第080回
紅樓夢
第080回
上一回 回目录 高續下一回
第八十回 懦弱迎春腸回九曲 姣怯香菱病入膏肓
話說金桂聽了，將脖項一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧了兩聲，拍著掌冷笑道：“菱角花誰聞見香來著？若說菱角香了，正經那些香花放在那里？可是不通之极！”香菱道：“不獨菱角花，就連荷葉蓮蓬，都是有一股清香的。但他那原不是花香可比，若靜日靜夜或清早半夜細領略了去，那一股香比是花兒都好聞呢。就連菱角，雞頭，葦葉，蘆根得了風露，那一股清香，就令人心神爽快的。”金桂道：“依你說，那蘭花桂花倒香的不好了？”香菱說到熱鬧頭上，忘了忌諱，便接口道：“蘭花桂花的香，又非別花之香可比。”一句未完，金桂的丫鬟名喚寶蟾者，忙指著香菱的臉兒說道：“要死，要死！你怎麼真叫起姑娘的名字來！”香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑賠罪說：“一時說順了嘴，奶奶別計較。”金桂笑道：“這有什麼，你也太小心了。但只是我想這個‘香’字到底不妥，意思要換一個字，不知你服不服？”香菱忙笑道：“奶奶說那里話，此刻連我一身一体俱屬奶奶，何得換一名字反問我服不服，叫我如何當得起。奶奶說那一個字好，就用那一個。”金桂笑道：“你雖說的是，只怕姑娘多心，說‘我起的名字，反不如你？你能來了幾日，就駁我的回了。’”香菱笑道：“奶奶有所不知，當日買了我來時，原是老奶奶使喚的，故此姑娘起得名字。後來我自伏侍了爺，就與姑娘無涉了。如今又有了奶奶，益發不與姑娘相干。況且姑娘又是极明白的人，如何惱得這些呢。”金桂道：“既這樣說，‘香’字竟不如‘秋’字妥當。菱角菱花皆盛于秋，豈不比‘香’字有來歷些。”香菱道：“就依奶奶這樣罷了。”自此後遂改了秋字，寶釵亦不在意。
只因薛蟠天性是“得隴望蜀”的，如今得娶了金桂，又見金桂的丫鬟寶蟾有三分姿色，舉止輕浮可愛，便時常要茶要水的故意撩逗他。寶蟾雖亦解事，只是怕著金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦頗覺察其意，想著：“正要擺布香菱，無處尋隙，如今他既看上了寶蟾，如今且舍出寶蟾去與他，他一定就和香菱疏遠了，我且乘他疏遠之時，便擺布了香菱。那時寶蟾原是我的人，也就好處了。”打定了主意，伺机而發。
這日薛蟠晚間微醺，又命寶蟾倒茶來吃。薛蟠接碗時，故意捏他的手。寶蟾又喬裝躲閃，連忙縮手。兩下失誤，豁啷一聲，茶碗落地，潑了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯說寶蟾不好生拿著。寶蟾說：“姑爺不好生接。”金桂冷笑道：“兩個人的腔調兒都夠使了。別打諒誰是傻子。”薛蟠低頭微笑不語，寶蟾紅了臉出去。一時安歇之時，金桂便故意的攆薛蟠別處去睡，”省得你饞癆餓眼。”薛蟠只是笑。金桂道：“要作什麼和我說，別偷偷摸摸的不中用。”薛蟠聽了，仗著酒蓋臉，便趁勢跪在被上拉著金桂笑道：“好姐姐，你若要把寶蟾賞了我，你要怎樣就怎樣。你要人腦子也弄來給你。”金桂笑道：“這話好不通。你愛誰，說明了，就收在房里，省得別人看著不雅。我可要什麼呢。”薛蟠得了這話，喜的稱謝不盡，是夜曲盡丈夫之道，奉承金桂。次日也不出門，只在家中廝奈，越發放大了膽。至午後，金桂故意出去，讓個空兒與他二人。薛蟠便拉拉扯扯的起來。寶蟾心里也知八九，也就半推半就，正要入港。誰知金桂是有心等候的，料必在難分之際，便叫丫頭小舍兒過來。原來這小丫頭也是金桂從小兒在家使喚的，因他自幼父母雙亡，無人看管，便大家叫他作小舍兒，專作些粗笨的生活。金桂如今有意獨喚他來吩咐道：“你去告訴秋菱，到我屋里將手帕取來，不必說我說的。”小舍兒聽了，一徑尋著香菱說：“菱姑娘，奶奶的手帕子忘記在屋里了。你去取來送上去豈不好？”香菱正因金桂近日每每的折挫他。不知何意，百般竭力挽回不暇。聽了這話，忙往房里來取。不防正遇見他二人推就之際，一頭撞了進去，自己倒羞的耳面飛紅，忙轉身回避不迭。那薛蟠自為是過了明路的，除了金桂，無人可怕，所以連門也不掩，今見香菱撞來，故也略有些慚愧，還不十分在意。無奈寶蟾素日最是說嘴要強的，今遇見了香菱，便恨無地縫兒可入，忙推開薛蟠，一徑跑了，口內還恨怨不迭，說他強奸力逼等語。薛蟠好容易圈哄的要上手，卻被香菱打散，不免一腔興頭變作了一腔惡怒，都在香菱身上，不容分說，赶出來啐了兩口，罵道：“死娼婦，你這會子作什麼來撞尸游魂！”香菱料事不好，三步兩步早已跑了。薛蟠再來找寶蟾，已無蹤跡了，于是恨的只罵香菱。至晚飯後，已吃得醺醺然，洗澡時不防水略熱了些，燙了腳，便說香菱有意害他，赤條精光赶著香菱踢打了兩下。香菱雖未受過這氣苦，既到此時，也說不得了，只好自悲自怨，各自走開。
彼時金桂已暗和寶蟾說明，今夜令薛蟠和寶蟾在香菱房中去成親，命香菱過來陪自己先睡。先是香菱不肯，金桂說他嫌髒了，再必是圖安逸，怕夜里勞動伏侍，又罵說：“你那沒見世面的主子，見一個，愛一個，把我的人霸占了去，又不叫你來。到底是什麼主意，想必是逼我死罷了。”薛蟠聽了這話，又怕鬧黃了寶蟾之事，忙又赶來罵香菱：“不識抬舉！再不去便要打了！”香菱無奈，只得抱了舖蓋來。金桂命他在地下舖睡。香菱無奈，只得依命。剛睡下，便叫倒茶，一時又叫捶腿，如是一夜七八次，總不使其安逸穩臥片時。那薛蟠得了寶蟾，如獲珍寶，一概都置之不顧。恨的金桂暗暗的發恨道：“且叫你樂這幾天，等我慢慢的擺布了來，那時可別怨我！”一面隱忍，一面設計擺布香菱。
半月光景，忽又裝起病來，只說心疼難忍，四肢不能轉動。請醫療治不效，眾人都說是香菱氣的。鬧了兩日，忽又從金桂的枕頭內抖出紙人來，上面寫著金桂的年庚八字，有五根針釘在心窩并四肢骨節等處。于是眾人反亂起來，當作新聞，先報與薛姨媽。薛姨媽先忙手忙腳的，薛蟠自然更亂起來，立刻要拷打眾人。金桂笑道：“何必冤枉眾人，大約是寶蟾的鎮魘法兒。”薛蟠道：“他這些時并沒有多空兒在你房里，何苦賴好人。”金桂冷笑道：“除了他還有誰，莫不是我自己不成！雖有別人，誰可敢進我的房呢。”薛蟠道：“香菱如今是天天跟著你，他自然知道，先拷問他就知道了。”金桂冷笑道：“拷問誰，誰肯認？依我說竟裝個不知道，大家丟開手罷了。橫豎治死我也沒什麼要緊，樂得再娶好的。若据良心上說，左不過你三個多嫌我一個。”說著，一面痛哭起來。薛蟠更被這一席話激怒，順手抓起一根門閂來，一徑搶步找著香菱，不容分說便劈頭劈面打起來，一口咬定是香菱所施。香菱叫屈，薛姨媽跑來禁喝說：“不問明白，你就打起人來了。這丫頭伏侍了你這幾年，那一點不周到，不盡心？他豈肯如今作這沒良心的事！你且問個清渾皂白，再動粗鹵。”金桂聽見他婆婆如此說著，怕薛蟠耳軟心活，便益發嚎啕大哭起來，一面又哭喊說：“這半個多月把我的寶蟾霸占了去，不容他進我的房，唯有秋菱跟著我睡。我要拷問寶蟾，你又護到頭里。你這會子又賭氣打他去。治死我，再揀富貴的標致的娶來就是了，何苦作出這些把戲來！”薛蟠聽了這些話，越發著了急。薛姨媽聽見金桂句句挾制著兒子，百般惡賴的樣子，十分可恨。無奈兒子偏不硬氣，已是被他挾制軟慣了。如今又勾搭上了丫頭，被他說霸占了去，他自己反要占溫柔讓夫之禮。這魘魔法究竟不知誰作的，實是俗語說的”清官難斷家務事”，此事正是公婆難斷床幃事了。因此無法，只得賭氣喝罵薛蟠說：“不爭氣的孽障！騷狗也比你体面些！誰知你三不知的把陪房丫頭也摸索上了，叫老婆說嘴霸占了丫頭，什麼臉出去見人！也不知誰使的法子，也不問青紅皂白，好歹就打人。我知道你是個得新棄舊的東西，白辜負了我當日的心。他既不好，你也不許打，我立即叫人牙子來賣了他，你就心淨了。”說著，命香菱”收拾了東西跟我來”，一面叫人去，”快叫個人牙子來，多少賣幾兩銀子，拔去肉中刺，眼中釘，大家過太平日子。”薛蟠見母親動了氣，早也低下頭了。金桂聽了這話，便隔著窗子往外哭道：“你老人家只管賣人，不必說著一個扯著一個的。我們很是那吃醋拈酸容不下人的不成，怎麼‘拔出肉中刺，眼中釘’？是誰的釘，誰的刺？但凡多嫌著他，也不肯把我的丫頭也收在房里了。”薛姨媽聽說，氣的身戰氣咽道：“這是誰家的規矩？婆婆這里說話，媳婦隔著窗子拌嘴。虧你是舊家人家的女兒！滿嘴里大呼小喊，說的是些什麼！”薛蟠急的跺腳說：“罷喲，罷喲！看人聽見笑話。”金桂意謂一不作，二不休，越發發潑喊起來了，說：“我不怕人笑話！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑話了！再不然，留下他，就賣了我。誰還不知道你薛家有錢，行動拿錢墊人，又有好親戚挾制著別人。你不趁早施為，還等什麼？嫌我不好，誰叫你們瞎了眼，三求四告的跑了我們家作什麼去了！這會子人也來了，金的銀的也賠了，略有個眼睛鼻子的也霸占去了，該擠發我了！”一面哭喊，一面滾揉，自己拍打。薛蟠急的說又不好，勸又不好，打又不好，央告又不好，只是出入咳聲歎氣，抱怨說運氣不好。當下薛姨媽早被薛寶釵勸進去了，只命人來賣香菱。寶釵笑道：“咱們家從來只知買人，并不知賣人之說。媽可是氣的胡涂了，倘或叫人聽見，豈不笑話。哥哥嫂子嫌他不好，留下我使喚，我正也沒人使呢。”薛姨媽道：“留著他還是淘氣，不如打發了他倒乾淨。”寶釵笑道：“他跟著我也是一樣，橫豎不叫他到前頭去。從此斷絕了他那里，也如賣了一般。”香菱早已跑到薛姨媽跟前痛哭哀求，只不願出去，情願跟著姑娘，薛姨媽也只得罷了。自此以後，香菱果跟隨寶釵去了，把前面路徑竟一心斷絕。雖然如此，終不免對月傷悲，挑燈自歎。本來怯弱，雖在薛蟠房中幾年，皆由血分中有病，是以并無胎孕。今复加以氣怒傷感，內外折挫不堪，竟釀成干血之症，日漸羸瘦作燒，飲食懶進，請醫診視服藥亦不效驗。那時金桂又吵鬧了數次，氣的薛姨媽母女惟暗自垂淚，怨命而已。薛蟠雖曾仗著酒膽挺撞過兩三次，持棍欲打，那金桂便遞與他身子隨意叫打，這里持刀欲殺時，便伸與他脖項。薛蟠也實不能下手，只得亂鬧了一陣罷了。如今習慣成自然，反使金桂越發長了威風，薛蟠越發軟了氣骨。雖是香菱猶在，卻亦如不在的一般，雖不能十分暢快，就不覺的礙眼了，且姑置不究。如此又漸次尋趁寶蟾。寶蟾卻不比香菱的情性，最是個烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂忘在腦後。近見金桂又作踐他，他便不肯服低容讓半點。先是一沖一撞的拌嘴，後來金桂氣急了，甚至于罵，再至于打。他雖不敢還言還手，便大撒潑性，拾頭打滾，尋死覓活，晝則刀剪，夜則繩索，無所不鬧。薛蟠此時一身難以兩顧，惟徘徊觀望于二者之間，十分鬧的無法，便出門躲在外廂。金桂不發作性氣，有時歡喜，便糾聚人來斗紙牌，擲骰子作樂。又生平最喜啃骨頭，每日務要殺雞鴨，將肉賞人吃，只單以油炸焦骨頭下酒。吃的不奈煩或動了氣，便肆行海罵，說：“有別的忘八粉頭樂的，我為什麼不樂！”薛家母女總不去理他。薛蟠亦無別法，惟日夜悔恨不該娶這攪家星罷了，都是一時沒了主意。于是宁榮二宅之人，上上下下，無有不知，無有不歎者。
