第008回
紅樓夢
第008回
上一回 回目录 下一回
第八回 薛寶釵小恙梨香院 賈寶玉大醉絳芸軒
話說鳳姐和寶玉回家，見過眾人。寶玉先便回明賈母秦鐘要上家塾之事，自己也有了個伴讀的朋友，正好發奮，又著實的稱贊秦鐘的人品行事，最使人怜愛。鳳姐又在一旁幫著說“過日他還來拜老祖宗”等語，說的賈母喜歡起來。鳳姐又趁勢請賈母後日過去看戲。賈母雖年老，卻极有興頭。至後日，又有尤氏來請，遂攜了王夫人林黛玉寶玉等過去看戲。至晌午，賈母便回來歇息了。王夫人本是好清淨的，見賈母回來也就回來了。然後鳳姐坐了首席，盡歡至晚無話。
卻說寶玉因送賈母回來，待賈母歇了中覺，意欲還去看戲取樂，又恐扰的秦氏等人不便，因想起近日薛寶釵在家養病，未去親候，意欲去望他一望。若從上房後角門過去，又恐遇見別事纏繞，再或可巧遇見他父親，更為不妥，宁可繞遠路罷了。當下眾嬤嬤丫鬟伺候他換衣服，見他不換，仍出二門去了，眾嬤嬤丫鬟只得跟隨出來，還只當他去那府中看戲。誰知到穿堂，便向東向北繞廳後而去。偏頂頭遇見了門下清客相公詹光單聘仁二人走來，一見了寶玉，便都笑著赶上來，一個抱住腰，一個攜著手，都道：“我的菩薩哥兒，我說作了好夢呢，好容易得遇見了你。”說著，請了安，又問好，勞叨半日，方才走開。老嬤嬤叫住，因問：“二位爺是從老爺跟前來的不是？”二人點頭道：“老爺在夢坡齋小書房里歇中覺呢，不妨事的。”一面說，一面走了。說的寶玉也笑了。于是轉彎向北奔梨香院來。可巧銀庫房的總領名喚吳新登與倉上的頭目名戴良，還有幾個管事的頭目，共有七個人，從帳房里出來，一見了寶玉，赶來都一齊垂手站住。獨有一個買辦名喚錢華，因他多日未見寶玉，忙上來打千兒請安，寶玉忙含笑攜他起來。眾人都笑說：“前兒在一處看見二爺寫的斗方兒，字法越發好了，多早晚兒賞我們幾張貼貼。”寶玉笑道：“在那里看見了？”眾人道：“好幾處都有，都稱贊的了不得，還和我們尋呢。”寶玉笑道：“不值什麼，你們說與我的小幺兒們就是了。”一面說，一面前走，眾人待他過去，方都各自散了。
閒言少述，且說寶玉來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，正見薛姨媽打點針黹與丫鬟們呢。寶玉忙請了安，薛姨媽忙一把拉了他，抱入怀內，笑說：“這們冷天，我的兒，難為你想著來，快上炕來坐著罷。”命人倒滾滾的茶來。寶玉因問：“哥哥不在家？”薛姨媽歎道：“他是沒籠頭的馬，天天忙不了，那里肯在家一日。”寶玉道：“姐姐可大安了？”薛姨媽道：“可是呢，你前兒又想著打發人來瞧他。他在里間不是，你去瞧他，里間比這里暖和，那里坐著，我收拾收拾就進去和你說話兒。”寶玉聽說，忙下了炕來至里間門前，只見吊著半舊的紅紬軟帘。寶玉掀帘一邁步進去，先就看見薛寶釵坐在炕上作針線，頭上挽著漆黑油光的䰖兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚，安分隨時，自云守拙。寶玉一面看，一面問：“姐姐可大愈了？”寶釵抬頭只見寶玉進來，連忙起身含笑答說：“已經大好了，倒多謝記挂著。”說著，讓他在炕沿上坐了，即命鶯兒斟茶來。一面又問老太太姨娘安，別的姐妹們都好。一面看寶玉頭上戴著纍絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色立蟒白狐腋箭袖，系著五色蝴蝶鸞絛，項上挂著長命鎖，記名符，另外有一塊落草時銜下來的寶玉。寶釵因笑說道：“成日家說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧。”說著便挪近前來。寶玉亦湊了上去，從項上摘了下來，遞在寶釵手內。寶釵托于掌上，只見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護。這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石的幻相。後人曾有詩嘲云：
女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。
失去幽靈真境界，幻來親就臭皮囊。
好知運敗金無彩，堪歎時乖玉不光。
白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝。
那頑石亦曾記下他這幻相并癩僧所鐫的篆文，今亦按圖畫于後。但其真体最小，方能從胎中小兒口內銜下。今若按其体畫，恐字跡過于微細，使觀者大廢眼光，亦非暢事。故今只按其形式，無非略展些規矩，使觀者便于燈下醉中可閱。今注明此故，方無胎中之兒口有多大，怎得銜此狼犺蠢大之物等語之謗。
通靈寶玉正面圖式
音註云：“莫失莫忘，仙壽恒昌。”
通靈寶玉反面圖式
音註云：“一除邪祟，二療冤疾，三知禍福。”
寶釵看畢，又從新翻過正面來細看，口內念道：“莫失莫忘，仙壽恒昌。”念了兩遍，乃回頭向鶯兒笑道：“你不去倒茶，也在這里發呆作什麼？”鶯兒嘻嘻笑道：“我聽這兩句話，倒象和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。”寶玉聽了，忙笑道：“原來姐姐那項圈上也有八個字，我也賞鑒賞鑒。”寶釵道：“你別聽他的話，沒有什麼字。”寶玉笑央：“好姐姐，你怎麼瞧我的了呢。”寶釵被纏不過，因說道：“也是個人給了兩句吉利話兒，所以鏨上了，叫天天帶著，不然，沉甸甸的有什麼趣兒。”一面說，一面解了排扣，從里面大紅襖上將那珠寶晶瑩黃金燦爛的瓔珞掏將出來。寶玉忙托了鎖看時，果然一面有四個篆字，兩面八字，共成兩句吉讖。亦曾按式畫下形相：
瓔珞正面式
音註云：“不離不棄。”
瓔珞反面式
音註云：“芳齡永繼。”
寶玉看了，也念了兩遍，又念自己的兩遍，因笑問：“姐姐這八個字倒真與我的是一對。”鶯兒笑道：“是個癩頭和尚送的，他說必須鏨在金器上-”寶釵不待說完，便嗔他不去倒茶，一面又問寶玉從那里來。
寶玉此時與寶釵就近，只聞一陣陣涼森森甜絲絲的幽香，竟不知系何香氣，遂問：“姐姐熏的是什麼香？我竟從未聞見過這味兒。”寶釵笑道：“我最怕熏香，好好的衣服，熏的煙燎火氣的。”寶玉道：“既如此，這是什麼香？”寶釵想了一想，笑道：“是了，是我早起吃了丸藥的香氣。”寶玉笑道：“什麼丸藥這麼好聞？好姐姐，給我一丸嘗嘗。”寶釵笑道：“又混鬧了，一個藥也是混吃的？”
一語未了，忽聽外面人說：“林姑娘來了。”話猶未了，林黛玉已搖搖的走了進來，一見了寶玉，便笑道：“噯喲，我來的不巧了！”寶玉等忙起身笑讓坐，寶釵因笑道：“這話怎麼說？”黛玉笑道：“早知他來，我就不來了。”寶釵道：“我更不解這意。”黛玉笑道：“要來一群都來，要不來一個也不來，今兒他來了，明兒我再來，如此間錯開了來著，豈不天天有人來了？也不至于太冷落，也不至于太熱鬧了。姐姐如何反不解這意思？”
寶玉因見他外面罩著大紅羽緞對衿褂子，因問：“下雪了么？”地下婆娘們道：“下了這半日雪珠兒了。”寶玉道：“取了我的斗篷來不曾？”黛玉便道：“是不是，我來了他就該去了。”寶玉笑道：“我多早晚兒說要去了？不過拿來預備著。”寶玉的奶母李嬤嬤因說道：“天又下雪，也好早晚的了，就在這里同姐姐妹妹一處頑頑罷。姨媽那里擺茶果子呢。我叫丫頭去取了斗篷來，說給小幺兒們散了罷。”寶玉應允。李嬤嬤出去，命小廝們都各散去不提。
這里薛姨媽已擺了幾樣細茶果來留他們吃茶。寶玉因夸前日在那府里珍大嫂子的好鵝掌鴨信。薛姨媽聽了，忙也把自己糟的取了些來與他嘗。寶玉笑道：“這個須得就酒才好。”薛姨媽便令人去灌了最上等的酒來。李嬤嬤便上來道：“姨太太，酒倒罷了。”寶玉央道：“媽媽，我只喝一鐘。”李嬤嬤道：“不中用！當著老太太，太太，那怕你吃一壇呢。想那日我眼錯不見一會，不知是那一個沒調教的，只圖討你的好兒，不管別人死活，給了你一口酒吃，葬送的我挨了兩日罵。姨太太不知道，他性子又可惡，吃了酒更弄性。有一日老太太高興了，又盡著他吃，什麼日子又不許他吃，何苦我白賠在里面。”薛姨媽笑道：“老貨，你只放心吃你的去。我也不許他吃多了。便是老太太問，有我呢。”一面令小丫鬟：“來，讓你奶奶們去，也吃杯搪搪雪氣。”那李嬤嬤聽如此說，只得和眾人去吃些酒水。這里寶玉又說：“不必溫暖了，我只愛吃冷的。”薛姨媽忙道：“這可使不得，吃了冷酒，寫字手打颭兒。”寶釵笑道：“寶兄弟，虧你每日家雜學旁收的，難道就不知道酒性最熱，若熱吃下去，發散的就快，若冷吃下去，便凝結在內，以五臟去暖他，豈不受害？從此還不快不要吃那冷的了。”寶玉聽這話有情理，便放下冷酒，命人暖來方飲。
黛玉磕著瓜子兒，只抿著嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁走來與黛玉送小手爐，黛玉因含笑問他：“誰叫你送來的？難為他費心，那里就冷死了我！”雪雁道：“紫鵑姐姐怕姑娘冷，使我送來的。”黛玉一面接了，抱在怀中，笑道：“也虧你倒聽他的話。我平日和你說的，全當耳旁風，怎麼他說了你就依，比圣旨還快些！”寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落他，也無回复之詞，只嘻嘻的笑兩陣罷了。寶釵素知黛玉是如此慣了的，也不去睬他。薛姨媽因道：“你素日身子弱，禁不得冷的，他們記挂著你倒不好？”黛玉笑道：“姨媽不知道。幸虧是姨媽這里，倘或在別人家，人家豈不惱？好說就看的人家連個手爐也沒有，巴巴的從家里送個來。不說丫鬟們太小心過餘，還只當我素日是這等輕狂慣了呢。”薛姨媽道：“你這個多心的，有這樣想，我就沒這樣心。”
