第063回
三國演義
第063回
卻說法正與那人相見，各撫掌而笑。龐統問之，正曰：「此公乃廣漢人，姓彭，名羕，字永言，蜀中豪傑也。因直言觸忤劉璋，被璋鉗為徒隸，因此短髮。」統乃以賓禮待之，問羕從何而來。羕曰：「吾特來救汝數萬人性命。見劉將軍方可說。」法正忙報玄德。玄德親自謁見，請問其故。羕曰：「將軍有多少軍馬在前寨？」玄德實告：「有黃忠、魏延在彼。」羕曰：「為將之道，豈可不知地理乎？前寨靠涪江，若決動江水，前後以兵塞之，一人無可逃也。」玄德大悟。彭羕曰：「罡星在西方，太白臨於此地，當有不吉之事，切宜慎之。」玄德即拜彭羕為幕賓，使人密報魏延、黃忠，教朝暮用心巡警，以防決水。黃忠、魏延商議：「二人各輪一日；如遇敵軍到來，互相通報。」
卻說冷苞見當夜風雨大作，引了五千軍，逕循江邊而進，安排決江，只聽得後面喊聲大起。冷苞知有準備，急急回軍。後面魏延引軍趕來，川兵自相踐踏。冷苞正奔走間，撞著魏延。交馬不數合，被魏延活捉去了。比及吳蘭、雷銅來接應時，又被黃忠一軍殺來。魏延解冷苞到涪關。玄德責之曰：「吾以仁義相待，放汝回去，何敢背我！今次難饒！」將冷苞推出斬之，重賞魏延。玄德設宴款待彭羕。忽報荊州諸葛亮軍師特遣馬良奉書至此。玄德召入問之。馬良禮畢曰：「荊州平安，不勞主公憂念。」遂呈上軍師書信。玄德拆書觀之，略云：「亮夜算太乙數，今年歲次癸亥，罡星在西方；又觀乾象，太白臨於雒城之分，主將帥身上多凶少吉。切宜謹慎。」
玄德看了書，便教馬良先回。玄德曰：「吾將回荊州，去論此事。」龐統暗思：「孔明怕我取了西州成了功，故意將此書相阻耳。」乃對玄德曰：「統亦算太乙數，已知罡星在西，應主公合得西川，別不主凶事。統亦占天文，見太白臨於雒城，先斬蜀將冷苞，已應凶兆矣。主公不可疑心，可急進兵。」
玄德見龐統再三催促，乃引軍前進。黃忠同魏延接入寨去。龐統問法正曰：「前至雒城，有多少路？」法正畫地作圖。玄德取張松所遺圖本對之，並無差錯。法正言：「山北有條有大路，正取雒城東門；山南有條小路，卻取雒城西門。兩條路俱可進兵。」龐統謂玄德曰：「統令魏延為先鋒，取南小路而進；主公令黃忠作先鋒，從山北大路而進。並到雒城取齊。」玄德曰：「吾自幼熟於弓馬，多行小路。軍師可從大路去取東門，吾取西門。」龐統曰：「大路必有軍邀攔，主公引兵當之。統取小路。」玄德曰：「軍師不可。吾夜夢一神人，手執鐵棒擊吾右臂，覺來猶自臂痛。此行莫非不佳。」龐統曰：「壯士臨陣，不死帶傷，理之自然也。何故以夢寐之事疑心乎？」玄德曰：「吾所疑者，孔明之書也。軍師還守涪關，如何？」龐統大笑曰：「主公被孔明所惑矣。彼不欲令統獨成大功，故作此言以疑主公之心。心疑則致夢，何凶之有？統肝腦塗地，方稱本心。主公再勿多言。來早准行。」當日傳下號令，軍士五更造飯，平明上馬。黃忠、魏延領軍先行。玄德再與龐統約定，忽坐下馬眼生前失，把龐統掀將下來。玄德跳下馬，自來籠住那馬。玄德曰：「軍師何故乘此劣馬？」龐統曰：「此馬乘久，不曾如此。」玄德曰：「臨陣眼生，誤人性命。吾所騎白馬，性極馴熟。軍師可騎，萬無一失。劣馬吾自乘之。」遂與龐統更換所騎之馬。龐統謝曰：「深感主公厚恩。雖萬死亦不能報也。」遂各上馬取路而進。玄德見龐統去了，心中甚覺不快，怏怏而行。
卻說雒城中吳懿、劉璝聽知折了冷苞，遂與眾商議。張任曰：「城東南山僻有一條小路，最為要緊，某自引一軍守之。諸公緊守雒城，勿得有失。」忽報漢兵分兩路前來攻城。張任急引三千軍，先來抄小路埋伏。見魏延兵過，張任教儘放過去，休得驚動。後見龐統軍來，張任軍士，遙指軍中大將：「騎白馬者必是劉備。」張任大喜，傳令教如此如此。
卻說龐統迤邐前進，抬頭見兩山狹窄，樹木叢雜；又值夏未秋初，枝葉茂盛。龐統心下甚疑，勒住馬問：「此處是何地名？」內有新降軍士，指道：「此處地名落鳳坡。」龐統驚曰：「吾道號鳳雛，此處名落鳳坡，不利於吾。」令後軍疾退。只聽山坡前一聲砲響，箭如飛蝗，只望騎白馬者射來。可憐龐統竟死於亂箭之下。時年止三十六歲。後人有詩歎曰：
古峴相連紫翠堆，士元有宅傍山隈。
兒童慣識呼鳩曲，閭巷曾聞展驥才。
預計三分平刻削，長軀萬里獨徘徊。
誰知天狗流星墜，不使將軍衣錦回。
先是東南有童謠云：
一鳳並一龍，相將到蜀中。
纔到半路裏，鳳死落坡東。
風送雨，雨送風，
隆漢興時蜀道通，蜀道通時只有龍。
當日張任射死龐統，漢軍擁塞，進退不得，死者大半。前軍飛報魏延。魏延忙勒兵欲回，奈山路狹窄，廝殺不得。又被張任截斷歸路，在高阜處，用強弓硬弩射來，魏延心慌。有新降蜀兵曰：「不如殺奔雒城下，取大路而進。」
延從其言，當先開路，殺奔雒城來。塵埃起處，前面一軍殺至，乃雒城守將吳蘭、雷銅也；後面張任引兵追來。前後夾攻，把魏延圍在垓心。魏延死戰不能得脫。但見吳蘭、雷銅後軍自亂，二將急回馬去救。魏延乘勢趕去，當先一將，舞拍馬，大叫：「文長，吾特來救汝！」視之，乃老將黃忠也。兩下夾攻，殺敗吳、雷二將，直衝至雒城之下。劉璝引兵殺出，卻得玄德在後當住接應。黃忠、魏延翻身便回。
玄德軍馬比及奔到寨中，張任軍馬又從小路裏截出。劉璝、吳蘭、雷銅當先趕來。玄德守不住二寨，且戰且走，奔回涪關。蜀兵得勝，迤邐追趕。玄德人困馬乏，那裡有心廝殺，且只顧奔走。將近涪關，張任一軍追趕至緊。幸得左邊劉封，右邊關平，二將引三萬生力兵截出，殺退張任；還趕二十里，奪回戰馬極多。
玄德一行軍馬，再入涪關。問龐統消息。有落鳳坡逃得性命的軍士，報說：「軍師連人帶馬，被亂箭射死於坡前。」玄德聞言，望西痛哭不已，遙為招魂設祭。諸將皆哭。黃忠曰：「今番折了龐統軍師，張任必然來攻打涪關，如之奈何？不若差人往荊州，請諸葛軍師來商議收川之計。」正說之間，人報張任引軍直臨城下搦戰。黃忠、魏延皆西要出戰。玄德曰：「銳氣新挫，宜堅守以待軍師來到。」黃忠魏延領命，只緊守城池。玄德寫一封書，教關平分付：「你與我往荊州請軍師去。」關平領了書，星夜往荊州來。玄德自守涪關，並不出戰。
卻說孔明在荊州，時當七夕佳節，大會眾官夜宴，共說收川之事。只見正西上一星，其大如斗，從天墜下，流光四散。孔明失驚，擲杯於地，掩面哭曰：「哀哉！痛哉！」眾官慌問其故。孔明曰：「吾前者算今年罡星在西方，不利於軍師；天狗犯於吾軍，太白臨於雒城，已拜書主公，教謹防之。誰想今夕西方星墜，龐士元命必休矣！」言罷，大哭曰：「今吾主喪一臂矣！」眾官皆驚，未信其言。孔明曰：「數日之內，必有消息。」是夕酒不盡歡而散。
數日之後，孔明與雲長等正坐間，人報關平到。眾官皆驚。關平入，呈上玄德書信。孔明視之，內言：「本年七月初七日，龐軍師被張任在落鳳坡前，箭射身故。」孔明大哭，眾官無不垂淚。孔明曰：「既主公在涪關，進退兩難之際，亮不得不去。」雲長曰：「軍師去，誰人保守荊州？荊州乃重地，干係非輕。」孔明曰：「主公書中雖不明寫其人，吾已知其意了。」乃將玄德書與眾官看曰：「主公書中，把荊州託在吾身上，教我自量才委用。雖然如此，今教關平齎書前來，其意欲雲長公當此重任。雲長想桃園結義之情，可竭力保守此地。責任非輕，公宜勉之。」雲長更不推辭，慨然領諾。孔明設宴，交割印綬。雲長雙手來接。孔明擎著印曰：「這干係都在將軍身上。」雲長曰：「大丈夫既領重任，除死方休。」孔明見雲長說個「死」字，心中不悅；欲待不與，其言已出。孔明曰：「倘曹操引兵來到，當如之何？」雲長曰：「以力拒之。」孔明又曰：「倘曹操、孫權齊起兵來，如之奈何？」雲長曰：「分兵拒之。」孔明曰：「若如此，荊州危矣。吾有八個字，將軍牢記，可保守荊州。」雲長問那八個字。孔明曰：「北拒曹操，東和孫權。」雲長曰：「軍師之言，當銘肺腑。」
孔明遂與了印綬，令文官馬良、伊籍、向朗、糜竺，武將糜芳、廖化、關平、周倉，一班兒輔佐雲長，同守荊州。一面親自統兵入川。先撥精兵一萬，教張飛部領，取大路殺奔巴州，雒城之西，先到者為頭功。又撥一枝兵，教趙雲為先鋒，泝江而上，會於雒城。孔明隨後引簡雍、蔣琬等起行。那蔣琬字公琰，零陵湘鄉人也；乃荊襄名士，現為書記。
