第066回
水滸傳 (120回本)
第066回
話說吳用對宋江道：「今日幸喜得兄長無事，又得安太醫在寨中看視貴疾。此是梁山泊萬千之幸。比及兄長臥病之時，小生累累使人去大名探聽消息，梁中書晝夜憂驚，只恐俺軍馬臨城。又使人直往北京城裏城外市井去處，遍貼無頭告示，曉諭居民，勿得疑慮。冤各有頭，債各有主，大軍到郡，自有對頭。因此，梁中書越懷鬼胎。東京蔡太師見說降了關勝，天子之前，更不敢提。只是主張招安，大家無事。因此累累寄書與梁中書，教道且留盧俊義、石秀二人性命，好做手腳。」宋江見說，便要催趲軍馬下山去打北京。吳用道：「即今冬盡春初，早晚元宵節近，北京年例，大張燈火。我欲乘此機會，先令城中埋伏，外面驅兵大進，裏應外合，可以破之。」宋江道：「此計大妙！便請軍師發落。」吳用道：「為頭最要緊的，是城中放火為號。你眾弟兄中，誰敢與我先去城中放火？」只見階下走過一人道：「小弟願往。」眾人看時，卻是鼓上蚤時遷。時遷道：「小弟幼年間曾到北京。城內有座樓，喚做翠雲樓。樓上樓下，大小有百十個閣子。眼見得元宵之夜，必然喧鬨。乘空潛地入城。正月十五日夜，盤去翠雲樓上，放起火來為號。軍師可自調人馬劫牢，此為上計。」吳用道：「我心正待如此。你明日天曉，先下山去，只在元宵夜一更時候，樓上放起火來，便是你的功勞。」時遷應允，得令去了。
吳用次日卻調解珍、解寶扮做獵戶，去北京城內官員府裏，獻納野味。正月十五日夜間，只看火起為號，便去留守司前，截住報事官兵。兩個聽令去了。再調杜遷、宋萬扮做糶米客人，推輛車子，去城中宿歇。元宵夜只看號火起時，卻來先奪東門。「此是你兩個功勞。」兩個聽令去了。再調孔明、孔亮扮做僕者，去北京城內鬧市裏房簷下宿歇，只看樓前火起，便去往來接應。兩個聽令去了。再調李應、史進扮做客人，去北京東門外安歇，只看城中號火起時，先斬把門軍士，奪下東門，好做出路。兩個聽令去了。再調魯智深、武松扮做行腳僧行，去北京城外庵院掛搭，只看城中號火起時，便去南門外截住大軍，衝擊去路。兩個聽令去了。再調鄒淵、鄒潤扮做賣燈客人，直往北京城中，尋客店安歇，只看樓中火起，便去司獄司前策應。兩個聽令去了。再調劉唐、楊雄扮作公人，直去北京州衙前宿歇，只看號火起時，便去截住一應報事人員，令他首尾不能救應。兩個聽令去了。再調公孫勝先生扮做雲遊道士，卻教凌振扮做道童跟著，將帶風火、轟天等砲數百個，直去北京城內淨處守待，只看號火起時施放。兩個聽令去了。再調張順跟隨燕青，從水門裏入城，逕奔盧員外家，單捉淫婦奸夫。再調王矮虎、孫新、張青、扈三娘、顧大嫂、孫二娘扮做三對村裏夫妻，入城看燈，尋至盧俊義家中放火。再調柴進帶同樂和，扮做軍官，直去蔡節級家中，要保救二人性命。調撥已定，眾頭領俱各聽令去了。各各遵依軍令，不可有誤。
此是正月初頭，不說梁山泊好漢依次各各下山進發，且說北京梁中書喚過李成、聞達、王太守等一干官員，商議放燈一事。梁中書道：「年例北京大張燈火，慶賀元宵，與民同樂，全似東京體例。如今被梁山泊賊人兩次侵境，只恐放燈因而惹禍，下官意欲住歇放燈，你眾官心下如何計議？」聞達便道：「想此賊人，潛地退去，沒頭告示亂貼，此是計窮，必無主意。相公何必多慮。若還今年不放燈時，這廝們細作探知，必然被他恥笑。可以傳下鈞旨，曉示居民：比上年多設花燈，添扮社火，市心中添搭兩座鰲山，照依東京體例，通宵不禁，十三至十七，放燈五夜。教府尹點視居民，勿令缺少。相公親自行春，務要與民同樂。聞某親領一彪軍馬出城，去飛虎峪駐劄，以防賊人奸計。再著李都監親引鐵騎馬軍，繞城巡邏，勿令居民驚憂。」梁中書見說大喜。眾官商議已定，隨即出榜，曉諭居民。這北京大名府是河北頭一個大郡衝要去處，卻有諸路買賣，雲屯霧集。只聽放燈，都來趕趁。在城坊隅巷陌該管廂官，每日點視，只得裝扮社火。豪富之家，各自去賽花燈。遠者三二百里去買，近者也過百十里之外。便有客商，年年將燈到城貨賣。家家門前紮起燈柵，都要賽掛好燈，巧樣煙火。戶內縛起山棚，擺放五色屏風砲燈，四邊都掛名人書畫並奇異古董玩器之物。在城大街小巷，家家都要點燈。大名府留守司州橋邊，搭起一座鰲山，上面盤紅黃紙龍兩條，每片鱗甲上點燈一盞，口噴淨水。去州橋河內周圍上下點燈，不計其數。銅佛寺前紮起一座鰲山，上面盤青龍一條，週迴也有千百盞花燈。翠雲樓前也紮起一座鰲山，上面盤著一條白龍，四面點火，不計其數。原來這座酒樓，名貫河北，號為第一。上有三檐滴水，雕梁繡柱，極是造得好。樓上樓下，有百十處閤子，終朝鼓樂喧天，每日笙歌聒耳。城中各處宮觀寺院，佛殿法堂中，各設燈火，慶賞豐年。三瓦兩舍，更不必說。
那梁山泊探細人得了這個消息，報上山來。吳用得知大喜，去對宋江說知備細。宋江便要親自領兵去打北京，安道全諫道：「將軍瘡口未完，切不可輕動。稍若怒氣相侵，實難痊可。」吳用道：「小生替哥哥走一遭。」隨即與「鐵面孔目」裴宣，點撥八路軍馬：第一隊，雙鞭呼延灼引領韓滔、彭玘為前部，「鎮三山」黃信在後策應，都是馬軍。前者呼延灼陣上打了的，是假的，故意要賺關勝，故設此計。第二隊，豹子頭林沖引領馬麟、鄧飛為前部，「小李廣」花榮在後策應，都是馬軍。第三隊，大刀關勝引領宣贊、郝思文為前部，病尉遲孫立在後策應，都是馬軍。第四隊，「霹靂火」秦明引領歐鵬、燕順為前部，青面獸楊志在後策應，都是馬軍。第五隊，卻調步軍頭領沒遮攔穆弘將引杜興、鄭天壽。第六隊，步軍頭領「黑旋風』李逵將引李立、曹正。第七隊，步軍頭領插翅虎雷橫將引施恩、穆春。第八隊，步軍頭領混世魔王樊瑞將引項充、李袞。──這八路馬步軍兵，各自取路，即今便要起行，毋得時刻有誤。正月十五日二更為期，都要到北京城下。馬軍步軍，一齊進發。那八路人馬依令下山，其餘頭領，盡跟宋江保守山寨。
且說時遷是個飛檐走壁的人，不從正路入城，夜間越牆而過。城中客店內卻不著單身客人，他自白日在街上閒走，到晚來東嶽廟內神座底下安身。正月十三日，卻在城中往來觀看居民百姓搭縛燈棚，懸掛燈火，正看之間，只見解珍、解寶挑著野味，在城中往來觀看；又撞見杜遷、宋萬兩個從瓦子裏走將出來。時遷當日先去翠雲樓上打一個踅，只見孔明披著頭髮，身穿羊皮破衣，右手拄一條杖子，左手拿個碗，腌腌臢臢，在那裏求乞。見了時遷，打抹他去背後說話。時遷道：「哥哥，你這般一個漢子，紅紅白白面皮，不象叫化的，北京做公的多，倘或被他看破，須誤了大事。哥哥可以躲閃迴避。」說不了，又見個丐者從牆邊來，看時，卻是孔亮。時遷道：「哥哥，你又露出雪也似白面來，亦不象忍饑受餓的人。這般模樣，必然決撒。」卻纔道罷，背後兩個人劈角兒揪住，喝道：「你們做得好事！」回頭看時，卻是楊雄、劉唐。時遷道：「你驚殺我也！」楊雄道：「都跟我來。」帶去僻靜處埋冤道：「你三個好沒分曉，卻怎地在那裏說話！倒是我兩個看見，倘若被他眼明手快的公人看破，卻不誤了哥哥大事？我兩個都已見了，弟兄們不必再上街去。」孔明道：「鄒淵、鄒潤自在街上賣燈，魯智深、武松已在城外庵裏。再不必多說，只顧臨期各自行事。」五個說了，都出到一個寺前，正撞見一個先生從寺裏出來。眾人抬頭看時，卻是「入雲龍」公孫勝，背後凌振扮做道童跟著。七個人都點頭會意，各自去了。
看看相近上元，梁中書先令大刀聞達將引軍馬出城去飛虎峪駐劄，以防賊寇。十四日，卻令「李天王」李成親引鐵騎馬軍五百，全副披掛，遶城巡視。次日，正是正月十五日上元佳節，好生晴明，黃昏月上，六街三市，各處坊隅巷陌，點放花燈，大街小巷，都有社火。有詩為證：
北京三五風光好，膏雨初晴春意早。
銀花火樹不夜城，陸地擁出蓬萊島。
燭龍銜照夜光寒，人民歌舞欣時安。
五鳳羽扶雙貝闕，六鰲背駕三神山。
紅妝女立朱簾下，白面郎騎紫騮馬。
笙簫嘹亮入青雲，月光清射鴛鴦瓦。
翠雲樓高侵碧天，嬉遊來往多嬋娟。
燈球燦爛若錦繡，王孫公子真神仙。
遊人轇轕尚未絕，高樓頃刻生雲煙。
是夜節級蔡福吩咐，教兄弟蔡慶看守著大牢：「我自回家看看便來。」方纔進得家門，只見兩個人閃將入來：前面那個軍官打扮，後面僕者模樣。燈光之下看時，蔡福認得是「小旋風」柴進，後面的已自是「鐵叫子」樂和。蔡節級只認得柴進，便請入裏面去，現成杯盤，隨即管待。柴進道：「不必賜酒。在下到此，有件緊事相央：盧員外、石秀全得足下相覷，稱謝難盡。今晚小子就欲大牢裏趕此元宵熱鬧看望一遭，望你相煩引進，休得推卻。」蔡福是個公人，早猜了八分。欲待不依，誠恐打破城池，都不見了好處，又陷了老小一家人口性命。只得擔著血海的干係，便取些舊衣裳，教他兩個換了，也扮做公人，換了巾幘，帶柴進、樂和逕奔牢中去了。
初更左右，王矮虎、「一丈青」、孫新、顧大嫂、張青、孫二娘三對兒村裏夫婦，喬喬畫畫，裝扮做鄉村人，挨在人叢裏，便入東門去了。公孫勝帶同凌振，挑著荊簍，去城隍廟裏廊下坐地。（這城隍廟只在州衙側邊。）鄒淵、鄒潤挑著燈，在城中閒走。杜遷、宋萬各推一輛車子，逕到梁中書衙前，閃在人鬧處。（原來梁中書衙，只在東門裏大街住。）劉唐、楊雄各提著水火棍，身邊都自有暗器，來州橋上兩邊坐定。燕青領了張順，自從水門裏入城，靜處埋伏。都不在話下。
