第004回
三國演義
第004回
且說董卓欲殺袁紹，李儒止之曰：「事未可定，不可妄殺。」袁紹手提寶劍，辭別百官而出，懸節東門，奔冀州去了。卓謂太傅袁隗曰：「汝姪無禮，吾看汝面，姑恕之。廢立之事若何？」隗曰：「太尉所見是也。」卓曰：「敢有阻大議者，以軍法從事。」群臣震恐，皆云：「一聽尊命。」宴罷，卓問侍中周毖、校尉伍瓊曰：「袁紹此去若何？」周毖曰：「袁紹忿忿而去，若購之急，勢必為變，且袁氏樹恩四世，門生故吏，遍於天下；倘收豪傑以聚徒眾，英雄因之而起，山東非公有也。不如赦之，拜為一郡守，則紹喜於免罪，必無患矣。」伍瓊曰：「袁紹好謀無斷，不足為慮；誠不若加之一郡守，以收民心。」
卓從之，即日差人拜紹為渤海太守。九月朔，請帝陞嘉德殿，大會文武。卓拔劍在手，對眾曰：「天子闇弱，不足以君天下。今有策文一道，宜為宣讀。」乃令李儒讀策曰：「孝靈皇帝，早棄臣民；皇帝承嗣，海內仰望。而帝天資輕佻，威儀不恪，居喪慢惰：否德既彰，有忝大位。皇太后教無母儀，統政荒亂。永樂太后暴崩，眾論惑焉。三綱之道，天地之紀，毋乃有闕？陳留王協，聖德偉懋，規矩肅然；居喪哀戚，言不以邪；休聲美譽，天下所聞：宜承洪業，為萬世統。茲廢皇帝為弘農王，皇太后還政。請奉陳留王為皇帝，應天順人，以慰生靈之望。」
李儒讀策畢，卓叱左右扶帝下殿，解其璽綬，北面長跪，稱臣聽命。又呼太后去服候敕。帝后皆號哭。群臣無不悲慘。階下一大臣，憤怒高叫曰：「賊臣董卓，敢為欺天之謀，吾當以頸血濺之！」揮手中象簡，直擊董卓。卓大怒，喝武士拏下，乃尚書丁管也。卓命牽出斬之。管罵不絕口，至死神色不變。後人有詩嘆曰：
董賊潛懷廢立圖，漢家宗社委丘墟。
滿朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
卓請陳留王登殿。群臣朝賀畢，卓命扶何太后並弘農王及帝妃唐氏於永安宮閒住，封鎖宮門，禁群臣無得擅入。可憐少帝四月登基，至九月即被廢。卓所立陳留王協，表字伯和，靈帝中子，即獻帝也，時年九歲。改元初平。董卓為相國，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，威福莫比。李儒勸卓擢用名流，以收人望，因薦蔡邕之才。卓命徵之，邕不赴。卓怒，使人謂邕曰：「如不來，當滅汝族。」邕懼，只得應命而至。卓見邕大喜，一月三遷其官，拜為侍中，甚見親厚。
卻說少帝與何太后、唐妃困於永安宮中，衣服飲食，漸漸欠缺；少帝淚不曾乾。一日，偶見雙燕飛於庭中，遂吟詩一首。詩曰：
嫩草綠凝煙，裊裊雙飛燕。
洛水一條青，陌上人稱羨。
遠望碧雲深，是吾舊宮殿。
何人仗忠義，洩我心中怨！
董卓時常使人探聽。是日獲得此詩，來呈董卓。卓曰：「怨望作詩，殺之有名矣。」遂命李儒帶武士十人，入宮弒帝。帝與后、妃正在樓上，宮女報李儒至，帝大驚。儒以鴆酒奉帝，帝問何故。儒曰：「春日融和，董相國特上壽酒。」太后曰：「既云壽酒，汝可先飲。」儒怒曰：「汝不飲耶？」呼左右持短刀白練於前曰：「壽酒不飲，可領此二物！」唐妃跪告曰：「妾身代帝飲酒，願公存母子性命。」儒叱曰：「汝何人，可代王死？」乃舉酒與何太后曰：「汝可先飲！」后大罵何進無謀，引賊入京，致有今日之禍。儒催逼帝，帝曰：「容我與太后作別。」乃大慟而作歌。其歌曰：
天地易兮日月翻，棄萬乘兮退守藩。
為臣逼兮命不久，大勢去兮空淚潸！
唐妃亦作歌曰：
皇天將崩兮后土頹，身為帝姬兮恨不隨。
生死異路兮從此別，奈何煢速兮心中悲！
歌罷，相抱而哭。李儒叱曰：「相國立等回報，汝等俄延，望誰救耶？」太后大罵：「董賊逼我母子，皇天不佑！汝等助惡，必當滅族！」儒大怒，雙手扯住太后，直攛下樓，叱武士絞死唐妃，以鴆酒灌殺少帝，還報董卓。卓命葬於城外。自此每夜入宮，姦淫宮女，夜宿龍床。嘗引軍出城，行到陽城地方，時當二月，村民社賽。男女皆集，卓命軍士圍住，盡皆殺之，掠婦女財物，裝載車上，懸頭千餘顆於車下，連軫還都，揚言殺賊大勝而回；於城門下焚燒人頭，以婦女財物分散眾軍。
越騎校尉伍孚，字德瑜，見卓殘暴，憤恨不平。嘗於朝服內披小鎧，藏短刀，欲伺便殺卓。一日，卓入朝，孚迎至閣下，拔刀直刺卓。卓氣力大，兩手摳住；呂布便入，揪倒伍孚。卓問曰：「誰教汝反？」孚瞪目大喝曰：「汝非吾君，吾非汝臣，何反之有？汝罪惡盈天，人人願得而誅之！吾恨不車裂汝以謝天下！」卓大怒，命牽出剖剮之。孚至死罵不絕口。後人有詩讚之曰：
漢末忠臣說伍孚，沖天豪氣世間無。
朝堂殺賊名猶在，萬古堪稱大丈夫！
董卓自此出入常帶甲士護衛。時袁紹在渤海，聞知董卓弄權，乃差人齎密書來見王允。書略曰：
卓賊欺天廢主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不聽聞，豈報國效忠之臣哉？紹今集兵練卒，欲掃清王室，未敢輕動。公若有心，當乘間圖之。若有驅使，即當奉命。
王允得書，尋思無計。一日，於侍班閣子內見舊臣俱在，允曰：「今日老夫賤降，晚間敢屈眾位到舍小酌。」眾官皆曰：「必來祝壽。」當晚王允設宴後堂，公卿皆至。酒行數巡，王允忽然掩面大哭。眾官驚問曰：「司徒貴誕，何故發悲？」允曰：「今日並非賤降，因欲與眾位一敘，恐董卓見疑，故託言耳。董卓欺主弄權，社稷旦夕難保。想高皇誅秦滅楚，奄有天下；誰想傳至今日，乃喪於董卓之手：此吾所以哭也。」於是眾官皆哭。坐中一人撫掌大笑曰：「滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，焉能哭死董卓耶？」允視之，乃驍騎校尉曹操也。允怒曰：「汝祖宗亦食祿漢朝，今不思報國而反笑耶？」操曰：「吾非笑別事，笑眾位無一計殺董卓耳。操雖不才，願即斷董卓頭，懸之都門，以謝天下。」允避席問曰：「孟德有何高見？」操曰：「近日操屈身以事卓者，實欲乘間圖之耳。今卓頗信操，操因得時近卓。聞司徒有七星寶刀一口，願借與操入相府刺殺之，雖死不恨！」允曰：「孟德果有是心，天下幸甚！」遂親自酌酒奉操。操瀝酒設誓，允隨取寶刀與之。操藏刀，飲酒畢，即起身辭別眾官而去。眾官又坐了一回，亦俱散訖。
次日，曹操佩著寶刀，來至相府，問丞相何在。從人云：「在小閣中。」操竟入見。董卓坐於床上，呂布侍立於側。卓曰：「孟德來何遲？」操曰：「馬羸行遲耳。」卓顧謂布曰：「吾有西涼進來好馬，奉先可親去揀一騎賜與孟德。」布領令而去。操暗忖曰：「此賊合死！」即欲拔刀刺之。懼卓力大，未敢輕動。卓胖大不耐久坐，遂倒身而臥，轉面向內。操又思曰：「此賊當休矣！」急掣寶刀在手。恰待要刺，不想董卓仰面看衣鏡中，照見曹操在背後拔刀，急回身問曰：「孟德何為？」