說話時，寶玉已是三杯過去。李嬤嬤又上來攔阻。寶玉正在心甜意洽之時，和寶黛姊妹說說笑笑的，那肯不吃。寶玉只得屈意央告：“好媽媽，我再吃兩鐘就不吃了。”李嬤嬤道：“你可仔細老爺今兒在家，提防問你的書！”寶玉聽了這話，便心中大不自在，慢慢的放下酒，垂了頭。黛玉先忙的說：“別掃大家的興！舅舅若叫你，只說姨媽留著呢。這個媽媽，他吃了酒，又拿我們來醒脾了！”一面悄推寶玉，使他賭氣，一面悄悄的咕噥說：“別理那老貨，咱們只管樂咱們的。”那李嬤嬤不知黛玉的意思，因說道：“林姐兒，你不要助著他了。你倒勸勸他，只怕他還聽些。”林黛玉冷笑道：“我為什麼助他？我也不犯著勸他。你這媽媽太小心了，往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這里多吃一口，料也不妨事。必定姨媽這里是外人，不當在這里的也未可定。”李嬤嬤聽了，又是急，又是笑，說道：“真真這林姐兒，說出一句話來，比刀子還尖。你這算了什麼。”寶釵也忍不住笑著，把黛玉腮上一擰，說道：“真真這個顰丫頭的一張嘴，叫人恨又不是，喜歡又不是。”薛姨媽一面又說：“別怕，別怕，我的兒！來這里沒好的你吃，別把這點子東西唬的存在心里，倒叫我不安。只管放心吃，都有我呢。越發吃了晚飯去，便醉了，就跟著我睡罷。”因命：“再燙熱酒來！姨媽陪你吃兩杯，可就吃飯罷。”寶玉聽了，方又鼓起興來。
李嬤嬤因吩咐小丫頭子們：“你們在這里小心著，我家里換了衣服就來，悄悄的回姨太太，別由著他，多給他吃。”說著便家去了。這里雖還有三兩個婆子，都是不關痛痒的，見李嬤嬤走了，也都悄悄去尋方便去了。只剩了兩個小丫頭子，樂得討寶玉的歡喜。幸而薛姨媽千哄萬哄的，只容他吃了幾杯，就忙收過了。作酸筍雞皮湯，寶玉痛喝了兩碗，吃了半碗碧粳粥。一時薛林二人也吃完了飯，又釅釅的沏上茶來大家吃了。薛姨媽方放了心。雪雁等三四個丫頭已吃了飯，進來伺候。黛玉因問寶玉道：“你走不走？”寶玉乜斜倦眼道：“你要走，我和你一同走。”黛玉聽說，遂起身道：“咱們來了這一日，也該回去了。還不知那邊怎麼找咱們呢。”說著，二人便告辭。
小丫頭忙捧過斗笠來，寶玉便把頭略低一低，命他戴上。那丫頭便將著大紅猩氈斗笠一抖，才往寶玉頭上一合，寶玉便說：“罷，罷！好蠢東西，你也輕些兒！難道沒見過別人戴過的？讓我自己戴罷。”黛玉站在炕沿上道：“羅唆什麼，過來，我瞧瞧罷。”寶玉忙就近前來。黛玉用手整理，輕輕籠住束髮冠，將笠沿掖在抹額之上，將那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露于笠外。整理已畢，端相了端相，說道：“好了，披上斗篷罷。”寶玉聽了，方接了斗篷披上。薛姨媽忙道：“跟你們的媽媽都還沒來呢，且略等等不遲。”寶玉道：“我們倒去等他們，有丫頭們跟著也夠了。”薛姨媽不放心，到底命兩個婦女跟隨他兄妹方罷。他二人道了扰，一徑回至賈母房中。
賈母尚未用晚飯，知是薛姨媽處來，更加喜歡。因見寶玉吃了酒，遂命他自回房去歇著，不許再出來了。因命人好生看侍著。忽想起跟寶玉的人來，遂問眾人：“李奶子怎麼不見？”眾人不敢直說家去了，只說：“才進來的，想有事才去了。”寶玉踉蹌回頭道：“他比老太太還受用呢，問他作什麼！沒有他只怕我還多活兩日。”一面說，一面來至自己的臥室。只見筆墨在案，晴雯先接出來，笑說道：“好，好，要我研了那些墨，早起高興，只寫了三個字，丟下筆就走了，哄的我們等了一日。快來與我寫完這些墨才罷！”寶玉忽然想起早起的事來，因笑道：“我寫的那三個字在那里呢？”晴雯笑道：“這個人可醉了。你頭里過那府里去，囑咐貼在這門斗上，這會子又這麼問。我生怕別人貼坏了，我親自爬高上梯的貼上，這會子還凍的手僵冷的呢。”寶玉聽了，笑道：“我忘了。你的手冷，我替你渥著。”說著便伸手攜了晴雯的手，同仰首看門斗上新書的三個字。
一時黛玉來了，寶玉笑道：“好妹妹，你別撒謊，你看這三個字那一個好？”黛玉仰頭看里間門斗上，新貼了三個字，寫著”絳云軒”。黛玉笑道：“個個都好。怎麼寫的這麼好了？明兒也與我寫一個匾。”寶玉嘻嘻的笑道：“又哄我呢。”說著又問：“襲人姐姐呢？”晴雯向里間炕上努嘴。寶玉一看，只見襲人和衣睡著在那里。寶玉笑道：“好，太渥早了些。”因又問晴雯道：“今兒我在那府里吃早飯，有一碟子豆腐皮的包子，我想著你愛吃，和珍大奶奶說了，只說我留著晚上吃，叫人送過來的，你可吃了？”晴雯道：“快別提。一送了來，我知道是我的，偏我才吃了飯，就放在那里。後來李奶奶來了看見，說：‘寶玉未必吃了，拿了給我孫子吃去罷。’他就叫人拿了家去了。”接著茜雪捧上茶來。寶玉因讓”林妹妹吃茶。”眾人笑說：“林妹妹早走了，還讓呢。”
寶玉吃了半碗茶，忽又想起早起的茶來，因問茜雪道：“早起沏了一碗楓露茶，我說過，那茶是三四次後才出色的，這會子怎麼又沏了這個來？”茜雪道：“我原是留著的，那會子李奶奶來了，他要嘗嘗，就給他吃了。”寶玉聽了，將手中的茶杯只順手往地下一擲，豁啷一聲，打了個粉碎，潑了茜雪一裙子的茶。又跳起來問著茜雪道：“他是你那一門子的奶奶，你們這麼孝敬他？不過是仗著我小時候吃過他幾日奶罷了。如今逞的他比祖宗還大了。如今我又吃不著奶了，白白的養著祖宗作什麼！攆了出去，大家乾淨！”說著便要去立刻回賈母，攆他乳母。原來襲人實未睡著，不過故意裝睡，引寶玉來慪他頑耍。先聞得說字問包子等事，也還可不必起來，後來摔了茶鐘，動了氣，遂連忙起來解釋勸阻。早有賈母遣人來問是怎麼了。襲人忙道：“我才倒茶來，被雪滑倒了，失手砸了鐘子。”一面又安慰寶玉道：“你立意要攆他也好，我們也都願意出去，不如趁勢連我們一齊攆了，我們也好，你也不愁再有好的來伏侍你。”寶玉聽了這話，方無了言語，被襲人等扶至炕上，脫換了衣服。不知寶玉口內還說些什麼，只覺口齒纏綿，眼眉愈加餳澀，忙伏侍他睡下。襲人伸手從他項上摘下那通靈玉來，用自己的手帕包好，塞在褥下，次日帶時便冰不著脖子。那寶玉就枕便睡著了。彼時李嬤嬤等已進來了，聽見醉了，不敢前來再加触犯，只悄悄的打聽睡了，方放心散去。
次日醒來，就有人回：“那邊小蓉大爺帶了秦相公來拜。”寶玉忙接了出去，領了拜見賈母。賈母見秦鐘形容標致，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分歡喜，便留茶留飯，又命人帶去見王夫人等。眾人因素愛秦氏，今見了秦鐘是這般人品，也都歡喜，臨去時都有表禮。賈母又與了一個荷包并一個金魁星，取“文星和合”之意。又囑咐他道：“你家住的遠，或有一時寒熱饑飽不便，只管住在這里，不必限定了。只和你寶叔在一處，別跟著那些不長進的東西們學。”秦鐘一一的答應，回去稟知。
他父親秦業現任營繕郎，年近七十，夫人早亡。因當年無兒女，便向養生堂抱了一個兒子并一個女兒。誰知兒子又死了，只剩女兒，小名喚可兒，長大時，生的形容裊娜，性格風流。因素與賈家有些瓜葛，故結了親，許與賈蓉為妻。那秦業至五旬之上方得了秦鐘。因去歲業師亡故，未暇延請高明之士，只得暫時在家溫習舊課。正思要和親家去商議送往他家塾中，暫且不致荒廢，可巧遇見了寶玉這個机會。又知賈家塾中現今司塾的是賈代儒，乃當今之老儒，秦鐘此去，學業料必進益，成名可望，因此十分喜悅。只是宦囊羞澀，那賈家上上下下都是一雙富貴眼睛，容易拿不出來，為兒子的終身大事，說不得東拼西湊的恭恭敬敬封了二十四兩贄見禮，親自帶了秦鐘，來代儒家拜見了。然後聽寶玉上學之日，好一同入塾。正是：
早知日後閒爭氣，豈肯今朝錯讀書。
注释
上一回 回目录 下一回
الفصل 8
الحلقة السابقة العودة إلى الفهرس الحلقة التالية
الحلقة الثامنة: شيه باو تشاي مريضة قليلاً في بستان الكمثرى العطرة، جيا باو يو سكران تماماً في جناح الحرير الأحمر
قالت: عندما عادت فنغ جيه وباو يو إلى البيت وقابلوا الجميع، كان باو يو أوصى أولاً للجدة جيا بأن تشين تشونغ سيحضر إلى المدرسة العائلية، وأن لديه الآن رفيقاً للدراسة، مما سيحفزه على بذل الجهد، ثم مدح بشدة أخلاق تشين تشونغ وسلوكه، قائلاً إنه يستحق الرأفة والمحبة. ووقفت فنغ جيه بجانبه وساعدت بالقول عبارات مثل "سيأتي ليزور الجدة العجوز في الأيام القادمة"، مما أسعد الجدة جيا. وانتهزت فنغ جيه الفرصة وطلبت من الجدة جيا أن تحضر لمشاهدة الأوبرا في اليوم التالي. ورغم أن الجدة جيا كانت مسنة، إلا أنها كانت متحمسة جداً. وفي اليوم التالي، جاءت يو شي أيضاً لدعوتها، فانطلقت برفقة السيدة وانغ ولين داي يو وباو يو لمشاهدة الأوبرا. وعند الظهيرة، عادت الجدة جيا لترتاح. وكانت السيدة وانغ تحب الهدوء، فلما عادت الجدة جيا عادت هي أيضاً. ثم جلست فنغ جيه في المكان الرئيسي واستمتعت حتى المساء دون أن يحدث شيء يُذكر.
