第058回
三國演義
第058回
卻說獻策之人，乃治書侍御史陳羣，字長文。操問曰：「陳長文有何良策？」群曰：「今劉備、孫權結為脣齒，若劉備欲取西川，丞相可命上將提兵，會合淝之眾，逕取江南，則孫權必求救於劉備。備意在西川，必無心救權；權無救則力乏兵衰，江東之地，必為丞相所得。若得江東，則荊州一鼓可平也。荊州既平，然後徐圖西川，天下定矣。」操曰：「長文之言，正合吾意。」即時起大兵三十萬，逕下江南；令合淝張遼，準備糧草，以為供給。
早有細作報知孫權。權聚眾將商議。張昭曰：「可差人往魯子敬處，教急書到荊州，使玄德同力拒曹。子敬有恩於玄德，其言必從；且玄德既為東吳之婿，亦義不容辭。若玄德來相助，江南可無患矣。」權從其言，即遣人諭魯肅，使求救於玄德。肅領命，隨即修書使人送玄德。玄德看了書中之意，留使者於館舍，差人往南郡請孔明。孔明到荊州，玄德將魯肅書與孔明看畢。孔明曰：「也不消動江南之兵，也不必動荊州之兵，自使曹操不敢正覷東南。」便回書與魯肅，教高枕無憂；若但有北兵侵犯，皇叔自有退兵之策。使者去了。玄德問曰：「今操起三十萬大軍，會合淝之眾，一擁而來，先生有何妙計，可以退之？」孔明曰：「操平生所慮者，乃西涼之兵也。今操殺馬騰，其子馬超，現統西涼之眾，必切齒操賊。主公可作一書，往結馬超，使超興兵入關，則操又無暇下江南矣。」玄德大喜，即時作書，遣一心腹人，逕往西涼州投下。
卻說馬超在西涼州，夜感一夢：夢見身臥雪地，群虎來咬，驚懼而覺，心中疑惑，聚帳下將佐，告說夢中之事。帳下一人應聲曰：「此夢乃不祥之兆也。」眾視其人，乃帳前心腹校尉，姓龐，名德，字令名。超問：「令名所見若何？」德曰：「雪地遇虎，夢兆殊惡。莫非老將軍在許昌有事否？」言未畢，一人踉蹌而入，哭拜於地曰：「叔父與弟皆死矣！」超視之，乃馬岱也。超驚問。岱曰：「叔父與侍郎黃奎同謀殺操，不幸事泄，皆被斬於市。二弟亦遇害。惟岱扮作客商，星夜走脫。」
超聞言，哭倒於地。眾將救起。超咬牙切齒，痛恨操賊。忽報荊州劉皇叔遣人齎書至。超拆視之，書略曰：「伏念漢室不幸，操賊專權，欺君罔上，黎民凋殘。備昔與令先君同受密詔，誓誅此賊。今令先君被操所害，此將軍不共天地，不同日月之讎也。若能率西涼之兵，以攻操之右，備當舉荊襄之眾，以遏操之前。則逆操可擒，奸黨可滅，讎辱亦可報，漢室可興矣。書不盡言，立待回音。」
馬超看畢，即時揮涕回書，發使者先回，隨後便起西涼軍馬。正欲進發，忽西涼太守韓遂使人請馬超往見。超至遂府，遂將出曹操書示之。內云：「若將馬超擒赴許都，即封汝為西涼侯。」超拜伏於地曰：「請叔父就縳俺兄弟二人，解赴許昌，免叔父戈戟之勞。」韓遂扶起曰：「吾與汝父結為兄弟，安忍害汝？汝若興兵，吾當相助。」
馬超拜謝。韓遂便將操使者推出斬之，乃點手下八部軍馬，一同進發。那八部？乃侯選、程銀、李堪、張橫、梁興、成宜、馬玩、楊秋也。八將隨著韓遂，合馬超手下龐德、馬岱共起二十萬大兵，殺奔長安來。長安郡守鍾繇，飛報曹操；一面引軍拒敵，布陣於野。西涼州前部先鋒馬岱，引軍一萬五千，浩浩蕩蕩，漫山遍野而來。鍾繇出馬答話。岱使寶刀一口，與繇交戰。不一合，繇大敗奔走，岱提刀趕來。馬超、韓遂引大軍都到，圍住長安，鍾繇上城守護。
長安乃西漢建都之處，城郭堅固，河塹險深，急切攻打不下。一連圍了十日，不能攻破。龐德進計曰：「長安城中土硬水畒鹼，甚不堪食。更兼無柴，今圍十日，軍民飢荒，不如暫且收軍。只須如此如此，長安唾手可得。」馬超曰：「此計大妙！」即時差「令」字旗傳於各部，盡教退軍，馬超親自斷後，各部軍馬漸漸退去。
鍾繇次日登城看時，軍皆退了，只恐有計；令人哨探，果然遠去，方纔放心；縱令軍民出城打柴取水，大開城門，放人出入。至第五日，人報馬超兵又到，軍民競奔入城，鍾繇仍復閉城堅守。
卻說鍾繇弟鍾進，守把西門。約近三更，城門裏一把火起。鍾進急來救時，城邊轉過一人，舉刀縱馬大喝曰：「龐德在此！」鍾進措手不及，被龐德一刀斬於馬下，殺散軍校，斬關斷鎖，放馬超韓遂軍馬入城。鍾繇從東門棄城而走。馬超、韓遂得了城池，賞勞三軍。
鍾繇退守潼關，飛報曹操。操知失了長安，不敢復議南征，遂喚曹洪、徐晃分付：「先帶一萬人馬，替鍾繇緊守潼關。如十日內失了關隘，皆斬。十日外，不干汝二人之事。我統大軍隨後便至。」二人領了將令，星夜便行。曹仁諫曰：「洪性躁，誠恐誤事。」操曰：「你與我押糧草，便隨後接應。」
卻說曹洪、徐晃到潼關，替鍾繇堅守關隘，並不出戰。馬超領軍來關下，把曹操三代毀罵。曹洪大怒，要提兵下關廝殺。徐晃諫曰：「此是馬超要激將軍廝殺，切不可與戰。待丞相大軍來，必有主畫。」馬超軍日夜輪流來罵，曹洪只要廝殺，徐晃苦苦擋住。至第九日，在關上看時，西涼軍都棄馬在於關前草地上坐；多半困乏，就於地上睡臥。曹洪便教備馬，點起三千兵殺下關來。西涼兵棄馬拋戈而走，洪迤邐追趕。
時徐晃正在關上點視糧草，聞曹洪下關廝殺，大驚，急引兵隨後趕來，大叫曹洪回馬；忽然背後喊聲大震，馬岱引軍殺至。曹洪、徐晃急回走時，一棒鼓響，山背後兩軍截出：左是馬超，右是龐德，混殺一陣。曹洪抵擋不住，折軍大半，撞出重圍，奔到關上。西涼兵隨後趕來，洪等棄關而走。龐德直追過潼關，撞見曹仁軍馬，救了曹洪等一軍。馬超接應龐德上關。
曹洪失了潼關，奔見曹操。操曰：「與你十日限，如何九日失了潼關？」洪曰：「西涼軍兵，百般辱罵。因見彼軍懈怠，乘勢趕去，不想中賊奸計。」操曰：「洪年幼躁暴，徐晃你須曉事！」晃曰：「累諫不從。當日晃在關上點糧草，比及知道，小將軍已下關了。晃恐有失，連忙趕去，已中賊奸計矣。」
操大怒，喝斬曹洪，眾官告免，曹洪服罪而退。操進兵直抵潼關。曹仁曰：「可先下定寨柵，然後打關未遲。」操令砍伐樹木，起立排柵，分作三寨：左寨曹仁，右寨夏侯淵，操自居中寨。次日，操引三寨大小將校，殺奔關隘前去，正遇西涼軍馬。兩邊各布陣勢。操出馬於門旗下，看西涼之兵，人人勇健，個個英雄。又見馬超生得面如傅粉，脣若抹硃；腰細膀寬，聲雄力猛；白袍銀鎧，手執長鎗，立馬陣前；上首龐德，下首馬岱。操暗暗稱奇，自縱馬謂超曰：「汝乃漢朝名將子孫，何故背反耶？」超咬牙切齒，大罵：「操賊欺君罔上，罪不容誅！害我父弟，不共戴天之讎！吾當活捉生啖汝肉！」
說罷，挺鎗直殺過來。曹操背後于禁出迎。兩馬交戰，鬥得八九合，于禁敗走。張郃出迎，戰二十合亦敗走。李通出迎，超奮威交戰，數合之中，一鎗刺李通於馬下。超把鎗望後一招，西涼兵一齊衝殺過來。操兵大敗。西涼兵來得勢猛，左右將佐皆抵擋不住。馬超、龐德、馬岱引百餘騎，直入中軍來捉曹操。操在亂軍中，只聽得西涼軍大叫：「穿紅袍的是曹操！」操就馬上急脫下紅袍，又聽得大叫：「長髯者是曹操！」操驚慌，掣所佩刀斷其髯。軍中有人將曹操割髯之事，告知馬超。超遂令人叫拏：「短髯者是曹操！」操聞知，即扯旗角包頸而逃。後人有詩曰：
潼關戰敗望風逃，孟德愴惶脫錦袍。
劍割髭髯應喪膽，馬超聲價蓋天高。
曹操正走之間，背後一騎趕來。回頭視之，正是馬超。操大驚。左右將校見超趕來，各自逃命，只撇下曹操。超厲聲大叫曰：「曹操休走！」操驚得馬鞭墜地。看看趕上，馬超從後使鎗搠來。操遶樹而走。超一鎗搠在樹上，急拔下時，操已走遠。超縱馬趕來，山坡邊轉出一將，大叫：「勿傷吾主！曹洪在此！」輪刀縱馬，攔住馬超。操得命走脫。洪與馬超戰到四五十合，漸漸刀法散亂，氣力不加。夏侯淵引數十騎隨到。馬超獨自一人，恐被所算，乃撥馬而回，夏侯淵也不來趕。
曹操回寨，卻得曹仁死據定了寨柵，因此不曾多折軍馬。操入帳歎曰：「吾若殺了曹洪，今日必死於馬超之手也！」遂喚曹洪重加賞賜。收拾敗軍，堅守寨柵；深溝高壘，不許出戰。超每日引兵來寨前辱罵搦戰，操傳令教軍士堅守，如亂動者斬。諸將曰：「西涼之兵，盡使長鎗，當選弓弩迎之。」操曰：「戰與不戰，皆在於我，非在賊也。賊雖有長鎗，安能便刺！諸公但堅壁觀之，賊自退矣。」諸將皆私相議曰：「丞相自來征戰，一身當先；今敗於馬超，何如此之弱也？」
過了幾日，細作報來：「馬超又添二萬生力兵來助戰，乃是羌人部落。」操聞知大喜。諸將曰：「馬超添兵，丞相反喜，何也？」操曰：「待吾勝了，卻對汝等說。」三日後又報關上又添軍馬。操又大喜，就於帳中設宴作賀。諸將皆暗笑。操曰：「諸公笑我無破馬超之謀，公等有何良策？」徐晃進曰：「今丞相盛兵在此，賊亦全部見屯關上，此去河西，必無準備；若得一軍暗渡蒲阪津，先截賊歸路，丞相逕發河北擊之，賊兩不相應，勢必危矣。」操曰：「公明之言，正合吾意。」便教徐晃引精兵四千，和朱靈同去逕襲河西，伏於山谷之中，「待我渡河北同時擊之。」徐晃、朱靈領命，先引四千軍暗暗去了。操下令，先教曹洪於蒲阪津，安排船筏。留曹仁守寨，操自領兵渡渭河。早有細作報知馬超。超曰：「今操不攻潼關，而使人準備船筏，欲渡河北，必將遏吾之後也。吾當引一軍渡河拒住北岸。操兵不得渡，不消二十日，河東糧盡，操兵必亂，卻循河南而擊之，操可擒矣。」韓遂曰：「不必如此。豈不聞兵法有云：『兵半渡可擊。』待操兵渡至一半，汝卻於南岸擊之，操兵皆死於河內矣。」超曰：「叔父之言甚善。」即使人探聽曹操幾時渡河。