當日孔明引兵一萬五千，與張飛同日起行。張飛臨行時，孔明囑付曰：「西川豪傑甚多，不可輕敵。於路戒約三軍，勿得擄掠百姓，以失民心。所到之處，並宜存恤，勿得恣逞鞭撻士卒。望將軍早會雒城，不可有誤。」
張飛欣然領諾，上馬而去，迤邐前行。所到之處，但降者秋毫無犯。逕取漢川路。前至巴郡，細作回報：「巴郡太守嚴顏，乃蜀中名將；年紀雖高，精力未衰；善開硬弓，使大刀；有萬夫不當之勇；據住城郭，不豎降旗。」張飛教離城十里下寨，差人入城去：「說與老匹夫，早早來降，饒你滿城百姓性命！若不歸順，即踏平城郭，老幼不留！」
卻說嚴顏在巴郡，聞劉璋差法正請玄德入川，拊心而歎曰：「此所謂獨坐窮山，引虎自衛者也！」後聞玄德據住涪關，大怒，屢欲提兵往戰，又恐這條路上有兵來。當日聞知張飛兵到，便點起本部五六千人馬，準備迎敵。或獻計曰：「張飛在當陽長阪，一聲喝退曹兵百萬之眾。曹操亦聞風而避之，不可輕敵。今只宜深溝高壘，堅守不出。彼軍無糧，不過一月，自然退去。更兼張飛性如烈火，專要鞭撻士卒；如不與戰，必怒；怒則必以暴厲之氣，待其軍士；軍心一變，乘勢擊之，張飛可擒也。」嚴顏從其言，教軍士盡數上城守護。忽見一個軍士，大叫：「開門！」嚴顏教放入問之。那軍士告說是張將軍差來的，把張飛言語依直便說。嚴顏大怒，罵曰：「匹夫怎敢無禮！吾嚴將軍豈降賊者乎！借你口說與張飛！」喚武士把軍士割下耳鼻，卻放回寨。
軍人回見張飛，哭告嚴顏如此毀罵。張飛大怒，咬牙睜目，披挂上馬，引數百騎來巴郡城下搦戰。城上眾軍百般痛罵。張飛性急，幾番殺到弔橋，要過護城河，又被亂箭射回。到晚全無一個人出，張飛忍一肚氣還寨。次日早晨，又引軍去搦戰。那嚴顏在城敵樓上，一箭射中張飛頭盔。飛指而恨曰：「吾拏住你這老匹夫，必親自食你肉！」到晚又空回。第三日，張飛引了軍，沿城去罵。原來那座城子是個山城，週圍都是亂山。張飛自乘馬登山，下視城中，見軍士盡皆披挂，分列隊伍，伏在城中，只是不出；又見民夫來來往往，搬磚運石，相助守城。張飛教馬軍下馬，步軍皆坐，引他出敵，並無動靜。又罵了一日，依舊空回。張飛在寨中，自思「終日叫罵，彼只不出，如之奈何？」猛然思得一計，教眾軍不要前去搦戰，都結束停當在寨中等候廝殺；卻只教三五十個軍士，直去城下叫罵，引嚴顏軍出來，便與廝殺。張飛磨拳擦掌，只等敵軍來。小軍連罵了三日，全然不出。張飛眉頭一皺，又生一計，傳令教軍士四散砍打柴草，尋覓路徑，不來搦戰。嚴顏在城中，連日不見張飛動靜，心中疑惑，著十數個小軍士，扮作張飛砍柴的軍士，潛地出城，雜在軍內，入山中探聽。
當日諸軍回寨。張飛坐在寨中，頓足大罵：「嚴顏老匹夫枉氣殺我！」只見帳前三四個人說道：「將軍不須心焦。這幾日打探得有一條小路，可以偷過巴郡。」張飛故意大叫曰：「既有這個去處，何不早來說？」眾應曰：「這幾日卻纔哨探得出。」張飛曰：「事不宜遲，只今夜二更造飯，趁三更月明，拔寨都起，人啣枚，馬去鈴，悄悄而行。我自前面開路，汝等依次而行。」傳了令便滿寨告報。
探細小軍，聽得這個消息，盡回城中來，報與嚴顏。顏大喜曰：「我算定這匹夫忍耐不得！你偷小路過去，須是糧草輜重在後；我截住後路，你如何得過？好無謀匹夫，中我之計！」即時傳令，教軍士準備赴敵：「今夜二更也造飯，三更出城，伏於樹木叢雜去處。只等張飛過咽喉小路去了，車仗來時，只聽鼓響，一齊殺出。」傳了號令，看看近夜，嚴顏全軍盡皆飽食，披挂停當，悄悄出城，四散伏住，只聽鼓響；嚴顏自引十數裨將，下馬伏於林中。約三更後，遙望見張飛親自在前，橫矛縱馬，悄悄引軍前進。去不得三四里，背後車仗人馬，陸續進發。嚴顏看得分曉，一齊擂鼓，四下伏兵盡起。正來搶奪車仗，背後一聲鑼響，一彪軍掩到，大喝：「老賊休走！我等的你恰好！」嚴顏猛回頭看時，為首一員大將，豹頭環眼，燕頷虎鬚，使丈八矛，騎深烏馬，乃是張飛。四下裏鑼聲大震，眾軍殺來。嚴顏見了張飛，舉手無措。交馬戰不一合，張飛賣個破綻；嚴顏一刀砍來，張飛閃過，撞將入去，扯住嚴顏勒甲縫，生擒過來，擲於地下；眾軍向前，用索綁縛住了。原來先過去的是假張飛。料道嚴顏擊鼓為號，張飛卻教鳴金為號；金響諸軍齊到，川兵大半棄甲倒戈而降。
張飛殺到巴郡城下，後軍已自入城。張飛叫休殺百姓，出榜安民。群刀手把嚴顏推至。張飛坐於廳上，嚴顏不肯跪下。飛怒目咬牙大叱曰：「大將到此，為何不降，而敢拒敵？」嚴顏全無懼色，回叱飛曰：「汝等無義，侵我州郡！但有斷頭將軍！無降將軍！」飛大怒，喝左右斬來。嚴顏喝曰：「賊匹夫！要砍便砍，何怒也？」張飛見嚴顏聲音雄壯，面不改色，乃回嗔作喜，下階喝退左右，親解其縛，取衣衣之，扶在正中高坐，低頭便拜曰：「適來言語冒瀆，幸勿見責。吾素知老將軍乃豪傑之士也。」嚴顏感其恩義，乃降。後人有詩讚嚴顏曰：
白髮居西蜀，清名震大邦。
忠心如皎日，浩氣捲長江。
寧可斷頭死，安能屈膝降？
巴州年老將，天下更無雙。
又有讚張飛詩曰：
生獲嚴顏勇絕倫，惟憑義氣服軍民。
至今廟貌留巴蜀，社酒雞豚日日春。
張飛請問入川之計。嚴顏曰：「敗軍之將，荷蒙厚恩，無以為報，願施犬馬之勞。不須張弓隻箭，逕取成都。」正是：
只因一將傾心後，致使連城唾手降。
未知其計如何，且看下文分解。
◀上一回
下一回▶
三國演義
الفصل 63
وُزعم أن فا جينغ التقى بذلك الرجل، فصفق كل منهما بيد الآخر وضحكا. سأله بانغ تونغ عن ذلك، فقال جينغ: "هذا السيد من قوانغهان، اسمه بينغ، واسمه يوانغ، ولقبه يونغ يان، وهو من أبطال شو. لكنه بسبب صراحته في القول أغضب ليو تشانغ، فوضع تشانغ الخشبة في عنقه وجعله من العبيد، ولذلك قصّ شعره." فعامل تونغ يوانغ بآداب الضيافة، وسأله من أين أتى. قال يوانغ: "جتُ خصيصاً لإنقاذ حياة عشرات الآلاف من الناس. ولا أقول ذلك إلا أمام الجنرال ليو." فسارع فا جينغ بإبلاغ شوانغ ده. فاستقبل شوانغ ده يوانغ شخصياً وسأله عن سبب حضوره. قال يوانغ: "كم عدد الجنود والخيول لدى الجنرال في المعسكر الأمامي؟" فأجاب شوانغ ده بصراحة: "هناك هوانغ تشونغ ووي ييان هناك." قال يوانغ: "من يتولى قيادة الجيوش، أليس عليه أن يعرف تضاريس الأرض؟ المعسكر الأمامي يطل على نهر فوجيانغ. فإذا فُتح النهر وسُدّ على الجيش من الأمام والخلف، لم يستطع أحد الهرب." فأدرك شوانغ ده الأمر. وقال بينغ يوانغ: "النجم القطب في الغرب، ونجم الدب الأكبر يحل في هذه الأرض، فلا بد أن يقع أمر غير محبذ، فاحذروا غاية الحذر." فعين شوانغ ده بينغ يوانغ مستشاراً لديه، وأسرّ إلى وي يييان وهوانغ تشونغ بأن يتفقدا الحذر ليلاً ونهاراً للوقاية من فتح النهر. فا تشاور هوانغ تشونغ ووي يييان: "يتناوب كل منا يوماً واحداً. فإذا جاء جيش العدو، يبلّغ أحدهما الآخر."
