第080回
水滸傳 (120回本)
第080回
話說高太尉在濟州城中帥府坐地,喚過王煥等眾節度商議:傳令將各路軍馬,拔寨收入城中。教現在節度使俱各全副披掛,伏於城內;各寨軍士,盡數準備擺列於城中;城上俱各不豎旌旗,只於北門上立黃旗一面,上書「天詔」二字。高俅與天使眾官,都在城上,只等宋江到來。
當日梁山泊中,先差,沒羽箭,張清,將帶五百哨馬,到濟州城邊週迴轉了一遭,望北去了;須臾,「神行太保」戴宗,步行來探了一遭。人報與高太尉,親自臨月城上,女牆邊,左右從者百餘人,大張麾蓋,前設香案,遙望北邊宋江軍馬到來。前面金鼓,五方旌旗,眾頭領簸箕掌,栲栳圈,鴈翅一般,擺列將來。當先為首,宋江,盧俊義,吳用,公孫勝,在馬上欠身,與高太尉聲喏。高太尉見了,使人在城上叫道:「如今朝廷赦你們罪犯,特來招安,如何披甲前來?」宋江使戴宗至城下回覆道:「我等大小人員,未蒙恩澤,不知詔意如何?未敢去其介冑。望太尉周全,可盡喚在城百姓耆老,一同聽詔,那時承恩卸甲。」高太尉出令,教喚在城耆老百姓,盡都上城聽詔。無移時,紛紛滾滾,盡皆到了。宋江等在城下,看見城上百姓老幼擺滿,方纔勒馬向前,鳴鼓一通,眾將下馬;鳴鼓二通,眾將步行到城邊。背後小校,牽著戰馬,離城一箭之地,齊齊地伺候著。鳴鼓三通,眾將在城下拱手,聽城上開讀詔書。那天使讀遍:
制曰:人之本心,本無二端;國之恆道,俱是一理。作善則為良民,造惡則為逆黨。朕聞梁山泊聚眾已久,不蒙善化,未復良心。今差天使頒降詔書,除宋江,盧俊義等大小人眾,所犯過惡,並與赦免。其為首者,詣京謝恩;協隨助者,各歸鄉閭。嗚呼,速霑雨露,以就去邪歸正之心;毋犯雷霆,當效革故鼎新之意。故茲詔示,想宜悉知。
宣和 年 月 日
當時軍師吳用正聽讀到除宋江三字,便目視花榮道:「將軍聽得麼?」卻纔讀罷詔書,花榮大叫:「既不赦我哥哥,我等投降則甚?」搭上箭,拽滿弓,望著那個開詔使臣道:「看花榮神箭!」一箭射中面門,眾人急救。城下眾好漢,一齊叫聲「反!」亂箭望城上射來。高太尉回避不迭。四門突出軍馬來。宋江軍中一聲鼓響,一齊上馬便走。城中官軍追趕,約有五六里回來。只聽得後軍砲響,東有李逵,引步軍殺來;西有扈三娘,引馬軍殺來:兩路軍兵,一齊合到。官軍只怕有埋伏,急退時,宋江全夥,卻回身捲殺將來。三面夾攻,城中軍馬大亂,急急奔回,殺死者多。宋江收軍,不教追趕,自回梁山泊去了。
卻說高太尉在濟州寫表,申奏朝廷說:「宋江賊寇,射死天使,不伏招安。」外寫密書,送與蔡太師,童樞密,楊太尉,煩為商議;教太師奏過天子,沿途接應糧草,星夜發兵前來,併力勦捕群賊。
卻說蔡太師收得高太尉密書,逕自入朝,奏知天子。天子聞奏,龍顏不悅云:「此寇數辱朝廷,累犯大逆。」隨即降敕,教諸路各助軍馬,並聽高太尉調遣。楊太尉已知節次失利,再於御營司選撥二將,就於龍猛,虎翼,捧日,忠義四營內,各選精兵五百,共計二千,跟隨兩個上將,去助高太尉殺賊。
這兩員將軍是誰?一個是八十萬禁軍都教頭,官帶左義衛親軍指揮使,護駕將軍丘岳。一個是八十萬禁軍副教頭,官帶右義衛親軍指揮使,車騎將軍周昂。這兩個將軍,累建奇功,名聞海外,深通武藝,威鎮京師;又是高太尉心腹之人。當時楊太尉點定二將,限目下起身;來辭蔡太師。蔡京吩咐道:「小心在意,早建大功,必當重用!」二將辭謝了去。四營內,一個個選揀身長體健,腰細膀闊,山東河北,能登山,慣赴水,那一等精銳軍漢,撥與二將。這丘岳,周昂,辭了眾省院官,去辭楊太尉稟說:「明日出城。」楊太尉各賜與二將五匹好馬,以為戰陣之用。二將謝了太尉,各自回營,收拾起身。次日,軍兵拴著馬行程,都在御營司前伺候。丘岳,周昂二將,分做四隊:龍猛,虎翼二營一千軍,有二千餘騎軍馬,丘岳總領;捧日,忠義二營一千軍,也有二千餘騎軍馬,周昂總領。又有一千步軍,分與二將隨從。丘岳,周昂到辰牌時分,擺列出城。楊太尉親自在城門上看軍。且休說小校威雄,親隨勇猛,去那兩面繡旗下,一叢戰馬之中,簇擁著護駕將軍丘岳。怎生打扮,但見:
戴一頂纓撒火、錦兜鍪、雙鳳翅照天盔。
披一副綠絨穿、紅綿套、嵌連環鎖子甲;
穿一領翠沿邊、珠絡縫、荔枝紅、圈金繡戲獅袍;
系一條襯金葉、玉玲瓏、雙獺尾、紅釘盤螭帶。
著一雙簇金線、海驢皮、胡桃紋、抹綠色雲根靴;
彎一張紫檀靶、泥金梢、龍角面、虎筋絃寶雕弓;
懸一壺紫竹桿、朱紅扣、鳳尾翎、狼牙金點鋼箭;
掛一口七星裝、沙魚鞘、賽龍泉、欺巨闕霜鋒劍;
橫一把撒朱纓、水磨杆、龍吞頭、偃月樣三停刀;
騎一匹快登山、能跳澗、背金鞍、搖玉勒胭脂馬。
那丘岳坐在馬上,昂昂奇偉,領著左隊人馬。東京百姓,看了無不喝采。隨後便是右隊,捧日、忠義兩營軍馬,端的整齊,去那兩面繡旗下,一叢戰馬之中,簇擁著車騎將軍周昂。怎生打扮,但見:
戴一頂吞龍頭、撒青纓、珠閃爍爛銀盔;
披一副損鎗尖、壞箭頭、襯香綿熟鋼甲;
穿一領繡牡丹、飛雙鳳、圈金線絳紅袍;
繫一條稱狼腰、宜虎體、嵌七寶麒麟帶;
著一雙起三尖、海獸皮、倒雲根虎尾靴;
彎一張雀畫面、龍角靶、紫綜繡六鈞弓;
攢一壺皁雕翎、鐵木桿、透唐猊鑿子箭;
使一柄欺袁達、賽石丙、劈開山金蘸斧;
駛一匹負千斤、高八尺、能衝陣火龍駒;
懸一條簡銀桿、四方稜、賽金光劈楞簡。
這周昂坐在馬上,停停威猛,領著右隊人馬,來到城邊,與丘岳下馬,來拜辭楊太尉,作別眾官,離了東京,取路望濟州進發。
且說高太尉在濟州,和聞參謀商議:比及添撥得軍馬到來,先使人去近處山林,砍伐木植大樹;附近州縣,拘刷造船匠人,就濟州城外,搭起船場,打造戰船。一面出榜,招募敢勇水手軍士。
濟州城中客店內,歇著一個客人,姓葉名春,原是泗州人氏,善會造船。因來山東,路經梁山泊過,被他那裏小夥頭目,劫了本錢,流落在濟州,不能勾回鄉。聽得高太尉要伐木造船,征進梁山泊,以圖取勝,將紙畫成船樣,來見高太尉。拜罷,稟道:「前者恩相以船征進,為何不能取勝?蓋因船隻皆是各處拘刷將來的,使風搖櫓,俱不得法。更兼船小底尖,難以用武。葉春今獻一計,若要收伏此寇,必須先造大船數百隻。最大者名為大海鰍船,兩邊置二十四部水軍,船中可容數百人。每軍用十二個人踏動,外用竹笆遮護,可避箭矢,船面上豎立弩樓,另造划車,擺布放於上。如要進發,垛樓上一聲梆子響,二十四部水車,一齊用力踏動,其船如飛,他將何等船隻可以攔當!若是遇著敵軍,船面上伏弩齊發,他將何物可以遮護!其第二等船,名為小海鰍船,兩邊只用十二部水車,船中可容百十人。前面後尾,都釘長釘,兩邊亦立弩樓,仍設遮洋笆片。這船卻行梁山泊小港,當住這廝私路伏兵。若依此計,梁山之寇,指日唾手可平。」高太尉聽說,看了圖樣,心中大喜。便叫取酒食衣服,賞了葉春,就著做監造戰船都作頭。連日曉夜催併,砍伐木植,限日定時,要到濟州交納。各路府州縣,均各合用造船物料。如若違限二日,笞四十,每一日加一等。若違限五日外者,定依軍令處斬。各處逼迫守令催督,百姓亡者數多,眾民嗟怨。有詩為證:
井蛙小見豈知天,可慨高俅聽譎言。
畢竟鰍船難取勝,傷財勞眾枉徒然。
且不說葉春監造海鰍等船,卻說各處添撥水軍人等,陸續都到濟州。高太尉分撥各寨節度使下聽調,不在話下。只見門吏報道:「朝廷差遣丘岳、周昂二將到來。」高太尉令眾節度使出城迎接。二將到帥府,參見了太尉,親賜酒食,撫慰已畢。一面差人賞軍,一面管待二將。二將便請太尉將令,引軍出城搦戰。高太尉道:「二公且消停數日,待海鰍船完備,那時水陸並進,船騎雙行,一鼓可平賊寇。」丘岳、周昂稟道:「某等覷梁山泊草寇,如同兒戲,太尉放心,必然奏凱還京。」高俅道:「二將若果應口,吾當奏知天子前,必當重用。」是日宴散,就帥府前上馬,回歸本寨,且把軍馬屯駐聽調。
不說高太尉催促造船征進,卻說宋江與眾頭領自從濟州城下叫反殺人,奔上梁山泊來,卻與吳用等商議道:「兩次招安,都傷犯了天使,越增的罪惡重了,朝廷必然又差軍馬來。」便差小嘍囉下山,去探事情如何,火急回報。不數日,只見小嘍囉探知備細,報上山來:「高俅近日招募一水軍,叫葉春為作頭,打造大小海鰍船數百隻。東京又新遣差兩個御前指揮,俱到來助戰。一個姓丘名岳,一個姓周名昂,二將英勇。各路又添撥到許多人馬,前來助戰。」宋江便與吳用計議道:「似此大船,飛遊水面,如何破得?」吳用笑道:「有何懼哉!只消得幾個水軍頭領便了。旱路上交鋒,自有猛將應敵。然雖如此,料這等大船,要造必在數旬間,方得成就。目今尚有四五十日光景,先教一兩個弟兄去那造船廠裏,先薅惱他一遭,後卻和他慢慢地放對。」宋江道:「此言最好!可教『鼓上蚤』時遷、『金毛犬』段景住,這兩個走一遭。」吳用道:「再叫張青、孫新,扮作拽樹民夫,雜在人叢裏入船廠去。叫顧大嫂、孫二娘,扮做送飯婦人,和一般的婦人,雜將入去。卻叫時遷、段景住相幫。再用張清引軍接應,方保萬全。」前後喚到堂上,各各聽令已了。眾人歡喜無限,分投下山,自去行事。
卻說高太尉曉夜催促,督造船隻,朝暮捉拿民夫供役。那濟州東路上一帶,都是船廠,趲造大海鰍船百隻,何止匠人數千,紛紛攘攘。那等蠻軍,都拔出刀來,諕嚇民夫,無分星夜,要趲完備。是日,時遷、段景住先到了廠內,兩個商量道:「眼見的孫、張二夫妻,只是去船廠裏放火,我和你也去那裏,不顯我和你高強。我們只伏在這裏左右,等他船廠裏火發,我便卻去城門邊伺候,必然有救軍出來,乘勢閃將入去,就城樓上放起火來。你便卻去城西草料場裏,也放起把火來,教他兩下裏救應不迭。這場驚嚇不小。」兩個自暗暗地相約了,身邊都藏了引火的藥頭,各自去尋個安身之處。卻說張青、孫新兩個來到濟州城下,看見三五百人,拽木頭入船廠裏去。張、孫二人,雜在人叢裏,也去拽木頭,投廠裏去。廠門口約有二百來軍漢,各帶腰刀,手拿棍棒,打著民夫,儘力拖拽入廠裏面交納。團團一遭,都是排柵。前後搭蓋茅草廠屋,有二三百間。張青、孫新入到裏面看時,匠人數千:解板的在一處,釘船的在一處,黏船的在一處:匠人民夫,亂滾滾往人,不記其數。這兩個逕投做飯的笆柵下去躲避。孫二娘、顧大嫂兩個穿了些腌腌臢臢衣服,各提著個飯罐,隨著一般送飯的婦人,打開入去。看看天色漸晚,月色光明,眾匠人大半尚兀自在那裏掙趲未辦的工程。當時近有二更時分,孫新、張青在左邊船廠裏放火,孫二娘、顧大嫂在右邊船廠裏放火。兩下火起,草屋焰騰騰地價燒起來。船廠內民夫工匠,一齊發喊,拔翻眾柵,各自逃生。
高太尉正睡間,忽聽得人報道:「船場裏火起!」急忙起來,差撥官軍,出城救應。丘岳、周昂二將,各引本部軍兵,出城救火。去不多時,城樓上一把火起。高太尉聽了,親自上馬,引軍上城救火時,又見報道:「西草場內又一把火起!」照耀渾如白日。丘、周二將,引軍去西草場中救護時,只聽得鼓聲振地,喊殺連天。原來「沒羽箭」張清,引著五百驃騎將軍,在那裏埋伏,看見丘岳、周昂引軍來救應,張清便直殺將來,正迎著丘岳、周昂軍馬。張清大喝道:「梁山泊好漢全夥在此!」丘岳大怒,拍馬舞刀,直取張清。張清手掿長鎗來迎,不過三合,拍馬便走。丘岳要逞功勞,隨後趕來,大喝:「反賊休走!」張清按住長鎗,輕輕去錦袋內,偷取個石子在手,匠回身軀,看丘岳來得較近,手起喝聲道:「著!」一石子正中丘岳面門,翻身落馬。周昂見了,便和數個牙將,死命來救丘岳。周昂戰住張清,眾將救得丘岳上馬去了。張清與周昂戰不到數合,回馬便走。周昂不趕。張清又回來,卻見王煥、徐京、楊溫、李從吉四路軍到。張清手招引了五百驃騎軍,竟回舊路去了。這裏官軍,恐有伏兵,不敢去趕,自收軍兵回來,且只顧救火。三處火滅,天色已曉。
高太尉教看丘岳中傷如何。原來那一石子,正打著面門脣口裏,打落了四個牙齒,鼻子嘴唇,都打破了。高太尉著令醫人治療,見丘岳重傷,恨梁山泊深入骨髓。一面使人喚葉春,吩咐教在意造船征進。船廠四圍,都教節度使下了寨柵,早晚隄備,不在話下。
卻說張青、孫新夫妻四人,俱各歡喜。時遷、段景住兩個,都回舊路:六人已都有部從人馬,迎接回梁山泊去了。都到忠義堂,去說放火一事。宋江大喜,設宴時遷六人。自此之後,不時間使人探視。
造船將完,看看冬到。其年天氣甚煖,高太尉心中暗喜,以為天助。葉春造船,也都以辦。高太尉催水軍,都要上船,演習本事。大小海鰍等船,陸續下水。城中帥府招募到四山五嶽水手人等,約有一萬餘人。先教一半去各船上學踏車,著一半學放弩箭。不過二十餘日,戰船演習已都完足了。葉春請太尉看船,有詩為證:
自古兵機在速攻,鋒摧師老豈成功。
高俅鹵莽無通變,經歲勞民造戰艟。
是日,高俅引領眾多節度使、軍官頭目,都來看船。把海鰍船三百餘隻,分布水面。選十數隻船,遍插旌旗,篩鑼擊鼓,梆子響處,兩邊水車,一齊踏動,端的是風飛電走。高太尉看了,心中大喜:似此如飛船隻,此寇將何攔截,此戰必勝。隨取金銀鍛疋,賞賜葉春。其餘人匠,各給盤纏,疏放歸家。次日,高俅令有司宰烏牛、白馬、豬、羊、果品,擺列金、銀、錢、紙,致祭水神。排列已了,眾將請太尉行香。丘岳瘡口已完,恨入心髓,只要活捉張清報讎。當同周昂與眾節度使,一齊都上馬,跟隨高太尉到船邊下馬,隨侍高俅,致祭水神。焚香讚禮已畢,燒化楮帛,眾將稱賀已了,高俅叫取京師原帶來的歌兒舞女,都令上船作樂侍宴。一面教軍健車船,演習飛走水面,船上笙簫謾品,歌舞悠揚,遊翫終夕不散。當夜就船中宿歇。次日,又設席面飲酌,一連三日筵宴,不肯開船。忽有人報道:「梁山泊賊人寫一首詩,貼在濟州城裏土地廟前,有人揭得在此。」其詩寫道:
幫閒得志一高俅,漫領三軍水上遊。
便有海鰍船萬隻,俱來泊內一齊休。
高太尉看了詩大怒,便要起軍征勦,「若不殺盡賊寇,誓不回軍!」聞參謀諫道:「太尉暫息雷霆之怒。想此狂寇懼怕,特寫惡言諕嚇,不為大事。消停數日之間,撥定了水陸軍馬,那時征進未遲。目今深冬,天氣和煖,此天子洪福,元帥虎威也。」高俅聽罷甚喜。遂入城中,商議撥軍遣將。旱路上便調周昂、王煥,同領大軍,隨行策應。卻調項元鎮、張開,總領軍馬一萬,直至梁山泊山前那條大路上守住廝殺。原來梁山泊自古四面八方,茫茫蕩蕩,都是蘆葦煙水;近來只有山前這條大路,卻是宋公明方纔新築的,舊不曾有。高太尉教調馬軍先進,截住這條路口。其餘聞參謀、丘岳、徐京、梅展、王文德、楊溫、李從吉、長史王瑾、造船人葉春,隨行牙將,大小軍校隨從人等,都跟高太尉上船征進。聞參謀諫道:「主帥只可監督馬軍,陸路進發,不可自登水路,親領險地。」高太尉道:「無傷!前番二次,皆不得其人,以致失陷了人馬,折了許多船隻。今番造得若干好船,我若不親臨監督,如何擒捉此寇?今次正要與賊人決一死戰,汝不必多言!」聞參謀再不敢開口,只得跟隨高太尉上船。高俅撥三十隻大海鰍船,與先鋒丘岳、徐京、梅展管領,撥五十隻小海鰍船開路,令楊溫同長史王瑾、船匠葉春管領。頭船上立兩面大紅繡旗,上書十四個金字道:「攪海翻江衝巨浪,安邦定國滅洪妖。」中軍船上,卻是高太尉、聞參謀,引著歌兒舞女,自守中軍隊伍。向那三五十隻大海鰍船上,擺開碧油幢、帥字旗、黃鋮白旄、朱幡皁蓋、中軍器械。後面船上,便令王文德、李從吉壓陣。此是十一月中時。馬軍得令先行。水軍先鋒丘岳、徐京、梅展三個在頭船上,首先進發,飛雲捲霧,望梁山泊來。但見海鰍船:
前排箭洞,上列弩樓,
衝波如蛟蜃之形,走水似鯤鯨之勢。
龍鱗密布,左右排二十四部絞車;
鴈翅齊分,前後列一十八般軍器。
青布織成皁蓋,紫竹製作遮洋。
往來衝擊似飛梭,展轉交鋒欺快馬。
宋江、吳用已知備細,預先布置已定,單等官軍船隻到來。當下三個先鋒,催動船隻,把小海鰍分在兩邊,當住小港;大海鰍船,望中進發。眾軍諸將,正如蟹眼鶴頂,只望前面奔竄,迤邐來到梁山泊深處。隻見遠遠地早有一簇船來,每隻船上,隻有十四五人,身上都有衣甲,當中坐著一個頭領。前面三隻船上,插著三把白旗,旗上寫道:「梁山泊阮氏三雄」,中間阮小二,左邊阮小五,右邊阮小七。遠遠地望見明晃晃都是戎裝衣甲,卻原來盡把金銀箔紙糊成的。三個先鋒見了,便叫前船上將火砲、火鎗、火箭,一齊打放。那三阮全然不懼,料著船近,鎗箭射得著時,發聲喊,齊跳下水裏去了。丘岳等奪得三隻空船。又行不過三里來水面,見三隻快船,搶風搖來。頭隻船上,只見十數個人,都把青黛黃丹,土硃泥粉,抹在身上,頭上披著髮,口中打著胡哨,飛也似來。兩邊兩隻船上,都只五七個人,搽紅畫綠不等。中央是「玉旛竿」孟康,左邊是「出洞蛟」童威,右邊是「翻江蜃」童猛。這裏先鋒丘岳,又叫打放火器,只見對面發聲喊,都棄了船,一齊跳下水裏去了。又捉得三隻空船。再行不得三里多路,又見水面上三隻中等船來。每船上四把櫓,八個人搖動,十餘個小嘍囉,打著一面紅旗,簇擁著一個頭領坐在船頭上,旗上寫「水軍頭領,混江龍,李俊。」左邊這隻船上,坐著這個頭領,手掿鐵鎗,打著一面綠旗,上寫道「水軍頭領『船火兒』張橫」。右邊那隻船上,立著那個好漢,上面不穿衣服,下腿赤著雙腳,腰間插著幾個鐵鑿,手中挽個銅鎚,打著一面皁旗,銀字上書「頭領『浪裏白條』張順」。乘著船,高聲說道:「承謝送船到泊。」三個先鋒聽了,喝教:「放箭!」弓弩響時,對面三隻船上眾好漢都翻筋斗跳下水裏去了。此是暮冬天氣,官軍船上,招來的水手軍士,那裏敢下水去?
