第063回
水滸傳 (120回本)
第063回
話說當時石秀和盧俊義兩個在城內走投沒路，四下裏人馬合來，眾做公的把撓鉤搭住，套索絆翻。可憐悍勇英雄，方信寡不敵眾。兩個當下盡被捉了，解到梁中書面前，叫押過劫法場的賊來。石秀押在廳下，睜圓怪眼，高聲大罵：「你這敗壞國家害百姓的賊，我聽著哥哥將令，早晚便引軍來，打你城子，踏為平地，把你砍做三截！先教老爺來和你們說知。」石秀在廳前千賊萬賊價罵，廳上眾人都諕呆了。梁中書聽了，沉吟半晌，叫取大枷來，且把二人枷了，監放死囚牢裏，吩咐蔡福在意看管，休教有失。蔡福要結識梁山泊好漢，把他兩個做一處牢裏關著，每日好酒好肉與他兩個喫。因此不曾喫苦，倒將養得好了。卻說梁中書喚本州新任王太守當廳發落，就城中計點被傷人數。殺死的有七八十個，跌傷頭面、磕損皮膚、撞折腿腳者，不計其數。報名在官，梁中書支給官錢，醫治燒化了當。次日，城裏城外報說將來：「收得梁山泊沒頭帖子數十張，不敢隱瞞，只得呈上。」梁中書看了，嚇得魂飛天外，魄散九霄。帖子上寫道：
梁山泊義士宋江，仰示大名府，布告天下：
今為大宋朝濫官當道，污吏專權，毆死良民，塗炭萬姓。北京盧俊義乃豪傑之士，今者啟請上山，一同替天行道。如何妄徇奸賄，殺害善良！特令石秀先來報知，不期俱被擒捉。如是存得二人性命，獻出淫婦奸夫，吾無侵擾。倘若故傷羽翼，屈壞股肱，便當拔寨興師，同心雪恨，大兵到處，玉石俱焚。勦除奸詐，殄滅愚頑。天地咸扶，鬼神共祐。談笑入城，並無輕恕。義夫節婦，孝子順孫，好義良民，清慎官吏，切勿驚惶，各安職業。諭眾知悉。
當時梁中書看了沒頭告示，便喚王太守到來商議：「此事如何剖決？」王太守是個善懦之人，聽得說了這話，便稟梁中書道：「梁山泊這一伙，朝廷幾次尚且收捕他不得，何況我這裏一郡之力？倘若這亡命之徒引兵到來，朝廷救兵不迭，那時悔之晚矣！若論小官愚意：且姑存此二人性命，一面寫表申奏朝廷；二即奉書呈上蔡太師恩相知道；三者可教本處軍馬出城下寨，隄備不虞。如此，可保北京無事，軍民不傷。若將這兩個一時殺壞，誠恐寇兵臨城，一者無兵解救，二者朝廷見怪，三乃百姓驚慌，城中擾亂，深為未便。」梁中書聽了道：「知府言之極當。」先喚押牢節級蔡福來，便道：「這兩個賊徒，非同小可。你若是拘束得緊，誠恐喪命；若教你寬鬆，又怕他走了。你弟兄兩個，早早晚晚，可緊可慢，在意堅固管候發落，休得時刻怠慢。」蔡福聽了，心中暗喜：「如此發放，正中下懷。」領了鉤旨，自去牢中安慰他兩個，不在話下。
只說梁中書便喚兵馬都監「大刀」聞達、「天王」李成兩個，都到廳前商議。梁中書備說梁山泊沒頭告示，王太守所言之事。兩個都監聽罷，李成便道：「量這伙草寇，如何敢擅離巢穴？相公何必有勞神思？李某不才，食祿多矣，無功報德，願施犬馬之勞，統領軍卒，離城下寨。草寇不來，別作商議。如若那伙強寇，年衰命盡，擅離巢穴，領眾前來，不是小將誇口，定令此賊片甲不回！」梁中書聽了大喜，隨即取金花繡緞，賞勞二將。兩個辭謝，別了梁中書，各回營寨安歇。
次日，李成陞帳，喚大小官軍，上帳商議。旁邊走過一人，威風凜凜，相貌堂堂，便是「急先鋒」索超，又出頭相見。李成傳令道：「宋江草寇，早晚臨城，要來打俺北京，你可點本部軍兵，離城三十五里下寨。我隨後卻領軍來。」索超得了將令，次日點起本部軍兵，至三十五里，地名飛虎峪，靠山下了寨柵。次日，李成引領正偏將，離城二十五里，地名槐樹坡，下了寨柵。周圍密布鎗刀，四下深藏鹿角，三面掘下陷坑。眾軍摩拳擦掌，諸將協力同心，只等梁山泊軍馬到來，便要建功。
話分兩頭。原來這沒頭帖子，卻是吳學究聞得燕青、楊雄報信，又叫戴宗打聽得盧員外、石秀都被擒捉，因此虛寫告示，向沒人處撇下，及橋梁道路上貼放，只要保全盧俊義、石秀二人性命。戴宗回到梁山泊，把上項事備細與眾頭領說知。宋江聽罷大驚，就忠義堂上打鼓集眾，大小頭領，各依次序而坐。宋江開話對吳學究道：「當初軍師好意，啟請盧員外上山來聚義，今日不想卻教他受苦，又陷了石秀兄弟，當用何計可救？」吳用道：「兄長放心。小生不才，願獻一計，乘此機會，就取北京錢糧，以供山寨之用。明日是個吉辰，請兄長分一半頭領，把守山寨，其餘盡隨我等去打城池。」宋江道：「軍師之言極當。」便喚「鐵面孔目」裴宣，派撥大小軍兵，來日起程。「黑旋風」李逵便道：「我這兩把大斧，多時不曾發市，聽得打州劫縣，他也在廳邊歡喜。哥哥撥與我五百小嘍囉，搶到北京，把梁中書砍做肉泥，拿住李固和那婆娘碎屍萬段。救取盧員外、石秀二人性命，是我心願。」宋江道：「兄弟雖然勇猛，這北京非比別處州府，且梁中書又是蔡太師女婿，更兼手下有李成、聞達，都是萬夫不當之勇，不可輕敵。」李逵大叫道：「哥哥這般長別人志氣，滅自己威風！且看兄弟去如何？若還輸了，誓不回山。」吳用道：「既然你要去，便教做先鋒，點與五百好漢相隨，就充頭陣，來日下山。」當晚宋江和吳用商議，撥定了人數。裴宣寫了告示，送到各寨，各依撥次施行，不得時刻有誤。
此時秋末冬初天氣，征夫容易披掛，戰馬易得肥滿，軍卒久不臨陣，皆生戰鬥之心；各恨不平，盡想報仇之念。得蒙差遣，歡天喜地，收拾鎗刀，拴束鞍馬，摩拳擦掌，時刻下山。
第一撥：當先哨路「黑旋風」李逵，部領小嘍囉五百。
第二撥：「兩頭蛇」解珍、「雙尾蝎」解寶、「毛頭星」孔明、「獨火星」孔亮，部領小嘍囉一千。
第三撥：女頭領「一丈青」扈三娘、副將「母夜叉」孫二娘、「母大蟲」顧大嫂，部領小嘍囉一千。
第四撥：「撲天雕」李應、副將「九紋龍」史進、「小尉遲」孫新，部領小嘍囉一千。
中軍主將都頭領宋江，軍師吳用。
簇帳頭領四員：「小溫侯」呂方、「賽仁貴」郭盛、「病尉遲」孫立、「鎮三山」黃信。
前軍頭領：「霹靂火」秦明，副將「百勝將」韓滔、「天目將」彭玘。
後軍頭領：「豹子頭」林沖，副將「鐵笛仙」馬麟、「火眼狻猊」鄧飛。
左軍頭領：「雙鞭」呼延灼，副將「摩雲金翅」歐鵬、「錦毛虎」燕順。
右軍頭領：「小李廣」花榮、副將「跳澗虎」陳達、「白花蛇」楊春，並帶砲手轟天雷凌振，接應糧草。
探聽軍情頭領一員，「神行太保」戴宗。
軍兵分撥已定，平明各頭領依次而行，當日進發。只留下副軍師公孫勝，並劉唐、朱仝、穆弘四個頭領，統領馬步軍兵，守把山寨。三關水寨中，自有李俊等守把，不在話下。
卻說索超正在飛虎峪寨中坐地，只見流星報馬前來報說：「宋江軍馬大小人兵不計其數，離寨約有二三十里，將近到來。」索超聽的，飛報李成槐樹坡寨內。李成聽了，一面報馬入城，一面自備了戰馬，直到前寨。索超接著，說了備細。次日五更造飯，平明拔寨都起，前到庾家，列成陣勢，擺開一萬五千人馬。李成、索超全副披掛，門旗下勒住戰馬。平東一望，遠遠地塵土起處，約有五百餘人，飛奔前來。李成鞭梢一指，軍健腳踏硬弩，手拽強弓。梁山泊好漢在庾家一字兒擺成陣勢。只見：
人人都帶茜紅巾，個個齊穿緋衲襖。
鷺鷥腿緊繫腳繃，虎狼腰牢拴裹肚。
三股叉直迸寒光，四棱簡橫拖冷霧。
柳葉鎗，火尖鎗，密布如麻；
青銅刀，偃月刀，紛紛似雪。
滿地紅旗飄火焰，半空赤幟耀霞光。
東陣上只見一員好漢，當前出馬，乃是「黑旋風」李逵，手雙斧，睜圓怪眼，咬碎剛牙，高聲大叫：「認得梁山泊好漢『黑旋風』麼？」李成在馬上看了，與索超大笑道：「每日只說梁山泊好漢，原來只是這等腌臢草寇，何足為道！先鋒，你看麼？何不先捉此賊？」索超笑道：「割雞焉用牛刀，自有戰將建功，不必主將掛念。」言未絕，索超馬後一員首將，姓王，名定，手撚長鎗，引領部下一百馬軍，飛奔衝將過來。李逵膽勇過人，雖是帶甲遮護，怎當馬軍一衝，當時四下奔走。索超引軍直趕過庾家來，只見山坡背後，鑼鼓喧天，早撞出兩彪軍馬。左有解珍、孔亮，右有孔明、解寶，各領五百小嘍囉，沖殺將來。索超見他有接應軍馬，方纔喫驚，不來追趕，勒馬便回。李成問道：「如何不拿賊來？」索超道：「趕過山去，正要拿他，原來這廝們倒有接應人馬，伏兵齊起，難以下手。」李成道：「這等草寇，何足懼哉！」將引前部軍兵，盡數殺過庾家來。只見前面搖旗吶喊，擂鼓鳴鑼，又是一彪軍馬。當先一騎馬上卻是一員女將，結束得十分標致，有念奴嬌為證：
玉雪肌膚，芙蓉模樣，有天然標格。
金鎧輝煌鱗甲動，銀滲紅囉抹額。
玉手纖纖，雙持寶刃。
恁英雄烜赫，眼溜秋波，萬種妖嬈堪摘。
謾馳寶馬當前，霜刃如風，要把官兵斬馘。
粉面塵飛，征袍汗濕，殺氣騰胸腋。
戰士消魂，敵人喪膽，女將中間奇特。
得勝歸來，隱隱笑生雙頰。
且說這扈三娘引軍，紅旗上金書大字「女將一丈青」，左有顧大嫂，右有孫二娘，引一千餘軍馬，盡是七長八短漢，四山五嶽人。李成看了道：「這等軍人，作何用處！先鋒與我向前迎敵，我卻分兵勒捕四下草寇。」索超領了將令，手金蘸斧，拍坐下馬，殺奔前來。「一丈青」勒馬回頭，望山凹裏便走。李成分開人馬，四下裏趕殺，正趕之間，只聽的喊聲震地，霧氣遮天，一彪人馬，飛也似追來。李成急急退兵十四五里，首尾不能管顧，急退入庾家時，左衝出解珍、孔亮，部領人馬，趕殺將來；右衝出孔明、解寶，部領人馬，又殺到來。三員女將，撥轉馬頭，隨後殺來，趕的李成軍馬四分五落。急待回寨，「黑旋風」李逵當先攔住。李成、索超沖開人馬，奪路而去。比及回寨，大折一陣。宋江軍馬也不追趕，一面收兵暫歇，紮下營寨。
且說李成、索超慌忙差人入城，報知梁中書，連夜再差聞達速領本部軍馬，前來助戰。李成接著，就槐樹坡寨內商議退兵之策。聞達笑道：「疥癩之疾，何足掛意！聞某不才，來日願決一陣，務要全勝。」當夜商議定了，傳令與軍士得知，四更造飯，五更披掛，平明進兵。戰鼓三通，拔寨都起，前到庾家。早見宋江軍馬，潑風也似價來。但見：
征雲冉冉飛晴空，征塵漠漠迷西東。
十萬貔貅聲震地，車廂火砲如雷轟。
鼙鼓鼕鼕撼山谷，旌旗獵獵搖天風。
鎗影搖空翻玉蟒，劍光耀日飛蒼龍。
六師鷹揚鬼神泣，三軍英勇貅虎同。
罡星煞曜降凡世，天蓬丁甲離青穹。
銀盔金甲濯冰雪，強弓硬弩真難攻。
人人只欲盡忠義，擒王斬將非邀功。
大刀聞達不知量，狂言逞技真雕蟲！
飛虎峪中兵四起，星馳電逐無前鋒。
閉關收拾殘戈甲，有如脫兔潛葭蓬。