أما باو يو، فقد عاد بعد وداع الجدة جيا، وبعد أن استراحت الجدة من قيلولة الظهيرة، أراد العودة لمشاهدة الأوبرا والاستمتاع، لكنه خاف أن يزعج تشين شي والآخرين، فتذكر أن شيه باو تشاي كانت مريضة في المنزل مؤخراً ولم يزرها بعد، فأراد أن يذهب لزيارتها. وإذا مر من الباب الخلفي للغرفة الرئيسية، فقد يقابل أموراً أخرى تشغله، أو قد يصادف بالصدفة والده، وهذا سيكون غير مناسب، لذا فضل أن يسلك طريقاً أطول. وفي تلك اللحظة، كانت المربيات والخادمات تخدمه لتغيير ملابسه، فلما رأنه لم يغيرها، خرج من الباب الثاني، فتبعته المربيات والخادمات، واعتقدن أنه ذاهب لمشاهدة الأوبرا في ذلك القصر. لكن عندما وصل إلى الممر، انحرف شرقاً ثم شمالاً ماراً خلف القاعة. وصادف أن التقى باثنين من ضيوف الباب، هما تشان غوانغ وشان بين رين، وكانا قادمين، فلما رأيا باو يو، أسرعا إليه مبتسمين، واحد احتضنه والآخر أمسك بيده، وكلاهما قال: "يا صديقي العزيز كالبوذا، قلت إنني رأيت حلماً جيداً، ما أسعدني أن ألقاك!" وبعد أن سلما وتحدثا طويلاً، انصرفا. فنادته المربيات العجائز وسألتاه: "أيها السيدان، هل أتيتم من حضرة السيد؟" فأجابا بالإيجاب: "السيد يرتاح من القيلولة في مكتبه الصغير في حلم المنحدر، لا بأس في الأمر." وذهبا يقولان ذلك ويبتعدان، فضحك باو يو أيضاً. ثم انعطف شمالاً متجهاً إلى بستان الكمثرى العطرة. وصادف أن مدير خزانة الفضة واسمه وو شين دينغ، ورئيس المستودع واسمه داي ليانغ، مع عدة رؤساء شؤون، مجموعهم سبعة أشخاص، كانوا خارجين من غرفة الحسابات، فلما رأوا باو yu، أسرعوا جميعاً ووقفوا أيديهم إلى جانبهم. وكان هناك مشترٍ واحد اسمه تشيان هوا، لأنه لم ير باو يو منذ أيام، فأسرع وسجد له، فأسرع باو يو مبتسماً وأمسكه وأنهضه. فقال الجميع مبتسمين: "رأينا في الأيام الماضية خطك يا سيدي، وأصبحت حروفك أجمل من قبل، متى تكرمنا ببعض اللوحات لنعلقها؟" فقال باو يو مبتسماً: "أين رأيتموها؟" قالوا: "في عدة أماكن، وجميعهم يثنون عليها كثيراً، ويسألوننا عنها." فقال باو يو: "لا تساوي شيئاً، قولوا ذلك للصبيان الصغار عندنا." وذهب يتحدث ويمضي، وبعد أن مر، تفرق الجميع إلى شؤونهم.
وباختصار، لما وصل باو يو إلى بستان الكمثرى العطرة، دخل أولاً غرفة شيه يي ما، فوجدها مشغولة بالخياطة مع الخادمات. فأسرع باو يو في التحية، فأمسكته شيه يي ما وضمته إلى صدرها قائلة: "في هذا البرد، يا حبيبي، لطيف منك أن تذكرني، تعال واجلس على السرير." وأمرت بإحضار الشاي الساخن. فسأل باو يو: "أين الأخ؟" فتنهدت شيه يي ما قائلة: "إنه حصان بلا لجام، مشغول كل يوم، لا يبقى في البيت يوماً واحداً." فقال باو يو: "كيف حال الأخت؟" قالت شيه يي ما: "نعم، لقد فكرتِ في الأيام الماضية في إرسال أحد لزيارتها. هي في الغرفة الداخلية، اذهب لزيارتها، الغرفة الداخلية أدفأ من هنا، اجلس هناك، سأنهي عملي وأدخل لأتحدث معك." فلما سمع باو يو ذلك، نزل من السرير وذهب إلى باب الغرفة الداخلية، فرأى ستارة حريرية حمراء قديمة معلقة. فرفع باو يو الستارة ودخل، فرأى شيه باو تشاي جالسة على السرير تخيط، شعرها ملفوف في كعكة سوداء لامعة، ترتدي سترة قطنية بلون العسل، ومعطفاً من فراء الفأر الذهبي بلون الورد والبنفسج، وتنورة حريرية بلون الأخضر المصفر، كلها شبه جديدة وقديمة، تبدو متواضعة دون ترف. شفاهها حمراء بدون طلاء، حواجبها خضراء بدون رسم، وجهها كطبق فضي، عيناها كحبتي مشمش. قليلة الكلام، يقول الناس إنها تخفي حكمتها، راضية بقدرها، تقول عن نفسها إنها تحافظ على بساطتها. فنظر باو يو وسأل: "كيف حال الأخت؟" فرفعت باو تشاي رأسها فرأت باو يو داخلًا، فقامت مبتسمة قائلة: "تحسنت كثيراً، وشكراً على اهتمامك." وطلبت منه الجلوس على حافة السرير، وأمرت يينغ إر بإحضار الشاي. وسألت عن صحة الجدة والخالات والأخوات، ونظرت إلى باو يو الذي كان يرتدي تاجاً ذهبياً مرصعاً بالجواهر واللؤلؤ، وعلى جبينه شريط ذهبي مزين بتنينين يتنافسان على جوهرة، ويرتدي سترة سهام من فراء الثعلب الأبيض بلون الخريف المصفر، مربوطة بحزام فراشة خماسي الألوان، وعلى عنقه قلادة طول العمر وتميمة التسجيل، بالإضافة إلى حجر كريم وُلد به. فقالت باو تشاي مبتسمة: "طوال الأيام تتحدث عن هذا الحجر، لكنني لم أفحصه بعناية، أريد اليوم أن أراه." واقتربت منه. واقترب باو يو أيضاً، ونزعه من عنقه ووضعه في يد باو تشاي. فحملته باو تشاي على كفلها، فإذا به كبير كبيضة العصفور، ساطع كالصباح المشرق، ناعم كالزبدة، مزين بخمسة ألوان متشابكة. هذا هو الشكل الخيالي للحجر الأصم الذي كان في سفح جبل تشينغ غينغ في الجباه العظيم. وقد سخر منه أحد الشعراء لاحقاً قائلاً:
حكاية نوا التي صخّرت الأحجار كانت أمراً عبثياً، ثم من العبث نبسط الخراب.
فقدت عالم الأشباح الحقيقي، وتجلّت متخفّية في قالب جلدي فاسد.
كم عجباً أن الحظ حين يخذل يفقد الذهب بريقه، وكم أسى أن الزمان حين يحيد يُطفئ لمعان اليشم.
جبال العظام تنسى الأسماء والألقاب، إن لم تكن أسياداً فتياتٍ حِسان.
وقد سجّل ذلك الحجر المنبوذ صورته المتجلّية مع النقوش التي حفرها الراهب الأبرص، ونحن اليوم نرسمها كما هو مبين في الشكل. لكن حجمه الحقيقي صغير جداً، حتى استطاع أن يُحمل في فم الجنين ويُنطق به. فلو رسمته بحجمه الحقيقي، لصارت النقوش دقيقة جداً، ولأُرهاق نظر المتلقي، ولما كان ذلك بالأمر المُحبّب. لذلك نرسمه بشكله فقط، مع توسيع يسير في الحدود، كي يتسنّى للقارئ أن يقرأه على ضوء المصباح أو في نشوة الخمر. وبهذا التوضيح ندفع عن أنفسنا قول القائل: كيف لفم جنين في بطن أمه أن يتّسع لشيء ضخم أخرق كهذا؟
شكل الوجه الأمامي لحجر الروح السحري
يقول النص الصوتي: "لا تفقده ولا تنسَه، فالعمر الخالد مزدهر أبداً."
شكل الوجه الخلفي لحجر الروح السحري
يقول النص الصوتي: "أولها يطرد الشر والإنس، وثانيها يعالج داء الحزن، وثالثها يبصّر بالمكارق والنعم."
