第002回
三國演義
第002回
且說董卓字仲穎，隴西臨洮人也。官拜河東太守，自來驕傲。當日怠慢了玄德，張飛性發，便欲殺之。玄德與關公急止之曰：「他是朝廷命官，豈可擅殺？」飛曰：「若不殺這廝，反要在他部下聽令，其實不甘！二兄要便住在此，我自投別處去也！」玄德曰：「我三人義同生死，豈可相離？不若都投別處去便了。」飛曰：「若如此，稍解吾恨。」於是三人連夜引軍來投朱儁。儁待之甚厚，合兵一處，進討張寶。是時曹操自跟皇甫嵩討張梁，大戰於曲陽。這裏朱儁進攻張寶。張寶引賊眾八九萬，屯於山後。儁令玄德為其先鋒，與賊對敵。張寶遣副將高昇出馬搦戰。玄德使張飛擊之。飛縱馬挺矛，與昇交戰，不數合，刺昇落馬。玄德麾軍直衝過去。張寶就馬上披髮仗劍，作起妖法。只見風雷大作，一股黑氣，從天而降：黑氣中似有無限人馬殺來。玄德連忙回軍，軍中大亂，敗陣而歸，與朱儁計議。儁曰：「彼用妖術，我來日可宰豬羊狗血，令軍士伏於山頭；候賊趕來，從高坡上潑之，其法可解。」
玄德聽令，撥關公、張飛各引軍一千，伏於山後高岡之上，盛豬羊狗血並穢物準備。次日，張寶搖旗擂鼓，引軍搦戰，玄德出迎。交鋒之際，張寶作法，風雷大作，飛砂走石，黑氣漫天，滾滾人馬，自天而下。玄德撥馬便走，張寶驅兵趕來。將過山頭，關、張伏軍放起號砲，將穢物齊潑。但見空中紙人草馬，紛紛墜地；風雷頓息，砂石不飛。張寶見解了法，急欲退軍。左關公，右張飛，兩軍都出，背後玄德、朱儁一齊趕上，賊兵大敗。玄德望見地公將軍旗號，飛馬趕來，張寶落荒而走。玄德發箭，中其左臂。張寶帶箭逃脫，走入陽城，堅守不出。朱儁引兵圍住陽城攻打，一面差人打探皇甫嵩消息。探子回報，具說：「皇甫嵩大獲勝捷，朝廷以董卓屢敗，命嵩代之。嵩到時，張角已死；張梁統其眾，與我軍相拒，被皇甫嵩連勝七陣，斬張梁於曲陽。發張角之棺，戮屍梟首，送往京師。餘眾俱降。朝廷加皇甫嵩為車騎將軍，領冀州牧。皇甫嵩又表奏盧植有功無罪，朝廷復盧植原官。曹操亦以有功，除濟南相，即日將班師赴任。」朱儁聽說，催促軍馬，悉力攻打陽城。賊勢危急，賊將嚴政，刺殺張寶，獻首投降。朱儁遂平數郡，上表獻捷。
時又黃巾餘黨三人，─趙弘、韓忠、孫仲─，聚眾數萬，望風燒劫，稱與張角報讎。朝廷命朱儁即以得勝之師討之。儁奉詔，率軍前進。時賊據宛城，儁引兵攻之，趙弘遣韓忠出戰。儁遣玄德、關、張攻城西南角。韓忠盡率精銳之眾，來西南角抵敵。朱儁自縱鐵騎二千，逕取東北角。賊恐失城，急棄西南而回。玄德從背後掩殺，賊眾大敗，奔入宛城。朱儁分兵四面圍定，城中斷糧，韓忠使人出城投降。儁不許。玄德曰：「昔高祖之得天下，蓋為能招降納順；公何拒韓忠耶？」儁曰：「彼一時，此一時也。昔秦項之際，天下大亂，民無定主，故招降賞附，以勸來耳。今海內一統，惟黃巾造反；若容其降，無以勸善。使賊得利恣意劫掠，失利便投降：此長寇之志，非良策也。」玄德曰：「不容寇降是矣。今四面圍如鐵桶，賊乞降不得，必然死戰，萬人一心，尚不可當，況城中有數萬死命之人乎？不若撤去東南，獨攻西北。賊必棄城而走，無心戀戰，可即擒也。」儁然之，遂撤東南二面軍馬，一齊攻打西北。韓忠果引軍棄城而奔。儁與玄德、關、張率三軍掩殺，射死韓忠，餘皆四散奔走。
正追趕間，趙弘、孫仲引賊眾到，與儁交戰。儁見弘勢大，引軍暫退。弘乘勢復奪宛城。儁離十里下寨，方欲攻打，忽見正東一彪人馬到來。為首一將，生得廣額闊面，虎體熊腰；吳郡富春人也：姓孫，名堅，字文臺，乃孫武子之後。年十七歲，與父至錢塘，見海賊十餘人，劫取商人財物，於岸上分贓。堅謂父曰：「此賊可擒也。」遂奮力提刀上岸，揚聲大叫，東西指揮，如喚人狀。賊以為官兵至，盡棄財物奔走。堅趕上，殺一賊。由是郡縣知名，薦為校尉。後會稽妖賊許昌造反，自稱陽明皇帝，聚眾數萬；堅與郡司馬招募勇士千餘人，會合州郡破之，斬許昌並其子許韶。刺史臧旻上表奏其功，除堅為鹽瀆丞，又除盱眙丞、下邳丞。今見黃巾寇起，聚集鄉中少年及諸商旅，並淮泗精兵一千五百餘人，前來接應。
朱儁大喜，便令堅攻打南門，玄德打北門，朱儁打西門，留東門與賊走。孫堅首先登城，斬賊二十餘人，賊眾奔潰。趙弘飛馬突槊，直取孫堅。堅從城上飛身奪弘槊，刺弘下馬；卻騎弘馬，飛身往來殺賊。孫仲引賊突出北門，正迎玄德，無心戀戰，只待奔逃。玄德張弓一箭，正中孫仲，翻身落馬。朱儁大軍，隨後掩殺，斬首數萬級，降者不可勝計。南陽一路，十數郡皆平。儁班師回京，詔封為車騎將軍，河南尹。儁表奏孫堅、劉備等功。堅有人情，除別郡司馬上任去了；惟玄德聽候日久，不得除授。
