الفصل 75

الفصل 75

الحلقة السابقة العودة إلى الفهرس الحلقة التالية

الحلقة الخامسة والسبعون: إقامة وليمة ليلية وظهور علامة تنذر بحزن، والاحتفال بمنتصف الخريف واقتران كلمات جديدة ببشارة سارة

وقالت القصة: خرجت يو شي من مكان شي تشون غاضبة، وكانت تنوي الذهاب إلى مكان وانغ فو رن. فقالت لها العجائز المرافقات لها بهدوء: "يا سيدتي، لا تذهبي إلى الغرفة العليا الآن. لقد جاء للتو عدة أشخاص من عائلة تشن، ومعهم بعض الأشياء، لا ندري ما هي الأمور السرية التي أتوا بسببها. ربما لا يكون مناسباً أن تذهبي إلى هناك." فقالت يو شي بعد أن سمعت: "سمعت بالأمس زوجك يقول إن عائلة تشن ارتكبت جريمة، والآن تمت مصادرتها واستدعي أفرادها إلى العاصمة لمعاقبتهم. كيف جاء أشخاص آخرون الآن؟" فقالت العجائز: "هذا صحيح. لقد جاءت عدة نساء توهن، أشكالهن ليست على ما يرام، يهرولن في اضطراب، لا بد أن لديهن أماراً يخفينها عن الناس." فلما سمعت يو شي ذلك، لم تذهب إلى الأمام، بل عادت إلى جانب لي شي. صادف أن الطبيب الإمبراطوري كان قد انتهى لتو من فحص النبض وغادر. وكان لي وان في الأيام الأخيرة قد شعر بنشاط طفيف، فاسند إلى الوسادة وجلس على السرير، وكان يرغب في أن يأتي شخص أو اثنان للحديث معه في أمور تافهة. فلما رأت يو شي تدخل ولم تكن كعادتها ودودة وقريبة، جلست فقط في صمت. فسألتها لي وان: "أتيتِ منذ نصف اليوم، هل أكلتِ شيئاً في غرفة أخرى؟ أخشى أن تكوني جائعة." وأمرت سو يون أن تنظر ما إذا كان هناك أي معجنات طازجة وتختار بعضها. فأسرعت يو شي قائلة: "لا داعي، لا داعي. أنتِ مريضة منذ فترة، أين يوجد شيء طازج؟ علاوة على ذلك، أنا لست جائعة." فقالت لي وان: "بالأمس أرسلت عمة زوجك مسحوقاً جيداً للشاي، هيا نحضر لكِ كوباً لتشربه." وبعد أن قالت ذلك، أمرت شخصاً بإحضار الشاي. فأخذت يو شي تغرق في أفكارها دون أن تنطق. فسألتها الخادمات وكنائن العائلة المرافقات: "يا سيدتي، لم تغسلي وجهك في وقت الظهيرة اليوم، هل يمكننا الآن أن نغسله لكِ؟" فأشارت يو شي برأسها. فأسرعت لي وان وأمرت سو يون بإحضار علبة ماكياجها. فأحضرت سو يون العلبة، وأحضرت في الوقت نفسه أحمر الوجه والخاص بها، وقالت مبتسمة: "سيدتنا تفتقر إلى هذا. إن لم تمانعي في استخدام ما هو مستعمل، فهذا لي، استخدمي منه قليلاً." فقالت لي وان: "أنا رغم أنني لا أملك، كان ينبغي لكِ أن تذهبي إلى الفتيات لتأخذي منهن. كيف أخرجتِ ما هو خاص بكِ علناً. لحسن الحظ أنها هي، أما لو كانت غيرها، ألم تكن لتغضب؟" فقالت يو شي مبتسمة: "وما المانع؟ منذ القدم كلما جئت إلى هنا، استخدمت أشياء من الجميع، فلماذا اليوم تشعرين فجأة أنها قذرة؟" وبينما كانت تقول ذلك، جلست متربعة على حافة السرير. فصعدت يين ديه وشرعت بسرعة في نزع أساورها وخواتمها، ثم غطت الجزء السفلي بمنشفة كبيرة، وحجبت ملابسها بإحكام. وحملت الخاشمة الصغيرة تشاو دو إر حوضاً كبيراً من الماء الدافئ ومشت حتى وقفت أمام يو شي، فانحنت فقط وهي تحمله. فقالت لي وان: "ما هذا الافتقار إلى الآداب!" فقالت يين ديه مبتسمة: "قلت إن كلاً منكم يفتقر إلى الحيلة، إن قلت إناء القرع فهو يقطينة. سيدتنا تعاملنا بتسامح فحسب، في البيت لا بأس بأي شيء، فأخذتِ ترين ذلك مقبولاً، لا يهم في البيت أو خارجه، وأمام الأقارب أيضاً تصرفين كما تشائين." فقالت يو شي: "دعيه وشأنه، المهم أنه بعد الغسل ينتهي الأمر." فأسرعت تشاو دو إر وركعت. فقالت يو شي مبتسمة: "جميع أفراد بيتنا، صغاراً وكباراً، لا يعرفون سوى الآداب والمظاهر الكاذبة في الخارج، لكن ما يفعلونه في الواقع يكفي للعار." فلما سمعت لي وان ذلك، علمت أنها تعرف ما حدث الليلة الماضية، فقالت مبتسمة: "كلامك له سبب، من الذي فعل ما يكفي للعار؟" فقالت يو شي: "أتسألينني؟ هل أنتِ مريضة حتى كأنكِ متِ وعُدتِ للحياة!"

وقبل أن تنتهي من كلامها، أُبلغ: "السيدة باو قد جاءت." فأسرعن بالقول: "نرجو الدخول سريعاً"، وكانت باو تشاي قد دخلت بالفعل. فأسرعت يو شي تمسح وجهها وتقوم لتفسح لها المكان، وسألت: "كيف جئتِ وحدكِ فجأة، أين الأخريات؟" فقالت باو تشاي: "أنا أيضاً لم أرهن. لأن سيدتنا اليوم ليست على ما يرام، والمرأة في بيتنا أيضاً لم تنهض من الفراش بسبب المرض الموسمي، ولا يمكن الاعتماد على غيرهن، فأردت اليوم الخروج لمرافقتها في الليل. أردت الذهاب لإبلاغ الجدة والسيدة، لكنني فكرت أنه ليس أمراً كبيراً فلا داعي لذكره، وعندما تتحسن حالتي سآتي على أي حال، لذلك جئت لإخبار الأخت الكبرى." فلما سمعت لي وان ذلك، نظرت فقط إلى يو شي وابتسمت. ونظرت يو شي أيضاً فقط إلى لي وان وابتسمت. وبعد أن انتهت يو شي من غسلها، شربوا جميعاً شاي المعجنات. فقالت لي وان مبتسمة: "بما أن الأمر كذلك، فلنرسل شخصاً لسؤال الخالة عن حالها، ونسألها ما مرضها. أنا أيضاً مريضة ولا أستطيع المجيء بنفسي. أيتها الأخت الطيبة، اذهبي كما تشائين، سأرسل أنا شخصاً إلى مكانك لتفقد الغرفة. ابقي يوماً أو يومين ثم عودي، ولا تجعليني أتحمل اللوم." فقالت باو تشاي مبتسمة: "أي لوم يمكن أن أتحمله؟ هذا أمر طبيعي وشائع، أنتِ لم تبيعي لصاً. برأيي، لا داعي لإضافة شخص، بل ادعي يون يي تاي تاي تأتي، وتقيمي معها يوماً أو يومين، أليس ذلك أيسر؟" فقالت يو شي: "لكن أين ذهبت الأخت شي دا؟" فقالت باو تشاي: "أرسلت للتو أشخاصاً يبحثون عن الأخت تان يي تاي تاي عندكم، لتدخل إلى هنا أيضاً، وأخبرتها بوضوح."