不移時，樓上鼓打二更。卻說時遷挾著一個籃兒，裏面都是硫黃、焰硝放火的藥頭，籃兒上插幾朵鬧鵝兒，踅入翠雲樓後。走上樓去，只見閤子內吹笙簫、動鼓板，掀雲鬧社，子弟們鬧鬧穰穰，都在樓上打鬨賞燈。時遷上到樓上，只做買鬧鵝兒的，各處閤子裏去看。撞見解珍、解寶，拖著鋼叉，叉上掛著兔兒，在閣子前踅。時遷便道：「更次到了，怎生不見外面動彈？」解珍道：「我兩個方纔在樓前，見探馬過去，多管兵馬到了，你只顧去行事。」言猶未了，只見樓前都發起喊來，說道：「梁山泊軍馬到了西門外。」解珍吩咐時遷：「你自快去，我自去留守司前接應。」奔到留守司前，只見敗殘軍馬一齊奔入城來，說道：「聞大刀喫劫了寨也！梁山泊賊寇引軍都到城下。」李成正在城上巡邏，聽見說了，飛馬來到留守司前，教點軍兵，吩咐閉上城門，守護本州。
卻說王太守親引隨從百餘人，長枷鐵鎖，在街鎮壓。聽得報說這話，慌忙到留守司前。
卻說梁中書正在衙前醉了閒坐，初聽報說，尚自不甚慌。次後沒半個更次，流星探馬，接連報來，嚇得魂不附體，慌忙快叫備馬。
說言未了，只見翠雲樓上烈焰沖天，火光奪月，十分浩大。梁中書見了，急上得馬，卻待要去看時，只見兩條大漢推兩輛車子，放在當路，便去取碗掛的燈來，望車子上點著，隨即火起。梁中書要出東門時，兩條大漢口稱「李應、史進在此！」手撚朴刀，大踏步殺來。把門官軍，嚇得走了，手邊的傷了十數個。杜遷、宋萬卻好接著出來，四個合做一處，把住東門。梁中書見不是頭勢，帶領隨行伴當，飛奔南門。南門傳說道：「一個胖大和尚，掄動鐵禪杖；一個虎面行者，掣出雙戒刀，發喊殺入城來。」梁中書回馬，再到留守司前，只見解珍、解寶手撚鋼叉，在那裏東撞西撞；急待回州衙，不敢近前。王太守卻好過來，劉唐、楊雄兩條水火棍齊下，打得腦漿迸流，眼珠突出，死於街前。虞候押番，各逃殘生去了。梁中書急急回馬奔西門，只聽得城隍廟裏火砲齊響，轟天震地。鄒淵、鄒潤手拿竹竿，只顧就房檐下放起火來。南瓦子前，王矮虎、「一丈青」殺將來。孫新、顧大嫂身邊掣出暗器，就那裏協助。銅佛寺前，張青、孫二娘入去，爬上鰲山，放起火來。此時北京城內百姓黎民，一個個鼠攛狼奔，一家家神號鬼哭，四下裏十數處火光亙天，四方不辨。
卻說梁中書奔到西門，接著李成軍馬，急到南門城上，勒住馬，在鼓樓上看時，只見城下兵馬擺滿，旗號上寫道：「大將呼延灼。」火焰光中，抖擻精神，施逞驍勇。左有韓滔，右有彭玘，黃信在後，催動人馬，雁翅一般橫殺將來，隨到門下。梁中書出不得城去，和李成躲在北門城下，望見火光明亮，軍馬不知其數，卻是「豹子頭」林沖躍馬橫鎗，左有馬麟，右有鄧飛，花榮在後，催動人馬，飛奔將來。再轉東門，一連火把叢中，只見「沒遮攔」穆弘，左有杜興，右有鄭天壽，三籌步軍好漢當先，手撚朴刀，引領一千餘人，殺入城來。梁中書逕奔南門，捨命奪路而走。弔橋邊火把齊明，只見「黑旋風」李逵，左有李立，右有曹正。李逵渾身脫剝，咬定牙根，手雙斧，從城濠裏飛殺過來；李立、曹正一齊俱到。李成當先，殺開條血路，奔出城來，護著梁中書便走。只見左手下殺聲震響，火把叢中軍馬無數，卻是大刀關勝，拍動赤兔馬，手舞青龍刀，逕搶梁中書。李成手舉雙刀，前來迎敵。那時李成無心戀戰，撥馬便走。左有宣贊，右有郝思文，兩肋裏撞來。孫立在後，催動人馬，併力殺來。正鬥間，背後趕上「小李廣」花榮，撚弓搭箭，射中李成副將，翻身落馬。李成見了，飛馬奔走。未及半箭之地，只見右手下鑼鼓亂鳴，火光奪目，卻是「霹靂火」秦明，躍馬舞棍，引著燕順、歐鵬；背後楊志，又殺將來。李成且戰且走，折軍大半，護著梁中書，衝路走脫。
話分兩頭，卻說城中之事。杜遷、宋萬去殺梁中書老小一門良賤。劉唐、楊雄去殺王太守一家老小。孔明、孔亮已從司獄司後牆爬將入去。鄒淵、鄒潤卻在司獄司前接住往來之人。大牢裏柴進、樂和看見號火起了，便對蔡福、蔡慶道：「你弟兄兩個見也不見？更待幾時？」蔡慶在門邊看時，鄒淵、鄒潤早撞開牢門，大叫道：「梁山泊好漢全伙在此！好好送出盧員外、石秀哥哥來！」蔡慶慌忙報蔡福時，孔明、孔亮早從牢屋上跳將下來。不由他弟兄兩個肯與不肯，柴進身邊取出器械，便去開枷，放了盧俊義、石秀。柴進說與蔡福：「你快跟我去家中保護老小！」一齊都出牢門來。鄒淵、鄒潤接著，合做一處。蔡福、蔡慶跟隨柴進，來家中保全老小。
盧俊義將引石秀、孔明、孔亮、鄒淵、鄒潤五個弟兄，逕奔家中，來捉李固、賈氏。卻說李固聽得梁山泊好漢引軍馬入城，又見四下裏火起，正在家中有些眼跳，便和賈氏商量，收拾了一包金珠細軟，背了便出門奔走。只聽得排門一帶都倒，正不知多少人搶將入來。李固和賈氏慌忙回身，便望裏面開了後門，踅過牆邊，逕投河下，來尋自家躲避處。只見岸上張順大叫：「那婆娘走那裏去！」李固心慌，便跳下船中去躲。卻待攢入艙裏，又見一個人伸出手來，劈髯兒揪住，喝道：「李固，你認得我麼？」李固聽得是燕青的聲音，慌忙叫道：「小乙哥，我不曾和你有甚冤讎，你休得揪我上岸！」岸上張順早把那婆娘挾在肋下，拖到船邊。燕青拿了李固，都望東門來了。
再說盧俊義奔到家中，不見了李固和那婆娘，且叫眾人把應有家私金銀財寶，都搬來裝在車子上，往梁山泊給散。卻說柴進和蔡福到家中收拾家資老小，同上山寨。蔡福道：「大官人，可救一城百姓，休教殘害。」柴進見說，便去尋軍師吳用。比及柴進尋著吳用，急傳下號令去，教休殺害良民時，城中將及損傷一半。但見：
煙迷城市，火燎樓臺。
紅光影裏碎琉璃，黑焰叢中燒翡翠。
娛人傀儡，顧不得面是背非；
照夜山棚，誰管取前明後暗。
斑毛老子，猖狂燎盡白髭鬚；
綠髮兒郎，奔走不收華蓋傘。
踏竹馬的暗中刀鎗，舞鮑老的難免刃槊。
如花仕女，人叢中金墜玉崩；
翫景佳人，片時間星飛雲散。
可惜千年歌舞地，翻成一片戰爭場。
當時天色大明，吳用、柴進在城內鳴金收軍。眾頭領卻接著盧員外並石秀，都到留守司相見，備說牢中多虧了蔡福、蔡慶弟兄兩個看覷，已逃得殘生。燕青、張順早把這李固、賈氏解來。盧俊義見了，且教燕青監下，自行看管，聽候發落，不在話下。
再說李成保護梁中書出城逃難，又撞著聞達領著敗殘軍馬回來，合兵一處，投南便走。正走之間，前軍發起喊來，卻是「混世魔王」樊瑞，左有項充，右有李袞，三籌步軍好漢舞動飛刀飛鎗，直殺將來。背後又是「插翅虎」雷橫，將引施恩、穆春，各引一千步軍，前來截住退路。正是獄囚遇赦重回禁，病客逢醫又上床。畢竟梁中書一行人馬，怎地計結。且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
شويه تشوان (نسخة 120 فصلاً)
قال وو يونغ لسونغ جيانغ: "اليوم من حسن حظنا أن الأخ الأكبر بخير، وأن الطبيب آن تاي يي موجود في المعسكر لمراقبة مرضك. إنها لنعمة عظيمة على جبل ليانغشان. عندما كان الأخ الأكبر طريح الفراش، أرسلتُ مرارًا وتكرارًا رُسلاً إلى دامينغ لاستطلاع الأخبار، وكان ليانغ تشونغشو في قلق دائم ليلاً ونهارًا، خائفًا من أن تصل جيوشنا إلى المدينة. وأرسلتُ أيضًا إلى داخل مدينة بكين وخارجها وفي أسواقها، لنشر إعلانات مجهولة في كل مكان، تُنذر السكان ألا يقلقوا. لكل مظلمة رأس، وكل دين صاحب، وعندما تصل الجيوش إلى المدينة، سيكون هناك من يُقابل الحساب. لذلك، زاد ليانغ تشونغشو في خوفه وتوجسه. أما الأستاذ الكبير تساي في طوكيو، فعندما علم أن غوان شنغ قد استسلم، لم يعد يجرؤ على ذكر الأمر أمام الإمبراطور. وإنما أصر على سياسة العفو والترعيب، حتى يسلم الجميع. لذلك أرسل مرارًا رسائل إلى ليانغ تشونغشو، يأمره فيها بالإبقاء على حياة لو جونوي وشي شيو، ليسهل التصرف بعد ذلك."