三人鬱鬱不樂，上街閒行，正值郎中張鈞車到。玄德見之，自陳功績。鈞大驚，隨入朝見帝曰：「昔黃巾造反，其原皆由十常侍賣官鬻爵，非親不用，非讎不誅，以致天下大亂。今宜斬十常侍，懸首南郊，遣使者布告天下，有功者重加賞賜，則四海自清平也。」十常侍奏帝曰：「張鈞欺主。」帝令武士逐出張鈞。十常侍共議：「此必破黃巾有功者，不得除授，故生怨言。權且教省家銓註微名，待後卻再理會未晚。」因此玄德除授定州中山府安喜縣尉，剋日赴任。玄德將兵散回鄉里，止帶親隨二十餘人，與關、張來安喜縣中到任。署縣事一月，與民秋毫無犯，民皆感化。到任之後，與關、張食則同桌，寢則同床。如玄德在稠人廣坐，關、張侍立，終日不倦。
到縣未及四月，朝廷降詔，凡有軍功為長吏者當沙汰。玄德疑在遣中。適督郵行部至縣，玄德出墎迎接，見督郵施禮。督郵坐於馬上，惟微以鞭指回答。關、張二公俱怒。及到館驛，督郵南面高坐，玄德侍立階下。良久，督郵問曰：「劉縣尉是何出身？」玄德曰：「備乃中山靖王之後；自涿郡剿戮黃巾，大小三十餘戰，頗有微功，因得除今職。」督郵大喝曰：「汝詐稱皇親，虛報功績！目今朝廷降詔，正要沙汰這等濫官汙吏！」玄德喏喏連聲而退。歸到縣中，與縣吏商議。吏曰：「督郵入威，無非要賄賂耳。」玄德曰：「我與民秋毫無犯，那得財物與他？」次日，督郵先提縣吏去，勒令指稱縣尉害民。玄德幾番自往求免，俱被門役阻住，不肯放參。
郤說張飛飲了數盃悶酒，乘馬從館驛前過，見五六十個老人，皆在門前痛哭。飛問其故。眾老人答曰：「督郵逼勒縣吏，欲害劉公；我等皆來苦告，不得放入，反遭把門人趕打！」張飛大怒，睜圓環眼，咬碎鋼牙，滾鞍下馬，逕入館驛，把門人那裏阻擋得住。直奔後堂，見督郵正坐廳上，將縣吏綁倒在地。飛大喝：「害民賊！認得我麼？」督郵未及開言，早被張飛揪住頭髮，扯出館驛，直到縣前馬樁上縛住；扳下柳條，去督郵兩腿上著力鞭打，一連打折柳條十數枝。
玄德正納悶間，聽得縣前喧鬧，問左右，答曰：「張將軍綁一人在縣前痛打。」玄德忙去觀之，見綁縛者乃督郵也。玄德驚問其故。飛曰：「此等害民賊，不打死等甚！」督郵告曰：「玄德公救我性命！」玄德終是仁慈的人，急喝張飛住手。傍邊轉過關公來，曰：「兄長建許多大功，僅得縣尉，今反被督郵侮辱。吾思枳棘叢中，非棲鸞鳳之所；不如殺督郵，棄官歸鄉，別圖遠大之計。」玄德乃取印綬，掛於督郵之頸，責之曰：「據汝害民，本當殺卻；今姑饒汝命。吾繳還印綬，從此去矣！」督郵歸告定州太守，太守申文省府，差人捕捉。玄德、關、張三人往代州投劉恢。恢見玄德乃漢室宗親，留匿在家不題。
卻說十常侍既握重權，互相商議：但有不從己者，誅之。趙忠，張讓，差人問破黃巾將士索金帛，不從者奏罷職。皇甫嵩、朱儁皆不肯與，趙忠等俱奏罷其官。帝又封趙忠等為車騎將軍，張讓等十三人皆封列侯。朝政愈壞，人民嗟怨。於是長沙賊區星作亂；漁陽張舉、張純反：舉稱天子，純稱大將軍。表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。
一日，帝在後園與十常侍飲宴，諫議大夫劉陶，逕到帝前大慟。帝問其故。陶曰：「天下危在旦夕，陛下尚自與閹官共飲耶！」帝曰：「國家承平，有何危急？」陶曰：「四方盜賊並起，侵掠州郡。其禍皆由十常侍賣官害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，禍在目前矣！」十常侍皆免冠跪伏於帝前曰：「大臣不相容，臣等不能活矣！願乞性命歸田里，盡將家產以助軍資。」言罷痛哭。帝怒謂陶曰：「汝亦有近侍之人，何獨不容朕耶？」呼武士推出斬之。劉陶大呼：「臣死不惜！可憐漢室天下，四百餘年，到此一旦休矣！」
武士擁陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰：「勿得下手，待我諫去。」眾視之，乃司徒陳耽。逕入室中來諫帝曰：「劉諫議得何罪而受誅？」帝曰：「毀謗近臣，冒朕躬。」耽曰：「天下人民，欲食十常侍之肉，陛下敬之如父母，身無寸功，皆封列侯；況封諝等結連黃巾，欲為內亂：陛下今不自省，社稷立見崩摧矣！」帝曰：「封諝作亂，其事不明。十常侍中，豈無一二忠臣？」陳耽以頭撞階而諫。帝怒，命牽出，與劉陶皆下獄。是夜，十常侍即於獄中謀殺之；假帝詔以孫堅為長沙太守，討區星。
不五十日，報捷，江夏平。詔封堅為烏程侯；封劉虞為幽州牧，領兵往漁陽征張舉、張純。代州劉恢以書薦玄德見虞。虞大喜，令玄德為都尉，引兵直抵賊巢，與賊大戰數日，挫動銳氣。張純專一兇暴，士卒心變，帳下頭目刺殺張純，將頭納獻，率眾來降。張舉見勢敗，亦自縊死。漁陽盡平。劉虞表奏劉備大功，朝廷赦免鞭督郵之罪，除下密丞，遷高堂尉。公孫瓚又表陳玄德前功，薦為別部司馬，守平原縣令。玄德在平原，頗有錢糧軍馬，重整舊日氣象。劉虞平寇有功，封太尉。
