الفصل 83

الفصل 83

الحلقة السابقة فهرس الحلقات الحلقة التالية

الحلقة الثالثة والثمانون: يوجا يوان فيي ملكة القصر الإمبراطوري تمرض، وباو تشاي تبتلع صراخها في حريمها

قيل: كانت تان تشون وشيانغ يون على وشك المغادرة، إذ سمعن شخصاً من الخارج يصيح قائلاً: "أيتها الجارية اللئيمة التي لا تصلح لشيء! ما أنتِ حتى تأتيا إلى هذه الحديقة فتُثاكيها!" فلما سمعت داي يو هذا، صرخت صرخة عالية وقالت: "لم يعد ممكناً البقاء هنا." وأشارت بإصبعها إلى النافذة وعيناها مقلوبتان. كان داي يو تقيم في حديقة دا قوان، ورغم أن لاو مو كانت تعطف عليها، إلا أنها كانت تحرص في كل شأن يخص الآخرين على أن تراعي كل خطوة. فلما سمعت تلك العجوز تلعن هكذا، وهي تعلم أن لو كان الأمر يتعلق بغيرها لما تعلقت بتلك الكلمات أبداً، إلا أنها شعرت كأن اللعن موجه إليها خصيصاً. فأخذت تفكر في نفسها: فتاة نبيلة، فقدت والديها، فكيف يُستطاع أن يُوجّه أحدٌ هذه العجوز لتشتمها بهذه الطريقة؟ فأين لها أن تتحمل هذا الظلم؟ لذلك انفطر قلبها وغشي عليها. أما تسي جوان فكانت تبكي وتنادي: "كيف أصبحتِ يا فتاة، استيقظي سريعاً!" ونادت تان تشون أيضاً لبعض الوقت. وبعد فترة، استعادت داي يو أنفاسها، لكنها لم تستطع النطق، وظلت إصبعها تشير نحو النافذة.

فهمت تان تشون مقصودها، ففتحت الباب وخرجت، فرأت العجوز تحمل عصا تطارد جارية صغيرة لا طهور فيها قائلة: "أنا جئت هنا لأعتني بأشجار الحديقة وثمارها وأزهارها، فما الذي أتيتِ إليه؟ سأذهب إلى بيتي فأضربك ضرباً تعرفين به قدر نفسك." أما تلك الجارية فكانت تلتفت وتضع إصبعها في فمها وتنظر إلى العجوز وتضحك. فقالت تان تشون تلوم: "أنتم اليوم لم تعودوا تحترمون النظام أبداً، هل هذا مكان يُشتم فيه الناس؟" فلما رأت العجوز أنها تان تشون، أسرعت بابتسامة قائلة: "إنما كانت حفيدتي من ابنتي، لما رتني جئت معي. خفتها أن تُحدث ضجة، لذلك زجرتها لتذهب، فكيف أجرؤ على شتم أحد هنا؟" فقالت تان تشون: "لا تُطيلي الكلام، اخرجي جميعاً من هنا. فتاة لين مريضة هنا، فهل لا تذهبان سريعاً؟" أجابت العجوز عدة مرات بـ"نعم"، ثم التفتت وذهبت. وركضت تلك الجارية أيضاً.

عادت تان تشون، فرأت شيانغ يون تمسك بيد داي يو وتبكي، وتسي جوان تمسك بيد داي يو بيد بيدها الأخرى تدلك صدرها، وبدأت عينا داي يو تعودان ببطء. فقالت تان تشون مبتسمة: "هل ظننتِ أن كلام العجوز يخصكِ؟" فقط هزت داي يو رأسها. قالت تان تشون: "كانت تشتم حفيدتها، وقد سمعت ذلك للتو. أمثال هؤلاء لا منطق في كلامهم أبداً، ولا يعرفون ما هو التحفظ." فلما سمعت داي يو ذلك أومأت برأسها، وأمسكت يد تان تشون وقالت: "يا أختي..." ثم نادتها مرة واحدة ولم تُكمل كلامها. قالت تان تشون: "لا تنزعجي. إن مجيئي لزيارتكِ واجب بين الأخوات، وأنتِ تفتقرين إلى من يخدمكِ. ما دامتِ ترغبين في تناول الدواء بسلام، وتفكرين في الأمور السارة في قلبكِ، فستقوين يوماً بعد يوم، وسنعود جميعاً نؤسس جمعية ونكتب الشعر، أليس ذلك جميلاً؟" قالت شيانغ يون: "أليس هذا ما قالته الأخت الثالثة؟ فهل هذا لا يُبهج؟" قالت داي يو بصوت مخنوق: "إنما تردن لي أن أكون مبتهجة، ولكن يا للأسف، هل أستطيع أن ألحق بهذا اليوم؟ أخشى أن لا أستطيع!" قالت تان تشون: "كلامكِ هذا فيه إفراط. من منا لا يمرض أو يصيبه بلاء؟ كيف وصلتِ إلى هذه الدرجة من التفكير؟ ارتاحي قليلاً، سنذهب إلى الجدة العجوز ثم نعود لزيارتكِ. إن أردتِ شيئاً، قولي لتسي جوان تخبرني." قالت داي يو والدموع في عينيها: "يا أختي الحبيبة، اذهبي إلى الجدة العجوز وقولي لها إنني أرسل تحياتي، وإني لست على ما يرام قليلاً، لكنها ليست مرضاً خطيراً، ولا داعي لأن تقلق الجدة العجوز." أجابت تان تشون: "أعلم، اعتني بنفسكِ فقط." ثم خرجت مع شيانغ يون.