لمّا انتهت باوتشاي من النظر، قلبت الوجه الأمامي وتأملته بعناية، وقالت تتلو في نفسها: "لا تفقده ولا تنسَه، فالعمر الخالد مزدهر أبداً." كرّرتها مرتين، ثم التفتت إلى يينغ إر مبتسمة: "لماذا لا تذهبين لتصنعي الشاي؟ ولماذا تقفين هنا في ذهول؟" قالت يينغ إر بمرح: "سمعت هاتين الجملتين، فكأنهما تقرنان بالجملتين المكتوبتين على طوق السيّد يا آنستي." حين سمع باويو هذا، قال مسرعاً مبتسماً: "إذن على طوق آنستي أيضاً ثمانية حروف، دعنيني أتأملها وأستمتع بها." قالت باوتشاي: "لا تنصت لقولها، ليس عليها أي حروف." قال باويو متوسلاً: "يا آنستي الحبيبة، لماذا لا تنظرين إلى طوقي؟" لم تطب باوتشاي إلحاحه، فقالت: "إنها أيضاً كلمات تفاؤل أعطاها لي شخصٌ ما، فنقشتُها عليه محكمة ألبسه كل يوم، وإلا فما المتعة في شيء ثقيل كهذا؟" وبينما كانت تتكلم، فكّت أزرارها، وأخرجت من تحت قميصها الأحمر العريض عِقداً من الجواهر واليشم والذهب المتألق. فأسرع باويو وحمل القفل ونظر، فإذا على أحد الوجوه أربعة نقوش محكمة، وعلى الوجهين ثمانية حروف تُشكّل جملتين متفائلتين. وقد رسمناها أيضاً كما هي في شكلها:
شكل الوجه الأمامي للعِقد
يقول النص الصوتي: "لا تفارق ولا تتخلى."
شكل الوجه الخلفي للعِقد
يقول النص الصوتي: "الشباب يدوم إلى الأبد."
نظر باويو، وتلوّها مرتين، ثم تلوّها هو مرتين، وقال مبتسماً: "إن حروف آنستي الثمانية تتطابق حقاً مع حروفي." قالت يينغ إر مبتسمة: "أهداها راهب أبرص، وقال يجب أن تنقش على معدن—" لكن باوتشاي لم تتم كلامها، وعبست في وجهها تأمرها بصنع الشاي، ثم سألت باويو: "من أين أتيت؟"
وكان باويو قريباً من باوتشاي آنذاك، فوجد رائحة باردة حلوة زكية تنبعث، ولم يدرِ ما هي، فسأل: "ما هذا العطر الذي تتعطّرين به آنستي؟ ما شممتُ مثله قط." ابتسمت باوتشاي: "ما أكره العطور، إنها تُحرق الملابس الجميلة بنار ودخان." قال باويو: "فإذاً، ما هذه الرائحة؟" فكّرت باوتشاي قليلاً، ثم ابتسمت: "صحيح، إنه عطر الحبوب الدوائية التي تناولتها في الصباح." قال باويو مبتسماً: "أي حبوب دوائية طيبة الرائحة هذه؟ يا آنستي الحبيبة، أعطيني حبة أتذوقها." ضحكت باوتشاي: "أنت تهذي مجدداً، أيمكن تناول الدواء جزافاً؟"
لم تكمل كلامها، إذ سمعا صوتاً من الخارج يقول: "آنستي لين آتت." وما انتهى الصوت، حتى دخلت لين دايوي تتهادى، وما إن رأت باويو حتى قالت مبتسمة: "آه، ما أشد سوء توقيتي!" نهض باويو وغيره لها مبتسمين ومدعوها للجلوس، فسألت باوتشاي: "معناه هذا؟" قالت دايوي: "لو علمت أنه آتٍ لما جئت." قالت باوتشاي: "ما أفهم هذا المعنى." قالت دايوي: "إن كانوا يأتون جميعاً فليأتوا، وإن لم يأتِ أحدٍ فليأتِ أحدٌ. اليوم هو آتٍ، وغداً آتي أنا، هكذا نتناوب في المجيء، فيكون هناك زائر كل يوم، ولا نُحدث برودةً ولا ضجيجاً. كيف لا تفهمين هذا المعنى يا آنستي؟"
لاحظ باويو أنها ترتدي فوق ثوبها معطفاً من الحرير الأحمر المطرّز، فسأل: "هل نزلت الثلوج؟" قالت الخادمات: "نزلت حبات البرد هذه نصف النهار." قال باويو: "هل جئتم بمعطفكم؟" قالت دايوي: "أليس كذلك، ما إن آتِ حتى يجب أن يذهب." قال باويو مبتسماً: "متى قلت أنني سأذهب؟ إنما أتيت لأعدّ العُدّة." قالت مرضعته لي ماما: "الثلج يتساقط، وقد حان الوقت، فلنبقَ هنا معاً نلعب مع آنستي وأخواتها. خالتك تعدّ الشاي والفاكهة. سأرسل الجارية لتحضر المعطف، وأأمر الصغار بالانصراف." وافق باويو. خرجت لي ماما وأمرت الصغار بالانصراف، ولا داعي لسرد المزيد.
هنا، نصبت السيدة شيه عدة أنواع من الشاي الرفيع والفواكه الدقيقة لإبقائهم لتناول الشاي. أخذ باويو يثني على مخللات أقدام البط ورقبة البط التي أعدتها السيدة تشين الكبرى في تلك الدار قبل أيام. فلما سمعت السيدة شيه ذلك، سارعت فأحضرت له بعضًا مما أعدته من المخليلات لذوقه. قال باويو ضاحكًا: "هذا لا بد أن يُؤكل مع الخمر!" فأمرت السيدة شيه بإحضار أرقى أنواع الخمر. عندها تقدمت الممرضة لي وقالت: "يا سيدتي، دعكي الخمر جانبًا." توسل إليها باويو قائلًا: "يا أمي، سأشرب كأسًا واحدة فقط!" قالت الممرضة لي: "لا يصح! لو كنتِ أمام الجدة العجوز أو السيدة الكبرى، لكان بإمكانك شرب جرعة كاملة. تذكري ذلك اليوم الذي غفلتُ فيه عنك لحظة واحدة، فما أدري من أي خادع منحرف سعى لإرضائك دون مبالاة بأحد، فأعطاك شربة خمر، وكانت النتيجة أن لقيتُ لومًا استمر يومين. لا تعرفين يا سيدتي، إن طبعه مزعج حقًا، فإذا شرب الخمر زاد في عناده. في يوم من الأيام حين تكون الجدة العجوز مسرورة تسمح له بالشرب كيفما شاء، ثم في يوم آخر تمنعه، فلماذا أكون أنا الضحية في كل هذا؟" ابتسمت السيدة شيه وقالت: "أيتها العجوز، اشربي واتركيني. أنا أيضًا لن أسمح له بالإكثار. حتى لو سألت الجدة العجوز، فالمسؤولية عليّ." ثم أمرت الجارية الصغيرة: "تعالي، اذهبي إلى الممرضة والآخرين فقدمي لهن بعض الخمر لتدفئتهن من البرد." فاضطرت الممرضة لي عندئذٍ، مع الآخرين، لتناول بعض الخمر. ثم قال باويو: "لا داعي لتدفئتها، أنا أحب شربها باردة." أسرعت السيدة شيه قائلة: "هذا لا يجوز! فمن يشرب الخمر البارد ترتجف يده عند الكتابة." قابت باوتشاي ضاحكة: "يا أخي باويو، هل يعقل أنك رغم ما تتلقاه كل يوم من معارف متنوعة لا تعرف أن طبيعة الخمر حارة جدًا؟ فإن شُربت حارة تبددت سريعًا، أما إن شُربت باردة فتتجمد في الداخل، وتضطر الأعضاء الداخلية لتدفئتها، أفلا يضرها ذلك؟ من اليوم لا تعد تشرب الخمر الباردة." وجد باويو في كلامها منطقًا، فترك الخمر الباردة وأمر بتدفئتها قبل أن يشربها.
كانت دايوي تقضم البذور وتكتفي بالابتسام. في تلك اللحظة، جاءت جارية دايوي الصغيرة شويان تحمل لها مُدفأة يدوية صغيرة. فسألتها دايوي بابتسامة: "من أمرك بأن تأتي بها؟ أشكره على اهتمامه، لكن هل يعتقد أنني سأموت من البرد؟" قالت شويان: "أرسلتني الأخت تسيجوان خوفًا من أن تبردي." أخذتها دايوي واحتضنتها في حضنها وقالت ضاحكة: "ما شاء الله، إنك تطيعين كلامها! كل ما أقوله لك كل يوم تتركينه في أذن لا صاحب لها، أما هي فما إن تقول شيئًا حتى تطيعينه أسرع من تنفيذ المرسوم الإمبراطوري!" فهم باويو من هذا الكلام أن دايوي تسخر منه، فلم يجد ما يرد به، واكتفى بالضحك بضع ضحكات. علمت باوتشاي أن دايوي معتادة على هذا الأسلوب، فلم تعرها اهتمامًا. قالت السيدة شيه: "أنتِ ضعيفة الجسم دائمًا ولا تتحملين البرد، أفلا خيرًا أن يهتموا بك؟" قابت دايوي ضاحكة: "يا خالتي، لا تعرفين. لحسن الحظ أننا في داركِ، أما لو كنا في دار أخرى، أفلم يغضبوا؟ سيقولون: انظروا، إنهم حتى لا يملكون مدفأة يدوية، فيسرعون بإحضار واحدة من البيت. ولن يقولوا إن الجواريات يفرطن في الحذر فحسب، بل سيظنون أنني معتادة على هذا الاستهتار دائمًا." قالت السيدة شيه: "أيتها كثيرة الظن، إن كنتِ تظنين هكذا، فأنا لا أظن."