中平六年，夏四月，靈帝病篤，召大將軍何進入宮，商議後事。那何進起身屠家；因妹入宮為貴人，生皇子辯，遂立為皇后，進由是得權重任。帝又寵幸王美人，生皇子協。何后嫉妒，鴆殺王美人。皇子協養於董太后宮中。董太后乃靈帝之母，解瀆亭侯劉萇之妻也。初因桓帝無子，迎立解瀆亭侯之子，是為靈帝。靈帝入繼大統，遂迎養母氏於宮中，尊為太后。董太后嘗勸帝立皇子協為太子。帝亦偏愛協，欲立之。當時病篤，中常侍蹇碩奏曰：「若欲立協，必先誅何進，以絕後患。」帝然其說，因宣進入宮。進至宮門，司馬潘隱謂進曰：「不可入宮：蹇碩欲謀殺公。」進大驚，急歸私宅，召諸大臣，欲盡誅宦官。座上一人挺身出曰：「宦官之勢，起自沖、質之時；朝廷滋蔓極廣，安能盡誅？倘機不密，必有滅族之禍：請細詳之。」進視之，乃典軍校尉曹操也。進叱曰：「汝小輩安知朝廷大事！」正躊躇間，潘隱至，言：「帝已崩。今蹇碩與十常侍商議，秘不發喪，矯詔宣何國舅入宮，欲絕後患，冊立皇子協為帝。」說未了，使命至，宣進速入，以定後事。操曰：「今日之計，先宜正君位，然後圖賊。」進曰：「誰敢與吾正君討賊？」一人挺身出曰：「願借精兵五千，斬關入內，冊立新君，盡誅閹豎，掃清朝廷，以安天下！」進視之，乃司徒袁逢之子，袁隗之姪：名紹，字本初，見為司隸校尉。何進大喜，遂點御林軍五千。紹全身披掛。何進引何顒、荀攸、鄭泰等大臣三十餘員，相繼而入，就靈帝柩前，扶立太子辯即皇帝位。
百官呼拜已畢，袁紹入宮收蹇碩。碩慌走入御花園花陰下，為中常侍郭勝所殺。碩所領禁軍，盡皆投順。紹謂何進曰：「中官結黨。今日可乘勢盡誅之。」張讓等知事急，慌入告何后曰：「始初設謀陷害大將軍者，止蹇碩一人，並不干臣等事。今大將軍聽袁紹之言，欲盡誅臣等，乞娘娘憐憫！」何太后曰：「汝等勿憂，我當保汝。」傳旨宣何進入。太后密謂曰：「我與汝出身寒微，非張讓等，焉能享此富貴？今蹇碩不仁，既已伏誅，汝何信人言，欲盡誅宦官耶？」何進聽罷，出謂眾官曰：「蹇碩設謀害我，可族滅其家。其餘不必妄加殘害。」袁紹曰：「若不斬草除根，必為喪身之本。」進曰：「吾意已決，汝勿多言。」眾官皆退。
次日，太后命何進參錄尚書事，其餘皆封官職。董太后宣張讓等入宮商議曰：「何進之妹，始初我抬舉他。今日他孩兒即皇帝位，內外臣僚，皆其心腹：威權太重，我將如何？」讓奏曰：「娘娘可臨朝，垂簾聽政；封皇子協為王；加國舅董重大官，掌握軍權；重用臣等：大事可圖矣。」董太后大喜。次日設朝，董太后降旨，封皇子協為陳留王，董重為驃騎將軍，張讓等共預朝政。何太后見董太后專權，於宮中設一宴，請董太后赴席。酒至半酣，何太后起身捧盃再拜曰：「我等皆婦人也，參預朝政，非其所宜。昔呂后因握重權，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重；朝廷大事，任大臣元老自行商議，此國家之幸也。願垂聽焉。」董太后大怒曰：「汝鴆死王美人，設心嫉妒。今倚汝子為君，與汝兄何進之勢，輒敢亂言！吾敕驃騎斷汝兄首，如反掌耳！」何后亦怒曰：「吾以好言相勸，何反怒耶？」董后曰：「汝家屠沽小輩，有何見識！」
兩宮互相爭競，張讓等各勸歸宮。何后連夜召何進入宮，告以前事。何進出，召三公共議：來早設朝，使廷臣奏董太后原係藩妃，不宜久居宮中，合仍遷於河間安置，限日下即出國門。一面遣人起送董后；一面點禁軍圍驃騎將軍董重府宅，追索印綬。董重知事急，自刎於後堂。家人舉哀，軍士方散。張讓、段珪見董后一枝已廢，遂皆以金珠玩好結搆何進弟何曲並其母舞陽君，令早晚入何太后處，善言遮蔽：因此十常侍又得近幸。
六月，何進暗使人酖殺董后於河間驛庭，舉柩回京，葬於文陵。進託病不出，司隸校尉袁紹入見進曰：「張讓、段珪等流言於外，言公酖殺董后，欲謀大事。乘此時不誅閹宦，後必為大禍。昔竇武欲誅內豎，機謀不密，反受其殃。今公兄弟部曲將吏，皆英俊之士；若使盡力，事在掌握。此天贊之時，不可失也。」進曰：「且容商議。」左右密報張讓﹔讓等轉告何苗，又多送賄賂。苗入奏何后云：「大將軍輔佐新君，不行仁慈，專務殺伐。今無瑞又欲殺十常侍，此取亂之道也。」后納其言。
少頃，何進入白后，欲誅中涓。何后曰：「中官統領禁省，漢家故事。先帝新棄天下，爾欲誅殺舊臣，非重宗廟也。」進本是沒決斷之人，聽太后言，唯唯而出。袁紹迎問曰：「大事若何？」進曰：「太后不允，如之奈何？」紹曰：「可召四方英雄人士，勒兵來京，盡誅閹豎。此時事急，不容太后不從。」進曰：「此計大妙！」便發檄至各鎮，召赴京師。
主簿陳琳曰：「不可！俗云：『掩目而捕燕雀』，是自欺也。微物尚不可欺以得志，況國家大事乎？今將軍仗皇威，掌兵要，龍驤虎步，高下在心：若欲誅宦官，如鼓洪爐燎毛髮耳。但當速發，行權立斷，則天人順之﹔卻反外檄大臣，臨犯京闕，英雄聚會，各懷一心：所謂倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生亂矣。」何進笑曰：「此懦夫之見也！」傍邊一人鼓掌大笑曰：「此事易如反掌，何必多議！」視之，乃曹操也。正是：
