第053回
紅樓夢
第053回
上一回 回目录 下一回
第五十三回 寧國府除夕祭宗祠 榮國府元宵開夜宴
話說寶玉見晴雯將雀裘補完,已使的力盡神危,忙命小丫頭子來替他捶著,彼此捶打了一會歇下。沒一頓飯的工夫,天已大亮,且不出門,只叫快傳大夫。一時王太醫來了,診了脈,疑惑說道:“昨日已好了些,今日如何反虛微浮縮起來,敢是吃多了飲食?不然就是勞了神思。外感卻倒清了,這汗後失于調養,非同小可。”一面說,一面出去開了藥方進來。寶玉看時,已將疏散驅邪諸藥減去了,倒添了茯苓,地黃,當歸等益神養血之劑。寶玉忙命人煎去,一面歎說:“這怎麼處!倘或有個好歹,都是我的罪孽。”晴雯睡在枕上嗐道:“好太爺!你幹你的去罷,那里就得癆病了。”寶玉無奈,只得去了。至下半天,說身上不好就回來了。晴雯此症雖重,幸虧他素習是個使力不使心的,再素習飲食清淡,饑飽無傷。這賈宅中的風俗秘法,無論上下,只一略有些傷風咳嗽,總以淨餓為主,次則服藥調養。故于前日一病時,淨餓了兩三日,又謹慎服藥調治,如今勞碌了些,又加倍培養了幾日,便漸漸的好了。近日園中姊妹皆各在房中吃飯,炊爨飲食亦便,寶玉自能變法要湯要羹調停,不必細說。
襲人送母殯後,業已回來,麝月便將平兒所說宋媽墜兒一事,并晴雯攆逐出去等話,一一也曾回過寶玉。襲人也沒別說,只說太性急了些。只因李紈亦因時氣感冒,邢夫人又正害火眼,迎春岫煙皆過去朝夕侍藥,李嬸之弟又接了李嬸和李紋李綺家去住幾日,寶玉又見襲人常常思母含悲,晴雯猶未大愈:因此詩社之日,皆未有人作興,便空了幾社。
當下已是腊月,離年日近,王夫人與鳳姐治辦年事。王子騰升了九省都檢點,賈雨村補授了大司馬,協理軍机參贊朝政,不題。
且說賈珍那邊,開了宗祠,著人打掃,收拾供器,請神主,又打掃上房,以備懸供遺真影像。此時榮寧二府內外上下,皆是忙忙碌碌。這日寧府中尤氏正起來同賈蓉之妻打點送賈母這邊針線禮物,正值丫頭捧了一茶盤押歲錁子進來,回說:“興兒回奶奶,前兒那一包碎金子共是一百五十三兩六錢七分,里頭成色不等,共總傾了二百二十個錁子。”說著遞上去。尤氏看了看,只見也有梅花式的,也有海棠式的,也有筆錠如意的,也有八寶聯春的。尤氏命:“收起這個來,叫他把銀錁子快快交了進來。”丫鬟答應去了。
一時賈珍進來吃飯,賈蓉之妻回避了。賈珍因問尤氏:“咱們春祭的恩賞可領了不曾?”尤氏道:“今兒我打發蓉兒關去了。”賈珍道:“咱們家雖不等這幾兩銀子使,多少是皇上天恩。早關了來,給那邊老太太見過,置了祖宗的供,上領皇上的恩,下則是托祖宗的福。咱們那怕用一萬銀子供祖宗,到底不如這個又体面,又是沾恩錫福的。除咱們這樣一二家之外,那些世襲窮官兒家,若不仗著這銀子,拿什麼上供過年?真正皇恩浩大,想的周到。”尤氏道:“正是這話。”
二人正說著,只見人回:“哥兒來了”。賈珍便命叫他進來。只見賈蓉捧了一個小黃布口袋進來。賈珍道:“怎麼去了這一日。”賈蓉陪笑回說:“今兒不在禮部關領,又分在光祿寺庫上,因又到了光祿寺才領了下來。光祿寺的官兒們都說問父親好,多日不見,都著實想念。”賈珍笑道:“他們那里是想我。這又到了年下了,不是想我的東西,就是想我的戲酒了。”一面說,一面瞧那黃布口袋,上有印就是“皇恩永錫”四個大字,那一邊又有禮部祠祭司的印記,又寫著一行小字,道是“寧國公賈演榮國公賈源恩賜永遠春祭賞共二分,淨折銀若干兩,某年月日龍禁尉候補侍衛賈蓉當堂領訖,值年寺丞某人”,下面一個朱筆花押。
賈珍吃過飯,盥漱畢,換了靴帽,命賈蓉捧著銀子跟了來,回過賈母王夫人,又至這邊回過賈赦邢夫人,方回家去,取出銀子,命將口袋向宗祠大爐內焚了。又命賈蓉道:“你去問問你璉二嬸子,正月里請吃年酒的日子擬了沒有。若擬定了,叫書房里明白開了單子來,咱們再請時,就不能重犯了。舊年不留心重了幾家,不說咱們不留神,倒象兩宅商議定了送虛情怕費事一樣。”賈蓉忙答應了過去。一時,拿了請人吃年酒的日期單子來了。賈珍看了,命交與賴升去看了,請人別重這上頭日子。因在廳上看著小廝們抬圍屏,擦抹几案金銀供器。只見小廝手里拿著個稟帖并一篇帳目,回說:“黑山村的烏庄頭來了。”
賈珍道:“這個老砍頭的今兒才來。”說著,賈蓉接過稟帖和帳目,忙展開捧著,賈珍倒背著兩手,向賈蓉手內只看紅稟帖上寫著:“門下庄頭烏進孝叩請爺,奶奶萬福金安,并公子小姐金安。新春大喜大福,榮貴平安,加官進祿,萬事如意。”賈珍笑道:“庄家人有些意思。”賈蓉也忙笑說:“別看文法,只取個吉利罷了。”一面忙展開單子看時,只見上面寫著:“大鹿三十只,獐子五十只,瓟子五十只,暹豬二十個,湯豬二十個,龍豬二十個,野豬二十個,家腊豬二十個,野羊二十個,青羊二十個,家湯羊二十個,家風羊二十個,鱘鰉魚二個,各色雜魚二百斤,活雞,鴨,鵝各二百只,風雞,鴨,鵝二百只,野雞,兔子各二百對,熊掌二十對,鹿筋二十斤,海參五十斤,鹿舌五十條,牛舌五十條,蟶乾二十斤,榛,松,桃,杏穰各二口袋,大對蝦五十對,乾蝦二百斤,銀霜炭上等選用一千斤,中等二千斤,柴炭三萬斤,御田胭脂米二石,碧糯五十斛,白糯五十斛,粉粳五十斛,雜色粱谷各五十斛,下用常米一千石,各色乾菜一車,外賣粱谷,牲口各項之銀共折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒姐兒頑意:活鹿兩對,活白兔四對,黑兔四對,活錦雞兩對,西洋鴨兩對。”
賈珍便命帶進他來。一時,只見烏進孝進來,只在院內磕頭請安。賈珍命人拉他起來,笑說:“你還硬朗。”烏進孝笑回:“托爺的福,還能走得動。”賈珍道:“你兒子也大了,該叫他走走也罷了。”烏進孝笑道:“不瞞爺說,小的們走慣了,不來也悶的慌。他們可不是都願意來見見天子腳下世面?他們到底年輕,怕路上有閃失,再過幾年就可放心了。”賈珍道:“你走了幾日?”烏進孝道:“回爺的話,今年雪大,外頭都是四五尺深的雪,前日忽然一暖一化,路上竟難走的很,耽擱了幾日。雖走了一個月零兩日,因日子有限了,怕爺心焦,可不赶著來了。”賈珍道:“我說呢,怎麼今兒才來。我才看那單子上,今年你這老貨又來打擂臺來了。”烏進孝忙進前了兩步,回道:“回爺說,今年年成實在不好。從三月下雨起,接接連連直到八月,竟沒有一連晴過五日。九月里一場碗大的雹子,方近一千三百里地,連人帶房并牲口糧食,打傷了上千上萬的,所以才這樣。小的并不敢說謊。”賈珍皺眉道:“我算定了你至少也有五千兩銀子來,這夠作什麼的!如今你們一共只剩了八九個庄子,今年倒有兩處報了旱澇,你們又打擂臺,真真是又教別過年了。”烏進孝道:“爺的這地方還算好呢!我兄弟離我那里只一百多里,誰知竟大差了。他現管著那府里八處庄地,比爺這邊多著幾倍,今年也只這些東西,不過多二三千兩銀子,也是有饑荒打呢。”賈珍道:“正是呢,我這邊都可,已沒有什麼外項大事,不過是一年的費用費些。我受些委屈就省些。再者年例送人請人,我把臉皮厚些,可省些也就完了。比不得那府里,這幾年添了許多花錢的事,一定不可免是要花的,卻又不添些銀子產業。這一二年倒賠了許多,不和你們要,找誰去!”烏進孝笑道:“那府里如今雖添了事,有去有來,娘娘和萬歲爺豈不賞的!”賈珍聽了,笑向賈蓉等道:“你們聽,他這話可笑不可笑?”賈蓉等忙笑道:“你們山坳海沿子上的人,那里知道這道理。娘娘難道把皇上的庫給了我們不成!他心里縱有這心,他也不能作主。豈有不賞之理?按時到節不過是些彩緞古董頑意兒。縱賞銀子,不過一百兩金子,才值了一千兩銀子,夠一年的什麼?這二年那一年不多賠出幾千銀子來!頭一年省親連蓋花園子,你算算那一注共花了多少,就知道了。再兩年再一回省親,只怕就精窮了。”賈珍笑道:“所以他們庄家老實人,外明不知里暗的事。黃柏木作磬槌子,——外頭体面里頭苦。”賈蓉又笑向賈珍道:“果真那府里窮了。前兒我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議,要偷出老太太的東西去當銀子呢。”賈珍笑道:“那又是你鳳姑娘的鬼,那里就窮到如此。他必定是見去路太多了,實在賠的狠了,不知又要省那一項的錢,先設此法使人知道,說窮到如此了。我心里卻有一個算盤,還不至如此田地。”說著,命人帶了烏進孝出去,好生待他,不在話下。
這里賈珍吩咐將方才各物,留出供祖的來,將各樣取了些,命賈蓉送過榮府里。然後自己留了家中所用的,餘者派出等例來,一分一分的堆在月臺下,命人將族中的子侄喚來與他們。接著榮國府也送了許多供祖之物及賈珍之物。賈珍看著收拾完備供器,靸著鞋,披著猞猁猻大裘,命人在廳柱下石磯上太陽中舖了一個大狼皮褥子,負暄閒看各子弟們來領取年物。因見賈芹亦來領物,賈珍叫他過來,說道:“你作什麼也來了?誰叫你來的?”賈芹垂手回說:“聽見大爺這里叫我們領東西,我沒等人去就來了。”賈珍道:“我這東西,原是給你那些閒著無事的無進益的小叔叔兄弟們的。那二年你閒著,我也給過你的。你如今在那府里管事,家廟里管和尚道士們,一月又有你的分例外,這些和尚的分例銀子都從你手里過,你還來取這個,太也貪了!你自己瞧瞧,你穿的象個手里使錢辦事的?先前說你沒進益,如今又怎麼了?比先倒不象了。”賈芹道:“我家里原人口多,費用大。”賈珍冷笑道:“你還支吾我。你在家廟里幹的事,打諒我不知道呢。你到了那里自然是爺了,沒人敢違拗你。你手里又有了錢,離著我們又遠,你就為王稱霸起來,夜夜招聚匪類賭錢,養老婆小子。這會子花的這個形象,你還敢領東西來?領不成東西,領一頓馱水棍去才罷。等過了年,我必和你璉二叔說,換回你來。”賈芹紅了臉,不敢答應。人回:“北府水王爺送了字聯,荷包來了。”賈珍聽說,忙命賈蓉出去款待,“只說我不在家。”賈蓉去了,這里賈珍看著領完東西,回房與尤氏吃畢晚飯,一宿無話。至次日,更比往日忙,都不必細說。
已到了腊月二十九日了,各色齊備,兩府中都換了門神,聯對,挂牌,新油了桃符,煥然一新。寧國府從大門,儀門,大廳,暖閣,內廳,內三門,內儀門并內塞門,直到正堂,一路正門大開,兩邊階下一色朱紅大高照,點的兩條金龍一般。次日,由賈母有誥封者,皆按品級著朝服,先坐八人大轎,帶領著眾人進宮朝賀,行禮領宴畢回來,便到寧國府暖閣下轎。諸子弟有未隨入朝者,皆在寧府門前排班伺侯,然後引入宗祠。且說寶琴是初次,一面細細留神打諒這宗祠,原來寧府西邊另一個院子,黑油柵欄內五間大門,上懸一塊匾,寫著是“賈氏宗祠”四個字,旁書“衍圣公孔繼宗書”。兩旁有一副長聯,寫道是:
肝腦涂地,兆姓賴保育之恩,
功名貫天,百代仰蒸嘗之盛。
亦衍圣公所書。進入院中,白石甬路,兩邊皆是蒼松翠柏。月臺上設著青綠古銅鼎彝等器。抱廈前上面懸一九龍金匾,寫道是:“星輝輔弼”。乃先皇御筆。兩邊一副對聯,寫道是:
勳業有光昭日月,功名無間及兒孫。
亦是御筆。五間正殿前懸一鬧龍填青匾,寫道是:“慎終追遠”。旁邊一副對聯,寫道是:
已後兒孫承福德,至今黎庶念榮寧。
俱是御筆。里邊香燭輝煌,錦幛繡幕,雖列著神主,卻看不真切。只見賈府人分昭穆排班立定:賈敬主祭,賈赦陪祭,賈珍獻爵,賈璉賈琮獻帛,寶玉捧香,賈菖賈菱展拜毯,守焚池。青衣樂奏,三獻爵,拜興畢,焚帛奠酒,禮畢,樂止,退出。眾人圍隨著賈母至正堂上,影前錦幔高挂,彩屏張護,香燭輝煌。上面正居中懸著寧榮二祖遺像,皆是披蟒腰玉;兩邊還有幾軸列祖遺影。賈荇賈芷等從內儀門挨次列站,直到正堂廊下。檻外方是賈敬賈赦,檻內是各女眷。眾家人小廝皆在儀門之外。每一道菜至,傳至儀門,賈荇賈芷等便接了,按次傳至階上賈敬手中。賈蓉系長房長孫,獨他隨女眷在檻內。每賈敬捧菜至,傳于賈蓉,賈蓉便傳于他妻子,又傳于鳳姐尤氏諸人,直傳至供桌前,方傳于王夫人。王夫人傳于賈母,賈母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西,東向立,同賈母供放。直至將菜飯湯點酒茶傳完,賈蓉方退出下階,歸入賈芹階位之首。凡從文旁之名者,賈敬為首,下則從玉者,賈珍為首,再下從草頭者,賈蓉為首,左昭右穆,男東女西,俟賈母拈香下拜,眾人方一齊跪下,將五間大廳,三間抱廈,內外廊檐,階上階下兩丹墀內,花團錦簇,塞的無一隙空地。鴉雀無聞,只聽鏗鏘叮當,金鈴玉珮微微搖曳之聲,并起跪靴履颯沓之響。一時禮畢,賈敬賈赦等便忙退出,至榮府專候與賈母行禮。