當日大刀聞達便教將軍馬擺開，強弓硬弩，射住陣腳。花腔鼉鼓擂，雜彩繡旗搖。宋江陣中，早已捧出一員大將，紅旗銀字，大書「霹靂火秦明」。怎生打扮：
頭戴朱紅漆笠，身穿絳色袍鮮，連環鎖甲獸吞肩。
抹綠戰靴雲嵌，鳳翅明盔耀日，獅蠻寶帶腰懸。
狼牙混棍手中撚，凜凜英雄罕見。
秦明勒馬，厲聲高叫：「北京濫官污吏聽著！多時要打你這城子，誠恐害了百姓良民。好好將盧俊義、石秀送將過來，淫婦奸夫一同解出，我便退兵罷戰，誓不相侵！若是執迷不悟，便教崑岡火起，玉石俱焚，只在目前。有話早說，休得俄延。」說猶未了，聞達大怒，便問首將：「誰與我力擒此賊？」說言未了，腦後鈴鸞響處，一員大將當先出馬。怎生打扮：
耀日兜鍪晃晃，連環鐵甲重重，
團花點翠錦袍紅，金帶鈒成雙鳳。
鵲畫弓藏袋內，狼牙箭插壺中。
雕鞍穩定五花龍，大斧手中摩弄。
這個是北京上將，姓索，名超，因為此人性急，人皆呼他為「急先鋒」，出到陣前，高聲喝道：「你這廝是朝廷命官，國家有何負你？你好人不做，卻去落草為賊！我今拿住你時，碎屍萬段，死有餘辜。」這個秦明，又是一個性急的人，聽了這話，正是爐中添炭，火上澆油，拍馬向前，掄狼牙棍直奔將來。索超縱馬，直挺秦明。二匹劣馬相交，兩般軍器並舉，眾軍吶喊。鬥過二十餘合，不分勝敗。宋江軍中先鋒隊裏轉過韓滔，就馬上撚弓搭箭，覷的索超較親，颼地只一箭，正中索超左臂，撇了大斧，回馬望本陣便走。宋江鞭梢一指，大小三軍，一齊捲殺過來。殺的屍橫遍野，流血成河，大敗虧輸。直追過庾家，隨即奪了槐樹坡小寨。當晚聞達直奔飛虎峪，計點軍兵，三停去一。宋江就槐樹坡寨內屯劄。吳用道：「軍兵敗走，心中必怯。若不乘勢追趕，誠恐養成勇氣，急忙難得。」宋江道：「軍師之言極當。」隨即傳令：當晚就將精銳得勝軍將，分作四路，連夜進發，殺奔城來。
再說聞達奔到飛虎峪，忙忙似喪家之犬，急急如漏網之魚。正在寨中商議計策，小校來報：「近山上一帶火起！」聞達帶領軍兵，上馬看時，只見東邊山上火把不知其數，照的遍山遍野通紅。聞達便引軍兵迎敵，山後又是馬軍來到。當先首將小李廣花榮、引副將楊春、陳達橫殺將來。聞達措手不及，領兵便回飛虎峪。西邊山上火把不知其數。當先首將「雙鞭」呼延灼引副將歐鵬、燕順衝擊將來。後面喊聲又起，卻是首將「霹靂火」秦明引副將韓滔、彭玘並力殺來。聞達軍馬大亂，拔寨都起。只見前面喊聲又起，火光晃耀，卻是「轟天雷」凌振將帶副手，從小路直轉飛虎峪那邊，放起砲來。聞達引軍奪路，奔城而去。只見前面鼓聲響處，早有一彪軍馬攔路。火光叢中，閃出首將豹子頭林沖，引副將馬麟、鄧飛截住歸路。四下裏戰鼓齊鳴，烈火競起，眾軍亂攛，各自逃生。聞達手舞大刀，殺開條路走，正撞著李成，合兵一處，且戰且走。戰到天明，已至城下。梁中書聽的這個消息，驚的三魂蕩蕩，七魄幽幽，連忙點軍出城，接應敗殘人馬，緊閉城門，堅守不出。次日，宋江軍馬追來，直抵東門下寨，準備攻城。
且說梁中書在留守司聚眾商議，難以解救。李成道：「賊兵臨城，事在告急，若是遲延，必至失陷。相公可修告急家書，差心腹之人，星夜趕上京師，報與蔡太師知道，早奏朝廷，調遣精兵前來救應，此是上策；第二，作緊行文，關報鄰近府縣，亦教早早調兵接應；第三，北京城內，著仰大名府起差民夫上城，同心協助，守護城池，準備擂木砲石，踏弩硬弓，灰瓶金汁，曉夜隄備，如此可保無虞。」梁中書道：「家書隨便修下，誰人去走一遭？」當日差下首將王定，全副披掛，又差數個馬軍，領了密書，放開城門弔橋，望東京飛報聲息，及關報鄰近府分，發兵救應。先仰王太守起集民夫，上城守護。不在話下。且說宋江分調眾將，引軍圍城，東西北三面下寨，只空南門不圍。每日引軍攻打一面。向山寨中催取糧草，為久屯之計。務要打破北京，救取盧員外、石秀二人。李成、聞達連日提兵出城交戰，不能取勝。索超箭瘡，將息未得痊可。
不說宋江軍兵打城。且說首將王定齎領密書，三騎馬直到東京太師府前下馬。門吏轉報入去，太師教喚王定進來，直到後堂拜罷，呈上密書。蔡太師拆開封皮看了大驚，問其備細。王定把盧俊義的事，一一說了。「如今宋江領兵圍城，聲勢浩大，不可抵敵。」庾家、槐樹坡、飛虎峪三處廝殺，盡皆說罷。蔡京道：「鞍馬勞困，你且去館驛內安下，待我會官商議。」王定又稟道：「太師恩相，大名危如纍卵，破在旦夕，倘或失陷，河北縣郡，如之奈何？望太師恩相，早早發兵勦除！」蔡京道：「不必多說，你且退去。」王定去了。太師隨即差當日府幹請樞密院官，急來商議軍情重事。不移時，東廳樞密使童貫引三衙太尉，都到節堂，參見太師。蔡京把大名危急之事備細說了一遍：「如今將何計策，用何良將，可退賊兵，以保城郭？」說罷，眾官互相廝覷，各有懼色。只見那步司太尉背後轉出一人，乃是衙門防禦使保義，姓宣，名贊，掌管兵馬。此人生的面如鍋底，鼻孔朝天，捲髮赤鬚，彪形八尺，使口鋼刀，武藝出眾。先前在王府曾做郡馬，人呼為醜郡馬。因對連珠箭贏了番將，郡王愛他武藝，招做女婿。誰想郡主嫌他醜陋，懷恨而亡。因此不得重用，只做得個兵馬保義使。童貫是個阿諛諂佞之徒，與他不能相下，常有嫌疑之心。當時此人忍不住，出班來稟太師道：「小將當初在鄉中有個相識。此人乃是漢末三分義勇武安王嫡派子孫，姓關名勝，生的規模與祖上雲長相似，使一口青龍偃月刀，人稱為大刀關勝。現做蒲東巡檢，屈在下僚。此人幼讀兵書，深通武藝，有萬夫不當之勇。若以禮幣請他，拜為上將，可以掃清水寨，殄滅狂徒，保國安民。乞取鈞旨。」蔡京聽罷大喜，就差宣贊為使，齎了文書鞍馬，連夜星火前往蒲東，禮請關勝赴京計議。眾官皆退。
話休絮繁。宣贊領了文書，上馬進發。帶將三五個從人，不則一日，來到蒲東巡檢司前下馬。當日關勝正和郝思文在衙內論說古今興廢之事，聞說東京有使命至，關勝忙與郝思文出來迎接。各施禮罷，請到廳上坐地。關勝問道：「故人久不相見，今日何事，遠勞親自到此？」宣贊回言：「為因梁山泊草寇攻打北京，宣某在太師面前一力保舉兄長，有安邦定國之策，降兵斬將之才，特奉朝廷敕旨，太師鈞命，綵幣鞍馬，禮請起行。兄長勿得推卻，便請收拾赴京。」關勝聽罷大喜，與宣贊說道：「這個兄弟姓郝雙名思文，是我拜義弟兄。當初他母親夢「井木犴」投胎，因而有孕，後生此人，因此人喚他做「井木犴」。這兄弟十八般武藝，無有不能。得蒙太師呼喚，一同前去，協力報國，有何不可？」宣贊喜諾，就行催請登程。
當下關勝吩咐老小，一同郝思文將引關西漢十數個人，收拾刀馬、盔甲、行李，跟隨宣贊連夜起程，來到東京，徑投太師府前下馬。門吏轉報蔡太師得知，教喚進。宣贊引關勝、郝思文直到節堂，拜見已罷，立在階下。蔡京看了關勝，端的好表人材：堂堂八尺五六身軀，細細三柳髭鬚，兩眉入鬢，鳳眼朝天，面如重棗，脣若塗硃。太師大喜，便問：「將軍青春多少？」關勝答道：「小將三旬有二。」蔡太師道：「梁山泊草寇圍困北京城郭，請問良將，願施妙策，以解其圍。」關勝稟道：「久聞草寇佔住水洼，驚群動眾。今擅離巢穴，自取其禍。若救北京，虛勞人力。乞假精兵數萬，先取梁山，後拿賊寇，教他首尾不能相顧。」太師見說大喜，與宣贊道：「此乃圍魏救趙之計，正合吾心。」隨即喚樞密院官，調撥山東、河北精銳軍兵一萬五千，教郝思文為先鋒，宣贊為合後，關勝為領兵指揮使，步軍太尉段常接應糧草。犒賞三軍，限日下起行，大刀闊斧，殺奔梁山泊來。直教龍離大海，不能駕霧騰雲；虎到平川，怎辦張牙舞爪？正是貪觀天上中秋月，失卻盤中照殿珠。畢竟宋江軍馬怎地結果，且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
شويه تشوان (نسخة 120 فصلاً)
قال راوي الحكاية: في ذلك الوقت، وجد شي شيو و لو جون يي نفسيهما في المدينة دون ملجأ ولا مفر، وبينما كان الجنود يحاصرونهما من كل جانب، أسرهما رجال القانون بخطاطيفهم وأحبالهم، فألقوا القبض عليهما وقيدا. ويا للأسف! هذان البطلان الشجاعان لم يصدقا إلا أنهما لا يستطيعان الانتصار على العدد. أُلقي القبض عليهما في الحال وأُعيدا أمام ليانغ تشونغ شو، الذي أمر بإحضار اللذين هاجما ساحة الإعدام. أوقف شي شيو أسفل القاعة، وفتح عينيه الغاضبتين جيدًا، وصاح بصوت عالٍ وهو يلعن: "يا أيها الخائن الذي يفسد البلاد ويسيء إلى الناس! سمعت أمر أخي الأكبر، إنه سيقود الجيش عاجلًا أو آجلًا ليضرب مدينتكم ويحيلها أرضًا مسنونة، ويقطعكم إلى ثلاث قطع! لقد أرسلني أولاً لأبلغكم." أخذ شي شيو يلعن ألف لعنة أمام القاعة، فصُعق جميع الحاضرين. استمع ليانغ تشونغ شو إلى ذلك، ثم تأمل طويلاً، وأمر بإحضار القيد الكبير، وقيّدهما ووضعهما في زنزانة المحكوم عليهم بالإعدام، وأوعز إلى تساي فو بأن يشرف عليهما بعناية وألا يفرط فيهما. أراد تساي فو أن يتقرّب إلى أبطال جبل ليانغ، فوضعهما معًا في زنزانة واحدة، وقدم لهما كل يوم طعامًا جيدًا ونبيذًا جيدًا. لذلك لم يعانيا من أي مشقة، بل حتى تحسنت حالتاهما.
