الفصل 60

الفصل 60

الملف السابق محتوى الفصول الملف التالي

الفصل الستون: مسحوق الياسمين يحل محل نترات الورد البري — ندى الورد يجلب نبات البوريا

قالت شي رن بينغ إير: "ما الذي يشغلك كل هذا الازدحام؟" ضحكت بينغ إير وقالت: "أمور لا يتوقعها أحد، وحكاية مضحكة لو رويت، سأخبرك بها بعد عدة أيام، لكن الآن لا أستطيع حكايتها فالأمر بلا نظام، وليس لدي وقت فراغ." لم تكمل كلامها حتى جاءت خادمة لي وان وقالت: "أين يا أختي بينغ إير؟ السيدة تنتظرك، لماذا لم تذهبي؟" استدارت بينغ إير مسرعة وقالت: "آتية، آتية." قالت شي رن وزميلاتها: "سيدتها مريضة، فصارت هي المطلوبة كالعجين العطر، يتنازع عليها الجميع ولا يستطيع أحد الحصول عليها." ذهبت بينغ إير، فلنعد إلى ذكرها.

نادى باو يو تشون يان: "اذهبي مع أمك إلى غرفة الفتاة باو تشاي وقولي بعض الكلمات اللطيفة ليينغ إير، لا ينبغي أن تكوني قد أسأتِ إليها دون سبب." وافقت تشون يان وخرجت مع أمها. قال باو يو من خلف النافذة: "لا تقولي ذلك أمام الفتاة باو تشاي، لئلا تتسبب في توبيخ يينغ إير."

خرجت الأم وابنتها، وبينما كانتا تمشيان تحدثتا في أمور عادية. قالت تشون يان لأمها: "كنت أنصحك دائماً ولم تستمعي، لماذا تصرفين على هذا السلوك حتى وقعتم في الحرج؟" ضحكت الأم وقالت: "أيتها الفتاة الصغيرة، اذهبي، يقول المثل: 'من لا يمر بتجربة لا يكتسب حكمة.' الآن فهمتِ. وستعودين لتتساءلي معي." ضحكت تشون يان وقالت: "يا أماه، إذا اكتفيتِ بعملكِ المعتاد في هذه الغرفة مدة طويلة، فستحصلين على نعم كثيرة. سأقول لك شيئاً: باو يو يقول دائماً إنه في المستقبل، سيطلب من السيدة أن تُطلق سراح كل من في هذه الغرفة، سواء كانوا من الخدم أو من الخارج، ليذهبوا حيث يشاؤون مع آبائهم وأمهاتهم. ما رأيك في هذا؟" سمعت الأم ذلك ففرحت وسألت بلهفة: "هل هذا الكلام صحيح؟" قالت تشون يان: "من يجرؤ على الكذب في هذا؟" سمعت العجوز ذلك فأخذت تتلو التعويذات بلا انقطاع.

وصلتا إلى حديقة هنغ وو يوان وكانت باو تشاي وداي يو وسيدة شيه وغيرها يتناولن الطعام. ذهبت يينغ إير لتُحضر الشاي، فذهبت تشون يان وأمها مباشرة إلى يينغ إير واعتذرتا بابتسام قائلتين: "لقد تجاوزنا في الكلام سابقاً، لا تغضبي يا أختي، جئنا للاعتذار." ابتسمت يينغ إير وأجلستهما وسكبت لهما الشاي. قالت الأم وابنتها إن لديهما ما يفعلانه فغادرتا. فجأة خرجت روي غوان تنادي: "يا أمي يا أختي، انتظرتا قليلاً." اقتربت وأعطتهما رزمة ورقية وقالت: "هذا نترات الورد البري، خذيه معك إلى فانغ غوان لتستخدمه لمسح وجهها." ضحكت تشون يان وقالت: "أنتم بخلاء جداً، هل تظنون أنه لا يوجد هذا هناك؟ لماذا تحضرين رزمة أخرى من عندك؟" قالت روي غوان: "هذا خاص به، وأنا أهديه من عندي. يا أختي العزيزة، أرجوك خذيه معك." لم يسع تشون يان إلا أن تأخذها. عادت الأم وابنتها، وكان جيا هوان وجيا تسونج قد جاءا لزيارة باو يو ودخلا للتو. قالت تشون يان لأمها: "دخلي أنتِ فقط، لا داعي لأن تأتي العجوز." سمعت الأم ذلك فأصبحت تطيعها في كل شيء ولم تعد تتمرد.

دخلت تشون يان، فهم باو يو ذلك فأشار برأسه. فهمت تشون يان الإشارة فلم تنطق بكلمة، ووقفت قليلاً ثم استدارت وغمزت لفانغ غوان. خرجت فانغ غوان، فأخبرتها تشون يان بهدوء عن أمر روي غوان وأعطتها النترات. لم يكن لدى باو يو ما يتحدث به مع تسونج وهوان، فسأل فانغ غوان بابتسام: "ما الذي في يدك؟" أسرعت فانغ غوان وأعطته إياه ليراه، وقالت إنه نترات الورد البري لمسح حكة الربيع. ابتسم باو يو وقال: "كم هو ذكي في التفكير في هذا." سمع جيا هوان ذلك فأطلّ برأسه ليرى، ثم شم رائحة زكية فانحنى وأخرج ورقة من جرابه ومدّها وقال بابتسام: "يا أخي العزيز، أعطني نصفها." لم يسع باو يو إلا أن يعطيه. لكن فانغ غوان كانت تعلم أن هذا هدية من روي غوان فلم ترد أن تعطيه لغيرها، فأمسكت به وقالت بابتسام: "لا تلمس هذا، سأحضر لك شيئاً آخر." فهم باو يو الإشارة ولفّه مسرعاً وقال: "أحضريه بسرعة."

