الفصل 72

الفصل 72

المجلد السابق فهرس الفصول المجلد التالي

الفصل الثاني والسبعون: وانغ شي فنغ تتكبر وتستحي من ذكر مرضها، وزوجة لاي وانغ تتسلط وتفرض إرادتها في تزويج ابنتها

أما يوان يانغ فقد خرجت من البوابة الجانبية، ولا يزال وجهها محمرّاً، وقلبها يرتجف اضطراباً، فقد كان ذلك حدثاً غير متوقع حقّاً. ولما فكّرت في أن الأمر خطير للغاية، فإن أفصحت عنه، فإن ذلك سيربطها بأمور الفساد والسرقة ويتعلّق بأرواح بشرية، وقد لا تأمن حتى أن تجرّ معها غيرها إلى المتاعب. على كل حال، فالأمر لا يخصّها، فأسكتت عنه وأخفته في صدرها، ولم تُخبر به أحداً. ثم عادت إلى غرفتها وبلّغت أمر جيا مو، فنام الجميع في سلام. ومنذ ذلك الحين لم تعد تتردد كثيراً على الحديقة في المساء. إذ فكّرت أن الحديقة نفسها تحتوي على مثل هذا الحدث الغريب، فكيف بغيرها من الأماكن؟ لذلك لم تعد تتجرأ كثيراً على التردد حتى على الأماكن الأخرى.

لقد كان سي تشين يلعب مع ابن عمها منذ الطفولة، فتعاهدا في ذلك الوقت على ألّا يتزوجا ولا يتزوجا. ولما كبرا واشتد عودهما، ورأى كل منهما حسن خلق الآخر، كانا إذا عادت سي تشين إلى بيت أهلهما يتبادلان النظرات والابتسامات، ولا ينساني الحب القديم، لكنهما لم يتمكنا من الوصول إلى غايتهما. وخشيا ألّا يرزقهما الوالدان، فدبرا أمرهما واشتريا ببعض المفاتيح من العجائز في الحديقة ليحرسوا لهما الطريق ويفتحوا لهما الأبواب، واغتنما الفوضى اليوم ليدخلا أول مرة. وإن لم يتما بعد فقد تعاهدوا وعاهدوا، وتبادلوا الهدايا، وكان بينهما ما لا يوصف من الهيام. فجأة أوقعهما يوان يانغ، فأسرع الغلام يخترق الأزهار ويجتاز الصفاف، وخرج من الباب الجانبي. لم تنم سي تشين ليلتها، ثم ندمت. فلما رأت يوان يانغ في اليوم التالي، احمرّ وجهها مرّة وبيّض مرّة، ولم تستطع أن تتجاوز الموقف. كانت تحمل في قلبها هماً خفياً، لا تشتهي الطعام ولا الشراب، تتقلب بين الجلوس والقيام. مضى يومان ولم تسمع بأي حركة، فهدأت قليلاً. وفي مساء ذلك اليوم، جاءتها عجوز وقالت لها همساً: "ابن عمك هرب، ولم يعد إلى البيت منذ ثلاثة أو أربعة أيام. الآن يرسلون الناس يبحثون عنه في كل مكان." فلما سمعت سي تشين ذلك، كادت أن يغمى عليها، وقالت في نفسها: "حتى لو انكشف الأمر، كان ينبغي أن نموت معاً. إنه ظن أنه رجل، فأسرع بالفرار، فهذا يدل على أنه عديم الوفاء." فازدادت غيظاً. وفي اليوم التالي أحست بتوعك، ولم تعد تطيق شيئاً، واستلقت على السرير، وأصابت مرضاً شديداً. فلما علم يوان يانغ أن الغلام اختفى بلا سبب من تلك الجهة، وأن سي تشين في الحديقة مريضة بشدة وسيُنقلونها إلى الخارج، أدرك في نفسها أن كليهما فعل ذلك خوفاً من العقاب، "وخافاً أن أكشف أمرهما، فارتعبا إلى هذا الحد." لذلك شعرت بالذنب، وذهبت لتعود سي تشين، وأخرجت الناس، ووقفت هي بنفسها وحلفت لها وقالت: "إن أخبرت شخصاً واحداً، أموت في الحال! اعتمدي على نفسك في شفائك، ولا تضيعي حياتك سدى." أمسكت سي تشين بها وبكت وقالت: "يا أختي، نحن كبرنا معاً، ولم تعامليني كأنني غريبة، وأنا لم أعاملك بإهمال. أما الآن وإن أخطأت مرة واحدة، فإن لم تخبري شخصاً واحداً، فأنت أمي بمنزلة