أما ليانغ تشونغ شو فقد استدعى حاكم المقاطعة الجديد وانغ تاي شو وأمره في القاعة بحصر عدد المصابين في المدينة. بلغ عدد القتلى نحو ثمانين رجلاً، أما المصابون بجروح في الرأس والوجه، أو بخدوش في الجلد، أو بكسر في الأرجل، فكانوا لا يُحصى. أُبلغت السلطات بذلك، فأنفق ليانغ تشونغ شو من المال الرسمي على علاجهم ثم أحرجث جثثهم. وفي اليوم التالي، جاء من داخل المدينة وخارجها من يبلّغ: "لقد عُثر على عشرات من الملصقات المجهولة من جبل ليانغ، ولم نجرِ على إخفائها، بل قدمناها إليك." نظر ليانغ تشونغ شو فيها، فطارت روحه إلى السماء وتاهت روحه في الآفاق. كانت الملصقات تقول:
"من أبطال جبل ليانغ، سونغ جيان، إلى حاكم دادو العظمى، وإعلان إلى الناس أجمعين:
"إن سلالة سونغ اليوم تُحكم بفاسدين، ويسيطر عليها موظفون جشعون يضربون الأبرياء حتى الموت ويذيقون الناس ألوانًا من العذاب. إن لو جون يي من دادو رجل فاضل، وقد دعوناه إلى الانضمام إلينا في جبل ليانغ لنرعى العدالة السماوية معًا. فكيف تجرؤون على الرشوة والفساد وقتل الأبرياء؟ لقد أرسلنا شي شيو قبلاً لإبلاغكم، لكننا لم نتوقع أن يُلقي القبض علينا جميعًا. إن أبقيتما على حياتيهما وسلمتما المرأة الفاجرة وعشيقها الفاسق، فلن نؤذيكم. أما إن أذيتم أجنحتنا أو كسرتم أذرعنا، فسنزخزخ معسكراتنا ونعبئ جيوشنا لنثأر، وحين تصل جيوشنا سنحرق كل شيء بلا تمييز. سنطهر من الخداع والشر، ونقضي على الأحمق والعنيد. السماوات والأرض ستساندنا، والأرواح والآلهة ستحمينا. سندخل المدينة بابتسامة ولن نتهاون. أما الشجعان والعفيفات، والبررة والصالحون، والفضلاء والموظفون المخلصون، فلا تخافوا وافعلوا ما يجب عليكم. ليعلم الجميع."
حين رأى ليانغ تشونغ شو ذلك الملصق المجهول، استدعى وانغ تاي شو للتشاور معه وقال: "كيف نتصرف في هذا الأمر؟" كان وانغ تاي شو رجلًا ضعيفًا جباناً، فلما سمع هذه الكلمات، قال لليانغ تشونغ شو: "إن جبل ليانغ هؤلاء المجرمين، لم تستطع الحكومة القبض عليهم مرات عديدة، فكيف نحن بقوة مقاطعة واحدة؟ فإن جاء هؤلاء الهمج بجيوشهم ولم تتمكن الحكومة من إرسال النجدة في الوقت المناسب، فسيكون الندم بعد ذلك متأخراً! وبرأيي المتواضع، لنبقِ على حياة هذين الرجلين الآن، ونكتب تقريراً إلى الحكومة من جهة، ونرفع رسالة إلى الوزير الكبير تساي تاي شي من جهة أخرى، ونأمر جيش المقاطعة بإقامة معسكرات خارج المدينة تحسباً للطوارئ. هكذا نضمن سلامة دادو ولا يصاب الجيش ولا الناس. أما إن قتلنا هذين الرجلين الآن، فأخشى أن يهاجم الأعداء المدينة، فلا نجد جيشاً ينقذنا، ولومتنا الحكومة، ودب الرعب في قلوب الناس واضطربت المدينة، وهذا أمر خطير جداً." قال ليانغ تشونغ شو: "كلام الحاكم صائب تماماً." ثم استدعى أولاً مسؤول السجن تساي فو وقال: "هذان اللصان ليسا شخصين عاديين. إن ضيقت عليهما فقد يلقيان حتفهما، وإن أرحتهما فقد يهربان. أنتما الأخوان، ليلاً ونهارًا، شددا أو أرخيا، أشرفا عليهما بإحكام حتى يُبت في أمرهما، ولا تتهاونا لحظة واحدة." سمع تساي فو ذلك فسرّ في داخله وقال: "هذا التدبير هو ما كنت أتمناه." أخذ أمره وذهب إلى السجن ليطمئن عليهما، ولن نتابع ذلك.
أما ليانغ تشونغ شو فقد استدعى قائدي الجيش الاثنين، "السيف الكبير" وين دا، و"ملك السماء" لي تشنغ، إلى القاعة للتشاور. أخبرهما ليانغ تشونغ شو بملصق جبل ليانغ المجهول وبما قاله وانغ تاي شو. وبعد أن استمع القائدان، قال لي تشنغ: "إن هؤلاء اللصوص كيف يجرؤون على مغادرة وكرهم؟ ولماذا يتعب السيد نفسه بالقلق؟ أنا لي تشنغ لست بشيء، لقد تلقت راتبي سنوات طويلة دون أن أقدم أي خدمة، وأريد أن أقدم خدمة متواضطة، أقود الجيش وأقيم معسكرات خارج المدينة. إن لم يأتِ اللصوص، فسنبحث في أمر آخر. أما إن جاء هؤلاء الأعداء وقد بلغوا نهاية عمرهم، فغادروا وكرهم وجيشهم، فلن أتباهى لكنني أضمن ألا يعود منهم أحد!" فسرّ ليانغ تشونغ شو كثيرًا، وأعطى القائدتين حريرًا مطرزًا بالذهب مكافأة لهما. شكره القائدان وودعا ليانغ تشونغ شو، ثم عاد كل منهما إلى معسكره ليستريح.
وفي اليوم التالي، جلس لي تشنغ في خيمته واستدعى جميع الضباط والجنود للتشاور. ثم اقترب رجل له هيبة ووقار ووجه مهيب، وهو "الطليعة المتعجلة" سو تشاو، الذي ظهر أيضًا. أصدر لي تشنغ أمره قائلاً: "يا لصوص سونغ جيان، سيهاجمون دادو عاجلاً أم آجلاً، فأنت اجمع جيشك وأقم معسكرك على بعد خمسة وثلاثين لي من المدينة. وسآتي أنا بالجيش بعد ذلك." تلقى سو تشاو أمره، وفي اليوم التالي جمع جيشه وتقدم إلى خمسة وثلاثين لي، إلى مكان اسمه وادي النمر، وأقام معسكره عند الجبل. وفي اليوم التالي، قاد لي تشنغ جميع القواد الرئيسيين والمساعدين وتقدم إلى خمسة وعشرين لي، إلى مكان اسمه تل الصفصاف، وأقام معسكره. أحاط المعسكر بالسيوف والرماح، وخبأ في جوانبه عقبات من قرون الغزلان، وحفر حوله من ثلاث جهات حفرًا عميقة. كان الجنود يفرك أيديهم حماسة، والقواد يتحدون قلبًا واحدًا، ينتظرون فقط وصول جيش جبل ليانغ ليحققوا مجدهم.
انقسم الحديث إلى مسارين. كان ذلك الإعلان المجهول المصدر في حقيقته من تدبير ووو شيويه جيو، إذ بلغه أتسينغ ويانغ شيونغ بالخبر، ثم أرسل داى تسونغ ليستطلع فتعلم أن لو يوان واى وشيو شيو قد أُسِرا، ولذلك كتب إعلاناً زائفاً وألقي به في الأماكن الخالية من الناس، وعلى الجسور والطرق، لكي يحفظ حياة لو جون يى وشيو شيو. عاد داى تسونغ إلى جبل ليانغ، فأخبر القادة بالتفصيل. صُعق سونغ جيانغ واستدعى القادة للاجتماع في قاعة الإخلاص والولاء، فجلسوا حسب مراتبهم. قال سونغ جيانغ لواء شيويه جيو: "في البداية، كان رأي المستشار حسناً حين دعانا لو يوان واى للانضمام إلينا، لكننا لم نتوقع أن يقع في الضيق ويُؤسَر شيو شيو معه. ما هي الحيلة لإنقاذهما؟" قال وو يونغ: "اطمئن يا سيدي. سأبتكر حيلة، نستغل بها هذه الفرصة لنستولي على أموال ومؤن بكين لخزينة الجبل. غداً يوم مبارك، أرجو أن تقسم القادة: نصفهم يحرسون الجبل، والنصف الآخر يتبعنا لمهاجمة المدينة." قال سونغ جيانغ: "رأي المستشار صائب." فاستدعى "في شوان" حاكم العدل، لتنظيم الجيوش والتحرك في اليوم التالي. قال "لي كوى" صاحب الفأس الأسود: "فأساي لم يُجربا منذ زمن، وأسعد كثيراً عند سماع مهاجمة المدن. أعطني خمسمئة من الرجال، وسأذهب إلى بكين وأقطع ليانغ تشونغ شو إرباً، وأأسر لي غو والمرأة وأمزقهما تمزيقاً، وأنقذ لو يوان واى وشيو شيو. هذا ما أتمنى." قال سونغ جيانغ: "أخي، رغم شجاعتك، فإن بكين ليست كغيرها من المدن، ويانغ تشونغ شو هو صهر الوزير تاي، إضافة إلى قائديه لي تشنغ وين دا، وكلاهما لا يقاومهما ألف رجل، فلا تستخف بالعدو." صاح لي كوى: "يا سيدي، أنت ترفع معنويات العدو وتخفض معنوياتنا! دعني أذهب وأرى ماذا أفعل. إن هُزمت فلن أعود." قال وو يونغ: "إذا كنت مصراً على الذهاب، فكن طليعة الجيش، وسأعطيك خمسمئة فارس ليكونوا المقدمة، وتغادر غداً." تلك الليلة، تشاور سونغ جيانغ مع وو يونغ وحددا الأعداد. كتب في شوان إعلانات وبثها في المعسكرات لتنفيذها دون تأخير.
كان الجو في نهاية الخريف ومطلع الشتاء، يسهل على الجنود لبس الدروع، والخيول في أتم عافية، والجنود الذين لم يخوضوا قتالاً منذ زمن يتشوقون للمعركة، ويحملون في قلوبهم الحقد ورغبة الانتقام. فعندما اختارهم القادة للخروج، فرحوا فرحاً شديداً وجهزوا أسلحتهم وخيولهم وتأهباً للنزول من الجبل.
الموجة الأولى: طليعة الطريق، "لي كوى" صاحب الفأس الأسود، يقود خمسمئة رجل.
الموجة الثانية: "جيه تشن" صاحب الحيتين، "جيه باو" ذيل العقرب، "كونغ مينغ" نجم الفرو، "كونغ ليانغ" نجم النار، يقودون ألف رجل.
الموجة الثالثة: قائدة النساء "هو سان نيانغ" عصا الثعبان، ونائبتاها "سون إير نيانغ" الساحرة الأم، "كو دا تشانغ" الأم النمرة، يقودن ألف رجل.
الموجة الرابعة: "لي يينغ" النسر السماوي، ونائباها "شي جين" التنين التسع، "سون شين" حارس صغير، يقودون ألف رجل.
قائد الجيش الرئيسي: سونغ جيانغ، المستشار وو يونغ.
قادة الحراسة الأربعة: "لو فانغ" الدوق صغير، "قو شنغ" الأرجواني، "سون لي" الحارس المريض، "هوانغ شين" حارس الجبال الثلاثة.
قائد المقدمة: "تشين مينغ" النار الصاعقة، ونائباها "هان تاو" الفائز دائماً، "بينغ تشى" العين السماوية.
المؤخرة: "لين تشونغ" رأس النمر، ونائباها "ما لين" العود الحديدي، "تينغ في" العين النارية.
الجناح الأيسر: "هو يان تشو" العصا المزدوجة، ونائباها "أوو بينغ" جناح السحب، "يان شون" النمر الحريري.