此時寶玉已過了百日，出門行走。亦曾過來見過金桂，“舉止形容也不怪厲，一般是鮮花嫩柳，與眾姊妹不差上下的人，焉得這等樣情性，可為奇之至极。”因此心下納悶。這日與王夫人請安去，又正遇見迎春奶娘來家請安，說起孫紹祖甚屬不端，“姑娘惟有背地里淌眼抹淚的，只要接了來家散誕兩日。”王夫人因說：“我正要這兩日接他去，只因七事八事的都不遂心，所以就忘了。前兒寶玉去了，回來也曾說過的。明日是個好日子，就接去。”正說著，賈母打發人來找寶玉，說：“明兒一早往天齊廟還願。”寶玉如今巴不得各處去逛逛，聽見如此，喜的一夜不曾合眼，盼明不明的。
次日一早，梳洗穿帶已畢，隨了兩三個老嬤嬤坐車出西城門外天齊廟來燒香還願。這廟里已是昨日預備停妥的。寶玉天生性怯，不敢近猙獰神鬼之像。這天齊廟本系前朝所修，极其宏壯。如今年深歲久，又极其荒涼。里面泥胎塑像皆极其凶惡，是以忙忙的焚過紙馬錢糧，便退至道院歇息。一時吃過飯，眾嬤嬤和李貴等人圍隨寶玉到處散誕頑耍了一回。寶玉困倦，复回至靜室安歇。眾嬤嬤生恐他睡著了，便請當家的老王道士來陪他說話兒。這老王道士專意在江湖上賣藥，弄些海上方治人射利，這廟外現挂著招牌，丸散膏丹，色色俱備，亦長在宁榮兩宅走動熟慣，都與他起了個渾號，喚他作”王一貼”，言他的膏藥靈驗，只一貼百病皆除之意。當下王一貼進來，寶玉正歪在炕上想睡，李貴等正說”哥兒別睡著了”，廝混著。看見王一貼進來，都笑道：“來的好，來的好。王師父，你极會說古記的，說一個與我們小爺聽聽。”王一貼笑道：“正是呢。哥兒別睡，仔細肚里面筋作怪。”說著，滿屋里人都笑了。寶玉也笑著起身整衣。王一貼喝命徒弟們快泡好釅茶來。茗煙道：“我們爺不吃你的茶，連這屋里坐著還嫌膏藥氣息呢。”王一貼笑道：“沒當家花花的，膏藥從不拿進這屋里來的。知道哥兒今日必來，頭三五天就拿香熏了又熏的。”寶玉道：“可是呢，天天只聽見你的膏藥好，到底治什麼病？”王一貼道：“哥兒若問我的膏藥，說來話長，其中細理，一言難盡。共藥一百二十味，君臣相際，賓客得宜，溫涼兼用，貴賤殊方。內則調元補氣，開胃口，養榮衛，宁神安志，去寒去暑，化食化痰，外則和血脈，舒筋絡，出死肌，生新肉，去風散毒。其效如神，貼過的便知。”寶玉道：“我不信一張膏藥就治這些病。我且問你，倒有一种病可也貼的好么？”王一貼道：“百病千災，無不立效。若不見效，哥兒只管揪著胡子打我這老臉，拆我這廟何如？只說出病源來。”寶玉笑道：“你猜，若你猜的著，便貼的好了。”王一貼聽了，尋思一會，笑道：“這倒難猜，只怕膏藥有些不靈了。”寶玉命李貴等：“你們且出去散散。這屋里人多，越發蒸臭了。”李貴等聽說，且都出去自便，只留下茗煙一人。這茗煙手內點著一枝夢甜香，寶玉命他坐在身旁，卻倚在他身上。王一貼心有所動，便笑嘻嘻走近前來，悄悄的說道：“我可猜著了。想是哥兒如今有了房中的事情，要滋助的藥，可是不是？”話猶未完，茗煙先喝道：“該死，打嘴！”寶玉猶未解，忙問：“他說什麼？”茗煙道：“信他胡說。”唬的王一貼不敢再問，只說：“哥兒明說了罷。”寶玉道：“我問你，可有貼女人的妒病方子沒有？”王一貼聽說，拍手笑道：“這可罷了。不但說沒有方子，就是聽也沒有聽見過。”寶玉笑道：“這樣還算不得什麼。”王一貼又忙道：“貼妒的膏藥倒沒經過，倒有一种湯藥或者可醫，只是慢些兒，不能立竿見影的效驗。”寶玉道：“什麼湯藥，怎麼吃法？”王一貼道：“這叫做‘療妒湯’：用极好的秋梨一個，二錢冰糖，一錢陳皮，水三碗，梨熟為度，每日清早吃這麼一個梨，吃來吃去就好了。”寶玉道：“這也不值什麼，只怕未必見效。”王一貼道：“一劑不效吃十劑，今日不效明日再吃，今年不效吃到明年。橫豎這三味藥都是潤肺開胃不傷人的，甜絲絲的，又止咳嗽，又好吃。吃過一百歲，人橫豎是要死的，死了還妒什麼！那時就見效了。”說著，寶玉茗煙都大笑不止，罵”油嘴的牛頭”。王一貼笑道：“不過是閒著解午盹罷了，有什麼關系。說笑了你們就值錢。實告你們說，連膏藥也是假的。我有真藥，我還吃了作神仙呢。有真的，跑到這里來混？”正說著，吉時已到，請寶玉出去焚化錢糧散福。功課完畢，方進城回家。
那時迎春已來家好半日，孫家的婆娘媳婦等人已待過晚飯，打發回家去了。迎春方哭哭啼啼的在王夫人房中訴委曲，說孫紹祖”一味好色，好賭酗酒，家中所有的媳婦丫頭將及淫遍。略勸過兩三次，便罵我是‘醋汁子老婆擰出來的’。又說老爺曾收著他五千銀子，不該使了他的。如今他來要了兩三次不得，他便指著我的臉說道：‘你別和我充夫人娘子，你老子使了我五千銀子，把你准折買給我的。好不好，打一頓攆在下房里睡去。當日有你爺爺在時，希圖上我們的富貴，赶著相與的。論理我和你父親是一輩，如今強壓我的頭，賣了一輩。又不該作了這門親，倒沒的叫人看著赶勢利似的。’”一行說，一行哭的嗚嗚咽咽，連王夫人并眾姊妹無不落淚。王夫人只得用言語解勸說：“已是遇見了這不曉事的人，可怎麼樣呢。想當日你叔叔也曾勸過大老爺，不叫作這門親的。大老爺執意不聽，一心情願，到底作不好了。我的兒，這也是你的命。”迎春哭道：“我不信我的命就這麼不好！從小兒沒了娘，幸而過嬸子這邊過了幾年心淨日子，如今偏又是這麼個結果！”王夫人一面勸解，一面問他隨意要在那里安歇。迎春道：“乍乍的離了姊妹們，只是眠思夢想。二則還記挂著我的屋子，還得在園里舊房子里住得三五天，死也甘心了。不知下次還可能得住不得住了呢！”王夫人忙勸道：“快休亂說。不過年輕的夫妻們，閒牙斗齒，亦是萬萬人之常事，何必說這喪話。”仍命人忙忙的收拾紫菱洲房屋，命姊妹們陪伴著解釋，又吩咐寶玉：“不許在老太太跟前走漏一些風聲，倘或老太太知道了這些事，都是你說的。”寶玉唯唯的聽命。迎春是夕仍在舊館安歇。眾姊妹等更加親熱异常。一連住了三日，才往邢夫人那邊去。先辭過賈母及王夫人，然後與眾姊妹分別，更皆悲傷不舍。還是王夫人薛姨媽等安慰勸釋，方止住了過那邊去。又在邢夫人處住了兩日，就有孫紹祖的人來接去。迎春雖不願去，無奈懼孫紹祖之惡，只得勉強忍情作辭了。邢夫人本不在意，也不問其夫妻和睦，家務煩難，只面情塞責而已。終不知端的，且聽下回分解。
注释
上一回 回目录 高續下一回
الفصل 80
من الآن ننقل إلى ما ورد في الاحتفالات الثامنة والثمانين من رواية "حلم القصور الحمراء"، حيث نقرأ:
"في الاحتفالات الثامنة والثمانين: يينغ تشون الضعيفة تتردد في تسعة أطوار، وشيانغ لينغ المريضة تصل إلى مرحلة اليأس"
عندما سمعت جين غوي، أدركت رقبتها وعبست شفتيها، وأطلقت نفخة استخفاف من أنفها، وصفقت يديها قائلة بابتسامة ساخرة: "من سمع أن زهرة الكستناء المائية لها رائحة؟ إذا كانت الكستناء المائية ذات رائحة، فأين تذهب تلك الزهور العطرية الحقيقية؟ هذا غير منطقي على الإطلاق!" فردت شيانغ لينغ: "ليس فقط زهرة الكستناء المائية، بل حتى أوراق اللوتس وثمارها لها رائحة نقية. لكن هذه الرائحة ليست كرائحة الزهور العادية، فإذا تأملتها في يوم هادئ أو ليل ساكن أو في الفجر أو منتصف الليل، لتلك الرائحة أفضل من رائحة أي زهرة. حتى الكستناء المائية وتوت الماء وأوراق الخيزران وجذور القصب، إذا أصابها الندى والريح، فإن تلك الرائحة النقية تجعل الروح تنشرح." فقالت جين غوي: "إذا قلتِ ذلك، فهل رائحة زهرة الأوركيد وزهرة الأوسمانثوس ليست جيدة؟" وهنا، حين بلغت شيانغ لينغ ذروة حماسها، نسيت التحفظ، فقالت مباشرة: "رائحة الأوركيد والأوسمانثوس ليست كرائحة الزهور الأخرى." قبل أن تكمل جملتها، أسرعت خادمة جين غوي المسماة باو تشان، مشيرة إلى وجه شيانغ لينغ: "هذا موت! موت! كيف تجرؤين على مناداة اسم السيدة فعلاً!" فتفهمت شيانغ لينغ خطأها، واحمرت خجلاً، وسارعت للاعتذار قائلة: "انزلق لساني بالخطأ، لا تغضبي يا سيدته." ابتسمت جين غوي: "لا بأس بهذا، أنتِ شديدة الحرص. لكنني أعتقد أن كلمة 'عطرة' ليست مناسبة، وأريد تغييرها بكلمة أخرى، هل توافقين؟" فقالت شيانغ لينغ مسرعة: "ماذا تقولين يا سيدته؟ الآن أنا وجسدي كله أصبحنا ملكاً لكِ، فكيف لي أن أعترض على تغيير اسمي؟ قولي أي كلمة تريدينها وسأستخدمها." فقالت جين غوي مازحة: "أنتِ محقة، لكنني أخشى أن تغار السيدة، وتقول 'أنا من اختارت اسمها، وأنتِ تأتين منذ أيام قليلة لتعارضي قراري؟'" فقالت شيانغ لينغ: "لا تعرفين يا سيدتي، عندما اشتريتني، كنت في خدمة الجدة الكبرى، لذلك اختارت لي السيدة اسمي. ولما صرت أخدم السيد، لم أعد تابعة لها. والآن أصبحتِ أنتِ سيدتي، فصرت بلا علاقة بالسيدة إطلاقاً. والسيدة شخصية واعية جداً، كيف يمكن أن تغضب من هذه الأمور؟" قالت جين غوي: "إذا كان الأمر كذلك، فكلمة 'خريف' أفضل من كلمة 'عطرة'. زهور الكستناء المائية تتفتح في الخريف، أليست كلمة 'خريف' أكثر أصالة من 'عطرة'؟" قالت شيانغ لينغ: "كما تريدين يا سيدتي." ومنذ ذلك الحين، تم تغيير اسمها إلى "خريف"، ولم تكترتساو تشاي لذلك.