بينما كانوا يتحدثون، جاء بالفعل الخادم يبلّغ: "قد وصلت الآنسة يون والآنسة سان." ففسح الجميع لها المكان وجلستا، فقالت باوتشاي إنها تريد الخروج لأمر ما، فقالت تان تشون: "حسناً. حتى لو شُفيت خالتكِ وأمكنها الحضور، فإن لم تشفَ ولم تحضر فلا بأس أيضاً." فقالت يو شي ضاحكة: "هذا كلام غريب، لماذا تطردين الأقارب؟" فقالت تان تشون بابتسامة باردة: "بالضبط، إن كان هناك من يُطرَد، فالأولى أن أطرده أنا أولاً. إن كان الأقارب طيبين، فليس من اللازم أن يبقوا مقيمين عندنا حتى الموت. إننا نحن عائلة واحدة من حمٍ ودم، لكن كل واحد منا يشبه ديك العقرب، يتمنى لو أكل الآخر أو يأكله الآخر!" فقالت يو شي على عجل ضاحكة: "ما الحظ التعس الذي جئت به اليوم، فقد اصطدت بكل غضب أخواتكن." فقالت تان تشون: "من دعاكِ أن تأتي إلى الموقد الحار!" ثم سألت: "فمن الذي أساء إليكِ؟" ثم فكّرت وقالت: "الآنسة سي لم تخطئ في حقكِ، فمن إذن؟" فاكتفت يو شي بإجابة مبهمة. علمت تان تشون أنها تخاف من الكلام فتزيد الأمور تعقيداً، فقالت ضاحكة: "لا تتظاهري بالخوف. ما لم تُعاقبك البلاط الإمبراطوري فلا قطع للرؤوس، فلا داعي لأن تخافي ههنا وههناك. سأقول لك الحقيقة: لقد ضربت بالأمس تلك العجوز زوجة وانغ شان باو، وأنا ما زلت أتحمل تبعتها. لكنهم لا يقولون عني سوى بعض الكلام في الخفية، فهل يضربونني هم أيضاً؟" فسألتها باوتشاي مستعجلة: لماذا ضربتها مجدداً؟ فأخبرتها تان تشون بالتفصيل كيف كان التفتيش في الليلة الماضية، وكيف ضربتها. فلما رأت يو شي أن تان تشون قد باحت بالأمر، أخبرتها أيضاً بما حدث مع شي تشون للتوّ. فقالت تان تشون: "هذه طبيعتها، إنها منعزلة أكثر من اللازم، ولا نستطيع أن نتفوق عليها في العزلة." ثم أخبرتهما: "منذ الصباح الباكر لم أسمع بأي تحرّك، وبلغني أن فنغ لازي مريضة مجدداً. فأرسلت أمي لتستعلم ماذا جرى لزوجة وانغ شان باو. فعادت وأخبرتني أن زوجة وانغ شان باو قد ضُربت، وأن السيدة الكبرى غضبت منها لأنها تدخلت فيما لا يعنيها." فقالت يو شي ولي وان: "وهذا من الصواب." فقالت تان تشون بابتسامة باردة: "هذا النوع من التمويه يستطيع أي منهن فعله، فلننتظر ونرَ." فاكتفت يو شي ولي وان بالصمت لا جواب عندهما. وبعد قليل حان وقت الطعام في المقدمة، فعادت شيانغ يون وباوتشاي إلى غرفتيهما لترتيب ملابسهما، ولا داعي لسرد ذلك. فودّعت يو شي الآخرين لي وان وتوجّهن إلى هذه الناحية عند جيا مو. كانت جيا مو مستلقية على السرير، وكانت وانغ فو رن تتحدث عن سبب ارتكاب عائلة تشين للجرائم، وكيف تمت مصادرت ممتلكاتهم وعادوا إلى العاصمة لتلقّي العقاب. كانت جيا مو منزعجة مما تسمع، وعند رؤيتها للأخوات قادمات قالت: "من أين جئتن؟ وهل علمتن كيف حال مرض كل من فنغ جيه وزوجة أخيها اليوم؟" فقالت يو شي وغيرهن بسرعة: "كلاهما أفضل اليوم." ف连连ت جيا مو وتوقفت وقالت: "لنترك شؤون الآخرين جانبًا، ولنخطط للاحتفال بمشاهدة القمر في الخامس عشر من أغسطس، فهذا هو الأمر الجدي." فقالت وانغ فو رن مبتسمة: "كل شيء قد جُهّز. لا أعرف أين تختار الجدة، لكن الحديقة فارغة والرياح باردة ليلاً." فقالت جيا مو مبتسمة: "ما المانع من لبس مزيد من الملابس؟ هناك بالضبط هو مكان مشاهدة القمر، فكيف لا نذهب؟" وبينما كانت تتحدث، كان الخدم والخادمات قد حملوا طاولة الطعام، فأسرعت وانغ فو رن ويو شي وغيرهن بوضع العيدان وتقديم الأرز. فلما رأت جيا مو أن أطباقها الخاصة قد وُضعت، وأن هناك صندوقين كبيرين يحويان أطباقًا أخرى أُحضرت، علمت أنها العادة القديمة بأن تقدم كل أسرة أطباقها الخاصة. فسألت جيا مو: "ماذا في هذه الأطباق؟ لقد أمرت عدة مرات من قبل بأن يُلغى هذا الأمر، لكنكم لم تسمعوا. فنحن لسنا كما كنا في الماضي حين كانت الأموال متوفرة." فقالت يوان يانغ بسرعة: "قلت ذلك عدة مرات لكن لم يسمعوا، فاكتفيت بالسكوت." فقالت وانغ فو رن مبتسمة: "إنها مجرد أشياء بسيطة. اليوم أنا صائمة فلا أكل غير ذلك. الجبن والنودلز والتوفو لا تحبهما الجدة كثيراً، فاخترت فقط صلصة الفلفل والثوم المخلل." فقالت جيا مو مبتسمة: "هذا ممتاز، كنت أريد أن آكل هذا بالضبط." فلما سمعت يوان يانغ ذلك، نقلت الطبق إلى جوارها. وباوتشين أفسحت لهن المكان واحدة واحدة، ثم جلست. فأمرت جيا مو تان تشون أن تأكل معها. فأفسحت تان تشون لهن وجلست مقابل باوتشين. فأسرعت داو شو بإحضار الأطباق. فأشارت يوان يانغ إلى بعض الأطباق وقالت: "هذان الطبقان لا يُعرف ما هما، أُرسلهما السيد الأكبر. وهذا الوعاء هو نخاع الدجاج مع لب الخيزران، أُرسله السيد الخارجي." وبينما كانت تتحدث، وضعت ذلك الوعاء فقط على الطاولة. فذوقت جيا مو منه قليلًا، ثم قالت: "أرسلوا هذين الطبقين إلى حيث أتيا، وقولوا إنني أكلتُهما. لا داعي لإرسالهما كل يوم، إن أردتُهما سأطلب." فأجابت الخدم وأعادتهما، ولا داعي لسرد ذلك. فسألت جيا مو: "هل من عصيدة آكلها؟" فأسرعت يو شي بتقديم وعاء، قائلة إنه عصيدة الأرز الأحمر. فأخذته جيا مو وأكلت نصفه، ثم أمرت: "أرسلوا هذه العصيدة إلى فنغ جيه لتأكل،" وأشارت إلى "هذا الوعاء من لب الخيزران وهذا الطبق من لحم الثعلب المخمر أعطوهما لبين يو وباويو ليأكلا، وذلك الطبق من اللحم أعطوه لان شوي تسي ليأكل." ثم قالت ليو شي: "إذا أكلتُ فتعالي كلي." فأجابت يو شي، وبعد أن غسلت جيا مو فمها ويديها، نزلت من السرير لتتحدث مع وانغ فو رن وتتنزه. فجلست يو شي. ونهضت تان تشون وباوتشين وقالتا ضاحكتين: "نعتذر عن ترككم." فقالت يو شي مبتسمة: "بقيت وحدي، لا أعتاد الأكل على مائدة كبيرة." فقالت جيا مو مبتسمة: "تعالي يا يوان يانغ يا بو لوه واستغلّي الفرصة وكلي أيضاً، لتكونا رفيقتين." فقالت يو شي مبتسمة: "حسن، حسن، حسن، كنت أريد أن أقول ذلك." فقالت جيا مو مبتسمة: "أجمل شيء أن ترى كثيرًا من الناس يأكلون معًا." ثم أشارت إلى يين دي وقالت: "هذا الطفل أيضاً طيب، فليأتِ ليأكل مع سيدته، وعندما تبتعدن عني فبعد ذلك تُقام الآداب."