الجناح الأيمن: "هوا رونغ" الأمير الصغير، ونائباها "تشن دا" نمر الوديان، "يانغ تشون" الأفعى البيضاء، إضافة إلى "لينغ تشن" رعد السماء لقذائف المدفعية، لنقل المؤن.
قائد الاستطلاع والمعلومات: "داى تسونغ" حارس السرعة.
بعد تنظيم الجيوش، تحرك القادة في الصباح التالي. بقي المستشار المساعد "قونغ سون شنغ"، مع "ليو تانغ"، "جو تونغ"، "مو هونغ" لحراسة الجبل. أما الممرات المائية فحرسها "لي جون" وغيره، ولا داعي لذكر ذلك.
أما "سوه تشاو" فكان جالساً في معسكر نمر الطيران، فجاءه رسول يقول: "جيش سونغ جيانغ كبير ولا يُحصى، على بعد ثلاثين ميلاً ويقترب." فأرسل سوه تشاو خبراً إلى "لي تشنغ" في معسكر شجرة السرو. فأرسل لي تشنغ خبراً إلى المدينة، وجهز حصانه وذهب إلى المعسكر الأمامي. أخبره سوه تشاو بالتفصيل. في اليوم التالي، تناولا الفطور قبل الفجر، وتحركا في الصباح ووصلا إلى مزرعة يو، وصفا صفوفهما بخمسة عشر ألف فارس. كان لي تشنغ وسوه تشاو بكامل عتادهما، وقفا تحت الراية. نظر لي تشنغ شرقاً، فرأى غباراً في الأفق، يقترب منه نحو خمسمئة رجل. أشار لي تشنغ بسوطه، فوقف الجنود على أقواسهم القوية وجسّوا أوتارها. صفّ محاربو جبل ليانغ في مزرعة يو. كان منظرهم:
الجميع يربطون عصاباتاً قرمزية، ويرتدون دروعاً حمراء.
أرجلهم مربوطة بإحكام، وأحزمتهم محكمة.
رماحهم الثلاثية تشع برونداً، ورماحهم الأربعة تلقي ظلاً بارداً.
رماح أوراق الصفصاف والنار، كالحرير المنثور.
وفؤوس البرونز والمناجل، كالثلج المتطاير.
أعلام حمراء تخفق كالنار، ورايات قرمزية تشع في السماء.
في صفوف العدو، لم يظهر سوى بطل شجاع واحد، انفرَد في مقدمة الخيول، إنه "الريح السوداء الدوّارة" لي كوي، يحمل فأسَين في يديه، تحدّق عيناه الغريبتان في هيجان، ويطحن أسنانه القاسية، ويصرخ بصوت عالٍ: "أتعرفون بطل جبال ليانغ شان، الريح السوداء الدوّارة؟" نظر لي تشنغ من فوق حصانه، وضحك بصوت عالٍ مع سو تشاو قائلاً: "طوال الوقت نتحدث عن أبطال جبال ليانغ شان، وها هم لم يكونوا سوى لصوص أخسّاء من رعاع الحشائش، لا يستحقون حتى أن يُذكروا! أيها الطليعة، ألا ترى؟ لماذا لا نقبض على هذا اللص أولاً؟" ابتسم سو تشاو وقال: "أذبح الدجاجة بسذبح الثور؟ سيجد القادة العسكريون فرصة لتسجيل إنجازاتهم، لا داعي لأن يهتم القائد بنفسه." قبل أن ينهي كلامه، ظهر خلف حصان سو تشاو قائد عسكري أوّل، اسمه وانغ دينغ، يحمل رمحاً طويلاً في يده، يقود فرقة من مئة فارس، انطلقوا مسرعين نحوهم. كان لي كوي شجاعاً بامتياز، لكن رغم درعه الذي يغطي جسده، كيف يستطيع الصمود أمام اندفاع الفرسان؟ فتشتت جنوده في كل اتجاه. قاد سو تشاو جيشه في مطاردة مباشرة حتى عبروا بلدة يو، وفجأة من خلف المنحدر، دويّت الطبول والصنوج، وظهرت كتيبتان من الفرسان. على اليسار شيه جين وكونغ ليانغ، وعلى اليمين كونغ مينغ وشيه باو، كل منهم يقود ممقاتلاً من رعاع الحشائش، انقضّوا مهاجمين. عندما رأى سو تشاو أن لهم تعزيزات، انتابه الذعر للمرة الأولى، فكفّ عن المطاردة وأعاد حصانه. سأله لي تشنغ: "لماذا لم تقبضوا على اللصوص؟" أجاب سو تشاو: "طاردتهم حتى عبروا الجبل، وكنا على وشك القبض عليهم، لكن هؤلاء اللصوص كان لهم تعزيزات مخبأة، ظهرت كلها دفعة واحدة، فتعذّر علينا التحرك." قال لي تشنغ: "مثل هؤلاء اللصوص الرعاع، ما الذي يخيف منه؟" وقاد جيشه الأمامي بالكامل وعبر بلدة يو. فجأة، أمامهم هتاف ودق للطبول والصنوج، ظهرت كتيبة فرسان أخرى. في مقدمة الخيول راكبة أنثى ترتدي زيّاً رائعاً، وهذا ما تصفه قصيدة "نيان نو جياو":
جلدها أبيض كالثلج والحرير، وشكلها كزهرة اللوتس، بجمال فطري أصيل.
درعها الذهبي يتألق، وقشور الدرع تتراقص، وعصابتها القرمزية تلمع على جبينها.
يداها ناعمتان رفيقتان، تحملان سلحين ثمينين.
يا لها من بطولة ساطعة! عيناها تلمعان كأمواج الخريف، بألوف أنواع السحر الآسر.
تطلق العنان لحصانها الثمين، وسيفها كالريح، تريد أن تقطع رؤوس الجنود.
وجهها يغبر، وثوبها العسكري يبعر بالعرق، ونفس القتل يتصاعد من صدرها.
المحاربون يفقدون أرواحهم، والأعداء تسود وجوههم، فهذه القائدة الأنثى عجيبة بين القائدات.
حين تعود منتصرة، يبتسم وجهها ابتسامة خفيفة.
وقالت الرواية: قادت هو سان نيانغ جيشها، وعلى رايتها الحمراء كُتبت أذهبية كبيرة "القائدة الأنثى يي تشانغ تشينغ"، على يسارها غو ساو ساو، وعلى يمينها سون إير نيانغ، يقودن أكثر من ألف فارس، كلهم رجال من أطوال مختلفة ومن جبال وأرجاء الأرض. نظر لي تشنغ وقال: "ما نفع مثل هؤلاء الجنود! أيها الطليعة، تقدّم لمواجهة العدو، وأنا أوزّع جنودي للإيقاع باللصوص في الأنحاء." تلقّى سو تشاو الأمر، وحمل فأسه المذهّبة، وضرب حصانه، وانطلق مهاجماً. "يي تشانغ تشينغ" عادت بحصانها ولاذت بالفرار نحو وادٍ بين الجبال. فرّق لي تشنغ جيشه وطاردهم من كل اتجاه، وفي خضم المطاردة، سمعوا صرعاً يهز الأرض، وضباباً يحجب السماء، وكتيبة فرسان تطير كالريح في أثرهم. تراجع لي تشنغ مسرعاً مسافة عشرة كيلومترات، ولم يستطع التحكّم بمؤخرة جيشه ومقدمته، فاضطر للتراجع إلى بلدة يو، حيث ظهر من اليسار شيه جين وكونغ ليانغ يقودان جنودهم مهاجمين، ومن اليمين ظهر كونغ مينغ وشيه باو يقودان جنودهم مهاجمين أيضاً. والقائدات الثلاث الأنثيات استدارن بخيولهن وهاجمن من الخلف، حتى تشتت جيش لي تشنغ في كل مكان. وحين حاول العودة إلى معسكره، اعترض طريقه أولاً "الريح السوداء الدوّارة" لي كوي. فتح لي تشنغ وسو تشاو طريقهما ولذّا بالفرار. وعند عودتهما إلى المعسكر، كانت خسارتهما فادحة. ولم يطاردهما جيش سونغ جيانغ، بل جمع جنوده واستراح وأقام معسكره.
وقالت الرواية: أسرع لي تشنغ وسو تشاو بإرسال مبعوث إلى المدينة لإبلاغ ليانغ تشونغ شو، فأرسل في تلك الليلة ون دا على وجه السرعة يقود جيشه للمساعدة في القتال. التقى به لي تشنغ وتشاورا في معسكر شجرة الصفصاف حول خطة التراجع. ابتسم ون دا وقال: "إنها مجرد جروح خفيفة لا تستحق الاهتمام! أنا ون دا رغم ضآلة مواهبي، أتطلع إلى معركة غداً، سأحرز نصراً كاملاً." اتفقا في تلك الليلة، وبلغا الجنود القرار، فطبخوا في الساعة الرابعة من الليل، وتدرّعوا في الخامسة، وانطلقوا في الصباح الباكر. دُقّت طبول الحرب ثلاث مرات، وتحرك المعسكر بأكمله، وتقدموا حتى بلدة يو. فوجدوا جيش سونغ جيانغ يتدفق كالريح العاتية. وها هي المشاهد:
سحب الحرب ترتفع ببطء في السماء الصافية، وغبار الحرب يحجب الأفق شرقاً وغرباً.
مئة ألف محارب يزلزلون الأرض بصرخاتهم، وعربات المدافع تقصف كالرعد.
طبول الحرب تدوّي وتهز الجبال، والرايات ترفرف في ريح السماء.
ظلال الرماح تملأ السماء كالأفاعي الياقوتية، وبريق السيوف يلمع كالينبوت السماوي.
الجنود كالنسور المحلّقة تبكي منها الأشباح، والجيش بشجاعته كالنمور والدببة.
نجوم الحرب وجنود القدر ينزلون إلى الأرض، وآالسماء الحارسة يغادرون أفلاكها.
الخوذات الفضية والدروع الذهبية تلمع كالثلج، والقوس القوي والنشاب القاسي يصعب اختراقها.
كلهم يسعون للإخلاص والبر، والقبض على الملوك وقطع رؤوس القادة ليس طلبًا للشهرة.
سيف العظيم ون دا لا يعرف قدر نفسه، بكلامه المغرور يتباهى بمهاراته كالحمقى!
في وادي النمر الطائر، انطلقت الجيوش من كل مكان، كالبرق والشهب بلا مقدمة.
أغلقوا الأبواب وجمعوا أسلحتهم البالية، كالأرنب الهارب يختبئ في القصب.
في ذلك اليوم، أمر سيف العظيم ون دا بنشر الجيش، ووضع الأقواس القوية والنشاب القاسي لحماية الصفوف. دُقّت طبول السلحفاة الملوّنة، واهتزت الرايات المطرزة الملونة. وفي صفوف سونغ جيانغ، ظهر قائد عظيم، على رايته الحمراء أفضية كُتب عليها "نار الرعد تشين ming". وكان يلبس:
خوذة حمراء مطلية بالورنيش، ورداء قرمزي زاهٍ، ودرع متصل على كتفيه مزين بوحوش.
حذاء حرب مخضّر مرصّع بالسحب، خوذة ذات جناح طاووس تلمع تحت الشمس، وحزام مزينة بحجر الزبرجد.
عصا الذئب في يده، بطولة مهيبة نادرة النظير.
وقف تشين مينغ حصانه ونادى بصوت عالٍ مرعب: "اسمعوا يا فساد الموظفين في بكين! طال ما أردنا مهاجمة هذه المدينة، لكننا خفنا على إلحاق الأذى بالمواطنين الصالحين. هلمّوا سلّموا لو جون يي وشي شيو إلينا، وسلّموا الزانية والزاني معهما لننسحب ونكف عن القتال، ونقسم ألا نعود إليكم. أما إن أنتم أصررتم على الغفلة، فليكن جبل كونغانغ ناراً، ولتحرق الحجر واليشم معاً، فذلك وشيك. تكلموا الآن، ولا تؤخروا."
لم تكتمل كلماته حتى اشتد غضب وين دا وسأل قائد طليعته: "من لي بأن يقبض على هذا اللص بقوة؟" وقبل أن تتم كلمته، سمع رنين جرس خلفه، فانطلق قائد عظيم مقدماً على حصانه. كيف كان تزيّنه؟
خوذة تتلألأ كالشمس ساطعة،
ودرع حديدي متداخل طبقات،
عباءة من الحرير المطرز بالزهور خضراء حمراء،
حزام من الذهب منقوش بطفين مزدوجين.
