الفصل 59

الفصل 59

(من الحلقة السابقة)(إلى فهرس الحلقات)(الحلقة التالية)

الحلقة التاسعة والخمسون: ضفة ضفاف الصفصاف حيث غضب العصافير والآيسونغ، وقاعة الونغ شين شوان حيث استدعى الجنرالات وأُرسلت المراسيم الطائرة

قالت: لما سمع باويو أن جيا مو وغيرهن قد عُدن، أضاف ثوبًا فوق ثيابه، وتوكأ على عصاه، ومضى إلى الأمم، فقبّل أيديهن جميعًا. أما جيا مو وسائر السيدات فكنّ قد أتعبن كل يوم، فأردن أن يأخذن قسطًا من الراحة مبكرًا، فلم يحدث شيء في تلك الليلة. وفي صباح اليوم التالي، عند صياح الديك، مضين مجددًا إلى البلاط. ولم يبقَ إلا أيام قليلة على موعد تشييع الجنازة، فانشغلت يوان يانغ وهو بو وفوي تسوي وبو لي الأربع بتجهيز أمتعة جيا مو، بينما كانت يو تشوان وتساي يون وتساي شيا وغيرهن يُجهزن أمتعة وانغ فو رن، ويتأكدن منها أمام أعينهن، ثم يسلمنها للخادمات المسؤولات المُرافقات. وكانت جماعة المرافقات تتألف من ست خادمات صغيرات وعشر خادمات كبيرات، دون حساب الرجال. وعلى مدى الأيام المتتالية كانوا يُجهزون الحمُولات والآلات والعتاد. أما يوان يانغ ويو تشوان فلن ترافقان، بل ستبقيان لحرمة الدار. ومن جهة أخرى، وقبل أيام، أُرسلت مسبقًا ستائر الفرش وأغطية الأسرّة، فانطلق خمس خادمات أو ستة مع بضعة رجال، يركبون عدة عربات، وسلكوا طريقًا فرعيًا إلى المكان المُعدّ، حيث جهزوا الفرش وانتظروا.

في اليوم المحدد، ركبت جيا مو مع زوجة رونغ في حمولة واحدة، وتلتها وانغ فو رن في حمولة أخرى، بينما ركب جيا تشن حصانه، يقود جماعة الخدم والحراس من العائلة. وكانت هناك أيضًا عدة عربات كبيرة تنقل الخادمات والخادمات الكبيرات، وتحمل أغراض الثياب التي يُغيرونها. وفي ذلك اليوم، تولت شيه ييما ويو شي توديعهن حتى خارج الباب الكبير ثم عادن. وخشي جيا ليان أن يكون الطريق وعرًا، فأرسل والديه ليتحركا ويلحقا بحمولتي جيا مو ووانغ فو رن، بينما هو بنفسه سار خلفهما يقود الخدمة والحراس.

أما داخل دار رونغ، فقد عيّن لاي دا رجالًا إضافيتين للحراسة الليلية، وأُغلقت القاعتان في المكانين، فكان كل من يدخل أو يخرج يسلك الباب الصغير الغربي في الزاوية. وعند غروب الشمس، أمر بإغلاق الباب الاحتفالي، فلا يُسمح لأحد بالخروج أو الدخول. وأُغلقت أيضًا الأبواب الشرقية والغربية والأمامية والخلفية في الحديقة وأُقفلت، ولم يُبقَ إلا الباب الواقع خلف الجناح الكبير لوانغ فو رن، وهو الباب الذي كانت أخواتها يُردن منه ويصدرن عنه، والباب الشرقي الذي يوصل إلى مسكن شيه ييما. أما هذان البابان فكانا داخل الحرم الداخلي، فلم يحتاجا إلى القفل. أما يوان يانغ ويو تشوان فأغلقتا الجناع الكبير، ثم ذهبتا مع الخادمات والخادمات الكبيرات إلى الجناح السفلي لأخذ قسط من الراحة. وكانت زوجة لين تشي شياو تدخل كل يوم، ومعها عشر خادمات كبيرات أو أكثر للحراسة الليلية، وأُضيف في الردهة عدد من الغلمان الصغار يحرسون الليل ويقرعون الطبول، وقد تم كل شيء على أتم وجه.