أخذت فانغ غوان هذا وخبأته، ثم ذهبت تبحث عما تستخدمه عادة في علبة مستحضراتها. فتحت العلبة فوجدتها فارغة، ارتاب قلبها، كان قد تبقى منه شيء في الصباح، كيف اختفى؟ سألت الآخرين فقالوا إنهم لا يعرفون. قالت شه يويه: "الآن لا داعي للسؤال عن هذا، ربما احتاجه أحدهم في الغرفة. اعطهم أي شيء فلن يلاحظوا الفرق. أسرع في إرسالهم لنتمكن من تناول الطعام." سمعت فانغ غوان ذلك فأخذت بعض مسحوق الياسمين ولفته في رزمة. مد جيا هوان يده ليأخذها. أسرعت فانغ غوان ورمتها على الأريكة. لم يسع جيا هوان إلا أن يلتقطها من الأريكة ويضعها في جيبه ثم غادر.

كان جيا تشنغ ليس في البيت، وكانت وانغ فو رن وسواها أيضًا غائبات، فكان جيا هوان يلزم الفراش ويتغيب عن الدراسة أيامًا متتالية. والآن وقد حصل على النتر، جاء مسرورًا إلى تساي يون. وصادف أن كانت تساي يون تتحدث مع تشاو يي نيانغ، فابتسم جيا هوان وقال لتساي يون: "حصلتُ أنا أيضًا على عبوة جيدة، أهديتك إياها لتستعمليها على وجهك. كنتِ تقولين دائمًا إن نتر الورد أفضل للبثور من نتر الفضة الذي يُباع في الخارج. انظري، أليس هذا؟" ففتحت تساي يون العبوة وضحكت وقالت: "ممّن أخذتِ؟" فحكى لها جيا هوان ما حدث. فقالت تساي يون ضاحكة: "إنهم يخدعونك أيها الريفي. هذا ليس نترًا، هذا مسحوق الياسمين." فنظر جيا هوان إليه، فإذا به أحمرّ أكثر من الأول، وشمّه فإذا به يفوح منه عطر، فقال ضاحكًا: "هذا أيضًا جيّد، النتر والمسحوق سواء، أحتفظ به لأستخدمه، وهو أفضل من الذي يُشترى من الخارج." فلم يسع تساي يون إلا أن قبلته.

فقالت تشاو يي نيانغ: "هناك ما هو أفضل يُعطى لك! من دعاك أن تطلبه؟ لِمَ تلومهم لأن سخروا منك؟ برأيي، خذي هذا وارميه في وجههم، واستفيدي من أن هؤلاء مشغولون بتشييع جنازتهم وأولئك يلزمون أسرّتهم، واثيري ضجّة، فيطمئن الجميع، ويكون ذلك انتقامًا. ألم يكن ممكنًا أن يبحثوا بعد شهرين عن ذريعة ليستأنفوا السؤال عن هذا؟ وحتى لو سألوك، سيكون لك ما تقولين. باو يو أخوك الأكبر، لا تجرؤين على مجادلته. لكن أليس لك أن تسألي عن القطط والكلاب في غرفته؟!" فلما سمع جيا هوان ذلك، طأطأ رأسه. فأسرعت تساي يون قائلة: "لِمَ تُثيرين المشاكل؟ على كل حال، تحلّي بالصبر." فقالت تشاو يي نيانغ: "لا تتدخلي أنتِ، الأمر لا يعنيك. استفيدي من أن الحق معك واسبي تلك الساقطات." ثم أشارت إلى جيا هوان وقالت: "تفوعليك يا ابنًا ضعيف المروءة! لا تصلح إلا لتحمّل إهانات هؤلاء الصغار. أقول لك كلمة عفويًا أو أعطيك شيئًا بالخطأ، فتنتفخ عروقك وتحدّق فيّ غضبًا وترمي بي وترفسني. والآن يخدعك هؤلاء الصغار أيضًا. هل تظن أن أهل البيت سيخافونك غدًا؟ لا تملك القدرة، وأنا أشعر بالخجل منك."

فلما سمع جيا هوان ذلك، شعر بالخجل والغضب معًا، ولم يجرؤ على الذهاب، فقال وهو يلوّح بيده: "أنتِ تجيدين الكلام، لكنكِ لا تجرؤين على الذهاب أنتِ. ترسليني أنا لإثارة المشاكل. فإن ذهبتُ وشُكيّت في المدرسة وضُربتِ، ألن تتعذبي؟ في كل مرة تحرضينني على إثارة المشاكل، وعندما تقع المشكلة وتتلقّى الضرب والتأنيب، تخفضين رأسك مثل الآخرين. والآن تحرضينني على الشجار مع تلك الخادمات الصغيرات. أنتِ لا تخافين من الأخت الثالثة، فإن جرأتِ أنتِ على الذهاب، فسأكون لكِ خاضعًا." بهذه الكلمة فقط أصاب كبد أمه، فصاحت: "أنا التي حملتك في أحشائي، أأخاف أنا؟ في هذا البيت ما يكفي للكلام." وتقول ذلك وهي تأخذ العبوة وتنطلق كالريح نحو الحديقة. وحاولت تساي يون إيقافها فلم تستطع، فلجأت إلى غرفة أخرى. وخرج جيا هوان من باب الانصراف وذهب ليلعب.