عندما سمع سونغ جيانغ هذا، أراد أن يستعجل الجيوش لينزلوا من الجبل ويهاجموا بكين. قال وو يونغ: "نحن الآن في نهاية الشتاء وبداية الربيع، واقتربت عيد الفوانيس، ومن عادة بكين أن تقيم احتفالات فوانيس ضخمة. أريد أن نستغل هذه الفرصة، فنرسل أولاً من يكمُن داخل المدينة، ثم ندفع الجيوش من الخارج، فتكون الهجمة من الداخل والخارج معًا، وبذلك يمكن اقتحامها." قال سونغ جيانغ: "هذه حيلة رائعة! فاتفضل أيها المستشار العسكري بالترتيب." قال وو يونغ: "الأهم في البداية هو إضرام النار في المدينة كإشارة. من من بين الإخوة مستعد أن يذهب معي أولاً لإضرام النار في المدينة؟" وعندها تقدّم أحدهم من على الدرج وقال: "أنا مستعد للذهاب." نظر إليه الجميع، فإذا به شي تشانغ، قفاز الطبل. قال شي تشانغ: "ذهبتُ إلى بكين في صغري. في المدينة برج يُدعى برج تسوي يون. في الطابق العلوي والسفلي له ما يقرب من مئة حجرة. وفي ليلة عيد الفوانيس، سيكون فيها حتمًا صخب شديد. سأتسلل إلى المدينة في الخفاء. في ليلة الخامس عشر من الشهر الأول، سأصعد إلى برج تسوي يون وأشعل النار فيه كإشارة. وعندها يمكن للمستشار العسكري أن ينظم بنفسه الرجال لاقتحام السجن، وهذه هي الخطة المثلى." قال وو يونغ: "هذا ما كنتُ أقصده بالضبط. غدًا مع الفجر، انزل أولاً من الجبل، وفي الساعة الأولى من ليلة العيد أشعل النار في البرج، وذاك هو حظك." وافق شي تشانغ، وأخذ أمره وانصرف.
وفي اليوم التالي، رتّب وو يونغ جياو تشن وجياو باو ليتنكرا صيادَين، ويذهبا إلى بيوت المسؤولين داخل مدينة بكين، ليقدما لحوم الصيد. وفي ليلة الخامس عشر من الشهر الأول، ينتظران فقط حتى تشتعل النار كإشارة، ثم يذهبان إلى أمام مكتب الحاكم ليقطعا الطريق على الجنود الرسل. استمع الاثنان للأمر وانصرفا. ثم رتّب دو تشيان وسونغ وان ليتنكرا كتاجرَي أرز، يدفعان عربة، ويبيتا في المدينة. وفي ليلة عيد الفوانيس، عند رؤية إشارة النار، يذهبان أولاً للاستيلاء على الباب الشرقي. "وهذا هو حظكما." استمع الاثنان للأمر وانصرفا. ثم رتّب كونغ مينغ وكونغ ليانغ ليتنكرا خادمَين، ويبيتا تحت حواف الأسقف في سوق مدينة بكين المزدحم، وعند رؤية النار تشتعل أمام البرج، يذهبان للتنسيق والدعم. استمع الاثنان للأمر وانصرفا. ثم رتّب لي يينغ وشي جين ليتنكرا ضيفَين، ويبيتا خارج الباب الشرقي لبكين، وعند رؤية إشارة النار تشتعل في المدينة، يذهبان أولاً لقتل الجنود الحُرّاس والاستيلاء على الباب الشرقي ليكون طريق الخروج. استمع الاثنان للأمر وانصرفا. ثم رتّب لو تشي شين ووو سونغ ليتنكرا راهبَين جائلَين، يذهبا إلى المعابد خارج مدينة بكين للإقامة، وعند رؤية إشارة النار تشتعل في المدينة، يذهبان إلى خارج الباب الجنوبي ليقطعا الطريق على الجيوش ويهجماها. استمع الاثنان للأمر وانصرفا. ثم رتّب زو يوان وزو رون ليتنكرا بائعَي فوانيس، يذهبان مباشرة إلى مدينة بكين ليلتقيا مبيتًا في أحد الفنادق، وعند رؤية النار تشتعل في البرج، يذهبان إلى أمام مكتب السجن للدعم. استمع الاثنان للأمر وانصرفا. ثم رتّب ليو تانغ ويانغ شونغ ليتنكرا رجلَي شرطة، يذهبان مباشرة إلى أمام ديوان ولاية بكين للإقامة، وعند رؤية إشارة النار تشتعل، يذهبان لقطع الطريق على جميع الرسل والمراسلين، حتى لا يتمكنوا من طلب المساعدة من أي جهة. استمع الاثنان للأمر وانصرفا. ثم رتّب السيد قونغ سون شينغ ليتنكر كاهنَ طاوية متجوّل، وأمر لينغ تشن بالتنكر كفتى طاوية يرافقه، يحملان معهم مئات المدافع النارية وقنابل "الريح والنار" و"هزّ السماء"، يذهبان مباشرة إلى مكان هادئ في مدينة بكين ينتظران، وعند رؤية إشارة النار يشعلانها. استمع الاثنان للأمر وانصرفا. ثم رتّب تشانغ شون مع يان تشينغ ليدخلا المدينة من الباب المائي، ويذهبا مباشرة إلى بيت السيد لو، للإمساك وحدهما بالزانية والزاني. ثم رتّب وانغ آي هو وسون شين وتشانغ تشينغ وهو سان نيانغ وغو دا ساو وسون إر نيانغ ليتنكروا ثلاثة أزواج من قرويين، يدخلوا المدينة لمشاهدة الفوانيس، ويذهبوا إلى بيت لو جونوي لإضرام النار. ثم رتّب تشاي جين مع يو خه ليتنكرا ضابطَين، يذهبا مباشرة إلى بيت تساي جيه جي، لإنقاذ حياة الرجلين. انتهى الترتيب، وذهب جميع القادة لتنفيذ أوامرهم. امتثل كل منهم للأوامر العسكرية، دون أي تأخير.
وكان ذلك في مطلع السنة الجديدة، ودعنا لا نتحدث الآن عن أبطال جبل ليانغشان وهم ينزلون تباعًا من الجبل لينطلقوا في مهماتهم، بل دعنا نتحدث عن حاكم بيبينغ (بكين) ليانغ تشونغشو الذي استدعى مجموعة من المسؤولين أمثال لي تشينغ وين دو ووانغ الحاكم المحلي، للتشاور بشأن مسألة إطلاق الأضواء. قال ليانغ تشونغشو: "حسب العادة السنوية تُضاء في بيبينغ أضواء كثيرة احتفالًا بعيد الفوانيس، للابتهاج مع الشعب على غرار نظام طوكيو (العاصمة الشرقية). أما الآن وبعد أن اقتحم قطاع طريق جبل ليانغشان بلادنا مرتين، فأخشى أن يؤدي إطلاق الأضواء إلى جلب الكوارث. أرى أنا إيقاف إطلاق الأضواء. فما رأيكم أيها المسؤولون؟" قال ون دو على الفور: "إن هؤلاء اللصوص قد تراجعوا سرًا، ويعلقون إعلانات عبثية هنا وهناك، مما يدل على أنهم قد بلغوا نهايتهم ولا حيلة لهم. فلماذا يفرط السيد الحاكم في القلق؟ وإذا لم نُطلق الأضواء هذا العام، فإن جواسيسهم سيعلمون بذلك ويسخرون منا حتمًا. يمكننا إصدار أمر رسمي وإبلاغ السكان بأن نزيد من الأضواء مقارنة بالعام الماضي، ونضيف مواكب الاحتفالات، ونقيم جبلين من أضواء السلحفاة العملاقة في وسط السوق، ونتبع نظام طوكيو العاصمة، فلا يُمنع المرور طوال الليل، ونطلق الأضواء خمس ليالٍ من اليوم الثالث عشر إلى السابع عشر. ونكلف حاكم المنطقة بتفقد السكان والتأكد من عدم نقص أحد. ويتولى السيد الحاكم بنفسه جولة الربيع، حرصًا على الابتهاج مع الشعب. أما أنا فسأقود بنفسي فرقة من الجيش خارج المدينة لنتمركز في وادي النمر الطائر، تحسبًا لمكائد اللصوص. وعلى الحاكم المساعد لي تشينغ أن يقود بنفسه فرسانه المدرعة لتجول حول المدينة، كي لا يُزعج السكان." ففرح ليانغ تشونغشو كثيرًا بما سمعه. وبعد أن انتهى المسؤولون من التشاور، أصدروا فورًا إعلانًا لإبلاغ السكان. وكانت بيبينغ عاصمة مقاطعة دادمينغ في خبي، وهي أكبر منطقة رئيسية في خبي وممر حيوي، تأتيها القوافل التجارية من كل مكان كالسحب المتجمعة. وما إن سمعوا بإطلاق الأضواء حتى توافد الجميع. وكان مسؤولو الأحياء في المدينة يتفقدون يوميًا، ويكتفون بتجهيز مواكب الاحتفالات. أما الأسر الغنية فكانت تتنافس كل واحدة في إضاءة أضوائها. فمنهم من يسفر مئتين أو ثلاثمئة لي لشراء الأضواء، ومنهم من يقطع أكثر من مئة لي. وكان التجار يأتون كل عام بالأضواء لبيعها في المدينة. وأقام كل بيت أمام بابه فوانيس مضيئة، وتنافسوا جميعًا في تعليق أضواء رائعة وألعاب نارية مبتكرة. وضُربت داخل البيوت أطقم احتفالية، ونُصبت شاشات ذات خمسة ألوان ومصابيح مدفعية، وعلى الجوانب كلها عُلقت لوحات خطاطين مشهورين وتحف نادرة وأشياء ثمينة. وفي شوارع المدينة وأزقتها، كان على كل بيت أن يضيء الأضواء. عند جسر تشو في مقر حاكم دادمينغ، أُجبل جبل من أضواء السلحفاة العملاقة، وعليه تنينان من ورق أحمر وأصفر، وعلى كل حرشفة من حراشفهما مصباح، وينفث كل منهما ماءً صافيًا. وأُضيئت الأضواء حول نهر جسر تشو في كل مكان لا تُحصى. وعند معبد بوذا النحاسي أُجبل جبل من أضواء السلحفاة العملاقة، وعليه تنين أزرق، وحوله أيضًا مئات ومئات من الفوانيس. وعند برج سحابة الياقوت أُجبل جبل من أضواء السلحفاة العملاقة، وعليه تنين أبيض، ومن حوله أضواء لا تُحصى. وكان هذا الفندق ذائع الصيت في خبي، ويُعد الأول. كان له ثلاثة أفنية ذات مزاريب، وأعمدة منحوتة ومزركشة، وكان بناءً رائعًا جدًا. وفي الطابقين العلوي والسفلي أكثر من مئة غرفة، لا تنقطع فيها الموسيقى والأغاني ليلًا نهارًا. وفي المعابد والديرات والقاعات البوذية في أنحاء المدينة، كانت تُضاء الأضواء احتفالًا بالعام الوفير. أما الدور الشعبية والحانات فغني عن الذكر.