وفي صباح صافي، كانت باو تشاي قد استيقظت من نعاس الربيع، فرفعت الستار ونزلت من السرير، وشعرت بقليل من البرد الخفيف. فتحت الباب ونظرت، فرأت أن تراب الحديقة رطب والطحالب خضراء، واكتشفت أن مطرًا خفيفًا قد سقط عند الفجر. فدعت تساي شياو وغيرهن، وبينما كنّ يغتسلن ويمشطن، قالت تساي شياو إن خديها يحكّانها، وخشيت أن يكون طفح حب الخوخ قد عاد إليها، فسألت باو تشاي أن تعطها بعض مسحوق الورد. قالت باو تشاي: "ما تبقى منه أعطيته كلها لأختي." ثم قالت: "بين أعدّت كمية كبيرة، وكنت سأطلب منها بعضًا منها، لكن هذا العام لم يحكني الطفح فنسيت." فأمرت آيسونغ أن تذهب وتحضر بعضًا منه. وما إن أجابت آيسونغ وذهبت، حتى قالت روي قوان: "سأذهب معك، وأزور أوو قوان في الطريق." وهكذا خرجت مع آيسونغ من حديقة هنغ وو يوان.

كانت الاثنتان تتحاوران وتضحكان أثناء سيرهما، حتى بلغتا بلا شعور ضفة الصفصاف، وسرن على طول سد الصفصاف. ولما رأت آيسونغ أوراق الصفصاف قد بدأت للتو تُظهر خضارها الفاتح، كالحرير المتدّلي ذهبيًا، قالت مازحة: "هل تجيدين صنع أشياء من أغصان الصفصاف؟" قالت روي قوان: "ماذا أصنع؟" قالت آيسونغ: "أي شيء يمكن صنعه! للعب أو للمنفعة. دعني أقطف بعض الأغصان، وأصنع سلة زهور تحمل هذه الأوراق، وأضع فيها أزهارًا من مختلف الألوان، فكم سيكون ذلك ممتعًا!" وهكذا، بدلًا أن تذهب لتحضر المسحوق، مدت يدها تقطف الأغصان اليانعة ذات اللون الأخضر المائل إلى الذهبي، وقطفت عددًا كبيرًا من الأغصان اللدنة، وأمرت روي قوان أن تحملها. ثم مضت تمشي وهي تصنع السلة، وكلما رأت زهرة في الطريق قطفتها وجعلتها في السلة، حتى صنعت سلة أنيقة ذات مقبض علوي. وكانت الأغصان نفسها مكسوة بأوراقها الخضراء الأصلية، وعند وضع الأزهار عليها كانت النتيجة مبتكرة وجميلة. فسرّت روي وقالت: "يا أختي، أعطني إياها!" قالت آيسونغ: "هذه سنهديها لسيدة لين، وبعد أن نعود نقطف المزيد ونصنع عدة سلات نلعب بها جميعًا." وهكذا جاءتا إلى قاة شياو شيانغ جوان.

وكانت داي يو قد فرغت للتو من تزيين نفسها في الصباح، فلما رأت السلة ابتسمت وقالت: "من صنع هذه السلة الجميلة من الزهور الطازجة؟" قالت آيسونغ مبتسمة: "أنا صنعتها لأهدية لسيدة داي يو لتلعب بها." أخذتها داي يو وقالت مبتسمة: "لا عجب أن الناس يمدحن براعة يديك، فهذه اللعبة فعلاً مبتكرة." نظرت إليها، ثم أمرت تسوي جوان أن تعلقها هناك. ثم سألت آيسونغ عن صحة شيه ييما، ثم طلبت من داي يو المسحفق. فأمرت داي يو تسوي جوان على الفور أن تُغلّف حزمة وتسلمها لآيسونغ. ثم قالت داي يو: "لقد تحسنت اليوم، وأريد أن أخرج لأتنزه. ارجعي وقولي لأختك لا داعي أن تأتي لتطمئن على ييما، ولا أريد أن تتعبها بزيارتي، فبعد أن أمشط شعري سأذهب مع ييما إلى عندك، بل وسأحضر الطعام أيضًا لنأكل هناك معًا، فسيكون ذلك أجمل وأكثر بهجة."

