第079回
水滸傳 (120回本)
第079回
話說當下高太尉望見水路軍士，情知不濟，正欲回軍，只聽得四邊砲響，急收聚眾將，奪路而走。原來梁山泊只把號砲四下裏施放，卻無伏兵，只嚇得高太尉心驚膽戰，鼠竄狼奔，連夜收軍回濟州。計點步軍，折陷不多，水軍折其大半，戰船沒一隻回來。劉夢龍逃難得回。軍士會水的，逃得性命，不會水的，都淹死在水中。高太尉軍威折挫，銳氣摧殘，且向城中屯駐軍馬，等候牛邦喜拘刷船到。再差人齎公文去催，不論是何船隻，堪中的盡數拘拿，解赴濟州，整頓征進。
卻說水滸寨中，宋江先和董平上山，拔了箭矢，喚「神醫」安道全用藥調治。安道全使金瘡藥敷住瘡口，在寨中養病。吳用收住眾頭領上山。水軍頭領張橫，解党世雄到忠義堂上請功，宋江教且押去後寨軟監著。將奪到的船隻，盡數都收入水寨，分派與各頭領去了。
再說高太尉在濟州城中，會集諸將，商議收勦梁山之策，數內上黨節度使徐京稟道：「徐某幼年遊歷江湖，使鎗賣藥之時，曾與一人交遊。那人深通韜略，善曉兵機，有孫吳之才調，諸葛之智謀，姓聞名煥章，現在東京城外安仁村教學。若得此人來為參謀，可以敵吳用之詭計。」高太尉聽說，便差首將一員，齎帶緞疋鞍馬，星夜回東京，禮請這教村學秀才聞煥章來，為軍前參謀。便要早赴濟州，一同參贊軍務。那員首將回京去，不得三五日，城外報來，宋江軍馬，直到城邊搦戰。高太尉聽了大怒，隨即點就本部軍兵，出城迎敵，就令各寨節度使同出交鋒。
卻說宋江軍馬見高太尉提兵至近，急忙退十五里外平川曠野之地。高太尉引軍趕去，宋江兵馬已向山坡邊擺成陣勢。紅旗隊裏，捧出一員猛將，號旗上寫得分明，乃是「雙鞭」呼延灼，兜住馬，橫著鎗，立在陣前。高太尉看見道：「這廝便是統領連環馬時，背反朝廷的。」便差雲中節度使韓存保出馬迎敵。這韓存保善使一枝方天畫戟。兩個在陣前，更不打話，一個使戟去搠，一個用鎗來迎。兩個戰到五十餘合，呼延灼賣個破綻，閃出去，拍著馬，望山坡下便走。韓存保緊要幹功，跑著馬趕來。八個馬蹄翻盞撒鈸相似，約趕過五七里無人之處，看看趕上，呼延灼勒回馬，帶轉鎗，舞起雙鞭來迎。兩個又鬥十數合之上，用雙鞭分開畫戟，回馬又走。韓存保尋思，這廝鎗又近不得我，鞭又贏不得我，我不就這裏趕上，活拿這賊，更待何時！搶將近來，趕轉一個山嘴，有兩條路，竟不知呼延灼何處去了。韓存保勒馬上坡來望時，只見呼延灼遶著一條溪走。存保大叫：「潑賊，你走那裏去！快下馬來受降，饒你命！」呼延灼不走，大罵存保。韓存保卻大寬轉來抄呼延灼後路。兩個卻好在溪邊相迎著。一邊是山，一邊是溪，只中間一條路，兩匹馬盤旋不得。呼延灼道：「你不降我，更待何時！」韓存保道：「你是我手裏敗將，倒要我降你。」呼延灼道：「我漏你到這裏，正要活捉你。你性命只在頃刻！」韓存保道：「我正來活捉你！」兩個舊氣又起。韓存保挺著長戟，望呼延灼前心兩脅軟肚上，雨點般搠將來。呼延灼用鎗左撥右逼，捽風般搠入來。兩個又鬥了三十來合。正鬥到濃深處，韓存保一戟，望呼延灼軟脅搠來，呼延灼一鎗，望韓存保前心刺去。兩個各把身軀一閃，兩般軍器，都從脅下搠來。呼延灼挾住韓存保戟桿，韓存保扭住呼延灼鎗桿，兩個都在馬上，你扯我拽，挾住腰胯，用力相爭。韓存保的馬後，蹄先塌下溪裏去了，呼延灼連人和馬，也拽下溪裏去了，兩個在水中扭做一塊。那兩匹馬濺起水來，一人一身水。呼延灼棄了手裏的鎗，挾住他的戟桿，急去掣鞭時，韓存保也撇了他的鎗桿，雙手按住呼延灼兩條臂，你揪我扯，兩個都滾下水去。那兩匹馬迸星也似跑上岸來，望山邊去了。兩個在溪水中都滾沒了軍器，頭上戴的盔沒了，身上衣甲飄零，兩個只把空拳來在水中廝打，一遞一拳，正在水深裏，又拖上淺水裏來。正解拆不開，岸上一彪軍馬趕到，為頭的是「沒羽箭」張清。眾人下手，活捉了韓存保。差人急去尋那走了的兩匹戰馬，只見那馬卻聽得馬嘶人喊，也跑回來尋隊，因此收住。又去溪中撈起軍器，還呼延灼，帶溼上馬，卻把韓存保背剪縛在馬上，一齊都奔峪口。只見前面一彪軍馬，來尋韓存保，兩家卻好當住。為頭兩員節度使：一個是梅展，一個是張開，因見水淥淥地馬上縛著韓存保，梅展大怒，舞三尖兩刃刀，直取張清。交馬不到三合，張清便走，梅展趕來，張清輕舒猿臂，款扭狼腰，只一石子飛來，正打中梅展額角，鮮血迸流，撇了手中刀，雙手掩面。張清急便回馬，卻被張開搭上箭，拽滿弓，一箭射來，張清把馬頭一提，正射中馬眼，那馬便倒。張清跳在一邊，撚著鎗便來步戰。那張清原來只有飛石打將的本事，鎗法上卻慢。張開先救了梅展，次後來戰張清。馬上這條鎗，神出鬼沒，張清只辦得架隔，遮攔不住，拖了鎗，便走入馬軍隊裏躲閃。張開鎗馬到處，殺得五六十馬軍，四分五落，再奪得韓存保。卻待回來，只見喊聲大舉，峪口兩彪軍到：一隊是「霹靂火」秦明，一隊是「大刀」關勝，兩個猛將殺來。張開只保得梅展走了，眾軍兩路殺入來，又奪了韓存保。張清搶了一匹馬，呼延灼使盡氣力，只好隨眾廝殺。一齊掩擊到官軍隊前，乘勢衝動，退回濟州。梁山泊軍馬也不追趕，只將韓存保連夜解上山寨來。
宋江等坐在忠義堂上，見縛到韓存保來，喝退軍士，親解其索，請坐廳上，殷勤相待。韓存保感激無地。就請出党世雄相見，一同管待。宋江道：「二位將軍切勿相疑，宋江等並無異心，只被濫官污吏，逼得如此。若蒙朝廷赦罪招安，情願與國家出力。」韓存保道：「前者陳太尉齎到招安詔敕來山，如何不乘機會去邪歸正？」宋江答道：「便是朝廷詔書，寫得不明，更兼用村醪倒換御酒，因此弟兄眾人，心皆不伏。那兩個張幹辦，李虞候，擅作威福，恥辱眾將。……」韓存保道：「只因中間無好人維持，誤了國家大事。」宋江設筵管待已了。次日，具備鞍馬，送出谷口。這兩個在路上說宋江許多好處，回到濟州城外，卻好晚了。次早入城，來見高太尉，說宋江把二將放回之事。高俅大怒道：「這是賊人詭計，慢我軍心。你這二人，有何面目見吾！左右與我推出，斬訖報來！」王煥等眾官都跪下告道：「非干此二人之事，乃是宋江，吳用之計。若斬此二人，反被賊人恥笑。」高太尉被眾人苦告，饒了兩個性命，削去本身職事，發回東京泰乙宮聽罪。這兩個解回京師。
原來這韓存保是韓忠彥的姪兒。忠彥乃是國老太師，朝廷官員，都有出他門下。有個門館教授，姓鄭名居忠，原是韓忠彥抬舉的人，見任御史大夫。韓存保把上件事告訴他。居忠上轎，帶了存保來見尚書余深，同議此事。余深道：「須是稟得太師，方可面奏。」二人來見蔡京說：「宋江本無異心，只望朝廷招安。」蔡京道：「前者毀詔謗上，如此無禮，不可招安，只可勦捕！」二人稟說：「前番招安，惜為去人，不布朝廷德意，用心撫恤。不用嘉言，專說利害，以此不能成事。」蔡京方允。約至次日早朝，道君天子升殿，蔡京奏准再降詔敕，令人招安。天子曰：「現今高太尉使人來請安仁村聞煥章為參謀，早赴軍前委用，就差此人伴使前去。如肯來降，悉免本罪。如仍不伏，就著高俅定限，日下勦捕盡絕還京。」蔡太師寫成草詔，一面取聞煥章赴省筵宴。原來這聞煥章是有名文士，朝廷大臣，多有知識的，俱備酒食迎接。席終各散，一邊收拾起行。有詩為證：
年來教授隱安仁，忽召軍前捧綍綸。
權貴滿朝多舊識，可無一個薦賢人。
且不說聞煥章同天使出京，卻說高太尉在濟州心中煩惱。門吏報道：「牛邦喜到來！」高太尉便教喚進，拜罷問道：「船隻如何？」邦喜稟道：「於路拘刷得大小船一千五百餘隻，都到閘下。」太尉大喜，賞了牛邦喜，便傳號令，教把船都放入闊港，每三隻一排釘住，上用板鋪，船尾用鐵環鎖定。盡數發步軍上船；其餘馬軍，近水護送船隻。比及編排得軍士上船，訓練得熟，已得半月之久，梁山泊盡都知了。吳用喚劉唐受計，掌管水路建功。眾多水軍頭領，各各準備小船，船頭上排排釘住鐵葉，船艙裏裝載蘆葦乾柴，柴中灌著硫黃焰硝引火之物，屯住在小港內。卻教砲手凌振，於四望高山上，放砲為號；又於水邊樹木叢雜之處，都縛旌旗於樹上，每一處設金鼓火砲，虛屯人馬，假設營壘，請公孫勝作法祭風；旱地上分三隊軍馬接應。吳用指畫已了。
卻說高太尉在濟州催起軍馬，水路統軍，卻是牛邦喜，又同劉夢龍並党世英這三個掌管。高太尉披掛了，發三通擂鼓，水港裏船開，旱路上馬發，船行似箭，馬去如飛，殺奔梁山泊來。先說水路裏船隻，連篙不斷，金鼓齊鳴，迤邐殺入梁山泊深處，並不見一隻船。看看漸近金沙灘，只見荷花蕩裏，兩隻打魚船，每隻船上只有兩個人，拍手大笑。頭船上劉夢龍便叫放箭亂射，漁人都跳下水底去了。劉夢龍急催動戰船，漸近金沙灘頭，一帶陰陰的都是細柳，柳樹上拴著兩頭黃牛，綠莎草上睡著三四個牧童，遠遠地又有一個牧童，倒騎著一頭黃牛，口中嗚嗚咽咽吹著一管笛子來。劉夢龍便教先鋒悍勇的首先登岸。那幾個牧童跳起來，呵呵大笑，盡穿入柳陰深處去了。前陣五七百人搶上岸去，那柳陰樹中，一聲跑響，兩邊戰鼓齊鳴：左邊就衝出一隊紅甲軍，為頭是「霹靂火」秦明；右邊衝出一隊黑甲軍，為頭是「雙鞭」呼延灼，各帶五百軍馬，截出水邊。劉夢龍急招呼軍士下船時，已折了大半軍校。牛邦喜聽得前軍喊起，便教後船且退，只聽得山頂上連珠砲響，蘆葦中颼颼有聲，卻是公孫勝披髮仗劍，踏罡布斗，在山頂上祭風，初時穿林透樹，次後走石飛砂，須臾白浪掀天，頃刻黑雲覆地，紅日無光，狂風大作。劉夢龍急教棹船回時，只見蘆葦叢中，藕花深處，小港狹汊，都棹出小船來，鑽入大船隊裏。鼓聲響處，一齊點著火把，霎時間，大火竟起，烈焰飛天，四分五落，都穿在大船內，前後官船，一齊燒著。怎見得火起，但見：