وقد نقل جواسيس جبل ليانغشان هذه الأخبار إلى الجبل. فلما علم وو يونغ بذلك فرح كثيرًا، وذهب إلى سونغ جيانغ وأطلعه على التفاصيل. فأراد سونغ جيانغ أن يقود جيشه بنفسه لمهاجمة بيبينغ، فنصحه أن داو تشيوان: "إن جراح القائد لم تُشفَ بعد، فلا تتحرك بتاتًا. فإن أثارتك أي غضب، فسيكون الشفاء مستحيلًا." قال وو يونغ: "سأذهب نيابة عن الأخ الأكبر." وعلى الفور اجتمع مع "صاحب الوجه الحديدي" باي شوان، ونظم ثمان فرق من الجيش: الفريق الأول: هو يان تشو ذو السوطين المزدوجيقود هان تاو وبنغ كي في المقدمة، و"قاهر الجبال الثلاثة" هوانغ شين في المؤخرة للدعم، وكلهم فرسان. أما هو يان تشو الذي قاتل سابقًا فقد كان مزيفًا، وكان الهدف خداع غوان شينغ، لذلك وُضعت هذه الخطة. الفريق الثاني: لين تشونغ رأس النمر يقود ما لين ودنغ فيي في المقدمة، و"لي غوانغ الصغير" هوا رونغ في المؤخرة للدعم، وكلهم فرسان. الفريق الثالث: غوان شينغ صاحب السيف الكبير يقود شوان تسان وهاو سي وين في المقدمة، و"وي تشي المريض" سون لي في المؤخرة للدعم، وكلهم فرسان. الفريق الرابع: "نار الرعد" تشين مينغ يقود أو بينغ ويان شون في المقدمة، و"الوحش ذو الوجه الأخضر" يانغ جي في المؤخرة للدعم، وكلهم فرسان. الفريق الخامس: أُعيد تكليف زعيم المشاة مو تشانغ لان مو هونغ بقيادة دو شينغ وتشنغ تيان شو. الفريق السادس: زعيم المشاة "الإعصار الأسود" لي كوي يقود لي لي وتساو تشنغ. الفريق السابع: زعيم المشاة "النمر المجنح" لي هنغ يقود شي آن ومو تشون. الفريق الثامن: زعيم المشاة "مارد الفوضى" فان روي يقود شيانغ تشونغ ولي غون. — وكانت هذه الفرق الثمانية من الفرسان والمشاة ستنطلق كل واحدة في طريقها، ويجب عليها التحرك فورًا دون أي تأخير. وكان الموعد في اليوم الخامس عشر من الشهر الأول، عند الحراسة الثانية من الليل، ليصلوا جميعًا إلى أسوار بيبينغ. ينطلق الفرسان والمشاة معًا. فانطلقت هذه الفرق الثمانية من الجبل كما أُمرت، بينما باقي الزعماء بقوا جميعًا مع سونغ جيانغ لحراسة المعسكر.
وقُل إن شي تشيان كان رجلاً يتسلق الجدران ويمشي على الحواف، لم يدخل المدينة من الطريق المعهود، بل في الليل عبر الجدران. ولم يكن يبيت في الفنادق كرجل أعزب، بل كان يتجول نهاراً في الشوارع، وفي المساء يأوي تحت قاعدة تمثال الإله في معبد يويه. وفي اليوم الثالث عشر من الشهر الأول، أخذ يتجول في المدينة يراقب الأهالي وهم يبنون سقوف الفوانيس ويعلقون الأضواء، وبينما هو يراقب، إذ لمح جيه تشين وجيه باو يحملان صيداً برياً ويتجولان في المدينة للمشاهدة؛ كما صادف دو تشيان وسونغ وان وهما يخرجان من دار اللهو. في ذلك ذلك، توجه شي تشيان أولاً إلى برج تسوي يون لاستطلع المكان، فرأى كونغ مينغ منكوش الشعر، يلبس ثوب جلد خروف ممزوق، يتكئ بيده اليمنى على عصا، وبيده izquierda يحمل وعاء، رث الهيئة، هناك يتسول. لما رأى شي تشيان، أرشده أن يذهب خلفه للحديث. قال شي تشيان: "يا أخي، أنت رجل مثل هذا، وجهك أحمر وأبيض ناضر، لا يبدو كشحاذ. في بكين كثير من رجال الشرطة، إن رآك أحدهم وفطن، ستفسد الأمر العظيم. يا أخي، عليك بالاختفاء والتنحي." وما كاد يتكلم، حتى جاء شحاذ من جانب الجدار، وإذا به كونغ ليانغ. قال شي تشيان: "يا أخي، أنت أيضاً تظهر بوجه أبيض كالثلج، ولا يبدو أيضاً كرجلاً يجويع ويعطش. هذا الشكل لا بد أن يفضح الأمر." وما انتهى من كلامه، حتى جاء رجلان من الزاوية فأمسكا بهما من خلف، وزجرا: "لقد فعلتم فعلاً عظيماً!" التفتا، فإذا بهما يانغ شيونغ وليو تانغ. قال شي تشيان: "لقد أفزعتماني!" قال يانغ شيونغ: "هيا جميعاً اتبعني." فأخذهما إلى مكان خالٍ وقال متذمراً: "ما لكم أيها الثلاثة عقول! كيف تحدثتم هناك! لولا أننا نحن الاثنين رأينا، فلو رآكم رجال شرطة فطنة حادة البصر وفطنوا، ألم تكن لتفسدوا أمر السيد العظيم؟ نحن الاثنين رأينا الأمر كله، فلا حاجة لإخواننا أن يعودوا إلى الشارع." قال كونغ مينغ: "تسو يوان وتسو رون بائعان الفوانيس في الشارع، ولو تشي شين ووو سونغ في الزيت خارج المدينة. لا مزيد من الكلام، كل منا يفعل ما يليق به عند الموعد." تحدث الخمسة، ثم خرجوا جميعاً إلى باب معبد، فصادفوا رجلاً يخرج من المعبد. رفعوا رؤوسهم، فإذا به "التنين الداخل إلى الغمام" قونغ سون شينغ، وخلفه لينغ Zhen متخذاً هيئة خادم طاوي. أومأ السبعة بعضهم لبعض بالفهم، وانصرف كل إلى طريقه.
اقتربت عيد يوان، فأمر ليانغ تشونغ شو أولاً داو وين دا بقيادة الجيش بالخروج من المدينة والإقامة عند وادي النمر الطائر، تحسباً للقطاع. وفي اليوم الرابع عشر، أمر "ملك السماء لي" لي تشنغ بقيادة خمسمائة فارس مدرع تجهيزاً كاملاً، ليطوف حول المدينة. وفي اليوم التالي، وهو اليوم الخامس عشر من الشهر الأول، عيد الفوانيس المبارك، كان الجو صافياً جميلاً، وبزغ القمر مع الغروب، والشوارع الستة والأسواق الثلاثة، وكل حي وزقاق وناحية، تُوقد الفوانيس، والشوارع الكبرى والأزقة الصغرى كلها فيها احتفالات شعبية. وإليك قصيدة تشهد بذلك:
بكين في الخامس عشر، المنظر بهيج،
والمطر الزلق انقضى، والربيع باكر جاء.
شجرة الفضة ونخلة النار، مدينة لا تنام،
كأن جزيرة 蓬莱 انبثقت من الأرض.
التنين يحمل النور، والبرد ليلاً يلف،
والشعب يغني ويرقص مسروراً بالسلام.
خمسة فينيقات تحمل القصر المزدوج،
ستة سلاحف تحمل جبال الخالثلاثة.
الحسناوات واقفات تحت الستائر القرمزية،
الشاحب الوجوه يركب الحصان الأرجواني.
المزمار والشواهق تعلو في الغمام،
وضوء القمر ينعكس على بلاط البط.
برج تسوي يون عالٍ يخرق السماء الزرقاء،
يتوافد الزوار من الحسناوات.
كرات الفوانيس ساطعة كالحرير المطرز،
الأسياد والشرفاء كأنهم آلهة.
الزائرون يتكاثرون ما زالوا،
وفجأة تتصاعد السحب من البرج العالي.
في تلك الليلة، أمر ضابط السجن تساي فو أخاه تساي تشينغ بحراسة السجن الكبير: "سأعود للبيت لأرى ثم أعود." وما إن دخل بيته، حتى لمح رجلين ينسلان إليه: الأول بزي ضابط عسكري، والثاني بشكل خادم. تحت ضوء المصباح، عرف تساي فو أنه "الإعصار الصغير" تشاي جين، والذي خلفه هو "المناديد الحديدي" يو هي. عرف تساي تشي جي تشاي جين فقط، فدعاهما للدخول إلى الداخل، وأحضر أواني الطعام الجاهزة، واستقبلهما. قال تشاي جين: "لا داعي للخمر. جئت إلى هنا لأمر عاجل أريدك فيه: لو يوان واي وشيو شيو كلاهما بفضلك، نعجز عن شكرك. أريد الليلة أن أزور السجن الكبير لأرى احتفال الفوانيس، أرجوك ساعدني بالدخول، لا ترفض." كان تساي فو رجلاً من رجال الشرطة، ففهم ثمانين بالمئة. إن رفض، خاف أن تُهدم المدينة ويخسر كل شيء، وأن يضيع هو وأهل بيته. فحمل مسؤولية بحر من الدم، وأخذ بعض الثياب القديمة، وأمرهما بتغيير ملابسهما، وتخذا هيئة رجالي الشرطة، وغطيا رأسيهما، ثم ذهب بتشاي جين ويو هي مباشرة إلى السجن.
حوالي الجرعة الأولى من الليل، وانغ آي هو و"الثعبان الأزرق" وسون ixin وغو ساو وتشانغ تشينغ وسون نيان ليانغ، ثلاثة أزواج من قرويين، تزيّنوا وتخفّوا كقرويين، وتسلسلوا بين الحشود، ودخلوا من الباب الشرقي. قونغ سون شينغ مع لينغ Zhen يحملان سلة من الخيزران، وذهبا ليجلسا في رواق معبد إله المدينة. (كان معبد إله المدينة بجانب ديوان الولاية.) تسو يوان وتسو رون يحملان فوانيس، يتجولان في المدينة. دو تشيان وسونغ وان يدفعان عربتين، ذهبا إلى ديوان ليانغ تشونغ شو، واختفيا بين الزحام. (كان ديوان ليانغ تشونغ شو في الشارع الكبير داخل الباب الشرقي.) ليو تانغ ويانغ شيونغ يحملان عصا ماء ونار، ومعهما أسلحة خفية، وجلسا على جانبي جسر الولاية. يان تشينغ قاد تشانغ شون، ودخلا المدينة من بوابة الماء، واختبأا في مكان هادئ. ولا داعي للمزيد.
