيت به."

وبينما هما يتحدثان، جاءت المرضعة تقود تشياو جيه (تشاو تشيه) معها. كانت تشياو جيه ترتدي ثوباً مزيناً بزهور الحرير، وتمسك بيديها بعدد من اللعب، فابتسمت وأتت إلى جانب فنغ جيه تقلد كلام الكبار. فلما رآها جيا يون قام وقال بابتسامة متحمسة: "هذه هي أختي الكبرى؟ أتودين شيئاً جميلاً؟" فصاحت تشياو جيه بالبكاء فجأة. فتراجع جيا يون فوراً. وقالت فنغ جيه: "حبيبتي لا تخافي." واحتضنتها قائلة: "هذا أخوك الكبير يون، لماذا تستغربين من وجه غريب؟" فقال جيا يون: "أختك على قدر جميل، وستكون لها مكانة عظيمة في المستقبل." فالتفتت تشياو جيه لتنظر إلى جيا يون، ثم بكت مرة أخرى، وتكرر ذلك عدة مرات. فلما رأى جيا يون هذا المشهد، لم يستطع البقاء وجلس، ثم نهى الجلسة وطلب الانصراف. فقالت فنغ جيه: "خذ الهدية معك." فقال جيا يون: "أترفض خالتك هذا القليل؟" فقالت فنغ جيه: "إن لم تأخذها، سأرسل بها إلى بيتك. يا يون، لا تكن هكذا، لست غريباً، وإن سنحت لي الفرصة سأرسل إليك، وإن لم يكن هناك عمل فلا سبيل، ولا أهمية لهذه الأشياء." فلما رأى جيا يون أن فنغ جيه مصرة على الرفض، احمرّ وجهه وقال: "إن كان الأمر كذلك، فسأبحث عن شيء أنفع لأقدمه لخالتك." فدعت فنغ جيه شياو هونغ لتحمل الهدية وتتبع جيا يون إلى خارج الغرفة.

سار جيا يون وهو يُحدّث نفسه في داخله: "إنهم يقولون إن السيّدة الثانية شرسة حقاً، وفِعلاً هي شرسة. لا تُخلّل أيّ ثغرة البتّة، حازمة قاطعة كالسيف والمنشار، فلا عجب ألا يكون لها ذرية. وهذا الطفلة تشياو جيه أغرب من ذلك، حين رتني كأنّنا أعداء من حياة سابقة. حقاً حظّ سيء، أضعت هذا اليوم كله عبثاً." ورأت شياو هونغ أن جيا يون لم يحظَ بأيّ مكافأة، فلم تفرغ هي الأخرى، فأخذت الأشياء وخرجت معه. تسلّمها جيا يون، وفتح الرزمة وانتقى منها قطعتين، وأعطاها لشياو هونغ خلسة. لم تمدّ شياو هونغ يدها، وقالت: "لا تفعل هذا يا سيدي، فلو علمت السيّدة بذلك، لم يكن ذلك حسناً لأيّ منا." قال جيا يون: "احتفظي بها، وممّا تخافين؟ من ذا الذي يمكنه أن يعلم؟ وإن لم تقبليها، فهذا يعني أنّك لا تحترمينني." ابتسمت شياو هونغ ابتسامة خفيفة، ثم أخذتها وقالت: "من يريد هذه الأشياء منك؟ ما هي حتى تُذكر." وحين قالت هذه الكلمات، احمرّ وجهها من جديد. ابتسم جيا يون أيضاً وقال: "لم أفعل ذلك من أجل الأشياء، ثم إنّ تلك الأشياء لا تُقدّر بشيء." وبينما كانا يتحدثان، وصلا إلى الباب الثاني. أعاد جيا يون ما تبقّى إلى داخل صدره. حرّضته شياو هونغ قائلة: "اذهب أنت أولاً، وإن كان هناك أيّ أمر، فتعال إليّ. أنا اليوم في هذا الفناء، ولن أكون بعيدة." أومأ جيا يون برأسه وقال: "السيّدة الثانية شرسة جداً، يُحزنني أنني لا أستطيع المجيء دائماً. الكلام الذي قلته تواً، أنت تفهمينه في داخلك، سأخبرك به متى سنحت الفرصة." احمرّ وجه شياو هونغ خجلاً وقالت: "اذهب، وتعال وتمشّ هنا غداً أيضاً. من جعلك تتعامله معه بفتور؟" قال جيا يون: "فهمت." ومضى جيا يون وخرج من باب الفناء. أما شياو هونغ فوقفت عند الباب، تراقبه مذهولة حتى ابتعد، ثم عادت.