正猶豫間,只聽得梁山泊頂上,號砲連珠價響,只見四分五落,蘆葦叢中,鑽出千百隻小船來,水面如飛蝗一般。每隻船上,只三五個人,船艙中竟不知有何物。大海鰍船要撞時,又撞不得。水車正要踏動時,前面水底下都填塞定了,車輻板竟踏不動。弩樓上放箭時,小船上人,一個個自頂片板遮護。看看逼將攏來,一個把鐃鉤搭住了舵,一個把板刀便砍那踏車的軍士。早有五六十個爬上先鋒船來。官軍急要退時,後面又塞定了,急切退不得。前船正混戰間,後船又大叫起來。高太尉和聞參謀在中軍船上,聽得大亂,急要上岸,只聽得蘆葦中金鼓大振,艙內軍士一齊喊道:「船底漏了。」滾滾走入水來。前船後船,盡皆都漏,看看沉下去。四下小船,如螞蟻相似,望大船邊來。高太尉新船,緣何得漏?卻原來是張順引領一班兒高手水軍,都把鎚鑿在船底下鑿透船底,四下裏滾入水來。
高太尉爬去舵樓上,叫後船救應,只見一個人從水底下鑽將起來,便跳上舵樓來,口裏說道:「太尉,我救你性命。」高俅看時,卻不認得。那人近前,便一手揪住高太尉巾幘,一手提住腰間束帶,喝一聲:「下去!」把高太尉撲通地丟下水裏去。堪嗟赫赫中軍將,翻作淹淹水底人!只見旁邊兩隻小船,飛來救應,拖起太尉上船去。那個人便是「浪裏白條」張順,水裏拿人,渾如甕中捉鱉,手到撚來。
前船丘岳見陣勢大亂,急尋脫身之計,只見傍邊水手叢中,走出一個水軍來。丘岳不曾隄防,被他趕上,只一刀,把丘岳砍下船去。那個便是梁山泊「錦豹子」楊林。徐京、梅展見殺了先鋒丘岳,兩節度奔來殺楊林。水軍叢中,連搶出四個小頭領來:一個是「白面郎君」鄭天壽,一個是「病大蟲」薛永,一個是「打虎將」李忠,一個是「操刀鬼」曹正,一發從後面殺來。徐京見不是頭,便跳下水去逃命,不想水底下已有人在彼,又喫拿了。薛永將梅展一鎗,搠著腿股,跌下艙裏去。原來八個頭領,來投充水軍,尚兀自有三個在前船上:一個是「青眼虎」李雲,一個是「金錢豹子」湯隆,一個是「鬼臉兒」杜興。眾節度使便有三頭六臂,到此也施展不得。
梁山泊宋江、盧俊義,已自各分水陸進攻。宋江掌水路,盧俊義掌旱路。休說水路全勝,且說盧俊義引領諸將軍馬,從山前大路,殺將出來,正與先鋒周昂、王煥馬頭相迎。周昂見了,當先出馬,高聲大罵:「反賊,認得俺麼?」盧俊義大喝:「無名小將,死在目前,尚且不知!」便挺鎗躍馬,直奔周昂,周昂也掄動大斧,縱馬來敵。兩將就山前大路上交鋒,鬥不到二十餘合,未見勝敗。只聽得後隊馬軍,發起喊來。原來梁山泊大隊軍馬,都埋伏在山前兩下大林叢中,一聲喊起,四面殺將出來。東南關勝、秦明,西北林沖、呼延灼:眾多英雄,四路齊到。項元鎮、張開那裏攔當得住,殺開條路,先逃性命走了。周昂、王煥不敢戀戰,拖了鎗斧,奪路而走,逃入濟州城中,紮住軍馬,打聽消息。
再說宋江掌水路,捉了高太尉,急教戴宗傳令,不可殺害軍士。中軍大海鰍船上聞參謀等,並歌兒舞女,一應部從,盡擄過船。鳴金收軍,解投大寨。宋江、吳用、公孫勝等都在忠義堂上,見張順水淥淥地解到高俅。宋江見了,慌忙下堂扶住,便取過羅緞新鮮衣服,與高太尉從新換了,扶上堂來,請在正面而坐。宋江納頭便拜,口稱「死罪!」高俅慌忙答禮。宋江叫吳用、公孫勝扶住,拜罷,就請上坐。再叫燕青傳令下去:「如若今後殺人者,定依軍令,處以重刑!」號令下去,不多時,只見紛紛解上人來:童威、童猛解上徐京;李俊、張橫解上王文德;楊雄、石秀解上楊溫;三阮解上李從吉;鄭天壽、薛永、李忠、曹正解上梅展;楊林解獻丘岳首級;李雲、湯隆、杜興解獻葉春、王瑾首級;解珍、解寶擄捉聞參謀並歌兒舞女,一應部從,解將到來。單單只走了四人:周昂、王煥、項元鎮、張開。宋江都教換了衣服,從新整頓,盡皆請到忠義堂上,列坐相待。但是活捉軍士,盡數放回濟州。另教安排一隻好船,安頓歌兒舞女,一應部從,令他自行看守。有詩為證:
奉命高俅欠取裁,被人活捉上山來。
不知忠義為何物,翻宴梁山嘯聚臺。
當時宋江便教殺牛宰馬,大設筵宴。一面分投賞軍,一面大吹大擂,會集大小頭領,都來與高太尉相見。各施禮畢,宋江持盞擎杯,吳用、公孫勝執瓶捧案,盧俊義等侍立相待。宋江開口道:「文面小吏,安敢叛逆聖朝,奈緣積累罪尤,逼得如此。二次雖奉天恩,中間委曲奸弊,難以縷陳。萬望太尉慈憫,救拔深陷之人,得瞻天日,刻骨銘心,誓圖死保。」高俅見了眾多好漢,一個個英雄猛烈,林沖、楊志怒目而視,有欲要發作之色,先有了十分懼怯,便道:「宋公明,你等放心!高某回朝,必當重奏,請降寬恩大赦,前來招安,重賞加官。大小義士,盡食天祿,以為良臣。」宋江聽了大喜,拜謝太尉。當日筵會,甚是整齊。大小頭領,輪番把盞,慇懃相勸。高太尉大醉,酒後不覺放蕩,便道:「我自小學得一身相撲,天下無對。」盧俊義卻也醉了,怪高太尉自誇「天下無對」,便指著燕青道:「我這個小兄弟,也會相撲,三番上岱岳爭交,天下無對。」高俅便起身來,脫了衣裳,要與燕青廝撲。眾頭領見宋江敬他是個天朝太尉,沒奈何處,只得隨順聽他說,不想要勒燕青相撲,正要滅高俅的嘴,都起身來道:「好,好,且看相撲!」眾人都鬨下堂去。宋江亦醉,主張不定。兩個脫了衣裳,就廳階上,宋江叫把軟褥鋪下。兩個在剪絨毯上,吐個門戶。高俅搶將入來,燕青手到,把高俅扭捽得定,只一交,翻在地褥上,做一塊,半晌掙不起。這一撲,喚做「守命撲」。宋江、盧俊義慌忙扶起高俅,再穿了衣服,都笑道:「太尉醉了,如何相撲得成功,切乞恕罪!」高俅惶恐無限,卻再入席,飲至夜深,扶入後堂歇了。
次日,又排筵會,與高太尉壓驚。高俅遂要辭回,與宋江等作別。宋江道:「某等淹留大貴人在此,並無異心。若有瞞昧,天地誅戮!」高俅道:「若是義士肯放高某回京,便好全家於天子前保奏義士,定來招安,國家重用。若更翻變,天所不蓋,地所不載,死於鎗箭之下!」宋江聽罷,叩首拜謝。高俅又道:「義士恐不信高某之言,可留下眾將為當。」宋江道:「太尉乃大貴人之言,焉肯失信?何必拘留眾將。容日各備鞍馬,俱送回營。」高太尉謝了:「既承如此相款,深感厚意,只此告回。」宋江等眾苦留。當日再排大宴,序舊論新,筵席直至更深方散。
第三日,高太尉定要下山,宋江等相留不住,再設筵宴送行。抬出金銀彩緞之類,約數千金,專送太尉,為折席之禮。眾節度使以下,另有餽送。高太尉推卻不得,只得都受了。飲酒中間,宋江又提起招安一事。高俅道:「義士可叫一個精細之人,跟隨某去,我直引他面見天子,奏知你梁山泊衷曲之事,隨即好降詔敕。」宋江一心只要招安,便與吳用計議,教「聖手書生」蕭讓,跟隨太尉前去。吳用便道:「再教『鐵叫子』樂和作伴,兩個同去。」高太尉道:「既然義士相托,便留聞參謀在此為信。」宋江大喜。至第四日,宋江與吳用帶二十餘騎,送高太尉並眾節度使下山,過金沙灘二十里外餞別,拜辭了高太尉,自回山寨,專等招安消息。
卻說高太尉等一行人馬,望濟州回來,先有人報知。濟州先鋒周昂、王煥、項元鎮、張開、太守張叔夜等出城迎接。高太尉進城,略住了數日,收拾軍馬,教眾節度使各自領兵回程暫歇,聽候調用。高太尉自帶了周昂,並大小牙將頭目,領了三軍,同蕭讓、樂和,一行部從,離了濟州,迤邐望東京進發。不因高太尉帶領梁山泊兩個人來,有分教,風流出眾,洞房深處遇君王;細作通神,相府園中尋俊傑。畢竟高太尉回京,怎地保奏招安宋江等眾,且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
الفصل الثمانون
قال إن قاو تاي وي (Gao Taiwei - قاو تايوي) كان جالسًا في مقر القيادة في مدينة جي تشو (Jizhou - جيشو)، فاستدعى وانغ هوان (Wang Huan - وانغ هوان) وجميع الحكام العسكريين (الجيه دو شي - Jiedushi) للتشاور: وأمر بسحب جيوش الطرق المختلفة من معسكراتها إلى داخل المدينة. وأمر الحكام العسكريين الحاضرين بأن يلبسوا كامل عدتهم العسكرية ويتحصنوا داخل المدينة؛ وأمر جنود جميع المعسكرات بالاستعداد والترتيب داخل المدينة؛ وأمر ألا تُرفع أي رايات على أسوار المدينة، بل يُرفع على البوابة الشمالية فقط راية صفراء واحدة مكتوب عليها بحروفها «تيان تشاو» (Tianzhao - تيان تشاو) أي «المرسوم السماوي». وكان قاو تشيو (Gao Qiu - قاو تشيو) ومبعوث الإمبراطور والمسؤولون جميعهم على السور، ينتظرون وصول سونغ جيانغ (Song Jiang - سونغ جيانغ).
في ذلك اليوم، أرسل جبل ليانغ (Liangshan - ليانغشان) أولًا «تشانغ تشينغ» (Zhang Qing - تشانغ تشينغ) الملقب بـ «السهم بلا ريش» (Mei Yu Jian - مي يو جيان) ومعه خمسمئة فارس استطلاع، ليدوروا حول مدينة جي تشو ثم يتجهوا شمالًا؛ وبعد قليل، جاء «داي تسونغ» (Dai Zong - دايتسونغ) الملقب بـ «حامي السرعة الإلهي» (Shen Xing Tai Bao - شين شينغ تاي باو) سيرًا على الأقدام ليستطلع الموقف. فأُبلغ قاو تاي وي بذلك، فصعد بنفسه إلى سور القمر (برج المراقبة)، عند حافة سور النساء (الشرفات)، ومعه أكثر من مئة تابع، ونشر مظلة كبيرة، ووضع أمامها مبخرة عطرية، وراح يرقب من بعيد قدوم جيش سونغ جيانغ من الشمال. كانت في المقدمة الطبول الذهبية والرايات ذات الاتجاهات الخمسة، وقادة الجيش يتقدمون مصطفين كالمروحة وكالسلة وكأجنحة الإوز، يتتابعون في المسير. وكان في المقدمة سونغ جيانغ، ولو جون يي (Lu Junyi - لو جون يي)، ووو يونغ (Wu Yong - وو يونغ)، وغونغ سون شنغ (Gong Sun Sheng - غونغ سون شنغ)، يميلون من على ظهور خيولهم ويحيون قاو تاي وي. فلما رآهم قاو تاي وي، أمر رجلًا على السور أن ينادي: «الآن العفو الإمبراطوري يشمل جرائمكم، وقد ئتنا لنعفو عنكم ونستقبلكم، فلماذا تأتون مدرّعين؟» فأرسل سونغ جيانغ داي تسونغ إلى أسفل السور ليجيب: «نحن جميعًا لم ننل بعد نعمة العفو، ولا نعلم ما في المرسوم، فلم نجرؤ على نزال دروعنا. نرجو من تاي وي أن يتكفل الأمر، وأن يستدعي جميع شيوخ المدينة وعامة شعبها ليسمعوا المرسوم معنا، وحينها نخلع دروعنا امتنانًا للنعمة.» فأصدر قاو تاي وي أمره باستدعاء شيوخ المدينة وعامة شعبها ليصعدوا جميعًا إلى السور لسماع المرسوم. وما هي إلا لحظات حتى توافدوا أفواجًا أفواجًا. فلما رأى سونغ جيانغ ومن معه شيوخ المدينة وأطفالها يملؤون السور، كبحوا خيولهم وتقدموا، وضربوا الطبول مرة واحدة، فنزل جميع القادة عن خيولهم؛ وضربوا الطبول مرتين، فتقدم جميع القادة سيرًا على الأقدام حتى حافة السور. وكان خلفهم الجنود الصغار يقودون الخيول الحربية، على بُعد شهم من السور، واقفين مترقبين. وضربوا الطبول ثلاث مرات، فسجد جميع القادة تحت السور يستمعون إلى قراءة المرسوم من فوق السور. وقرأ مبعوث الإمبراطور:
يقول المرسوم: «إن قلب الإنسان لا ينقسم إلى مسارين، وطريق الدولة يسير على مبدأ واحد. من أحسن كان مواطنًا صالحًا، ومن أساء كان من المتمردين. بلغني أن عصاة جبل ليانغ تجمعوا منذ طويل، ولم ينقادوا للإصلاح الحسن، ولم يعودوا إلى فطرتهم النقية. والآن أرسلت مبعوث الإمبراطور ليحمل هذا المرسوم، يعفو عن سونغ جيانغ ولو جون يي وجميع أتباعهم صغيرهم وكبيرهم عن جميع ذنوبهم. أما زعيمهم فليأتِ إلى العاصمة لشكر النعمة؛ وأتباعه فليعودوا إلى قراهم. يا لها من سرعة! لتسقط عليكم نعمة المطر والندى، ولتمضوا بقلوبكم من الضلال إلى الهداية؛ ولا تثيروا غضب الرعد، بل اجتهدوا في التجديد والإصلاح. هذا المرسوم أعلن لكم، فليكن معلومًا لديكم جميعًا.»