أجابت آيسونغ وخرجت، ثم ذهبت إلى غرفة تسوي جوان تبحث عن روي قوان، فوجدت أوو قوان وروي قوان تتحاوران بسعادة ولا تريدان أن يفترقا. فقالت: "السيدة أيضًا ستخرج، فلماذا لا تذهبين معنا أنت أولًا يا أوو قوان وتنتظريننا؟" لما سمعت تسوي جوان ذلك، قالت: "هذا صحيح، فهي هنا تُزعجنا أحيانًا." وبينما كانت تقول هذا، أخذت ملعقة داي يو وعيدان طعامها ولفتهما في منديل حريري أجنبي، وسلمتها لأوو قوان قالت: "خذي هذا معك أولًا، واحسبيها مهمة واحدة."

استقبل أوغوان المظروف، وخرج معهما مبتسمًا، وسار على طول سد الصفصاف. عندئذ بدأت يينغ إير بجمع بعض أغصان الصفصاف، ثم جلست على صخرة الجبل وبدأت تنسجها، وطلبت من روي غوان أن يذهب أوّلًا ليوصل النتر ثم يعود. أما هما فكانا يستمتعان بمشاهدة نسجها، فلم يكونا راغبين في الذهاب. أخذت يينغ إير تلحّ قائلة: "إن لم تذهبا الآن، فلن أنسج بعد اليوم." فقال أوغوان: "سأذهب معك وأعود سريعًا." عندها ذهبا.

