الفصل 84

الفصل 84

من هنا إلى الفصل السابق دليل الفصول إلى الفصل التالي

الفصل الثامون والأربعون: باويو يُختَبر في الكتابة فتُطرَح مسألة خطبته، وجيا هوان يُعاوِد إثارة النزاع حين يكشف عن ريحٍ مثيرة للرعب

وقالت: إنّ أمّ شيهه ييماي أُصيبت في تلك اللحظة بانسداد في طاقة الكبد بسبب الغضب الذي أورثه لها جين غويه من هياجها، فأخذت تشكو من ألمٍ في جنبها الأيسر. كانت باوتشاي تعلم سبب ذلك جيّدًا، فلم تنتظر مجيء الطبيب، بل أرسلت فورًا من يشتري لها بضع ملاعق من عشبة غوتنغ، وغَلَتها في ماءٍ مركزٍ حتى صارت حساءً كثيفًا، وقدّمته لأمها لتشربه. ثمّ هي وتشيو لينغ أخذتا تدلّكان ساقَي أمّ شيهه ييماي ويفركان صدرها، وبعد فترةٍ يسيرة، بدأت تشعر بتحسنٍ طفيف. كانت أمّ شيهه ييماي لا تزال بين حزنٍ وغضب: غضبها من هياج جين غويه وثورانها، وحزنها على باوتشاي التي كانت تتمتع بوقارٍ وحكمة، فرأتها تثير الشفقة. عاودت باوتشاي تهدئتها مرةً أخرى، فنامت دون أن تشعر، وعادت طاقة الكبد إلى توازنها شيئًا فشيئًا. عندها قالت باوتشاي: "يا أمي، لا ينبغي لكِ أن تُخلي هذا الغضب العبثي في قلبكِ. بعد أيامٍ، عندما تستطيعين المشي، يسعكِ أن تذهبي إلى بيت تلك السيّدة العجوز وخالتي لتتحدّثي معهنّ وتتخلّصي من همومكِ. أما البيت فلن يخلو مني ومن تشيو لينغ لرعايته، وإنني أرى أنّها لن تجرؤ على فعل شيء."

فقالت أمّ شيهه ييماي موافقةً برأسها: "بعد يومين سنرى."

أما بالنسبة إلى يوانفيي بعد برئها من مرضها، فقد فرح أهل البيت جميعهم. وبعد بضعة أيام، جاء بعض الخصيان يحملون أشياء ونقودًا، يبلّغون أمر صاحبة الجلالة الأميرة الأرملة: إذ إنّ الأسرة قد أبلت بلاءً حسنًا في السؤال والاهتمام، فقد أُوجبت المكافآت للجميع. سلّموا الأشياء والنقود واحدًا تلو الآخر بوضوح. قام جيا شهه وجيا تشنغ بإبلاغ جيا موه، وسجدوا جميعًا شكرًا للنعم. شرب الخصيان الشاي ثم انصرفوا. عاد الجميع إلى غرفة جيا موه، وتحادثوا وضحكوا فترة. ثمّ جاءت من الخارج امرأة عجوز تبلّغ: "إنّ الغلمان يأتون ليقولوا: هناك من يطلب من السيّد العجوز الأول أن يأتي ليكلّمه في أمرٍ مهم." فقالت جيا موه لجيا شهه: "اذهب أنت." فأجابها جيا شهه وخرج وحده.

عندها تذكّرت جيا موه فجأةً، وقالت لجيا تشنغ مازحةً: "إنّ جلالة الأميرة في قلها تظلّ تقلق كثيرًا على باويو، بل لقد سألت عنه بالأمس سؤالًا خاصًا." فقال جيا تشنغ بابتسامةٍ مهذّبة: "إنّما باويو لا يرغب كثيرًا في دراسة الكتب، وهو يُضيّع حسن نيّة جلالة الأميرة." قالت جيا موه: "لكنني مدحته لها، وقلت لها إنّه في الأيام الأخيرة أصبح يؤلّف المقالات جيّدًا." قال جيا تشنغ مبتسمًا: "كيف يمكن أن يكون الأمر كما تقول السيّدة العجوز؟" قالت جيا موه: "إنّكم تطلبون منه دائمًا أن يخرج ليؤلّف الشعر والمقالات، فهل لم يؤلّفها جيّدًا؟ إنّه صبيّ صغير، علّموه بالتدريج. وكما يقول المثل: 'السمين لم يسمن بفمغة واحدة.'"

عندما سمع جيا تشنغ هذا الكلام، عجل بالاعتذار قائلًا: "ما تقولينه صحيح يا سيّدة عجوز." ثمّ قالت جيا موه: "بمناسبة الحديث عن باويو، لديّ أمرٌ أريد أن أشاورك فيه. لقد كبر الآن، وينبغي لكم أن تنتبهوا وتبحثوا له عن فتاةٍ صالحة تُختَطَب له. فهذا أمرٌ يمسّ حياته بأكملها. لا يهمّ إن كانت قريبةً أو بعيدةً من الأقارب، ولا يهمّ إن كانت فقيرةً أو غنية، المهمّ أن تكون الفتاة حسنة الطباع وجميلة الوجه."