دخلت تشاو يي نيانغ الحديقة تغلي غضبًا، فصادفت في طريقها أم أو غوان بالتبني، الخالة شيا بازي، قادمة نحوها. فلما رأت تشاو يي نيانغ تطرق غاضبة، سألتها: "إلى أين يا خالة سيّدتي؟" فقالت تشاو يي نيانغ: "انظري، هؤلاء المغنيات الصغيرات اللواتي يدخلن إلى البيت يومًا بعد يوم، يتعالين ويفرّقن بين الناس ويمنّ عليهم بالطعام. لو كان الأمر مع شخص آخر، لما غضبتُ. لكن أن تسخر مني تلك العاهرات الصغيرات، ما هذا الذل!" فلما سمعت الخالة شيا بازي ذلك، وجدت الكلام يصيب موطن ضعفها، فسألت عن السبب. فأخبرتها تشاو يي نيانغ بكل ما حدث من إهانة فانغ غوان لجيا هوان بإعطائه المسحوق بدل النتر. فقالت الخالة شيا بازي: "يا سيدتي، هل تعلمين الآن فقط؟ وما هذا الأمر؟ حتى أحرقوا أمس في هذا المكان أنفسهم نقودًا ورقية، وباو يو منعهم. لم يأتوا بشيء بعد، فقال إنه لا يجوز، إنه نجاسة ومكروه. لكن إحراق النقود الورقية ليس مكروهًا؟ فكّري، في هذا البيت بعد السيدة الكبيرة، من هو أعظم منك؟ أنتِ لا تقفين على ساقيك، لكن لو فعلتِ، من لا يخاف مني؟ أرى أن هؤلاء المغنيات الصغيرات ليسن من الطبقة العليا، فحتى لو أغضبنهن فالأمر محدود. اغتنمي هاتين الحادثتين اللتين أنتِ مُحقّة فيهما واصنعي منهما حجة، وأنا أشهد معكِ، وأظهري هيبتكِ، لتحصلي في المستقبل على حقوقك الأخرى. حتى السيدات والآنسات لن يستطعن أن ينكرن عليكِ بسبب تلك المغنيات الصغيرات."

فلما سمعت تشاو يي نيانغ هذا الكلام، زادها ثقة، وقالت: "مسألة إحراق النقود الورقية لا أعرفها، فأخبريني بها بالتفصil." فأخبرتها الخالة شيا بازي بكل ما حدث، وقالت: "قولي ما شئتِ. وإن نشبت مشكلة، فنحن معكِ." فلما سمعت تشاو يي نيانغ ذلك، ازدادت جرأة، وتقدمت مباشرة إلى قاعة باو يو في الحديقة.

وبالمصادفة، كان باويو قد سمع أن داي يو موجودة هناك، فتوجه إلى ذلك المكان. في تلك اللحظة، كانت فانغ غوان تأكل مع شي رين وغيرهن، فلما رأين تشاو يي نيانغ قادمة، قمن جميعهن وقدمن لها بالترحيب قائلات: "يا أم الخالة، تفضلي الطعام، ما الأمر الذي يشغلك إلى هذا الحد؟" لكن تشاو يي نيانغ لم ترد على كلامهن، بل تقدمت ورشت المسحوق في وجه فانغ غوان، مشيرة إليها ومسبةً إياها: "أيتها العاهرة الصغيرة! أنتِ اشتريتِ بمالي لأعلمك التمثيل، لستِ سوى من طاهرات الغانيات والمغنيات! حتى أدنى الخدم في بيتنا أرفع مرتبة منكِ، لكنكِ تعرفين كيف تعاملين الناس على حسب مكانتهم! إن باويو أراد أن يعطي شيئًا، فتوقفين دونه، ألن يكون ذلك نصيبكِ؟ تخادعينه بهذا، وتظنين أنه لا يعرف! سواء كان هذا جيدًا أم سيئًا، فهم جميعًا إخوة وأسياء متساوون، أين لكِ أن تحتقريه!" ولم تتحمل فانغ غوان هذا الكلام، فأخذت تبكي وتقول في آن واحد: "لأن البارود نفد لديّ، أعطيته هذا. فإن قلتُ إنه نفد، فلن يصدقني، أليس هذا جيدًا؟ حتى وإن كنتُ أتعلم التمثيل، فما خرجتُ لأغني في الخارج. أنا فتاة صغيرة، ماذا أعرف عن الغانيات والمغنيات؟ لا داعي لأم الخالة أن تشتمني، فلستُ من شراء بيت أم الخالة. «حتى الخادمات كلهن من نفس الطبقة!»" فأسرعت شي رين وأمسكت بها قائلة: "لا تقولي هذا الهراء!" فغضبت تشاو يي نيانغ وضربتها صفعتين على أذنيها. فأسرعت شي رين وغيرها للتدخل والنصح، قائلات: "يا أم الخالة، لا تحاولي فتاة صغيرة، سنتحدث إليها نحن." لكن فانغ غوان بعد أن تلقت الضربتين، لم ترضَ، بل أخذت تتدحرج على الأرض وتبكي وتصرخ بشدة، قائلة: "هل تستطيعين ضربي؟ انظروا إلى هيئتك قبل أن تضربيني! إن ضربتني وذهبتم بي، فما زلت حية!" واندفعت نحو صدرها لتضربها. فأخذ الجميع من جهة يهدئونها ومن جهة أخرى يسحبونها. فيما هم كذلك، أسرعت تشينغ وين إلى شي رين همسًا قائلة: "لا تتدخلي، دعيهم يتشاجرون، لنرَ كيف سينتهي الأمر! الآن الفوضى هي السائدة، الجميع يضربون، إن استمر الأمر هكذا فلن يطاق!"