في سنة هي خه (Xuanhe - خه خه)، شهر (غير محدد)، يوم (غير محدد)
حينئذٍ كان المستشار العسكري وو يونغ يستمع إلى قراءة المرسوم، فلما بلغت القراءة إلى عبارة «يعفو عن سونغ جيانغ»، نظر بعينيه إلى هوا رونغ (Hua Rong - هوا رونغ) وقال: «أيها الجنرال، هل سمعت؟» وما إن انتهت قراءة المرسوم حتى صاح هوا رونغ بصوت عالٍ: «إن لم يعفووا عن أخينا، فلماذا نستسلم؟» فوضع سهمه، وشد قوسه، ووجه نظره إلى مبعوث الإمبراطور وقال: «انظروا إلى سهم هوا رونغ الخارق!» فأصاب سهمه وجه المبعوث، فأسرع الجميع لإنقاذه. وصرخ جميع الأبطال تحت السور بصوت واحد: «ثوار!» وأطلقوا وابلًا من السهام نحو السور. فما استطاع قاو تاي وي أن يتقي. وفجأة خرجت الجيوش من الأبواب الأربعة. وضربت طبول جيش سونغ جيانغ، فركبوا جميعًا خيولهم وأسرعوا بالانسحاب. وطاردتهم جيوش المدينة نحو خمسة أو ستة لي (وحدة مسافة) ثم عادت. وسمعوا صوت المدافع من الخلف: من الشرق جاء لي كوي (Li Kui - لي كوي) يقود المشاة مهاجمًا؛ ومن الغرب جاء هو سان نيانغ (Hu San Niang - هو سان نيانغ) تقود الفرسان مهاجمة: فاجتمعت الجيوش من الطريقين معًا. وخشيت جيوش الحكومة أن يكون هناك كمين، فتراجعت مسرعة، وعندها استدار جيش سونغ جيانغ بأكمله وعاد مهاجمًا. وهُوجمت جيوش المدينة من ثلاث جهات، فوقعت في فوضى عارمة وتراجعت مسرعة، وكثير منهم قُتل. فجمع سونغ جيانغ جيشه وأمرهم بعدم المطاردة، وعاد بقومه إلى جبل ليانغ.
أما قاو تاي وي فقد كتب تقريرًا في جي تشو ورفعه إلى البلاط يقول: «إن زعيم المتمردين سونغ جيانغ قتل مبعوث الإمبراطور، ولم يخضع للعفو.» وكتب رسالة سرية أرسلها إلى المستشار الكبير تساي (Cai Jing - تساي جينغ)، وحاكم الجيش تونغ (Tong - تونغ)، وتاي وي يانغ (Yang - يانغ تايوي)، يطلب منهم التشاور؛ وطلب من المستشار الكبير أن يرفع الأمر إلى الإمبراطور، وأن يُمد الجيش بالمؤن على طول الطريق، وأن يرسل القوات فورًا ليتعاوا جميعًا في إبادة هؤلاء المتمردين.
وأما المستشار الكبير تساي فقد تلقى رسالة قاو تاي وي السرية، فدخل مباشرة إلى البلاط ورفع الخبر إلى الإمبراطور. فلما سمع الإمبراطور التقرير، غضب وقال: «إن هؤلاء المتمردين أهانوا البلاط مرارًا، وارتكبوا خطايا عظيمة متكررة.» فأصدر مرسومًا يأمر جيوش جميع الطرق بالمساعدة، والخضوع لأوامر قاو تاي وي. وكان تاي وي يانغ قد علم بالهزائم المتتالية، فاختار من ديوان الجيش الإمبراطوري جنرالين، ومن معسكرات لونغ مينغ (Long Meng - لونغ مينغ)، وهو يي (Hu Yi - هو يي)، وبنغ ري (Peng Ri - بنغ ري)، وتشونغ يي (Zhong Yi - تشونغ يي) الأربعة، اختار من كل معسكر خمسمئة جندي نخبة، أي ألفي جندي في المجموع، مع الجنرالين لمساعدة قاو تاي وي في قتال المتمردين.
من هذان القائدان؟ أحدهما هو المدرب العام لثمانمائة ألف جندي من الحرس الإمبراطوري، يحمل رتبة قائد الحرس الأيسر الخاص، وحارس الإمبراطور "تشيو يو". والآخر هو نائب المدرب العام لثمانمائة ألف جندي من الحرس الإمبراطوري، يحمل رتبة قائد الحرس الأيمن الخاص، وقائد الفرسان "تشو آنغ". هذان القائدان ركّزا مجدهما في معارك بطولية عديدة، واشتُهر اسمهما في كل مكان، وأتقنا فنون القتال، وأرعبا عاصمة الدولة. وهما من المقربين لدى الوزير الأعلى غاو. في ذلك الوقت، اختارهما الوزير الأعلى يانغ، وأمرهما بالخروج فوراً. ذهبا لوداع الوزير الأعلى تاي تاي. قال تاي تاي: "كونا يقظين، وحققا النصر العظيم سريعاً، وسأكافئكما بالتأكيد!" ودعهما القائدان وانصرفا. من بين الكتائب الأربعة، اختير جنود أقوياء البنية، ذوي الأجسام القوية، الخصر النحيف والأكتاف العريضة، من مقاطعتي شاندونغ وخبي، ممن يجيدون تسلق الجبال والسباحة، وجنّدت تلك النخبة من المحاربين للقائدين. ودّع تشيو يو وتشو آنغ المسؤولين في الإدارات المختلفة، ثم ودّعا الوزير الأعلى يانغ وأخبراهما: "سنخرج غداً." منح الوزير الأعلى يانغ كل قائد منهما خمسة أحصنة ممتازة لاستخدامها في القتال. شكرهما القائدان الوزير الأعلى، ورجعا إلى معسكريهما ليجهزا أنفسهما. في اليوم التالي، ربط الجنود خيولهم، واجتمعوا جميعاً أمام ديوان الحرس الإمبراطوري. قسّم القائدان تشيو يو وتشو آنغ قواتهما إلى أربع فرق: كتيبتي "لونغ مينغ" و"يي يي" بنألف جندي من المشاة، وأكثر من ألفي فارس، وكان تشيو يو يقودها. وكتيبتي "بينغ ري" و"تشونغ يي" بنألف جندي من المشاة، وأكثر من ألفي فارس، وكان تشو آنغ يقودها. كما خصص ألف جندي من المشاة لمرافقة القائدين. عند حلول الساعة السابعة صباحاً، خرج تشيو يو وتشو آنغ بترتيب عسكري. حضر الوزير الأعلى يانغ شخصياً على باب المدينة لمراجعة الجيش. ناهيك عن شجاعة الضباط الصغار وبسالة الحراس الخاصين، تحت رايتي الحرير المطروحتين، بين حشد من الخيول الحربية، كان يحيط بالحرس الإمبراطوري تشيو يو. كيف كان لباسه؟ كان يلبس خوذة من الحرير المزخرف مزينة بالريش الأحمر ذات الجناحين الممتدين كجناحي الفينيق. ويرتدي درعاً من الفولاذ المتشابك مبطناً بالحرير الأحمر. ويلبستاناً أحمر اللون مطرزاً بالذهب ومزيّنة بأشكال الأسود. ويربط حزاماً من الجلد الأحمر مزيناً بأوراق الذهب وأحجار اليشم وذنابَي حيوان القندس. ويحذاءً أخضر من جلد الحصان البحري مطرزاً بخيوط الذهب. ويحمل قوساً من خشب الصندل مزيناً بالذهب بأوتار من وتر التنين وعرق النمر. ويعلّق جعبة سهام من الخيزران البنفسجي برؤوس من الفولاذ الحاد. ويحمل سيفاً في غمد من قرش البحر حاداً كالجليد. ويتوشح بسيف مقوّس من الخيزران المصقول برأس على شكل التنين المبتلع. ويركب حصاناً أحمر يستطيع تسلق الجبال وعبور الأودية، بسرج ذهبي ولجام من اليشم. كان تشيو يو جالساً على حصانه، شامخاً مهيباً، يقود فرقة اليسار. لم يكُن أهل طوكيو إلا أن هللوا له بإعجاب. ثم جاءت فرقة اليمين، كتيبة "بينغ ري" و"تشونغ يي"، بكل نظامها وانتظامها، تحت رايتي الحرير المطروحتين، بين حشد من الخيول الحربية، كان يحيط بقائد الفرسان تشو آنغ. كيف كان لباسه؟ كان يلبس خوذة من الفولاذ الفضي اللامع مزينة بالخرز والريش الأزرق. ويرتدي درعاً من الفولاذ المقسّى مبطناً بالحرير العطر، مخدوش بأطراف الرماح والسهام. ويلبستاناً أحمر من الحرير المطرز بزهور الفاوانيا والفينيقين. ويربط حزاماً من الجلد مزيناً بالجواهر السبع على شكل حيوان الكي لين. ويحذاءً من جلد الوحش البحري ذا الأصابع الثلاثة والنعل المعكوس. ويحمل قوساً بقبضة من خشب الصندل ووتر من الحرير البنفسجي. ويعلّق جعبة سهام من خشب الحديد مزينة بريش أسود. ويستخدم فأساً من الفولاذ المطلي بالذهب قادرة على شق الجبال. ويركب حصاناً نارياً يستطيع حمل ألف جين واختراق صفوف العدو. ويعلّق عصاً من الفولاذ الفضي ذات أربعة أضلاع تلمع كالذهب. كان تشو آنغ جالساً على حصانه، مهيباً جسيماً، يقود فرقة اليمين، حتى وصل إلى باب المدينة. نزل هو وتشيو يو من خيولهما، ودعا الوزير الأعلى يانغ، وودّعا المسؤولين، وغادرا طوكيو، واتجها نحو مقاطعة جي.
أما الوزير الأعلى غاو في جي، فكان يتشاور مع المستشار ون: قبل وصول التعزيزات العسكرية، أرسل رجالاً إلى الغابات القريبة لقطع الأشجار الكبيرة، وطلب من الولايات المجاورة جمع صنّاع السفن، وأنشأ في خارج جي ورشة لبناء السفن الحربية. وفي الوقت نفسه، أصدر إعلاناً لتجنيد البحّارة الشجعان والجنود المحاربين.
# ترجمة الفصل الثمانون من رواية "حافة الماء" (水滸傳)
---
في أحد الفنادق بمدينة جِتشو، كان يقيم ضيف اسمه يِه تشون، وهو من أبناء سيتشو، ماهر في صناعة السفن. جاء إلى شاندونغ، وعند مروره ببحيرة ليانغشان، اغتصبه زعماء المجموعة الصغار هناك أموالُه، فتشرّد في جِتشو ولم يستطع العودة إلى مسقط رأسه. ولما سمع أن الوزير الأعلى غاو يُريد قطع الأشجار لبناء سفن لغزو بحيرة ليانغشان لتحقيق النصر، رسم تصميمًا على الورق لسفينة وقدمه للوزير الأعلى. وبعد التحية، قال: "يا سيدي الوزير، لماذا لم يتحقق النصر في الحملة البحرية السابقة؟ إن السبب هو أن السفن كانت مُجمعة من مختلف المناطق، ولم يكن أحد يحسن استخدامها مع الريّاح والدفّاعات. إضافة إلى أنها كانت صغيرة وحادة المقدمة، مما يصعّب استخدامها في القتال. أنا يِه تشون أقدم الآن خطة: إن أردتم إخضاع هؤلاء اللصوص، يجب أولًا بناء مئات السفن الضخمة. أكبرها تُسمى سفينة "التنين البحري العظيم"، يُثبت على جانبيها أربعة وعشرون دولابًا مائيًا، تتسع لمئات الجنود. كل دولاب يداثه اثنا عشر رجلاً، ويُغطى الخارج بسياج من الخيزران لصد السهام، ويُقام على السطح برج للنبالات، مع صناعة عجلات دوّارة تُركّب فوقه. عند الانطلاق، يُقرع الجرس من البرج، فتُدوّر الدواليب الأربعة والعشرون دفعة واحدة، فتسير السفين كالطائر! فأي سفينة تستطيع اعتراضها؟ وإن واجهت جيش العدو، انطلقت نبالات السطح دفعة واحدة، فما الذي يستطيع صدها! أما الفئة الثانية من السفن فتُسمى "التنين البحري الصغير"، يُثبت على جانبيها اثنا عشر دولابًا مائيًا فقط، تتسع لمائة جندي تقريبًا. تُثبت مسامير طويلة في مقدمتها ومؤخرتها، وتُقام أبراج نبالات على الجانبين، مع ألواح خيزران واقية. هذه السفينة تُبحر في الممرات الضيقة لبحيرة ليانشان، لتسد طرق الكمائن الخفية لهؤلاء اللصوص. إن اتُّبعت هذه الخطة، فإن لصوص ليانشان سيكونون غنيمة سهلة في وقت قريب."
لما سمع الوزير الأعلى غاو هذا الكلام ونظر إلى التصميم، فرح كثيرًا. فأمر بإحضار الطعام والشراب والثياب، وكافأ يِه تشون، وعيّنه مشرفًا عامًا على صناعة سفن الحرب. فسارع في العمل ليل نهار، يُقطع الأشجار بمواعيد محددة، لتُسلم في جِتشو. وعلى الولايات والمقاطعات والمحافظات المختلفة توفير مواد البناء. فمن تأخر يومين عن الموعد، يُعاقب أربعين جلدة، ويُزاد العقاب درجة لكل يوم إضافي. ومن تأخر أكثر من خمسة أيام، يُقطع رأسه وفقًا للقانون العسكري. فاضطُر الحكام في كل مكان لحثّ الناس، وهلك كثير من الشعب، وتذمر العامة. ولله شهيدة تقف على ذلك:
يا له من ضفدع في بئر لا يعرف السماء،
كم هو مؤسف أن غاو تشيو استمع إلى نصيحة ماكرة!
في النهاية لن تنجح سفن التنين البحري،
فتبذير المال وإرهاق الناس كان عبثًا.
---
وإلى أن نعود ليِه تشون يشرف على بناء سفن التنين البحري وغيرها، فإن الجنود البحريين المُضافين من مختلف المناطق وصلوا تباعًا إلى جِتشو. ووزّعهم الوزير الأعلى غاو على قادة المعسكرات المختلفة لطاعته، ولا داعي لسرد ذلك. فجأة أبلغ حاجب الباب: "أُرسل الجنرالان تشيو يوي وتشو أنغ من البلاط الإمبراطوري." فأمر الوزير الأعلى غاو قادة المعسكرات بالخروج لاستقبالهما. ولما وصلا إلى مقر القيادة، سلّما على الوزير الأعلى، فأكرمهما شخصيًا بالطعام والشراب وطمأنهما. وأمر بمكافأة الجند، وأحسن الضيافة للجنرالين. فطلب الجنرالان من الوزير الأعلى إصدار أمر بقيادة الجيش للخروج وتحدي العدو. فقال الوزير الأعلى غاو: "تريثا أيها الجنرالان عدة أيام، حتى تكتمل سفن التنين البحري، عندها نهاجم برًا وبحرًا، بمشاة وفرسان، فنقضي على اللصوص في حملة واحدة." فقال تشيو يوي وتشو انغ: "نحن نرى لصوص ليانشان كأنها لعبة أطفال، فليطمئن الوزير الأعلى، فحتمًا نعود منتصرين إلى العاصمة." فقال غاو تشيو: "إن حققا ما توعِدان، سأعرض على الإمبراطور أن يُحسن إليكما ويُبالغ في استخدامكما." وفي ذلك اليوم انتهول الوليمة، فركبا خيولهما أمام مقر القيادة وعادا إلى معسكريهما، وأقاما الجيش ينتظر الأوامر.
---
وإلى أن نعود للوزير الأعلى غاوي يُعجّل ببناء السفن والغزو، فإن سونغ جيانغ وبقية الزعماء، منذ أن حرّضوا القتل تحت أسوار جِتشو ولجؤوا إلى بحيرة ليانشان، تشاوروا مع وو يونغ قائلين: "في المرتين اللتين حاولت فيهما الحكومة استمالتنا، أسأنا إلى مبعوث الإمبراطور، فازدادت خطايانا، ولابد أن ترسل الحكومة جيشًا آخر." فأرسلوا بعض الأتباع إلى الأسفل لاستطلاع الأحوال والعودة بسرعة. وبعد أيام قليلة، عاد الجواسيس بالخبر المفصّل: "إن غاوي تشيو استأجر مؤخرًا خبيرًا بحريًا اسمه يِه تشون ليكون مشرفًا على بناء مئات سفن التنين البحري الكبيرة والصغيرة. ومن طوكيو أُرسلا قائدان عسكريان من حرس الإمبراطور للمساعدة في القتال، أحدهما اسمه تشيو يوي والآخر اسمه تشو أنغ، وكلاهما شجاع. ومن مختلف المناطق أُرسال كثير من الجنود للمساعدة."