كان شيه بان بطبعه من نوع "من يحصل على شيء يريد المزيد"، ولما تزوج جين غوي، رأى أن خادمتها باو تشان تتمتع ببعض الجمال وحركة خفيفة جذابة، فبدأ يطلب منها الشاي والماء عمداً لإغوائها. كانت باو تشان تفهم ما يُراد، لكنها كانت تخاف من جين غوي ولا تجرؤ على التهور، وكانت تراقب نظراتها. شعرت جين غوي أيضاً بنواياه، وفكرت: "أريد التخلص من شيانغ لينغ، ولم أجد فرصة، والآن يريد باو تشان، سأتنازل عنها له، وبذلك سينصرف عن شيانغ لينغ، وحينها سأتمكن من التخلص منها. وبما أن باو تشان ستكون لي في النهاية، فهذا أفضل." قررت خطتها وانتظرت الفرصة المناسبة.
في ذلك المساء، كان شيه بان ثملًا قليلاً، فأمر باو تشان أن يسكبه شايًا. وعندما تناول شيه بان الوعاء، تعمد أن يضغط على يدها. فتظاهرت باو تشان بالتفاف وتجنب، وسحبت يدها على الفور. وبسبب الخطأ من الجانبين، انقلب وعاء الشاي بقرقعة وسقط على الأرض، فانسكب الشاي على ملابسههما وعلى الأرض. فاستحى شيه بان وقال متظاهرًا بأن باو تشان لم تحسن الإمساك بالوعاء. فردت باو تشان: "إنما سيد الزوجة لم يحسن التناول". فقالت جين غوي بابتسامة ساخرة: "كلاكما أديتما دوركما على أكمل وجه. لا تظنّا أن أحدًا أحمق". فطأطأ شيه بان رأسه وابتسم دون أن ينطق، واحمرّ وجه باو تشان وخرجت. وعندما حان وقت النوم، طردت جين غوي شيه بان عمدًا لينام في مكان آخر، وقالت: "لئلا تبقى متشهيًا كالجائع". فلم يفعل شيه بان سوى أن ابتسم. فقالت جين غوي: "إن كان لك ما تريد، فأخبرني، ولا تختفِ وتتصرف بلا فائدة". فعندما سمع شيه بان هذا الكلام، واستغل وقاحة الخمر، انكبّ على ركبتيه على الفراش وأمسك بيد جين غوي مبتسمًا وقال: "أيتها الأختي العزيزة، إن وهبتني باو تشان، فافعلي ما شئتِ. وإن أردتِ أدمغة الناس لأحضرتها لكِ". فقالت جين غوي مبتسمة: "هذا كلام غير مفهوم. من تحب، فصرّح بأمره وضمه إلى غرفتك، لئلا يرى الناس ما يسيء. فما الذي أريده أنا؟". فلما حصل شيه بان على هذا القول، فرح وشكرها شكرًا لا ينتهي، وقضى تلك الليلة يؤدي واجب الزوج كاملاً ويتلقى جين غوي بكل تبجيل. وفي اليوم التالي لم يخرج، بل بقى يتسلى في البيت، فازدادت جرأته. وبعد الظهر، خرجت جين غوي عمدًا لتتيح لهما فراغًا. فشرع شيه بان في المعابثة والمداعبة. وكانت باو تشان أيضًا تدرك الأمر إلى حد كبير، فتجاوبت بتردد وتمنّع مزيف، وكانا على وشك الإتمام. غير أن جين غوي كانت تترقب ذلك، وعلمت أنهما عند لحظة الالتصاق لن يستطيعا الانفصال، فنادت على الجارية الشياو شه إر. وكانت هذه الجارية الصغيرة أيضًا ممن ربتهنّ جين غوي منذ صغرها في بيت أهلها، ولأنها فقدت والديها منذ نعومة أظفارها ولم يكن من يكفلها، فقد دعاها الجميع بـ"شياو شه إر"، وكانت تختص بالأعمال الشاقة البسيطة. والآن، قصدت جين غوي أن تناديها خصيصًا وأمرتها: "اذهبي وقولي لتشيو لينغ أن تأتي إلى غرفتي بمناديلتي، ولا تقولي إنني أنا التي أرسلتكِ". فعندما سمعت شياو شه إر ذلك، ذهبت تبحث عن شيانغ لينغ وقالت: "يا آنسة لينغ، نسيت سيدتك مناديلها في الغرفة. أفلا تذهبين وتأتين بها إليها؟". وكانت شيانغ لينغ تعاني من أن جين غوي تؤذيها وتؤلب عليها هذه الأيام، ولم تكن تدري ما مرادها، فكانت تبذل جهدها كله في محاولة الإصلاح. فلما سمعت هذا الكلام، أسرعت إلى الغرفة لإحضار المنديل. ولم تحتسب أنها ستصادفهما في لحظة المعاشقة، فاندفعت إلى الداخل فجأة، فارتدّ وجهها بالحمرة من الخجل، وأسرعت بالانصراف والابتعاد. أما شيه بان فقد كان يعتقد أن الأمر قد أصبح معلومًا ومباحًا، وأنه لا يخاف أحدًا سوى جين غوي، لذلك لم يغلق الباب أصلاً. فلما رأى شيانغ لينغ تقتحم المكان، شعر ببعض الخجل لكنه لم يكترث كثيرًا. غير أن باو تشان التي كانت دائمًا الأكثر ثرثرة وصلابة، حين واجهت شيانغ لينغ، تمنّت لو ينشق الأرض لتبتلعها، فدفعت شيه بان بعيدًا وهرولت هاربة، وهي لا تزال تلوم وتذمّ وتقول إنه اغتصبها وقاومها بالقوة. وكان شيه بان قد جهد في الإقناع والإرضاء حتى أوشك أن يبلغ مبتغاه، فجاءت شيانغ لينغ فأفسدت عليه الأمر، فتحوّل كل هيجانه وشوقه إلى غضب وحقد على شيانغ لينغ. فدون أي تردد، طردها وبصق عليها مرتين وصرخ: "أيتها العاهرة الملعونة، ما الذي جاء بكِ الآن كشبح طائف؟". وأيقنت شيانغ لينغ أن الأمر سيئ، فأسرعت خطواتها وفرّت. ثم عاد شيه بان يبحث عن باو تشان، فلم يجد لها أثرًا، فحنق ولعن شيانغ لينغ فحسب. وبعد العشاء، كان قد ثمل ثملًا شديدًا، وعند الاستحمام لم ينتبه إلى أن الماء أسخن من اللازم فاحترقت قدماه، فقال إن شيانغ لينغ تعمدت إيذاءه، فجرد نفسه من ثيابه وهرول نحو شيانغ لينغ وضربها وركلتها مرتين. ولم تكن شيانغ لينغ قد عانت مثل هذا الظلم من قبل، لكنها حين وصلت إلى هذه الحال، لم يكن أمامها سوى أن تلوم نفسها وتندب حظها، فانصرفت وحدها.