黑煙迷綠水，紅焰起清波。
風威捲荷葉滿天飛，火勢燎蘆林連梗斷。
神號鬼哭，昏昏日色無光；
嶽撼山崩，浩浩波聲若怒。
艦航盡倒，舵櫓皆休。
船尾旌旗，不見青紅交雜，
樓頭劍戟，難排霜雪爭叉。
僵尸與魚鱉同浮，熱血共波濤並沸。
千條火焰連天起，萬道煙霞貼水飛。
當時劉夢龍見滿港火飛，戰船都燒著了，只得棄了頭盔衣甲，跳下水去，又不敢傍岸，揀港深水闊處，赴將開去逃命。蘆林裏面一個人，獨駕著小船，直迎將來。劉夢龍便鑽入水底下去了，卻好有一個人攔腰抱住，拖上船來。撐船的是「出洞蛟」童威，攔腰抱的是「混江龍」李俊。卻說牛邦喜見四下官船隊裏火著，也棄了戎裝披掛，卻待下水，船梢上鑽起一個人來，拿著鐃鉤，劈頭搭住，倒拖下水裏去。那人是「船火兒」張橫。這梁山泊內殺得屍橫水面，血濺波心，焦頭爛額者，不計其數。只有党世英搖著小船，正走之間，蘆林兩邊，弩箭弓矢齊發，射死水中。眾多軍卒，會水的逃得性命回去，不會水的，盡皆渰死。生擒活捉者，都解投大寨。李俊捉得劉夢龍，張橫捉得牛邦喜，欲待解上山寨，惟恐宋江又放了。兩個好漢自商量，把這二人，就路邊結果了性命，割下首級，送上山來。
再說高太尉引領軍馬在水邊策應，只聽得連珠砲響，鼓聲不絕，料道是水面上廝殺，驟著馬，前來靠山臨水探望。只見紛紛軍士，都從水裏逃命，爬上岸來。高俅認得是自家軍校，問其緣故，說被放火燒盡船隻，俱各不知所在。高太尉聽了，心內越慌。但望見喊聲不斷，黑煙滿空，急引軍回舊路時，山前鼓聲響處，衝出一隊馬軍，攔路當先，「急先鋒」索超，掄起開山大斧，驟馬搶近前來。高太尉身邊節度使王煥，挺鎗便出，與索超交戰，鬥不到五合，索超撥回馬便走。高太尉引軍追趕，轉過山嘴，早不見了索超。正走間，背後「豹子頭」林沖，引軍趕來，又殺一陣。再走不過六七里，又是「青面獸」楊志，引軍趕來，又殺一陣。又奔不到八九里，背後「美髯公」朱仝趕上來，又殺一陣。這是吳用使的追趕之計：不去前面攔截，只在背後趕殺，敗軍無心戀戰，只顧奔走，救護不得後軍。因此高太尉被趕得慌，飛奔濟州，比及入得城時，已自三更；又聽得城外寨中火起，喊聲不絕。原來被石秀，楊雄埋伏下五百步軍，放了三五把火，潛地去了。驚得高太尉魂不附體，連使人探視，回報去了，方纔放心。整點軍馬，折其大半。
高俅正在納悶間，遠探報道：「天使到來。」高俅遂引軍馬，並節度使出城迎接，見了天使，就說降詔招安一事。都與聞煥章參謀使相見了，同進城中帥府商議。高太尉先討抄白備照觀看，待不招安來，又連折了兩陣，拘刷得許多船隻，又被盡行燒毀；待要招安來，恰又羞回京師。心下躊躇，數日主張不定。不想濟州有一個老吏，姓王名瑾，那人平生剋毒，人盡呼為「剜心王」，卻是濟州府撥在帥府供給的吏。因見了詔書抄白，更打聽得高太尉心內遲疑不決，遂來帥府，呈獻利便事件，稟說：「貴人不必沉吟，小吏看見詔上已有活路：這個寫草詔的翰林待詔，必與貴人好，先開下一個後門了。」高太尉見說大驚，便問道：「你怎見得先開下後門？」王瑾稟道：「詔書上最要緊是中間一行。道是：『除宋江，盧俊義等大小人眾，所犯過惡，並與赦免。』此一句是囫圇話。如今開讀時，卻分作兩句讀。將『除宋江』另做一句，『盧俊義等大小人眾，所犯過惡，並與赦免』另做一句。賺他漏到城裏，捉下為頭宋江一個，把來殺了。卻將他手下眾人，盡數拆散，分調開去。自古道：『蛇無頭而不行，鳥無翅而不飛。』但沒了宋江，其餘的做得甚用？此論不知恩相貴意若何？」高俅大喜，隨即陞王瑾為帥府長史，便請聞參謀說知此事。聞煥章諫道：「堂堂天使，只可以正理相待，不可行詭詐於人。倘或宋江以下有智謀之人識破，翻變起來，深為未便。」高太尉道：「非也！自古兵書有云：『兵行詭道。』豈可用得正大？」聞參謀道：「然雖兵行詭道，這一事是天子聖旨，乃以取信天下。自古王言如綸如綍，因此號為玉音，不可移改。今若如此，後有知者，難以此為准信。」高太尉道：「且顧眼下，卻又理會。」遂不聽聞煥章之言。先遣一人往梁山泊報知，令宋江等全夥，前來濟州城下，聽天子詔敕，赦免罪犯。
卻說宋江又贏了高太尉這一陣。燒了的船，令小校搬運做柴，不曾燒的，拘收入水寨。但是活捉的軍將，盡數陸續放回濟州。當日宋江與大小頭領正在忠義堂上商議，小校報道：「濟州府差人上山來報道：『朝廷特遣天使，頒降詔書，赦罪招安，加官賜爵，特來報喜。』」宋江聽罷，喜從天降，笑逐顏開。便叫請那報事人到堂上問時，那人說道：「朝廷降詔，特來招安。高太尉差小人前來，報請大小頭領，都要到濟州城下行禮，開讀詔書。並無異議，勿請疑惑。」宋江叫請軍師商議定了，且取銀兩緞疋，賞賜來人，先發付回濟州去了。宋江傳下號令，大小頭領，盡教收拾去聽開讀詔書。盧俊義道：「兄長且未可性急，誠恐這是高太尉的見識，兄長不宜便去。」宋江道：「你們若如此疑心時，如何能勾歸正？還是好歹去走一遭。」吳用笑道：「高俅那廝，被我們殺得膽寒心碎，便有十分的計策，也施展不得。放著眾兄弟一班好漢，不要疑心，只顧跟隨宋公明哥哥下山。我這裏先差『黑旋風』李逵，引著樊瑞，鮑旭，項充，李袞，將帶步軍一千，埋伏在濟州東路。再差『一丈青』扈三娘。引著顧大嫂，孫二娘，王矮虎，孫新，張青，將帶步軍一千，埋伏在濟州西路：若聽得連珠砲響，殺奔北門來取齊。」吳用分調已定，眾頭領都下山，只留水軍頭領看守寨柵。只因高太尉要用詐術，誘引這夥英雄下山，不聽聞參謀諫勸，誰想只就濟州城下，翻為九里山前。正是只因一紙君王詔，惹起全班壯士心。畢竟眾好漢怎地大鬧濟州，且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
الفصل التاسع والواحدون
وقيل إن حاكم قاو تاي وي نظر في تلك اللحظة إلى جنود البحرية النهرية، فعلم أنهم لن يفلحوا، وكان على وشك العودة بالجيش، لكنه سمع فجأة أصوات المدافع من جميع الجهات، فسارع لتجميع قادته واخترق طريقاً للفرار. وكان ليانغ شان بو قد أطلق فقط مدافع الإشارة من جميع الجهات، من غير أن يكون هناك كمائن محكمة، لكنه أرعب حاكم قاو تاي وي حتى كاد قلبه يتوقف، ففرّ كالفأر المذعور وولّى الأدبار كالذئب الهارب، وعاد ليلاً بالجيش إلى جي تشو. وعندما أحصى المشات، وجد أن الخسائر لم تكن كبيرة، أما البحرية فقد خسر أكثر من نصفها، ولم يعد أي واحد من القوارب الحربية. وتمكّن ليو مونغ لونغ من الفرار بصعوبة. أما الجنود الذين يجيدون السباحة فنجوا بحياتهم، ومن لم يجيدوها غرقوا في الماء. وهكذا تحطمت هيبة حاكم قاو تاي وي العسكرية وتلاشت حماسته، فأنزل جيشه في المدينة يتحصن فيها، ينتظر وصول قوارب نيو بانغ شي التي يجمعها. ثم أرسل مبعوثاً يحمل خطاباً رسمياً يستعجل الأمر، جاء فيه أنه مهما كان نوع السفينة، تُجمع كل سفينة صالحة وتُرسل إلى جي تشو لتجهيزها للسير مجدداً.
أما في معسكر شوي هوبو، فقد صعد سونغ جيانغ ودونغ بينغ إلى الجبل أولاً، فنُزعت عنهما السهام، واستدعى "الطبيب الماهر" آن داو تشيوان ليعالجهما بالأدوية. وضع آن داو تشيوان مرهم الجروح على أماكن الإصابة، وأمر بأن يُعنى بهما في المعسكر. بينما كان وو يونغ يجمع القادة ويصعد بهم إلى الجبل. وقد أحضر قائد البحرية تشانغ هنغ دانغ شي شيونغ إلى قاعة الإخلاص والبر ليقدم إنجازه، فأمر سونغ جيانغ بأن يُنقل إلى المعسكر الخلفي تحت المراقبة اللطيفة. وأما القوارب التي استولوا عليها فجُمعت كلها وأُرسلت إلى المعسكر البحري، ثم وزّعت على القادة.