قالت يوو شي: "تعالي إلى هنا، لا داعي للتصنع." ووقفت جيا مو مكتوفة اليدين تنظر وتستمتع. فلما رأت الخادم المكلّف بإضافة الأرز يحمل وعاءً من أرز الخدم، بينما كانت يوو شي لا تزال تأكل أرز الجنمتشي البيضاء، سألتها جيا مو: "ما الذي أصابك بالجنون؟ لقد قدّموا هذا الأرز لسيدتك." فأجاب الخادم: "أرز الجدة الكبرى نفد. واليوم أُضيفت فتاة جديدة، فقلّت الكمية قليلاً." قالت يوان يانغ: "الآن نحن نصنع القبعات على قدّ الرؤوس، لا يمكننا توفير أي فائض حتى قليلاً." فأسرعت وانغ فو بالردّ: "في السنة أو السنتين الماضيتين، كانت أحوال الجفاف والفيضانات متقلّبة، ولم يكن بالإمكان توفير الأرز من الحقول بالكميات المحدّدة. وهذه الأنواع من الأرز الناعم أصبحت أصعب في توفيرها، لذلك نوزّعها حسب ما يكفي كلّ شخص، خشية أن تنفد في أيّ لحظة، ولا يتسنّى شراء أنواع مقبولة في الطعم." ابتسمت جيا مو وقالت: "هذا هو حقّاً ما يُقال: 'حتّى أبرع زوجة لا تستطيع أن تصنع حساءً بدون أرز'." وضحك الجميع. قالت يوان يانغ: "إن كان الأمر كذلك، فلتؤتَ بأرز الفتاة الثالثة لنضيفه، فهذا سواء، هكذا بلا حيلة." ابتسمت يوو شي وقالت: "هذا يكفيني، لا داعي للذهاب لإحضاره." قالت يوان يانغ: "أنتِ اكتفيتِ، أما أنا فلن آكل." فلما سمعت الخادمات في الأسفل ذلك، أسرعن لإحضاره. وبعد قليل ذهبت وانغ Fu هي الأخرى لتناول طعامها، وبقيت يوو شي هنا ترافق جيا مو في الحديث والتسلية. وحين دخل وقت الحراسة الأولى من الليل، قالت جيا مو: "حلّ الظلام، اذهبي." عندئذٍ ودّعت يوو شي وخرجت. وعندما وصلت إلى الباب الكبير ركبت عربتها، وجلس يين ديه على حافّة العربة. فأسدلت الخادمات الستار، وانطلقن مع الجواري الصغيرات مباشرةً إلى هناك أمام الباب الكبير الآخر ينتظرن. ولأن المسافة بين بوّابتي القصرين لم تكن تتجاوز رمية سهم، فإنّ التردّد اليومي بينهما لم يكن يحتاج إلى استعدادات كاملة، ناهيك عن أنّ عدد العوائد في الليل المظلم كان أكثر، لذلك كانت المربيات المسنّات مع الجواري الصغيرات تقطع المسافة في خطوات قليلة. وقد كان الرجال عند البوابتين قد توجّهوا إلى تقاطع الشارع الشرقي والغربي، وسدّوا الطريق أمام المارّة منذ وقت مبكّر. ولم تُستخدم دابّة لجرّ عربة يوو شي الكبيرة، بل كان سبعة أو ثمانية من الغلمان الصغار يسحبون الحلقة ويدفعون العجلات، فكانت العربة تُدفع وتُسحب برقّة إلى هذه المنصة. ثمّ تراجع الغلمان الصغار إلى ما وراء الأسودتين، ورفعت المربيات الستار، فنزل يين ديه أوّلاً، ثمّ مساعدته أنزلت يوو شي. وكانت سبع أو ثماني مصابيح كبيرة تُنير المكان بوضوح تامّ. فلما رأت يوو شي أنّ هناك أربع أو خمس عربات كبيرة تحت الأسودتين، علمت أنّها عربات من جاءوا للقمار، فقالت لين ديه والبقية: "أنظروا، أصحاب العربات هكذا، أمّا أصحاب الخيول فلا أدري كم عددهم. الخيول طبعاً مربوطة في الإسطبل، لا نستطيع رؤيتها. ولا ندري كم جمع لهم آباؤهم من المال حتّى يعيشوا هذه الفرحة." وبينما كانت تتكلّم، كانت قد وصلت إلى القاعة. وكان زوجة جيا رونغ قد خرجت مع الخادمات والجواري يحملن الشموع لاستقبالها. ابتسمت يوو شي وقالت: "طوال الوقت كنت أريد أن أتجسّس عليهم سرّاً، لكنني لم أجد فرصة. واليوم جاء الحظ، وسأمرّ بجانب نافذتهم فأنظر إليهم." فأجابت الخادمات، وحملن المصابيح لترشدن الطريق، وانطلقت واحدة منهنّ أوّلاً لتبلّغ الغلمان الخدم سرّاً ألّا يُظهروا الدهشة والاستغراب. وهكذا جاءت يوو شي ومَن معها بهدوء إلى النافذة، فسمعن من الداخل أصوات مدح وإطراء وضحك كثير، مختلطة أيضاً بأصوات لعن وشتم وتذمّر وغضب لا يُستهان بها.