وهنا، بينما كانت يينغ إرس تنسج، جاءت تشون يان، ابنة أم هي بو، وسألها مبتسمة: "ماذا تنسجين أيتها الأخت؟" وبينما كانت تتكلّم، وصلت روي وأوغوان أيضًا. فالتفتت تشون يان إلى أوغوان وقالت: "ما الذي كنتِ تحرقينه من الورق في ذلك اليوم؟ رأتني خالتكِ وكادت تبلّغ عنكِ، لكن باويو حمّل لها عيوبًا كثيرة، فغضبت وحكت لأمي كل شيء بالتفصيل. ما هذا الحقد الذي جمعتموه خلال السنتين أو الثلاث التي قضيتموها في الخارج؟ لماذا لم تفضوا الخلاف بعد؟" فقالت أوغوان بابتسامة ساخرة: "أي حقد؟ إنهم لا يعرفون القنا�عة، بل يلوموننا نحن. خلال السنتين اللتين قضيناهما في الخارج، إن لم نحسب شيئًا آخر، فلنحسب وحدها الأرز والخضر التي كسبوها لنا، كم جلبوا للعائلة بأكملها، حتى لم يعودوا يأكلون كله، وأيضًا ما يكسبونه يوميًا من شراء الأشياء وبيعها. وكلما استخدمناهم في شيء بسيط، بدؤوا يتذمرون ويلومون السماء والأرض. قولي، أعندهم ذرة ضمير؟" قالت تشون يان مبتسمة: "هي خالتي، ولا يليق بي أن أنحاز لوأجنبيّ وأتكلم ضدها. لا عجب أن باويو قال: 'الفتاة قبل الزواج جوهرة لا تُقدّر بثمن، أما بعد الزواج فلا أدري كيف تظهر فيها عيوب كثيرة، فتبقى جوهرة لكن بلا بريق ولا قيمة، جوهرة ميتة. ثم حين تشيخ، تتحوّل من جوهرة إلى عين سمكة. كيف يتحوّل الإنسان الواحد إلى ثلاثة أشكال؟' هذا الكلام وإن بدا هذيانًا إلا أن فيه شيئًا من الصحة. لا أحد يعرف، لكنهم يقولون إن أمي وخالتي، هاتين الأختين الكبيرتين، كلما تقدم بهما العمر ازدادا حرصًا على المال. في البداية كانت الأختان تتذمران في البيت من عدم وجود عمل أو دخل، ثم حظينا بهذه الحديقة وتمّ اختياري، وصادف أن أُرسلت إلى قاعة الحور الأحمر. وفّروا نفقاتي أنا وحدي، وأيضًا كان هناك باقٍ يقدر بأربعمئة أو خمسمئة قطعة نقدية كل شهر، ومع ذلك لم يكن يكفي. ثم أُرسلت الأختان الكبيرتان إلى قاعة كمثرى العطر ليرعايا الفتيات، فتعرّف أوغوان على خالتي، وتعرّف فانغ غوان على أمي، وخلال هذه السنوات صرنا في رغد من العيش. والآن وقد انتقلنا إلى هنا، أصبحنا أحرارًا، لكنهما لا تزالان غير قادرتين على القناعة. أليس هذا مضحكًا؟ خالتي تخاصمت مع أوغوان للتوّ، ثم أمي تخاصمت مع فانغ غوان بسبب غسل الشعر. فانغ غوان لم تسمح لها حتى بغسل شعرها. وبالأمس، حين استلمت راتب الشهر، لم تستطع التأف، فاشترت أشياء وطلبت مني أولًا أن أغسلها. ففكّرت: أنا عندي مالي الخاص، وحتى لو لم يكن عندي مال وأردت الغسل، فكل ما عليّ هو أن أقول كلمة واحدة لأي من شي رين أو تشينغ ون أو شيويه يويه، وسيكون الأمر سهلًا، فلماذا أستعطي؟ ما هذا العبث. فلم أغسل. ثم طلبت من أختي الصغيرة جيو إير أن تغسل، وعندها طلبت من فانغ غوان، فعلاً تخاصما. ثم أرادت أن تنفخ الحساء لباويو، أليس هذا مضحكًا حتى الموت؟ ما إن دخلت حتى أخبرتها بكل القواعد. لكنها لم تصدّق، وتصرّ على أنها تعرف كل شيء، فت招致 الإحراج لنفسها. لحسن الحظ أن في الحديقة أناس كثيرون، لا أحد يتذكر بوضوح من ينتمي إلى من. لكن لو تذكر أحد، فإن عائلتنا وحدها هي التي تتشاجر، فما المعنى؟ والآن أتيتِ تلعبين بهذا. كل ما على الأرض في هذا المكان تحت إدارة سيدتي، وحين حصلت على هذا المكان، كان كأنها حصلت على ميراث أبدي، تنهض باكرًا وتنام متأخرة، تتعب هي نفسها، وأيضًا تضغط علينا كل يوم لنأتي ونحرص، خوفًا من أن يدوس أحد على شيء، وتخشى أن أقصّر في عملي. والآن وقد انتقلنا هنا، تحرص العمة وزوجة ابنها حرصًا شديدًا، فلا يسمحان لأحد بمس حتى خصلة عشب واحدة. وأنتِ تقطفين هذه الأزهار وتكسرين أغصانها الفتية، سيأتون فورًا، إياك أن يلوموكِ." فقالت يينغ إير: "لا يجوز لغيري أن يقطف أو يكسر كيفما شاء، أما أنا فلي ذلك. منذ أن قُسّمت الأراضي، كل يوم لكل جناح حصته، الطعام لا يُحسب، لكن وحدها الأزهار والأعشاب والأشياء للهو. من يدير ماذا، يرسل كل يوم لجميع الفتيات والخادمات في الجناح مختلف الأغصان المقطوعة ليتزين بها، وأيضًا ما يوضع في المزهريّات. لكننا قلنا: 'لا ترسلوا لنا شيئًا، وحن نحتاج شيئًا نطلب منكم'. ولم نطلب شيئًا قط. والآن سأقطف بعض الأشياء، ولن يستطيعوا أن يقولوا شيئًا."