هنا سندت تسي جوان داي يو لتستلقي على السرير، وكانت شويه يان تهتم بشؤون الأرض، بينما هي تبقى بجانبها تراقب داي يو، يأكلها الحزن في قلبها ولا تجرؤ على البكاء. أما داي يو فاستلقت مغمضة العينين لبعض الوقت، فكيف تنام؟ كانت تشعر أن الحديقة كانت هادئة في العادة، لكنها الآن وهي على السرير تسمع صوت الريح، وأصوات الحشرات، وأصوات الطيور، وأصوات خطوات الناس، وكأنها أيضاً تسمع بكاء أطفال بعيدة، كلها تأتي موجة بعد موجة فتُحدث ضجيجاً وتوتراً. لذلك طلبت من تسي جوان أن تخفض الستار. وقدمت شويه يان طبقاً من حساء عش الطائر إلى تسي جوان، فسألت تسي جوان من خلف الستار بصوت خفيض: "هل تشربين القليل من الحساء يا فتاة؟" أجابت داي يو بصوت خافت. فعادت تسي جوان بالطبق إلى شويه يان، ثم جاءت هي وسندت داي يو لتجلس، ثم أخذت الحساء ووضعته عند شفتيها لتتبره، وبيد أمسكت كتف داي يو وذراعها، وباليد الأخرى رفعت الحساء إلى شفتيها. فتحت داي يو عينيها قليلاً وشربت رشفتين أو ثلاث، ثم هزت رأسها فلم تعد تشرب. عادت تسي جوان بالطبق إلى شويه يان، وسندت داي يو بهدوء لتستلقي مجدداً.

صمتٌ لحظة، ثم شعروا بالاطمئنان قليلاً. فسمعوا من خارج النافذة صوتاً يتسلل بهدوء: "أخت زيْجوآن، هل أنتِ في البيت؟" فخرجت شيويه يان مسرعة، فوجدت شي رين، فقالت لها بصوت خافت: "تفضلي ادخلي واجلسي في الغرفة." فسألتها شي رين أيضاً بصوت خافت: "كيف حال الآنسة؟" وبينما كانت تمشي، أخبرتها شيويه يان بما حدث ليلاً وبما حدث منذ قليل. فلما سمعت شي رين هذا الكلام، ارتجفت أيضاً، وقالت: "لا عجب أن تسْويْ لو ذهبت إلينا قبل قليل وقالت إن آنسكتكم مريضة، ففزع السيد باو إير وأرسلني على الفور لأرى كيف الحال." وبينما كانا يتحدثان، ظهرت زيْجوآن من الغرفة الداخلية رافعة الستارة تنظر إلى الخارج، فلما رأت شي رين، أومأت لها تدعوها. فتقدمت شي رين بهدوء وسألت: "هل الآنسة نائمة؟" فأومأت زيْجوَان برأسها، وسألت: "هل سمعتِ الأخبار الآن يا أختي؟" فأومأت شي رين أيضاً برأسها، وقالت مقطِّبة الجبين: "ماذا يمكننا أن نفعل في النهاية! لقد أرعبتني تلك الأخرى الليلة الماضية حتى كدت أموت." فسألتها زيْجوآن بلهفة: ماذا حدث؟ قالت شي رين: "ليلة أمس كانت تنام بخير، ثم في منتصف الليل أخذت تصرخ مراراً وتكراراً تشكو من وجع في قلبها، وتقول أشياء غير مفهومة، كأن شيئاً ما قد قُطع منها بالسكين. واستمرت هكذا حتى دق الفجر ثم تحسنت قليلاً. فهل هذا لا يُرعب المرء؟ اليوم لن تذهب إلى المدرسة، وسنستدعي طبيباً ليكتب لها دواء." وبينما كانا يتحدثان، سمعتا داي يو تسعل تحت الخيمة. فأسرعت زيْجوآن لتمسك صندوق البلغم وتستقبله. ففتحت داي يو عينيها قليلاً وسألت: "مع مَن تتكلمين؟" قالت زيْجوآن: "جاءت أخت شي رين لتزور الآنسة." وعندئذ كانت شي رين قد وصلت إلى جوار السرير. فأمرت داي يو زيْجوآن بأن تنهضها، وأشارت بيدها إلى جانب السرير لتستدعي شي رين للجلوس. فجلست شي رين على جانبها، وبادرت بالابتسام وقالت: "لكن الآنسة الأفضل أن تبقى مستلقية." قالت داي يو: "لا بأس، لا داعي لكل هذا الفزع. مَن الذي كان يشكو من وجع في القلب ليلاً؟" قالت شي رين: "السيد باو إير أصابه كابوس فحسب، ليس أمراً خطيراً فعلاً." ففهمت داي يو القصد، وعرفت أن شي رين تقول ذلك كي لا تقلق هي أيضاً، فشعرت بالامتنان والحزن معاً. فسألت متابعة الحديث: "بما أنه أصابه كابوس، ألم تسمعي ماذا قال أيضاً؟" قالت شي رين: "لم يقل شيئاً." فأومأت داي يو برأسها، ثم مكثت لحظة، ثم تنهدت وقالت: "لا تخبري السيد باو إير أنني لست بخير، كي لا أضيع وقته، فيغضب السيد الكبير." فوعدت شي رين بذلك، ثم قالت: "لكن الآنسة الأفضل أن تستلقي وتستريح." فأومأت داي يو برأسها، وأمرت زيْجوآن بأن تسنددها لتستلقي. فلم تجد شي رين بداً من الجلوس إلى جانبها، وهدّأت من روعها ببعض الكلمات، ثم ودّعتها وعادت إلى يِهونغ يوان، وقالت إن داي يو تشعر ببعض التوعك فحسب، وليس هناك مرض خطير. فاطمأن باو يو.