卻說曹操整兵已畢，分三停軍，前渡渭河，比及人馬到河內時，日光初起。操先發精兵渡過北岸，開創營寨。操自引親隨護衛軍將百人，按劍坐於南岸，看軍渡河。忽然人報：「後邊白袍將軍到了！」眾皆認得是馬超，一擁下船。河邊軍爭上船者，聲喧不止。操猶坐而不動，按劍指約休鬧。只聽得人喊馬嘶，蜂擁而來，船上一將躍身上岸，呼曰：「賊至矣！請丞相下船！」操視之，乃許褚也。操口內猶言：「賊至何妨？」回頭視之，馬超已離不得百餘步。許褚拖操下船時，船已離岸一丈有餘，褚負操一躍上船。隨行將士盡皆下水，扳住船邊，爭欲上船逃命。船小將翻，褚掣刀亂砍，船傍手盡折，倒於水中，急將船望下水棹去。許褚立於梢上，忙用木篙撐之。操伏在許褚腳邊。馬超趕到河岸，見船已流在半河，遂拈弓搭箭，喝令驍將遶河射之，矢如雨急。褚恐傷曹操，以左手舉馬鞍遮之。馬超箭不虛發，船上駕舟之人，應弦落水；船中數十人皆被射倒。其船反撐不定，於急水中旋轉。許褚獨奮神威，將兩腿夾舵搖撼，一手使篙撐船，一手舉鞍遮護曹操。
時有渭南縣令丁斐，在南山之上，見馬超追操甚急，恐傷操命，遂將寨內牛隻馬匹，盡驅於外，漫山遍野，皆是牛馬。西涼兵見之，都回身爭取牛馬，無心追趕，曹操因此得脫。方到北岸，便把船筏鑿沈。諸將聽得曹操在河中逃難，急來救時，操已登岸。許褚身被重鎧，箭皆嵌在甲上。眾將保操至野寨中，皆拜於地而問安。操大笑曰：「我今日幾為小賊所困！」褚曰：「若非有人縱馬放牛以誘賊，賊必努力渡河矣。」操問曰：「誘賊者誰也？」有知者答曰：「渭南縣令丁斐也。」少頃，斐入見。操謝曰：「若非公之良謀，則吾被賊所擒矣。」遂命為典軍校尉。斐曰：「賊雖暫去，明日必復來。須以良策拒之。」操曰：「吾已準備了也。」遂喚諸將：「各分頭循河築起甬道，暫為寨腳。賊若來時，陳兵於甬道外，內虛立旌旗，以為疑兵；更沿河掘下壕塹，虛土柵蓋，河內以兵誘之；賊急來必陷，賊陷便可擒矣。」
卻說馬超回見韓遂，說：「幾乎捉住曹操，有一將奮勇負操下船去了，不知何人。」遂曰：「吾聞曹操選極壯之人，為帳前侍衛，名曰『虎衛軍』，以驍將典韋、許褚領之。典韋已死，今救曹操者，必許褚也。此人勇力過人，人皆稱為『虎痴』；如遇之，不可輕敵。」超曰：「吾亦聞其名久矣。」遂曰：「今操渡河，將襲我後，可速攻之，不可令他創立營寨。若立營寨，急難剿除。」超曰：「以姪愚意，還只拒住北岸，使彼不得渡河，乃為上策。」遂曰：「賢姪守寨，吾引軍循河戰操，若何？」超曰：「令龐德為先鋒，跟叔父前去。」
於是韓遂與龐德將兵五萬，直奔渭南。操令眾將於甬道兩旁誘之。龐德先引鐵騎千餘，衝突而來。喊聲起處，人馬俱落於陷馬坑內。龐德踴身一跳，躍出土坑，立於平地，立殺數人，步行砍出重圍。韓遂已被困在垓心。龐德步行救之，正遇著曹仁部將曹永；被龐德一刀砍於馬下，奪其馬，殺開一條血路，救出韓遂，投東南而走。背後曹兵趕來，馬超引軍接應，殺敗曹兵。復救出大半軍馬。戰至日暮，方回。計點人馬，折了將佐程銀、張橫，陷坑中死者二百餘人。超與韓遂商議：「若遷延日久，操於河北立了營寨，難以退敵；不若乘今夜引輕騎去劫野營。」遂曰：「須分兵前後相救。」於是超自為前部，令龐德、馬岱為後應，當夜便行。
卻說曹操收兵屯渭北，喚諸將曰：「賊欺我未立寨柵，必來劫野營。可四散伏兵，虛其中軍。號砲響時，伏兵盡起，一鼓可擒也。」眾將依令，伏兵已畢。當夜馬超卻先使成宜引三十騎往前哨探。成宜見無人馬，逕入中軍。操軍見西涼兵到，遂放號砲。四面伏兵皆出，只圍得三十騎。成宜被夏侯淵所殺。馬超卻自背後與龐德、馬岱分兵三路蜂擁而殺來。正是：
縱有伏兵能候敵，怎當健將共爭先？
未知勝負若何，且看下文分解。
◀上一回
下一回▶
三國演義
الفصل 58
# الفصل الثامن والخمسون من رواية "رومانسية الممالك الثلاث"
أما صاحب المشورة فهو "تشن تشون" (Chen Qun) المستشار الإمبراطوري المفوَّض بالرقابة على المراسيم، ويُعرف باسمه اللقبي "تشانغ وين" (Chang Wen). فسأله "تساو تساو" (Cao Cao): "ما المشورة الصالحة التي عند تشن تشانغ وين؟" فقال تشون: "إن "ليو باي" (Liu Bei) و"سون تشيوان" (Sun Quan) اليوم بينهما علاقة الشفتين والأسنان — أي إنهما متساندان لا يُفارق أحدهما الآخر. فإذا أراد ليو باي الاستيلاء على "سي تشوان" (الغرب)، فبوسع المستشار الأعلى أن يأمر أحد كبار القادة بقيادة جيش للالتقاء بقوات "خه في" (He Fei) والتوجه مباشرة إلى منطقة "جيانغنان" (جنوب النهر)، وحينئذ لا بد أن يلجأ سون تشيوان إلى ليو باي يستنجد به. لكن همة باي متجهة نحو سي تشوان، فلا محالة أنه لن يذيل نفسه لإنقاذ تشيوان. وبما أن تشيوان لن يجد من يعينه، فإن قواه ستستنفد وجيشه سيهزل، وحينئذ ستسقط أراضي "جيانغ دونغ" (شرق النهر) في يد المستشار الأعلى. فإذا استولينا على جيانغ دونغ، فستسهل علينا إخضاع "جينغ تشو" (Jing Zhou) في هجمة واحدة. وبما أن جينغ تشو قد خضع، عندئذ نخطط خطوة بخطوة للاستيلاء على سي تشوان، ويستقر أمر العالم."
قال تساو تساو: "كلام تشانغ ينطبق تماماً على ما أريد." فأصدر فوراً أمر بتجنيد جيش عظيم يبلغ ثلاثمائة ألف مقاتل والتوجه مباشرة إلى منطقة جيانغنان؛ وأمر الجنرال "تشانغ لياو" (Zhang Liao) في خه في بتجهيز المؤن والحبوب لتزويد الجيش.
وقبل ذلك بوقت قصير، أبلغ أحد الجواسيس سون تشيوان بالخبر. فدعا تشيوان كبار قادته للتشاور. قال "تشانغ تشاو" (Zhang Zhao): "يمكن إرسال مبعوث إلى "لو سو" (Lu Su) — المكنى "لو زي جينغ" (Lu Zi Jing) — يأمره بتسريع إرسال كتاب إلى جينغ تشو ليحث شوان دي على التعاون في مقاومة تساو. إن لو زي جينغ له فضل عند شوان دي، فلا بد أن يستجيب لقوله؛ فضلاً عن أن شوان دي أصبح صهر مملكة وو الشرقية، فلا يقبل أن يتخلف بحكم الواجب الأخلاقي. فإذا جاء شوان دي بالمعونة، أمكننا أن نطمئن على منطقة جيانغنان." وافق تشيوان على رأيه، وأرسل فوراً مبعوثاً إلى لو سو يبلغه أن يطلب النجدة من شوان دي. تلقى سو الأمر، وكتب على الفور رسالة وأرسلها مع أحد رجاله إلى شوان دي.