في تلك الأثناء، كانت جين غوي قد اتفقت سرًا مع باو تشان، وأمرت أن يعقد شيه بان مع باو تشان في غرفة شيانغ لينغ تلك الليلة، وأمرت شيانغ لينغ أن تأتي وتنام معها أولاً. فامتنعت شيانغ لينغ في البداية، فقالت جين غوي إنها تعتبر ذلك نجاسة، ثم لا بد أنها تبحث عن الراحة وتخاف من التعب في خدمة الليل. ثم صرخت في وجهها: "أيتها السيدة قليلة الخبرة، كلما رأت شخصًا أحبته، واغتصبت من الناس خاصتي ولم تأتِ. ما القصد من هذا؟ لا بد أنكِ تريدين أن تقتليني". فلما سمع شيه بان هذا الكلام، وخاف أن تفسد مسألة باو تشان، أسرع أيضًا وصرخ في وجه شيانغ لينغ: "ما أجهلكِ لمعروفنا! إن لم تذهبي فسأضربكِ!". فلم تجد شيانغ لينغ بدًا من حمل فرشها واللحاق بها. فأمرتها جين غوي أن تفرش لنفسها على الأرض. فاضطرت شيانغ لينغ إلى الانصياع. وما إن وضعت رأسها حتى نادتها لتسكب الشاي، ثم نادتها بعد قليل لتساقط ساقها، وهكذا سبع أو ثمان مرات في الليلة، لا تتركها تهدأ أو تستقر لحظة واحدة. أما شيه بان فقد حصل على باو تشان كمن حصل على كنز ثمين، فأهمل كل شيء سواها. فحقدت جين غوي في نفسها وقالت: "دعيك تستمتعي هذه الأيام القليلة، فإني سأتصرف بالأمر تدريجيًا، وحينها لا تلوميني!". فكانت تكظم غيظها من جهة، وتدبر الحيل لشيانغ لينغ من جهة أخرى.
بعد ما مرّ نحو نصف شهر، تظاهرت فجأة بالمرض، زاعمةً أن قلبها يؤلمها ألمًا لا يُطاق وأن أطرافها لا تستطيع الحركة. ولم تنفعها المعالجة الطبية، فقال الجميع إن ذلك بسبب غضب شيانغ لينغ منها. وبعد يومين من الجلبة، إذ أُخرج فجأة من تحت وسادة جين غوي دمية ورقية مكتوب عليها تاريخ ميلاد جين غوي، مُثبّتة بإبر خمس في القلب ومفاصل الأطراف وما شابهها. عندها ساد الاضطراب بين النابحين، وتداولوه كخبر طازج، وأبلغوا أولًا يي يي ماه. فاضطربت يي يي ماه وعجزت عن التصرف، واضطرب يي بان أكثر فأكثر، وأراد فورًا تعذيب الجميع للاستجواب. ابتسمت جين غوي وقالت: "لماذا تظلمون النابحين؟ لعل ذلك من عمل باو تشان بتعاويذ التخميد." قال يي بان: "لم يكن لديها فراغ كثير في غرفتك هذه الأيام، لماذا تتهمين بريئةً؟" قالت جين غوي بابتسامة باردة: "من غيرها من يفعل ذلك؟ أتراني أنا من يفعله؟ وإن كان غيرها، من يجرؤ على دخول غرفتي؟" قال يي بان: "شيانغ لينغ تلازمك كل يوم الآن، لا بد أنها تعرف، ابدأ بتعذيبها وستعرف." قالت جين غوي بابتسامة باردة: "تعذب من؟ ومن يعترف؟ أرى أن تتظاهر بعدم المعرفة، ونترك الموضوع جميعًا. على كل حال، موتي ليس ذا بال، ولن يضيركم، بل تفرحون بزواج امرأة جديدة. أما بالضمير، فلا شك أنكم أنتم الثلاثة تكرهونني وحدي." وشرعت في البكاء. فازداد غضب يي بان من هذا الكلم، وانتزع قطعة خشبية من مصراع الباب، وهرع إلى شيانغ لينغ بلا إنذار، وضربها ضربًا مبرحًا على رأسها ووجهها، مؤكدًا أن شيانang لينغ هي من فعلت ذلك. صرخت شيانغ لينغ تنفي التهمة، وهرعت يي يي ماه لتمنعه قائلة: "لم تتثبت بعد، فتضرب النابح! هذه الجارية خدمتك سنوات عديدة، أين قصرت؟ أين فرطت؟ أتراك تجرؤ الآن على هذا العمل اللاأخلاقي؟ تحقق الأمر جيدًا قبل أن تتسرع." فلما سمعت جين غوي أم زوجها تقول ذلك، خشيت أن يكون يي بان سريع التأثر، فبكت بكاءً أعلى، وصاحت: "منذ أكثر من نصف شهر، تستأثر بباو تشان ولا تسمح لها بدخول غرفتي، ولا ينام معي إلا تشيو لينغ. أريد أن أستجوب باو تشان، لكنك تحميها. والآن تضرب شيانغ لينغ انتقامًا. اقتلني، ثم تزوج امرأة غنية جميلة، لماذا كل هذه الحيل؟" فلما سمع يي بان هذا الكلام، اشتد اضطرابه. وسمعت يي يي ماه جين غوي تسيطر على ابنها بكلامها، وتتمادى في الادعاءات، فامتلأت غيظًا. لكن ابنها لم يكن صلبًا، فقد اعتاد أن تسيطر عليه. والآن تورط مع الجارية، وتتهمه هو بأنه يستأثر بها، بينما هي تطالب بالحق الزوجي. لا أحد يعرف من فعل تعاويذ التخميد، وهو كما يقول المثل: "حتى أعدل القضاة يعجز عن فض النزاع العائلي"، وهذه قضية يعجز عنها الأبوان. فلم تجد بدًا من توبيخ ابنها بغضب: "يا عديم النجاح! حتى الكلب الفاسد أشرف منك! كيف تورطت مع جارية الزوجة، وتتركها تتهمك بالاستئثار بها؟ ما وجهك الذي تخرج به على النابحين؟ لا تعرف من فعل التعويذة، ولا تتثبت، فتضرب النابحين. أنت ممن يترك القديم للجديد، خيب ظني فيك. إن كانت سيئة، فلا تضربها، سآمر ببيعها فورًا، لترتاح." وأمرت شيانغ لينغ: "احزمي أغراضي وتعالي معي"، وأرسلت: "ائتوا ببائع نابحين، بيعوها بأي ثمن، لن拔 هذه الشوكة من لحمنا وهذا المسمار في عيننا، ونعيش في سلام." فلما رأى يي بان أمه غضبت، طأطأ رأسه. فلما سمعت جين غوي ذلك، بكت من خلف النافذة: "تبيعن من شئت، لكن لا تعيبيني وأنت تبيعينها. أتراك تغار وتكرهين النابحين؟ من قال إننا لا نطيق الغيرة؟ من هي الشوكة ومن هو المسمار؟ لو كنتم تكرهونها، لما أخذتم جاريتي إلى غرفتكم." فلما سمعت يي يي ماه ذلك، ارتجفت من الغضب: "أي تقاليد هذه؟ أم الزوجة تتكلم والزوجة ترد من خلف النافذة. كيف تفعلين هذا وأنت ابنة عائلة عريقة؟ تصرخين وتقولين ما لا يليق!" وراح يي بان يضرب الأرض بقدمه: "كفى، كفى! سيسخر النابحون." لكن جين غui رأت أن لا بد من المضي قدمه، فتمادت في الصراخ: "لا أخاف السخرية! جاريتك تؤذيني وتقتلني، وأخاف السخرية؟ وإلا فاتركها وبعني. من لا يعرف أنكم أغنياء، تدفعون المال لتشتروا النابحين، ولديكم أقناف نافذون يسيطرون على النابحين. لماذا لا تتصرفون الآن؟ إن كرهتموني، لماذا طلبتم يدي وتوسلتم إليّ؟ الآن جاء النابح، ودفع الذهب والفضة، واستأثر بمن له عين وأنف، والآن حان دوري!" وشرعت في البكاء والتمرد وضرب نفسها. واحتار يي بان، لا يستطيع أن يتكلم ولا يعظ ولا يضرب ولا يتوسل، بل يتنهد ويشكو سوء الحظ. في ذلك الوقت، دخلت يي يي ماه إلى الداخل بعد أن أقنعتها باو تشاي، وأمرت ببيع شيانغ لينغ. ابتسمت باو تشاي: "لم نبع نابحين قط في عائلتنا، إنما نشتري فقط. أمي قد أضلها الغضب. إن سمع النابحون، سيسخرون. إن كرهها أخي وزوجته، فليتركها لي، فأنا بحاجة إلى جارية." قالت يي يي ماه: "بقاؤها يسبب المشاكل، خير لنا أن نبيعها." قالت باو تشاي: "ستخدمني كما تخدمكم."
على أي حال، لن يُسمح له بالذهاب إلى الأمام. ومن الآن فصاعداً، سأقطع علاقته بذلك المكان، كأنه باعه." كانت شيانغ لينغ قد ركضت سريعاً إلى حضرة يي يي ما وبكت وتوسلت إليها بحرارة، مُصرّةً على عدم الخروج، وراغبةً في مرافقة الآنسة باو تشاي. فلم يكن أمام يي يي ما سوى الاستسلام. ومنذ ذلك الحين، انتقلت شيانغ لينغ فعلاً مع باو تشاي، وقطعت نهائياً كل طريق يؤدي إلى ما قبل. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تحزن أمام القمر وتتنهد تحت المصباح. كانت ضعيفة أصلاً، وعلى الرغم من أنها قضت سنوات في غرفة شيوي بان، إلا أن مرضها في الدم حال دون حملها. والآن، أُضيف إلى ذلك الغضب والحزن، فكانت المعاناة من الداخل والخارج لا تُطاق، حتى أصيبت بمرض الجفاف الدموي، وأخذت تذبل يوماً بعد يوم مع حمى، وفقدت شهيتها للطعام، ولم تنجح الأدوية رغم مراجعة الأطباء. في ذلك الوقت، كانت جين غوي قد خاصمت عدة مرات، حتى أبكيت يي يي ما وابنتها من شدة الغضب، ولم يكن أمامهما سوى لوم القدر. حاول شيوي بان مرة أو مرتين أن يتحداها متشجعاً بالخمر، وحمل عصاً يريد ضربها، لكن جين غوي كانت تُقدّم له جسدها قائلة: اضرب كما تشاء. وحين كان يحمل سكيناً يريد قتلها، كانت تُمدد له رقبتها. لم يكن شيوي بان قادراً فعلاً على تنفيذ ما أراد، فاضطرب وصرخ ثم توقف. وبمرور الوقت أصبح هذا أمراً معتاداً، بل زاد ذلك من جبروت جين غوي وضعف شيوي بان. ورغم بقاء شيانغ لينغ، إلا أنها كانت كمن غائبة. لم يكن هناك ارتياح كامل، لكن لم يعد وجودها يزعج، فتم تجاهلها. وبمرور الوقت، بدأت جين غوي تستهدف باو تشان. لكن باو تشان لم تكن كشيانغ لينغ في طباعها، فهي كالنار في الحطب الجاف. وبما أنها وشيوي بان كانا متفقين، فقد نسيت جين غوي تماماً. وحين رأت أن جين غوي بدأت تسيء معاملتها مرة أخرى، رفضت أن تذعن أو تتسامح ولو قليلاً. بدأت بالخصام والمواجهة، ثم حين اشتد غضب جين غوي، بدأت بالشتم، ثم بالضرب. لم تجرؤ باو تشان على الرد أو المعاملة بالمثل، لكنها كانت تتمادى في هياجها، ترمي بنفسها على الأرض، تتقلب وتتظاهر بالبحث عن الموت. نهاراً تستخدم المقص، وليلاً الحبال، لا تتوانى عن أي نوع من الهياج. لم يستطع شيوي بان في ذلك الوقت أن يهتم بالاثنتين معاً، فكان يتردد ويتفرج بينهما، وحين يشتد الهياج يخرج إلى الغرفة الخارجية. وحين تهدأ جين غوي من غضبها، كانت أحياناً تفرح وتجمع الناس للعب الورق ورمي النرد للترفيه. وكانت تحب أكثر من كل شيء قضم العظام، فكانت تصر يومياً على ذبح الدجاج والبط، وتعطي اللحم للآخرين، بينما تتناول العظام المقلية بالزيت مع الخمر. وحين تمل أو يغضبها شيء، كانت تشتم بوقاحة قائلة: "إذا كان غيري يستمتع، فلماذا لا أستمتع أنا؟" لم تكن يي يي ما وابنتها تبدآن بها اهتماماً. ولم يكن لشيوي بان حل سوى الندم ليل نهار على أنه تزوج هذه الكارثة، فقد كان كل ذلك نتيجة لغياب التدبير. وهكذا، علم الجميع في أسرتي نينغ ورونغ، من أعلى إلى أسفل، ولم يخلُ أحد من التنهد والتأسف.