欲除君側宵人亂，須聽朝中智士謀。
不知曹操說出甚話來，且聽下文分解。
◀上一回
下一回▶
三國演義
الفصل 2
وقُلْ إنّ دونغ زهو (دونغ زهو) واسمه تشونغ يينغ، من لينغشي لينتاو. كان قد عُيّن حاكماً على مقاطعة خيدونغ، وكان بطبيعته متكبراً مغروراً. وفي ذلك اليوم، أساء معاملة شوانده (ليو بيو)، فثارت عاطفة تشانغ فيي وأراد قتله. لكن شوانده وغوان غونغ أسرعا إلى إيقافه قائلاً: "إنه مسؤول معيّن من البلاط الإمبراطوري، فكيف يجوز قتله دون إذن؟" فقال تشانغ فيي: "إن لم أقتل هذا اللئيم، فسأضطر إلى الخضوع لأوامره والعمل تحت إمرته، وهذا ما لا أطيقه أبداً! إن شئتما البقاء هنا فليفعلا، أما أنا فسأذهب إلى مكان آخر!" فقال شوانده: "نحن الثلاثة أقسمنا على أن نحيا معاً ونموت معاً، فكيف نتفرّق؟ الأفضل لنا جميعاً أن نذهب إلى مكان آخر." فقال تشانغ فيي: "إن كان الأمر كذلك، فهذا يخفف شيئاً من غيظي." عندئذٍ انطلق الثلاثة ليلاً بجيشهم للانضمام إلى جو جون (جو جون). استقبلهم جو جون بحسن ضيافة، وجمع جيوشهم معاً، ثم انطلقوا لقتال تشانغ باو. في تلك الأثناء، كان تساو تساو يتبع هوانفو سونغ لقتال تشانغ ليانغ، وخاضا معركة كبرى في تشو يانغ. أما هنا فقد كان جو يون يهاجم تشانغ باو. قاد تشانغ باو جيش اللصوص الذي بلغ ثمانين إلى تسعين ألف رجل، ونزلوا في منطقة خلف الجبل. طلب جو جون من شوانده أن يكون طليعة الجيش لمواجهة العدو. أرسل تشانغ باو مساعده غاو شنغ ليركب ويتحدي للقتال. أرسل شوانده تشانغ فيي لضربه. ركب تشانغ فيي حصانه وحمل رمحه، وتقاتل مع غاو شنغ، وبعد بضعة أطوار من القتال، طعنه فسقط عن حصانه. عندئذٍ أشار شوانده لجيشه أن يندفع مباشرة إلى الأمام. أما تشانغ باو فقد أجّل شعره على حصانه وتناول سيفه، وبدأ يمارس تعاويذه السحرية. فجأة هبّت عواصف ورعد، وخرجت موجة من السواد من السماء: بدا في ذلك السواد عدد لا نهائي من الجنود والخيل قادمين للهجوم. فاستدار شوانده مسرعاً بجيشه، واضطرب الجيش كثيراً، وانهزم وعاد أدراجه. فتشاور مع جو يون. فقال جو جون: "إنهم يستخدمون تعاويذ سحرية، غداً يمكننا ذبح الخنازير والدماع والكلاب والدم، ونطلب من الجنود أن يختبئوا على قمة الجبل؛ وعندما يأتينا العدو طارداً، نريق عليهم تلك الأشياء من المرتفع العالٍ، وبذلك يُبطل سحرهم."