قرأ شوان دي الكتاب، وأبقى المبعوث في دار الضيافة، ثم أرسل أحد رجاله إلى مقاطعة "نان جون" (Nan Jun) يستدعي "كونغ مينغ" (Kong Ming). عندما وصل كونغ مينغ إلى جينغ تشو، عرض عليه شوان دي رسالة لو سو. بعد أن قرأها كونغ مينغ قال: "لا حاجة لتحريك قوات جيانغنان، ولا حاجة لتحريك قوات جينغ تشو أيضاً؛ سأجعل تساو تساو نفسه لا يجرؤ على التحديق نحو الجنوب الشرقي." ثم رد على لو سو بكتاب يأمره بالنوم في طمأنينة، وقال: "إذا زحف جنود الشمال، فسيكون للعم شوان خطة لصدهم." وانصرف المبعوث.
قال شوان دي: "إن تساو قد حشد جيشاً يبلغ ثلاثمائة ألف، وسينضم إليه جنود خه في، وسيزحفون علينا جميعاً دفعة واحدة — فما الحيلة البديعة التي عندك يا سيدي لصدهم؟" قال كونغ مينغ: "إن أكثر ما كان يقلق تساو تساو طوال حياته هو جيش "شي ليانغ" (الغرب البارد). والآن بعد أن قتل تساو "ما تينغ" (Ma Teng)، فإن ابنه "ما تشاو" (Ma Chao) يقود حالياً قوات شي ليانغ، ولا بد أنه يكره تساو تساو حتى تلتمع عيناه. بوسع سيدي أن يكتب رسالة يتقرب بها إلى ما تشاو ويحثه على غزو ممر هانغوان، وحينئذ لن يكون لدى تساو متسع لغزو جيانغنان." فسر شوان دي جداً، وكتب الرسالة على الفور وأرسلها مع أحد أخلص رجاله إلى مقاطعة شي ليانغ.
أما ما تشاو فقد كان في مقاطعة شي ليانغ، فرأى في منامه أنه يستلقي على أرض ثلجية، وهجمت عليه نمور كثيرة لتلتهمه. فاستيقظ مذعوراً مرتعباً، وكان في نفسه شك. فدعا قادته وأعوانه وأخبرهم بما رآه في المنام. فقال أحدهم بصوت مرتفع: "إن هذا الحلم نذير شؤم." فنظروا إلى صاحب الصوت، فإذا هو أحد قادة الحرس المقرّبين، اسمه "بانغ ده" (Pang De) واسمه اللقبي "لينغ مينغ" (Ling Ming). فسأله ما تشáo: "ما الذي تراه يا لينغ مينغ؟" قال ده: "الثلج والنمور — حلم شؤم للغاية. هل يُحتمل أن يكون للجنرال العجوز في "شوتشانغ" (Xu Chang) مكروه؟"
لم ينته من كلامه حتى اندفع رجل يترنح ويسقط باكياً على الأرض قائلاً: "إن العم وأخوتي قد ماتوا!" فنظر ما تشáo إليه، فإذا هو "ما داي" (Ma Dai). فسأله ما تشáo مذعوراً. قال داي: "اتفق العم مع المستشار "هوانغ كوي" (Huang Kui) على اغتيال تساو تساو، لكن لسوء الحظ انكشفت المؤامرة، فقُطع رأسهما في السوق العامة. وقُتل أخواي أيضاً. أما أنا فلبست ثياب تاجر وهربت ليلاً."
فلما سمع ما تشáo هذا الكلام، سقط على الأرض باكياً. فأنقذه القادته. وعض ما تشáo على أسنانه وأشاح وجهه غيظاً وحنقاً على تساو تساو. وفجأة أُبلغ بأن عم شوان ليو من جينغ تشو قد أرسل مبعوثاً يحمل رسالة. ففتح ما تشáo الرسالة وقرأها، وكان موجزها كالتالي: "أتأمل بأسى ما حل بأسرة هان من نكبات، إذ يستبد الخائن تساو ويطغى على الإمبراطORTH ويظلم الشعب حتى أودى به البؤس. إن باي في الماضي تلقى مع والدك الكريم مرسوماً سرياً يقسمان فيه على إعدام هذا الخائن. والآن وقد أودى تساو بحياة والدك الكريم، فهذا عدو لا يشاطرك سماءً ولا أرضاً ولا شمساً ولا قمراً. إذا تفضلت وقادت جيش شي ليانغ لمهاجمة جناح تساو الأيمن، فسأحرج أنا قوات جينغ ويانغ لأعاق تقدمه من الأمام. وحينئذ يُؤسر تساو المتمرد وتُمحى زمرة الأشرار ويُثأر للعار وتُبعث أسرة هان من جديد. لا تستوفي الرسالة كل المعاني، فأرجو رداً عاجلاً."
بعد أن قرأ ما تشáo الرسالة، سال دمعه وكتب رداً فوراً، وأرسل المبعوث ليعود أولاً، ثم بدأ في حشد جيش شي ليانغ. وبينما كان يستعد للزحف، وصله مبعوث من حاكم مقاطعة شي ليانغ "هان سوي" (Han Sui) يدعوه للمقابلة. ذهب ما تشáo إلى مقر سوي، فأخرج سوي رسالة تساو تساو وعرضها عليه. وكان فيها: "إذا أسرتم ما تشاو وقدمتموه إلى "شوتشانغ"، فسأجعلكم دوقاً على مقاطعة شي ليانغ." فسجد ما تشáo على الأرض وقال: "أرجو من العم أن يقيدني أنا وأخي ويسلمَنا إلى شوتشانغ، كي يريح نفسه من مشقة القتال." فأقامه سوي وقال: "أنا وأبوك كنا أخوين في الله، فكيف أسوء إليك؟ إذا كنت تريد شن الحرب، فسأعينك."
سجد ما تشáo شاكراً. ثم أمر سوي بإخراج مبعوث تساو تساو وقطع رأسه، وبعد ذلك حشد جيوشه الثمانية الزاحفة معه. ما الجيوش الثمانية؟ هي جيوش القادة: "هو شوان" (Hou Xuan)، "تشينغ يين" (Cheng Yin)، "لي كان" (Li Kan)، "تشانغ هنغ" (Zhang Heng)، "ليانغ شينغ" (Liang Xing)، "تشنغ يي" (Cheng Yi)، "ما وان" (Ma Wan)، و"يانغ تشيو" (Yang Qiu). فتقدم القادة الثمانية مع هان سوي، وانضم إليهم قائدَا ما تشáo — بانغ ده وما داي — وحشدوا جيشاً يبلغ مائتي ألف مقاتل وزحفوا نحو "تشانغآن" (Chang'an).
حاكم تشانغآن، "تشونغ يو" (Zhong Yao)، أرسل رسالة عاجلة إلى تساو تساو، وفي الوقت نفسه خرج بجيشه للقاء العدو ونشر صفوفه في العراء. وكان طليعة جيش شي ليانغ يقودها ما داي بجيش يبلغ خمسة عشر ألف مقاتل، فجاء بجيش جرار يملأ الجبال والسهول. فخرج تشونغ يو على حصان يخاطبه. فأشهر ما داي سيفاً وحيداً وهاجم يو. ولم تمض إلا جولة واحدة حتى هُزم يو وفرّ، فتبعه داي بسيفه. ثم وصل ما تشáo وهان سوي بالجيش الكبير وحاصرا تشانغآن، فصعد يو إلى السور للدفاع.
كانت تشانغآن عاصمة أسرة هان الغربية القديمة، فأسوارها متينة وخنادقها عميقة وخطيرة، فلم يكن من السهل اقتحامها بسرعة. وحاصروها عشرة أيام دون أن يتمكنوا من اختراقها. فقدم بانغ ده مشورة قائلاً: "إن تربة تشانغآن صلبة وماؤها مالح قلوي لا يُطاق أكله، ولا يوجد حطب. والآن بعد حصار عشرة أيام، يعاني الجيش والشعب من المجاعة. الأفضل أن نسحب الجيش مؤقتاً. وما علينا إلا أن نفعل كذا وكذا، وستسقط تشانغآن في أيدينا كمن يبصق." قال ما تشáo: "هذه مشورة رائعة!" وأمر فوراً برفع الراية عليها كلمة "أمر" لتبلغ جميع الفرق، وأوعز إليهم بالانسحاب. وتولى ما تشáo بنفسه تغطية المؤخرة، فانسحبت فرق الجيش شيئاً فشيئاً.
وفي الصباح التالي، صعد جونغ يو إلى سور المدينة ليراقب الحال، فوجد أن الجيش قد تراجع جميعه، لكنه خشي أن يكون ذلك خدعة؛ فأرسل عيوناً تستطلع الخبر، فتأكدوا من أنهم قد ابتعدوا فعلاً، فاطمئن عندئذٍ؛ وأمر الجنود والشعب بالخروج من المدينة لجمع الحطب وجلبه الماء، وفتح أبواب المدينة على مصراعيها، وأسمح للناس بالخروج والدخول. وفي اليوم الخامس، جاءه أحد يخبره أن جيش ما تشاو عاد من جديد، فأسرع الجنود والشعب إلى المدينة يتراكضون، فأغلق جونغ يو أبواب المدينة مجدداً وتحصن فيها.
أما 鍾進، شقيق جونغ يو الأصغر، فكان يحرس الباب الغربي. وقبيل الثالثة ليلاً، اشتعلت النار داخل بوابة المدينة. أسرَع 鍾進 للإنقاذ، فإذا برجل قد استدار عند حافة المدينة، يرفع سيفه ويهيج حصانه ويصيح قائلاً: "أنا بانغ ده هنا!" لم يدرك 鍾進 ما يُفعل، فقطعه بانغ ده بسيفه فسقط من فوق حصانه، وشتّت الجنود، وقطع أقفال البوابة، وفتحها ليدخل جيش ما تشاو وهان سوي. أما جونغ يو فقد ترك المدينة من الباب الشرقي وفرّ.
