第051回
紅樓夢
第051回
上一回 回目录 下一回
第五十一回 薛小妹新編怀古詩 胡庸醫亂用虎狼藥
眾人聞得寶琴將素習所經過各省內的古跡為題，作了十首怀古絕句，內隱十物，皆說這自然新巧。都爭著看時，只見寫道是：
赤壁怀古其一
赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。
喧闐一炬悲風冷，無限英魂在內游。
交趾怀古其二
銅鑄金鏞振紀綱，聲傳海外播戎羌。
馬援自是功勞大，鐵笛無煩說子房。
鐘山怀古其三
名利何曾伴汝身，無端被詔出凡塵。
牽連大抵難休絕，莫怨他人嘲笑頻。
淮陰怀古其四
壯士須防惡犬欺，三齊位定蓋棺時。
寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。
廣陵怀古其五
蟬噪鴉栖轉眼過，隋堤風景近如何。
只緣占得風流號，惹得紛紛口舌多。
桃葉渡怀古其六
衰草閒花映淺池，桃枝桃葉總分離。
六朝梁棟多如許，小照空懸壁上題。
青冢怀古其七
黑水茫茫咽不流，冰弦撥盡曲中愁。
漢家制度誠堪歎，樗櫟應慚萬古羞。
馬嵬怀古其八
寂寞脂痕漬汗光，溫柔一旦付東洋。
只因遺得風流跡，此日衣衾尚有香。
蒲東寺怀古其九
小紅骨踐最身輕，私掖偷攜強撮成。
雖被夫人時吊起，已經勾引彼同行。
梅花觀怀古其十
不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟。
團圓莫憶春香到，一別西風又一年。
眾人看了，都稱奇道妙。寶釵先說道：“前八首都是史鑒上有据的，後二首卻無考，我們也不大懂得，不如另作兩首為是。”黛玉忙攔道：“這寶姐姐也忒‘膠柱鼓瑟’，矯揉造作了。這兩首雖于史鑒上無考，咱們雖不曾看這些外傳，不知底里，難道咱們連兩本戲也沒有見過不成？那三歲孩子也知道，何況咱們？”探春便道：“這話正是了。”李紈又道：“況且他原是到過這個地方的。這兩件事雖無考，古往今來，以訛傳訛，好事者竟故意的弄出這古跡來以愚人。比如那年上京的時節，單是關夫子的墳，倒見了三四處。關夫子一生事業，皆是有据的，如何又有許多的墳？自然是後來人敬愛他生前為人，只怕從這敬愛上穿鑿出來，也是有的。及至看《廣輿記》上，不止關夫子的墳多，自古來有些名望的人，墳就不少，無考的古跡更多。如今這兩首雖無考，凡說書唱戲，甚至于求的簽上皆有注批，老小男女，俗語口頭，人人皆知皆說的。況且又并不是看了‘西廂’‘牡丹’的詞曲，怕看了邪書。這竟無妨，只管留著。”寶釵聽說，方罷了。大家猜了一回，皆不是。
冬日天短，不覺又是前頭吃晚飯之時，一齊前來吃飯。因有人回王夫人說：“襲人的哥哥花自芳進來說，他母親病重了，想他女兒。他來求恩典，接襲人家去走走。”王夫人聽了，便道：“人家母女一場，豈有不許他去的。”一面就叫了鳳姐兒來，告訴了鳳姐兒，命酌量去辦理。
鳳姐兒答應了，回至房中，便命周瑞家的去告訴襲人原故。又吩咐周瑞家的：“再將跟著出門的媳婦傳一個，你兩個人，再帶兩個小丫頭子，跟了襲人去。外頭派四個有年紀跟車的。要一輛大車，你們帶著坐，要一輛小車，給丫頭們坐。”周瑞家的答應了，才要去，鳳姐兒又道：“那襲人是個省事的，你告訴他說我的話：叫他穿幾件顏色好衣服，大大的包一包袱衣裳拿著，包袱也要好好的，手爐也要拿好的。臨走時，叫他先來我瞧瞧。”周瑞家的答應去了。
半日，果見襲人穿戴來了，兩個丫頭與周瑞家的拿著手爐與衣包。鳳姐兒看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，倒華麗，又看身上穿著桃紅百子刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤金彩繡綿裙，外面穿著青緞灰鼠褂。鳳姐兒笑道：“這三件衣裳都是太太的，賞了你倒是好的，但只這褂子太素了些，如今穿著也冷，你該穿一件大毛的。”襲人笑道：“太太就只給了這灰鼠的，還有一件銀鼠的。說赶年下再給大毛的，還沒有得呢。”鳳姐兒笑道：“我倒有一件大毛的，我嫌鳳毛兒出不好了，正要改去。也罷，先給你穿去罷。等年下太太給作的時節我再作罷，只當你還我一樣。”眾人都笑道：“奶奶慣會說這話。成年家大手大腳的替太太不知背地里賠墊了多少東西，真真的賠的是說不出來，那里又和太太算去？偏這會子又說這小氣話取笑兒。”鳳姐兒笑道：“太太那里想的到這些？究竟這又不是正經事，再不照管，也是大家的体面。說不得我自己吃些虧，把眾人打扮体統了，宁可我得個好名也罷了。一個一個象‘燒糊了的卷子’似的，人先笑話我當家倒把人弄出個花子來。”眾人聽了，都歎說：“誰似奶奶這樣圣明！在上体貼太太，在下又疼顧下人。”一面說，一面只見鳳姐兒命平兒將昨日那件石青刻絲八團天馬皮褂子拿出來，與了襲人。又看包袱，只得一個彈墨花綾水紅綢里的夾包袱，里面只包著兩件半舊棉襖與皮褂。鳳姐兒又命平兒把一個玉色綢里的哆羅呢的包袱拿出來，又命包上一件雪褂子。
平兒走去拿了出來，一件是半舊大紅猩猩氈的，一件是大紅羽紗的。襲人道：“一件就當不起了。”平兒笑道：“你拿這猩猩氈的。把這件順手拿將出來，叫人給邢大姑娘送去。昨兒那麼大雪，人人都是有的，不是猩猩氈就是羽緞羽紗的，十來件大紅衣裳，映著大雪好不齊整。就只他穿著那件舊氈斗篷，越發顯的拱肩縮背，好不可怜見的。如今把這件給他罷。”鳳姐兒笑道：“我的東西，他私自就要給人。我一個還花不夠，再添上你提著，更好了！”眾人笑道：“這都是奶奶素日孝敬太太，疼愛下人。若是奶奶素日是小氣的，只以東西為事，不顧下人的，姑娘那里還敢這樣了。”鳳姐兒笑道：“所以知道我的心的，也就是他還知三分罷了。”說著，又囑咐襲人道：“你媽若好了就罷，若不中用了，只管住下，打發人來回我，我再另打發人給你送舖蓋去。可別使人家的舖蓋和梳頭的家伙。”又吩咐周瑞家的道：“你們自然也知道這里的規矩的，也不用我囑咐了。”周瑞家的答應：“都知道。我們這去到那里，總叫他們的人回避。若住下，必是另要一兩間內房的。”說著，跟了襲人出去，又吩咐預備燈籠，遂坐車往花自芳家來，不在話下。
這里鳳姐又將怡紅院的嬤嬤喚了兩個來，吩咐道：“襲人只怕不來家，你們素日知道那大丫頭們，那兩個知好歹，派出來在寶玉屋里上夜。你們也好生照管著，別由著寶玉胡鬧。”兩個嬤嬤去了，一時來回說：“派了晴雯和麝月在屋里，我們四個人原是輪流著帶管上夜的。”鳳姐兒聽了，點頭道：“晚上催他早睡，早上催他早起。”老嬤嬤們答應了，自回園去。一時果有周瑞家的帶了信回鳳姐兒說：“襲人之母業已停床，不能回來。”鳳姐兒回明了王夫人，一面著人往大觀園去取他的舖蓋妝奩。
寶玉看著晴雯麝月二人打點妥當，送去之後，晴雯麝月皆卸罷殘妝，脫換過裙襖。晴雯只在熏籠上圍坐。麝月笑道：“你今兒別裝小姐了，我勸你也動一動兒。”晴雯道：“等你們都去盡了我再勸不遲。有你們一日，我且受用一日。”麝月笑道：“好姐姐，我舖床，你把那穿衣鏡的套子放下來，上頭的划子划上，你的身量比我高些。”說著，便去與寶玉舖床。晴雯嗐了一聲，笑道：“人家才坐暖和了，你就來鬧。”此時寶玉正坐著納悶，想襲人之母不知是死是活，忽聽見晴雯如此說，便自己起身出去，放下鏡套，划上消息，進來笑道：“你們暖和罷，都完了。”晴雯笑道：“終久暖和不成的，我又想起來湯婆子還沒拿來呢。”麝月道：“這難為你想著！他素日又不要湯婆子，咱們那熏籠上暖和，比不得那屋里炕冷，今兒可以不用。”寶玉笑道：“這個話，你們兩個都在那上頭睡了，我這外邊沒個人，我怪怕的，一夜也睡不著。”晴雯道：“我是在這里。麝月往他外邊睡去。”說話之間，天已二更，麝月早已放下帘幔，移燈炷香，伏侍寶玉臥下，二人方睡。
晴雯自在熏籠上，麝月便在暖閣外邊。至三更以後，寶玉睡夢之中，便叫襲人。叫了兩聲，無人答應，自己醒了，方想起襲人不在家，自己也好笑起來。晴雯已醒，因笑喚麝月道：“連我都醒了，他守在旁邊還不知道，真是個挺死尸的。”麝月翻身打個哈氣笑道：“他叫襲人，與我什麼相干！”因問作什麼。寶玉要吃茶，麝月忙起來，單穿紅綢小棉襖兒。寶玉道：“披上我的襖兒再去，仔細冷著。”麝月聽說，回手便把寶玉披著起夜的一件貂頦滿襟暖襖披上，下去向盆內洗手，先倒了一鐘溫水，拿了大漱盂，寶玉漱了一口，然後才向茶槅上取了茶碗，先用溫水涮了一涮，向暖壺中倒了半碗茶，遞與寶玉吃了；自己也漱了一漱，吃了半碗。晴雯笑道：“好妹子，也賞我一口兒。”麝月笑道：“越發上臉兒了！”晴雯道：“好妹妹，明兒晚上你別動，我伏侍你一夜，如何？”麝月聽說，只得也伏侍他漱了口，倒了半碗茶與他吃過。麝月笑道：“你們兩個別睡，說著話兒，我出去走走回來。”晴雯笑道：“外頭有個鬼等著你呢。”寶玉道：“外頭自然有大月亮的，我們說話，你只管去。”一面說，一面便嗽了兩聲。
