第073回
水滸傳 (120回本)
第073回
話說當下李逵從客店裏搶將出來，手雙斧，要奔城邊劈門，被燕青抱住腰胯，只一交個腳捎天。燕青拖將起來，望小路便走，李逵只得隨他。為何李逵怕燕青？原來燕青小廝撲天下第一，因此宋公明著令燕青相守李逵。李逵若不隨他，燕青小廝撲手到一交。李逵多曾著他手腳，以此怕他，只得隨順。燕青和李逵不敢從大路上走，恐有軍馬追來，難以抵敵，只得大寬轉奔陳留縣路來。李逵再穿上衣裳，把大斧藏在衣襟底下，又因沒了頭巾，卻把焦黃髮分開，綰做兩個丫髻。行到天明，燕青身邊有錢，村店中買些酒肉喫了，拽開腳步趲行。次日天曉，東京城中好場熱鬧，高太尉引軍出城，追趕不上自回。李師師只推不知。楊太尉也自歸家將息。抄點城中被傷人數，計有四五百人，推倒跌損者，不計其數。高太尉會同樞密院童貫，都到太師府商議，啟奏早早調兵剿捕。
且說李逵和燕青兩個在路，行到一個去處，地名喚做四柳村，不覺天晚。兩個便投一個大莊院來，敲開門，直進到草廳上。莊主狄太公出來迎接，看見李逵綰著兩個丫髻，卻不見穿道袍，面貌生得又醜，正不知是甚麼人。太公隨口問燕青道：「這位是那裏來的師父？」燕青笑道：「這師父是個蹺蹊人，你們都不省得他。胡亂趁些晚飯喫，借宿一夜，明日早行。」李逵只不做聲。太公聽得這話，倒地便拜李逵，說道：「師父，可救弟子則個。」李逵道：「你要我救你甚事，實對我說。」那太公道：「我家一百餘口，夫妻兩個，嫡親止有一個女兒，年二十餘歲，半年之前，著了一個邪祟，只在房中，茶飯並不出來討喫。若還有人去叫他，磚石亂打出來，家中人都被他打傷了。累累請將法官來，也捉他不得。」李逵道：「太公，我是薊州羅真人的徒弟，會得騰雲駕霧，專能捉鬼。你若捨得東西，我與你今夜捉鬼。如今先要一豬一羊，祭祀神將。」太公道：「豬羊我家盡有，酒自不必得說。」李逵道：「你揀得膘肥的宰了，爛煮將來，好酒更要幾瓶，便可安排。今夜三更與你捉鬼。」太公道：「師父如要書符紙札，老漢家中也有。」李逵道：「我的法只是一樣，都沒什麼鳥符。身到房裏，便揪出鬼來。」燕青忍笑不住。老兒只道他是好話，安排了半夜，豬羊都煮得熟了，擺在廳上。李逵叫討十個大碗，滾熱酒十瓶，做一巡篩，明晃晃點著兩枝蠟燭，焰騰騰燒著一爐好香。李逵掇條凳子，坐在當中，並不念甚言語。腰間拔出大斧，砍開豬羊，大塊價扯將下來喫。又叫燕青道：「小乙哥，你也來吃些。」燕青冷笑，那裏肯來吃。李逵吃得飽了，飲過五六碗好酒，看得太公呆了。李逵便叫眾莊客：「你們都來散福。」撚指間散了殘肉。李逵道：「快舀桶湯來，與我們洗手洗腳。」無移時，洗了手腳，問太公討茶喫了。又問燕青道：「你曾吃飯也不曾？」燕青道：「吃得飽了。」李逵對太公道：「酒又醉，肉又飽，明日要走路程，老爺們去睡。」太公道：「卻是苦也！這鬼幾時捉得？」李逵道：「你真個要我捉鬼，著人引我到你女兒房裏去。」太公道：「便是神道如今在房中，磚石亂打出來，誰人敢去？」
李逵拔兩把板斧在手，叫人將火把遠遠照著。李逵大踏步直搶到房邊，只見房內隱隱的有燈。李逵把眼看時，見一個後生摟著一個婦人在那裏說話。李逵一腳踢開了房門，斧到處，只見砍得火光爆散，霹靂交加。定睛打一看時，原來把燈盞砍翻了。那後生卻待要走，被李逵大喝一聲，斧起處，早把後生砍翻。這婆娘便鑽入床底下躲了。李逵把那漢子先一斧砍下頭來，提在床上，把斧敲著床邊喝道：「婆娘，你快出來。若不鑽出來時，和床都剁的粉碎。」婆娘連聲叫道：「你饒我性命，我出來。」卻纔鑽出頭來，被李逵揪住頭髮，直拖到死屍邊問道：「我殺的那廝是誰？」婆娘道：「是我姦夫王小二。」李逵又問道：「磚頭飯食，那裏得來？」婆娘道：「這是我把金銀頭面與他，三二更從牆上運將入來。」李逵道：「這等腌臢婆娘，要你何用！」揪到床邊，一斧砍下頭來。把兩個人頭拴做一處，再提婆娘屍首和漢子身屍相併。李逵道：「喫得飽，正沒消食處。」就解下上半截衣裳，拿起雙斧，看著兩個死屍，一上一下，恰似發擂的亂剁了一陣。李逵笑道：「眼見這兩個不得活了。」插起大斧，提著人頭，大叫出廳前來：「兩個鬼我都捉了。」撇下人頭，滿莊裏人都吃一驚。都來看時，認得這個是太公的女兒，那個人頭，無人認得。數內一個莊客相了一回，認出道：「有些像東村頭會黏雀兒的王小二。」李逵道：「這個莊客倒眼乖！」太公道：「師父怎生得知？」李逵道：「你女兒躲在床底下，被我揪出來問時，說道：『他是姦夫王小二，喫的飲食，都是他運來。』問了備細，方纔下手。」太公哭道：「師父，留得我女兒也罷。」李逵罵道：「打脊老牛，女兒偷了漢子，兀自要留他！你恁地哭時，倒要賴我不謝。我明日卻和你說話。」燕青尋了個房，和李逵自去歇息。太公卻引人點著燈燭入房裏去看時，照見兩個沒頭屍首，剁做十來段，丟在地下。太公、太婆煩惱啼哭，便叫人扛出後面，去燒化了。李逵睡到天明，跳將起來，對太公道：「昨夜與你捉了鬼，你如何不謝？」太公只得收拾酒食相待，李逵、燕青喫了便行。狄太公自理家事。不在話下。
且說李逵和燕青離了四柳村，依前上路。此時草枯地闊，木落山空，於路無話。兩個同大寬轉梁山泊北，到寨尚有七八十里，巴不到山，離荊門鎮不遠。當日天晚，兩個奔到一個大莊院敲門，燕青道：「俺們尋客店中歇去。」李逵道：「這大戶人家，卻不強似客店多少！」說猶未了，莊客出來，對說道：「我主太公正煩惱哩！你兩個別處去歇。」李逵直走入去，燕青拖扯不住，直到草廳上。李逵口裏叫道：「過往客人借宿一宵，打甚鳥緊！便道太公煩惱！我正要和煩惱的說話！」裏面太公張時，看見李逵生得凶惡，暗地教人出來接納。請去廳外側首，有間耳房，叫他兩個安歇。造些飯食，與他兩個吃，著他裏面去睡。多樣時，搬出飯來，兩個吃了，就便歇息。李逵當夜沒些酒，在土炕子上翻來復去睡不著，只聽得太公、太婆在裏面哽哽咽咽的哭。李逵心焦，那雙眼怎地得合。巴到天明，跳將起來，便向廳前問道：「你家甚麼人，哭這一夜，攪得老爺睡不著。」太公聽了，只得出來答道：「我家有個女兒，年方一十八歲，被人強奪了去，以此煩惱。」李逵道：「又來作怪！奪你女兒的是誰？」太公道：「我與你說他姓名，驚得你屁滾尿流！他是梁山泊頭領宋江，有一百單八個好漢，不算小軍。」李逵道：「我且問你：他是幾個來？」太公道：「兩日前，他和一個小後生各騎著一匹馬來。」李逵便叫燕青：「小乙哥，你來聽這老兒說的話，俺哥哥原來口是心非，不是好人了也。」燕青道：「大哥莫要造次，定沒這事！」李逵道：「他在東京兀自去李師師家去，到這裏怕不做出來！」李逵便對太公說道：「你莊裏有飯，討些我們喫。我實對你說，則我便是梁山泊『黑旋風』李逵，這個便是『浪子』燕青。既是宋江奪了你的女兒，我去討來還你。」太公拜謝了。李逵、燕青逕望梁山泊來，直到忠義堂上。宋江見了李逵、燕青回來，便問道：「兄弟，你兩個那裏來？錯了許多路，如今方到。」李逵那裏答應，睜圓怪眼，拔出大斧，先砍倒了杏黃旗，把「替天行道」四個字扯做粉碎，眾人都喫一驚。宋江喝道：「黑廝又做甚麼？」李逵拿了雙斧，搶上堂來，逕奔宋江。詩曰：
梁山泊裏無奸佞，忠義堂前有諍臣。
留得李逵雙斧在，世間直氣尚能伸。
當有關勝、林沖、秦明、呼延灼、董平五虎將慌忙攔住，奪了大斧，揪下堂來。宋江大怒，喝道：「這廝又來作怪！你且說我的過失。」李逵氣做一團，那裏說得出。
燕青向前道：「哥哥聽稟一路上備細。他在東京城外客店裏跳將出來，拿著雙斧，要去劈門，被我一交翻，拖將起來。說與他：『哥哥已自去了，獨自一個風甚麼？』恰纔信小弟說，不敢從大路走。他又沒了頭巾，把頭髮綰做兩個丫髻。正來到四柳村狄太公莊上，他去做法官捉鬼，正拿了他女兒並奸夫兩個，都剁做肉醬。後來卻從大路西邊上山，他定要大寬轉。將近荊門鎮，當日天晚了，便去劉太公莊上投宿。只聽得太公兩口兒一夜啼哭，他睡不著，巴得天明，起去問他。劉太公說道：『兩日前梁山泊宋江和一個年紀小的後生，騎著兩匹馬到莊上來，老兒聽得說是替天行道的人，因此叫這十八歲的女兒出來把酒。喫到半夜，兩個把他女兒奪了去。』李逵大哥聽了這話，便道是實。我再三解說道：『俺哥哥不是這般的人，多有依草附木，假名托姓的在外頭胡做。』李大哥道：『我見他在東京時，兀自戀著唱的李師師不肯放，不是他是誰？』因此來發作。」宋江聽罷，便道：「這般屈事，怎地得知？如何不說？」李逵道：「我閒常把你做好漢，你原來卻是畜生！你做得這等好事！」宋江喝道：「你且聽我說！我和三二千軍馬回來，兩匹馬落路時，須瞞不得眾人。若還搶得一個婦人，必然只在寨裏。你卻去我房裏搜看。」李逵道：「哥哥你說甚麼鳥閒話！山寨裏都是你手下的人，護你的多，那裏不藏過了！我當初敬你是個不貪色慾的好漢，你原來是酒色之徒：殺了閻婆惜，便是小樣；去東京養李師師，便是大樣。你不要賴，早早把女兒送還老劉，倒有個商量。你若不把女兒還他時，我早做，早殺了你，晚做，晚殺了你。」宋江道：「你且不要鬧嚷，那劉太公不死，莊客都在，俺們同去面對。若還對翻了，就那裏舒著脖子，受你板斧。如若對不翻，你這廝沒上下，當得何罪？」李逵道：「我若還拿你不著，便輸這顆頭與你！」宋江道：「最好，你眾兄弟都是證見。」便叫「鐵面孔目」裴宣寫了賭賽軍令狀二紙，兩個各書了字。宋江的把與李逵收了，李逵的把與宋江收了。李逵又道：「這後生不是別人，只是柴進。」柴進道：「我便同去。」李逵道：「不怕你不來。若到那裏對翻了之時，不怕你柴大官人是米大官人，也喫我幾斧。」柴進道：「這個不妨，你先去那裏等。我們前去時，又怕有蹺蹊。」李逵道：「正是。」便喚了燕青：「俺兩個依前先去，他若不來，便是心虛，回來罷休不得。」正是：
至人無過任評論，其次納諫以為恩。
最下自差偏自是，令人敢怒不敢言。
燕青與李逵再到劉太公莊上。太公接見，問道：「好漢，所事如何？」李逵道：「如今我那宋江，他自來教你認他，你和太婆並莊客都仔細認也。若還是時，只管實說，不要怕他，我自替你做主。」只見莊客報道：「有十數騎馬來到莊上了。」李逵道：「正是了，側邊屯住了人馬，只教宋江、柴進入來。」宋江、柴進逕到草廳上坐下。李逵提著板斧立在側邊，只等老兒叫聲是，李逵便要下手。那劉太公近前來拜了宋江。李逵問老兒道：「這個是奪你女兒的不是？」那老兒睜開眶贏眼，打起老精神，定睛看了道：「不是。」宋江對李逵道：「你卻如何？」李逵道：「你兩個先著眼瞅他，這老兒懼怕你，便不敢說是。」宋江道：「你叫滿莊人都來認我。」李逵隨即叫到眾莊客人等認時，齊聲叫道：「不是。」宋江道：「劉太公，我便是梁山泊宋江，這位兄弟，便是柴進。你的女兒都是喫假名托姓的騙將去了。你若打聽得出來，報上山寨，我與你做主。」宋江對李逵道：「這裏不和你說話，你回來寨裏，自有辯理。」宋江、柴進自與一行人馬，先回大寨裏去。燕青道：「李大哥，怎地好？」李逵道：「只是我性緊上，錯做了事。既然輸了這顆頭，我自一刀割將下來，你把去獻與哥哥便了。」燕青道：「你沒來由尋死做甚麼？我教你一個法則，喚做『負荊請罪』。」李逵道：「怎地是負荊？」燕青道：「自把衣服脫了，將麻繩綁縛了，脊梁上背著一把荊杖，拜伏在忠義堂前，告道：『由哥哥打多少。』他自然不忍下手。這個喚做負荊請罪。」李逵道：「好卻好，只是有些惶恐，不如割了頭去乾淨。」燕青道：「山寨裏都是你兄弟，何人笑你？」李逵沒奈何，只得同燕青回寨來，負荊請罪。