وقبل ذلك، خرجت تان تشون وشيانغ يون من قاعة شياو شيانغ، وسارتا معًا في اتجاه جيا مو. فقالت تان تشون توصي شيانغ يون: "يا أختي، حين تقابلين الجدة العجوز عند الرجوع، لا تكوني كما كنتِ منذ قليل متسرعة متهورة." فأكّدت شيانغ يون برأسها وقالت ضاحكة: "فهمتُ، لقد كنتُ في البداية فزعته فنسيتُ ما كنتُ أفعله." وبينما كانتا تتحدثان، بلغتا مكان جيا مو. فأثارت تان تشون موضوع مرض داي يو. فلما سمعت جيا مو بذلك اضطرب قلبها، وقالت: "إن هذين اليشمين كثيرَا المرض كثيرَا البلاء. أما لين يا تو فقد كبرت شيئًا فشيئًا، وهذا جسدها يحتاج إلى عناية. أرى أن هذه الفتاة شديدة الدقة في الإحساس." فلم يجرؤ أحد على الرد. فالتفتت جيا مو إلى يوان يانغ وقالت: "أخبريهم أن الطبيب سيأتي غدًا لفحص باو يو، فليذهب بعد ذلك إلى غرفة لين يا تو." فأجابت يوان يانغ وخرجت وأخبرت العجائز، فتولين إيصال الرسالة. وهنا جلست تان تشون وشيانغ يون مع جيا مو لتناول العشاء، ثم عادتا معًا إلى الحديقة. ولا يُذكر المزى.

وفي اليوم التالي، جاء الطبيب وفحص باو يو، فلم يقل سوى أن سببه عدم انتظام الغذاء والتقاطه قليلًا من البرد، وأنه لا خطر فيه، يكفيه أن يتناول أدوية مفرّقة للمرض حتى يشفى. وهنا أرسلت وانغ فو رين وفنغ جييه من جهة شخصًا ليحمل الوصفة الطبية إلى جيا مو، ومن جهة أخرى أرسلتا من يذهب إلى قاعة شياو شيانغ ليخبر أن الطبيب سيأتي بعد قليل. فأجابت تسي جوان واستعجلت لتغطية داي يو باللحاف وخفضت الستار. وهرعت شيويه يان لترتيب أشياء الغرفة. وبعد قليل جاء جيا لين يستقبل الطبيب، فقال: "هذا السيد يأتي دائمًا، فلا داعي لأن تختفي الفتيات." فرفعت العجائز الستار، وأدخل جيا لين الطبيب وأجلسه. فقال جيا لين: "يا أختي تسي جوان، أخبري السيد وانغ أولًا عن حالة مرض الفتاة." فقال الطبيب وانغ: "لا تستعجلين. دعني أفحص النبض أولًا، ثم استمعي لما أقوله وانظري هل هو صواب أم لا، فإن كان فيه ما لا يتفق مع الواقع، فأخبريني بعد ذلك." فأدخلت تسي جوان من خلف الستار يد داي يو ووضعتها على الوسادة. ثم رفعت تسي جوان السوار والكم برفق حتى لا يضغطان على النبض. ففحص الطبيب وانغ النبض فترة طويلة، ثم فحص اليد الأخرى أيضًا، ثم خرج مع جيا لين وجلسا في الغرفة الخارجية، فقال: "النبضات الست كلها وتريّة، وسببها الكآبة المتراكمة." وبينما كان يتحدث، خرجت تسي جوان أيضًا ووقفت عند باب الغرفة الداخلية. فقال الطبيب وانغ لتسي جوان: "هذا المرض يسبب عادة الدوخة، ونقص الشهية، وكثرة الأحلام، والاستيقاظ عدة مرات عند الفجر. وحتى في النهار، إذا سمعت بأمر لا يخصها، فلا بد أن تغضب، وتكثر الشك والخوف. من لا يعرف يظن أن مزاجها غريب الأطوار، لكن الحقيقة أن نقص ين الكبد وضعف طاقة القلب هما ما يسببان هذا المرض. أليس كذلك؟" فأكّدت تسي جوان برأسها وقالت لجيا لين: "كلامه صحيح تمامًا." فقال الطبيب وانغ: "إذن الأمر كذلك." ونهض وخرج مع جيا لين إلى المكتب الخارجي ليكتب الوصفة. وكان الغلام قد أعدّ بالفعل ورقة حمراء من نوع مي هونغ، فشرب الطبيب وانغ الشراب ثم رفع القلم وكتب أولًا:

النبضات الست وتريّة وبطيئة، وسببها الكآبة المتراكمة. النبض الأيسر في الإنش ضعيف، وطاقة القلب قد وهنت. نبض غوان وحده قوي، وشر الكبد قد غلب. طاقة الخشب لا تستطيع الانسياب، فلا بد أن تصعد وتغزو طحال الأرض، فيفقد الطعام طعمه، بل إن ما يغلب لا يُغلب، فلن بد أن يصاب رئة المعدن بالضرر. الطاقة لا تجري في الجوهر، فتتجمد وتصبح بلغمًا، والدم يتبع الطاقة فيثور، ومن ثم يحدث السعال والقيء. ينبغي أن يكون العلاج بتفريج الكبد وحماية الرئة، وتغذية القلب والطحال. وإن كانت هناك أدوية مقوية، فلا ينبغي إعطاؤها فجأة. سأقترح أولًا تركيبة هي شياو ياو السوداء لتفتح الطريق، ثم أتبعها بتركيبة غوي قو قين فاي لترسيخ الرئة والمعدن. لا أبالي بضعف معرفتي، وأنتظر قرار أهل العلم.