麝月便開了後門，揭起氈帘一看，果然好月色。晴雯等他出去，便欲唬他玩耍。仗著素日比別人氣壯，不畏寒冷，也不披衣，只穿著小襖，便躡手躡腳的下了熏籠，隨後出來。寶玉笑勸道：“看凍著，不是頑的。”晴雯只擺手，隨後出了房門。只見月光如水，忽然一陣微風，只覺侵肌透骨，不禁毛骨森然。心下自思道：“怪道人說熱身子不可被風吹，這一冷果然利害。”一面正要唬麝月，只聽寶玉高聲在內道：“晴雯出去了！”晴雯忙回身進來，笑道：“那里就唬死了他？偏你慣會這蝎蝎蟄蟄老婆漢像的！”寶玉笑道：“倒不為唬坏了他，頭一則你凍著也不好，二則他不防，不免一喊，倘或唬醒了別人，不說咱們是頑意，倒反說襲人才去了一夜，你們就見神見鬼的。你來把我的這邊被掖一掖。”晴雯聽說，便上來掖了掖，伸手進去渥一渥時，寶玉笑道：“好冷手！我說看凍著。”一面又見晴雯兩腮如胭脂一般，用手摸了一摸，也覺冰冷。寶玉道：“快進被來渥渥罷。”一語未了，只聽咯登的一聲門響，麝月慌慌張張的笑了進來，說道：“嚇了我一跳好的。黑影子里，山子石後頭，只見一個人蹲著。我才要叫喊，原來是那個大錦雞，見了人一飛，飛到亮處來，我才看真了。若冒冒失失一嚷，倒鬧起人來。”一面說，一面洗手，又笑道：“晴雯出去我怎麼不見？一定是要唬我去了。”寶玉笑道：“這不是他，在這里渥呢！我若不叫的快，可是倒唬一跳。”晴雯笑道：“也不用我唬去，這小蹄子已經自怪自驚的了。”一面說，一面仍回自己被中去了。麝月道：“你就這麼‘跑解馬’似的打扮得伶伶俐俐的出去了不成？”寶玉笑道：“可不就這麼去了。”麝月道：“你死不揀好日子！你出去站一站，把皮不凍破了你的。”說著，又將火盆上的銅罩揭起，拿灰鍬重將熟炭埋了一埋，拈了兩塊素香放上，仍舊罩了，至屏後重剔了燈，方才睡下。
晴雯因方才一冷，如今又一暖，不覺打了兩個噴嚏。寶玉歎道：“如何？到底傷了風了。”麝月笑道：“他早起就嚷不受用，一日也沒吃飯。他這會還不保養些，還要捉弄人。明兒病了，叫他自作自受。”寶玉問：“頭上可熱？”晴雯嗽了兩聲，說道：“不相干，那里這麼嬌嫩起來了。”說著，只聽外間房中十錦格上的自鳴鐘當當兩聲，外間值宿的老嬤嬤嗽了兩聲，因說道：“姑娘們睡罷，明兒再說罷。”寶玉方悄悄的笑道：“咱們別說話了，又惹他們說話。”說著，方大家睡了。至次日起來，晴雯果覺有些鼻塞聲重，懶怠動彈。寶玉道：“快不要聲張！太太知道，又叫你搬了家去養息。家去雖好，到底冷些，不如在這里。你就在里間屋里躺著，我叫人請了大夫，悄悄的從後門來瞧瞧就是了。”晴雯道：“雖如此說，你到底要告訴大奶奶一聲兒，不然一時大夫來了，人問起來，怎麼說呢？”寶玉聽了有理，便喚一個老嬤嬤吩咐道：“你回大奶奶去，就說晴雯白冷著了些，不是什麼大病。襲人又不在家，他若家去養病，這里更沒有人了。傳一個大夫，悄悄的從後門進來瞧瞧，別回太太罷了。”老嬤嬤去了半日，來回說：“大奶奶知道了，說兩劑藥吃好了便罷，若不好時，還是出去為是。如今時氣不好，恐沾帶了別人事小，姑娘們的身子要緊的。”晴雯睡在暖閣里，只管咳嗽，聽了這話，氣的喊道：“我那里就害瘟病了，只怕過了人！我離了這里，看你們這一輩子都別頭疼腦熱的。”說著，便真要起來。寶玉忙按他，笑道：“別生氣，這原是他的責任，唯恐太太知道了說他不是，白說一句。你素習好生氣，如今肝火自然盛了。”
正說時，人回大夫來了。寶玉便走過來，避在書架之後。只見兩三個後門口的老嬤嬤帶了一個大夫進來。這里的丫鬟都回避了，有三四個老嬤嬤放下暖閣上的大紅繡幔，晴雯從幔中單伸出手去。那大夫見這只手上有兩根指甲，足有三寸長，尚有金鳳花染的通紅的痕跡，便忙回過頭來。有一個老嬤嬤忙拿了一塊手帕掩了。那大夫方診了一回脈，起身到外間，向嬤嬤們說道：“小姐的症是外感內滯，近日時氣不好，竟算是個小傷寒。幸虧是小姐素日飲食有限，風寒也不大，不過是血氣原弱，偶然沾帶了些，吃兩劑藥疏散疏散就好了。”說著，便又隨婆子們出去。
彼時，李紈已遣人知會過後門上的人及各處丫鬟回避，那大夫只見了園中的景致，并不曾見一女子。一時出了園門，就在守園門的小廝們的班房內坐了，開了藥方。老嬤嬤道：“你老且別去，我們小爺羅唆，恐怕還有話說。”大夫忙道：“方才不是小姐，是位爺不成？那屋子竟是繡房一樣，又是放下幔子來的，如何是位爺呢？”老嬤嬤悄悄笑道：“我的老爺，怪道小廝們才說今兒請了一位新大夫來了，真不知我們家的事。那屋子是我們小哥兒的，那人是他屋里的丫頭，倒是個大姐，那里的小姐？若是小姐的繡房，小姐病了，你那麼容易就進去了？”說著，拿了藥方進去。
寶玉看時，上面有紫蘇，桔梗，防風，荊芥等藥，後面又有枳實，麻黃。寶玉道：“該死，該死，他拿著女孩兒們也象我們一樣的治，如何使得！憑他有什麼內滯，這枳實，麻黃如何禁得。誰請了來的？快打發他去罷！再請一個熟的來。”老婆子道：“用藥好不好，我們不知道這理。如今再叫小廝去請王太醫去倒容易，只是這大夫又不是告訴總管房請來的，這轎馬錢是要給他的。”寶玉道：“給他多少？”婆子道：“少了不好看，也得一兩銀子，才是我們這門戶的禮。”寶玉道：“王太醫來了給他多少？”婆子笑道：“王太醫和張太醫每常來了，也并沒個給錢的，不過每年四節大躉送禮，那是一定的年例。這人新來了一次，須得給他一兩銀子去。”寶玉聽說，便命麝月去取銀子。麝月道：“花大奶奶還不知擱在那里呢？”寶玉道：“我常見他在螺甸小柜子里取錢，我和你找去。”說著，二人來至寶玉堆東西的房子，開了螺甸柜子，上一格子都是些筆墨，扇子，香餅，各色荷包，汗巾等物，下一格卻是幾串錢。于是開了抽屜，才看見一個小簸籮內放著幾塊銀子，倒也有一把戥子。麝月便拿了一塊銀子，提起戥子來問寶玉：“那是一兩的星兒？”寶玉笑道：“你問我？有趣，你倒成了才來的了。”麝月也笑了，又要去問人。寶玉道：“揀那大的給他一塊就是了。又不作買賣，算這些做什麼！”麝月聽了，便放下戥子，揀了一塊掂了一掂，笑道：“這一塊只怕是一兩了。宁可多些好，別少了，叫那窮小子笑話，不說咱們不識戥子，倒說咱們有心小器似的。”那婆子站在外頭台磯上，笑道：“那是五兩的錠子夾了半邊，這一塊至少還有二兩呢！這會子又沒夾剪，姑娘收了這塊，再揀一塊小些的罷。”麝月早掩了柜子出來，笑道：“誰又找去！多了些你拿了去罷。”寶玉道：“你只快叫茗煙再請王大夫去就是了。”婆子接了銀子，自去料理。
一時茗煙果請了王太醫來，診了脈後，說的病症與前相仿，只是方上果沒有枳實，麻黃等藥，倒有當歸，陳皮，白芍等，藥之分量較先也減了些。寶玉喜道：“這才是女孩兒們的藥，雖然疏散，也不可太過。舊年我病了，卻是傷寒內里飲食停滯，他瞧了，還說我禁不起麻黃，石膏，枳實等狼虎藥。我和你們一比，我就如那野墳圈子里長的幾十年的一棵老楊樹，你們就如秋天芸兒進我的那才開的白海棠，連我禁不起的藥，你們如何禁得起。”麝月等笑道：“野墳里只有楊樹不成？難道就沒有松柏？我最嫌的是楊樹，那麼大笨樹，葉子只一點子，沒一絲風，他也是亂響。你偏比他，也太下流了。”寶玉笑道：“松柏不敢比。連孔子都說：‘歲寒然後知松柏之後凋也。’可知這兩件東西高雅，不怕羞臊的才拿他混比呢。”
說著，只見老婆子取了藥來。寶玉命把煎藥的銀吊子找了出來，就命在火盆上煎。晴雯因說：“正經給他們茶房里煎去，弄得這屋里藥氣，如何使得。”寶玉道：“藥氣比一切的花香果子香都雅。神仙采藥燒藥，再者高人逸士采藥治藥，最妙的一件東西。這屋里我正想各色都齊了，就只少藥香，如今恰好全了。”一面說，一面早命人煨上。又囑咐麝月打點東西，遣老嬤嬤去看襲人，勸他少哭。一一妥當，方過前邊來賈母王夫人處問安吃飯。
正值鳳姐兒和賈母王夫人商議說：“天又短又冷，不如以後大嫂子帶著姑娘們在園子里吃飯一樣。等天長暖和了，再來回的跑也不妨。”王夫人笑道：“這也是好主意。刮風下雪倒便宜。吃些東西受了冷氣也不好，空心走來，一肚子冷風，壓上些東西也不好。不如後園門里頭的五間大房子，橫豎有女人們上夜的，挑兩個廚子女人在那里，單給他姊妹們弄飯。新鮮菜蔬是有分例的，在總管房里支去，或要錢，或要東西，那些野雞、獐、瓟各樣野味，分些給他們就是了。”賈母道：“我也正想著呢，就怕又添一個廚房多事些。”鳳姐道：“并不多事。一樣的分例，這里添了，那里減了。就便多費些事，小姑娘們冷風朔氣的，別人還可，第一林妹妹如何禁得住？就連寶兄弟也禁不住，何況眾位姑娘。”賈母道：“正是這話了。上次我要說這話，我見你們的大事太多了，如今又添出這些事來……”要知端的，下回分解。
上一回 回目录 下一回
الفصل 51
# الفصل الحادي والخمسون
من الفصل السابق إلى فهرس الفصول إلى الفصل التالي
الفصل الحادي والخمسون: الأخت الصغرى شيه تؤلف قصائد تاريخية قديمة جديدة، والطبيب الجاهل هو يستخدم أدوية شريرة متهورة
عندما سمع الجمع أن باو تشين قد نظمت عشر قصيدة رباعية تاريخية مستوحاة من الآثار القديمة في المقاطعات التي ألفت المرور عليها، وأن كل قصيدة تُضمّن ضمنيًا شيئًا معيّنًا، قالوا جميعًا إن هذا ابتكار طبيعي بديع. فتسارعوا للاطلاع عليها، فوجدوا ما يلي:
**قصيدة استذكار المنحدر الأحمر (تشيبي) — الأولى**
المنحدر الأحمر غارق في الماء لا يجري، لا يبقى إلا أسماء منقوشة على قارب فارغ.