وُزعم أن لينغ باو رأى أن تلك الليلة عاصفة مطيرة شديدة، فقاد خمسة آلاف جندي وسار على طول ضفة النهر، وأعدّ لفتح النهر، فسمع خلفه ضجيجاً عالياً. فعلم لينغ باو أن هناك استعداداً، فعاد بسرعة. وخرج وي يييان بجيشه من الخلف يطارده، وداس جنود سوان بعضهم بعضاً. وبينما كان لينغ باو يفر، صطدم بوي يييان. لم تمض عدة جولات من القتال حتى أسر وي يييان لينغ باو حياً. وحين وصل وو لان ولي تونغ للدعم، جاء هوانغ تشونغ بجيشه فهزمهما. فأتى وي يييان بلينغ باو إلى حصن فو. فتوبيخ شوانغ ده قائلاً: "عاملتكم بالبر والإحسان، وأرجعتكم، فكيف تخونونني! هذه المرة لن أعفو عنكم!" وأخرج لينغ باو فقطع رأسه، وأجزل العطاء لوي يييان. فأقام شوانغ ده وليمة لضيافة بينغ يوانغ. وُفجأة أُخبر أن المستشار تشو كه ليانغ من جينغتشو أرسل ما ليانغ خصيصاً يحمل رسالة. فاستدعى شوانغ ده ما ليانغ وسأله. وبعد أن أدى ما ليانغ التحية، قال: "إن جينغتشو بأمان، فلا يقلق السيد بشأنها." ثم قدم رسالة المستشار. ففتح شوانغ ده الرسالة وقرأها، ومما جاء فيها: "حسبت ليلاً أعداد تاي يي، فوجدت أن هذا العام في دورة غوي هاي، والنجم القطب في الغرب؛ ونظرت في أشكال السماء، فرأيت نجم الدب الأكبر يحل في منطقة لو تشنغ، مما يدل على أن القادة سيواجهون كثيراً من الشر وقليلاً من الخير. فاحذروا غاية الحذر."
فقرأ شوانغ ده الرسالة، وأمر ما ليانغ بالعودة أولاً. وقال شوانغ ده: "سأعود إلى جينغتشو لبحث هذا الأمر." فتفكر بانغ تونغ في سره: "إن تشو كه يخشى أن أستولي على المنطقة الغربية وأنجح، فعمد إلى إرسال هذه الرسالة ليعيقني." فقال لشوانغ ده: "حسبت أنا أيضاً أعداد تاي يي، فعلمت أن النجم القطب في الغرب، وهو ما يوافق حصول السيد على سوان، ولا يدل على أمر مشؤوم. وأنا أيضاً رصدت السماء، فرأيت نجم الدب الأكبر يحل في لو تشنغ، وقد سبق أن قطع رأس القائد سوان لينغ باو، فتحقق نذير الشر. فلا ينبغي للسيد أن يشك، بل يسارع بالتقدم."
ولما رأى شوانغ ده أن بانغ تونغ يلحّ عليه مراراً، قاد الجيش إلى الأمام. فاستقبلهما هوانغ تشونغ ووي يييان في المعسكر. فسأل بانغ تونغ فا جينغ: "كم المسافة إلى لو تشنغ؟" فرسم فا جينغ خريطة على الأرض. فأحضر شوانغ ده الخريطة التي تركها تشانغ سونغ وقابلها بها، فلم يكن فيها خطأ. فقال فا جينغ: "في شمال الجبل طريق كبير يؤدي إلى الباب الشرقي لو تشنغ؛ وفي جنوب الجبل طريق صغير يؤدي إلى الباب الغربي لو تشنغ. وكلا الطريقين صالحان للتقدم." فقال بانغ تونغ لشوانغ ده: "سأجعل وي يييان طليعة الجيش، ليسلك الطريق الجنوبي الصغير؛ ويجعل السيد هوانغ تشونغ طليعة الجيش، ليسلك الطريق الشمالي الكبير في الجبل. ويلتقيان معاً في لو تشنغ." فقال شوانغ ده: "أنا معتاد منذ صغري على الركوب والرماية، وأكثر من سلوك الطرق الصغيرة. يمكن للمستشار أن يسلك الطريق الكبير للوصول إلى الباب الشرقي، وأنا أسلك الباب الغربي." فقال بانغ تونغ: "لا بد أن يكون في الطريق الكبير جيش يعترض الطريق، فيواجهه السيد بجيشه. وأنا أسلك الطريق الصغير." فقال شوانغ ده: "لا ينبغي للمستشار ذلك. رأيت في المنام رجلاً إلهياً يضرب ذراعي اليمنى بقضيب حديدي، واستيقظت وذراعي تؤلمني بعد. لعل هذه الحملة ليست مباركة." فقال بانغ تونغ: "المحارب في المعركة يصاب بالجراح أو يموت، وهذا أمر طبيعي. فكيف تشك بسبب حلم؟" فقال شوانغ ده: "إن ما أشك فيه هو رسالة تشو كه. هل يبقى المستشار في حصن فو؟" فضحك بانغ تونغ وقال: "لقد خدع السيد تشو كه. إنه لا يريد أن أحرز أنا وحدي هذا الإنجاز العظيم، فعمد إلى قول ذلك ليشكك قلب السيد. والشك يؤدي إلى الحلم، فأي شر في ذلك؟ لو سفكت دمائي سأكون قد أرضيت طيتي. فلا تعد السيد إلى الكلام. غداً في الصباح نتحرك حتماً." ففي ذلك اليوم صدر الأمر بأن يعدّ الجنود الطعام في الساعة الخامسة من الفجر، ويركبوا الخيل مع الفجر. فتقدم هوانغ تشونغ ووي يييان الجيش. وعاهد شوانغ ده بانغ تونغ مرة أخرى، وفجأة تعثرت عين حصان شوانغ ده، فألقت بانغ تونغ أرضاً. فنزل شوانغ ده عن حصانه وأمسك بالحصان بنفسه. فقال شوانغ ده: "لماذا يركب المستشار هذا الحصان الرديء؟" فقال بانغ تونغ: "ركبت هذا الحصان زمناً طويلاً ولم يحدث له مثل ذلك." فقال شوانغ ده: "تعثر العين في المعركة يضيع حياة الإنسان. أنا أركب حصاناً أبيض هادئاً جداً. يمكن للمستشار أن يركبه، فلن يحدث أي خطأ. وأنا أركب الحصان الرديء بنفسي." فتبادل شوانغ ده وبانغ تونغ الحصانين. فشكر بانغ تونغ قائلاً: "أشكر السيد على فضله العظيم. لو ماتت ألف مرة لما كافأتك." فركبا خيلهما وسارا في طريقهما. ولما رأى شوانغ ده بانغ تونغ قد انصرف، شعر في قلبه بضيق شديد، وسار بأسى.
وُزعم أنه في لو تشنغ، سمع وو يي وليو غوي أن لينغ باو قُطع رأسه، فتواورا مع القادة. قال تشانغ رن: "في شرق المدينة وجنوبها طريق صغير في منطقة جبلية نائية، وهو من أهم الطرق. سأقود جيشاً لحراسته بنفسي. وعليكم أن تحكموا الدفاع عن لو تشنغ ولا تفرطوا فيها." وُفجأة أُخبر أن جيش هان جاء على طريقين لمهاجمة المدينة. فسارع تشانغ رن بقيادة ثلاثة آلاف جندي، وسبق إلى الطريق الصغير ليكمن فيه. ولما مرّ جيش وي يييان، أمر تشانغ رن بتركهم يمرون جميعاً وعدم إزعاجهم. ولما جاء جيش بانغ تونغ، أشار جنود تشانغ رن من بعيد إلى القائد الأكبر في الجيش: "الذي يركب الحصان الأبيض لا بد أنه ليو بي." ففرح تشانغ رن فرحاً عظيماً، وأمر الجنود بتنفيذ الخطة.
أما عن بانغ تونغ، فقد واصل مسيره ببطء، ورفع رأسه فرأى جبلاً ضيقاً بينهما، وأشجاراً متشابكة؛ وكان الوقت في أواخر الصيف وأوائل الخريف، حيث كانت الأغصان والأوراق مزدهرة. فسيطر الشك على قلب بانغ تونغ، فجَمَّ حصانه وسأل: "ما اسم هذا المكان؟" فأشار أحد الجنود المستسلمين حديثاً وقال: "اسم هذا المكان تلّة سقوط الفينغ." ففزع بانغ تونغ وقال: "كنيتي فرخ الفينغ، وهذا المكان يسمّى تلّة سقوط الفينغ، إنه لا يُناسبني." فأمر المؤخرة بالتراجع سريعاً. وما هي إلا لحظة حتى انطلق صوت مدفع أمام المنحدرة، وتطاير السهام كالجراد، وجميعها تقصد راكب الحصان الأبيض. فما كان من بانغ تونغ إلا أن لقي حتفه تحت وابل السهام المتطايرة، ولم يتجاوز عمره ستة وثلاثين عاماً. وقد رثاه أحد الشعراء قائلاً:
جبال قديمة متصلة تتراكم ألوانها البنفسجية والخضر،
كان بيت شي يوان عند انعطاف الجبل.
الأطفال اعتادوا أغنية الحمامة التي ينادون بها،
والأزقة سمعت بموهبته كالحصان الأصيل.
خطط لتقسيم العالم الثلاثي بتقطيع ونحت،
وجسده الطويل تائه آلاف الأميال وحيداً.
من كان يعلم أن نجم الكلب السماوي والنيزك سيسقطان،
فلا يُسمح للجنرال بالعودة منتصراً؟
قبل ذلك، كانت هناك أغنية أطفال في الجنوب الشرقي تقول:
فينغ واحد وتنين واحد،
يتجهان معاً إلى شو.
لم يصلا إلى منتصف الطريق حتى مات الفينغ شرق المنحدرة.
ريح تحمل مطراً، ومطر يحمل ريح،
حين تنهض لونغ هان، تُفتح طريق شو،
وحين تُفتح طريق شو، لا يبقى إلا التنين.
في ذلك اليوم، قتل تشانغ رن بانغ تونغ بسهامه، فانسدادت طرق جيش هان، ولم يستطيعوا التقدم ولا التراجع، وقتل أكثرهم. وأسرعت المقدمة بإبلاغ باي يان. فأسرع باي يان في تجميع جيشه يريد العودة، لكن الطريق الجبلي كان ضيقاً ولم يتمكن من القتال. كما قطع تشانغ رن طريق عودتهم، وكان في مكان مرتفع يطلق سهاماً قوية ونشاباً صلباً، فارتعب قلب باي يان. فقال أحد جنود شو المستسلمين: "الأفضل أن نهاجم نحو مدينة لوه، ونأخذ الطريق الكبير لنتقدم."