فتشاور سونغ جيانغ مع وو يونغ قائلين: "مثل هذه السفن الضخمة التي تطير على سطح الماء، كيف يمكن التغلب عليها؟" فقال وو يونغ ضاحكًا: "ما الذي نخافه؟ لا نحتاج إلا إلى بضعة زعماء بحريين. أما القتال البري، فلدينا قادة أشداء يواجهونه. على أي حال، فإن مثل هذه السفن الضخمة لا تُبنى إلا في عدة أسابيع. ولدينا الآن قرابة أربعين أو خمسين يومًا، فلنرسل أولاً اثنين من الإخوة إلى مصنع السفن ليُثيرا الشغب هناك، ثم نتعامل معهم ببطء بعد ذلك."
فقال سونغ جيانغ: "هذا أحسن رأي! لنرسل 'البرغوث على الطبل' شي تشيان، و'الكلب ذو الشعر الذهبي' دوان جو تشو، ليذهبا في هذه المهمة." فقال وو يونغ: "ولنرسل أيضًا تشانغ تشينغ وسون شين، يتنكران كعاملين في جرّ الأشجار، فيختلطا بالناس ويدخلا المصنع. ولنرسل غو دا ساو وسون إر نيانغ، يتنكران كنساء يقدّمَن الطعام، فيختلطا بالنساء الأخريات ويدخلا. ولنساعدهما شي تشيان ودوان جو تشو. ولنكلف تشانغ تشينغ بقيادة جيش للدعم، حتى نضمن السلامة التامة." فاستدعى الجميع إلى القاعة، واستمع كل منهم لأمره. ففرح الجميع فرحًا لا يوصف، وانطلقوا كلٌّ في طريقه لتنفيذ مهمته.
وفي تلك الأثناء، كان غاو تايوي (Gao Qiu) يُلحّ ليلاً ونهاراً في استعجال بناء السفن، ويُجنّد العمال من العامة ليلاً ونهاراً للعمل. وعلى امتداد الطريق الشرقي لمقاطعة جييزو (Jizhou)، كانت كل المنطقة أشبه بأحواض لبناء السفن، يُسرّعون فيها في صناعة مئة سفينة بحرية ضخمة، ولم يكن عدد الحرفيين أقل من آلاف، وكان الزحام والفوضى يعمان المكان. وكان أولئك الجنود المتغطرسين يُشهرون سيوفهم لتخويف العمال، دون توقف ليلاً أو نهاراً، لإتمام العمل على وجه السرعة.
وفي ذلك اليوم، وصل شي تشيان (Shi Qian) ودوان جينغ تشو (Duan Jingzhu) أولاً إلى حوض السفن. قالا يتشاوران: "مما لا شك فيه أن سون (Sun) وتشانغ (Zhang) وزوجتيهما إنما يذهبان لإشعال النار في حوض السفن، أما نحن فان ذهبنا إلى هناك أيضاً فلن يُظهر ذلك براعتنا. لنكمن هنا على الجانبين، وعندما تندلع النار في حوض السفن، سأذهب أنا لأراقب عند بوابة المدينة، وسيخرج حتماً جنود للإنقاذ، فأنسلّ إلى الداخل في تلك اللحظة، وأشعل النار على برج المدينة. واذهب أنت إلى حظيرة العلف في الجانب الغربي من المدينة، وأشعل فيها ناراً أيضاً، كي لا يستطيعوا الإنقاذ من هنا وهناك في وقت واحد. سيكون هذا الرعب عظيماً." فاتفقا بينهما سراً، وخبّأ كل منهما في ملابسه مواد إشعال النار، وذهب كل منهما يبحث عن مكانٍ يختبئ فيه.
أما تشانغ تشينغ (Zhang Qing) وسون شين (Sun Xin) فقد وصلا إلى أسوار مدينة جييزو، ورأيا ثلاثمئة أو خمسمئة رجل يسحبون الخشب إلى داخل حوض السفن. فتسلّل الاثنان بين الحشود، وسحبا الخشب مع الناس، ودخلا إلى الحوض. كان عند بوابة الحوض حوالي مئتي جندي، يحملون السيوف على خصوعهم والعصي في أيديهم، يضربون العمال ويدفعونهم إلى داخل الحوض ليمّلوا ما معهم. وكانت المنطقة محاطة بأسوار من كل جانب، وفيها خيام قش مبنية، تبلغ مئتين أو ثلاثمئة خيمة. عندما دخل تشانغ تشينغ وسون شين إلى الداخل، رأيا آلاف الحرفيين: بعضهم يقطع الألواح، وبعضهم يسمّر السفن، وبعضهم يلصقها، وكان الحرفيون والعمال يتدفقون كالسيل بلا حصاء. فتوجّه الاثنان إلى حيث خيمة الطهي فاختبآ تحتها. أما سون نيانغ (Sun Erniang) وسو داساو (Gu Dasao) فقد لبستا ثياباً قذرة، وحملت كل منهما إناء طعام، وسارتا مع النساء اللواتي يقدّمن الطعام، فدخلتا معهن. ولما كان الظلام قد حلّ والقمر ساطعاً، كان معظم الحرفيين ما زالوا يكدحون لإنهاء ما تبقّى من العمل.
وفي قرابة الثانية من الليل، أشعل سون شين وتشانغ تشينغ النار في حوض السفن الأيسر، وأشعلت سون نيانغ وسو داساو النار في حوض السفن الأيمن. ولما اشتعلت النيران من الجانبين، التهمت ألسنة اللهب الخيام القشية. فصرخ العمال والحرفيون جميعاً، وقلبوا الأسوار، وولّوا كل إلى جهة يفرّ بحياته.
كان غاو تايوي نائماً، إذ سمع فجأة من يبلّغه: "اشتعلت النار في حوض السفن!" فنهض مسرعاً، وأرسل جنوداً من المدينة للإنقاذ. وقاد تشيو يوي (Qiu Yue) وتشو آو (Zhou Ao) جنودهما، وخرجا لإطفاء الحريق. وما إن مضى وقت قصير، حتى اشتعلت نار على برج المدينة. فلما سمع غاو تايوي ذلك، ركب حصانه بنفسه، وقاد الجنود إلى المدينة لإطفاء الحريق، إذ جاءه بلاغ آخر: "اشتعلت نار أخرى في حظيرة العلف الغربية!" وكان وهجها يضيء المكان كالنهار. فتوجّه تشيو وتشو بالجنود إلى حظيرة العلف الغربية للإنقاذ، فسمعوا طبول الحرب تهزّ الأرض وصيحات القتال تملأ السماء. وكان "تشانغ تشينغ (Zhang Qing) - صاحب السهم بلا ريش" قد كمن هناك بخمسمئة فارس من الفرسان الأشداء. فلما رأى تشانغ تشينغ تشيو يوي وتشو آو يقودان الجنود للإنقاذ، انقضّ عليهم مباشرة، والتقى بجيشهما. فصاح تشانغ تشينغ بأعلى صوته: "أبطال جليد ليانغشان (Liangshan) جميعهم هنا!" فغضب تشيو يوي غضباً شديداً، وحثّ حصانه ولوّى سيفه، وهجم على تشانغ تشينغ. فتقدم تشانغ تشينغ بحربه الطويلة لمواجهته، وبعد ثلاثة تبادلات ضربات فقط، أدار حصانه وفرّ. وطمع تشيو يوي في إدراك الفضل، فتبعه صارخاً: "أيها المتمرد، لا تفرّ!" فتوقف تشانغ تشينغ عن محاربته، ومدّ يده برفق إلى كيسه الحريري، وأخذ حجراً صغيراً خلسة، ثم استدار، ولما رأى تشيو يوي قد اقترب كثيراً، رفع يده وصاح: "خذ!" فضربه الحجر مباشرة في وجهه، فسقط من على حصانه. فلما رأى تشو آو ذلك، هرع هو وعدد من قادة الحرس لإنقاذ تشيو يوي بكل ما أوتوا من قوة. فوقف تشو آو في وجه تشانغ تشينغ يحاربه، ونجح القادة في إعادته إلى حصانه. ولم يطُل قتال تشانغ تشينغ مع تشو آو حتى أدار حصانه وفرّ. فلم يتبعه تشو آو. فعاد تشانغ تشينغ، فإذا بجييو هوانغ (Wang Huan)، وشو جينغ (Xu Jing)، يانغ وين (Yang Wen)، ولي كونغ جي (Li Congji) قد وصلت جيوشهم الأربعة. فأشار تشانغ تشينغ بخمسمئة فارس من فرسانه، وعادوا أدراجهم على نفس الطريق. أما جنود الحكومة فخشوا أن يكون هناك كمين، فلم يتبعوهم، وعادوا بجنودهم واكتفوا بإطفاء الحريق. وبعد أن أُطفئت النيران في الأماكن الثلاثة، كان الفجر قد لبس.
أمر غاو تايوي أن يُفحص جرح تشيو يوي. لقد أصاب الحجر وجهه في منطقة الشفاه والفم، فكسر له أربع أسنان، وشقّ أنفه وشفتيه. فأمر غاو تايوي الأطباء بعلاجه، ولما رأى أن جرح تشيو يوي خطير، امتلأ قلباً حنقاً على ليانغشان يملأ العظام. وأرسل في طلب يه تشون (Ye Chun)، وأمره بالاهتمام ببناء السفن استعداداً للحملة. وأحاطوا حوض السفن من كل جانب بمعسكرات يقودها حكام المقاطعات، ليحرسوه ليلاً ونهاراً. وهذا أمر معلوم لا داعي لذكره.
أما تشانغ تشينغ وسون شين وزوجتاهما الأربع، فقد عادوا جميعاً فرحين. وعاد شي تشيان ودوان جينغ تشو على نفس الطريق. وكان للستة جميعاً أتباع وجنود استقبلوهم وعادوا بهم إلى جليد ليانغشان. فاجتمعوا جميعاً في قاعة الولاء والإحسان (Zhongyi Tang)، وقصّوا على سونغ جيانغ (Song Jiang) خبر إشعال النار. ففرح سونغ جيانغ فرحاً عظيماً، وأقام وليمة لستة من بينهم هم شي تشيان ومن معه. ومنذ ذلك الحين، كان يرسل بين الحين والآخر من يستطلع الأخبار.
ولما اقترب بناء السفن من الاكتمال، جاء فصل الشتاء. وكان طقس ذلك العام دافئاً على غير العادة، ففرح غاو تايوي في سرّه، واعتبر ذلك معونة من السماء. وقد أكمل يه تشون بناء السفن. فاستعجل غاو تايوي جنود البحرية، وأمرهم بالصعود إلى السفن للتدريب على مهاراتهم. وبدأت السفن البحرية الكبيرة والصغيرة تنزل إلى الماء واحدة تلو الأخرى. وجنّد مقر القيادة في المدينة بحّارة من مختلف الجبال والأصقاع، بلغ عددهم أكثر من عشرة آلاف. فجعل نصفهم يتدربون على دفع المجاديف في السفن، والنصف الآخر يتدربون على إطلاق النشاب. وبعد أقل من عشرين يوماً، اكتمل تدريب السفن الحربية جميعاً. وطلب يه تشون من غاو تايوي أن يتفقد السفن. وهناك قصيدة تشهد بذلك:
منذ القديم، مفتاح الحرب في الهجوم السريع،
فكيف يُنصر جيشٌ أُنهكت حدته وشيخ قائده؟
كان غاو تايوي أحمقاً لا روية له،
فضيّع عاماً كاملاً في إتعاب العامة لبناء سفن القتال.
في ذلك اليوم، قاد قاو تشيو عدداً كبيراً من أمراء المناطق العسكرية ورؤساء الضباط لرؤية السفن. وُزّعت أكثر من ثلاثمئة سفينة من نوع "هاي تشيو" (سفينة القرش البحري) على سطح الماء. اختيرت عشر سفن نُصب عليها الرايات في كل مكان، وقرعت الطبول والصنوج، وحين دُقّت الطبلة، بدأت عجلات الماء على الجانبين تتحرك معاً، وكانت السفين فعلاً تنطلق كريح البرق. راقب قاو تاوي (الحاكم الأعلى) ذلك فامتلأ قلبه بالفرح: "بمثل هذه السفن الطائرة، كيف سيعترض هذا العدو؟ لا بد أن نكسب هذه المعركة." ثم أخذ ذهباً وفضّة وأقمشة حريرية ومنحها مكافأة لـ يه تشون. أما بقية الحرفيين فأعطي كل منهم نفقات سفر وأُعيدوا إلى ديارهم.
في اليوم التالي، أمر قاو تشيو الجهات المختصة بذبح ثور أسود وأحصنة بيضاء وخنازير وغنم، وهيّأ الفواكه، وصفّ الذهب والفضة والنقود والورق النقدي، لتقديم القرابين لإله الماء. بعد الانتهاء من الترتيب، طلب كبار القادة من الحاكم الأعلى إشعال البخور. كان تشيو يوي قد برأ جرحه، لكن الحقد نفذ إلى قلبه، ولم يكن يرغب إلا في الإمساك بـ تشانغ تشينغ حياً للانتقام. فذهب مع تشو آنغ وبقية أمراء المناطق العسكرية، وركبوا جميعاً خيولهم، وتبعوا الحاكم الأعلى قاو حتى وصلوا إلى السفن حيث نزلوا من خيولهم، ولازموا قاو تشيو في تقديم القرابين لإله الماء. بعد الانتهاء من إشعال البخور وإلقاء التحية وحرق الأوراق النقدية المقدّمة، هنّأ كبار القادة، فطلب قاو تشيو إحضار المغنيات والراقصات اللواتي أتين من العاصمة، وأمر جميعهن بالصعود إلى السفن لتقديم الترفيه وإقامة الوليمة. وفي الوقت نفسه، أمر الجنود بتدريب عجلات السفن على الطيران والمسير على سطح الماء، بينما كانت المزمار والأنغام تعزف على السفن والأغاني تردد والرقص يتمايل، واستمرت الاحتفالات طوال الليل دون انقطاع. وباتوا ليلتهم على متن السفن.
وفي اليوم التالي، أقاموا مأدبة أخرى للشراب، واستمرت الولائم ثلاثة أيام متتالية، ولم يرغبوا في الإبحار. فجأة جاء من يخبر: "إن لصوص جبل ليانغ قد كتبوا قصيدة ولوّقوها أمام معبد إله الأرض في مدينة جي تشو، وقد جلبها أحدهم هنا." كانت القصيدة تقول:
"حين ينال المتزلف مبتغاه، يصبح قاو تشيو سيد البر،
يقود جيشه الثلاثة في نزهة على الماء.
لو كان لديه ألف سفينة قرش بحري،
سيدخل جميعها إلى بحيرة ليانغ ويتوقفون إلى الأبد."
غضب الحاكم الأعلى قاو غضباً شديداً عند قراءته القصيدة، وأراد تحريك الجيش للقضاء على اللصوص، قائلاً: "إن لم أقتل جميع اللصوص، فلن أعود بالجيش!" لكن المستشوين ون نصحه قائلاً: "ليهدأ غضب الحاكم الأعلى كالبرق. إن هؤلاء اللصوص المجانين خائفون، فكتبوا كلاماً فظاً للتخويف، وليس الأمر خطيراً. انتظروا عدة أيام، وعندها نظّموا جيوش البر والماء، ثم تقدّموا في ذلك الوقت فلن يكون متأخراً. نحن الآن في أواخر الشتاء، والطقس دافئ، وهذا من فضل السماء وهيبة القائد الأعلى." فسرّ قاو تشيو كثيراً عند سماعه ذلك.
ثم دخل المدينة للتشاور حول نشر الجيوش وإرسال القادة. على طريق البر، استدعى تشو آنغ و وانغ هوان ليقودا الجيش الكبير معاً للدعم والمساندة. واستدعى شيانغ يوان تشن و تشانغ كاي ليقودا جيشاً مكوناً من عشرة آلاف جندي مباشرة إلى الطريق الرئيسي أمام جبل ليانشان، ليحصنوه ويخوضوا المعركة. لقد كانت بحيرة ليانشان منذ القدم ممتدة في جميع الاتجاهات، عبارة عن مياه وقصب وضباب شاسعة؛ أما في الآونة الأخيرة فقد ظهر هذا الطريق الرئيسي أمام الجبل فقط، والذي بناه سونغ قونغ مينغ حديثاً ولم يكن موجوداً من قبل. أمر الحاكم الأعلى قاو بتقدم الفرسان أولاً لسد هذا الطريق. أما المستشو وين وتشيو يوي و شو جينغ و مي تشان و وانغ وين ده و يانغ ون و لي كونغ جي و سكرتير الأركان وانغ جين و صانع السفن يه تشون، والضباط المرافقون والجنود من مختلف الرتب، فجميعهم تبعوا الحاكم الأعلى قاو على السفن للمشاركة في الحملة. نصحه المستشو وين قائلاً: "ينبغي على القائد الأعلى الإشراف على فرسان البر وتقدمهم، ولا ينبغي له ركوب طريق الماء بنفسه ودخول المنطقة الخطرة." فقال الحاكم الأعلى قاو: "لا بأس! في المرتين السابقتين، لم يكن لدينا القائد المناسب، فخسرنا الجنود وفقدنا العديد من السفن. أما هذه المرة فقد بُنيت سفن ممتازة عديدة، فإذا لم أشرف عليها بنفسي، كيف سأمسك بهؤلاء اللصوص؟ أريد في هذه المرة خوض معركة حاسمة مع الأعداء، فلا تكثر من الكلام!" فلم يجرؤ المستشو وين على النطق مرة أخرى، ولم يكن أمامه إلا اتباع الحاكم الأعلى قاو على السفن.