أطاع شوانده الأمر، وأرسل غوان غونغ وتشانغ فيي يقود كل منهما ألف جندي، ليختبئا على المرتفع خلف الجبل، ويعدوا دماء الخنازير والكلاب والدم والنجاسات الأخرى. وفي اليوم التالي، رفع تشانغ باو أعلامه وقرع طبوله، وجاء بجيشه للتحدي. خرج شوانده لاستقباله. وفي أثناء الاشتباك، بدأ تشانغ باو تعاويذه، فهبّت العواصف والرعد، وتناثرت الحصى والرمال، وانتشر السواد في السماء، وجاءت أمواج من الجنود والخيل تتدحرج من السماء. فلوى شوانده عنان حصانه هرباً، وطارد تشانغ باو جيشه. وعندما اقتربوا من قمة الجبل، أطلق غوتشانغ فيي وغوان غونج المدفونان قذائفهم، وأريقت النجاسات معاً. فجأة ظهرت في الهواء تماثيل ورقية وخيل قشية تتساقط على الأرض واحدة تلو الأخرى؛ وهدأت العواصف والرعد، ولم يعد الحصى والرمال يتطاون. عندما رأى تشانغ باو أن سحره قد بُطل، أسرع بالانسحاب. عن يمينه غوان غونغ، وعن يساره تشانغ فيي، وخرجت الجيوش معاً، ومن خلفهم شوانده وجو جون يطاردون. فانهزم جيش اللصوص هزيمة منكرة. رأى شوانده راية "معلم الأرض"، فركض حصانه مسرعاً، ففرّ تشانغ باو هارباً في العراء. أطلق شوانده سهماً، فأصاب ذراعه اليسرى. ففرّ تشانغ باو بمعية السهم ونجو، ودخل مدينة يانغتشنغ، وتحصن فيها رافضاً الخروج. حاصر جو جون مدينة يانغتشنغ وهاجمها، وأرسل في الوقت نفسه رجالاً لاستطلاع أخبار هوانفو سونغ. عاد الجواسيس وأفادوا بالتفصيل: "لقد انتصر هوانفو سونغ انتصاراً عظيماً، وقد رأى البلاط الإمبراطوري أن دونغ زهو يهزم مراراً، فأمر سونج أن يخلفه. عندما وصل سونج، كان تشانغ جياو قد مات؛ وقاد تشانغ ليانج جماعته وواجه جيشنا، فهزمه هوانفو سونغ سبع هزائم متتالية، وقطع رأس تشانغ ليانج في تشو يانغ. وفتح نعش تشانغ جياو، وشلق جثته وقطع رأسه، وأرسله إلى العاصمة. وسجم الباقون جميعاً. وأضاف البلاط الإمبراطوري إلى هوانفو سونج لقب "الجنرال ذو المركبة الحربية"، وولايته حاكماً على مقاطعة جي. ورفع هوانفو سونج تقريراً يفيد بأن لو زو قد أدّى خدمات ولم يرتكب خطأ، فعاد البلاط الإمبراطوري لو زو إلى منصبه الأصلي. كما عين تساو تساو أيضاً لخدماته حاكماً على منطقة جينان، وسيرحل في اليوم نفسه لتسلّم مهامه." عندما سمع جو جون ذلك، استعجل جيشه وبكل طاقته هاجم مدينة يانغتشنغ. أصبح موقف اللصوص بالغ الخطورة، فطعن قائد اللصوص يان تشنغ تشانغ باو، وقدم رأسه واستسلم. وهكذا خمد جو جون عدة مناطق، ورفع تقريراً بانتصاره.
في ذلك الوقت، كان هناك ثلاثة من بقايا ذوي العصابات الصفراء: تشاو هانغ، هان تشونغ، وسون تشونج، جمعوا عدداً كبيراً من الناس يبلغ عشرات الآلاف، وأشعلوا الحرائق ونهبوا كل ما مرّوا به، زاعمين أنهم ينتقمون لتشانغ جياو. أمر البلاط الإمبراطوري جو جون أن يستخدم جيشه المنتصر لقتالهم. تلقى جو جون المرسوم الإمبراطوري، وقاد جيشه إلى الأمام. كان اللصوص يسيطرون على مدينة وانتشنغ، فحاصر جو جون المدينة وهاجمها. أرسل تشاو هانغ هان تشونغ للقتال. أرسل جو جون شوانده وغوان غونغ وتشانغ فيي لضرب الزاوية الجنوبية الغربية من المدينة. قاد هان تشونغ كل نخبته إلى الزاوية الجنوبية الغربية لصد العدو. أما جو جون فقاد بنفسه ألفي فارس مدرع، وسار مباشرة نحو الزاوية الشمالية الشرقية. خاف اللصوص من فقدان المدينة، فتركوا الزاوية الجنوبية الغربية وعادوا مسرعين. فجاء شوانده من خلفهم وهاجمهم، فانهزم جيش اللصوص هزيمة منكرة، وفرّوا إلى داخل مدينة وانتشنغ. قسم جو جون جيشه لحصار المدينة من جميع الجهات، وانقطع الطعام عن المدينة، فأرسل هان تشونغ رجالاً يطلبون الاستسلام. لم يقبل جو جون. فقال شوانده: "لقد غزا الإمبراطور غاو العالم لأنه كان يستطيع استقبال المستسلمين وقبول الخضوع؛ فلماذا ترفض هان تشونغ؟" فقال جو جون: "تلك كانت حقبة زمنية مختلفة عن هذه. في حقبة تشين وتشانغ، كان العالم في فوضى، ولم يكن للناس سيّد ثابت، لذلك تم استقبال المستسلمين ومكافأة الخاضعين لتشجيع الآخرين. أما اليوم فقد توحد العالم، ولم يتمرد سوى ذوي العصابات الصفراء؛ فإن قبلنا استسلامهم، فلن نستطيع تشجيع الخير. فإن انتفع اللصوص ونهبوا كيف شاءوا، ثم استسلموا عند الهزيمة: هذا يعزز طموحات اللصوص، وهو ليس سياسة سليمة." فقال شوانده: "صحيح ألا يُقبل استسلام اللصوص. لكن اليوم نحاصرهم كطوق حديدي، ولا يمكنهم الاستسلام، حتماً سيقاتلون حتى الموت. إن اتحد ألف رجل، فلا يمكن هزيمتهم، فكيف الحال بعشرات الآلاف المحصّنين داخل المدينة؟ الأفضل أن نرفع الحصار عن الجهتين الجنوبية والشرقية، ونركز هجومنا على الشمالية والغربية. حتماً سيتخلى اللصوص عن المدينة ويفرّون، دون رغبة في القتال، وسنتمكن من القبض عليهم فوراً." اقتنع جو جون برأيه، فرفع الحصار عن الجهتين الجنوبية والشرقية، وجمع قواته لضرب الشمالية والغربية. فعلاً، قاد هان تشونغ جيشه وترك المدينة وفرّ. فطارده جو جون وشوانده وغوان غونغ وتشانغ فيي بجيوشهم الثلاثة، وقتلوا هان تشونغ بالسهام، وتشتت الباقون هاربين.
وما زالوا في مطاردتهم، حتى وصل تشاو هونغ وسون تشونج على رأس جيش اللصوص، فالتقوا مع جو جون في قتال. ولما رأى جو جون أن قوة تشاو هونغ كبيرة، انسحب بجيشه مؤقتاً. وانتهز تشاو هونغ الفرصة فاستعاد مدينة وان مجدداً. وأقام جو جون معسكره على بعد عشرة لي، وبينما همّ بالهجوم، إذ رأى فجأة قوة من الرجال والخيول قادمة من جهة الشرق تماماً. وكان قائد هذه القوة رجلاً واسع الجبهة عريض الوجه، كالنمر في جسمه والدب في خصره؛ من فو تشون بمقاطعة وو: اسمه سون جيان، وكنّه وين تاي، من ذرية سون تزو الحكيم. كان عمره سبعة عشر عاماً عندما ذهب مع أبيه إلى تشيان تانغ، فرأيا أكثر من عشرة من قراصنة البحر ينهبون أموال التجار على الشاطئ ويقتسمونها. فقال جيان لأبيه: "هؤلاء اللصوص يمكن أسرهم!" فاستل سيفه بقوة وانطلق إلى الشاطئ، يرفع صوته بالصيحة ويشير يميناً ويساراً كمن يستدعي أناساً. فظنّ اللصوص أن جنود الحكومة قد وصلوا، فتركوا كل ما غنموا وفرّ وا هاربين. ولحق بهم جيان فقتل أحدهم. ومنذ ذلك الحين ذاع اسمه في المقاطعة والإقليم، فتمت ترشيحه لمنصب شياو وي. وبعد ذلك ثار المتمرد المسمى شو تشانغ في هوي جي، ولقب نفسه بإمبراطور يانغ مينج، وجمع عشرات الآلاف من الأتباع؛ فجنّد جيان مع حاكم المقاطعة أكثر من ألف مقاتل شجاع، وتحالف مع المقاطعات والأقاليم فكسرهم، وقطع رأس شو تشانغ وابنه شو شاو. وقدّم الحاكم الإقليمي تسانغ مين تقريراً للإمبراطور يثني على إنجازه، فعُيّن جيان حاكماً على مقاطعة يان دو، ثم على مقاطعة شو يي، ثم مقاطعة شيا بي. ولما رأى الآن انتفاضة ذوي العمائم الصفراء، جمع شباب قريته والتجار وجنود هواي سي الأفياء، وعددهم أكثر من ألف وخمسمائة رجل، وجاء للنجدة.
فسرّ جو جون سروراً عظيماً، وأمر سون جيان بمهاجمة الباب الجنوبي، وليو بي بمهاجمة الباب الشمالي، وجو جون بمهاجمة الباب الغربي، وترك الباب الشرقي ليهرب منه اللصوص. وكان سون جيان أول من صعد الستار، وقطع رؤوس أكثر من عشرين لصاً، فتفرق جيش اللصوص. وانطلق تشاو هونغ بفرسه ورمحه متجهاً مباشرة نحو سون جيان. فقفز جيان من الستار وانتزع رمح تشاو هونغ في الهواء، وطعنه فسقط عن فرسه؛ ثم ركب فرس تشاو هونغ، وقفز يقتل اللصوص ذهاباً وإياباً. وقاد سون تشونج اللصوص من الباب الشمالي، فصادف ليو بي هناك، ولم يكن له رغبة في القتال، بل كان يريد الفرار فقط. فسحب ليو بي قوسه وأطلق سهماً أصاب سون تشونج في مقتل، فسقط عن فرسه. واقتحم جيش جو جون بعد ذلك، وقطع رؤوس عشرات الآلاف، والذين استسلموا لا يمكن إحصاؤهم. وهكذا هُدئت مقاطعة نان يانغ بأسرها مع مقاطعاتها العشر أو أكثر. وعاد جو جون بجيشه إلى العاصمة، فأصدر الإمبراطور مرسومًا يقضي بتنصيب جو جون قائداً لسلاح الفرسان، وحاكماً لمنطقة خنان. وقدّم جو جون تقريراً يثني على إنجازات سون جيان وليو بي وغيرهما. وكان لسون جيان علاقات نافذة، فعُيّن حاكماً مساعداً في مقاطعة أخرى وسافر لتسلّم منصبه؛ أما ليو بي فقد انتظر طويلاً دون أن يُعيّن في أي منصب.