شعلة واحدة صاخبة وريح باردة حزينة، عدد لا نهائي من الأرواح البطولية تتجول في داخله.
**قصيدة استذكار جياوتشي — الثانية**
نحاس مصبوب وجرس ذهبي يهز أركان القانون، صوته يعبر البحار وينتشر بين البرابرة.
ما يوان كان ذا فضل عظيم منذ البداية، لا حاجة للقول بأن المزمار الحديدي يضاهي تشي تسي فانغ.
**قصيدة استذكار جبل تشونغ — الثالثة**
الشهرة والمجد لم يرافقا جسدك قط، بلا سبب استُدعيْت من عالم الفناء.
العلاقات يصعب قطعها في الغالب، فلا تلم الآخرين على سخريتهم المتكررة.
**قصيدة استذكار هوايين — الرابعة**
على المحارب الحذر من كلاب الشر التي تقسو عليه، حين تثبت أقاليم سان تشي يُغلق التابوق.
بلغ عامة الناس ألا يحتقروا، فحتى نعمة وجبة طعام واحدة يعرفها المرء حتى الموت.
**قصيدة استذكار قوانغلينغ — الخامسة**
الزيز يصيح والغراب يستقر، كل ذلك يمر في طرفة عين، كيف هو حال منظر سد سوي؟
لم يكن إلا بسبب لقب الرومانسية الذي اكتسبته، فأثار كثيرًا من الألسنة والنميمة.
**قصيدة استذكار معبر أوراق الخوخ — السادسة**
أعشاب ذابلة وأزهار باهتة تنعكس في بركة ضحلة، أغصان الخوخ وأوراقه مفروقة دائمًا.
أعمدة ومسامير السلالات الست كثيرة هكذا، لكن صورة صغيرة معلقة وحدها على الجدار مكتوبة.
**قصيدة استذكار القبر الأخضر — السابعة**
المياه السوداء شاسعة تتدفق مكتومة، أوتار الجليد تُعزف كلها حزنًا في الأغنية.
نظام أسرة هان فعلًا يستحق التعجب، فأشجار البلوط الرديئة يجب أن تخجل من عار الأبد.
**قصيدة استذكار ماوي — الثامنة**
بقع العطر الوحلة تبللها لمعان العرق، اللطف والرقة دفعة واحدة سُلِّما للشرق الغارق.
لم يكن إلا بسبب آثار الرومانسية المتبقية، ففي هذا اليوم لا تزال الثياب والشراشف تحتفظ بعطرها.
**قصيدة استذكار معبد بودونغ — التاسعة**
الفتاة الصغيرة هونغ عظامها خفيفة هي الأخف، سرًا تخفي وتسرق وتُجبر على الزواج.
رغم أن السيدة تشنقها بين الحين والآخر، إلا أنها قد أغرت ذلك الشخص معها.
**قصيدة استذكر معبد زهر البرقوق — العاشرة**
ليست عند البرقوق بل عند الصفصاف، من فيهم التقط صورة الحسناء؟
لا تذكرن لمّ الشمل حين تصل شيانغ الربيع، فالوداع عن الريح الغربية سنة أخرى مضت.
نظر الجمع إليها فتعجبوا وأبدوا إعجابهم ببراعتها. قالت باو تشاي أولًا: "القصائد الثماني الأولى لها سند في كتب التاريخ، أما الأخيرتان فلا سند لهما، ولا نفهمهما جيدًا. ربما يكون من الأفضل أن تبدليهما بقيدتين أخريين." فسارعت داي يو قائلة: "إن أختنا باو هذه فعلًا 'تُشدّ وتد القيثارة بلا مرونة'، وتتصنع وتتكلف! هاتان القيدتان وإن لم يكن لهما سند في كتب التاريخ، فنحن وإن لم نقرأ هذه الروايات الجانبية ولم نعرف تفاصيلها، أفلم نشاهد حتى مسرختين؟ حتى الطفل في الثالثة يعرف ذلك، فكيف نحن؟" فقالت تان تشون: "هذا الكلام صحيح." وأضافت لي وان: "وفضلًا عن ذلك، هي في الأصل قد زارت هذين المكانين. هذان الأمران وإن لم يكونا موثقين، إلا أن الخطأ يتناقل منذ قديم الزمن، فأصحاب الشغف يختلعون عمدًا هذه الآثار لخداع الناس. مثلما حدث في السنة التي ذهبنا فيها إلى العاصمة، رأينا ثلاثة أو أربعة قبور للسيد غوان وحده. أعمال السيد غوان طوال حياته كلها موثقة، فكيف له كل هذه القبور؟ لا بد أن اللاحقين حبّوا ما كان عليه في حياته، وخشوا أن يكون هذا الحب قد أوحى بهذا الاختلاق. وحين نظرنا في كتاب 'غوانغ يو جي'، لم يكن الأمر مقصورًا على قبور السيد غوان الكثيرة، بل إن المشاهير منذ القديم لهم قبور كثيرة، والآثار غير الموثقة أكثر. هاتان القيدتان الآن وإن لم تكونا موثقتين، إلا أن كل الحكواتيين والمغنين، وحتى الأوراق التي يُستخرج منها القرع، عليها تعليقات. الصغار والكبار والنساء والرجال، كلامهم الشفهي والعامي، الجميع يعرفونه ويتناقلونه. وفضلًا عن ذلك، لم تنظرا إلى كلمات 'الجناح الغربي' أو 'الفلقة الحمراء' خوفًا من قراءة كتب فاضحة. هذا لا بأس به إطلاقًا، اتركهما كما هما." فلما سمعت باو تشاي ذلك، توقفت عن الاعتراض. وحاول الجمع تخمين الأشياء المضمّنة، فلم يصب أحد.
كان النهار قصيرًا في الشتاء، وفجأة حلّ وقت العشاء كما في السابق، فاجتمع الجميع لتناول الطعام. إذ أُخبرت السيدة وانغ أن: "أخو شي رن، هوا زي فانغ، جاء يقول إن أمه مريضة مرضًا شديدًا وتشتاق لابنتها. جاء يطلب المنحة أن يُؤذن لشي رن بالعودة لزيارتها في بيت أهلها." فلما سمعت السيدة وانغ ذلك، قالت: "أم وابنتها رابطة واحدة، كيف يُمنعان؟" ثم استدعت فنغ جييه وأخبرتها الأمر، وأمرتها أن تتصرّف بحسب ما تراه مناسبًا.
أجابت فنغ جييه، وعادت إلى غرفتها، فأمرت تشو روي جي أن تخبر شي رن بالسبب. وأوصت تشو روي جي: "وأرسلي أيضًا واحدة من الزوجات المسنّات اللواتي سيخرجن معها، أنتما الاثنتان، ومعكما خادمتان صغيرتان، تتبعان شي رن. وخارجه رتّبي أربع نساء مسنّات للمرافقة في العربة. اجعلي عربة كبيرة تركبان فيها أنتما، وعربة صغيرة لتركبه فيها الخادمات." أجابت تشو روي جي وأوشكت على الخروج، لكن فنغ جييه قالت أيضًا: "شي رن امرأة هادئة لا تثير المتاعب، قولي لها ما أقوله: لتلبس عدة ثياب حسنة الألوان، ولتُحزّم حزمة كبيرة من الثياب تأخذها معها، والحزمة أيضًا لتكن حسنة، والدفء اليدوي لتأخذه جيدًا. وقبل أن تغادر، لتأتِ لتُرَني أولاً." فانطلقت تشو روي جي بعد أن وعدت.
بعد فترة، ظهر شي رين فعلاً وقد ارتدت ملابسها المزينة، ومعها خادمتان وزhou روي يحملان مبخرة اليد وحزمة الملابس. نظرت فنغ جير إلى شي رين فرأت على رأسها عدة دبابيس ذهبية وأساور مرصعة باللؤلؤ، تبدو فخمة، ونظرت إلى ما ترتديه: سترة حمراء مرسوم عليها مئة طفل من قماش مطرز بالحرير مع بطانة من فرو الفضي، وتنورة من قماش أصفر مخضر مطرز بخيوط ذهبية ملونة، وفوقها معطف من قماش مخضر أزرق مع فرو رمادي. ابتسمت فنغ جير وقالت: "هذه الملابس الثلاث كلها من هدايا السيدة، ومن الجيد أنها أهدتك إياها، لكن هذا المعطف باهت جداً، وارتداؤه الآن سيشعرك بالبرد، ينبغي عليك ارتداء معطف بفرو كثيف." ابتسمت شي رين وقالت: "السيدة لم تعطني سوى المعطف ذا الفرو الرمادي، وهناك معطف آخر بفرو الفضي. قالت إنها ستعطيني المعطف ذي الفرو الكثيف مع نهاية العام، لكنه لم يصل بعد." قالت فنغ جير مبتسمة: "لدي معطف بفرو كثيف، لكنني كرهت أن يبدو ريشه بارزاً بشكل سيء، وكنت أريد تعديله. حسناً، سأعطيك إياه لترتديه الآن. وعندما تصنع السيدة لي معطفاً في نهاية العام سأصنع لنفسي، واعتبريه كأنك أعطيتني إياه." قال الحاضرون جميعا: "السيدة فنغ معتادة على قول مثل هذه الكلمات. طوال العام تنفق بسخاء وتغطي من مالها الخاص أشياء كثيرة للسيدة، وما تنفقه فعلاً لا يمكن حصره، فكيف ستحاسب السيدة عليه؟ وها هي الآن تقول كلام البخل هذا للمزاح." ابتسمت فنغ جير وقالت: "هل فكرت السيدة في هذه الأمور؟ في النهاية هذا ليس أمراً رسمياً، لكن إن لم أهتم به فسيكون ذلك مسألة ماء وجهنا جميعاً. لا بد أن أتحمل بعض الخسارة لأزيّن الحاضرين، وعسى أن أنال سمعة حسنة. واحدة واحدة يشبهن 'لفائف محترقة'، وسيسخر الناس مني أنني أدير البيت وأجعل الناس يبدون كالمتسولين." لما سمع الحاضرون ذلك، تنهدوا وقالوا: "من مثل السيدة فنغ هذه في حكمتها! فهي تراعي السيدة في الأعلى وترحم الخدم في الأسفل." وبينما كانوا يتحدثون، أمرت فنغ جير بينغ ر بأن تخرج معطف الجلد الذي كان في اليوم السابق، وهو معطف من قماش مخضر رمادي مطرز بالحرير بتصميم ثمانية فصوص وخيل سماوية، وأعطته لشي رين. ثم نظرت في الحزمة، فوجدت حزمة مبطنة بقماش حريري أحمر مرسوم باللون الأسود، وبداخلها فقط سترتان قطنيتان قديمتان بعض الشيء ومعطف جلدي. أمرت فنغ جير بينغ ر أيضاً بأن تخرج حزمة من قماش حريري بلون اليشم، وأمرتها أن تضيف إليها معطف ثلجي.