時呂布已牽馬至閣外，操惶遽，乃持刀跪下曰：「操有寶刀一口，獻上恩相。」卓接視之，見其刀長尺餘，七寶嵌飾，極其鋒利，果寶刀也；遂遞與呂布收了。操解鞘付布。卓引操出閣看馬。操謝曰：「借願試一騎。」卓就教與鞍轡。操牽馬出相府，加鞭望東南而去。布對卓曰：「適來曹操似有行刺之狀，及被喝破，故推獻刀。」卓曰：「吾亦疑之。」
正說話間，適李儒至，卓以其事告之。儒曰：「操無妻小在京，只獨居寓所。今差人往召，如彼無疑而便來，則是獻刀；如推託不來，則必是行刺，便可擒而問也。」卓然其說，即差獄卒四人往喚操。去了良久，回報曰：「操不曾回寓，乘馬飛出東門。門吏問之，操曰：『丞相差我有緊急公事』，縱馬而去矣。」儒曰：「操賊心逃竄，行刺無疑矣。」卓大怒曰：「我如此重用，反欲害我！」儒曰：「此必有同謀者，待拏住曹操便可知矣。」卓遂令遍行文書，畫影圖形，捉拏曹操。擒獻者，賞千金，封萬戶侯；窩藏者同罪。
且說曹操逃出城外，飛奔譙郡。路經中牟縣，為守關軍士所獲，擒見縣令。操言：「我是客商，覆姓皇甫。」縣令熟視曹操，沈吟半晌，乃曰：「吾前在洛陽求官時，曾認得汝是曹操，如何隱諱？且把來監下，明日解去京師請賞。」把關軍士賜以酒食而去。
至夜分，縣令喚親隨人暗地取出曹操，直至後院中審究；問曰：「我聞丞相待汝不薄，何故自取其禍？」操曰：「『燕雀安知鴻鵠志哉！』汝既拏住我，便當解去請賞。」縣令屏退左右，謂操曰：「汝休小覷我。我非俗吏，奈未遇其主耳。」操曰：「吾祖宗世食漢祿，若不思報國，與禽獸何異？吾屈身事卓者，欲乘間圖之，為國除害耳。今事不成，乃天意也！」縣令曰：「孟德此行，將欲何往？」操曰：「吾將歸鄉里，發矯詔，召天下諸侯興兵共誅董卓，吾之願也。」
縣令聞言，乃親釋其縛，扶之上坐，再拜曰：「公真天下忠義之士也！」曹操亦拜，問縣令姓名。縣令曰：「吾姓陳，名宮，字公臺。老母妻子，皆在東郡。今感公忠義，願棄一官，從公而逃。」操甚喜。是夜陳宮收拾盤費，與曹操更衣易服，各背劍一口，乘馬投故鄉來。
行了三日，至成皋地方，天色向晚。操以鞭指林深處，謂宮曰：「此間有一人姓呂，名伯奢，是吾父結義弟兄；就往問家中消息，覓一宿，如何？」宮曰：「最好。」二人至莊前下馬，入見伯奢。奢曰：「我聞朝廷遍行文書，捉汝甚急，汝父已避陳留去了。汝如何得至此？」操告以前事，曰：「若非陳縣令，已粉骨碎身矣。」伯奢拜陳宮曰：「小姪若非使君，曹氏滅門矣。使君寬懷安坐，今晚便可下榻草舍。」說罷，即起身入內。良久乃出，謂陳宮曰：「老夫家無好酒，容往西村沽一樽來相待。」言訖，匆匆上驢而去。
操與宮坐久，忽聞莊後有磨刀之聲。操曰：「呂伯奢非吾至親，此去可疑，當竊聽之。」二人潛步入草堂後，但聞人語曰：「縛而殺之，何如？」操曰：「是矣！今若不先下手，必遭擒獲。」遂與宮拔劍直入，不問男女，皆殺之，一連殺死八口。搜至廚下，卻見縛一豬欲殺。宮曰：「孟德心多，誤殺好人矣！」急出莊上馬而行。行不到二里，只見伯奢驢鞍前鞽懸酒二瓶，手攜果菜而來，叫曰：「賢姪與使君何故便去？」操曰：「被罪之人，不可久住。」伯奢曰：「吾已分付家人宰一豬相款，賢姪、使君何憎一宿？速請轉騎。」
操不顧，策馬便行。行不數步，忽拔劍復回，叫伯奢曰：「此來者何人？」伯奢回頭看時，操揮劍砍伯奢於驢下。宮大驚曰：「適纔誤耳，今何為也？」操曰：「伯奢到家，見殺死多人，安肯干休？若率眾來追，必遭其禍矣。」宮曰：「知而故殺，大不義也！」操曰：「寧教我負天下人，休教天下人負我。」陳宮默然。
當夜行數里，月明中敲開客店門投宿。喂飽了馬，曹操先睡。陳宮尋思：「我將謂曹操是好人，棄官跟他；原來是個狠心之徒！今日留之，必為後患。」便欲拔劍來殺曹操。正是：
設心狠毒非良士，操卓原來一路人。
畢竟曹操性命如何，且聽下文分解。
◀上一回
下一回▶
三國演義
الفصل 4
وقال لي دونغ تشو إنه يريد قتل يوان شاو، فنهاه لي رو قائلاً: "لم يحن الأوان بعد لاتخاذ قرار نهائي، فلا تقتل أحداً جزافاً." فخرج يوان شاو ممسكاً بسيفه الثمين، مودّعاً جميع الوزراء، وعلّق سوطه الرسمي على الباب الشرقي، وانطلق إلى مقاطعة جي. فقال دونغ تشو للمربّي الكبير يانغ ويو: "إن ابن أخيك ليوقح، غير أني أحترمك فأعفو عنه هذه المرة. فما رأيك في مسألة عزل الإمبراطور وتنصيب غيره؟" فأجاب ويو: "رأيك يا المستشار الأعظم هو الصواب." فقال دونغ تشو: "من يجرؤ على عرقلة هذا القرار العظيم، فسيُطبق عليه القانون العسكري." فارتجف الوزراء جميعاً من الخوف، وقالوا بصوت واحد: "نطيع أمرك المطلق." وبعد انفضّ الوليمة، سأل دونغ تشو المستشار الأوسط تشو بي والعقيد وو تشيونغ: "ما الذي سيفعله يوان شاو بعد رحيله؟" فقال تشو بي: "لقد غادر يوان شاو وهو يستشيط غيظاً، فإن لاحقناه بالضغط عليه لثحتماً يتمرد، ناهيك عن أن عائلة يوان نشرت فضائلها لأربعة أجيال، وتلاميذها وموظفوها السابقون منتشرون في أنحاء البلاد؛ فإن جمعوا الأبطال وحشدوا الأتباع، نهض المصلحون من كل مكان، ولن تعود أراضي ما شرق الجبل لك. الأفضل أن نعفو عنه ونمنحه حكم مقاطعة، فيغتبط يوان شاو بتخفيف العقول ولن يشكل خطراً بعد ذلك." وقال وو تشيونغ: "إن يوان شاو يكثر من التخطيط ويفتقد إلى الحزم، فلا داعي للقلق منه؛ والأفضل فعلاً أن نمنحه حكم مقاطعة لكسب قلوب الناس."