ثم قيل إن حاكم قاو تاي وي اجتمع في مدينة جي تشو مع قادته ليتشاوروا في حيلة لإبادة ليانغ شان. وكان من بينهم حاكم مقاطعة شانغ دانغ شو شي يو جينغ، فقال: "سافرت في شبابي في عالم الجيانغهو، وكنت أتجر ببيع الأدوية والتدريب على الرمح، فتعرفت في تلك الفترة على رجل. كان هذا الرجل ضليعاً في فنون الحرب، خبيراً بأساليب القتال، له مواهب سون وو وعبقرية جوغي ليانغ، اسمه وين هوان تشانغ، وهو الآن يعلّم في قرية آن رين خارج طوكيو. إن استدعيناه كمستشار عسكري نستطيع أن نواجه مكر وو يونغ." فلما سمع حاكم قاو تاي وي ذلك، أرسل أحد قادته الأوائل يحمل حريراً ولجاماً وسرجاً، انطلق ليلاً عائداً إلى طوكيو ليستدعي بأبلغ الاحترام وين هوان تشانغ معلم القرية هذا ليكون مستشاراً في الجيش. وكان يُرجى أن يصل سريعاً إلى جي تشو ليشارك في تخطيط الشؤون العسكرية. لكن ذلك القائد لم يمضِ في عودته إلى العاصمة سوى ثلاثة أو خمسة أيام، حتى ورد النبأ من خارج المدينة بأن جيش سونغ جيانغ وصل إلى أسوار المدينة يتحداهم في القتال. فغضب حاكم قاو تاي غضباً شديداً، وأمر فوراً بتجنيد جيشه والخروج لمواجهة العدو، وأمر حكام المقاطعات المتحصنين بالخروج جميعاً للقتال.
وقالت: عندما رأت جيوش سونغ جيانغ أن قوات الحاكم الأعلى غاو تقترب من القتال، سارعت بالتراجع إلى مسافة خمسة عشر لي خارج السهول المفتوحة. وقاد الحاكم الأعلى غاو جيشه في ملاحقة سونغ جيانغ، الذي كان قد نشر قواته بالفعل في تشكيلات قتالية على حافة التل. ومن بين فرقة الأعلام الحمراء، برز محارب شرس، وعلى رايته كُتب بوضوح: "هو يان تشوو ذو العصاين المزدوجين"، وقد أوقف حصانه وحمل رمحه أفقياً ووقف في مقدمة الصفوف. فقال الحاكم الأعلى غاو عندما رآه: "هذا هو الذي تمرد على البلاط عندما كان يقود سلاح الفرسان المترابط." فأمر حاكم يونتشونغ العسكري هان تسون باو بالخروج لمواجهته. وكان هان تسون بارعاً في استخدام رمح فانتيان المزخرف. والتقى الاثنان في ساحة المعركة، ولم يتكلما، بل هاجم أحدهما برمحه واستقبل الآخر برمحه. وتقاتلا لأكثر من خمسين جولة، ثم أظهر هو يان تشوو ثغرة في دفاعه، فابتعد وحرك حصانه وركض نحو أسفل التل. وكان هان تسون باو حريصاً على تحقيق الإنجاز، فركب حصانه ولحق به. وكانت ثمانية حوافر خيل تتقلب كأطباق ومطارق النحاس، ولحق به بعد حوالي خمسة أو سبعة لي في مكان خالٍ، وعندما كاد أن يدركه، أوقف هو يان تشوو حصانه وأدار رمحه ورفع عصاه المزدوجة للاستقبال. وتقاتلا مجلدة لأكثر من عشر جولات، ثم استخدم عصاه المزدوجة لصد الرمح، وأدار حصانه وفرّ مجدداً. فكر هان تسون باو في نفسه: "إن رمحه لا يصل إليّ، وعصاه لا تهزمني، فهل أنتظر حتى أدركه هنا وأأسره حياً؟" فاقترب ولحق به، وعندما انعرج عند منعطف جبلي وجد طريقين، ولم يعرف أين ذهب هو يان تشوو. فوقف هان تسون باو حصانه وصعد التل للنظر، فوجد هو يان تشوو يسير بجانب جدول مائي. فصاح تسون باو بصوت عالٍ: "أيها اللص! إلى أين تهرب؟ انزل عن حصانك واستسلم وسأتركك حياً!" لكن هو يان تشوو لم يهرب، بل شتم تسون باو بشدة. فأخذ هان تسون باو طريقاً أوسع للالتفاف من خلف هو يان تشوو. والتقى الاثنان عند حافة الجدول. من جانب جبل ومن جانب جدول مائي، وطريق واحد فقط بينهما، ولم يستطع الحصانان الدوران. فقال هو يان تشوو: "ألا تستسلم الآن؟" فقال هان تسون باو: "أنت هزيمتي بين يدي، وتريدني أن أستسلم لك؟" فقال هو يان تشوو: "لقد استدرجتك إلى هنا لأسرك حياً! حياتك على المحك!" فقال هان تسون باو: "أنا هنا لأسرك حياً!" فعادت الحمية بينهما. فطعن هان تسون باو برمحه الطويل نحو قلب هو يان تشوو وجانبيه وبطنه اللين كمطر متتابع. واستخدم هو يان تشوو رمحه يصد يميناً ويساراً ويطعن كالريح. وتقاتلا نحو ثلاثين جولة. وفي أشد لحظات القتال احتداماً، طعن هان تسون باو برمحه نحو جنب هو يان تشوو اللين، وطعن هو يان تشوو برمحه نحو قلب هان تسون باو. فتنحى كلاهما بجسده، ومرت كلتا القطعتين الحربيتين من تحت الإبط. فأمسك هو يان تشوو بعصا رمح هان تسون باو، وأمسك هان تسون باو بعصا رمح هو يان تشوو، وكلاهما على حصانه، يجر أحدهما الآخر ويمسك خصريه ويبذل جهداً في الصراع. فسقطت حوافر حصان هان تسون باو الخلفية أولاً في الجدول، وجرّ هو يان تشوو هو وحصانه أيضاً إلى الجدول، والتصقا ببعضهما في الماء. وأثار الحصانان الماء، فتبلل كلاهما من رأسه إلى قدمه. فترك هو يان تشوو رمحه وأمسك بعصا رمحه، وحاول سحب عصاه بسرعة، لكن هان تسون باو أيضاً ترك عصا رمحه وضغط بكلتا يديه على ذراعي هو يان تشوو، يجر أحدهما الآخر، وانزلق كلاهما إلى الماء. وركض الحصانان إلى الشاطئ كالنجوم المتسارعة وذهبا نحو منطقة الجبل. وتقلب الاثنان في ماء الجدول وفقدا أسلحتهما، وسقطت خوذتاهما وتمزقت دروعاهما، ولم يبق سوى قبضتيهما المفتوحتين ليتقاتلا في الماء، يلكم أحدهما الآخر، وفي الماء العميق يجرانه إلى الماء الضحل. وفيما هما يتصارعان ولم يستطيعا الانفصال، وصلت فرقة من الفرسان إلى الشاطئ، وكان في مقدمتها "تشانغ تشينغ ذو السهم بلا ريش". فألقى الرجال القبض على هان تسون باو حياً. وأرسلوا من يبحث عن الحصانين المفقودين، فوجدوا الحصانين يسمعان صهيل الخيل وأصوات الناس فرجعا يبحثان عن مجموعتهما، فتم جمعهما. ثم أخرجوا الأسلحة من الجدول وأعطوها هو يان تشوو، فركب حصانه مبللاً، وأُقييد هان تسون باو من خلف ظهره على حصانه، وانطلقوا جميعاً نحو فم الوادي. فوجدوا أمامهم فرقة من الفرسان تبحث عن هان تسون باو، والتقى الفريقان. وكان في مقدمة الفريقين حايمان عسكريان: أحدهما مي تشان والآخر تشانغ كاي، فلما رأيا هان تسون باو مقيداً على حصان والماء يقطر منه، غضب مي تشان غضباً شديداً وحمل سيفه ثلاثي الرؤوس ذات الحدين وهاجم تشانغ تشينغ مباشرة. وبعد أقل من ثلاث جولات من القتال، فرّ تشانغ تشينغ ولحقه مي تشان. فمدّ تشانغ تشينغ ذراعه بخفة ولوى خصره برشاقة، وحجراً واحداً فقط انطلق وأصاب جبهة مي تشان تماماً، فسال الدم بغزارة، وأسقط سيفه وغطى وجهه بكلتا يديه. فعاد تشانغ تشينغ بحصانه بسرعة، لكن تشانغ كاي وضع سهماً على قوسه وشدّه وأطلق سهماً، فحرك تشانغ تشينغ رأس حصانه لأعلى، فأصاب السهم عين الحصان، فسقط الحصان. وقفز تشانغ تشينغ إلى الجانب وحمل رمحاً وبدأ القتال على الأقدام. وكان تشانغ تشينغ في الأصل لا يتقن سوى رمي الحجارة على الأعداء، أما فن الرمح فكان ضعيفاً لديه. فأنقذ تشانغ كاي مي تشان أولاً ثم جاء ليقاتل تشانغ تشينغ. وكان رمحه على الحصان يخرج كالسحر والشبح، ولم يستطع تشانغ تشينغ سوى الصد والدفاع، ولم يصد الهجوم، فترك رمحه وذهب إلى صفوف الفرسان للاختباء. وطعن تشانغ كاي برمحه وحصانه وقتل خمسين أو ستين فارساً، فتشتت صفوفهم، وأسر هان تسون باو مجددة. وفيما هم يعودون، سمعوا أصواتاً عالياً، ووصلت فرقتان إلى فم الوادي: إحداهما "تشين مينغ نار الرعد" والآخر "غوان شينغ ذو السيف الكبير"، وهاجم المحاربان الشرسان. فحمى تشانغ كاي مي تشان وفرّ معه، ودخلت الفرقتان من الطريقين وأسرتا هان تسون باو مجددة. فأخذ تشانغ تشينغ حصاناً، وبذل هو يان تشوو كل قوته، ولم يستطع سوى القتال مع الجماعة. وهاجموا جميعاً جيوش البلاط حتى مقدمتهم، واستغلوا الزخم لاختراقها وأعادوها إلى جيوتشو. ولم تلحق جيوش جبال ليانغشان بهم، بل أخذوا هان تسون باو في تلك الليلة وأرسلوه إلى المعسكر.