خصّص قاو تشيو ثلاثين سفينة قرش بحري كبيرة للقائد تشيو يوي و شو جينغ و مي تشان لإدارتها، وخصّص خمسين سفينة قرش بحري صغيرة لتتقدم الطريق، وأمر يانغ ون مع سكرتير الأركان وانغ جين وصانع السفن يه تشون بإدارتها. نُصب على مقدمة السفينة رايتان كبيرتان من الحرير المطرز الأحمر، مكتوب عليهما أربعة عشر حرفاً ذهبياً: "نهيج الأمواج وقلب البحار، نؤمن الدولة ونبيد الوحوش العظيمة." أما سفينة القيادة المركزية فكان عليها الحاكم الأعلى قاو والمستشو وين، ومعهم المغنيات والراقصات، يحمون جيش المركز. وعلى تلك السفن الثلاثين أو الخمسين من القروش البحرية الكبيرة، نُصب المظلات المطلية باللون الأزرق ورايات القائد والفؤوس الصفراء والصولجان البيضاوي والرايات القرمزية والمظلات السوداء ومعدات القيادة المركزية. أما السفن الخلفية فقد كُلف وانغ وين ده و لي كونغ جي بحمايتها. وكان ذلك في منتصف الشهر الحادي عشر. تقدّم فرسان البر حسب الأوامر.
أبحر رواد الأسطول المائي الثلاثة تشيو يوي و شو جينغ و مي تشان على السفينة المقدمة، متقدمين أولاً كالسحب والضباب، متجهين نحو بحيرة ليانشان. وكان منظر سفن القرش البحري كالتالي:
في المقدمة فتحات للسهام، وفي الأعلى أبراج للقوس المزدوج،
تخترق الأمواج كشكل التنين البحري، وتقطع المياه كهيبة الحوت العملاق.
حراشف التنين منتشرة، وعلى الجانبين أربعة وعشرون لفافة ميكانيكية؛
أجنحة الإوز متساوية، وفي الأمام والخلف ثمانية عشر نوعاً من الأسلحة.
مظلات سوداء منسوجة من القماش الأزرق، وحواجز من الخيزران الأرجواني.
تتدافع ذهاباً وإياباً كالمغزل الطائر، وتتقلب في المعركة أسرع من الخيل.
كان سونغ جيانغ ووو يونغ قد علما بالتفاصيل كاملة، فعمدا إلى الترتيب والتجهيز سلفاً، ينتظران قدوم سفن الجيش الإمبراطوري فحسب. وفي ذلك الوقت، دفع الطلائع الثلاثة سفنهم، وقسّموا "هاي تشيو" الصغيرة على الجانبين، تسد الميناء الصغير؛ أما سفن "هاي تشيو" الكبيرة فقد أبحرت نحو الوسط. فاندفع الجنرالات والجنود جميعهم، كعيون السرطان وقمم الكركي، لا يرون إلا التقدم إلى الأمام، حتى وصلوا متمايلين إلى أعماق بحيرة ليانغشان. فلم يبصروا إلا أسطولاً من السفن قادماً من بعيد، وعلى كل سفينة لم يكن إلا أربعة عشر أو خمسة عشر رجلاً، يرتدون الدروع جميعاً، وبينهم جالس زعيم. وعلى السفن الثلاث الأمامية، رُفعت ثلاثة أعلام بيضاء، كُتب عليها: "إخوان روان الثلاثة من بحيرة ليانغشان"، أوسطهم روان شياو إير، وعلى يساره روان شياو وو، وعلى يمينه روان شياو تشي. ولما أمعنوا النظر رأوا الدروع البراقة تلمع، فإذا بها كلها مصنوعة من ورق الذهب والفضة الملصق. فلما رآهم الطلائع الثلاثة، أمروا رجال السفن الأمامية بإطلاق المدافع والبنادق النارية والصواريخ دفعة واحدة. أما إخوان روان الثلاثة فلم يعرفوا الخوف قط، وانتظروا حتى اقتربت السفن وأصبح في وسع البنادق والنبال إصابتها، فنادوا معاً وقفزوا جميعاً في الماء. فتولى تشيو يوي وآخرون الاستيلاء على ثلاث سفن فارغة. وما أبحروا إلا ثلاثة "لي" من الماء حتى رأوا ثلاث سفن خفيفة تقبل بسرعة تجري مع الريح. وعلى السفينة الأولى، لم يكن إلا عشرة أو أكثر من الرجال، قد دهنوا أجسادهم بالنيلة الزرقاء والكبريت الأصفر والقرمزية الحمراء والطين المسحوق، وقد أرخوا شعورهم على رؤوسهم، وهم يطلقون الصفير من أفواههم، يقدمون كالبرق. وعلى السفينتين الجانبيتين، لم يكن على كل واحدة إلا خمسة أو سبعة رجال، يتزينون بالحمرة والخضراء حيناً وآخر. وفي الوسط كان "يو فان غان" منغ كانغ، وعلى اليسار "تشو دونغ جياو" تونغ وي، وعلى على اليمين "فان جيانغ شين" تونغ منغ. وهنا أمر الطليعة تشيو يوي بإطلاق الأسلحة النارية مجدداً، فسمع من الجانب المقابل صيحة جماعية، ثم هجروا سفنهم وقفزوا جميعاً في الماء. فاستولوا على ثلاث سفن فارغة أخرى. وما أبحروا إلا ثلاثة "لي" أو أقل حتى رأوا على الماء ثلاث سفن متوسطة الحجم قادمة. وعلى كل سفينة أربعة مجاديف، ثمانية رجال يجذفون، وأكثر من عشرة من الأتباع الصغير، يرفعون علماً أحمر، يحيطون بزعيم جالس في مقدمة السفينة، كُتب على العلم: "زعيم البحرية، 混江龙 (هون جيانغ لونغ)، لي جون." وعلى السفينة اليسرى، كان جالساً هذا الزعيم يمسك رمحاً حديداً، ويرفع علماً أخضر، كُتب عليه: "زعيم البحرية 船火儿 (تشوان هوو إير) تشانغ هنغ". وعلى السفينة اليمنى، كان واقفاً ذلك البطل، عارياً من أعلاه، حافي القدمين من أسفله، في خصره مثبتة عدة مباريد حديدية، وفي يده يحمل مطرقة نحاسية، ويرفع علماً أسود، كُبت عليه بفضة: "الزعيم 浪裏白条 (لانغ لي باي تياو) تشانغ شون". وكان ينادي من فوق سفينته قائلاً: "شكراً لكم على إرسال السفن إلى البحيرة." فلما سمع الطلائع الثلاثة ذلك، صرخوا: "أطلقوا النبال!" وما إن رنّ صوت الأقواس والنشاب حتى انقلب الأبطال على السفن الثلاث المقابلة وقفزوا جميعاً في الماء. وكان ذلك في طقس أواخر الشتاء، فممن استأجروهم من البحارة والجنود على سفن الجيش الإمبراطوري من يجرؤ على الدخول في الماء؟
وفي أثناء ترددهم، سمعوا من قمة بحيرة ليانغشان دوي مدافع متتابع، فإذا بقوارب صغيرة لا تحصى تخرج من بين القصب المتفرق، كالجراد على سطح الماء. وعلى كل قارب لم يكن إلا ثلاثة أو خمسة رجال، ولا يُدرى ما في جوف القارب. وحين أرادت سفن "هاي تشيو" الكبيرة الاصطدام، لم تستطع. وحين أرادوا تحريك دوّابات الماء، وجدوا ما تحت الماء مسدوداً بالكامل، فلم تتحرك عجلات الدوّابات قط. وحين أطلقوا النبال من أبراج النشاب، تدنى رجال القوارب الصغيرة واحداً تلو الآخر يغطون أنفسهم بألواح خشبية. ولما اقتربوا منهم، ركب أحدهم بمخطاف حديدي في الدفة، وضرب آخر بسكين مسطحة الجنود الذين يدوّبون العجلات. وكان أكثر من خمسين أو ستين رجلاً قد تسلقوا سفينة الطليعة. وحين أراد الجيش الإمبراطوري التراجع على عجل، وجدوا الطريق الخلفي مسدوداً أيضاً، فلم يستطيعوا التراجع. وبينما كانت السفن الأمامية تخوض المعركة الضارية، كانت السفن الخلفية تصرخ بدورها. فسمع السردار الأكبر (قاو تاي وي) ومستشار وين على سفينة القيادة الوسطى الفوضى العارمة، فأرادا النزول إلى الشاطئ على عجل، إذ سمعا من بين القصف طبول وأبواق تجلجل، وصرخ الجنود في جوف السفينة جميعاً: "قاع السفينة تسرب منه الماء!" وفاض الماء يتدفق غزيراً. تسرب الماء من السفن الأمامية والخلفية جميعاً، وبدأت تغرق شيئاً فشيئاً. واقتربت القوارب الصغيرة من جوانب السفن الكبيرة كالنمل. كيف تسرب الماء من سفينة السردار الأكبر الجديدة؟ لقد كان تشانغ شون يقود فرقة من أمهر رجال البحرية، فنقبوا بأمباريدهم ومطارقهم في قاع السفن حتى خرقوه، وفاض الماء من كل جانب.
تسلق السردار الأكبر إلى برج الدفة، ونادي السفن الخلفية لنجاته، فبدر من تحت الماء رجل طالع من الماء وقفز إلى برج الدفة، وهو يقول: "أيها السردار، أنقذ حياتك." فنظر قاو تاي وي إليه فلم يعرفه. فتقدم الرجل، وأمسك بيد واحدة بمنديل السردار الأكبر على رأسه، وبالأخرى بوسطه المحزم، ثم صرخ: "انزل!" فألقى بالسردار الأكبر في الماء إلقاءً. فيا للأسف على قائد القيادة العظيم الشأن، تحول إلى غريق في قاع الماء! فلم يبصر إلا قاربين صغيرين يطيران لإنقاذه، أخرجا السردار الأكبر إلى أحدهما. وكان ذلك الرجل هو "浪裏白条" (لانغ لي باي تياو) تشانغ شون، الذي يقتاد الناس من الماء كمن يصطاد السلحفاة من الجرة، لا يفلت منه أحد.
السفينة الأمامية: كان تشيو يويه يرى الفوضى العارمة التي حلّت بصفوف العدو، فسعى سريعاً لإيجاد حيلة للنجاة. وفجأة، برز بين حشود البحّارة رجل من البحرية. لم يكن تشيو يويه متيقظاً، فاقترب منه الرجل وضربه بسيف واحد، فسقط تشيو يويه من السفينة. وكان ذلك الرجل هو "النمر الحريري" يانغ لين من جبال ليانغشان. حين رأى شو جينغ ومي تشان أن طليعتهم تشيو يويه قد قُتل، انقضّا على يانغ لين لقتله. فبرز من بين البحرية أربعة زعماء صغار دفعة واحدة: "الوسيم ذو الوجه الأبيض" تشنغ تيان شو، و"النمر المريض" شيه يونغ، و"صياد النمور" لي تشونغ، و"جزّار السيف" تاو تشنغ، وانقضّوا جميعاً من الخلف. أدرك شو جينغ أن الأمر لا خير فيه، فقفز في الماء هارباً بحياته، لكن من كان ينتظره تحت الماء أسره هو الآخر. أمّا شيه يونغ فقد طعن مي تشان برمحه في فخذه، فسقط في عنبر السفينة. كان هؤلاء الزعةم الثمانية قد التحقوا بالبحرية، ولا يزال ثلاثة منهم على السفينة الأمامية: "النمر ذو العين الزرقاء" لي يون، و"الفهد ذو النقود" تانغ لونغ، و"صاحب الوجه الشيطاني" دو شينغ. حتى لو كان هؤلاء الحكام العسكريون يملكون ثلاثة رؤوس وستة أذرع، لم يكن بوسعهم هنا أن يفعلوا شيئاً.
أما سونغ جيان و لو جون يي من جبال ليانشان، فكانا قد قسما الهجوم بين البر والماء. تولّى سونغ جيان قيادة الهجوم البحري، وتولّى لو جون يي قيادة الهجوم البري. ودعنا عن انتصار البحرية الكامل، ولنتحدث عن لو جون يي الذي قاد جيشه عبر الطريق الكبير أمام الجبل، فانطلق يقاتل، والتقى بطليعته تشو آنج و وانغ هوان وجهاً لوجه. تقدّم تشو آنج صائحاً بلسان عظيم: "أيها المتمردون، أتعرفونني؟" فأجاب لو جون يي بصرخة مدوية: "أيها الجندي المغمور، أنت ميت ولا تعلم!" ثم أمسك برمحه وقاد حصانه مباشرة نحو تشو آنج، الذي هو الآخر لوح بفأسه العظيم وحمل على حصانه للقاء المعركة. اشتبك القائدان على الطريق الكبير أمام الجبل، ولم يتفوق أحدهما على الآخر بعد أكثر من عشرين جولة. وفجأة، سمعوا جيش الخلفة يطلق الصيحات. كان جيش جبال ليانشان الكبير مختبئاً في الغابات الكثيفة على جانبي الجبل، فانطلقت الصيحات وهاجموا من كل اتجاه: من الجنوب الشرقي غوان شينغ وتشين مينغ، ومن الشمال الغربي لين تشونغ و هو يان تشووه. هؤلاء الأبطال العديدون وصلوا من أربعة اتجاهات دفعة واحدة. لم يستطع شيانغ يوان تشن و تشانغ كاي الصمود، ففتحوا لهم طريقاً وفرّوا هاربين بأنفسهم. لم يجرؤ تشو آنج و وانغ هوان على الاستمرار في القتال، فأسرا رماحهما وفأسهما وانطلقا يبحثان عن طريق للنجاة، ودخلا مدينة جي تشو حيث عسكرا جيشهما يتقصّان الأخبار.
لنعد إلى سونغ جيان الذي كان يقود البحرية، فقد أسر الوزير الأعظم غاو، وأسرع يطلب من داى تسونغ نشر أمر بعدم قتل الجنود. أُخذ من السفينة الأميرة البحرية المستشار العسكري والفنانات والراقصات وسائر الحاشية، وجميعهم نُقلوا إلى السفن. قرع جرس الانسحاب، وعادت السفن إلى المعسكر الكبير. كان سونغ جيان ووو يونغ وغونغ سون شينغ في قاعة الإخلاص والوفاء، حين وصل تشانغ شون يجرّ غاو تشيو مبللاً بالماء. ما إن رآه سونغ جيان حتى سارع إلى أسفل القاعة يستقبله، وأحضر ثوباً جديداً من الحرير الفاخر وألبسه للوزير الأعظم، ثم أصعده إلى القاعة وأجلسه في المكان الأسمى. وسجد سونغ جيان قائلاً: "إني استوجب عقوبة الإعدام!" فأسرع غاو تشيو بالرد على التحية. وطلب سونغ جيان من ووو يونغ وغونغ سون شينغ أن يسنداه، وبعد أن انتهى من سجوده، طلب منه الجلوس في مكان الصدارة. ثم استدعى يان تشينغ وأمره بنشر الأمر: "من يقتل أحداً من اليوم فصاعداً، سيُطبق عليه أشد العقوبات العسكرية!" وما إن نُشر الأمر حتى بدأ الأسرى يتوالى واحداً بعد الآخر: أحضر تونغ وي و تونغ مينغ شو جينغ، وأحضر لي جون و تشانغ هنغ وانغ ون ده، وأحضر يانغ شيونغ و شيه شيو يانغ ون، وأحضر الإخوة الثلاثة روان لي تسونغ جي، وأحضر تشنغ تيان شو و شيه يونغ و لي تشونغ و تاو تشنغ مي تشان، وقدم يانغ لين رأس تشيو يويه، وقدم لي يون و تانغ لونغ و دو شينング رؤوس يه تشون و وانغ جين، وأحضر جيه تشن و جيه باو المستشار العسكري والفنانات والراقصات وسائر الحاشية. لم ينجُ سوى أربعة: تشو آنج، وانغ هوان، وشيانغ يوان تشن، وتشانغ كاي. أمر سونغ جيان لهم جميعاً بتبديل ملابسهم وتنظيفهم، ثم استدعى الجميع إلى قاعة الإخلاص والوفاء وأجلسهم في أماكنهم. أما الجنود الذين أُسروا أحياء فأُطلق سراحهم جميعاً وأُعيدوا إلى جي تشو. وأُعدّت سفينة طيبة لاستضافة الفنانات والراقصات وسائر الحاشية، وكُلفوا بحراستها بأنفسهم. وإليك هذه القصيدة التي تشهد على ذلك:
أُمر غاو تشيو أن يُسرى به، فقبضوا عليه وأصعدوه إلى الجبل.