ثم كتب السبعة أنواع من الأدوية والمواد الموصلة. فلما أخذ جيا لين يقرأ، سأل: "الدم يثور صعودًا، فهل يمكن استخدام تشاي هو؟" فقال الطبيب وانغ ضاحكًا: "يعرف السيد الثاني فقط أن تشاي هو يرفع الطاقة، وأنه ممنوع في حالات القيء والرعاف. لكنه لا يعرف أنه إذا طُهي بدم السلحفاة، فلا غنى عن تشاي هو لنشر طاقة شاو يانغ المرارة. وبطهيه بدم السلحفاة يُمنع من الرفع، بل يستطيع تغذية ين الكبد وكبح النار الشريرة. لذلك قال كتاب 'الكتاب الداخلي': 'استخدم الفتح للفتح، واستخدم السد للسد.' وطهي تشاي هو بدم السلحفاة هو بالضبط أسلوب 'استعارة تشو بو لتهدئة عائلة ليو'." فقال جيا لين مؤكدًا برأسه: "إذن الأمر كذلك، فهمتُ." ثم قالت وانغ فو رين: "لنبدأ بجرعتين أولًا، ثم نعدّل أو نبدّل الوصفة. لديّ أمر صغير لا أستطيع البقاء طويلاً، سآتي للزيارة في يوم آخر." وعندها شيّعها جيا لين وقال: "وماذا عن دواء أخي؟" فقال الطبيب وانغ: "السيد باو الثاني ليس به مرض كبير، يكفيه جرعة أخرى وسيشفى." وركب عربته وانصرف.

هنا كان جيا lian من جهة يطلب من الناس تحضير الدواء، ومن جهة أخرى عاد إلى غرفته وأخبر feng جيا بسبب مرض داي يو والدواء الذي استخدمه الطبيب، وسرد ذلك مرة واحدة. واذا بـ تشو روي جي تأتي وتسترد عدة أمور غير مهمة، فاستمع جيا lian إلى نصفها، ثم قال: "ارجعي إلى نيانغ نيانغ الثانية، فأنا لدي شؤون." قال ذلك وانصرف. وبعد أن انتهت تشو روي جي من سرد هذه المسألة، قالت: "ذهبت للتو إلى السيدة لين، ورأيت مرضها، فعلاً ليس جيداً. ليس في وجهها قطرة دم واحدة، ومسكت جسدها فما وجدت إلا عظاماً بلا لحم. سألتها فلم تتكلم، بل فقط تذرف الدموع. وعند عودتها أخبرتني زي يوان: 'السيدة الآن مريضة، وإذا أرادت شيئاً لا تطلبها بنفسها، فكنت أنوي أن أسأل نيانغ نيانغ الثانية أن تصرف رواتب شهر أو شهرين. أما الدواء الآن فهو على حساب العائلة، لكن المصاريف اليومية تحتاج إلى بعض المال أيضاً.' فوافقتها وأتيت أستشير نيانغ نيانغ." فخفضت feng جيا رأسها نصف يوم، ثم قالت: "ليكن الأمر هكذا: سأرسل لها عدة تايلات من الفضة لاستخدامها، ولا تخبري السيدة لين. أما الرواتب الشهرية فلا يصح التقدم عليها، لأنه إذا فتحنا الباب لشخص واحد، وتقدم الجميع، فكيف يمكن ذلك؟ ألا تتذكرين مشاجعة تشاو يي نيانغ والسيدة الثالثة، فكانت أيضاً بسبب الراتب الشهري. وعلاوة على ذلك، أنت تعرفين أن المصروفات كثيرة والمداخيل قليلة، ولا يمكن تدبير الأمر. ومن لا يعرف قد يقول إنني لا أحسن التدبير، وهناك أولئك الذين يثرثرون بأقوالهم فيقولون إنني أنقل المال إلى عائلتي. يا أخت تشو، أنت من تتصرفين في هذا الأمر، فتعرفين ذلك حتماً." قالت تشو روي جي: "حقاً أمر يظلم المرء! في مثل هذه العائلة الكبيرة، لا يمكن أن يديرها إلا شخص بعقلك يا نيانغ نيانغ. ولا أقول إن النساء لا يستطعن، بل حتى الرجل ذو ثلاثة رؤوس وستة أذرع لن يطيق. ثم يقولون هذه الأقوال السخيفة." وقالت ذلك وضحكت مرة، ثم قالت: "لم تسمعي بعد يا نيانغ نيانغ، فالناس في الخارج أكثر غباء. قبل أيام جاء تشو روي إلى البيت وأخبرني أن الناس في الخارج يظنون أن بيتنا يملك ثروة هائلة. منهم من يقول: 'خزائن الفضة في بيت جيا عدة غرف، وخزائن الذهب عدة غرف، وحتى الأدوات المستعملة مرصعة بالذهب والجواهر.' ومنهم من يقول: 'السيدة أصبحت أميرة، فلا بد أن الإمبراطور أعطى عائلتها نصف ثروته. قبل عادت الأميرة الموقرة من زيارتها، ورأيناها بعينينا تحمل عدة عربات من الذهب والفضة، لذلك البيت مزين كقصر من الكريستال. وذات يوم في المعبد تصدقت بعدة عشرات آلاف التايلات، وما كانت إلا كاقتلاع شعرة من ثور.' وقال بعضهم: 'حتى الأسود أمام بابهم ربما تكون من اليشم. وفي الحديقة هناك وحش ذهبي صغير، سرقه أحدهم، وبقي واحد فقط. أما نيانغ نيانغ والسيدات في البيت فلا داعي للكلام، حتى الخادمات في غرفهن لا يلمسن شيئاً، يشربن الخمر ويلعبن الشطرنج ويعزفون ويرسمن، وكل شيء هناك من يخدمهن. أما ملابسن من الحرير الناعم وما يأكلن ويلبسن فلا يعرفه أحد. أما السادة والسيدات الصغار فلا داعي للكلام، لو طلبوا قمر السماء لوجدوا من يجلبه لهم ليلعبوا به.' وهناك حتى أغنية تقول: 'قوه قوه، روه قوه، الذهب والفضة كالتراب...'" وهنا توقفت فجأة. فكانت الأغنية تقول: "في النهاية كل شيء يعود إلى الفراغ." فلقد انزلقت لسان تشو روي جي، وعندما وصلت إلى هنا تذكرت فجأة أن هذه الكلمة غير حسنة، فتوقفت. أما feng جيا فعندما سمعت فقد فهمت حتماً أنها كلمة غير حسنة. ولم تسأل عنها، بل قالت: "كل ذلك ليس مهما. لكن من أين جاء حديث الوحش الذهبي؟" ضحكت تشو روي جي وقالت: "إنه الوحش الذهبي الصغير الذي أهداه الشيخ الطاوي في المعبد إلى السيد باو الثاني. ثم ضاع عدة أيام، والحمد لله أن السيدة شي وجدته وأعادته إليه، فخلق الناس في الخارج هذه الشائعة. أليس هؤلاء الناس مضحكيين يا نيانغ نيانغ؟" قالت feng جيا: "هذه الأقوال ليست مضحكة، بل مخيفة. نحن يوماً بعد يوم نصبح في ضيق، ومع ذلك الخارج يظل يتحدث عنا بهذه الطريقة. وكما يقول المثل: 'الإنسان يخاف من الشهرة كما تخاف الخنزيرة من السمنة'، وعلاوة على ذلك إنها شهرة فارغة، ولا ندري كيف ستنتهي الأمور." قالت تشو روي جي: "قلبك في مكانه يا نيانغ نيانغ. لكن في المدينة كلها، من المقاهي والحانات إلى كل الأزقة، الجميع يتحدثون هكذا، وذلك منذ أكثر من عام، فكيف يمكن أن نتحكم في ألسنة الناس؟" فأومأت feng رأسها، ثم طلبت من بينغ إير أن تزن عدة تايلات من الفضة وأعطتها لتشو روي جي، وقالت: "اذهبي أولاً وأعطها لـ زي يوان، وقولي لها إنني أرسلتها لشراء بعض الأشياء. أما ما يخص المصروف الرسمي فلتطلب ما شاءت، ولا تذكري كلمة الراتب الشهري. فهي فتاة ذكية وستفهم قولي. وعندما أجد فرصة سأزور السيدة." فأخذت تشو روي جي الفضة وذهبت. ولا داعي للحديث عن ذلك.