尤氏上房早已襲地舖滿紅氈,當地放著象鼻三足鰍沿鎏金琺琅大火盆,正面炕上舖新猩紅氈,設著大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕,外另有黑狐皮的袱子搭在上面,大白狐皮坐褥,請賈母上去坐了。兩邊又舖皮褥,讓賈母一輩的兩三個妯娌坐了。這邊橫頭排插之後小炕上,也舖了皮褥,讓邢夫人等坐了。地下兩面相對十二張雕漆椅上,都是一色灰鼠椅搭小褥,每一張椅下一個大銅腳爐,讓寶琴等姊妹坐了。尤氏用茶盤親捧茶與賈母,蓉妻捧與眾老祖母,然後尤氏又捧與邢夫人等,蓉妻又捧與眾姊妹。鳳姐李紈等只在地下伺侯。茶畢,邢夫人等便先起身來侍賈母。賈母吃茶,與老妯娌閒話了兩三句,便命看轎。鳳姐兒忙上去挽起來。尤氏笑回說:“已經預備下老太太的晚飯。每年都不肯賞些体面用過晚飯過去,果然我們就不及鳳丫頭不成?”鳳姐兒攙著賈母笑道:“老祖宗快走,咱們家去吃飯,別理他。”賈母笑道:“你這里供著祖宗,忙的什麼似的,那里擱得住我鬧。況且每年我不吃,你們也要送去的。不如還送了去,我吃不了留著明兒再吃,豈不多吃些。”說的眾人都笑了。又吩咐他:“好生派妥當人夜里看香火,不是大意得的。”尤氏答應了。一面走出來至暖閣前上了轎。尤氏等閃過屏風,小廝們才領轎夫,請了轎出大門。尤氏亦隨邢夫人等同至榮府。
這里轎出大門,這一條街上,東一邊合面設列著寧國公的儀仗執事樂器,西一邊合面設列著榮國公的儀仗執事樂器,來往行人皆屏退不從此過。一時來至榮府,也是大門正廳直開到底。如今便不在暖閣下轎了,過了大廳,便轉彎向西,至賈母這邊正廳上下轎。眾人圍隨同至賈母正室之中,亦是錦裀繡屏,煥然一新。當地火盆內焚著松柏香,百合草。賈母歸了坐,老嬤嬤來回:“老太太們來行禮。”賈母忙又起身要迎,只見兩三個老妯娌已進來了。大家挽手,笑了一回,讓了一回。吃茶去後,賈母只送至內儀門便回來,歸正坐。賈敬賈赦等領諸子弟進來。賈母笑道:“一年价難為你們,不行禮罷。”一面說著,一面男一起,女一起,一起一起俱行過了禮。左右兩旁設下交椅,然後又按長幼挨次歸坐受禮。兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮畢,散押歲錢,荷包,金銀錁,擺上合歡宴來。男東女西歸坐,獻屠蘇酒,合歡湯,吉祥果,如意糕畢,賈母起身進內間更衣,眾人方各散出。那晚各處佛堂灶王前焚香上供,王夫人正房院內設著天地紙馬香供,大觀園正門上也挑著大明角燈,兩溜高照,各處皆有路燈。上下人等,皆打扮的花團錦簇,一夜人聲嘈雜,語笑喧闐,爆竹起火,絡繹不絕。至次日五鼓,賈母等又按品大妝,擺全副執事進宮朝賀,兼祝元春千秋。領宴回來,又至寧府祭過列祖,方回來受禮畢,便換衣歇息。所有賀節來的親友一概不會,只和薛姨媽李嬸二人說話取便,或者同寶玉,寶琴,釵,玉等姊妹赶圍棋抹牌作戲。王夫人與鳳姐是天天忙著請人吃年酒,那邊廳上院內皆是戲酒,親友絡繹不絕,一連忙了七八日才完了。早又元宵將近,寧榮二府皆張燈結彩。十一日是賈赦請賈母等,次日賈珍又請,賈母皆去隨便領了半日。王夫人和鳳姐兒連日被人請去吃年酒,不能胜記。至十五日之夕,賈母便在大花廳上命擺幾席酒,定一班小戲,滿挂各色佳燈,帶領榮寧二府各子姪孫男孫媳等家宴。賈敬素不茹酒,也不去請他,于後十七日祖祀已完,他便仍出城去修養。便這幾日在家內,亦是淨室默處,一概無聽無聞,不在話下。賈赦略領了賈母之賜,也便告辭而去。賈母知他在此彼此不便,也就隨他去了。賈赦自到家中與眾門客賞燈吃酒,自然是笙歌聒耳,錦繡盈眸,其取便快樂另與這邊不同的。
這邊賈母花廳之上共擺了十來席。每一席旁邊設一几,几上設爐瓶三事,焚著御賜百合宮香。又有八寸來長四五寸寬二三寸高的點著山石布滿青苔的小盆景,俱是新鮮花卉。又有小洋漆茶盤,內放著舊窯茶杯并十錦小茶吊,里面泡著上等名茶。一色皆是紫檀透雕,嵌著大紅紗透繡花卉并草字詩詞的瓔珞。原來繡這瓔珞的也是個姑蘇女子,名喚慧娘。因他亦是書香宦門之家,他原精于書畫,不過偶然繡一兩件針線作耍,并非市賣之物。凡這屏上所繡之花卉,皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉,故其格式配色皆從雅,本來非一味濃艷匠工可比。每一枝花側皆用古人題此花之舊句,或詩詞歌賦不一,皆用黑絨繡出草字來,且字跡勾踢,轉折,輕重,連斷皆與筆草無异,亦不比市繡字跡板強可恨。他不仗此技獲利,所以天下雖知,得者甚少,凡世宦富貴之家,無此物者甚多,當今便稱為“慧繡”。竟有世俗射利者,近日仿其針跡,愚人獲利。偏這慧娘命夭,十八歲便死了,如今竟不能再得一件的了。凡所有之家,縱有一兩件,皆珍藏不用。有那一干翰林文魔先生們,因深惜“慧繡”之佳,便說這“繡”字不能盡其妙,這樣筆跡說一“繡”字,反似乎唐突了,便大家商議了,將“繡”字便隱去,換了一個“紋”字,所以如今都稱為“慧紋”。若有一件真“慧紋”之物,价則無限。賈府之榮,也只有兩三件,上年將那兩件已進了上,目下只剩這一副瓔珞,一共十六扇,賈母愛如珍寶,不入在請客各色陳設之內,只留在自己這邊,高興擺酒時賞玩。又有各色舊窯小瓶中都點綴著“歲寒三友”“玉堂富貴”等鮮花草。
上面兩席是李嬸薛姨媽二位。賈母于東邊設一透雕夔龍護屏矮足短榻,靠背引枕皮褥俱全。榻之上一頭又設一個极輕巧洋漆描金小几,几上放著茶吊,茶碗,漱盂,洋巾之類,又有一個眼鏡匣子。賈母歪在榻上,與眾人說笑一回,又自取眼鏡向戲臺上照一回,又向薛姨媽李嬸笑說:“恕我老了,骨頭疼,放肆,容我歪著相陪罷。”因又命琥珀坐在榻上,拿著美人拳捶腿。榻下并不擺席面,只有一張高几,卻設著瓔珞花瓶香爐等物。外另設一精致小高桌,設著酒杯匙箸,將自己這一席設于榻旁,命寶琴,湘雲,黛玉,寶玉四人坐著。每一饌一果來,先捧與賈母看了,喜則留在小桌上嚐一嚐,仍撤了放在他四人席上,只算他四人是跟著賈母坐。故下面方是邢夫人王夫人之位,再下便是尤氏,李紈,鳳姐,賈蓉之妻。西邊一路便是寶釵,李紋,李綺,岫煙,迎春姊妹等。兩邊大梁上,挂著一對聯三聚五玻璃芙蓉彩穗燈。每一席前豎一柄漆幹倒垂荷葉,葉上有燭信插著彩燭。這荷葉乃是鏨琺琅的,活信可以扭轉,如今皆將荷葉扭轉向外,將燈影逼住全向外照,看戲分外真切。窗格門戶一齊摘下,全挂彩穗各种宮燈。廊檐內外及兩邊游廊罩棚,將各色羊角,玻璃,戳紗,料絲,或繡,或畫,或堆,或摳,或絹,或紙諸燈挂滿。廊上幾席,便是賈珍,賈璉,賈環,賈琮,賈蓉,賈芹,賈芸,賈菱,賈菖等。
賈母也曾差人去請眾族中男女,奈他們或有年邁懶于熱鬧的,或有家內沒有人不便來的,或有疾病淹纏,欲來竟不能來的,或有一等妒富愧貧不來的,甚至于有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來的,或有羞口羞腳,不慣見人,不敢來的:因此族眾雖多,女客來者只不過賈菌之母婁氏帶了賈菌來了,男子只有賈芹,賈芸,賈菖,賈菱四個現是在鳳姐麾下辦事的來了。當下人雖不全,在家庭間小宴中,數來也算是熱鬧的了。當又有林之孝之妻帶了六個媳婦,抬了三張炕桌,每一張上搭著一條紅氈,氈上放著選淨一般大新出局的銅錢,用大紅彩繩串著,每二人搭一張。共三張。林之孝家的指示將那兩張擺至薛姨媽李嬸的席下,將一張送至賈母榻下來。賈母便說:“放在當地罷。”這媳婦們都素知規矩的,放下桌子,一并將錢都打開,將彩繩抽去,散堆在桌上。正唱《西樓·樓會》這出將終,于叔夜因賭氣去了,那文豹便發科諢道:“你賭氣去了,恰好今日正月十五,榮國府中老祖宗家宴,待我騎了這馬,赶進去討些果子吃是要緊的。”說畢,引的賈母等都笑了。薛姨媽等都說:“好個鬼頭孩子,可怜見的。”鳳姐便說:“這孩子才九歲了。”賈母笑說:“難為他說的巧。”便說了一個“賞”字。早有三個媳婦已經手下預備下簸籮,聽見一個“賞”字,走上去向桌上的散錢堆內,每人便撮了一簸籮,走出來向戲台說:“老祖宗、姨太太、親家太太賞文豹買果子吃的!”說著,向臺上便一撒,只聽豁啷啷滿臺的錢響。賈珍、賈璉已命小廝們抬了大簸籮的錢來,暗暗的預備在那里。聽見賈母一賞,要知端的,下回分解。
上一回 回目录 下一回
الفصل 53
من الصفحة السابقة إلى فهرس الفصول إلى الصفحة التالية
الفصل الثالث والخمسون: قصر نينغ يُقدم القرابين في معبد الأسلاف ليلة رأس السنة، وقصر رونغ يُقيم الوليمة الكبرى ليلة عيد الفوانيس
قال باويو لنفسه حين رأى تشينغ وين وقد أكملت ترميط معطف الطائر: لقد استنفدت كل قوتها وكادت روحها أن تُرْهَق. فسارع يأمر الجارية الصغيرة أن تأتي لتُدَلّكَها، ودَلَّكَ كلٌّ منهما الآخر قليلاً ثم استراحا. وما هي إلا فترة وجبة طعام حتى أضاء النهار، فلم يخرج بل أمر بسرعة استدعاء الطبيب. حضر الطبيب وانغ شاي يي وفحص النبض وقال متعجباً: "بالأمس كانت أحسن حالاً، فكيف اليوم عاد النبض ضعيفاً متقطعاً؟ هل أكلت طعاماً أكثر من اللازم؟ وإلا فهي أُرْهِقت في التفكير. أما العدوى الخارجية فقد زالت، لكن فقدان الرعاية بعد التعرق أمر لا يُستهان به." قال هذا وهو يخرج ويكتب الوصفة ثم يعود. نظر باويو فإذا بالأدوية المفرّقة والطاردة للأمراض قد أُزيلت، وأُضيف إليها فو لينغ، ودي هوانغ، ودانغ غوي، وغيرها من الأدوية المغذية للدم والروح. فسارع باويو يأمر بغليها، وقال متأوهاً: "ماذا أفعل! إن أصابها مكروه فستكون كلها خطيئتي." قالت تشينغ وين من فوق الوسادة: "يا سيدي الطبيب! اذهب واشأن شأنك، متى بلغت مرحلة السل؟" لم يجد باويو بُدّاً من المغادرة. وفي النهار الثاني عاد قائلاً إنه ليس على ما يرام. كان مرض تشينغ وين شديداً، لكن لحسن الحظ كانت معتادة على استخدام قوتها الجسدية لا العقلية، وكما اعتادت على الغذاء الخفيف دون إفراط أو تفريط. وهذه عادة وتقليد في بيت جيا: كل من أُصيب ببرد أو سعال يُترك صائماً، ثم يتناول الدواء للعلاج. فلما مَرِضت قبل أيام، صامت يومين أو ثلاثة، وتناولت الدواء بحذر، والآن بعد أن أُرْهِقت أُكملت الرعاية عدة أيام، فبدأت تتحسن شيئاً فشيئاً. في الأيام الأخيرة، كانت جميع أخوات الحديقة يأكلن في غرفهن، وكان إعداد الطعام ميسراً، وكان باويو قادراً على التدبر في إحضار الحساء والأطباق، فلا داعي للتفصيل.