جلس سونغ جيانغ وآخرون في قاعة "الولاء والبر"، فلما جيء بهان تسون باو مقيداً، أمروا الجنود بالابتعاد، وفكّوا قيوده بأنفسهم، وطلبوا منه الجلوس في القاعة، وعاملوه بودّ وإكرام. فشعر هان تسون باو بامتنان عميق. ثم أُخرج دانغ شي شيونغ للالتقاء به، فأكرماهما معاً. قال سونغ جيانغ: "لا يشكّ أيّ منكما أيها الجنرالان، ليس لدى سونغ جيانغ ورفاقه أي نيّة خبيثة، إنما أجبرنا المسؤولون الفاسدون على هذا الأمر. إن رحمَتنا الدولة وعفا عنا واستصلحتنا، فنحن على استعداد لبذل الجهد في خدمة البلاد." قال هان تسون باو: "سابقاً وصل إلينا المرسوم الإمبراطوري للاستصلاح مع الوزير تشين، فلماذا لم تنتهزوا الفرصة وتعودوا إلى الطريق المستقيم؟" أجاب سونغ جيانغ: "إن المرسوم الإمبراطوري كان مكتوباً بغير وضوح، فضلاً عن أنّهم استبدلوا الخمر الإمبراطوري بخمر قروي رديء، لذلك لم يرضَ عنه الإخوة جميعهم. وذلك الاثنان تشانغ غان بان ولي يو هو، استبدادا وتعالياً في السلطة، وأهانا القادة والجنود..." قال هان تسون باو: "إنما ذلك بسبب غياب الرجال الصالحين في الوسط، فضيّعت أمور الدولة العظيمة." أقام سونغ جيانغ وليمة أكرمهما فيها. وفي اليوم التالي، جهّز لهما الخيول والسروج، وخرجهما حتى فم الوادي. تحدّث هذان الاثنان في الطريق عن فضائل سونغ جيانغ كثيراً، ولما عادا إلى خارج مدينة جي تشو، كان الوقت قد تأخر. وفي الصباح التالي دخلا المدينة، وذهبا لمقابلة الوزير غاو، وأخبراه بأمر إطلاق سراح سونغ جيانغ للجنرالين. فغضب غاو تشيو غضباً شديداً وقال: "هذه حيلة من اللصوص، لإحباط معنويات جنودنا. كيف لكما الوجه لتقفا أمامي! أخرجوهما واقطعوا رأسيهما لي!" ركع جميع المسؤولين وعلى رأسهم وانغ هوان يتوسّلون قائلين: "ما ذنبهما، إن هذا تدبير من سونغ جيانغ ووو يونغ. إن قطعتم رأسيهما، سخر اللصوص منا." فتوسّل إليه الناس مراراً، فعفا غاو عنهما وأبقى على حياتهما، لكنه جرّدهما من منصبيهما وأعادهما إلى العاصمة ليُحاسبا في قصر تاي يي. فعاد هذان الاثنان إلى العاصمة.
كان هان تسون باو ابن أخ هان تشونغ يان. وكان تشونغ يان معلّم الإمبراطور الأعظم، وكثير من مسؤولي البلاط كانوا من تلاميذه. وكان هناك أستاذ في أكاديمته يُدعى تشنغ جو تشونغ، كان قد رفعه هان تشونغ يان نفسه، وكان يشغل منصب المستشار الأكبر. أخبر هان تسون باو تشنغ جو تشونغ بما حدث. فركب جو تشونغ عربته، وأخذ تسون باو معه لمقابلة وزير شو شين، واتفقا معه على الأمر. قال شو شين: "لا بدّ من إحاطة المعلم الأعظم علماً، ثم رفع الأمر للإمبراطور." فجاء الاثنان إلى تساي جينغ وقالا: "إن سونغ جيانغ ليس في قلبه أي نيّة خبيثة، إنما يتوقّ إلى استصلاح البلاط له." قال تساي جينغ: "لقد أهان المرسوم الإمبراطوري واستهزأ بالإمبراطور سابقاً، هذا وقاحة بالغة، لا يمكن استصلاحه، بل يجب القضاء عليه!" قال الاثنان: "إن الاستصلاح السابق فشل لأن من ذهبوا لم يبلّغوا البلاط بنوايا الإحسنة والرعاية، ولم يستخدموا الكلام الطيب، بل ركّزوا على الترهيب والترغيب، لذلك لم تنجح المهمة." فوافق تساي جينغ. واتفقا على أن يقدّم طلبه في صباح اليوم التالي. وفي اليوم التالي، صعد الإمبراطور داو جون إلى العرش، وقدّم تساي جينغ عريضة يطلب فيها إصدار مرسوم جديد للاستصلاح. قال الإمبراطور: "حالياً أرسل الوزير غاو يطلب إحضار وين هوان تشانغ من قرية آن رين ليكون مستشاراً له، فليسرع إلى الجيش، وليُرسل معه هذا المرسوم. إن قبل الاستسلام، يُعفى من جميع ذنوبه. وإن لم يخضع، فعلى غاو تشيو أن يحدّد موعداً للقضاء عليهم جميعاً والعودة إلى العاصمة." صاغ تساي جينغ مسودة المرسوم، وأمر في الوقت نفسه بإحضار وين هوان تشانغ إلى الوزارة لوليمة. كان وين هوان تشانغ أديباً مشهوراً، وكثير من كبار مسؤولي البلاط يعرفونه، فأقاموا جميعاً ولائم واستقبلوه بالطعام والشراب. وبعد انتهاء الوليمة تفرقوا، وبدأ في تجهيزات السفر. وهناك قصيدة تشهد بذلك:
*أستاذاً علّم سنوات في آن رين مختبئاً،*
*فجأة استُدعي إلى الجيش حاملاً المرسوم الإمبراطوري.*
*الأعيان في البلاط كثيرون يعرفونه،*
*لكن لم يوجد واحد منهم يوصي بالرجل الفاضل.
ولم نقل بعد عن وين هوان تشانغ والمبعوث الإمبراطوري وهما يغادران العاصمة. أمّا الوزير غاو فكان في جي تشو يملؤه الضيق. أعلنه كاتب البوابة: "قد وصل نيو بانغ شي!" فأمر الوزير غاو بإدخاله. وبعد أن سلّم عليه سأله: "كيف حال السفن؟" أجاب نيو بانغ شي: "جمعت في الطريق ألف وخمسمئة سفينة كبيرة وصغيرة، ووصلت جميعها إلى السد." ففرح الوزير غاو كثيراً، وأعطى نيو بانغ شي مكافأة، وأمر بوضع جميع السفن في الميناء الواسع، ثلاث سفن في كل صف تُثبّت معاً، يوضع فوقها ألواح خشبية، وتُقفل مؤخرة كل سفينة بحديد. أمر جميع المشاة بالصعود إلى السفن، أمّا فرسان الخيول فساروا قرب الماء لحراسة السفن. ولم تمضِ سوى خمسة عشر يوماً حتى انتهى تنظيم الجنود على السفن وتدريبهم، وعلم بذلك جميع سكان بحيرة ليانغ شان. دعا وو يونغ ليو تانغ وأوكل إليه المهمة لتحقيق الانتصار عبر الطريق المائي. جهّز جميع قادة البحرية سفناً صغيرة، ثُبّت في مقدّمتها صفائح حديدية، ومُلئت أجواؤها بالقصب والحطب الجاف، الذي حُشِيَ بالكبريت والنترات والمواد المشتعلة، وأُرست في الميناء الصغير. وأمر الرامي لينغ تشن بإطلاق القنابل من قمم الجبال الأربعة كإشارة؛ وعلى ضفاف الماء حيث تكثر الأشجار، أمر برفع الأعلام على الأشجار، وفي كل مكان وُضعت طبول وقنابل ونيران، وخيّل أن هناك معسكرات وجنوداً، وطلب من غونغ سون شنغ أن يمارس طقوس استدعاء الريح؛ وفي البرّ قسم الجيش إلى ثلاث فرق للدعم. وهكذا أكمل وو يونغ تخطيطه.
وقبل أن يُقال شيء عن ذلك، كان الوزير الأعلى "غاو" يُسرّع حركة الجيش في جيوتشو، وكانت قيادة القوات البحرية بيد "نيو بانغشي"، وشاركه في القيادة "ليو مينغلونغ" و"دانغ شييينغ" هؤلاء الثلاثة. ارتدى الوزير الأعلى غاو عدّته الحربية، وأمر بضرب الطبول ثلاث مرات، فانطلقت السفن من الموانئ المائية، وانطلقت الخيول في الطرق البرية، تجري السفن كالسهم، وتتوالى الخيول كالطير، مُقدمةً نحو جبال ليانغشان. لنبدأ أولاً بذكر السفن في الطريق المائي، كانت متصلة ببعضها لا تنقطع مجاديفها، تُدوّي أصوات الطبول والصنوج معاً، متقدمة بلا انقطاع نحو أعماق جبال ليانغشان، ولم تُرَ أي سفينة. وبينما اقتربت تدريجياً من شاطئ الرمل الذهبي، شوهد في بحيرة زهر اللوتس قاربان صغيران لصيد السمك، في كل قارب شخصان فقط، يصفّقان بأيديهما ويضحكان ضحكاً عالياً. فأمر "ليو مينغلونغ" على السفينة بإطلاق سهام مبعثرة، فغطس الصيادون في الماء. فسارع "ليو مينغلونغ" بتحريك سفنه الحربية، واقترب تدريجياً من شاطئ الرمل الذهبي، فإذا به يحده من كل جانب صفوف الصفصاف الكثيفة المظلمة، وعلى أشجار الصفصاف مربوطتان بقرتان صفراوان، وعلى الحشائش الخضراء ينام ثلاثة أو أربعة رعاة صغار، وعلى بُعد ظهر راعٍ صغير آخر يركب ظهر بقرة صفراء بالمقلوب، يُزمّر في مزمار بنغمات حزينة قادماً نحوهم. فأمر "ليو مينغلونغ" مقدمة الجيش من أشد المحاربين شجاعة بالتقدم إلى الشاطئ أولاً. فقام أولئك الرعاة الصغار قفزوا، وضحكوا ضحكاً عالياً، واختفوا جميعاً بين ظلال الصفصاف الكثيفة. فتقدم من المقدمة خمسمائة أو سبعمائة رجل إلى الشاطئ، وفجأة في ظلال أشجار الصفصاف، دُقّت طبول المعركة، وضربت طبول الحرب على الجانبين معاً: من اليسار اندفعت فرقة من الجنود ذوي الدروع الحمراء، يقودهم "تشينغ مينغ" المسمى "نار الرعد"؛ ومن اليمين اندفعت فرقة من الجنود ذوي الدروع السوداء، يقودهم "هو يانتشو" المسمى "السوط المزدوج"، مع كل منهم خمسمائة فارس، ليقطعوا طريقهم عند شاطئ الماء. حاول "ليو مينغلونغ" استدعاء الجنود للعودة إلى السفن، لكن كان قد فقد أكثر من نصف جنوده. فلما سمع "نيو بانغشي" صراخ المقدمة، أمر السفن الخلفية بالتراجع، فسمع فقط أصوات مدافع متتالية من قمة الجبل، وأصوات حفيف من بين القصب، فإذا بـ "قونغ سون شنغ" بشعره المنكوس وحمله السيف، يخطو وفق النجوم ويؤدي طقوسه السحرية على قمة الجبل لاستدعاء الرياح. بدأت الرياح تخترق الأشجار والغصون، ثم تبعتها حجارة ورمال متطايرة، وبعد لحظات ارتفعت أمواج بيضاء نحو السماء، وبعدها بقليل غطت غيوم سوداء الأرض، ولم يعد للشمس ضوء، وهبت ريح عاصفة شديدة. حاول "ليو مينغلونغ" الإسراع بعودة السفن، فإذا بالقصب الكثيف وزهور اللوتس العميقة، والممرات المائية الضيقة، تخرج منها قوارب صغيرة تتخلل أسراب السفن الكبيرة. وعند دق الطبول، أُشعلت المشاعل كلها معاً، وفجأة اشتعلت النيران، وارتفعت ألسنة اللهب نحو السماء، متفرقة في كل اتجاه، تخترق السفن الكبيرة من كل جانب، وسفن الحكومة الأمامية والخلفية اشتعلت كلها معاً. فكيف كان اشتعال النار؟ ولكن انظر:
دخان أسود يُضلل المياه الخضراء،
وهبّات حمراء تنبعث من الأمواج الصافية.