فاتبع يان نصيحته، وتقدم في طليعة الطريق، وهاجم نحو مدينة لوه. وحيث ثار الغبار، ظهر جيش من الأمام، كان قائدَي مدينة لوه وو لان ولي تونغ؛ ومن الخلف جاء تشانغ رن يقود جيشه مطارداً. وهاجموه من الأمام والخلف، فأحاطوا بباي يان في قلب المعركة. وقاتل باي يان بشراسة لكن لم يتمكن من الخلاص. فرأى أن مؤخرة جيش وو لان ولي تونغ قد اضطربت، فعاد القائدان مسرعين لإنقاذها. فتقدم باي يان مستغلاً الوضع، وإذا بجنرال يتقدم يمتطي حصانه ويصيح: "وين تشانغ، جئت خصيصاً لإنقاذك!" فالتفت فإذا هو الجنرال المسن هوانغ تشونغ. وهاجما معاً، فكسرا قائدي وو ولي، وتوغلا حتى وصلا إلى أسوار مدينة لوه. فخرج ليو غوي يقود جيشه، لكن شوان ده كان في الخلف يتصدى ويدعم. فعاد هوانغ تشونغ وباي يان أدراجهما.
وما إن وصل جيش شوان ده إلى المعسكر، حتى خرج جيش تشانغ رن من طريق جانبي وقطع عليهم. وتقدم ليو غوي ووو لان ولي تونغ في الطليعة. فلم يستطع شوان ده الصمود في المعسكرين، وقاتل وهو ينسحب حتى عاد إلى فو غوان. وانتصر جيش شو، فتابعوا مطاردين. وكان شوانده وجيشه قد أضناهم التعب، ولم يكن لديهم رغبة في القتال، بل لم يفكروا إلا في الفرار. واقتربوا من فو غوان، ووصلت مطاردة جيش تشانغ رن إلى ذروتها. ولكن لحسن الحظ، خرج من اليسار ليو فنغ ومن اليمين غوان بينغ، يقائدان ثلاثين ألف جندي نشيط، فقطعا طريق تشانغ رن ودحراه؛ وطارداه عشرين ميلاً، واستردا كثيراً من الخيول.
فعاد جيش شوان ده إلى فو غوان مرة ثانية. وسألوا عن أخبار بانغ تونغ. فجاء أحد الجنود الذين نجوا من تلّة سقوط الفينغ وأبلغ: "قتل المستشار ومع حصانه تحت وابل السهام أمام المنحدرة." فلما سمع شوان ده ذلك، استقبل الغرب وبكى بكاءاً مريراً لا يتوقف، وأقام طقوساً لاستدعاء الروح من بُعد وقدم القرابين. وبكى جميع الجنرالات. فقال هوانغ تشونغ: "هذه المرة فقدنا المستشار بانغ تونغ، فلا بد أن يهاجم تشانغ رن فو غوان، فماذا نفعل؟ الأفضل أن نرسل رسل إلى جينغتشو لنستدعي المستشار كه ليانغ للتشاور في خطة الاستيلاء على سيتشوان." وفي أثناء ذلك، جاء نبأ بأن تشانغ رن يقود جيشه حتى بات عند أسوار المدينة يتحداهم للقتال. أراد هوانغ تشونغ وباي يان الخروج للقتال. فقال شوان ده: "الروح المعنوية مكسورة حديثاً، الأفضل أن نتحصّن وننتظر وصول المستشار." فامتثل هوانغ تشونغ وباي يان للأمر، واكتفيا بالدفاع عن المدينة. وكتب شوان ده رسالة وسلمها إلى غوان بينغ قائلاً: "اذهب أنت إلى جينغتشو واستدعِ المستشار." فاستلم غوان بينغ الرسالة، وسار ليلاً ونهاراً إلى جينغتشو. أما شوان ده فدافع عن فو غوان بنفسه، ولم يخرج للقتال.
أما عن كه ليانغ في جينغتشو، فقد كان ذلك في عيد السابع من الشهر السابع، فأقام وليمة كبرى للمسؤولين ليلاً، يتحدثون فيها عن شأن الاستيلاء على سيتشوان. وفجأة ظهر نجم في الغرب مباشرة، كبير كالقبّة، يسقط من السماء، وينثر أشعته في كل اتجاه. ففزع كه ليانغ، وألقى كأسه على الأرض، وغطى وجهه وبكى قائلاً: "يا للأسى! يا للألم!" فسارع المسؤولون يسألونه عن السبب. فقال كه ليانغ: "كنت قد حسبت سابقاً أن نجم الغانغ سيكون في الغرب هذا العام، وهو غير ميمون للمستشار؛ وأن الكلب السماوي سيعتدي على جيشنا، وأن الزهرة البيضاء ستكون فوق مدينة لوه، وقد أرسلت رسالة إلى سيدي أحذره فيها. من كان يعلم أن هذه الليلة يسقط نجم الغرب، فلا بد أن حياة بانغ شي يوان قد انتهت!" ولما قال ذلك، بكى بشدة قائلاً: "لقد فقد سيدي اليوم ذراعاً!" فذُهل جميع المسؤولون، ولم يصدقوا كلامه. فقال كه ليانغ: "في غضون أيام قليلة، لا بد أن تأتي الأخبار." وفي تلك الليلة لم تكتمل الوليمة بفرح فتباعد الجميع.
وبعد أيام، بينما كان كونغ مينغ ويون تشانغ وآخرون جالسين، أُخبر بوصول غوان بينغ. فصُدم جميع المسؤولين. دخل غوان بينغ وقدم رسالة من شوان ده. فقرأها كونغ مينغ، وكان نصها: «في اليوم السابع من الشهر السابع من هذه السنة، قُتل المستشار العسكري بانغ تحت سهام تشانغ رين عند تل لوه فنغ بو». فبكى كونغ مينغ بكاءً مراً، ولم يسلم مسؤول من البكاء. فقال كونغ مينغ: «بما أن سيدي في فو غوان، في موقف لا يستطيع فيه التقدم ولا التراجع، لا بد لي من الذهاب». فقال يون تشانغ: «إذا ذهب المستشار العسكري، من يحمي مقاطعة جينغ؟ إن جينغ منطقة حيوية، والمسألة ليست هينة». فقال كونغ مينغ: «رغم أن رسالة سيدي لم تذكر اسماً صراحة، إلا أنني فهمت مقصده». ثم عرض رسالة شوان ده على المسؤولين وقال: «في رسالة سيدي، أودع مقاطعة جينغ على عاتقي، وأوكل إليّ اختيار الكفاءات بنفسي. ومع ذلك، فإرساله غوان بينغ الآن بهذه الرسالة، لا يعني إلا أنه يريد من المعلّم يون تشانغ أن يتولى هذه المهمة الجسيمة. فتذكر يا معلّم يون تشانغ إخاء بستان الخوخ، واجتهد في حماية هذه المنطقة. المسؤولية ليست هينة، فاحرص على الاجتهاد». فلم يعتذر يون تشانغ، بل قبل المهمة بشجاعة واستعداد. فأعدّ كونغ مينغ مأدبة وسلم الخاتم والشريط. فمدّ يون تشانغ يديه ليتسلمهما. فأمسك كونغ مينغ بالخاتم وقال: «كل هذه المسؤولية على عاتق الجنرال». فقال يون تشانغ: «ما دام الرجل العظيم قد تولى مهمة جسيمة، فلن يفرغ منها إلا بالموت». فلما سمع كونغ مينغ كلمة «موت» من يون تشانغ، ضاقت نفسه؛ وكان يريد ألا يسلمه الخاتم، لكن الكلمة كانت قد خرجت. فقال كونغ مينغ: «فلو جاء تساو تساو بجيشه، ماذا تصنع؟» فقال يون تشانغ: «أرده بالقوة». فقال كونغ مينغ مجدداً: «فلو جاء تساو تساو وسون تشيوان بجيشيهما معاً، ماذا تصنع؟» فقال يون تشانغ: «أقسم الجيش لأردّهم». فقال كونغ مينغ: «إن فعلت ذلك، فمقاطعة جينغ في خطر. عندي ثماني كلمات، احفظها أيها الجنرال، تحمي بها مقاطعة جينغ». فسأل يون تشانغ: ما هنّ الكلمات الثماني؟ فقال كونغ مينغ: «ارد تساو تساو من الشمال، وصالح سون تشيوان من الشرق». فقال يون تشانغ: «كلام المستشار العسكري سأجعله منقوشاً في فؤادي».
فسلّم كونغ مينغ الخاتم والشريط، وأمر المسؤولين المدنيين ما ليانغ، ويي جي، وشيانغ لانغ، ومي تشو، والجنرالات العسكريين مي فانغ، ولياو هوا، وغوان بينغ، وتشو تسانغ، جميعهم ليكونوا عوناً ليون تشانغ في حماية مقاطعة جينغ. وفي الوقت ذاته، قاد بنفسه جيشاً إلى سيتشوان. فخصص أولاً عشرة آلاف من القوات النخبة، وأمرها على قيادة تشانغ فيي، لكي تسلك الطريق العام وتتجه إلى با تشو، غرب مدينة لوه تشنغ، فأول من يصل يُعدّ صاحب الفضل الأول. ثم خصص قوة أخرى، وجعل تشاو يون طليعتها، لتسير عكس النهر وتلتقي في لوه تشنغ. ثم انطلق كونغ مينغ بعدها ومعه جيان يونغ وجيانغ وان وآخرون. وكان جيانغ وان، اسمه غونغ يان، من مقاطعة شيانغ شيانغ في لينغ لينغ؛ كان من أعلام منطقة جينغ وشانغ، ويشغل منصب الكاتب.
وفي ذلك اليوم، قاد كونغ مينغ خمسة عشر ألف جندي، وانطلق في اليوم ذاته مع تشانغ فيي. وعند انطلاق تشانغ فيي، أوصاه كونغ مينغ قائلاً: «أبطال سيتشوان كثيرون، فلا تستهن بالعدو. وخلال الطريق، ضبط الجيش الثلاثة، ولا تأخذوا من أموال الناس شيئاً لتخسروا قلوبهم. وحيثما حللتم، أحسنوا إلى الناس، ولا تسمحوا بجلد الجندي وتعذيبه. أرجو أن تبادر يا جنرال بالالتقاء في لوه تشنغ، ولا تتأخر».