فساد الحزن على الثلاثة، وخرجوا يتجولون في الشوارع، فوافق ذلك مرور عربة المستشار تشانغ جون. فلما رآه ليو بي، عرض عليه إنجازاته. فدهش تشانغ جون غاية الدهشة، ودخل معه إلى البلاط ليقابل الإمبراطور قائلاً: "إن ثورة ذوي العمائم الصفراء كان سببها أن حاشية الخصيان العشرة كانوا يبيعون المناصب والرتب، لا يستخدمون إلا أقاربهم، ولا يعاقبون إلا أعداءهم، حتى عمّ الخراب في الأرض. والآن يجب إعدام حاشية الخصيان العشرة وتعليق رؤوسهم في ضاحية الجنوب، وإرسال مبعوثين يعلنون ذلك في أنحاء المملكة، ويُكافأ أصحاب الفضل بمكافآت عظيمة، وحينئذ ستستقيم الأمور في البلاد كلها." فقدم حاشية الخصيان العشرة تقريراً للإمبراطور قالوا فيه: "إن تشانغ جون يخدع مولانا الإمبراطور." فأمر الإمبراطور الحرّ اكين بطرد تشانج جون. وتشاور حاشية الخصيان العشرة فيما بينهم قائلين: "لا بد أن هذا ممن كان لهم فضل في كسر ذوي العمائم الصفراء ولم يُمنحوا مناصب، لذلك أطلقوا هذا الكلام الغاضب. لنؤجل الأمر الآن ونسجل أسماءهم بألقاب متواضعة، ثم نتعامل معهم لاحقاً فليس الوقت متأخراً." ولذلك عُيّن ليو بي حاكماً على مقاطعة آن شي في منطقة تشونغ شانفو بمقاطعة دينغ تشو، وحدد له موعد لتسلّم منصبه. فصرف ليو بي الجنود إلى قراهم، ولم يصحب معه سوى أكثر من عشرين من مرافقيه المقربين، ومعه غوان يو وتشانغ فيي، وسافروا إلى مقاطعة آن شي لتسلّم المنصوب. وتولى شؤون المقاطعة شهراً كاملاً، لم يستأثر على الناس بشيء يذكر، فتحنّ الناس جميعاً له. وبعد توليه المنصب، كان يأكل مع غوان يو وتشانغ فيي على المائدة ذاتها، وينام معهم في السرير ذاته. وكان غوان يو وتشانغ فيي يقفان في خدمته حيثما كان بين حشد من الناس، طوال النهار دون كلل.
ولم تمض أربعة أشهر على وصوله إلى المقاطعة، حتى ورد مرسوم إمبراطوري يقضي بفصل كل من تولى مناصب حكومية بسبب إنجازاته العسكرية. فشكّ ليو بي في أنه ممن سيُفصل. وصادف ذلك وصول مفتش المقاطعات دو يو إلى المقاطعة، فخرج ليو بي من المدينة لاستقباله، وسلّمه التحية. لكن دو يو بقي جالساً على فرسه، ولم يرد التحية إلا بإشارة خفيفة بعصاه. فغضب السيدان غوان يو وتشانغ فيي. ولما وصلا إلى دار الضيافة، جلس دو يو في مكان الشرف متجه الوجه نحو الجنوب، بينما وقف ليو بي خادماً أسفل الدرج. وبعد وقت طويل، سأل دو يو: "ما هو نسب ليو بي حاكم المقاطعة؟" فقال ليو بي: "إن بي من ذرية دوق تشونغ شان جينغ وانغ؛ وقد حاربت ذوي العمائم الصفراء في مقاطعة تشوو، وخضت أكثر من ثلاثين معركة كبيرة وصغيرة، وكان لي فضل متواضع، ولهذا عُيّنت في هذا المنصب." فصاح دو يو قائلاً: "إنك تدّعي كذباً أنك من أقارب الإمبراطور، وتفخر بإنجازات وهمية! والآن أصدر الإمبراطور مرسوماً يقضي بفصل أمثالك من المسؤولين المزيفين الفاسدين!" فأجاب ليو بي موافقاً موافقاً ثم تراجع. وعاد إلى المقاطعة وتشاور مع كتّابها. فقال الكتّاب: "إن المفتش دو يو يتعاظم ويتباهى، وما يريد سوى الرشوة." فقال ليو بي: "أنا لم آخذ من الناس شيئاً يذكر، فمن أين أحضر له المال؟" وفي اليوم التالي، قبض دو يو على كتّاب المقاطعة وأمرهم بالشهادة بأن حاكم المقاطعة يظلم الناس. وحاول ليو بي عدة مرات أن يذهب بنفسه ليتوسل للعفو، لكن حرّ اس الباب منعوه ولم يسمحوا له بالدخول.