في تلك الأثناء، كان باويو قد شرب ثلاث كؤوس. عادت الممرضة لي لتمنعه. كان باويو في قمة نشوته وسروره، يضحك ويتحدث مع باوتشاي ودايوي، فكيف ليكف عن الشرب؟ لم يجد باويو بدًا من التوسل إليها: "يا أمي العزيزة، سأشرب كأسين فقط ثم أتوقف." قالت الممردة لي: "انتبه! تذكر أن والدك في البيت اليوم، احذر أن يسألك عن دروسك!" فلما سمع باويو هذا الكلام، ضاق صدره وانقبضت نفسه، فوضع الكأس ببطء وطأطأ رأسه. أسرعت دايوي قائلة: "لا تفسدي مزاج الجميع! إن ناداك عمك، فقولي إن خالتك أبقتك. هذه الممرضة شربت الخمر، ثم جاءت تجعلنا كبش فداء لتنشيط مزاجها!" ثم دفعت باويو خلسة تحريضًا له، وتهمست: "لا تلتفت لتلك العجوز، دعنا نستمتع نحن." لم تفهم الممرضة لي قصد دايوي، فقالت: "يا آنسة لين، لا تساعديه. بل اعتبري نفسك ونصيحته، لعله يستمع إليك." ابتسمت لين دايوي ابتسامة باردة وقالت: "لماذا أساعده؟ لستُ ممن ينصحونه. أيتها الممرضة، إنكِ تبالغين في الحذر. في الماضي كانت الجدة العجوز تسمح له بشرب الخمر، والآن إن شرب كأسًا إضافية عند خالتكِ، فلا أظن أن ذلك يضر. لا بد أنكِ تعتبرين دار خالتكِ كدار غريبة، فلا يصح أن يكون هنا." قالت الممرضة لي وقد مزج فيها الضحك بالانزعاج: "سبحان الله، هذه الآنسة لين حقًا! إنها تقول كلامًا أحدّ من السيف. ماذا يعني هذا؟" لم تتمالك باوتشاي نفسها من الضحك، فقرصت خد دايوي وقالت: "سبحان الله، هذا الفم الصغير لبيين! يجعلك تكرهينه مرة وتحبينه مرة." قالت السيدة شيه من جهتها: "لا تخف، لا تخف يا حبيبي! إن لم يكن لديك هنا طيب الطعام، فلا تدع هذه الأمور البسيطة تُقلقك حتى أزعجني أنا. اشرب براحة بال، المسؤولية عليّ. بل اشرب وتناول العشاء هنا، وإن سكرت فنم عندي." ثم أمرت: "أعيدي تسخين الخمر! خالتك تشرب معك كأسين، ثم نتناول العشاء." فلما سمع باويو ذلك، عادت إليه نشوته ومرحه.
ذهبت لي ماما بعد أن أوعزت إلى الخادمات الصغيرات: "كونوا هنا حذرات، سأذهب إلى البيت لأبدّل ملابسي ثم أعود سريّاً، وسأبلغ الخالة شياو بهدوء، لا تتركوه يفعل ما يشاء، ولا تكثروا له الطعام." وهكذا انطلقت إلى بيتها. وكان هنا أيضاً امرأتان أو ثلاث من العجوزات، لكن لم يكن لأي منهن همّ حقيقي، فلما رأين لي ماما قد ذهبت، انطلقن هنّ أيضاً سرّاً يبحثن عن حاجاتهن. ولم يبقَ سوى خادمتين صغيرتين، كانتا سعيدتين بأن تُرضيا باويو. لحسن الحظ أن شيه ييما أخذت تُهدئه وتُلاطفه حتى لم تسمح له إلا بشرب بضعة أكواب ثم سارعت برفع الطعام. أُحضر حساء جلد الدجاج مع المخللات، فشرب باويو منه حوضين وتناول نصف وعاء من عصيدة الأرز الأخضر. وبعد قليل أنهت شيه داي وشيه لين طعامهما أيضاً، ثم أُعدّ الشاي الثقيل للجميع فشربوه. عندئذٍ فقط اطمأنت قلب شيه ييما. كانت شيويان وثلاث أو أربع خادمات أخريات قد تناولن طعامهن ودخلن للخدمة. سألت داي يو باويو: "هل ستذهب؟" فنظر إليها باويو بعينيه الناعستين وقال: "إذا أردتِ الذهاب، سأذهب معكِ." فلما سمعت داي يو ذلك، نهضت وقالت: "قد مضى علينا يوم كامل هنا، حان وقت العودة. لا أدري كيف يبحثون عنا هناك." وهكذا ودّعا وخرجتا.
أسرعت الخادمة الصغيرة ومعها قبعة المطر، فأمال باويو رأسه قليلاً وأمرها بوضعها عليه. فبسطت الخادمة قبعة المطر الحمراء الفروية ثم وضعتها على رأسه، فقال باويو: "كفى، كفى! يا لكِ من غبية، كوني أكثر رفقاً! ألم تركِ غيرك يرتدي قبعة من قبل؟ دعني أضعها بنفسي." وقفت داي يو على حافة السرير وقالت: "ما هذا الثرثرة، تعال هنا لأراك." فأسرع باويو بالاقتراب. فأخذت داي يو ترتّب بيديها، وغطت برفق تاج الشعر المربوط، ثم أدخلت حافة القبعة تحت عصابة الجبين، ورفعت ريشة الزينة الحمراء بحجم حبة الجوز حتى برزت متمايلة خارج القبعة. بعد أن انتهت من الترتيب، نظرت وتأملت وقالت: "حسناً، البس الآن العباءة." فما إن سمع باويو ذلك حتى تناول العباءة ولبسها. أسرعت شيه ييما قائلة: "لم تأتِ بعد المرافقات اللواتي معكما، انتظروا قليلاً لا بأس." فقال باويو: "نحن لا ننتظرهن، يكفي أن معنا الخادمات." لكن شيه ييما لم تطمئن، فأمرت في النهاية امرأتين بمرافقتهما حتى غادرا. وبعد أن ودّعا، عادا مباشرة إلى غرفة جيا مو.
لم تكن جيا مو قد تناولت عشاءها بعد، فلما علمت أنهما قادمان من عند شيه ييما، ازدادت سروراً. ولأنها رأت أن باويو قد شرب الخمر، أمرته أن يذهب إلى غرفته ليرتاح وألا يخرج بعد ذلك. وأمرت الخادمات بأن يحرسنه جيداً. ثم تذكرت فجأة من كان يرافق باويو، فسألت الحاضرين: "أين لي ماما؟" فلم يجرؤ أحد على قول إنها ذهبت إلى بيتها، بل قالوا: "لقد دخلت لتوّها، ثم خرجت لأمر ما." فالتفت باويو مترنحاً وقال: "إنها أرقى من حتى في الراحة! لماذا تسألون عنها! لولاها لربما عشتُ يومين إضافيين." وهكذا قال وهو يتجه إلى غرفته. رأى على المكتب الفرشاة والحبر، فخرجت تشينغ ون أوّل من استقبلته وقالت مبتسمة: "حسناً، حسناً، طلبتِ مني أن أحضر الحبر، وكنتِ فرحة في الصباح فكتبتِ ثلاثة أحرف ثم وضعتِ الفرشاة وذهبتِ، فجعلتِنا ننتظر يوماً كاملاً. تعالِ وأكمل كتابة هذا الحبر الآن!" فتذكّر باويو فجأة ما حدث في الصباح، فقال مازحاً: "أين الأحرف الثلاثة التي كتبتها؟" فقالت تشينغ ون: "هذا الشخص قد سكر! ذهبتِ في الصباح إلى تلك الدار وأمرتِ بأن تُلصق على الباب، والآن تسألين هكذا! خشيتُ أن يُلصقها غيري خطأ، فصعدتُ بنفسي على السُلّم ولصقتها، ويدي الآن لا تزال متجمّدة من البرد." فلما سمع باويو ذلك قال ضاحكاً: "نسيتُ. يداك باردتان، سأدفئهما لكِ." وهكذا مدّ يده وأمسك يد تشينغ ون، ورفعا رأسيهما معاً لينظرا إلى الأحرف الثلاثة الجديدة على الباب.
بعد قليل جاءت داي يو، فقال باويو مبتسماً: "يا أختي الحبيبة، لا تكذبي، انظري إلى هذه الأحرف الثلاثة، أيّها أجمل؟" فرفعت داي يو رأسها ونظرت إلى الأحرف الثلاثة الجديدة على باب الغرفة الداخلية، وكانت مكتوبة "جيانغ يون شوان" (جناح السحاب القرمزي). فقالت داي يو مبتسمة: "كلها جميلة. كيف أصبحتِ تكتبين بهذا الجمال؟ اكتبي لي لافتة غداً أيضاً." فقال باويو وهو يضحك: "أنتِ تخدعينني مجدداً." ثم سألت: "أين خادمة شي رين؟" فأشارت تشينغ ون بفمها نحو السرير في الغرفة الداخلية. فنظر باويو فرأى شي رين نائمة هناك بملابسها. فقال باويو: "حسناً، لقد نامت مبكراً جداً." ثم سأل تشينغ ون: "اليوم عندما كنت أتناول الفطور في تلك الدار، كان هناك طبق من كعك بجلد الصويا، تذكرت أنكِ تحبينه، فطلبت من السيدة تشين الكبرى وقلت إنني أريد أن أتركه لوقت العشاء، وأرسلوه إلى هنا، هل أكلتِه؟" فقالت تشينغ ون: "لا تذكري هذا الموضوع. ما إن أُحضر حتى علمت أنه لي، لكنني كنت قد أكلت فوضعته جانباً. ثم جاءت لي ماما ورأته وقالت: 'ربما لم يأكله باويو، سآخذه لآكله لحفيدي.' فأمرت أن يُحمل إلى بيتها." ثم جاءت تشيان شويه بالشاي. فقال باويو: "دعوا الأخت لين تشرب الشاي." فضحك الجميع وقالوا: "الأخت لين ذهبت منذ وقت طويل، وما زلت تدعينها!"