أما اللواتي كنّ مع تشاو يي نيانغ في الخارج، فلما سمعن ذلك، فرحت كل واحدة منهن في سرها، وتقول: "أخيرًا جاء اليوم!" وكذلك فرحت بعض الخادمات القديمات اللواتي كنّ يحملن ضغينة على فانغ غوان لرؤيتها تُضرب.

في تلك الأثناء، كان أوو غوان وروي غوان يلعبان معًا، وكيو غوان واسعة الوجه التابعة لشيانغ يون، ودوو غوان التابعة لباو تشين، فلما سمعتا بهذا الخبر، أسرعتا ووجدتهما وقالتا: "فانغ غوان يتعرض للظلم، وسنشعر نحن أيضًا بالإهانة، لا بد أن نثير فوضى كبيرة جميعًا لنستعيد كرامتنا." وكانت الفتيات الأربع من طبيعة الأطفال، لم يفكرن إلا في الغضب النابع من ولائهن المتبادل، ولم يبالين بشيء آخر، وركضن جميعًا إلى قاعة يي هونغ يوان. فانطلق دوو غوان رأسًا، وكاد أن يصطدم بتشاو يي نيانغ فتقع. فتقدم الثلاث الآخرون أيضًا وبدأن يبكيهن بصوت عالٍ ويضربن بأيديهن ورؤوسهن، ولفن تشاو يي نيانغ في أحضانهن. بينما كانت تشينغ وين تضحك من جهة، وتتظاهر بسحبهن من جهة أخرى. فأسرعت شي رين تسحب هذه وتفر تلك، قائلة: "تريدين الموت! إن كان هناك مظلمة، فيجب أن تقولنها، كيف تفعلن هذا الأمر الذي لا عقل فيه!" أما تشاو يي نيانغ فقد حارت ولم تعرف ماذا تفعل، فأخذت تسب بلا نظام. أمسكت روي غوان وأوو غوان بكل واحدة من يديها، بينما وقفت كيو غوان ودوو غوان أمامها وخلفها. وقالت الأربع: "اضربننا نحن الأربع واقتلننا فقط!" أما فانغ غوان فقد استلقت على الأرض بلا حراك، وبكت حتى كادت تفقد وعيها.

وفي خضم هذه الفوضى، كانت تشينغ وين قد أرسلت بالفعل تشون يان لإبلاغ تان تشون. فجاءت يو شي ولي وو وتان تشون مع بينغ إر وبقية الزوجات، وأمرن الأربع بالتوقف. فلما سألن عن السبب، نظرت تشاو يي نيانغ بعينيها الغاضبتين وقصت عليهن القصة بكل تفاصيلها وهي في حالة هياج. أما يو ولي فصمتا وأمرن الأربع بالتوقف. فتنهدت تان تشون قائلة: "أي أمر كبير هذا؟ أم الخالة تغضب بسهولة كبيرة! لديّ كلام أريد أن أتشاور مع أم الخالة بشأنه، لذلك قالت الخادمات إنها لا تعرف مكانها، إذن هي هنا تغضب. تعالي معي بسرعة." فقالت يو ولي مبتسمتين: "تفضلي يا أم الخالة إلى القاعة، سنتشاور هناك."

ولم يكن لتشاو يي نيانغ خيار سوى الخروج معهن، وهي لا تزال تتكلم بلا توقف. فقالت تان تشون: "هؤلاء الخادمات الصغيرات في الأصل مجرد ألعاب، إن أحببتهن، فحدثيهن واضحكي معهن، وإن لم تحبينهن، فتجاهليهن. وإن أخطأن، فالأمر كأن قطة أو كلب خدشتك، إن كان بالإمكان التسامح فتسامحي، وإن لم يكن، فيجب استدعاء الزوجات المديرات ليتولين تأديبهن. لماذا لا تحترمين نفسك وتصرخين وتفقدين هيبتك؟ انظري إلى تشو يي نيانغ، هل رأيتِ أحدًا يظلمها؟ إنها لا تذهب لتشكو أحدًا. أنصحك يا أم الخالة أن تعودي إلى غرفتك وتهدئي غضبك، ولا تستمعي لمن يحرضونك، وإلا سخر الناس منك، وستبقين تعملين كخادمة بسيطة. وإن كان في قلبك عشرون جزءًا من الغضف، فاصبري هذه الأيام القليلة، وعندما تعود السيدة ستحل الأمر بنفسها." فجعلت هذه الكلمات تشاو يي نيانغ صامتة لا تجد جوابًا، ولم يسعها إلا العودة إلى غرفتها.