الأم. من الآن فصاعداً، كل يوم أعيشه هو من عطائك، وعندما يشفى مرضي، أضع لك لوحة طول العمر، وأحرق البخور وأصلي لك كل يوم، لأحفظك في صحة وعافية طوال حياتك. وإن متّ، تحولت حماراً أو كلباً لأكافئك. ثم يقول المثل: 'حتى أطول الخيم تُحلّ في النهاية.' بعد سنتين أو ثلاث، سنغادر كلنا هذا المكان. ويقول المثل الآخر: 'حتى الأعشاب العائمة قد تتلاقى، فكيف لا يلتقي الناس؟' فإن قدر لنا أن نلتقي يوماً، كيف أكافئك على فضلك؟" تقول ذلك وتبكي. فألبت هذه الكلمات قلب يوان يانغ وبكت أيضاً. ثم أومأت وقالت: "صدقتِ. لست أنا المسؤولة، فلماذا أسيء إلى سمعتك وأعرض نفسي للمشقة؟ ثم إن هذا الأمر لا يسعني أنا أيضاً أن أتحدث عنه مع أحد. اطمئنّي. اشفي، وكوني من الآن فصاعداً ملتزمة، ولا تعودي لفعل ما لا يليق." أومأت سي تشين برأسها من على الوسادة بلا توقف. ثم هدأتها يوان يانغ، وخرجت. فلما علمت أن جيا ليان ليس في البيت، وأن فنغ جيير كانت في اليومين الماضيين فاترة الكريبة عن عادتها، ذهبت لتعودها في طريقها. فلما دخلت باب حديقة فنغ جيير، وقف لها حراس الباب الثاني ودخلوها. ما إن وصلت يوان يانغ إلى القاعة حتى رأت بينغ ير تخرج من الغرفة الداخلية، فلما رأت يوان يانغ أسرعت إليها وقالت مبتسمة همساً: "لقد أكلت لقمة ونامت قليلاً، اجلسِي هنا قليلاً." فجلست يوان يانغ مع بينغ ير في الغرفة الشرقية. وقدمت لها الجارية الصغيرة الشاي. فسألت يوان يانغ همساً: "كيف حال سيدتك في اليومين الماضيين؟ أراها فاترة." فلما سألتها بينغ ير، ولما لم يكن في الغرفة أحد، تنهدت وقالت: "هذه الفتور ليست جديدة، بل هي كذلك منذ شهر. ثم انشغلت في الأيام الماضية وتعرضت لبعض الضيق، فعاد المرض. وفي اليومين الماضيين زاد المرض، فلم تعد تطيق، فبان عليها التعب." فقالت يوان يانغ: "إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تطلبوا الطبيب مبكراً؟" تنهدت بينغ ير وقالت: "يا أختي، ألا تعرفين طبعها؟ لا أقول طلب الطبيب وتناول الدواء. لم أستطع إلا أن أسألها كيف حال جسدها، فغضبت وقالت إنني أتمنى لها المرض. ومع ذلك، لا تزال كل يوم تتفحص وتستقصي، ولا تريد أن تعترف بمرضها وتعتني بنفسها." قالت يوان يانغ: "مع ذلك، كان ينبغي طلب الطبيب ليعرف ما المرض، فنطمئن." قالت بينغ ير: "يا أختي، أما المرض، فبحسب ما أرى ليس أمراً هيناً." قالت يوان يانغ: "ما هو المرض؟" فدنت بينغ ير أكثر وهمست في أذنها: "منذ نزفت الشهر الماضي، لم يتوقف النزيف طوال هذا الشهر. أليس هذا مرضاً خطيراً؟" فلما سمعت يوان يانغ ذلك، قالت بسرعة: "آه! إذا كان الأمر كما تقولين، فهذا نزيف جبلي!" فبزقت بينغ ير وقالت مبتسمة همساً: "أنتِ فتاة، كيف تقولين هذا؟ كأنك تتمنين لها الشر." فلما سمعت يوان يانغ ذلك، احمرّ وجهها، وقالت مبتسمة همساً: "في الحقيقة أنا لا أعرف ما النزيف الجبلي، لكنكِ نسيتِ أن أختي الأولى ماتت من هذا المرض. لم أكن أعرف ما هو المرض، فسمعت أمي وأم زوجها تتحدثان عنه، فاستغربت، ثم سمعت أمي تشرح لي بالتفصيل، فعرفت."

"بعد أن أخبرها بالأسباب، فهمت جزءاً بسيطاً من الأمر." ابتسمت بينغ إير وقالت: "كان ينبغي عليك أن تعرفي، لكنني أنا أيضاً نسيت."