فأخذ دونغ تشو برأيهما، وأرسل في ذلك اليوم نفسه من يمنح يوان شاو منصب حاكم مقاطعة بو هاي. وفي اليوم الأول من الشهر التاسع، طلب دونغ تشو من الإمبراطور أن يصعد إلى قاعة جيا دي الكبرى، حيث اجتمع جميع الموظفين المدنيين والعسكريين. وسحب دونغ تشو سيفه وقال للحضور: "إن الإمبراطور الأسمى ضعيف ومتردّد، ولا يليق به حكم البلاد. والآن بين أيدينا وثيقة بقرار ينبغي تلاوتها." فأمر لي رو بقراءة الوثيقة التي جاء فيها: "لقد رحل الإمبراطور شياو لينغ مبكراً تاركاً رعيته، وورث العرش الإمبراطور الحالي الذي تطلعت إليه البلاد بأسره. غير أن الإمبراطور ذو طبيعة خفيفة طائشة، لا يحفظ الوقار والهيبة، وقلّ حزنه في حداده؛ وقد بان قصوره في الفضيلة، وهو أهل للمنصب العظيم. والإمبراطورة الأرملة تفتقر إلى روح الأمومة في تربيتها، وحكمها فاسد مختلط. وماتت الإمبراطورة الأرملة يونغ لي فجأة، واختلفت الآراء حول ذلك. إن مبادئ العلاقات الثلاث هي نواميس السماء والأرض، فهل ثمة خلل فيها؟ أما الأمير تشن ليو شييه، ففضيلته عظيمة جليلة، ووقاره مهيب راسخ؛ حزين في حداده، لا ينطق بسوء؛ وسمعته الطيبة ذائعة الآفاق في كل مكان: فهو أهل لتلقي المهمة العظيمة وحكم الأمة أبد الدهر. وعليه يُعزل الإمبراطور الحالي ويُلقّب بأمير هونغ نونغ، وتتنازل الإمبراطورة الأرملة عن الحكم. ونطلب تتويج الأمير تشن ليو إمبراطوراً، استجابةً لمشيئة السماء وإرادة الشعب، لنلبي أمل الأمة."
وبعد أن فرغ لي رو من قراءة الوثيقة، صاح دونغ تشو بالحراس أن ينزلوا الإمبراطور من المنصة، ففكّوا ختمه ورباطه الملكي، وسجد الإمبراطور متجهاً شمالاً يسجد طويلاً، مقراً بالطاعة والخضوع. ثم أمر دونغ تشو الإمبراطورة الأرملة بخلع ملابسها وانتظار الأوامر. فبكا الإمبراطور والإمبراطورة بكاءاً مراً، ولم يخلُ أحد من الوزراء من الحزن والأسى. وفي أسفل الدرج نهض وزير كبير يصيح غاضباً: "يا خائناً دونغ تشو، أتجرؤ على ارتكاب مكر السماء؟ سأضربك بدمي ورأسي!" ولوح بعصا الفيل التي في يده، وضرب بها دونغ تشو مباشرة. فغضب دونغ تشو غضباً شديداً وأمر الحراس بالقبض عليه، فإذا به المستدين دينغ غوان. فأمر دونغ تشو بجرّه إلى الخارج وإعدامه، غير أن دينغ غوان لم يكفّ عن الشتم والسباب، وبقي وجهه ثابتاً لم يتغير حتى لقي حتفه. وقد رثاه أحد الشعراء قائلاً:
حمل دونغ تشو مخطط العزل في صدره، وأسلمت أسرة هان ودارها للخراب.
أُغلق جميع الوزراء في شبكته، ولم يكن إلا السيد دينغ رجلاً حقيقياً.
ثم طلب دونغ تشو من الأمير تشن ليو أن يصعد إلى المنصة. وبعد أن أتمّ الوزراء طقوس التهنئة والتبريك، أمر دونغ تشو بترحيل الإمبراطورة الأرملة هي وأمير هونغ نونغ وإمبراطورة تانغ إلى قصر يونغ أن لسكن فيها، وأغلق أبواب القصر، ومنع أي وزير من الدخول دون إذن. ويا للأسف، لقد جلس الإمبراطور الشاب على العرش في الشهر الرابع، وفي الشهر التاسع عُزل. والإمبراطور الجديد الذي نصّبه دونغ تشو هو الأمير تشن ليو شييه، لقبه بو هي، وهو الابن الأوسط للإمبراطور لينغ، وهو الإمبراطور شيان، وكان في التاسعة من عمره. وأُغيّر اسم الحقبة إلى "تشو بينغ". وصار دونغ تشو رئيس الدولة، يُحيّى بالسلام دون ذكر اسمه، ويدخل البلاط دون استعجال، ويحمل سيفه وحذاءه معه إلى القاعة، لا يُضاهى أحداً في الهيبة والسلطان. ونصحه لي رو بأن يرفع منزلة المشاهير والعلماء لكسب رضا الناس، فاقترح تعيين تساي يونغ. فأمر دونغ تشو باستدعائه، غير أن تساي يونغ لم يحضر. فغضب دونغ تشو وأرسل إليه يقول: "إن لم تحضر سأُبيد عائلتك عن الوجود." فخاف تساي يونغ ولم يجد بداً من تلبية الدعوة. ولما رآه دونغ تشو فرح به كثيراً، ورقّاه ثلاث مرات في شهر واحد، وعيّنه مستشاراً وسطياً، وأظهر له من المحبة والمودة ما لا يوصف.
أما الإمبراطور المعزول والإمبراطورة الأرملة هي والسيدة تانغ، فقد ظلوا محاصرين في قصر يونغ أن، وتناقصت ملابسهم وطعامهم يوماً بعد يوم؛ ولم تجف دموع الإمبراطور قط. وذات يوم رأى زوجاً من السنونو يحلقان في الفناء، فأنشد قصيدة قال فيها:
أعشاب طرية خضراء تكتسي بالضباب، وزوج من السنونو يحلقان رشيقين.
مياه لوه نهر واحد صافٍ، والطريق يُثني على الجمال من يمرّ به.
أنظر بعيداً إلى غيوم زرقاء عميقة، هناك قصراي القديم.
من ذا يحمل الإخلاص والوفاء، فيُفرّغ ما في قلبي من غيظ؟
وكان دونغ تشو يرسل دائماً من يتجسس ويسمع. وفي ذلك اليوم وصلته هذه القصيدة، فقال: "لقد عبّر عن حقده في شعره، فأصبح لدينا مبرر لقتله." فأمر لي رو أن يصطحب عشرة محاربين ويدخل القصر ليقتل الإمبراطور. وكان الإمبراطور والإمبراطورة والسيدة الصيفية في الطابق العلوي، فأبلغتهم إحدى الجواري بمجيء لي رو، فارتعب الإمبراطور ارتعاباً شديداً. فقدم لي رو كأس الخمر المسموم للإمبراطور، فسأله الإمبراطور عن السبب. فقال لي رو: "إن الربيع معتدل جميل، وقد بعث رئيس الدولة دونغ تشو بخمر التهنئة." فقالت الإمبراطورة الأرملة: "إن كانت خمر تهنئة فاشربها أنت أولاً." فغضب لي رو وقال: "ألا تشربينها؟" ثم نادى الحراس فحملوا أمامهم سكيناً قصيرة وحريراً أبيض وقال: "إن لم تشربي الخمر فلكِ هذان الخياران!" فخرّت السيدة تانج راكعة وقالت: "دعني أشرب الخمر بدلاً من الإمبراطور، أرجوك أن تحفظ حياة الأم وابنها." فصاح لي رو بها: "من أنتِ حتى تموتين بدلاً من الملك؟" ثم رفع الكأس إلى الإمبراطورة الأرملة هي وقال: "اشربي أنتِ أولاً!" فشتمتها الإمبراطورة الأرملة ولعنت هي جين على غياب تخطيطه، إذ أدخل اللصوص إلى العاصمة، فكان ما كان من هذه الكارثة. فاستعجله لي رو، فقال الإمبراطور: "دعني أودّع الإمبراطورة الأرملة." فرفع صوته بالبكاء الشديد وأنشد يقول:
تبدّلت السماوات والأرض، وانقلبت الشمس والقمر،
تخليت عن ملك الألوف وانسحبت إلى الإقطاعية.