لا يعرف معنى الإخلاص والوفاء، فكيف يُدعى إلى مائدة أبطال ليانشان؟
حينئذٍ أمر سونغ جيانغ بذبح الأبقار والخيل وإقامة مأدبة عظيمة. فمن جهة، وزّع المكافآت على الجنود، ومن جهة أخرى، نفخ في الأبواق وقرع الطبول بصوت عالٍ، وجمع الرؤساء الكبار والصغار ليأتوا جميعًا للقاء تاي وي قاو. وبعد أن أدوا التحية جميعًا، أمسك سونغ جيانغ بالكأس ورفع القرابين، بينما حمل وو يونغ وغونغ سون شنغ القارورة وحملا طبق القرابين، ووقف لو جونيي وغيره في انتظار. قال سونغ جيانغ: "إني مجرد موظف صغير مختوم الوجه، كيف أجرؤ على التمرد على البلاط المقدس؟ لكن تراكُم الذنوب والخطايا أجبرني على هذا. وإن كنت قد استجبت لنعمة السماء في المرة الثانية، إلا أن الظلم والخيانة التي اعترت الطريق يصعب حصرها. أرجو من تاي وي الرحمة والإحسان، وإنقاذ هؤلاء المُغَرَّقين في الهاوية، لنرى نور السماء من جديد، وسنظل نحتفظ بهذا الفضل في أعماق قلوبنا، ونتعهد بأن نبذل حياتنا في حمايته." فلما رأى قاو هؤلاء الأبطال الكثيرون، كلهم أشداء أقوياء، ولين تشونغ ويانغ جي يحدقان فيه بنظرة غضب، وكأنهما يستعدان للهجوم، استولى عليه الخوف والجزع تمامًا، فقال: "يا سونغ جونغ مينغ، اطمأنوا! سأعود إلى البلاط وأترافع مجددًا، وأطلب إصدار عفو شامل وإعلان العفو الكبير، آتيًا لاستيعابكم وإعفائكم، وسأمنح جوائز سخية وأرفع مناصبكم. وسيحظى جميع الأبطال الكبار والصغار برزق السماء، ويصبحون وزراء صالحين." فلما سمع سونغ جيانغ ذلك فرح فرحًا عظيمًا وسجد وشكر تاي وي. وكانت مأدبة ذلك اليوم فخمة ومنظمة للغاية. وتناوب الرؤساء الكبار والصغار على تقديم الكأس، يحضّون بعضهم البعض بإلحاح واجتهاد. وسكر تاي وي قاو سكرًا شديدًا، وبعد الخمر لم يملك نفسه فانطلق يتبختر، وقال: "منذ صغري تعلمت فن المصارعة، ولا أحد في العالم يضاهيني." وكان لو جونيي أيضًا قد سكر، فأنزعج من تفاخر قاو بنفسه بأنه "لا يضاهيه أحد في العالم"، فأشار إلى يان تشينغ وقال: "هذا أخي الصغير يجيد المصارعة أيضًا، وقد صارع ثلاث مرات على جبل داي في المبارزة، ولا أحد في العالم يضاهيني." فنهض قاو وخلع ثيابه ورغب في مصارعة يان تشينغ. فلما رأى الرؤساء أن سونغ جيانغ يعظّم قاو باعتباره تاي وي من البلاط السماوي، لم يجدوا بدًا من الانصياع لطلبه، ولم يكونوا يريدون إجبار يان تشينغ على المصارعة، بل كانوا يريدون فقط كزم فم قاو، فنهضوا جميعًا وقالوا: "حسنًا، حسنًا، لنرَ المصارعة!" ونزل الجميع من القاعة في ضجيج. وكان سونغ جيانغ أيضًا سكرانًا، فلم يتمكن من الحسم. وخلع الاثنان ثيابهما، وصعدا على درج القاعة، فأمر سونغ جيانغ بفرش وسادة ناعمة. ووقف الاثنان على سجادة الحرير، واتخذا وضعية المصارعة. وانقض قاو، فبادره يان تشينغ باليد، وأمسك قاو ولوى أطرافه بثبات، وبضربة واحدة ألقاه على الوسادة الناعمة، فسقط متمايلًا، ولم يستطع النهوض طوال نصف ساعة. وُسُميت هذه المصارعة "مصارعة الحفاظ على الحياة". فأسرع سونغ جيانغ ولو جونيي لمساعدة قاو على النهوض، وأعادا إليه ثيابهما، وضحكا قائلين: "سكر تاي وي، كيف يمكن أن ينجح في المصارعة؟ نرجو العفو والصفح!" فأصاب قاو خوف لا حد له، ولكنه عاد إلى المأدبة، وشرب حتى ساعات الليل المتأخرة، ثم أُدخل إلى الغرفة الخلفية ليرتاح.
وفي اليوم التالي، أُقيمت مأدبة أخرى لتهدئة خاطر تاي وي قاو. فأراد قاو أن يودع ويعود، فودّع سونغ جيانغ وغيره. قال سونغ جيانغ: "لقد بقينا مع هذا الشخص العظيم الكريم هنا وليس لدينا أي نية سيئة. فإن أخفينا شيئًا، فلعنة السماء والأرض علينا!" قال قاو: "إن كان الأبطال سيطلقون سراحي لأعود إلى العاصمة، فسأحسن التماس من الإمبراطور لصالحكم، وسأطلب حتمًا استيعابكم وإعفائكم، وستستخدمكم الدولة بأهمية. وإن تغيّرت نواياكم، فلن تظلكم السماء ولا تحميكم الأرض، بل ستموتون تحت السيهام والنبال!" فلما سمع سونغ جيانغ ذلك، سجد وشكر. وقال قاو: "أخشى ألا يثق الأبطال بقولي، فليبقوا بعض القادة كرهائن." قال سونغ جيانغ: "إن تاي وي شخص عظيم كريم، كيف يخيّن وعده؟ ولماذا نحتجز القادة؟ سنهيئ في يوم آخر الخيول والسروج ونعيدهم جميعًا إلى المعسكر." فشكره قاو قائلًا: "بما أنكم أكرمتموني بهذا الشكل، فأنا ممتن جدًا لمحبتكم، وسأودعكم الآن." فحاول سونغ جيانغ وغيره إبقاءه بإلحاح. وفي ذلك اليوم أُقيمت مأدبة كبرى أخرى، يتحدثون عن الماضي والحاضر، واستمرت المأدبة حتى ساعات الليل المتأخرة قبل أن ينصرفوا.
وفي اليوم الثالث، أصر تاي وي قاو على النزول من الجبل، فلم يستطع سونغ جيانغ وغيره إبقاءه، فأقاموا مأدبة وداع أخرى. وأُخرجت الذهب والفضة والحرير الملون وما شابهها، بما يعادل آلاف الجينات، لتُقدّم هدية لتاي وي كهدية وداع. وللقادة دون مرتبة جيه دو شي هدايا خاصة. فحاول قاو الاعتذار عن قبولها فلم يستفع، واضطر إلى قبولها جميعًا. وخلال الشراب، أثار سونغ جيانغ مجددًا موضوع الاستيعاب والإعفاء. قال قاو: "يمكن للأبطال أن يرسلوا شخصًا ذكيًا يتبعه، وسأقوده مباشرة لمقابلة الإمبراطور، وأخبره بظروفكم الحقيقية في جليانغ شان، وحينها سيصدر المرسوم الإمبراطوري." وكان سونغ جيانغ لا يريد سوى الاستيعاب والإعفاء، فتشاور مع وو يونغ، وأمر "الكاتب الماهر" شياو غينغ بتتبع تاي وي. فقال وو يونغ: "وليرافقه أيضًا 'المنادي الحديدي' يو هي، ليذهبا معًا." قال قاو: "بما أن الأبطال يثقون بي، فسأحتفظ بالمستشار وين كعلامة." ففرح سونغ جيانغ فرحًا عظيمًا. وفي اليوم الرابع، رافق سونغ جيانغ وو يونغ مع أكثر من عشرين فارسًا تاي وي قاو وجميع قادة جيه دو شي في نزولهم من الجبل، وودّعوه عند شاطئ الرمل الذهبي على بعد عشرين لي، وسجدوا لقاو وودعوه، ثم عادوا إلى معسكر الجبل، ينتظرون أخبار الاستيعاب والإعفاء فقط.
أما تاي وي قاو ومجموعته في طريق العودة إلى جي تشو، فقد سبقهم من أخبرهم. فخرج قائد طليعة جي تشو تشوو أنغ ووانغ هوان وشيانغ يوان تشن وتشانغ كاي وحاكم المقاطعة تشانغ شو ييه لاستقبالهما. ودخل قاو المدينة، ومكث فيها أيامًا قليلة، ثم جمع الجيش وأمر قادة جيه دو شي بالعودة بجيوشهم ليرتاحوا وينتظروا النداء. وأخذ قاو معه تشوو أنغ، وضباط الأسنان الكبار والصغار، وقاد الجيش الثلاثة، مع شياو غينغ ويو هي، ومرافقيهم، وغادر جي تشو، ومشى مشيًا متعرجًا نحو طوكيو. وما كان لقاو أن يجلب شخصين من جليانغ شان لولا أن القدر أراد أن يحدث ما يحدث: فسيقابل الشهير الجمال الإمبراطور في أعماق القصر؛ ويسبر الجاسوس الأذكي أعماق حديقة رئيس الوزراء باحثًا عن الكفاءات. أما كيف سيترافع قاو في العاصمة لصالح استيعاب سونغ جيانغ وغيره، فذلك في الحلقة التالية.
Chapter 80
It is related that Marshal Gao sat in the prefectural yamen in Jizhou City and summoned Wang Huan and the other regional commanders to a council of war. He issued orders for the armies from all directions to break camp and withdraw into the city. He directed that all the serving commanders don their full armor and lie in wait within the walls; that soldiers in all the camps be arrayed in the city in full readiness; and that no banners or pennons be raised on the walls, but only a single yellow flag be set up on the north gate, inscribed with the two characters "Heavenly Edict." Gao Qiu, the imperial envoy, and the assembled officials all took their places on the city wall, waiting only for Song Jiang to arrive.
That very day, in the camp at Liangshan Marsh, "Arrowless Arrow" Zhang Qing was first dispatched with five hundred scouts. He rode round the outskirts of Jizhou City and then headed north. Shortly after, "Miracle Traveller" Dai Zong came on foot to reconnoiter as well. Word was brought to Marshal Gao, who went in person to the watchtower above the gate. He stood by the parapet wall, flanked by over a hundred attendants, his canopy spread wide, and an incense burner set up before him. Gazing afar, he beheld Song Jiang's army approaching from the north. Ahead came drums and gongs, banners of the five quarters, and the chieftains arrayed like a great winnowing fan, a vast enclosure, or the wings of a wild goose, advancing in formation. At the very front, riding abreast, were Song Jiang, Lu Junyi, Wu Yong, and Gongsun Sheng. They inclined themselves in their saddles and hailed Marshal Gao with a salute. Seeing them, Marshal Gao had a man on the wall shout: "Now the court has pardoned your crimes and specially sent us to offer amnesty. Why do you come in armor?" Song Jiang sent Dai Zong to the foot of the wall to reply: "We, high and low, have not yet received the imperial grace. We do not know the intent of the edict. We dare not remove our armor. We trust you, Marshal, to arrange matters. Summon all the elders and common people of the city to hear the edict together, and then, having received the grace, we shall lay aside our armor." Marshal Gao issued orders to summon the elders and common people of the city to mount the wall and listen to the edict. Before long, in a great surging crowd, they had all arrived. Song Jiang and the others, below the wall, saw the wall packed with old and young among the citizens. Only then did they rein in their horses and advance, sounding a roll of drums. The generals dismounted. A second roll of drums sounded, and the generals walked on foot to the edge of the wall. Behind them, junior officers led the war-horses to a distance of one arrow-shot and waited in rank. At the third roll of drums, the generals stood below the wall with hands clasped, listening as the edict was read aloud from above. The imperial envoy read it through:
The Imperial Decess reads: The fundamental heart of a man is not divided into two; the constant way of a state is governed by one principle. Those who do good are good subjects; those who do evil are rebels. We have heard that the band at Liangshan Marsh have assembled for long, have not received the transforming influence of goodness, and have not restored their original hearts. We now send an imperial envoy to promulgate this edict, by which Song Jiang, Lu Junyi, and all their followers, great and small, are pardoned for all their offenses and transgressions. The leaders shall proceed to the capital to express their gratitude; those who followed and aided them shall each return to their home villages. We express our earnest hope that you may speedily receive the dew and rain of grace, and thereby fulfill your hearts of turning from evil and returning to righteousness; that you may not incur the thunder of wrath, and thereby show your intent to reform and make anew. Let this edict be known; let all be apprised of its meaning.
First year of the Xuanhe reign, [blank] month, [blank] day.
At that moment the Military Adviser Wu Yong, as he heard the words "except Song Jiang" being read, cast his eyes at Hua Rong and said, "Do you hear that, General?" The edict had scarcely been read to its end when Hua Rong shouted, "If they will not pardon our brother, what is the point of our surrendering?" He fitted an arrow and drew his bow to its full, aiming at the envoy who was opening the edict. "Behold Hua Rong's divine arrow!" he cried. The arrow struck the envoy in the face. The crowd rushed to his aid. Below the wall, the heroes all cried out as one: "Rebel!" and a shower of arrows was shot up at the wall. Marshal Gao barely had time to take cover. From all four gates, cavalry charged out. At a drumbeat from Song Jiang's army, they all mounted their horses and rode away. The government troops from the city pursued them for about five or six li before turning back. Then they heard the report of cannon from the rear: on the east, Li Gui led infantry in a charge; on the west, Hu San-niang led cavalry in a charge. The two columns converged. The government troops, fearing an ambush, hurried to retreat, but Song Jiang's entire force turned round and swept back to attack. Attacked on three sides, the city's army fell into utter confusion and fled in haste, with many slain. Song Jiang called off his troops, gave no pursuit, and returned to Liangshan Marsh.
Now Marshal Gao, in Jizhou, drafted a memorial to the court, stating: "The bandit Song Jiang shot the imperial envoy dead and refused the amnesty." He also wrote a secret letter, which he sent to Grand Tutor Grand Preceptor Cai, Marshal Tong, and Grand Commandant Yang, entreating them to deliberate on the matter. He asked the Grand Preceptor to petition the Emperor, to ensure provisions and fodder were supplied along the route, and to despatch troops by forced marches to join forces in wiping out the whole band of brigands.
Now Grand Preceptor Cai, having received Marshal Gao's secret letter, went directly into court and reported to the Emperor. The Emperor, on hearing the memorial, was displeased and said: "These brigands have repeatedly insulted the court and have repeatedly committed the gravest of offenses." He at once issued an edict ordering the various circuits to provide military forces, all to be placed under Marshal Gao's command. Grand Commandant Yang, aware that defeats had been sustained in succession, selected two more generals from the Palace Command. From the four camps of Dragon-Fierce, Tiger-Wing, Sun-Holding, and Loyalty-and-Righteousness, he chose five hundred crack troops from each, making a total of two thousand, to accompany the two senior generals and assist Marshal Gao in destroying the brigands.
Who were these two generals? One was Qiu Yue, Grand Instructor of the Imperial Guards, who held the rank of Commander of the Left Wing Imperial Escort and Protector General of the Emperor. The other was Zhou Ang, Vice Instructor of the Imperial Guards, who held the rank of Commander of the Right Wing Imperial Escort and Chariot and Horse General. These two generals had repeatedly performed outstanding deeds, their fame had spread far and wide, they were masters of the military arts, and their might was a shield to the capital. They were also trusted confidants of Grand Marshal Gao. At that time, Marshal Yang Qiu selected and appointed the two generals, ordering them to set out without delay. They went to take their leave of Grand Preceptor Cai Jing, who instructed them: "Be vigilant and careful, achieve great merit early, and you will surely be richly rewarded!" The two generals thanked him and departed. From the four divisions, the finest soldiers were chosen—tall and strong, slim-waisted and broad-shouldered, from Shandong and Hebei, skilled at climbing mountains and accustomed to fording rivers—and placed under the two generals' command. Qiu Yue and Zhou Ang took their leave of the various ministers and went to report to Marshal Yang: "We shall leave the city tomorrow." Marshal Yang presented each of the two generals with five fine horses for use in battle. The two generals thanked the Marshal and returned to their camps to prepare for departure. The next day, the soldiers, leading their horses, assembled at the Palace Command Headquarters. The two generals, Qiu Yue and Zhou Ang, divided their forces into four units: the Dragon-Fierce and Tiger-Wing divisions, one thousand infantry and over two thousand cavalry, were placed under Qiu Yue's command; the Sun-Holding and Loyalty divisions, also one thousand infantry and over two thousand cavalry, were placed under Zhou Ang's command. One thousand foot soldiers were also assigned to accompany the two generals. At the hour of the Dragon, Qiu Yue and Zhou Ang formed their columns and marched out of the city. Marshal Yang personally went up to the city wall to review the troops. To say nothing of the fierce bearing of the officers and the valor of their personal guards, there beneath the embroidered banners, in the midst of a cluster of battle steeds, rode the Protector General Qiu Yue, surrounded by his retinue. How was he arrayed? Observe:
He wore a brocade helmet with flaming tassels, twin phoenix wings, and a crown that shone against the sky.
He donned a suit of chain-link armor of interlocking rings, set with red silk padding and green velvet trim.
He was clad in an embroidered lion robe of lychee red, bordered with emerald green, threaded with pearls and trimmed with gold.
He was girded with a belt of red-nailed coiled dragons, adorned with jade pendants and paired otter tails over gold-leaf inlays.
He wore boots of sea-leather, green-tinted cloud-rooted, clustered with gold thread and walnut-grained.
He bent a precious carved bow of sandalwood stock and gold-tipped ends, dragon-horn faced and tiger-sinew strung.
He carried a quiver of steel-pointed wolf-fang arrows with red feathers, on purple bamboo shafts with vermilion clasps.
At his side hung a frost-bladed sword of surpassing keenness, in a shark-sheathed scabbard with seven-star mounting, rivaling the legendary Longquan and Juque.
Across his saddle lay a three-foot, red-tasseled, water-polished halberd with a dragon-head crescent blade.
He rode a rouged steed with golden saddle and jade bridle, swift as a mountain leaper and agile as a stream forder.
There sat Qiu Yue upon his horse, towering and magnificent, leading the left column. The people of the Eastern Capital who watched could not but cheer. Then came the right column, the Sun-Holding and Loyalty divisions, their formations impeccable. There beneath the embroidered banners, in the midst of a cluster of battle steeds, rode the Chariot and Horse General Zhou Ang, surrounded by his retinue. How was he arrayed? Observe:
He wore a gleaming silver helmet with a dragon-head crest, its jewels blazing with blue tassels.
He donned a suit of seasoned steel armor, padded with fragrent silk, dented by spear points and scarred by arrowheads.