كانا يتحدثان، إذ رأيا الجارية الصغيرة تدخل وتقول لـ بينغ إر: "لقد عادت السيدة تشو للتو. فأبلغناه أن سيدتك تستريح في قيلولة الظهيرة، فذهبت إلى حيث السيدة الكبيرة." أومأت بينغ إر برأسها. سألت يوان يانغ: "أي سيدة تشو هذه؟" قالت بينغ إر: "إنها الوسيطة تشو ساو. جاءت لأن عائلة سون الكبرى تريد أن تخطب من عائلتنا، لذلك تلحّ هذين اليومين وتُرسل رسائلها مراراً وتكراراً بلا توقف." وما إن أتمت كلامها حتى هرعت الجارية الصغيرة قائلة: "لقد دخل السيد الثاني." وبينما كانت الكلمات لا تزال في الهواء، كان جيا ليان قد وصل إلى باب القاعة الداخلية، ينادي بينغ إر. أسرعت بينغ إر للخروج لاستقباله، لكن جيا ليان كان قد وصل بالفعل إلى هذه الغرفة. وعندما وقف عند الباب، رأى فجأة يوان يانغ جالسة على السرير، فتوقف عن المشي وقال مازحاً: "أختي يوان يانغ، ما أكرم قدومك إلى هذا المكان المتواضع اليوم." ابتسمت يوان يانغ وهي جالسة وقالت: "جئت لأسأل عن صحة السيد والسيدة، لكن أحدهما غير موجود والآخر نائم." قال جيا ياً: "يا أختي، أنتِ تتعبين طوال العام في خدمة السيدة العجوز، وأنا لم أزورك بعد، فكيف أجرؤ على أن أتعبك بزيارتك لنا؟ إنها مصادفة طيبة، كنت أريد أن أبحث عنك للتو. لأنني كنت أشعر بالحر في هذا الرداء، فجئت لأبدله برداء خفيف قبل أن أذهب لرؤيتك، لكن يا للرحمة، أراحني القدر من مشقة الذهاب، إذ وجدتكِ أنتِ هنا تنتظريني." قال ذلك وهو يجلس على الكرسي. سألته يوان يانغ: "هل من شيء آخر تريده؟" ابتسم جيا ليان قبل أن يتكلم وقال: "هناك أمر نسيته، لكن لعلكِ تتذكرينه. في عيد ميلاد السيدة العجوز السنة الماضية، جاء راهب غريب وأهداها يد بوذا مصنوعة من شمع الكفر، فلما أعجبت بها السيدة العجوز أخذتها ووضعتها للعرض فوراً. وبما أن عيد ميلاد السيدة العجوز كان قبل أيام، فقد رأيت في سجلّ التحف أن هذا البند لا يزال مسجّلاً، لكني لا أعرف أين أصبح هذا الشيء الآن. سألني أهل غرفة التحف مرّتين، وقالوا إنهم ينتظرون مني أن أتأكد لأضيف ملاحظة في السجل. لذلك أسألكِ: هل لا تزال السيدة العجوز تحتفظ به، أم أنه سُلّم لشخص آخر؟" قالت يوان يانغ: "بعد أن وضعته السيدة العجوز أيّاماً قليلة ملّت منه، أعطته لسيدتكِ. وتسألني أنت الآن؟ حتى التاريخ أتذكره، أرسلته مع عائلة وانغ العجوز. لقد نسيتَ أنت، أو اسأل سيدتكِ وبينغ إر." كانت بينغ إر تأخذ الثياب، فلما سمعت ذلك خرجت مسرعة وقالت: "لقد سُلّم فعلاً، وهو الآن في الطابق العلوي. أرسلت السيدة أحداً لتخبرهم أنه قد أعطي لهذه الغرفة، لكنهم أغبياء لم يسجّلوه، وجاؤوا يزعجوننا بهذه الأمور التافهة." قال جيا ليان مازحاً: "إذن أُعطي لسيدتكِ، لماذا لم أكن أعرف؟ هل كنتم تخونه؟" قالت بينغ إر: "أخبرت السيدة السيد الثاني، وكان يريد أن يهديه لشخص آخر، لكن السيدة رفضت، وبصعوبة بالغة أبقته. الآن نسيتَ أنت بنفسك وتقول إننا اختلسناه. أي شيء ثمين هذا؟ أي شيء لا قيمة له؟ أشياء أضعاف قيمته لم نختلسها مرة واحدة، والآن أنت تحب هذا الشيء الذي لا قيمة له!" طأطأ جيا ليان رأسه وهو يبتسم ثم فكّر قليلاً وصفّق بيديه وقال: "لقد صرت غبياً حقاً! أنسى وأضيّف وأثير اللوم، ما كنت هكذا من قبل." قالت يوان يانغ مازحة: "لا لوم عليك. الأمور كثيرة والألسنة ثرثارة، فإن أضفت كأسين من الخمر، لن تذكر الكثير." قالت ذلك ونهضت لتذهب. أسرع جيا ليان وقال: "يا أختي الكريمة، اجلسِ قليلاً، لدي طلب منك." ثم توجّه إلى الجارية الصغيرة وبيّنها قائلاً: "لماذا لم تحضري الشاي الجيد؟ أسرعي وأحضري كوباً نظيفاً وحضّري الشاي الجديد الذي أُهدي أمس." ثم قال ليوان يانغ: "بسبب عيد ميلاد السيدة العجوز، استُنفدت آلاف التايلات من الفضة. إيجارات الأراضي وضرائبها لا تأتي إلا في سبتمبر، ولا يمكننا تغطية النفقات الآن. غداً يجب أن نرسل هدية إلى حاكم آن نان، ونجهّز هدية عيد تسعة تسعة للأميرة، وهناك عدة هدايا للأفراح والأتراح، نحتاج على الأقل إلى ألفين أو ثلاثة آلاف تايل من الفضة، ولا يمكننا تدبيرها في وقت قصير. كما يقول المثل: 'طلب المرء من نفسه خير من طلبه من الناس'. لا بد أن أطلب منكِ أن تتحملي المسؤولية مؤقتاً، وتسرقي سراً صندوقاً من التحف الذهبية والفضية التي لن تفتقدها السيدة العجوز، وترهنيه بألف تايل من الفضة لتغطية النفقات. خلال نصف سنة، عندما يأتي المال، سأستعيده وأُعيده إليكِ، ولن أسبّب لكِ أي حرج." سمعت يوان يانغ ذلك وقالت مازحة: "ما أبرعك في ابتكار الحيل، من أين جاءتك هذه الفكرة؟" قال جيا ياً: "لا أكذب، لو لم تكوني أنتِ لوجدت غيرك يدير ألف تايل من الفضة، لكن لا أحد منهم يملك وعيك وجرأتك. لو طلبت منهم لخافوا وارتبكوا. لذلك أقول: 'أقرع الجرس الذهبي مرة واحدة، ولا أقرع طبلة من جلد ثلاث آلاف مرة.'" وما إن أتم كلامه حتى جاءت جارية صغيرة من عند السيدة العجوز تركض تبحث عن يوان يانغ وتقول: "السيدة العجوز تبحث عنكِ منذ نصف يوم، لم نجدكِ في أي مكان، ولكننا وجدناكِ هنا." فلما سمعت يوان يانغ ذلك أسرعت للذهاب إلى السيدة العجوز. لما رحل جيا ليان، عاد لينظر إلى فنغ جيه. لكنه وجد فنغ جيه قد استيقظت وكانت قد سمعت حديثه مع يوان يانغ بشأن الرهن، فلم تستطع أن تردّ، بل بقيت مستلقية على السرير. فلما سمعت أن يوان يانغ رحلت وأن جيا ليان دخل، سألته فنغ جيه: "هل وافقت؟" قال جيا ليان مازحاً: "لم توافق بعد، لكن هناك فرصة جيدة، عليكِ أن تتحدثي معها الليلة، وعندها ستوافق بلا شك." قالت فنغ جيه مازحة: "أنا لا أتدخل في هذا الأمر. فإن وافقت، ستكون كلماتك جميلة الآن، لكن عندما يأتي المال ستنساه وتتركه خلفك، ومن سيذهب ليطالبك؟ وإن علمت السيدة العجوز،

"لقد أفقدني ذلك ماء وجهي لسنوات عديدة." ضحك جيا لين وقال: "يا حبيبتي، إن وافقتِ، فكيف أشكركِ؟" ضحكت فنغ جيه وقالت: "قولي، بماذا تشكرينني؟" قال جيا لين ضاحكاً: "قولي ما تشائين أعطيكِ إياه." قالت بينغ إر من جانبها ضاحكة: "لا داعي لسيدتي أن تشكره. بالأمس كنا نتحدث عن أمر نريد القيام به، ونحن نفتقر إلى مئتي تايل من الفضة، فلو اقترضنا منه، وأخذت السيدة مئتي تايل، أليس ذلك خيراً للطرفين؟" قالت فنغ جيه ضاحكة: "لحسن الحظ أنكِ ذكرتني، فليكن الأمر كذلك." قال جيا لين ضاحكاً: "إنكم قاسون جداً. في هذه اللحظة، لا أقول ألف تايل كرهن، بل حتى لو طلبتم ثلاثة إلى خمسة آلاف تايل من الفضة الحاضرة، فلن يعجزكم ذلك على الأرجح. لن أستلف منكم وحسب. الآن أطلب منكِ مجرد كلمة، فتريدين فائدة على القرض، هذا أمر لا يُطاق حقاً." سمعت فنغ جيه ذلك، فانقلبت وقالت: "لدي ثلاثون أو خمسون ألف تايل، لم أربحها منك. الآن في الداخل والخارج، في الأعلى والأسفل، كثيرون يتكلمون خلفي ويسيئون إليّ، ولم يبقَ إلا أنت لتقول ذلك، فاعلم أنه لا يمكن أن يأتي الشيطان من الخارج إلا بتدخل من أهل البيت. من أين لنا نحن عائلة وانغ المال؟ كله كسبتموه أنتم عائلة جيا. لا تجعلوني أشعر بالغثيان. انظروا إلى شيت تشونغ ودينغ تونغ في بيتكم. لو كنستم شقوق أرضنا نحن عائلة وانغ، لكفىكم أن تعيشوا طوال حياتكم. ما تقولونه لا يخجل المرء! هناك دليل حاضر: قارنوا بين مهر السيدة ومهر أنا، وانظروا أي شيء لا يليق بكم." قال جيا لين ضاحكاً: "كلمة هزلية وغضبتِ. ما هذا الأمر، إن احتجتِ إلى مئتي تايل من الفضة فما قيمته؟ ليس كثيراً، لكن هذا المبلغ موجود، خذيه أولاً واستخدميه، ثم نتحدث بعد ذلك، كيف ذلك؟" قالت فنغ جيه: "لست في حاجة إلى أن أضع فمي في فم أحد، لماذا العجلة؟" قال جيا لين: "لماذا تفعلين ذلك؟ لا داعي لهذا الغضب الشديد." سمعت فنغ جيه ذلك، فضحكت من جديد وقالت: "لست أنا من يغضب، بل كلامك يجرح القلب. لأنني كنت أفكر أن بعد غد هو ذكرى مرور عام على يو جيه جييه، كنا طيبتين معاً، وإن لم أستطع فعل شيء آخر، فعلى الأقل أن أزور قبرها وأحرق لها ورقة، ذلك من حق الأخت على أختها. وإن لم تترك ولداً أو بنتاً، فيجب أن نقول 'من سبق أثار الغبار في أعين من جاء بعده'." أغلقت هذه الكلمات فم جيا لين، فخفض رأسه وفكر طويلاً، ثم قال: "أحسنتِ التفكير، لقد نسيتُ ذلك حقاً. ما دام الاستخدام بعد غد، فإن حصلتُ على ذلك غداً، فاستخدمي منه ما شئتِ."