هنا، غضبت تان تشون وقالت ليو شي ولي وان: "في هذا السن الكبير، لا تزال تتصرف تصرفات لا تبعث على الاحترام والتقدير. ما معنى هذا؟ هل يستحق أن يتشاجروا لأجله؟ لا تحفظ الوقار أبداً، ضعيفة الأذن، ولا حساب في عقلها. هذا لا بد أنه تدبير من قبل هؤلاء الخادمين عديمي الوجه، يخدعون شخصاً أحمق ليكون أداة لهم في إطلاق غضبهم." كلما فكّرت في الأمر ازداد غضبها، فأمرت بالتحقيق في من هو الذي حرّض. لم يكن من قبل الزوجات إلا أن أجبْن وخرجن يتبادلن الابتسامات، وقلن جميعاً: "أين تبحث عن إبرة في بحر كبير؟" لم يكن من بد إلا أن يستدعيْن خدم تشاو يي نيانغ وأهل الحديقة للاستجواب، لكنهم قالوا جميعاً إنهم لا يعرفون. لم يجد أحد حيلة، فعادوا إلى تان تشون وقالوا: "من الصعب التحقيق الآن، سنتحرى ببطء، وكل من يتكلم بما لا يليق سنجمعهم جميعاً ونبلغك لنعاقبهم."

خفت حدة غضب تان تشون تدريجياً حتى هدأت. واتفق أن أي غوان أخبرت تان تشون سراً وقالت: "السيدة شيا كانت على خلاف معنا دائماً، وتفتن وتثير المشاكل في كل وقت. قبل أيام، اتهمت ليان غوان بحرق النقود، ولحسن الحظ أن باو يو طلب منها إشعالها، فأجاب باو يو بنفسه فلم تستطع أن تقول شيئاً. اليوم عندما ذهبت مع الفتاة لتقديم منديل، رأيتها مع الخادمة الأم تتحدثان معاً طويلاً، تهمسان وتتناجيان، فلما رأتني انفصلتا." سمعت تان تشون هذا، فعلى الرغم من أنها عرفت حقيقة الأمر، إلا أنها أيقنت أنهم جميعاً من حزب واحد، وأنهم جميعاً مشاغبون بطبعهم، فاكتفت بالإجابة ولم تأخذ كلامها كدليل قاطع.

من كان يدري أن حفيدة شيا بو زي من الخارج، تشان جيير، هي التي كانت تخدم في غرفة تان تشون، وكانت تتردد دائماً على الخادمات في الغرفة لشراء الأشياء واستدعاء الناس، وكانت جميع الفتيات يحببنها. ذلك اليوم بعد الغداء، كانت تان تشون في القاعة تتولى الشؤون، وكان تسوي مو في البيت يحرس الغرفة، فأرسلت تشان جيير لتستدعي صبياً يشتري كعكاً. فقالت تشان إر: "لتوّي كنست حديقة كبيرة، وأعاني من ألم في خصرى وساقى، فاستدعي شخصاً آخر." ابتسم تسوي مو وقال: "من أستدعي؟ اذهبي بسرعة، سأقول لك كلمة طيبة، عند الباب الخلفي في طريقك أخبري أمك تحذر." ثم أخبرها بما أخبرته أي غوان أمه. سمعت تشان جيير هذا، فاستلمت المال بسرعة وقالت: "هذه الصغيرة اللئيمة تريد أن تخدع الناس أيضاً، انتظري حتى أخبر." ثم نهضت وخرجت. عند الباب الخلفي، رأت أن الخادمات في المطبخ في وقت فراغهن، جالسات على الدرج يتحدثن، وكانت أمهن بينهن. فأمرت تشان إر عجوزاً بالخروج لشراء الكعك. وأخذت وهي تشتكي وتقول تخبر شيا بو زي بما حدث للتو. سمعت شيا بو زي هذا، فامتلأت خوفاً وغضباً، وهمت أن تذهب لتسأل أي غوان، ثم همت أن تذهب إلى تان تشون لتشكو. فأسرعت تشان جيير ووقفتها وقالت: "كيف ستقولين يا سيدتي؟ كيف عُلم بهذا الكلام؟ قد يثير ذلك مشاكل أخرى. قلت لك تحذري فقط، لا داعي للعجلة إلى هذا الحد."