لم تكتمل الكلمة حتى أقبلت تلك العجوز فعلاً تتكئ على عكازها. أسرعت ينغ إير وتشون يان وغيرهما ففسحن لها المجلس. فلما رأت تلك العجوز أغصان الصفصاف الكثيرة التي قُطّعت، ورأيت أيضاً أن أو قوان وغيرهن قد قطّزن أزهاراً طازجة عديدة، ضاقت صدراً في باطنها. ونظرت إلى ينغ إير وهي تنسج، ولم تستطع أن تقول شيئاً، فاتجهت نحو تشون يان قائلة: "دعوتك لتراقبي الأمور وتشرفي عليها، فجلستِ تلعبين ولم تعودي. فإن ناديتك يوماً ما، قلتِ إنني استخدمتك، وجعلتني ستاراً لك لتتمتعي باللهو!" قالت تشون يان: "يا عمتِ، مرة تستخدوميني ومرة تخافين، وها أنتِ الآن تتهمينني. هل تريدين أن تقطعينني إلى ثمانية أجزاء؟" ضحكت ينغ إير وقالت: "يا خالتي، لا تصدقي كلام شياو يان. كل هذا قطعتْه هي، وطلبت مني أن أنسج لها، فطردتها فلم تذهب." قالت تشون يان ضاحكة: "لا تكثري من اللعب، أنتِ تلعبين فقط، لكن العجوز تأخذ الأمر مأخذ الجد." كانت تلك العجوز من ذوات العقول البليدة الجامدة، وقد أضاف إليها تقادم السن غشاوة على بصيرتها، لا تهمها سوى المنفعة المادية، لا تراعي أي عاطفة أو قرابة. كانت تذوب ألماً وحسرة ولا تجد حيلة. فلما سمعت ينغ إير تقول ذلك، استغلت كبر سنها، فأمسكت بعكازها وضربت تشون يان عدة ضربات، وصاحت: "يا فتاة وقحة، أقول لك فتحتجينين عليَّ. أمك تتحرق غيظاً وتتمنى أن تقطع لحمك. وتجيئين إليّ بوقاحة كهذه!" فاضطربت تشون يان خجلاً وألماً وبكت قائلة: "قالت لي الأخت ينغ إير كلمة هزلية، فأخذتِها أنتِ محمل الجد وضربتني. لماذا تكرهني أمي؟ ما خطيئتي؟ ما كنتُ أحرق ماء الوجه!" كانت ينغ إير قد قالت كلمة هزلية، لكنها رأت العجوز غضبت فعلاً، فسارعت وأمسكت بها قائلة بابتسامة: "كنتُ أمزح فحسب، إنك حين تضربينه في حضوري، ألا أخجل أنا؟" قالت العجوز: "يا آنستي، لا تتدخلي في شأننا، أيحريم عليَّ تأديب طفلة لأنكِ موجودة هنا؟" فلما سمعت ينغ إير هذا الكلام الغبي، غضبت واحمرّ وجهها، فأفلتت يدها وقالت بابتسامة مريرة: "إن أردتِ التأديب، أليس لكِ وقت كافٍ لذلك؟ لكنني ما إن قلتُ كلمة هزلية حتى أخذتِ تؤدبينه. فافعلي ما شئتِ!" ثم جلست وعادت تنسج سلال الصفصاف.

وفي تلك اللحظة نفسها خرجت أم تشون يان تبحث عنها، ونادت: "لماذا لا تأتين لتملاء الماء؟ ماذا تفعلين هناك؟" فردت العجوز قائلة: "تعالي لترى! ابنتك لم تعد تطيعني حتى أنا! إنها تسيء إليّ." وأقبلت العجوز وهي تقول: "يا سيدتي، ماذا حدث؟ ابنتنا لا تحترم أمها فحسب، بل لا تحترم خالتها أيضاً؟" فلما رأت ينغ إير أمها أقبلت، لم يسعها إلا أن تعيد شرح الأمر. لكن تلك المرأة لم تترك مجالاً لأحد أن يتكلم، فأخذت الأزهار والأغصان من على الصخرة وأرتها أمها قائلة: "انظري! ابنتك طفلة كبيرة وتلعب هكذا! هي أولاً تقود الآخرين لتخريب ممتلكاتي، فكيف أتكلم مع الناس؟" وكان أم تشون يان لا تزال تفيض غيظاً من حادثة فانغ قوان، وكرهت تشون يان لأنها لم تطعها، فأقبلت وصفعتها على وجهها وصاحت: "يا فتاة فاجرة، مضت عليك سنوات قليلة وقد صرتِ في العلالي! تقلدين تلك النساء الماجنات الخليعات، فهل لم أعد أستطيع تأديبكم؟ إن لم أستطع تأديب الآخرين، أما أنتِ فقد خرجتِ من رحمِي، أفلا أستطيع تأديبك؟ إن كنتم تذهبون إلى أماكن لا أستطيع الذهاب إليها، فكان يجب أن تموتين هناك وتخدمي، فلماذا خرجتين لتفعلي ما تفعلين!" ثم أمسكت بغصن الصفصاف وضربتها على وجهها قائلة: "ماذا تسمين هذا؟ هذا ينسج من رحم أمكِ!" أسرعت ينغ إير قائلة: "هذا من صنعنا نحن، لا تضربين شجرة وتسبّي الأخرى." كانت تلك العجوز تغار بشدة من شي رين وتشينغ وين وغيرهن، وكانت تعلم أن جميع الجواري الكبار في الغرف يتمتعن بمكانة وسلطة أكبر منهن، فكانت كلما رأين هؤلاء يخشينهن ويراعين قدرهن، ويغضبن ويكرهن في الوقت ذاته. ثم نقلن غيظهن إلى الجميع، ورأين أو قوان أيضاً وهي عدو أختهن، فتجمعت كل هذه الغيظات معاً.