لم تكتمل الكلمة بعد، إذ دخلت زوجة وانغ. فسألتها فنيغ جي: "هل تمّ الأمر؟" فأجابت زوجة وانغ: "لا فائدة منها. قلت إنه لا بدّ أن تتولّيه السيدة بنفسها." فقال جيا ليان: "ما هذا الأمر الآخر؟" فأجابت فنيغ جي حين سُئلت: "ليس أمراً كبيراً. لدى وانغ ابن في السابعة عشرة من عمره، ولم يظفر بعد بزوجة، فطلب تساي شيا من غرفة السيّدة العجوز، ولم أدرِ ما في نفس السيّدة، فلم يُتخذ قرار. قبل أيام، رأت السيّدة العجوز أن تساي شيا قد كبرت، وأنها كثيرة المرض والنكبات، فأكرمتها بتسريحها، وأذنت لأهلها أن يختاروا لها زوجاً كيفما شاؤوا. لذلك جاءت زوجة وانغ تطلب مني. ظننت أن الأسرتين متقاربتان في المنزلة، وأنه ما إن يُذكر الأمر حتى يُتمّ، لكنها جاءت الآن تقول إن الأمر لم ينجح." فقال جيا ليان: "ما هذا الأمر الكبير؟ ثمة من هي خير من تساي شيا كثيرات." فقالت امرأة وانغ بابتسامة متودّدة: "مَهما قال السيّد، فإن أهلها أنفسهم يزدرون شأننا، فكيف بالآخرين وهم يزدروننا أكثر؟ بعد عناء اخترنا عروساً، قلت سأطلب مِن السيّد والسيدة أن يتفضّلا بإتمام الأمر. قالت السيدة إنهم لا بدّ أن يوافقوا، فكلّفت شخصاً بالذهاب واختبار الأمر، فإذا به يعود بخفي حنين. أمّا الشاب فهو طيّب، جرّبتُه في نفسي من قبل، فما في نفسه شيء، لكن أبويه العجوزين متعاليان أكثر مما ينبغي." أصابت هذه الكلمة فنيغ جي وجيا ليان، فامتنعت فنيغ جي عن الكلام لأنها رأت جيا ليان حاضراً، ونظرت إلى هيئة جيا ليان. وكان في قلب جيا ليان أمرٌ آخر، فلم يكترث لهذه المسألة الصغيرة. أراد أن يترك الأمر، لكنه رأى أنها كانت من نساء فنيغ جي المرافقات، وأنها قد بذلت جهداً في الماضي، فاستحى أن يخذلها، فقال: "ما هذا الأمر الكبير؟ تتكتّمون وتهمسون. اذهبي وأنتِ مطمئنّة، غداً سأرسل شخصين وجيهين يخطبان، يذهبان بخطبة ومعهما هدية الخطبة، قائلين إنها رغبتي. إن أبى أهلها كلّ الإباء، فليأتوني." نظرت امرأة وانغ إلى فنيغ جي، فحرّكت فنيغ جي شفتيها بالإيماء. ففهمت امرأة وانغ الإشارة، وانبطحت فوراً تسجد لجيا ليان وتشكره. فقال جيا ليان مسرعاً: "اسجدي لسيّدتكِ فقط. مَهما قلتُ وفعلتُ، لا بدّ أن ترسل سيدتكِ شخصاً يستدعي أمّه ويتحدّث إليها بلُطف فهو أبلغ. وإن كانوا لا بدّ مطيعين، لكن لا ينبغي أن نتصرّف بقسوة." فقالت فنيغ جي بسرعة: "حتى أنت تتحمّل هذا العناء والإحسان، أفأكون أنا متفرّجة؟ اسمعي يا امرأة وانغ، بعد أن أخبرتكِ بهذا الأمر، أسرعي وأنهي أمري لي. قولي لزوجك، كلّ الديون في الخارج تُستوفى قبل نهاية هذا العام، لا أقبل أن ينقص منها قرش واحد. سمعتي ليست حسنة، إن تركتها عاماً آخر فإنهم سيأكلونني حيّة." فقالت زوجة وانغ ضاحكة: "السيدة شديدة الحذر. مَن يجرؤ على الحديث عن السيدة؟ وإن استوفينا الديون، في الإنصاف، سنكون أرحنا ونقلّ ما نؤذي الناس." فقالت فنيغ جي بابتسامة باردة: "أنا أيضاً قد بذلت جهداً حمقاء بلا طائل. هل أصلاً أنتظر المال لشيء؟ لكنّ المصروف اليومي أكثر من الداخل. ما في هذه الدار من هذا وذاك، راتبي وراتب عمّ زوجي الشهريّان، مع رواتب الجواري الأربع، كلّها عشرون تاون من الفضة، لا تكفي حتى ثلاثة أيام أو خمسة. لولا أنني أجمع من هنا ومن هناك، لكنا لا ندري في أي كوخ متهالك نكون. لكنّني الآن نلت لقب مقرض فاسد. ما دام الأمر كذلك، فسأستردّ ديوني. ألستُ أقدر من غيري على الإنفاق؟ من الآن نجلس وننفق، ومتى ينفد ينفد. أليست هذه هي الحال: قبل أيام في عيد ميلاد السيّدة العجوز، ضاقت السيّدة ذرعاً شهرين ولم تجد حيلة، حتى اقترحتُ أنا أن ثمة في الطابق العلوي خلفيّ أربع أو خمس صناديق من الأواني النحاسية والقصديرة غير المهمة، بيعت بمائتين أو ثلاثمائة تاون فضّة، فغطّينا بها عار السيّدة العجوز. أنتم تعرفون أنّني بعتُ الساعة الذهبية بخمسمائة وستين تاون فضّة. في أقلّ من نصف شهر، وقعت أمور كبيرة وصغيرة تبلغ عشرة، كلّها أُغرقت فيها. واليوم الناس في الخارج يضيقون بنا، لا أدري بتدبير مَن، يلجؤون إلى السيّدة العجوز. غداً وبعد عام آخر، سيلجأ كلّ امرئ إلى حلي وملابسه، فسنكون بخير!" فقالت زوجة وانغ ضاحكة: "لو بيعت حلي وملابس أيّ سيّدة أو عقيلة، لكفتهم مدى الحياة، لكنّهم يأبون فقط." فقالت فنيغ جي: "لستُ أتكلّم بلا حيلة، إن كان الأمر هكذا، فلن أستطيع. البارحة رأيت في المنام حلماً عجيباً، حلمت برجل أعروجه لكنّي لا أعرف اسمه، جاءني يطلب مني. سألتُه ماذا يريد، قال إن الأميرة أرسلت به ليطلب مائة قطعة من الحرير المذهّب. سألتُه أيّ أميرة، فذكر أميرة ليست من أميراتنا. فلم أُعطه، فهاجماني ليأخذها بالقوة. وبينما كنّا نتصارع، استيقظت." فقالت امرأة وانغ ضاحكة: "هذا من انشغال السيدة بالنهار، فهي دائماً تتتبّع أمور القصر."

لم تكمل حديثها بعد، إذ جاء من يُعلن: "بعث حاكم الخزانة الإمبراطورية صبياً من الخصيان الصغار ليتحدث." فاستمع جيا lian إلى ذلك وتجهم حاجباه قائلاً: "ماذا يريدون هذه المرة؟ لقد أخذوا ما يكفيهم طوال العام." قالت فنغ جيا: "اختبئ أنت، دعني أراه. إن كانت القضية بسيطة فالأمر يسير، وإن كانت كبيرة فلديّ ما أقوله له." فاختبأ جيا lian في الغرفة الداخلية. وهنا أمرت فنغ جيا بإدخال الخادم الصغير وأجلسته على كرسي وقدمت له الشاي، ثم سألته عن سبب مجيئه. فقال الخادم الصغير: "إن العم شيا رأى اليوم بالصدفة بيتاً ينقصه مائتا تايل من الفضة، فبعثني إليكِ يا زوجة الخال أسأل إن كان لديكم فضة حاضرة أستعير منها مئة أو مئتين تايل، وسأُعيدها خلال يوم أو يومين." فلما سمعت فنغ جيا ذلك ابتسمت وقالت: "ما قولك سأُعيدها؟ لدينا من الفضة ما يكفي، خذ ما تحتاجه الآن. وحين نحتاج نحن يوماً ما نستعير منكم فالأمر سواء." فقال الخادم الصغير: "وقال العم شيا أيضاً: إن هناك ألفاً ومائتي تايل من الفضة لم تُرسل في المرتين السابقتين، وسأُرسل المبلغ كاملاً مع نهاية هذا العام." فقالت فنغ جيا مبتسمة: "إن عمكم شيا لشديد الحرص، وهل يستحق هذا أن يُذكر؟ أقول لك كلمة لا أبالي إن ضاق صدره بها: لو أننا حسبنا كل ما أعطيناكُم إياه لما عرفنا كم أعطينا. ما أخشى إلا أن لا يكون لدينا، أما إن كان موجوداً فخذوا منه ما شئتُم." ثم نادت زوجة وانغ إير قائلة: "اخرجي وأحضرينا من أي مكان كان مائتي تايل." ففهمت زوجة وانغ إير قصدها وقالت مبتسمة: "إنني لم أستطع أن أحصل على شيء من مكان آخر فجئت أطلب من المدام." فقالت فنغ جيا: "إنكم لا تعرفون سوى أن تطلبوا المال من الداخل، أما أن تخرجوا وتدبروا أموركم في الخارج فلا تستطيعون." ثم قالت لبينغ إير: "خذي قلادتيّ الذهبيتين واخرجيهما لرهن أربعمائة تايل من الفضة مؤقتاً." فأجابت بينغ إير وذهبت، ولم تلبث أن عادت بصندوق من الحرير يحوي حزمتين من الحرير. فلما فُتح وجدت إحداهما قلادة ذهبية منسوجة من الخيوط مرصعة باللآلئ التي كان حجم كل لؤلؤة كحجم بذرة اللوتس، والأخرى مرصعة بالزمرد والجواهر. وكانتا لا تقلان روعة عن تحف القصر الإمبراطوري. فأخذتا في الحال، وبالفعل حُصل على أربعمائة تايل من الفضة. فأمرت فنغ جيا الخادم الصغير أن يُجهز نصف المبلغ، وأمرت أن يُعطى النصف الآخر لزوجة وانغ إير لتأخذه وتُجهز به مهرجان منتصف الخريف في الشهر الثامن. فودع الخادم الصغير وخرجت فنغ جيا أمرت بحمل الفضة ومرافقته حتى الباب الكبير. وهنا خرج جيا lian وقال مبتسماً: "متى تنتهي هذه الابتزازات الخارجية!" فقالت فنغ جيا مبتسمة: "ما كدت أقول هذا حتى جاءت واحدة جديدة." فقال جيا lian: "بالأمس جاء الخصي تشو وطلب ألف تايل من أول وهلة. ولما تأخرت قليلاً في الرد غضب وأظهر الضيق. إننا سنثير غضب أناس كثيرين في المستقبل. لو أننا نحصل الآن على ثروة تقدر بثلاثة أو أربعة ملايين لكان ذلك حسناً." وبينما كان يتكلم، كانت بينغ إير تخدم فنغ جيا فتغسل وجهها وتبدل ثيابها ثم تذهب إلى جيا مو لخدمتها في العشاء.