卻說宋江、柴進先歸到忠義堂上，和眾兄弟們正說李逵的事，只見「黑旋風」脫得赤條條地，背上負著一把荊杖，跪在堂前，低著頭，口裏不做一聲。宋江笑道：「你那黑廝，怎地負荊？只這等饒了你不成！」李逵道：「兄弟的不是了！哥哥揀大棍打幾十罷！」宋江道：「我和你賭砍頭，你如何卻來負荊？」李逵道：「哥哥既是不肯饒我，把刀來割這顆頭去，也是了。」當眾人都替李逵陪話。宋江道：「若要我饒他，只教他捉得那兩個假宋江，討得劉太公女兒來還他，這等方纔饒你。」李逵聽了，跳將起來，說道：「我去甕中捉鱉，手到拿來！」宋江道：「他是兩個好漢，又有兩副鞍馬，你只獨自一個，如何近傍得他？再叫燕青和你同去。」燕青道：「哥哥差遣，小弟願往。」便去房中取了弩子，綽了齊眉棍，隨著李逵，再到劉太公莊上。燕青細問他來情，劉太公說道：「日平西時來，三更裏去了，不知所在，又不敢跟去。那為頭的生的矮小，黑瘦面皮，第二個夾壯身材，短鬚大眼。」二人問了備細，便叫：「太公放心，好歹要救女兒還你！我哥哥宋公明的將令，務要我兩個尋將來，不敢違誤。」便叫煮下乾肉，做下蒸餅，各把料袋裝了，拴在身邊，離了劉太公莊上。先去正北上尋，但見荒僻無人煙去處，走了一兩日，絕不見些消耗。卻去正東上，又尋了兩日，直到凌州高唐界內，又無消息。李逵心焦面熱，卻回來望西邊尋去，又尋了兩日，絕無些動靜。
當晚兩個且向山邊一個古廟中供床上宿歇，李逵那裏睡得著，爬起來坐地。只聽得廟外有人走的響，李逵跳將起來，開了廟門看時，只見一條漢子提著把朴刀，轉過廟後山腳下上去。李逵在背後跟去。燕青聽得，拿了弩弓，提了桿棍，隨後跟來，叫道：「李大哥，不要趕，我自有道理。」是夜月色朦朧，燕青遞桿棍與了李逵，遠遠望見那漢低著頭只顧走。燕青趕近，搭上箭，弩弦穩放，叫聲：「如意子，不要誤我。」只一箭，正中那漢的右腿，撲地倒了。李逵趕上，劈衣領揪住，直拿到古廟中，喝問道：「你把劉太公的女兒搶的那裏去了？」那漢告道：「好漢，小人不知此事，不曾搶甚麼劉太公女兒。小人只是這裏剪徑，做些小買賣，那裏敢大弄，搶奪人家子女！」李逵把那漢捆做一塊，提起斧來喝道：「你若不實說，砍你做二十段。」那漢叫道：「且放小人起來商議。」燕青道：「漢子，我且與你拔了這箭。」放將起來問道：「劉太公女兒，端的是甚麼人搶了去？只是你這裏剪徑的，你豈可不知些風聲？」那漢道：「小人胡猜，未知真實。離此間西北上約有十五里，有一座山，喚做牛頭山，山上舊有一個道院。近來新被兩個強人：一個姓王，名江，一個姓董，名海，─這兩個都是綠林中草賊，─先把道士道童都殺了，隨從只有五七個伴當，佔住了道院，專一下來打劫。但到處只稱是宋江。多敢是這兩個搶了去。」燕青道：「這話有些來歷，漢子，你休怕我！我便是梁山泊『浪子』燕青，他便是『黑旋風』李逵。我與你調理箭瘡，你便引我兩個到那裏去。」那人道：「小人願往。」燕青去尋朴刀還了他，又與他紮縛了瘡口。趁著月色微明，燕青、李逵扶著他走過十五里來路，到那山看時，苦不甚高，果似牛頭之狀。三個上得山來，天尚未明。來到山頭看時，團團一遭土牆，裏面約有二十來間房子。李逵道：「我與你先跳入牆去。」燕青道：「且等天明卻理會。」李逵那裏忍耐得，騰地跳將過去了。只聽得裏面有人喝聲，門開處，早有人出來，便挺朴刀來奔李逵。燕青生怕撅撒了事，拄著桿棒，也跳過牆來。那中箭的漢子一道煙走了。燕青見這出來的好漢正鬥李逵，潛身暗行，一棒正中那好漢臉頰骨上，倒入李逵懷裏來，被李逵後心只一斧，砍翻在地。裏面絕不見一個人出來。燕青道：「這廝必有後路走了。我去截住後門，你卻把著前門，不要胡亂入去。」
且說燕青來到後門牆外，伏在黑暗處，只見後門開處，早有一條漢子拿了鑰匙，來開後面牆門。燕青轉將過去。那漢見了，繞房簷便走出前門來。燕青大叫：「前門截住！」李逵搶將過來，只一斧，劈胸膛砍倒，便把兩顆頭都割下來，拴做一處。李逵性起，砍將入去，泥神也似都推倒了。那幾個伴當躲在灶前，被李逵趕去，一斧一個都殺了。來到房中看時，果然見那個女兒在床上嗚嗚的啼哭，看那女子，雲鬢花顏，其實美麗。有詩為證：
弓鞋窄窄起春羅，香沁酥胸玉一窩。
麗質難禁風雨驟，不勝幽恨蹙秋波。
燕青問道：「你莫不是劉太公女兒麼？」那女子答道：「奴家在十數日之前，被這兩個賊擄在這裏，每夜輪一個將奴家姦宿。奴家晝夜淚雨成行，要尋死處，被他監看得緊。今日得將軍搭救，便是重生父母，再養爹娘。」燕青道：「他有兩匹馬，在那裏放著？」女子道：「只在東邊房內。」燕青備上鞍子，牽出門外，便來收拾房中積攢下的黃白之資，約有三五千兩。燕青便叫那女子上了馬，將金銀包了，和人頭抓了，拴在一匹馬上。李逵縛了個草把，將窗下殘燈，把草房四邊點著燒起。他兩個開了牆門，步送女子下山，直到劉太公莊上。爹娘見了女子，十分歡喜，煩惱都沒了，盡來拜謝兩位頭領。燕青道：「你不要謝我兩個，你來寨裏拜謝俺哥哥宋公明。」兩個酒食都不肯喫，一家騎了一匹馬，飛奔山上來。回到寨中，紅日銜山之際，都到三關之上。兩個牽著馬，駝著金銀，提了人頭，逕到忠義堂上拜見宋江。燕青將前事細細說了一遍。宋江大喜，叫把人頭埋了，金銀收入庫中，馬放去戰馬群內喂養。次日，設筵宴與燕青、李逵作賀。劉太公也收拾金銀上山，來到忠義堂上拜謝宋江。宋江那裏肯受，與了酒飯，教送下山回莊去了，不在話下。梁山泊自是無話，不覺時光迅速。
看看鵝黃著柳，漸漸鴨綠生波。桃腮亂簇紅英，杏臉微開絳蕊。山前花，山後樹，俱發萌芽；州上蘋，水中蘆，都回生意。穀雨初晴，可是麗人天氣；禁煙纔過，正當三月韶華。
宋江正坐，只見關下解一夥人到來，說道：「拿到一夥牛子，有七八個車箱，又有幾束哨棒。」宋江看時，這夥人都是彪形大漢，跪在堂前告道：「小人等幾個直從鳳翔府來，今上泰安州燒香。目今三月二十八日天齊聖帝降誕之辰，我每都去臺上使棒，一連三日，何止有千百對在那裏。今年有個撲手好漢，是太原府人氏，姓任，名原，身長一丈，自號『擎天柱』，口出大言，說道：『相撲世間無對手，爭交天下我為魁。』聞他兩年曾在廟上爭交，不曾有對手，白白地拿了若干利物。今年又貼招兒，單搦天下人相撲。小人等因這個人來，一者燒香；二乃為看任原本事；三來也要偷學他幾路好棒，伏望大王慈悲則個。」宋江聽了，便叫小校：「快送這夥人下山去，分毫不得侵犯。今後遇有往來燒香的人，休要驚嚇他，任從過往。」那伙人得了性命，拜謝下山去了。只見燕青起身稟復宋江，說無數句，話不一席。有分教，驚動了泰安州，大鬧了祥符縣。正是東嶽廟中雙虎鬥，嘉寧殿上二龍爭。畢竟燕青說出甚麼話來，且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
الفصل الثالث والواحدون
وفي تلك اللحظة، انقض لي كوي من الخانق مسرعاً، يحمل فأسين ذوي حدين، يريد أن يتجه نحو سور المدينة ليشق البواب، لكن أتسونغ تشينغ التخه من خصره ووركه، وبضربة واحدة أرمضه على الأرض. ثم جره أتسونغ تشينغ وأطلق السير على طريق جانبي، ولم يجد لي كوي بداً من اتباعه. فلماذا كان لي كوي يخشى أتسونغ تشينغ؟ لقد كان أتسونغ تشينغ بطل المصارعة الأول في العالم، لذلك أمر سونغ قونغ مينغ أتسونغ تشينغ بحراسة لي كوي. فإن لم يطعه لي كوي، كان أتسونغ تشينغ يطرحه أرضاً بمصارعة واحدة. لقد تعرض لي كوي لبراعته مراراً، ولهذا كان يخافه ويضطر لإطاعته. لم يجرؤ أتسونغ تشينغ ولي كوي على السير في الطريق الرئيسي، خوفاً من مطاردة فرسان الجيش وعجزهما عن المقاومة، فاضطرا للالتفاف والسير نحو طريق مقاطعة تشن ليو. ألبس لي كوي ثيابه مرة أخرى، وأخفى فأسه الكبير تحت ثوبه، ولأنه فقد غطاء رأسه، قام بتقسيم شعره الأصفر المجعد وربطه في ضفيرتين. سارا حتى الفجر، وكان مع أتسونغ تشينغ بعض المال، فاشترى من خانق قرية بعض الخمر واللحم وأكلا، ثم انطلقا مسرعين. مع فجر اليوم التالي، اشتد هياج مدينة طوكيو، حيث قاد الوزير العالي الجيش خارج المدينة للمطاردة، لكنه لم يدركهما فعاد. أما لي شي شي فادعت الجهل بالأمر. وعاد الوزير يانغ إلى بيته للراحة. وبعد إحصاء الجرحى في المدينة، بلغوا أربعمائة أو خمسمائة، فضلاً عن أعداد لا تحصى من المغمى عليهم والمصابين بالسقوط. اجتمع الوزير العالي مع الوزير تونغ قوان من ديوان السر، وتوجها إلى دار المعلم الأكبر للتشاور، ورفعا تقريراً طالباً بسرعة إرسال الجيوش للقمعهم.