ذهبت بينغ ر وأخرجت المعطف، كان أحدهما معطف فرو أحمر قديم بعض الشيء، والآخر من قماش حريري أحمر. قالت شي رين: "واحد منها يكفي ولا أستحق أكثر." قالت بينغ ر مبتسمة: "خذي معطف الفرو الأحمر. أخرجي هذا الآخر معك وأرسليه ليُعطى للسيدة شينغ. البارحة كان الثلج غزيراً، وكان الجميع يملكون إما فرواً أحمر أو قماشاً حريراً، عشر قطع من الملابس الحمراء تعكس بياض الثلج فتبدو رائعة المنظر. أما هي فكانت ترتدي ذلك المعطف القديم المصنوع من اللباد، مما جعلها تبدو منحنية الظهر ومتقزمة، مسكينة حقاً. الآن سنعطيها هذا المعطف." قالت فنغ جير مبتسمة: "إنه من أشيائي، لكنها تتصرف فيها وتعطيها للآخرين دون إذني. أنا لم أكتفِ بعد، وتأتين أنت لتضيفي على ما أفعله، هذا أفضل!" قال الحاضرون: "هذا كله بسبب ما تقدمينه للسيدة من طاعة وما تظهريه للخدم من رحمة. لو كنتِ يا السيدة فنغ بخيلة في العادة، تهتمين بالأشياء فقط ولا ترحمين الخدم، هل كانت تلك السيدة لتتجرأ على فعل ذلك؟" قالت فنغ جير مبتسمة: "لذا فإن من يعرف قلبي، لا يعرفه سوى هي بالثلث فحسب." ثم أوصت شي رين قائلة: "إن شفيت أمك فحسناً، وإن لم تتحسن حالتها، فابقي عندها، وأرسلي من يعود إليّ بالخبر، وسأرسل من يحمل لك الفراش وأغراضك. إياك أن تستخدمي فراشهم أو أدوات تصفيف الشعر الخاصة بهم." ثم أوصت تشو روي قائلة: "أنتم تعرفون قواعد هذا المكان بالطبع، فلا حاجة لأن أوصيكم." أجاب تشو روي: "نعرف كل شيء. سنذهب هناك ونطلب من خدمهم الابتعاد. وإن أقمنا فسنحتاج إلى غرفتين داخليتين منفصلتين." ثم خرجت مع شي رين، وأمرت بتجهيز الفوانيس، وركبت العربة وتوجهت إلى بيت هوا زي فانغ، ولا داعي لسرد ما حدث بعد ذلك.
ثم استدعت فنغ جير كبيرتي خدمتين من قونغ يي هونغ يوان وقالت: "ربما لن تعود شي رين إلى بيتها. أنتم تعرفون الخادمات الكبار عادةً، فاختاروا اثنتين من أفضلهن ليقمن بحراسة غرفة باو يو ليلاً. اعتنوا بهن جيداً، ولا تدعن باو يو يعبث." ذهبت كبيرتا الخادمتين، وبعد فترة عادتا وقالتا: "اختارنا تشينغ ون وشه يويه لتبقيا في الغرفة، ونحن الأربع نتناوب على الإشراف على الحراسة الليلية." استمعت فنغ جير ووافقت وقالت: "في المساء حثّوه على النوم مبكراً، وفي الصباح حثّوه على الاستيقاظ مبكراً." أجابت كبيرتا الخادمتين وعادتا إلى الحديقة. وبعد فترة جاء فعلاً تشو روي برسالة إلى فنغ جير يقول فيها: "أم شي رين قد توفيت، ولن تعود." أخبرت فنغ جير السيدة وانغ، وأرسلت في الوقت نفسه من يذهب إلى حديقة دا قوان يوان ليحضر فراش شي رين وصندوق زينتها.
نظر باويو إلى تشينغ ون وشويه يويه وهما ينهيان الترتيبات ويرسلانها، وبعد ذلك خلعت تشينغ ون وشويه يويه ما تبقى من زينتهما وبدّلتن فساتينهن ومعاطفهن. لم تجلس تشينغ ون إلا متلفحة في المدفأة العطرية. ابتسمت شويه يويه وقالت: "لا تلعبي اليوم دور السيدة، أنصحك أن تتحركي قليلاً." قالت تشينغ ون: "عندما تذهبوا جميعاً سأنصح بعد ذلك ولا يضيع وقت. طالما أنتم هنا يوماً، فسأتمتع بيوم." ابتسمت شويه يويه وقالت: "يا أختي العزيزة، سأفرش السرير، وأنزلِي غطاء مرآة الملابس واقفلي المزلاق في الأعلى، فطولك أطول مني قليلاً." وحين قالت هذا، ذهبت لتفرش سرير باويو. تنهّدت تشينغ ون وقالت ضاحكة: "الناس استدفأت لتوها، وأنتِ تأتين لتزعجيهم." وفي تلك اللحظة كان باويو جالساً يفكر في حيرة، يتساءل هل والدة شي رين حيّة أم ميّتة، فسمع تشينغ ون تقول هذا، فنهض بنفسه وخرج وأنزل غطاء المرآة وأقفل المزلاق، ثم عاد وقال ضاحكاً: "هل استدفأتم؟ انتهى كل شيء." ابتسمت تشينغ ون وقالت: "في النهاية لن نستدفئ أبداً، تذكرت أن قِدر التدفئة لم يُحضَر بعد." قالت شويه يويه: "يا لكِ من فطنة! هو لا يحتاج إلى قِدر التدفئة عادةً، ومدفأتنا العطرية دافئة، لا تشبه غرفنا التي يكون دثارها بارداً، يمكننا الاستغناء عنها اليوم." ابتسم باويو وقال: "إذا نمتما أنتما الاثنتان هناك فوق، فلن يبقى أحد في الخارج بجانبي، وسأخاف جداً ولن أستطيع النوم طوال الليل." قالت تشينغ ون: "سأبقى أنا هنا. نامي أنتِ يا شويه يويه في الخارج." وبينما كانا يتحدثان، دخلت الساعة الثانية من الليل، وكانت شويه يويه قد أنزلت الستائر وحرّقت البخور وخدمت باويو حتى استلقى، ثم نامتا.
جلست تشينغ ون على المدفأة العطرية، ونامت شويه يويه خارج الغرفة الدافئة. بعد الساعة الثالثة من الليل، وبينما كان باويو نائماً، نادى شي رين. ناداها مرتين فلم يُجب، فاستيقظ هو نفسه وتذكّر أن شي رين ليست في البيت، فضحك من نفسه. كانت تشينغ ون قد استيقظت، فنادته شويه يويه ضاحكة: "حتى أنا استيقظت، وهو يقف بجانبها ولا يعلم، إنه حقاً كالجثة المتصلبة." التفتت شويه يويه وتمطّت وتثاءبت وقالت ضاحكة: "نادى شي رين، وما علاقتي بذلك!" ثم سألته ماذا يريد. أراد باويو أن يشرب شاياً، فنهضت شويه يويه مسرعة وترتدت فقط معطفها القطني الأحمر الصغير. قال باويو: "اردي معاطفي قبل أن تذهبي، احذري أن تبردي." حين سمعت شويه يويه هذا، أخذت المعطف الفروّي الذي كان باويو يرتديه للخروج ليلاً وارتدته، ثم ذهبت وغسلت يديها في الوضّاء، ثم صبّت كوباً من الماء الدافئ وأحضرت الوعى الكبير، فتغرغر باويو، ثم ذهبت إلى حامل الشاي وأخذت كوب الشاي، فغسلته بالماء الدافئ أولاً، ثم ملأت نصف كوب من الإبريق الدافئ، وقدّمته لباويو فشربه؛ ثم تغرغرت هي أيضاً وشربت نصف كوب. ابتسمت تشينغ ون وقالت: "يا أختي العزيزة، أعطيني رشفة أيضاً." قالت شويه يويه ضاحكة: "تزدادين وقاحة!" قالت تشينغ ون: "يا أختي العزيزة، غداً ليلاً لا تتحركي، سأخدمك طوال الليل، كيف ذلك؟" حين سمعت شويه يويه هذا، لم يسعها إلا أن تخدمها فتغرغرت وسكبت لها نصف كوب شاي فشربته. ابتسمت شويه يويه وقالت: "لا تناموا أنتما، تحدثوا، سأخرج لأتنقّل ثم أعود." قالت تشينغ ون ضاحكة: "في الخارج هناك شبح ينتظركِ." قال باويو: "في الخارج هناك قمر كبير بالطبع، تكلّمي واذهبي." وبينما قال هذا، سعل مرتين.
ففتح شهويو الباب الخلفي، ورفع ستارة اللباد ونظر، فإذا بالقمر جميل حقًا. انتظرت تشينغوين حتى خرج، ثم أرادت أن تفزعه للعب. واثقة من أنها أقوى بنيانًا من غيرها في العادة، ولا تخاف البرد، لم تعبأ بمعطف، وارتدت فقط معطفها الصغير، ثم تسللت بحذر من فراش التدفئة، وخرجت في أثره. قال باويو مبتسمًا وهو يحاول إقناعها: "احذري من البرد، فهذا ليس وقتًا للعب." لكن تشينغوين لم تلتفت إليه بيدها فحسب، ثم خرجت من باب الغرفة. فإذا بضوء القمر كالماء، وفجأة هبت نسيم خفيفة، فأحست بالبرد يتسلل إلى جلدها وينفذ إلى عظامها، فلم تملك إلا أن ارتجفت قشعريرة. قالت في نفسها: "لا عجب أن يقول الناس لا تعرض جسدًا ساخنًا للريح، فهذا البرد حقًا شديد." وبينما كانت على وشك إفزاع شهويو، سمعت باويو ينادي بصوت عالٍ من الداخل: "تشينغوين خرجت!" فعادت تشينغوين مسرعة، وقالت مبتسمة: "هل أمت من الخوف؟ ما أكثر ما تتصرف كامرأة عجوز حسودة مترددة!" قال باويو مبتسمًا: "ليس الأمر أنني أخاف أن تفزعه، بل أولًا أنتِ قد تبردين، وثانيًا هو غير متأهب، لا بد أن يصرخ، فإن أيقظ غيره، لن يقولوا إننا نلعب، بل سيقولون إن ييرن غابت ليلة واحدة، وها أنتم ترون الأشباح والأشباح. تعالي أغلقي طرف لحافي من هنا."