وذهبت تشون يان باكية إلى يي هونغ يوان. وخشيت أمها أن يُسأل عن سبب بكائه، وأن يكشف أنها هي التي ضربته، فتغضب منه تشينغ وين وغيرهن، فاستاءت ونادت: "عودي! سأخبرك قبل أن تذهبي." لكن أين لتشون يان أن تعود؟ أسرعت أمها تركض خلفها لتمسكها. فالتفتت تشون يان، ورأت أمها تركض، فازدادت ركضاً إلى الأمام. كانت أمها تركض خلفها دون انتباه، فعثرت قدمها في الطحالب الزلقة وسقطت، فضحك ينغ إير واثنتان معها. فغضبت ينغ إير ورمت الأزهار والأغصان جميعاً في النهر، وعادت إلى غرفتها. أما العجوز فكانت تذوب ألماً وتتمتم بالدعاء، وتقول: "يا فتاة مؤذية! خربتِ الأزهار، سيضربك البرق!" ثم قطفت الأزهار بنفسها ووزعتها على مختلف الغرف، ولا داعي لسرد ذلك.

وقالت: كانت تشونيان تركض حتى دخلت الفناء، فالتقت في طريقها بشي رين التي كانت في طريقها إلى داي يو لتؤدي تحية الصباح. فأمسكت تشونيان بشي رين واحتضنتها قائلة: "أنقذيني يا فتاة! إن أمي تضربني مرة أخرى." فلما رأت شي رين الأم قادمة، لم تمنعها الغضب، وقالت: "تضرب ههنا وههناك كل يومين أو ثلاثة، أتفتخرين بكثرة بناتك، أم أنكِ فعلاً لا تعرفين القانون؟" وكانت هذه السيدة العجوز قد مضت أيام قليلة في الداخل، ورأت أن شي رين لا تتكلم ولا تتجادل لطبعها اللين، فقالت: "لا تعلمين يا فتاة، لا تتدخلي في شؤوننا! ما هذه إلا من ترخيكم، فكيف تتدخلن الآن؟" وما هي إلا أن عادت تطارد ابنتها لتضربها. فغضبت شي رين واستدارت لتدخل، فوجدت شه يويه تجفف منشفة تحت شجرة التفاح الحامض، فلما سمعت هذا الضجيج، قالت: "لا تتدخلي يا أختي، لنرَ ماذا ستفعل." وأشارت ببصرها إلى تشونيان، ففهمت تشونيان الإشارة، وولّت مسرعة نحو باو يو. فضحك الجميع وقالوا: "ما كان ينبغي أن يحدث هذا قد حدث." فقالت شه يويه للسيدة العجوز: "لو خففتِ من غضبك قليلاً، أما كان من الممكن أن نستجدي منك أمام وجوه كل هؤلاء الناس؟" فلما رأت السيدة العجوز ابنتها تركض حتى وصلت إلى جوار باو يو، ورأت باو يو يمسك بيد تشونيان قائلاً: "لا تخافي، أنا هنا." فبكت تشونيان وهي تروي ما حدث لها من يينغ إير وسواها. فازداد باو يو غضباً وقال: "لو اكتفيتِ بإثارة الفوضى هنا لكفى، فكيف تتجرئين على الأقارب أيضاً؟" وقالت شه يويه للسيدة العجوز وللناس: "لا لوم على هذه المرأة حين تقول إننا لا نملك سلطة عليهم، لقد تدخلنا بجهل، والآن لنستدعِ من له السلطة عليهم ليحكم بينكم، فتخضع هي وتعرف الآداب." والتفتت إلى الخادمة الصغيرة وقالت: "اذهبي واستدعي لي بينغ إير! وإن لم تكن بينغ إير متفرغة فاستدعي السيدة لين." فانطلقت الخادمة الصغيرة. فتقدمت الخادمات الأكبر وقلن بابتسامة: "يا أخت، اسألي الفتيات أن يردوا الطفلة. إن جاءت السيدة بينغ فالأمر لن يحمد عقباه." فقالت السيدة العجوز: "مهما جاءت السيدة بينغ فالأمر يحتاج إلى منطق، ليس للأم أن تُضَرب من أجل ابنتها على يد غرباء." فضحك الناس وقالوا: "أتظنين أي بينغ إير؟ إنها بينغ إير في غرفة السيدة الثانية. إن كانت متعاطفة تحدثك كلمتين، وإن عبست وجهك فلن تتمكني من تحمل العواقب!"