في ذلك الوقت، كان باو يو قد تجاوز المئة يوم وبدأ يخرج ويتنقل. وكان قد زار جين غيو من قبل، وقال: "إن مظهرها وتصرفاتها ليست غريبة أو مرعبة، إنها كزهرة طازغة وصفصافة ناعمة، لا تختلف عن بقية الأخوات. كيف يمكن أن تكون لها مثل هذه الطباع؟ هذا أمر غريب للغاية." لذلك كان في حيرة من أمره. في ذلك اليوم، ذهب ليطمئن على السيدة وانغ، وقابل هناك مرضعة يينغ تشون التي جاءت لتطمئن عليها، فقالت إن سون شاو زو كان سيئاً للغاية: "الآنسة لا تبكي إلا في السر، ونأمل أن نعيدها إلى البيت لترتاح يومين." فقالت السيدة وانغ: "كنت أخطط لإعادتها هذين اليومين، لكن لكثرة الأمور لم أتمكن. عندما ذهب باو يو من قبل، أخبرني بذلك عند عودته. غداً يوم جيد، سأذهب لإحضارها." وفي تلك الأثناء، أرسلت السيدة جيا Mu شخصاً يبحث عن باو يو قائلة: "غداً في الصباح الباكر، اذهب إلى معبد تيان تشي لتحقيق النذور." كان باو يو يتوق للتنقل في كل مكان، فحين سمع هذا الكلام، فرح فرحاً شديداً ولم يغمض له عين طوال الليل، ينتظر الصباح بفارغ الصبر.
في صباح اليوم التالي، وبعد أن فرغ من غسل وجهه وتسريح شعره ولبس ثيابه، رافق ثلاث من أمهات الخدمة المسنّات في عربة وخرج من البوابة الغربية للمدينة إلى معبد تيانتشي ليحرق البخور ويوفي نذوره. وكان المعبد قد أُعدّ لليوم السابق. أما باويو فقد كان بطبعه جباناً يخاف من الاقتراب من تماثيل الآلهة والأشباح المرعبة. وكان معبد تيانتشي هذا من بناء عهد سابق، ضخماً مهيباً للغاية. أما الآن، وبعد مرور السنين الطويلة وتوالي الأعوام، فقد غلب عليه الخراب والقفر. وكانت التماثيل الطينية في داخله على منظر شديد الوعورة، فلذلك أسرع في حرق القرابين الورقية والأموال، ثم تراجع إلى روضة الطاووسيست ليرتاح. وبعد أن تناول طعام الغداء، طاف حوله أمهات الخدمة ولي غوي وآخرون، يلازمون باويو في تجوله ولهوه هنا وهناك. فلما غلبه النعاس، عاد إلى الغرفة الهادئة ليستريح. وخشيت أمهات الخدمة أن ينام، فاستدعين الطاووسيست العجوز وانغ، كبير المعبد، ليحادثه ويؤنس وحدته. وكان هذا الطاووسيست وانغ العجوز لا همّ له سوى بيع الأدوية في الأنحاء، يتداول وصفات بحرية يعالج بها الناس وينال منهم الكسب. وكان على واجهة المعبد لافتة معلّنة تعرض حبوبه ومروخه ودهوناته وجميع أنواع مستحضراته. وكان أيضاً يكثر من التردد على أسرتي نينغ ورونغ حتى صار معروفاً لديهما، فأطلقوا عليه لقباً سماه "وانغ ييتيه" أي "وانغ اللاصقة الواحدة"، إشارة إلى أن دهونه فعّالة لدرجة أن لاصقة واحدة منها تزيل كل داء.
في تلك اللحظة، دخل وانغ ييتيه، وكان باويو مائلاً على السرير الطوبي يرغب في النوم، وكان لي غوي والآخرون يقولون: "يا سيدي لا تنام"، وهم يثرثرون حوله. فلما رأوا وانغ ييتيه يدخل، قالوا جميعاً ضاحكين: "ما أحسن مجيئك، ما أحسن مجيئك. يا معلّم وانغ، إنك بارع في رواية الحكايات القديمة، فاحكِ لنا ولسيدنا قصة نسمعها."
فقال وانغ ييتيه ضاحكاً: "بالضبط. يا سيدي لا تنام، وإلا عبثت الأوتار في بطنك."
فضحك كل من في الغرفة. ونهض باويو ضاحكاً يعدّل ثيابه. وصرخ وانغ ييتيه في تلاميذه يأمرهم بإعداد حاي قوي طيبة. فقال مينغيان: "سيدنا لا يشرب حايك، بل إن مجرد جلوسه في هذه الغرفة ليثير اشمئزازه من رائحة دهاناتك."
فقال وانغ ييتيه ضاحكاً: "لا داعي للقلق، فالدهانات لا تُدخل إلى هذه الغرفة قط. كنت أعلم أن سيدي سيأتي اليوم، فبخّرت المكان بالبخور قبل ثلاثة أيام أو خمسة."
فقال باويو: "هذا صحيح. أسمع طوال الوقت أن دهاناتك طيبة، لكن ما هي الأمراض التي تعالجها على وجه التحديد؟"
فقال وانغ ييتيه: "إن سأل سيدي عن دهاناتي، فالحديث طويل، وتفاصيلها لا تكفي فيها كلمة واحدة. تحتوي على مئة وعشرين نوعاً من الأعشاب، مرتبة بين السيد والتابع على النحو الصحيح، والضيوف في مواضعهم اللائقة، تجمع بين الدفء والبرودة، وتختلف باختلاف الأثمر والأدنى. فهي في الداخل تنظّم الطاقة الأصلية وتُقوّي الجسد، وتفتح الشهية، وتغذي الطاقة الواقية، وتهدّئ الروح وتسكن العقل، وتزيل البرد والحر، وتحلّل الطعام والبلغم. وفي الخارج تنظّم الدم والأوعية، وتريح العضلات والأوتار، وتزيل اللحم الميت وتولّد لحماً جديداً، وتطرد الرياح وتبدّد السموم. مفعولها كالسحر، ومن جرّبها يعرف."
فقال باويو: "لا أصدق أن دهاناً واحداً يعالج كل هذه الأمراض. لكن دعني أسألك: هل هناك مرض واحد على الأقل ينفع به دهانك؟"
فقال وانغ ييتيه: "كل داء ومصيبة، لا يفشل في علاجها. فإن لم ينفع، فليقبض سيدي على لحيتي ويضرب وجهي العجوز، وليدمّر معبدي إن شاء. فقط اذكر مصدر الداء."
فقال باويو ضاحكاً: "خمّن. إن أصبت في تخمينك، فقد ينفع الدهان."
فلما سمع وانغ ييتيه ذلك، فكّر قليلاً ثم قال ضاحكاً: "هذا صعب التخمين، أخشى أن يكون الدهان قد فقد شيئاً من فاعليته."
فأمر باويو لي غوي والآخرين: "اخرجوا جميعاً وتجولوا قليلاً. إن ازدحام الناس في هذه الغرفة يزيد من شدّة الرائحة الكريهة."
فخرج لي غوي والآخرون لقضاء حاجاتهم، ولم يبقَ سوى مينغيان. وكان مينغيان يحمل في يده مبخرة عطر "حلم العسل". فأمره باويو بالجلوس بجانبه، ثم سند إليه جسده. فتحرك في نفس وانغ ييتيه شيء، فابتسم واقترب منه بهدوء وقال همساً: "لقد صدقت في تخميني. لا بد أن سيدي صار له شأن في غرفته، ويطلب دوياً مقوّياً، أليس كذلك؟"
ولم يتمّه حتى صرخ مينغيان: "مستحق للموت، اعدم لسانك!"
ولم يفهم باويو بعد، فسأل بسرعة: "ماذا قال؟"
فقال مينغيان: "لا تلتفت إلى هذيانه."
فذعر وانغ ييتيه ولم يجرؤ على السؤال مرة أخرى، وقال فقط: "فليقل سيدي مباشرة."
فقال باويو: "أسألك: هل لديك دهان لعلاج مرض غيرة النساء؟"
فلما سمع وانغ ييتيه ذلك، صفّق بيديه وضحك وقال: "هذه هي النهاية! لا أقول إن ليس هناك دهان فحسب، بل لم أسمع حتى بوجود مثل هذا المرض!"
فقال باويو ضاحكاً: "هذا لا يُعدّ شيئاً."
فسارع وانغ ييتيه قائلاً: "دهان الغيرة لم أجربه، لكن هناك حساء قد ينفع، لكنه بطيء المفعول، لا يعطي نتيجة فورية."
فقال باويو: "ما هو هذا الحساء وكيف يُتناول؟"
فقال وانغ ييتيه: "يُسمّى 'حساء شفاء الغيرة': تُؤخذ كمثرى خريفية ممتازة، وقطعتا سكر صخري، وقطعة واحدة من قشر اليوسفي المجفف، وثلاثة أباريق من الماء. يُطبخ حتى تنضج الكمثرى، ثم تُؤكل كمثرى واحدة كل صباح، وتستمر على ذلك حتى يُشفى المريض."
فقال باويو: "هذا لا يُكلّفا شيئاً، لكنني أخشى ألا يكون مفيداً."
فقال وانغ ييتيه: "إن لم ينفع جرعة واحدة، فليأخذ عشراً. إن لم ينفع اليوم، فليكرره غداً. إن لم ينفع هذه السنة، فليواصل حتى السنة القادمة. على كل حال، هذه المكونات الثلاثة كلها ترطّب الرئتين وتفتح المعدة ولا تضرّ بالجسم، حلوة المذاق، تكحّل السعال ولذيذة الطعم. إن وصل المرء إلى المئة من العمر، فالموت آتٍ لا محالة، وحينها ما نفع الغيرة! وهنا يتبيّن المفعول."