فجاءت تشينغوين وغلقت اللحاف، وأدخلت يدها لتدفئه، فقال باويو مبتسمًا: "يد باردة! ألم أقل لك احذري من البرد؟" ثم لاحظ أن خدي تشينغوين كالصبغ القرمزي، فلمسهما بيده، فوجدهما باردين أيضًا. قال باويو: "ادخلي اللحاف سريعًا لتتدفئي." وما إن أنهى كلامه، حتى سمعوا صوت الباب يُغلق بقوة، فدخلت شهويو مبتسمة وهي ترتجف، وقالت: "لقد أفزعتني حقًا. في الظلام، خلف صخرة الجبل، رأيت شخصًا 蹲. كنت على وشك الصرخ، فإذا به الديك البري الكبير، طار عند رؤيته الإنسان، وطار إلى حيث النور، فعرفته حقًا. لو صرخت بلا تفكير، لكنت أثارت الناس." وبينما كانت تتكلم، غسلت يديها، ثم قالت مبتسمة: "أين ذهبت تشينغوين؟ لا بد أنها أرادت إفزاعي." قال باويو مبتسمًا: "لم تكن هي، هي هنا تتدفئ! لو لم أنادِ بسرعة، لكنتِ أفزعتين حقًا." قالت تشينغوين مبتسمة: "لم أحتج أن أفزعها، هذه الفتاة الصغيرة أفزعت نفسها وأرعبت نفسها بنفسها." وبينما كانت كانت تتكلم، عادت إلى لحافها.
قالت شهويو: "هل خرجتِ هكذا مرتدية ملابسك كأنكِ تركضين في عرض؟" قال باويو مبتسمًا: "نعم، خرجت هكذا." قالت شهويو: "ما أكثر ما تختارين أيامًا سيئة! لو وقفتِ خارجًا لحظة، لتشقق جلدك من البرد." ثم رفعت غطاء حوض النار، وأخذت مجرفة الرماد وغطت الفحم الساخن مرة أخرى، ووضعت قطعتين من البخور العادي، ثم غطت الحوض مرة أخرى، وذهبت خلف الشاشة لتضيء المصباح، ثم نامت.
أما تشينغوين، فبعد البرد الذي شعرت به آنفًا، وهذا الدفء الآن، لم تملك إلا أن عطست مرتين. تنهد باويو وقال: "أرأيتِ؟ لقد أصبتِ بالبرد حقًا." قالت شهويو مبتسمة: "منذ الصباح وهي تشتكي من التعب، ولم تأكل طوال اليوم. حتى الآن لا تعتني بنفسها، بل تلعب بالناس. غدًا إذا مرضت، فلتتحمل عواقب فعلتها." سأل باويو: "هل رأسها حار؟" سعلت تشينغوين مرتين، وقالت: "لا بأس، أنا لست بهذه الرقة." وبينما كانت تتكلم، سمعوا الساعة الذاتية الرنينة في الغرفة الخارجية تدق مرتين، وسعلت العجوز المناوبة في الغرفة الخارجية مرتين، وقالت: "نما يا فتيات، وغدًا نتكلم." فابتسم باويو بهدوء وقال: "لن نتكلم أكثر، لئلا نتسبب في كلامهم." ثم ناموا جميعًا.
وفي صباح اليوم التالي، استيقظت تشينغوين فأحست حقًا بانسداد في أنفها وثقل في صوتها، وكسل في حركتها. قال باويو: "لا تُعلني الأمر! إن علمت السيدة، ستجعلك تنتقلين إلى بيتك للراحة. البيت جيد، لكنه أبرد هنا، لذا أفضل أن تبقي هنا. تلين في الغرفة الداخلية، وسأرسل لأحضر طبيبًا، يأتي بهدوء من الباب الخلفي ليفحصك." قالت تشينغوين: "مع ذلك، يجب أن تخبري السيدة الكبرى، وإلا فعندما يأتي الطبيب ويسأل الناس، ماذا نقول؟" استمع باويو إلى كلامها فوجده منطقيًا، فاستدعى عجوزًا وأمرها: "اذهبي إلى السيدة الكبرى وقولي لها إن تشينغوين أصابت بالبرد قليلاً، وليس مرضًا خطيرًا. وييرن ليست في البيت، فإن ذهبت إلى بيتها للراحة، فلن يبقى أحد هنا. اطبيبًا يأتي بهدوء من الباب الخلفي ليفحصها، ولا تخبري السيدة." ذهبت العجوز نصف يوم، ثم عادت وقالت: "السيدة الكبرى عرفت، وقالت إن تناولت جرعتين من الدواء فهذا يكفي، وإلا فالأفضل أن تخرج. فالأوبئة منتشرة الآن، وخشية أن تعدي الآخرين أمر صغير، لكن صحة الفتيات أهم."
كانت تشينغوين نائمة في الغرفة الدافئة، تسعل باستمرار، فلما سمعت هذا الكلام، صرخت غاضبة: "هل أصبت بالطاعون حتى أعدي الآخرين؟ سأغادر هنا، وأركم لن تصابوا بالصداع أو الحمى طوال حياتكم!" وقامت فعلت تريد النهوض. لكن باويو أمسكها، وقال مبتسمًا: "لا تغضبي، هذا واجبها، فهي تخاف أن تقول السيدة لها إنها قصرت، فتقول كلمة بلا فائدة. أنتِ معتادة على الغضب، والآن نار كبدك مشتعلة طبيعيًا."
وفي تلك اللحظة، عاد أحد الخدم وأخبرهم بقدوم الطبيب. فتقدّم باويو واختفى خلف رفوف الكتب. وبالفعل، دخلت ثلاث أو أربع من العجائز المراقبات من الباب الخلفي، يقُدْن طبيباً. فاعتزلت جميع الخادمات الموجودات، ووضعت ثلاث أو أربع من العجائز ستارة المخمل الأحمر المطرزة فوق المقصورة الدافئة، فأخرجت تشينغ وين يدها وحدها من خلف الستارة. فلما رأى الطبيب في تلك اليد ظفرين طول كل منهما حوالي ثلاثة سنتمرات، لا يزال عليهما آثار صبغة الحناء بلونها الأحمر الزاهي، أحسر ببصره فوراً. فأسرعت إحدى العجائز ووضعت منديلاً لتغطيتها. ثم أخذ الطبيب يقيس النبض لبرهة، ونهض إلى الغرفة الخارجية، وقال للعجائز: "إن مرض الآنسة ناجم عن عدوى خارجية وركود داخلي، ولأن الطقس السيئ سائد هذه الأيام، يمكن اعتباره حمى خفيفة. ولحسن الحظ أن الآنسة معتادة على قلة الطعام والشراب، فالبرد ليس شديداً، فالأمر لا يعدو أن يكون ضعف الدم والطاقة الحيوية، مع إصابة عارضة بالعدوى، وسيكفيها تناول جرعتين من الدواء لتبديد الركود." وحينئذ، خرج مجدداً برفقة العجائز.
في تلك الأثناء، كانت لي وان قد أرسلت من يُعلم حراس الباب الخلفي والخادمات في كل مكان بالاعتزال، فلم يرَ الطبيب في الحديقة سوى المناظر الطبيعية، ولم تقع عينه على أي امرأة. وما إن خرج من باب الحديقة حتى جلس في غرفة حراس البوابات الصغار، وكتب الوصفة الطبية. فقالت إحدى العجائز: "لا ترحل يا سيدي، فسيّدنا الصغير كثير الكلام، ولعله يريد أن يستفسر أكثر." فقال الطبيب: "أليست تلك الآنسة؟ أهي إذن سيّد شاب؟ فذلك الغرفة تشبه غرفة الخياطة تماماً، ثم أنهم أنزلوا الستارة، فكيف تكون لسيّد؟" فقالت العجائز مبتسمة خُفية: "يا سيدي العجيب، لا عجب أن قال الحراس إنكم استدعيتم طبيباً جديداً اليوم، إنكم فعلاً لا تعرفون شؤون بيتنا. تلك الغرفة لسيّدنا الصغير، وتلك التي مدّت يدها خادمته، وهي خادمة كبرى وليس آنسة صغيرة. فلو كانت غرفة خياطة آنسة، والآنسة مريضة، هل كان يسهل عليك الدخول هكذا؟" وحينئذ، أخذت الوصفة الطبية ودخلت.
نظر باويو إلى الوصفة، فوجد فيها أعشاباً مثل الشيسو، وجذور البلاتيكودون، والصيني فانغ فنغ، وشيسو جينغ جي، وبعدها ثمار اليوسفي المر، والإفيدرا. فقال باويو: "ما هذا الخطأ! ما هذا الخطأ! يعالجهن كما يعالجنا، وكيف يجوز ذلك! مهما يكن من ركود داخلي، فإن ثمار اليوسفي المر والإفيدرا لا تُحتملان بحالها. من استدعى هذا الطبيب؟ اسرعو بطرده! واستدعوا آخر خبيراً." فقالت العجائز: "لا ندري إن كان الدواء مناسباً أم لا، فلسنا من أهل هذا العلم. يسهل الآن أن نرسل أحد الحراس لاستدعاء الطبيب وانغ تاي يي، لكن هذا الطبيب لم يستدعِه بيت الإدارة، لذا لا بد من دفع أجر زيارته." فقال باويو: "كم نعطيه؟" قالت العجائز: "إن أعطيناه قليلاً كان ذلك عيباً، ولا بد من تفض فضة واحدة، فهذا هو قدر هكذا بيت." قال باويو: "وكم تدفعون للطبيب وانغ تاي يي حين يأتي؟" قالت العجائز مبتسمة: "الطبيب وانغ والطبيب تشانغ يأتيان بانتظام ولا نقدم لهما أجراً كل مرة، لكننا نرسل لهما هدايا في كل عيد من الأعياد الأربعة، وهذا هو التقليد السنوي المقرر. أما هذا الطبيب فقد جاء للمرة الأولى، فلا بد من دفع تفضة واحدة له." فلما سمع باويو ذلك، أمر شيه يويه بإحضار الفضة. قالت شيه يويه: "لا أدري أين وضعتها السيدة هوا." قال باويو: "أراها دائماً تأخذ المال من الخزانة الصغيرة المصنوعة من عرق اللؤلؤ، فلنبحث معاً." وحينئذ، ذهبا إلى الغرفة التي يخزّن فيها باويو أغراضه، وفتحا الخزانة المصنوعة من عرق اللؤلؤ. فوجدا الرف العلوي يحوي أقلاماً، ومراوح، وقرص العطر، ومختلف الزمامات، والمناشف، وأشياء من هذا القبيل، والرف السفلي يحوي عدة رزم من العملات النقدية. ففتحا الدرج، فرأيا صندوقاً صغيراً يحوي قطع فضة قليلة، وكان هناك ميزان صغير أيضاً. فأخذت شيه يويه قطعة فضة، ورفعت الميزان وسألت باويو: "أين علامة التفضة الواحدة؟" قال باويو مبتسماً: "تسأليني أنا؟ هذا أمر عجيب، لقد صرتِ حديثة القدوم فعلاً." فابتسمت شيه يويه أيضاً، وهمت أن تسأل أحداً. فقال باويو: "اختاري له قطعة كبيرة فحسب. نحن لسنا تجاراً، فما حاجتنا إلى كل هذه الحسابات!" فلما سمعت شيه يويه ذلك، وضعت الميزان، والتقطت قطعة ووزنتها بيدها، وقالت مبتسمة: "لعل هذه القطعة تزن تفضة واحدة. خير أن نزيد ولا أن ننقص، كي لا يسخر منا ذلك الشاب الفقير، فيقول إننا لا نعرف الميزان، بل يتهمنا بالبخل." وكانت العجائز واقفة على الدرج الخارجي، فقالت مبتسمة: "تلك سبيكة من خمس تفضات شُطرت نصفين، وهذه القطعة لا تقل عن تفضتين على الأقل! وليس عندنا مقص الآن لشطرها، خذي هذه يا ابنتي، والتقطي قطعة أصغر." فأغلقت شيه يويه الخزانة وخرجت مسرعة، وقالت مبتسمة: "من سيبحث مجدداً! خذي الفائض." قال باويو: "اسرعي فقط وأرسلي مينغ يان لاستدعاء الطبيب وانغ." فأخذت العجائز الفضة وانطلقت لتدبير الأمر.