وكانت تتحدث، إذ رأت فانغ غوان تقترب، تتكئ على باب الفناء، وتبتسم وتقول لليو جيا ساو في المطبخ: "أختي لو، قال السيد باو الثاني إن الطبق النباتي في العشاء يجب أن يكون بارداً وحامضاً، فقط لا تضيفي زيت السمسم فيصبح دسماً." ابتسمت لو جيا وقالت: "علمت. لماذا أرسلك اليوم لتقولي هذه الكلمة المهمة؟ إن كنتِ لا تمانعين الدخول لزيارتنا؟" دخلت فانغ غوان، وإذا بعجوز تحمل طبقاً من الكعك. فمزحت فانغ غوان قائلة: "من اشترى هذا الكعك الساخن؟ دعني أتذوق قطعة منه." فاستلمت تشان إر الطبق بيدها وقالت: "هذا اشتراه غيرك، أتشعرن بالشغف تجاهه؟" رأت لو جيا هذا، فابتسمت بسرعة وقالت: "يا فانغ غوان، أعجبك هذا؟ لدي هنا ما اشتريته لأختك لتأكله، لم تأكله بعد، وما زال محفوظاً نظيفاً لم يُمس." ثم أخذت طبقاً وقدّمته لفانغ غوان، وقالت: "انتظري حتى أدخل لأصنع لك شاً جيداً." ودخلت وأشعلت النار لتسخين الشاي. فأخذت فانغ غوان الكعك الساخن ورفعته إلى وجه تشان إر وقالت: "أتشعرن بالشغف تجاه كعكتك؟ أليس هذا كعكاً؟ كنت أمزح فقط، اسجدي لي ولن آكل." ثم أخذت الكعك الذي في يدها وكسرته قطعة قطعة ورمته تلعب به كطيور، وقالت مبتسمة: "أختي لو، لا تأسفي، سأشتري لك نصف كيلو عندما أعود." فغضبت تشان الصغيرة غضباً شديداً، ونظرت إليها بابتسامة باردة وقatted: "حتى إله الرعد له عيون، لماذا لا يضرب هذا المجرم! إنه يغضبني أنا. بماذا أقارن بكنّ؟ لكنّ من يقدّم الهدايا، ومن يكون خادماً مطيعاً، يمدحكنّ ويرفعكنّ ويدعمكنّ بالكلام." قالت الزوجات جميعاً: "كفى يا فتيات، كلما رأيتم بعضكم تتشاجرن." وكان هناك من هنّ ذكيات، فلما رأين أنهنّ يتجادلن، خشيتن أن تثور مشاكل أخرى، فأسرعن بالمشي كل واحدة ذهبت في طريقها. في تلك اللحظة لم تجرؤ تشان إر على قول المزيد، ذهبت تتمتم بغضب.

هنا، لما رأيت لو جيا أن الناس تفرقت، خرجت بسرعة وقالت لفانغ غوان: "هل أخبرتِ بما قلناه بالأمس؟" قالت فانغ غوان: "أخبرت. سأتحدث في هذا الأمر بعد يوم أو يومين. لكن ذلك الذي لا يموت تشاو تشاجر معي مرة أخرى. هل تناولتِ أختك ماء الورد بالأمس؟ هل تحسنت فعلاً؟" قالت لو جيا: "نعم تناولته كله. لقد أحبته كثيراً، ولم تستطع أن تسألك المزيد." قالت فانغ غوان: "لا شيء مهم، سأحضر لها المزيد عندما أستطيع."

كانت هذه السيدة ليو لديها ابنة تبلغ من العمر ستة عشر عاماً فقط، ورغم أنها ابنة طبّاخة، إلا أن جمالها كان يضاهي جمال بينغ وشي وزي ويينغ. ولأنها كانت الخامسة في ترتيب إخوتها، فكانوا يدعونها "وو إير". كانت تعاني منذ صغرها من ضعف في بنيتها، لذلك لم تُكلَّف بأي عمل. وفي الآونة الأخيرة، رأت أمها أن الخادمات في غرفة باويو ينعمون بأعمال خفيفة وعدد كبير منهن، وسمعت أن باويو سيُطلِق سراحهن جميعاً في المستقبل، فأرادت الآن إرسال ابنتها إلى هناك لتُسجَّل باسمها. ولم تجد سبيلاً إلى ذلك، فاتفق أن أمها كانت تعمل في بستان الكمثرى العطرة، وكانت أكثر الناس تواضعاً وخدمة، وكانت تخدم فانغ قوان ورفيقاتها أفضل من أي امرأة أخرى. وكانت فانغ قوان ورفيقاته يعاملنها أيضاً معاملة حسنة جداً، فتحدثت معها الآن وطلبت منها أن تذهب وتتحدث إلى باويو. ورغم أن باويو وافق، إلا أنه كان مريضاً هذه الأيام، وكان مشغولاً بأمور كثيرة، فلم يتمكن من الحديث في الأمر بعد.

وقبل الاسترسال، لنعد إلى فانغ قوان التي عادت إلى جناح البهجة الحمراء وبلغت باويو. كان باويو في ذلك الوقت قد سمع السيدة تشاو تتشاجر، وكان في نفسه غير راضٍ، لم يعرف هل يتحدث أم لا، فانتظر حتى انتهت المشاجرة، ثم استعلم أن تان تشون قد أقنعتها بمغادرة المكان، فعاد من جناح البخور العطر وأراح فانغ قوان ببعض الكلمات، حتى استقر الجميع. فلما رآها تعود، قال إنها تريد أيضاً بعض نبيذ الورد لترسله إلى ليو وو إير. قال باويو بسرعة: "موجود، لا أستهلكه كثيراً، خذي كل شيء وأعطيه إياها." وأمر شي رين بإخراجه، فلما رأى أن ما في القارورة لم يكن كثيراً، أعطاها القارورة كاملة.