استولى ما تشاو وهان سوي على المدينة، وكافأوا الجيش الثلاثي. تراجع جونغ يو إلى حصن تونغوان، وأرسل رسالة عاجلة إلى تساو تساو. لما علم تساو تساو بفقدان تشانغآن، لم يجرؤ على مناقشة الحملة جنوباً مجدداً، فاستدعى تساو هونغ وشو هوانغ وأوّلَهما: "انطلقا بجيش من عشرة آلاف جندي، وأقيما حصن تونغوان مكان جونغ يو بمنتهى الاحتياط. إن خسرتما الحصن في غضون عشرة أيام، فسيُقطع رأسيكما. أما بعد العشرة أيام، فلا علاقة لكما الأمر. أنا سأقود الجيش العظيم وأصل بعد ذلك." تلقى الاثنان الأوامر، وانطلقا ليلاً. أما تساو رن فقال ناصحاً: "إن هونغ سريع الغضب، أخشى أن يُخطئ في الأمر." فقال تساو تساو: "أنت ستكون معي لحراسة المؤن والمؤونة، وتلحق بنا بعد ذلك."
ولما وصل تساو هونغ وشو هوانغ إلى تونغوان، حصّنا الحصن مكان جونغ يو، ولم يخرجا للقتال. جاء ما تشاو بجيشه إلى أسفل الحصن، وشرع في شتم أجيال تساو تساو الثلاثة. غضب تساو هونغ غضباً شديداً، وأراد أن يقود الجنود إلى أسفل الحصن للقتال. لكن شو هوانغ نصحه قائلاً: "إن ما تشاو يريد أن يثيرك لتُقاتله، فلا تُقاتله قط. انتظر وصول جيش丞相 (الوزير الأول)، فسيكون له تدبير." كان جيش ما تشاو يأتي ليلاً ونهاراً يتناوبون على الشتم، وكان تساو هونغ يريد القتال فقط، لكن شو هوانغ منعه بشقّ الأنفس. وفي اليوم التاسع، بينما كان يراقب من فوق الحصن، وجد أن جنود ليانغ الغربية قد تركوا خيولهم جميعاً وجلسوا على العشب أمام الحصن؛ أكثرهم واهنون منهمكون، رقدوا على الأرض. عندئذٍ أمر تساو هونغ بإعداد الخيول، وحشد ثلاثة آلاف جندي وانقضّ من الحصن. ترك جنود ليانغ خيولهم وأسلحتهم وفرّوا، فتبعهم هونغ في ترحال متواصل.
وفي تلك الأثناء، كان شو هوانغ فوق الحصن يتفقد المؤن، فلما سمع أن تساو هونغ قد نزل من الحصن للقتال، ذُهل ذهلاناً عظيماً، وأسرع يقود الجنود في أثره، ينادي على تساو هونغ أن يعود بحصانه؛ وفجأة ارتفعت الصيحات من خلفه، إذ جاء ما داي يقود جيشه مهاجماً. أسرَع تساو هونغ وشو هوانغ بالعودة، وما إن دُقت الطبول حتى خرج جيشان من خلف الجبل ليقطعا الطريق: عن اليسار ما تشاو، وعن اليمين بانغ ده، فاشتبكوا في قتال عنيف. لم يستطع تساو هونغ الصمود، وفقد أكثر من نصف جيشه، واخترق الحصار ووصل إلى الحصن. لحق به جنود ليانغ الغربية، فترك هونغ الحصن وفرّ. واصل بانغ ده مطاردته حتى تجاوز تونغوان، حيث قابل جيش تساو رن الذي أنقذ جيش تساو هونغ. وجاء ما تشاو ليصل بانغ ده إلى الحصن.
خسر تساو هونغ تونغوان، ففرّ إلى تساو تساو وقال: "أعطيتني مهلة عشرة أيام، كيف خسرت تونغوان في اليوم التاسع؟" قال هونغ: "إن جنود ليانغ الغربية شتمونا بشتى أنواع الإهانة. ولما رأيتهم قد استرخوا، انتهزت الفرصة وطاردتهم، لكنني لم أتوقع أنهم كانوا يخدعونني." فقال تساو تساو: "هونغ شاب متهوّر، أما أنت يا شو هوانغ فيجب أن تكون واعياً!" قال هوانج: "نصحته مراراً فلم ينصت. في ذلك اليوم كنت فوق الحصن أتفقد المؤن، وما إن علمت حتى كان الضابط الصغير قد نزل من الحصن. خفته على نفسه، فأسرعت في أثره، لكنني وقعت في خدعة العدو أيضاً."
غضب تساو تساو غضباً شديداً، وأمر بقطع رأس تساو هونغ، لكن المسؤولين جميعهم توسلوا للعفو عنه، فاعترف تساو هونغ بذنبه وانسحب. تقدمت قوات تساو تساو حتى وصلت إلى تونغوان. قال تساو رن: "يجب أولاً إقامة المعسكرات والحصون، ثم مهاجمة الحصن بعد ذلك." أمر تساو تساو بقطع الأشجار وإقامة الحصون، وقسّمها إلى ثلاثة معسكرات: المعسكر الأيسر لتساو رن، والمعسكر الأيمن لشياهو يوان، وتساؤ تساو في المعسكر الأوسط. وفي اليوم التالي، قاد تساو تساو قادة المعسكرات الثلاثة الكبيرة والصغيرة، وانطلقوا مهاجمين الحصن، فالتقوا بجيش ليانغ الغربية. رتب الطرفان صفوفهما. خرج تساؤ تساو بحصانه تحت راية الباب، يتأمل جنود ليانغ الغربية، فوجدهم جميعاً شجعاناً أقوياء، وكل واحد منهم بطلاً. ورأى ما تشاو وقد صُور وجهه كأنه مسحوق بالمساحيق، شفتاه كأنهما مدهونان بالقرمز؛ خصره نحيل وكتفاه عريضان، صوته قوي وبطش شديد؛ يرتدي عباءة بيضاء ودرعاً فضياً، يحمل رمحاً طويلاً، واقفاً بحصانه في مقدمة الصفوف؛ فوقه بانغ ده، وتحته ما داي. أثنى تساؤ تساو في سرّه، ثم تقدمت حصانه وقال لتشاو: "أنت من سلالة كبار جنرالات هان، لماذا تنتفض ضد الدولة؟" قطّب ما تشاو حاجبيه وقال بلهجة مليئة بالضغينة: "يا تساؤ الخائن، أنت تطعن في الإمبراطور وتتمرد عليه، جرمك لا يُغتفر! قتلت والدي وأخي، هذه عداوة لا يظلها سماء! سأحيك وأقطّع لحمك وأكله!"
قال ذلك، ثم رفع رمحه وهاجمه. خرج من خلف تساؤ تساو يُو جين لمواجهته. تقاتلا، وبعد ثماني أو تسع جولات، فرّ يُو جين. خرج تشانغ هي، وبعد عشرين جولة فرّ هو أيضاً. خرج لي تونغ، فاست展示 ما تشاو قوته وقاتله، وفي غضون عدة جولات، طعنه برمحه فسقط من فوق حصانه. رفع ما تشاو رمحه من خلفه إشارة واحدة، فانقضّ جنود ليانغ الغربية جميعاً مهاجمين. هُزم جيش تساؤ تساو هزيمة منكرة. جاء جنود ليانغ الغربية بعنف، ولم يستطع القادة الأيمن والأيسار الصمود. قاد ما تشاو وبانغ ده وما داي أكثر من مائة فارس، واخترقوا مباشرة المعسكر الوسطى للإيقاع بتساو تساو. في خضم الفوضى، كان تساؤ تساو يسمع جنود ليانغ الغربية يصيحون: "من يلبس العباءة الحمراء فهو تساؤ تساو!" فنزع عباءته الحمراء من فوق حصانه على الفور. ثم سمع صياحاً آخر: "من له لحية طويلة فهو تساؤ تساو!" ففزع تساؤ تساو وأمسك بسيفه فقطع لحيته. أخبر أحد الجنود ما تشاو بما فعله تساؤ تساو من قطع لحيته. فأمر تشاو جنوده بالنداء: "من له لحية قصيرة فهو تساؤ تساو!" فلما سمع تساؤ تساو ذلك، أمسك بزاوية الراية ولفّ بها عنقه وفرّ. كتب أحد الشعراء لاحقاً:
هُزم في تونغوان وفرّ مع الريح،
ومينغ ده (تساؤ تساو) بنعمة نزع عباءته الحريرية في ذعر.
قطع سيفه شاربه ولحيته فقد جأشه،
وصيت ما تشاو غطى على كل شيء تحت السماء.
كان تساو تساو في طريقه حين اقترف فارس من خلفه. التفت فإذا به ما تشاو. فزع تساو تساو أشد الفزع. ولما رأى ضباطه ما تشاو يقترب، تفرقوا كلٌّ يطلب نجاة نفسه، تاركين تساو تساو وحده. فصاح ما تشاو بصوت عالٍ: "يا تساو تساو لا تهرب!" فذعر تساو تساو حتى سقط سوطه من يده. وبينما كان ما تشاو على وشك أن يدركه، طعنه من الخلف برمحه. فجعل تساو تسAO يدور حول شجرة. فغرز ما تشاو رمحه في الشجرة، وحين استعجله نزعه، كان تساو تساو قد ابتعد. فركب ما تشاو جواده في أثره، وإذا بفارس يبرز من جانب التل ويصيح: "لا تقتلوا سيدي! تساو هونغ هنا!" فضرب بسيفه وحمل على حصانه مانعًا ما تشاو. فنجا تساو تساو بحياته. وقاتل تساو هونغ ما تشاو نحو أربعين أو خمسين جولة، لكن ضربات سيفه أخذت تتشتت وقواه تضعف. ثم وصل شيا هو يوان ومعه عشرات الفرسان. وكان ما تشاو وحده، فخشي أن يُكيد له، فعاد راجعًا بجواده، ولم يتبعه شيا هو يوان.