لم يمضِ وقت طويل حتى دُقّ الطبل في الطابق العلوي، معلناً قدوم الف_watch الثاني. وكان شي تشيان يحمل سلة مليئة بالكبريت ونترات البوتاسيوم وغيرها من المواد الحارقة، وعلى السلة بضعة أزهار من نوع "ناو إِه" (زينة العيد على شكل بطة). تسلل إلى خلف برج "تسوي يون" (السحاب الأخضر) وصعد إلى الطابق العلوي، فوجد داخل الغرف الموسيقى تعزف على الشينغ والشياو، والطبل يدق، والناس يتراكضون فرحين في احتفال صاخب، والشباب يتجمعون صخباً وضجيجاً يستمتعون بمشاهدة الأضواء. صعد شي تشيان إلى الأعلى متظاهراً بأنه بائع زينة "ناو إِه"، وجعل يتجول في الغرف المختلفة. فالتقى بـ جيه تشين وجيه باو، وهما يحملنان مطارق فولاذية معلّقة عليها أرانب صيد، يتجولان أمام الغرف. فقال شي تشيان: "حان الوقت، لماذا لا نرى أي تحرك في الخارج؟" فأجاب جيه تشين: "لقد كنا للتو أمام البرج، ورأينا فرسان الاستطلاع يمرون، لا بد أن الجنود قد وصلوا. اذهب أنت وأنفذ مهمتك." وما أن أنهى كلامه حتى سمعوا صرخات تنطلق أمام البرج: "جنود جبال ليانغشان وصلوا إلى الباب الغربي!" فقال جيه تشين لشي تشيان: "اذهب بسرعة، وأنا سأذهب إلى أمام ديوان الحاكم العسكري للإسناد." وهرول إلى أمام ديوان الحاكم العسكري، فوجد فلول الجيش المهزوم تتدفق إلى المدينة قائلين: "سمعوا أن الجنرال دا داو قد فوجئ في المعسكر! قطاع الطريق من ليانغشان يقودون جيشهم بالكامل إلى أسوار المدينة." كان لي تشنغ يتفقد الأسوار، فلما سمع الخبر، ركض كالبرق إلى ديوان الحاكم العسكري وأمر بحشود الجنود، وأمر بإغلاق بوابات المدينة وحماية الولاية.
أما الحاكم وانغ، فقد كان شخصياً يقود أكثر من مائة من حاشيته في الشوارع، يحملون الأغلال والقيود الحديدية لفرض الأمن. فلما سمع هذا الخبر، هرع في عجلة إلى أمام ديوان الحاكم العسكري.
وكان ليانغ تشونغ شو جالساً سكراناً في باحة ديوانه. في البداية، حين سمع الخبر، لم يضطرب كثيراً. لكن بعد أقل من نصف ف_watch، تتابع رسل البرق بالاستطلاعات، فارتعب حتى كادت روحه تفارق جسده، وأخذ يطلب بسرعة تجهيز حصانه.
وما أن أنهى كلامه حتى شاهدوا برج "تسوي يون" تشتعل فيه ألسنة اللهب نحو السماء، وضوء النار يحجب ضوء القمر، مشتعلاً بقوة هائلة. ركض ليانغ تشونغ شو على حصانه يريد التوجه لرؤية الأمر، ففجأة جاء رجلان ضخمان دفعا عربتين وضعاها في الطريق، ثم أخذا مصابيح معلقة وأشعلا النار في العربتين، فانتشر الحريق فوراً. أراد ليانغ تشونغ شو الخروج من الباب الشرقي، فاعترض طريقه الرجلان الضخمان صارخين: "نحن لي يينغ وشي جين!" وحملنا على سيوفهما الواسعة وانطلقا يهاجمان بخطوات واسعة. فرّ حراس البابة من الرعب، وجُرح عشرة منهم أو أكثر. وخرج دو تشيان وسونغ وان في تلك اللحظة، فاجتمع الأربعة معاً وأحكموا إغلاق الباب الشرقي. ولما رأى ليانغ تشونغ شو أن الموقف لا يبشر بالخير، أخذ حاشيته معه وهرول نحو الباب الجنوبي. كان يُقال عند الباب الجنوبي: "راهب ضخم يأرجح عصاه الحديدية، ورجل بوجه نمر يشهر سيفيه القصيرين، يصيحان ويهاجمان متسللين إلى المدينة." عاد ليانغ تشونغ شو بحصانه إلى أمام ديوان الحاكم العسكري، فوجد جيه تشين وجيه باو يأرجحان مطارقهما الفولاذية يضربان يميناً ويساراً. أراد العودة إلى ديوان الولاية، لكن لم يجرؤ على الاقتراب. وفي تلك اللحظة جاء الحاكم وانغ، فهبط عليه ليو تانغ ويانغ شيونg بعصيهما معاً، فضرباه حتى تدفق دماغه وبرزت عيناه، ومات في الشارع. أما الحراس والمسؤولون ففرّ كل منهم ينجو بحياته. عاد ليانغ تشونغ شو يركض مسرعاً نحو الباب الغربي، فسمع من معبد إله المدينة دوي المدافع يهز الأرض والسماء. كان تسو يوان وتسو رون يحملان عيدان الخيزران ويشعلان النار في أسقف المنازل. أمام حي الترفيه الجنوبي، كان وانغ آي هو و"يي تشانغ تشينغ" يهاجمان. وكان سون شين وغو دا ساو يخرجان أسلحة مخبأة من حولهما للمساعدة. أمام معبد بوذا النحاسي، دخل تشانغ تشينغ وسون إر نيang، وتسلقا جبل التمثال الضخم وأشعلا النار فيه. في ذلك الوقت، كان سكان مدينة بكين يركضون كالفئران والذئاب، وكل بيت يملأه النواح والبكاء، وفي كل مكان ألسنة اللهب تصل إلى السماء، فلا يُميز أي اتجاه.
أما ليانغ تشونغ شو فقد ركض إلى الباب الغربي، حيث التقى بجيش لي تشنغ، ثم هرول إلى سور المدينة عند الباب الجنوبي، وأوقف حصانه وطل من برج الطبل. فرأى تحت الأسوار جنوداً يملأون المكان، وعلى الأعلام كُتب: "الجنرال هو يان تشوو". كان يتألق في ضوء النار، مظهراً روحه القتالية وشجاعته الفائقة. على يساره هان تاو، وعلى يمينه بينغ تشي، وخلفها هوانغ شين يقود الجنود، يتقدمون كأجنحة الإوز مهاجمين أفقياً، حتى وصلوا إلى البوابة. لم يستطع ليانغ تشونغ شو الخروج من المدينة، فاختبأ مع لي تشنغ تحت أسوار الباب الشمالي. شاهدوا أضواء النار ساطعة وجنوداً لا يُحصى عددهم، إنه "رأس النمر" لين تشونغ يقفز على حصانه ورمحه مشرع، وعلى يساره ما لين، وعلى يمينه دينغ فاي، وخلفها هوا رونغ يقود الجنود مهاجمين بسرعة. ثم التفتوا إلى الباب الشرقي، فرأوا في غابة المشاعل "مو تشه لان" مو هونغ، وعلى يساره دو شينغ، وعلى يمينه تشنغ تيان شو، وثلاثة من أبطال المشاة في المقدمة، يحملون سيوفهم الواسعة يقودون أكثر من ألف رجل يهاجمون المدينة. اتجه ليانغ تشونغ شو مباشرة إلى الباب الجنوبي، ساعياً لاختراق طريقه بحياته. عند الجسر المتحرك كانت المشاعل تضيء بقوة، فرأوا "الإعصار الأسود" لي كوي، وعلى يساره لي لي، وعلى يمينه تساو تشنغ. كان لي كوي قد خلع ثيابه تماماً، يصر على أسنانه، يحمل فأسين مزدوجتين، ينطلق مقاتلاً من خندق المدينة. ووصل لي لي وتساو تشنغ في نفس الوقت. كان لي تشنغ في المقدمة، يشق طريقاً من الدماء، وينفذ من المدينة حامياً ليانغ تشونغ شو معه. فجأة سمعوا من يسارهم دوي القتال يهز الأرض، وفي غابة المشاعل جنود لا يحصى عددهم، إنه "دا داو" غوان شنغ يركب حصانه الأحمر الأرنب، يأرجح سيفه التنيني الأخضر، متجهاً مباشرة نحو ليانغ تشونغ شو. رفع لي تشنغ سيفيه لمواجهته. لكن لي تشنغ لم يكن لديه رغبة في القتال، فأدار حصانه وفرّ. وعلى يساره شوان زان، وعلى يمينه هاو سي ون، هاجما من الجنبين. وخلفها سون لي يقود الجنود مهاجمين بكل قوتهم. وفي خضم القتال، لحق بهم من الخلف "شياو لي غوانغ" هوا رونغ، فوتر قوسه ووضع سهماً وأطلقه فأصاب مساعد لي تشنغ فسقط من حصانه. رآه لي تشنغ فركض بحصانه مذعوراً. وقبل أن يقطع نصف مسافة سهم، سمع من يمينه قرع الطبول والصنوج وفوضى عارمة، والأضواء تعمي البصر، إنه "نار الرعد" تشين مينغ يقفز على حصانه يأرجح عصاه، يقود يان شون وأو بينغ؛ وخلفهم يانغ تشي يهاجم بدوره. قاتل لي تشنغ وفرّ في آن واحد، وفقد أكثر من نصف جيشه، لكنه تمكّن من اختراق الطريق والفرار حامياً ليانغ تشونغ شو.
انقسم الحديث إلى مسارين، فلنتحدث عما حدث في المدينة. ذهب دو تشيان وسونغ وان لقتل أهل ليانغ تشونغ شو الصغار والكبار وأفراد عياله كافة. وذهب ليو تانغ ويانغ شيونغ لقتل أهلة الحاكم وانغ الصغار والكبار. وكان كونغ مينغ وكونغ ليانغ قد تسلّقا الجدار الخلفي لمصلحة السجن ودخلا منها. أما زو يوان وزو رون فكانا أمام مصلحة السجن يعترضان المارة. وفي داخونة السجن، رأى تشاي جين وهيه هوا أن نار الإشارة قد اشتعلت، فقالا لفاي فو وفاي تشينغ: "أما رأيتم؟ متى ستريان؟" فعندما نظر فاي تشينغ من الباب، كان زو يوان وزو رون قد حطّما باب السجن بالفعل وصرخا: "أبطال جبل ليانغبو جميعهم هنا! سلّموا إلينا السيد لو وسيج شيو طائعة!" فأسرع فاي تشينغ بإبلاغ فاي فو، وكان كونغ مينغ وكونغ ليانغ قد قفزا من فوق سقف الزنزانة. ولم يمهلهما أن يوافقا أو يرفضا، فاستخرج تشاي جين أدواته وفتح الأصفاد وأطلق لو جون يي وشيو شيو. وقال تشاي جين لفاي فو: "هيا معي بسرعة لحماية أهلك الصغار والكبار!" فخرجوا جميعًا من باب السجن. واستقبلهم زو يوان وزو رون فاجتمعوا في مكان واحد. وتبع فاي فو وفاي تشينغ تشاي جين إلى منزله لحماية أهله الصغار والكبار.