قوة الريح تُطوي أوراق اللوتس تطير نحو السماء،
وحرارة النار تحرق غابات القصب حتى تنقطع الأعواد.
أصوات الأشباح والجن تبكي، فالشمس باهتة بلا ضوء؛
الجبال والهضبات تهتز وتندكّ، وأصوات الأمواج غاضبة هادرة.
انقلبت السفن كلها، وتوقفت الدفاتر والمجاديف.
الرايات في مؤخرة السفن، لم يعد يُرى اختلاط الألوان الخضراء والسيوف والرماح في مقدمة السفن، لم يعد بالإمكان ترتيبها.
الجثث تطفو مع السلاحف والسلاحف المائية،
والدماء الحارة تغلي مع الأمواج.
ألف لسان من النار يرتفع نحو السماء،
وعشرة آلاف شريط من الدخان يتطاير فوق الماء.
في ذلك الوقت، لما رأى "ليو مينغلونغ" النار تتطاير في كل الميناء، وسفن الحرب كلها مشتعلة، لم يجد بداً من إلقاء خوذته ودرعه، وغطس في الماء، ولم يجرؤ على الاقتراب من الشاطئ، فاختار مكاناً عميقاً وواسعاً في الميناء يسبح فيه هرباً بحياته. وفي غابة القصب كان رجل واحد يقود قارباً صغيراً متجهاً نحوه مباشرة. فغطس "ليو مينغلونغ" في الماء، ولكن هناك رجل أمسكه من وسطه وجرّه إلى القارب. قائد القارب كان "تونغ وي" المسمى "التنين الخارج من الجحر"، والذي أمسكه من وسطه كان "لي جون" المسمى "تنين النهر". أما "نيو بانغشي" فلما رأى سفن الحكومة تشتعل من كل جانب، ألقى عدته الحربية، وهمّ بغطس في الماء، لكن من مؤخرة السفن ظهر رجل يحمل مخلاة، فوضعها على رأسه وجرّه إلى الماء. وكان ذلك الرجل هو "تشانغ هنغ" المسمى "رجل إشعال النار في السفينة". وفي داخل جبال ليانغشان، كانت المعركة تُذبح فيها الجثث تملأ سطح الماء، والدم يلوّح على موجات الماء، والمحترقون والمصابون لا يُحصى عددهم. أما "دانغ شييينغ" فكان يقود قاربه الصغير في طريقه، فجأة من جانبي غابة القصب، انطلقت سهام ونبال معاً، فقُتلوا في الماء. ونجى من الجنود الكثيرين من يعرف السباحة وعادوا، ومن لا يعرف السباحة غرقوا جميعاً. أما الأحياء المأسورون فجُميعوا إلى المعسكر الكبير. أسر "لي جون" "ليو مينغلونغ"، وأسر "تشانغ هنغ" "نيو بانغشي"، وكانا يعتزمان إرسالهما إلى المعسكر في الجبل، لكنهما خشيا أن يطلق عليهما "سونغ جيانغ" سراحهما مرة أخرى. فتشاور البطلان وقررا قتل هذين الرجلين في الطريق، وقطع رأسيهما، وإرسالهما إلى الجبل.
ثم إن الوزير الأعلى قاو تاو (Gao Qiu) كان يقود جيشه على ضفة الماء للمساندة، وما إن سمع دوي المدافع المتتابع وأصوات الطبول لا تنقطع، حتى ظنّ أن قتالاً يدور على سطح الماء. فساق حصانه مسرعاً إلى مكان يطل على الجبل المجاور للماء ليستطلع الوضع. فرأى الجنود يتساقطون من كل جهة يهربون من الماء ويتسلقون إلى الشاطئ. فعرف قاو تاو أنهم من ضباطه وجنوده، فسألهم عن السبب، فأخبروه أن أعداءهم أشعلوا النار في السفن فاحترقت جميعها ولم يدروا أين ذهب من كان فيها. فلما سمع قاو تاو ذلك، ازداد اضطراباً في قلبه. وبينما كان يرى أصوات الصراخ لا تنقطع والدخان الأسود يملأ الفضاء، أسرع يقود جيشه عائداً إلى الطريق القديم، فإذا بأصوات الطبول تُسمَع من أمام الجبل، واندفعت من هناك فرقة من الفرسان تسدّ الطريق، يتقدمها "طليعة الطوارئ" سوه تشاو (Suo Chao) يرفع فأسه الجبّانية الضخمة وينهز بحصانه مقبلاً بسرعة. فبرز من حول قاو تاو حاكم الإقليم وانغ هوان (Wang Huan) محاملاً برمحه، فتقاتل مع سوه تشاو، وما إن تبادلا خمس ضربات حتى استدار سوه تشاو بحصانه وولّى الأدبار. فتبعه قاو تاو بجيشه، ولما اجتازوا منعطف الجبل، كان سوه تشاو قد اختفى. وبينما هم في طريقهم، جاء من خلفهم "رأس الفهد" لين تشونغ (Lin Chong) يقود جيشه فتارة من جديد. وما ساروا ستة أو سبعة لي حتى جاءهم "الوحش ذو الوجه الأخضر" يانغ تشي (Yang Zhi) يقود جيشه فتارة ثالثة. وما قطعوا ثمانية أو تسعة لي حتى لحق بهم "الجميل ذو اللحية" تشو تونغ (Zhu Tong) فتارة رابعة. كان هذا تدبير وو يونغ (Wu Yong) في الملاحقة: لم يحبسوهم من الأمام، بل لاحقوهم من الخلف فقط، والجيش المهزوم لا همة له بالقتال، إنما يسعى للفرار، ولا يستطيع حماية مؤخرة الجيش. لذلك أُجبر قاو تاو على الهرب في هلع حتى وصل بسرعة إلى مدينة جي (Ji)، وما إن دخلها حتى كانت الساعة الثالثة من الليل؛ ثم سمع نيراناً تشتعل في المعسكرات خارج المدينة وأصوات صراخ لا تنقطع. وكان شي شيو (Shi Xiu) ويانغ شيونغ (Yang Xiong) قد نصبّا كميناً لخمسمائة من المشاة، فأشعلوا ثلاث أو أربع نيران ثم انسحبوا في الخفاء. فصُعق قاو تاو حتى كادت روحه تفارق جسده، وأرسل الاستطلاع مراراً حتى جاءه الخبر بأنهم انصرفوا، فاطمأنّ. ثم أحصى الجيش، فوجد أن أكثر من نصفه قد هُلك.
وبينما كان قاو تاو في حيرته وضيقه، جاءه الاستطلاع البعيد بأن "مبعوث السماء" قد وصل. فخرج قاو تاو بجيشه وحكام الإقليم لاستقبالهم، فلما لقي مبعوث السماء، تحدث معه بشأن مرسوم العفو والتسكين. وقابل المستشار ون هوان تشانغ (Wen Huanzhang) ودخلوا جميعاً إلى مقر القيادة في المدينة للتشاور. فطلب قاو تاو أولاً نسخة من المرسوم ليدرسها، وقال: إن لم نقبل العفو فقد هُزمت جيوشنا مرتين متتاليتين، وجُمّعت سفن كثيرة ثم أُحرقت جميعها؛ وإن أردنا العفو، فما من سبيل للعودة إلى العاصمة دون عار. فتردّد في قراره أياماً ولم يُحسم رأيه. وبينما هو كذلك، كان في مدينة جي كاتب عجوز اسمه وانغ جين (Wang Jin)، كان هذا الرجل شديد الخبث والدهاء في حياته، فناداه الناس جميعاً "وانغ ناقب القلوب"، وكان مُندباً من حاكم مدينة جي للعمل في مقر القيادة. فلما رأى نسخة المرسوم، وتبيّن أن قاو تاو متردد في قراره، جاء إلى مقر القيادة وعَرَضاً عليه خطة مجدية، وقال: "ليس على الجناب العالي أن يتردد، فإن هذا الكاتب قد رأيت في المرسوب أن فيه مهرباً مفتوحاً: إن كاتب هذا المرسوم من أكاديمية هانلين لا بد أنه يحب الجناب العالي، فقد فتح له باباً خلفياً مسبقاً." فاستغرب قاو تاو وقال: "كيف عرفت أنه فتح الباب الخلفي؟" فقال وانغ جين: "إن أهم سطر في المرسوم هو السطر الأوسط، وهو: «بإقصاء سونغ جيانغ (Song Jiang) ولو جون يي (Lu Junyi) وسائر أصحابهم صغاراً وكباراً، جميع جرائمهم تُغفر». هذه جملة واحدة متصلة. لكن عند قراءتها، يمكن أن تُقسم إلى جملتين: فتجعل «بإقصاء سونج جيانغ» جملة مستقلة، و«لو جون يي وسائر أصحابهم صغاراً وكباراً، جميع جرائمهم تُغفر» جملة مستقلة أخرى. فتُغرَر به حتى يدخل المدينة، فيُقبض على سونغ جيانغ وهو رأسهم ويُقتل، أما أصحابه فيُتفرّق بينهم ويُنقلون إلى أماكن مختلفة. وقد قيل قديماً: «الأفعى لا تسير بلا رأس، والطائر لا يطير بلا جناح». فإذا زال سونغ جيانغ، فما نفع الباقين؟ فما رأي الجناب الوزير في هذا؟" ففرح قاو تاو كثيراً، ورقّى وانغ جين في الحال إلى منصب السكرتير الأكبر في مقر القيادة، ثم استدعى المستشار ون ليطلعه على الأمر. فنصحه ون هوان تشانغ قائلاً: "إن مبعوث السماء ينبغي أن يُعامل بالحق والصواب، ولا يجوز خداع الناس. فإن كان بين أصحاب سونغ جيانغ من يفقه الحيلة ويكشفها، فينقلب الأمر، فذلك شديد الخطورة." فقال قاو تاو: "ليس كذلك! فإن كتب العسكرية القديمة تقول: «الحرب قائمة على الخداع». فهل يُستعمل فيها الصدق والصواب؟" فقال المستشار: "وإن كانت الحرب قائمة على الخداع، فإن هذا الأمر هو مرسوم الإمبراطور، وهو أمانة يُؤخذ بها ثقة عند العالم أجمع. وقد قيل قديماً: «كلام الإمبراطور كالحرير كالخيوط المتينة»، لذلك سُمّي الصوت اليشمي، ولا يجوز تغييره. فإن فعلنا ذلك، فمن يعلم لاحقاً لن يثبت بصحة هذا المرسوم." فقال قاو تاو: "لننظر في الأمر الراهن فقط، ولنؤجل هذا النقاش." فلم يصغِ لنصيحة ون هوان تشانغ. وأرسل أولاً رسولاً إلى جبل ليانغشان (Liangshan) ليبلغ سونغ جيانغ وأصحابه جميعاً أن يأتوا إلى مدينة جي ليسمعوا مرسوم الإمبراطور ويُغفر لهم.