عاد تساو تساو إلى معسكره، فوجد تساو رن قد صمد وثبت في دفاعه عن المعسكر، فلم يُخسر كثيرًا من الجنود والخيل. فدخل تساو تساو خيمته وتنهد قائلاً: "لو كنت قتلت تساو هونغ، لكنت اليوم هلكت على يد ما تشاو!" فاستدعى تساو هونغ وأجزل له المكافأة. ثم جمع فلول جيشه وتحصن في معسكره، وحفر خنادق عميقة وأقام أسوارًا عالية، وأمر ألا يخرج أحد للقتال. وكان ما تشاو يأتي كل يوم بجيشه إلى باب المعسكر مهددًا ومتحديًا، فأمر تساو تسAO الجنود بالتمسك بالدفاع، ومن تحرك يُضرب عنقه. فقال الضباط: "جنود ليانغ الغربية يستخدمون كلها رماحًا طويلة، فينبغي أن نستقبلهم بالقوس والنشاب." فقال تساو تساو: "القتال أو عدمه بيدي، لا بيد العدو. وإن كان العدو يملك رماحًا طويلة، فهل يستطيع أن يطعن بها كيفما شاء! فليتمسك كل واحد منكم بأسواره ويراقب، فإن العدو سيرحل من تلقاء نفسه." فتهامس الضباط فيما بينهم قائلين: "كان الوزير الأول إذا غزا يتقدم بنفسه في المقدمة، أما اليوم فهُزم أمام ما تشاو، فما لهذا الضعف؟"
وبعد أيام، جاء الجواسيس بالخبر: "لقد أضاف ما تشاو عشرين ألف مقاتل جديد للمساعدة في القتال، وهم من قبائل تشيانغ." فلما سمع تساو ذلك فرح كثيرًا. فقال الضباط: "أضاف ما تشاو جنودًا، لكن الوزير الأول يفرح، فلماذا؟" فقال تساو تساو: "سأخبركم حين أحقق النصر." وبعد ثلاثة أيام جاء خبر آخر بأن الجنود قد تزايدوا عند الممر. ففرح تساو تسAO مرة أخرى، وأقام وليمة في خيمته محتفلًا. فضحك الضباط في سرهم. فقال تساو تساو: "تضحكون مني لظنكم أنني لا أملك حيلة لإسقاط ما تشاو، فهل عندكم أنتم خطة حسنة؟" فتقدم شو هوانغ وقال: "إن الوزير الأول يحشد جيشه هنا، والعدو كله متمركز عند الممر، أما منطقة هي شي فلا بد أن تكون بلا استعداد. فإن توجهنا بجيش سرًا عبر فوبان جين، وقطعنا طريق عودة العدو أولًا، ثم هاجم الوزير الأول مباشرة من شمال النهر، فلن يتمكن العدو من التنسيق، وسيكون موقفه في غاية الخطورة." فقال تساو تساو: "كلام قونغ مينغ هو ما أقصده تمامًا." فأمر شو هوانغ أن يقود أربعة آلاف من النخبة، مع جو لينغ، للتوجه سرًا إلى هي شي والكمون في وادٍ بين الجبال، "حتى حين أعبر أنا شمال النهر تهاجموا معه." فانطلق شو هوانغ وجو لينغ بأربعة آلاف سرًا. وأمر تساو تساو تساو هونغ أن يهيئ الزوارق والطوافات عند فوبان جين. وترك تساو رن لحراسة المعسكر، وقاد تساو تسAO بنفسه جيشه لعبور نهر وي. وبلغ الجواسيس ما تشاو بالخبر. فقال ما تشاو: "إن تساو تسAO لا يهاجم ممر تونغ، بل يهيئ الزوارق والطوافات لعبور شمال النهر، لا بد أنه يريد قطع طريق عودتنا. سأقود جيشًا عبر النحر وأسيطر على الضفة الشمالية. فإن لم يتمكن جيش تساو من العبور، فلن تمضى عشرون يومًا حتى ينفد طعام هي دونغ، وسيحدث اضطراب في جيشه، وعندها أتبعه من جنوب النهر فأهاجمه، وسأتمكن من القبض عليه." فقال هان سوي: "لا داعي لذلك. ألم تسمع أن كتاب فنون الحرب يقول: 'حين يعبر نصف الجيش يمكن مهاجمتهم.' فانتظر حتى يعبر نصف جيش تساو، ثم هاجمهم أنت من الضفة الجنوبية، وسيهلك جيش تساو كله في النهر." فقال ما تشاو: "كلام عمي حسن جدًا." فأرسل يتحرى متى سيعبر تساو تساو النهر.
أما تساو تسAO فقد أتم تجهيز جيشه، وقسمه إلى ثلاثة أجزاء، يعبر أولها نهر وي. وحين وصل الجنود والخيل إلى وسط النهر، كانت الشمس قد بدأت تطلع. فعبر تساو تسAO أولًا النخبة إلى الضفة الشمالية وأقام المعسكر. ثم جلس تساو تسAO بنفسه ومعه مئة من حرسه الشخصي يحملون السيوف، على الضفة الجنوبية، يراقب عبور الجيش. وفجأة جاءه الخبر: "وصل القائد ذو الرداء الأبيض من الخلف!" فالجميع عرفوا أنه ما تشاو، فتزاحموا كلهم إلى القارب. وتسابق الجنود على ضفة النهر إلى القارب، وضجيجهم لم ينقطع. لكن تساو تسAO ظل جالسًا لا يتحرك، ممسكًا بسيفه يشير إليهم أن يكفوا عن الضجيج. وفجأة سمع صيحات البشر وصهيل الخيل تتدفق، وقفز أحد القادة من القارب إلى الشاطئ وصاح: "العدو وصل! أرجوك يا وزير الأول انزل إلى القارب!" فنظر تساو تسAO فإذا به هو شو تشو. فقال تساو تسAO بلسانه: "وما ضرر وصول العدو؟" ثم التفت، فإذا بما تشاو لم يبق بينه وبينه أكثر من مئة خطوة. فجرّ شو تشو تساو تسAO إلى القارب، وكان القارب قد ابتعد عن الشاطئ أكثر من عشرة أذرع. فحمل تشو تساو تسAO وقفز به إلى القارب. وغاص الجنود المرافقون في الماء، ممسكين بحافة القارب، يتسابقون للصعود طلبًا للنجاة. وكاد القارب أن ينقلب لصغره، فأخذ تشو يضرب بسيفه عشوائيًا، فسقطت الأيدي على حافة القارب في الماء، وأسرعوا بتجذيف القارب نحو التيار. ووقف شو تشو على مؤخرة القارب، يستخدم المجداف الخشبي في دفعه. وانبطح تساو تسAO عند قدمي شو تشو. ووصل ما تشاو إلى ضفة النهر، فرأى القارب يجري في منتصف النهر، فركب قوسه ووضع السهم، وأمر فرسانه الأشداء بإحاطة النهر والرمي، فانهمرت السهام كالمطر. وخشي تشو أن يصاب تساو تسAO، فرفع بيده اليسرى سرج الحصان يستتر به. وكان ما تشاو لا يخطئ رميه، فكل من كان يدير القارب سقط في الماء إثر إصابته، وأُصيب عشرات ممن في القارب. ولم يستقر القارب، بل أخذ يدور في التيار العنيف. لكن شو تشو أظهر قوة خارقة، فأخذ ساقيه يضغطان على الدفة ويحركانها، وبيده الأخرى يدفع المجداف، وبيده الثالثة يرفع السرج ترسًا لوقاية تساو تسAO.
وكان في ذلك الوقت حاكم مقاطعة ويني دينغ فيي، وقد كان على قمة الجبل الجنوبي، فرأى ما تشو يطارد تساو تساو في عجلة شديدة، وخشي أن يُقتَل تساو تساو، فدفع جميع أبقار وأحصنة المخيم إلى الخارج، فامتلأت الجبال والسهول بالبقر والخيل. فلما رأى جنود شيليانغ ذلك، انقلبوا جميعًا يتسابقون على البقر والخيل، ولم يعودوا يهتمون بالمطاردة، وبذلك تمكن تساو تساو من النجاة. وما إن وصل إلى الضفة الشمالية حتى أمر بخرق السفن وإغراقها. وسمع القادة أن تساو تسao كان يهرب في النهر، فأسرعوا لإنقاذه، لكن تساو تساو كان قد وصل الشاطئ. كان شو تشو يرتدي درعًا ثقيلًا، وقد علقت السهام كلها في درعه. فأحضره القادة إلى المعسكر الميداني، وجميعهم سجدوا على الأرض وسألوا عن حالته. فضحك تساو تساو وقال: "لقد كدت اليوم أقع في شر هذا اللص الصغير!" فقال شو تشو: "لولا أن أحدهم أطلق الخيل والبقر لإغراء الأعداء، لعبروا النهر بكل جهد." فقال تساو تساو: "ومن الذي أغرق الأعداء؟" فأجابه من يعلم: "إنه حاكم مقاطعة ويني دينغ فيي." وبعد قليل، دخل فيي للقاء تساو تساو. فقال تساو تساو شاكرًا: "لولا حيلتك الحكيمة، لكنت وقعت في قبضة الأعداء." فعيّنه قائدًا للحرس العسكري. فقال فيي: "إن الأعداء وإن غادروا مؤقتًا، فسيعودون غدًا لا محالة. لا بد من حيل حكيمة لصدهم." فقال تساو تساو: "لقد أعددت كل شيء." ثم نادى القادة: "ليذهب كل منكم على حدة ليبني على طول النهر ممرات مغطاة، تكون أساسًا مؤقتًا للمعسكر. وإذا جاء الأعداء، فنشروا الجنود خارج الممرات، ونصبوا الرايات داخل الممرات لإرباكهم؛ وليحفروا خنادق على طول النهر ويغطوها بالتراب ليخدعوا العدو، ويضعوا جنودًا في النهر لإغرائه. فإذا أسرع العدو سيقع في الخنادق، وحينئذ يمكننا أسره."
أما ما تشو فقد عاد إلى خان سوي وقال: "كدت أمسك بتساو تساو، لكن أحد الققاتلين حمله بشجاعة وأنزله في السفينة، لا أدري من هو." فقال سوي: "سمعت أن تساو تساو يختار أقوى الرجال ليكونوا حراسه الشخصيين، ويسمون "جيش حرس النمر"، ويقودهم القاتلان ديان وي وشو تشو. وقد مات ديان وي، فلا بد أن من أنقذ تساو تسao هو شو تشو. هذا الرجل قوته تفوق البشر، ويسمونه "مجنون النمر"؛ فإن قابلتموه، فلا تستخفوا به." فقال تشو: "سمعت باسمه منذ زمن بعيد." فقال سوي: "إن تساو تساو قد عبر النهر وسيهاجمنا من الخلف، فلنهاجمه بسرعة ولا نتركه يبني معسكرًا. فإن بنى معسكرًا، سيكون من الصعب جدًا إزالته." فقال تشو: "في رأيي المتواضع، الأفضل أن نسيطر على الضفة الشمالية لنمنعهم من عبور النهر." فقال سوي: "أنت تحرس المعسكر، وأنا أقود الجيش على طول النهر لمحاربة تساو تساو، كيف ذلك؟" فقال تشو: "ليكن بانغ ده طليعة الجيش، يتبعك يا عمي."