فضحك باويو ومينغيان حتى لم يتمالكا أنفسهما، وصرخا قائلين: "يا صاحب اللسان الزيتي، يا رأس الثور!"
فقال وانغ ييتيه ضاحكاً: "إنها مجرد تسلية لقتل ملل الظهيرة، وما الضرر في ذلك. إنكم تمنحون كلامنا قيمة حين تضحكون. الحق أقول لكم: حتى الدهانات مزيّفة. لو كان لدي دواء حقيقي، لتناولته أنا وأصبحت خالداً. إن كان هناك دواء حقيقي، فهل كنت لأجيء إلى هنا وأتسكّع؟"
وفيما هو كذلك، حان الوقت المبارك، فطُلب من باويو الخروج لحرق القرابين وتوزيع البركة. وبعد انتهاء الطقوس، عادوا إلى المدينة إلى البيت.
في ذلك الوقت، كانت يينغ تشون قد عادت إلى بيتها منذ نصف يوم تقريباً، وكانت نساء وأزواج عائلة سون قد تناولن العشاء ثم أُرسلن إلى بيوتهن. وعندها أخذت يينغ تشون تبكي وتنتحب في غرفة وانغ فو رين، تشتكي لها من ظلم سون شاو زو، قائلة: "إنه مولع بالفجور والقمار والسكر، وقد واقع كل الزوجات والجواري في البيت كلهن تقريباً. ما إن كنت أعظه مرتين أو ثلاثاً حتى كان يسبّني ويقول إني 'زوجة نُتت من برنسم الخل'. ويقول أيضاً إن والدك قبض منه خمسة آلاف يوان من الفضة وكان ينبغي ألّا ينفقها. والآن يأتي يطالب بها مرتين أو ثلاثاً فلا يحصل عليها، فيشير إلى وجهي ويقول: 'لا تتعالمي معي وتزعمي أنكِ السيدة، إن والدك أنفق مني خمسة آلاف فدية واشترى لي بكِ عوضاً. وإلا فسأضربكِ وأطردكِ لتنامي في غرفة الخدم. في الماضي حين كان جدّك حيّاً، كان يتقربنا طمعاً في ثروتنا ويتودد إلينا. ومنطقياً، فأنا ووالدك من جيل واحد، والآن يفرض عليّ ويبيعني جيلاً كاملاً. وما كان ينبغي أن تعقد هذه القرانة، حتى لا يقول الناس إننا نتبع النفوذ والجاه.'" كانت تتكلم وتبكي في آن واحد نشيجاً مؤلماً، حتى إن وانغ فو رين وسائر الأخوات لم يستطعن إلا أن يذرفن الدموع. لم تجد وانغ فو رين سوى أن تلطف لها بالقول قائلة: "لقد قُدر عليكِ أن تقعي على هذا الرجل الجاهل، فماذا عسانا نفعل؟ تذكري أن عمّك نصح جدّك في ذلك الوقت ألا يعقد هذه القرانة، لكن جدّك أصرّ ولم يستمع، وأرادها بكل قلبه، فانتهى الأمر إلى ما ترين. يا بنيتي، هذا هو قدركِ." بكت يينغ تشون قائلة: "لا أصدق أن قدري سيء إلى هذا الحد! منذ صغري فقدت أمي، ولحسن الحظ انتقلت إلى عمّتي وعشت سنوات هادئة هنا، والآن ينتهي بي المطاف إلى هذه النتيجة!" أخذت وانغ فو رين تسلّيها من جهة، وتسألها من جهة أخرى أين تود أن تنام. قالت يينغ تشون: "ما إن أبتعد عن أخواتي حتى أظل سهرى أحنّ إليهنّ ليلاً ونهاراً. وثانياً، ما زلت أفتقد غرفتي، وأريد أن أقيم في بيتي القديم في الحديقة ثلاثة أيام أو خمسة، حتى لو متّ بعد ذلك لرضيت. لا أدري إن كنت سأتمكن من السكن فيه مرة أخرى أم لا!" أسرعت وانغ فو رين قائلة: "لا تقولي مثل هذه الكلمات المشؤومة. إنما مشاحنات الأزواج الشباب أمر شائع بين الناجين جميعاً، فلماذا تقولين كلاماً كهذا؟" وأمرت على الفور بترتيب مسكن تسي لينغ تشو، وأمرت الأخوات بمرافقتها وسلّيها، وأوصت باو يو: "لا تُفشي للجدة خبراً واحداً من هذه الأمور، فإن علمت الجدة بذلك فسيكون سببه أنت." أذعن باو يو لأمرها. وفي تلك الليلة، نامت يينغ تشون في مسكنها القديم. وأصبحت الأخوات أكثر بها حناناً وحرارة. أقامت ثلاثة أيام متتالية قبل أن تنتقل إلى جانب شينغ فو رين. وداعت أولاً جيا مو ووانغ فو رين، ثم فارقت الأخوات، فحزن الجميع عليها وأبوا الفراق. لكن وانغ فو رين ويه ييما وغيرهما سلّيهنّ وعزّيهنّ، حتى تهدأ يينغ تشون وتذهب إلى هناك. وأقامت عند شينغ فو رين يومين، ثم جاء رجال سون شاو زو لأخذها. لم تكن يينغ تشون راغبة في الذهاب، لكنها خافت من شر سون شاو زو، فلم تجد بداً من إجبار نفسها على الرحيل مودعةً. أما شينغ فو رين فلم تكن تكترث أصلاً، ولم تسأل عن مدى انسجام الزوجين ولا عن شؤون البيت، بل كانت تؤدي واجب المجاملة فحسب. ولا يُعرف على وجه اليقين ما آل إليه الأمر، وسنعرف ذلك في الفصل التالي.
ملاحظات
الفصل السابق ← فهرس الفصول ← متابعة قاو → الفصل التالي
Chapter 80
End of last episode. Table of contents. Continuation by Gao. Next episode.
Episode 80: The Timid Yingchun's Heart Twists Nine Times; The Delicate Xiangling Falls Gravely Ill
Jin Gui, on hearing this, tilted her head, pursed her lips, snorted twice through her nose, clapped her hands and said with a cold smile, "Whoever heard of a water chestnut flower being fragrant? If you say the water chestnut is fragrant, where does that leave all those truly fragrant flowers? It's utter nonsense!" Xiangling replied, "Not only the water chestnut flower—even the lotus leaves and seed pods have a delicate fragrance. But it's not to be compared to ordinary flowers. If you savor it quietly on a still day or night, or in the deep of early morning or midnight, that fragrance is lovelier than any flower. Even water chestnuts, foxnuts, reed leaves, and reed roots, when touched by the wind and dew, give off a fresh scent that gladdens both heart and mind." Jin Gui said, "According to you, then, the orchid and osmanthus are not fragrant enough?" Xiangling, carried away by the liveliness of the talk, forgot her place and replied without thinking, "The fragrance of orchids and osmanthus is again not to be compared with that of other flowers." Before she had finished, Jin Gui's maid, Baochán, pointed at Xiangling's face and cried, "Damnation! Damnation! How dare you actually use the young lady's name!" Xiangling came to her senses and, quite abashed, hastily smiled and apologized, "The words just slipped out, unthinking. Please don't take offence, madam." Jin Gui laughed, "What of it? You're too scrupulous. But it's only that I think the character *xiang* 'fragrant' is really not quite right. I was thinking of changing it to another character. Would you agree or not?" Xiangling said with an anxious smile, "Whatever you say, madam. My whole body belongs to you now. How could you ask whether I agree or not to a mere change of name—how could I presume to that? Whatever character you think best, use that." Jin Gui laughed, "Even so, I'm afraid the young lady might take offence and say, 'The name I chose is not as good as yours? You've only been here a few days, and already you're contradicting me.'" Xiangling said with a smile, "You don't understand, madam. When I was first bought, I was in the old lady's service, so the young lady gave the name. Later I attended the master myself, and it had nothing more to do with the young lady. Now that there is you, madam, it has even less to do with her. Besides, the young lady is a very understanding person—how could she be vexed by such a thing?" Jin Gui said, "In that case, *xiang* 'fragrant' is really not as fitting as *qiu* 'autumn.' Water chestnuts and water chestnut flowers both flourish in autumn—surely that has more of a pedigree than *xiang*." Xiangling said, "Then let it be as you wish, madam." From then on the character was changed to *qiu*, and Baochao thought nothing of it.
Now Xue Pan's nature was ever "having gained Long, to eye Shu." Having now married Jin Gui, he noticed that her maid Baochán had a certain charm and a coquettish, engaging manner, and he would deliberately flirt with her by constantly asking her for tea or water. Baochán was not unresponsive, but she was afraid of Jin Gui and did not dare act rashly—she watched Jin Gui's expression. Jin Gui also sensed Xue Pan's intentions and reflected, "I was looking for a way to get the better of Xiangling and couldn't find an opening. Now that he's set his eyes on Baochán, I'll let Baochán go to him for the time being. He'll certainly grow cool toward Xiangling then, and I'll use that distance to get the better of Xiangling. Baochán is still my maid, so I'll come out ahead either way." Having settled on this plan, she waited for the right moment.