واستطرد حديثنا عن جيا ليان وهو يمشي إلى الخارج، إذ استقبله خادم صغير وأبلغه قائلاً: "السيد الأكبر ينادي السيد الثاني للحديث." فسارع جيا ليان إلى لقاء جيا شيه. فقال جيا شيه: "سمعت للتو أن القصر الإمبراطوري استدعى طبيباً من مستشفى الإمبراطور واثنين من الكتبة للذهاب لزيارة مريض، ويبدو أن الأمر لا يتعلق بالجواري أو الخادمات. هل ورد أي نبأ من قصر الأميرة الإمبراطورية هذه الأيام؟" فأجاب جيا ليان: "لا." فقال جيا شيه: "اذهب واسأل السيد الثاني وأخاك الأكبر جيا تشن. وإلا، فيجب أن نرسل أحداً ليستطلع الأخبار من مستشفى الإمبراطور." فوافق جيا ليان، وأمر في الوقت نفسه بإرسال أحد إلى مستشفى الإمبراطور، ثم أسرع لمقابلة جيا تشنغ وجيا تشن. فسأل جيا تشنغ بعدما سمع الخبر: "من أين جاءت هذه الشائعة؟" فأجاب جيا ليان: "السيد الأكبر ذكرها للتو." فقال جيا تشنغ: "اذهب أنت وأخوك الأكبر جيا تشن واستطلعا الأخبار من الداخل." فأجاب جيا ليان: "لقد أرسلت بالفعل أحداً ليستطلع الأخبار من مستشفى الإمبراطور." وبينما كان يتحدث، خرج وذهب يبحث عن جيا تشن. فوجد جيا تشن قادمه نحوه، فأسرع جيا ليان في إخباره. فقال جيا تشن: "أنا أيضاً سمعت هذا الخبر، وكنت آتي لأبلغ السيد الأكبر والسيد الثاني." فذهب الاثنان معاً لمقابلة جيا تشنغ. فقال جيا تشنغ: "إن كانت الأميرة يوان، فلا بد أن يرد خبر في النهاية." وبينما كان كان يتكلم، وصل جيا شيه أيضاً. وبحلول وقت الظهيرة، لم يكن المستطلعون قد عادوا بعد. فجاء أحد حراس الباب وأبلغ: "هناك خصيان اثنان بالخارج يطلبان مقابلة السيدين." فقال جيا شيه: "أدخلهما." فأدخل الحارس الخصيان. فاستقبلهما جيا شيه وجيا تشنغ خارج الباب الثاني، وتقدما بسؤال الأميرة الإمبراطورية عن حالها، ثم دخلا بهما معاً وصلا إلى القاعة وطلبوا منهما الجلوس. فقال الخصيان: "الأميرة الإمبراطورية لم تكن بخير قبل أيام. وبناءً على مرسوم إمبراطوري صدر بالأمس، استُدعى أربعة من الأقارب المقربين لزيارتها والاطمئنان على حالها. يُسمح لكل واحد منهم باصطحاب خادمة واحدة، وما عدا ذلك لا يُسمح. أما الرجال من الأقارب فلا يُسمح لهم بالدخول إلى القصر، بل يقتصر دورهم على تقديم أسمائهم عند بوابة القصر للسلام وتلقي الأخبار. يُسمح لهم بالدخول غداً في وقت تشن سي، والخروج في وقت شن يو." فوقف جيا تشنغ وجيا شيه يستمعان للمرسوم، ثم جلسا مجدداً وطلبوا من الخصيان تناول الشاي. وبعد أن انتهى الخصيان من الشاي، ودعهما وخرج.