وبينما هم يتحدثون، عادت الخادمة الصغيرة وقالت: "السيدة بينغ مشغولة الآن، سألتني لماذا استدعيتها، فأخبرتها، فقالت: 'إن كان الأمر كذلك، فاطرديها وأخبري السيدة لين أن تضربها أربعين لوحاً خارج البوابة الجانبية.'" فلما سمعت السيدة العجوز ذلك، لم تتحمل الخروج، فجرت دموعها واستغيثت بشي رين وقالت: "لقد دخلت بعد جهد، وأنا أرملة ولا أحد في بيتي، فأخدمكم بكل إخلاص. ذلك يسرّكم ويوفر عليّ نفقات البيت. إن خرجت سأضطر لإعالة نفسي وحدي، وقد لا أجد ما أعيش عليه." فلما رأت شي رين حالها، لان قلبها وقالت: "إن أردتِ البقاء هنا فعليكِ عدم مخالفة الآداب، وعدم الاستماع للتوجيهات، وعدم الضرب بلا سبب. من أين أتى بكِ هذا الجاهل؟ كل يوم مشادّات تجعل الناس يضحكون منا وتفقدنا هيبتنا." فقالت تشينغ وين: "دعه، المهم طرده. لا فائدة من مجادلته." فاستغيثت السيدة العجوز بالناس وقالت: "أخطأت، لكن إن أمرتموني سأتوب. أليس في ذلك خير لكم؟" والتفتت إلى تشونيان قائلة: "بسببكِ بدأ كل هذا، ولم أضربكِ، وأنا التي أُعاقب. تحدثي عني." فلما رأى باو يو حالها المسكين، لم يجد بداً من إبقائها، وأوصاها بعدم إثارة الفوضى مرة أخرى. فذهبت السيدة العجوز وشكرتهم وخرجت.

ثم جاءت بينغ إير وسألت عن الأمر. فأسرعت شي رين وغيرها بالقول: "انتهى الأمر، لا داعي للحديث عنه." فابتسمت بينغ إير وقالت: "سامح حيث تستطيع، وتغاضَ عما يمكن التجاوز عنه. لقد مضت أيام قليلة، وثار الناس هنا وهناك، لا ينتهي مكان حتى يبدأ مكان آخر، فلا أدري أين أبدأ." فقالت شي رين بابتسامة: "ظننت أننا وحدنا نثور، فإذا بثورات في أماكن أخرى." فقالت بينغ إير بابتسامة: "ما هذا شيء. أنا أحصي مع السيدة تشين، ففي ثلاثة أو أربعة أيام ظهرت ثمانية أو تسعة حوادث. ما عندكم بسيط ولا يُحسب، وهناك ما هو أكبر يستحق الغضب والسخرية." وسوف يُكشف عما سألت شي رين عنه في الفصل التالي.

الفصل السابق فهرس الفصول الفصل التالي