يضطرّني الوزير ومدبري لم يبقَ،
زالت القوة وجفت دموعي سدى!
وأنشدت السيدة تانغ تقول:
السماء تتهاوى والأرض تنهار،
أنا ابنة الإمبراطور وأحسرتي أن لا أموت معه.
سبل الحياة والموت تفرّق بيننا من الآن،
يا ليتني أسرع لتلحق به في حزني!
انتهت الأغنية، فتعانقا وبكيا. فصاح لي جو: "السيد الوزير ينتظر جواباً، وأنتم تؤخرون، فمن ترجون أن ينقذكم؟" فشجبت الإمبراطورة الأرملة: "لقد أجبرنا دونغ تشو أنا وابني، ولا يرحم السماء أحداً! أنتم تعينون على الشر، وسوف تُقطع شجرتكم!" فغضب لي جو غضباً شديداً، وأمسك بالإمبراطورة الأرملة بكلتا يديه، ودفعها فسقطت من الطابق العلوي، وأمر الحراس بخنق الإمبراطورة تانغ، وسمّم الإمبراطور الأصغر بالخمر المسموم، ثم عاد وأبلغ دونغ تشو. فأمر دونغ تشو بدفنهما خارج المدينة. ومن ذلك الحين، كان يدخل القصر كل ليلة، ويغتصب جواري القصر، وينام على فراش الإمبراطور. ومرة خرج بجيشه من المدينة، حتى بلغ منطقة يانغتشنغ، وكان ذلك في شهر فبراير، وكان القرويون يحتفلون بمهرجان إله الأرض، واجتمع الرجال والنساء جميعاً، فأمر دونغ تشو جنوده بإحاطتهم، فقتلوهم جميعاً، وأخذوا النساء والأموال، وحملوها على العربات، وعلّقوا أكثر من ألف رأس تحت العربات، ثم قادوا العربات المتصلة عائدين إلى العاصمة، وادّعوا أنهم عادوا منتصرين بعد قتل اللصوص؛ وعند بوابة المدينة أحرقوا الرؤوس، ووزعوا النساء والأموال على الجنود.
كان وو فو، قائد سلاح الفرسان الإمبراطوري، واسمه ده يو، قد رأى وحشية دونغ تشو، فامتلأ قلبه غيظاً وسخطاً. كان يرتدي تحت ملابسه الرسمية درعاً صغيراً ويخفي خنجراً، ينتظر الفرصة ليقتل دونغ تشو. وفي يوم من الأيام، جاء دونغ تشو إلى البلاط، فاستقبله وو فو عند بوابة الجناح، وخلع الخانجر وطعنه مباشرة. لكن دونغ تشو كان ذا قوة هائلة، فأمسك بيديه؛ فدخل لو بو وطرح وو فو أرضاً. فسأله دونغ تشو: "من علّمك أن تتمرد؟" فحدّق وو فو عينيه وصرخ: "لست أنت سيدي، ولست أنا خادمك، فما معنى التمرد؟ إن جرائمك ملأت السماء، وكل الناس يتمنون قتلك! أتمنى لو أني أقطع جسدك بالعربات لأعوض الأمة!" فغضب دونغ تشو غضباً شديداً، وأمر بإخراجه وتقطيعه. ولم يزل وو فو يشتم حتى فارق الحياة. وقد قال أحد الشعراء لاحقاً يمدحه:
وو فو في أواخر هان، قمة الإخلاص بين الوزراء،
حماسته الجبارة لم يضاهها أحد في الدنيا.
قتل اللص في قاعة البلاط، واسمه باقٍ،
عبر الدهور يُعدّ رجلاً عظيماً!
ومنذ ذلك الحين، لم يكن دونغ تشو يخرج أو يدخل إلا ومعه حراس مدرّبون. وكان يوان شاو في بحر الشمال، فلما علم أن دونغ تشو يستبد بالسلطة، أرسل رسلاً يحمل رسالة سرية إلى وانغ يون. ومما جاء في الرسالة:
إن اللص دونغ تشو خان السماء وعزل الحاكم، والناس لا يطيقون الكلام عنه؛ أما أنت فتسمح له بالطغيان كأنك لا تسمع شيئاً، أهذا هو الإخلاص والولاء للوطن؟ إنني الآن أجمع الجنود وأدرّبهم، أريد تطهير البلاط الملكي، لكنني لم أجرؤ على التحرك بعد. إن كان لديك العزم، فاغتنم الفرصة وخطط لذلك. وإن أردت أن أكون تحت أمرك، فسأستجيب.
أخذ وانغ يون الرسالة، وفكر طويلاً فلم يجد حيلة. وفي يوم من الأيام، كان في جناح حراس البلاط، ورأى الوزراء القدامى مجتمعين، فقال: "اليوم ذكرى مولدي المتواضع، وأرجو في المساء أن تتفضلوا جميعاً إلى داري لنحتسي قليلاً." فقال الجميع: "سنأتي دون شك لنهنئك." وفي تلك الليلة، أقام وانغ يون وليمة في الغرفة الخلفية، وحضر جميع الوزراء. وبعد عدة جولات من الخمر، فجأة غطى وانغ يون وجهه وبكى بكاءاً مريراً. ففزع الوزراء وسألوا: "ذكرى ميلادك أيها الوزير الكبير، لماذا تبكي؟" فقال: "اليوم ليس ذكرى مولدي، إنما أردت أن أكون معكم لنتحدث، وخشيت أن يشك دونغ تشو، لذلك ذكرت تلك الحجة. إن دونغ تشو يظلم الحاكم ويستبد بالسلطة، ودولة هان على وشك الزوال. لقد تذكرت أن الإمبراطور العظيم هزم تشين وأباد تشو، وملك العالم كله؛ فمن كان يتصور أن يصل الأمر إلى اليوم ليضيع في يد دونغ تشو: هذا ما أبكاني." فبكى جميع الوزراء. وفيهم رجل ضرب كفه بكفه وضحك بصوت عالٍ: "كل وزراء البلاط يبكون من الليل إلى الصباح، ومن الصباح إلى الليل، هل سيبكون حتى يموت دونغ تشو؟" فنظر إليه وانغ يون، فإذا هو تساو تساو، قائد سلاح الفرسان الأمامي. فغضب وانغ يون وقال: "أجدادك أيضاً تقاضوا رواتبهم من دولة هان، أفلا تفكر في خدمة الوطن بل تضحك؟" فقال تساو تساو: "لم أضحك على أمر آخر، بل أضحك لأنكم لا تملكون حيلة واحدة لقتل دونغ تشو. لست رجلاً عظيماً، لكنني سأقطع رأس دونغ تشو وأعلقه على بوابة العاصمة، لأعوض الأمة." فتنحى وانغ يون عن مقعده وسأل: "ما رأيك يا منغ ده؟" قال تساو تساو: "في الأيام الأخيرة، أهنت نفسي لخدمة دونغ تشو، في الحقيقة لأخطط لاغتنام الفرصة. والآن أصبح دونغ تشو يثق بي، فأستطيع الاقتراب منه في أي وقت. سمعت أن لديك أيها الوزير سيفاً ثميناً مرصعاً بسبعة جواهر، أرجو أن تعيرني إياه لأدخل قصر الوزير وأقتله، ولو مت فلن أندم!" قال وانغ يون: "إن كان لديك هذا العزم يا منغ ده، فهذا حظ عظيم للأمة!" فسكب الخمر بيديه وقدمه لتساو تساو. فصب تساو تساو الخمر وأقسم، فأخذ وانغ يون السيف الثمين وأعطاه إياه. وخبأ تساو تساو السيف، وشرب الخمر حتى انتهى، ثم نهض وودّع الوزراء وخرج. وبقي الوزراء قليلاً ثم تفرقوا جميعاً.