أما لي كوي وأتسونغ تشينغ فكانا في الطريق، وصلا إلى مكان اسمه قرية الصفصافات الأربع، وقد حل المساء. توجها إلى مزرعة كبيرة، قرعا الباب، ودخلا حتى وصلا إلى القاعة العشبية. خرج صاحب المزرعة دي تاي قونغ لاستقبالهما، فرأى لي كوي بشعره المربوط في ضفيرتين، ولم يكن يلبس رداء الطريقة، ووجهه قبيح الشكل، فلم يدري من يكون. سأل تاي قونغ أتسونغ تشينغ قائلاً: "من أين جاء هذا المعلم؟" ابتسم أتسونغ تشينغ وقال: "هذا المعلم رجل غريب، لا تعرفونه جميعاً. كلوا عشياً ما تيسر، وبيتا ليلة، وغادروا باكراً." لم ينطق لي كوي بكلمة. سمع تاي قونغ هذا الكلام، فسجد للي كوي قائلاً: "أيها المعلم، أنقذني أرجوك." قال لي كوي: "ماذا تريد مني أن أنقذك منه؟ أخبرني بالحقيقة." قال تاي قونغ: "في بيتي أكثر من مائة نفس، أنا وزوجتي، ولدينا ابنة واحدة من نسلنا المباشر، في العشرين من عمرها، قبل ستة أشهر أصابها مس شيطاني، يبقى في غرفتها فقط، لا يخرج ليطلب الطعام أو الشرب. إن ذهب أحد ليناديه، رماه بالطوب والحجارة، وقد أصاب أهل بيتي جميعاً. استدعينا ممارسي الطقوس مراراً، لكنهم لم يتمكنوا من الإمساك به." قال لي كوي: "يا تاي قونغ، أنا تلميذ الراهب لوو تشن رن من جي تشو، أتقن السير على الغيوم، وأستطيع إمساك الأشباح خاصة. إن كنت مستعداً للإنفاق، سأمسك الشبح لك الليلة. أحتاج الآن خيراً وخروفاً لأقدمهما قرابين لآلهة الحرب." قال تاي قونغ: "لدينا الخيران والخراف بكثرة، والخمر موجود بطبيعة الحال." قال لي كوي: "اذبح أسمنها واطنه جيداً، وأحضر بعض الخمر الجيد، ثم هيئ الترتيب. سأمسك الشبح لك في الثالثة من الليل." قال تاي قونغ: "إن احتاج المعلم إلى تعاويذ وأوراق طقوسية، فهي موجودة في بيتي أيضاً." قال لي كوي: "طريقي واحد فقط، لا أحتاج إلى أي تعاويذ سخيفة. سأدخل الغرفة وأمسك الشبح بيدي." لم يتمالك أتسونغ تشينغ نفسه فضحك. لكن الشيخ ظن أنه يتكلم بجد، فأعد الترتيبات لنصف الليل، وطهي الخروف والخير ووضعهما في القاعة. طلب لي كوي عشرة أوعية كبيرة وعشر قوارير خمر دافئة، وصبها دفعة واحدة، وأضاء شمعتين ساطعتين، وأشعل مبخرة عطرة. جلس لي كوي على كرسي في الوسط، ولم يتلفظ بأي تعاويذ. أخرج فأسه الكبير من خصره، وشق الخروف والخير، وتناول قطعهما الكبيرة وأكلها. ثم نادى أتسونغ تشينغ: "يا أخ يي، تعال كل شيئاً." ابتسم أتسونغ تشينغ ببرود، ولم يقبل بالأكل. شبع لي كوي وشرب خمسة أوعية من الخمر الجيد، حتى ذهل تاي قونغ. نادى لي كوي خدم المزرعة: "تعالوا جميعاً واقسموا الباقي." وفي لمح البصر، قسموا اللحم المتبقي. قال لي كوي: "أحضروا سريعاً دلواً من الماء لنغسل أيدينا وأرجلنا." وبعد قليل، غسلا أيديهما وأرجلهما، وطلب لي كوي من تاي قونغ شرب الشاي. ثم سأل أتسونغ تشينغ: "هل أكلت أنت أيضاً؟" قال أتسونغ تشينغ: "شبعت." قال لي كوي لتاي قونغ: "الخمر ثملنا واللحم شبعنا، غادرا سنقطع مسافرنا، اذهبوا للنوم." قال تاي قونغ: "يا للأسى! متى ستمسك هذا الشبح؟" قال لي كوي: "إن كنت تريد فعلاً أن أمسك الشبح، فأرشدني إلى غرفة ابنتك." قال تاي قونغ: "إن الشيطان في الغرفة الآن، يرمي بالطوب والحجارة، من يجرؤ على الدخول؟"
أمسك لي كوي بفأسَيه في يده، وطلب من الآخرين أن يضيئوا المشاعل من بُعد. تقدم لي كوي بخطوات واسعة حتى وصل إلى جانب الغرفة، فرأى ضوءاً خافتاً داخلها. نظر لي كوي عن قرب، فرأى شاباً يعانق امرأة ويتحدثان هناك. ركل لي كوي باب الغرفة بقدمه ففتحه، وحيث وصل الفأس تطاير الشرر كالبرق المتلاطم. حين أمعن النظر، اكتشف أنه أطاح فقط بمصباح الزيت. حاول الشاب الهرب، فصاح لي كوي صيحة مدوية، وعند رفع الفأس كان قد أطاح بالشاب. فتسللت المرأة إلى تحت السرير واختبأ هناك. ضرب لي كوي الرجل بالفأس فقطع رأسه، ثم رفعه على السرير، وقرع الفأس على حافة السرير قائلاً: "أيتها المرأة، أخرجي بسرعة. إن لم تخرجي، سأقطعكما والسرير إرباً." صرخ المرأة مراراً: "أرحني وأنا أخرج." لمّا أخرجت رأسها، أمسكها لي كوي بشعرها وجرّها حتى جثة الميت وسأل: "من هو الذي قتلته؟" قالت المرأة: "إنه عشيقي وانغ شياو إير." سألها لي كوي مجدداً: "من أين يأتي الطعام؟" قالت المرأة: "هذا ما أعطيته من حُليّ ذهبية وفضية، وهو يأتي بها من فوق الجدار في الثالثة أو الثانية من الليل." قال لي كوي: "امرأة فاسقة مثلك، ما فائدتك!" جرّها إلى جانب السرير، وضربها بالفأس فقطع رأسها. ربط الرأسين معاً، ثم رفع جثة المرأة ووضعها بجانب جثة الرجل. قال لي كوي: "شبعت ولم أعد أعرف كيف أُهضم الطعام." خلع ملابسه العلوية، وأمسك فأسَيه، ونظر إلى الجثتين وهو يضرب بالفأس تارة فوق وتارة تحت، كمن يدق طبل الحرب بضروب عشوائية. ضحك لي كوي وقال: "أرى أن هذين لن يعيشا بعد اليوم." غرس فأسه الكبير، وحمل الرأسين، وخرج صائحاً إلى القاعة: "اصطدت الشبحين كليهما." رمى الرأسين، فأصابت الحيرة جميع أهل المكان. جاءوا جميعاً لينظروا، فعرفوا أن هذه هي ابنة الزعيم الكبير، أما الرأس الآخر فلم يعرفه أحد. تأمّل أحد خدم المكان ملياً، ثم قال: "يبدو كوانغ شياو إير صائد العصافير من القرية الشرقية." قال لي كوي: "هذا الخادم له عين بصيرة!" قال الزعيم الكبير: "أيها المعلم، كيف عرفت؟" قال لي كوي: "ابنتك اختبأت تحت السرير، ولما أخرجتها وسألتها، قالت: 'إنه عشيقي وانغ شياو إير، والطعام الذي يأكله كله يأتي به.' بعد أن سألت عن التفاصيل، ضربت." بكى الزعيم الكبير: "أيها المعلم، لو أنك تركت ابنتي." سبّه لي كوي قائلاً: "يا ثور عجوز، ابنتك تخونك مع رجل وتريد أن تبقي عليها! إن بكيت هكذا، فستتهمني بعدم الشكر. سأتحدث معك غداً." وجد يانغ تشينغ غرفة، وذهب هو ولي كوي ليرتاحا. أمّا الزعيم الكبير فأخذ أشخاصاً وأشعلوا الشموع ودخلوا الغرفة ليروا، فرأوا جثتين بلا رأس، مقطعتين إلى أكثر من عشر قطع، ملقيتين على الأرض. حزن الزعيم الكبير وزوجته وبكيا، ثم أمروا بحمل الجثتين إلى الخلف وحرقهما. نام لي كوي حتى الصباح، ثم نهض فجأة وقال للزعيم الكبير: "ليلة أمس اصطدت لك الأشباح، لماذا لم تشكرني؟" لم يجد الزعيم الكبير بداً من إعداد الطعام والشراب لاستقباله، فأكل لي كوي ويانغ تشينغ ثم انطلقا. تولى الزعيم دي شؤونه بنفسه. ولا داعي لسرد المزيد.