وخرج جيا شيه وجيا تشنغ يودعانهما عند الباب الكبير، ثم عادا ليبلغا الأم جيا. فقالت الأم جيا: "الأقارب الأربعة المقربون، هم بالطبع أنا والسيدتان. فمن تكون الشخص الرابع؟" فلم يجرؤ أحد على الإجابة. ففكرت الأم جيا قليلاً ثم قالت: "لا بد أن تكون فنغ جييه، فهي تهتم بكل الأمور. اذهبوا أنتم أيها السادة وتشاوروا فيما بينكم." فوافق جيا شيه وجيا تشنغ وخرجا، وعيّنا جيا ليان وجيا رونغ لحراسة المنزل من الخارج، أما جميع أبناء العائلة من الجيل الذي يبدأ بـ"وين" حتى الجيل الذي يبدأ بـ"تساو" فيذهبون جميعاً. ثم أمروا الخدم بإعداد أربع مكبات خضراء وأكثر من عشر عربات كبيرة، لتكون جاهزة عند الفجر من الغد. فامتثل الخدم وخرجوا. ثم عاد جيا شيه وجيا تشنغ إلى الداخل ليبلغا العجوز: الدخول في وقت تشن سي والخروج في وقت شن يو، وأنه من الأفضل أن يرتاحوا اليوم مبكراً ليستيقظوا غداً مبكراً ويتهيأوا للذهاب إلى القصر. فقالت الأم جيا: "أعلم ذلك، اذهبيا." فخرج شيه وتشنغ. وهنا تحدثت السيدة شينغ والسيدة وانغ وفنغ جييه قليلاً عن مرض الأميرة يوان، ثم تحدثن في أمور أخرى، ثم انفض كل واحد إلى مساره.

وفي فجر اليوم التالي، كانت خادمات جميع الغرف قد أضاءت المصابيح، وكانت السيدات قد انتهين من التزين، وكان السادة أيضاً قد تهيأوا. وعند بداية وقت ماو، دخل لين تشي شياو ولاء دا إلى الباب الثاني وبلغا: "المكبات والعربات كلها جاهزة، تنتظر عند الباب الخارجي." وبعد قليل، وصل جيا شيه والسيدة شينغ. فتناول الجميع الفطور. فأخذت فنغ جييه بمساعدة العجوز إلى الخارج، والجميع يحيط بها، كل واحد مع خادمة واحدة، يمشون ببطء. وأمرت لي غوي وآخرين أن يرخيا خيلاهما ليسبقا إلى البوابة الخارجية للقصر للتنسيق، وتبعتهم بعدها عائلتها. فصعد أبناء العائلة من الجيل الذي يبدأ بـ"وين" حتى الجيل الذي يبدأ بـ"تساو" إلى العربات وركبوا الخيول، وتبعهم جميع الخدم، وذهبوا معاً. وبقي جيا ليان وجيا رونغ في المنزل يحرسانه.