توجّه لو جون يي ومعه شيو شيو وكونغ مينغ وكونغ ليانغ وزو يوان وزو رون، خمسة إخوة، مباشرة إلى منزله للإيقاع بلي غو وجيا شي. أما لي غو فقد سمع أن أبطال جبل ليانغبو قادوا جيشهم إلى المدينة، ورأى النيران تشتعل في كل مكان، وكان جفله يرتجف في منزله، فتشاور مع جيا شي وجمعا حقيبة من الذهب والجواهر والأشياء الثمينة، وحملها وخرجا من الباب. فسمعا أبواب الأزقّة كلها تنهار ولا يدريان كم عدد الذين يقتحمون. فتراجع لي غو وجيا شي في عجلة من أمرهما وفتحا الباب الخلفي الداخلي والتفّا حول الجدار وتوجّها إلى أسفل النهر يبحثان عن مخبئهما المعهود. فرأيا تشانغ شون على الشاطئ يصرخ: "إلى أين تهربين أيتها المرأة!" فذعر لي غو وقفز إلى داخل القارب يأوي إليه. وحاول أن يتسلل إلى جوف القارب، فرأى يدًا تمتد إليه وتمسك بلحيته وتجذبه بقوة وتصيح: "يا لي غو، أتعرفني؟" فلما سمع لي غو صوت يان تشينغ، صرخ في ذعر: "يا أخي شياو يي، ليس بيننا أي عداوة، لا تجرّني إلى الشاطئ!" وقد قبض تشانغ شون على تلك المرأة تحت إبطه وجرّها إلى جانب القبض. وأمسك يان تشينغ بلي غو، وتوجّه الجميع إلى الباب الشرقي.
أما لو جون يي فقد ركض إلى منزله فلم يجد لي غو ولا تلك المرأة، فأمر رفاقه بجمع كل أمواله وذهبهم وجواهرهم وتحميلها على العربات لتوزّع على جبل ليانغبو. وأما تشاي جين وفاي فو فقد عادا إلى المنز يجمعان أموالهما وأهلهما الصغار والكبار للصعود معًا إلى المعسكر. فقال فاي فو: "أيها السيد العظيم، أنقذ أهل المدينة كلها من القتل." فلما سمع تشاي جين ذلك، ذهب يبحث عن المستشار وو يونغ. وقبل أن يعثر تشاي جين على وو يونغ، أصدر أمرًا عاجلًا بمنع قتل الأبرياء، وكان أهل المدينة قد أصيبوا بنصف عددهم تقريبًا. ورأوا:
ضباب يغطي المدينة، ونار تلسع الأبراج والقصور.
في وهج الضوء الأحمر تتكسر القطع الزجاجية، وفي غياهب السنة السوداء تحترق الياقوتات.
الدمى التي تسلي الناس، لا تبالي إن كان الوجه أم الظهر.
فوانيس الليل الساطعة، من يكترث إن كان النور قد خبا أم لا.
الرجل المسن ذو اللحية الرمغة، هجائجه تلتهم شعر لحيته الأبيض.
الفتى ذو الشعر الأخضر، يركض ولا يجمع مظلته الفاخرة.
من يدوس الحصان الخشبي في الظلام يلقى السيف والرمح.
ومن يرقص رقصة باو لاو لا ينجو من الشفرة والرمح.
الفتيات الشابات كالزهور، بين الحشود تتساقط مجوهراتهم كالذهب واليشم.
والجميلات المتنزّهات، في لمح البصر تتناثر كالنجوم وتتبدد كالسحب.
يا للأسف على أرض الأفراح والأنغام التي عمرها ألف عام، تحولت إلى ساحة حرب.
وحين أضاء النهار، قرع وو يونغ وتشاي جين الأجراس لجمع الجيش في المدينة. واستقبل القادة السيد لو وشيو شيو واجتمعوا جميعًا في ديوان الحاكم، وأخبروهم كم ساعدهما فاي فو وفاي تشينغ في السجن فنجيا بحياتهما. وكان يان تشينغ وتشانغ شون قد أتيا بلي غو وجيا شي موثقين. فلما رآهما لو جون يي، أمر يان تشينغ بحبسهما وحراستهما والانتظار للحكم عليهما، ولا داعي لسرد ذلك.
أما لي تشنغ فقد حمى ليانغ تشونغ شو في هروبه من المدينة، فالتقى بـ وين دا يقود فلول جيشه المهزوم، فاجتمعت قواتهما وتوجّهت جنوبًا. وبينما هم يسيرون، صرخ الجيش الأمامي، فإذا بـ فان روي "شيطان العالم المختلط"، وعلى يساره شيانغ تشونج وعلى يمينه لي غون، ثلاثة من أبطال المشاة يلوحون بالسكاكين والرماح الطائرة مهاجمين. ومن الخلف جاء لي هنغ "النمر المجنح" يقود شي آن ومو تشون، كل ألف منهما يقود ألف من المشاة، ليقطعوا طريق التراجع. كأنما السجين العائد من العفو يعود إلى السجن، والمريض الذي يجد طبيبًا يعود إلى الفراش. أما كيف انتهى أمر موكب ليانغ تشونغ شو، فاسمعوا في المقبل.
الفصل السادس والستون
Wu Song said to Song Jiang, "Today we are most fortunate that our elder brother is safe and unharmed, and that Doctor An is in the stronghold attending to your illness. This is a matter of boundless good fortune for Liangshan Marsh. While you were confined to your bed, I repeatedly sent men to Daming Prefecture to gather intelligence. The prefect, Liang Shizhong, has been in a state of constant dread day and night, fearing our army might descend upon the city. I also had men go directly into the city of Beijing—through every street and marketplace within and beyond the walls—posting anonymous notices everywhere to reassure the people, telling them not to worry. Every grievance has its source, every debt its creditor. When the army arrives in the prefecture, it will have its proper targets. For this reason, Liang Shizhong has grown ever more suspicious and fearful. When Grand Tutor Cai in the Eastern Capital learned that Guan Sheng had surrendered, he dared not mention it before the Son of Heaven. He advocates only for an amnesty and pacification, so that all parties may be left in peace. For this reason, he has repeatedly sent letters to Liang Shizhong, instructing him to spare the lives of Lu Junyi and Shi Xiu, so that they may serve as bargaining chips."
When Song Jiang heard this, he wished to urge the army to descend the mountain and attack Beijing at once. Wu Yong said, "It is now late winter turning to early spring, and the Lantern Festival is approaching. Beijing's custom is to mount a grand display of lanterns and lights. I intend to take advantage of this opportunity. We will first place men in hiding within the city, while our forces advance from outside. With an attack from within and without working in concert, the city can be taken." Song Jiang said, "This plan is excellent! Let the Military Commander make the arrangements." Wu Yong said, "The most critical matter of all is that someone set a fire within the city as a signal. Among all you brothers here, who dares go with me to set the fire in the city first?" At that moment, a man stepped forward from the foot of the steps and said, "This junior brother volunteers to go." When the others looked, it was Shi Qian, the "Flea on a Drum." Shi Qian said, "In my younger years, I once visited Beijing. Inside the city there is a tower called the Jade Cloud Tower. Above and below it, there are over a hundred chambers large and small. It is plain to see that on the night of the Lantern Festival, it will be bustling with crowds. I will steal into the city in secret and, on the night of the fifteenth day of the first month, climb up to the Jade Cloud Tower and set a fire there as the signal. The Military Commander can then deploy men to storm the prison—this is the best plan." Wu Yong said, "This is exactly what I had in mind. Tomorrow at dawn, go down the mountain ahead of the others. On the night of the Lantern Festival, at the first watch, set the fire in the tower, and the credit will be yours." Shi Qian accepted the order and departed.
The following day, Wu Yong dispatched Xie Zhen and Xie Bao, dressed as hunters, to present wild game to the households of officials within Beijing. On the night of the fifteenth day of the first month, they were to watch for the fire as their signal, then go to the front of the Office of the Prefect and intercept any soldiers carrying reports. The two accepted their orders and left. Next, he dispatched Du Qian and Song Wan, dressed as rice merchants, pushing a cart, to lodge within the city. On the night of the Lantern Festival, when they saw the signal fire, they were to seize the East Gate. "This will be your two brothers' achievement." The two accepted their orders and left. Then he dispatched Kong Ming and Kong Liang, dressed as servants, to lodge beneath the eaves in the busy quarters of Beijing. When they saw the fire break out in front of the tower, they were to move about providing support. The two accepted their orders and left. Next, he dispatched Li Ying and Shi Jin, dressed as travelers, to rest outside the East Gate of Beijing. When they saw the signal fire within the city, they were to behead the gate guards and seize the East Gate, to serve as an escape route. The two accepted their orders and left. Then he dispatched Lu Zhishen and Wu Song, dressed as itinerant monks, to take lodging at a convent outside the walls of Beijing. When they saw the signal fire within the city, they were to go to the South Gate and block the army's path of retreat. The two accepted their orders and left. Next, he dispatched Zou Yuan and Zou Run, dressed as lantern merchants, to go directly into Beijing and find an inn to lodge in. When they saw the fire break out in the tower, they were to provide support in front of the Prison Administration Office. The two accepted their orders and left. Then he dispatched Liu Tang and Yang Xiong, dressed as yamen runners, to lodge directly in front of the prefectural offices of Beijing. When they saw the signal fire, they were to intercept all messengers and runners, preventing them from coordinating relief in any direction. The two accepted their orders and left. Next, he dispatched the Taoist master Gongsun Sheng, dressed as a wandering Taoist priest, and had Ling Zhen dress as a Taoist boy to accompany him, carrying several hundred fire-bursting and sky-shaking bombs. They were to go directly into a quiet place within Beijing and wait. When they saw the signal fire, they were to set off their charges. The two accepted their orders and left. Then he dispatched Zhang Shun to follow Yan Qing, entering the city through the Water Gate and going straight to the residence of Squire Lu, to seize the adulterous couple. Next, he dispatched Wang Ying the Dwarf, Sun Xin, Zhang Qing, Hu San'er, Gu Dasao, and Sun Erniang, dressed as three country couples, to enter the city to view the lanterns and set fire to Lu Junyi's house. Then he dispatched Chai Jin, together with Yue He, dressed as military officers, to go directly to the home of Warden Cai, to ensure the rescue and protection of the two prisoners' lives. The dispositions having been settled, all the chieftains accepted their orders and departed. Each was to obey the military commands without fail.
It was early in the first month. Leaving aside how the Liangshan heroes set out one after another down the mountain, let us speak of Grand Secretary Liang in Daliang, who summoned a group of officials including Li Cheng, Wen Da, and Prefect Wang to discuss the lantern festival. Liang said, "It is our annual custom to illuminate Daliang on a grand scale for the Lantern Festival, celebrating the first full moon in common with the people, in exactly the same fashion as the Eastern Capital. But now that the Liangshan bandits have twice invaded our territory, I fear that holding the festival may invite disaster. I am inclined to suspend the celebrations. What do you officials think?"