قال جيا تشنغ: "ما تُشيرين به يا سيّدة عجوز صائب جدًا. لكنّ أمرًا واحدًا: لا بدّ أن تكون الفتاة صالحة، لكنّ الأهمّ أن يكون هو نفسه قد أحسن التعلّم، وإلا كان كالزرع الذي لا يُثمر، فيُضيّع الفتاة الصالحة، أليس ذلك مثيرًا للأسف؟" عندما سمعت جيا موه هذا الكلام، أحسّت في داخلها بشيءٍ من عدم الارتياح، فقالت: "من حيث المبدأ، ها أنتم أبوه وأمّه موجودون، فما حاجتي أنا لأن أقلق نفسي؟ لكنّي أرى أنّ باويو هذا الصبيّ نشأ معي منذ صغري، فلعلّني أكثرت من تدليله فأضعت عليه أمور نضجه. غير أنّي أرى أنّ شكله الذي خلقه الله لا يزال وسيمًا، وطبعه لا يزال صادقًا، فلا يلزم بالضرورة أن يكون عديم الجدارة فيُسيء معاملة الفتاة الصالحة. ولست أدري إن كنت منحازة، لكنّي أرى أنه أفضل من هوان إلى حدٍّ ما، فما رأيكم أنتم؟"

جعلت هذه الكلمات القليلة جيا تشنغ يشعر بقلقٍ عميقٍ في داخله، فسارع إلى الاعتذار قائلًا: "يا سيّدة عجوز، لقد رأيتم كثيرًا من الناس، فإن قلتم إنه صاحب حظٍّ ونجاح، فلا بدّ أنّكم على حق. لكنّما أنا أتطلّع إلى نضجه بسرعةٍ بالغة، ولعلّي أكون عكس ما قاله القدماء، فأكون ممن 'لا يعرفون فضل أبنائهم'." فضحكت جيا موه من هذا الكلام، وضحك الحاضرون جميعًا معها. عندها قالت جيا موه: "أنت الآن بلغت من العمر ما بلغت، وتتبوأ منصبًا رسميًا، فلا بدّ أنّك أصبحت أكثر نضجًا وخبرة."

وهنا التفتت إلى السيدة شينغ والسيدة وانغ وقالت مازحةً: "فكّرا إلى مزاجه الغريب في شبابه، كان أشدّ غرابةً من باويو بمرّات. لم يفهم شيئًا من شؤون الناس حتى تزوّج. والآن تتذمّرون من باويو، لكنّي أرى أنّ باويو اليوم يفهم من شؤون الناس أكثر ممّا كان يفهم هو." فضحكت السيدة شينغ والسيدة وانغ، وقالتا: "ها هي السيّدة العجوز تعود إلى أسلوبها المازح." عندها دخلت الخادمات الصغيرات وقلن ليانغيانغ: "يسألنّكِ يا سيّدة عجوز، لقد جُهّز العشاء." فسألت جيا موه: "ماذا تتهامسن هناك؟" فأجابت يانغيانغ مازحةً. فقالت جيا موه: "إذن، اذهبوا جميعًا لتتعشّوا، واتركوا فقط فنغ جيو وكنة تشن جين لتبقيا معي لتتعشّيا." أجاب جيا تشنغ والسيدتان شينغ وانغ، وجُهّز العشاء، وألحّت جيا موه مرةً أخرى، فانصرفوا جميعًا كلٌّ إلى جهته.

أما السيدة شينغ فقد ذهبت من تلقاء نفسها. ودخل جيا تشنغ مع السيدة وانغ إلى الغرفة. فقال جيا تشنغ مشيرًا إلى ما قالته الجدة للتو: "إن الجدة شديدة الحنان على باويو، ولا بد أن يتحصّل بعض العلوم الحقيقية، حتى يتمكن في المستقبل من نيل الشهرة والنجاح، كي لا يذهب حنان الجدة عليه سدى، وكي لا يضيع فتاة الآخرين." فقالت السيدة وانغ: "كلامك هذا يا سيدي مما ينبغي لا محالة." فاستدعى جيا تشنغ إحدى جواري الغرفة وأمرها أن تخرج وتخبر لي غوي: "حين يعود باويو من الدرس، فليأكل أولًا ثم ليأتِ إليّ، فإني أريد أن أسأله بعض الأمور." فأجاب لي غوي قائلًا: "نعم." وحين انتهى باويو من الدرس وكان على وشك المجيء لتقديم التحية، رآه لي غوي فقال: "لا تذهب الآن يا سيدي الصغير. لقد أمر السيد أن تأكل اليوم قبل أن تأتي، وسمعت أنه يريد أن يسألك بعض الأمور." فلما سمع باويو هذا الحديث، كان ذلك كصاعقة أخرى تحطمه. فذهب لتقديم التحية للجدة فقط، ثم عاد إلى الحديقة ليأكل. أكل بسرعة ثلاث ملاعق واثنتين، ثم تمضمض على عجل، وذهب إلى حيث جيا تشنغ.