قوس العقرب محفوظ في الجراب،
وسهام ناب الذئب مغروسة في الجعبة.
سرج مستقر على حصان التنين ذي الألوان الخمسة،
والفأس العظيم يداعبه بيده.
كان هذا هو قائد بكين الأعلى، اسمه سو سو، ولأن طبعه كان عجولاً أطلق عليه الجميع لقب "الطليعة العجلى". برز إلى الخط الأمامي ونادى بصوت عالٍ: "أنت موظف في خدمة البلاط، ماذا جنى عليك الوطن؟ لم تفعل خيراً بل ذهبت تختبئ في الجبال لتصبح لصوصاً! إذا أمسكت بك اليوم فسأقطعك إرباً، وستموت دون أن تشفى ذنوبك."
أما تشين مينغ فكان أيضاً سريع الغضب، فلما سمع هذا الكلام كان كمن يضيف فحماً إلى الفرن وزيتاً إلى النار. ضرب حصانه وهرول إلى الأمام ملوحاً بعصا ناب الذئب نحو سو سو. وخرج سو سو بحصانه متحدياً تشين مينغ. تقاطعت الحصتان البريتان وارتفعت السلاحان معاً، وهتف الجنود. وبعد أكثر من عشرين جولة لم يكن غالب أو مغلوب. فانقلب من طليعة جيش سونغ جيانغ هان تاو وركب حصانه وأمسك بقوسه ووضع سهمه، وبحث عن سو سو من قرب وسهمه انطلق كالريح فأصاب ذراع سو سو اليسرى، فألقى فأسه الكبيرة وعاد بحصانه هارباً إلى صفه. فأشار سونغ جيانغ بطرف سوطه، فانقض الجيش الكبير والصغير معاً. فقتلوا قتلاً متناثراً وسال الدم كالنهر، وكانت هزيمة منكرة. وطاردوهم حتى عبروا عائلة يو، واستولوا فوراً على المعسكر الصغير في تل شجرة الصفصاف. وفي تلك الليلة توجه وين دا مباشرة إلى وادي النمر الطائر، وأحصى الجنود، فوجد أن ثلثاً منهم قد فقد. فنزل سونغ جيانغ بخيامه في معسكر تل شجرة الصفصاف. قال وو يونغ: "الجيش المهزوم خائف في قلبه، فإن لم نستغل الزخم في المطاردة فقد يستعيد شجاعته ويصعب علينا إسقاطه سريعاً." قال سونغ جيانغ: "كلام المستشار صائب تماماً." فأصدر أوامره: في تلك الليلة نفسها، قسم القادة المنتصرين الأشداء إلى أربع مجموعات وتوجهوا ليلاً إلى المدينة لمهاجمتها.
والآن نعود إلى وين دا الذي وصل إلى وادي النمر الطائر ككلب بلا مأوى وكسمكة هاربة من الشبكة. وبينما كانوا يتشاورون في المعسكر، جاء أحد الجنود الصغار يبلّغ: "اشتعلت النار في منطقة الجبل القريب!" فأخذ وين دا الجيش وركبوا خيولهم ونظروا، فإذا بأضواء المشاعل في الجبل الشرقي لا تحصى، تضيء الأرض والجبال كلها باللون الأحمر. فأخذ وين دا الجيش للقاء العدو، وإذا بفرسان تأتي من خلف الججبل. كان قائد الطليعة هو هوا رونغ "لي غوانغ الصغير" يقود مساعديه يانغ تشون وتشين دا مهاجمين. فلم يتمكن وين دا من المبادرة وعاد بالجيش إلى وادي النمر الطائر. وأضواء المشاعل في الجبل الغربي لا تحصى. وكان قائد الطليعة هو هو يان تشو "ذو السوطين" يقود مساعديه أوو بينغ ويان شون مندفعين. ثم ارتفعت أصوات من الخلف، فإذا بقائد الطليعة تشين مينغ "النار الرعدية" يقود مساعديه هان تاو وبينغ تشي مهاجمين بقوة. فاضطرب جيش وين دا وأجلاه المعسكر. ثم ارتفعت أصوات من الأمام وتألقت الأضواء، فإذا بلينغ zhen "الرعد الذي يهز السماء" يقود مساعديه من الطريق الصغير مباشرة إلى وادي النمر الطائر، وأطلق قذائفه. فاخترق وين دا طريقاً وعدا إلى المدينة. ثم سمع أصوات طبول أمامه، فوجد كتيبة عسكرية تسد الطريق. ومن بين الأضواء برز قائد الطليعة لين تشونغ "رأس النمر" يقود مساعديه ما لين ودينغ فيي مقطعين طريق العودة. ودقت طبول المعارك من كل جانب واشتعلت النيران المتنافسة، واختلط الجنود كل يبحث عن نجاته. فتأرجح وين دا بسيفه الكبير وشق طريقاً له، فالتقى لي تشنغ، فاجتمعت قوتاهما وقاتلا وهما ينسحبان. قاتلا حتى الفجر ووصلا إلى أسوار المدينة. فلما سمع ليانغ تشونغ شو هذا الخبر اضطربت روحه الثلاث واهتزت روحه السبع، فأسرع بجمع الجيش للخروج لاستقبال فلول المنهزمين، وأغلق أبواب المدينة بإحكام وتحصن ولم يخرج. وفي اليوم التالي جاء جيش سونغ جيانغ يطاردهم ونصب خيامه عند الباب الشرقي مستعداً للحصار.
والآن كان ليانغ تشونغ شو في ديوان الحاكم يجمع كبار الرجال للتشاور، ولم يجدوا مخرجاً. قال لي تشنغ: "جيش اللصوص يحاصر المدينة، والأمر مستعجل، فإن تأخرنا سنخسرها. يجب على السيد أن يكتب رسالة استغاثة ويرسلها مع رجل موثوق يسرع إلى العاصمة ليبلغ السيد تاي تاي، ويقدم تقريراً للبلاط ليرسل جيشاً قوياً للنجدة، وهذا هو الحل الأفضل؛ ثانياً، إرسال رسالة عاجلة للمدن المجاورة ليسرعوا بإرسال قوات للنجدة؛ ثالثاً، تكليف مدينة بكين بتعبئة العمال للصعود إلى الأسوار للمساعدة في حماية المدينة، وتجهيز جذوع الأشجار وحجارة المقاليع، والأقواس الثقيلة، والرماد والماء المغلي، والاستعداد ليلاً ونهاراً، وبهذا نطمئن." قال ليانغ تشونغ شو: "سأكتب الرسالة، فمن يذهب بها؟" ففي ذلك اليوم أرسل قائد الطليعة وانغ دينغ بكامل سلاحه، وأرسل معه عدداً من الفرسان يحملون الرسالة السرية، وفتحوا باب المدينة وخفضوا الجسر، وانطلقوا إلى طوكيو ليبلغوا الخبر، وأرسلوا رسائل للمدن المجاورة لترسل قوات للنجدة. وأمر الحاكم وانغ بتعبئة العمال للصعود إلى الأسوار للحماية. هذا ما حدث.
أما سونغ جيانغ فقد وزع القادة وحاصر المدينة من الجهات الثلاث الشرقية والشمالية والغربية، وترك الباب الجنوبي بدون حصار. وكان يهاجم جهة واحدة كل يوم. وأرسل إلى المعالج الجبلية يطلب المؤن للبقاء طويلاً. وكان مصمماً على كسر بكين وإنقاذ السيد لو وشي شيو. وكان لي تشنغ ووين دا يخرجان بالجيش يومياً للقتال لكنهما لا يستطيعان الانتصار. أما سو سو فلم ينشف جرح سهمه بعد.
ولا يُذكر هنا جيش سونغ جيانغ المهاجم للمدينة. بل نتحدث عن قائد المقدمة وانغ دينغ الذي حمل الكتاب السري، وانطلق على ثلاثة أفراس حتى وصل إلى أمام ديوان المستشار الأكبر في العاصمة دونغجينغ، فنزل عن فرسه. فعَلِمَ حاجب البواب بقدومه، فأمر المستشار الأكبر تاي شي باستدعاء وانغ دينغ، فدخل حتى القاعة الخلفية وسلّم الكتاب السري. ففتح المستشار الأكبر تاي الظرف وقرأ الكتاب فذُهل جداً، وسأله عن التفاصيل. فأخبره وانغ دينغ بأمر لو جون يي كله، وقال: "والآن فإن سونغ جيانغ يقود جيشه ليحاصر المدينة، وصيته ضخم جداً لا يُطاق." ثم أخبره بتفاصيل المعارك الثلاث في عائلة يو، وشجرة الصفصاد، ووادي النمر الطائر. فقال تاي جينغ: "لقد أعييت من السفر، فاذهب واسترح في دار الضيافة حتى أجمع المسؤولين للتشاور." فقال وانغ دينغ مجدداً: "يا مستشارنا العظيم، إن دامينغ معرضة للسقوط كالبيض المتراكم، وستسقط في أي لحظة. فإن سقطت، فماذا سيحدث لمقاطعات خبي الشمالية؟ نرجو من مستشارنا العظيم إرسال الجيش لقمعهم في أسرع وقت!" فقال تاي جينغ: "لا تزد في الكلام، اذهب." فانصرف وانغ دينغ. فعلى الفور أرسل المستشار الأكبر أحد موظفي الديوان لاستدعاء مسؤولي ديوان السر للحضور بسرعة للتشاور في شؤون الحرب المهمة. ولم يمضِ وقت طويل حتى وصل رئيس ديوان السر تونغ غوان، ومعه ثلاثة من قادة الحرس العسكري، إلى قاعة الاجتماعات لزيارة المستشار الأكبر. فأخبرهم تاي جينغ بخطورة موقف دامينغ بالتفصيل: "ما هي الخطة الآن؟ ومن هو القائد المتميز الذي يمكنه صد جيش اللصوص وحماية المدينة؟" وبعد أن أنهى كلامه، تبادل المسؤولون النظرations وارتسم على وجوههم الخوف. وعندئذ خرج من خلف قائد المشاة رجل كان يعمل كحامي للجيش في الديوان، اسمه شوان تسان. كان وجهه أسود كقِدر، ومنخراه متجه للأعلى، وشعره مجعد وشاربه أحمر، وطوله ثمانية شِي، ويستخدم سيفاً فولاذياً، ومهارته القتالية بارزة. كان قد عمل سابقاً كصهر في قصر أمير، فكان الناس يلقبونه "صهر القبيح". لأنه فاز على قائد أجنبي بمهارة إطلاق الأسهم المتتالية، فأعجب الأمير بمهارته القتالية وزوّجه ابنته. لكن الأميرة كرهته لقبحه، فماتت كمداً. لذلك لم يُمنح منصباً مهماً، بل بقي يعمل كحامي للجيش. وكان تونغ غوان رجلاً متملقًا منافقًا، وكان بينهما خلاف وشكوك دائمة. وفي تلك اللحظة لم يستطع شوان تسان الصمت، فتقدم وقال للمستشار الأكبر: "يا سيدي، كنت أعرف شخصاً في مسقط رأسي. هذا الشخص من ذرية الإله ووآن وانغ الشجاع العادل من أواخر عهد هان، اسمه غوان شينغ، وشكله يشبه شكل أسلافه يون تشانغ، ويستخدم سيف تشانغلون الأخضر ذو الهلال، فيلقبه الناس بـ"غوان شينغ ذو السيف العظيم". يعمل الآن كمراقب في بودونغ، وهو منخفض الرتبة ظلماً. هذا الرجل درس كتب الحرب منذ صغره، ومهارته القتالية عميقة، وشجاعته لا يقاومها ألف رجل. إذا استدعيناه بالاحترام وجعلناه قائداً كبيراً، فإنه يستطيع تطهير المعسكر المائي وقتل المتمردين وحماية البلاد والشعب. نرجو أمرك." فسُرّ تاي جينغ جداً، وأرسل شوان تسان مبعوثاً يحمل الوثائق وأفراس السفر، يسرع كالشرر ليلاً إلى بودونغ لاستدعاء غوان شينغ إلى العاصمة للتشاور. فانصرف جميع المسؤولين.