بعد أن أقامت شي رين جنازة أمها وعادت، أخبرتها شيويه يوي بكل ما قالته بينغ إير عن سونغ ما وتسوي إر، وطرد تشينغ وين، وأعادت ذلك إلى باويو. لم تقل شي رين شيئاً آخر، فقط قالت إنها كانت متسرعة قليلاً. وكان لي وان أيضاً قد أصابه برد، وكانت السيدة شينغ تعاني من التهاب في العين، وذهب يينغ تشون وشيو يان ليقدما الدواء طوال النهار، وأخذ أخو لي شين لي شين ولي وين ولي تشي إلى بيته لعدة أيام، وكان باويو يرى شي رين تبكي على أمها كثيراً، ولم يتعافَ تشينغ وين تماماً: لذلك في أيام جمعية الشعر، لم يكن أحد متحمساً، فخَلَت عدة جمعيات.
كان الوقت قد دخل شهر لاه، واقترب العام، وكانت السيدة وانغ وفنغ جي تعدّان لشؤون العام. ترقى وانغ زي تينغ إلى مفتش المقاطعات التسع، وعاد جيا يو تون إلى منصب وزير الحرب، يساعد في شؤون الجيش ويشارك في الحكم، ولا داعي للتفصيل.
أما في جهة جيا تشن، ففتح معبد الأسلاف، وأمر بتنظيفه، وتجهيز أدوات القرابين، واستدعاء أرواح الأسلاف، ونظف الغرفة العليا لتعليق صور الأسلاف. وكان في قصرَي رونغ ونينغ، من الداخل والخارج، من الأعلى إلى الأسفل، الجميع في حركة دؤوبة. في ذلك اليوم، كانت يو شي في قصر نينغ قد قامت مع زوجة جيا رونغ تُجهّز هدايا التطريز لسيدة جيا هذه الجهة، حين جاءت جارية تحمل صحن شاي وقالت: "عاد شينغ إير وأخبر السيدة أن كيس الذهب المكسور السابق كان مجموعه مائة وخمسة وثلاثين لانغاً وستة فن وسبع لي، وكانت النقاوة متفاوتة، وتم صبه في اثنين وعشرين قطعة." قالت هذا وقدمتها. نظرت يو شي، فرأيت منها على شكل زهر البرقوق، وعلى شكل زهر التفاح، وعلى شكل قلم وسناد، وعلى شكل الثمانية كنوز والربيع المتصل. أمرت يو شي: "احفظي هذا، وأخبريه أن يسرع بإحضار قطع الفضة." أجابت الجارية وذهبت.
بعد دخل جيا تشن ليأكل، تنحت زوجة جيا رونغ. سأل جيا تشن يو شي: "هل أخذنا مكافأة عيد الربيع من الدولة؟" قالت يو شي: "اليوم أرسلت رونغ إير ليأخذها." قال جيا تشن: "بيتنا لا يحتاج إلى هذه اللانات القليلة، لكنها من كرم السماء. لو أخذناها مبكراً، وعرضناها على السيدة العجوز هناك، وأعددنا قرابين الأسلاف، فيكون ذلك قبلاً لكرم السماء وتحت بركة الأسلاف. فلو أنفقنا عشرة آلاف لانغ على الأسلاف، فما كان ليكون مثل هذا الشرف والنعمة. فما بالك بتلك العائلات الفقيرة التي ورثت المناصب، لو لم تعتمد على هذه الفضة، بماذا تقدم القرابين وتستقبل العام؟ إن كرم السماء عظيم وشامل." قالت يو شي: "هذا صحيح."
بينما كانا يتحدثان، جاء من يخبر: "الصبي قد جاء." فأمر جيا تشن بإدخاله. جاء جيا رونغ يحمل كيساً صغيراً من القماش الأصفر. قال جيا تشن: "لماذا أخذت كل هذا اليوم؟" أجاب جيا رونغ مبتسماً: "اليوم لم آخذها من وزارة الطقوس، بل من مستودع ديوان الأطعمة، ثم ذهبت إلى ديوان الأطعمة فأخذتها. قال مسؤولو ديوان الأطعمة إنهم يسألون عنك، ولم يرك منذ أيام، ويفتقدونك حقاً." ابتسم جيا تشن وقال: "هم لا يفتقدونني. بل اقترب العام، إما يفتقدون أشيائي أو يفتقدون مسروبي وطعامي." قال هذا ونظر إلى الكيس الأصفر، فإذا عليه ختم كبير مكتوب عليه "كرم السماء دائم"، وعلى الجانب الآخر ختم وزارة الطقوس والعبادة، ومكتوب سطر صغير يقول: "مكافأة عيد الربيع الدائمة للأمير نينغ جيا يان والأمير رونغ جيا يوان، مجموعها قسمان، يعادل عدة لانغات من الفضة، في تاريخ معين، استلمها جيا رونغ، حارس القصر الإمبراطوري المرشح، أمام الديوان، والمسؤول السنوي فلان"، وتحته توقيع أحمر.
بعد أن انتهى جيا تشن من تناول الطعام، وغسل وجهه ويديه، وغيّر حذاءه وقبعته، أمر جيا رونغ أن يحمل الفضة ويتبعه، ثم عاد إلى جيا مو ووانغ فو رين ليودعاهما، ومن هناك ذهب إلى الجهة الأخرى ليودع جيا شه وشينغ فو رين، ثم انطلق إلى بيته. أخرج الفضة وأمر بأن يُلقى ما في الأكياس في موقد قاعة الأجداد العظيم ويُحرق. ثم قال لجيا رونغ: "اذهب واسأل عمّة لين الثانية عمّا إذا كانت حددت أيام ولائم رأس السنة في الشهر الأول. فإن كانت حددتها، فاطلب من المكتبة أن تُدرج قائمة واضحة وتأتِ بها، كي لا نكرر الدعوة لنفس الأشخاص عندما ندعوهم. في العام الماضي لم ننتبه فكررنا الدعوة لعدة عائلات، ولم يقل أحد إننا لم نبالِ، بل بدا الأمر كأن العائلتين اتفقتا على إرسال تحيات فارغة تجنبًا للعناء." أسرع جيا رونغ بالإجابة وذهب. وبعد قليل، جاء ومعه قائمة أيام دعوات ولائم رأس السنة. نظر جيا تشن فيها ثم أمر أن تُسلَّم إلى لاي شينغ ليراجعها ويتأكد من عدم تكرار الأيام عند دعوة الضيوف. ثم وقف في القاعة يشاهد الخدم الصغار يرفعون الشاشات ويمسحون الطاولات وأدوات القرابين الذهبية والفضية. فجأة جاء خادم صغير يحمل ورقة إخطار ودفتر حسابات، وقال: "جاء رئيس قرية هيشان، وو تشون تُو."
قال جيا تشن: "هذا العجوز الشقي لم يأتِ إلا اليوم!" وبينما كان يتكلم، أخذ جيا رونغ ورقة الإخطار ودفتر الحسابات وفتحهما بسرعة وحملهما بين يديه. أما جيا تشن فقد ضم يديه خلف ظهره، ونظر من فوق إلى يد جيا رونغ، فرأى على ورقة الإخطار الحمراء مكتوبًا: "يتقدم رئيس القرية التابع وو جين شياو بتحية إلى سيادته وسيدته، داعيًا إله أن يمنّ عليهما بالصحة والسعادة، وعلى الأبناء والبنات بالعافية. وكل عام وأنتم بخير في رأس السنة الجديدة، مع العظمة والشرف والسلامة، والترقي في المناصب وزيادة الرزق، وتحقيق كل ما تتمنونه."
ابتسم جيا تشن وقال: "أهل القرية لديهم ذوق!" وهرع جيا رونغ بالابتسام وقال: "لا تنظر إلى صياغة الكلام، المهم أن فيه فأل حسن." ثم أسرع في فتح القائمة للنظر فيها، فرأى عليها مكتوبًا: "ثلاثون غزالًا كبيرًا، وخمسون ظبيًا، وخمسون زبابة، وعشرون خنزيرًا سياميًا، وعشرون خنزيرًا للشوربة، وعشرون خنزيرًا إلهيًا، وعشرون خنزيرًا بريًا، وعشرون خنزيرًا مقددًا منزليًا، وعشرون ضأنًا بريًا، وعشرون ضأنًا أزرق، وعشرون ضأنًا منزليًا للشوربة، وعشرون ضأنًا منزليًا مقددًا، وسمكتان من سمك الستيرلت، ومائتا رطل من مختلف أنواع الأسماك، ومائتا دجاجة حية، ومائتا بطة حية، ومائتا إوزة حية، ومائتا دجاجة مقددة، ومائتا بطة مقددة، ومائتا إوزة مقددة، ومائتا زوج من طيور البر، ومائتا زوج من الأرانب، وعشرون زوجًا من مخالب الدببة، وعشرون رطلًا من أوتار الغزلان، وخمسون رطلًا من خيار البحر، وخمسون لسان غزال، وخمسون لسان بقرة، وعشرون رطلًا من المحار المجفف، وكيسان من الجوز والصنوبر والخوخ والمشمش، وخمسون زوجًا من الروبيان الكبير، ومائتا رطل من الروبيان المجفف، وألف رطل من فحم الفضة من النوع الممتاز، وألفا رطل من النوع المتوسط، وثلاثون ألف رطل من فحم الحطب، ومائتا دان من أرز حقول الإمبراطور القرمزي، وخمسون هو من الأرز الأخضر اللزج، وخمسون هو من الأرز الأبيض اللزج، وخمسون هو من الأرز النشوي، وخمسون هو من مختلف أنواع الحبوب، وألف دان من الأرز العادي للاستخدام اليومي، وعربة محملة بمختلف الخضروات المجففة، فضلاً عن قيمة الحبوب والمواشي والحيوانات المباعة التي تبلغ إجماليها ألفا وخمسمائة تايل من الفضة. بالإضافة إلى هدايا التكريم للأبناء والبنات من البوابات التابعة: زوجان من الغزلان الحية، وأربعة أزواج من الأرانب البيضاء الحية، وأربعة أزواج من الأرانب السوداء الحية، وزوجان من طيور الفينيق الحية، وزوجان من البط الغربي."
أمر جيا تشن بإدخاله. وبعد لحظات، ظهر وو جين شياو يدخل، فسجد في الفناء وقدّم تحياته. قال له جيا تشن أن يُنهضه أحد الخدم، مازحًا: "ما زلت تتمتع بصحة جيدة." ابتسم وو جين شياو وأجاب: "بفضل نعمتك، ما زلت أستطيع المشي." قال جيا تشن: "ابنك كبر الآن، كان ينبغي أن تكلّفه بهذه الرحلة." قال وو جين شياو مبتسمًا: "لا أخفي عليك أننا اعتدنا على هذه الرحلات، ومن لا يأتي نشعر نحن بالملل. أما هم فليسوا جميعًا راغبين في المجيء لرؤية حاضرة الإمبراطور بعيونهم؟ إنهم ما زالوا صغارًا، وأخشى أن يتعرضوا لعارض في الطريق، لكن بعد بضع سنوات يمكنني أن أطمئن." قال جيا تشن: "كم يومًا استغرقت في الطريق؟" أجاب وو جين شياو: "أبلغك أن الثلج كان كثيرًا هذا العام، كان عمقه في الخارج أربعة أو خمسة أقدام، ثم دفئ الجو فجأة ذاب الثلج، فأصبح الطريق صعبًا جدًا، فتأخرت عدة أيام. رغم أنني استغرقت شهرًا ويومين، إلا أن الموعد كان محددًا، وخشيت أن تقلق، فسارعت بالمجيء." قال جيا تشن: "هذا ما أتساءل عنه، لماذا لم تأتِ إلا اليوم. لقد نظرت في القائمة، لقد جئت هذا العام أيها المحتال القديم لتتصيد من جديد." تقدّم وو جين شياو خطوتين قائلًا: "أبلغك أن المحصول هذا العام كان سيئًا حقًا. منذ أمطرت في مارس، تواصلت الأمطار بلا انقطاع حتى أغسطس، لم تشرق الشمس خمسة أيام متتالية. وفي سبتمبر ضربت عاصفة بَرَد بحجم الصحن، على مسافة تقرب من ألف وثلاثمائة لي، أصابت الناس والبيوت والمواشي والحبوب بآلاف الأضرار، ولهذا الأمر. لم أجرؤ على الكذب." قطّب جيا تشن حاجبيه وقال: "كنت قد حسبت أنك ستأتي بخمسة آلاف تايل من الفضة على الأقل، وما يكفي هذا لشيء! أنتم لم يبقَ لديكم سوى ثمانية أو تسعة مزارع، واثنتان منها أبلغتا عن جسد أو فيضان هذا العام، وأنتم تتصيدون من جديد، حقًا أنتم تحرمون الآخرين من العيش." قال وو جين شياو: "مزارعك هذه لا بأس بها! أخي يسكن على بعد مائة لي مني فقط، لكن الوضع مختلف تمامًا. هو يدير ثماني مزارع في تلك الإقطاعية، أضعاف ما عندك، ولم يحصلوا هذا العام إلا على نفس الأشياء، مع ألفي أو ثلاثة آلاف تايل فائضة فقط، وعليهم أيضًا ديون ومجاعات." قال جيا تشن: "هذا صحيح، أما في إقطاعيتي فالأمر محتمل، ليس هناك نفقات كبيرة خارجية، إنها فقط مصاريف السنة التي تستهلك بعض الشيء. أتحمل بعض الضيق لأوفر. أيضًا هدايا السنة ودعوات الناس، أجعل وجهي غليظًا بعض الشيء، وبذلك أوفر. لا نقارن بتلك الإقطاعية التي أُضيفت إليها مؤخرًا أمور مكلفة، لا بد من إنفاقها، دون أن تُضاف إليها فضة أو عقارات. في السنة أو السنتين الماضيتين خسرت كثيرًا، إن لم آخذ منكم فمن آخذ!" ابتسم وو جين شياو وقال: "تلك الإقطاعية رغم أنها أُضيفت إليها نفقات، هناك دخل وخروج، أليست الإمبراطورة والإمبراطور يمنحان الهدايا؟" سمع جيا تشن ذلك، فالتفت إلى جيا رونغ وغيره مبتسمًا: "اسمعوا، أليس هذا الكلام مضحكًا؟" ابتسم جيا رونغ وغيره قائلين: "أنتم سكان الجبال والشواطئ، كيف تعرفون هذا المنطق؟ هل تظنون أن الإمبراطورة تمنحنا خزائن الإمبراطور؟ حتى لو خطرت هذه الفكرة في ذهنها، فهي لا تستطيع أن تقرر. هل من المعقول ألا تمنح هدايا؟ في المواعيد والأعياد لا ترسل سوى بعض الحرائر والهدايا التذكارية والأشياء المسلية. حتى لو منحت فضة، فلن تتجاوز مائة تايل من الذهب، أي ما يعادل ألف تايل من الفضة، وما يكفي هذا لشيء في السنة؟ في هاتين السنتين لم تُخسر آلاف التيالات كل عام؟ في السنة الأولى عندما زارت الإمبراطورة وبُنيت الحديقة، احسبوا كم كلّف ذلك لتعرفوا. إن تكررت الزيارة بعد سنتين أخريين، أخشى أن نصبح فقراء تمامًا." ابتسم جيا تشن وقال: "لذلك فهؤلاء المزارعون بسطاء، يعرفون الظاهر ولا يعرفون الباطن. مثل عصا القرع المصنوعة من خشب الساق — ظاهرها أنيق وباطنها مرير." التفت جيا رونغ إلى جيا تشن مبتسمًا وقال: "فعلًا تلك الإقطاعية أصبحت فقيرة. سمعت قبل أيام أن السيدة فنغ ويوان يانغ كانتا تتناقشان سرًا لإخراج أشياء من ممتلكات الجدة العجوز لرهنها مقابل فضة." ابتسم جيا تشن وقال: "هذا من حيل السيدة فنغ مرة أخرى، هل وصل الفقر إلى هذا الحد؟ لا بد أنها رأت أن النفقات كثيرة جدًا، والخسائر فادحة، وتريد أن توفر في بند معين، فابتكرت هذه الحيلة لتُعلم الناس أنهم فقراء إلى هذا الحد. أما في ذهني فهناك حساب، لم نصل بعد إلى هذا الحال." بعد ذلك، أمر بإخراج وو جين شياو ومعاملته معاملة حسنة، ولا داعي لسرد المزيد.