كان جيا تشنغ جالسًا في مكتبه الداخلي حين دخل باويو وسلّم عليه، ثم وقف بجانبه. فقال له جيا تشنغ: "هذه الأيام كانت لي شؤون تشغل قلبي، فنسيت أن أسألك. في ذلك اليوم قلت لي إن أستاذك طلب منك أن تشرح شهرًا من الكتب ثم يأذن لك بالكتابة. وها قد مرّ ما يقارب الشهرين الآن، فهل أذنت لك بالكتابة أم لا؟" قال باويو: "كتبت ثلاث مرات فحسب. قال الأستاذ لا داعي لإخبار السيد الآن، وحين تتحسن كتابتي أخبره. لذلك لم أجرؤ على إخباره في اليومين الماضيين." قال جيا تشنغ: "ما هي المواضيع؟" قال باويو: "أحدها 'بلغت الخامسة عشرة من عمري فعزمت على التعلم'، والآخر 'لا يغتاظ المرء إن لم يعرفه الناس'، والثالث 'إذن نعود إلى مو زي' ثلاثة أحرف." قال جيا تشنغ: "هل لديك مسودات؟" قال باويو: "كتبتها كلها ثم نسختها فعدّلها الأستاذ." قال جيا تشنغ: "أحضرتها معك إلى البيت أم هي في غرفة الدراسة؟" قال باويو: "في غرفة الدراسة." قال جيا تشنغ: "اطلب من أحد أن يحضرها لأراها." فبادر باويو وطلب من أحد أن يبلغ بومينغ: "اذهب إلى غرفة الدراسة، في درج مكتبي دفتر ورق خيزران رقيق، مكتوب عليه 'واجب النافذة'، أحضره بسرعة." وبعد قليل جاء بومينغ به وسلّمه لباويو، فقدمه باويو لجيا تشنغ. فتح جيا تشنغ الدفتر ونظر فيه، فوجد أن الموضوع الأول مكتوبًا عليه "بلغت الخامسة عشرة من عمري فعزمت على التعلم". كان باويو قد كتب في المسودة الأصلية: "كان الحكيم يعزم على التعلم، منذ صغره كذلك." لكن داي رو مسح كلمة "صغره" واستخدم بوضوح "الخامسة عشرة". قال جيا تشنغ: "كلمتك 'صغره' في الأصل لم تكن واضحة في ارتباطها بالموضوع. فكلمة 'صغره' تشمل كل ما قبل سن السادسة عشرة. هذا الفصل يتحدث فيه الحكيم عن جهده في العلم مع تقدم العمر، لذا يجب أن تُبيّن سنين الخامسة عشرة والثلاثين والأربعين والخمسين والستين والسبعين بوضوح، حتى يتبيّن للمرء في أي سن كان حاله كذا، وفي أي سن أصبح حاله كذلك. الأستاذ غيّر كلمتك 'صغره' إلى 'الخامسة عشرة' فأصبحت أوضح كثيرًا." ثم نظر في فقرة الاستكمال، فوجد أن ما مسحه كان يقول: "أما من لا يعزم على التعلم، فذلك شأن الناس العادي." فهزّ جيا تشنغ رأسه وقال: "ليس هذا تصرف طفولة فحسب، بل يدل على أنك لم تُخلق بطبع العالم." ثم نظر في الجملة التالية "عزم الحكيم في الخامسة عشرة، أليس ذلك عسيرًا؟" فقال: "هذا أسوأ من الكلام." ثم نظر في النسخة المعدّلة لداي رو التي تقول: "من ذا الذي لا يتعلم؟ لكن من يعزم على التعلم منهم قليل. أليس هذا ما وثق به الحكيم في سن الخامسة عشرة؟" فسأل: "هل فهمت التعديل؟" أجاب باويو: "فهمت." ثم نظر في الموضوع الثاني، وكان "لا يغتاظ المرء إن لم يعرفه الناس"، فنظر أولًا في نسخة داي رو المعدّلة التي تقول: "من لا يغتاظ لعدم معرفة الناس به، يظل مسرورًا لا يتغير." ثم نظر إلى المسودة الأصلية الممسوحة وقال: "ما هذا؟ - 'من كان بلا غيظ في قلبه، فهو العالم الخالص.' الجملة الأولى كأنها اقتصرت على موضوع 'لا يغتاظ' فقط، والجملة الثانية تدخل في نطاق النبيل الذي يأتي لاحقًا. لا بد من التعديل لتتوافق مع الموضوع. ثم يجب أن تربط الجملة اللاحقة بالسابقة بوضوح، فهذا هو نهج الكتابة. عليك أن تتأمل بعناية." أجاب باويو موافقًا. ثم نظر جيا تشنغ إلى ما بعدها: "أما من لم يعرف، فلا بد أن يغتاظ، لكنه لم يفعل. أليس هذا من السرور والبهجة؟ كيف يُبلغ ذلك؟" وكانت آخر جملة في الأصل "أليس هذا العالم الخالص؟" قال جيا تشنغ: "هذا فيه نفس علة فقرة الافتتاح. التعديل لا بأس به، واضح فحسب، ويُقبل." والموضوع الثالث كان "إذن نعود إلى مو زي". نظر جيا تشنغ في الموضوع، ثم رفع رأسه وتفكر قليلاً، ثم سأل باويو: "هل وصلت في دراستك إلى هنا؟" قال باويو: "قال الأستاذ إن منسيوس أسهل فهمًا، فبدأ به أولاً، وأنهيناه قبل أيام. والآن ندرس 'الأحكام العليا'." نظر جيا تشنغ في فقرة الافتتاح والاستكمال فوجد أنهما لم يُعدّلا كثيرًا. فقرة الافتتاح كانت: "كأن المرء لا يعود إلى شيء سوى التخلي عن يانغ." قال جيا تشنغ: "الجملة الثانية أجدتَها." "أما مو، فلا يريد أحد العودة إليه، لكن كلام مو ملأ نصف العالم، فهل يمكن التخلي عن يانغ دون العودة إلى مو؟" قال جيا تشنغ: "هل كتبت هذا أنت؟" أجاب باويو: "نعم." فأومأ جيا تشنغ برأسه وقال: "هذا ليس فيه ما هو متميز، لكن في أول محاولة كتابة، فلا بأس به. قبل سنتين حين كنت في منصبي، طرحت موضوع 'العلماء وحدهم القادرون'. كان أولاد الكتاتيب قد قرأوا هذا الموضوع عند من سبقهم، فلم يستطيعوا أن يأتوا بجديد، وكثر النسخ فيه. هل قرأته؟" قال باويو: "قرأته." قال جيا تشنغ: "أريدك أن تأتي بفكرة جديدة، لا تحاكي من سبقك، واكتب فقرة افتتاح فحسب." لم يسع باويو إلا أن يوافق، فأخفض رأسه وبحث في جوفه عن فكرة. وقف جيا تشنغ واضعًا يديه خلف ظهره عند الباب يفكر هو أيضًا. فرأى خادمًا صغيرًا يخرج مسرعًا، فلما رأى جيا تشنغ وقف جانبًا وأخفض يده. فقال له جيا تشنغ: "ماذا تفعل؟" أجاب الخادم: "جاءت الخالة من عند الجدة، وأميرة البيت الثانية أوعزت بإعداد الطعام." سمع جيا تشنغ ذلك ولم يتكلم. فانصرف الخادم الصغير.