ولا يُطال في السرد. فانطلق شوان تسان حاملاً الوثائق على فرسه، ومعه ثلاثة أو خمسة من أتباعه، ولم يمضِ يوم كامل حتى وصل إلى أمام مكتب المراقبة في بودونغ ونزل عن فرسه. وكان غوان شينغ يتحدث مع هاو سي وين في الديوان عن أحوال الماضي والحاضر، فلما علم أن هناك مبعوثاً من العاصمة، خرج مع هاو سي وين لاستقباله. فتبادلا التحية، وجلسا في القاعة. فسأل غوان شينغ: "يا صديقي القديم الذي لم أره منذ وقت طويل، ما الأمر الذي أتعبك بالحضور بنفسك؟" فأجاب شوان تسان: "إن قطاع الطريق في جسرانغبو يهاجمون بكين، وقد توسّطت لك عند المستشار الأكبر بكل ما أستطيع، لأنك تملك خطة لتهدئة البلاد ومهارة في إخضاع الجنود وقطع رؤوس القادة. وقد أرسلني بأمر من الإمبراطور وأمر المستشار الأكبر، ومعني الهدايا وأفراس السفر لاستدعائك. فلا تعتذر، وتهيأ للسفر إلى العاصمة." فسُرّ غوان شينغ جداً، وقال لشوان تسان: "هذا الأخ اسمه هاو سي وين، وهو أخي في الميثاق. كانت أمه ترى في منامها أن "حيوان البئر الخشبي" يحملها، فحملت، وولدته، لذلك يلقبونه بـ"حيوان البئر الخشبي". هذا الأخ يتقن جميع فنون القتالثمانية عشر. وبما أن المستشار الأكبر يدعونا، فلنذهب معاً لنخدم البلاد، فما المانع؟" فسُرّ شوان تسان ووافق، وأجل الإسراع في السفر.
فعلى الفور أمر غوان شينغ عائلته بالسفر، وانطلق مع هاو سي وين وقاد أكثر من عشرة من رجال منطقة قوانشي، وتجهزوا بالسيوف والأفراس والدروع والأمتعة، وتبعوا شوان تسان ليلاً في رحلتهم، ووصلوا إلى العاصمة، ودخلوا مباشرة إلى أمام ديوان المستشار الأكبر ونزلوا عن أفراسهم. فأُعلم المستشار الأكبر تاي جينغ بقدومهم، فأمر باستدعائهم. فدخل شوان تسان بغوان شينغ وهاو سي وين إلى قاعة الاجتماعات، وسلّموا ووقفوا على الدرج. فنظر تاي جينغ إلى غوان شينغ، فإذا هو رجل وسيم الطلعة: جسمه ثمانية شِي وخمسة أو ستة أجزاء، شارب ناعم ثلاثي، حاجباه يصلان إلى الصدغين، عيناه كالفيص متجهتان للأعلى، وجهه أحمر كالتفاح، شفاه حمراء كالمطلية بالزنجفر. فسُرّ المستشار الأكبر جداً، وسأله: "كم عمرك أيها القائد؟" فأجاب غوان شينغ: "عمري اثنان وثلاثون عاماً." فقال المستشار الأكبر: "إن قطاع الطريق في جسرانغبو يحاصرون مدينة بكين، فما خطتك يا القائد المتميز لفك الحصار؟" فقال غوان شينغ: "سمعت أن قطاع الطريق يحتلون المستنقعات ويخيفون الناس. والآن تركوا أوكارهم بأنفسهم، فجلبوا هلاكهم. إن أردنا إنقاذ بكين، فذلك إضاعة للجهد. أرجو أن تمنحني عشرات الآلاف من الجنود المتميزين، لنهاجم جسرانغبو أولاً، ثم نطارد قطاع الطريق، فلا يستطيعون حماية أنفسهم من الأمام والخلف." فسُرّ المستشار الأكبر جداً، وقال لشوان تسان: "هذه خطة "حصار وي لإنقاذ تشاو"، وهي تتوافق تماماً مع رغبتي." وفوّه فوراً على مسؤولي ديوان السر بتجنيد خمسة عشر ألف جندي متميز من شاندونغ وخبي، وجعل هاو سي وين قائد المقدمة، وشوان تسان قائد المؤخرة، وغوان شينغ قائد الجيش، وقائد المشاة دوان تشانغ مسؤولاً عن إمداد المؤن. فكافأهم جميعاً، وأمرهم بالسفر في يوم محدد، متجهين بسيوفهم ورماحهم إلى جسرانغبو. فكأن التنين يغادر البحر فلا يستطيع ركوب الضباب والطيران، وكأن النمر يصل إلى السهول فلا يستطيع إظهار أنيابه ومخالبه! كما يقال: من ينظر طويلاً إلى قمر الخريف في السماء، يفقد جوهرة القصر على القرص. أما كيف سينتهي أمر جيش سونغ جيانغ، فاستمع للحلقة التالية.
الفصل الثالث والستون
It was at this moment that Shi Xiu and Lu Junyi found themselves trapped within the city, with no road of escape. From all sides, soldiers converged upon them, the constables hooking them with grappling irons and tripping them with nooses. Alas for these fierce and valiant heroes—now they truly learned that few cannot prevail against many. On the spot, both were seized and brought before Liang Shizhong. He ordered the felons who had stormed the execution ground to be brought forward. Shi Xiu was dragged before the hall, his strange eyes blazing round and wide, shouting at the top of his voice: "You degenerate who ruins the kingdom and plagues the common people! I have heard my brother's command—sooner or later he will lead his army to smash your city into flat ground and hack you into three pieces! He sent me here first to let you know." Before the hall, Shi Xiu cursed them as thieves and scoundrels a thousand times over, ten thousand times over. All those assembled in the hall were struck dumb with terror. Liang Shizhong listened, pondered for a long while, then ordered heavy cangues brought forth. The two men were shackled and thrown into the condemned cells, with Cai Fu entrusted to watch over them closely and allow no mishap. Cai Fu, wishing to make friends with the good men of Liangshan Marsh, lodged the two together in one cell, feeding them good meat and fine wine every day. And so they suffered no hardship; on the contrary, they were well cared for and grew stronger.
Meanwhile, Liang Shizhong summoned Wang, the newly appointed prefect of the prefecture, to deal with the matter in open court and to tally the casualties within the city. Some seventy or eighty had been killed outright. Those with injured faces, scraped skin, or broken legs and arms were beyond counting. Their names were registered with the government, and Liang Shizhong disbursed official funds for their medical treatment and the burning of the dead.
The next day, reports came from both within and without the city: "Several dozen headless posters from Liangshan Marsh have been collected. We dared not conceal them and present them herewith." Liang Shijong read them and was frightened out of his very soul—his spirit scattered to the nine heavens. The posters read:
*Righteous Men of Liangshan Marsh, Song Jiang, address Daming Prefecture and proclaim to all under Heaven:*
*Now in the Great Song dynasty, corrupt officials hold power and venal clerks tyrannize the land. Good citizens are beaten to death, and the multitudes suffer grievous wrongs. Lu Junyi of Daming is a man of heroic stature. We have invited him to join us on the mountain that together we may carry out the Way on Heaven's behalf. How then could you, in your reckless pursuit of bribes and wickedness, murder the innocent? We specially sent Shi Xiu ahead to give notice, but unexpectedly both have been captured. If you preserve the lives of these two men and deliver the adulterous woman and her paramour, we shall not trouble you. But if you wantonly harm our wings and break our arms, then we shall raise our camps, muster our forces, and unite in avenging this wrong. Wherever our great army goes, the good and the wicked alike shall be consumed in the flames. We shall root out treachery and destroy the foolish and stubborn. Heaven and Earth shall support us, ghosts and spirits shall aid us. We shall enter your city with laughter and conversation, granting no light mercy. Loyal husbands, chaste wives, filial sons and grandsons, good and righteous citizens, honest and prudent officials—let none of you be alarmed. Each of you, abide in your calling. Let all be informed.*
When Liang Shizhong read the headless proclamation, he summoned Prefect Wang and said, "How shall we resolve this matter?" Prefect Wang was a timid and weak man. Upon hearing these words, he replied, "This band at Liangshan Marsh—even the imperial court has failed several times to capture them. How much less can our single prefecture hope to do so? Should these desperate men lead their troops here and the court's reinforcements arrive too late, we would regret it forever! In my humble opinion: for now, let us preserve the lives of these two men. At the same time, we should draft a memorial to the throne; secondly, present a letter to Prime Minister Cai Jing, your father-in-law, to inform him; and thirdly, order our local troops to encamp outside the city walls, guarding against the unexpected. In this way, Daming may be kept safe, and neither soldiers nor civilians harmed. If we were to kill these two men out of hand, I fear the bandits would descend upon the city—first, we would have no troops to relieve us; second, the court would take offence; third, the people would panic and the city descend into chaos. This would be deeply inadvisable." Liang Shizhong replied, "Your words are most apt." He first summoned Cai Fu, the prison warden, and said, "These two felons are no ordinary men. If you guard them too strictly, I fear they may lose their lives; if you are too lenient, I fear they may escape. You and your brother, morning and evening, now strictly and now loosely, must watch over them firmly and await further orders. You must not relax your vigilance for a single moment." Cai Fu listened and secretly rejoiced: "This arrangement suits my wishes exactly." He received the order and went to the prison to comfort the two men—but no more of this.
Liang Shizhong then summoned the two military commissioners, "Great Blade" Wen Da and "Heavenly King" Li Cheng, to the hall for consultation. Liang Shijong related in full the headless poster from Liangshan Marsh and what Prefect Wang had proposed. When the two commissioners had finished listening, Li Cheng spoke: "How would these petty bandits dare leave their lair without cause? Why does Your Honor trouble yourself so? I, Li Cheng, am a man of no great ability, yet I have drawn my stipend for many years and have rendered no service in return. I offer the humble labor of a dog or horse: let me lead the troops to encamp outside the walls. If the bandits do not come, we shall deliberate further. But if these bold villains, their years spent and their lives exhausted, should rashly abandon their lair and advance with their forces—not to boast, but I pledge that I shall send back this enemy without a single man!" Liang Shijong was overjoyed. He immediately bestowed gold-embroidered silk brocade to reward the two generals. They thanked him, took their leave of Liang Shizhong, and returned to their respective camps to rest.
The next day, Li Cheng opened his command tent and summoned officers great and small for consultation. A man strode past, imposing in bearing, majestic in appearance—it was "The Vanguard" Su Chao, who stepped forward to pay his respects. Li Cheng issued his order: "The bandit Song Jiang will sooner or later descend upon the city and attack our Daming. You are to marshal your own troops and encamp thirty-five li from the city walls. I shall lead the army after you." Su Chao received his orders, and the following day led his troops to a place thirty-five li out, called Flying Tiger Valley, where he raised his stockade against the mountain. The day after, Li Cheng led his officers, both chief and subordinate, to a place twenty-five li from the city, called Pagoda Tree Slope, where he raised his stockade. Spears and blades were deployed all around; deer antlers were hidden on every side; and traps were dug on three faces. The soldiers rubbed their fists and slapped their palms; the generals united their strength and their hearts. They needed only the arrival of the Liangshan Marsh army, and they would win their merit.
The story now divides into two threads. The anonymous poster had been the doing of Wu the Scholar. Upon hearing the reports of Yan Qing and Yang Xiong, and sending Dai Zong to learn that both Master Lu and Shi Xiu had been seized, he had written and posted the notice in out-of-the-way places and along bridges and roads—all to preserve the lives of Lu Junyi and Shi Xiu. When Dai Zong returned to Liangshan Marsh, he related these matters in full to the assembled chieftains. Song Jiang was greatly alarmed upon hearing the account. He had the drum beaten at the Hall of Loyalty and Righteousness to summon the assembly, and all the chieftains, great and small, took their seats in order. Song Jiang opened the discussion, addressing Wu the Scholar: "Your original kind intention in inviting Master Lu to join us in our gathering of righteousness has, to my regret, brought suffering upon him. And now Brother Shi Xiu has been ensnared as well. What plan can we devise to rescue them?" Wu Yong said, "Elder Brother, rest assured. Though I am but of humble talent, I wish to offer a strategy. Let us seize this opportunity to take the wealth and grain of Daming Prefecture for the use of our mountain stronghold. Tomorrow is an auspicious day. I ask that you divide the chieftains in half, leaving one half to guard the stronghold, while the rest follow me to attack the city." Song Jiang said, "The Strategist's words are most fitting." He then summoned the "Iron-Faced Magistrate" Pei Xuan to assign the various forces, to set out the following day. "Black Whirlwind" Li Kui at once said: "These two great axes of mine have not seen action for some time. When I hear of attacking prefectures and raiding counties, even I rejoice at the edge of the hall. Brother, give me five hundred of our men, and I will rush to Daming, chop Liang Shuju into mince meat, and tear Li Gu and that woman of his to pieces to rescue Master Lu and Shi Xiu—that is my heart's desire." Song Jiang said, "Brother, though you are valiant and fierce, Daming is not like other prefectures. Liang Shuju is the son-in-law of Grand Tutor Cai, and moreover he has Li Cheng and Wen Da, both warriors of matchless courage who can stand against ten thousand men. We must not underestimate the enemy." Li Kui shouted, "Brother, how you encourage the spirit of others and dampen our own prestige! Just watch how I fare. If I lose, I swear I shall not return to the mountain." Wu Yong said: "Since you insist on going, I will appoint you vanguard. I will assign five hundred good men to accompany you to form the first line of attack and set out tomorrow." That evening Song Jiang and Wu Yong deliberated and finalized the assignments. Pei Xuan wrote out the orders and distributed them to the various camps, each to carry them out according to their assignment without the slightest delay.