فانطلقت فانغ قوان بالقارورة معها. وكان ذلك بالمصادفة حين أحضرت السيدة ليو ابنتها للتنزه والترويح عن نفسها، فتجولت في تلك الزاوية البعيدة قليلاً، ثم عادتا إلى المطبخ لتجلسا وتشربا الشاي. جاءت فانغ قوان بقارورة زجاجية صغيرة ارتفاعها حوالي خمسة إنشات، ورفعتها للضوء لتنظر فيها، فإذا بنحو نصف قارورة من سائل بلون أحمر كأحمر الشفاه، فظنت أنه نبيذ العنب الغربي الذي يشربه باويو. فقالت الأم والابنة بسرعة: "اسرعي وأحضري الماء المغلي في الإبريق، واجلسي." قالت فانغ قوان ضاحكة: "لم يبقَ إلا هذا القدر، سأعطيكم القارورة كاملة." فلما سمعت وو إير ذلك، علمت أنه نبيذ الورد، فاستلمته سريعاً وشكرتها مراراً. وسألتها فانغ قوان: "هل أنتِ أفضل اليوم؟" أجابت وو إير: "اليوم أشعر ببعض النشاط، جولت قليلاً. لكن هذا الجزء الخلفي ليس فيه ما يُثير الاهتمام، لا ترى إلا صخوراً كبيرة وأشجاراً كبيرة وجدران المباني الخلفية، أما المناظر الجميلة الحقيقية فلم أرها." قالت فانغ قوان: "لماذا لا تذهبين إلى الأمام؟" قالت السيدة ليو: "لم آمرها بالذهاب إلى الأمام. الفتيات لا يعرفنها، وإن رآها شخص لا يرضى عنها، فستكون هناك مشاجرة أخرى. غداً سأطلب منك أن تأخذيها معها إلى غرفتها، وحينئذٍ لن يفتقر أحد إلى من يصطحبها في جولاتها، وربما تكون الأيام التي تمل فيها التجوال كثيرة." قالت فانغ قوان ضاحكة: "لا تخافي، أنا موجودة." قالت السيدة ليو بسرعة: "آه يا ابنتي، نحن رقيقو الرأس، لا نضاهيكم." ثم عادت وسكبت الشاي. لم تشرب فانغ قوان من هذا الشاي، بل مضمضت بمنه مرة واحدة وانطلقت. قالت السيدة ليو: "أنا مشغولة باليد، يا وو يا تو روحي معها."

فخرجت وو إير لتوديعها، ولما رأت أنه لا أحد في المكان، أمسكت بفانغ قوان وقالت: "هل تحدثتِ بشأن ما طلبته منك أم لا؟" قالت فانغ قوان ضاحكة: "هل أخادعك؟ سمعت أن في الغرفة فعلاً ينقصنا خادمتان لم يتم تعيينهما بعد. واحدة من مكان هونغ يو، التي طلبتها السيدة ليان الثانية ولم يأتِ بديلها بعد، والأخرى من مكان تشوي إير، ولم يُعيَّن بديلها أيضاً. فطلب واحدة مثلكِ ليس أمراً مبالغاً فيه. ذلك لأن بينغ إير تقول لشي رين مراراً وتكراراً إن أي أمر يتعلق بنقل أشخاص أو أموال يُؤجَّل يوماً واحداً أفضل. والآن، تان سان غو تبحث عن شخص لتضرب به المثل، وقد رفضت بالفعل أمرين أو ثلاثة من شؤون غرفتها، وهي الآن تبحث عن خطأ في غرفتنا ولم تجده بعد، فلماذا ندخل في الشبكة عمداً؟ فإن قالت شيئاً ورُفض كلامها، سيكون من الصعب التراجع حينها. الأفضل أن ننتظر حتى يبرد الأمر، وحين تستريح السيدة العجوز والسيدة، مهما كان الأمر كبيراً، إذا أخبرنا الكبار به فلن يرفضوه." قالت وو إير: "رغم ذلك، فإني شديدة التهور ولا أستطيع الانتظار. وبما أن الفرصة جاءت الآن، فأولاً سأجعل أمي تتفاخر، ولا أكون قد أُعبِث بي، وثانياً سأحصل على راتب شهري، وستكون عائلتي في وضع أفضل، وثالثاً ستنفرج همومي، وربما يشفى مرضي. وحتى لو احتجت إلى طبيب ودواء، ستوفر على العائلة المال." قالت فانغ قوان: "فهمت كل شيء، لا تقلقي." ثم ودّعتا بعضهما، وعادت فانغ قوان إلى غرفتها.

والآن لنعد إلى وو إير التي عادت، وشكرت أمها فانغ قوان شكراً عميقاً. فقالت أمها: "لم أتوقع أن نحصل على هذه الأشياء، ورغم أنها ثمينة، إلا أن الإكثار منها يسبب الحرارة. اسكبي بعضه وأرسليه إلى شخص ما، فهذا معروف كبير." سألت وو إير: "لمن أرسله؟" قالت أمها: "لابن أخيك، فقد أصيب بالحمى أمس وهو أيضاً يرغب في هذه الأشياء. سأسكبه نصف قدح وأرسله إليه." فلما سمعت وو إير ذلك، لم تتكلم طويلاً، ثم سكبت مع أمها نصف قدح وأخذته، ووضعت الباقي مع القارورة في خزانة المطبخ. ابتسمت وو إير ابتسامة باردة وقالت: "في رأيي، كان الأفضل ألا نعطيه شيئاً على الإطلاق. فإن سأل أحد عن الأمر، ستكون هناك مشكلة أخرى." قالت أمها: "لا تخافي من هذه الأمور، فهذا مستحيل. نحن نتعب ونكدح، ونحصل على بعض الأشياء من الداخل فهذا أمر طبيعي. هل هي مسروقة حتى نخاف؟" وانطلقت مباشرة. حتى وصلت إلى بيت أخيها في الخارج، وكان ابنها مستلقياً، فلما رأوا هذا، فرح أخوها وزوجته وابنهم فرحاً كبيراً. فأحضروا ماءً بارداً من البئر وشربوا منه قدحاً كاملاً، فشعروا بارتياح في أجسادهم وبرودة في رؤوسهم. ووضعوا النصف المتبقي مغطىً بورقة على الطاولة.