وقبل كل شيء، نزلت عربات وحوام أسرة جيا عند بوابة الجدار الغربي الخارجي ووقفت هناك تنتظر. وبعد لحظات، خرج خصيان اثنان من القصر وقالا: "إن أمهات وسيدات أسرة جيا اللواتي يزورن القصر، أمرن بالدخول لزيارة والديهن في القصر، أما الرجال فأمروا بتقديم التحية عند بوابة القصر الداخلي ولا يُسمح لهم بالدخول." فنادى حراس الباد: "ادخلوا بسرعة." فدخلت أربع هوادج من أسرة جيا تتبع الخصي الصغير، ومشى رجال أسرة جيا على الأقدام خلف الهوادج، وأُمر جميع الخدم بالانتظار في الخارج. وعندما اقتربوا من بوابة القصر، رأوا عدة خصيان كبار جالسين عند البوابة، فلما رأوهم قاموا وقالوا: "رجال أسرة جيا وصلوا." فوقفت جيا شه وجيا تشنغ في أماكنهما بالترتيب. وعندما وصلت الهوادج إلى بوابة القصر، نزلن جميعًا منها. وكان عدة خصيان صغار قد سبقوهم للهداية، وكانت جيا مو ونساءها تمشي كل واحدة منهن تتكئ على خادمتها. ومشين حتى وصلن إلى قصر الإمبراطورة يوان، فرأين بريقًا متلألئًا وتألقًا زجاجيًا أخاذًا. ثم جاءت خادمتان صغيرتان تناديان: "يكفي تقديم التحية، وجميع المراسم الرسمية ملغاة." فشكرن جيا مو والنساء النعمة، ثم تقدمن إلى جوار السرير وقدمن التحية، فأجلستهن الإمبراطورة يوان. ثم شكرن الجلوس. فقالت الإمبراطورة يوان لجيا مو: "كيف حالك هذه الأيام؟" فنهضت جيا مو متكئة على خادمتها الصغيرة وهي ترتجف وقالت: "بنعمة صاحبة الجلالة، أنا بخير." ثم سلمت الإمبراطورة يوان على السيدة شينغ والسيدة وانغ، فوقفت السيدة شينغ والسيدة وردتا التحية. ثم سألت الإمبراطورة يوان عن فنغ جيي كيف أحوال الحياة في البيت، فوقفت فنغ جيي وأجابت: "لا تزال الأمور محتملة." فقالت الإمبراطورة يوان: "لقد أجهدتِ نفسكِ بالتفكير والتدبير في السنوات الأخيرة." واستعدت فنغ جيي للوقوف والرد، إذ دخلت خادمة ومعها العديد من الأسماء تطلب من صاحبة الجلالة النظر إليها. فلما نظرت الإمبراطورة يوان، وجدت أسماء جيا شه وجيا تشنغ وآخرين. فلما رأت الإمبراطورة يوان تلك الأسماء، احمرت عيناها وسالت دموعها لا إراديًا. فناولتها الخادمة منديلًا حريريًا، فأخذت الإمبراطورة يوان تمسح دموعها وهي تأمر: "اليوم أشعر بتحسن قليل، فليسترحوا في الخارج مؤقتًا." فوقفت جيا مو والنساء وشكرن النعمة. فقالت الإمبراطورة يوان وعيناها مغرورقتان بالدموع: "إن العلاقة بين الآباء وأبنائهم وإخوانهم أصبحت أقل حميمية من علاقة الناس العاديين الذين يتقاربون دائمًا." فكظمت جيا مو والنساء دموعهن وقلن: "لا تحزني يا صاحبة الجلالة، فالبيت قد نال من نعمتك الكثير." ثم سألت الإمبراطورة يوان: "كيف حال باويو مؤخرًا؟" فقالت جيا مو: "إنه أصبح أكثر رغبة في الدراسة. ولأن والده يشدد عليه، فقد أصبح يكتب المقالات الآن." فقالت الإمبراطورة يوان: "هذا هو الأفضل." ثم أمرت بإقامة وليمة في القصر الخارجي، فجاءت خادمتان وأربعة خصيان صغار وقادوهم إلى أحد القصور حيث كانت المائدة قد أُعدت بالكامل، فجلس كل واحد في مكانه. ولا داعي للإسهاب في الوصف. وبعد أن انتهوا من الطعام، شكرت جيا مو مع الثلاث نساء الوليمة، ثم مكثن قليلاً. ولما اقترب وقت العصر، لم يجرؤن على البقاء، فخرجن جميعًا. فأمرت الإمبراطورة يوان خادمة بمرافقتهن حتى بوابة القصر الداخلي، وهناك ودعنهن أربعة خصيان صغار. فركبت جيا مو والنساء الهوادج كما دخلن، واستقبلهن جيا شه، وعادوا جميعًا معًا. وعند الوصول إلى البيت، بدأوا في الترتيب لزيارة القصر في اليومين التاليين، وأمروا بتجهيز كل شيء كما كان. ولا داعي للإطالة.

والآن لنعد إلى أسرة شيه. فقد طردت شيا جينغوي شيه بان من البيت، ولم يكن لها من تماريه في النهار بالخصام، وكان تشيو لينغ قد سكنت عند باوتشاي، ولم يبقَ سوى باوتشان تسكن معها. ولما أصبحت باوتشان جارية لشيه بان، لم تعد تهاب كما كانت من قبل. فكانت جينغوي تراها خصمًا آخر، وندمت هي على ما فعلته. وفي أحد الأيام، شربت عدة أكواب من الخمر مكتئبة، واستلقت على السرير، وأرادت أن تجعل من باوتشان وسيلة لصحو الخمر، فسألتها: "أين ذهب سيدي عندما خرج بالأمس؟ لا بد أنكِ تعرفين." فقالت باوتشان: "كيف لي أن أعرف؟ إنه لا يخبر حتى سيدته، فمن يعرف شؤونه!" فقالت جينغوي بابتسامة ساخرة: "لم يعد هناك سيدات أو أمهات، لقد أصبح العالم كله لكم. لا أستطيع أن أؤذي أحدًا، فهناك من يحميهم، ولا أجرؤ على الإمساك بقملة على رأس نمر. أنتِ ما زلتِ خادمتي، أطرح عليكِ سؤالاً واحدًا فتحتقريني وتردين عليّ بوقاحة. إن كنتِ بهذه القوة، فلماذا لا تخنقيني؟ وعندها تصيرين أنتِ أو تشيو لينغ سيدة، ويصبح كل شيء صافيًا! لكنني لا أموت، فأعيق طريقكم." فلما سمعت باوتشان هذا الكلام، لم تتحمل، ونظرت إلى جينغوي مباشرة وقالت: "هذه الكلمات الفارغة قوليها لغيري! لم أقل لسيدتي شيئًا. إن كانت سيدتي لا تجرؤ على مواجهة الآخرين، فلماذا تصب غضبها علينا نحن الضعفاء؟ في الواقع، سيدتي تظاهر بعدم السمع، وتقول إنها 'لا علاقة لها بالأمر'." وقالت ذلك وهي تبكي بكاءً مريرًا. فازدادت جينغوي غيظًا، فنزلت من السرير لتضرب باوتشان. لكن باوتشان كانت من طبيعة أسرة شيا، لا تتنازل قيد أنملة. فحطمت جينغوي الكراسي والطاولات والأكواب، بينما كانت باوتشان تصرخ مستنجدة، ولا تلتفت إلى جينغوي أبدًا. ولم تكن عمة شيه تعلم أنها تسمع هذه الضجة من غرفة باوتشاي، فنادت شيانغ لينغ: "اذهبي وانظري وحاولي أن تنصحيها." فقالت باوتشاي: "لا تفعلي، لا تطلبي منها يا أمي. إن ذهبت لن تستطيع نصحها، بل ستزيد النار زيتًا." فقالت عمة شيه: "إذن سأذهب أنا." فقالت باوتشاي: "في رأيك لا تذهبي أيضًا يا أمي، دعيهما يتشاجران. فهذا أمر لا يمكن حله." فقالت عمة شيه: "هذا لا يُحتمل!" ونهضت متكئة على خادمتها واتجهت نحو غرفة جينغوي. فلم تجد باوتشاي بدًا من متابعتها، وأوصت شيانغ لينغ: "ابقي هنا."