It was now the season between autumn and winter. The soldiers found it easy to don their armor, the warhorses were in fine condition, and the troops, long absent from battle, all burned with the desire to fight, each nursing grievances and nursing thoughts of revenge. Having received their assignments, they were overjoyed, sharpened their spears and blades, saddled and bridled their horses, rolled up their sleeves, and were ready to descend the mountain at any moment.
The first detachment: "Black Whirlwind" Li Kui, as the advance scout, leading five hundred foot soldiers.
The second detachment: "Two-Headed Snake" Jie Zhen, "Double-Tailed Scorpion" Jie Bao, "Fuzzy Star" Kong Ming, and "Lone Fire" Kong Liang, leading one thousand foot soldiers.
The third detachment: the woman chieftain "Tall Qing" Hu Sanniang, with lieutenants "Flying Demon" Sun Erniang and "Tigress" Gu Dasao, leading one thousand foot soldiers.
The fourth detachment: "Swooping Hawk" Li Ying, with lieutenants "Nine-Dragon" Shi Jin and "Little Yuchi" Sun Xin, leading one thousand foot soldiers.
The commander-in-chief of the central army: Supreme Chieftain Song Jiang, with Strategist Wu Yong.
Four chieftains of the command tent: "Little Marquis of Wen" Lü Fang, "Rival of Ren Guo" Guo Sickness, "Sick Yuchi" Sun Li, and "Suppressing Three Mountains" Huang Xin.
The vanguard chieftain: "Thunderbolt" Qin Ming, with lieutenants "Ever-Victorian" Han Tao and "Celestial-Eyed" Peng Qi.
The rearguard chieftain: "Leopard-Head" Lin Chong, with lieutenants "Iron Flute Immortal" Ma Lin and "Fire-Eyed Lion" Deng Fei.
The left-wing chieftain: "Double-Whips" Hu Yanzhuo, with lieutenants "Golden-Winged Cloud-Sweeper" Ou Peng and "Brocade Tiger" Yan Shun.
The right-wing chieftain: "Little Li Guang" Hua Rong, with Leaping-Tiger-in-the-Ravines Chen Da and White-Snake Yang Chun, along with the artillery officer "Shaking the Sky" Ling Zhen, to coordinate the grain supplies.
One chieftain for reconnaissance: "Divine Traveler" Dai Zong.
Once the forces had been assigned, at daybreak each chieftain set out in order and advanced that very day. Left behind were the Deputy Strategist Gongsun Sheng, together with chieftains Liu Tang, Zhu Tong, and Mu Hong—four chieftains to command the cavalry and infantry in guarding the stronghold. The three passes and the river camp were under the watch of Li Jun and others—of them, no more need be said.
Now, Chao Chao was sitting in his camp at Feihu Valley when a swift mounted scout came galloping in to report: "Song Jiang's army—horse and foot beyond counting—is about twenty or thirty li from the camp and approaching fast." Chao Chao, upon hearing this, sent a flying report to Li Cheng at his camp on Huai Shu Slope. Li Cheng, upon receiving it, sent a rider into the city and at the same time saddled his own warhorse and rode straight to the front camp. Chao Chao met him and gave the full account. The next day they cooked before dawn, struck camp at daybreak, and advanced to Yu Jia, where they drew up battle formations, deploying fifteen thousand cavalry and infantry. Li Cheng and Chao Chao were in full armor, reining in their horses beneath the command banner. Looking eastward, they saw in the distance, where dust was rising, some five hundred men galloping toward them. Li Cheng pointed with his whip, and the soldiers planted their feet on the crossbows and drew their powerful bows. The Liangshan heroes drew up in a single line at Yu Jia. And lo:
Every man wore a madder-red headcloth,
Each one donned a scarlet padded jacket.
Heron legs tightly bound with foot wrappings,
Tiger waists firmly cinched with belly bands.
Three-pronged spears gleamed with a chill light,
Four-sided maces trailed cold mist.
Willow-leaf spears, fire-tipped spears—thick as hemp;
Bronze blades, crescent blades—numerous as snow.
Red banners fluttered across the ground like flames,
Crimson pennons blazed against the sky like the glow of dawn.
On the eastern front, a single warrior rode forth—none other than Li Kui, the "Black Whirlwind," wielding twin axes, his wild eyes blazing, his teeth clenched, bellowing at the top of his lungs: "Do you recognize the Liangshan hero, the 'Black Whirlwind'?" Li Cheng, watching from horseback, laughed aloud with Suo Chao: "Every day they speak of Liangshan heroes—and look, nothing but these wretched bandits! Not worth mentioning! General, why don't we capture this scoundrel first?" Suo Chao smiled: "Why use an ox cleaver to kill a chicken? Let the fighting officers win their merit—you need no concern yourself." Before he had finished speaking, a vanguard commander behind Suo Chao's horse, named Wang Ding, spear in hand, led a hundred cavalrymen in a furious charge. Li Kui, bold beyond most men, though clad in armor, could not withstand the cavalry's impact and scattered in all directions. Suo Chao pursued straight past the Yu family estate, when from behind the hillside, drums and gongs thundered and two columns of troops burst forth. On the left were Xie Zhen and Kong Liang; on the right, Kong Ming and Xie Bao—each leading five hundred foot soldiers, charging headlong. Suo Chao, seeing reinforcements ahead, was startled and gave up the chase, reining his horse about. Li Cheng asked: "Why didn't you capture the bandits?" Suo Chao replied: "We'd driven them over the hill and were about to seize them, but these fellows had reinforcements lying in wait—ambushes rose on every side. We couldn't get at them." Li Cheng said: "What are such bandits to fear?" He led the entire vanguard force across the Yu estate. Ahead, banners waved and war cries rose, drums and gongs sounded—another column of troops appeared. At their head, mounted on horseback, was a female warrior, dressed and adorned in most exquisite fashion. A *Niannujiao* verse testifies:
Jade-white skin, a face of lotus grace, with natural elegance.
Golden armor gleaming, scales a-shimmer, a band of crimson and silver at her brow.
Slender jade hands, twin precious blades held aloft.
Such a heroic figure, her eyes like autumn waves—ten thousand charms to be gathered.
Her precious steed charges forward, her frost-sharp blades swift as wind, to cut down the enemy troops.
Powdered face streaked with dust, battle robe soaked with sweat, killing fury swelling in her chest.
Her soldiers enchanted, her foes struck with terror—a wonder among women warriors.
Victorious she returns, a faint smile blooming on both cheeks.
Now this was Hu Sanniang leading her troops, a red banner bearing large gold characters: "The Female Warrior, Yizhang Qing." On her left was Gu Dasao, on his right Sun Erniang, together commanding over a thousand soldiers—men of every height and breadth, from every mountain and region under heaven. Li Cheng surveyed them and said: "What use are such troops? General, meet them head-on—while I divide my forces to round up the bandits on all sides." Suo Chao received the order, raised his golden-studded axe, spurred his horse, and charged forward. Yizhang Qing reined her horse about and fled into the mountain hollow. Li Cheng split his forces and pursued on every side. In the midst of the pursuit, the earth shook with shouting and fog blotted out the sky—a column of troops came after them like the wind. Li Cheng hastily retreated fifteen *li*, his vanguard and rearguard unable to support one another. He fell back to the Yu estate in haste, only for Xie Zhen and Kong Liang to burst from the left with troops in pursuit, and Kong Ming and Xie Bao to charge from the right with more soldiers closing in. The three female warriors wheeled their horses about and attacked from behind. Li Cheng's army was scattered in every direction. As he desperately tried to return to camp, the "Black Whirlwind" Li Kui blocked the way ahead. Li Cheng and Suo Chao cut through the enemy and fled. By the time they reached camp, they had suffered a great defeat. Song Jiang's forces did not pursue; instead they withdrew to rest and pitched camp.
Li Cheng and Suo Chao hastily sent men into the city to report to Liang Shizhong, who overnight dispatched Wen Da with his own troops to reinforce them. Li Cheng met him and they gathered at the Huai Shu Po camp to discuss strategy. Wen Da laughed: "A mere skin rash—why trouble ourselves? Though I am unworthy, tomorrow I will fight one battle and win a complete victory." That night their plans were set and the order passed to the troops: cook at the fourth watch, arm at the fifth, march at dawn. After three rolls of the war drums, they broke camp and advanced to the Yu estate. Song Jiang's army was already upon them like a gale. Behold:
Battle clouds drift slowly across the clear sky,
Battle dust billows, blotting east and west.
A hundred thousand fierce warriors shake the earth,
Cannon carts and fire-shells thunder like drums.
War drums rattle and shake the mountain valleys,
Banners snap and flutter in the sky-borne wind.
Spear-points flash through the air like jade pythons,
Sword-light blazes in the sun like soaring dragons.
The six armies soar—ghosts and spirits weep,
The three hosts are brave—as tigers and leopards alike.
The fierce stars and baleful luminaries descend to the mortal world,
The Heavenly Marshal and the Dingjia leave the azure vault.
Silver helmets and golden armor gleam like ice and snow,
Strong bows and hard crossbows—truly hard to assail.
Every man desires only loyalty and righteousness,
To capture kings and slay generals is not for glory.
The Great-Blade Wen Da knows not his own limits,
His boasting of skill is the strutting of mere insects!
In the Flying-Tiger Valley troops rise on every side,
Star-swift, lightning-swift, no vanguard can stand.
They shut their gates and gather shattered weapons and armor,
Like fleeing rabbits hiding among the reeds.
That day the Great-Blade Wen Da ordered his army to deploy, strong bows and hard crossbows holding the line. Spotted alligator-skin drums thundered, embroidered banners of many colors waved. From Song Jiang's formation, a great general was already riding forth—a red banner with silver characters reading "Qin Ming, the Thunderbolt." Thus he was adorned:
A vermilion lacquered hat upon his head,
A fresh crimson robe upon his body,
Linked chain mail with beast-head shoulder guards.
Green-painted battle boots inlaid with cloud patterns,
A bright phoenix-winged helm gleaming in the sun,
A lion-head gem-studded belt at his waist.
A wolf-tooth staff twirled in his hand—
A hero of fearsome bearing, seldom seen.
Qin Ming reined in his horse and cried out in a stern voice: "You corrupt officials of Daming Prefecture, hear me! We have long wanted to attack your city, but we feared harming the common folk. Hand over Lu Junyi and Shi Xiù at once, along with the adulterers, and we will withdraw our forces and pledge never to invade again. If you persist in your folly, this will be like fire breaking out on Kunlang Mountain—jade and stone will all be consumed together. It will happen before your very eyes. Speak now—do not delay!" Before he finished speaking, Wen Da flew into a rage and asked his leading generals, "Who will capture this villain for me?" Before the words had left his mouth, the jingling of bells was heard behind him, and a great general rode out to the fore. Thus was he adorned:
His sun-gleaming helmet shone and shimmered,
Layer upon layer of linked armor he wore,
A robe of brocade embroidered with clustered flowers and kingfisher feathers,
Gilded belt pressed with twin phoenixes.
A painted bow lay hidden in its case,
Wolf-fang arrows filled his quiver.
A carved saddle steady on his dappled dragon horse,
A great battle-axe fondled in his hands.
This was a top general of Daming, named Suo Chao. Because the man was hasty by nature, everyone called him "The Vanguard in a Rush." He rode to the front of the line and shouted: "You are an officer of the court—what has the state done to wrong you? You refuse to be a decent man and instead go to the wilds to become a bandit! When I capture you, I shall tear your body into a thousand pieces—you will die without a shred of mercy."
