الفصل 61

الفصل 61

الحلقة السابقة العودة إلى الفهرس الحلقة التالية

الحلقة الحادية والستون: "خوفاً من الإضرار بالوعاء يخفي باويو المسروقات، وبينغ إير تمارس سلطتها لفض النزاعات وإقامة العدل"

ابتسمت عائلة ليو وقالت: "يا لك يا قردًا صغيرًا! عمتك ذهبت تبحث عن صديق جانبي، ألن تحظى بعم آخر؟ وما الذي يشكوك فيه! لا تجبرني على نزع تلك الشعيرات القليلة على رأسك التي تشبه شعر العانة من فوق غطاء القبعة! وفتح الباب وادخليني." لكن هذا الخادم الصغير لم يفتح الباب، بل أمسك يبتسم وقال: "يا عمة العزيزة، عندما تدخلين، اسرقى لي بعض المشمش لآكله. سأنتظر هنا طوال الوقت. إذا نسيتِ، ففي المستقبل عندما أذهب في جولات الليل المتأخر لشراء الخمر والزيت، لن أفتح لك الباب، ولن أرد عليك، وتركين تصرخين كما شئت." فبزقت عائلة ليو وقالت: "فقدتِ عقلكِ! هذا العام ليس كالسنوات السابقة، كل هذه الأشياء وزعت على السيدات العظام. واحدة واحدة لا تبدو وكأن وجوهها مخدوشة، بمجرد أن يمر شخص تحت الشجرة، تتحول عيناه مثل عينديك الحبشية وترغب في ثمارها! بالأمس مررتُ تحت شجرة البرقوق، فإذا بذبابة واحدة طارت نحو وجهي، فأشارتُ بيدي، فرأتني عمة زوجكِ بالذات. كانت بعيدة ولم ترَ بوضوح، وظننتني أقطف البرقوق، فصرخت بصوت عالٍ وقالت: 'لم نقدمه للبوذا بعد'، و'السيدات الكبيرات والأمهات ليسن في البيت ولم يقدمن الفاكهة الطازجة بعد، عندما يقدمن للعليات، ستحصل كل السيدات على نصيبهن'، كأننا مصابون بداء الشهوة وننتظر حتى يعرق البرقوق. لم يكن لدي ما أقوله جيدًا، فوبختها بقوة. لكن خالاتك وعماتك وثلاثة أقارب يديرون الأمر، لماذا لا تطلبن منهم وتطلبين مني؟ هذا مثل قول: 'الجرذ في المستودع والعقاب يطلبان الحبوب المقترضة — الموجود هنا لا شيء، والطائر هو الذي يملك.'" ضحك الخادم الصغير وقال: "آه، لا شيء! وتتكلمين عن هذه الأمور التافهة! أترين أنك لن تحتاجيني في المستقبل؟ حتى لو حصلت أختك على مكان جيد، فالأيام القادمة ستكون أكثر طلبًا لها، ما دمنا نلبي لها ما تريد." سمعت عائلة ليو ذلك، فضحكت وقالت: "يا لك يا قردًا صغيرًا ماكرًا، تلعب وتخدعين، ما المكان الجيد الذي حصلت عليه أختك؟" ضحك الخادم الصغير وقال: "لا تخفين عليّ، لقد عرفت بالفعل. أنتم فقط لديكم علاقات داخلية، أليس لدينا نحن أيضًا علاقات داخلية؟ أنا هنا أستمع، لكن في الداخل أيضًا هناك أختان تشكلان نظامًا خاصًا، ما الذي يمكن إخفاؤه عنا!"