وما إن أضاف سونغ جيانغ انتصاراً جديداً على الوزير الكبير قاو، حتى أمر بنقل السفن المحروقة لاستخدامها حطباً، أما السفن التي لم تمسها النار فحُجزت في المعسكر المائي. وأما القادة العسكريون الذين أُسروا فأُعيدوا جميعاً تباعاً إلى مقاطعة جي. وفي ذلك اليوم، بينما كان سونغ جيانغ ورؤساء المعسكر كبيرهم وصغيرهم يتشاورون في قاعة الإخلاص والوفاء، أبلغه أحد الجنود قائلاً: "وفد من حاكم مقاطعة جي وصل إلى الجبل ينبئ بأن: 'البلاط الإمبراطوري أرسل مبعوثاً خاصاً حاملاً مرسوماً إمبراطورياً بالعفو عن الذنوب واستمالة الولاء، مع منح المناصب والألقاب، وجاء ليبشر بالبشرى.'"
لما سمع سونغ جيانغ ذلك، غمرته الفرحة كأنها هبطت من السماء، وانبسط وجهه ابتسامة. فأمر باستدعاء المبعوث إلى القاعة وسأله، فقال الرجل: "البلاط الإمبراطوري أصدر مرسوماً لاستمالة الولاء. أرسلني الوزير قاو لأبلغ الرؤساء كباراً وصغاراً بأن عليهم جميعاً التوجه إلى مدينة جي لأداء مراسم الاحترام وقراءة المرسوم. لا خلاف في الأمر، فلا تترددوا." فاستدعى سونغ جيانغ المستشار العسكري للتشاور، ثم أخذ من الفضة والحرير وأجزل العطية للمبعوث وأرسله عائداً إلى جي.
أصدر سونغ جيانغ أمره إلى جميع الرؤساء بأن يستعدوا جميعاً للنزول والاستماع لقراءة المرسوم. فقال لو جون يي: "يا أخي، لا تتعجل، فإني أخشى أن يكون هذا من تدبير الوزير قاو، ولا يليق بك الذهاب." فقال سونغ جيانغ: "إن كنتم تشكون هذا الشك، فكيف نبلغ طريق الاستقامة؟ على كل حال لا بد من الذهاب." فقال وو يونغ مازحاً: "ذلك اللعين قاو تينغ، قتلناه حتى ذاب قلبه وتصدع فؤاده، ولو كان عنده ألف حيلة لما استطاع تنفيذها. وبين أيدينا هؤلاء الإخوة من الفرسان الأبطال، فلا تشكوا واتبعوا أخاكم سونغ غونغ مينغ في النزول من الجبل. سأرسل أنا أولاً 'الإعصار الأسود' لي كوي، يقود معه فان روي وباو شو وشيانغ تشونغ ولي غون، ومعهم ألف من المشاة، ليكنوزاً في الطريق الشرقي لمدينة جي. وأرسل بعد ذلك 'الأفعى ذات الزنار' هو سان نيانغ، تقود معها غو ساو سانغ وسون سان نيانغ ووانغ آي هو وسون شين وتشانغ تشينغ، ومعهم ألف من المشاة، ليكنوزاً في الطريق الغربي لمدينة جي: فإذا سمعتم صوت المدافع المتتابع، فاندفعوا نحو البوابة الشمالية للالتقاء."
لما أتم وو يونغ ترتيباته، نزل جميع الرؤساء، ولم يبقَ إلا رؤساء المعسكر المائي لحراسة الأسوار. ذلك أن الوزير قاو أراد أن يستخدم الحيلة لي誘惑 هؤلاء الأبطال بالنزول من الجبل، ولم يصغِ إلى نصيحة المستشارين العسكريين، فمن كان يظن أنهم سيقلبون مدينة جي نفسها إلى ما حدث عند جبل جيولي؟ أجل، لقد كانت ورقة واحدة من المرسوم الإمبراطوري هي التي أشجت قلوب هؤلاء الفرسان جميعاً. وكيف أحدث هؤلاء الأبطال الفوضى العظيمة في مدينة جي؟ هذا ما سنعرفه في الفصل التالي.
Chapter 79
Now at that time, Grand Marshal Gao saw that his waterborne troops were in a hopeless state. He was just about to withdraw his forces when cannon fire erupted on all sides. He hastily gathered his generals and fought to find a way out. It turned out that Liangshan Marsh had only fired signal cannons in every direction—there were no ambushes at all—but this alone struck such terror into Grand Marshal Gao's heart that he scurried like a rat and fled like a wolf. He pulled his troops back to Jizhou that very night. When he counted his foot soldiers, the losses were not great, but half his naval force had been destroyed, and not a single warship returned. Liu Menglong barely escaped with his life. Soldiers who could swim managed to save themselves; those who could not drowned in the waters. Grand Marshal Gao's military prestige was broken and his fighting spirit crushed. He quartered his troops within the city walls and waited for Niu Bangxi to requisition boats. He then sent a man with an official dispatch to hasten the matter, ordering that no matter what kind of vessels they were, all seaworthy craft were to be seized without exception and delivered to Jizhou, so that preparations for a renewed expedition could be organized.
Meanwhile, at the Water Margin stronghold, Dong Ping had carried Song Jiang up the mountain first. The arrow was pulled out, and the "Divine Physician" An Daoquan was summoned to treat him with medicine. An Daoquan applied a golden-wound salve to the wound, and Song Jiang was nursed back to health in the stronghold. Wu Yong gathered the remaining chieftains and brought them up the mountain. The naval chieftain Zhang Heng brought Dang Shixiong to the Hall of Loyalty and Righteousness to claim merit, and Song Jiang ordered that he be taken to the rear stronghold and kept under gentle guard. The boats they had captured were all brought into the water fortress and distributed among the various chieftains.
Now then, Grand Marshal Gao was in the city of Jizhou, assembled with his generals, discussing strategy for the suppression of Liangshan. Among them, the Jiedushi of Shangdang, Xu Jing, reported: "In my younger years, when I traveled the rivers and lakes selling medicine and displaying spear technique, I became acquainted with a certain man. That man was deeply versed in military strategy, thoroughly skilled in the art of war, possessed the talents of Sun Wu and Wu Qi, and the wisdom of Zhuge Liang. His name is Wen Huanzhang, and he currently teaches at Anren Village outside the Eastern Capital. If this man could be brought here as a military advisor, he could counter Wu Yong's cunning schemes." When Grand Marshal Gao heard this, he dispatched a senior commander with bolts of silk and saddled horses, ordering him to ride day and night back to the Eastern Capital and extend a formal invitation to this village schoolteacher Wen Huanzhang to serve as an army advisor. He was to hasten to Jizhou as soon as possible to assist with military affairs. The senior commander returned to the capital, and within three or five days a report came from outside the city: Song Jiang's army had advanced all the way to the city walls and was issuing a challenge. Grand Marshal Gao flew into a rage upon hearing this. He immediately mustered his own troops and marched out to meet the enemy, ordering the commanders of all the various camps to join in the battle.