وقيل: إن لي كوي ويان تشينغ غادرا قرية الصفصافات الأربع، وسارا في طريقهما كالمعتاد. وكان في ذلك الوقت العشب ذابلاً والأرض واسعة، والأشجار ساقطة والجبال مقفرة، ولم يكن يحدث بينهما حديث في الطريق. وسار الاثنان معاً نحو الشمال عبر بحيرة ليانغشان الواسعة، وكان معسكرهما يبعد نحو سبعين أو ثمانين لي، ولم يبلغا الجبل بعد، وكانا قريبين من بلدة جينغمن. وعند حلول المساء في ذلك اليوم، وصل الاثنان إلى مزرعة كبيرة وطرقا الباب. فقال يان تشينغ: "لنبحث عن نُزُل نستريح فيه." فقال لي كوي: "هذا البيت الكبير لا يُقارن بأي نُزُل!" وما إن أنهى كلامه حتى خرج أحد خدم المزرعة وقال لهما: "إن سيّدنا الشيخ في شدة الغَمّ! اذهبا إلى مكان آخر لترتاحا." فاندفع لي كوي إلى الداخل مباشرة، ولم يستطع يان تشينج إيقافه، حتى بلغا القاعة العشبية. وصرخ لي كوي قائلاً: "نحن مسافران نطلب المبيت ليلة، وأي بأس في ذلك؟ حتى لو كان الشيخ مهموماً، فأنا أريد أن أتحدث مع كل مهموم!" فسمع الشيخ الأكبر تشانغ شي صوته من الداخل، ورأى أن لي كوي ذو هيئة مرعبة، فأمر سراً أحداً بالخروج لاستقبالهما. وأُخذا إلى غرفة جانبية خارج القاعة، وأُرسلا إلى غرفة ملحقة ليستريحا فيها. وأُعِدّ لهما بعض الطعام أكلاه، ثم أُرسلا إلى الداخل ليناما. وبعد وقت قُدّم لهما الطعام، فأكل الاثنان واستراحا. ولم يكن لي كوي قد شرب أي خمر في تلك الليلة، فكان يتقلب على الفراش الترابي ولا يستطيع النوم، ولم يسمع سوى الشيخ والشيخة العجوز يبكيان في الداخل كَبْكاً مكتوماً. فاضطرب قلب لي كوي، ولم تستطع عيناه أن تغمض. وبحلول الفجر، نهض قفزًا، وذهب إلى أمام القاعة وسأل: "من أنتم أيها القوم؟ تبكون طوال الليل حتى منعتموني من النوم!" فسمع الشيخ الأكبر كلامه، ولم يسعه إلا الخروج والإجابة: "لدينا ابنة تبلغ من العمر ثمانية عشر عاماً، اغتصبها أحدهم، ولهذا نحن مهمومون." فقال لي كوي: "عجيب! من الذي اغتصب ابنتكم؟" قال الشيخ: "إن أخبرتك باسمه ستُذعر حتى تفقد السيطرة على نفسك! إنه زعيم بحيرة ليانغشان، سونغ جيانغ، وله مائة وثمانية أبطال، ناهيك عن الجنود." قال لي كوي: "أسألك: كم شخصاً كان معه؟" قال الشيخ: "قبل يومين، جاء هو وشاب صغير، كل منهما يركب حصاناً." فنادى لي كوي يان تشينغ: "يا أخي يي، اسمع ما يقوله هذا الشيخ العجوز. إن أخانا سونغ جيانغ كان يتكلم بشيء ويفعل شيئاً آخر، إنه ليس رجلاً صالحاً!" قال يان تشينغ: "يا أخي لا تتسرع، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً!" قال لي كوي: "كان في طوكيو يتردد على بيت لي شي شي، فكيف لا يفعل مثل هذا هنا!" فقال لي كوي للشيخ: "هل عندكم طعام في مزرعتكم؟ أعطنا شيئاً نأكله. سأقول لك الحقيقة: أنا هو لي كوي "الإعصار الأسود" من بحيرة ليانغشان، وهذا هو "المحتال" يان تشينغ. 既然 سونغ جيانغ قد أخذ ابنتك، سأذهب لأسترجعها إليك." فشكره الشيخ الأكبر. وانطلق لي كوي ويان تشينغ مباشرة نحو بحيرة ليانغشان، حتى وصلا إلى قاعة الولاء والبر. فلما رآهما سونغ جيانغ قد عادا، سأل: "يا أخويّ، من أين أتيتما؟ لقد ضللتما الطريق كثيراً حتى وصلتما الآن." فلم يُجب لي كوي، بل اتسعت عيناه الغريبتان، وسلّ فأسه الكبيرة، وقطع أولاً الراية الصفراء، ومزق عبارة "نعمل بأمر السماء" إرباً. فذهل الحاضرون. فصاح سونغ جيانغ: "ماذا تفعل يا أسود؟" فأخذ لي كوي فأسَيْه، وانقضّ نحو القاعة، متجهاً مباشرة إلى سونغ جيانغ. وتقول القصيدة:
في بحيرة ليانغشان لا يوجد خونة،
وقبل قاعة الولاء والبر مستشارون صادقون.
ما دام فأسا لي كوي موجودين،
فالروح المستقيمة في الدنيا لا تزال قادرة على النهوض.
فأسرع كبار القادة الخمسة — غوان شينغ ولين تشونغ وتشين مينغ وهو يان تشوو ودونغ بينغ — واعترضوا طريقه، وانتزعوا منه فأسه الكبيرة، وأنزلوه من القاعة. فغضب سونغ جيانغ غضباً شديداً وصاح: "هذا الأحمق يثير الشغب مرة أخرى! أخبرني ما ذنبي!" فامتلأ لي كوي غيظاً ولم يستطع أن ينطق بكلمة.
قال يان تشينغ وهو يتقدم: "اسمع يا أخي ما حدث بالتفصيل طوال الطريق. عندما كان في النُزُل خارج طوكيو، قفز خارجاً حاملاً فأسَيه ليشق الباب، فأوقعته بضربة واحدة وسحبته. وقلت له: 'أخوك قد رحل منذ حين، ما بالك تتصرف بجنون وحدك؟' لم يصدقني إلا الآن، ولم يجرؤ على السير في الطريق العام. ولم يكن لديه غطاء رأس، فجمع شعره في ضفيرتين. وعندما وصل إلى قرية سي ليو، في مزرعة الشيخ دي، ذهب ليقوم بدور القاضي لاصطياد الأشباح، فأخذ ابنة الشيخ وعشيقها معاً وقطعهما كلاهما إلى لحم مفروم. وبعد ذلك سار من الجانب الغربي للطريق العام وصعد الجبل، وأصر على أن يسلك منعرجاً واسعاً. واقترب من بلدة جينغ من، وعندما حلّ المساء، ذهب لينزل في مزرعة الشيخ ليو. لم يسمع سوى بكاء الشيخ ليو وزوجته طوال الليل، فلم يستطع النوم، وانتظر حتى طلع الفجر ثم نهض وسأله. قال الشيخ ليو: 'قبل يومين، جاء من جبل ليانغ شان سونغ جيانغ وشاب صغير يركبان حصانين إلى المزرعة، وسمعت العجوز يقول إنهم من الذين ينفذون إرادة السماء، فدعوت ابنتي التي في الثامنة عشرة لتقدم لهم الخمر. وعند منتصف الليل، أخذ الاثنان ابنتي.' فلما سمع الأخ لي كوي هذا الكلام، قال إنه حقيقة. فحاولت أنا مراراً أن أشرح له: 'أخونا ليس من هذا القبيل، فكثيرون من ينتحلون اسمه ويفعلون المنكرات في الخارج.' فقال لي كوي: 'رأيته في طوكيو وهو متعلق بلي شي شي المغنية ولا يتركها، فمن غيره يكون؟' ولهذا جاء غاضباً." فلما سمع سونغ جيانغ قال: "مثل هذا الظلم، كيف يُعرف؟ ولماذا لم تخبرني؟" قال لي كوي: "كنت دائماً أعزّك كرجل فاضل، فإذا بك بهيمة! لقد فعلت هذا الفعل الشنيع!" صاح سونغ جيانغ: "اسمع ما أقول! أنا ومعى ألوف الجنود عدنا، فعندما نزلنا بالحصانين لا يمكن إخفاء الأمر عن الناس. وإذا كنا قد اختطفنا امرأة، فلا بد أنها في المعسكر. اذهب وابحث في غرفتي." قال لي كوي: "ماذا تقول يا أخي! كل من في المعسكر رجالك، والذين يحمونك كثيرون، أين لا يمكن أن تكون مخبأة! كنت أوقرك كرجل فاضل لا يطمع في النساء، فإذا بك عربدان ماجن: قتلت يان بو شي وهذا مثال صغير؛ وذهبت إلى طوكيو لتتردد على لي شي شي وهذا مثال كبير. لا تتهرب، أعد الابنة إلى الشيخ ليو سريعاً، وإلا فسنتشاور. فإن لم تعدها، إن بكرت قتلتك باكراً، وإن تأخرت قتلتك متأخراً." قال سونغ جيانغ: "لا تثر غضباً، الشيخ ليو حي وزبائنه كلهم موجودون، نذهب معاً لمواجهته. فإن ثبت كلامه، مددت عنقي لتضرب بفأسك. وإن لم يثبت، فأنت يا هذا تتجاوز حدودك، ما ذنبك؟" قال لي كوي: "إن لم أثبته، أضع رأسي تحت يديك!" قال سونغ جيانغ: "أحسنت، إخوتك كلهم شهود." فدعا "وجه الحديد" بي شوان ليكتب وثيقتي مراهنة، ووقّع الاثنان. أخذ سونغ جيانغ وثيقة لي كوي، وأخذ لي كوي وثيقة سونغ جيانغ. ثم قال لي كوي: "هذا الشاب ليس غيره، إنه تشاي جين." قال تشاي جين: "سأذهب معكم." قال لي كوي: "لا أخاف ألا تأتي. فإن ثبت الكلام هناك، لا أخاف أن تكون يا تشاي الكبير أو مي الكبير، سأضربك بفأسَيّ." قال تشاي جين: "لا بأس، اذهب أنت وانتظر هناك. عندما نذهب أنا، قد تكون هناك خدعة." قال لي كوي: "صحيح." فنادى يان تشينغ: "نذهب نحن الاثنان كما خططنا، فإن لم يأتِ فهو يخاف، ولن نستطيع أن نتركه." وهذا هو:
الكامل لا يُعيَب ولو نُوقش، ومن دونه يقبل النصيحة فضلاً.
وأسوأهم من يصر على خطئه، فيغضب الناس ولا يجرؤون على الكلام.