That evening, Xue Pan, slightly tipsy, ordered Baochan to pour him some tea. When he took the cup, he deliberately pinched her hand. Baochan played at dodging away and hastily withdrew her hand. Both fumbled, and with a clatter the teacup crashed to the floor, splashing tea all over both of them and the ground. Xue Pan, embarrassed, pretended to scold Baochan for not holding it properly. Baochan retorted, "It was the master who didn't take it properly." Jingui said with a cold sneer, "The two of you have made quite a performance. Don't take me for a fool." Xue Pan lowered his head and smiled without a word. Baochan flushed crimson and left. When it came time to retire, Jingui deliberately drove Xue Pan to sleep elsewhere, saying, "That will save you from ogling like a starving wretch." Xue Pan only laughed. Jingui said, "If you want to do something, tell me openly. Don't go sneaking around like a useless good-for-nothing." Hearing this, Xue Pan, emboldened by the wine, seized the moment and knelt on the quilt, taking Jingui's hand with a smile. "Good sister, if you'd bestow Baochan on me, I'll do whatever you want. If you want someone's brains, I'll fetch them for you." Jingui smiled. "What a senseless thing to say. If you fancy someone, say so openly and take her into your household, so others won't think it improper. What would I want?" Xue Pan, having obtained these words, was overjoyed and thanked her profusely. That night he played the dutiful husband to the fullest, catering to Jingui. The next day he did not go out but stayed at home idling, growing bolder by the hour. In the afternoon, Jingui deliberately went out, leaving an empty hour for the two of them. Xue Pan began to dally and fumble with Baochan. Baochan, having a good idea of what was happening, half-resisted and half-yielded, and they were just about to consummate the affair when Jingui, who had been lying in wait with forethought, knowing they would certainly be at the point of no return, summoned the maid Xiaoshe'er. This young maid had been in Jingui's service since childhood in her natal home. Having lost both parents early with no one to look after her, everyone called her Xiaoshe'er, and she was put to doing rough work. Jingui now had a purpose in summoning her alone and gave these instructions: "Go tell Qiuling to come to my room and fetch my handkerchief. Don't say I sent you." Xiaoshe'er, on hearing this, went straight to Xiangling and said, "Miss Ling, the mistress's handkerchief has been left in her room. Wouldn't it be good if you fetched it and brought it up?" Xiangling had been puzzled by the way Jingui had been tormenting her in recent days, not knowing her intent, and had been exhausting herself trying to make amends. Hearing this, she hurried to the room to fetch it. She had no idea she would catch the two of them in the very act of dallying. Bursting in upon the scene, she herself was so mortified that her ears and face burned red, and she quickly turned and fled without delay. Xue Pan, having thought everything was now above board and fearing no one but Jingui, had not even closed the door. Now that Xiangling had stumbled in, he felt somewhat ashamed but was not greatly concerned. Baochan, however, who was always the most boastful and sharp-tongued, wished the earth would open and swallow her on encountering Xiangling. She pushed Xue Pan away and fled straight out, muttering resentfully all the while that he had forced himself upon her and so on. Xue Pan had finally coaxed Baochan to the point of consummation, only to have Xiangling scatter the whole affair. His pent-up ardor turned entirely into a surge of fury, all directed at Xiangling. Without a word of explanation, he chased her out, spat twice at her, and cursed: "Dead whore, what possessed you to come barging in like a wandering ghost!" Xiangling, sensing trouble, had already fled in a few quick steps. When Xue Pan went looking for Baochan again, she had vanished without a trace, so he cursed Xiangling in his frustration. By supper time, he was thoroughly drunk. While bathing, the water happened to be a little too hot and scalded his feet, and he accused Xiangling of deliberately trying to harm him. Stark naked, he chased Xiangling and kicked and struck her twice. Though Xiangling had never suffered such abuse before, there was nothing she could do about it now. She could only grieve and lament to herself and go her separate way.
By this time Jingui had already spoken privately with Baochan and arranged for Xue Pan and Baochan to consummate their affair that night in Xiangling's room, ordering Xiangling to come and sleep beside her instead. At first Xiangling refused. Jingui accused her of thinking the place was filthy, then of seeking an easy life and shirking the labor of waiting on her at night. She further scolded: "Your narrow-minded mistress here—she sees one person and falls in love with another, takes my people for herself, and won't even let you come. What's her real plan, I wonder—she must be trying to drive me to my death!" Xue Pan, hearing this, feared the affair with Baochan would be ruined and hurried back to curse Xiangling: "Ungrateful wretch! If you don't go, I'll beat you!" Xiangling had no choice but to bring her bedding over. Jingui ordered her to make her bed on the floor. Xiangling had no choice but to obey. She had barely lain down when she was called to pour tea, then to massage her legs—seven or eight times through the night, never allowing her a moment of peace or rest. Xue Pan, having gained Baochan, treasured her like a jewel and paid no attention to anything else. Jingui seethed inwardly: "Enjoy yourself for now. Wait until I've settled my plans for you—then don't you dare complain to me!" She swallowed her anger while scheming how to deal with Xiangling.
Half a month later, she suddenly pretended to be ill again, complaining that her heart ached unbearably and that she could not move her limbs. Doctors were called in, but their treatments had no effect. Everyone said it was Xiangling who had caused this by her anger. After two days of commotion, paper figures were suddenly found trembling out of Jin Gui's pillow, with Jin Gui's birth date and hour written on them, and five needles stuck through the heart and the joints of the limbs. Then everyone became even more agitated, treating it as news, and reported it first to Aunt Xue. Aunt Xue was in a flurry of confusion, and Xue Pan was naturally in an even greater uproar; he immediately wanted to interrogate the servants under torture. Jin Gui smiled and said, "Why wrong the servants? It must be Baochan's curse." Xue Pan said, "He hasn't had much free time in your room lately. Why frame an innocent person?" Jin Gui said with a cold laugh, "Apart from him, who else could it be? Surely not myself! Even if there were others, who would dare enter my room?" Xue Pan said, "Xiangling has been following you every day lately. She must know about it. Interrogate her first and we'll find out." Jin Gui said with a cold laugh, "Whom will you interrogate? Who would confess? In my opinion, we should simply pretend not to know and let the matter drop. Anyway, it doesn't matter much if I die—you'd be happy to marry someone better. As a matter of conscience, it's just that the three of you can't stand the sight of me." As she spoke, she burst into tears. Xue Pan was further enraged by these words. He grabbed a door bar and strode straight to Xiangling, and without allowing any explanation, began beating her savagely, insisting that Xiangling was the one who had cast the spell. Xiangling cried out that she was wronged. Aunt Xue ran over and scolded him to stop, saying, "Without finding out the truth, you've started beating someone. This girl has served you for several years—has she ever been the least bit careless or half-hearted? How could she do such an ungrateful thing now! You should first find out the rights and wrongs before resorting to violence." When Jin Gui heard her mother-in-law speak this way, she feared that Xue Pan might be soft-hearted and yielding, and she wailed even louder, crying, "For the past fortnight or more, she has monopolized my Baochan and won't let him into my room. Only Qiuling sleeps with me. I want to interrogate Baochan, but you shield her. And now you're beating him in a fit of anger. Kill me, then pick some rich and pretty woman to marry—why put on these performances instead?" When Xue Pan heard these words, he became even more agitated. Aunt Xue heard Jin Gui manipulating her son with every word, behaving in all manner of wicked and shameless ways, which was utterly detestable. But unfortunately, her son had never been firm; he had long been manipulated and softened by her. Now he had also gotten involved with a maid, and Jin Gui said she had monopolized the maid, while he himself wanted to claim the virtue of yielding his wife to others. Who had actually cast this curse was, as the saying goes, like the upright judge who finds it hard to settle family disputes—this was indeed a case where even the parents-in-law could not judge what happened behind the bed curtains. Having no other recourse, she could only vent her anger by scolding Xue Pan: "You good-for-nothing wretch! Even a mangy dog has more dignity than you! Who would have known that you, in your ignorance, had also taken up with the bondmaid, giving your wife the grounds to say you've monopolized her maid—what face do you have to go out and see people? You don't even know who cast the spell, yet without asking black from white, you beat people at will. I know you're the sort who casts aside the old for the new. You've wasted my efforts in vain. Since she's not good, you're not allowed to beat her either. I'll immediately call a slave-dealer to sell her, and then you'll be at peace." She told Xiangling, "Pack your things and come with me," and then ordered someone, "Quick, go find a slave-dealer. Sell her for however many taels of silver—remove this thorn from our flesh and this nail from our eyes, so we can all live in peace." When Xue Pan saw his mother was angry, he immediately lowered his head. When Jin Gui heard these words, she cried out through the window, "Go ahead and sell people, Old Mother, but don't drag one person into another. Are we the sort of jealous, intolerant people who can't stand others? Whose 'nail' and 'thorn' are to be removed? If you've been so intolerant of her, you wouldn't have taken my maid into your room either." When Aunt Xue heard this, she trembled with anger and choked, "Whose family rules are these? The mother-in-law is speaking here, and the daughter-in-law quarrels through the window! For shame—you're the daughter of an old, respectable family! Shouting and bawling—what are you saying!" Xue Pan stamped his feet in distress. "Enough, enough! People will hear and laugh at us!" Jin Gui, thinking that once she had started she might as well go all the way, became even more hysterical, shouting, "I'm not afraid of people laughing! Your concubine is plotting against me and trying to kill me, and I'm afraid of people laughing? If that's not enough, keep her and sell me instead. Who doesn't know that the Xue family has money, always ready to throw cash around, and has powerful relatives to bully others? If you don't act soon, what are you waiting for? If you don't want me, why did you blind your eyes and come begging and pleading to our family to marry me? Now you've had your people, you've had your gold and silver, you've had someone with eyes and a nose to monopolize—now you want to squeeze me out!" As she cried and shouted, she rolled on the ground and beat herself. Xue Pan was so distressed that he didn't know whether to scold, to persuade, to beat, or to plead; all he could do was sigh and complain about his bad luck. Meanwhile, Aunt Xue had already been persuaded inside by Xue Baochai, who only ordered someone to sell Xiangling. Baochai smiled and said, "Our family has always bought people, but never sold them. Mother must be confused with anger. If anyone heard of it, wouldn't they laugh? If brother and sister-in-law don't want her, leave her to serve me—I happen to have no one to help me either." Aunt Xue said, "Keeping her will only cause trouble. Better to be rid of her and have done with it." Baochai smiled and said, "If she stays with me, it will be the same—
"...so we simply won't let him come to the front of the house anymore. From now on, we'll cut off all contact with that place—it'll be just as if she'd been sold off." Xiangling had already rushed to Aunt Xue's side, weeping and begging piteously, declaring she was unwilling to leave and would rather stay with the young lady. Aunt Xue could do nothing but give in. From then on, Xiangling indeed went with Baochai and resolutely severed all ties with her former life. Even so, she could not help but grieve beneath the moon and sigh as she trimmed her lamp in solitude. She had always been frail and sickly; though she had spent several years in Xue Pan's quarters, she suffered from a disorder of the blood and had never conceived. Now, added to this were the injuries of anger and sorrow, and the internal and external torments were more than she could bear. She developed a condition of dried-up blood, growing ever more emaciated and feverish, unable to take food or drink. Doctors were consulted and medicines prescribed, but none proved effective.
Meanwhile, Jin Gui raised several more disturbances, reducing Aunt Xue and her daughter to weeping silently in secret and bemoaning their fate. Xue Pan, on occasion, had worked up his courage with wine and confronted her two or three times, even raising a stick to strike her—but Jin Gui would simply thrust her body forward and tell him to hit wherever he pleased. Once, when he seized a knife and threatened to kill her, she offered her neck. Xue Pan truly could not bring himself to do it, and after making a great fuss, it came to nothing. Now, through long habit, things had become the natural order: the more this went on, the more Jin Gui's arrogance grew, and the more Xue Pan's spirit weakened. Though Xiangling was still there, it was as if she were not—though things were not entirely to Jin Gui's satisfaction, Xiangling no longer seemed to offend her eyes, and she was left alone for the time being. After this, Jin Gui gradually turned her attention to finding fault with Baochan. But Baochan was not of Xiangling's temperament—she was tinder and kindling, and since she and Xue Pan were perfectly matched in affection, she forgot all about Jin Gui. When she saw that Jin Gui was mistreating her again, she refused to yield or submit in the slightest. At first there were sharp exchanges and clashes; then, when Jin Gui grew furious, she went from scolding to striking. Baochan did not dare to talk back or raise a hand against her, but she would throw wild tantrums, knocking her head on the ground, rolling about, threatening to kill herself—by day wielding knives and scissors, by night ropes and sashes—there was nothing she would not do. Xue Pan now found himself caught between two fires, able only to pace back and forth between them, watching helplessly. When the commotion became too much, he would go out and hide in the outer rooms. When Jin Gui was not in a fit of temper, she would sometimes be in good spirits and gather people together to play cards and throw dice for amusement. She had also always had a passion for gnawing on bones—every day she insisted on slaughtering chickens and ducks, giving the meat to others to eat and keeping only the deep-fried crispy bones to go with her wine. When she grew weary of eating or was seized with anger, she would curse wildly, saying, "If other cuckolds and fancy girls can enjoy themselves, why shouldn't I?" Aunt Xue and her daughter paid her no heed at all. Xue Pan was equally at a loss, spending his days and nights in bitter regret that he had ever married this troublemaker—it had all been a moment's lack of judgment. And so, in both the Ning and Rong mansions, from top to bottom, there was no one who did not know of it, and no one who did not sigh over it.