أمر جيا تشن بوضع الأشياء التي جُلبت جانباً للتقديم للأسلاف، ثم أخذ من كل صنف شيئاً وأمر جيا رونغ بإرسالها إلى دار رونغ. بعد ذلك احتفظ لنفسه بما تحتاجه أسرته، ووزع الباقي حسب المراتب المعتادة، فرزّها رزّة رزة على منصة القمر، وأمر باستدعاء أبناء العشيرة وأعطاهمهم. ثم أرسلت دار رونغ بدورها كثيراً من القرابين للأسلاف ولهدايا جيا تشن. فلما رأى جيا تشن أن أواني القرابين قد رتبت على أكمل وجه، انتعل حذاءه، وارتدى عباءة كبيرة من فرو السّمور، وأمر ببسط فروة ذئب كبيرة على الحجر تحت عمود القاعة في الشمس، فاستدفأ وأخذ يتفرج على أبناء العشيرة وهم يأتون لتلقّي هدايا السنة. ولما رأى جيا تشين قد جاء أيضاً ليأخذ شيئاً، دعاه إليه وقال: "ماذا تفعل هنا؟ من دعاك؟" فرد جيا تشين خافض الرأس: "سمعت أن سيدي هنا يدعونا لتلقّي الأشياء، فجئت قبل أن يُرسل أحد لي." فقال جيا تشن: "هذه الأشياء التي عندي هي أصلاً لأولئك الأعمام والإخوة الصغار الذين لا عمل لهم ولا دخل لهم. كنت أعطيك منها حين كنت عاطلاً أيضاً. أما الآن فأنت تدير شؤون تلك الدار، وتدير شؤون الرهبان والطاويين في المعبد العائلي، ولك راتبك الشهري فضلاً عن ذلك، ورواتب هؤلاء الرهبان كلها تمر من يدك، ثم تأتي لتأخذ هذا أيضاً؟ ما هذا الجشع! انظر إلى نفسك، هل تبدو كمن بيده المال ويدير الأمور؟ كنت أقول من قبل إن ليس لك دخل، فماذا الآن؟ لم تعد كما كنت." فقال جيا تشين: "إن أسرتي كثيرة الأفراد، ونفقاتها كبيرة." فابتسم جيا تشن ابتسامة باردة وقال: "أتحاول المراوغة معي؟ ما تفعله في المعبد العائلي أحسب أنني لا أعرف. حين تصل إلى هناك تصبح سيداً لا أحد يستطيع أن يخالفك. وتصبح في يدك الأموال، وبعيداً عنا، فتبدأ تتسلط وتستبد، وتجمع ليلاً بعد ليل المجرمين للقمار، وتعول الزوجات والولدان. بهذا الشكل الذي صرت إليه، هل تجرؤ على المجيء لأخذ شيء؟ إن لم تنل شيئاً، فستنال عقاباً بالعصا لا غير. وحين تنقضي السنة، لا بد أن أخبر العم ليان الثاني بك، ليرجعك." فاحمرّ وجه جيا تشين ولم يجرؤ على الرد. فجاء من يقول: "أرسل سيدي وانغ من الشمال لفائف المخطوطات وأكياس العطر." فأمر جيا تشن جيا رونغ بالخروج لاستقبالهم، قائلاً: "قل لهم إنني لست في البيت." فخرج جيا رونغ، وهنا أشرف جيا تشن على توزيع الأشياء حتى انتهت، ثم عاد إلى غرفته وتناول العشاء مع يو شي، ولم يحدث شيء في تلك الليلة. وفي اليوم التالي، كان انشغالاً أشد من الأيام السابقة، ولا داعي للإسهاب في الوصف.
ولما كان اليوم التاسع والعشرون من الشهر الثاني عشر، كانت كل التجهيزات قد اكتملت، فقد بدّلت الداران كبيرتيهما آلهة الأبواب، ولائف المخطوطات، واللافتات، وطُلبت ألواح المشمش بطلاء جديد، فتجددت تماماً. ففتحت دار نينغ أبوابها الكبرى من الباب الكبير إلى الباب الاحتفالي، ومن القاعة الكبرى إلى الجناح الدافئ، ومن القاعة الداخلية إلى الأبواب الثلاثة الداخلية، ومن الباب الاحتفالي الداخلي إلى باب الدخول الداخلي، حتى القاعة الكبرى، فكانت كل الأبواب على امتداد الطريق مفتوحة، وعلى جانبي الدرج صف من الفوانيس الحمراء العظيمة تضيء كأنها تنانيران ذهبيتان. وفي اليوم التالي، خرجت جيا مو ومن يحملن ألقاباً إمبراطورية جميعهن بملابس البلاط حسب رتبتهن، فركبن في ثمانية مظلات كبيرة، وقُدمن الجميع إلى القصر لتقديم التهاني، فأدّين المراسم وتناولن الوليمة، ثم أبين إلى دار نينغ حيث نزلن من المظلات في الجناح الدافئ. أما أبناء العشيرة الذين لم يدخلوا القصر، فكانوا اصطفوا أمام باب دار نينغ لاستقبالهن، ثم أُدخلوا إلى القاعة الأجدادية. أما باو تشين فكانت هذه أول مرة، فأخذت تتأمل هذه القاعة الأجدادية بعناية، فإذا هي دار أخرى في الجانب الغربي لدار نينغ، يحيط بها سياج أسود مطلّى، وفيها خمسة أبواب كبيرة، وعلى أعلاها لافتة مكتوب عليها "معبد أسرة جيا"، وعلى جانبها بخط "كونغ جي تسونغ، دوق يانشنغ". وعلى الجانبين لائفة طويلة مكتوب عليها:
نُفدي بأكبادنا ودمائنا، والملايين يعتمدون على نعمة الرعاية،
يتخلل المجد السماء، والأجيال مئة تتطلع إلى عظمة القرابين.
وهي أيضاً من خط دوق يانشنغ. ولما دخلوا الفناء، وجدوا ممراً من الحجر الأبيض، وعلى جانبيه صنوبر وسرو عتيقة. وعلى المنصة قُدمت أواني من البرونز القديم الخضراء والزرقاء وغيرها. وعلى واجهة الجناح معلقة لافتة ذهبية بتسعة تنانين، مكتوب عليها "نجوم تهدي وتؤازر"، بخط الإمبراطور السابق. وعلى جانبيها لائفة مكتوب عليها:
أعمالكم تتألق كالشمس والقمر، ومجدكم لا ينقطع بين الأحفاد.
وهي أيضاً من خط الإمبراطور. وعلى واجهة القاعة الرئيسية ذات الغرف الخمس معلقة لافتة بتنين متموج وطلاء أزرق، مكتوب عليها "إكرام الماضي وتبجيل الأسلاف". وعلى جانبها لائفة مكتوب عليها:
من الآن فصاعداً يرث الأحفاد الفضل، وإلى اليوم يتذكر العامة مجد رونغ ونينغ.
كانت جميعها من قلم الإمبراطور. وفي الداخل كانت الشموع والبخور تتلألأ، والستائر المطرزة والديباج معلقة، ورغم أن ألواح الأجداد كانت مصفوفة، إلا أنه لم يكن بالإمكان رؤيتها بوضوح. وُلم يُرَ إلا أهل جيا وهم مصطفون وفق "تشاو مو" (ترتيب الأجيال) وقوفًا: جيا جينغ يتولى الطقس الرئيسي، جيا شي يشارك في القرابين، جيا تشن يقدم الكأس، جيا ليان جيا تسونغ يقدمان الحرير، باو يو يحمل البخور، جيا تشانغ جيا لينغ ينشران سجادة السجود، ويحرسان حوض الحرق. عُزفت الموسيقى بالملابس الزرقاء، وقُدمت ثلاثة أكاس قرابين، وانتهت السجود والركوع، وأُحرق الحرير وسُكب الخمر، وانتهت المراسم، وتوقفت الموسيقى، وخرج الجميع. أحاط الناس بجيا مو حتى وصلوا إلى القاعة الرئيسية، حيث الستائر الديباجية معلقة عاليًا أمام الصور، والشاشات الملونة منصوبة للحماية، والشموع والبخور تتلألأ. في المنتصف الأعلى علّقت صور أسلاف نينغ ورونغ، وكلاهما مرتديًا عباءة التنمر وحزام اليصين؛ وعلى الجانبين عدة صور لأسلاف آخرون. اصطف جيا شينغ جيا تشي وغيرهم من البوابة الداخلية الاحتفالية بالتتابع، حتى ممر القاعة الرئيسية. خارج العتبة كان جيا جينغ وجيا شي، وداخل العتبة كانت النساء. وجميع خدم الأسرة والمماليك كانوا خارج البوابة الاحتفالية. كلما وصل طبق، نُقل إلى البوابة الاحتفالية، فيستلمه جيا شينغ جيا تشي وغيرهم، وينقلونه بالتتابع إلى جيا جينغ على الدرج. جيا رونغ، كونه الابن البكر للفرع الأكبر، وحده كان يتبع النساء داخل العتبة. كلما حمل جيا جينغ طبقًا ونقله إلى جيا رونغ، نقله جيا رونغ إلى زوجته، ثم إلى فنغ جيه ويو شي وغيرهن، حتى يصل إلى طاولة القرابين، فيُنقل إلى وانغ فو رين. نقلته وانغ فو رين إلى جيا مو، فوضعته جيا مو على الطاولة. كانت شينغ فو رين تقف غرب طاولة القرابين، متجهة شرقًا، تضع القرابين مع جيا مو. حتى انتهى نقل جميع الأطباق والحساء والشاي والخمر، خرج جيا رونغ من الدرج، وانضم إلى مقدمة صف جيا تشين. كل من اسمه يحتوي على رمز "وين" (الأدب)، كان جيا جينغ في المقدمة، ثم من أسماؤهم تحتوي على "يو" (اليصين)، كان جيا تشن في المقدمة، ثم من أسماؤهم تحتوي على رأس "العشب"، كان جيا رونغ في المقدمة، "تشاو" يسارًا و"مو" يمينًا، الرجال شرقًا والنساء غربًا. عندما أمسكت جيا مو البخوس وسجدت، سجد الجميع معًا، فملأوا القاعات الخمس الكبرى، والبهو الثلاثة، والممرات الداخلية والخارجية، والدرجات العلوية والسفلية، والباحتين، حشودًا كثيفة من الزهور، لم يبقَ فراغ واحد. لم يُسمع صوت غراب أو عصفور، بل فقط رنين وقرع خفيف، وأصوات أجراس ذهبية وقلائد يصينية تتمايل برقة، وأصوات أحذية تتطاير عند السجود والركوع. حين انتهت المراسم، خرج جيا جينغ وجيا شي مسرعين، وانتظروا في قصر رونغ لتقديم التحية لجيا مو.