فقاد خان سوي وبانغ ده خمسين ألف جندي وانطلقوا مباشرة إلى ويني. وأمر تساو تساو قادته بإغراء العدو من جانبي الممرات المغطاة. فتقدم بانغ ده أولًا بأكثر من ألف فارس، مهاجمًا بعنف. وحيث ارتفعت أصوات الهتاف، سقط الجنود والخيل جميعًا في حفر الإيقاع بالخيل. فقفز بانغ ده قفزة واحدة، ووثب من الحفر، ووقف على الأرض المستوية، وقتل عدة رجال في مكانه، واخترق الحصار مشيًا على الأقدام بسيفه. وكان خان سوي قد أُحيط به في قلب المعركة. فأسرع بانغ ده مشيًا لإنقاذه، فالتقى بقتسو جين، أحد قادة تساو جين؛ فضربه بانغ ده بسيفه فسقط عن حصانه، واستولى على حصانه، وشق طريقًا مليئًا بالدماء، وأنقذ خان سوي وفرّ نحو الجنوب الشرقي. وخلفهم جنود تساو يطاردونهم، فأسرع ما تشو بجيشه ليدعمهم، وكسر جيش تساو. وأنقذ معظم جيشهم. واشتبك القتال حتى حلول الظلام، ثم عادوا. وحسبوا عدد الجنود، فوجدوا أنهم خسرا القائدَين تشينغ يين وتشانغ هنغ، وأكثر من مائتين سقطوا في الحفر.
وتشاور ما تشو وخان سوي قائلين: "إن طال الأمر، سيبني تساو تساو معسكرًا على الضفة الشمالية، وسيكون من الصعب صد العدو؛ فلنذهب الليلة بفرسان خفيفة لنهب المعسكر الميداني." فقال سوي: "لا بد من تقسيم الجيش ليدعم بعضه بعضًا." فتقدم ما تشو بنفسه في المقدمة، وأمر بانغ ده وما داي بأن يكونا سندًا له في المؤخرة، فانطلقوا تلك الليلة.
وأما تساو تسao فقد جمع جيشه وأقام في شمال وي، ونادى القادة قائلًا: "إن الأعداء سيستخفون بي لأنني لم أبنِ معسكرًا بعد، وسيأتون لتهديم المعسكر الميداني. فانثروا الكمائن من كل جانب، واجعلوا القلب خاليًا. وعند دوي الإيقاع، لتخرج جميع الكمائن، وبضربة واحدة نأسرهم." فامتثل القادة للأمر، وأكملوا نصب الكمائن. وفي تلك الليلة، أرسل ما تشو أولًا تشنغ يي مع ثلاثين فارسًا لاستكشاف الطريق. فلم يرَ تشنغ يي أحدًا، فدخل مباشرة إلى القلب. فلما رأى جيش تساو جنود شيليانغ، أطلقوا الإيقاع. فخرجت الكمائن من جميع الجهات، ولم يُحاط إلا بالثلاثين فارسًا. وقُتل تشنغ يي على يد شيا هو يوان. وهاجم ما تشو من المؤخرة مع بانغ ده وما داي، مقسّمين الجيش إلى ثلاثة أجزاء، مهاجمين كخلية النحل. وهنا يقول الشعر:
حتى لو كان هناك كمائن تتربص بالعدو، فكيف يواجهون القاتلين الأقوياء المتسابقين في الشجاعة؟
وما زال مصير المعركة مجهولًا، فلننظر في الفصل التالي.
Chapter 58
The man who offered this strategy was Chen Qun, courtesy name Changwen, a Censor-in-Chief. Cao Cao asked, "What good strategy does Chen Changwen have?" Qun said, "Now Liu Bei and Sun Quan have joined like lips and teeth. If Liu Bei wishes to seize Xichuan, Your Excellency can command a top general to lead troops and join the forces at Hefei to march directly on the lands south of the Yangtze. Then Sun Quan will certainly beg Liu Bei for help. Liu Bei's mind is fixed on Xichuan, so he will have no heart to rescue Sun Quan. With no rescue, Sun Quan's strength will wane and his soldiers will weaken. The territories of Jiangdong will surely fall into Your Excellency's hands. Once Jiangdong is taken, Jing Province can be subdued in one stroke. Once Jing Province is pacified, we can then gradually plan to take Xichuan, and the realm will be settled." Cao Cao said, "Changwen's words are exactly what I intend." He immediately raised a great army of three hundred thousand and marched directly south of the Yangtze, ordering Zhang Liao at Hefei to prepare grain and provisions for supply.
A spy quickly reported this to Sun Quan. Quan gathered his generals for counsel. Zhang Zhao said, "We can send someone to Lu Zijing, urging him to dispatch an urgent letter to Jing Province, so that Xuande may join forces to resist Cao Cao. Zijing has shown kindness to Xuande, so his words will surely be heeded. Moreover, since Xuande has become a son-in-law of Eastern Wu, honor itself forbids him from refusing. If Xuande comes to assist, the lands south of the Yangtze will be free from calamity." Quan followed his advice and immediately sent a messenger to instruct Lu Su to seek help from Liu Bei. Lu Su received the order, promptly wrote a letter, and dispatched a messenger to deliver it to Liu Bei. After reading the letter's intent, Liu Bei lodged the messenger in quarters and sent a man to Nan Commandery to summon Zhuge Liang. When Kongming arrived at Jing Province, Liu Bei showed him Lu Su's letter. After reading it, Kongming said, "There is no need to move the troops south of the Yangtze, nor is it necessary to mobilize the troops of Jing Province. I will make Cao Cao himself dare not cast a covetous glance at the southeast." He then wrote a reply to Lu Su, telling him to rest his head high on his pillow without worry. Should any northern troops invade, the Imperial Uncle would have his own strategy to repel them. The messenger departed. Liu Bei asked, "Now Cao Cao has raised an army of three hundred thousand, joined with the forces at Hefei, and they are rushing in all at once. What brilliant plan do you have, sir, to repel them?" Kongming said, "What Cao Cao has always feared is the army of Xiliang. Now Cao Cao has killed Ma Teng, and his son Ma Chao currently commands the Xiliang forces. He must gnash his teeth in hatred of the traitor Cao. Your Lordship can write a letter to ally with Ma Chao, urging him to raise troops and enter the Pass. Then Cao Cao will have no leisure to march south of the Yangtze." Liu Bei was overjoyed and immediately wrote the letter, dispatching a trusted man to deliver it straight to Xiliang Province.
Meanwhile, Ma Chao in Xiliang Province had a dream one night: he dreamed he lay in a snowy field and a pack of tigers came to bite him. Startled and terrified, he awoke, his heart filled with doubt. He assembled his officers under his tent and told them of the dream. One man in the tent spoke up at once: "This dream is an ill omen." All eyes turned to the man—he was a trusted Commandant of the vanguard named Pang De, courtesy name Lingming. Chao asked, "What do you see in this, Lingming?" De said, "To encounter tigers in a snowy field—the dream's portent is exceedingly dire. Could it be that the old marshal in Xuchang has met with trouble?" Before he had finished speaking, a man stumbled in, weeping and prostrating himself on the ground, crying, "Our uncle and younger brothers are all dead!" Chao looked and saw it was Ma Dai. Chao asked in alarm. Dai said, "Our uncle and the Court Attendant Huang Kui plotted together to murder Cao Cao, but unfortunately the plot was exposed. Both were beheaded in the marketplace. Our two younger brothers were also killed. I alone disguised myself as a merchant and fled by night."
When Chao heard this, he collapsed weeping to the ground. The officers helped him to his feet. Chao clenched his teeth and gnashed his teeth in bitter hatred of the traitor Cao. Suddenly it was reported that a messenger had arrived from the Imperial Uncle of Jing Province bearing a letter. Chao opened and read it. The letter read roughly as follows: "I humbly reflect that the House of Han is in misfortune, and the traitor Cao holds despotic power, deceiving the sovereign and deceiving those above, while the common people wither and suffer. I and your late father once jointly received a secret edict, swearing to slay this villain. Now your late father has been murdered by Cao Cao—this is a grudge that cannot share the same heaven and earth, that cannot endure under the same sun and moon. If you can lead the Xiliang forces to attack Cao Cao's right flank, I will raise the armies of Jing and Xiang to block his front. Then the rebellious Cao can be captured, the treacherous faction can be exterminated, your shame can be avenged, and the House of Han can be restored. The letter cannot say all that must be said; I await your reply with urgency."
After reading it, Ma Chao immediately wiped away his tears and wrote a reply, sending the messenger back first. He then raised the Xiliang army and was about to advance when suddenly Han Sui, the Grand Administrator of Xiliang, sent a man requesting Ma Chao to come see him. Chao went to Han Sui's residence, and Sui showed him a letter from Cao Cao. It read: "If you capture Ma Chao and deliver him to Xuchang, I will enfeoff you as Marquis of Xiliang." Chao prostrated himself on the ground and says, "I beg you, Uncle, to bind my brother and me and deliver us to Xuchang, sparing Uncle the toil of spear and halberd." Han Sui raised him up and says, "I and your father swore brotherhood—how could I bear to harm you? If you raise troops, I will assist you."