في تلك اللحظة، أحضر مينغيان بالفعل الطبيب الملكي وانغ، وبعد أن فحص النبض، قال إن الأعراض تشبه ما كانت عليه سابقاً، إلا أن الوصفة هذه المرة خلت من الأعشاب مثل جذور اليوسفي والإيفيدرا، بل احتوت على أنجليكا سينينسيس وقشر اليوسفي المجفف وساوندوستون، وكانت جرعات الأدوية أقل من السابق أيضاً. قال باويو مسروراً: "هذا هو دواء الفتيات حقاً، إنه وإن كان يفرّق الشر المتراكم، فلا ينبغي أن يكون مفرطاً. في السنة الماضية عندما أمرُضت، كان المرض حمى مع ركود غذائي بالداخل، ونظر إليّ وقال إنني لا أتحمل الأدوية الشرسة كالإيفيدرا والجبس وجذور اليوسفي. عندما أقارن نفسي بكنّ، فأنا كشجرة الحور العجوز التي نمت عقوداً في مقبرة برّية، لكنّ لكنّ كالتفاحة البيضاء التي أحضرها يونر إلى حديقتي في الخريف ولم تتفتح بعد، فكيف تتحملن أدوية لا أتحملها أنا؟" ضحكت شويه يويه وقالت: "أليس في المقابر البرية سوى أشجار الحور؟ أليس هناك صنوبر وسرو؟ ما أبغضه هو شجرة الحور، شجرة غبية ضخمة، أوراقها صغيرة جداً، حتى بدون نسيم تحرّض وتصدر جلبة. كيف تقارن نفسك بها؟ هذا حقير جداً." ابتسم باويو وقال: "لا أجسر على المقارنة بالسرو والصنوبر. حتى كونفوشيوس قال: 'لا يُعرف إلا في البرد أن السرو والصنوبر هما آخر ما يذبل.' إذن هذان شيئان رفيعان، ومن لا يخجل هو من يقارن نفسه بهما."
بينما كان يتكلم، أقبلت العجوز ومعها الدواء. أمر باويو بإخراج القدر الفضي لغلي الدواء، وأمر بغليه على الموقد. قال تشينغ وين: "كان الأفضل أن يغليه في غرفة الشاي، حتى لا تمتلئ هذه الغرفة برائحة الدواء، فكيف نتحملها؟" قال باويو: "رائحة الدواء أسمى من كل رائحة الزهور والفواكه. الآلهة تجمع الأعشاب وتغليها، والرهبان الزاهدون يجمعون الأعشاب ويعالجونها بها، إنها أروع شيء. كنت أريد أن تكون هذه الغرفة مكتملة بكل الأشياء، وكان ينقصها فقط عطر الدواء، والآن اكتملت أخيراً." وبينما كان يتكلم، أمر بإعداد الدواء. كما أوعز إلى شويه يويه بتجهيز الأشياء، وأمر العجوز المسنة بزيارة شي رين وإقناعها بأن تبكي أقل. بعد أن رتّب كل شيء، ذهب إلى الأمام ليستأذن من الجدة جيا ووانغ فو رين ويتناول الطعام.
كانت فنغ جير تتشاور مع الجدة جيا ووانغ فو رين قائلة: "الأيام أصبحت قصيرة وباردة، ربما يكون من الأفضل أن تأتي الأخت الكبرى مع الفتيات لتناول الطعام في الحديقة كما يفعلون. وعندما يطول النهار ويصبح الطقس دافئاً، لا بأس من الذهاب والإياب." ابتسمت وانغ فو رين وقالت: "هذه فكرة جيدة. حتى هبوب الريح وتساقط الثلج سيكون مريحاً. لكن تناول الطعام ثم التعرض للهواء البارد ليس جيداً، والمجيء على معدة فارغة يعني ملء البطن بالهواء البارد، ثم الضغط عليه بالطعام ليس جيداً أيضاً. ربما يمكن استخدام الغرفة الكبيرة ذات الغرف الخمس خلف باب الحديقة الخلفية، حيث توجد نساء يبيتن للحراسة، واختيار امرأتين من الطهاة لإعداد الطعام للفتيات هناك. الخضروات الطازجة لها حصص محدودة، يمكن طلبها من مكتب الخازن، سواء بالمال أو بالأشياء، وتوزيع بعض الأطعمة البرية كالدراج والغزال البري واليقطين البري عليهن." قالت الجدة جيا: "كنت أفكر في ذلك أيضاً، لكنني خشيت أن إضافة مطبخ آخر ستزيد المتاعب." قالت فنغ جير: "لا تزيد المتاعب. نفس الحصص، نزيد هنا وننقص هناك. حتى لو تطلب الأمر مزيداً من الجهد، فالفتيات يتعرضن للرياح الباردة، قد يتحمل غيرهن، لكن أولاً كيف تتحمل لين داي يو؟ حتى باو دي لا يتحمل، فكيف ببقية الفتيات." قالت الجدة جيا: "هذا صحيح. أردت أن أقول هذا من قبل، لكنني رأيت أن لديكم أموراً كثيرة جداً، والآن تضاف إليها هذه الأمور..." لمعرفة ما حدث، تابعوا الفصل التالي.
الفصل السابق فهرس الفصول الفصل التالي
Chapter 51
Previous Chapter | Table of Contents | Next Chapter
Chapter 51: Xue Baoqin Composes a New Cycle of Poems on Historical Themes; A Quack Doctor Prescribes a Fierce Remedy
When the others heard that Baoqin had drawn upon her past travels to compose ten quatrains on historical sites in the provinces she had visited, with each poem concealing a hidden object, they all declared the idea delightfully original. They eagerly pressed forward to read the poems, which ran as follows:
**1. Meditating on the Past at Red Cliff**
At Red Cliff, sunk beneath the waves, the current flows no more,
Only empty names are left, inscribed upon a barren boat.
The flames that roared so fiercely—chilling now in the mournful gale—
Countless heroic spirits wander there within.
**2. Meditating on the Past at Jiaozhi**
A bronze bell of gold resounds to uphold the laws,
Its voice borne overseas to the Rong and Qiang frontier.
Ma Yuan's great achievements speak for themselves;
Why bother to compare him to Zhang Liang and his iron flute?
**3. Meditating on the Past at Zhong Mountain**
When did fame and fortune ever accompany your life?
Without cause, you were summoned forth from the dusty world.
Entanglements are, for the most part, hard to sever—
Do not resent how often others laugh and mock.
**4. Meditating on the Past at Huaiyin**
A brave man must guard against the bullying of vicious dogs;
When the three kingdoms of Qi were settled, the verdict was sealed at the coffin.
I tell the world: do not lightly despise him—
Even in death, he remembered the debt of a single meal.
**5. Meditating on the Past at Guangling**
Cicadas screech, crows roost—all passes in the blink of an eye;
How fares the scenery along the Sui Embankment now?
It was only because he possessed the name of romance
That he drew so much gossip upon himself.
**6. Meditating on the Past at Peach-Leaf Ferry**
Withered grass and idle flowers reflect in the shallow pond;
Peach Branch and Peach Leaf were always destined to part.
The pillars and beams of the Six Dynasties were many as this—
A small portrait hangs in vain, inscribed upon the wall.
**7. Meditating on the Past at the Green Mound**
The dark waters stretch endlessly, choking back their flow;
The frozen strings are plucked dry, yet sorrow lingers in the tune.
The Han dynasty's institutions are truly cause for sighs—
Even the worthless timber should blush with eternal shame.
**8. Meditating on the Past at Mawei**
Lonely traces of rouge, dampened with the sheen of sweat;
Tenderness and beauty, once surrendered to the eastern sea.
Only because traces of romance were left behind,
The garments and quilts still hold their fragrance this day.
**9. Meditating on the Past at Pudong Temple**
Little Red—her bones trampled, her frame so light;
Stolen away and secretly brought together by force.
Though the lady sometimes had her hung up in reproach,
She had already lured the other to go along.
**10. Meditating on the Past at the Plum-Viewing Nunnery**
Not by the plum, but by the willow—
Within, who captured the portrait of the fair maiden?
When reunion comes, do not recall when Spring Fragrance arrived;
Once parted, another year passes with the western wind.
When the others had read them, they all marveled at their ingenuity. Baochai spoke first. "The first eight poems are all based on matters recorded in the historical annals. But the last two have no such verification. We don't really understand them either. Perhaps it would be better to compose two new ones instead."
Daiyu quickly interjected: "Really, Sister Baochai, you are being as stubborn as a man who won't move the peg on his fiddle and as affected as one who twists everything out of shape! Though these two poems have no basis in the historical annals, even if we haven't read those unofficial tales and don't know the details, haven't we at least seen those two plays? Even a three-year-old child would know them—let alone us!"
Tanchun remarked: "That's exactly right."
Li Wan added: "Besides, she has actually been to those places. Though these two matters have no historical verification, since ancient times, errors have been passed along, and busybodies have deliberately fabricated such sites to fool people. For example, when we went to the capital that year, we saw three or four tombs of Lord Guan. Lord Guan's life and deeds are all well documented—why should he have so many tombs? Naturally, later generations, out of admiration for the man he was, may have embellished things out of their reverence. And when we look at the *Guangyu Gazetteer*, it is not only Lord Guan's tombs that are numerous—many famous figures from antiquity have multiple tombs. Sites without verification are even more common. Though these two poems lack historical basis, every storyteller and opera singer, even the inscriptions on fortune-telling slips, knows of them—old and young, men and women, in common speech and popular talk, everyone knows and speaks of them. And besides, it's not as if she had read the lyrics of *Romance of the Western Chamber* or *The Peony Pavilion*—there's no fear of her having read wicked books. There's really no harm in it. Let them stand."
When Baochai heard this, she let the matter drop. They all tried their hand at guessing the hidden objects, but no one got them right.
The winter days were short, and before they knew it, it was once again time for the evening meal. They all went in together to eat. Someone came to report to Lady Wang: "Xiren's brother Hua Zifang has come to say that his mother is gravely ill and longs to see her daughter. He has come to beg the favor of allowing Xiren to visit her family."