كان غرفة يو شي الرئيسية قد فُرشت بالكامل بزاليح حمراء، وفي الأرض وُضعت حوض نار كبير مذهّب من البورسلين بثلاثة أرجل على شكل خرطوم الفيل، وعلى السرير الأمامي فُسط زاليح حمراء جديدة، وعليه متكأ ووسادة مطرزة بالحرير الملون بألوان التنين السحابي ولون طول العمر، وفوقها بطانة من فراء الثعلب الأسود، ووسادة جلوس من فراء الثعلب الأبيض الكبير، طُلب من جيا مو أن تجلس عليها. وعلى الجانبين نُشرت وسائد فراء، لتجلس عليها ثلاث أو أربع من زوجات إخوة جيا مو. وعلى السرير الصغير خلف الصف، نُشرت أيضًا وسائد فراء، لتجلس عليها شينغ فو رين وغيرهن. وعلى الأرض، اثنا عشر كرسيًا منحوتًا مطليًا بالورنيش متقابلة، عليها جميعًا وسائد صغيرة من فراء السنجاب الرمادي، وتحت كل كرسي مبخرة نحاسية كبيرة، لتجلس عليها باو تشين وأخواتها. حملت يو شي صينية الشاي وقدمتها بنفسها لجيا مو، وحملت زوجة رونغ وقدمتها للأجداد العجائز، ثم حملت يو شي وقدمتها لشينغ فو رين وغيرهن، وحملت زوجة رونغ وقدمتها للأخوات. فنغ جيه ولي وان وغيرهن كن في الخدمة على الأرض. بعد الشاي، قامت شينغ Fu رين وغيرهن أولاً لخدمة جيا مو. شربت جيا مو الشاي، وتحدثت مع الزوجات العجائز كلمتين أو ثلاث، ثم أمرت بإحضارة المحفة. هرعت فنغ جيه ورفعتها. قالت يو شي مازحة: "لقد أعددنا عشاء الجدة. كل عام لا تكرمنا بتناول العشاء قبل المغادرة، فهل نحن إذن أقل من فنغ يا تو؟" أمسكت فنغ جيه بجيا مو وضحكت: "جدتي، هيا نذهب، لنعود للبيت ونأكل، لا تلتفتي إليه." ضحكت جيا مو وقالت: "أنتم هنا تخدمون الأجداد، مشغولون جدًا، أين تحتملون إزعاجي؟ علاوة على ذلك، كل عام لا آكل، وأنتم ترسلونه إلِيّ. من الأفضل أن ترسلوه الآن، آكل ما أستطيع وأبقي الباقي للغد، أليس ذلك أفضل؟" فضحك الجميع. ثم أمرتهم: "كلفوا أشخاصًا أمينين لحراسة البخور والشموع ليلاً، فهذا أمر لا يُستهان به." وعدت يو شي. وخرجوا إلى الجناح الدفئ وركبوا المحفات. تنحت يو شي خلف الشاشة، فقاد المماليك حاملي المحفة وخرجوا من الباب الكبير. رافقت يو شي أيضًا شينغ Fu رين وغيرهن إلى قصر رونغ.
خرجت المحفة من الباب العظيم، وعلى طول هذا الشارع، أقيم على الجانب الشرقي صف كامل من مواكب وأدوات وموسيقى دوق نينغقوه، وعلى الجانب الغربي صف كامل من مواكب وأدوات وموسيقى دوق رونغقوه، وأُبعد جميع المارة عن المرور من هناك. وبعد قليل وصلوا إلى قصر رونغ، حيث كانت الأبواب العظيمة والقاعة الرئيسية مفتوحة حتى آخرها. ولم تُنزل المحفة الآن تحت الجناح الدافئ، بل بعد المرور عبر القاعة الكبرى، انعطفت غرباً إلى القاعة الرئيسية حيث جيا مو، وهناك نُزلت المحفة. أحاط بها الجميع ودخلوا معها إلى الغرفة الرئيسية لجيا مو، وكانت أيضاً بأفرشة مطرزة وشاشات مزخرفة، كلها جديدة وبراقة. كان في الموقد الموضوعة في المكان يحرق خشب الصنوبر والسرو والبخور، وعشب الزنبق. جلست جيا مو في مكانها، فجاءتها إحدى المربيات العجائز تقول: "قد جاءت السيدات الكبار لتقديم التحية." أسرعت جيا مو بالنهوض لاستقبالهن، وإذا بثلاث من الأخوات العجائز قد دخلن. تشابكن بالأيدي، وتبادلن الضحك والتهذيب. وبعد احتساء الشاي، مشت جيا مو معهن حتى البوابة الداخلية ثم عادت وجلست في مكانها الرئيسي. جاء بعد ذلك جيا جينغ وجيا شيه وغيرهم يقودون الأبناء والحفود. ابتسمت جيا مو وقالت: "عاماً كاملاً أتعبناكم، لا داعي للمراسم." وما هي إلا أن قالت ذلك حتى وقف الرجال معاً والنساء معاً، ومروا جميعاً بالمراسم واحداً تلو الآخر. وُضعت الكراسي المتقابلة على الجانبين، ثم جلسوا حسب ترتيب السن لتلقي التحيات. ثم أدى خدم وجواري القصرين المراسم حسب درجاتهم العالية والوسطى والدنيا، وبعد انتهاء المراسم وزعت أعياد الميلاد والمحافظ والقطع الذهبية والفضية، ووُضع مأدبة الفرح. جلس الرجال شرقاً والنساء غرباً، وقُدم نبيذ تو سو ومرق الهوان والفواكه الحظوظ وكعكة الرغبات، وبعدها نهضت جيا مو ودخلت الغرفة الداخلية لتغيير ملابسها، وعندها تفرق الحاضرون. وفي تلك الليلة، أُشعل البخور والقُدمت القرابين في كل معبد بوذي وأمام آلهة الموقد، وفي فناء الغرفة الرئيسية للسيدة وانغ وُضعت قرابين ورقية وبخور للسماء وعلى الأرض، وعلى الباب العظيم لحديقة دا قوان يو عُلقت فوانيس قرنية كبيرة ساطعة، وصفين من الأضواء العالية، وكان في كل مكان فوانيس على الطريق. الجميع من كبير وصغير تزينوا بأبهى الملابس، وكانت الليلة مليئة بالضوضاء والضحكات وأصوات الألعاب النارية المتتابعة بلا انقطاع. وفي اليوم التالي عند الفجر، تزينت جيا مو ومن معها بأزياء رسمية حسب رتبتهم، وأخذوا كامل المواكب للذهاب إلى القصر لتقديم التهاني بمناسبة عيد الميلاد، والاحتفال بعيد ميلاد يوان تشون. وبعد العودة من الوليمة، ذهبوا إلى قصر نينغ لتقديم القرابين للأسلاف، ثم عادوا لتلقي التحيات، وبعدها غيروا ملابسهم واستراحوا. لم يستقبلوا أحداً من الأقارب والأصدقاء الذين جاءوا للتهاني، بل اقتصر الأمر على الحديث مع عمي شيه وخالة لي للترفيه، أو اللعب مع باويو وباوتشين وتشاي ويو الأخوات في لعبة الغو والورق والألعاب. كانت السيدة وانغ وفنغ جييه مشغولتين يومياً بدعوة الناس لولائم عيد الميلاد، وكانت القاعات والفناء في ذلك الجانب مليئة بالمسرحيات والولائم، والأقارب والأصدقاء يتتابعون بلا انقطاع، واشتغلوا سبعة أو ثمانية أيام متتالية حتى انتهى كل شيء. وقريباً اقترب عيد الفوانيس، فأضاء قصرا نينغ ورونغ بالأضواء والزينة. في اليوم الحادي عشر، أقام جيا شيه وليمة لدعوة جيا مو ومن معها، وفي اليوم التالي أقام جيا تشين وليمة أيضاً، وذهبت جيا مو في المرتين وقضت نصف يوم بكل ارتياح. أما السيدة وانغ وفنغ جييه فقد دُعيتا يومياً لولائم عيد الميلاد من قبل الآخرين، حتى لم يُحصَ عددها. وفي مساء اليوم الخامس عشر، أمرت جيا مو في القاعة الكبرى بوضع عدة موائد من الخمر، واستئجار فرقة مسرحية صغيرة، وتعليق فوانيس رائعة بألوانها المختلفة، وقادت وليمة عائلية لأبناء وأحفاد قصرَي رونغ ونينغ وزوجاتهم. أما جيا جينغ فإنه لم يكن يشرب الخمر أصلاً، فلم تُدعَ، وبعد اليوم السابع عشر حين انتهت القرابين للأسلاف، عاد خارج المدينة للاعتزال. وكان في تلك الأيام التي قضاها في البيت، يعتزل في غرفة منعزلة، لا يسمع شيئاً ولا يرى شيئاً، فلا داعي لذكرها. أما جيا شيه فقد تلقى هدية جيا مو ثم استأذن وذهب. علمت جيا مو أن وجوده هنا يُسبب حرجاً للجميع، فتركته يذهب. عاد جيا شيه إلى بيته واستمتع مع ضيوفه بمشاهدة الفوانيس وشرب الخمر، وكانت الموسيقى تملأ الآذان والمناظر الخلابة تملأ الأعين، وكان مرحه وسروره مختلفاً عما هنا.
في قاعة "جيا مو" الكبرى، نُحو نحو عشر مائدة، وإلى جانب كل مائدة وُضع مكتب صغير، وفوقه مجموعة مبخرة من ثلاث قطع تحوي مبخرة وهرّة ومغرفة، تُوقد فيها بخور الزنبق الإمبراطوري المهداة. وكذلك وُضعت أصص مصغّرة طولها نحو ثماني سنتيمترات وعرضها أربعة أو خمسة وارتفاعها اثنان أو ثلاثة سنتيمترات، منقوشة على شكل جبال وصخور تكسوها أشنة خضراء بالكامل، تُزهر فيها أزهار طازجة حديثة القطاف. وهناك أيضًا صواني شاي مطلية بالورنيش الأجنبي، بداخلها أكواب شاي من أفران قديمة وإبريق شاي صغير مزخرف بعشرة ألوان، منقوع فيه شاي فاخر من أجود الأصناف. وكانت كل هذه الأدوات من خشب الصندل الأحمر المنقوش تخريشًا ثاقبًا، مرصّعة بقلائد من الشاش الأحمر المطرّز تخريشًا ثاقبًا بزهور وشعر بخط متصل. وكان من طرّز هذه القلائد امرأة من مدينة "قوسو" تُدعى "هوي نيانغ". وكانت من أسرة أدبية رسمية، بارعة في الخط والرسم، لم تطرّز سوى قطعة أو قطعتين من حين لآخر للمتعة فحسب، ولم تكن معروضة للبيع في السوق. وكل الزهور المطرّزة على هذه الشاشات كانت على نمط زهور الأغصان المقطوعة لأساتذة مشهورين في عصري "تانغ" و"سونغ" و"يوان" و"مينغ"، لذلك كانت أشكالها وألوانها تتسم بالرقي، ولا يمكن مقارنتها بالصنعة الفجة الغالية الألوان. وعلى جانب كل غصن زهرة كُتبت عبارة قديمة قالها القدماء في وصف هذه الزهرة، من شعر أو نثر أو أغنية أو نشيد، مطرّزة جميعها بخط متصل من فرو أسود، وكانت آثار الخط من حيث التقويس والانعطافات والسمك والرقة والاتصال والانفصال لا تختلف عن الخط اليدوي المتصل، ولم تكن كخطوط التطرز السوقية الجامدة البغيضة. ولم تكن "هوي نيانغ" تنتفع بهذه الحرفة لكسب المال، لذلك وإن عرفها الناس أجمعون فإن من حصل عليها قليل، ومعظم بيوت الأثرياء والمسؤولين لم تكن لديها مثل هذه الأشياء، وقد أُطلق عليها في ذلك الزمان اسم "تطرز هوي". وكان هناك أناس دنيويون يسعون للربح يحاولون تقليد آثار إبرها في الأيام الأخيرة، فينتفع بها الحمقى. غير أن "هوي نيانغ" ماتت في سن مبكرة، إذ توفيت في الثامنة عشرة من عمرها، فلم يعد بالإمكان الحصول على قطعة منها بعد ذلك. وكل البيوت التي كانت لديها قطعة أو قطعتين منها كانت تحفظها ككنز ولا تستخدمها. وكان هناك جمع من أدباء الأكاديمية الأدبية الذين أُسفوا على جودة "تطرز هوي"، فقالوا إن حرف "تطرز" لا يفي بوصف روعتها، وإن إطلاق حرف "تطرز" على مثل هذا الخط يبدو إهانة لها، فاتفقوا جميعًا على إخفاء حرف "تطرز" واستبداله بحرف "نقش"، لذلك أصبحت تُدعى اليوم "نقش هوي". ولو وُجدت قطعة حقيقية من "نقش هوي" لكان ثمنها لا يُقدّر بثمن. وما كان لعائلة "جيا" من رفعة إلا أن لديها قطعتين أو ثلاثًا، أُهديت القطعتان العام الماضي إلى البلاط الإمبراطوري، ولم يبقَ اليوم سوى هذه القلادة الواحدة المكوّنة من ستة عشر قسمًا، وكانت "جيا مو" تعزّها كالكنز الثمين، فلا تُدخلها ضمن أثاث الضيافة المتنوع، بل تحفظها عندها لتتأملها وتستمتع بها حين تقيم الولائم. وكذلك كانت هناك قوارير صغيرة متنوعة من أفران قديمة تُزينها أزهار طازجة على شكل "أصدقاء الشتاء الثلاثة" و"القصر الجميل الغني" وما شابه ذلك.