شرب باو يو نصف قدح شاي، ثم تذكر فجأة شاي الصباح الباكر، فسأل تشيان شويه: "صباحاً حضرت قدحاً من شاي فنغ لو، وقد أخبرتك أن هذا الشاي لا يبرز طعمه إلا بعد ثلاث أو أربع مرات من النقع، فلماذا حضرت الآن قدحاً آخر؟" أجابت تشيان شويه: "كنت قد أبقيته، لكن عندما جاءت لي ناي ناي، أرادت أن تتذوقه فأعطيتها إياه." فلما سمع باو يو ذلك، ألقى قدح الشاي من يده على الأرض، فسُمع صوت تحطم وهشّم، وتطاير الشاي على تنورة تشيان شويه. وثب على قدميه وسألها غاضباً: "من تكون تلك الناي ناي بالنسبة لكم؟ ولماذا تُكرمونها كل هذا الإكرام؟ ما هي إلا شخص أرضعتني بضعة أيام في طفولتي. والآن لقد رفعتموها فوق الأجداد. أما أنا فقد كبرت ولم أعد بحاجة إلى رضاعتها، فلماذا نرعي هذا الجد سدى؟ أخرجوها لنرتاح جميعاً!" وأشار بيده أنه سيذهب فوراً إلى جيا مو ليطرد مرضعته. كانت شي رن في الحقيقة لم تكن نائمة، بل تظاهرت بالنوم عمداً لكي تستفز باو يو وتلعب معه. في البداية سمعته يتحدث عن الخطابات والخبز وغيرها من الأمور، فلم ترَ داعياً للقيام، لكن لما حطم قدح الشاي واستشاط غضباً، نهضت فوراً لتفسير الأمر واعتراضه. وكان جيا مو قد أرسلت أحداً لتستعلم عن الأمر. فأسرعت شي رن قائلة: "كنت قد حضرت الشاي، لكنني زلقت على الجليد وأسقطت القدح من دون قصد." وفي الوقت نفسه أخذت تواسي باو يو قائلة: "إن كنت مصمماً على طردها فحسناً، فنحن أيضاً نرغب في الخروج، فالأفضل أن نستغل الفرصة ونطردنا جميعاً، فيكون لنا خير ولا تقلق من أن يأتي من هو أفضل ليخدمك." فلما سمع باو يو هذا الكلام، سكت عن الكلام، وأخذته شي رن وغيره إلى السرير وخلعوا ملابسه. لم يكن يُعرف ماذا كان باو يو يقول في داخله، لكنه كان يتثاءب ويغفو وعيناه تثقلان، فأسرعوا لينام. مدت شي رن يدها ونزلت جادة التواصل الروحي من عنقه، ولفتها بمنديلها ووضعتها تحت الفراش كي لا تؤرقه ببرودتها حين يلبسها في الصباح. وحين وضع باو يو رأسه على الوسادة نام مباشرة. وفي تلك الأثناء كانت لي مو مو وغيرهن قد دخلن، فلما سمعن أنه سكران، لم يجرؤن على الاقتراب خوفاً من إغضابه، فأخذن يستطلعن الخبر بهدوء حتى تأكدن من أنه نام، فطمأنن وانصرفن.
وحين استيقظ في اليوم التالي، جاءه أحدهم قائلاً: "صغير السيد رونغ من هناك قد أحضر السيد تشين لزيارتك." فأسرع باو يو لاستقبالهما وأدخلهما لزيارة جيا مو. فلما رأت جيا مو تشين تشونغ وسحنة وجهه الجميل وطريقته اللطيفة، وجدته مناسباً لمرافقة باو يو في الدراسة، فسرت كثيراً وأبقتهما لتناول الشاي والطعام، ثم أمرت بأخذه لزيارة وانغ فو رن وغيرهما. وكان الجميع يحبون عائلة تشين، فلما رأوا تشين تشونغ بهذا المستوى الخلقي، فرحوا جميعاً، وعند مغادرته قدموا له جميعاً هدايا تذكارية. وأعطته جيا مو أيضاً مخرزاً ونجمة ذهبية كبرى، رمزاً لـ"توافق نجم الأدب". وأوصته قائلة: "بيتك بعيد، وقد يصيبك برد أو حر أو جوع أو شبع في بعض الأوقات، فابقَ هنا ولا تقيد نفسك. وكن مع عمك باو فقط، ولا تتبع أولئك الأشخاص غير المصلحين." أجاب تشين تشونغ عن كل هذه الوصايا، ثم عاد ليبلغ والده.
كان والده تشين يي يشغل منصب وزير الإنشاءات، وكان في السبعين من عمره، وزوجته توفيت في الماضي. ولأنه لم يكن لديه أبناء في السابق، تبنى من دار للأيتاماً ولداً وبنتاً. لكن الولد توفي، ولم يبقَ سوى البنت، اسمها الصغير كه إير، وعندما كبرت كانت رشيقة الطلعة ومرحة الطبع. ولأنها كانت على صلة بعائلة جيا، فقد تم الزواج بينها وبين جيا رونغ. ورزق تشين يي بتشين تشونغ بعد أن بلغ الخمسين. وبوفاة معلمه في العام الماضي، لم يجد الوقت لتوظيف معلم آخر متمرس، فاضطر للدراسة مؤقتاً في المنزل. وكان يفكر في التشاور مع أهله لإرساله إلى مدرسة عائلته، كي لا يضيع تعليمه، فجاءت فرصة باو يو هذه في الوقت المناسب. وكان يعلم أن المشرف على مدرسة عائلة جيا هو جيا دا رو، وهو من كبار العلماء المعاصرين، فسيضمن لتشين تشونغ تقدماً في الدراسة وإمكانية الشهرة، فسر جداً. لكن موارده المالية كانت ضعيفة، فكل من في عائلة جيا يملك أعيناً ثرية، ولم يكن لديه ما يكفي من المال، لكن من أجل مستقبل ابنه، جمع المال من هنا وهناك بكل احترام وأهدى 二十四 تايل من فضة كهدية للمعلم، وأخذ تشين تشونغ بنفسه لزيارة جيا دا رو. ثم سيحدد موعد دخول باو يو للدراسة ليدخل معه. وهكذا:
لو علمنا أننا سنتنازع عبثاً في المستقبل، ما كنا لنضيع وقتنا في الدراسة اليوم.
Chapter 8
Previous Chapter | Table of Contents | Next Chapter
Chapter 8: Xue Baochai Recovers from a Minor Illness in the Pear Fragrance Court; Jia Baoyu Gets Dead Drunk in the Crimson Clouds Studio
When Xifeng and Baoyu returned home, they paid their respects to the family. Baoyu at first went to Grandmother Jia to report that Qin Zhong was to attend the family school with him; that he had a companion to study with, which would spur him on; and he spoke in the warmest terms of Qin Zhong's character and conduct, which were most lovable. Xifeng chimed in with, "He will come pay his respects to the Old Ancestress another day," which delighted her. She then took the opportunity to invite Grandmother Jia to come watch the opera on a later date. Although the old lady was advanced in years, she was still very spirited. When the day came, You Shi also sent an invitation, so Grandmother Jia took Lady Wang, Lin Daiyu, Baoyu, and the others to watch the play. By noon, Grandmother Jia had returned to rest. Lady Wang, who preferred quiet, also returned once the old lady had left. Xifeng then took the seat of honor, and they enjoyed themselves until evening—but no more of that.
Now, after seeing Grandmother Jia home, Baoyu waited until she had taken her midday nap. He wanted to go back to watch the opera for fun, but feared he might disturb Madam Xing and the others. Then he remembered that Xue Baochai had been ill at home recently and he had not yet gone to visit her; he thought he would go see her. If he went through the back corner gate of the main residence, he might get entangled in other matters, or might even run into his father by chance—that would be even worse. Better to take the long way around. The nannies and maids attended him to change his clothes, but seeing that he would not change, he went out the second gate as he was. The nannies and maids had no choice but to follow him out, still thinking he was going to watch the opera at the other mansion. Who would have guessed that when he reached the covered passage, he turned east and went north behind the main hall? Right at the head of the path, he ran into two of his father's hangers-on, Zhan Guang and Shan Pinren. The moment they saw Baoyu, both came forward smiling; one threw an arm around his waist, the other took his hand, both exclaiming, "My little Bodhisattva! I said I'd had a good dream—how lucky we are to meet you!" They made their obeisances and asked after him, chattering for a long while before finally going their way. The old nanny called them back and asked, "Were you two just with the Master?" They nodded. "The Master is taking his midday nap in the Mengpo Studio, his little study. It's nothing to worry about." With that, they left. Even Baoyu smiled at this. Then he turned north and made his way to the Pear Fragrance Court. As it happened, Wu Xindeng, the head of the silver treasury, and Dai Liang, the overseer of the granaries, along with several other stewards—seven men in all—were coming out of the counting house. The moment they saw Baoyu, they all stood at attention with their hands at their sides. Only one purchasing agent, Qian Hua, who had not seen Baoyu for several days, hurried forward to salute him with a deep bow. Baoyu quickly smiled and raised him by the hand. The others all said with a laugh, "We saw some of your calligraphy the other day, Second Master—your brushwork is getting better and better. When will you give us a few pieces to paste up?" Baoyu laughed. "Where did you see them?" "In several places! Everyone was praising them to the skies and asking us to find more." Baoyu said, "It's nothing much. Just tell my little pages about it." As he spoke, he walked on. Only after he had passed did the men disperse to their own affairs.
But enough of this digression. When Baoyu arrived at the Pear Fragrance Court, he first entered Aunt Xue's room and found her supervising some needlework with the maids. Baoyu quickly paid his respects. Aunt Xue pulled him into her arms, laughing, "In this cold weather, my child, how thoughtful of you to think of coming! Quick, sit on the kang." She ordered someone to pour hot tea. Baoyu asked, "Isn't my brother home?" Aunt Xue sighed. "He's a horse without a bridle—busy every day, never willing to stay home even one day." Baoyu asked, "Is Sister better now?" Aunt Xue replied, "Yes, indeed. Just the other day you were thinking of sending someone to visit her. She's in the inner room—go see her. It's warmer in there than here. Sit with her, and I'll tidy up and come in to chat with you."
Baoyu went at once, stepping down from the kang and going to the door of the inner room, where hung a half-old red silk curtain. He lifted the curtain and stepped in. The first person he saw was Xue Baochai sitting on the kang doing needlework. Her hair was done up in a dark, glossy bun. She wore a cotton padded jacket of honey-and-white hue, a sleeveless jacket of rose-purple and two-tone gold and silver squirrel fur, and a skirt of onion-yellow silk. Everything was neither new nor old—nothing extravagant. Her lips were red without rouge, her eyebrows dark without paint; her face was like a silver basin, her eyes like apricots. She rarely spoke, and people thought her concealing her intelligence; she was content with her lot and called herself stubborn and plain.
Baoyu looked at her and asked, "Is Sister much better now?" Baochai raised her head, saw Baoyu come in, and quickly rose with a smile. "I'm much better now. Thank you for remembering me." She invited him to sit on the edge of the kang and told Yinger to pour tea. At the same time, she asked after Grandmother Jia and her mother, and how the other cousins were. As she did so, she looked at Baoyu: on his head he wore a gold crown inlaid with pearls and gems in filigree work; across his forehead was a gold headband with two dragons fighting for a pearl; he wore an arrow-sleeve jacket of autumn-brown with white fox-fur trim; a five-colored silk sash with butterfly designs; around his neck hung a longevity lock, a charm with his name on it, and also the piece of jade he had been born with.