وفي اليوم التالي، حمل تساو تساو السيف الثمين، وجاء إلى قصر الوزير، وسأل: "أين الوزير؟" قال الحاضرون: "في الجناح الصغير." فدخل تساو تساو ليراه. وكان دونغ تشو جالساً على السرير، ولو باو واقفاً بجانبه. قال دونغ تشو: "لماذا تأخرت يا منغ ده؟" قال: "الحصان ضعيف يمشي ببطء." فالتفت دونغ تشو إلى لو باو وقال: "لدي حصان ممتاز جاء من شيانغ ليانغ، اذهب يا فنغ شيان واختر حصاناً وأهده لمنغ ده." فخرج لو باو لتنفيذ الأمر. فقال تساو تساو في نفسه: "هذا اللص يستحق الموت!" وأراد أن يخلع السيف ويطعنه. لكنه خاف من قوة دونغ تشو فلم يجرؤ. وكان دونغ تشو بديناً لا يتحمل الجلوس طويلاً، فاستلقى على ظهره ووجهه إلى الداخل. فقال تساو تساو في نفسه: "هذا اللص قد حان أجله!" فأسرع وأمسك السيف الثمين. وبينما همّ بالطعن، إذ رفع دونغ تشو رأسه ونظر في مرآة الملابس، فرأى تساو تسao يخلع السيف من خلفه، فالتفت بسرعة وسأل: "ماذا تفعل يا منغ ده؟"
وفي تلك اللحظة، كان لو باو قد أحضر الحصان إلى خارج الجناح. فارتبك تساو تساو، فحمل السيف وركع وقال: "لدي سيف ثمين أهديه إلى سيدي الوزير." فأخذه دونغ تشو ونظر إليه، فإذا طوله أكثر من ذراع، مرصع بسبعة جواهر، حاد جداً، إنه السيف الثمين حقاً؛ فأعطاه لو باو ليحفظه. فخلع تساو تساو الغمد وسلما لو باو. ثم خرج دونغ تشو مع تساو تساو من الجناح ليريا الحصان. فقال تساو تساو: "أريد أن أجربه." فأمر دونغ تشو بتجهيزه بالسرج. فأخذ تساو تساو الحصان وخرج من قصر الوزير، وضربه بالسوط وانطلق نحو الجنوب الشرقي. فقال لو باو لدونغ تشو: "يبدو أن تساو تساو كان ينوي الاغتيال، وعندما فُضح ادّعى أنه يهدي السيف." قال دونغ تشو: "كنت أنا أيضاً أشك فيه."
بينما كانا يتحدثان، وصل لي رو، فأخبره دونغ تشو بالأمر. قال لي رو: "ليس لدى تساو تساو زوجة أو أطفال في العاصمة، بل يقيم وحده في مسكنه. فإن أرسلنا إليه أحداً يستدعيه، فإن جاء من دون تردد فهو يقدم السيف فعلاً؛ وإن اعتذر ولم يأتِ فهو ينوي الاغتيال حتماً، وحينئذ يمكننا القبض عليه واستجوابه." وافق دونغ تشو على رأيه، وأرسل أربعة من حراس السجن لاستدعاء تساو تساو. مضى وقت طويل ثم عادوا فأخبروا: "لم يعد تساو تساو إلى مسكنه، بل ركب حصانه وخرج مسرعاً من الباب الشرقي. سأله حارس الباب فقال: 'أرسلني الوزير الأول في أمر عاجل'، فانطلق بحصانه." قال لي رو: "إن تساو هذا الخائن قد هرب، ولا شك أنه كان ينوي الاغتيال." غضب دونغ تشو بشدة وقال: "لقد أكرمتُه كل هذا الإكرام، ومع ذلك يريد قتلي!" قال لي رو: "لا بد أن له شركاء. حين نقبض على تساو تساو سنعرف." فصدر أمر دونغ تشو بنشر إعلان في كل مكان مع رسم صورة تساو تساو والقبض عليه. من يأتي به أسيراً يُمنح ألف قطعة ذهبية ويُلَقّب دوقاً على عشرة آلاف أسرة، ومن يخبئه يعاقب بالعقوبة ذاتها.
أما تساو تساو فقد خرج من المدينة وولّى هارباً نحو مقاطعة تشياو. مرّ بمقاطعة تشونغ مو، فأمسكه جنود الحراسة وأحضروه إلى حاكم المقاطعة. قال تساو: "أنا تاجر من أسرة هوانغ فو." أطال الحاكم النظر إلى تساو تساو ثم قال بعد تردد: "كنت أعرفك في لويانغ حين كنت أطلب منصباً، أنت تساو تساو. لماذا تخفي نفسك؟ سأحبسك وسأحغلك غداً إلى العاصمة لنيل المكافأة." أعطى الحاكم جنود الحراسة طعاماً وشراباً فانصرفوا.
في جوف الليل، استدعى الحاكم أحد مقربيه فأخرج تساو تساو سراً وأحضره إلى الفناء الخلفي للاستجواب وقال: "سمعت أن الوزيرالأول أحسن إليك، فلماذا جلبت لنفسك هذه الكارثة؟" قال تساو: "كيف تعرف العصافير طموح البجعة العظيمة! ما دمت قد قبضت عليّ، فسلّم بي لنيل المكافأة." أبعد الحاكم من حوله وقال لتسالا: "لا تستخف بي. لست موظفاً عادياً، لكنني لم ألقَ بعد السيد الذي أخدمه." قال تساو: "أكل أجدادي رزق هان أجيالاً، فإن لم أكن أريد خدمة البلاد، فما الفرق بيني وبين الحيوان؟ إنما أذللت نفسي في خدمة دونغ تشو لأنتهز الفرصة للتخلص منه وأقيم شراً عن البلاد. والآن فشل الأمر، فهذا قضاء السماء!" قال الحاكم: "إلى أين تنوي الذهاب يا منغ ده؟" قال تساو: "سأعود إلى قريتي وأصدر مرسوماً مزوراً وأستدعي أمراء البلاد جميعاً ليقودوا جيوشهم للقضاء على دونغ تشو معاً. هذا أمنيتي."
لما سمع الحاكم هذا، فكّ قيوده بنفسه وأجلسه في المكان الفاخر وسجد له وقال: "أنت حقاً رجل الإخلاص والشرف في العالم كله!" سجد تساو تساو بدوره وسأل الحاكم عن اسمه. قال الحاكم: "أنا تشن قونغ، اسمي غونغ تاي. والدتي وزوجتي وأولادي كلهم في مقاطعة دونغ جون. الآن وقد تأثرتُ بإخلاصك وشرفك، أرغب في ترك منصبي ومصاحبتك في الفرار." فرح تساو تساو كثيراً. في تلك الليلة، جهّز تشن قونغ نفقات السفر وألبس هو وتساو تساو ثياباً جديدة، وحمل كل منهما سيفاً وركبا حصانين متجهين إلى مسقط رأسهما.
سارا ثلاثة أيام حتى بلوغا منطقة تشينغ غاو، وأوشكت الشمس على الغياب. أشار تساو تساو بعصاه نحو غابة كثيفة وقال لغونغ: "هنا رجل يدعى لو بو شي، وهو ابن عم والدي وصديقه الحميم. لنذهب إليه نسأل عن أخبار العائلة ونبيت ليلة عنده، كيف ترى؟" قال غونغ: "ممتاز." وصلا إلى المزرعة ونزلا من حصانيهما ودخلا على بو شي. قال بو شي: "سمعت أن البلاط نشر إعلانات في كل مكان يطلبونك بجد، وقد لجأ والدك إلى تشن ليو. كيف تمكنت من الوصول إلى هنا؟" أخبره تساو تساو بما حدث وقال: "لولا حاكم المقاطعة تشن، لكنت تحولت إلى فتات وعظام." سجد بو شي لتشن قونغ وقال: "لولاك يا سيدي، لكان آل تساو قد أُبيدوا عن بكرة أبيهم. ارتح واطمئن، يمكنك أن تبات الليلة في كوخنا." قال هذا وقام إلى الداخل. مضى وقت طويل ثم خرج وقال لتشن قونغ: "ليس في بيتي نبيذ جيد، سأذهب إلى القرية الغربية لأشتري إبريقاً نبيذ لضيافتكم." قال هذا وأسرع راكباً حماره.