فقبل تشانغ فيي المهمة باستعداد، وركب حصانه وانطلق، يمضي في طريقه شيئاً فشيئاً. وحيثما وصل، لم يمسّ من استسلموا شيئاً. وسلك طريق هان تشوان مباشرة. ولما اقترب من با جون، جاءه الجاسوس وأخبره: «حاكم با جون، يان يان، جنرال مشهور في سيتشوان؛ ورغم كبر سنه، فإن قوته لم تضعف؛ يتقن رسم القوس القوي، ويستعمل السيف العظيم؛ له بسالة ألف رجل؛ وقد تحصن في المدينة ولم يرفع راية الاستسلام». فأمر تشانغ فيي بنصب المخيم على بعد عشرة أميال من المدينة، وأرسل رسولاً إلى المدينة قائلاً: «قل لهذا الشيخ العجوز: استسلم سريعاً أنقذنا وأنقذت أهل المدينة جميعهم! وإلا دسّنا المدينة بأقدامنا ولم نستبقِ شيخاً ولا طفلاً»!
أما يان يان في با جون، فلما سمع أن ليو تشانغ أرسل فا تشنغ ليطلب شوان ده دخول سيتشوان، ضرب على صدره وتأسف قائلاً: «هذا ما يُقال عنه: أن يجلس وحيداً على جبل قاحل، ويستدعي نمراً ليحمي نفسه!» ثم لما سمع أن شوان ده تحصن في فو غوان، اشتد غضبه، وكاد مراراً أن يزحف بجيشه للقتال، لكنه خشي أن يكون هناك جيش قادم من هذا الطريق. وفي ذلك اليوم، لما علم بوصول جيش تشانغ فيي، حشد خمسة أو ستة آلاف من رجاله وخيوله استعداداً لمواجهة العدو. فقام أحدهم وقدم رأيه قائلاً: «إن تشانغ فيي في تشانغيانغ تشانغ بان، صرخة واحدة منه جعلت جيش تساو تساو المئة ألف يتراجع. حتى تساو تساو هرب لما سمع بقدومه، فلا تستهن بالعدو. الأفضل الآن أن تحفر خنادق عميقاً وترفع الأسوار، وتتحصن دون قتال. فجيشه بلا مؤن، فلن يصبر أكثر من شهر، ثم يرحل حتماً. فضلاً عن ذلك، فإن طبع تشانغ فيي كالنار، يحب جلد الجنود وتعذيبهم؛ فإن لم تقاتله، اشتد غضبه؛ وإذا اشتد غضبه، عامل جنوده بقسوة وغلظة؛ فإذا تغيرت قلوب الجيش، انتهزت الفرصة وهاجمت، أمكن القبض على تشانغ فيي». فأخذ يان يان برأيه، وأمر جميع الجنود بالصعود إلى الأسوار للحراسة. وفجأة نادى أحد الجنود: «افتحوا الباب!» فأمر يان يان بإدخاله وسؤاله. فأخبره الجندي أنه مرسل من الجنران تشانغ، وأعاد كلام تشانغ فيي كما هو. فاشتد غضب يان يان وصرخ: «كيف يجرؤ هذا الوغد على الوقاحة! أنا الجنرال يان، أأسلم للصوص؟ سأجعل فمك يبلغ تشانغ فيي!» وأمر الحراس فقطعوا أذن الجندي وأنفه، ثم أعادوه إلى المخيم.
عاد الجنود إلى تشانغ فيي وأخبروه باكين كيف أن يان يان قد شتمه وسبه بهذه الطريقة. غضب تشانغ فيي غضباً شديداً، وصرّ على أسنانه واتّسعت عيناه، وارتدى سلاحه وركب حصانه، وقاد عدة مئات من الفرسان إلى مدينة با جون يتحدّون العدو. أما الجنود فوق الأسوار فقد راحوا يشتمونه بشتائم قاسية. كان تشانغ فيي سريع الغضب، فعدّة مرات هجم حتى وصل إلى الجسر المتحرّك، يريد عبور الخندق، لكن سهاماً مبعثرة أرجعته. حتى حلّ المساء لم يخرج أحد قط، فعاد تشانغ فيي إلى المعسكر حاملاً في صدره ما يضيق به صدره من الغيظ. في صباح اليوم التالي، قاد جيشه مجدداً ليتحدّى العدو. أما يان يان فقد كان فوق برج المراقبة في المدينة، فأصقع تشانغ فيي بسهم في خوذته. رفع تشانغ فيي إصبعه ولعن قائلاً: "إذا ما أمسكت بهذا العجوز اللعين، فلن آكل لحمك إلا بيديّ!" وعاد في المساء خائباً. وفي اليوم الثالث، قاد تشانغ فيي جيشه يسير حول المدينة يشتمهم. كانت تلك المدينة في الأصل مدينة جبلية، تحيط بها جبال وعرة من كل جانب. صعد تشانغ فيي بحصانه إلى الجبل، وأطلّ من أعلى على المدينة، فرأى الجنود كلّهم قد ارتدوا سلاحهم وانتظموا في صفوف، يكمّنون في المدينة دون أن يخرجوا؛ ورأى أيضاً عمّالاً يتنقّلون جيئةً وذهاباً، ينقلون الطوب والحجارة، يعينون على الدفاع عن المدينة. أمر تشانغ فيي فرسانه بالنزول من خيولهم وجناة المشاة بالجلوس، ليستدرج العدو إلى القتال، لكن لم يتحرك أحد. وشتم طوال يوم كامل، ثم عاد خائباً كالعادة. كان تشانغ فيي في معسكره يتفكّر في نفسه: "أنادي وأشتم طوال النهار، وهم لا يخرجون، فماذا أفعل؟" فجأةً خطرت له حيلة، فأمر الجنود جميعاً ألا يذهبوا لتحدّي العدو، بل يستعدّوا ويتأهّبوا في المعسكر انتظاراً للقتال؛ وأمر ثلاثين أو خمسين جنديّاً فقط أن يذهبوا إلى أسفل المدينة ينادون ويشتمون، ليستدرجوا جيش يان يان إلى الخارج، ثم ينخرطوا في القتال. حكّ تشانغ فيي يديه وراح ينتظر قدوم العدو. شتم الجنود الصغار طوال ثلاثة أيام، لكن أحداً لم يخرج قط. قطّب تشانغ فيي حاجبيه، وخطرت له حيلة ثانية، فأصدر أمره للجنود أن يتفرّقويحتطبوا الحشيش والحطب، ويبحثوا عن الطرق، دون أن يتحدّوا العدو. أما يان يان في المدينة، فلم يلحظ أي تحرّك من تشانغ فيي طوال أيام، فأخذ يتشكّك في نفسه، وأرسل عشرة جنود صغار متنكرّين في زيّ جنود تشانغ فيي الذين يحتطبون، فتسلّلوا سرّاً خارج المدينة، واختلطوا بالجيش، ودخلوا الجبال ليتقصّوا الأخبار.
في ذلك اليوم عادت كل الفرق إلى المعسكر. كان تشانغ فيي جالساً في معسكره، يطأطئ برجله ويسبّ قائلاً: "يا للعجوز اللعين يان يان، كم أرهقني بظلمه!" فسمع ثلاثة أو أربعة أشخاص أمام الخيمة يقولون: "لا داعي لأن يضيق صدرك أيها الجنرال. لقد تبيّننا في الأيام الأخيرة طريقاً ضيقاً يمكن التسلل منه متجاوزين با جون." فصاح تشانغ فيي متظاهراً: "إذا كان هناك هذا الطريق، فلماذا لم تخبروني به منذ قليل؟" فأجابوا: "لم نتبيّنه إلا في هذه الأيام الأخيرة بالاستطلاع." قال تشانغ فيي: "لا ينبغي التأخير، أعدّوا الطعام الليلة عند الهزيع الثاني، وانطلقوا عند الهزيع الثالث والقمر ساطع، ارفعوا المعسكر جميعاً وتحرّكوا في سريّة تامة، يضع كل رجل في فمه عوداً، وتنزع أجراس الخيول، نسير بهدوء. أنا أتقدّمكم في طليعة الطريق، وأنتم تسيرون خلفي الواحد تلو الآخر." أذاع الأمر في كل أرجاء المعسكر.
سمع الجنود المتخفّون هذا الخبر، فعادوا كلّهم إلى المدينة وأبلغوا يان يان. فرح يان يان فرحاً عظيماً وقال: "كنت قد أدركت أن هذا اللعين لن يصبر! إذا ما تسللت من الطريق الضيق، فلا بد أن تكون المؤن والعتاد في المؤخّرة؛ سأعترض طريق المؤخّرة، فكيف ستنجح؟ يا لوقاحة هذا اللعين، لقد وقع في حبائل خدعي!" أصدر أمره في الحال للجنود بالاستعداد للقتال: "أعدّوا الطعام الليلة عند الهزيع الثاني أيضاً، واخرجوا عند الهزيع الثالث، وكمّنوا في مكان تكثر فيه الأشجار. وما إن يجتاز تشانغ فيي الطريق الضيق الحاسم، وتأتي العربات، فما عليكم إلا أن تسمعوا صوت الطبول، ثم تثبون جميعاً." أُذيع الأمر، وقارب الليل، فأكل جيش يان يان كله حتى الشبع، وارتدى سلاحه واستعدّ، ثم تسلّل خارج المدينة في سريّة تامة، وتوزّع يكمّن في كل مكان، ينتظرون صوت الطبول؛ أما يان يان فقد قاد بنفسه عشرة من قادته الأصغر، فنزلوا عن خيولهم وكمّنوا في الغابة. نحو الهزيع الثالث، تبيّنوا من بُعد تشانغ فيي يتقدّم بنفسه في الطليعة، رامياً رمحه فوق جواده، يقود الجيش بهدوء. لم يقطعوا إلا ثلاثة أو أربعة لي، حتى بدأت العربات والأتباع والأحمال تتوالى خلفهم. تبيّن يان يان المشهد بوضوح، فضرب الطبول دفعة واحدة، وهبّت القوات المختبئة من كل جانب. وهم يقدمون ليستولوا على العربات، إذ sounded من الخلف صوت طرق الصنوج، وجاءت فرقة من الجيش باغتتهم، وصاحت بصوت عالٍ: "لا تهرب يا العجوز! لقد كنت ننتظرك بالضبط!" فالتفت يان يان بسرعة، وإذا أوّل القادة أمامه، بوجه كالفهد وعيون واسعة، وذقن كخطم العصفور وشارب كالنمر، يحمل رمح ثمانية أذرع من الطا، يركب حصاناً أسود داكناً — إنه تشانغ فيي! هزّت أصوات الصنوج المكان من كل جانب، وجاءت الجيوش تهاجم. لمّا رأى يان يان تشانغ فيي، رفع يديه في حيرة وعجز. لم تمض إلّا لحظة واحدة من القتال، حتى كشف تشانغ فيي ثغرة متعمّدة؛ فجاءه يان يان بضربة سيف، فتفاداها تشانغ فيي، واندفع نحوه، وأمسك بياقة درع يان يان، وانتزعه حيّاً، ورمى به على الأرض؛ فتقدم الجنود وقيّدوه بالحبال. كان الذي مرّ أوّلاً تشانغ فيي الزائف. لقد توقّع تشانغ فيي أن يان يان يستخدم الطبول كإشارة، فجعل إشارته طرق الصنوج؛ وما إن دوّى صوت الصنوج حتى وصلت كل الجيوش، فترك معظم جنود سيتشوان أسلحتهم وانقلبوا مستسلمين.