لم يكن أحد يتوقع أن باويو، منذ رحيل باوتشاي إلى بيت أهلها، كان يشوق إليها أشد الشوق، ولما سمع أن عمته شيه قد جاءت، ظن أن باوتشاي جاءت معها، فاضطرب قلبه من فرط الحما�ة، وجرأ نفسه على الرد قائلاً: "لقد وضعت مسودة للمقال، لكنني لا أدري إن كانت صائبة أم لا." فقال جيا تشنغ: "اقرأها عليّ لأسمعها." فقرأ باويو: "ليس أهل الدنيا جميعهم من العلماء، فمن لا ينتج منهم هم القلائل فحسب." فلما سمع جيا تشنغ ذلك، أومأ برأسه قائلاً: "لا بأس بها. فيما بعد، حين تكتب، احرص دائماً على أن تحدد الحدود بوضوح، وتفهم المعنى العميق جيداً قبل أن تخط قلمك. حين جأتِ، هل علمت بذلك أمّنا العجوز؟" قال باويو: "نعم، علمت." فقال جيا تشنغ: "إذن، اذهب إلى أمّنا العجوز." فأجاب باويو بـ"نعم"، وتلكّى في مغادرته ببطء وحذر، وما إن جاوز شاشة الباب المقوّس في الممر حتى انطلق كالريح يركض نحو باب حجرة أمّه العجوز، حتى إن بيومين كان يركض خلفه ينادي: "حذار أن تعثر وتسقط! لقد جاء السيّد!" لكن باويو لم يكن يسمع شيئاً. وما إن دخل حتى سمع أصوات وانغ فوزي وفنغ جيه وتان تشون وغيرها يضحكن ويتبادلن الحديث.

فلما رأته الجواري، أسرعن في رفع الستارة، وهمسن قائلات: "السيّدة الخالة هنا." فأسرع باويو في الدخول ليسلّم على عمته شيه، ثم التفت ليسلّم مساء الخير على جدّته جيا مو. فسألته جيا مو: "لماذا تأخرت اليوم هكذا حتى فاتك وقت الانصراف من الدرس؟" فحكى لها باويو كل ما قاله جيا تشنغ حين استعرض مقاله وأمره بصياغة المسودة. فاكتست وجه جيا مو بالابتسام. ثم سأل باويو الحاضرين: "أين تجلس أختي باوتشاي؟" فقالت عمته شيه مبتسمة: "أختك باوتشاي لم تأتِ، إنها في البيت تعمل مع شيانغ لينغ." فلما سمع باويو ذلك، خيم الكآبة على قلبه، لكنه لم يستطع أن يغادر. وبينما هم يتحدثون، كانت المائدة قد نُصبت بالفعل، فجلست جيا مو وعمته شيه في المقعدين الأعلى، وجلست تان تشون وغيرهن للمرافقة. فقالت عمته شيه: "ماذا عن باو غويير؟" فأسرعت جيا مو تقول مبتسمة: "باويو يجلس معي هنا." فأجاب باويو على الفور: "حين انصرفت من الدرس، أوصل لي لي غوي رسالة من السيّد تأمرني بأن أمرّ بعد تناول الطعام. فأسرعت وأخذت طبقاً واحداً، وسكبت فوقه الشاي وأكلت طبقاً من الأرز، ثم ذهبت. فتفضلي تناولي طعامك أنتِ يا أمّي العجوز وخالاتي وأخواتي." فقالت جيا مو: "ما دمت فعلت ذلك، فلتأتني فنغ ياوتو لتجلس معي. قالت زوجتك إنها تصوم اليوم، فليأكلوا بمفردهم." وقالت وانغ فوزي أيضاً: "اجلسي مع أمّنا العجوز وخالتك، لا تنتظريني، فإنني صائمة." فاستأذنت فنغ جيه في الجلوس، ووضعت الجواري الأكواب والعيدان، وسكبت فنغ جيه جولة من الخمر، ثم جلست في مكانها.

أقبل الجميع على الشراب. فسألت جيا مو: "أتذكرين أن الخالة ذكرت شيانغ لينغ توّاً، فقد سمعت من الجواري قبل أيام أن أحداً يناديها 'تشيو لينغ'، ولم أدرِ من هي حتى سألت فإذا هي نفسها. لماذا غيّرت تلك الفتاة المسكينة اسمها رغم أنها بخير؟" فاحمرّ وجه عمته شيه خجلاً، وتتنهدت قائلة: "لا تعودي تذكرين الموضوع يا أمّي العجوز. منذ أن تزوج ابني بان تلك الزوجة الحمقاء، وهي لا تكفّ عن التذمر والنحيب ليلاً ونهاراً، حتى وصل بنا الأمر إلى أن بيتنا لم يعد بيتاً يُطاق. لقد نصحتها مراراً، لكنها صمّت أذانها ولم تسمع نصيحتي، ولم أعد أملك القوة الكافية لأخوض معها جدالاً لا ينتهي، فتركتها تفعل ما تشاء. لا، لقد غيّرت اسم هذه الجارية لأنها كانت تكره الاسم."