Now when Song Jiang's army saw that Grand Marshal Gao's forces were approaching, they hastily withdrew fifteen miles to a level, open plain. Grand Marshal Gao led his troops in pursuit, but Song Jiang's forces had already taken up battle formation on a hillside. From among the red banners emerged a fierce warrior, plainly identified by his banner as Huyan Zhuo, "the Twin Whips." He reined in his horse and leveled his spear, taking his stand at the front of the line. Grand Marshal Gao saw him and said, "This fellow is the one who commanded the chain-linked cavalry and then rebelled against the court!" He ordered Yunzhong Military Governor Han Cunbao into the fray. This Han Cunbao wielded a halberd with great skill. The two met before the ranks, exchanging no words—one thrusting with his halberd, the other receiving with his spear. After more than fifty exchanges, Huyan Zhuo feinted a weakness, pulled away, and galloped off down the hillside. Han Cunbao, eager to win merit, gave chase at full gallop. The eight hooves clattered like cymbals as he pursued for some five or six miles through the empty countryside. When he had nearly caught up, Huyan Zhuo reined in his horse, turned his spear, and raised his twin whips to meet him. The two fought another dozen exchanges or so before Huyan Zhuo parried the halberd with his whips and turned to flee again. Han Cunbao thought to himself: "His spear cannot get near me, and his whips cannot beat me. If I don't overtake him here and take him alive, when shall I ever?" He pressed on and rounded a bend in the mountain, where the path forked in two—but Huyan Zhuo was nowhere to be seen. Han Cunbao reined up on the slope to scan the area and spotted Huyan Zhuo riding along a stream. Cunbao shouted, "You scoundrel! Where do you think you're going? Dismount and surrender, and I'll spare your life!" Huyan Zhuo did not flee but cursed Cunbao instead. Han Cunbao then swung wide to cut off Huyan Zhuo's retreat. The two met head-on by the stream—mountains on one side, water on the other, with only a single path between them, barely wide enough for two horses to maneuver. Huyan Zhuo called out, "If you won't surrender to me now, when will you?" Han Cunbao replied, "You're the defeated one in my hands—and you want me to surrender to you?" Huyan Zhuo said, "I lured you here precisely to take you alive. Your life hangs by a thread!" Han Cunbao answered, "I've come to take you alive!" Their old fury rose again. Han Cunbao leveled his long halberd and thrust at Huyan Zhuo's chest, flanks, and soft belly in rapid succession. Huyan Zhuo deflected and parried with his spear, then drove in like the wind. They fought another thirty exchanges. Just as the battle reached its fiercest point, Han Cunbao thrust his halberd at Huyan Zhuo's flank, while Huyan Zhuo thrust his spear at Han Cunbao's chest. Each twisted aside, and both weapons passed under the other's arm. Huyan Zhuo seized Han Cunbao's halberd shaft; Han Cunbao grabbed Huyan Zhuo's spear shaft. Still mounted, they pulled and wrestled at each other, grappling at the waist and straining with all their might. Han Cunbao's horse stumbled and its hind hooves slid into the stream. Huyan Zhuo, horse and all, was dragged into the water too, and the two tumbled together in the current. The horses splashed wildly, drenching both men. Huyan Zhuo released his spear and gripped the halberd shaft, reaching for his whips, but Han Cunbao let go of his spear shaft and seized both of Huyan Zhuo's arms. They tugged and wrestled until both tumbled into the water. The horses scrambled ashore like shooting stars and galloped off toward the hillside. The two men, stripped of their weapons in the torrent, lost their helmets, and their armor came apart as they traded empty fists in the water—blow by blow, dragged from the shallows to the depths. They were locked in struggle when a company of horsemen arrived on the bank, led by Zhang Qing, "the Arrowless." His men seized Han Cunbao alive. Others were sent to find the two stray horses, which, hearing the shouts and neighs, had already returned to their ranks and were corralled. The weapons were fished from the stream and returned to Huyan Zhuo, who mounted his horse still dripping wet. Han Cunbao was bound and slung over a horse, and all made for the mouth of the valley. Ahead, another band of horsemen searching for Han Cunbao blocked their path. At the head were two military governors: Mei Zhang and Zhang Kai. Seeing Han Cunbao bound and dripping on his horse, Mei Zhang flew into a rage and charged Zhang Qing with his three-pointed, double-edged blade. After fewer than three exchanges, Zhang Qing turned to flee. Mei Zhang pursued. Zhang Qing stretched out his long arms and twisted his supple waist—a single stone flew and struck Mei Zhang square on the forehead. Blood gushed forth; he dropped his blade and clapped both hands to his face. Zhang Qing wheeled his horse around, but Zhang Kai fitted an arrow to his bow, drew it full, and loosed. Zhang Qing jerked his horse's head aside, and the arrow struck the horse squarely in the eye. The horse toppled. Zhang Qing leaped clear and seized his spear to fight on foot. Now Zhang Qing's skill lay in hurling stones at his enemies—his spear technique was slow. Zhang Kai first rescued Mei Zhang, then turned to engage Zhang Qing. His spear on horseback was swift and unpredictable. Zhang Qing could barely parry and could not hold him off. He dropped his spear and retreated among the mounted troops to evade. Zhang Kai rode through the cavalry, scattering fifty or sixty riders in every direction, and recaptured Han Cunbao. As he turned to withdraw, a great shout arose, and two companies of horsemen appeared at the valley mouth: one led by Qin Ming, "the Thunderbolt," and the other by Guan Sheng, "the Great Blade." The two fierce warriors charged. Zhang Kai could only protect Mei Zhang's retreat. The troops fell upon both flanks and recaptured Han Cunbao once more. Zhang Qing seized a horse, and Huyan Zhuo, summoning all his strength, fought alongside the others. They swept forward against the government forces, broke through by sheer momentum, and drove them back to Jizhou. The Liangshan forces did not pursue but sent Han Cunbao under guard to the stronghold that very night.
Song Jiang and his men were seated in the Hall of Loyalty and Righteousness when Han Cunbao was brought in, bound. Song Jiang ordered the soldiers to withdraw, personally untied his ropes, and invited him to sit in the hall, treating him with every courtesy. Han Cunbao was overwhelmed with gratitude. Song Jiang then invited Dang Shixiong to come out, and the two men were received together. Song Jiang said, "Let not the two generals harbor any doubts. Song Jiang and his men have no ulterior motives. We have only been driven to this by corrupt and unscrupulous officials. If the court would grant us amnesty and welcome us back into its service, we would gladly devote our strength to the nation."
Han Cunbao said, "Previously, Grand Marshal Chen brought an imperial edict of amnesty to this mountain. Why did you not seize that opportunity to turn from the wrong path and return to the right?" Song Jiang replied, "The imperial edict was written unclearly, and moreover, coarse country wine was substituted for the Emperor's own wine. For these reasons, none of my brothers were willing to submit. Those two officials, Zhang Ganban and Li Yuhou, arrogated authority to themselves and insulted our officers..."
Han Cunbao said, "It was only because there were no good men in the middle to manage things, and so the great affair of the nation was ruined."
Song Jiang then prepared a feast to entertain them. The following day, he provided them with saddled horses and escorted them out of the valley. On the road, the two men spoke much of Song Jiang's good qualities. By the time they reached the outskirts of Jizhou, it was already late. The next morning they entered the city and went to see Grand Marshal Gao, telling him how Song Jiang had released the two generals. Gao Qiu flew into a rage. "This is a trick of the bandits to sap the morale of our troops! What face do you two have to appear before me! Guards—take them out and behead them at once!"
Wang Huan and the other officials all knelt and pleaded, "This is not the fault of these two men. It is the scheme of Song Jiang and Wu Yong. If you behead these two, we will only be mocked by the bandits." The Grand Marshal, pressed by the earnest entreaties of all present, spared the two men their lives but stripped them of their posts and sent them back to the Eastern Capital to answer for their crime at the Taiyi Palace. The two were escorted back to the capital.
Now this Han Cunbao was the nephew of Han Zhongyan. Zhongyan was the Grand Preceptor, a senior minister of state, and many of the court officials had come up under his patronage. There was a private tutor in his household named Zheng Juzhong, a man whom Han Zhongyan had raised to prominence, who now held the post of Grand Master of Censorate. Han Cunbao told him the whole affair. Juzhong set out in his sedan chair, bringing Cunbao with him to visit the Minister of Works Yu Shen, and they discussed the matter together. Yu Shen said, "We must first inform the Grand Preceptor before we can present this to the throne."
The two men went to see Cai Jing and said, "Song Jiang has no rebellious intentions; he only hopes the court will grant him amnesty." Cai Jing said, "Previously he destroyed the edict and slandered the Emperor—so grossly discourteous! He cannot be granted amnesty. He must be exterminated!" The two men replied, "The previous attempt at amnesty failed because the men sent did not spread the court's benevolent intentions or make a sincere effort to pacify them. Instead of speaking words of goodwill, they spoke only of profit and loss, and so the matter could not be brought to a successful conclusion."
Cai Jing then agreed. It was arranged that the following morning, when His Majesty the Daojun Emperor ascended the throne, Cai Jing would petition for a new edict of amnesty and send men to offer terms. The Emperor said, "At present, Grand Marshal Gao has sent a man to request that Wen Huanzhang of Anren Village be appointed as a military advisor and sent to the front without delay. Let this man be sent as the imperial envoy. If Song Jiang is willing to submit, all his crimes shall be pardoned. If he still refuses to yield, then let Gao Qiu set a deadline and exterminate them all and return to the capital."
The Grand太师 Cai drafted the edict, and at the same time summoned Wen Huanzhang to a banquet at the Ministry. Now this Wen Huanzhang was a man of letters of great reputation, well known among the ministers of court, and they all prepared wine and food to welcome him. When the banquet ended, the guests dispersed, and preparations were set in motion for the journey. A poem bears witness:
For years the tutor lived in seclusion at Anren,
Suddenly summoned to the army to carry the imperial thread.
The powerful and honored of the court are many old acquaintances—
Yet not a single one recommended this worthy man.
But let us leave Wen Huanzhang and the imperial envoy departing from the capital and return to Grand Marshal Gao Qiu, who was brooding in his heart at Jizhou. A gate attendant announced, "Niu Bangxi has arrived!" The Grand Marshal ordered him to be brought in. After bowing, Niu was asked, "How are the boats?" Bangxi reported, "Along the way I have requisitioned over a thousand five hundred large and small boats, and they have all arrived at the sluice gate." The Grand Marshal was overjoyed. He rewarded Niu Bangxi and then issued orders for all the boats to be moved into the broad harbor, lashed together in rows of three, planks laid across their sterns, and iron rings used to lock them in place. All the infantry were ordered aboard, while the cavalry escorted the boats along the shore. By the time the soldiers had been organized onto the boats and trained to familiarity, half a month had passed, and all of Liangshan Marsh had learned of it.
Wu Yong summoned Liu Tang and gave him his orders, putting him in charge of achieving victory on the water. The many naval captains each prepared their small boats, with iron plates nailed to their prows and bundles of dry reeds and rushes loaded in their holds, the rushes filled with sulfur, saltpeter, and other combustibles. They were stationed in the small inlets. Meanwhile, the artillery man Ling Zhen was ordered to station himself on the four high hills and fire his cannons as a signal. Along the water's edge, where the trees grew thick, banners were tied to the trees, and at each spot, drums, gunners, and fire weapons were placed, with troops feigned in camp and encampments set up in pretense. Gongsun Sheng was asked to perform his rituals to summon the wind. On dry land, three columns of cavalry were deployed to provide support. Wu Yong's plans were now complete.
Now then, Commander Gao in Jizhou was urging on his troops. The naval forces were commanded by Niu Bangxi, along with Liu Menglong and Dang Shiying—these three officers in charge. Commander Gao donned his armor, and three rounds of war drums were beaten. Ships set sail from the waterways, and horses were dispatched on the land routes. The boats flew like arrows, the galloping horses like the wind, as they advanced to attack Liangshan Marsh. Let us first speak of the ships on the water. The oars never ceased, and the gongs and drums sounded in unison as they wound their way deep into Liangshan Marsh, yet not a single boat was to be seen. As they gradually drew near Golden Sand Beach, they noticed only two fishing boats in the lotus pond. Each boat carried just two men, who clapped their hands and laughed loudly. On the lead ship, Liu Menglong ordered a wild volley of arrows. The fishermen all dove beneath the water. Liu Menglong hastily pressed the warships forward, drawing ever closer to the head of Golden Sand Beach. Ahead stretched a somber line of slender willows. Two yellow oxen were tied among the willows, and three or four shepherds slept on the green sedge. In the distance, yet another shepherd came riding backward on a yellow ox, blowing a flute with a plaintive, wavering sound. Liu Menglong then ordered the fierce vanguard to be the first to go ashore. The shepherds sprang up, laughed heartily, and disappeared entirely into the deep shade of the willows. The forward contingent of five or six hundred men rushed onto the shore. From among the willow trees came the sound of a signal rocket, and war drums thundered on both sides. From the left charged a corps of red-armored soldiers, led by "The Thunderbolt" Qin Ming. From the right burst forth a corps of black-armored soldiers, led by "The Twin Whips" Huyan Zhuo. Each commanded five hundred troops, cutting off the water's edge. Liu Menglong hastily called to his soldiers to return to their ships, but by then more than half of his officers and men had already been lost. Hearing the cries from the vanguard, Niu Bangxi ordered the rear ships to fall back. Then they heard the sound of chain-shot cannons from the mountaintop, and a whistling from among the reeds. It was Gongsun Sheng, his hair unbound, wielding a sword, pacing the stars and tracing the constellations, conjuring the wind atop the mountain. At first the wind pierced through the woods and trees, then it sent stones and sand flying, and in an instant white waves vaulted to the sky, while in a moment black clouds covered the earth. The red sun lost its light, and a great gale rose. Liu Menglong urgently ordered his oarsmen to turn the ships around, but from among the reed thickets and deep in the lotus flowers, from narrow creeks and winding channels, small boats darted out and swarmed into the great fleet. Where the drumbeats sounded, torches were all lit at once. In an instant, a great fire blazed up, flames soaring to the sky, scattering in every direction and piercing into the great ships. The government vessels, fore and aft, were all ablaze. How fierce the fire was—behold:
Black smoke veiled the green waters, red flames rose upon the clear waves.