كان جيا تشين، بسبب فترة الحداد التي يمر بها مؤخراً، لم يعد قادراً على الترفيه واللهو كعادته، ولم يكن يستطيع مشاهدة العروض الغنائية أو الاستماع إلى الموسيقى للترويح عن نفسه. ولما بلغ الملل منه ذروته، ابتكر طريقة للتخلص من سأمه. فكان يتخذ من التدريب على الرماية ذريعة في النهار، ويدعو أبناء العائلات النبيلة وأقاربه وأصدقائه من الأثرياء للتنافس في الرماية. وكان يقول: "إن التدرب على الرماية عبثاً دون هدف لا فائدة منه، بل لا يؤدي إلى أي تقدم، بل يُفسد الأسلوب. لا بد من وضع شرط للعقوبة ورهان على جائزة، حتى يتحالج الجميع بجدية." ولذلك نصب هدفاً في ممر السهام أسفل برج تيان شيانغ، واتفق الجميع على القدوم للرماية بعد الفطور يومياً. ولم يرد جيا تشين أن يظهر باسمه، فأمر جيا رونغ بأن يكون مضيفاً. وكان الحاضرون كلهم أبناء لأسر مورثة، أهلها واسعة الثروة، وكانوا جميعاً في ريعان الشباب، من ذلك الشباب المنغمس في مصارعة الديوك والكلاب، والتجول بين الحدائق ومدح الزهور. ولذلك اتفقوا على أن يتناوبوا على استقبال العشاء كل يوم، كي لا يكون هناك إزعاج لجيا رونغ وحده يومياً. فأخذوا يذبحون الخنازير ويذبحون الخراف ويقتلون الإوز والبط، وكأنهم في مسابقة لينغ تونغ لإثراء بعضهم البعض، كل منهم يريد أن يتباهى بطهاة بيته ومهارتهم في الطبخ. ولم يمضِ سوى نصف شهر حتى سمع جيا شه وجيا تشنغ بهذا الأمر، ولم يكونا على علم بالتفاصيل، بل قالا إن هذا هو المنهج الصحيح، وإن الدراسات الأدبية أخطأت، فينبغي تعلم الفنون العسكرية أيضاً، فهم من أسرة عسكرية. فأمر كلا الطرفين جيا هوان وجيا تسونغ وباويو وجيا لان بأن يأتوا بعد الطعام ليتبعوا جيا تشين في التدرب على الرماية، ثم يعودوا. لكن هدف جيا تشين لم يكن في ذلك، فبعد يوم أو يومين أخذ يتذرع تدريجياً بالحاجة لراحة الذراع واستعادة القوة، فصار في المساء يلعب أوراق اللعب ويراهن على العشاء، ثم تدرج الأمر إلى المال. وبعد نحو ثلاثة أو أربعة أشهر، أصبح الرهان يفوق الرمية يوماً بعد يوم، وصاروا يلعبون النرد والورق علناً ويفتتحون جلسات قمار، ويقامرون ليلاً. وكان الخدم في البيت يستفيدون من هذا بعض الشيء، فكانوا يتمنون استمراره، حتى أصبح الأمر عادة راسخة. ولم يكن أحد من الخارج يعرف شيئاً عن ذلك. ومؤخراً، كان شينغ ده تشوان، الأخ الأصغر للسيدة شينغ، مولعاً أيضاً بهذا الأمر، فكان بينهم. وكان معهم شيه بان، المشهور بكرمه في إعطاء المال للناس، فكيف لا يسعد برؤية هذا؟ ورغم أن شينغ ده تشوان كان أخاً أصغر للسيدة شينغ، إلا أن نواياه وسلوكه كانا مختلفين تماماً. كان شينغ ده تشوان لا يعرف سوى الشرب والمقامرة والنوم مع الفتيات، وكان يبذر المال بلا حساب، ومعاملته للناس بلا تكلف، فمن يحب الخمر كان يحبه، ومن لا يشرب لم يقترب منه، ومعاملته للجميع من سادة وعبيد كانت واحدة بلا تمييز، لذلك كانوا يدعونه "العم الغبي". أما شيه بان فكان مشهوراً بـ"السيد الغبي". واليوم اجتمع الاثنان معاً، وكلاهما كان يحب لعبة "تشيانغ شين كواي" لسرعتها، فاتفقوا على اللعب مع عائلتين أخريين، ولعبوا "تشيانغ شين كواي" في الخارج على السرير. وكان هناك عائلات أخرى تلعب "غونغ فان" على الطاولة الكبيرة في الأرضية. وفي الغرفة الداخلية مجموعة أكثر رقة تلعب أوراق اللعب وتعبة تيان جيو. وكان الخدم المكلفون بالخدمة هنا جميعهم أولاد دون الخامسة عشرة، ولم يكن يسمح بوجود رجل بالغ هنا، لذلك كانت يوشي تتسلل إلى خارج النافذة لتتطلع. وكان هناك فتىان وسيمان في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرهما مكلفان بتقديم الخمر، وكلاهما مكياً ومزيّناً كاليشم المقولب. وكان شيه بان قد خسر اليوم جولة، وكان منزعجاً، لكنه حظه في الجولة الثانية فاز، فإذا به يحسب أنه ربح بعد الخسارة، فارتفعت معنويات. قال جيا تشين: "توقفوا الآن، لنأكل ثم نعود للعب." وسأل عن المجموعتين الأخريين. فالذين يلعبون تيان جيو في الداخل كانوا قد سجلوا حساباتهم وينتظرون الطعام. أما لاعبو غونغ فان فلم ينتهوا بعد، ولم يريدوا أن يأكلوا. فلم يستطيعوا إعجال أحد، فنُصب مائدة كبيرة، وجلس جيا تشين يأكل معهم، وأمر جيا رونغ بأن يجلس لاحقاً مع المجموعة الأخرى. وكان شيه بان في حماسه، قد احتضن أحد الفتيان الوسيمين يشرب معه، وأمر أن يقدم الخمر لعم شينغ الغبي. وكان العم الغبي خاسراً، لا مزاج له، شرب قدحين فأخذته بعض نشوة الخمر، وغضب من الفتىين الوسيمين لأنهما يهتمان بال رابح ويهملان الخاسر، فقال: "أنتم يا أرانب، هكذا دائماً، لا تتوددون إلا لمن عنده المال. نحن نجلس معاً كل يوم، ألا تستفيدون من إحساننا جميعاً؟ لكن ما إن خسرت أنا بضع تاوات من الفضة في هذه اللحظة حتى أصبحتم تعاملونني كأنني من الطبقة الدنيا. هل تظنون أننا لن نحتاجكم بعد اليوم أبداً!" فلما رآه الحاضرون وقد أثّرت فيه الخمر، قالوا بسرعة: "صدقت، صدقت. إن أخلاقهم سيئة حقاً." فأمروا: "اسرعوا بتقديم الخمر والاعتذار." وكان الفتىان الوسيمان قد تدربا على هذا الموقف، فأسرعا بالركوع وتقديم الخمر، وقالا: "نحن في هذه المهنة، علمنا معلمونا ألا نميز بين القريب والبعيد أو بين المحظوظ وغيره، بل ننظر فقط إلى من لديه المال والنفنس في هذه اللحظة لنتقرب منه. حتى لو كان بوذا أو إلهاً، إذا خسر ماله ونفنسه فلا نقترب منه. وفضلاً عن ذلك، نحن صغار السن ونحن في هذا المكان، نرجو من العم أن يعفو عنا ونكون قد تجاوزنا الأمر." وأخذا يركعان ويقدمان الخمر. وكان قلب العم شينغ قد بدأ يلين، لكنه أظهر غضباً وتجاهله. فقال الحاضرون: "هذا الولدان يقولان الحقيقة. أنت يا عم دائماً عطوف على الجميلين، كيف تتصرف هكذا اليوم؟ إن لم تشرب هذا الخمر، فكيف سينهض هذان الولدان؟" ولم يعد العم شينغ قادراً على المقاومة، فقال: "لولا قولكم لما اهتممت لهم." وأخذ الكأس وشربها دفعة واحدة. ثم صبّ قدحاً آخر. وهنا تذكر العم شينغ الماضي، فأخذ الخمر يكشف عن مشاعره الحقيقية، وضرب الطاولة وتنهد قائلاً لجيا تشين: "لا ألومهم على تعليقهم بالحياة على المال. كم من أسر عريقة ونبيلة، إذا ذُكرت كلمة "المال والنفنس"، فإنهم يتجاهلون حتى أقاربهم بالدم. يا ابن أخي الكريم، هل تعلم أنني تشاجرت بالأمس مع عمتك هناك؟" قال جيا تشين: "لم أسمع بذلك." تنهد العم شينغ وقال: "سببه ذلك الشيء اللعين: المال. كم هو خطير! كم هو خطير!" وكان جيا تشين يعلم أنه على خلاف مع السيدة شينغ، وأنها دائماً تتجنبه وتتهمه، فأخذ يقول: "يا عم، أنت مبذر أكثر من اللازم. إن استمررت في الإنفاق هكذا، فكم سيبقى لك؟" قال العم شينغ:

يا ابن أختي العزيز، إنك لا تعرف حال عائلتنا شينغ. حين توفيت أمي كنت صغيراً، لا أفهم شيئاً من أمور الدنيا. كان لها ثلاث بنات وأنا، ولم تتزوج وتغادر الدار الكبرى سوى والدتكِ الكبرى، فكانت كل أموال العائلة بيدها وقد حملتها معها. أما أختكِ الثانية وإن كانت قد تزوجت أيضاً، فإن حالهم في ضيق شديد، والأخت الثالثة ما زالت في الدار، وكل نفقاتها يتكفل بها الخادم هنا وانغ شان باو جيآ. فحين آتي أطلب المال، فما أطلبه من أموال عائلة جيا، بل يكفيني مال عائلتنا شينغ. لكنني لا أستطيع الحصول عليه رغم ذلك، فلدي ظلم لا أجد من أشكو إليه."

فلما رآه جيا تشن يتشدّق بعد الشراب، خشي أن يسمعه الناس فيستقبحوا ذلك، فسارع بالكلام ليلهيه عنه.

أما يو شي في الخارج فقد سمعت كل ذلك بوضوح، فهمست إلى فضة الفراشة قائلة: "سمعتِ؟ هذا أخو السيدة الكبرى في الجناح الشمالي يتذمر منها. انظروا، حتى أخوها الشقيق يقول هذا القول عنها، فكيف نلوم هؤلاء الناس إذن؟" ولما أرادت أن تستمع أكثر، كان صاحب النرد قد توقف هو الآخر وطلب أن يشرب الخمر. فقال أحدهم: "من الذي أساء إلى الخال الكريم منذ قليل؟ ما فهمنا بالضبط، أخبرنا لعلنا نحكم بينكم." فلما سُئل شينغ ده تشيوان، حكى لهم كيف أن الغلامين الجميلين كانا يهتمان بمن يربحان فقط ويهملان من يخسر. فقال أحد هؤلاء الشباب المترفين: "إن كان الأمر كذلك، فهو مما يُغضب المرء حقاً، ولا لوم على الخال الغاضب. لكنني أتساءل عنكما: إن الخال وإن كان قد خسر، فما خسره إلا المال، ولم يخسر رأسه ولا شيئاً يُذكر، فلماذا أهملتموه؟" فضحك الحاضرون جميعاً، حتى شينغ ده تشيوان نفسه رشّ الطعام من فمه على الأرض. أما يو شي ففي الخارج فقد بزقت خلسة وقالت: "اسمعوا هذا، هذه الحفنة الصغيرة الوقحة عديمة الحياء، ما إن فقدوا رؤوسهم حتى أخذوا يتفوّهون بكلام قبيح. لو شربوا مزيداً من الخمر الصفراء، لا ندري ماذا سيتقوّهون بعد." وهكذا قالت، ثم دخلت لتخلع زينتها وتستغرق في النوم. ولم ينصرف جيا تشن حتى الساعة الرابعة من الليل، وذهب إلى غرفة بي فنغ.

وفي اليوم التالي، جاء من يخبره أن البطيخ وفطائر القمر قد اكتملت وجاهزة للتوزيع. فأمر جيا تشن بي فنغ قائلاً: "اذهبي واستاذني سيدتك لتقوم بالتوزيع، فعندي شؤون أخرى." فأجابت بي فنغ وذهبت، ثم عادت إلى يو شي فاضطرت يو شي أن تقوم بالتوزيع بنفسها وترسلها إلى كل من يحق له. ثم عادت بي فنغ وقالت: "يسألك سيدي: هل تخرجين اليوم أم لا؟ قال إننا في حداد ولا نستطيع إقامة العيد غداً في الخامس عشر، لكن الليلة مناسبة جداً، يمكننا أن نحتفل قليلاً ونأكل من البطيخ والفطائر والخمر." فقالت يو شي: "ما أرغب بالخروج. تلك السيدة الكبرى تشو مريضة، وفنغ يا تو أيضاً مريضة في فراشها، فإن لم أذهب هناك لن يبقَ أحد. ثم إنني لا فراغ عندي، فأي احتفال هذا." فقالت بي فنغ: "قال سيدي إنه قد اعتذر عن الناس اليوم، ولن يعودوا إلا في السادس عشر، لكنه أصر على أن يدعوك لشرب الخمر." فقالت يو شي مازحة: "يدعوني هو، أما أنا فلا أستطيع أن أُكرّمه بالمثل." فذهبت بي فنغ ضاحكة، ثم عادت مرة أخرى وهي تضحك وقالت: "قال سيدي إنه يدعوك حتى لعشائك، فارجعي باكراً، وأمرني أن أتبعك." فقالت يو شي: "إذا كان كذلك، فماذا سنأكل على الفطور؟ اسرعي بتناوله لأتمكن من الذهاب." فقالت بي فنغ: "قال سيدي إنه سيتناول فطوره في الخارج، فتناولي فطورك أنتِ وحدك." فسألت يو شي: "من عنده في الخارج اليوم؟" فقالت بي فنغ: "سمعت أن هناك اثنين جديدين من نانجينغ، لكنني لا أعرف من هما."