He was clad in a crimson robe embroidered with peonies and flying phoenixes, trimmed with gold thread.
He was girded with a seven-jeweled qilin belt, fitted to a wolf's waist and a tiger's frame.
He wore three-cornered boots of sea-beast leather, cloud-rooted and tiger-tailed.
He bent a six-jun bow of purple silk-wrapped dragon-horn stock, painted with sparrow designs.
He carried a quiver of iron-shafted, carved-bramble-fletched arrows, forged to pierce rhinoceros hide.
He wielded a gold-dipped mountain-splitting axe, that would outmatch Shi Biao and Yuan Da.
He bestrode a fire-dragon steed, eight feet tall, capable of bearing a thousand catties and charging through enemy lines.
At his side hung a four-sided, gold-gleaming iron rod of silver shaft.
There sat Zhou Ang upon his horse, stately and fierce, leading the right column. When they reached the city wall, Qiu Yue and Zhou Ang dismounted to take their leave of Marshal Yang, bade farewell to the assembled officials, departed the Eastern Capital, and set out on the road toward Jizhou.
Now, in Jizhou, Grand Marshal Gao was in consultation with his staff officer Wen. Before the additional troops and horses arrived, he first sent men to the nearby mountains and forests to fell large trees; from neighboring prefectures and counties, he summoned shipwrights and, outside the walls of Jizhou, erected shipyards to construct warships. At the same time, he posted notices recruiting brave and daring sailors and marines.
In a lodging house in Jizhou city, there stayed a guest named Ye Chun, a native of Sizhou Prefecture, who was skilled at building ships. He had come to Shandong and, while passing by Liangshan Marsh, had been robbed of his capital by the petty leaders there, and so had been stranded in Jizhou, unable to return home. When he heard that Grand Marshal Gao was felling timber to build ships for an expedition against Liangshan Marsh in order to secure victory, he drew up ship designs on paper and went to see the Grand Marshal. After the greeting, he reported: "Your Excellency previously attacked with ships, yet why was victory not achieved? It is because the ships were all requisitioned from various places—when it came to handling sails and oars, no one knew the proper methods. Moreover, the ships were small and sharp-bottomed, making them unsuitable for warfare. Ye Chun now offers a plan: to subdue these bandits, we must first build several hundred large ships. The greatest shall be called 'Great Sea Loach' ships, with twenty-four treadmill water-wheels on either side, and the ship can hold several hundred men. Each wheel is powered by twelve men, and the exterior is shielded with bamboo screens to deflect arrows. A crossbow tower is erected on the deck, and treadmills are mounted on top. When it is time to advance, a signal is struck on the watchtower, and the twenty-four water-wheels are all set in motion at once—the ship flies like the wind! What vessel of theirs could possibly block it! If enemy forces are encountered, volleys of crossbow bolts are fired from the deck—what could they possibly use to shield themselves! The second class of ship shall be called 'Small Sea Loach' ships, with only twelve water-wheels on either side, and the ship can hold a hundred or so men. Long nails are driven into the bow and stern, crossbow towers are also erected on both sides, and ocean-shielding bamboo screens are installed. These ships can navigate the narrow inlets of Liangshan Marsh and block the secret paths where these scoundrels have placed ambushes. If this plan is followed, the bandits of Liangshan will be captured effortlessly in no time." Grand Marshal Gao, upon hearing this and examining the designs, was overjoyed. He ordered that food, wine, and clothing be given to Ye Chun as rewards, and appointed him chief superintendent of warship construction. Day and night he pressed the work forward, felling timber with fixed deadlines for delivery to Jizhou. Every prefecture and county was required to supply materials for shipbuilding. If the deadline was missed by two days, the punishment was forty blows of the light bamboo; for each additional day, the penalty was increased by one degree. If the deadline was exceeded by five days or more, the offender was to be executed according to military law. Everywhere, the local officials were driven to press the common people, and many perished; the masses lamented and complained. There is a poem as proof:
The well frog's small view cannot comprehend heaven—
How lamentable that Gao Qiu listened to cunning words!
After all, the loach ships could not secure victory—
Wasting wealth and wearying the people was all in vain.
Leaving aside Ye Chun supervising the construction of the sea loach ships, the conscripted water troops from various places gradually arrived at Jizhou. Grand Marshal Gao distributed them to the various garrison commanders for deployment—but no more of that. Then a gate attendant reported: "The court has dispatched two generals, Qiu Yue and Zhou Ang." Grand Marshal Gao ordered the garrison commanders to go out of the city to welcome them. The two generals arrived at the headquarters, paid their respects to the Grand Marshal, and were personally given food and wine and consoled. He then sent men to reward the troops and feasted the two generals. The two generals requested the Grand Marshal's orders to lead the troops out of the city to challenge the enemy. Grand Marshal Gao said: "You two should rest for a few days. When the sea loach ships are complete, we will advance by both land and water, with ships and cavalry moving together—in one stroke we can wipe out the bandits." Qiu Yue and Zhou Ang reported: "We regard the bandits of Liangshan Marsh as child's play. Rest assured, Your Excellency, we will surely return to the capital in triumph." Gao Qiu said: "If you two generals truly match your words, I will report to the Emperor and you will certainly be greatly rewarded." That day the banquet concluded, and they mounted their horses in front of the headquarters to return to their camps, where the troops waited in garrison for orders.
Leaving aside Grand Marshal Gao pressing forward with shipbuilding for the campaign, Song Jiang and the other chieftains, after killing their way out from beneath the walls of Jizhou and fleeing up to Liangshan Marsh, deliberated with Wu Yong: "In the two attempts at amnesty, we injured the imperial envoys each time, and our crimes have only grown heavier. The court will certainly send another army." They sent petty bandits down the mountain to find out what was happening and to report back urgently. Before many days had passed, the scouts returned with a full report: "Gao Qiu has recently recruited a naval officer named Ye Chun as chief superintendent, to build several hundred large and small sea loach ships. The capital has also newly dispatched two imperial guards commanders to assist in the battle. One is named Qiu Yue, the other Zhou Ang—both are valiant generals. Many additional troops have been sent from various places to assist." Song Jiang then deliberated with Wu Yong: "With such large ships speeding across the water, how can they be defeated?" Wu Yong laughed and said: "What is there to fear? We need only a few naval chieftains. For combat on dry land, we have fierce generals to meet the enemy. That said, such large ships will certainly take several weeks to build. We still have forty or fifty days ahead. Let us first send one or two brothers to the shipyards to stir up trouble for them, and then deal with them at leisure." Song Jiang said: "This is an excellent plan! We can send 'Flea on the Drum' Shi Jie and 'Golden-Haired Hound' Duan Jingzhu on this mission." Wu Yong said: "Also have Zhang Qing and Sun Xin pose as laborers dragging timber, mixing into the crowd to enter the shipyards. Have Gu Dasao and Sun Erniang pose as women delivering food, mingling with the other women to get inside. Let Shi Jie and Duan Jingzhu assist them. And have Zhang Qing lead troops as backup—then all will be assured." They were summoned to the hall one after another and each received his orders. The men were overjoyed and dispersed down the mountain to carry out their tasks.
Meanwhile, Marshal Gao urged on the construction of ships day and night, conscripting laborers from the populace to serve at all hours. Throughout the eastern circuit of Jizhou, shipyards stretched far and wide, where a hundred great sea-mackerel ships were being hurriedly built, employing no fewer than several thousand craftsmen, all bustling about in confusion. The barbarian soldiers among them drew their swords to terrify the laborers, pressing them without regard for day or night until the work was completed.
On that day, Shi Qian and Zhu Jingzhu arrived first at the shipyard. The two of them conferred, saying, "It's obvious that Sun and Zhang's husband and wife are only going to set fire to the shipyard—if we join them there, it won't show how superior we are. Instead, let us hide here on the sides. Once the fire breaks out in the shipyard, I'll go wait by the city gates. When the rescue troops surely come out, I'll slip in and set fire to the city tower. Meanwhile, you go to the western hay and fodder depot and start a fire there too, so that they cannot rush to both places to help. This will create quite a fright." The two made their secret agreement, each carrying the materials for starting fires, and went off separately to find places to hide.
Now Zhang Qing and Sun Xin arrived beneath the walls of Jizhou. They saw three or five hundred men hauling timber into the shipyard. Zhang and Sun mingled among the crowd and also hauled timber, delivering it into the shipyard. At the shipyard gate stood some two hundred soldiers, each wearing a waist sword and carrying a cudgel, beating the laborers and forcing them to drag the timber inside. All around were stockades. Behind and ahead were thatched workshops, some two or three hundred in number. When Zhang Qing and Sun Xin entered and looked inside, they saw several thousand craftsmen: those sawing planks in one place, those nailing ships in another, those caulking ships in yet another. The craftsmen and laborers swarmed in a confused mass beyond counting. The two men made their way straight to the fence where cooking was done and hid there. Sun Erniang and Gu Dasao, dressed in filthy clothes, each carried a rice pot and followed the other women bringing meals, slipping inside. As the sky gradually darkened and the moonlight grew bright, most of the craftsmen were still struggling to finish the work that remained incomplete. When it was approaching the second watch of the night, Sun Xin and Zhang Qing set fire to the shipyard on the left, while Sun Erniang and Gu Dasao set fire to the shipyard on the right. Flames erupted on both sides, and the thatched houses blazed fiercely. The laborers and craftsmen inside the shipyard all cried out at once, overturned the stockades, and each fled for his life.
Marshal Gao was sleeping when suddenly he heard someone report: "Fire has broken out at the shipyard!" He rose in haste and dispatched officers and troops to leave the city and render aid. The two generals Qiu Yue and Zhou Ang each led their own soldiers out of the city to fight the fire. Before long, a fire broke out atop the city tower. Upon hearing this, Marshal Gao personally mounted his horse and led troops up the city wall to extinguish it, when another report came: "Another fire has broken out at the western hay depot!" The blaze shone bright as day. When Qiu and Zhou led their troops to the western hay depot to rescue it, they heard only the thunder of drums and the clamor of battle cries shaking the earth. It turned out that "Featherless Arrow" Zhang Qing, leading five hundred fierce cavalrymen, had been lying in ambush there. Seeing Qiu Yue and Zhou Ang leading troops to the rescue, Zhang Qing charged straight at them, meeting Qiu Yue's and Zhou Ang's forces head-on. Zhang Qing roared, "The whole band of Liangshan Marsh is here!" Qiu Yue, in a rage, spurred his horse and brandished his saber, charging straight at Zhang Qing. Zhang Qing seized his long spear to meet him. After no more than three exchanges, Zhang Qing turned and fled. Qiu Yue, eager to claim merit, pursued him closely, shouting, "Rebel, don't run!" Zhang Qing held his spear and stealthily reached into his brocade bag, taking a stone in his hand. He turned his body and saw Qiu Yue drawing near. His hand rose and he cried, "Take this!" The stone struck Qiu Yue squarely in the face, and he tumbled from his horse. Zhou Ang saw this and, together with several officers, desperately tried to rescue Qiu Yue. Zhou Ang engaged Zhang Qing in battle, while the other officers helped Qiu Yue back onto his horse and away. Zhang Qing fought with Zhou Ang for only a few exchanges before turning and fleeing. Zhou Ang did not pursue. Zhang Qing came back again, only to see four columns of troops arriving under Wang Huan, Xu Jing, Yang Wen, and Li Congji. Zhang Qing signaled to his five hundred cavalry and withdrew along the old road. The government troops, fearing an ambush, dared not pursue. They gathered their forces and returned, attending only to putting out the fires. When the three fires were extinguished, dawn had broken.
Marshal Gao had Qiu Yue examined to see how badly he was injured. The stone had struck him squarely in the mouth, knocking out four teeth; his nose and lips were both split. Marshal Gao ordered physicians to treat him. Seeing that Qiu Yue was gravely wounded, he hated Liangshan Marsh to his very bones. He sent for Ye Chun and instructed him to be ever more diligent in building ships for the campaign. Garrisons were stationed around the shipyard's perimeter under the command of the military commissioners, maintaining vigilance day and night—but of this, no more need be said.
Now Zhang Qing, Sun Xin, and their two wives were all rejoicing. Shi Qian and Zhu Jingzhu both returned along their old roads. All six had their own detachments of men and horses to escort them back to Liangshan Marsh. They arrived at the Hall of Loyalty and Righteousness and recounted the burning of the ships. Song Jiang was overjoyed and held a banquet in honor of the six men. From then on, he sent men from time to time to gather intelligence.
The shipbuilding was nearing completion as winter approached. That year the weather was unusually warm, and Marshal Gao secretly rejoiced, believing Heaven was aiding him. Ye Chun's ship construction was also nearly finished. Marshal Gao pressed the naval forces to board their ships and drill in their skills. The great sea-mackerel ships and other vessels were launched one after another. The headquarters in the city recruited sailors and boatmen from the four mountains and five peaks, numbering some ten thousand men in all. Half were first sent to the ships to learn how to work the treadmill wheels, while the other half learned to shoot crossbows. In barely twenty days, the drills on the warships were completed. Ye Chun invited the Marshal to inspect the ships, as the following poem attests:
Since ancient times, the key to warfare has been swift attack;
When the army grows old and the edge is dull, how can success be won?
Gao Qiu, rash and ignorant, knew no flexibility—
A whole year he toiled the people, building warships for naught.
On that day, Gao Qiu led a great many military governors and officers to inspect the ships. Over three hundred sea-mackerel vessels were deployed across the water. A dozen or so were chosen and planted with banners all around. Where the watchman's clappers sounded, the paddle-wheels on both sides began to turn together, and truly the ships moved like flying wind and darting lightning. Grand Marshal Gao watched and was overjoyed in his heart: "With ships that move like this, how can these bandits hope to intercept us? This battle is certain to be won." He then took gold, silk, and bolts of cloth and rewarded Ye Chun. The other craftsmen were each given traveling money and released to go home.
The next day, Gao Qiu ordered the relevant offices to sacrifice black oxen, white horses, pigs, sheep, and fruit, and to set out gold, silver, cash, and paper offerings to sacrifice to the Water God. When all was arranged, the generals invited the Grand Marshal to offer incense. Qiu Yue's wound had healed, but hatred had seared into his very marrow—he wanted nothing more than to capture Zhang Qing alive to avenge himself. He joined Zhou Ang and the other military governors, and together they all mounted their horses, following Grand Marshal Gao to the water's edge, where they dismounted and attended Gao Qiu as he sacrificed to the Water God. When the incense had been burned and the prayers completed, the paper offerings were cremated, and the generals had offered their congratulations, Gao Qiu called for the singing girls and dancing women originally brought from the capital and ordered them all aboard the ships to provide music and attend the feast. At the same time, he directed the soldiers to maneuver the ships, practicing their swift movement across the water. On board, sheng flutes were softly played, songs and dances floated melodiously, and they enjoyed themselves all night without dispersing. That night they slept in the ships. The next day, another banquet was spread, and for three days in a row they feasted and would not set sail.
Suddenly someone reported: "The outlaws of Liangshan Marsh have written a poem and posted it in front of the Earth God temple inside Jizhou city. Someone has torn it off and brought it here." The poem read:
A sycophant risen to power—one Gao Qiu,
Vastly commanding three armies to roam the waters.
Even if you had ten thousand sea-mackerel ships,
Within the marsh they would all come to rest together.
Grand Marshal Gao Qiu flew into a rage upon reading the poem and wanted to immediately launch the army to attack: "If I do not exterminate every last bandit, I swear I will not turn the army back!" Advisor Wen remonstrated: "Grand Marshal, for now still your thunderous wrath. These mad bandits are afraid and have written these vicious words to frighten us—it is no great matter. Wait a few days, deploy the land and water forces properly, and then advance. It is now deep winter, yet the weather is mild and warm—this is the Emperor's great fortune and the Marshal's tiger-like might." Gao Qiu was greatly pleased by these words. He then entered the city to discuss the deployment of troops and generals. By the land route, he assigned Zhou Ang and Wang Huan to lead the main army in support along the way. He then assigned Xiang Yuankai and Zhang Kai to command ten thousand troops in total, advancing all the way to the great road before the mountain at Liangshan Marsh to hold their ground and fight. Originally, Liangshan Marsh had been vast and boundless in every direction since ancient times, all of it reed beds and misty water; only recently had there been this great road before the mountain, which Song Jiang had just newly built—it had never existed before. Grand Marshal Gao ordered the cavalry to advance first and block this road crossing. The rest—Advisor Wen, Qiu Yue, Xu Jing, Mei Zhan, Wang Wende, Yang Wen, Li Congji, Chief Secretary Wang Jin, the shipbuilder Ye Chun, the accompanying guard officers, and the various soldiers and attendants—all followed Grand Marshal Gao aboard the ships to advance. Advisor Wen remonstrated: "The commander-in-chief should only oversee the cavalry advancing by land; he must not personally embark by water and lead into dangerous territory." Gao Qiu said, "No harm done! The previous two times, the wrong men were sent, and as a result our troops were lost and many ships were destroyed. Now that we have built so many fine ships, if I do not personally oversee matters, how can we capture these bandits? This time I intend to fight the enemy to the death—say no more!" Advisor Wen dared not speak again and could only follow Grand Marshal Gao aboard the ship.
Gao Qiu assigned thirty large sea-mackerel ships to the vanguard under Qiu Yue, Xu Jing, and Mei Zhan. He assigned fifty small sea-mackerel ships to take the lead, with Yang Wen, Chief Secretary Wang Jin, and shipwright Ye Chun in command. On the lead ship two large red embroidered banners were raised, inscribed with fourteen gold characters that read: "Churning the sea and overturning the waves, crashing through mighty billows; pacifying the realm and settling the nation, destroying the great demon." On the flagship was Grand Marshal Gao Qiu and Advisor Wen, with the singing girls and dancing women, commanding the central force themselves. On those thirty or fifty large sea-mackerel ships were displayed the blue canopy, the commander's standard, the yellow battle-axe and white yak-tail pennons, the red banners and black covers, and the commander's weapons and equipment. On the ships behind, Wang Wende and Li Congji were ordered to bring up the rear. This was the eleventh month. The cavalry received their orders and advanced first. The naval vanguard—Qiu Yue, Xu Jing, and Mei Zhan—on the lead ship set out first, flying through clouds and rolling through mist, heading toward Liangshan Marsh. And behold the sea-mackerel ships:
Arrow-loopholes lined the front, crossbow towers rose above;
They cut the waves like the form of dragons and sea-monsters, they raced the water like the power of leviathans.