عندما كانوا يتحدثون، سمعوا عجوزاً تنادي من داخل الباب: "يا أيها الصغار، اسرعوا وادعوا خالتك ليو، وإلا فوات الأوان." فما إن سمعت "ليو جيا" هذا الكلام حتى توقفت عن محادثة الخادم، وفتحت الباب على عجل، وقالت مبتسمة: "لا داعي للاستعجال، أنا هنا." ثم ذهبت إلى المطبخ — ورغم وجود عدة زميلات لها، لم يجرؤن على التصرف بمفردهن، بل كُنّ ينتظرنها لتتولى التنسيق والتوزيع — وسألت الحاضرين: "أين ذهبت 'وو يا تو'؟" فأجابوا: "ذهبت لتوّها إلى غرفة الشاي تبحث عن أخواتها." فما إن سمعت "ليو جيا" ذلك حتى وضعت "بينغ لينغ شانغ" جانباً، وشرعت في توزيع الأطباق حسب الغرف. وفجأة أقبلت "ليان هوا إر"، خادمة غرفة "يينغ تشون"، وقالت: "قالت الأخت 'سي تشي': نريد طبقاً من البيض، مطبوخاً بعناية حتى يكون طرياً." فقالت "ليو جيا": "يا له من تعظيم! لا أدري لماذا، لكن البيض قليل جداً هذا العام، فحتى بعشرة قروش لا يمكن الحصول على بيضة واحدة. بالأمس أرسلوا أرزاً ومحضرات إلى بيوت الأقارب، وخرج أربعة أو خمسة مشترين، وبعد عناء كبير تمكّنوا من جمع ألفي بيضة فقط. أين أبحث أنا؟ قولي لها لتأكل في يوم آخر." فقالت "ليان هوا إر": "في المرة الماضية أردنا جبناً فملأتنا المتعفنة، فوبّختني. واليوم نريد بيضاً فلا يوجد. ما هذه الأشياء الثمينة؟ لا أصدق أنه لا يوجد بيض أصلاً، لا تجعليني أبحث بنفسي." وبينما كانت تتكلم، أقبلت فعلاً وفتحت صندوق الأطباق، فرأت فيه نحو عشر بيضات، وقالت: "أليس هذا؟ أنت قاسية إلى هذا الحد! الطعام يأكله الأسياد، أما حصتنا فلماذا تتألمين؟ لم تكوني أنت من باضت، فلماذا تتحسسين إذا أكل الناس؟" فما إن رأت "ليو جيا" ذلك حتى ألقت ما في يدها، وأقبلت وقالت: "لا تكثري من هذا الهراء! أمك هي التي تباض! لم يبقَ إلا هذا العدد القليل، مُعدّة لتُزيّن الأطباق. إن لم تردنه السيدات، لم نكن لنقدمها أصلاً، إنها مُعدّة للطوارئ. إن أكلتموها، فإن طُلب منا طبخ شيء في أي وقت، لن نجد شيئاً جيداً، حتى البيض لن يكون موجوداً. أنتم في هذه القصور العظيمة، الماء يأتي إليكم والطعام يُفتح على أفواهكم، لا تعرفون سوى أن البيض شيء عادي، ولا تعرفون أسعاره في الأسواق الخارجية. لا أقول هذا فحسب، بل كانت هناك سنوات لم يبقَ فيها حتى جذور الأعشاب. أنصحكم: الأرز الناعم والأبيض، والدجاج السمين والبط الكبير كل يوم، اكتفوا بذلك. وإن سئمتم منه، تحولتم إلى أطباق أخرى وأثَرتم قصصاً. بيض، جبن، عجين محمّر، فول مخلل مقلي... تجرؤون على تغيير أذواقكم، وما أنا إلا من يخدم، إن طلب مني كل مكان طبقاً واحداً، فسيكون عشرة أطباق. لكأنني لا أخدم الأسياد الأعلين، بل أخدم الأسياد الأدنين فقط." فلما سمعت "ليان هوا" ذلك، احمرّ وجهها وصرخت: "من يطلب منك شيئاً كل يوم؟ لماذا كل هذا الكلام؟ دعوناك ليس لمصلحتنا، فما الغرض إذن؟ في المرة الماضية جاءت 'شياو يان' وقالت: 'الأخت 'تشينغ وين' تريد أن تأكل عشباً ضرياً'، فاستعجلتِ وسألتِ: نقليه باللحم أم بالدجاج؟ فقالت 'شياو يان': 'اللحم لم يكن جيداً لذلك طلبت منكِ أن تقلي عجين محمّر مع قليل من الزيت.' فأسرعتِ وقالتِ: 'أنا حمقاء'، ثم غسلتِ يديكِ وقليته، وقدمتِ الطبق بنفسكِ كأنكِ كلب يطير فرحاً. واليوم تجعلينني حجة وتقولين هذا أمام الجميع." فقالت "ليو جيا" مسرعة: "يا بوذا! كل هذا يرونه بأعينهم. لا أقول المرة الماضية فحسب، بل منذ السنة الماضية عندما أُنشئ هذا المطبخ، كلما أرادت أي سيدة أو أخت إضافة طبق أو نصف طبق، كنّ يقدمن المال أولاً لنشتري لهن إضافة خاصة. إن لم يكن لدينا الشيء، كنّ يقلن إنني وحدي أدير مطبخ السيدات، وإن هناك فائضاً، وعند حساب الحسابات، يثير ذلك النفور: خمسون سيدة وأختاً، كل يوم لا يطلبن إلا دجاجتين وبطتين وعشرة أرطال من اللحم وقرشاً من الخضار. احسبوا، هل يكفي هذا؟ حتى الوجبتين الأساسيتين لا نكاد نغطيهما، فكيف بهذا الطلب وذاك الطلب، يشترين شيئاً لا يأكلنه، ثم يشترين شيئاً آخر؟ إن كان الأمر كذلك، فلمن الأفضل أن نبلغ السيدة أن نزيد الحصص، كما يُعدّ المطبخ الكبير طعام الجدة العجوز، ونكتب كل أصناف الخضار في العالم على ألواح، وندور عليها كل يوم، ونحسب بعد شهر. حتى في المرة التي اتفقت فيها السيدة الثالثة والسيدة 'باو' على أن تأكلا براعي إسفناج مقلية بالملح والزيت، أرسلتا خادمة تحمل خمسمائة قرش إليّ، فضحكتُ وقلت: 'حتى لو كنتما بوذا ذو البطون الكبيرة، لما أكلتما بعثة خمسمائة قرش. هذا مبلغ عشرين أو ثلاثين قرشاً، وهو ميسور عليّ.' وأسرعتُ بإعادة المال. لكنهما أصرتا ألا تأخذاه، وقالتا: هو لكِ لتشتري به نبيذاً، وقالتا: 'المطبخ الآن في الداخل، لا نضمن أن أهل الغرفة لن يطلبوا أشياء، الملح والصلصة لا يُشترون بالمال. إن لم تعطيهن يكنّ منزعجات، وإن أعطيتهن فلن يكون لديكِ ما تعوّضين به. خذي هذا المال وكأنكِ تعيدن ما كنّ يطلبنه يومياً.' هاتان هما السيدتان الفهمتان، اللتان ندعو لهن من قلوبنا. وإن سمعت 'تشاو يي ناي ناي' ذلك لغضبت، وقالت إنني أحصل على الكثير، وبعد أقل من عشرة أيام ترسل خادمة صغيرة تطلب هذا وذاك، فأضحك من جديد. لقد أصبحتم عادة، إما هذا أو ذاك، كيف لي أن أعوّض كل هذا؟"

# الفصل ٦١

في خضمِّ هذا الهياج، إذ بسِي تشي أرسلت مجددًا تَستعجل لِيان هوا إر، تقول له: "هل متَّ هنا حتى لا تعود؟" فعاد ليان هوا إر وقد أخذته الحميّة، وأضاف بضع كلمات حين أخبر سِي تشي. وحين سمعت سِي تشي ذلك، لم تسلم من اشتعال نار الغضب في صدرها. والآن، وقد خدمت يِنغ تشون حتى فرغت من طعامها، جاءت ومعها الخادمات الصغيرات، فرأين جمعًا كثيرًا يتناولون الطعام، ولما رَينَ ما عليها من هيئة غير حميدة، هبّ الجميع واقفين بابتسامات مرحِّبة يفسحون لها المجلس. فأمرت سِي تشي الخادمات الصغيرات بتنفيذ الأمر: "كل ما في الصناديق والخزائن من خضروات، اطرحوه للكلاب، لا يتناوله أحد منكم!" فلم تتوق الخادمات الصغيرات إلى هذا أكثر، وانقضّ بعضهن على بعض بأيدٍ عديدة، يقلبْن ويبدْلن في فوضى عارمة. والناس من جهة يأخذون برفق في ثنيها، ومن جهة يتوسَّلون إلى سِي تشي قائلين: "لا تُصغِي يا أختي إلى كلام صبيانية. لُوو تسانغ لو كان لها ثمانية رؤوس، ما جرؤت على إسخاطك. صعوبة الحصول على البيض حقيقة. وقد قلنا لها أيضًا إنها لا تعرف قدر نفسها، مهما كان الشيء، لا بد من التدبّر بوسيلة ما. وقد أدركت خطأها من نفسها، فسارعت إلى تبخير البيض. إن كنتِ لا تصدّقين، فانظري إلى النار." وحين سمعت سِي تشي هذه الكلمات اللطيفة من الجميع، أخذ غضبها يهدأ شيئًا فشيئًا. ولم تتمكّن الخادمات الصغيرات من إتلاف كل شيء، فسُحبن بعيدًا. وأمضت سِي تشي في خصام ولوم، حتى ردأها الناس جميعًا. ولم يبقَ للُوو تسانغ إلا أن رمَت الأطباق والصِحاف وتذمّرت في نفسها، ثم بخّرت وعاءً من البيض وأرسلته مع أحدهم. فسكبت سِي تشي كله على الأرض. ولم يجرؤ ذلك المرسَل على العودة والإخافة، خشية إثارة مزيد من المشاكل. وأرسلت اللُوو تسانغ ابنتها لتشرب من الحساء مرة، وتأكل نصف وعاء من الأرز المطحون، ثم أخبرتها بخبر عِرق البوريا. وحين استمعت وو إر، خطر ببالها أن تُعطي بعضًا منه لِفانغ غوان، فأخذت ورقةً ولفت النصف الآخر فيها، وانتهزت خلُوة الناس عند الغسق، وتخبّأت بين الزهور والصفصاف لتذهب إلى فانغ غوان. ولحسن الحظ لم يستوقفها أحد. وسارت حتى بلغت باب يِهونغ يوان، فلم تستطع الدخول، فوقفت عند حَيّ من الورد، تراقب من بُعد. وبعد نحو ما يستغرق شرب فنجان شاي، خرج شياو يان على غير توقع، فأسرعت تناديه. ولم يَدرِ شياو يان مَن هي، حتى اقترب وتبيّنها جيدًا، فسأل ماذا تريد. فابتسمت وو إر وقالت: "نادِ فانغ غوان، أريد أن أتحدث معه." فابتسم شياو يان همسًا وقال: "تَعجلتِ يا أختي، لا بأس بالانتظار عشرة أيام أو نحوها، ما دمتِ تطلبينه الآن؟ لقد أُرسل منذ قليل إلى هناك، فانتظريه قليلًا. وإلا، إن كان لديكِ ما تقولينين، قوليه لي، وأنا أخبره. فربما لا تطيقين الانتظار، وربما أُغلق باب الحديقة." فسلّمت وو إر عِرق البوريا إلى شياو يان، وقالت إنه عِرق البوريا، وكيف يُؤكل، وما فوائده المقوّية، "قد حصلتُ على بعضه وأردت أن أهديه إليه، فتفضّل وأوصله له." وانصرفت بعد أن شكرته.

وبينما كانت تسير في منطقة لياو شو، إذ رأت لين تشي شياو ديه تقبل ومعها عدد من النساء العجائز، فلم تتمكن وو الإر من التخفي، فاضطرت إلى التقدم وتحيته. فسألتها لين تشي شياو ديه: "سمعتُ أنكِ مريضة، فكيف جئِتِ إلى هنا؟" فابتسمت وو الإر احترامًا وقالت: "لأنني تحسّنتُ هذين اليومين، فجئتُ مع أمي لتشتت بعض الهموم. وقد أرسلتني أمي الآن إلى يِهونغ يوان لآداء بعض المهام." فقالت لين تشي شياو ديه: "هذا كلام غير مستقيم. لقد رأيتُ أمكِ تخرج الآن فأغلقتُ الباب. فإن كانت أمكِ قد أرسلكِ، فلماذا لم تخبرني بأنكِ هنا، وخرجتِ فأغلقتُ الباب دونكِ؟ ما هذا القصد؟ لا بُد أنكِ تكذبين." وحين سمعت وو الإر ذلك، لم تجد جوابًا، وقالت فقط: "لقد أمرتني أمي منذ الصباح الباكر أن أذهب لآداء المهمة، فنسيتُ، ولم أتذكر إلا الآن. لعل أمي ظنّتُ أنني خرجتُ أولًا، لذلك لم تخبر العجوز." وحين سمعت لين تشي شياو ديه كلامها المتعثر ولونها الشاحب، ولأنها سمعت منذ أيام أن يو تشوان إر قالت إن بعض الأشياء سُرقت من الغرفة الكبرى هناك، وأن الخادمات يتهمن بعضهن بعضًا دون أن يُعثر على الجاني، أخذ الشكّ يتسلّل إلى قلبها. وفي تلك اللحظة بالذات، جاء شياو تشان وليان هوا إر مع عدد من الزوجات، فرأين ما يجري، فقلن: "على العجوز لين أن تستجوبها. إنها تروح وتجيء إلى هنا هذه الأيام بشكل غير معهود، تتسلل خفية، لا يدري أحد ماذا تفعل." وقالت شياو تشان: "هذا صحيح. بالأمس قالت يو تشوان أختي إن خزانة حجرة الزوجة الكبرى كانت مفتوحة، ونقصت كثير من الأشياء الصغيرة. أرسلت لين إر فنغ بينغ يو تشوان أختي يطلبْن بعض ماء الورد، فإذا بإناء كامل ناقص أيضًا. ولولا البحث عن الماء لما اكتُشف الأمر." وابتسمت ليان هوا إر وقالت: "أما هذا الكلام فلم أسمعه، لكني رأيتُ اليوم قنينة ماء ورد." وكانت لين تشي شياو ديه تتحسر على هذه الحوادث التي لا يُعثر على مرتكبها، إذ كان فَنغ جِيي إر يكلّف بينغ إر يوميًا باستعجالها، فحين سمعت هذا الكلام، سألت بسرعة أين هي. فقالت ليان هوا إر: "في مطبخهم." وحين سمعت لين تشي شياو ديه ذلك، أمرت بإسراج الفوانيس وانطلقت مع الجميع تفتش. فأسرعت وو الإر قائلة: "هذا أعطانيه فانغ غوان من غرفة باو إر يِه." فقالت لين تشي شياو ديه: "لا يهمّني إن كان فانغ غوان أو يوان غوان، فالدليل بين يديّ، وسأبلغ بذلك، ولتدافع عن نفسها أمام سيدها." وبينما كانت تتكلم، دخلت المطبخ، ومعها ليان هوا إر، فأخرجت قنينة ماء الورد. وخشية أن تكون هناك أشياء أخرى مسروقة، فتشت المكان فحصًا دقيقًا، فوجدت أيضًا رزمة من عِرق البوريا، فجمعتها كلها، وأخذت وو الإر، وذهبت لتبلغ لي وان وتان تشون.