Ma Chao bowed in thanks. Han Sui then had Cao Cao's messenger dragged out and beheaded. He mustered the eight divisions of his forces and advanced together with him. Who were the eight divisions? They were Hou Xuan, Cheng Yin, Li Kan, Zhang Heng, Liang Xing, Cheng Yi, Ma Wan, and Yang Qiu. These eight generals, following Han Sui, together with Ma Chao's own Pang De and Ma Dai, raised a mighty force of two hundred thousand and advanced on Chang'an. The Grand Administrator of Chang'an, Zhong Yao, sent a flying report to Cao Cao. At the same time, he led his army to resist the enemy, drawing up his battle lines in the field. Ma Dai, the vanguard commander of Xiliang, led fifteen thousand troops, a mighty and imposing host covering the mountains and spreading across the plains. Zhong Yao rode out to parley. Dai wielded a precious saber and engaged Yao in combat. In less than one bout, Yao was soundly defeated and fled, with Dai chasing after him with his saber raised. Ma Chao and Han Sui arrived with the main army and surrounded Chang'an. Zhong Yao mounted the city walls to defend.
Chang'an was where the Western Han had established its capital—its walls and fortifications were strong, and its moats deep and perilous. It could not be taken by assault in haste. They besieged it for ten consecutive days but could not break through. Pang De proposed a plan: "The earth in Chang'an is hard, the water is brackish and alkaline, and it is barely fit to eat. Moreover, there is no firewood. Now that we have besieged it for ten days, the soldiers and civilians are in famine. It would be better to temporarily withdraw the army. We need only do thus and thus, and Chang'an will be ours for the taking." Ma Chao said, "This plan is superb!" He immediately ordered the banner marked "Ling" to be transmitted to every division, instructing them all to withdraw. Ma Chao himself brought up the rear, and the troops of each division gradually pulled back.
The next day, Zhong Yao ascended the walls to observe, and saw that the army had all withdrawn. Fearing a stratagem, he sent scouts to investigate. When they confirmed that the enemy had indeed retreated far away, he at last set his mind at ease. He then allowed soldiers and civilians to go out of the city to gather firewood and fetch water, throwing the gates wide open and permitting people to come and go freely. On the fifth day, word arrived that Ma Chao's troops had returned again. The soldiers and civilians rushed in a frenzy back into the city, and Zhong Yao once more shut the gates and held fast in defense.
Now, Zhong Yao's younger brother Zhong Jin was guarding the West Gate. Around the third watch that night, a fire broke out within the gates. Zhong Jin hastened to the rescue, when a man emerged from the edge of the city, raising his blade and spurring his horse forward with a great shout: "Pang De is here!" Zhong Jin was caught off guard and was cut down in a single stroke beneath his horse. Pang De dispersed the soldiers, broke open the locks, and flung the gates wide, allowing the armies of Ma Chao and Han Sui to pour into the city. Zhong Yao fled from the East Gate, abandoning the city. Ma Chao and Han Sui took possession of the city and rewarded the three armies.
Zhong Yao retreated to defend Tong Pass and sent a flying report to Cao Cao. Upon learning that Chang'an had been lost, Cao Cao dared not resume his plans for a southern campaign. He summoned Cao Hong and Xuhuang and instructed them: "Take ten thousand men first and relieve Zhong Yao in the firm defense of Tong Pass. If the pass is lost within ten days, you will both be beheaded. If it is lost after ten days, it will not concern the two of you. I shall follow with the main army shortly." The two received their orders and set out that very night. Cao Ren remonstrated, saying, "Hong is hot-tempered by nature; I truly fear he may bring disaster." Cao Cao replied, "You will escort the grain and supplies and follow as reinforcement."
Now, Cao Hong and Xuhuang arrived at Tong Pass and relieved Zhong Yao in the defense of the pass, but they did not go out to engage in battle. Ma Chao led his army to the pass below and reviled three generations of Cao Cao's ancestors. Cao Hong flew into a rage and wanted to lead his troops down the pass to do battle. Xuhuang remonstrated, saying, "This is Ma Chao trying to provoke our general into fighting. You must absolutely not engage. When the Chancellor's great army arrives, there will be a proper plan." Ma Chao's troops came day and night in shifts to hurl abuse. Cao Hong was constantly eager to fight, while Xuhuang steadfastly restrained him. On the ninth day, from the vantage point of the pass, they saw that the Xiliang soldiers had all abandoned their horses and were sitting on the grass before the pass. Most were exhausted and lay down upon the ground to sleep. Cao Hong then ordered horses to be saddled and led three thousand troops down the pass to attack. The Xiliang soldiers fled, abandoning their horses and casting away their weapons. Cao Hong pressed forward in pursuit.
At this moment, Xuhuang was on the pass inspecting the grain and supplies. Upon learning that Cao Hong had gone down to fight, he was greatly alarmed and hastily led troops to follow. He shouted for Cao Hong to turn back. Suddenly, a great clamor arose from behind, and Ma Dai led an army to attack. Cao Hong and Xuhuang hurriedly turned to flee, but at the sound of a single drumbeat, two forces emerged from behind the mountains to cut off their retreat: Ma Chao on the left and Pang De on the right, and they fell upon them in a furious melee. Cao Hong could not withstand them and lost more than half his men. He broke through the encirclement and fled back to the pass. The Xiliang troops pressed close behind, and Cao Hong and the others abandoned the pass and fled. Pang De pursued them past Tong Pass, where he encountered Cao Ren's army and rescued Cao Hong and his men. Ma Chao joined forces with Pang De and took possession of the pass.
Cao Hong, having lost Tong Pass, fled to see Cao Cao. Cao Cao said, "I gave you a limit of ten days—how did you lose Tong Pass in nine?" Cao Hong replied, "The Xiliang soldiers heaved every manner of insult at us. Seeing that their forces were slack, I seized the advantage and went after them—I did not expect to fall into the enemy's treacherous scheme." Cao Cao said, "Hong is young and hot-headed. Xuhuang, you ought to know better!" Xuhuang said, "I remonstrated with him repeatedly, but he would not listen. That day, I was on the pass inspecting the grain. By the time I learned of it, the young general had already gone down from the pass. Fearing he might be in peril, I hastened after him, but we had already fallen into the enemy's treacherous scheme."
Cao Cao flew into a rage and ordered Cao Hong to be beheaded. The assembled officers pleaded for mercy, and Cao Hong, acknowledging his guilt, withdrew. Cao Cao advanced his army directly to Tong Pass. Cao Ren said, "We should first establish stockades and palisades before attacking the pass—there is no rush." Cao Cao ordered trees to be felled and palisades to be erected, dividing the camp into three stockades: the left stockade under Cao Ren, the right stockade under Xiahou Yuan, and Cao Cao himself occupying the center stockade. The following day, Cao Cao led the officers and soldiers of all three stockades in a charge toward the pass, where they encountered the Xiliang army. Both sides drew up their battle lines. Cao Cao rode out beneath the banner gate and surveyed the Xiliang soldiers—every one was brave and vigorous, each a hero among men. He then saw that Ma Chao had a face powdered white and lips rouged red; his waist was narrow and his shoulders broad, his voice powerful and his strength mighty. Clad in a white robe and silver armor, he grasped a long spear and stood before the ranks on horseback. Above him stood Pang De, and below him Ma Dai. Cao Cao silently marveled at the sight. He rode forward himself and addressed Ma Chao, saying, "You are a descendant of a famous general of the Han dynasty—why have you turned traitor?" Ma Chao ground his teeth in fury and cursed, "You villain Cao, who deceives the sovereign and disregards the throne—your crimes are beyond forgiveness! You murdered my father and my brother—this is a hatred that cannot be shared beneath the heavens! I shall capture you alive and devour your flesh!"
With that, he leveled his spear and charged straight at Cao Cao. From behind Cao Cao, Yu Jin rode out to meet him. The two horses clashed, and after some eight or nine exchanges, Yu Jin was routed. Zhang He rode out next, but after twenty exchanges he too was defeated. Li Tong rode forth, and Ma Chao fought with such ferocity that within a few exchanges he thrust his spear and impaled Li Tong beneath his horse. Ma Chao then beckoned with his spear behind him, and the Xiliang soldiers surged forward in a mass charge. Cao Cao's army was routed. The Xiliang forces came on with such ferocity that the officers on every side could not withstand them. Ma Chao, Pang De, and Ma Dai led more than a hundred riders straight into the center army to capture Cao Cao. Amid the chaos of battle, Cao Cao heard the Xiliang soldiers shouting, "The one wearing the red robe is Cao Cao!" At once, he hastily pulled off his red robe from horseback. Then he heard another cry: "The one with the long beard is Cao Cao!" In a panic, Cao Cao drew the sword at his side and cut off his beard. Someone in the army informed Ma Chao of Cao Cao's act of cutting his beard. Ma Chao then ordered his men to shout: "The one with the short beard is Cao Cao!" Upon hearing this, Cao Cao seized the corner of a banner and wrapped it around his neck as he fled. A later poet wrote:
Defeated at Tong Pass, he fled before the wind;
Mengde in despair cast off his brocade robe.
The sword that cut his whiskers should have struck him dead with fright—
Ma Chao's fame and glory tower above the heavens.
As Cao Cao was fleeing, a rider came up behind him. He turned and saw it was Ma Chao. Cao Cao was greatly alarmed. The officers and soldiers on either side, seeing Ma Chao in pursuit, each fled for their lives, leaving Cao Cao alone. Ma Chao shouted fiercely: "Cao Cao, do not flee!" Cao Cao was so terrified that his riding whip fell to the ground. Ma Chao was nearly upon him when he thrust his spear from behind. Cao Cao dodged around a tree. Ma Chao's spear struck the tree. As he hastily pulled it free, Cao Cao had already gotten far away. Ma Chao spurred his horse in pursuit, but from the hillside a general burst forth, crying: "Do not harm my lord! Cao Hong is here!" He swung his saber and rode forth to block Ma Chao. Cao Cao escaped with his life. Cao Hong and Ma Chao fought forty to fifty bouts, but gradually Cao Hong's saber technique grew disordered and his strength waned. Xiahou Yuan arrived with several dozen horsemen. Ma Chao, being alone, feared he might be outmaneuvered, so he turned his horse and withdrew. Xiahou Yuan did not pursue.