خرج جيا لين من هناك، وما إن بلغ المكتبة الخارجية حتى أبصر لين تشي شياو يقترب منه. فسأله جيا لين: "ما الأمر؟" فقال لين تشي شياو: "سمعت لتوِّي أن يو تسون قد جُرّد من منصبه، لكنني لا أعرف لأي سبب، ولعلي أظن أن الخبر ليس مؤكدًا." قال جيا لين: "صدق الخبر أم كذبه، فما ظنك أن منصبه كان ليدوم طويلًا. إذا وقع مستقبلًا ما لا يُحسَن عقباه، فأخشى ألّا يُلحق بنا أذى، فالأولى أن نبتعد عنه." قال لين تشي شياو: "ما قلته حق، لكن يصعب الابتعاد عنه بين ليلة وضحاها. فالعمّ الكبير من قصر الشرق يصادقه أكثر، والسيد يعجبه أيضًا، وهم يتبادلون الزيارات دائمًا، فكيف يخفى ذلك على أحد؟" قال جيا لين: "على كل حال، ما دمنا لا نُدبر معه شيئًا، فما لنا علاقة به. اذهب فتثبّت من الخبر، ولأي سبب جرى ذلك." فأجاب لين تشي شياو موافقًا، لكنه لم يتحرك من مكانه، بل جلس على الكرسي الذي بالأسفل، وأخذ يتحدث في أمور عابرة. ثم انتقل بالحديث إلى ضيق أحوال العائلة، فاغتنم الفرصة وقال: "إن عدد الأفواه كبير جدًّا. لو اخترنا يومًا فارغًا ونبّهنا الجدّة والسيد إلى الأمر، ومنحنا الإذن بإطلاق سراح عدد من الخدم القدامى الذين أدوا ما عليهم ولم يعودوا بحاجة إليهم. فمن جهة سينشط كل واحد منهم في عمله الخاص، ومن جهة أخرى ستوفر العائلة في السنة ما تنفقه من مؤن ورواتب شهرية. ثم إن الفتيات في الداخل كثيرات أيضًا. وكما يقول المثل: 'زمان كزمان لا يستوي'. فما كان عليه الحال من قبل لم يعد ممكنًا اليوم، ولا بد أن نتقبل بعض الضيق. فمَن كانت تُخصَّم له ثماني خادمات ليُخصَّم له ست، ومَن كانت تُخصَّم له أربع ليُخصَّم له اثنتان. وإذا حسبنا لكل جناح، سنوفر في السنة كثيرًا من المؤن والرواتب الشهرية. وفضلًا عن ذلك، فإن نصف الفتيات في الداخل بلغن سن الرشد، وحان وقت تزويجهن. فإذا ما أُلفَت لهن بيوت، ألن يتكاثر بذلك عدد الناس من جديد؟" قال جيا لين: "خطر لي ذلك أيضًا، لكن السيد لم يعد من سفره إلا حديثًا، وعنده من الشؤون الكبرى ما لم يَرُدّ عليه بعد، فكيف يُصار إلى طرح هذا الأمر أصلًا؟ ثم إن الوسيطة التي تحمل قرطاس الخطبة أتت تطلب يد عروس، فقالت السيدة إن السيد لم يَعُد من سفره إلا حديثًا، وهو كل يوم في غبطة وسرور يقول: اجتمعت الشمل بعد فراق، فإن أُثير هذا الموضوع فأخشى أن يُحزنه، لذا لم يُسمح بطرحه بعد." قال لين تشي شياو: "هذا منطق سليم، السيدة فكرت في الأمر بإمعان." قال جيا لين: "صدقت. وبمناسبة هذا الحديث، خطر لي أمر آخر. ابن خادمنا وانغ يريد أن يتزوج تساي شيا من غرفة السيدة. طلب مني بالأمس، فقلت في نفسي: أي أمر هذا الذي يستعصي؟ فليذهب من يشاء ويقول كلمة. هل من أحد فارغ الآن؟ سأرسل شخصًا يقول كلمة باسمي." فأجاب لين تشي شياو، ثم بعد لحظة ابتسم وقال: "في رأي يا سيدي الثاني، لا تتدخل في هذا الأمر. فابن وانغ الصغير، وإن كان شابًّا، يشرب الخمر ويقامر خارج الدار ولا يتورع عن شيء. وإن كانوا جميعًا خدمًا، فالأمر يتعلق بعمر كامل. أما تساي شيا تلك الفتاة، فإني وإن لم أرها في السنوات الأخيرة، فقد سمعت أنها صارت أجمل وأكمل، فلمَ نُهدر شباب امرأة بلا طائل؟" قال جيا لين: "أكان ابنه الصغير يشرب الخمر ولا يُرجى منه خير؟" قال لين تشي شياو وهو يضحك ساخرًا: "لا يقتصر أمره على شرب الخمر والقمار، بل يفعل كل قبيح خارج الدار. نحن نراه من حاشية المدام فنغ، لذلك نغض الطرف عن نصف ما يصنع." قال جيا لين: "ما كنت أعلم بهذه الأمور! ما دام الأمر كذلك، فلا نزوجنه امرأة، بل نضربه ضربًا شديدًا ونقفله، ثم نسأل أباه وأمه." قال لين تشي شياو مبتسمًا: "لا داعي للعجلة في هذا الوقت. انتظر حتى يُخطئ مرة أخرى، فعندئذٍ نرفع الأمر إلى سيدي ليتولى عقابه. أما الآن فلنتجاوز عنه." فصمت جيا لين، وبعد حين خرج لين تشي شياو.