فقالت جيا مو: "ما أهمية الاسم؟" فقالت عمته شيه: "الحقيقة أني أخجل من ذكرها، لكن أمّي العجوز هنا لا تجهل شيئاً. لم يكن سبب تغييرها الاسم هو أن الاسم نفسه سيئ، بل لأنها سمعت أن باوياوتو هي من سمّتها، فتعمدت تغييره حقداً." فقالت جيا مو: "وما سبب ذلك؟" فأخذت عمته شيه تمسح دموعها بمنديلها، وقبل أن تتكلم تنهيدة أخرى قائلة: "لا تعرفين يا أمّي العجوز أن هذه الزوجة تتعمد اليوم مخاصمة باوياوتو. في ذلك اليوم الذي أرسلتِ فيه أحداً لزيارتي، كان بيتنا يغلي بالفتن."

فسألت جيا مو على الفور: "أقصدين ذلك اليوم الذي سمعتُ فيه أن خالتك تشتكي من ألم في الكبد، وأردت أن أرسل أحداً لزيارتك، ثم سمعتِ أنك تحسنتِ، فلم أرسل أحداً؟ أما أنا، فأنصحك بأن لا تأخذي كل ذلك على محمل الجد. ثم إنهما زوجان حديثان العهد، وبعد فترة سينصلح الحال طبيعياً. أرى أن باوياوتو طيبة المزاج ورقيقة الطبع، ورغم صغر سنها، فهي أفضل من الكبار أضعافاً مضاعفة. في ذلك اليوم، قالت لي تلك الجارية الصغيرة عند عودتها إن الجميع هنا كانوا يثنون عليها ويمتدحونها. لو كان لكل من باوياوتو صدرها وطبعها، فذلك واحد من ألف. ولست أقول قولاً متسرعاً، لكن من تتزوج في بيت وتكون بتلك الصفات، كيف لا يحبها أهل زوجها ولا يخضع لها كبار البيت وصغاره؟"

كان باويو قد سئم الكلام في البداية ووجد ذريعة للرحيل، لكن لما سمع هذه الكلمات، جلس مذهلاً يستمع إلى ما يلي. فقالت عمته شيه: "لا فائدة. هي طيبة رغم ذلك، لكنها في النهاية فتاة. وقد ربّيت هذا الابن الأحمق بان، فلا أكاد أطمئن عليه، أخشى أن يشرب الخمر في الخارج ويورّط نفسه في مشكلة. لحسن الحظ أن السيّد الأول والسيّد الثاني هنا في بيت أمّي العجوز يصاحبانه دائماً، فأشعر ببعض الاطمئنان." فلما سمع باويو ذلك، تدخل قائلاً: "لا داعي للقلق يا خالتي. إن أصدقاء بان داجي كلهم تجار محترمون ذوو سمعة حسنة، فكيف له أن يورّط نفسه؟" فقالت عمته شيه مبتسمة: "إن كان الأمر كما تقولين، فلن أعود أقلق أبداً." وبينما هم يتحدثون، كان الطعام قد انتهى. فاستأذن باويو أوّلاً للرحيل، إذ كان عليه أن يدرس في المساء، فتفرّق الجميع.

هنا، وقد كانت الجواري يقدّمن الشاي للتوّ، إذ أقبلت "بو بو" (琥珀) وهمست بشيء في أذن "جيا مو" (賈母)، فقالت جيا مو ل"فنج جيا إر" (鳳姐兒): "اذهبي سريعاً، اذهبي لتفقّدي "تشياو جيا إر" (巧姐兒)." استمعت فنج جيا إر ولم تعرف سبب ذلك، واستغرق الجميع أيضاً. فجاءت بو بو إلى فنج جيا إر وقالت: "لقد أرسلت "بينغ إر" (平儿) للتوّ جارية صغيرة لتعود إلى السيّدة الثانية، تقول إنّ جسم تشياو جيا إر ليس على ما يُرام، وترجو من السيّدة الثانية أن تتعجّل بالحضور." فقالت جيا مو: "اذهبي سريعاً، فالسيّدة "شيه" (薛姨媽) ليست بغريبة." أجابت فنج جيا إر فوراً واستأذنت شيه ييما. ثم رأت "وانغ فو رن" (王夫人) وقالت: "اذهبي أنتِ أوّلاً، وسآتي أنا. إنّ الأطفال الصغار أرواحهم لم تكتمل بعد، لا تدعي الجواري يُثِرْن ضجة كبيرة، والقطط والكلاب في البيت، اجعليهم ينتبهون أيضاً. إنّ الطفل كريم الشأن، ومع ذلك تُوجد هذه الأمور الطفّافة." أجابت فنج جيا إر، ثم انصرفت ومعها جارية صغيرة إلى غرفتها.