Now this Qin Ming was also a man of a hasty temper. Hearing these words was like adding charcoal to a furnace, pouring oil on a fire. He spurred his horse forward and swung his wolf-fang staff, charging straight at him. Suo Chao rode out and engaged Qin Ming head-on. Their two battle-steeds clashed, their two weapons rose together, and the soldiers roared. After more than twenty bouts, neither had gained the advantage. From the vanguard of Song Jiang's army, Han Tao turned in his saddle, nocked an arrow to his bow, took careful aim at Suo Chao from close range, and let fly with a twang. The arrow struck Suo Chao squarely in the left arm. He dropped his great axe and wheeled his horse back toward his own lines. Song Jiang pointed with his whip, and the entire army—great and small—surged forward in a mass charge. They left corpses strewn across the fields and blood flowing like a river. The enemy was utterly routed. They pursued them past the Yu family estate and immediately seized the small stockade on Huaishu Slope. That night, Wen Da fled straight to Feihu Valley and counted his troops: one-third of his forces had been lost. Song Jiang made camp at the stockade on Huaishu Slope. Wu Yong said, "The enemy soldiers are in retreat and their spirits are surely broken. If we do not press our advantage, I fear they will recover their courage, and then it will be difficult to overcome them in haste." Song Jiang said, "The Strategist's words are exactly right." He then issued orders: that very night, the elite victorious troops were to be divided into four columns and advance through the night to attack the city.
Now let us return to Wen Da. He had fled to Feihu Valley, as frantic as a dog that has lost its home, as desperate as a fish that has slipped through the net. While he was deliberating on strategy in the stockade, a soldier reported: "Fires have broken out on the mountains nearby!" Wen Da led his men out on horseback to see, and beheld torches beyond counting on the eastern hills, illuminating the entire mountainside and plain in a blaze of red. Wen Da led his troops to meet the enemy, but from behind the hills came mounted soldiers as well. The leading general was Hua Rong, the "Little Li Guang," with his lieutenants Yang Chun and Chen Da, charging in to slaughter. Wen Da was taken off guard and led his men back toward Feihu Valley. On the western hills, torches blazed beyond counting. The leading general was Hu Yanzhuo, the "Twin Rods," with his lieutenants Ou Peng and Yan Shun, smashing into them. Then shouts rose again from behind: the leading general was Qin Ming, the "Thunderbolt," with his lieutenants Han Tao and Peng Qi, pressing the attack with united force. Wen Da's army fell into chaos and broke camp entirely. Then shouts rose once more from the front, and fires blazed brightly: Ling Zhen, the "Heaven-shaking Thunder," had brought his assistants and circled by a side road straight to Feihu Valley, where he set off his cannons. Wen Da led his troops to fight their way out and flee toward the city. But ahead he heard the sound of drums, and a force of soldiers blocked his path. Amid the flames appeared the leading general Lin Chong, the "Leopard-Headed," with his lieutenants Ma Lin and Deng Fei, cutting off his retreat. War drums thundered on all sides, blazing fires competed to rise, soldiers scattered in every direction, each trying to save his own life. Wen Da brandished his great sword and hacked open a path. He ran straight into Li Cheng, and their forces joined together, fighting as they retreated. They battled until dawn and reached the city walls. When Liang Shizhong received the news, his three souls trembled and his seven spirits scattered. He hastily mustered troops to go out and meet the defeated remnants, then shut the city gates tight and held fast without venturing out. The next day, Song Jiang's army arrived and made camp directly at the eastern gate, preparing to assault the city.
Meanwhile, Liang Shizhong gathered his officials in the residence to deliberate, but they could find no plan to break the siege. Li Cheng said: "The bandits are at the walls—this is a crisis. If we delay, we will certainly lose the city. My lord, you should write an urgent letter and send a trusted man by night to the capital to report to Grand Tutor Cai, so he may petition the court to dispatch elite troops to relieve us. This is the best plan. Second, send urgent dispatches to neighboring prefectures and counties, instructing them to send reinforcements as well. Third, order the people of Daming to send laborers up onto the walls to help defend the city—prepare stones for hurling, catapult stones, powerful crossbows, jars of lime and boiling soup, and be on guard day and night. In this way, we can be assured of safety."
Liang Shizhong said: "The letter can be written readily. Who will go?" That day he dispatched his leading general Wang Ding, fully armed, along with several mounted soldiers carrying the secret dispatch. They raised the drawbridge and opened the city gates, riding at full speed toward the capital to report the situation and to notify neighboring prefectures to send relief forces. Wang Ding, the Prefect, was ordered to assemble laborers to defend the city on the walls. But enough of that. Let us return to Song Jiang, who deployed his generals and led the army to surround the city, making camps on the east, west, and north sides, leaving only the south gate unbesieged. Each day he led troops to assault one side. He sent to the mountain stronghold to hasten the delivery of grain and provisions, making plans for a long encampment. He was determined to break through Daming and rescue Master Lu and Shi Xiù. Li Cheng and Wen Da led troops out of the city to engage in battle day after day but could not prevail. Suo Chao's arrow wound had not yet healed.
Without narrating how Song Jiang's forces attacked the city, let us turn to Wang Ding, the lead general, who had been entrusted with a secret letter. Riding with two attendants, he rode straight to the Grand Marshal's mansion in the Eastern Capital and dismounted before its gate. The gate official reported his arrival inside, and the Grand Marshal ordered Wang Ding to be brought in. Wang Ding proceeded all the way to the rear hall, where he performed his obeisance and presented the secret letter. Grand Marshal Cai tore open the seal and read it with great alarm, then inquired into the full particulars. Wang Ding recounted everything concerning Lu Junyi. "Now Song Jiang leads his army in besieging the city, with such tremendous force and momentum that we cannot withstand them." He also reported in full the battles at the Yu family estate, the Locust Tree Slope, and Flying Tiger Ravine. Cai Jing said, "You must be weary from the saddle and the road. Go rest yourself at the official hostel for now while I convene my officials to deliberate." Wang Ding further reported: "Your Excellency, Grand Marshal, the situation at Daming is precarious as a pile of eggs—it will collapse at any moment. Should it fall, what then of all the counties and prefectures of Hebei? I beg Your Excellency to dispatch troops to destroy them at once!" Cai Jing said, "Say no more. You may withdraw." Wang Ding departed. The Grand Marshal immediately sent an aide from that day's roster to invite the officials of the Military Affairs Bureau to come at once to discuss this grave matter of military affairs. Before long, Tong Guan, the Eastern Bureau Military Commissioner, arrived at the headquarters hall accompanied by the three commanders of the Palace Command. They all presented themselves before the Grand Marshal. Cai Jing recounted in full detail the critical situation at Daming. "What strategy shall we adopt, what capable general shall we employ, to drive back the bandit forces and preserve the city?" When he had finished, the officials exchanged glances, each showing fear in their countenance. Just then, from behind the Commander of the Land Forces, a man stepped forward. He was the Defense Commissioner of the Bureau of Imperial Guards—his surname was Xuan, given name Zan, and he was in charge of military affairs. This man had a face black as a pot, nostrils pointed skyward, curly hair and a red beard, a towering figure of eight feet, and wielded a steel saber of outstanding martial skill. He had previously served as an imperial son-in-law at a princely court, and people called him the "Ugly Prince Consort." Because he had defeated a foreign general with a volley of successive arrows, the Prince admired his martial prowess and took him as a son-in-law. Who would have thought the Princess would detest his ugliness and die of resentment? For this reason he was never given important appointments and served only as a Defense Commissioner. Tong Guan was a flatterer and sycophant who could not abide him, always harboring suspicion against him. This man, unable to restrain himself, stepped forward from the ranks and reported to the Grand Marshal: "This junior general once had an acquaintance in his home county. He is a direct descendant of the Righteous and Valorous Prince of Pacified Peace from the era of the Three Kingdoms—his surname is Guan, given name Sheng, and his bearing resembles that of his ancestor, Lord Yunchang. He wields a Green Dragon Crescent Blade, and people call him Guan Sheng 'Broadblade.' He currently serves as a patrol inspector of Pudong, his talents buried in a lowly post. Since youth he has studied military texts and is deeply versed in martial arts, possessing the courage to stand against ten thousand men. If we invite him with generous gifts and appoint him as a supreme commander, he can sweep clear the water fortress, annihilate these mad rebels, and protect the state and the people. I humbly request Your Excellency's command." Cai Jing was overjoyed upon hearing this and immediately dispatched Xuan Zan as envoy, bearing official documents and a saddle horse, to travel by night with all haste to Pudong, there to invite Guan Sheng with proper ceremony to the Eastern Capital for consultation. The officials all withdrew.
Not to belabor the details. Xuan Zan took the official documents and set off on horseback, accompanied by three or five attendants. In less than a day, he arrived before the Pudong Patrol Inspectorate and dismounted. That very day, Guan Sheng was in the yamen discussing with Hao Siwen the rise and fall of dynasties past and present. When he learned that an emissary had come from the Eastern Capital, Guan Sheng hurried out with Hao Siwen to greet him. After they had exchanged courtesies, they were invited to be seated in the hall. Guan Sheng asked, "Old friend, we have not seen each other for a long time. What matter brings you here in person so far?" Xuan Zan replied: "The reason is that the grass brigands of Liangshan Marsh have attacked Beijing. I spoke before the Grand Marshal on your behalf, praising your strategies for pacifying the state and your talent for subduing enemy troops and slaying their commanders. By special imperial decree and the Grand Marshal's command, I bring gifts of silk and a saddle horse to invite you to join us. Old brother, please do not decline—make ready at once and proceed to the capital." Guan Sheng was greatly pleased and said to Xuan Zan: "This brother, surnamed Hao, double given name Siwen, is my sworn brother. His mother once dreamed of the Well and Wood Lynx star entering her womb, and thus she conceived, and later gave birth to this man. For this reason people call him the 'Well and Wood Lynx.' This brother has mastered all eighteen weapons and is capable of anything. If the Grand Marshal has summoned us, we shall go together and join forces to serve the country—how could we refuse?" Xuan Zan gladly agreed and urged them to set out immediately.
Guan Sheng then instructed his household to make ready. Together with Hao Siwen, he led more than ten men from the western passes, packed their sabers, horses, armor, and luggage, and followed Xuan Zan on a night journey to the Eastern Capital. They went straight to the Grand Marshal's mansion and dismounted at its gate. The gate official reported to Grand Marshal Cai Jing, who ordered them to be admitted. Xuan Zan led Guan Sheng and Hao Siwen straight to the headquarters hall. After paying their respects, they stood at the foot of the steps. Cai Jing looked at Guan Sheng and saw he was truly a man of noble bearing: a stately frame of eight feet and five or six inches, a fine mustache of three slender strands, brows sweeping into his temples, phoenix eyes tilted upward, a face red as a heavy date, and lips painted as if with vermilion. The Grand Marshal was greatly pleased and asked, "How old are you, General?" Guan Sheng replied, "This junior general is thirty-two years of age." Grand Marshal Cai said, "The grass brigands of Liangshan Marsh have besieged the city of Beijing. I ask you, good general, to offer your brilliant strategy to lift the siege." Guan Sheng reported: "I have long heard that these brigands occupy the marshlands, terrifying the masses and stirring up trouble. Now they have rashly left their lair to bring disaster upon themselves. To send aid to Beijing would merely exhaust our manpower. I beg you to grant me several tens of thousands of elite troops to strike first at Liangshan Marsh and then capture the rebels, so that they cannot attend to both front and rear." The Grand Marshal was overjoyed and said to Xuan Zan: "This is the strategy of 'besieging Wei to rescue Zhao'—it matches my thinking exactly." He immediately summoned the officials of the Military Affairs Bureau and ordered the dispatch of fifteen thousand elite troops from Shandong and Hebei, appointing Hao Siwen as vanguard, Xuan Zan as rear guard, and Guan Sheng as commanding officer of the expedition. Duan Chang, Commander of the Land Forces, was assigned to handle provisions and supplies. The troops were feasted and rewarded, and ordered to depart within a set number of days. With great swords and broad axes they advanced in force toward Liangshan Marsh. It was as if a dragon, torn from the great sea, could no longer ride the mist and soar among the clouds; or a tiger, brought to the flat plains, could no longer bare its fangs and brandish its claws. Truly—gazing greedily at the Mid-Autumn moon in the sky, one loses the luminous pearl upon the palace plate. How did Song Jiang's army fare in the end? Listen to the next chapter for the answer.