توجه يان تشينغ ولي كوي مجدداً إلى مزرعة ليو تاي غونغ. استقبلهما تاي غونغ وسأل: "أيها الأبطال، كيف سارت الأمور؟" قال لي كوي: "الآن سونغ جيانغ الذي هو من جانبنا أتى بنفسه ليُعرّفك به، فعليك أنت وزوجتك وجميع خدم المزرعة أن تنظروا جيداً. إن كان هو فأخبرونا بصراحة، لا تخافوا منه، أنا أتولى أمركم." وإذا بخادم المزرعة يبلّغ: "وصل إلى المزرعة نحو عشرة ركاب على الخيل." قال لي كوي: "ها هم قد وصلوا. أوقفوا خيولهم على الجانب، وليدخل سونغ جيانغ وتشاي جين فقط." توجه سونغ جيانغ وتشاي جين مباشرة إلى القاعة العشبية وجلساً. وقف لي كوي يحمل فأسه الحربي إلى جانبهما، ينتظر فقط أن يقول الشيخ "نعم هو" ليشرع لي كوي في التنفيذ. اقترب ليو تاي غونغ وسجد لسونغ جيانغ. سأل لي كوي الشيخ: "أهذا هو الذي خطب ابنتك؟" ففتح الشيخ عينيه الضعيفتين، واسجمع ما تبقى من قوته، وحدّق النظر جيداً ثم قال: "ليس هو." قال سونغ جيانغ للي كوي: "ماذا تقول أنت؟" قال لي كوي: "أنتما تنظران إليه فيخاف هذا الشيخ منكما فلا يجرؤ على أن يقول إنه هو." قال سونغ جيانج: "ادعُ جميع أهل المزرعة ليتعرفوا عليّ." فعلى الفور نادى لي كوي جميع خدم المزرعة وسألهم، فصرخوا جميعاً في صوت واحد: "ليس هو!" قال سونغ جيانغ: "يا ليو تاي غونغ، أنا سونغ جيانغ من جبل ليانغشان، وهذا الأخ هو تشاي جين. ابنتك أخذها أناس انتحلوا أسماءنا وخدعوك. إن استطعت أن تكتشف مكانهم وأبلغتنا في المعسكر، فسأكون لك سنداً." ثم قال سونغ جيانغ للي كوي: "لن أتحدث معك هنا، عُد إلى المعسكر وسنفصل في الأمر هناك." عاد سونغ جيانغ وتشاي جين مع مرافقيهم إلى المعسكر الكبير. قال يان تشينغ: "يا لي كوي، ماذا سنفعل؟" قال لي كوي: "الأمر أنني تسرّعت وأخطأت. بما أنني خاطرت برأسي، فسأقطعه بنفسي ب一把 سيف، وخذه أنت وقدّمه إلى أخينا الأكبر." قال يان تشينغ: "لماذا تريد أن تقتل نفسك بلا سبب؟ سأعلّمك طريقة تُدعى 'حمل الشوك وطلب المغفرة'." قال لي كوي: "كيف يكون حمل الشوك؟" قال يان تشينج: "تخلع ملابسك بنفسك وتربط نفسك بحبل من القنب، وتحمل على ظهرك عصا من الشوك، ثم تسجد أمام قاعة الإخلاص والوفاء وتقول: 'اضربني يا أخي الأكبر ما شئت'. فهو لن يطيق أن يضربك بالطبع. هذا ما يُدعى حمل الشوك وطلب المغفرة." قال لي كوي: "حسناً، لكنني أشعر بالخجل، ولأن قطع الرأس أنظف." قال يان تشينغ: "جميع من في المعسكر إخوتك، من يسخر منك؟" لم يجد لي كوي بداً من العودة مع يان تشينغ إلى المعسكر ليحمل الشوك ويطلب المغفرة.
أما سونغ جيانغ وتشاي جين فقد عادا أولاً إلى قاعة الإخلاص والوفاء وكانا يتحدثان مع الإخوة عن أمر لي كوي، إذ بـ"العاصفة السوداء" قد وصل عارياً تماماً، يحمل عصا شوك على ظهره، جاثياً أمام القاعة، منكّساً رأسه، لا ينطق بكلمة. ابتسم سونغ جيانغ وقال: "أيها الزنجي الأسود، كيف جئت حاملاً الشوك؟ أبهذا فقط أسامحك؟" قال لي كوي: "أنا المخطئ يا أخي! اضربني بعصا كبيرة عدة ضربات!" قال سونغ جيانغ: "أنا وأنا اتراهنا على قطع الرأس، فكيف جئت حاملاً الشوك؟" قال لي كوي: "إن كنت لن تسامحني يا أخي، فأتِ بسيف واقطع رأسي، ويكون الأمر انتهى." تدخل الحاضرون جميعاً ليتوسّلوا لسونغ جيانغ من أجل لي كوي. قال سونغ جيانج: "إن كنت أريد أن أسامحه، فليأتِ بهاذين المنتحلين اسم سونغ جيانغ، وليردّ ابنة ليو تاي غونغ إليه، وحينئذ فقط سأسامحك." فلما سمع لي كوي ذلك، قفز وقال: "سأذهب أمسكهما كما يُمسك السلطعون في البرميل، أمر هيّن!" قال سونغ جيانغ: "إنهما بطلان ولكل منهما حصانان، وأنت وحدك فكيف تقترب منهما؟ سأرسل يان تشينغ معك." قال يان تشينغ: "أمر أخي الأكبر عليّ أن أطيع." فذهب إلى غرفته وأخذ قوسه المزود بالمخدوع وقصّبته الطويلة، وانطلق مع لي كوي مجدداً إلى مزرعة ليو تاي غونغ. سأل يان تشينغ الشيخ عن تفاصيل الحادثة، فقال ليو تاي غونغ: "أتيا عندما مالت الشمس نحو المغرب، ورحلا في جوف الليل الثالثة، لا أدري إلى أين، ولم أجرؤ على تتبعهما. الأول قصير القامة، نحيف أسمر الوجه، والثاني ضخم البنية، له لحية قصيرة وعينان كبيرتان." بعد أن سمعا التفاصيل، قال لهما: "يا تاي غونغ اطمئن، سنُنقذ ابنتك بإذن الله! أخي الأكبر سونغ جيانغ أمرني أنا وأخي أن نبحث عنهما ولن نخالف أمره." فأمرا بطهي لحم مجفف وصنع خبز مطبوح، وحزم كل منهما مؤنته في جراب وربطها إلى جانبه، وغادرا مزرعة ليو تاي غونغ. توجها أولاً إلى الشمال، فحيثما ذهبا في المناطق القفرية الخالية من السكان يوماً أو يومين لم يعثرا على أي أثر. ثم انطلقا إلى الشرق وبحثا يومين آخرين، حتى وصلا إلى حدود مقاطعة قاوتانغ في لينغتشو، ولم يعثرا على أي خبر. اشتد قلق لي كوي واحمرّ وجهه، فعاد يبحث نحو الغرب يومين آخرين، ولم يعثر على أي أثر إطلاقاً.
تلك الليلة، اتجه الاثنان إلى معبد قديم على جانب الجبل وناما على سرير المذبح. أمّا لي كوي فلم يستطع النام، فنهض وجلس على الأرض. وفجأة سمع صوت خطوات خارج المعبد، فقفز لي كوي وفتح باب المعبد ليرى رجلاً يحمل سيف بو يتجه إلى الجانب الآخر من سفح الجبل خلف المعبد. فتبعه لي كوي من الخلف. سمع يان تشينغ الخبر، فأخذ قوس النشاب وعصا الهراوة ولحق بهما قائلاً: «يا أخي لي، لا تلحق به، فإن عندي تدبيراً». كانت تلك الليلة القمر باهتاً ضبابياً، فناول يان تشينغ عصا الهراوة إلى لي كوي، وبعيداً شاهدا ذلك الرجل منكفاً رأسه يمضي في طريقه. اقترب يان تشينغ، وضع السهم في القوس، أطلق النشاب بثبات قائلاً: «يا سهم روي زي، لا تخطئني». فسهم واحد أصاب ساق الرجل اليمنى، فسقط على وجهه. أسرع لي كوي وأمسك بياقة قميصه وجرّه إلى المعبد القديم وسأله بغلظة: «أين ابنة ليو تاي غونغ التي خطفتها؟» أجاب الرجل: «يا بطل، لا أعرف شيئاً عن هذا الأمر، لم أخطف ابنة ليو تاي غونغ أو غيرها. إنما أنا أقطع الطريق هنا وأمارس تجارة صغيرة، فكيف أجرؤ على خطف بنات الناس؟» ربط لي كوي الرجل ورفع الفأس وقال: «إن لم تقل الحقيقة لأقطعك عشرين قطعة!» صاح الرجل: «أرجعني حتى نتفاوض!» قال يان تشينغ: «أيها الرجل، دعني أخلع هذا السهم منك». فأرجعه وسأله: «من خطف ابنة ليو تاي غونغ حقاً؟ أنت تقطع الطريق هنا، أفلا تعرف شيئاً عن الخبر؟» قال الرجل: «أنا أتخمّن ولا أعرف الحقيقة. في الشمال الغربي من هنا على بعد حوالي خمسة عشر لي، هناك جبل اسمه جبل رأس الثور، كان فيه معبد داو. مؤخراً اغتصبه قويّان: أحدهما اسمه وانغ جيانغ والآخر اسمه دونغ هاي، وكلاهما من لصوص الغابة. قتلا رهبان الداو وتلامذته، ومعهما سبعة أو ثمانية من الأتباع، واحتلّا المعبد وأخذا يقطعون الطرق. يدّعيان في كل مكان أنهما سونغ جيانغ. لعلّهما هما اللذان خطفا الفتاة». قال يان تشينغ: «هذا الكلام له أصل. أيها الرجل، لا تخف منا! أنا "الزلق" يان تشينغ من جبل ليانغ، وهذا "الإعصار الأسود" لي كوي. سأعالج جرحك بسهمك، ثم أرشدنا إلى ذلك المكان». قال الرجل: «سأذهب معكم». عاد يان تشينغ فأعاده سيف بو الخاص به وضمّد جرحه. واستغلوا ضوء القمر الخافت، فسار يان تشينغ ولي كوي يعتمدان عليه مسافة خمسة عشر لي حتى بلغوا الجبل، فإذا ليس مرتفعاً جداً ولكنه يشبه رأس الثور حقاً. صعد الثلاثة إلى الجبل ولم يكن الفجر قد طلع بعد. وصلا إلى قمة الجبل فوجدا سوراً من التراب يحيط بالمكان، وفي الداخل نحو عشرين غرفة. قال لي كوي: «سأقفز معك إلى داخل السور». قال يان تشينغ: «لننتظر حتى يطلع الفجر ثم نتصرف». لكن لي كوي لم يتمالك نفسه، فقفز فوق السور. سمعوا صوت صراخ من الداخل، وعند فتح الباب خرج رجل يحمل سيف بو وانقضّ على لي كوي. خشي يان تشينغ أن تضيع الفرصة، فتسلّق السور بعصا الهراوة. أمّا الرجل المصاب بالسهم فقد هرب كأنه دخان. رأى يان تشينغ ذلك البطل الذي يبارز لي كوي، فتسلّل في الظلام وضربه بعصا هراوة على وجنته، فسقط في حضن لي كوي الذي ضربه بالفأس من خلفه فسقط ميتاً. لم يخرج أحد من الداخل. قال يان تشينغ: «لا بد أن هذا اللص هرب من طريق خلفي. سأذهب لسد الباب الخلفي، وأنت اقفل الباب الأمامي، ولا تدخل بلا حذر».
أمّا يان تشينغ فقد ذهب إلى سور الباب الخلفي وكمن في الظلام، فرأى رجلاً يحمل مفتاحاً يفتح الباب الخلفي. انحرف يان تشينغ نحوه. فلما رآه ذلك الرجل دار حول المنزل وخرج من الباب الأمامي. صاح يان تشينغ: «سدّوا الباب الأمامي!». أسرع لي كوي وضربه بفأس واحد في صدره فسقط، ثم قطع رأسي الرجلين وربطهما معاً. اشتدّ غيظ لي كوي فدخل يحطّم كأنه يقلب تماثيل الطين. كان الأتباع مختبئين عند الموقد، فطاردهم لي كوي وقتل كل واحد بفأس واحد. دخل إلى الغرفة فرأى تلك الفتاة تبكي على السرير، وإذا بها بشعر كالزّنبق ووجه كالزهرة، جميلة حقاً. وهذا ما تشهد عليه القصيدة:
حذاء ضيق ينساب كحرير الربيع،
وعطر يتسرّب إلى صدر ناعم كجوهرة.
جمالها لا يقوى على عاصفة الرياح والمطر،
وتحمل حزناً كامناً في عينين كأمواج الخريف.