Dragon scales densely covered—on both sides twenty-four windlasses were arrayed;
Wing-like fins evenly divided—before and behind eighteen kinds of weapons were ranked.
Black cloth was woven into the dark canopy, purple bamboo fashioned into the awning.
They charged and struck like flying shuttles, turning and engaging, outpacing swift horses.
Song Jiang and Wu Yong already knew every detail. They had made their arrangements long before, simply waiting for the government boats to arrive. Now the three vanguard commanders urged their boats forward, placing the small sea-hai on either side to block the narrow channels, while the great sea-hai boats pressed ahead into the middle. The officers and soldiers, like the eyes of a crab or the crest of a crane, pushed forward in a mad rush, winding their way deeper and deeper into Liangshan Marsh.
In the distance they could already see a cluster of boats approaching. On each boat there were only fourteen or fifteen men, all wearing armor, with a chieftain seated in the middle. On the front three boats flew three white banners, inscribed with: "The Three Ruan Brothers of Liangshan Marsh." In the center was Ruan Xiao'er, on the left Ruan Xiao Wu, and on the right Ruan Xiao Qi. Seen from afar, the glinting armor and battle dress shone brilliantly—but it had all been made from gold and silver foil paper pasted together. When the three vanguard commanders saw this, they ordered the forward boats to fire their cannons, fire-lances, and fire-arrows all at once. The three Ruans showed no fear at all. They waited until the boats were close enough for the lances and arrows to reach, then gave a great shout and all leaped into the water together. Qiu Yue and the others captured three empty boats.
They had advanced no more than three *li* across the water when they saw three fast boats racing toward them with the wind. On the first boat there were only a dozen or so men, their faces smeared with indigo, yellow lead, vermilion, and powder. Their hair hung loose over their shoulders, they whistled through their teeth through their teeth, and they came flying swiftly. On the two boats flanking them there were only five or seven men each, their faces painted red and green in various patterns. In the center was Meng Kang, the "Jade Banner Pole." On the left was Tong Wei, the "Dragon Emerging from the Cave." On the right was Tong Meng, the "River-Turning Sea Monster." The vanguard commander Qiu Yue again ordered the fire weapons discharged, but the men across the water gave a shout, abandoned their boats, and all leaped into the water together. Again three empty boats were captured.
They advanced no more than three *li* further when they saw three medium-sized boats approaching on the water. Each boat was fitted with four oars, manned by eight rowers, and a dozen or so small bandits escorted a chieftain seated at the prow under a red banner. The banner read: "Naval Chieftain, the Dragon That Mixes the River, Li Jun." On the boat to the left sat a chieftain grasping an iron lance, flying a green banner inscribed: "Naval Chieftain 'Boat Fire,' Zhang Heng." On the boat to the right stood a hero—shirtless above, his legs bare below the knee, several iron chisels tucked at his waist, a copper hammer in his hand. He flew a black banner with silver characters reading: "Chieftain 'White Streak in the Waves,' Zhang Shun." From his boat he called out loudly: "We thank you for delivering boats to the marsh!" When the three vanguard commanders heard this, they roared the order: "Shoot!" The moment the crossbows sounded, the heroes on the three boats across the water all turned somersaults and plunged into the water. It was late winter weather—the sailors and soldiers the government boats had hired would not dare enter the water.
While they hesitated, they heard from the top of Liangshan Marsh a continuous chain of signal cannons. Then, in every direction, from among the reed thickets, hundreds of small boats emerged, swarming across the water like a plague of locusts. Each boat held only three to five men, and no one could tell what lay hidden in their holds. When the great sea-hai boats tried to ram them, they could not reach them. When the water wheels tried to turn, the waters ahead had been blocked and filled in—the wheel paddles simply would not move. When arrows were shot from the crossbow towers, the men on the small boats shielded themselves with planks held over their heads. As they drew closer, one man threw a grappling hook and caught the rudder, while another slashed with a broad-blade sword at the soldier turning the water wheel. Before long, fifty or sixty men had scrambled aboard the vanguard boats. The government troops tried desperately to retreat, but the rear was also blocked—they could not withdraw. While the front boats were locked in fierce combat, the rear boats raised a great cry. Grand Marshal He and Military Advisor Wen, aboard the central command boat, heard the chaos and hastened to go ashore, but from within the reeds there arose a thunder of drums and gongs. The soldiers inside the hull all shouted: "The boat is leaking!" Water poured in torrents. The front boats and rear boats all began to leak, and they could see themselves sinking. From every direction the small boats swarmed like ants toward the great vessels.
Why did Grand Marshal He's new boats begin to leak? It was because Zhang Shun had led a company of expert naval fighters, all armed with hammers and chisels, who had bored holes through the hulls from below, and water had poured in on every side.
Grand Marshal He scrambled up to the rudder tower and called for the rear boats to rescue him. Then a man burst up from beneath the water, leaped onto the rudder tower, and said: "Grand Marshal, I have come to save your life." When Gao Qiu looked at him, he did not recognize him. The man stepped forward, seized Grand Marshal He's cap with one hand and his waist sash with the other, gave a great shout of "Down!", and hurled Gao Qiu with a splash into the water. Alas—the once-mighty commander of the central army, now reduced to a drowning man beneath the waves! Two small boats darted forward to the rescue and pulled the Grand Marshal aboard. That man was none other than Zhang Shun, the "White Streak in the Waves." Seizing a man from the water was for him as easy as catching a turtle in a jar—he had him in his grasp with the greatest ease.
On the forward boat,丘岳 saw the battle formation thrown into utter chaos. He hastily sought a means to escape when, from among the sailors beside him, a naval trooper stepped forward.丘岳 was caught off guard; the man caught up with him and, with a single stroke of his blade, cut丘岳 down into the water. This was none other than the "Brocaded Leopard" Yang Lin of Liangshan Marsh. When徐京 and梅展 saw their vanguard丘岳 slain, the two military commissioners rushed forward to attack Yang Lin. From among the naval troops, four petty chiefs burst out simultaneously: the "White-Faced Gentleman" Zheng Tianshou, the "Sick Tiger" Xue Yong, the "Tiger-Fighting General" Li Zhong, and the "Demon-Slaying Butcher" Cao Zheng, all charging from the rear. Seeing things had gone badly,徐京 leaped into the water to flee for his life, but unknown to him, men were already waiting below the surface—he was seized. Xue Yong thrust his spear into梅展's thigh, sending him tumbling into the cabin below. It turned out that eight chiefs had come to join the naval forces, and three more remained on the forward boats: the "Blue-Eyed Tiger" Li Yun, the "Golden-Coin Leopard" Tang Long, and "Devil-Faced" Du Xing. Had the military commissioners possessed three heads and six arms apiece, they could have accomplished nothing here.
At Liangshan Marsh, Song Jiang and Lu Junyi had already divided their forces to attack by water and by land. Song Jiang commanded the naval forces; Lu Junyi commanded the land forces. Not to mention the complete victory on the water—let us speak of Lu Junyi leading his generals and cavalry, charging out along the main road from the front of the mountain. They met head-on with the vanguard commanders Zhou Ang and Huan. Zhou Ang, seeing them, rode out ahead and bellowed in a loud voice: "Rebel scum—do you know who I am?" Lu Junyi roared back: "Nameless wretch, you stand on the brink of death and don't even know it!" He leveled his spear, urged his horse forward, and charged straight at Zhou Ang. Zhou Ang swung his great battle-axe and galloped forth to meet him. The two generals clashed on the main road before the mountain. They fought for more than twenty bouts without either gaining the advantage. Then a great shout rose from the cavalry in the rear. It turned out that the main Liangshan force had been lying in wait in the dense forests on both sides of the mountain's front. At the signal, they charged out from all four directions. From the southeast came Guan Sheng and Qin Ming; from the northwest came Lin Chong and Huyan Zhuo—a host of heroes arriving from every quarter. Xiang Yuanzhen and Zhang Kai could not possibly hold them at bay; they cut their way through and fled first to save their own lives. Zhou Ang and Wang Huan dared not linger to fight; they dragged their spears and axes and fled by the road, escaping into the city of Jizhou, where they made camp and sent out scouts for news.
Now to return to Song Jiang commanding the naval forces. After capturing Grand Marshal Gao, he hastily sent Dai Zong with orders that no soldiers were to be killed. The staff officers, singing girls, dancing women, and all attendants aboard the great sea-mandarin-fish flagship were taken captive and brought aboard the boats. The gong was sounded to recall the troops, and they set sail back to the great stronghold. Song Jiang, Wu Yong, and Gongsun Sheng were all in the Hall of Loyalty and Righteousness when Zhang Song brought the dripping Gao Qiu in for interrogation. Song Jiang, seeing him, hurriedly descended from the hall to support him. He took fine fresh silk robes and had Grand Marshal Gao change into them, then helped him up into the hall and invited him to sit in the place of honor. Song Jiang prostrated himself and called out, "Guilty of death!" Gao Qiu hastily returned the salute. Song Jiang had Wu Yong and Gongsun Sheng help him up. After the obeisances were completed, he invited Gao to take the seat of honor. Then he ordered Yan Qing to issue a command: "Henceforth, anyone who kills a man shall, without exception, be punished severely according to military law!" The order had scarcely been disseminated when prisoners began to be brought in one after another: Tong Wei and Tong Meng delivered Xu Jun; Li Jun and Zhang Heng delivered Wang Wen De; Yang Xiong and Shi Xiu delivered Yang Wen; the three Ruan brothers delivered Li Congji; Zheng Tianshou, Xue Yong, Li Zhong, and Cao Zheng delivered Mei Zhan; Yang Lin presented the severed head of Qiu Yue; Li Yun, Tang Long, and Du Xing presented the severed heads of Ye Chun and Wang Jin; Xie Zhen and Xie Bao brought in the staff officers, singing girls, dancing women, and all attendants. Only four men had escaped: Zhou Ang, Wang Huan, Xiang Yuanzhen, and Zhang Kai. Song Jiang had them all given fresh clothes and properly arranged, then invited them to the Hall of Loyalty and Righteousness to be seated. All soldiers who had been taken alive were released and sent back to Jizhou. A separate fine boat was arranged for the singing girls, dancing women, and attendants, and they were ordered to guard themselves. There is a poem as testimony:
Commissioned to campaign, Gao Qiu lacked the wit to plan;
Alive he was seized and carried up the mountain.
Knowing nothing of loyalty and righteousness,
He feasts instead upon the robbers' gathering platform.
At that time, Song Jiang ordered oxen slaughtered and horses butched, and a grand feast was laid out. On one hand, rewards were distributed to the troops; on the other, gongs and drums were beaten in great celebration. The chieftains, great and small, were all summoned to come and meet Grand Marshal Gao. After the formal courtesies were exchanged, Song Jiang held the wine cup, Wu Yong and Gongsun Sheng bore the wine flagon and the tray, while Lu Junyi and the others stood in attendance. Song Jiang spoke first: "How would a tattooed petty clerk dare rebel against the sacred dynasty? It is only because accumulated crimes and grievances have driven things to this pass. The second time, though we received the Heavenly grace, there were twisted schemes and corrupt practices in between that are too numerous to recount. We earnestly hope that Your Excellency, in your mercy, will rescue those of us mired in the depths, so that we may once again see the light of day. We will engrave this upon our bones and hearts, and swear to repay with our very lives."
Gao Qiu saw so many bold heroes before him, each one fierce and mighty. Lin Chong and Yang Zhi glared at him with fury, with looks that suggested they were on the verge of action. He was already filled with ten parts fear, and so he said: "Song Gongming, you all need not worry! When Gao returns to court, I will certainly memorialize the throne again, requesting a broad act of clemency and a general amnesty, and will come to offer you amnesty and enlistment, with rewards and official posts. All you righteous men, great and small, will partake of Heaven's bounty and serve as loyal ministers."
Song Jiang was overjoyed to hear this and bowed in thanks to the Grand Marshal. That day's banquet was splendidly arranged. The chieftains, great and small, took turns offering wine and urging him to drink with warm hospitality. The Grand Marshal Gao became greatly intoxicated, and after the wine he grew unbridled, saying: "Since childhood I have mastered the art of wrestling, and there is no match for me under heaven."
Lu Junyi, who was also drunk, took offense at Grand Marshal Gao boasting that he had "no match under heaven," and pointed at Yan Qing, saying: "This little brother of mine also knows wrestling. Three times he competed at the Grand Contest on Mount Tai, and there was no match for him under heaven."
Gao Qiu then rose to his feet, stripped off his clothes, and challenged Yan Qing to a wrestling match. The chieftains saw that Song Jiang honored him as a Grand Marshal of the imperial court and could do nothing about it, so they had no choice but to go along and listen to him. They did not expect him to challenge Yan Qing to a wrestling match, but this was precisely the chance to humiliate Gao Qiu. They all rose to their feet and said: "Excellent, excellent! Let us watch the wrestling!" Everyone noisily poured down from the hall. Song Jiang was also drunk and could not make a firm decision.
The two men stripped off their clothes. On the steps of the hall, Song Jiang ordered soft bedding to be spread out. The two faced each other on the cut-felt carpet and assumed their stances. Gao Qiu rushed in, but with a movement of Yan Qing's hands, Gao Qiu was seized firmly and with a single throw was flipped onto the bedding, pressed flat into a heap, and for a long while could not get up. This throw was called the "Life-Grasping Throw."
Song Jiang and Lu Junyi hastily helped Grand Marshal Gao to his feet, and after he had put his clothes back on, they all laughed and said: "Your Excellency is drunk—how could you wrestle successfully? We humbly beg your forgiveness!" Gao Qiu was filled with boundless dread, yet he returned to the banquet and drank deep into the night, then was escorted to the rear hall to rest.
The next day, another feast was arranged to calm Grand Marshal Gao's nerves. Gao Qiu then wished to take his leave and bid farewell to Song Jiang and the others. Song Jiang said: "We have detained a great noble here for so long, but we harbor no ulterior motives. If we have been deceitful or treacherous, may Heaven and Earth strike us dead!"
Gao Qiu said: "If the righteous men are willing to let Gao return to the capital, I will gladly speak on behalf of you righteous men before the Son of Heaven and secure an amnesty and enlistment for you, and the state will employ you with honor. But if you change your minds again, may Heaven not shelter you and Earth not bear you, and may you die beneath spears and arrows!"
When Song Jiang heard this, he kowtowed and bowed in thanks. Gao Qiu added further: "If the righteous men do not trust Gao's words, you may keep some of our generals here as a pledge." Song Jiang said: "Your Excellency is a great noble—how could you break your word? Why detain our generals? Allow us a few days to prepare horses and saddles, and we will all escort you back to camp."
Grand Marshal Gao thanked them: "Since you have entertained me so generously and I feel your deep kindness, I shall take my leave now." Song Jiang and the others earnestly urged him to stay. That day another great feast was laid out, where old ties were renewed and new matters discussed, and the banquet did not break up until deep into the night.
On the third day, Grand Marshal Gao insisted on descending the mountain. Song Jiang and the others could not detain him, so they held another farewell feast. Gold, silver, and colored silks were brought out—some thousand ounces in value—to present exclusively to the Grand Marshal as a parting gift. The military commissioners below him also received separate offerings. Grand Marshal Gao could not decline and had no choice but to accept them all. In the middle of the drinking, Song Jiang once again brought up the matter of amnesty and enlistment. Gao Qiu said: "Let the righteous men send a shrewd and capable man to accompany me. I will lead him directly to have an audience with the Son of Heaven and memorialize him regarding the true situation at Liangshan Marsh, after which an imperial edict can be issued forthwith."
Song Jiang's heart was set entirely on amnesty and enlistment, so he conferred with Wu Yong and sent the "Sage Brush" Xiao Shun to accompany the Grand Marshal. Wu Yong said: "Also send the 'Iron Whistle' Yue He to go with him—the two can travel together." Grand Marshal Gao said: "Since the righteous men entrust me with this, I will leave the Staff Advisor Wen here as a pledge." Song Jiang was overjoyed.
On the fourth day, Song Jiang and Wu Yong, leading some twenty horsemen, escorted Grand Marshal Gao and the military commissioners down the mountain. They saw them off with a farewell banquet some twenty li beyond the Golden Sands Beach, bowed in farewell to Grand Marshal Gao, and returned to the stronghold, there to await the news of amnesty and enlistment.
Now, when Grand Marshal Gao and his party of horses were heading back to Jizhou, word was sent ahead to report their coming. The Jizhou vanguard Zhou Ang, Wang Huan, Xiang Yuanzhen, Zhang Kai, and Prefect Zhang Shuye all came out of the city to welcome them. Grand Marshal Gao entered the city and stayed for several days, then gathered his troops and instructed each of the military commissioners to lead their soldiers back to their garrisons to rest and await further orders. Grand Marshal Gao himself took Zhou Ang, along with the greater and lesser officers and commanders, leading the three armies together with Xiao Shun and Yue He, and with his entire retinue departed Jizury, winding his way toward the Eastern Capital.
It was not for nothing that Grand Marshal Gao brought two men from Liangshan Marsh back with him. As the story goes—a man of outstanding charm meets the sovereign deep in the bridal chamber; a cunning agent of intelligence finds a hero in the gardens of the prime minister's estate. But how did Grand Marshal Gao, upon returning to the capital, memorialize the throne to secure amnesty and enlistment for Song Jiang and the others? Listen to the next chapter for the explanation.