في المساء، كانت فنغ جيي قد أمرت بإحضار أم تساي شيا لتخطبها. فبالرغم من أن أم تساي شيا كانت في داخلها غير راغبة، إلا أنها رأت أن فنغ جيي تكلمها بنفسها، فأي شرف هذا؟ فأجابت من غير إرادة منها إجابة كاملة. والآن سألت فنغ جيي جيا لين: "هل تكلمت؟" فقال جيا لين: "كنت أنوي أن أتكلم، لكنني تحققت فوجدت أن ابنه الصغير لا يُرجى منه خير، لذلك لم أتكلم بعد. فإن كان فعلًا لا خير فيه، فلنؤدبه يومين، ثم نزوجنه امرأة بعد ذلك." فلما سمعت فنغ جيي ذلك قالت: "مَن أخبرك بأنه لا خير فيه؟" قال جيا لين: "ما أخبرني أحد إلا من أهل الدار، من غيرهم؟" قالت فنغ جيي مبتسمة: "أهل بيتنا أنا وانغ، حتى أنا لا أرضيكم، فكيف العبيد؟ لقد تكلمت بالفعل مع أمها، وأمها وافقت في غبطة وسرور، أفنعيدها ونقول لها إننا لسنا بحاجة إليها؟" قال جيا لين: "ما دمتِ تكلمتِ، فلا داعي للرجوع، غدًا نقول لأبيه يؤدبه أدبًا شديدًا." وهنا انتهى الحديث عند هذا الحد.

وقصة تساي شيا (الزهور الملونة): بعد أن خرجت قبل أيام وانتظرت والديها ليختارا لها زوجاً، كان قلبها مع جيا هوان رغم أنه لم يكن أمراً مؤكداً. واليوم رأت وانغ إير يتردد عليها طالباً الزواج، وقد سمعت سابقاً أن ابن وانغ إير يشرب الخمر ويقامر وقبيح الوجه ولا يعرف حرفة، فازدادت ألماً في قلبها. خشيت أن يستغل وانغ إير قوة السيدة فنغ فيبرم الأمر فيصبح لها مشكلة مدى الحياة، فلم تتحمل التوتر. في المساء أرسلت سراً أختها الشياو شيا لتأتي من الباب الثاني وتسأل السيدة تشاو، فاستوضحت الأمر. السيدة تشاو كانت على وفاق تام مع تساي شيا وتتمنى أن تكون لجيا هوان لتكون لها سنداً، لكنها لم تتوقع أن تطلق السيدة وانغ يدها. كانت تلح على جيا هوان أن يطلبها، لكن جيا كان يخجل من السؤال ولم يكن مهتماً كثيراً، فهي مجرد خادمة، إذا ذهبت سيكون هناك غيرها لاحقاً، فأجّل الأمر ونسيه. لكن السيدة تشاو لم تستطع التخلي، ولما رأت أختها جاءت تسأل، اغتنمت فراغها تلك الليلة وطلبت أولاً من جيا تشنغ. قال جيا تشنغ: "ما العجلة؟ لننتظر سنة أو سنتين آخرين في الدراسة ثم نطلقهن. لقد اخترت خادمتين، واحدة لباو يو وأخرى لهوان إير. لكنهما صغيرتان وأخاف أن تضيعا دراستهما، لذلك ننتظر سنة أو سنتين." قالت السيدة تشاو: "باو يو عنده خادمة منذ سنتين، ألم تكن تعرف يا سيدي؟" سمع جيا تشنغ وسأل بسرعة: "من أعطاها؟" أرادت السيدة تشاو أن تتكلم، فسمعوا صوتاً من الخارج، لا يعرفون ما هو، ففزع الجميع. لمعرفة ما حدث، استمع للحلقة التالية.