Wen Da replied, "These bandits have crept away into the shadows, posting wild notices everywhere. They are at their wits' end and can have no real plan. Why does Your Honor worry so much? If we do not hold the festival this year, their spies will learn of it and they will surely mock us. You should issue an edict informing the citizens: we will install more lanterns than last year, add folk performances, and erect two additional Ao Mountains in the marketplace. Following the Eastern Capital's precedent, we will lift the night curfew and hold the festival for five nights, from the thirteenth to the seventeenth. Have the prefect ensure that all households participate. Your Honor should personally conduct the spring procession and make a point of sharing the people's joy. I will lead a force of soldiers out of the camp and station them at Feihu Valley to guard against any treacherous scheme by the bandits. And have Supervisor Li personally lead cavalry patrols around the city so that the citizens need not be alarmed."
Liang was delighted when he heard this. The officials having reached their decision, they immediately posted notices informing the citizens. Daliang, the seat of the Grand Secretariat, was the foremost strategic city of Hebei, where merchants from every road converged like gathering clouds. Upon hearing that the lanterns would be displayed, they all came to take part. The ward officials of every district and lane were charged with daily inspections and had to organize the folk performances. Wealthy families vied with one another in displaying their lanterns. Some traveled two or three hundred li to buy them, while others went over a hundred li. There were also merchants who brought lanterns to the city to sell year after year. Every household erected lantern racks before its door and competed to hang the finest lanterns and ingenious fireworks. Inside, they set up mountain-shelf displays and arranged five-colored screens and firework lanterns, with famous paintings, rare curios, and strange antiques hung on every side. In every street and alley of the city, every household had to light its lanterns. By the Zhou Bridge of the Grand Secretariat's prefecture, an Ao Mountain was erected, upon which coiled two dragons of red and yellow paper. Each scale bore a single lantern, and the dragons spouted clear water. Lanterns were hung all around the river below the Zhou Bridge beyond counting. Before the Bronze Buddha Temple, another Ao Mountain was set up, bearing a single green dragon, surrounded by a thousand or more lanterns. Before the Jade Cloud Tower, yet another Ao Mountain was raised, coiled about by a white dragon, with fires lit on all sides beyond reckoning. This wine tower was renowned throughout Hebei, ranked the very finest. It had three tiers of eaves with dripping waters, carved beams and painted pillars, magnificently constructed. Above and below, there were over a hundred private rooms, filled with the din of drums and music all day long and the clamor of pipes and songs every day. In every temple and monastery, every Buddhist hall and dharma hall in the city, lanterns were lit to celebrate the bountiful year. The teahouses, wine shops, and other entertainment establishments need not even be mentioned.
When the Liangshan scouts learned of this news, they reported it back up the mountain. Wu Yong was overjoyed and went to tell Song Jiang all the details. Song Jiang wanted to lead the attack on Daliang himself, but An Daoquan remonstrated: "Your wounds have not yet healed. You absolutely must not move lightly. If anger and vital force should clash within you, recovery will be truly difficult." Wu Yong said, "I will go in Brother's place." He then joined "Iron-Faced Magistrate" Pei Xuan in deploying eight columns of troops:
The first column: Huyan Zhuo leading Han Tao and Peng Qi as the vanguard, with "Suppressing Three Mountains" Huang Xin bringing up the rear—all cavalry. (The Huyan Zhuo who had been defeated in battle before was a decoy, meant to lure Guan Sheng; this was the plan they had devised.)
The second column: "Leopard-Head" Lin Chong leading Ma Lin and Deng Fei as the vanguard, with "Little Li Guang" Rong bringing up the rear—all cavalry.
The third column: "Great Blade" Guan Sheng leading Xuan Zan and Hao Siwen as the vanguard, with "Sick Yuchi" Sun Li bringing up the rear—all cavalry.
The fourth column: "Firebolt" Qin Ming leading Ou Peng and Yan Shun as the vanguard, with "Blue-Faced Beast" Yang Zhi bringing up the rear—all cavalry.
The fifth column: the infantry chief "Unstoppable" Mu Hong leading Du Xing and Zheng Tianshou.
The sixth column: the infantry chief "Black Whirlwind" Li Kui leading Li Li and Cao Zheng.
The seventh column: the infantry chief "Winged Tiger" Lei Heng leading Shi En and Mu Chun.
The eighth column: the infantry chief "Demon King of Chaos" Fan Rui leading Xiang Chong and Li Gun.
These eight columns of horse and foot soldiers were each to take their own roads and were to set out immediately, without missing the appointed time. On the fifteenth day of the first month, at the second watch, they were to converge beneath the walls of Daliang. Cavalry and infantry would advance together. These eight columns set out down the mountain as ordered, while the remaining chieftains all remained with Song Jiang to guard the stronghold.
Let me tell of Shi Qian, a man who could scale walls and walk along rooftops. He did not enter the city by the main road but slipped over the wall by night. The inns within the city refused to take in single travelers, so he wandered the streets by day and slept beneath the altar at the Temple of the Eastern Peak at night. On the thirteenth day of the first month, he roamed the city, watching the townsfolk erect lantern sheds and hang lanterns. As he looked on, he spotted Xie Zhen and Xie Bao carrying game through the streets, also taking in the sights; then he ran into Du Qian and Song Wan coming out of a pleasure quarter. That same day Shi Qian first made a reconnaissance of the Tower of Azure Clouds, where he saw Kong Ming with disheveled hair, wearing a tattered sheepskin robe, a staff in his right hand and a bowl in his left—dirty and unkempt, begging. Catching sight of Shi Qian, he signaled him to come speak behind the building. Shi Qian said, "Brother, a man like you with such a ruddy, fair complexion doesn't look like a beggar. There are many constables in the capital. If they see through you, it will ruin our great enterprise. You should hide and keep out of the way." Before he could finish, another beggar came from beside the wall—it was Kong Liang. Shi Qian said, "Brother, you've shown a face as white as snow—you don't look like someone who goes hungry either. This sort of appearance is bound to give you away." No sooner had he spoken than two men seized them from behind, crying, "You've been up to something!" He turned to see Yang Xiong and Liu Tang. Shi Qian gasped, "You nearly frightened me to death!" Yang Xiong said, "Come with me, all of you." He led them to a secluded spot and scolded them, "You three have no sense at all—how could you talk out in the open like that! If it hadn't been for the two of us spotting you, and some sharp-eyed constable had seen through you, wouldn't that have ruined our chief's great plan? We've already found you. The rest of you must not go out on the streets again." Kong Ming said, "Zou Yuan and Zou Run are selling lanterns in the city, and Lu Zhishen and Wu Song are already at a temple outside the walls. No more needs to be said—each of us will simply carry out his task when the time comes." The five men spoke their piece and departed, coming to a temple where they ran into a Daoist priest emerging from within. They looked up and recognized "Cloud-Dragon in the Sky" Gongsun Sheng, with Ling Zhen disguised as a Daoist boy behind him. The seven men exchanged meaningful glances and went their separate ways.
As the Lantern Festival drew near, Liang Shizhong first ordered the great-sword general Wen Da to lead troops out of the city and encamp at Flying Tiger Valley to guard against bandits. On the fourteenth, he ordered "Heavenly King" Li Cheng to personally lead five hundred armored cavalry, fully equipped, to patrol around the city walls. The next day was the fifteenth of the first month—the Lantern Festival. The weather was splendidly clear. As dusk fell and the moon rose, the six great thoroughfares and three great markets, every ward and alleyway, lit their lanterns. The streets and lanes were alive with folk performances. A poem bears witness:
The splendor of the capital on the fifteenth,
After sweet rain, spring's warmth comes early.
A city that knows not night, with flowery lamps like trees,
The land itself gives birth to the Isle of the Blest.
The Candle Dragon bears the torch, cold light of night,
The people sing and dance, rejoicing in peaceful times.
Five phoenixes support twin jade gates,
Six giant turtles bear three sacred mountains on their backs.
Fair ladies stand beneath crimson screens,
Pale-faced youths ride dusky rosy steeds.
Flutes and lutes rise shruling into the blue clouds,
Clear moonlight shines upon the mandarin-tile eaves.
The Tower of Azure Clouds rises high into the azure sky,
Thronged with revelers, many a lovely maid.
Lantern spheres glow brilliant as brocade and embroidery,
Noble sons and lords are truly immortals.
The visitors, mingling thick, have not yet dispersed,
When in an instant the high tower is wreathed in smoke and flame.
That night the jailer Cai Fu instructed his younger brother Cai Qing, "Watch the prison—I'm going home for a look and will return shortly." He had barely stepped through his door when two men slipped in—the one in front dressed as an officer, the one behind in the manner of a servant. By lamplight Cai Fu recognized the front man as "Little Whirlwind" Chai Jin, and the one behind as "Iron Whistle" Le He. Cai Fu knew Chai Jin and invited them inside. With food and drink already prepared, he promptly served them. Chai Jin said, "No need for wine. I've come on urgent business to ask a favor: Lu the员外 and Shi Xiu have received your kind care—words cannot express our thanks. Tonight I wish to go into the prison to see them during the Lantern Festival festivities. I ask you to arrange for me to be admitted. Please don't refuse." Cai Fu was a man of the law and had already guessed eight parts of the truth. Yet if he refused, he feared the city would be destroyed and all would be lost—and his whole family's lives would be forfeit. He could only shoulder the risk of a bloodbath, took out some old clothes, had the two men change into them, dressed as officials with new headcloths, and led Chai Jin and Le He straight into the prison.
Around the first watch, Wang the Dwarf and "Sturdy Qing," Sun New and Gu Sao, Zhang Qing and Sun Erniang—three pairs of country folk—painted up and disguised as villagers, mingled into the crowd and entered through the East Gate. Gongsun Sheng, with Ling Zhen, carried a basket of thorns and sat down in the corridor of the City God's Temple. (This temple stood right beside the prefectural yamen.) Zou Yuan and Zou Run carried lanterns and strolled through the city. Du Qian and Song Wan each pushed a cart straight to the front of Liang Shizhong's yamen, hiding among the bustling crowd. (The yamen was on the great street inside the East Gate.) Liu Tang and Yang Xiong each carried a water-and-fire cudgel, with concealed weapons on their persons, and took their seats on either side of the prefectural bridge. Yan Qing led Zhang Shun into the city through the water gate and lay in ambush in a quiet spot. No more need be said of these.