أما المائدتان العلويتان فكانتا لـ "لي شين" و"شيه ييما". وقد وضعت "جيا مو" في الجانب الشرقي أريكة منخفضة قصيرة الأرجل مزودة بشاش حماية منقوش تخريشًا ثاقبًا على شكل تنانين "كوي"، عليها وسادة ومسند وغطاء من الفرو كاملًا. وعلى أحد طرفي الأريكة وُضع مكتب صغير خفيف جدًا مطلي بالورنيش الأجنبي منقوش بالذهب، وفوقه إبريق شاي وكوب شاي ووعاء للمضمضة ومنديل أجنبي وما إلى ذلك، وكذلك علبة نظارات. وكانت "جيا مو" مستلقية على الأريكة، تضحك مع الحاضرين قليلًا، ثم تأخذ نظارتها وتوجّهها نحو مسرح الأوبرا لتنظر قليلًا، ثم تبتسم لـ "شيه ييما" و"لي شين" قائلة: "اعذروني، فقد كبرت وأعاني من آلام العظام، فاسمحوا لي أن أستلقى هكذا معكم." ثم أمرت "هو بو" أن تجلس على الأريكة وتدلك ساقيها بمطرقة الجمال. ولم تُوضع مائدة تحت الأريكة، بل وُضع مكتب عالٍ واحد فقط، عليه قلادة وزهرية ومبخرة وما إلى ذلك. ووُضع أيضًا مكتب صغير أنيق آخر، عليه أكواب نبيذ وملاعق وعيدان طعام، وجعلت مائدتها بجانب الأريكة، وأمرت "باو تشين" و"شيانغ يون" و"داي يو" و"باو يو" بالجلوس عليها. وكلما جاء طبق أو فاكهة كان يُقدَّم أولًا لـ "جيا مو" لتنظر إليه، فإن أعجبها أبقته على المكتب الصغير لتتذوقه، ثم يُعاد وضعه على مائدتهم الأربعة، وكأن الأربعة يتبعون "جيا مو" في جلوسهم. لذلك كانت أسفل الأريكة أماكن "شينغ فو رن" و"وانغ فو رن"، ثم تحتهما "يو شي" و"لي وان" و"فنغ جيا" وزوجة "جيا رونغ". أما الجانب الغربي فكان لـ "باو تشاي" و"لي وين" و"لي تشي" و"شيو يان" وأخوات "يينغ تشون" وما إلى ذلك. وعلى الأعمدة الكبيرة في الجانبين عُلّق زوج من الثريات الزجاجية على شكل زهر اللوتس ذات الشرابات الملونة المتجمعة في مجموعات من ثلاثة وخمسة. وأمام كل مائدة نُصب حامل من الورنيش على شكل ورقة لوتس مقلوبة، وعلى الورقة شمعدان يُوضع فيه شمعة ملونة. وكانت أوراق اللوتس هذه منقوشة بطريقة "تشان فا لانغ"، وكان الشمعدان قابلاً للدوران، وقد دُورت أوراق اللوتس جميعها نحو الخارج لتحصر الضوء وتوجهه بالكامل إلى الخارج، فيصبح مشاهدة الأوبرا أوضح وأكثر حيوية. وأُزيلت جميع أضلاع النوافذ والأبواب، وعُلّقت عليها ثريات بلاط ملونة ذات شرابات. وعلى أروقة الممر الداخلية والخارجية وعلى الممرات المغطاة في الجانبين، عُلّقت ثريات متنوعة من قرن الوعل والزجاج والشاش المثقوب والحرير المصنوع من الخيوط، منها المطرّز ومنها المرسوم ومنها المنحوت والمشغوف، من الحرير أو الورق، حتى امتلأت جميعها. أما المآدب في الممرات فهي لـ "جيا تشن" و"جيا ليان" و"جيا هوان" و"جيا تسونغ" و"جيا رونغ" و"جيا تشين" و"جيا يون" و"جيا لينغ" و"جيا تشانغ".
كانت الجدة جيا قد أرسلت أيضاً تدعو جميع رجال ونساء عشيرة جيا، لكن بعضهم كان متقدماً في السن كسولاً عن الاحتفالات، وبعضهم كان في بيته من لا يستطيع تركه فلم يسعه المجيء، وبعضهم كان مريضاً طال به المرض فلم يستطع الحضور رغم رغبته، وبعضهم كان حاقداً على الأغنياء خجلاً من فقره فلم يأتِ، حتى إن بعضهم كان يكره تصرفات فنغ جيي ويرفض المجيء عمداً امتعاضاً منها، وبعضهم كان خجولاً حيياً لا يعتاد مقابلة الناس فلم يجرؤ على الحضور: لذلك فعلى الرغم من كثرة أفراد العشيرة، لم تحضر من النساء سوى السيدة لوو والدة جيا جون ومعها ابنها جيا جون، ومن الرجال لم يحضر سوى أربعة هم جيا تشين وجيا يون وجيا تشانغ وجيا لينغ، وكانوا جميعاً يعملون تحت إمرة فنغ جيي حينئذٍ. وعلى الرغم من عدم اكتمال العدد، إلا أن في وليمة عائلية صغيرة كهذه، كان العدد يُعدّ مزدحماً.
ثم جاءت زوجة لين تشي تياو ومعها ست خادمات، يحملن ثلاث طاولات كان، وعلى كل طاولة فروة حمراء، وفوق الفروة نقود نحاسية جديدة صُكّت حديثاً ومتساوية الحجم ومختارة بعناية، مربوطة بخيوط حمراء ملونة، وكل اثنتين من الخادمات يحملن طاولة واحدة. فأشارت زوجة لين تشي تياو بأن تُوضع الطاولتان عند مقعد السيدة شيويه يي ما والسيدة لي شين، وأن تُحمل الطاولة الواحدة إلى فراش الجدة جيا. فقالت الجدة جيا: "ضعيها هنا على الأرض." وكانت الخادمات جميعاً يعرفن القواعد والاحترام، فوضعن الطاولات وفتحن النقود دفعة واحدة وأزلن الخيوط الملونة ونثرنها مكدسة على الطاولات.
وكان الممثلون يُغنون حينئذٍ مقطع "شي لوو · لوو هوي" (اجتماع البرج الغربي)، وكان هذا المقطع على وشك الانتهاء، إذ غادر يو شو ييه امتعاضاً، فقال وين باو متهكماً: "غادرت امتعاضاً، وهذا بالضبط اليوم الخامس عشر من الشهر الأول، وليمة عائلة السيد العجوز في دار رونغ قوه، سأركب هذا الحصان وأسرع للدخول لأطلب بعض الفاكهة لأكلها، فهذا أهم شيء!" فلما قال هذا، أضحك الجدة جيا والحاضرين جميعاً. قالت السيدة شيويه يي ما وغيرها: "يا له من طفل شيطاني ظريف، يا حسرتي عليه!" قالت فنغ جيي: "هذا الطفل عمره تسع سنوات فقط." قالت الجدة جيا ضاحكة: "إنه لذكي فيما يقول!" وقالت كلمة "مكافأة!" وكانت ثلاث خادمات قد أعددن سلالاً صغيرة سلفاً، فلما سمعن كلمة "مكافأة"، تقدمن وأخذت كل واحدة سلة من النقود المنثورة على الطاولة، وخرجن إلى منصة المسرح وقلن: "السيد العجوز والسيدة خالة السيد العجوز وسيدة العروس يكافئن وين باو ليشتري فاكهة!" وقُلن ذلك، ثم نثرنها على المنصة، فسمع صوت رنين النقود يملأ المنصة.
وكان جيا تشين جيا ليان قد أمرا الخدم بحمل سلال كبيرة من النقود، وأعدّها هناك سراً. فلما سمعا أن الجدة جيا منحت المكافأة، ولمعرفة ما سيحدث بعد ذلك، تابعوا في الفصل التالي.
Chapter 53
# Chapter 53
# The Clan Ancestral Sacrifice on New Year's Eve in the Ning Mansion / The Midnight Feast on the Lantern Festival in the Rong Mansion
Baoyu saw that Qingwen had finished mending the bird-down cloak, completely exhausted and drained of strength. He immediately ordered a young maidservant to come and massage her. They kneaded and pounded each other for a while and then rested. Before a single meal's time had passed, it was already broad daylight. He did not go out, but only called for a doctor to be sent for at once. Soon Dr. Wang arrived, felt her pulse, and said with a puzzled expression: "Yesterday she was somewhat better. How is it that today, on the contrary, her pulse is weak, faint, shrunken, and floating? Could she have eaten too much food? Or perhaps she has overexerted her mind? The external affliction has indeed cleared up, but this failure to recuperate after sweating is no small matter." As he spoke, he went out and wrote a prescription, then came back in. When Baoyu looked at it, he saw that the dispersing and expelling medicines had been reduced, while tuckihood, rehmannia, and angelica—medicines that benefit the spirit and nourish the blood—had been added. Baoyu hurriedly ordered someone to brew it, while sighing: "What is to be done! If anything should happen, it would all be my fault." Qingwen, lying on the pillow, groaned: "Good young master! Just go about your business. How could I possibly have contracted consumption so quickly?" Baoyu had no choice but to leave. By the afternoon, he came back claiming he was not feeling well. Although Qingwen's illness was serious, fortunately she had always been accustomed to exerting her body rather than her mind, and had always been accustomed to eating light food, so that hunger and fullness did her no harm. Now the custom and secret method in this Jia household, from the highest to the lowest, was that whenever anyone caught even a slight cold or cough, the primary treatment was always fasting, followed by medicine and recuperation. Therefore, when she had fallen ill a few days earlier, she had fasted for two or three days, and had been careful with her medicine and treatment. Now that she had exerted herself a bit, she had been doubly nourished for several days, and was gradually getting better. Recently, all the young ladies in the Garden had been eating in their own rooms, where cooking and meals were convenient, and Baoyu was able to find various ways to prepare soups and broths for her—no need to go into details.
After Xiren had escorted her mother's funeral procession, she had already returned. She had then reported to Baoyu everything that Ping'er had told her about Song Ma and Zhui'er, as well as the matter of Qingwen's expulsion. Xiren had not said much about it, only that she had been too impetuous. Meanwhile, Li Wan had also caught a seasonal cold, Lady Xing was suffering from inflamed eyes, and both Yingchun and Xiuyan were attending them day and night to administer medicine. Li Wan's uncle had also taken Li Wan's aunt, Li Wen, and Li Qi home with him for a few days' stay. Moreover, Baoyu saw that Xiren was often grieving for her mother, and Qingwen had not yet fully recovered. Therefore, on the days when the poetry club was to meet, no one had any enthusiasm, and several sessions were missed.
By now it was already the twelfth month, and the New Year was approaching. Lady Wang and Fengjie were busy making New Year preparations. Wang Ziteng had been promoted to Metropolitan Military Commander of Nine Provinces, and Jia Yucun had been appointed Grand Marshal, assisting with military affairs and participating in state administration—but no more of this.
Now as for the Jia Zhen side, the ancestral temple had been opened, and people were sent to sweep and clean it, arrange the sacrificial vessels, and invite the spirit tablets. The upper rooms were also cleaned in preparation for hanging the ancestral portraits. At this time, both inside and outside, high and low, in the Rong and Ning mansions, everyone was bustling about. On this day in the Ning mansion, Madam You had just risen and was, together with Jia Rong's wife, preparing to send needlework and gifts to the Lady Dowager's side. Just then a maidservant came in carrying a tea tray with lucky money ingots and reported: "Xing'er reports to Your Ladyship that the previous packet of broken gold, totaling one hundred fifty-three taels, six mace, and seven candareens, of varying quality, has been melted down into two hundred and twenty ingots in all." As she spoke, she handed them up. Madam You examined them and saw that some were in the shape of plum blossoms, some crabapple flowers, some writing-brush ingots with ruyi scepters, and some with eight treasures joined in spring. Madam You ordered: "Put these away and tell him to quickly bring in the silver ingots." The maidservant assented and left.
Presently Jia Zhen came in for a meal, and Jia Rong's wife withdrew. Jia Zhen asked Madam You: "Have we received the imperial grant for the spring sacrifice?" Madam You replied: "Today I sent Rong'er to collect it." Jia Zhen said: "Although our family does not depend on these few taels of silver, it is nonetheless the Emperor's heavenly grace. Let it be collected early so that it can be shown to the old lady on that side, used for the ancestors' offerings, received above as the Emperor's grace, and below as a blessing from the ancestors. Even if we were to spend ten thousand taels of silver on offerings for the ancestors, it would not compare to this, which is both more dignified and a mark of received grace and bestowed blessing. Apart from one or two families like ours, those hereditary officials who are poor—if they did not rely on this silver, what would they use for offerings and the New Year? Truly the Emperor's grace is vast and his consideration thorough." Madam You said: "That is precisely so."
As they were talking, a servant came to report: "The young master is here." Jia Zhen ordered him to be called in. Jia Rong entered carrying a small yellow cloth bag. Jia Zhen said, "Why were you gone all day?" Jia Rong replied with a smile, "Today it was not collected from the Ministry of Rites, but was distributed from the Imperial Banquets Court's treasury, so I had to go to the Imperial Banquets Court before I could collect it. The officials there all asked after you, Father. They said it had been many days since they had seen you and they truly miss you." Jia Zhen laughed and said, "How could they miss me? It is the end of the year again. If not my gifts, they are thinking of my theatricals and wine!" As he spoke, he examined the yellow cloth bag. On it was an imperial seal with the four large characters "Imperial Grace Bestowed Forever." On the other side was the seal of the Ministry of Rites' Sacrificial Department, and a line of small characters reading: "Ningguo Gong Jia Yan and Rongguo Gong Jia Yuan—Imperial Grant for Perpetual Spring Sacrifice, Two Portions, Net Converted to Several Owing Silver. On a Certain Year, Month, and Day, Imperial Guard Candidate and Attendant Jia Rong Received in Person; Temple Director So-and-So for the Year." Below was a vermillion signature.
After Jia Zhen had finished his meal, washed his hands and face, and changed his boots and hat, he ordered Jia Rong to follow him carrying the silver. He reported back to Grandmother Jia and Lady Wang, then went over to report to Jia She and Lady Xing as well before returning home. He brought out the silver and ordered the bags to be burned in the great furnace of the ancestral temple. He then said to Jia Rong, "Go ask your Second Aunt Lian whether the dates for the New Year's feast invitations have been set for the first month. If they have, tell the study to draw up a clear list. When we send out our invitations, we must avoid overlapping. Last year we weren't careful and overlapped several families. It made it look as though both households had conspired to send empty courtesies and avoid the trouble of real hospitality." Jia Rong hurried off to do as told. Before long, he returned with the list of dates for the New Year's feast invitations. Jia Zhen looked it over and ordered it passed to Lai Sheng to check, so that invitations would not conflict with any of the dates listed. While in the hall, he watched the pages carrying screens, wiping down tables and dusting the gold and silver sacrificial vessels. A page came forward holding a calling card and an account sheet, reporting, "The head of Black Mountain Village, Village Chief Wu, has arrived."