أما فنغ جيه ففي غرفتها أمرت بإعداد عشاء المساء، ثم سألت: "هل أعددتم العصيدة؟" هرعت الجواري للاستفسار، ثم عُدْنَ وأخبرن: "أُعدّت." قالت فنغ جيه: "هاتوا لي طبقاً أو طبقين من تلك المخلّلات الجنوبية التي وصلت من هناك." أجابت تشيو تونغ وأمرت الجواري بالخدمة. أقبلت بينغ إر تبتسم وقالت: "لقد نسيت، اليوم في الظهيرة حين كانت السيّدة عند السيّدة العجوز في العلوي، أرسلت راهبة معبد القمر المائي شخصاً يطلب من السيّدة زجاجتين من المخلّلات الجنوبية، وأن تُصرف لها رواتب بضعة أشهر، قائلة إنّها مريضة. سألت تلك المرأة الراهبة: 'كيف مرضت المعلمة؟' قالت: 'منذ أربعة أو خمسة أيام، في الليلة السابقة حين رأيت بعض الرهبان الصغار والراهبات الصغار لم يُطفئوا المصباح قبل النوم، أنذرتهم عدّة مرات فلم يسمعوا. في تلك الليلة رأيتهم بعد الهزيع الأخير من الليل والمصباح لا يزال مضاءً، فأمرتهم بإطفائه، لكنّهم كانوا جميعاً نياماً فلم يُجبها أحد، فلم يسعها إلا أن تنهض بنفسها وتُطفئه. وحين عادت إلى الفراش، رأت شخصين، رجلاً وامرأة، جالسين على الفراض. أسرعت تسأل من هما، وإذا بأحدهما ألقى حبلاً حول عنقها، فصرخت تستنجد. سمعها الناس فأشعلوا المصابيح وجميعهم أسرعوا إليها، وكانت قد أُغمي عليها على الأرض، تخرج رغوة من فمها، ولحسن الحظ أُعيدت إلى وعيها. وهي الآن لا تستطيع الأكل، لذلك أرسلت تطلب بعض المخلّلات.' ولأنّ السيّدة لم تكن في غرفتها، لم أستطع أن أعطيها شيئاً. قلت: 'السيّدة ليس لديها وقت الآن، إنها في العلوي، سأخبرها حين تعود.' فأرسلتها راجعة. الآن فقط حين سمعت ذكر المخلّلات الجنوبية، تذكرت الأمر، وإلا لنسيته." استمعت فنغ جيه ثم توقفت لحظة وقالت: "المخلّلات الجنوبية ليست منفدة، أرسلوا لها بعضها. أما الفضة فليأتِ الأخ تشين غه لاستلامها في يوم آخر." ثم أقبلت شياو هونغ وأبلغت: "أرسل السيدي الثاني توّاً شخصاً يقول إنّ لديه أمراً خارج المدينة الليلة، فلن يستطيع العودة، فأرسل ليبلغكم أولاً." قالت فنغ جيه: "حسناً."

وما إن قالت ذلك حتى سمعوا جارية صغيرة تركض لاهثة من الخلف حتى بلغت الفناء. وكانت بينغ إر تستقبلها من الخارج، ومعها جوارٍ أخريات يتحدثن بصوت خافت. قالت فنجييه: "ماذا تقلن؟" قالت بينغ إر: "هذه الجارية الصغيرة جبانة، تقول كلاماً عن الأشباح." فنادت فنجييه تلك الجارية الصغيرة وقالت: "ما هذا الكلام عن الأشباح؟" قالت الجارية: "ذهبت للتو إلى الخلف لأدعو الخدم ليضيفوا الفحم، فسمعت في ثلاث غرف خالية صوتاً كصرير، ظننت أنه قط أو جرذ، ثم سمعت صوتاً كأنه أنفاس إنسان. خففت فركعت راجعة." صاحبت فنجييه: "هراء! لا مكان هنا للحديث عن الأشباح والأرواح، أنا لا أصدق هذا الكلام أبداً. اغربي الآن." فخرجت الجارية الصغيرة. فاستدعت فنجييه تساو مينغ ليطابق معها حسابات المصروفات اليومية المتفرقة، وكان الوقت قد اقترب من الثانية من الليل. ثم استراح الجميع قليلاً، وتحادثوا شيئاً من الكلام العابر، ثم أمرت كل واحد منهم أن يذهب لينام. فنامت فنجييه أيضاً. وبينما كانت الثالثة من الليل تقترب، كانت فنجييه بين النوم واليقظة، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها، فاستيقظت مذعورة، وكلما تمددت في الفراش زاد منها الرعب، فاستدعت بينغ إر وتشيو تونغ لتكونا معها. ولم تفهم الاثنتان سبب ذلك. أما تشيو تونغ فكانت لا تكن الود لفنجييه أصلاً، ثم إن جيا ليان لم يعد يلتفت إليها كثيراً بعد قضية يو إر جيه، فأخذت فنجييه تلاطفها، فهدأت الآن، لكن قلبها لم يكن قريباً من بينغ إر، وظاهر فقط. فلما رأت فنجييه منزعجة أحضرت لها الشاي. فشربت فنجييه رشفة وقالت: "أشكرك، اذهبي فالنامي، يكفي أن تبقى بينغ إر هنا." لكن تشيو تونغ أرادت أن تخدمها فقالت: "إن سيدتي لا تستطيع النوم، فلنجلس نحن الاثنتان بالتناوب." وبينما كانت فنجييه تتكلم نامت. فلما رأت بينغ إر وتشيو تونغ أن فنجييه قد نامت، وسمعتا صياح الديك من بعيد، ارتدتا ملابسهما واستلقتا قليلاً، ثم أصبح الصباح، فنهضتا على الفور لخدمة فنجييه في تمشيطها وغسلها. وكانت فنجييه من جرّاء ما حدث في الليل مضطربة البال غير مستقرة النفس، لكنها لم ترد أن تُظهر الضعف، فأجبرت نفسها على النهوض. وبينما هي جالسة في همّها، سمعت جارية صغيرة تسأل في الفناء: "هل مس بينغ في الغرفة؟" فأجابت بينغ إر، ودخلت الجارية الصغيرة رافعة الستارة، وكانت مرسلة من السيدة وانغ تبحث عن جيا ليان، تقول: "هناك في الخارج رجل يبلغ عن أمر رسمي مهم. السيد خرج لتوّه، والسيدة تطلب استدعاء السيد الثاني فوراً." فلما سمعت فنجييه ذلك ارتعبت. وما كان ذلك الأمر، يُعرف في الفصل التالي.

الفصل السابق فهرس الفصول الفصل التالي