وفي تلك الأثناء، صادف أن جاء عدة من الخدم الصغار في البيت ممن كانوا على علاقة طيبة بابن أخيه، لعيادته والاطمئنان على صحته. وكان من بينهم شاب يُدعى تشيان هواي، وهو ابن أخت السيدة تشاو. كان والداه يعملان على إدارة الحسابات في المخزن، وكان هو نفسه مكلفاً بمرافقة جيا هوان إلى المدرسة. ولأنه كان ذا مال ونفسي بعض الشيء، ولم يتزوج بعد، فقد كان قد أُعجب منذ مدة بليو وو إير، ابنة عائلة ليو الخامسة لجمالها، وذكر ذلك لوالديه ورغب في الزواج منها. وكان قد توسّل مراراً إلى وسطاء وعرّابين ليطلبوا يدها. وكان والدا الفتاة موافقين أيضاً، غير أن وو إير كانت تصرّ على الرفض، وإن لم تُصرّح بذلك صراحة، إلا أن تصرفاتها كانت تدل عليه، فلم يجرؤ والداها على الموافقة. ومؤخراً، كانت ترغب في الدخول إلى الحديقة الداخلية، مما جعلها تزيد في إهمال الموضوع وتؤجله، بانتظار أن تُطلق سراحها بعد ثلاث أو خمس سنوات، لتختار لنفسها زوجاً من الخارج. فلما رأت عائلة تشيان ذلك، تخلّت عن الأمر. غير أن تشيان هواي، إذ لم يحظَ بوو إير، كان يشعر بالغضب والخجل معاً، وأقسم في نفسه أنه لا بد أن ينال يدها ويحقق هذا الزواج ليُرضي رغبته. وها هو اليوم يأتي مع الآخرين لزيارة ابن أخي عائلة ليو، ولم يكن يتوقع أن تكون أم ليو هناك.

فلما رأت أم ليو ذلك الجمع يقترب، وكان من بينهم تشيان هواي، اعتذرت قائلة إنها مشغولة وخرجت من فورها. فسارع أخوها وزوجته بالقول: "يا خالة، لماذا لا تشربي الشاي قبل أن تذهبي؟ لقد تعبتِ في المجيء لزيارتنا." فابتسمت أم ليو وقالت: "أخشى أن يُطلب مني إعداد الطعام في الداخل، وعندما أفرس سأعود لزيارة ابن أخي." فأخذت زوجة أخيها من الدرج ورقة ملفوفة وأمسكت بها بيدها وخرجت مع أم ليو، وعند زاوية الجدار ناولتها إياها وقالت مبتسمة: "هذا ما جلبه أخوك البارحة عندما كان في نوبة الحراسة على الباب. من يدري أن نوبة الخمسة أيام هذه ستكون هادئة إلى هذا الحد، فلم نحظَ بأي مكسب من الخارج. إلا أن بارحة جاء موظف من قوانغدونغ لتقديم التهاني، فأرسل للمسؤولين سلتين صغيرتين من مسحوق الفطر الصيني (فولينغ شوانغ)، وأعطى حراس الباب سلة أخرى كهدية، فحصل أخوك على هذا النصيب. تكثر في هذه المنطقة أشجار الصنوبر والسرو المعمرة، لذا أخذوا خلاصة الفطر الصيني المقطوع من هذه الأشجار العتيقة وخلطوه بالدواء، ولا أدري كيف صنعوا هذا المسحوق الأبيض الجميل الغريب. يقولون إنه الأفضل خلطه بلبن الإنسان، وتناول كوب منه كل صباح، فهو أكثر ما يقوي الجسم. وإن لم يتوفر فبلبن البقر، فإن لم يتوفر أيضاً فيكفي الماء المغلي. فقلنا إنه يصلح لابنة أختنا الصغيرة. كان من المفترض أن أرسل الجارية بها في الصباح إلى البيت، لكنها قالت إن الباب مغلق وإن ابنة أختها دخلت أيضاً. كنت أريد أن أزورها وأحملها لها بنفسي، لكنني فكرت أن السادة ليسوا في البيت، وأن الحراسة مشددة في كل مكان، وأنا ليس لدي مهمة معينة، فما الجدوى من الركض هنا وهناك بلا سبب. ثم إن الأخبار في اليومين الماضيين تفيد بأن هناك اضطراباً وفوضى في الداخل، فإن تورطتُ في شيء قد يكلفني الكثير. والحمد لله أنكِ جئتِ الآن، فخذيه بنفسكِ."

فشكرتها أم ليو على العطية وودعتها وعادت. وما إن وصلت إلى الباب الجانبي حتى رأت خادماً صغيراً يبتسم ويقول: "أين كنتِ يا سيدتي؟ لقد أرسلوا في طلبكِ مرتين أو ثلاثاً من الداخل، وكنا نحن ثلاثة أو أربعة نبحث عنكِ ولم نجدكِ. من أين جئتِ؟ هذا الطريق ليس طريق البيت، لقد بدأ الشك يراودني." فأم ليو ضحكت ولعنته قائلة: "يا لك من قرد صغير..." وما خفي كان أعظم، وسيتضح في المقبل من الأحداث.