جلس تساو وغونغ طويلاً، وفجأة سمعا صوت حادة تُحَدُّ في مؤخرة المزرعة. قال تساو: "لو بو شي ليس من أقربائي المقربين، وذهبه هذا مريب. لنصنت خلسة." تسلل الاثنان إلى خلف الكوخ، فسمعا صوتاً يقول: "أنقيده ونقتله، أليس كذلك؟" قال تساو: "هذا هو! إن لم نُبادر الآن فسنُقبض علينا." فقاما بخلع سيفيهما ودخلا مباشرة، وقتلا كل من صادفاه دون تمييز، فقتلا ثمانية أشخاص الواحد تلو الآخر. بحثا في المطبخ فوجدا خنقداً مربوطاً على وشك أن يُذبح. قال غونغ: "يا منغ ده، شكك أودى بك إلى قتل أبرياء!" أسرعا خارج المزرعة وركبا حصانيهما وسارا. لم يقطعا سوى ميلين حتى رأيا بو شي يقود حماره، معلّقاً على مقدمة السرج قارورتي نبيذ، يحمل فاكهة وخضراوات في يده، ينادي: "لماذا تغادران بهذه السرعة يا ابن أخي ويا سيدي؟" قال تساو: "أنا رجل مطلوب، لا يمكنني البقاء طويلاً." قال بو شي: "أمرت أهلي بذبح خنزير لإكرامكم، لماذا تنفران من قضاء ليلة واحدة؟ أرجوكما عودا واركبا."
لم يبالِ تساو وانطلق بحصانه. لم يقطع سوى خطوات قليلة ثم فجأة خلع سيفه وعاد ونادى بو شي: "من القادم؟" التفت بو شي فضربه تساو بسيفه فقطع رأسه من فوق حماره. صاح غونغ مندهشا: "أخطأنا قبل قليل، فما هذا الآن؟" قال تساو: "لو عاد بو شي إلى البيت ورأى هؤلاء القتلى، هل سيكتفي ويسكت؟ لو قاد الناس خلفه يطلبونا لوقعنا في ورطة كبيرة." قال غونغ: "أن تعلم ثم تقتل هذا منظومة عظيمة!" قال تساو: "أحب أن أظلم أهل الدنيا أجمعين على أن يظلمني أحد منهم." صمت تشن قونغ.
سارا تلك الليلة عدة أميال، وفي ضوء القمر طرقا باب خان وطلبا المبيت. أطعما الحصانين، ثم نام تساو تساو أولاً. أخذ تشن قونغ يفكر: "ظننت أن تساو تساو رجلاً صالحاً فتركت منصبي وتابعته؛ لكنه في الحقيقة وحقود! إن تركته اليوم فهو خطر مستقبلي." همّ بخلع سيفه لقتل تساو تسو. وهذا هو الموقف:
من يضمر السم ليس رجلاً صالحاً، وتساو ودونغ تشو من طينة واحدة.
أما مصير تساو تساو فسنعرفه في المقطع التالي.
Chapter 4
Now Dong Zhuo wanted to kill Yuan Shao, but Li Ru restrained him, saying, "The matter is not yet settled; we cannot kill rashly." Yuan Shao drew his precious sword, took leave of the assembled officials, hung his official seal at the Eastern Gate, and fled to Jizhou. Dong Zhuo said to the Grand Tutor Yuan Wei, "Your nephew has shown disrespect. For your sake, I will spare him for now. But what do you think of the matter of deposing and installing an emperor?" Yuan Wei replied, "Your Excellency's view is correct." Dong Zhuo declared, "Whoever dares to oppose this great decision shall be dealt with by military law." The officials were all terrified and said, "We obey Your Excellency's command." After the banquet, Dong Zhuo asked the Palace Attendant Zhou Bi and the Commandant Wu Qiong, "What will become of Yuan Shao now that he has left?" Zhou Bi said, "Yuan Shao left in anger. If we press him too hard, he will surely rebel. Moreover, the Yuan family has shown kindness for four generations, and their former students and retainers are spread throughout the land. Should he gather heroes and assemble followers, other champions would rise in response, and the region east of the mountains would no longer be yours. Better to pardon him and appoint him governor of a commandery. Then Yuan Shao, pleased to have escaped punishment, will pose no threat." Wu Qiong said, "Yuan Shao is fond of scheming but indecisive—he is not worth worrying about. It would indeed be better to appoint him governor of a commandery to win the people's hearts."
Dong Zhuo followed their advice and that very day sent someone to appoint Yuan Shao Grand Administrator of Bohai. On the first day of the ninth month, he invited the Emperor to ascend the Hall of Virtue and summoned all civil and military officials. Dong Zhuo drew his sword and said to the assembly, "The Son of Heaven is weak and unfit to rule the realm. I have a document here that should be read aloud." He ordered Li Ru to read it:
"The Emperor Ling has long departed from his people. The present Emperor succeeded to the throne, and all within the seas looked to him with hope. Yet His Majesty is by nature frivolous and lacks the dignity proper to his station. During the mourning period, he has been indolent and remiss. His lack of virtue is manifest, and he is unworthy of the great position. The Empress Dowager has shown no motherly virtue, and her governance has been chaotic and disordered. The sudden death of Empress Dowager Yongle has aroused much suspicion. The bonds of the Three Fundamental Relationships are the very order of Heaven and earth—have they not been violated? The Prince of Chenliu, Xie, is of great and illustrious virtue, with a solemn and dignified bearing. During mourning, he has shown deep grief; his words have never been improper. His fine reputation is known throughout the land. He is fit to inherit the great enterprise and to rule for ten thousand generations. We hereby depose the Emperor and make him Prince of Hongnong. The Empress Dowager shall relinquish governance. We request that the Prince of Chenliu be installed as Emperor, in accordance with the will of Heaven and the wishes of the people, to satisfy the hopes of all living beings."
When Li Ru finished reading the document, Dong Zhuo ordered his attendants to help the Emperor down from the throne. They removed his seal and ribbons of office, and he knelt facing north, a subject receiving commands. Dong Zhuo then ordered the Empress Dowager to remove her robes and await further instructions. Both the Emperor and Empress wept bitterly. The officials were all filled with grief. But one great official at the foot of the steps cried out in fury, "The traitor Dong Zhuo dares to carry out this heaven-deceiving scheme! I will drench him with the blood from my neck!" He swung the ivory tablet in his hand and struck directly at Dong Zhuo. Dong Zhuo, enraged, ordered the guards to seize him. It was Ding Guan, the Minister of Works. Dong Zhuo commanded that he be dragged out and executed. Ding Guan cursed without ceasing, and even in death his countenance did not change. A later poet lamented:
The traitor Dong harbored plans of deposition from the start;
The ancestral temples of Han were cast to ruin.
All the ministers of court were gathered in his grasp,
But Ding alone proved a true man.
Dong Zhuo then invited the Prince of Chenliu to ascend the throne. After the officials had completed their congratulations, Dong Zhuo ordered that Empress Dowager He, the Prince of Hongnong, and the Emperor's consort, Lady Tang, be confined to the Palace of Eternal Peace. The palace gates were sealed, and no official was permitted to enter without authorization. Pitiful indeed—the young Emperor had ascended the throne in the fourth month and was deposed by the ninth. The Prince of Chenliu, Xie, courtesy name Bohe, was a middle son of Emperor Ling—he became Emperor Xian, being then nine years of age. The reign era was changed to Chu Ping. Dong Zhuo was appointed Chancellor of State, with the privilege of being announced without name, of entering the court without hastening his step, and of wearing his sword and shoes in the imperial presence—his power and glory were without equal. Li Ru urged Dong Zhuo to promote renowned scholars to win popular esteem, and on this account recommended the talents of Cai Yong. Dong Zhuo summoned him, but Cai Yong did not come. Dong Zhuo was furious and sent someone to tell him, "If you do not come, I will exterminate your entire clan." Cai Yong, terrified, had no choice but to answer the summons. Dong Zhuo was overjoyed to see him and promoted him three times in a single month, appointing him Palace Attendant, treating him with great favor and intimacy.