Jia Zhen said, "That old scoundrel is only coming today." As he spoke, Jia Rong took the calling card and account sheet and quickly unfolded them. Jia Zhen clasped his hands behind his back and looked over Jia Rong's shoulder at the red calling card, which read: "Your humble village steward Wu Jinxiao kowtows and wishes His Lordship and Her Ladiness boundless blessings and golden peace, and the young masters and young ladies golden peace. May the New Year bring great joy and great fortune, honor and wealth, peace and promotion, and the fulfillment of all wishes."
Jia Zhen smiled. "These country folk have a certain charm." Jia Rong also smiled hastily. "Never mind the grammar—it's just for good luck." He quickly unfolded the list and saw written upon it:
"Thirty large deer, fifty musk deer, fifty wild boar piglets, twenty suckling pigs, twenty tender suckling pigs, twenty fine suckling pigs, twenty wild boars, twenty cured wild boars, twenty wild sheep, twenty blue sheep, twenty tender domestic sheep, twenty wind-dried domestic sheep, two kaluga sturgeon and huso sturgeon, two hundred catties of assorted fish, two hundred each of live chickens, ducks, and geese, two hundred each of wind-dried chickens, ducks, and geese, two hundred pairs each of pheasants and hares, twenty pairs of bear's paws, twenty catties of deer tendons, fifty catties of sea cucumbers, fifty deer tongues, fifty ox tongues, twenty catties of dried razor clams, two sacks each of hazelnuts, pine nuts, peach kernels, and apricot kernels, fifty pairs of large prawns, two hundred catties of dried prawns, one thousand catties of the finest silver-gray charcoal, two thousand catties of medium-grade charcoal, thirty thousand catties of firewood charcoal, two *dan* of imperial garden rouge rice, fifty *hu* of green glutinous rice, fifty *hu* of white glutinous rice, fifty *hu* of pink non-glutinous rice, fifty *hu* each of various kinds of sorghum and grain, one thousand *dan* of ordinary rice for household use, one cart of various dried vegetables. The proceeds from the sale of grain, livestock, and other items converted to silver: two thousand five hundred taels of silver. Additionally, for the young masters and young ladies' amusement: two pairs of live deer, four pairs of live white rabbits, four pairs of black rabbits, two pairs of live golden pheasants, two pairs of Western ducks."
Jia Zhen ordered him brought in. Presently Wu Jinxiao came in and kowtowed in the courtyard to pay his respects. Jia Zhen told the servants to help him up and said with a smile, "Still hale and hearty, I see." Wu Jinxiao smiled as he replied, "Thanks to Your Lordship's blessing, I can still get around." Jia Zhen said, "Your sons are grown now. You might as well send them." Wu Jinxiao said with a laugh, "To tell you the truth, Your Lordship, we older ones are used to the trip, and we'd be bored at home. As for the young men, aren't they all eager to come and see the world under the Son of Heaven's feet? But they're young, and I'm afraid something might happen on the road. In a few more years I'll feel easy about sending them." Jia Zhen asked, "How many days did you take coming here?" Wu Jinxiao answered, "To answer Your Lordship's question, the snow was heavy this year, four or five feet deep out there, and the other day it suddenly thawed, making the road almost impassable, which delayed me a few days. The journey took a month and two days, but since the time was limited and I was afraid Your Lordship would be anxious, I hurried here." Jia Zhen said, "So that's why you only arrived today. I was looking at that list just now, and this year you old rascal has put in another bid to challenge me." Wu Jinxiao stepped forward quickly and said, "To answer Your Lordship, the harvest has been truly bad this year. From the third month on it rained continuously right through the eighth month, without two clear days in a row. Then in the ninth month there was a hailstorm with stones as big as bowls, covering nearly thirteen hundred li, and thousands upon thousands of people, houses, livestock, and grain were destroyed. That's why things are like this. I wouldn't dare lie." Jia Zhen frowned. "I calculated that you'd bring at least five thousand taels of silver. What's that good for! Now you have only eight or nine farms left, and this year two of them reported drought or flood as well as this challenge of yours. It really makes it impossible to get through the New Year." Wu Jinxiao said, "Your Lordship's situation here is still good! My brother lives only a hundred-odd li from me, yet the difference is enormous. He's in charge of eight farms for the other mansion, several times more than Your Lordship has here, yet this year he brought only this much too, with two or three thousand taels more, and they're also behind on their quota." Jia Zhen said, "Exactly. My side here is passable—there are no major expenses, just the costs for the year, which are a bit high. If I put up with some hardship I can save a bit. And for the New Year gifts and invitations, if I thicken my face a little, I can save some there too. It's not like the other mansion, where they've added so many expenses in the past few years. Some things simply must be spent on, yet they don't add any silver or property. They've lost a great deal in the past year or two. If they don't ask you, who else can they ask?" Wu Jinxiao said with a laugh, "Though the other mansion has added expenses, there's giving and taking too. Surely Her Highness and His Majesty don't fail to reward them!" Jia Zhen laughed and said to Jia Rong and the others, "Listen to that. Isn't that ridiculous?" Jia Rong and the others quickly laughed and said, "You people from the mountain coves and seacoasts don't understand the way things work here. Do you think Her Highness would give us His Majesty's treasury? Even if she wanted to, she wouldn't have the authority. How could there be no reward? When the time comes each year it's just some colored silks, curios, and toys. Even if they give silver, it's no more than a hundred taels of gold, worth a thousand taels of silver—enough for what in a whole year? Those people have lost several thousand taels each of these last two years! The first year when the Imperial Consort visited her parents and they built the garden, just calculate how much that cost in total and you'll see. If she visits home again in another two years, I'm afraid they'll be completely cleaned out." Jia Zhen laughed. "That's because these farmers are honest simpletons who see the outside but don't know what goes on inside. They're like a yellow cypress wood gong mallet—handsome on the outside but bitter within." Jia Rong laughed and said to Jia Zhen, "The other mansion really is poor. The other day I heard Miss Feng and Yuanyang whispering together, planning to steal some of the Old Ancestress's things to pawn for silver." Jia Zhen smiled. "That's another of your Miss Feng's tricks. It can't really be that desperate. She's probably seen too many expenses and is really losing too much, so she doesn't know which item to cut, and she's cooked up this scheme first to let people know and say they're reduced to such straits. But I have a clear reckoning in my mind, and things haven't come to that yet." With that, he ordered the servants to take Wu Jinxiao out and treat him well. But no more of this.
Here Jia Zhen gave orders that the various items just brought in be set aside for offerings to the ancestors, and that some of each kind be selected and sent by Jia蓉 to the Rong Mansion. He then kept what was needed for his own household, and distributed the remainder according to established rank and degree, piling each share in separate heaps on the moon terrace, and summoning the young men of the clan to receive them. After this, the Rong Mansion also sent over many offerings for the ancestors and gifts for Jia Zhen. Jia Zhen saw that the sacrificial vessels were all properly arranged, slipped on his shoes, threw over his shoulders a great lynx-skin robe, and ordered his servants to spread a large wolfskin cushion on a stone bench beneath the pillars of the hall, where, basking in the sun, he idly watched the various young kinsmen come to collect their New Year provisions. When he noticed that Jia Qin had also come to claim a share, he called him over and said, "What are you doing here? Who told you to come?" Jia Qin stood with his hands at his sides and replied, "I heard that you, uncle, were calling us to collect things, and I came without waiting for anyone to summon me." Jia Zhen said, "These things of mine are meant for those idle uncles and brothers who have no income. In the years when you were idle, I gave you some too. But now you hold a position in that mansion and manage the family temple and the monks and Taoists there. Besides your own regular monthly allowance, all the monks and Taoists' allowance silver passes through your hands as well—and yet you still come here to claim a share. You are far too greedy! Just look at yourself—do you look like a man who handles money and manages affairs? Before, I said you had no income, but what about now? You look worse than before." Jia Qin said, "My household has many mouths to feed, and the expenses are great." Jia Zhen said with a cold laugh, "You are trying to talk your way out of this. What you get up to in the family temple—do you think I don't know? Once you got there, you set yourself up as a lord, with no one daring to cross you. You had money in your hands again, and being far away from us, you began acting like a king and a tyrant, night after night gathering ruffians to gamble, keeping concubines and mistresses. Now you show up looking like this and still dare to claim things? If you don't get anything, you'll get a good beating with a bamboo rod instead. After the New Year, I will certainly speak to your Second Uncle Lian and have you replaced." Jia Qin flushed red and dared not reply. A servant came in and reported, "The Prince of Water from the North Mansion has sent calligraphic couplets and embroidered pouches." Jia Zhen, upon hearing this, quickly ordered Jia蓉 to go out and entertain the messenger, saying simply, "Tell him I am not at home." Jia蓉 went out, and here Jia Zhen watched as all the items were distributed, then returned to his quarters to have supper with Madam You. Nothing further happened that night. The following day was even busier than usual, so there is no need to describe it in detail.
By the twenty-ninth of the twelfth month, everything was in readiness. Both mansions had replaced their door gods, hung up new couplets and placards, and freshly painted their peachwood talismans, making everything look completely new. At the Ning Mansion, from the main gate, the ceremonial gate, the great hall, the warm pavilion, the inner hall, the three inner gates, the inner ceremonial gate, and the inner barrier gate, all the way to the main hall, the great doors along the entire route stood wide open. On the terraces on both sides, rows of large vermilion lanterns blazed high, making two golden dragons stretching into the distance. The next day, all those in the family who held titles and ranks of nobility, beginning with the Dowager Lady Jia, put on court dress according to their rank, and taking their eight-man palanquins, led the whole company into the palace to pay their respects at court. After the ceremonies and the banquet were concluded, they returned and descended from their palanquins at the warm pavilion of the Ning Mansion. Those among the younger kinsmen who had not accompanied them into the palace lined up in ranks outside the Ning Mansion gate to await their arrival and then led them into the ancestral temple. Now Baoqin was visiting for the first time, and she carefully observed the ancestral hall with keen attention. It turned out to be in another courtyard on the west side of the Ning Mansion, with a black-lacquered fence enclosing a five-bay main gate, above which hung a plaque inscribed with the four characters "Ancestral Temple of the Jia Family," with the words "written by Kong Jizong, Duke Yansheng" written to the side. On either side hung a long couplet reading:
*Liver and brains smeared upon the ground—a myriad surnames owe their nurture and protection to your grace;*
*Fame reaching to the heavens—a hundred generations gaze upon the prosperity of your sacrifices.*
This too was written by the Duke Yansheng. Entering the courtyard, one found a white stone path running through the middle, flanked on both sides by dark pines and blue-green cypresses. On the moon terrace stood ancient bronze vessels of a blue-green patina. In front of the entrance hall hung a golden plaque with nine dragons, inscribed with the characters "Starlight Assisting the Ruler"—written by the hand of the former Emperor himself. On either side hung a couplet reading:
*Your meritorious deeds shine brightly as the sun and moon;*
*Your fame passes unbroken to your sons and grandsons.*
This too was written by the Emperor's hand. Before the five-bay main hall hung a lively dragon plaque with characters filled in in blue, inscribed with the words "Careful at the End and Mindful of the Distant Past." Beside it hung a couplet reading:
*From this day forward, your sons and grandsons shall receive blessings of virtue;*
*To this very day, the common people remember the glory of Rong and Ning.*
All the calligraphy was in the imperial brush. Inside, incense candles blazed brilliantly behind brocade curtains and embroidered hangings; though the ancestral tablets were ranged there, they could not be clearly seen. The Jia family members were arranged in their proper order of seniority, standing in two rows: Jia Jing presided as chief mourner, Jia She assisted, Jia Zhen presented the libations, Jia Lian and Jia Cong offered the silk, Baoyu held the incense, Jia Chang and Jia Ling spread the kneeling mats and tended the burning pool. The musicians in dark robes played; three libations were offered, the obeisances completed, the silk burned and the wine poured. When the ceremony ended, the music stopped and they withdrew.
The crowd escorted Grandmother Jia to the main hall, where brocade curtains hung high before the ancestral portraits and painted screens stood on guard, incense candles blazing. In the center hung the portraits of the two founding ancestors of the Ning and Ning houses, both wearing dragon robes and jade belts; on either side were several scrolls of other ancestors' likenesses. Jia Xing, Jia Zhi, and others stood in rows from the inner ceremonial gate all the way to the corridor of the main hall. Beyond the threshold stood Jia Jing and Jia She; inside the threshold stood the female family members. All the servants and pages remained outside the ceremonial gate. Each dish, when it arrived, was passed to the ceremonial gate, where Jia Xing, Jia Zhi, and the others received it and passed it in order up to Jia Jing on the steps. Jia Rong, as the eldest grandson of the senior branch, alone accompanied the women inside the threshold. Each time Jia Jia carried a dish forward, he passed it to Jia Rong, who passed it to his wife, who passed it to Madam Xifeng, Madam You, and the others, straight to the front of the offering table, where it was handed to Lady Wang. Lady Wang passed it to Grandmother Jia, who then placed it on the table. Lady Xing stood to the west of the offering table, facing east, and placed offerings together with Grandmother Jia. When all the dishes, rice, soup, wine, and tea had been passed, Jia Rong withdrew down the steps and took his place at the head of Jia Qin's row. Those whose names bore the "wen" radical were headed by Jia Jing; next, those with the "yu" radical were headed by Jia Zhen; next, those with the "cao" radical were headed by Jia Rong—left and right in proper order, men on the east, women on the west. When Grandmother Jia took the incense and bowed, all the others knelt at once. The five great halls, the three side chambers, the inner and outer corridors, the upper and lower steps, and both terraces were packed so thick with a mass of brilliant color that not a handbreadth of empty space remained. Not a crow or sparrow was heard; only the clinking and chiming of gold bells and jade pendants swaying gently, and the rustling of boots rising and kneeling. When the ceremony concluded, Jia Jing, Jia She, and the others withdrew in haste to the Rong Mansion, there to wait and pay their respects to Grand Mother Jia.