في ذلك الوقت، كانت لي وان لا تدير شؤون المنزل بسبب مرض حفيدها لان قه، فأمرتهم بالذهاب إلى تان تشون. كانت تان تشون قد عادت إلى غرفتها بالفعل. دخل المرسَل إليها، وكانت جميع الجواري في الفناء يلتمسن البرودة، وتان تشون داخل غرفتها تغتسل، ولم يكن هناك إلا داى شو الذي دخل ليبلّغها. وبعد مدة، خرج وقال: "السيدة علِمَت، وأمرتكم بأن تبحثوا عن بينغ إير وترجعا إليها لتبلغا الزوجة الثانية." فلم يكن لرئيس أسرة لين تشي شياو خيار سوى أن يقودهم ويخرج. وعند وصولهم إلى جياو جييه، وجدوا أولاً بينغ إير، فدخلت وبلغت فنغ جييه. كانت فنغ جييه قد آوت للراحة لتوّها، فلما سمعت هذا الأمر، أمرت: "اضربوا أمه أربعين عصاً، واطردوها، ولا تأذنوا لها بدخول الباب الثاني ما حييت. واضربوا وو إير أربعين عصاً، وسلّموها فوراً إلى المزارع لتباع أو تُزوَّج من يشاء." فاستمعت بينغ إير، ثم خرجت وأبلغت رئيس أسرة لين تشي شياو بما أمرت به. فارتعبت وو إير وجعلت تبكي وتتوسل وتكفّر أمام بينغ إير، وتخبرها بالتفصيل عن أمر فانغ غوان. فقالت بينغ إير: "هذا ليس صعباً، غداً نسأل فانغ غوان ونعرف الحقيقة. لكن هذا المسحوق الفولينغ الذي أُهدِيَ قبل أيام، ما زلنا ننتظر عودة الجدة الكبرى والأم الكبرى ليرينه قبل أن نجرؤ على استخدامه، فلا ينبغي أن يُسرق." فلما سُئلت وو إير، أسرعت وأخبرتها أيضاً عن ما أهداها لها خالها. فاستمعت بينغ إير ثم قالت ضاحكة: "إذاً هكذا، فأنتِ بريئة ظُلمتِ وأُخذتِ لتتحملي جرم غيرك. والآن الوقت تأخر، والزوجة قد تناولت الدواء وأوَت للراحة، ولا ينبغي أن نُزعجها من أجل هذه التافهة. لكن في الوقت الحالي سنسلّمها إلى من يحرسون الليلة يحرسونها حتى الصباح، وغداً أبلغ الزوجة وأرى ما نفعل." فلم تجرؤ رئيس أسرة لين تشي شياو على المخالفة، فأخذتها وسلمتها إلى نساء الحرس الليلي ليحرسنها، ثم ذهبت.

أما هنا، فقد أُحتجزت وو إير عملياً، ولم تجرؤ على أن تخطو خطوة واحدة. وإلى جانب ذلك، كانت بعض الزوجات ينصحنها قائلات إن ما فعلته لا يليق، وبعضهن يشتكين قائلات: نحن لا نجلس في الأماكن اللائقة أصلاً، والآن تأتينا بسارقة نحرسها، فإن لم ترها وانتحرت أو هربت، فسنكون نحن الملومين. وإلى ذلك، كان هناك من قديمًا من كان على خلاف مع أسرة ليو، فلما رأوا هذا الوضع، اغتنموا الفرح تماماً وجميعهم جاءوا للاستهزاء بها والسخرية منها. فكان قلب وو إير يغلي من الغيظ والظلم، ولم يكن لها من تشتكي إليه، وهي أصلاً ضعيفة ومريضة، فأمضت تلك الليلة تتوق إلى شربة شاي فلا شاي، وتتوق إلى جرعة ماء فلا ماء، وتتوق إلى غطاء ووسادة فلا غطاء ولا وسادة، تبكي وتنشج طوال الليل.