Now the young Emperor, Empress Dowager He, and Lady Tang were confined in the Palace of Eternal Peace. Their clothing and food gradually grew scarce; the young Emperor's tears never dried. One day, he happened to see a pair of swallows flying in the courtyard and composed a poem:
Tender green grass, misty and still,
Two swallows flutter and soar.
The Luo River runs clear and green,
Admired by all on the road.
Far off, deep in the azure clouds,
Lies my old palace.
Who, with loyalty and righteousness,
Will vent the grievance in my heart!
Dong Zhuo constantly sent people to spy on them. That day they obtained the poem and brought it to Dong Zhuo. He said, "To compose a poem of resentment—now I have a reason to kill him." He ordered Li Ru to lead ten warriors into the palace to slay the Emperor. The Emperor, Empress, and consort were in the upper chamber when a palace woman reported Li Ru's arrival. The Emperor was greatly alarmed. Li Ru presented poisoned wine to the Emperor, who asked why. Li Ru said, "The spring weather is warm and pleasant. The Chancellor of State sends this wine to wish you long life." The Empress Dowager said, "If it is a longevity wine, you may drink first." Li Ru said angrily, "You refuse to drink?" He ordered his attendants to bring forward a short knife and a white silk cord. "If you will not drink the longevity wine, you may have these two things instead!" Lady Tang knelt and pleaded, "Let me drink in the Emperor's place. I beg you to spare the lives of the mother and child." Li Ru shouted, "Who are you, that you may die in place of the Prince?" He then offered the wine to Empress Dowager He. "You may drink first!" The Empress cursed He Jin for his lack of foresight, for bringing the traitor into the capital, which had led to this day's calamity. Li Ru pressed the Emperor to drink. The Emperor said, "Allow me to take leave of the Empress Dowager." He sang a song in great anguish:
Heaven and earth are changed, the sun and moon overthrown!
I abandon the chariot of ten thousand and retreat to my fief.
Pressed by my ministers, my life is near its end;
The great tide has passed, and I weep in vain!
Lady Tang also sang:
Heaven is about to collapse, the earth to crumble!
I am the Emperor's consort, and I grieve that I cannot follow him.
Life and death are different paths—from this we part.
Why must I be so swiftly alone, with sorrow in my heart!
When the song was finished, they embraced and wept. Li Ru scolded them, saying, "The Prime Minister awaits your reply at once. Why do this delay? Do you expect anyone to rescue you?" The Empress Dowager railed at him, saying, "The rebel Dong Zhuo has forced this upon me and our son. Heaven will not protect him! You who aid evil will surely be exterminated!" Li Ru flew into a rage, seized the Empress Dowager with both hands, and hurled her straight down the tower. He ordered the palace guards to strangle Consort Tang to death and forced the Young Emperor to drink poisoned wine, then returned to report to Dong Zhuo. Zhuo ordered them buried outside the city walls.
From then on, he entered the palace every night, debauching the palace women and sleeping upon the imperial dragon bed. Once he led his army out of the city and advanced to Yangcheng. It was the second month, and the villagers were holding their communal festival. Men and women had gathered together. Zhuo ordered his soldiers to surround them and slay them all. They seized the women and their possessions, loaded them onto carts, and strung over a thousand heads beneath the carriages. They drove the carts back to the capital in a long procession, proclaiming a great victory over rebels. At the city gates they burned the human heads and distributed the women and goods among the soldiers.
Wu Fu, Commandant of the Capital Cavalry, styled Dayu, witnessing Zhuo's cruelty and tyranny, burned with indignation. He often wore light armor beneath his court robes and concealed a short sword, waiting for an opportunity to slay Zhuo. One day, as Zhuo entered the court, Fu met him at the gate of the pavilion and drew his sword to stab Zhuo. But Zhuo was powerful and seized him with both hands. Lü Bu then came in, seized Wu Fu, and threw him to the ground. Zhuo asked, "Who taught you to rebel?" Fu glared and shouted, "You are not my sovereign, and I am not your subject—what rebellion is there? Your crimes fill the heavens! Everyone wishes they could kill you! I only regret that I cannot have you torn apart by chariots to make amends to the world!" Zhuo, greatly enraged, ordered him dragged out and cut to pieces. Fu reviled Zhuo without ceasing even unto his death. A later poet praised him thus:
Of loyal ministers at the end of Han,
Wu Fu's soaring spirit stands beyond compare.
His name endures who slew the traitor at court—
A great man worthy of eternal honor!
From this time on, Dong Zhuo always went in and out accompanied by armored guards.
At this time Yuan Shao was in Bohai. When he learned that Dong Zhuo was usurping power, he dispatched a messenger bearing a secret letter to Wang Yun. The letter read roughly as follows:
"The traitor Dong Zhuo has defied Heaven and deposed the Emperor—men cannot bear to speak of it. Yet you allow him to run rampant as if you had heard nothing. Is this the conduct of a minister who serves and is loyal to his country? I am now gathering troops and training soldiers, desiring to purge the royal house, but I dare not act rashly. If you have the will, you should seize the opportunity and plot against him. Should you have need of me, I will obey your commands."
When Wang Yun received the letter, he pondered but could devise no plan. One day, in the pavilion where officials waited upon the throne, he saw that many of his former colleagues were present. Yun said, "Today is my humble birthday. I would presume to invite you all to my humble abode for a small gathering this evening." The officials all replied, "We shall certainly come to wish you long life." That evening Wang Yun hosted a banquet in the rear hall, and the assembled dignitaries all attended. After several rounds of wine, Wang Yun suddenly covered his face and burst into loud weeping. The officials asked in alarm, "It is the Minister over the Masses' honored birthday—why do you give way to grief?" Yun replied, "Today is not my birthday. I wished to meet with you all, but I feared Dong Zhuo would grow suspicious, so I used that as a pretext. Dong Zhuo insults the Emperor and usurps authority—the altars of the state may not survive the day. I think how the Great Ancestor destroyed Qin and vanquished Chu to possess all under Heaven—who would have thought that by this day it would be lost into the hands of Dong Zhuo? That is why I weep." At this, all the officials wept.
But among them one man clapped his hands and laughed loudly, saying, "All the ministers of the court, weeping from night till dawn and from dawn till night—can they weep Dong Zhuo to death?" Yun looked and saw it was Cao Cao, Commandant of the Courageous Cavalry. Yun said angrily, "Did not your ancestors also receive the emoluments of the Han? How can you not think of repaying the state and instead laugh?" Cao Cao said, "I laugh at nothing else—I laugh that none of you has a plan to kill Dong Zhuo. Though I am unworthy, I am willing to cut off Dong Zhuo's head and hang it at the capital gate to make amends to the world." Yun rose from his seat and asked, "What noble plan do you have, Mengde?" Cao Cao said, "Recently I have humbled myself to serve Dong Zhuo, but in truth I sought an opportunity to plot against him. Now Zhuo trusts me considerably, and I am therefore able to draw close to him. I have heard that you, Minister over the Masses, possess a Seven-Star Precious Sword. I beg you to lend it to me so that I may enter the Prime Minister's residence and assassinate him—though I die, I will have no regrets!" Yun said, "If you truly have such resolve, the world is most fortunate!" Thereupon he personally poured wine and offered it to Cao Cao. Cao Cao let the wine fall as a libation and made his oath. Yun then took the precious sword and gave it to him. Cao Cao concealed the sword, finished drinking, and rose to take his leave of the other officials. The officials sat a while longer and then all dispersed.
The next day, Cao Cao wore the precious sword at his side and came to the Prime Minister's residence. He asked where the Prime Minister was. The attendants said, "In the small pavilion." Cao Cao went straight in to see him. Dong Zhuo sat upon a couch, with Lü Bu standing at his side. Zhuo said, "Mengde, why have you come so late?" Cao Cao said, "My horse is weak and slow." Zhuo turned to Lü Bu and said, "I have fine horses from Xiliang. Xianqing, go yourself and choose one to give to Mengde." Lü Bu obeyed the order and left. Cao Cao thought to himself, "This villain deserves to die!" and was about to draw his sword and stab him. But he feared Zhuo's great strength and did not dare act rashly. Zhuo, being corpulent, could not sit for long; he lay down and turned his face inward. Cao Cao thought again, "This villain's time has come!" and hastily drew the precious sword. Just as he was about to strike, Dong Zhuo happened to look up into the bronze mirror on his garment and saw Cao Cao behind him drawing his sword. He turned quickly and asked, "Mengde, what are you doing?"