Cao Cao returned to his camp, where Cao Ren had held the defenses firmly, so he had not lost many troops. Cao Cao entered his tent and sighed, "Had I killed Cao Hong, I would surely have died today at the hands of Ma Chao!" He then summoned Cao Cao and bestowed rich rewards upon him. He gathered the defeated troops, fortified the camp, dug deep trenches and raised high ramparts, and forbade any sortie. Every day Ma Chao led his soldiers to the front of the camp to hurl insults and challenge them to battle. Cao Cao issued orders that the soldiers were to hold fast, and anyone who stirred would be beheaded. The generals said, "The Xiliang soldiers all use long spears. We should meet them with bows and crossbows." Cao Cao said, "Whether we fight or not depends on me, not on the enemy. Though they have long spears, how can they simply stab us? All of you need only hold your walls and watch. The enemy will withdraw on their own." The generals murmured among themselves, "Since ancient times the Chancellor has always led from the front in battle. Now that he has been defeated by Ma Chao, why is he so weak?"
Several days later, a spy reported: "Ma Chao has received twenty thousand fresh troops to aid him in battle—they are from the Qiang tribes." Cao Cao was overjoyed upon hearing this. The generals said, "Ma Chao has received reinforcements, yet the Chancellor rejoices instead. Why?" Cao Cao said, "Wait until I have won, and I will tell you." Three days later it was reported that more troops had been added to the pass. Cao Cao was again overjoyed and held a banquet in his tent to celebrate. The generals all laughed secretly among themselves. Cao Cao said, "You all laugh because you think I have no plan to defeat Ma Chao. Do you have any good strategies?" Xu Huang stepped forward and said, "Now the Chancellor has massed his forces here, and the enemy is fully concentrated at the pass. The region west of the river must be unprepared. If a force could secretly cross the Puban Ford and cut off the enemy's retreat, while the Chancellor led his forces north of the river to strike, the enemy would be unable to support each other and would surely be imperiled." Cao Cao said, "Your words, Duke Ming, are exactly what I had in mind." He ordered Xu Huang to lead four thousand elite troops, together with Zhu Ling, to attack the west of the river by stealth and hide in the mountain valleys, "and wait for me to cross north of the river before attacking simultaneously." Xu Huang and Zhu Ling received their orders and led their four thousand troops away in secret. Cao Cao then ordered Cao Hong to prepare boats and rafts at the Puban Ford. He left Cao Ren to guard the camp, while he personally led his forces to cross the Wei River. A spy quickly reported this to Ma Chao. Ma Chao said, "Now Cao Cao is not attacking Tong Pass but is having boats and rafts prepared—he must intend to cross north of the river and cut off our rear. I will lead a force across the river to hold the northern bank. Cao Cao's troops will not be able to cross. In less than twenty days, the supplies east of the river will be exhausted, and Cao Cao's army will fall into disorder. Then we can strike along the south bank of the river and capture Cao Cao." Han Sui said, "There is no need for that. Have you not heard what the art of war says: 'Attack the enemy when they are halfway across.' Wait until Cao Cao's troops are halfway across, and then strike them from the southern bank. Cao Cao's soldiers will all die in the river." Ma Chao said, "Your words, Uncle, are excellent." He immediately sent men to find out when Cao Cao would cross the river.
Now, when Cao Cao had finished marshaling his troops, he divided them into three groups to cross the Wei River. By the time the men and horses reached the riverbank, the sun was just rising. Cao Cao first sent elite troops across the northern bank to establish a camp. Cao Cao personally led a hundred of his close bodyguard officers, sitting with his sword drawn on the southern bank, watching his army cross. Suddenly a messenger reported: "The general in the white robe has arrived!" All recognized him as Ma Chao, and they rushed to board the boats. The soldiers by the river scrambled to get aboard, shouting and clamoring without cease. Cao Cao sat unmoved, pointing with his sword and commanding them to stop their clamor. Then there came a great shouting and neighing of horses as they surged forward. A general leaped from the boat onto the bank and cried, "The enemy is here! Please, Chancellor, board the boat!" Cao Cao looked and saw it was Xu Chu. Cao Cao still said, "What harm if the enemy is here?" He turned his head and saw that Ma Chao was no more than a hundred paces away. As Xu Chu dragged Cao Cao into the boat, the boat was already more than ten feet from shore. Xu Chu carried Cao Cao in a single leap aboard. The accompanying officers and soldiers all plunged into the water, clinging to the sides of the boat and struggling to climb aboard to save their lives. The boat was small and nearly capsized. Xu Chu drew his sword and slashed wildly, and the hands clinging to the boat's side were all severed and fell into the water. He quickly steered the boat downstream. Xu Chu stood at the stern, urgently pushing with a wooden pole. Cao Cao crouched at Xu Chu's feet. Ma Chao reached the riverbank and saw the boat was already in midstream. He fitted an arrow to his bow and ordered his valiant generals to ride along the river and shoot, and the arrows fell like rain. Xu Chu, fearing for Cao Cao's life, raised his left hand to hold a horse saddle as a shield. Ma Chao's arrows never missed. The men steering the boat fell into the water at every twang of the bowstring. Several dozen men aboard were all struck down. The boat could not be steered and spun in the swift current. Xu Chu alone exerted his divine might, gripping the rudder with his legs and shaking it, while with one hand he poled the boat and with the other held the saddle to shield Cao Cao.
At that time there was Ding Fei, magistrate of Weinan County, who from atop the southern mountain saw Ma Chao pressing the pursuit of Cao Cao with great urgency, and fearing for Cao Cao's life, drove all the cattle and horses from out of the encampment. They covered hill and valley, far and wide—nothing but cattle and horses everywhere. The Xiliang soldiers, upon seeing them, all turned back to seize the cattle and horses, and no longer had any heart to pursue. Cao Cao thereby escaped.
Just as he reached the northern bank, he had the boats and rafts scuttled and sunk. The generals, hearing that Cao Cao was fleeing for his life in the river, hastened to his rescue, but Cao Cao had already come ashore. Xu Chu wore heavy armor upon his body, with arrows embedded all over his breastplate. The generals escorted Cao Cao to the field encampment, where they all prostrated themselves on the ground and inquired after his safety. Cao Cao laughed loudly and said, "Today I was nearly trapped by a petty bandit!" Xu Chu said, "Had not someone released horses and cattle to lure the enemy, the enemy would surely have exerted themselves to cross the river." Cao Cao asked, "Who was it that lured the enemy?" Someone who knew answered, "It was Ding Fei, magistrate of Weinan County." Presently, Ding Fei came in to audience. Cao Cao thanked him, saying, "Had it not been for your excellent stratagem, I would have been captured by the enemy." He then appointed him Colonel Commanding the Palace Guard. Ding Fei said, "Though the enemy has temporarily withdrawn, they will certainly return tomorrow. You must devise a sound strategy to repel them." Cao Cao said, "I have already made preparations." He then summoned the generals and said: "Each of you is to take your section and construct covered galleries along the river, to serve as a temporary foundation for the camp. When the enemy comes, deploy your troops outside the galleries; inside, set up empty banners and flags as a feuding force of deception. Further, dig trenches along the river and cover them with loose earth and palisades; place soldiers within the river to lure the enemy on. If the enemy presses forward in haste, they will surely fall into the trap, and once they are trapped, they can be captured."
Now, Ma Chao returned to see Han Sui and said, "I nearly seized Cao Cao, but a certain general fought with valor and carried him down into a boat and departed. I know not who it was." Sui said, "I have heard that Cao Cao selects men of extreme strength to serve as his personal guards, called the 'Tiger Guard Corps,' led by the valiant generals Dian Wei and Xu Chu. Dian Wei is already dead. The one who rescued Cao Cao today must have been Xu Chu. This man surpasses others in courage and strength; all call him the 'Tiger Fool.' If you encounter him, do not take him lightly." Chao said, "I too have long heard his name." Sui said, "Now that Cao Cao has crossed the river, he will attack our rear. You must strike swiftly and not allow him to establish a fortified camp. Once he has established a camp, it will be difficult to root him out." Chao said, "In my humble opinion, the best strategy is still to hold the northern bank and prevent him from crossing." Sui said, "You, my worthy nephew, hold the camp. I shall lead the army along the river to engage Cao Cao. What say you?" Chao said, "Order Pang De to serve as vanguard and follow you, uncle."
Thereupon Han Sui and Pang De led fifty thousand troops straight toward Weinan. Cao Cao ordered his generals to lure the enemy from both sides of the covered galleries. Pang De first led over a thousand iron cavalry in a fierce charge. Where the battle cries arose, men and horses alike fell into the horse-traps. Pang De leaped upward with a bound, vaulted out of the pit, stood upon level ground, and immediately slew several men, cutting his way out on foot through the heavy encirclement. Han Sui had already been surrounded at the heart of the formation. Pang De went on foot to rescue him and encountered Cao Ren's lieutenant Cao Yong. With a single stroke of his blade, Pang De struck Cao Yong from his horse, seized the horse, and hacked open a path of blood, rescuing Han Sui and fleeing toward the southeast. Behind them, Cao's soldiers gave chase. Ma Chao led his troops to their relief and routed the Cao forces. He rescued the greater part of the army and horses. They fought until dusk before returning. When the troops were counted, they had lost the officers Cheng Yin and Zhang Heng, and over two hundred men had perished in the pits. Ma Chao and Han Sui deliberated: "If we delay for long and Cao Cao establishes a camp north of the river, it will be difficult to drive off the enemy. We would do better to take light cavalry tonight and raid his field camp." Sui said, "We must divide the forces so that the front and rear can support each other." Thereupon Ma Chao took the vanguard himself, with Pang De and Ma Dai as the rear support, and they set out that very night.
Now, Cao Cao recalled his troops and encamped north of the Wei River. He summoned his generals and said: "The enemy, taking advantage of the fact that we have not yet erected our palisades, will certainly come to raid our field camp. You may deploy ambushing forces on all four sides and leave the center army empty. When the signal cannon fires, let the ambushing forces rise all at once, and with one drumbeat they can be captured." The generals followed these orders, and the ambushing forces were already in position. That night, Ma Cheng first sent Cheng Yi with thirty cavalry to scout ahead. Cheng Yi saw no men or horses and advanced straight into the center army. Cao's troops, seeing the Xiliang soldiers arrive, fired the signal cannon. The ambushing forces on all four sides emerged and surrounded only the thirty cavalry. Cheng Yi was slain by Xiahou Yuan. Ma Chao, however, came from behind, and with Pang De and Ma Dai divided his forces into three columns and swarmed forward to the attack. And so it was:
Though ambushes may lie in wait for the foe,
How can they match the champions who vie for victory first?
What the outcome of battle would be, read on in the following chapter.