هنا، سألت شيه ييما مرّة أخرى عن مرض "داي يو" (黛玉). قالت جيا مو: "أمّا تلك الفتاة "لين يا تو" (林丫頭) فلا بأس بها، لكنّها كثيرة الهموم، لذلك فجسمها ليس بالقويّ. إن أردنا قياس الذكاء والفطنة، فهي لا تقلّ عن "باو يا تو" (寶丫頭). لكن إن أردنا قياس الرفق والتسامح مع الناس، فهي لا تُضاهي أختها "باو" في الاحتمال والتواضع." قالت شيه ييما بضع كلمات عادية، ثم قالت: "لتستريح يا سيّدة العائلة. أنا أيضاً أريد الذهاب إلى بيتي لأرى، ولم يبقَ سوى "باو يا تو" و"شيانغ لينغ" (香菱). سأذهب مع السيّدة شيه لزيارة تشياو جيا إر." قالت جيا مو: "بالضبط. السيّدة شيه من ذوات السنّ المتقدّم، انظري كيف حالها إن لم تكن بخير، وأخبريهم، لعلّهم يأخذون ببعض النصح." فودّعت شيه ييما، وخرجت مع وانغ فو رن، وذهبتا إلى دار فنج جيا إر.

أمّا "جيا تشنغ" (賈政)، فبعد أن امتحن "باو يو" (寶玉)، أحبّه في قرارة نفسه، وخرج إلى الخارج يتحدّث مع ضيوفه. وذكر ما دار من كلام آنفاً، فقال "وانغ إر تياو" (王爾調) المكنّى بـ"وانغ مي" (王梅)، وهو حديث القدوم وأبرعهم في لعبة الشطرنج الكبرى: "في رأينا، لقد تقدّمت معرفة السيّد الثاني "باو" تقدّماً كبيراً." قال جيا تشنغ: "أي تقدّم؟ إنّه لا يفهم إلا القليل فحسب، أمّا كلمة "المعرفة" فما زالت بعيدة جداً." قال "تشان غوانغ" (詹光): "هذا كلام تواضع من سيّدنا العجوز. ليس وانغ وحده يقول هذا، بل نحن أيضاً نرى أنّ السيّد الثاني "باو" لا بدّ وأن يبرز." ابتسم جيا تشنغ وقال: "هذا أيضاً من محبّتكم الزائدة." ثم قال وانغ إر تياو: "لديّ كلام آخر، وأرجو ألّا أكون متطفّلاً، أريد أن أتشاور مع سيّدنا العجوز." قال جيا تشنغ: "ماذا؟" قال وانغ إر تياو بابتسامة متسامحة: "إنّه من معارفي، السيّد الكبير "تشانغ" الذي كان والياً على "نان شاو داو" (南韶道)، لديه ابنة، تُقال إنّها تجمع بين الفضيلة والجمال والبرّ والعمل، ولم تُخْطَب بعد. وهو ليس لديه ابن، وأملاكه طائلة. لكنّه يريد عائلة تجمع بين الثروالجاه، وختناً فاضلاً، كي يوافق على الزواج. مضى عليّ شهران، ورأيتُ أنّ السيّد الثاني "باو" في أخلاقه وعلمه لا بدّ وأن يبلغ شأواً كبيراً. وسيّدنا العجوز بمثل هذا النسب، ماذا عسى أن يقول. إن ذهبتُ أنا، أضمن أنّ الأمر سينجح بمجرّد الكلام." قال جيا تشنغ: "إنّ خطبة باو يو قد حان وقتها أيضاً، وقد ذكرت السيّدة الكبرى ذلك مراراً. لكنّني لا أعرف السيّد الكبير تشانغ معرفة وثيقة." قال تشان غوانغ: "إنّ عائلة تشانغ التي ذكرها وانغ، أعرفها أنا أيضاً. وهي مصاهرة قديمة مع السيّد الكبير، وسيّدنا العجوز لا يحتاج سوى أن يسأل." فكّر جيا تشنغ قليلاً، ثم قال: "لم أسمع عند السيّد الكبير بهذه القرابة." قال تشان غوانغ: "إنّ سيّدنا العجوز لم يكن يعرف. فبيت تشانغ هذا له قرابة مع العمّ "شينغ" (邢舅太爺)." فلما سمع جيا تشنغ ذلك، عرف أنّها من أقارب "شينغ فو رن" (邢夫人). وجلس قليلاً، ثم دخل، يريد إخبار وانغ فو رن، ويسأل شينغ فو رن. لكنّ وانغ فو رن كانت قد رافقت شيه ييما إلى جهة فنج جيا إر لزيارة تشياو جيا إر. وكان ذلك اليوم قد أُشْعِلَت فيه المصابيح، وبعد أن ذهبت شيه ييما، جاءت وانغ فو رن. أخبر جيا تشنغ وانغ فو رن بكلام وانغ إر تياو وتشان غوانغ، ثم سألها كيف كانت حال تشياو جيا إر. قالت وانغ فو رن: "أخشى أن تكون حالة تشنّج." قال جيا تشنغ: "أليست خطيرة؟" قالت وانغ فو رن: "يبدو أنّ بدايتها تشنّج، لكنّه لم يتشنّج بعد." فلما سمع جيا تشنغ ذلك، لم يتكلّم، ورقد كلٌّ منهما، ولا داعي لذكر أحداث تلك الليلة.