When Lady Wang heard this, she said: "A mother and daughter are bound together by a lifetime's bond—how could I refuse her?" She summoned Xifeng at once and told her the matter, instructing her to make the appropriate arrangements.
Xifeng assented and returned to her rooms. She sent Zhou Rui's wife to inform Xiren of the reason for her leave. She also instructed Zhou Rui's wife: "Also summon one of the married women who will accompany her on the journey. You two, together with two young maids, will attend Xiren. Outside, assign four older men to drive the carriages. Have one large carriage, in which you will ride, and one smaller carriage for the maids."
Zhou Rui's wife assented and was about to leave when Xifeng added: "Xiren is a sensible girl. Tell her what I say: let her wear a few good-colored dresses, and pack a large bundle of clothes to take with her. The bundle must be properly wrapped, and she must take a good hand warmer. Before she leaves, tell her to come and let me have a look at her first."
Zhou Rui's wife assented and departed.
After a while, Xiren duly appeared, dressed and ready, attended by two maids and Zhou Rui's wife, who carried a hand-warming stove and a bundle of clothes. Wang Xifeng noticed that Xiren was wearing several gold hairpins and pearl bracelets—quite splendid—and that her outfit consisted of a peach-red jacket embroidered with a hundred children in patterned silk and lined with squirrel fur, a scallop-embroidered brocade skirt of spring-green silk lined with gold thread, and over it all a blue-satin sleeveless jacket lined with squirrel fur.
Xifeng smiled. "These three pieces of clothing were all gifts from Her Ladyship, and it's right that you should have them. But that jacket is too plain, and besides, you must be cold in it. You ought to be wearing something with heavier fur."
Xiren smiled in return. "Her Ladyship only gave me this squirrel-furred one. She said she would give me a heavier one around New Year's, but it hasn't come yet."
Xifeng laughed. "As it happens, I have a heavy-furred jacket. I've been meaning to have it remade because the fur trim isn't turning out well. Never mind—wear it for now. When Her Ladyship gives you one at New Year's, I'll have mine made then, and we'll call it quits, as if you're returning mine to me."
The others laughed. "Our lady has a way of talking like this. All year long she quietly makes up for Her Ladyship's shortfalls behind the scenes—the losses she covers are beyond reckoning, and she never settles accounts with Her Ladyship. Yet here she is making these stingy little jokes."
Xifeng laughed. "Her Ladyship would never think of such things. After all, these aren't formal matters, but if I don't look after them, it reflects on all of us. I'd rather swallow a little loss myself and have everyone looking presentable—I'd sooner earn a good name that way. Otherwise they'd all look like 'burnt-up rolls,' and people would laugh at me for running the household and turning everyone into beggars."
Everyone who heard this sighed and said, "Who else has our lady's wisdom? Above, she shows consideration for Her Ladyship; below, she cares for the servants."
Even as they spoke, Xifeng ordered Ping'er to bring out the sleeveless leather jacket of stone-blue patterned silk embroidered with eight roundels of heavenly horses from the day before and give it to Xiren. Then she looked inside the bundle and found only a lined wrapping of ink-splash patterned damask in water-red silk, containing nothing but two somewhat worn cotton-padded jackets and a leather jacket.
Xifeng again ordered Ping'er to bring out a bundle lined in jade-colored silk of Dölön cloth and told her to add a snow jacket to it.
Ping'er went and brought them out—one was a half-worn great-red felt of orangutan fur, and the other was a great-red gauze jacket.
Xiren said, "Even one of these would be more than I deserve."
Ping'er smiled. "Take the orangutan-fur felt. Set this other one aside—someone can take it to Miss Xing. Yesterday, in all that heavy snow, everyone had something—either orangutan-fur felt or satin or gauze—a dozen or so red garments, all so neat and bright against the snow. Only she was wearing that old felt cape, which made her look all the more hunched and shrunken—so pitiful to see. Let's give her this one."
Xifeng laughed. "My things, and she gives them away without asking me. One would not be enough for me, and now you add your suggestions on top of that—wonderful!"
The others laughed. "This is all because our lady has always been devoted to Her Ladyship and caring toward the servants. If she were stingy by nature, caring only for things and not for the people beneath her, how would Miss Ping dare act this way?"
Xifeng laughed. "So the one who truly knows my heart—she understands me about three parts in ten."
Then she turned to Xiren and instructed her: "If your mother recovers, well and good. If she doesn't, just stay there. Send someone back to report to me, and I'll send someone else to bring you bedding and quilts. Don't use anyone else's bedding or toilet articles."
She also instructed Zhou Rui's wife: "You naturally know the rules here—I needn't tell you."
Zhou Rui's wife replied, "We know. When we arrive there, we'll always have their people keep out of the way. If she stays, we'll set aside a couple of inner rooms for her."
With that, she followed Xiren out, having first ordered lanterns prepared, and they set off by carriage to Hua Zifang's house—but no more of this.
Here Xifeng summoned two of the nannies from Happy Red Court and ordered them: "Xiren may not be coming home. You know which of the senior maids are the most sensible—choose two of them to keep watch over Baoyu's room at night. Take good care of things too, and don't let Baoyu carry on as he pleases."
The two nannies left and presently came back to report: "We've assigned Qingwen and Sheyue to the room. The four of us were already taking turns supervising the night watch."
Xifeng nodded. "At night, get him to sleep early. In the morning, get him up early."
The old nannies assented and returned to the garden. Presently, sure enough, Zhou Rui's wife came back with a message for Xiren: "Xiren's mother has already passed away and cannot return."
Xifeng reported this to Lady Wang, and at the same time sent someone to the Garden of Broad Vista to fetch Xiren's bedding and toilet case.
Baoyu watched as Qingwen and Sheyue put everything in order and sent it off. Afterward, Qingwen and Sheyue both removed their day's makeup and changed out of their skirts and jackets. Qingwen sat huddled on the fumigation brazier. Sheyue laughed, "Don't play the young lady today—I advise you to move around a bit." Qingwen said, "Wait till you've all gone, and I'll be persuaded soon enough. As long as you're here, I'll enjoy myself a little longer." Sheyue laughed, "Good sister, I'll make the bed. You put down the cover on the dressing mirror and slide the catch shut—you're taller than I am." With that, she went to make Baoyu's bed. Qingwen sighed and laughed, "Just when I've gotten warm, you come and make a fuss." Baoyu, who had been sitting there in a troubled mood, wondering whether Xiren's mother was alive or dead, suddenly heard Qingwen say this. He got up himself, went out, put down the mirror cover, slid the catch shut, and came back in, laughing, "Are you warm now? All done?" Qingwen laughed, "It'll never be warm enough—I just remembered the foot warmer hasn't been brought in yet." Sheyue said, "That's thoughtful of you! He never usually wants a foot warmer. Our fumigation brazier is warm—it's not like the kang in that other room, which gets cold. We don't need one tonight." Baoyu laughed, "If you two both sleep up there, there'll be no one out here beside me. I'd be so frightened I couldn't sleep a wink all night." Qingwen said, "I'll stay here. Sheyue, you go sleep outside." By the time they'd finished speaking, the second watch of the night had already struck. Sheyue quickly let down the curtains, moved the lamp and lit the incense, attended Baoyu as he lay down, and only then did they both go to sleep.
Qingwen remained on the fumigation brazier, and Sheyue slept just outside the warm chamber. After the third watch, Baoyu called out for Xiren in his sleep. He called twice and no one answered. He woke up himself and, remembering that Xiren was not in the household, laughed at his own mistake. Qingwen was already awake, and she laughed, calling to Sheyue, "Even I'm awake—he's sitting right beside him and doesn't even know it. What a stiff corpse!" Sheyue turned over, yawned, and laughed, "He's calling for Xiren—what's that got to do with me?" Then she asked what he wanted. Baoyu wanted tea. Sheyue got up quickly, wearing only her little red silk padded jacket. Baoyu said, "Put my jacket on over it—be careful you don't catch cold." Sheyue, upon hearing this, reached back and threw over her shoulders the sable-crested front-buttoned warm jacket that Baoyu wore when he got up at night. She went down, washed her hands in the basin, first poured a cup of warm water and brought the large mouth-rinse basin over. Baoyu rinsed his mouth, then Sheyue took a teacup from the tea cabinet, rinsed it out with warm water first, poured half a cup of tea from the warm pot, and handed it to Baoyu to drink. She rinsed her mouth herself and drank half a cup. Qingwen laughed, "Good little sister, give me a sip too." Sheyue laughed, "You're getting cheekier by the minute!" Qingwen said, "Good sister, tomorrow night you don't move—I'll wait on you all night. How about that?" Sheyue, upon hearing this, had no choice but to attend her as well, rinsing her mouth and pouring her half a cup of tea to drink. Sheyue laughed, "You two don't go to sleep. I'll step out for a bit and come back while you chat." Qingwen laughed, "There's a ghost waiting for you out there." Baoyu said, "There's certainly a big bright moon out there. We'll keep talking—just go." As he spoke, he coughed twice.
Sheyue opened the back door and lifted the felt curtain to take a look—indeed, a splendid moonlit sky. Qingwen waited until he had gone out, then planned to jump out and frighten him for fun. Relying on the fact that she was hardier by nature than the others and did not fear the cold, she did not even put on an outer garment. Wearing only her short jacket, she crept softly down from the fumigation rack and followed him out. Baoyu said with an admonishing smile, "Mind you don't catch cold—this is no joking matter." Qingwen only waved her hand and went out the door. The moonlight was like water on the ground. Suddenly a faint breeze sprang up, and she felt it piercing straight through to her bones; every hair on her body stood on end. She thought to herself, "No wonder people say a warm body shouldn't be exposed to the wind—this cold is truly fierce." She was just about to leap out and scare Sheyue when she heard Baoyu call loudly from inside: "Qingwen's gone out!" Qingwen hurried back in, laughing. "What, would it really have frightened him to death? You always have to be so fussy and hen-pecked about everything!" Baoyu laughed. "It's not that I'm worried about scaring him. First, it wouldn't be good for you to catch cold either. Second, he wasn't expecting it, and he'd be sure to cry out. If he woke the others and they came, they wouldn't think we were just having fun—they'd say that since Xiren was away for the night, we'd started seeing ghosts and spirits. Come tuck in my side of the quilt." Hearing this, Qingwen came over and tucked it in. As she reached her hand inside to warm it, Baoyu said, "What cold hands! I told you to mind the cold." He noticed that both of Qingwen's cheeks were flushed like rouge; he reached out and felt them—they were ice-cold. Baoyu said, "Quick, come into the quilt and warm yourself." Before he had finished speaking, there came a bang at the door. Sheyue rushed in, flustered but laughing. "That gave me a terrible fright! In the dark shadows behind the ornamental rockery, I saw someone squatting there. I was just about to scream when it turned out to be that big golden pheasant. When it saw a person it flew off, and when it flew into the bright moonlight I could see it clearly. If I had shouted out rashly, I'd have stirred up everyone." As she spoke, she washed her hands, then added with a laugh, "I didn't see Qingwen when I went out—she must have gone out just to scare me." Baoyu laughed. "It was indeed her, in here warming herself now. If I hadn't called out quickly, you really would have been frightened out of your wits." Qingwen laughed. "I didn't even need to scare her—this little minx was already frightening herself." As she spoke, she went back to her own quilt. Sheyue said, "Did you really go out dressed so dashing and sprightly, like a trick-rider at a fair?" Baoyu laughed. "Indeed she did." Sheyue said, "You just won't pick a lucky day to die! Go stand outside for a moment and see if your skin doesn't freeze right off." As she spoke, she lifted the copper cover from the brazier, took the ash shovel and buried the live coals a little deeper, placed two pieces of plain incense on top, replaced the cover, and went behind the screen to trim the lamp before finally going to sleep.