At this moment Lü Bu had already led the horse to the pavilion. Cao Cao, in a panic, knelt with the sword and said, "I have a precious sword here, which I present to Your Excellency." Zhuo took it and examined it—it was over a foot long, inlaid with seven precious gems, and exceedingly sharp. It was indeed a precious sword. He handed it to Lü Bu to keep. Cao Cao unwound the scabbard and gave it to Bu. Zhuo led Cao Cao out of the pavilion to view the horse. Cao Cao said, "I would like to try riding it." Zhuo had the saddle and bridle put on for him. Cao Cao led the horse out of the residence, whipped it, and fled toward the southeast. Lü Bu said to Zhuo, "Just now Cao Cao seemed to have the manner of an assassin, but when he was exposed, he pretended to be presenting the sword." Zhuo said, "I also suspected as much."
As they were speaking, Li Ru arrived, and Dong Zhuo told him the matter. Li Ru said, "Cao Cao has no wife or children in the capital—he lives alone in his lodgings. Send men to summon him now. If he comes without suspicion, then it was truly a gift of the dagger. But if he makes excuses and does not come, then it must be an assassination attempt. Seize him and interrogate him." Dong Zhuo approved this plan and immediately dispatched four prison guards to summon Cao Cao. After a long while, they returned and reported, "Cao Cao has not returned to his lodgings. He rode a horse and flew out through the East Gate. The gate warden questioned him, and Cao Cao said, 'The Chancellor has urgent official business for me,' and galloped away." Li Ru said, "The villain Cao Cao has fled in his heart—the assassination attempt is beyond doubt." Dong Zhuo flew into a rage and said, "I treated him with such favor, yet he wants to harm me!" Li Ru said, "There must be co-conspirators. Once we capture Cao Cao, we will know." Dong Zhuo then issued orders throughout the realm, with drawn likenesses and detailed descriptions, to apprehend Cao Cao. Whoever captured and delivered him would be rewarded with a thousand gold pieces and enfeoffed as a marquis of ten thousand households. Those who harbored him would share the same punishment.
Now, Cao Cao had fled outside the city and was racing toward Qiao Commandery. Along the way he passed through Zhongmou County, where the garrison soldiers arrested him and brought him before the county magistrate. Cao Cao said, "I am a merchant, surnamed Huangfu." The magistrate studied Cao Cao carefully, pondered for a long while, and then said, "When I was in Luoyang seeking an official post, I recognized you as Cao Cao. How can you hide your identity? Take him into custody. Tomorrow we will escort him to the capital for the reward." The garrison soldiers were given wine and food and dismissed.
When night fell, the magistrate summoned his trusted attendants and secretly brought Cao Cao out, taking him to the rear courtyard for questioning. He said, "I have heard that the Chancellor treated you generously. Why have you brought this disaster upon yourself?" Cao Cao said, "How can a sparrow know the ambitions of a wild swan! Since you have captured me, you should escort me to claim the reward." The magistrate dismissed those around them and said to Cao Cao, "Do not underestimate me. I am no ordinary clerk—I have simply yet to meet my true lord." Cao Cao said, "My ancestors for generations have received the salary of the Han. If I did not seek to repay my country, how would I differ from a beast? I humbled myself to serve Dong Zhuo because I intended to find an opportunity to act against him and rid the nation of this scourge. That the deed has failed—such is the will of Heaven!" The magistrate said, "Where do you intend to go, Mengde?" Cao Cao said, "I will return to my hometown, issue a forged edict, and summon the lords of the realm to raise armies and together destroy Dong Zhuo. That is my wish."
Upon hearing this, the magistrate personally loosened Cao Cao's bonds, helped him to the honored seat, and bowed twice, saying, "You are truly a man of loyalty and righteousness under Heaven!" Cao Cao also bowed and asked the magistrate's name. The magistrate said, "My name is Chen Gong, style Gongtai. My aged mother and wife and children are all in Dong Commandery. Moved by your loyalty and righteousness, I am willing to abandon my office and flee with you." Cao Cao was overjoyed. That night Chen Gong gathered travel funds, and he and Cao Cao changed their clothes. Each took a sword, mounted horses, and rode toward Cao Cao's homeland.
After traveling three days, they reached Chenggao as the evening grew dark. Cao Cao pointed with his whip toward a deep grove and said to Chen Gong, "In this place there is a man named Lü Boshe, my father's sworn brother. Let us go there to inquire about family news and find lodging for the night. What do you think?" Chen Gong said, "Excellent." The two arrived at the manor, dismounted, and went in to see Lü Boshe. Boshe said, "I have heard that the court has issued orders throughout the realm to pursue you urgently. Your father has already fled to Chenliu. How did you manage to get here?" Cao Cao told him what had happened, adding, "Had it not been for Magistrate Chen, I would have been crushed to powder and my bones shattered." Lü Boshe bowed to Chen Gong and said, "Had it not been for you, my nephew, the Cao family would have been wiped out. Set your mind at ease and sit in comfort—you may lodge in my humble cottage tonight." With that, he rose and went inside. After a long while he came out and said to Chen Gong, "There is no good wine in this old man's house. Let me go to the western village and buy a jug to offer you." With that, he hurriedly mounted his donkey and departed.
Cao Cao and Chen Gong sat for a long time when suddenly they heard the sound of knife-sharpening from behind the manor. Cao Cao said, "Lü Boshe is not my closest kin. His going off is suspicious—we should listen in secretly." The two crept into the rear of the cottage and heard men's voices saying, "Bind them and kill them—how about that?" Cao Cao said, "So it is! If we do not strike first, we will surely be captured." Thereupon he and Chen Cao drew their swords and rushed in, killing everyone they found, both men and women—eight persons in all. Searching the kitchen, they found a pig tied up, about to be slaughtered. Chen Gong said, "Mengde, you are too suspicious—you have killed good men by mistake!" They hastened out of the manor, mounted their horses, and rode away. Before they had gone two *li*, they saw Lü Boshe approaching with two bottles of wine hanging from the front saddle of his donkey, and fruit and vegetables in his hands. He called out, "Nephew and Sir, why do you leave so hastily?" Cao Cao said, "A man with a crime upon him cannot stay long." Boshe said, "I have already ordered my household to slaughter a pig for you. Nephew and Sir, why do you refuse to stay even one night? Please turn your horses around at once."
Cao Cao paid no heed and urged his horse forward. After riding but a few paces, he suddenly turned back, sword in hand, and called out to Lü Boshe, "Who is this coming?" As Boshe turned to look, Cao Cao swung his sword and struck Lü Boshe from under his donkey. Chen Gong was greatly alarmed and said, "The mistake just now was an error—but what is this?" Cao Cao said, "When Boshe reaches home and sees so many people killed, how could he let it rest? If he leads men in pursuit, we will surely fall victim to his wrath." Chen Gong said, "To kill knowingly is a great act of injustice!" Cao Cao said, "Better that I wrong the world than that the world wrong me." Chen Gong said nothing.
That night they traveled several *li* and, in the bright moonlight, knocked on the door of an inn to lodge. After feeding the horses, Cao Cao fell asleep first. Chen Gong thought to himself, "I believed Cao Cao to be a good man and abandoned my office to follow him. But he turns out to be a heartless villain! If I spare him today, he will surely become a danger in the future." He drew his sword, intending to kill Cao Cao. Indeed:
A heart set on cruelty and venom is no mark of a worthy man—
Cao Cao and Dong Zhuo were men of the same stripe after all.
What became of Cao Cao's life? Turn to the next chapter to find out.