سأل يان تشينغ: "ألستِ ابنة ليو تاي غونغ؟" فأجابت الفتاة: "لقد اختطفني هذان اللصان منذ أكثر من عشرة أيام، وكنت أُغتصب كل ليلة على التناوب بينهما. لم أزل أبكي ليلاً ونهاراً، وأردت أن أقتل نفسي، لكنهما كانا يراقبانني عن كثب. اليوم إذ أنقذتني أيها الجنرال، فكأنك ولدتني من جديد وأحييت والديّ." قال يان تشينغ: "أين وضعا حصانيهما؟" قالت الفتاة: "في الغرفة الشرقية فقط." فجهّز يان تشينُغ السرج، وأخرج الحصان، ثم شرع في جمع الذهب والفضة المتراكمة في الغرفة، وقدرها بثلاثة إلى خمسة آلاف تايل. ثم أمر يان تشينغ الفتاة بركوب أحد الحصانين، ولفّ الذهب والفضة في جراب، وأمسك بالرؤوس المقطوعة، وربطها على الحصان الثاني. أمّا لي كوي فقد ربط حزمة قش، وأخذ المصباح الباقي تحت النافذة، وأضرم النار في جوانب البيت القشّي الأربعة. ثم فتحا باب السير، وسيرا بالفتاة على الأقدام إلى أسفل الجبل، حتى بلغا مزرعة ليو تاي غونغ. فلما رأى والداها الفتاة، فرحا فرحاً شديداً، وزال عنهما الهمّ، وأقبلا يشكران الزعيمين. قال يان تشينغ: "لا تشكراني، بل ائتِ إلى المعسكر واشكر أخانا سونغ غونغ مينغ." فرفضا أن يأكلا أو يشربا، وركب كل منهما حصاناً، وانطلقا يعدوان إلى الجبل. ولمّا عادا إلى المعسكر، وكانت الشمس وقتئذ تغيب خلف الجبل، صعدا إلى الحواجز الثلاثة. ثم قادا الحصانين، وحملا الذهب والفضة، وأمسكا بالرؤوس المقطوعة، ومضيا مباشرة إلى قاعة الإخلاص والوفاء لمقابلة سونغ جيانغ. فقصّ يان تشينغ ما حدث بالتفصيل. ففرح سونغ جيانغ فرحاً عظيماً، وأمر بدفن الرؤوس، وإدخال الذهب والفضة إلى الخزانة، وإرسال الحصينين إلى قطيع خيول الحرب لتُطعما. وفي اليوم التالي، أقام مأدبة احتفالية ليهنّئ يان تشينغ ولي كوي. وقد جمع ليو تاي غونغ ذهبه وفضته وصعد إلى الجبل، وأتى إلى قاعة الإخلاص والوفاء ليشكر سونغ جيانغ. فما كان سونغ جيانغ ليقبل شيئاً، بل قدّم لهم الطعام والشراب، وأرسلهم عائدين إلى مزرعتهم، ولا حاجة لسرد المزيد. أما معسكر جبال ليانغشان، فلم يحدث فيه شيء يُذكر، ومرّ الوقت سريعاً دون أن يشعروا.
ها قد اصفرّت أغصان الصفصاف، وتماوجت أمواج الماء بلون البطّ. تكتّنت أزهار الخوخ حمراء كخُدود الجواري، وتفتّحت أزجار المشمش قليلاً كشفاه قرمزية. أزهار الجبل وأشجاره أماماً وخلفاً كلُّها أنبتت براعمها؛ التفّاح على اليابسة والخيزران في الماء كلها عادت إليها الحياة. حلّ عيد غيو يو الصحو، فالجوّ كجوّ الجميلات؛ وانتهى عيد حظر النار، وقد حلّ وقت الربيع البهيج في شهر مارس.
كان سونغ جيانغ جالساً، إذ جيء إليه بمجموعة من الناس قادمة من الحاجز، وقالوا: "أمسكنا بمجموعة من الغوغاء، معهم سبعة أو ثمانية عربات، وبعض العصي." نظر سونغ جيانغ إليهم، فإذا هم جميعاً عمالقة ضخام، جثوا على ركوع أمام القاعة وقالوا: "نحن جماعة قادمون من فنغشيانغ فو، ذاهبون إلى تايشو زو لحرق البخور. والآن في اليوم الثامن والعشرين من مارس، يوم ميلاد الإمبراطور المقدس تيان تشي، نذهب كلنا إلى المنصة لنتبارز بالعصي، ثلاثة أيام متواصلة، وليس أقل من مئات الأزواج هناك. لكن هذا العام ظهر رجل مصارعة عظيم، من تايفانغ فو، اسمه رن يوان، طوله عشرة أقدام، يكنّى بنفسه بـ'العمود السماوي'، أطلق كبرياءه قائلاً: 'لا نظير لي في المصارعة في الدنيا، أنا السيد على كل من يتبارز في العالم'. سمعنا أنه تبارز في المعبد سنتين متتاليتين ولم يجد من ينازله، فأخذ الجوائز كلها بلا منازع. وهذا العام علّن مجدداً أنه يتحدى العالم كله في المصارعة. جئنا من أجله، أولاً لحرق البخور؛ ثانياً لنرى براعة رن يوان؛ وثالثاً لنتدسّس ونتعلّم بعض فنون العصي منه. نرجو من الملك العظيم أن يرحمنا." فأمر سونغ جنوده الصغار: "خذوا هؤلاء الناس سريعاً إلى أسفل الجبل، ولا تمسّوا منهم شعرة واحدة. ومن الآن فصاعداً، كل من يمرّ لحرق البخور، لا تروّعوه، بل دعوه يمرّ حراً." فنجا أولئك القوم بحياتهم، وشكروا وذهبوا إلى أسفل الجبل. عندها نهض يان تشينغ وشاور سونغ جيانغ، وتكلّم بكلام طويل لا تسعه جلسة واحدة. وكان من شأن كلامه أن يهزّ تايشو زو، ويفزع شيانغفو شيان. إنه قتال النمرين في معبد الإله الشرقي، وتنافس التنينين في قصر جيا نينغ. أما ما الذي قاله يان تشينغ، فاسمعوه في الفصل التالي.
Chapter 73
Here is the translation of the passage:
At that moment, Li Kui burst out from the inn, grasping his twin battle-axes, intending to rush to the city wall and chop through the gate. Yan Qing seized him around the waist and threw him with a single throw, sending him heels over head. Yan Qing dragged him up and fled along a side path. Li Kui had no choice but to follow. Why did Li Kui fear Yan Qing? It was because Yan Qing was the finest hand-to-hand fighter under heaven, and for this reason Song Gongming had ordered Yan Qing to keep watch over Li Kui. If Li Kui refused to obey him, Yan Qing would throw him to the ground with a single move. Li Kui had suffered his hand many times before, and so he feared him and had no choice but to submit. Li Kui and Yan Qing dared not travel along the main road, fearing that soldiers might pursue them and they would be unable to resist. They had no choice but to take a wide detour along the road to Chenliu County. Li Kui put his clothes back on, tucked his great battle-axes beneath his robe, and since he had lost his headband, he parted his singed yellow hair and tied it into two buns. They walked until dawn. Yan Qing had money on him, and at a village shop they bought some wine and meat to eat. Then they quickened their pace and pushed on. The next day at dawn, there was great excitement in the city of the Eastern Capital. Grand Marshal Gao led his troops out of the city in pursuit but, unable to overtake them, returned of his own accord. Li Shishi claimed she knew nothing of the matter. Marshal Yang also went home to recover. A count was made of those injured in the city—some four or five hundred people—while those who had been knocked down and trampled could not be numbered. Grand Marshal Gao met with Tong Guan of the Privy Council at the Grand Preceptor's residence to discuss the matter and submitted a memorial urging that troops be dispatched at once to exterminate the bandits.
Now let us speak of Li Kui and Yan Qing as they traveled along the road. They came to a place called Four Willows Village, and before they knew it, evening had fallen. They approached a large manor house, knocked on the gate, and walked straight in to the grass-walled hall. The manor lord, Old Master Di, came out to greet them. He saw that Li Kui had two buns in his hair and was not wearing a Taoist robe, and his face was hideously ugly. He had no idea what sort of man this was. The old man casually asked Yan Qing, "Where does this master come from?" Yan Qing laughed and said, "This master is a queer fellow—none of you would understand him. Just prepare some supper for him and let him spend the night. We'll be on our way early tomorrow." Li Kui said nothing. The old man, hearing these words, fell to the ground and bowed to Li Kui, saying, "Master, you must save me!" Li Kui said, "What do you want me to save you from? Tell me the truth." The old man said, "My household numbers over a hundred souls. My wife and I have only one daughter by blood, who is over twenty years old. Six months ago she was possessed by an evil spirit. She stays only in her room and never comes out to ask for food or drink. If anyone goes to call for her, she hurls bricks and stones at them, and the whole family has been injured by her. We have repeatedly invited Taoist masters to come, but none of them could capture the spirit." Li Kui said, "Old Master, I am a disciple of the Real Man of Ji Prefecture. I can ride the clouds and mount the mist, and I specialize in catching ghosts. If you are willing to spare some offerings, I will catch the ghost for you tonight. Now I need a pig and a sheep to sacrifice to the divine generals." The old man said, "Pigs and sheep we have in abundance. As for wine, need I even mention it?" Li Kui said, "Choose the fattest ones and slaughter them. Boil them thoroughly and serve them. Bring several bottles of good wine as well, and everything will be ready. Tonight at the third watch I will catch your ghost for you." The old man said, "If the master needs talismans and paper charms, my household has them too." Li Kui said, "My method is of one kind only—I have no use for those blasted talismans. I will go into her room and drag the ghost out with my own hands." Yan Qing could barely keep from laughing. The old man took his words at face value and spent the whole evening preparing. The pig and sheep were boiled until tender and laid out in the hall. Li Kui called for ten large bowls and ten bottles of hot wine, poured a full round of drinks, and lit two bright candles. A brazier of fine incense burned fiercely. Li Kui dragged a bench over and sat in the center, recanting no incantations at all. He drew his great battle-axes from his waist, hacked open the pig and sheep, and tore off great chunks of meat to eat. He called to Yan Qing, "Brother Xiao Yi, come and eat some too." Yan Qing gave a cold laugh and would not come near. Li Kui ate his fill and drank five or six bowls of good wine. The old man stared at him in stunned amazement. Then Li Kui called to the household servants, "Come, all of you, and share the blessings!" In no time at all, the remaining meat was distributed and gone. Li Kui said, "Quick, fetch a bucket of hot water for us to wash our hands and feet." Before long, they had washed, and Li Kui asked the old man for some tea. Then he asked Yan Qing, "Have you eaten?" Yan Qing said, "I've had my fill." Li Kui said to the old man, "The wine has made me drunk, and the meat has filled my belly. Tomorrow we have a journey to make, so we old gentlemen will go to sleep." The old man said, "But this is terrible! When will you catch the ghost?" Li Kui said, "If you truly want me to catch the ghost, have someone lead me to your daughter's room." The old man said, "But the spirit is in her room right now, hurling bricks and stones at anyone who approaches. Who would dare go in?"