اقتحم تشانغ فيي مدينة با جون، وكانت المؤخّرة قد دخلتها بالفعل. نادى تشانغ فيي ألا يقتلوا أحداً من الأهالي، وأعلن مرسوماً لتطليع الناس. قاد السيوف يان يان إليه. جلس تشانغ فيي في القاعة، فرفض يان الانحناء. حدّق تشانغ فيي في عينيه وصرّ أسنانه وصاح بصوت عالٍ: "كيف لا تستسلم وقد جاءك الجنرال الأعظم، بل تقاوم العدو؟" لم يظهر على يان يان أي أثر للخوف، وردّ عليه الصّياح قائلاً: "أنتم تفتقرون إلى الوفاء والصدق، وتغتصبون مقاطعتنا! عندنا جنرال يُقطع رأسه، ولا يوجد عندنا جنرال يستسلم!" غضب تشانغ فيي غضباً شديداً وأمر رجاليه بضرب عنقه. فصرخ يان يان: "يا للئيم! إذا شئت أن تقطع فاقطع، ولماذا تغضب؟" رأى تشانغ فيي أن صوت يان يان قويّاً جليلاً وأن وجهه لم يتغيّر، فتراجع غضبه إلى رضا، ونزل من الدرج وطرد رجاليه، وفكّ قيوده بنفسه، وألبسه ثوباً، وأجلسه في صدر المجلس، وطأطأ رأسه وسجد قائلاً: "لقد أسأت إليك بكلامي آنذاك، أرجو ألا تؤاخذني. لقد عرفت منذ القدم أن الجنرال العجوز رجل فاضل شريف." تأثّر يان يان بفضله وكرمه، فاستسلم. قال أحد الشعراء يمدح يان يان:
شيبٌ يَسكنُ غربَ سيتشوان، ونزاهةٌ تَهزُّ الأقطارَ العظيمة.
قلبُ الإخلاصِ كشمسِ الصّحو، ونفسُ العزّةِ كأنّها تَلتفّ على نهرِ يانغتسي.
يُقطعُ الرأسُ ولا يُستسلمُ أبداً، — جنرالُ با تشو العجوز، لا نظيرَ له في الأرض.
وقال شاعرٌ يمدح تشانغ فيي:
أسرَ يان يان بشجاعةٍ لا مثيلَ لها، واستمالَ الجندَ والأهالي بالفضلِ والكرامة.
وإلى اليوم تَبقى معابدُه في با وسيتشوان، تُقرى بالخمرِ واللحمِ في كلّ ربيع.
سأل تشانغ فيي عن خطة دخول إقليم سيتشوان. فقال يان يان: "أنا قائد انهزم جيشه، وقد تفضلت عليّ بمعروف جزيل، ولا أملك ما أكافئك به، لذلك أرجو أن أخدم خدمتي المتواضعة. لا حاجة لقوس أو سهم واحد، بل سأستولي على مدينة تشينغدو مباشرةً." وهذا ما قيل:
"ما إن أخلص قائد واحد حتى سقطت المدن الحصينة بلا عناء."
وما هي هذه الخطة بالتحديد؟ ذلك ستعرفونه في الفصل التالي.
◀الفصل السابق
الفصل التالي▶
رومانسية الممالك الثلاث
Chapter 63
Here is the translation:
Now it happened that Fa Zheng met the man, and they both clapped their hands and laughed. Pang Tong asked about him, and Fa Zheng replied, "This gentleman is a man of Guanghan, surnamed Peng, given name Yang, styled Yongyan, a hero of the Shu region. Because he spoke bluntly and offended Liu Zhang, Zhang had him reduced to the status of a convict laborer, and so his hair is cut short." Pang Tong then received him with the courtesy due a guest and asked Yang where he had come from. Yang said, "I have come specially to save the lives of tens of thousands of your men. I must see General Liu before I can speak." Fa Zheng hastily reported this to Xuande. Xuande went in person to pay his respects and asked the reason for his coming. Yang said, "How many troops does the general have in his forward camp?" Xuande told him the truth: "There are Huang Zhong and Wei Yan there." Yang said, "How can a general not understand geography? The forward camp is near the Fu River. If someone were to break the river's banks and block both front and rear with troops, not a single man could escape." Xuande was greatly enlightened. Peng Yang said, "The Polar Star is in the west, and Venus hangs over this place—there will be inauspicious events. You must be extremely careful." Xuande at once appointed Peng Yang as a member of his staff and sent a man to secretly inform Wei Yan and Huang Zhong, instructing them to patrol vigilantly day and night to guard against the breaking of the river banks. Huang Zhong and Wei Yan discussed the matter: "Let each of us take a full day's watch. If enemy troops arrive, we shall notify each other."
Now it happened that Leng Bao, seeing that night a great storm of wind and rain, led five thousand troops straight along the riverbank, arranging to break the river. Suddenly he heard a great clamor from behind. Leng Bao knew they were prepared and hastily withdrew his troops. Behind him, Wei Yan led his army in pursuit, and the soldiers of the Qiang trampled one another. As Leng Bao was fleeing, he ran straight into Wei Yan. They did not fight many exchanges before Leng Bao was taken alive by Wei Yan. By the time Wu Lan and Lei Tong came to his aid, Huang Zhong's army attacked them as well. Wei Yan brought the captured Leng Bao to Fu Pass. Xuande reproached him, saying, "I treated you with benevolence and righteousness and released you to return. How dare you turn against me? This time I will not spare you!" He had Leng Bao led out to be executed and richly rewarded Wei Yan. Xuande then held a feast in honor of Peng Yang. Suddenly it was reported that Zhuge Liang, the Military Counselor of Jingzhou, had sent Ma Liang with a letter to this place. Xuande summoned him in and asked him. Ma Liang, having completed his courtesies, said, "Jingzhou is at peace; you need not trouble yourself on its account." He then presented the Military Counselor's letter. Xuande opened and read it, which said roughly: "I have calculated the Taiyi numbers by night: this year is Guihai, and the Polar Star is in the west. I have also observed the celestial phenomena: Venus hangs over Luocheng, and the commanding general will meet with much misfortune and little fortune. You must be extremely cautious."
After reading the letter, Xuande told Ma Liang to return first. Xuande said, "I shall return to Jingzhou to discuss this matter." Pang Tong thought to himself in secret: "Kongming fears that I will take the Western Province and achieve great merit, so he deliberately sent this letter to obstruct me." He then said to Xuande, "I, too, have calculated the Taiyi numbers and know that the Polar Star is in the west—it corresponds to the lord's obtaining Xichuan; it does not portend disaster. I have also studied the heavens and seen Venus hanging over Luocheng, but the execution of the Shu general Leng Bao has already fulfilled the ominous sign. You must not be suspicious—we must advance quickly."
Seeing Pang Tong urging him repeatedly, Xuande led his army forward. Huang Zhong and Wei Yan received them into the camp. Pang Tong asked Fa Zheng, "How many routes are there ahead to Luocheng?" Fa Zheng drew a map on the ground. Xuande took out the map that Zhang Song had left and compared it with Fa Zheng's—there was not a single discrepancy. Fa Zheng said, "To the north of the mountain there is a main road that leads directly to the east gate of Luocheng; to the south of the mountain there is a minor road that leads to the west gate of Luocheng. Both roads can be used for the advance." Pang Tong said to Xuande, "Let me have Wei Yan as the vanguard, taking the southern minor road forward; you, my lord, let Huang Zhong be the vanguard, taking the northern main road forward. We shall both converge on Luocheng." Xuande said, "Since childhood I have been skilled in archery and horsemanship and have often traveled minor roads. The Military Counselor may take the main road to seize the east gate; I shall take the west gate." Pang Tong said, "The main road will surely have troops lying in wait—let you, my lord, lead the army to meet them. I shall take the minor road." Xuande said, "Military Counselor, you must not. I dreamed last night of a divine being who struck my right arm with an iron staff, and even now my arm still aches. This expedition may not be auspicious." Pang Tong said, "When a brave warrior takes the field, it is natural that he may die or be wounded without fail. Why let a matter of dreams make you suspicious?" Xuande said, "What I suspect is Kongming's letter. How about the Military Counselor staying to guard Fu Pass?" Pang Tong laughed loudly and said, "My lord has been deluded by Kongming. He does not wish me to achieve great merit alone, so he made these remarks to sow doubt in your heart. Doubt gave rise to the dream—what ill fortune is there? I will spill my liver and smear my brain upon the ground before my heart is satisfied. Say no more, my lord. We shall set out at dawn on the morrow." That day the order was given: the soldiers were to prepare their food at the fifth watch and mount their horses at daybreak. Huang Zhong and Wei Yan led the army ahead. Xuande again made arrangements with Pang Tong, when suddenly the horse he was riding threw him forward, throwing Pang Tong off. Xuande dismounted and himself took hold of the horse. Xuande said, "Why does the Military Counselor ride this inferior horse?" Pang Tong said, "I have ridden this horse for a long time, and it has never done this before." Xuande said, "A horse that throws its rider at the field of battle costs men's lives. The white horse I ride is extremely well-trained and docile. The Military Counselor may ride it—there will be no danger. I shall ride the inferior horse myself." He then exchanged horses with Pang Tong. Pang Tong thanked him, saying, "I am deeply grateful for your lord's great kindness. Even death ten thousand times over could not repay it." They each mounted their horses and took their separate roads forward. When Xuande saw Pang Tong depart, he felt deeply uneasy and went on his way with a heavy heart.