By this time, Baoyu had passed the hundred-day mark and was going out again. He had also come to see Jin Gui on one occasion. "Her bearing and appearance are nothing out of the ordinary—she is just a fresh flower, a tender willow, no different from the other cousins. How can she have such a temperament? It is the most extraordinary thing imaginable." This puzzled him deeply. One day, when he went to pay his respects to Lady Wang, he happened to meet the wet nurse of Yingchun, who had come to pay her respects as well. She spoke of Sun Shaozu's extreme misconduct: "Our young lady can only weep in secret. If only she could be brought home for a couple of days to find some distraction." Lady Wang said, "I have been meaning to bring her home these past few days, but with one thing and another not going as I wished, I let it slip my mind. A few days ago, when Baoyu came back from visiting, he mentioned it too. Tomorrow is a good day—we'll bring her home then." Just as they were speaking, the Dowager sent someone to fetch Baoyu, saying, "Tomorrow morning, you are to go to the Temple of Celestial Peace to fulfill a vow." Baoyu was now eager to go everywhere and see everything; upon hearing this, he was so delighted that he did not close his eyes all night, waiting impatiently for the dawn.
The next morning, after he had washed, dressed, and finished his toilet, Baoyu took two or three old nannies with him and drove out through the West Gate to the Temple of the Celestial Sovereign to burn incense and fulfill a vow. The temple had already been prepared the day before. By nature Baoyu was timid and could not bear to go near the images of fierce and hideous gods and demons. This Temple of the Celestial Sovereign had been built in a former dynasty and was extremely grand and imposing. But now, after the passage of many years, it was exceedingly desolate. Inside, the clay statues were all of the most ferocious appearance, so he hurriedly burned the paper money and offerings and then withdrew to the Taoist cloister to rest.
After a meal, the nannies and Li Gui and the others accompanied Baoyu as he wandered about amusing himself for a while. Baoyu grew drowsy and went back to the quiet chamber to rest. The nannies, fearing he might fall asleep, invited the presiding old Daoist priest, Wang, to come and chat with him. This old Daoist Wang specialized in peddling medicines along the rivers and lakes, concocting exotic prescriptions to make a profit. Outside the temple he had hung up a sign advertising pills, powders, ointments, and plasters of every kind. He was also a frequent and familiar visitor at both the Ning and Rong mansions, and they had given him the nickname "Wang One-Plaster," meaning that his medicated plasters were so effective that a single application would cure any ailment.
Just then Wang One-Plaster came in. Baoyu was lying on the kang trying to sleep, and Li Gui and the others were saying, "Don't fall asleep, young master," trying to keep him amused. When they saw Wang One-Plaster enter, they all laughed and said, "How timely, how timely! Master Wang, you're very good at telling old stories—tell our young master one."
Wang One-Plaster smiled and said, "That's right. Don't fall asleep, young master, or your belly will start acting up." At this, everyone in the room laughed. Baoyu also smiled, sat up, and straightened his clothes. Wang One-Plaster ordered his disciples to brew some strong tea quickly. Mingyan said, "Our master doesn't drink your tea. Even sitting in this room he finds the smell of your medicinal plasters offensive."
Wang One-Plaster laughed and said, "No offense, young sir—the plasters are never brought into this room. Knowing you'd come today, I fumigated the place with incense three or four days ago."
Baoyu said, "Is that so? I hear about your plasters all the time, but what exactly do they cure?"
Wang One-Plaster said, "If you ask about my plasters, it's a long story, and the details can't be summed up in a few words. The medicine contains one hundred and twenty ingredients, sovereigns and ministers in proper relation, hosts and guests appropriately matched, warm and cool properties combined, suited to both noble and humble constitutions. Internally it regulates the vital force and nourishes the qi, stimulates the appetite, nourishes the constructive and defensive energies, calms the spirit and steadies the will, dispels cold and heat, transforms food and dissolves phlegm. Externally it harmonizes the blood vessels, relaxes the sinews and vessels, sloughs off dead flesh and generates new tissue, and expels wind and disperses poison. Its efficacy is miraculous—those who have used it can attest to it."
Baoyu said, "I don't believe one plaster can cure all these ailments. Let me ask you—can it cure a particular kind of illness?"
Wang One-Plaster said, "A hundred diseases and a thousand afflictions—it works immediately against all of them. If it doesn't work, you can pull the beard off this old face of mine and tear down my temple, young master. Just tell me the source of the ailment."
Baoyu smiled and said, "You guess. If you guess right, then it will work."
Wang One-Plaster listened, pondered for a moment, and then smiled. "That's a bit hard to guess. I'm afraid the plaster may not be so effective after all."
Baoyu told Li Gui and the others, "You all go out and stretch your legs for a while. With so many people in this room, the smell only gets worse."
Li Gui and the others went out to relieve themselves, leaving only Mingyan behind. Mingyan was holding a stick of Dream-Sweet Incense. Baoyu told him to sit beside him, and then leaned against him.
Wang One-Plaster was moved by some thought. He stepped forward with a sly smile and said softly, "I've guessed it. I imagine the young master has recently taken up matters of the bedchamber and wants a tonic medicine—am I right?"
Before he had finished speaking, Mingyan shouted, "Damned fool! Shut your mouth!"
Baoyu, not yet understanding, quickly asked, "What did he say?"
Mingyan said, "Pay no attention to his nonsense."
This frightened Wang One-Plaster, who dared not ask further. He only said, "Just tell me plainly, young master."
Baoyu said, "I'm asking you—do you have a plaster formula for curing women's jealousy?"
Wang One-Plaster heard this and clapped his hands, laughing. "Well then! Not only is there no formula, but I've never even heard of such a thing."
Baoyu smiled and said, "That's nothing remarkable."
Wang One-Plaster hastily added, "I haven't come across an anti-jealousy plaster, but there is a decoction that might work, though it's slower and won't produce an immediate, visible result."
Baoyu said, "What decoction? How is it taken?"
Wang One-Plaster said, "It's called the 'Jealousy-Curing Decoction': take one excellent autumn pear, two mace of rock candy, one mace of dried tangerine peel, and three bowls of water. Boil until the pear is cooked. Eat one pear like this every morning, and keep eating them until you're cured."
Baoyu said, "That doesn't amount to much. I'm afraid it may not be effective."
Wang One-Plaster said, "If one dose doesn't work, take ten. If it doesn't work today, take it again tomorrow. If it doesn't work this year, eat it until next year. In any case, these three ingredients are all things that moisten the lungs and stimulate the appetite without harming the body. They're sweet, and they stop coughing too, and they taste good. Eat them until you're a hundred—people die anyway, and when you're dead, what will you be jealous of! That's when it will work."
At this, Baoyu and Mingyan both laughed uncontrollably, cursing him as "that oily-mouthed old ox-head."
Wang One-Plaster smiled and said, "It was just something to pass the afternoon drowsiness, that's all. What does it matter? If I joke with you, you think I'm worth something. To tell you the truth, even the plasters are fake. If I had real medicine, I'd have eaten it myself and become an immortal. If there were such a thing as real medicine, would I be hanging around here?"
Just then the auspicious hour arrived, and Baoyu was asked to go out to burn the offerings and distribute the blessings. When the religious services were finished, they returned to the city and went home.
By this time Yingchun had been back home for quite a while. The women and daughters-in-law from the Sun household had been served their evening meal and sent home. Yingchun was now weeping and sobbing in Lady Wang's chamber, pouring out her grievances. She told her aunt that Sun Shaozu was "utterly given to lust, gambling, and drinking; he has debauched virtually every maid and woman in the house. When I ventured to remonstrate with him two or three times, he cursed me as 'a wife pickled in vinegar.' He also said that Father had received five thousand taels of silver from him and had no right to spend it. Now he has come demanding it back two or three times without success, and he pointed at my face and said: 'Don't you put on airs as a lady with me. Your father used my five thousand taels and bartered you to me in exchange. If you don't behave, I'll give you a beating and chase you off to sleep in the servants' quarters. Back when your grandfather was alive, he curried favor with us because of our wealth and rushed to cultivate our friendship. By rights, I should be of the same generation as your father, yet now he forced my hand and sold you down a generation. And it was wrong to arrange this marriage in the first place—people will think we're just chasing after influence.'" As she spoke these words, she wept so piteously that Lady Wang and all the young ladies present could not help but shed tears. Lady Wang could only try to comfort her with words: "You have had the misfortune to encounter such an unreasonable man—what can be done about it? I remember your uncle once tried to dissuade your father from arranging this match. But your father insisted on having his way, bent on making it happen, and it has turned out badly after all. My child, this is simply your fate." Yingchun wept, "I refuse to believe my fate is so wretched! I lost my mother when I was small, and by good fortune I spent a few peaceful years here with you, Auntie. And now it has come to this!" Lady Wang continued to console her while asking where she would like to rest. Yingchun said, "I've only just been separated from my sisters, and I shall miss them day and night. Besides, I'm still attached to my old quarters. If I could just stay in my old room in the Garden for three or five more days, I would die contented. Who knows whether I shall ever be able to stay there again!" Lady Wang quickly admonished her, "Don't talk such nonsense. When young husbands and wives bicker and snap at each other, it is the common lot of countless people—why speak such despairing words?" She ordered that the house on Water Chestnut Isle be hastily prepared, and told the young ladies to keep Yingchun company and distract her. She also instructed Baoyu: "You must not let the tiniest whisper of this reach the Old Lady's ears. If Grandmother learns of any of this, I shall hold you responsible." Baoyu meekly obeyed. Yingchun spent that night in her old lodgings. The young sisters were even more affectionate toward her than usual. She stayed for three days in a row before going to Lady Xing's residence. She first took her leave of the Grandmother and Lady Wang, then bade farewell to each of her sisters, and all were grieved and reluctant to part. It was only after Lady Wang, Aunt Xue, and the others comforted and reassured her that she was persuaded to go. She stayed two days with Lady Xing, when Sun Shaozu's people came to fetch her. Though Yingchun was unwilling to go, she dreaded Sun Shaozu's cruelty and had no choice but to suppress her feelings and take her leave. Lady Xing paid her no real mind; she made no inquiry into whether the couple got along or how difficult household matters were—she merely went through the motions to fulfill her duty. What happened in the end, let us leave to the next chapter.