Li Kui drew his two board axes and had the others hold the torches at a distance. He strode boldly up to the side of the room, where he could see a faint light inside. Peering in, he saw a young man embracing a woman and talking with her. Li Kui kicked the door open with one foot, and where his axes fell, the sparks exploded and crackled like thunder. When he looked closely, he saw that he had merely knocked over the lamp. The young man tried to flee, but Li Kui let out a great roar, and his axe fell, cutting the young man down at once. The woman dove under the bed to hide. Li Kui first chopped the man's head off with a single stroke, lifted it onto the bed, and pounded the side of the bed with his axe, shouting, "Woman, come out quickly. If you don't come out, I'll chop you and the bed to pieces together." The woman cried out repeatedly, "Spare my life, and I'll come out." She had just poked her head out when Li Kui seized her by the hair and dragged her over to the corpse. "Who is the fellow I just killed?" he demanded. The woman said, "He is my paramour, Wang Xiaoer." Li Kui asked again, "Where did the food and provisions come from?" The woman said, "It was I who gave him gold and silver and jewelry, and he carried them in over the wall during the third watch." Li Kui said, "What use is a filthy woman like you!" He dragged her to the bed and chopped off her head with one blow. He tied the two heads together, then gathered the woman's body and the man's corpse side by side. Li Kui said, "I've eaten my fill and need something to help digest." He stripped off his upper garment, raised his two axes, and hacked at the two corpses up and down, pounding them as if beating a drum. Li Kui laughed and said, "These two clearly won't be living again." He planted his axes, picked up the heads, and came shouting out to the hall: "I've caught both the ghosts!" He tossed the heads down, and everyone in the manor was struck with alarm. They all came to look and recognized one as the old lord's daughter; no one recognized the other head. After studying it for a while, one of the manor hands said, "He looks a bit like Wang Xiaoer from the east village, the one who catches birds with sticky poles." Li Kui said, "This fellow has sharp eyes!" The old lord asked, "How did you find out, Master?" Li Kui said, "Your daughter was hiding under the bed. When I dragged her out and asked, she said, 'He is my paramour Wang Xiaoer; the food and drink were all brought in by him.' After I had the full story, I went ahead and acted." The old lord wept and said, "Master, you could have spared my daughter." Li Kui cursed him, "You old scoundrel, your daughter has taken a lover and you still want to keep her! Crying like that, you're trying to blame me for not being grateful. I'll have a word with you tomorrow." Yan Qing found a room, and he and Li Kui went off to sleep. The old lord led the others with lamps and candles into the room to look, and by the light they saw the two headless corpses hacked into more than ten pieces lying on the ground. The old lord and old lady wept in distress, then had the bodies carried out behind the house and cremated. Li Kui slept until dawn, then jumped up and said to the old lord, "Last night I caught the ghosts for you—why haven't you thanked me?" The old lord had no choice but to prepare food and wine for him. Li Kui and Yan Qing ate and then departed. Lord Di attended to his own household affairs. Let us speak no more of this.
Li Kui and Yan Qing left Siliu Village and continued on their way as before. By now the grass had withered and the land stretched broad; the trees were bare and the hills stood empty. Nothing of note happened along the road. The two men followed a wide detour north of Liangshan Marsh. They were still seventy or eighty li from the stronghold, not yet at the mountain, but not far from Jingmen Town. As evening fell that day, they hurried to a large manor house and knocked at the gate. Yan Qing said, "Let's look for an inn to spend the night." Li Kui replied, "This great household is surely no worse than any inn!" Before he had finished speaking, a retainer came out and said, "Our master, the old lord, is troubled with grief. You two had better go somewhere else to rest." Li Kui strode straight in. Yan Qing could not hold him back. They went all the way into the thatched hall. Li Kui shouted, "A traveler asking for a single night's lodging—what's the big deal? Even if the old lord is troubled, that suits me fine—I want to talk to someone who's troubled!" Inside, Lord Zhang heard this. Seeing that Li Kui had a ferocious look, he secretly told people to go out and receive them. They were led to a side room outside the main hall, where the two men were told to rest. Some food was prepared and brought to them, and they were directed to sleep in an inner room. After a while, the meal was served. The two ate and settled down for the night. That evening Li Kui had no wine, and he tossed and turned on the earthen kang, unable to sleep. All he could hear was the old lord and his wife sobbing and choking back tears inside. Li Kui grew agitated—how could his eyes stay closed? He waited impatiently until dawn, then jumped up and went to the front of the hall, calling out, "Who are you people, crying all night and keeping this old fellow from sleeping?" The old lord, hearing this, came out and answered, "We have a daughter, just eighteen years old, who was taken by force. That is our trouble." Li Kui said, "Now this is strange! Who took your daughter?" The old lord said, "If I tell you his name, it will scare the piss out of you! He is Song Jiang, a chief of Liangshan Marsh, who has one hundred and eight good men under him—not counting the rank and file soldiers." Li Kui said, "Let me ask you—how many of them came?" The old lord said, "Two days ago, he came with a young lad, each riding a horse." Li Kui then called to Yan Qing, "Brother Xiao Yi, listen to what this old man says. So our brother Song Jiang is a man of false words after all—he's not a good person!" Yan Qing said, "Brother, don't be rash. This surely cannot be true!" Li Kui said, "He was just at Li Shishi's house in the Eastern Capital—do you think he wouldn't do something like this here?" Li Kui then said to the old lord, "If you have food in your manor, give us some to eat. I'll tell you plainly: I am Li Kui, the 'Black Whirlwind' of Liangshan Marsh, and this is Yan Qing, the 'Prodigal Youth.' Since Song Jiang took your daughter, I'll go fetch her back for you." The old lord bowed in thanks.
Li Kui and Yan Qing went straight toward Liangshan Marsh and arrived at the Hall of Loyalty and Righteousness. When Song Jiang saw Li Kui and Yan Qing return, he asked, "Brothers, where have you come from? You've taken many wrong turns, and only now have you arrived." Li Kui made no reply. He glared with his fierce eyes, drew his great axes, and first cut down the apricott-yellow banner, tearing the four words "Acting at Heaven's Command" to shreds. Everyone was startled. Song Jiang shouted, "What are you doing again, you black brute?" Li Kui took his two axes and rushed up the hall, making straight for Song Jiang. As the poem says:
Within Liangshan Marsh there are no treacherous ministers;
Before the Hall of Loyalty stands a forthright retainer.
So long as Li Kui's twin axes remain,
The upright spirit of the world can still hold its ground.
The five Tiger Generals—Guan Sheng, Lin Chong, Qin Ming, Huyan Zhuo, and Dong Ping—hurried forward to stop him. They seized his axes and dragged him down from the hall. Song Jiang, furious, roared, "This brute is causing trouble again! Now tell me—what fault have you found with me?" Li Kui was so enraged he could barely speak a word.
Yan Qing stepped forward and said, "Brother, let me tell you everything that happened along the way. He jumped out of the inn outside the Eastern Capital, grabbed his twin axes and was about to chop down the door, but I threw him to the ground with a single move and dragged him back up. I told him, 'Our brother has already gone on alone—what good will you do by yourself, running off like a madman?' Only then did he believe me and dared not take the main road. He had lost his headband, so he twisted his hair into two topknots. He happened to arrive at Siliu Village, at the manor of Squire Di. He went there to act as a spirit medium to catch ghosts, and ended up seizing the squire's daughter and her paramour—both of them—and chopping them into mincemeat. After that, he took the path west of the main road up into the mountains. He insisted on taking the long way around. Approaching Jingmen Town, the sky was already late, so he went to Squire Liu's manor to spend the night. He could hear the old couple weeping through the night. He couldn't sleep, and as soon as dawn broke, he got up and went to ask them. Squire Liu said, 'Two days ago, Song Jiang from Liangshan Marsh and a young lad rode up to the manor on two horses. When I heard they were men who act on Heaven's behalf, I had my eighteen-year-old daughter come out to serve them wine. They drank until midnight, and then the two of them carried off my daughter.' When Big Brother Li Kui heard this, he believed it was true. I tried to explain again and again: 'Our brother is not that kind of man. There are many who attach themselves to him like grass to a tree, using his name to do wicked things out there.' But Big Brother Li said, 'I saw him in the Eastern Capital himself—he was so infatuated with that singing girl Li Shishi that he couldn't let her go. If it wasn't him, who was it?' That's why he flew into a rage."
When Song Jiang heard this, he said, "How could such an injustice be known? Why didn't you tell me sooner?"
Li Kui said, "I always thought of you as a true hero, but it turns out you're nothing but a beast! You've done this fine deed!"
Song Jiang roared, "Now listen to me! When I returned with three or two thousand troops and two horses, I couldn't have hidden it from everyone. If we had seized a woman, she would certainly be in the stronghold. Go search my quarters and see for yourself."
Li Kui said, "What nonsense are you talking, brother? Everyone in the stronghold is your man—too many people protecting you, there'd be nowhere she couldn't be hidden! I once respected you as a hero who didn't lust after women, but it turns out you're a rake: killing Yan Poxi was the small affair; going to the Eastern Capital to keep Li Shishi was the big one. Don't deny it—send the old man's daughter back to Squire Liu right away, and we can still talk. If you don't return her, I'll kill you if I do it early, and I'll kill you if I do it late."
Song Jiang said, "Stop this racket. Squire Liu is still alive, and the servants are all there—let's go together and face them. If the facts don't match up when we confront them, I'll stretch out my neck right there and let you have your axes. But if they do match up, you insolent wretch—what crime will you deserve?"
Li Kui said, "If I can't catch you out, I'll wager my head to you!"
Song Jiang said, "Good. All your brothers here will bear witness." He then called upon "Iron-Faced Judge" Pei Xuan to write two copies of the wager and military pledge, and both men signed them. Song Jiang's copy was given to Li Kui to keep, and Li Kui's copy was given to Song Jiang to keep.
Li Kui then said, "That young lad is no one else but Chai Jin."
Chai Jin said, "I'll go along too."
Li Kui said, "I'm not afraid you won't come. When we get there and the facts don't match up, I won't care if you're Lord Chai or Lord Mi—I'll still take a few axes to you."
Chai Jin said, "That's no matter. You wait there for us. When we go ahead, I'm afraid there may be some trickery."
Li Kui said, "Exactly right." He then called Yan Qing: "Let you and me go ahead as before. If he doesn't come, that proves he's hiding something, and we won't let this rest when we return." Indeed:
The highest man has no faults, and accepts criticism freely;
The next best accepts admonition as a kindness;
The worst is self-deceived and stubborn in his errors,
Making people dare to be angry but not dare to speak.
Yan Qing and Li Kui went again to Squire Liu's manor. The squire received them and asked, "Heroes, how did the matter turn out?" Li Kui said, "Now my Song Jiang has come in person to let you identify him. You, your good wife, and all your servants take a careful look. If it's him, just say so—don't be afraid. I'll stand up for you." Just then a servant reported, "A dozen or so riders have arrived at the manor." Li Kui said, "That's them. Station the men and horses to the side, and only let Song Jiang and Chai Jin come in." Song Jiang and Chai Jin went straight to the thatched hall and sat down. Li Kui stood to one side holding his broad axe, waiting for the old man to say "yes," at which point Li Kui would strike. Old Master Liu came forward and bowed to Song Jiang. Li Kui asked the old man, "Is this the one who abducted your daughter?" The old man opened his bleary eyes, summoned his aged spirits, and looked closely. "No," he said. Song Jiang said to Li Kui, "Well then?" Li Kui said, "The two of you stared at him first. The old man was frightened of you and didn't dare say yes." Song Jiang said, "Call everyone in the manor to identify me." Li Kui immediately called for all the servants and others to look, and they all cried out, "No." Song Jiang said, "Squire Liu, I am Song Jiang of Liangshan Marsh. This brother here is Chai Jin. Your daughter was taken by someone using a false name. If you find out who it is and report to the stronghold, I will see justice done." Song Jiang said to Li Kui, "We won't talk here. Go back to the stronghold and we'll sort this out there." Song Jiang and Chai Jin returned with their men to the main stronghold. Yan Qing said, "Brother Li, what shall we do?" Li Kui said, "I just acted too rashly and did wrong. Since I've lost my head in the wager, I'll cut it off myself and you can present it to our chief." Yan Qing said, "Why seek death for no reason? I'll teach you a method—it's called 'bearing the rod and begging for punishment.'" Li Kui said, "What does 'bearing the rod' mean?" Yan Qing said, "Strip off your clothes, bind yourself with hemp rope, carry a rod of thorns on your back, and prostrate yourself before the Hall of Loyalty and Righteousness, saying, 'Beat me as many times as you wish.' He naturally won't have the heart to strike. This is called bearing the rod and begging for punishment." Li Kui said, "That's fine, but I'd feel rather uneasy. It would be cleaner just to cut off my head." Yan Qing said, "Everyone in the stronghold is your brother—who would laugh at you?" Li Kui had no choice but to return to the stronghold with Yan Qing and bear the rod to beg for punishment.