أما في اليوم التالي، فقد جاءت السيدة شينغ لزيارة السيدة جيا الكبرى للاطمئنان عليها، فتحدثت السيدة وانغ عن مسألة عائلة تشانغ، فأخبرت السيدة الكبرى بذلك وسألت السيدة شينغ. فقالت السيدة شينغ: "إن عائلة تشانغ وإن كانت من الأقارب القدماء، إلا أنها لم تتبادل معنا رسائل منذ سنوات طويلة، فلا أدري كيف حال فتاتهم. لكن قبل أيام، أرسلت سيدة عائلة سون الصهرية خادمة للاطمئنان علينا، فتحدثت عن مسألة عائلة تشانغ، وقالت إن لديهم فتاة كلّفت سيدة عائلة سون أن توصي بمن يصلح للزواج بها. وسمعت أن هذه الفتاة واحدة فقط، مدللة جداً، تقرأ وتكتب قليلاً، لا تحتمل المجامع الكبيرة، ولا تخرج من غرفتها غالباً. وقال السيد تشانغ الكبير أيضاً إنه لا يرغب في تزويج هذه الفتاة الوحيدة، خشية أن يكون أهل الزوج صارمين فتتألم الفتاة، وأصر على أن يأتي الصهر ويعيش عندهم ليتولى شؤون المنزل." فلما سمعت السيدة الكبرى هذا الكلام، لم تنتظر حتى تكمل الحديث وقالت: "هذا لا يمكن أبداً. إننا لا نكاد نجد من يخدم باويو بما يكفيه، فكيف نرسله ليتولى شؤون بيت غيرنا؟" فقالت السيدة شينغ: "هذا ما تقوله جدتنا تماماً." ثم التفتت السيدة الكبرى إلى السيدة وانغ وقالت: "ارجعي وأخبري السيد بما أقول، وقولي إنني أرى أن صهرية عائلة تشانغ لا تصلح." فأجابت السيدة وانغ بالسماع. ثم سألت السيدة الكبرى: "كيف وجدتم تشياوجيير بالأمس؟ لقد أخبرتني بينغيير قبل ذلك أنها ليست على ما يرام كثيراً، وأريد أن أذهب لأراها." فقالت السيدتان شينغ ووانغ: "مهما كنت تحبينها يا جدتنا، فهي لا تستطيع أن تتحمل." فقالت السيدة الكبرى: "ليس من أجلها فحسب، أريد أن أتحرك وأمارس بعض الرياضة." وأوصت قائلة: "اذهبا تناولا طعامكما، ثم عودا لترافقاني." فخرجت السيدتان شينغ ووانغ بعد أن أجابتا بالسماع، كل واحدة ذهبت في طريقها.

بعد أن تناولا الطعام، جاءتا لمرافقة السيدة الكبرى إلى غرفة فنغجييه. فخرجت فنغجييه مسرعة لاستقبالهما وأدخلتهما. فسألت السيدة الكبرى عن حال تشياوجيير. فقالت فنغجييه: "أخشى أن تكون بداية تشنج." فقالت السيدة الكبرى: "في هذه الحالة، لماذا لم تستدعوا طبيباً مسرعين؟" قالت فنغجييه: "لقد أرسلنا لاستدعائه." فدخلت السيدة الكبرى مع السيدتين شينغ ووانغ لرؤية الطفلة، فوجدا المرضعة تحملها ملفوفة ببطانية حريرية قرمزية صغيرة، ووجهها شاحب مائل للزرقة، تتحرك حاجبتها وجناحا أنفها قليلاً. نظرت السيدة الكبرى مع السيدتين شينغ ووانغ، ثم خروجتا وجلستا في الغرفة الخارجية. وبينما كانتا تتحدثان، جاءت جارية صغيرة لتقول لفنغجييه: "السيد أرسل يسأل عن حال الطفلة." فقالت فنغجييه: "أجيبي السيد وقولي له إن الطبيب قد استدعي، وعندما يكتب الوصفة سأذهب لأبلغه." عندئذ تذكرت السيدة الكبرى فجأة مسألة عائلة تشانغ، والتفتت إلى السيدة وانغ وقالت: "كان ينبغي أن تذهبي الآن لتخبري السيد، حتى لا يأتي أحد فيخبره ثم يرد علينا." ثم سألت السيدة شينغ: "لماذا قطعتم التواصل مع عائلة تشانغ الآن؟" فقالت السيدة شينغ: "إن عائلة تشانغ في تصرفاتها يصعب أن تصلح لتكون صهراً لنا، إنها شحيحة جداً، ولا يليق أن تلطخ سمعة باويو." فلما سمعت فنغجييه هذا الكلام، أدركت ما يقارب الحقيقة، فسألت: "أليس الحديث عن زواج أخي باويو؟" فقالت السيدة شينغ: "بالضبط." عندئذ أخبرت السيدة الكبرى فنغجييه بما قالته للتو. فقالت فنغجييه ضاحكة: "لا أقول هذا تجرؤاً أمام الجدة والسيدات، لكننا لدينا هنا زواج مقدر من السماء، فلماذا نبحث في مكان آخر؟" فسألت السيدة الكبرى ضاحكة: "أين هو؟" قالت فنغجييه: "هذا 'باويو' و'القفل الذهبي'، كيف نسيت الجدة ذلك؟" ابتسمت السيدة الكبرى ثم قالت: "لماذا لم تذكري ذلك بالأمس حين كانت خالتك هنا؟" قالت فنغجييه: "كيف لنا نحن الصغار أن نتحدث أمام الجدة والسيدات؟ ثم إن العمة جاءت لتزور الجدة، فكيف تطرح مثل هذه الأمور؟ لا بد أن يقدمن السيدات طلباً للزواج." فضحكت السيدة الكبرى، وضحكت السيدتان شينغ ووانغ أيضاً. فقالت السيدة الكبرى: "لقد أصابني النسيان."