أولئك الذين كانوا على خلاف مع الأم وابنتها، كانوا يرغبون في طردهما في الحال، وخشوا أن يتغير الوضع في اليوم التالي، فبكروا جميعاً في الصباح الباكر، وجاءوا خلسة ليدبروا أمر بينغ إير، فكانوا من جهة يهدونها بعض الأشياء، ومن جهة أخرى يمتدحونها على حسمها للأمور ببساطة وحزم، ومن جهة ثالثة يعددون مساوئ أمها في الماضي. فأجابت بينغ إير على جميع ذلك واحداً تلو الآخر، وصرفتهم، ثم جاءت خلسة لزيارة شي رين، وسألتها: هل أفصح فعلاً فانغ غوان لها عن المسألة؟ فقالت شي رن: "نعم أفصح لفانغ غوان، أما فانغ غوان فمن نقل إليه فلا أعرف." عندئذ سألت شي رن فانغ غوان، فلما سمع فانغ غوان ذلك، ارتعد وجزع جزعاً شديداً، وأسرع يقول: إنه هو من أعطاها. فأخبر فانغ غوان بعد ذلك باو يو، فاضطرب باو يو وقال: "حتى لو تبينت قضية المسألة، فإن قضية البودرة أيضاً فيها شبهة. إذا علموا أن مصدرها كان من بيت خالها، فسيكون خالها أيضاً مخطئاً، أليس ذلك تحويل نية حسنة إلى اتهام ظالم؟" فتسرع وتشاور مع بينغ إير قائلاً: "قضية المسألة انتهت، لكن البودرة أيضاً فيها ما فيها. أيتها الأخت الطيبة، اجعليه يقول إن فانغ غوان هو من أعطاه إياها وانتهى الأمر." فضحكت بينغ إير وقالت: "حتى لو كان الأمر كذلك، فقد قال البارحة لغيره إن خاله هو من أعطاه، فكيف تقول الآن إنه أنت من أعطيته؟ علاوة على ذلك، المسألة المفقودة هناك لا نعرف صاحبها، والآن من كان لديه الدليل تمت تبرئته، فمن نلوم بعد ذلك؟ ومن سيقر بذلك؟ ولن يقتنع الجميع أيضاً." فجاءت تشينغ وين تقول ضاحكة: "المسألة عند السيدة لا يمكن أن يكون غيرها، إنه من الواضح أن تساي يون سرقتها وأعطتها هوان غو. أنتم تتحدثون عبثاً." فقالت بينغ إير ضاحكة: "من لا يعرف هذا السبب، لكن الآن يو تشوان يرتجف بالبكاء، وسألها خلسة، فاعترفت، واكتفى يو تشوان، والجميع يتجاهلون الأمر. أليس نحن من حسن النية تولينا هذا الأمر؟ لكن المسكين تساي يون لم يعترف فقط، بل اتهم يو تشوان وقال إنه من سرقها. خصام داخلي أعلن في جميع أنحاء البيت، فكيف يمكننا التظاهر بأننا لا نعلم؟ لا بد من التحقيق. من المعلوم أن من أبلغ عن السرقة هو اللص نفسه، وبلا دليل مادي، كيف نثبت ذلك." فقال باو يو: "حسناً، سأتحمل أنا المسؤولية أيضاً، وسأقول إنني كنت أخيفهم على سبيل المزاح، وسرقت مسألة السيدة خلسة. وانتهتا القضيتان." قالت شي رن: "هذا عمل خير يحمي سمعة الناس من تهمة السرقة. لكن السيدة إن سمعت ستقول إنك لا تزال طفلاً لا تميز بين الخير والشر." قالت بينغ إير ضاحكة: "هذا أمر صغير. الآن من السهل أن نجد الدليل المسروق في غرفة تشاو يي نيانغ، لكنني فقط أخشى أن أجرح مشاعر شخص طيب. لا شأن لغيري، لكن هذا الشخص وحده لن يغضب؟ أنا أشفق عليه، لا أريد أن أكسر الزجاجة الثمينة من أجل ضرب فأر." وأشارت بثلاث أصابع. فلما فهمت شي رن وغيرهن، علمن أنها تقصد تان تشون. فقلن جميعاً: "هذا صحيح، الأفضل أن نتحمل المسؤولية نحن هنا." قالت بينغ إير ضاحكة: "يجب أيضاً أن نستدعي تساي يون ويو تشوان هذين المسكينين، ونتأكد منهما. وإلا فسيستفيدان، وبدلاً من أن يعترفا بذلك، سيقولون إنني لم أستطع أن أكتشف الحقيقة، وجئت إلى هنا لإنهاء الأمر، وبعد ذلك سيسرقون أكثر ويهملون أكثر." قالت شي رن وغيرهن ضاحكات: "بالضبط، يجب أن تحتفظي ببعض المرونة." فأمرت بينغ إير باستدعائهما، وقالت: "لا تخافا، اللص معروف." سألت يو تشوان أولاً أين اللص؟ قالت بينغ إير: "الآن في غرفة السيدة الثانية، اسأليه سيجيبك بكل شيء. أنا أعلم في داخلي أنه لم يسرق، لكنني أشفق عليه فقد اعترف خوفاً. السيد باو الثاني هنا يشعر بالأسف ويريد أن يتحمل نصف المسؤولية. كنت أريد أن أكشف الحقيقة، لكن اللص كان في الماضي أختي التي كانت طيبة معي، والشريك عادي، وسيجرح ذلك مشاعر شخص طيب، لذلك الأمر صعب، ولا بد أن أطلب من السيد باو الثاني أن يتحمل المسؤولية، لئلا يحدث مكروه. الآن عليكما أن تقررا: إما أن تكونا حريصتين على السمعة من الآن فصاعداً، ونطلب من السيد باو الثاني أن يتحمل المسؤولية، وإلا سأبلغ السيدة الثانية ولن أظلما بريئاً." فلما سمعت تساي يون ذلك، احمر وجهها، وتحرك فيها شعور بالخجل والشرف، فقالت: "اطمئني يا أختي، لن أظلما بريئاً، ولن أورط بريئاً في المساس بالسمعة. السرقة كانت بطلب متكرر من تشاو يي نيانغ، وأخذت بعضاً لهوان غو عن محبة صادقة. حتى عندما كانت السيدة في البيت كنا نأخذ، كل واحد يهدل للآخرين، هذا أمر معتاد. قلت سأثير الضجة يومين ثم أتوقف. الآن وقد ظلمت بريئاً، لا أطيق ذلك. خذيني إلى السيدة لأعترف بكل شيء وأنهي الأمر." فلما سمع الجميع هذا الكلام، دهشوا جميعاً، إنه تملك هذا القدر من الشجاعة والنزاهة. فابتسم باو يو بسرعة وقال: "تساي يون، أنت فعلاً شخص شريف. الآن لست بحاجة إلى الاعتراف، سأقول إنني سرقت خلسة على سبيل المزاح لأخيفكم، والآن حصل هذا الأمر، وعليّ أنا الاعتراف. أرجو منكن فقط أن تكونوا أكثر حرصاً فيما بعد، وسيكون كل شيء على ما يرام." قالت تساي يون: "ما فعلته لماذا تتحمله أنت؟ مهما حصل سأواجه العواقب." قالت بينغ إير وشي رن بسرعة: "ليس هذا ما نقصد، إن اعترفتِ، سيُفضح أمر تشاو يي نيانغ، وعندئذ ستسمع تان تشون وتغضب. الأفضل أن يتحمل السيد باو الثاني المسؤولية، ولا يحدث مكروه، ولا يعلم بهذا الأمر غير هؤلاء الأشخاص القلائل، وهذا أنظف بكثير. لكن فقط كونوا أكثر حرصاً فيما بعد. إن احتجتم لشيء، انتظروا حتى تعود السيدة، حتى لو اضطررنا لمنح البيت كاملاً لغيرنا، لن يكون لنا علاقة بالأمر." فلما سمعت تساي يون ذلك، طأطأت رأسها تفكر...