Now, Song Jiang and Chai Jin had already returned to the Hall of Loyalty and Righteousness and were telling the other brothers about Li Kui's affair when they saw the "Black Whirlwind" come in stark naked, a rod of thorns bound to his back, kneeling before the hall with his head bowed, not uttering a word. Song Jiang laughed and said, "You black rascal, bearing the rod? I can't just let you off like that!" Li Kui said, "I was wrong, brother! Beat me with a big club a few dozen times!" Song Jiang said, "We wagered on cutting off heads—why have you come bearing the rod instead?" Li Kui said, "If you won't spare me, then take a knife and cut this head off—that'll do too." Everyone present spoke up on Li Kui's behalf. Song Jiang said, "If I'm to spare you, you must capture those two false Song Jiangs and recover Squire Liu's daughter for him. Only then will I let you off." Li Kui, upon hearing this, leaped up and said, "I'll catch them like grabbing a turtle in a jar—it'll be as easy as taking something from my own hand!" Song Jiang said, "They are two good warriors, each with a horse and saddle. You're all on your own—how can you get near them? I'll have Yan Qing go with you." Yan Qing said, "If you send me, little brother, I'll gladly go." He went to his quarters, took his crossbow and a staff that came up to his eyebrows, and set out with Li Kui to Squire Liu's manor again. Yan Qing asked carefully for the details. Squire Liu said, "They came around sunset and left in the middle of the night—I don't know where they went, and I didn't dare follow. The leader was short and slight, with a dark, thin face. The second was of medium build, with short whiskers and large eyes." After they had asked for every detail, they told the squire, "Rest assured—we will rescue your daughter and return her to you! My brother Song Jiangming has ordered that we must find them, and we dare not disobey." They had dried meat cooked and steamed cakes prepared, packed each in a provision bag, and strapped them to their waists. Then they left Squire Liu's manor. They searched first to the north, but after a day or two in those desolate, uninhabited places, they found no trace at all. They went east and searched for two more days, all the way to the Gaotang district of Lingzhou, but still had no news. Li Kui burned with anxiety and turned back to search to the west. After two more days, they still found nothing.
That night the two men slept on the altar bed in an old temple by the mountainside. Li Gui could not sleep at all; he got up and sat on the ground. He heard footsteps outside the temple, and when he jumped up and opened the temple door to look, he saw a man carrying a broad saber who turned past the foot of the hill behind the temple and went up. Li Gui followed him from behind. Yan Qing heard this, took his crossbow and pole-staff, and came along after him, calling out, "Elder Brother Li, don't chase him—I have my own reasons." That night the moonlight was dim. Yan Qing handed the pole-staff to Li Gui and, looking from afar, saw the man walking with his head down, paying attention to nothing else. Yan Qing drew near, fitted an arrow, and released the trigger of the crossbow with a steady hand, calling out, "Lucky bolt, don't fail me." The single arrow struck the man squarely in the right leg, and he fell face down on the ground. Li Gui rushed up, seized him by the collar of his robe, and dragged him straight to the old temple, where he shouted, "Where have you taken the daughter of Squire Liu?" The man pleaded, "Good sir, I know nothing about this. I never took any daughter of Squire Liu. I'm just a highwayman here, doing a small trade. How would I dare do anything on a large scale and seize people's daughters?" Li Gui bound the man into a tight bundle, raised his axe, and roared, "If you don't tell the truth, I'll chop you into twenty pieces." The man cried, "Let me up so we can talk it over." Yan Qing said, "Fellow, let me pull this arrow out for you." He let the man up and asked, "Who actually took Squire Liu's daughter? Since you're a highwayman here, how could you not have heard something about it?" The man said, "I'm just guessing—I don't know the truth. About fifteen li to the northwest from here, there's a mountain called Ox Head Mountain. There used to be a Taoist monastery on it. Recently it was seized by two strongmen: one named Wang Jiang and the other Dong Hai—both are bandits from the greenwoods. They killed all the Taoist priests and novices, keeping only five or seven followers for themselves, and occupied the monastery, coming down regularly to rob. Everywhere they go they claim to be Song Jiang. It's quite likely these two took her." Yan Qing said, "There's something to this story. Fellow, don't be afraid of me! I am Yan Qing, the 'Prodigal' of Liangshan Marsh, and he is Li Gui, the 'Black Whirlwind.' I'll tend to your arrow wound, and then you'll lead the two of us there." The man said, "I'm willing to go." Yan Qing found his broad saber and returned it to him, and bandaged his wound. Taking advantage of the faint moonlight, Yan Qing and Li Gui supported him along the fifteen-li road. When they reached the mountain and looked at it, it was not very high but did indeed resemble the head of an ox. The three of them climbed the mountain, and dawn had not yet broken. When they reached the mountaintop and looked around, they saw a ring of earthen walls enclosing about twenty rooms. Li Gui said, "I'll climb over the wall first." Yan Qing said, "Wait until daylight and then we'll deal with it." Li Gui could not restrain himself at all—he leaped over the wall. They heard someone inside shout, and as the gate opened, men came out at once, wielding broad sabers and rushing at Li Gui. Yan Qing, fearing the affair might fall apart, leaned on his pole-staff and also leaped over the wall. The man with the arrow wound vanished like a wisp of smoke. Yan Qing saw the hero who had come out fighting Li Gui, slipped quietly through the shadows, and struck him squarely on the cheekbone with his staff. The man toppled into Li Gui's arms, and Li Gui struck him in the back with a single axe-blow, felling him to the ground. No one else came out from inside. Yan Qing said, "This fellow must have escaped by a back way. I'll go and block the rear gate—you guard the front gate and don't go in recklessly."
Now let us speak of Yan Qing, who went outside the rear wall of the gate and lay hidden in the darkness. He saw the rear gate open, and a man came out holding a key to unlock the back wall gate. Yan Qing moved around to intercept him. The man saw him, skirted the eaves of the houses, and made for the front gate. Yan Qing shouted, "Block the front gate!" Li Gui rushed forward and struck him in the chest with a single axe-blow, knocking him down. He cut off both heads and tied them together. Li Gui, in a frenzy, charged in and smashed everything to pieces as if made of clay. The several followers hiding in front of the kitchen stove were hunted down by Li Gui, and he killed them one by one with his axe. When they came into the room and looked, they indeed saw the young woman weeping on the bed. Looking at the girl, her cloud-like hair and flower-like face were truly beautiful. There is a poem as proof:
Narrow bow-shoes rising from spring silk,
Fragrance seeping into a jade-like breast, soft and full.
Her lovely form could not withstand the sudden storm of wind and rain—
Unable to bear her hidden grief, she furrowed her autumn waves.
Yan Qing asked, "Could you be the daughter of Squire Liu?" The woman replied, "More than ten days ago, these two scoundrels abducted me and brought me here. Each night one of them takes his turn defiling me. Day and night my tears fall in streams. I have tried to find a way to kill myself, but they watch me too closely. Today you, General, have rescued me — you are to me a second father and mother, parents reborn." Yan Qing asked, "Where are their two horses kept?" The woman said, "In the east room." Yan Qing saddled the horses and led them outside, then went to gather up the gold and silver they had accumulated in the room — there were some three to five thousand taels. Yan Qing helped the woman onto one horse, wrapped up the gold and silver, took the severed heads, and tied them to the other horse. Li Kui bundled up a torch of dry grass, lit it from the lamp still burning under the window, and set fire to all four sides of the thatched house. The two of them opened the wall gate and escorted the woman on foot down the mountain, all the way to Squire Liu's estate. When her parents saw their daughter, they were overjoyed. All their troubles vanished, and they came to thank the two chieftains. Yan Qing said, "Don't thank the two of us — come to the camp and thank my elder brother Song Jiangong." Neither of them would stay to eat or drink. Each mounted a horse and they galloped back up the mountain. They reached the camp just as the red sun was sinking behind the mountains and went up to the Three Passes. Leading the horses, carrying the gold and silver, and holding the severed heads, they went straight to the Hall of Loyalty and Righteousness to pay their respects to Song Jiang. Yan Qing recounted everything that had happened in detail. Song Jiang was overjoyed. He ordered the heads to be buried and the gold and silver placed in the treasury, while the horses were turned loose among the warhorses to be fed. The next day, a banquet was held to celebrate Yan Qing and Li Kui's success. Squire Liu also gathered gold and silver and came up the mountain to the Hall of Loyalty and Righteousness to thank Song Jiang. Song Jiang refused to accept any of it. He gave him food and wine and sent him back down the mountain to his estate — but no more of that. After this there was peace in Liangshan Marsh, and time passed swiftly before anyone noticed.
Look — the willows are turning yellow-green, and the waves are gradually taking on a duck-egg blue. Peach blossoms cluster in wild profusion of crimson petals; apricot faces blush with buds just beginning to open. The flowers in front of the mountain, the trees behind it — all are sending out new shoots. The duckweed on the county banks, the reeds in the water — all are coming back to life. The Grain Rain has just passed, and the weather is fine as a beautiful woman's face; the Cold Food Festival is barely over, and we are in the midst of the glorious third month.
Song Jiang was sitting in his place when word came from below the pass: "A group of people have been brought in — we've captured a band of rustics, with seven or eight cartloads of goods and several bundles of staffs." When Song Jiang looked at them, they were all powerfully built men. They knelt before the hall and said, "We few men have come directly from Fengxiang Prefecture to burn incense at Mount Tai. Now on the twenty-eighth day of the third month is the birthday of the Saintly Emperor of Tianqi. We all go to the platform to compete with staffs, for three days running — there are no fewer than a hundred pairs competing there. This year there is a wrestling champion, a man from Taiyuan Prefecture, named Ren Yuan. He is ten feet tall and calls himself 'Pillar Holding Up the Heavens.' He makes grand boasts, saying: 'In wrestling I have no rival under heaven; in combat I am the foremost in the world.' We hear that for two years running he has competed at the temple festival without a single opponent, and carried off the prize money for nothing. This year he has put up a notice challenging anyone in the world to wrestle him. We came because of this man — first, to burn incense; second, to see Ren Yuan's skills; and third, to secretly learn a few of his staff techniques. We beg the Great King to show mercy." Song Jiang listened, then ordered the soldiers: "Escort these men down the mountain at once. Do not take a single thing from them. From now on, whenever pilgrims come through on their way to burn incense, do not frighten them — let them pass freely." The men, having been spared their lives, bowed their thanks and went down the mountain.
Then Yan Qing rose and addressed Song Jiang at length — his words could not be contained in a single sitting. It so happened that his words stirred up Tai'an Prefecture and brought great chaos to Xiangfu County. Truly it was: two tigers fighting in the Temple of the Eastern Peak, two dragons contending in the Palace of Jialing. Just what did Yan Qing say? Listen to the next chapter.