وبينما كان ذلك، جاء من يخبر: "الطبيب قد جاء." فجلست السيدة الكبرى في الغرفة الخارجية، واحتجبت السيدتان شينغ ووانغ قليلاً. دخل الطبيب مع جيا لينان، وأمّن على السيدة الكبرى، ثم دخل الغرفة. وبعد أن فحص خرج ووقف منحنياً أمام السيدة الكبرى قائلاً: "الطفلة مصابة بنصف حرارة داخلية ونصف تشنج. يجب أن تعطى أولاً دواء لتفريق الريح والبلغم، ثم دواء سانشين سان، لأن المرض جاء شديداً. لكن الصفراء الحيوانية كلها مزيفة الآن، ولا بد من إيجاد صفراء حقيقية لاستخدامها." شكرته السيدة الكبرى، فخرج الطبيب مع جيا لينان وكتب الوصفة ثم انصرف. قالت فنغجييه: "الجينسنغ موجود دائماً في البيت، لكن الصفراء الحيوانية أخشى ألا تكون متوفرة، وإذا اشتريناها من الخارج فلا بد أن تكون حقيقية." قالت السيدة وانغ: "سأرسل أحداً ليسأل عند العمة، فإن ابنها بان يتعامل مع التجار الغربيين، لعله يجد الصفراء الحقيقية. سأرسل ليسأل." وبينما كانت تتحدث، جاءت جميع الأخوات لزيارتها، جلسن قليلاً ثم انصرفن مع السيدة الكبرى والسيدات.

هنا تم غلي الدواء وسكبه للطفلة تشياوجييه، وما إن سمعت صوت التشقق حتى تقيأت الطفلة الدواء مع البلغم معًا، فهدأت قليلاً قلبة فنغ جييه. وعندها جاءت خادمة صغيرة من عند وانغ فوزي تحمل رزمة صغيرة ملفوفة بورق أحمر وقالت: "سيدتي الثانية، حصلنا على صفر الثور. أمرتك سيدتي بأن تتحققي بنفسك من الوزن باستخدام القبان." أجابت فنغ جييه وأخذت الرزمة، ثم طلبت من بينغ إر أن تضيف اللؤلؤ الحقيقي والبورنيول والزنجفر وتغلي الدواء على عجل. أما هي فوزنت المكونات بنفسها بميزان الصيدلي وفق الوصفة، وأضافتها إلى الخليط، لتقدمه لتشياوجييه حين تصحو. فجأة دخل جيا هوان رافعًا الستارة وقال: "أختي الثانية، ما بال طفلتكم تشياوجييه؟ أمي أرسلتني لتفقد حالها." كانت فنغ جييه تمقت هو ووالدته، فقالت: "حالتها أفضل. ارجع وقل لخالتك أن تكف عن التفكير في الأمر." أجاب جيا هوان بلسانه، لكنه ظل يتجول هنا وهناك يتفرج. بعد أن نظر إلى كل مكان، سأل فنغ جييه: "سمعت أن لديكم هنا صفر الثور، لا أدري كيف يشكل صفر الثور، أريني إياه." قالت فنغ جييه: "لا تثر الفوضى هنا، الطفلة بدأت تتحسن. صفر الثور يُغلى الآن." سمع جيا هوان ذلك، فمد يده ليتناول الإبريق وينظر إليه، لكن لم تمهله الفرصة، فانقلب الإبريق فجأة مع صوت الغليان، وانطفأ نصف النار. رأى جيا هوان أن الأمر لم يعد يحتمل، وشعر بالخجل، فأسرع هارباً. جن جنون فنغ جييه وقالت بنبرة الغضب الشديد: "حقًا أنت عدوة حياتي عبر الأجيال! لماذا جئت لتسبب الأذى؟ أمك من قبل أرادت إيذائي، والآن جئت لتؤذي حفيدتي. أي عداوة بيننا امتدت عبر أجيال!" وصاحت في وجه بينغ إر تلومها على عدم الانتباه. وبينما هي تلوم، جاءت خادمة تبحث عن جيا هوان. قالت فنغ جييه: "اذهبي وقولي لسيدة تشاو إنها أفرطت في القلق. تشياوجييه ميتة لا محالة، فلا داعي لأن تشغل بالها!" أسرعت بينغ إر إلى هناك لإعادة تحضير الدواء وغليه، أما الخادمة فلم تفهم شيئًا، فسألت بينغ إر خلسة: "لماذا غضبت سيدتي الثانية؟" أخبرتها بينغ إر أن هوان أوقع إبريق الدواء. قالت الخادمة: "لا عجب ألا يجرؤ على العودة، لقد اختفى في مكان آخر. لا أدري ماذا سيحل بهوان غدًا. أختي بينغ، دعني أساعدك في الترتيب." قالت بينغ إر: "لا داعي لذلك. لحسن الحظ تبقى القليل من صفر الثور، وقد أعدته الآن. يمكنك الذهاب." قالت الخادمة: "سأذهب حتمًا وأخبر سيدة تشاو، لكي تكف عن التبجح كل يوم."

عادت الخادمة وأخبرت سيدة تشاو بالفعل. غضبت سيدة تشاو وصرخت: "أسري في البحث عن هوان!" كان هوان يختبئ في الغرفة الخارجية، فوجدته الخادمة وأتت به. صاحبت سيدة تشào: "يا لك من نذل! لماذا أسكبت دواء الناس ولعنوك؟ ما أمرتك إلا أن تسأل عن حالهم، لا أن تدخل، لكنك دخلت ولم تخرج مباشرة، بل أردت أن تصاد قرادة على رأس نمر. سأخبر السيد فسوف يضربك!" وبينما كانت سيدة تشاو تتكلم، سمعت جيا هوان في الغرفة الخارجية ينطق بكلمات مروعة مثيرة للرعب. فماذا قال؟ يكشف ذلك في الفصل التالي.