وبينما كانتا تتحدثان، جاءت زوجة جيا رونغ وقد تزينت لتحيتهما. وبعد قليل نُشر الطعام، فجلست يو شي في الأعلى وزوجة جيا رونغ أسفلها، فأكلتا معاً الجدة والكنة. ثم بدّلت يو شي ملابساً وذهبت إلى قصر رونغ، ولم تعد إلا في المساء.

لقد طبخ جيا تشن خنزيراً كاملاً وشاةً كاملة، أما سائر أطباق المائدة والفواكه والأصناف الأخرى فلا تُحصى. أقام الوليمة في قاعة تسونغ لو تانغ في حديقة هوي فانغ يوان، حيث نُشرت شاشات عليها رسم الطاووس، وفُرشت الوسائد المطرزة بأزهار اللوتس، وقد جاء بزوجاته وجواريه. بدأوا بالطعام ثم الشراب، واستمتعوا باحتساء الخمر والتأمل في القمر والسماع للموسيقى. حين دخلت الليلة في عشيّة أول دوريّة، كان الجو صافياً والقمر ساطعاً، والبياض يعمّ فوقاً وتحتاً كالفضة. أراد جيا تشن أن يلعب لعبة الأوامر الأدبية، فطلبت يو شي من بي فنغ والثلاث الأخريات أن يدخلن إلى المجلس ويجلسن في صفّ واحد أسفل المائدة، فأخذوا يلعبون بالتخمين والمصارعة ويحتسون الخمر. لما أصاب جيا تشن بعض النشوة من الخمر، ازداد بهجاً، فأمر بإحضار ناي من الخيزران البنفسجي، وطلب من بي فنغ أن تزمر وون هوا أن تغنّي، وكان صوتها صافياً وناعماً، حتى إن المرء ليذوب من الطرب. بعد أن انتهت من الغناء، عادوا إلى لعبة الأوامر. حين اقتربت الليلة من دوريّة الثالثة، كان جيا تشن قد بلغ الثمانين في المئة من سكره. أخذ الجميع يلبسون ثياباً إضافية ويحتسون الشاي ويبدّلون الكؤوس ويواصلون الشراب، إذ سمعوا فجأة من خلف ذلك الجدار صوت شخص يتأوه تأوهاً طويلاً. سمع الجميع الصوت بوضوح، فارتعدوا جميعاً من الفزع والريبة. صاح جيا تشن بصوت حادّ وعالٍ: "من هناك؟" كرّر السؤال مراراً، فلم يُجب أحد. قالت يو شي: "لعلّه من أهل البيت خارج الجدار." أجاب جيا تشن: "هراء! هذا الجدار لا تحيط به بيوت الخدم من الجهات الأربع، وفضلاً عن ذلك فهناك بجواره مباشرةً قاعة الأجداد، كيف يمكن أن يكون هناك أحد؟" لم تتم كلامها حتى سمعوا صوت نسمه رياح عبرت الجدار. بدا لهم وكأنهم سمعوا صوت فتح وإغلاق مصاريع النوافذ في قاعة الأجداد. أحسّوا بقشعريرة البرد تتسلل إليهم، وازداد الهواء قسوة وبرودة عمّا كان عليه، وتغيّر ضوء القمر فأصبح شاحباً كاسفاً لا ساطعاً كما كان. أحسّ الجميع بشعيرات أجسادهم تقفو من الرهبة. تلاشى نصف سكر جيا تشن، لكنه كان أكثر تحمّلاً من غيره، وإن كان في أعماقه يرتجف من الخوف والريبة، فقد خارت همته تماماً. أجلس نفسه قسراً لوقت قصير ثم انصرف إلى غرفته ونام. في صباح اليوم التالي، وكان الخامس عشر من الشهر، خرج بأبنائه وأبناء إخوته إلى قاعة الأجداد ليؤدّوا طقوس الشهر الجديد والقديم. فحصوا داخل القاعة بتمعّن، فوجدوها على حالها المعتادة لا شيء فيها مريب. ظنّ جيا تشن أنه هو من أثار الوساوس بسبب سكره، فلم يذكر الأمر لأحد. بعد انتهاء الطقوس، أغلق الأبواب وأحكم الأقفال. عاد جيا تشن وزوجته إلى بيت جيا رونغ بعد العشاء. وجدا جيا شه وجيا تشنغ جالسين مع جيا مو في غرفتها يتبادلان الأحاديث والمزاح معها. وكان جيا ليان وباو يو وجيا هوان وجيا لان واقفين على الأرض يخدمون. لما دخل جيا تشن، حيّاهم جميعاً واحداً واحداً. بعد أن تبادل معهما كلمتين، أذنت له جيا مو بالجلوس، فجلس على كرسي صغير قرب الباب واحتفظ بهيئة الاحترام. ابتسمت جيا مو وسألته: "كيف حال رماية أخي باو أخيرًا؟" نهض جيا تشن على الفور مبتسماً: "تقدّم كثيراً، ليس في الأسلوب فحسب بل حتى قوّة القوس ازدادت درجة." قالت جيا مو: "هذا يكفي، لا تُرهق نفسك، احذر أن تُصاب بأذى من الإجهاد." أجاب جيا تشن عدة مرات: "نعم." ثم قالت جيا مو: "كعك القمر الذي أرسلته أمس كان طيباً، والبطيخ كان شكلاً جميلاً لكن لما فتحناه لم يكن بالمستوى." قال جيا تشن مازحاً: "الكعك من صنع طاهٍ جديد متخصص في الحلويات، جرّبته فوجدته طيباً فجرأت على أن أقدّمه إليكِ. أما البطيخ فكان العام الماضي مقبولاً، لا أدري لماذا لم يكن كذلك هذه السنة." قال جيا تشنغ: "لعلّ السبب كثرة الأمطار هذا العام." ابتسمت جيا مو وقالت: "لقد طلع القمر الآن، هيا بنا نؤدّي الطقوس." نهضت متّكئةً على كتف باو يو، وقادت الجميع إلى الحديقة.