In Madam You's main quarters, the floor was already covered entirely with red felt. A large three-legged cloisonné gilt brass brazier shaped like an elephant's trunk stood on the ground. On the kang facing the door was spread new scarlet felt, with backrests and pillows embroidered in bright colors with clouds and dragons surrounding the character for "longevity"; over these lay a covering of black fox fur, and the seat cushion was of white fox fur. Grandmother Jia was invited to sit there. On both sides were also spread fur cushions for the three or four ladies of Grandmother Jia's generation. On the small kang at the end, beyond the crosswise row, fur cushions were also spread for Lady Xing and the others. On the ground, twelve carved lacquer chairs stood in two facing rows, each with a gray squirrel-fur seat cover and cushion, and beneath each chair a large brass foot warmer, for Baochai and the other young ladies. Madam You personally served tea to Grandmother Jia on a tray; Jia Rong's wife served the older ladies; then Madam You served Lady Xing and the others, and Jia Rong's wife served the young ladies. Xifeng, Li Wan, and the others waited on them below. When the tea was finished, Lady Xing and the others rose first to attend to Grandmother Jia. After drinking her tea and exchanging a few words with her old sisters-in-law, Grandmother Jia ordered her sedan chair brought. Xifeng hurried forward to support her. Madam You said with a smile, "I've already prepared supper for the old lady. Every year you refuse to do us the honor of staying for supper—are we really not as good as Xifeng?" Xifeng, supporting Grandmother Jia, laughed, "Come quickly, Old Ancestral! Let's go home for dinner and pay him no mind." Grandmother Jia laughed, "You're busy here offering to the ancestors—how can you put up with my fuss? Besides, every year if I don't eat, you send the food over anyway. I'd rather have it sent over now; what I can't finish I'll eat tomorrow, and that way I'll get more out of it." Everyone laughed at this. She then instructed them, "Send reliable people to watch the incense and candles through the night—this is no matter to take lightly." Madam You assented. They proceeded out to the warm pavilion, where Grandmother Jia got into her chair. Madam You and the others stepped behind the screen, and only then did the pages summon the bearers and carried the chair out through the main gate. Madam You also accompanied Lady Xing and the others to the Rong Mansion.
Here the palanquin emerged through the main gate. Along this street, on the eastern side were arranged in a row the insignia, attendants, and musical instruments of the Duke of Ningguo, while on the western side were similarly displayed those of the Duke of Rongguo. All passersby were cleared away and forbidden to use the road. In due course they arrived at the Rong Mansion, where the main gate and central hall were thrown open all the way through. Now they no longer alighted at the warm pavilion; after passing the great hall, they turned westward and proceeded to the main hall where the Lady Dowager resided, where they dismounted. The attendants surrounded the party and escorted them to the Lady Dowager's principal chamber, which was likewise adorned with brocaded carpets and embroidered screens, everything looking fresh and new. In the brazier on the ground, pine and cypress incense and lily grass were burning. The Lady Dowager resumed her seat when an old nurse came and reported: "The old ladies have come to pay their respects." The Lady Dowager at once rose to go and welcome them, but just then three or four elderly ladies-in-law had already entered. They took one another's hands, exchanged pleasantries, and made polite gestures of deference. After tea, the Lady Dowager escorted them only as far as the inner ceremonial gate before returning to her proper seat. Jia Jing and Jia She then led in the younger members of the family. The Lady Dowager said with a smile, "You've had a hard year of it—let's dispense with the formalities." As she spoke, the men formed one group and the women another, and group by group they all performed their salutations. Cross-backed chairs were then set on either side, and the family members took their seats in order of seniority to receive the younger generation's homage. The menservants, maidservants, and attendants of both mansions also performed their obeisances according to their ranks and stations, after which the New Year's money, pouches, and gold and silver ingots were distributed, and the Reunion Feast was spread. The men sat on the east side and the women on the west, and after the TuSu wine, Reunion soup, auspicious fruits, and Ruyi cakes had been served, the Lady Dowager rose to go to her inner chamber to change her clothes, whereupon the company dispersed. That evening, incense and offerings were burned before the Buddha shrines and the Kitchen God in every quarter. In Lady Wang's principal courtyard, paper effigies of Heaven and Earth, horses, and incense offerings were set out. At the main gate of the Garden of Grand View, large horn lanterns were hung, shining brightly on either side, and lanterns lined every path. Everyone, high and low, was dressed in gorgeous splendor. All night long the sound of voices rose in a hubbub, talk and laughter resounding on every side, firecrackers crackling and sparks flying without cease. At the fifth watch the next morning, the Lady Dowager and the others, attired in full ceremonial dress according to rank, set out with a full complement of insignia to proceed to the palace to offer New Year's congratulations and to wish Princess Yuan-chun long life. After the banquet, they returned to the Ning Mansion to make offerings to the ancestors, and only then came back to receive congratulations before changing their clothes and taking their rest. All relatives and friends who had come to pay their New Year's visits were politely declined; the Lady Dowager conversed only with Aunt Xue and Cousin Li, or else passed the time with Pao-yu, Pao-chin, Chai, Yu, and the other young ladies, playing weiqi or cards and amusing themselves. Lady Wang and Feng-chieh were occupied every day hosting feasts for guests; in the halls and courtains on that side, theatricals and banquets were in full swing, and relatives and friends came in an unbroken stream. They were kept busy for seven or eight days before things finally wound down. Soon the Lantern Festival was approaching, and both the Ning and Rong mansions were hung with lanterns and decorations. On the eleventh day, Jia She invited the Lady Dowager and the others; the next day, Jia Chen invited them again, and the Lady Dowager went on both occasions and amused herself for half a day. Lady Wang and Feng-chieh were invited out every day to New Year's feasts and could scarcely keep count. On the evening of the fifteenth, the Lady Dowager had several tables of wine set out in the Great Flower Hall, engaged a small theatrical troupe, hung fine lanterns of every description, and gave a family banquet for all the sons, grandsons, grandsons' wives, and other members of the Ning and Rong households. Jia Jing, who had always abstained from wine, was not invited; and on the seventeenth, after the ancestral sacrifices were completed, he left the city once more to pursue his regimen of self-cultivation. Even during these few days at home, he kept to his quiet chamber in silent meditation, hearing and knowing nothing of what went on—of which no more need be said. Jia She received the Lady Dowager's gifts and took his leave. The Lady Dowager, knowing that his presence made things awkward for everyone, let him go. Jia She returned to his own residence, where he enjoyed the lanterns and drank wine with his guests. Naturally, the sound of pipes and singing assailed his ears and a profusion of beauty met his eyes—his pleasures and amusements being of quite a different sort from those on this side.
In the flower hall of the Jia family, about ten tables had been set up. Beside each table stood a small side-table, upon which were arranged the three standard incense vessels with a burner, in which the lily-scented palace incense bestowed by the Imperial Court was burning. There were also miniature rockeries, about eight inches long, four or five inches wide, and two or three inches high, covered with fresh moss and planted with newly cut flowers. In addition there were small trays of foreign lacquer, containing old kiln teacups and ten-varied tea-pots, in which choice tea had been brewed. Everything was of red sandalwood, open-carved and inlaid with a tassel of red gauze embroidered with open-work flowers and cursive calligraphy and poetry. The embroiderer of these tassels had been a young woman of Suzhou named Huizhu. Coming from a family of scholars and officials, she had been skilled in calligraphy and painting, and had done embroidery only as an occasional pastime—her work was never put on the market. All the flowers embroidered on these screens were modeled after the sprays of famous painters of the Tang, Song, Yuan, and Ming dynasties, so that their style and coloring were refined, far from the garish work of ordinary artisans. Beside each spray of flowers, the old verses or poems or rhapsodies composed by the ancients on that particular flower had been embroidered in cursive characters of black floss, and the strokes, turns, light and heavy touches, connections and breaks were identical with those of brush-written cursive script—quite unlike the stiff, lifeless characters of common commercial embroidery. She had not relied on this skill for profit, so although the world knew of her work, few possessed it. Many wealthy families of officials had none, and her work was now called "Hui Embroidery." There were even worldly profit-seekers who in recent years had imitated her needlework to cheat people and make money. But Huizhu had been short-lived, dying at the age of eighteen, and now not a single piece of her work could be obtained again. In all families that had any, even if only one or two pieces, they were treasured and never used. A company of academicians and literary enthusiasts, deeply appreciating the excellence of "Hui Embroidery," felt that the word "embroidery" did not do justice to its artistry—that to call such calligraphy "embroidery" seemed almost an insult. So after mutual discussion they dropped the word "embroidery" and substituted the word "pattern," so that it was now called "Hui Pattern." A genuine piece of "Hui Pattern" was priceless. Even with the glory of the Jia household, they had only two or three pieces; the two they had possessed last year had been sent as tribute to the Emperor, and now only this one set of tassels remained—sixteen panels in all. Old Lady Jia prized them as treasures and did not include them among the various furnishings for entertaining guests, keeping them by her own side to enjoy when she was in the mood to give a feast. In addition, various small vases of old kiln ware were decorated with fresh flowers arranged as "the Three Friends of Winter" and "Riches and Honor in the Jade Hall."
The two top tables were occupied by Aunt Li and Aunt Xue. On the east side, Old Lady Jia had a low couch of open-carved red sandalwood, guarded by a screen with kui-dragon motifs, complete with a back-rest, bolsters, and a leather mattress. At one end of the couch stood a very light and dainty small foreign-lacquered tray with gilt tracery, on which were placed a tea-pot, tea-bowl, mouth-rinse, foreign towel, and the like, together with a spectacles case. Old Lady Jia reclined on the couch, chatting and laughing with the company for a while, then took her spectacles and looked toward the stage, smiling at Aunt Xue and Aunt Li as she said, "Forgive me—I am old and my bones ache, so I shall recline in your company without ceremony." She then ordered Hupo to sit on the couch and pound her legs with a beauty's hammer. No table was placed below the couch, only a tall side-table on which stood the tassels, a flower vase, and an incense burner. A separate, exquisitely made small high table was set with wine-cups, spoons, and chopsticks, and her own place was arranged beside the couch. She told Baochai, Xiangyun, Daiyu, and Baoyu to sit there. Whenever a dish or fruit was brought, it was first presented to Old Lady Jia for inspection; if she liked it, it was kept on the small table for her to taste, then removed and placed on the four young people's table, so that these four were considered to be sitting with Old Lady Jia. Below them were the seats of Lady Xing and Lady Wang, and below them again Madam You, Li Wan, Xifeng, and Jia Rong's wife. On the west side were Baochai, Li Wen, Li Qi, Xiuyan, Yingchun, and the other sisters. From the great beams on both sides hung a pair of glass lanterns of lotus shape, with three and five globes respectively and colored tassels. In front of each table stood a lacquered stem with a drooping lotus leaf, in which a candle-holder was inserted holding a colored candle. These lotus leaves were cloisonné enamel, with movable sockets that could be turned; now they were all turned outward so that the light shone entirely outward, making the opera especially clear to see. The window lattices and doors had all been taken down, and palace lanterns with colored tassels of every kind were hung everywhere. In the corridors, both inside and outside, and along the covered galleries on both sides, all manner of lanterns were hung in profusion—horn, glass, pierced gauze, spun-silk, or embroidered, painted, piled, carved, silk, or paper. In the corridors, the tables were occupied by Jia Zhen, Jia Lian, Jia Huan, Jia Cong, Jia Rong, Jia Qin, Jia Yun, Jia Ling, and Jia Chang.
Jia Mu had also sent people to invite all the clan members, both men and women, but some were too old and disinclined toward lively gatherings; some had no one at home to leave and so could not conveniently come; some were so bedridden by illness that they wished to come but simply could not; some were envious of the wealthy and ashamed of their own poverty and so refused to come; some were so resentful of Fengjie's character that they stayed out of sheer spite; and some were so bashful and tongue-tied, unused to seeing people, that they dared not come. Thus, though the clan was large, the only female guest who came was Mother Lou, wife of Jia Jūn, bringing Jia Jūn with her, and the only men were Jia Qín, Jia Yún, Jia Chāng, and Jia Líng—four men who were currently in Fengjie's service. Though the company was not complete, for a small family feast it was still quite lively.
Presently Lin Zhixiao's wife arrived with six servant women, carrying three kang tables, each draped with a red felt cloth upon which were laid newly minted copper coins of uniform size, strung with red colored cords, two persons sharing one table—three tables in all. Lin Zhixiao's wife directed that two of the tables be placed below the seats of Aunt Xue and Li Shen, and the remaining one be carried to Jia Mu's couch. Jia Mu said, "Set it down right here on the floor." The servant women, who were all well versed in protocol, set down the tables and at once opened all the coin bundles, removed the colored cords, and scattered the coins loosely across the tables.
Just then the performance of *The West Chamber: Meeting at the Tower* was drawing to a close. Since Yushu Ye had stormed off in a tantrum, Wen Bao broke into comic banter: "You stormed off in a huff—but as it happens, today is the fifteenth day of the first month, and the old matriarch of the Rongguo Mansion is holding a family feast. Let me ride this horse and rush in to beg some fruit—that's what really matters!" When he had finished, he had Jia Mu and the others all laughing. Aunt Xue and the others said, "What a clever little imp—the poor dear!" Fengjie said, "This child is only nine years old." Jia Mu laughed and said, "It's remarkable how cleverly he spoke!" Then she said a single word: "Reward!" Three servant women, who had long since prepared dustpans beforehand, hearing the word "reward," stepped forward and scooped up a dustpanful of coins from the scattered piles on the tables. They came out before the stage and announced: "The old matriarch, the aunt, and the honorable mother-in-law reward Wen Bao to buy fruit!" With that, they tossed the coins toward the stage, and there was a great clattering of money across the whole platform. Jia Zhen and Jia Lian had already ordered their pages to bring large dustpans full of money and set them aside in readiness. When they heard that Jia Mu had given a reward, to know what happened next, read the following chapter.