Baochai said with a smile, "Every day people talk about this jade of yours, but I've never had a chance to examine it carefully. Let me have a look today." She moved closer. Baoyu leaned in too, took it from around his neck, and placed it in Baochai's hand. She held it in her palm: it was as large as a sparrow's egg, brilliant as the morning glow, glossy as cream, with five-colored patterns intertwined around it. This was the transformed image of the stubborn stone from the Great Waste Mountain, from under the Green Peak. Later, someone wrote a satirical poem about it:
Nüwa's smelting of stones was already a wild conceit, and from that wild conceit she unfolded the vast wilderness of legend.
It lost its true realm of spirit and soul,
And came in the flesh to dwell in a stinking skin.
How well it knows that when fortune fails, gold loses its luster;
How sad to sigh that when luck turns, the jade no longer shines.
White bones pile high like mountains, and names are forgotten—
They were none other than young masters and ladies of rouge.
That unworthy stone had also recorded its phantom form together with the seal-script inscription carved by the scabby-headed monk. I now reproduce them according to the diagrams below. But its true form was so small that it could be carried out of the womb in the mouth of an infant. If I were to draw it to its actual size, I fear the characters would be too minute and fine, causing great strain to the eyes of the reader—hardly a pleasant thing. Therefore I have only drawn it according to its shape, merely expanding it somewhat in scale so that the reader may peruse it easily by lamplight or in a tipsy state. Having now explained this, I can forestall such carping as: "How big could a child in the womb have a mouth, to carry such a huge and unwieldy thing?"
**Diagram of the Spiritual Jade — Front Face**
The sound-note reads: "Lose me not, forget me not, and immortal life shall be yours forever."
**Diagram of the Spiritual Jade — Reverse Face**
The sound-note reads: "First, to drive away evil spirits; second, to cure grievous ailments; third, to foretell fortune and calamity."
Baochai finished examining it, then turned back to the front to look more carefully, murmuring aloud: "Lose me not, forget me not, and immortal life shall be yours forever." After repeating it twice, she turned and said with a smile to Ying'er: "Instead of going to pour the tea, why are you standing here in a daze?" Ying'er said with a giggle: "Listening to those two phrases, they sound like a matching pair with the two phrases on Miss's gold necklace."
Baoyu, hearing this, said quickly with a smile: "So the eight characters on Sister's gold necklace are also worth my admiring!" Baochai said: "Don't listen to her. There are no characters."
Baoyu smiled and entreated: "Good sister, how could you look at mine and not let me see yours?"
Baochai, unable to fend him off, said: "It was just some person who gave a couple of auspicious words, so they had them engraved, and told me to wear them every day. Otherwise, it would just lie there heavy and dull—what fun would that be?" As she spoke, she undid her buttons and drew out from beneath her red inner jacket that jeweled, lustrous, golden, glittering locket. Baoyu eagerly took it in his hand and looked—sure enough, there were four seal characters on each side, eight characters in all, forming together two prophetic auspices. I have also drawn its shape according to the diagram:
**Diagram of the Gold Locket — Front Face**
The sound-note reads: "Never leave, never abandon."
**Diagram of the Gold Locket — Reverse Face**
The sound-note reads: "May your fragrant youth endure forever."
Baoyu looked at it, read it twice, then read his own twice, and asked with a smile: "Sister, these eight characters really do match mine as a pair." Ying'er said with a smile: "It was given by a scabby-headed monk. He said it must be engraved on gold—" Before she could finish, Baochai scolded her for not going to pour the tea, and then asked Baoyu where he had come from.
Baoyu, being now close to Baochai, caught a waft of cool, sweet, subtle fragrance and could not tell what scent it was. He asked: "What incense does Sister use? I've never smelled anything like this." Baochai said with a smile: "I dislike incense most of all—it makes good clothes smell all smoky and scorched."
Baoyu said: "If that's so, then what is this fragrance?" Baochai thought a moment and smiled: "Ah yes—it's the scent from the pills I take in the morning."
Baoyu said with a smile: "What pills smell so good? Good sister, let me have one to taste." Baochai said with a smile: "There you go again, making a muddle—you can't just go eating medicine at random!"
Before she finished speaking, someone outside was heard to say: "Miss Lin is here." The words were still hanging in the air when Daiyu came swaying in. Seeing Baoyu at once, she said with a smile: "Oh dear—my timing is terrible!"
Baoyu and the others rose quickly and smilingly offered her a seat. Baochai asked: "What do you mean by that?" Daiyu said with a smile: "Had I known he was coming, I wouldn't have come."
Baochai said: "I don't understand that either." Daiyu said with a smile: "When one comes, they should all come; when none come, not a single one should come. Today he came, and tomorrow I'll come—if we take turns like that, wouldn't there be someone here every day? It wouldn't be too lonely, nor too lively either. How can Sister not understand?"
Baoyu noticed she was wearing a red satin jacket over her outer clothes and asked: "Has it been snowing?" The old women below said: "It's been sleeting for half the day." Baoyu said: "Has my cape been fetched?"
Daiyu said: "Isn't that so—the moment I come, he ought to leave." Baoyu said with a smile: "When did I ever say I was leaving? I just had it brought as a precaution."
Baoyu's wet nurse, Nanny Li, said: "It's snowing again, and it's getting late. Why don't you stay here and have fun with your cousins? Your aunt is laying out tea and fruit. I'll have a maid fetch your cape and tell the young servants to disperse." Baoyu agreed. Nanny Li went out and told the pages to scatter—but no more of that.
Here Aunt Xue had laid out several fine tea-pastries and kept them for tea. Baoyu praised the excellent goose feet and duck tongues served by Sister Zhen's wife at the other mansion the other day. Aunt Xue, hearing this, hurriedly had some of the ones she herself had prepared fetched for him to taste. Baoyu laughed with a smile, "This really needs to go with wine to be any good." Aunt Xue then ordered someone to pour out their finest wine for him. Nanny Li came forward and said, "Madam, I'd say forget the wine." Baoyu pleaded, "Mama, I'll just have one cup." Nanny Li said, "It won't do! If you were with the Old Lady or the Lady, you could drink a whole vat and no one would mind. But the other day when my eyes weren't on you for a moment, some ill-bred fellow, thinking only of currying your favor without caring a whit for anyone else's skin, gave you a sip of wine, and I got two whole days of scolding for it. You don't know, madam, his temper is truly dreadful — when he's had wine, he gets even more willful. There are days when the Old Lady is in good spirits and lets him drink his fill, and other days when she won't let him touch a drop. Why should I be dragged into it for nothing?" Aunt Xue laughed, "You old creature, just go ahead and enjoy your drink in peace. I won't let him drink too much either. Even if the Old Lady asks, I'll take responsibility." She then ordered a little maidservant, "Come, let your old ladies go and have a cup too, to warm themselves against the snow." Nanny Li, hearing this, had no choice but to go with the others and have some wine and food.
Here Baoyu again said, "No need to warm it — I prefer to drink it cold." Aunt Xue quickly said, "That won't do at all. If you drink cold wine, your hand will tremble when you write." Baochai smiled, "Dear cousin, with all the miscellaneous learning you pick up every day, could you not know that wine is by nature the hottest thing? If you drink it warm, it disperses quickly. If you drink it cold, it congeals inside you, and your five organs have to warm it — how can that not do you harm? From now on, stop drinking it cold." Baoyu, hearing the sense in these words, put down the cold wine and ordered someone to warm it before he drank.
Daiyu was cracking melon seeds and smiling to herself. It so happened that Daiyu's little maidservant Xueyan came over to bring Daiyu a small hand warmer. Daiyu, smiling, asked her, "Who told you to bring this? I'm obliged to him for his trouble — as if I would freeze to death here!" Xueyan said, "Sister Zijuan was afraid you'd be cold, so she told me to bring it." Daiyu took it, cradled it in her arms, and laughed, "So you actually listen to her. What I say to you every day goes in one ear and out the other, but whatever she says you obey — faster than an imperial edict!" Baoyu, hearing this, knew Daiyu was using this to mock him, but had no retort — he just chuckled a couple of times. Baochai, knowing full well that Daiyu was always like this, paid her no mind. Aunt Xue then said, "You've always been frail and can't stand the cold. Isn't it good that they're thinking of you?" Daiyu laughed, "You don't understand, Aunt. It's a good thing it's your house. If it were someone else's home, wouldn't they be annoyed? They'd think, 'Just look at this girl — she can't even be bothered to keep a hand warmer in her own home, and has to have one specially brought all the way from her house.' Not only would the maids be thought overly solicitous, but they'd assume I've always been this affected and conceited." Aunt Xue said, "You suspicious creature, you think that way, but I certainly don't have such thoughts."
While they were talking, Baoyu had already had three cups. Nanny Li came forward again to stop him. Baoyu was in a sweet, agreeable mood, chatting and laughing with Baochai and his cousin — how could he be willing to stop? Baoyu had no choice but to plead, "Good Mama, I'll just have two more cups and then I'll stop." Nanny Li said, "You'd better be careful — your father is at home today, and he may well quiz you on your studies!" Baoyu, hearing these words, became deeply uncomfortable. He slowly put down his wine cup and hung his head. Daiyu was the first to speak up, "Don't spoil everyone's fun! If your uncle calls for you, just say your aunt is keeping you here. This nanny — she's had her wine and now she's using us to show off!" She gave Baoyu a subtle nudge to make him stand his ground, and whispered, "Pay no attention to that old creature. Let's just enjoy ourselves." Nanny Li didn't understand what Daiyu meant, so she said, "Miss Lin, don't encourage him. You ought to talk him out of it — he might actually listen to you." Lin Daiyu said with a cold laugh, "Why would I encourage him? It's not as if I need to advise him. You're being too cautious, Nanny. The Old Lady used to give him wine all the time, and now that he has one extra sip at his aunt's house, I don't suppose it matters. Unless you consider his aunt's house foreign territory and think he shouldn't even be here?" Nanny Li, hearing this, was both vexed and amused. She said, "Truly, this Miss Lin — when she says a thing, it's sharper than a knife. What can one make of you?" Baochai couldn't help laughing either, and pinched Daiyu's cheek. "Truly, this Pin-erh girl's mouth — it makes you want to be angry and yet you can't help liking it." Aunt Xue said on the other side, "Don't be afraid, don't be afraid, my dear! There's nothing good for you to eat here, and if you let this little thing weigh on your mind, it will only make me uneasy. Just drink with confidence — I'll take care of everything. You might as well stay for dinner. If you get drunk, just sleep here with me." She then ordered, "Bring more warmed wine! Your aunt will have two cups with you, and then we'll eat." Only then did Baoyu's spirits revive.