فُتحت آنذاك الأبواب الرئيسية للحديقة جميعها، مُعلَّقة بها مصابيح كبيرة على شكل قرون الماعز. وعلى المنصة الأمامية أمام قاعة جيايين، أُحرق بخور دو، وأُشعلت شموع الرياح، ووُضعت قرع الكعك ومختلف أنواع الفاكهة كتقديمات. كانت السيدة شينغ وسائر الضيفات النساء في الداخل ينتظرن منذ زمن. كان المشهد حقًا ساحرًا: ضوء القمر وأضواء المصابيح، ونفَس البشر ودخان البخور، بريق مهيب وضباب ساحر، لا يمكن وصفه. على الأرض فُرشت سجاجد السجود ووسائد الحرير. بعد أن غسلت السيدة جيا العجوز يديها وقدمت البخور وسجدت، سجد الجميع بعدها. فقالت السيدة جيا: "استمتاع بالقمر يكون أفضل على الجبل." فأمرت بأن يُجهَّز المكان في القاعة الكبيرة الواقعة على قمة التلة. فلما سمع الجميع ذلك، سارعوا إلى تجهيزها هناك. وبينما أخذت السيدة جيا تستريح وتشرب الشاي في قاعة جيايين وتتبادل أطراف الحديث، جاءها خادم يقول: "كل شيء جاهز." عندئذ سندتها الخادمات وصعدت إلى الجبل. فقالت السيدة وانغ وغيرها: "أخشى أن تكون الحجارة زلقة بالطحالب، من الأفضل أن نصعد على كراسي الخيزران." فقالت السيدة جيا: "ثمة من ينظف المكان كل يوم، ثم إن الطريق عريض ومستوٍ تمامًا، فلمَ لا نُنشط عضلاتنا قليلاً." فتقدم جيا شه وجيا تشنغ وغيرهما ليقودوا الطريق، وحاملتان عجوزان تحملان مظلتين كبيرتين من قرن الماعز، ويانيانغ وهو بو ويو شي وغيرهن كن يسندنها عن قرب، والسيدة شينغ وسائرها أحطن بها من الخلف، يصعدن ببطء على المنحدر، ولم يكُن الطريق أكثر من مئة خطوة حتى بلغن قمة التلة، حيث كانت تلك القاعة المفتوحة. ولأنها تقع على القمة العالية من الجبل، فقد سُميت "قصر الجبل البارز". أمام القاعة، على المنصة، رُتبت الكراسي والطاولات، وفُصِل المكان بشاشة كبيرة إلى قسمين. وكانت جميع الكراسي والطاولات مستديرة الشكل، اختيارًا لمعنى الاجتماع والوفاق. في المنتصف الأعلى جلست السيدة جيا العجوز، وعلى يسارها بالترتيب جيا شه وجيا تشن وجيا ليان وجيا رونغ، وعلى يمينها جيا تشنغ وباو يو وجيا هوان وجيا لان، فجلسوا جميعًا في دائرة. لم يُشغَل إلا نصف المقاعد، وبقي النصف الآخر فارغًا. ابتسمت السيدة جيا وقالت: "في الأيام العادية لا نشعر بقلة الناس، لكن اليوم يبدو أننا قليلون جدًا، ولا شيء. أذكر كيف كانت الأيام تمر، كان في مثل هذه الليلة ثلاثون أو أربعون رجلاً وامرأة، ما أشد ذلك الازدحام. أما اليوم فالأمر هكذا، إنه قليل جدًا. لو أردنا أن نستدعي آخرين، فلديهم آباء وأمهات، وعليهم أن يذهبوا إلى بيوتهم ليحتفلوا، فلا يمكنهم المجيء. فلنستدعِ الفتيات ليجلسن هناك إذن." فأمرت أن يُطلَب من خلف الشاشة، من مجلس السيدة شينغ، كل من يينغ تشون وتان تشون وشي تشون. فخرج جيا ليان وباو يو وجلسا جانبًا، وأُجلست أخواتهما أولاً، ثم جلسا هما في الأسفل بالترتيب. فأمرت السيدة جيا بأن يُقطَع غصن من زهر الأوسمانثوس، وأمرت إحدى الزوجات أن تضرب الطبل خلف الشاشة وتتناقل الزهرة. فمن توقفت عنده الزهرة، يشرب كأسًا ويروي نكتة. فبدأت من السيدة جيا العجوز، ثم جيا شه، واحدًا تلو الآخر. وبعد دورتين من دقات الطبل، توقفت الزهرة عند جيا تشنغ، فلم يكن أمامه إلا أن يشرب. والاخوة والأخوات كانوا يتسللون بعضهم إلى بعض، يسحبون بعضهم ويقرصون بعضهم خفية، جميعهم يبتسمون متشوقين لسماع ماذا سيقول. رأى جيا تشنغ أن السيدة جيا مبتهجة، فحاول إرضاءها. وما إن همّ بالكلام حتى قالت السيدة جيا مبتسمة: "إن لم تكن نكتتك مضحكة، فستُعاقب." قال جيا تشنغ: "نكتة واحدة فقط، إن لم تضحكوا فلا مفر من العقاب." ثم قال: "عائلة فيها رجل يخاف من زوجته." وما إن قال هذه الكلمات حتى ضحك الجميع. ذلك أنهم لم يكونوا قد سمعوا جيا تشنغ يروي نكتة من قبل، لهذا ضحكوا. قالت السيدة جيا: "لا بد أنها جيدة." قال جيا تشنغ: "إن كانت جيدة، فلتشربي كأسًا أخرى يا جدتي." قالت السيدة جيا: "بكل تأكيد." ثم أضاف جيا تشنغ: "هذا الرجل الذي يخاف زوجته لم يكن ليخطوة واحدة إضافية قط. لكن في ذلك اليوم، وكان الخامس عشر من الشهر الثامن، خرج إلى السوق يشتري بعض الأشياء، فصادف بعض الأصدقاء فجروه إلى بيتهم لشرب الخمر. وما إن سكر حتى نام في بيت أصدقائه، واستيقظ في اليوم التالي فقط، وندم حيث لا ينفع الندم، فعاد إلى البيت يعتذر. وكانت زوجته تغسل قدميها، فقالت: 'إن كان الأمر كذلك، فلتلعقها لي وسأعفو عنك.' فلم يكن أمام الرجل إلا أن يلعقها، فكاد يتقيأ من الغثيان. فغضبت زوجته وهمت بضربه، وقالت: 'يا لك من وقح!' فذُعر الرجل وخرّ راكعًا يتوسل: 'ليس لأن قدمك متسخة يا سيدتي، بل لأنني شربت البارحة كثيرًا من النبيذ الأصفر، وأكلت عدة قطع من حشوة كعك القمر، لذلك أشعر اليوم ببعض الحموضة.'" فضحكت السيدة جيا والجميع. فسارع جيا تشنغ بصب كأس وقدمه للسيدة جيا. قالت السيدة جيا: "إن كان الأمر كذلك، فاسرعوا وأتوا بنبيذ حار، لا أريد أن أثقل عليكم." فضحك الجميع مرة أخرى. ثم عُدن إلى ضرب الطبل، وبدأ التناقل من جيا تشنغ، فاتفق أن توقفت الطبل والبياو يو يحمل الزهرة. وبما أن جيا تشنغ كان جالسًا بينهم، كان باو يو مضطربًا قلقًا، والزهرة وقعت في يده هو، فقال في نفسه: "إن رويت نكتة ولم تضحكوا، قالوا إنه عديم البلاغة، حتى النكتة لا يجيد روايتها، فكيف بغيرها؟ وهذا عيب. وإن أجاد النكتة، قالوا إنه لا يعرف الجد، معتاد فقط على الكلام المرسل والتفوه بالسماجة، وهذا عيب آخر. الأفضل ألا أقول شيئًا." فنهض واعتذر: "لا أستطيع رواية نكتة، فارجوا أن تفرضوا شيئًا آخر." قال جيا تشنغ: "إن كان كذلك، فأقتصر على حرف 'خريف'، واكتب قصيدة في وصف المشهد الراهن. إن أحسنت، أجزل لك الثواب، وإن أسأت، فسنتدارك غدًا." قالت السيدة جيا بسرعة: "نحن نتبادل الأبيات بمرح، لمَ تطلب منه كتابة قصيدة؟" قال جيا تشنغ: "إنه قادر." فلما سمعت السيدة جيا ذلك، قالت: "إن كان كذلك، فليكتب." فأمروا بإحضار الورق والقلم. قال جيا تشنغ: "فقط لا تستخدم كلمات مثل ثلج وياقوت وبلورة وفضة ولون وضوئي ونقي ونحوها، بل أتِ بشيء من عندك، لنختبر ما أنتجه عقلك في هذه السنوات." فلما سمع باو يو ذلك، وافق هذا ما في داخله، ففكر قليلاً وكتب أربعة أبيات، ثم قدمها لجيا تشنغ يقرأها، وكانت... نظر جيا تشنغ إليها وأومأ برأسه دون أن يتكلم. رأت السيدة جيا ذلك، فعرفت أن الأمر ليس سيئًا جدًا، فسألت: "كيف هي؟" فأراد جيا تشنغ إرضاء السيدة جيا، فقال: "لقد أجاد. لكنه لا يرغب إلا في..."