Not long after, the drum on the tower struck the second watch. Now it must be told that Shi Qian was carrying a basket filled with sulfur, saltpeter, and other fire-starting materials, with several sprays of noisy willow flowers stuck on top. He slipped in behind the Emerald Cloud Tower and went upstairs. Inside the private chambers he could hear the playing of flutes and reed pipes, the beating of drums and clappers, and the uproarious revelry of young gentlemen making merry and raising a racket, all gathered on the tower to enjoy the lanterns. Shi Qian went up and pretended to be selling the noisy willow flowers, looking into each private chamber. He ran into Zhen Bao and Bao Zhen, dragging steel tridents from which hung rabbits, circling before the chambers. Shi Qian said, "The watch has arrived—why don't we see any movement outside?" Zhen Bao said, "We were just out front and saw scouts pass by. The troops have most likely arrived. You go ahead and carry out your task." He had barely finished speaking when shouting broke out before the tower: "The Liangshan Marsh troops have arrived outside the West Gate!" Zhen Bao told Shi Qian, "Go quickly on your own—I'll go to the Vice-Governor's yamen to meet them." He rushed to the Vice-Governor's yamen, where defeated soldiers were pouring into the city, saying, "The Grand Marshal has had his camp overrun! The Liangshan bandits have led their troops all the way to the city walls." Li Cheng was patrolling on the city wall when he heard this. He galloped to the Vice-Governor's yamen, ordered the troops to assemble, commanded that the city gates be shut, and set about defending the prefecture.
Now it must be told that Prefect Wang was personally leading over a hundred attendants, wearing heavy cangues and iron chains, patrolling the streets to maintain order. When he heard the report, he hurried in alarm to the Vice-Governor's yamen.
Now it must be told that Liang Shizhong was sitting idly in his yamen, still half drunk. When he first heard the report, he was not yet terribly alarmed. But before half a watch had passed, swift scouts came in one after another with fresh reports. Terrified out of his wits, he hastily called for his horse to be saddled.
He had not finished speaking when flames suddenly shot skyward from the Emerald Cloud Tower, the fire so brilliant it outshone the moon—a truly magnificent blaze. Liang Shizhong saw it and quickly mounted his horse. Just as he was about to go and investigate, two large men pushed two carts into the roadway, took down lanterns from their hooks, and lit the carts on fire. When Liang Shizhong tried to go out the East Gate, the two men shouted, "Li Ying and Jie Jin are here!" They grasped their broad sabers and advanced with great strides. The gate guards fled in terror, and over ten of those nearby were wounded. Du Qian and Song Wan emerged at just that moment. The four joined forces and held the East Gate. Liang Shizhong, seeing the situation was hopeless, led his attendants and fled toward the South Gate. At the South Gate it was reported: "A fat great monk swinging an iron staff, and a tiger-faced itinerant monk drawing twin sabers, shouting and fighting their way into the city." Liang Shizhong turned his horse and went back to the Vice-Governor's yamen, only to find Zhen Bao and Bao Zhen there with their steel tridents, charging about in all directions. He wanted to return to the prefectural yamen but dared not go near it. Just then Prefect Wang came along. Liu Tang and Yang Xiong brought their water-and-fire clubs down together, smashing his brains out and bursting his eyes from their sockets—he died in the street. The guards and escorts all fled for their lives. Liang Shizhong hastily turned his horse and galloped to the West Gate, where he heard cannons thundering from the City God Temple, shaking heaven and earth. Zou Yuan and Zou Run, carrying bamboo poles, set fires beneath the eaves of every house. Before the South Tile Kiln, Wang Ying and "Tall Qing" came charging to the attack. Sun Xin and Gu Dasao drew hidden weapons from their persons and lent their aid there. Before the Bronze Buddha Temple, Zhang Qing and Sun Erniang went in and climbed the ceremonial mound, setting fires there. By this time, the common people of Dijing—every one of them scurrying like rats and running like wolves—every household wailing like ghosts and howling like demons—fires blazing skyward in a dozen places, and one could not tell east from west in any direction.
Now it must be told that Liang Shizhong galloped to the West Gate, joined up with Li Cheng's troops, and hastened to the South Gate tower. He reined in his horse and watched from the drum tower. Below, the city was filled with troops, and on their banners was written: "General Huyan Zhuo." In the fiery light, he brimmed with martial spirit and displayed his valor. On his left was Han Tao, on his right Peng Qi, with Huang Xin behind them, driving their troops forward in a wedge formation to attack, arriving at the gate. Liang Shizhong could not get out of the city. He and Li Cheng hid beneath the North Gate wall. In the bright firelight they saw troops beyond counting—it was "Leopard Head" Lin Chong, galloping with spear leveled, Ma Lin on his left, Deng Fei on his right, Hua Rong behind, spurring his men forward in a flying charge. They turned again to the East Gate, where amid a mass of torches they saw "No Obstacle" Mu Hong, Du Xing on his left, Zheng Tianshou on his right—three valiant infantry heroes leading the way, grasping broad sabers, leading over a thousand men into the city. Liang Shizhong made straight for the South Gate, fighting desperately to break through. At the drawbridge, torches blazed on all sides—it was "Black Whirlwind" Li Kui, with Li Li on his left and Cao Zheng on his right. Li Kui was stripped bare to the waist, his teeth clenched, twin axes in hand, charging flying from the moat. Li Li and Cao Zheng arrived together. Li Cheng led the way, hacking out a bloody path and breaking out of the city, protecting Liang Shizhong as they fled. Then from the left came a deafening roar and amid the torches appeared countless troops—it was Guan Sheng the Great Blade, spurring his Red Hare horse and brandishing his Green Dragon saber, making straight for Liang Shizhong. Li Cheng raised his two blades to meet him. But by now Li Cheng had no will to fight—he wheeled his horse and fled. On his left came Xuan Zan, on his right Hao Siwen, crashing in from both flanks. Sun Li was behind, driving his troops forward in a combined assault. In the midst of the fighting, "Little Li Guang" Hua Rong came up from behind, drew his bow, nocked an arrow, and shot Li Cheng's lieutenant, who toppled from his horse. Li Cheng saw this and fled at full gallop. Before he had gone half an arrow's flight, from the right came the wild beating of gongs and drums and a blinding glare of fire—it was "Fire Bolt" Qin Ming, leaping on horseback and swinging his staff, leading Shun Yan and Ou Peng; behind them Yang Zhi came charging as well. Li Cheng fought as he fled, losing more than half his troops, shielding Liang Shizhong as they broke free and escaped.
The narrative now branches to relate events within the city. Du Qian and Song Wan set out to slaughter the entire household—both the decent folk and the servants—of Liang Zhongshu. Liu Tang and Yang Xiong went to kill the whole family of Prefect Wang. Kong Ming and Kong Liang had already climbed over the back wall of the prison warden's office. Zou Yuan and Zou Run stood guard at the front, intercepting anyone who came or went. Inside the great jail, Chai Jin and Le He saw the signal fire rise and said to Cai Fu and Cai Qing, "Have you two brothers seen it or not? How much longer will you wait?" Cai Qing was peering by the door when Zou Yuan and Zou Run already burst through the prison gate and shouted, "The heroes of Liangshan Marsh are all here! Send out Master Lu and Brother Shi Xiu, and be quick about it!" In a panic, Cai Qing ran to inform Cai Fu, but Kong Ming and Kong Liang had already dropped down from above into the jailhouse. Whether the two brothers were willing or not, Chai Jin produced tools from his side, broke open the cangues, and freed Lu Junyi and Shi Xiu. Chai Jin said to Cai Fu, "Come with me quickly and protect your household." They all emerged from the prison gate together. Zou Yuan and Zou Run met up with them, and the whole party joined forces. Cai Fu and Cai Qing followed Chai Jin to his home to safeguard his family.
Lu Junyi led Shi Xiu, Kong Ming, Kong Liang, Zou Yuan, and Zou Run straight to his house, intending to seize Li Gu and Lady Jia. Now Li Gu had heard that the heroes of Liangshan Marsh had led troops into the city, and seeing fires breaking out on every side, he felt a twitching in his eye. He discussed the matter with Lady Jia, packed a bundle of gold, pearls, and valuables, and set out through the front door. All along the street, doors were being knocked down—he had no idea how many people were pouring in. Li Gu and Lady Jia hurriedly turned back, opened the rear gate inside, slipped past the wall, and made their way to the riverbank to reach their hiding place. On the shore, Zhang Shun shouted loudly, "Where is that woman off to?" Li Gu, terrified, jumped into a boat to hide. As he was trying to squeeze into the cabin, a hand reached out and seized him by the whisker-like hair, shouting, "Li Gu, do you know who I am?" Li Gu recognized it was Yan Qing's voice and cried out in panic, "Xiao Yi, I have no quarrel with you—don't drag me ashore!" On the bank, Zhang Shun had already tucked the woman under his arm and hauled her to the boat. Yan Qing seized Li Gu, and they all headed toward the East Gate.
Meanwhile, Lu Junyi rushed home only to find that Li Gu and the woman had vanished. He ordered the others to gather all his household's gold, silver, and treasures, load them onto carts, and distribute them at Liangshan Marsh. Chai Jin and Cai Fu, having gathered his family and belongings, set out together for the stronghold. Cai Fu said, "Great sir, you can save the people of this city from slaughter." Hearing this, Chai Jin went in search of the Military Advisor Wu Yong. By the time Chai Jin found Wu Yong and hastily issued the order not to harm the common folk, the city had already suffered nearly half its damage. For behold:
Smoke engulfed the city, flames devoured the towers.
Amid the red light, shattered glass; among the dark fires, burning jade.
The puppets that delighted the crowds cared nothing for which face was turned forward;
The lantern-lit festival sheds took no heed of what was bright before and dark behind.
Bearded old men, their white whiskers singed away in the fierce blaze;
Young lads with dark hair, scattering without gathering their ornate parasols.
Those riding bamboo horses in the dark—swords and spears found them;
Those dancing the Elder Bao—halberds and lances could not be avoided.
Fair ladies among the crowd, their gold and jade pins crumbling;
Pleasure-seeking beauties, in a moment scattered like stars and clouds.
Alas—a thousand-year playground of song and dance became in an instant a battlefield.
When daylight fully broke, Wu Yong and Chai Jin sounded the gong to recall the troops within the city. The other chiefs met up with Lu Junyi and Shi Xiu and all went to the vice-governor's office to confer. They reported that in the jail, they owed their lives to the care of the brothers Cai Fu and Cai Qing, and that they had barely escaped with their lives. Yan Qing and Zhang Shun had already brought Li Gu and Lady Jia as prisoners. When Lu Junyi saw them, he ordered Yan Qing to hold them in custody under guard, to await judgment. But no more of this.
Now, Li Cheng escorted Liang Zhongshu out of the city to flee, and they encountered Wen Da leading the remnants of his defeated troops. Joining forces, they fled southward. As they marched, the vanguard raised a shout—it was樊瑞 the Demon King of Chaos, with Xiang Chong on his left and Li Gun on his right. These three infantry heroes brandished their flying knives and flying spears, charging straight at them. Behind them came插翅虎 Lei Heng, leading Shi En and Mu Chun, each with a thousand foot soldiers, cutting off their retreat. Truly it was as when a prisoner meets a pardon and returns to the cells, or a sick man finds a physician and climbs once more to the bed. How did Liang Zhongshu and his party resolve their predicament? Listen to the next chapter.