Now in Luocheng, Wu Yi and Liu Gui, having heard of the loss of Leng Bao, held a council with their officers. Zhang Ren said, "To the east of the city, in the secluded south of the mountain, there is a minor road of the greatest importance. I shall lead an army to guard it. You, my lords, must hold Luocheng firmly and allow no losses." Suddenly it was reported that the Han army was advancing in two columns to attack the city. Zhang Ren hastily led three thousand troops to lie in ambush along the minor road. When Wei Yan's troops passed by, Zhang Ren ordered that they all be allowed to pass without being alarmed. Then he saw Pang Tong's army approaching. Zhang Ren's soldiers pointed at the great general in the army from afar: "The one riding the white horse must be Liu Bei." Zhang Ren was overjoyed and gave orders to do thus and so.
Now Pang Tong advanced along the road. Looking up, he saw that the two mountains were narrow and the trees dense and tangled. It was late summer, early autumn, and the foliage was thick and lush. Pang Tong grew deeply suspicious in his heart. He reined in his horse and asked, "What is the name of this place?" Among his newly surrendered soldiers, one pointed and said: "This place is called Slope of the Fallen Phoenix." Pang Tong was alarmed. "My Taoist name is the Young Phoenix, yet this place is called Slope of the Fallen Phoenix. It bodes ill for me." He ordered the rear troops to retreat quickly. Then, at the foot of the slope, a cannon burst forth, and arrows flew like locusts, all aimed at the one riding the white horse. Alas, Pang Tong fell beneath the rain of arrows. He was only thirty-six years of age. A later poet wrote this lament:
The ancient mountain ridges join in purple-green piles;
Shiyuan had his cottage by the mountain's bend.
The children knew the dove-calling song by heart;
The lanes had heard of his talent that could span ten thousand miles.
He planned the tripartite division with measured skill;
His great frame wandered ten thousand miles alone.
Who knew the celestial dog and shooting star would fall?
The general would never return in triumphant robes.
Before this, there had been a children's rhyme in the southeast:
One phoenix and one dragon,
Together they journey to Shu.
Scarcely halfway along the road,
The phoenix dies east of the slope.
Wind sends the rain, rain sends the wind,
When the Han flourishes, the road to Shu is open;
When the road to Shu is open, only the dragon remains.
That day, Zhang Ren shot and Pang Tong died. The Han army was jammed, unable to advance or retreat, and more than half were killed. The vanguard sent a urgent report to Wei Yan. Wei Yan hastily pulled back his troops, but the mountain road was too narrow for fighting. Zhang Ren then cut off the retreat, taking a high ground and firing powerful crossbows and hard bows. Wei Yan was thrown into a panic. A newly surrendered Shu soldier said: "We had better fight our way to Luocheng and take the main road forward."
Wei Yan followed his advice and led the charge, fighting toward Luocheng. Where the dust rose, a force came to meet them—the Luocheng defenders Wu Lan and Lei Tong. Behind them, Zhang Ren led his troops in pursuit. Attacked from front and rear, Wei Yan was surrounded in the center. He fought desperately but could not break free. Then he saw that the rear of Wu Lan and Lei Tong's forces had fallen into disorder, and the two generals hastily turned their horses to go to their aid. Wei Yan seized the moment and pressed forward. The lead general, brandishing his horse, cried out: "Wenchang, I have come specially to rescue you!" It was the veteran Huang Zhong. Attacking from both sides, they routed Wu and Lei and charged straight to the walls of Luocheng. Liu Gui led his troops out to meet them, but Xuande came up from behind to cover the retreat. Huang Zhong and Wei Yan turned and withdrew.
By the time Xuande's troops reached camp, Zhang Ren's soldiers had emerged from a side path to cut them off. Liu Gui, Wu Lan, and Lei Tong pressed hard on their heels. Xuande could not hold the two camps. Fighting as he went, he retreated back to Fu Pass. The Shu soldiers, victorious, pursued along the way. Xuande's men and horses were exhausted; he had no heart for battle and could only think of flight. As they neared Fu Pass, Zhang Ren's forces pressed the pursuit relentlessly. Fortunately, Liu Feng on the left and Guan Ping on the right led thirty thousand fresh troops to intercept them and drive back Zhang Ren, pursuing for twenty miles and recapturing a great many horses.
Xuande and his army reentered Fu Pass. He asked for news of Pang Tong. Soldiers who had escaped with their lives from Slope of the Fallen Phoenix reported: "The Military Adviser, horse and all, was shot dead by the rain of arrows before the slope." When Xuande heard this, he faced west and wept without cease, summoning Pang Tong's soul from afar and offering sacrifice. All the generals wept. Huang Zhong said: "Now that we have lost Military Adviser Pang Tong, Zhang Ren will surely come to attack Fu Pass. What are we to do? We had better send someone to Jing Province to ask Military Advisor Zhuge to come and discuss the plan for taking Shu." Even as they spoke, a messenger reported that Zhang Ren had led his army to the foot of the walls and was challenging them to battle. Huang Zhong and Wei Yan both wished to go out and fight. Xuande said: "Our spirits have just been broken. We should hold firm and wait for the Military Adviser to arrive." Huang Zhong and Wei Yan received the order and merely defended the city closely. Xuande wrote a letter and gave it to Guan Ping with instructions: "Go to Jing Province for me and invite the Military Adviser." Guan Ping took the letter and rode night and day to Jing Province. Xuande himself held Fu Pass and did not go out to fight.
Now in Jing Province, Kongming was observing the Festival of the Seventh Evening. He held a great banquet with his officials for the night and discussed together the matter of taking Shu. Suddenly, in the due west, a star as large as a bushel measure fell from the sky, its light scattering in all directions. Kongming was startled, flung his cup to the ground, and covered his face, weeping. "Alas! How grievous!" The officials asked in alarm what the matter was. Kongming said: "Earlier I calculated that this year the Great Dipper star was in the west, which bodes ill for the Military Adviser; the Celestial Dog afflicted our army, and Venus was over Luocheng. I already sent a letter to our lord, instructing him to take precautions. Who could have known that tonight the western star would fall—Pang Shiyuan's life must be at an end!" He then wept loudly: "Now our lord has lost an arm!" The officials were all astonished and did not yet believe his words. Kongming said: "Within a few days, there will surely be news." That night, the banquet ended without full enjoyment.
Several days later, Kongming and Yun Chang were sitting together in conference when it was announced that Guan Ping had arrived. All the officials were startled. Guan Ping entered and presented a letter from Xuande. Kongming read it and found these words: "On the seventh day of the seventh month this year, Pang Tong, the Strategist, was killed by Zhang Ren before Slope of the Fallen Phoenix, struck by arrows." Kongming wept bitterly, and all the officials shed tears without exception. Kongming said, "Since our lord is now at Fuling Pass, in a position where he can neither advance nor retreat, I must go." Yun Chang said, "If the strategist goes, who will defend Jing Province? Jing Province is a critical region—the responsibility is no small matter." Kongming said, "Although our lord's letter does not explicitly name the person, I already understand his intent." He then showed Xuande's letter to all the officials and said, "In this letter, our lord has entrusted Jing Province to my charge, instructing me to assign it according to my judgment of talent. Even so, that he has sent Guan Ping here with the letter shows that he intends Lord Yun Chang to assume this heavy responsibility. Yun Chang, remembering the oath of the Peach Garden, you must exert all your strength to defend this place. The duty is weighty—you must strive to fulfill it." Yun Chang made no further show of modesty and accepted the charge with resolute determination. Kongming held a banquet and handed over the seals of office. Yun Chang reached out both hands to receive them. Kongming held up the seal and said, "All this responsibility rests upon the general." Yun Chang said, "Since a man of honor has accepted a heavy charge, he will not rest until death." When Kongming heard Yun Chang utter the word "death," he was inwardly displeased, but since the words had already been spoken, he could not withdraw the appointment. Kongming said, "If Cao Cao leads an army here, how should you respond?" Yun Chang said, "I shall resist him with force." Kongming then said, "If Cao Cao and Sun Quan both raise armies and come together, what then?" Yun Chang said, "I shall divide my forces to resist them." Kongming said, "If you do that, Jing Province will be in grave danger. I have eight words—if you bear them firmly in mind, you can defend Jing Province." Yun Chang asked what the eight words were. Kongming said, "Resist Cao Cao to the north; keep peace with Sun Quan to the east." Yun Chang said, "The strategist's words shall be engraved upon my heart."
Kongming then gave over the seals of office and appointed civil officials Ma Liang, Yi Ji, Xiang Lang, and Mi Zhu, and military officers Mi Fang, Liao Hua, Guan Ping, and Zhou Cang—a full company to assist Yun Chang in the joint defense of Jing Province. At the same time, he personally led troops into Yizhou. He first detached ten thousand crack soldiers and placed them under Zhang Fei's command to take the main road and strike at Bazhou and the west of Luo City; whoever arrived first would receive the first credit for merit. He then detached another force and made Zhao Yun its vanguard, to ascend the river and rendezvous at Luo City. Kongming himself followed with Jian Yong, Jiang Wan, and others. This Jiang Wan, whose courtesy name was Gongyan, was a native of Xiangxiang in Lingling; he was a renowned scholar of Jing and Xiang and currently served as a secretary.