"القراءة، لكن عباراته في النهاية غير راقية." قال جيا مو: "لا بأس بذلك. كم عمره؟ أيريدون منه أن يصبح أديباً؟ ينبغي أن نُكافئه على ذلك، وبذلك سيزداد اهتماماً من الآن فصاعداً." قال جيا تشنغ: "هذا صحيح." ثم استدار وخادماً عجوزاً أمره بالخروج إلى غلمان المكتبة، "خذوا مروحتين من المراوح التي أحضرتها من هاينان وأعطوهما له." سارع باو يو بالشكر والسجود، ثم عاد إلى مقعده ليستمر في اللعبة. في تلك اللحظة، رأى جيا لان كيف كُوفئ باو يو، فنهج نهجه وخرج من مكانه وأنقص قصيدة وقدمها لجيا تشنغ ليراها، وكانت مكتوبة... لما قرأها جيا تشنغ لم يتمالك فرحته، ثم عرضها على جيا مو لترى، ففرحت جيا مو كثيراً أيضاً، وأمرت جيا تشنغ مكافأته. فعاد الجميع إلى أماكنهم واستأنفوا اللعبة.

هذه المرة وقعت الزهرة في يد جيا هوان. كان جيا هوان قد تقدم قليلاً في القراءة مؤخراً، لكن طبيعته في عدم الالتزام بالجادة كانت شبيهة بطبيعة باو يو، لذلك كان غالباً ما يستمتع بقراءة الشعر ويميل إلى أسلوب الخوارق والآلهة والأشباح. والآن وقد رأى باو يو يُكافأ على قصيدته، اشتدت رغبته، لكنه كان يخشى جيا تشنغ ولا يجرؤ على التهور. والآن وقعت الزهرة في يده بالصدفة، فطلب الورق والقلم وكتب فوراً قصيدة رباعية وقدمها لجيا تشنغ. نظر جيا تشنغ فيها فوجدها غريبة أيضاً، لكن عباراتها لا تزال تحمل معنى عدم الرغبة في الدراسة، فانزعج وقال: "هذا يبين أنهما أخوان. كلامهما وطريقتهما تنتميان دائماً إلى التيار المنحرف، وكلاهما في المستقبل سيكونان من المنحرفين الذين لا يلتزمون بالقواعد والضوابط. والطريف أن القدماء كانوا يقولون 'الصعبان'، فيمكن أن تُسمَّيا أنت أيضاً 'الصعبان'. لكن كلمة 'الصعب' عندكما ينبغي أن تُفهم على أنها تعني صعب التأديب. أخوك يصرح بأنه يتشبه ون فيي تشينغ، والآن أنت أيضاً تدعي أنك تساو تانغ بعث من جديد." فضحك جيا شه وغيره مما سمعوا. فطلب جيا شه أن يرى القصيدة وقرأها، ثم قال مادحاً مراراً: "هذه القصيدة، في نظري، فيها عظمة وكرامة. نحن من بيت مثل بيتنا، لا نحتاج كأولئك الفقراء أن ندرس أمام نوافذ ثلجية على ضوء اليراع، ثم نصل يوماً إلى قصر القمر ونفخر. أبناء بيتنا ينبغي أن يقرأوا بعض الكتب، لكن فقط ليكونوا أكثر فهماً من الآخرين، وحين يحين وقت تولي المناصب لن يفوتهم منصب. لماذا يتعبون أنفسهم ويصبحون من أهل الكتب المغمضين؟ لذلك أعجبتني هذه القصيدة، فهي لا تفقد هيبة بيتنا الإقطاعي." ثم استدار وأمر خادماً أن يحضر كثيراً من ألعابه وأشيائه ليكافئه بها. ثم ربت على رأس جيا هوان وقال مبتسماً: "افعل هكذا من الآن فصاعداً، فهذا هو أسلوبنا، ووراثة اللقب في المستقبل لن تفوتك حتماً." لما سمع جيا تشنغ ذلك، قال على الفور معارضاً: "إنه يهذي فحسب، كيف يمكن أن نتحدث عن المستقبل بناءً على ذلك؟"

ثم صب الخمر واستأنفوا اللعبة مرة أخرى. فقالت جيا مو: "اذهبوا الآن. هناك بالتأكيد أدباء في الخارج ينتظرون، ولا ينبغي الاستخفاف بهم. وعلاوة على ذلك، تجاوزنا منتصف الليل الثاني، انصرفوا، ودعوني أنا والفتيات نستمتع قليلاً ثم نرتاح." لما سمع جيا شه وغيره ذلك، أوقفوا اللعبة، وتناول الجميع كأساً معاً، ثم خرج جيا شه ومعه أبناؤه وأبناء إخوته. لمعرفة ما سيحدث، استمع إلى الفصل التالي.

الفصل السابق　قائمة الفصول　الفصل التالي