ذهبت الأم وابنته إلى باب غرفة جينغوي، فسمعا صخب البكاء والنواح لا يزال مستمراً في الداخل. قالت عمّة شيه: "ماذا تفعلان؟ لماذا تثيران كل هذا الشغب والاضطراب مرة أخرى؟ هل هذا بيت محترم! نحن نعيش في دار متواضعة، أفلا تخشيان أن يسمع الأقارب ويسخروا منا؟" فردت جينغوي من داخل غرفتها: "بل أخشى سخرية الناس! لكن هنا كل شيء مقلوب، لا سيّد ولا خادم، ولا زوجة ولا سرّية، إنها عالم فوضوي لا معنى له. لم نرَ مثل هذا النظام في بيت عائلة شيا، لا أستطيع تحمّل هذا الظلم في بيتكم!" قالت باوتشاي: "أختي الكبرى، الأم جاءت لأنها سمعت بهذا الشغب. لقد استعجلت بالسؤال قليلاً ولم تفرّق بين كلمتَي 'زوجة' و'باوتشان'، وهذا ليس أمراً مهماً. لنوضح الأمور أولاً، ولنعيش جميعاً في وئام، كي لا تقلق الأم علينا كل يوم." فقالت عمّة شيه: "بالضبط، لنوضح الأمور أولاً، ثم يمكنك أن تسأليني عن تقصيري لاحقاً." قالت جينغوي: "أيتها الفتاة الطيبة، أيتها الفتاة الكريمة، أنتِ فاضلة وعظيمة الشأن. ستجدين حتماً زوجاً طيباً وبيتاً سعيداً، لن تكوني كمثلني، أعيش أرملة بلا حول بلا قوة، يتسلط عليّ الناس ويسيئون معاملتي. أنا امرأة بسيطة لا حيلة لي، أرجو ألا تنتقدي كلامي بشدة، فقد نشأت من صغري وحتى الآن بدون أب وأم يعلّمانني. ثم إن شؤون الزوجات والرجال والنساء في بيتنا، لا شأن لكِ بها أيتها الفتاة!" عندما سمعت باوتشاي هذا الكلام، مزج بين الخجل والغضب، ورأت حال أمها فلم تتحمّل أن تراها كذلك. فكبتت غضبها وقالت: "أختي الكبرى، أرجو أن تقلّلي من كلامك. من ينتقِدك؟ ومن يسيء إليك؟ لا أقول فقط أنتِ أختي الكبرى، بل حتى تشيو لينغ، لم أنلها بكلمة غضب قط." عندما سمعت جينغوي هذه الكلمات، ضربت بحافة الفراش وبكت بشدة وقالت: "كيف أقارن بتشيو لينغ؟ لا ألوّث حتى التراب تحت قدميها! فهي أقدم مني هنا، تعرف ما تريدين وتجيد التودد إليّ، أما أنا فجديدة ولا أجيد التودد، فكيف تقارنينني بها؟ لماذا يا للأسف، كم من امرأة في الدنيا لها حظ الإمبراطورة؟ ارحمي غيرك قليلاً! لا تجعلي مني عبرة كامرأة تزوّجت أحمقاً وتعيش أرملة، فتكون عبرة حية!" عندما سمعت عمّة شيه هذا، بلغ الغمد منه، فنهضت وقالت: "لست أدافع عن ابنتي فحسب، بل إنها تنصحك في كل كلمة، وأنتِ تقابلينها بالإساءة. إن كان لديك ما يغيظك، فلا توجّهيه نحوها، اقتليني أنا إن شئتِ فهذا أسهل." أسرعت باوتشاي قائلة: "يا أمي، لا تغضبي. نحن هنا لننصحها، فإن غضبنا نحن أيضاً فهذا يزيد الطين بلّة. لنخرج الآن ونعود لنتحدث معها بعد أن تهدأ قليلاً." ثم التفتت إلى باوتشان وقالت: "لا تزيدي كلمة أخرى." وخرجت مع عمّة شيه من الغرفة.

وبينما هما تمرّان في الفناء، رأتا خادمة من جوارة الجدة جيا تأتي نحوهما مع تشيو لينغ. قالت عمّة شيه: "من أين أتيتِ؟ كيف حال الجدة؟" قالت الخادمة: "الجدة بخير، أرسلتني لتحيّتكِ وتسألك، وتشكركِ على الفاكهة التي أرسلتِها بالأمس، وتهنّئ الفتاة تشين على خطبتها." قالت باوتشاي: "متى وصلتِ؟" قالت الخادمة: "منذ وقت ليس بقصير." فوقعت عمّة شيه في الحرج وعلّت الحمرة وجهها وقالت: "لقد صار بيتنا أشبه ببيت لا يُطاق، نسأل ألا يسمع أهل بيتكِ بذلك فيسخروا." قالت الخادمة: "لا تقولي هذا يا عمّة، أي بيت يخلو من خلافات ومشاجرات هنا وهناك؟ أنتِ فقط تظنين أكثر مما ينبغي." ثم ذهبت معهما إلى غرفة عمّة شيه وجلست قليلاً ثم انصرفت. كانت باوتشاي توصي شيانغ لينغ ببعض الأمور، عندما سمعت عمّة شيه تنادي فجأة: "أشعر بألم شديد في جنبي الأيسر." واستلقت على الفراش. فارتعبت باوتشاي وشيانغ لينغ ولم تدريا ماذا تفعلان. وما إن كان من الأمر في ما بعد، فذلك ما سنعرفه في الفصل القادم.