That day, Kongming led a force of fifteen thousand and set out on the same day as Zhang Fei. Before Zhang Fei departed, Kongming instructed him: "Yizhou has many bold warriors—do not underestimate the enemy. Along the way, discipline the army strictly. Do not allow plundering of the common people, for that would lose the hearts of the people. Wherever you arrive, treat the inhabitants with compassion, and do not recklessly flog or beat your soldiers. I hope you will reach Luo City early—do not fail in this."
Zhang Fei accepted the instructions with pleasure, mounted his horse, and set off. Wherever he went, those who surrendered were not harmed in the slightest. He took the road directly into Hanzhong. Before reaching Baxi, scouts reported: "The Administrator of Baxi, Yan Yan, is a famous general of Yizhou. Though advanced in years, his vigor has not declined. He is skilled with the powerful bow and wields a great sword. He possesses the courage of ten thousand men. He holds the city walls and has not raised a banner of surrender." Zhang Fei ordered his camp established ten li from the city and sent a messenger into the city to say: "Tell this old fool to surrender at once, and I will spare the lives of all the people in the city! If he does not submit, I will raze the city to the ground, leaving neither old nor young alive!"
Now Yan Yan, in Baxi, had heard that Liu Zhang had sent Fa Zheng to invite Xuande into Yizhou, and he had beaten his breast and sighed, saying, "This is what is called sitting alone on a barren mountain and bringing a tiger to defend oneself!" Later, when he heard that Xuande had seized Fuling Pass, he was furious and repeatedly wanted to lead troops to attack, but feared that forces might come by this route. That day, when he learned that Zhang Fei's army had arrived, he mustered five or six thousand of his own troops and prepared to meet the enemy. Someone offered this counsel: "At Dangyang's Long Slope, Zhang Fei's single shout put to flight a million of Cao Cao's soldiers. Cao Cao himself fled before his reputation. He must not be underestimated. For now, the best course is to dig deep moats and build high ramparts, holding fast without engaging. Their army has no provisions and within a month will naturally withdraw. Moreover, Zhang Fei's temper is like a raging fire—he is always beating and flogging his soldiers. If you refuse to give battle, he will grow angry. When angry, he will vent his fury upon his own men. Once the army's morale shifts, seize the moment to strike, and Zhang Fei can be captured." Yan Yan followed this advice and ordered all his soldiers to man the city walls. Suddenly a soldier was heard shouting, "Open the gate!" Yan Yan had him brought in for questioning. The soldier stated that he had been sent by General Zhang Fei and relayed Zhang Fei's words exactly as spoken. Yan Yan flew into a rage and cursed, "How dare this wretch be so insolent! Would I, General Yan, surrender to a bandit? I will borrow your mouth to deliver a message to Zhang Fei!" He ordered his guards to cut off the soldier's ears and nose before sending him back to the camp.
The soldiers returned to Zhang Fei and tearfully reported how Yan Yan had reviled them. Zhang Fei flew into a rage, gritting his teeth and glaring with fury. He donned his armor, mounted his horse, and led several hundred riders to the walls of Ba Commandery to challenge the enemy to battle. The soldiers on the walls hurled every manner of abuse at them. Zhang Fei, being of an impatient temper, charged several times to the drawbridge, seeking to cross the moat, but was driven back by a shower of arrows. By evening not a single man had come out, and Zhang Fei returned to his camp seething with frustration. The next morning he again led his men to challenge the enemy. That Yan Yan, from the watchtower atop the city wall, shot an arrow that struck Zhang Fei's helmet. Zhang Fei pointed at him and said with bitter hatred, "When I lay hands on you, old fool, I shall personally eat your flesh!" That evening he again returned empty-handed. On the third day, Zhang Fei led his army and marched along the base of the walls, hurling insults. Now that city was a mountain town, surrounded on all sides by rugged hills. Zhang Fei rode his horse up the mountain and looked down upon the city from above. He saw that all the soldiers had donned their armor and formed ranks, lying hidden within the city, refusing to come out. He also saw civilians coming and going, carrying bricks and stones to help defend the city. Zhang Fei ordered his cavalry to dismount and his infantry to sit, hoping to lure the enemy out to fight, but there was nothing—no movement at all. He spent yet another day cursing, and again returned empty-handed.
In his camp, Zhang Fei thought to himself, "All day I have been hurling insults, yet they refuse to come out. What am I to do?" Suddenly he hit upon a plan. He ordered his troops not to go challenge the enemy but instead to make ready in camp and await battle. He sent only thirty or fifty soldiers to go to the city walls and hurl insults, hoping to draw Yan Yan's army out so they could engage them. Zhang Fei rolled up his sleeves and rubbed his hands together, waiting for the enemy to appear. The soldiers cursed for three straight days, but still not a man came out.
Zhang Fei furrowed his brow and devised another plan. He issued orders for his soldiers to scatter in all directions to cut firewood and gather kindling, seeking out paths through the mountains, and not to go challenge the enemy. In the city, Yan Yan had seen no movement from Zhang Fei for several days and grew suspicious. He sent a dozen or so of his men, disguised as Zhang Fei's wood-cutting soldiers, to slip out of the city secretly and mingle among the troops in the mountains to gather intelligence.
That day the soldiers returned to camp. Zhang Fei sat in his tent, stamping his feet and cursing loudly, "That old fool Yan Yan has infuriated me beyond endurance!" Then three or four men before the tent spoke up: "General, there is no need for distress. These past few days we have scouted out a narrow path by which one can slip past Ba Commandery." Zhang Fei deliberately shouted, "Since such a route exists, why did you not speak of it sooner?" They replied, "We only just managed to scout it out in the last few days." Zhang Fei said, "No time is to be lost. Let the evening meal be prepared at the second watch tonight. When the third watch comes and the moon is bright, we shall break camp and march. Every man shall place a bit in his mouth; every horse shall have its bells removed. We shall move in silence. I shall take the lead and open the road; you shall follow in order." The orders were issued and the news spread throughout the camp.
The spy soldiers, having heard this news, all returned to the city and reported to Yan Yan. Yan Yan was overjoyed. "I knew that fellow could not restrain himself! If you take the narrow path, your grain and baggage must necessarily be at the rear. I shall cut off your rear, and how will you get through? What a witless fool—he has fallen into my trap!" He immediately issued orders for his soldiers to prepare for battle: "Tonight also prepare the meal at the second watch, and at the third watch sally forth from the city and lie in wait amid the dense trees and undergrowth. Wait until Zhang Fei has passed through the narrow throat of the path, and when the supply wagons arrive, at the sound of the drums, rush out all at once." The orders were given, and as night drew near, Yan Yan's entire army ate their fill, put on their armor, and slipped quietly out of the city. They scattered and lay in wait, listening only for the drums. Yan Yan himself led a dozen or so subordinate officers, dismounted, and hid in the forest.
Around the third watch, they saw from afar Zhang Fei himself in the lead, spear across his body, galloping on horseback, quietly advancing with the army. After they had gone no more than three or four li, the baggage wagons and troops behind them began to move up one after another. Yan Yan observed this clearly and ordered the drums to be beaten all at once. The hidden soldiers rose on every side and rushed forward to seize the supply wagons. But then from behind came the sound of a gong, and a force of soldiers swept upon them, shouting, "Old villain, do not flee! We have been waiting precisely for you!" Yan Yan turned sharply to look, and at the head of the force was a great general with a leopard's head and round eyes, a swallow's jaw and tiger's whiskers, wielding an eight-foot spear and riding a dark-black horse—it was Zhang Fei. The sound of gongs thundered on all sides, and soldiers came at them from every direction. Yan Yan, confronted with Zhang Fei, was at a loss. They had exchanged no more than a single pass when Zhang Fei deliberately left an opening. Yan Yan swung his blade at him, but Zhang Fei dodged, drove forward, seized Yan Yan by the strap of his armor, took him alive, and hurled him to the ground. The soldiers rushed forward and bound him with ropes. The one who had passed through first had been a decoy Zhang Fei. Knowing that Yan Yan used the drums as his signal, Zhang Fei had instead ordered the gong to be his signal; at the sound of the gong, all his troops arrived at once, and the greater part of the Sichuan soldiers threw down their armor and surrendered.
Zhang Fei fought his way to the walls of Ba Commandery, and the rear troops had already entered the city. Zhang Fei ordered that the common folk be spared and posted proclamations to pacify the people. The guards dragged Yan Yan before him. Zhang Fei sat in the hall, but Yan Yan refused to kneel. Zhang Fei glared and gnashed his teeth, roaring, "A great general has arrived—why do you not surrender, and instead dare to resist?" Yan Yan showed no trace of fear and shouted back at him, "You and your ilk are without righteousness, invading our province and commandery! There are only generals who lose their heads—there are no generals who surrender!" Zhang Fei flew into a rage and ordered his attendants to behead him. Yan Yan cried out, "You villainous fool! If you want to chop, then chop—why get angry?" Zhang Fei, seeing that Yan Yan's voice was powerful and his countenance unchanging, turned his anger to joy. He descended the steps, ordered his attendants to withdraw, personally loosened Yan Yan's bonds, took a robe and draped it over him, helped him to a seat of honor in the center, bowed his head, and said, "My words just now were offensive—I hope you will not hold it against me. I have long known that the old general is a man of heroism and valor." Yan Yan, moved by his generosity and sense of honor, surrendered.
Later generations composed a poem in praise of Yan Yan:
White-haired, dwelling in Western Shu,
Your pure name shook the great land.
A loyal heart bright as the shining sun,
A mighty spirit rolling up the Yangtze's waves.
You would rather die with your head severed
Than sink to your knees in surrender.
The old general of Ba Prefecture—
Beneath heaven, there is no other like him.
And another poem in praise of Zhang Fei:
In taking Yan Yan alive, your valor was peerless;
By righteousness and honor alone you won the hearts of soldiers and people.
To this day your temple stands in Ba and Shu,
Where offerings of wine and sacrificial meats are made each spring without end.
Zhang Fei asked for his plan to enter Yanzhou. Yan Yan said, "A defeated general, I have received your great kindness and have no way to repay it. I wish to offer my humble labor. Without needing to draw a single bow or nock a single arrow, I will take Chengdu directly."
And so it was:
Because one general gave his heart,
Whole cities surrendered with ease.
How this plan was carried out will be told in the next chapter.
◀ Previous Chapter
Next Chapter ▶
Romance of the Three Kingdoms