Qingwen, having been cold just a moment ago and now warm again, could not help sneezing twice. Baoyu sighed, "What did I tell you? You've caught a cold after all." Sheyue laughed, "She was already complaining this morning that she wasn't feeling well, and she hasn't eaten all day. Instead of taking care of herself, she still has to go playing tricks. When she falls ill tomorrow, let her suffer the consequences herself." Baoyu asked, "Is her forehead hot?" Qingwen coughed twice and said, "It's nothing—I'm not that delicate." As she spoke, they heard the self-striking clock on the ten-treasure shelf in the outer room chime twice. The old night-watch nurse in the outer room coughed twice and then said, "Ladies, go to sleep now. We can talk more tomorrow." Baoyu whispered softly, "Let's not talk any more—we'll set them off talking again." With that, they all went to sleep.
The next morning when Qingwen got up, she indeed found her nose blocked and her voice heavy, and she felt too listless to move. Baoyu said, "Don't make a sound about it! If the Mistress finds out, she'll have you moved home to recuperate. Home may be fine, but it's colder there than here. You just lie in the inner room. I'll have someone fetch a doctor to come quietly through the back door to take a look." Qingwen said, "Even so, you still ought to tell the Eldest Young Lady. Otherwise, when the doctor comes and people ask questions, what shall we say?" Baoyu saw the sense in this and called an old nurse, instructing her, "Go and tell the Eldest Young Lady that Qingwen caught a slight chill—it's nothing serious. Xiren is away from home, and if she goes home to recuperate, there'd be no one here at all. Have a doctor sent quietly through the back door to take a look, and don't mention it to the Mistress." The old nurse was gone for half the day and came back to report, "The Eldest Young Lady says that if two doses of medicine cure her, well and good; if not, she'd still be better off going outside. These days the seasonal influences are bad—the least we can do is avoid spreading anything to others, though that's a small matter; what matters is the young ladies' health." Qingwen, lying in the warm alcove, had been coughing throughout; hearing these words, she cried out angrily, "So I've got the plague, have I? Afraid I'll infect someone! If I leave here, let's see any of you ever suffering from a headache or fever for the rest of your lives!" And she made as if to get up. Baoyu quickly pressed her back down, laughing. "Don't be angry—it's her duty, after all. She's afraid the Mistress will find out and blame her for it, so she just said it as a formality. You've always been quick to anger; naturally your liver fire is running high these days."
Just as they were speaking, someone came to report that the doctor had arrived. Baoyu came over and hid himself behind a bookshelf. Three or four old amahs from the back gate led a doctor in. The maids here all withdrew, and three or four of the old amahs lowered the large red embroidered curtains over the warm alcove. Qingwen put out a single hand from behind the curtains. The doctor saw that on this hand there were two fingernails a full three inches long, with traces of golden begonia dye still bright red on them, and he hastily turned his head away. One of the old amahs quickly took a handkerchief and covered the hand. The doctor then felt the pulse for a while, rose, and went to the outer room, where he said to the amahs, "The young lady's illness is due to external affliction and internal stagnation. The seasonal influences have not been good of late, and it may be considered a mild cold. Fortunately, the young lady's diet has always been moderate, and the wind-cold is not severe; it is merely that her vital energies are naturally weak, and she has happened to contract a bit of it. Two doses of medicine to disperse it and she will be well." With that, he went out again with the old women.
At this time, Li Wan had already sent word to the people at the back gate and to the maids in various places to withdraw, so the doctor had only seen the scenery of the garden and had not encountered a single woman. When he left the garden gate, he sat in the quarters of the young servants who guarded the gate and wrote out a prescription. The old amah said, "Don't go away yet, sir. Our young master is particular—he'll likely have more to say." The doctor said quickly, "Wasn't that a young lady just now? Or was it a gentleman? That room looked exactly like a young lady's boudoir, and they even lowered the curtains—how could that have been a gentleman?" The old amah said with a quiet laugh, "Dear sir, no wonder the young servants said a new doctor had been called today—you really don't know our household. That room belongs to our young master, and that person is one of the maids in his quarters. She's quite a senior maid, but what young lady? If it were a young lady's boudoir and the young lady were ill, would you have been allowed to go in so easily?" With that, she took the prescription and went in.
When Baoyu looked at it, the prescription listed perilla, platycodon, saposhnikovia, schizonepeta, and other medicines, followed by immature bitter orange and ephedra. Baoyu said, "Damn it, damn it! He treats girls just the same as us—how can that be right! Whatever internal stagnation there may be, how can she tolerate immature bitter orange and ephedra? Who asked him to come? Send him away quickly! Get someone familiar to come instead." The old woman said, "Whether the medicine is good or not, we don't understand such things. Now it would be easy to send a young servant to fetch Dr. Wang, but this doctor wasn't sent for by the steward's office—we'll still have to pay his sedan-chair and horse fee." Baoyu said, "How much do we give him?" The old woman said, "Too little wouldn't look right; we'll have to give a tael of silver—that's the proper amount for a household like ours." Baoyu said, "How much do we give Dr. Wang when he comes?" The old woman laughed and said, "Dr. Wang and Dr. Zhang come regularly, and we never give them money either—but at the four annual festivals we send them large gifts, which is the established custom. This man has come for the first time, so we must give him a tael of silver." When Baoyu heard this, he told Sheyue to fetch the silver. Sheyue said, "I don't know where Sister Hua put it." Baoyu said, "I've often seen her take money from that small lacquer cabinet—let's go look together." With that, they went to the room where Baoyu kept his things, opened the lacquer cabinet, and found that the upper shelf held brushes, ink, fans, sachets, various pouches, handkerchiefs, and such things, while the lower shelf had several strings of cash. They opened the drawer and saw a small basket containing a few pieces of silver, along with a small scale. Sheyue picked up a piece of silver and held up the scale to ask Baoyu, "Which mark is a tael?" Baoyu laughed and said, "You're asking me? How amusing—you're the one who's new here." Sheyue laughed too and was about to go ask someone else. Baoyu said, "Just pick the largest piece and give it to him. We're not doing business—what's the point of calculating all that!" Sheyue, hearing this, put down the scale, picked up a piece and weighed it in her hand, laughing, "This piece is probably a tael. Better to give too much than too little—we don't want that poor fellow laughing at us, not that we can't read a scale, but that we're deliberately being stingy." The old woman, standing on the stone steps outside, laughed and said, "That's half a five-tael ingot—this piece must weigh at least two taels! There's no silver shears here, miss. Take this piece back and pick a smaller one." Sheyue quickly closed the cabinet and came out, laughing, "Who's going to look for another! There's too much here—take the extra yourself." Baoyu said, "Just hurry and have Mingyan fetch Dr. Wang again." The old woman took the silver and went off to make the arrangements herself.
Present day Miaoyan brought in Doctor Wang, who felt the pulses and gave much the same diagnosis as before, only this time the prescription omitted unripe bitter orange and ephedra, and instead contained Chinese angelica, orange peel, white peony root and the like, with the dosage of each ingredient somewhat reduced.
"This is a proper prescription for young ladies," Bao-yu said approvingly. "Although it disperses and dissipates, it isn't too strong. That time I had a fever with an internal stagnation of food, the doctor who examined me said I couldn't tolerate 'tiger and wolf medicines' like ephedra, gypsum, and unripe bitter orange. Comparing myself to you girls is like comparing an old poplar growing in a graveyard for several dozen years to the white begonia in flower that Yun-er brought me last autumn. If even I can't stand those medicines, how could you?"
Sheyue and the others laughed. "Is it only poplars that grow in graveyards? Are there no pines and cypresses? What I detest most are poplars. Such big, clumsy trees—the leaves are so small, yet even without a breath of wind they rustle and clatter. Comparing yourself to one is really beneath you."
"I wouldn't presume to compare myself to pines and cypresses," Bao-yu said with a smile. "Even Confucius said, 'Only when the year grows cold do we see that the pine and cypress are the last to fade.' Clearly these two are refined things—only shameless people would presume to compare themselves to them."
Just then the old woman who had gone to fetch the medicine returned. Bao-yu ordered them to find the silver pot used for decocting medicine and had it set on the brazier to brew.
"This won't do," said Skye-Bright. "They should decoct it properly in the tea-kitchen. How can we have the smell of medicine filling this room?"
"The smell of medicine is more elegant than any flower or fruit fragrance," Bao-yu declared. "Immortals gather and burn herbs, and lofty scholars gather and prepare medicines—it is the most wonderful thing. I've long wanted this room to have everything, and the only thing missing was the scent of medicine. Now at last it's complete." Even as he spoke, he ordered the servants to decoct it at once.
He then instructed Sheyue to pack some things and send an old nurse to visit Aroma and urge her to weep less. When all this was properly arranged, he went to the front quarters to pay his respects to the Lady Dowager and Lady Wang and to take his meal.
He found Phoenix in conference with the Lady Dowager and Lady Wang.
"The days are short and cold," Phoenix was saying. "I suggest that from now on the young ladies take their meals in the garden, the same way our elder sister-in-law does. When the days grow longer and warmer, it won't matter if they come and go."
Lady Wang smiled. "That's a good idea. It would save trouble when the wind blows or snow falls. Food that's gone cold isn't good for you either, and walking here on an empty stomach means swallowing a bellyful of cold air, then having food pressed down on top of it—that's no good either. Those five large rooms inside the back-garden gate will do. There are always women on night duty there. We can pick two cooks to prepare meals for the young ladies there. Fresh vegetables are covered by the regular allowance—they can draw on the steward's office for money or supplies. As for game like wild pheasants, river-deer, badgers, and other wild delicacies, we can share some with them."
"I've been thinking the same thing myself," said the Lady Dowager. "I was only afraid that adding another kitchen would mean more trouble."
"It doesn't mean more trouble," Phoenix replied. "The same allowance applies—what's added here is taken from there. Even if it means a little more effort, these young ladies are exposed to cold winds and bitter air. Others might stand it, but the first who couldn't bear it would be Sister Lin. Even Cousin Bao couldn't stand it, let alone all the other young ladies."
"Precisely," said the Lady Dowager. "The last time I was going to raise this matter, I saw that you had too many important things on your hands. Now you've brought it up again..."
What happened next will be told in the following chapter.