The wind's fury sent lotus leaves flying across the sky; the fire's force scorched the reed forests, breaking the stalks in their wake.
Spirits wailed and ghosts cried; the dim daylight lost its radiance.
Mountains shook and hills collapsed; the surging waves roared in rage.
Ships capsized utterly, rudders and oars stilled.
The banners at the stern—no longer a weave of green and red;
The swords and halberds at the prow—could not be arrayed in frost and snow.
Corpses floated alongside fish and turtles; hot blood boiled together with the surging tides.
A thousand trails of fire rose to the sky, ten thousand ribbons of smoke flew over the waters.
At that time, Liu Menglong saw flames flying throughout the harbor, all his warships ablaze. He could only cast off his helmet and armor and leap into the water. He dared not approach the shore, so he made for a place where the channel was deep and wide, struggling onward to escape with his life. From within the reed grove, a single man in a small boat came straight toward him. Liu Menglong dove beneath the surface, but someone caught him around the waist, dragged him up, and hauled him onto the boat. The man at the oars was "The Cave-Drilling Serpent" Tong Wei; the one who seized him around the waist was "The River-Mixing Dragon" Li Jun. Meanwhile, Niu Bangxi, seeing the government ships all around engulfed in flames, also cast off his battle gear and armor and was about to leap into the water when a man climbed up from the stern of his ship. Brandishing a long-handled grappling hook, the man caught him across the head and dragged him down into the water. That man was "The Boatman" Zhang Heng. In Liangshan Marsh, the slaughter was such that corpses lay strewn upon the surface of the water, blood splashed upon the waves, and men with scorched heads and seared brows were beyond counting. Only Dang Shiying, rowing a small boat, was making his way when from both sides of the reed grove, crossbows and arrows were loosed together, shooting men dead in the water. Of the many soldiers, those who could swim escaped with their lives, while those who could not swim drowned every one. Those captured alive were all sent to the great stronghold. Li Jun had captured Liu Menglong, and Zhang Heng had captured Niu Bangxi. They were about to take them up to the stronghold, but they feared that Song Jiang might release them once again. The two heroes conferred among themselves and decided to put both men to death on the spot by the roadside. They cut off their heads and sent them up to the mountain.
Meanwhile, Grand Marshal Gao, leading the army to coordinate along the water's edge, heard the continuous report of signal cannon and the incessant beating of drums. He surmised that a battle was raging on the water. He spurred his horse forward to look from the high ground overlooking the shore. He saw his soldiers fleeing for their lives from the water and scrambling up the bank. Gao Qiu recognized them as his own men and asked what had happened. They told him their boats had been set on fire and destroyed, and they had lost track of everything. Gao Qiu's heart grew ever more alarmed.
Still hearing the ceasing cries and seeing black smoke filling the sky, he hastily led his army back along the old road. But as they reached the front of the mountain, the sound of drumming burst forth, and a cavalry unit charged out to block their way. At their head was the "Rushing Vanguard" Su Chao, who swung his great mountain-splitting axe and drove his horse forward to engage them. Wang Huan, the Military Commissioner at Gao Qiu's side, leveled his spear and rode out to meet Su Chao. They fought no more than five bouts before Su Chao wheeled his horse and fled. Gao Qiu led his army in pursuit, but after they rounded a bend in the mountain, Su Chao had vanished.
As they continued, the "Leopard Head" Lin Chong appeared behind them with his forces and struck again. They fled no more than six or seven *li* when the "Blue-Faced Beast" Yang Zhi appeared with his army and attacked once more. They ran no more than eight or nine *li* further when the "Beautiful Beard" Zhu Tong came up from behind and struck yet again. This was the stratagem Wu Yong had devised for the pursuit—not to block them from the front, but to harry them from behind. A defeated army has no heart for battle; they only think of running and cannot protect their rear. Thus Grand Marshal Gao was driven in a panic, flying toward Jizhou. By the time he entered the city, it was already the third watch of the night. Then he heard fire rising and ceaseless cries from the camps outside the city. It turned out that Shi Xiu and Yang Xiong had hidden five hundred foot soldiers there, set several fires, and slipped away. Gao Qiu was frightened out of his senses. He sent men to investigate, and only when they reported that the attackers had gone did he finally relax. When he counted his forces, more than half had been lost.
While Gao Qiu was still brooding over these setbacks, a distant scout reported: "An imperial envoy has arrived." Gao Qiu then led his army and the Military Commissioners out of the city to welcome him. Upon meeting the envoy, they discussed the matter of the imperial edict offering amnesty. They met with the Advisory Envoy Wen Huanzhang and together entered the city to deliberate at the marshal's headquarters. Gao Qiu first obtained a copy of the edict to examine. If he did not accept the amnesty, he had already lost two engagements in succession. The many boats he had requisitioned had all been burned. Yet if he were to accept the amnesty, he would be too ashamed to return to the capital. He hesitated in his mind for several days, unable to make up his mind.
It happened that there was an old clerk in Jizhou named Wang Jin. That man was cruel and vicious by nature, and everyone called him "Heart-Carver Wang." He was a clerk assigned by the Jizhou prefectural government to serve at the marshal's headquarters. Having seen the copy of the edict and having learned through inquiry that Grand Marshal Gao was hesitating and undecided, he came to the marshal's headquarters and presented a proposal for expediency. He said: "Your Excellency need not deliberate any further. This clerk has observed that the edict already contains a way out. The Hanlin Academician who drafted this edict must be well disposed toward Your Excellency and has left a back door open."
Gao Qiu was greatly alarmed at these words and asked, "How do you know a back door has been left open?"
Wang Jin replied: "The most crucial part of the edict is the middle line, which reads: 'Except for Song Jiang, Luzhu Yi, and all the others under them, all their offenses shall be pardoned.' This is a single statement. But when it is read aloud, it can be divided into two sentences. Read 'Except for Song Jiang' as one sentence, and 'Luzhu Yi and all the others under them, all their offenses shall be pardoned' as another. This will lure him into the city, where we can seize the leader Song Jiang and execute him. Then we can disperse all his followers and scatter them to different places. As the old saying goes: 'A snake cannot move without a head; a bird cannot fly without wings.' Without Song Jiang, what use can the rest be? I do not know whether this plan accords with the noble intentions of the Minister."
Gao Qiu was overjoyed. He immediately promoted Wang Jin to be the Marshal's Chief Secretary and asked Advisory Envoy Wen to discuss the matter with him. Wen Huanzhang remonstrated: "A majestic imperial envoy should be treated with proper reason and rectitude. One cannot practice deception upon others. If any of Song Jiang's followers with keen intellects sees through it and rebels, it will be most inconvenient."
Gao Qiu said: "You are wrong! As the ancient military texts say: 'War is a game of deception.' How can one insist on uprightness?"
The Advisory Envoy said: "Although war is a game of deception, this matter involves the Son of Heaven's sacred edict, which is meant to win the trust of all under heaven. Since ancient times, the words of the king have been as binding as silken cords, and thus they are called the 'Jade Voice' and cannot be altered. If we do this, later those who know of it will find it difficult to regard the edict as trustworthy."
Gao Qiu said: "For now we must attend to the present. We will discuss the rest later." He refused to listen to Wen Huanzhang's counsel. He first sent a man to Liangshan Marsh to inform Song Jiang and his entire band to come before the walls of Jizhou to receive the Son of Heaven's edict and the pardon for their crimes.
Now Song Jiang had won yet another victory over Grand Marshal Gao. The ships that had been burned were ordered to be hauled away by the soldiers for firewood, while those that had not been destroyed were seized and brought into the water fortress. As for the officers taken alive, they were all released in batches and sent back to Jizhou. On that very day, Song Jiang and his greater and lesser chieftains were deliberating in the Hall of Loyalty and Righteousness when a soldier reported: "A man has come from the prefecture of Jizhou with the news: 'The court has specially dispatched an imperial envoy bearing an edict of amnesty and pacification, granting pardons, conferring offices and titles, and bestowing rewards. He comes bearing glad tidings.'" When Song Jiang heard this, joy descended upon him from the heavens and his face beamed with delight. He at once summoned the messenger into the hall for questioning. The man said: "The court has issued an edict for your pacification. Grand Marshal Gao has sent this humble one to inform the greater and lesser chieftains that all must proceed to the city of Jizhou to perform the rites and hear the edict read aloud. There is no cause for suspicion or doubt." Song Jiang had the Strategist Wu Yong summoned, and after they had deliberated, he took out silver bolts of silk to reward the messenger, who was then sent back ahead of them to Jizhou. Song Jiang issued his orders to the greater and lesser chieftains, instructing them all to make ready to go and hear the edict read. Lu Junyi said: "Brother, you must not be too hasty. I truly fear this is Grand Marshal Gao's scheme. Brother, it would not be wise to go." Song Jiang replied: "If you all harbor such suspicions, how can we ever return to the right path? Whether it turns out well or ill, we must go and see." Wu Yong said with a smile: "That scoundrel Gao Qiu has been so thoroughly defeated by us that his heart is broken and his courage shattered. Even if he had a hundred stratagems, he could not carry them out. With so many brave brothers among us, have no misgivings—simply follow Brother Song Jiang down the mountain. I will first send the 'Black Whirlwind' Li Kui, leading Fan Rui, Bao Xu, Xiang Chong, and Li Gun with a thousand foot soldiers, to conceal themselves on the eastern road to Jizhou. I will then send 'the Serpent' Hu Sanniang, leading Gu Dasao, Sun Erniang, the Short Wang, Sun Xin, and Zhang Qing with a thousand foot soldiers, to conceal themselves on the western road to Jizhou: if they hear the signal of chain fire-crackers, they are to charge to the north gate to rendezvous." Wu Yong completed his dispositions, and the chieftains all descended the mountain, leaving only the naval chieftains to guard the fortress. For Grand Marshal Gao Qiu intended to employ a ruse to lure these heroes down the mountain, but he would not heed the remonstrations of his advisors. Who could have known that beneath the walls of Jizhou, events would turn out like those before the Nine-Mile Mountain? Truly it was a single imperial edict that stirred the hearts of all these valiant warriors. As for how the heroes created a great uproar in Jizhou, let us turn to the next chapter.