ففكّرت قليلاً، ثم وافقت. عندئذٍ، تشاوروا جميعاً حتى استقرّ الأمر، وانطلقت بينغ إير مع هذين الاثنين ومع فانغ قوان إلى الأمام، حتى وصلوا إلى غرفة الحراسة الليلية، فاستدعوا وو إير، وأخبرته بسرٍّ بأن علكة الفولينغ (茯苓霜) هي هدية من فانغ قوان، فشكرهم وو إير شكراً بالغاً. اصطحبهم بينغ إير إلى جانبها، فإذا بلين تشي شياو جيا قد جاءت مع عدة نساء، يقودن ليو جيا التي كانت محتجزة منذ وقت طويل. قالت لين تشي شياو جيا لبينغ إير: "هذا الصباح جئت بها محتجزة، خشية ألا يبقى أحد في الحديقة يخدم وجبات الفتيات، فأرسلت مؤقتاً امرأة تشين شيان لتخدمهن. أرجوكِ أبلغي السيدة بذلك، فهي نظيفة وحذرة، فلنكلّفها بالخدمة الدائمة لاحقاً." قالت بينغ إير: "من هي امرأة تشين شيان؟ لا أعرفها جيداً." قالت لين تشي شياو جيا: "هي التي تحرس الليل في الركن الجنوبي من الحديقة، لا عمل لها في النهار، لذلك لا تعرفينها جيداً. وجنتان مرتفعتان وعينان كبيرتان، أنظف وأسرع امرأة." قالت يو تشوان إير: "أجل، يا أختي، كيف نسيتِ؟ إنها عمّة سي تشي التي تخدم مع الفتاة الثانية. والدا سي تشي من جهة السيد الكبير، لكن عمّها هذا من جهتنا." فعندما سمعت بينغ إير ذلك، تذكّرت وضحكت وقالت: "آه، لو قلتِ من البداية إنها هي، لفهمتُ." ثم ضحكت مرة أخرى وقالت: "لقد استعجلتم كثيراً. الآن انجلت الأمور في كل مكان، حتى ما سُرق من غرفة السيدة سابقاً عُرف صاحبه. ذلك اليوم جاء باويو وطلب من هذين المزعوبين شيئاً، لكنهما أزعجاه ولعبا معه وقالا لا يجوز أن نأخذ شيئاً والسيدة ليست في البيت. فاستغل باويو عدم انتباههما ودخل بنفسه وأخذ بعض الأشياء. لم يعرف هذان المزعوبان ذلك، ففزعا. الآن سمع باويو أنه تسبّب في إرهاق الآخرين، فأخبرني بالتفصيل، وأخرج الأشياء لأراها، فلم ينقص شيء واحد. أما علكة الفولينغ فقد حصل عليها باويو من الخارج، وأعطاها لكثيرين، ليس فقط لسكان الحديقة، بل حتى الطلبات أخذمنها وأعطتها لأقاربهن، ثم تناقلنها فيما بينهن، وسونغ رن أيضاً أعطت منها لفانغ قوان وأمثالها. إن تبادلهم الهدايا سراً أمر معتاد. تلك السلتان لا تزالان موضوعتين في قاعة الشورى، مختومتان كما هما، فكيف يُتهمن الناس. سأبلغي السيدة بذلك." بعد أن قالت ذلك، انصرفت إلى غرفة النوم وأبلغت فنغ جيا بالتفصيل. قالت فنغ جيا: "مع ذلك، فإن باويو بطبعه لا يفرّق بين الأبيض والأسود ويحب أن يتكفّل بأمور الآخرين. إذا طلب منه أحدهم شيئاً آخر، لا يستطيع أن يرفض بعد كلمتين طيبتين، فيضع له قناعاً من فحم على رأسه، ولا يرفض أي شيء. إن صدّقنا هذا، فكيف سنسيطر على الناس إذا حدث أمر كبير على هذا النحو؟ يجب أن نبحث في الأمر بتفصيل. برأيي، أحضري جميع جواري غرفة السيدة، وإن لم يكن مسموحاً تعذيبهن مباشرة، فلتجلس كل واحدة منهن على قطع الفخار تحت الشمس، ولا يُطعمن طعاماً ولا ماءً. ما لم تعترف تجلس يوماً كاملاً، حتى لو كانت من حديد، فلن تتحمل يوماً كاملاً وستعترف. ويُقال أيضاً: 'الذبابة لا تحفر بيضة لا شقّ فيها'. مع أن ليو جيا لم تسرق، إلا أن هناك بعض شبهة، لذلك يقول الناس عنها. وإن لم تُعاقب عقوبة السارق، فلتُطرد من الخدمة. حتى في بلاط الإمبراطور يوجد خطأ في التهمة، فلا يُعتبر هذا ظلماً لها." قالت بينغ إير: "لماذا تتعبين نفسك! 'حين يتسنّى لك التراخي فتراخَ، فما هو الأمر العظيم الذي لا تستطيعين العفو عنه؟ برأيي، حتى لو بذلتِ مئة بالمئة من جهدك في هذه الغرفة، في النهاية نحن من غرفة الجانب الآخر. لا داعي لكسب أعداء صغار يجعلون الناس يحملون الضغينة. بالإضافة إلى أنكِ تعانين من مصاعب وأمراض، وبصعوبة حملتِ طفلاً ثم أجهضته في الشهر السادس أو السابع، من يدري لعلّ ذلك سببه الإرهاق الشديد والحزن المفرط. الآن من الأفضل أن تتركي نصف الأمور ولا تتدخلي في النصف الآخر." بهذه الكلمات، ضحكت فنغ جيا وقالت: "افعلي ما تشائين أيتها الصغيرة الوقحة. أنا الآن أشعر بنشاط أفضل، فلا تزعجيني." ضحكت بينغ إير وقالت: "هذا ليس أمراً جاداً!" ثم انصرفت وبدأت في حلّ كل أمر واحداً تلو الآخر. لمعرفة ما حدث، استمعوا إلى الفصل التالي.