Old Nurse Li instructed the young maids: "You stay here and keep a careful watch. I'll go home, change my clothes, and come back. Quietly let the Second Aunt know—don't let him have his way and drink too much." With that she went home. The two or three old women servants who remained were none of the conscientious sort; seeing Old Nurse Li depart, they too slipped off to seek their own amusements. Only two young maids were left, only too happy to curry favor with Baoyu. Fortunately, Aunt Xue coaxed and cajoled him into just a few cups before quickly clearing the rest away. They made a soup of pickled bamboo shoots and chicken skin, and Baoyu drank two full bowls, then half a bowl of green-glutinous-rice porridge. By and by, Xue Baochai and Lin Daiyu also finished their meal, and strong tea was brewed for everyone. Only then did Aunt Xue set her mind at ease. Xueyan and three or four other maids, having already eaten their meal, came in to attend.
Daiyu asked Baoyu, "Are you coming or not?"
Baoyu squinted sleepily. "If you're going, I'll go with you."
Hearing this, Daiyu rose to her feet. "We've been here a full day—it's time we went back. Who knows how hard they're looking for us over there." With that, the two of them took their leave.
A young maid hurriedly brought over a hooded hat. Baoyu lowered his head slightly and told her to put it on. The maid shook out the great scarlet felt hood and was just bringing it down over his head when Baoyu cried, "Enough! Enough! What a clumsy creature—be a little gentler! Have you never seen anyone else wear one? Let me put it on myself."
Daiyu stood on the edge of the kang. "Stop fussing. Come here and let me see."
Baoyu quickly drew near. Daiyu tidied the hat with her hands, gently settling it over his topknot, tucking the brim beneath his forehead band, and lifting up the walnut-sized crimson tassel so that it trembled becomingly above the hood. When she had finished arranging it, she surveyed her handiwork and said, "There. Now put on your cape."
Only then did Baoyu take the cape and throw it over his shoulders.
Aunt Xue said hastily, "The nurses who are with you haven't arrived yet—wait a moment, there's no hurry."
Baoyu said, "We can't go wait for them. The maids who are following us will be enough."
Aunt Xue was not at ease and in the end sent two women servants to accompany the brother and sister before she would let them go. After thanking her for their entertainment, they made straight for the Old Lady's room.
The Old Lady had not yet eaten her evening meal. Learning that they had come from Aunt Xue's quarters, she was all the more pleased. But seeing that Baoyu had been drinking, she ordered him to go back to his room and rest and not come out again. She told the servants to look after him well. Then she suddenly thought of the people attending Baoyu and asked the company, "Where is old Nurse Li?"
The others dared not say outright that she had gone home. "She just came in," they said. "I suppose something came up and she had to leave."
Baoyu lurched around. "She's more pampered than the Old Lady herself! Why ask about her! Without her I might live a couple of days longer."
Even as he spoke, he arrived at his own bedroom. His brush and ink were already on the desk. Qingwen came out first to meet him, smiling. "Well, well! You told me to grind all that ink. You were so pleased with yourself this morning—you only wrote three characters, then dropped your brush and ran off, making us wait all day. Come quickly and finish writing out this ink for me!"
Baoyu suddenly remembered the morning's affair and smiled. "Where are those three characters I wrote?"
Qingwen laughed. "This man is tipsy! When you went over to that mansion earlier, you told me to paste them up on the door-frame, and now you ask me that. I was afraid someone else would paste them up wrong, so I climbed up high and put them up myself—and my hands are still frozen stiff."
Baoyu laughed. "I forgot. Your hands are cold—let me warm them for you." He reached out and took Qingwen's hand, and together they looked up at the three freshly written characters above the door-frame.
Presently Daiyu came in. Baoyu smiled. "Dear cousin, don't tell me lies—look at these three characters. Which one is best?"
Daiyu looked up at the three characters newly pasted on the inner door-frame. They read Jiangxun Xuan—Crimson Cloud Studio.
Daiyu laughed. "They're all good. How have you gotten so much better? Tomorrow you must write a plaque for me too."
Baoyu grinned. "You're humbugging me again." Then he asked, "Where is Xiren?"
Qingwen pursed her lips toward the kang in the inner room. Baoyu looked and saw Xiren sleeping there fully dressed.
Baoyu laughed. "Well, she's tucked in early." Then he asked Qingwen, "This morning at that mansion, there was a plate of bean-curd-skin dumplings. I remembered you love them and spoke to Lady Zhen, telling her to save them for me to eat in the evening and have them sent over. Did you eat them?"
Qingwen said, "Don't remind me! As soon as they arrived and I knew they were mine, I had just eaten my meal and set them aside. Then Old Nurse Li came by and said, 'Baoyu probably didn't eat them—take them to feed my grandson.' And she had someone carry them off to her home."
Just then Qixue brought in tea.
Baoyu said, "Have some tea, Cousin Lin."
The company laughed. "Cousin Lin left ages ago, and you're still offering!"
Baoyu had drunk half a bowl of tea when he suddenly remembered the tea from earlier that morning. He asked Qianxue, "This morning you brewed a pot of maple-dew tea. I told you that tea only brings out its true color after three or four steepings. Why have you brewed this instead?" Qianxue replied, "I had kept it. But then Granny Li came and wanted to taste it, so I gave it to her." When Baoyu heard this, he hurled the teacup in his hand straight to the floor. With a crash, it shattered into pieces, splashing tea all over Qianxue's skirt. He then leaped up and demanded of Qianxue, "What sort of grandmother is she to you that you show her such respect? She only has her way because she nursed me for a few days when I was little. Now she puts on more airs than my ancestors. I don't need her milk any more—what's the point of keeping an ancestor around for nothing? Drive her out, and we'll all be rid of this nuisance!" With that, he was about to go straight to Grandmother Jia to have his wet nurse expelled.
Actually, Xiren had not been asleep at all. She had only pretended to be sleeping to lure Baoyu into teasing her. At first, when she heard him talking about writing and asking about steamed buns, she saw no need to get up. But then the teacup was smashed and he flew into a rage, so she quickly rose to explain and dissuade him. By then, Grandmother Jia had already sent someone to ask what had happened. Xiren hastily said, "I had just poured the tea when I slipped on the snow and knocked over the cup by mistake." At the same time, she comforted Baoyu: "If you're determined to drive her out, we're all willing to leave too. We might as well take the opportunity to drive all of us out together. That would suit us fine, and you wouldn't have to worry about finding better people to serve you."
When Baoyu heard this, he fell silent. Xiren and the others helped him to the kang, where they changed his clothes. What Baoyu muttered under his breath was unclear—his words were sluggish and his eyes grew heavier and heavier. They quickly helped him into bed. Xiren reached up and took the Magic Jade from around his neck, wrapped it in her own handkerchief, and tucked it under the mattress so that it would not chill his neck when he put it on the next day. Baoyu fell asleep as soon as his head touched the pillow. By then, Nanny Li and the others had already come in. Hearing that he was in a drunken rage, they dared not approach him again to provoke him further. They quietly made inquiries, and when they learned he had fallen asleep, they dispersed, reassured.
The next day, when Baoyu awoke, someone came to report: "Master Rong from over there has brought Qin Zhong to pay a visit." Baoyu hurried out to receive them and led Qin Zhong in to pay his respects to Grandmother Jia. She found Qin Zhong handsome in appearance and gentle in manner, a suitable companion for Baoyu's studies. She was greatly pleased and insisted that he stay for tea and a meal, then had someone take him to see Lady Wang and the others. Everyone had always been fond of Qin Keqing, and now that they saw what a fine young man her brother Qin Zhong was, they were delighted too. When he left, each of them gave him a parting gift. Grandmother Jia also gave him a small embroidered purse and a gold star-shaped charm, signifying "literary harmony and union." She instructed him, "Your home is far away, and if at any time you are inconvenienced by cold, heat, hunger, or anything else, just stay here without worrying about any fixed arrangement. Simply spend your time with your uncle Baoyu, and don't follow after those worthless people and learn from them." Qin Zhong agreed to everything and went back to report to his father.
His father, Qin Ye, was currently serving as a Director of Works. He was nearly seventy, and his wife had died long ago. Having had no children in his youth, he had adopted a son and a daughter from a foundling hospital. Who would have thought that the son would die, leaving only the daughter, whose childhood name was Keqing? As she grew up, she was graceful in form and charming in temperament. Because the Qin family had some connections with the Jia family, a marriage had been arranged, and she was betrothed to Jia Rong. Qin Ye did not have Qin Zhong until he was over fifty. Last year, his tutor had died, and he had not yet had time to engage a distinguished scholar to replace him, so Qin Zhong had been reviewing his old lessons at home for the time being. He had just been thinking of discussing with his in-laws about sending Qin Zhong to the Jia family's private school, so that his studies would not be neglected in the interim. By a happy coincidence, he had come across this opportunity with Baoyu. He also knew that the person currently in charge of the Jia family school was Jia Dai-Ru, a venerable old scholar of the day. Qin Zhong would surely make progress in his studies there and could look forward to achieving fame. He was therefore overjoyed. However, his official purse was rather lean. Everyone in the Jia household, high and low, had an eye only for wealth and status, and it would be awkward to appear empty-handed. For the sake of his son's future, he had no choice but to scrape together, from here and there, a respectful twenty-four taels of silver as a tutor's present, and personally brought Qin Zhong to pay his respects to Jia Dai-Ru. He then arranged for Qin Zhong to begin school on the same day as Baoyu, so that the two could attend together. Truly:
Had they known the idle quarrels that would come later,
They would never have let him go to school in the first place.