أما تشانغ فيي فقد شرب عدة أكواب من الخمر وهو مكظم الغيظ، ثم ركب فرسه ومرّ أمام دار الضيافة، فرأى نحو خمسين أو ستين شيخاً يبكون عند الباب. فسألهم عن سبب بكائهم. فأجابه الشيوخ قائلين: "إن المفتش دو يو يضطهد كتّاب المقاطعة ويريد الإيقاع بالسيد ليو؛ وقد جئنا جميعاً لنتوسل ولكنه لم يسمح لنا بالدخول، بل ضربنا حرّ اس الباب وطردونا!" فغضب تشانغ فيي غضباً شديداً، واتسعت عيناه المستديرتان، وقضم أسنانه كالصلب، ونزل عن فرسه، ومضى مباشرة إلى دار الضيافة، فلم يستطع حرّ اس الباب أن يمنعوه. وانطلق إلى القاعة الخلفية، فرأى دو يو جالساً في صدر المجلس، وكتّاب المقاطعة مربوطين على الأرض. فصاح تشانغ فيي: "أيها الظالم الذي يضر بالناس! أتعرفني؟" ولم يكد دو يو يتكلم، حتى أمسك تشانغ فيي بشعره وجرّه من دار الضيافة، حتى بلغ بعمود ربط الخيل أمام المقاطعة فربطه هناك؛ ثم كسر أغصان الصفصاب وضرب بها ساقي دو يو ضرباً شديداً، فكسر أكثر من عشرة أغصان من الصفصاب متتالية.
بينما كان "شوانيو" (شوانده) في حالة ضيق وحيرة، سمع ضجيجاً أمام مبنى المقاطعة، فسأل خدمه، فأجابوه: "إن الجنرال "تشانغ في" (تشانغفي) قد قيّد رجلاً ويعذبه أمام مبنى المقاطعة." أسرع شوانده ليرى ما يحدث، فوجد المقيد هو "دو يو" (دو يو) مفتش المقاطعة. صُدم شوانده وسأل عن السبب. قال تشانغفي: "هذا الظالم الذي يضر بالشعب، كيف لا أقتله!" استغاث دو يو قائلاً: "يا سيد شوانده، أنقذني!" لكن شوانده كان بطبعه رحيماً، فصرخ على عجل بتشانغفي أن يتوقف. عندها اقترب "غوان يو" (غوان يو) (غوان غونغ) وقال: "لقد حقق أخي الكبير انتصارات عظيمة، ولم ينل سوى منصب مفتش المقاطعة، والآن يهينه مفتش المقاطعة. إني أرى أن أشواك الأشجار ليست بموطن للعنقاء السماوية؛ فلنقتل مفتش المقاطعة ونتخلى عن مناصبنا ونعود إلى القرية، لنخطط لمستقبل أبعد." عندها نزع شوانده ختم المنصبه وعلّقه حول عنق دو يو، ووبّخه قائلاً: "لو حكمنا عليك حسب ظلمك للشعب، لكنا قتلناك؛ لكنني أتركك على قيد الحياة هذه المرة. أنا أردّ ختم المنصبه إليكم، وأمضي من هنا!" عاد دو يو إلى حاكم مقاطعة "دينغتشو" (دينغ تشو) وشكا له، فكتب الحاكم تقريراً إلى الإقليم وأرسل رجالاً للقبض عليهم. توجّه شوانده وغوان يو وتشانغفي الثلاثة إلى مقاطعة "داي" (داي تشو) للجوء إلى "ليو هوي" (ليو هوي). فلما رأى ليو هوي أن شوانده من ذوي قربى بيت هان، آواه وخبأه في منزله دون أن يُذكر الأمر.
أما العشرة خصيان المقتدرون، فبعد أن أمسكوا بزمام السلطة، تشاوروا فيما بينهم: كل من لم يطعهم فليُقتل. أرسل "تشاو جونغ" (تشاو جونغ) و"تشانغ رانغ" (تشانغ رانغ) رجالاً يطلبون من الجنرود الذين هزموا أصحاب العصابات الصفراء ذهباً وحريراً، ومن امتنع رُفع تقرير بعزله. رفض "هوانفو سونغ" (هوانفو سونغ) و"جو جون" (جو جون) أن يعطيا، فرفع تشاو جونغ ورفاقه تقريراً بعزلهما. ثم عيّن الإمبراطور تشاو جونغ جنرالاً للعربات والفرسان، وعيّن تشانغ رانغ واثني عشر آخرين جميعهم أُمراء. ساءت أحوال البلاط أكثر فأكثر، وتذمر الشعب. عندها ثار "أو شينغ" (أو شينغ) زعيم اللصوص في "تشانغشا"، وتمرد "تشانغ جو" (تشانغ جو) و"تشانغ تشون" (تشانغ تشون) في "يوي يانغ"؛ حيث أعلن تشانغ جو نفسه إمبراطوراً، وأعلن تشانغ تشون نفسه جنرالاً كبيراً. توالت التقارير كقطع الثلج تستنجد، لكن العشرة الخصيان أخفوها ولم يرفعوها للإمبراطور.
ذات يوم، كان الإمبراطور يشرب مع العشرة الخصيان في الحديقة الخلفية، فجاء "ليو تاو" (ليو تاو) مستشار البلاط مباشرةً أمام الإمبراطور وبكى بشدة. سأله الإمبراطور عن السبب. قال تاو: "العالم على شفا الانهيار، ومع ذلك ما زال جلالة الإمبراطور يشرب مع الخصيان!" قال الإمبراطور: "البلاد في سلام، ما الخطر الذي تتحدث عنه؟" قال تاو: "لقد نهض اللصوص في جميع الأنحاء وغزوا المقاطعات. كل ذلك بسبب العشرة الخصيان الذين يبيعون المناصب ويظلمون الشعب ويخدعون جلالة الإمبراطور. رحل أهل الاستقامة من البلاط، والكارثة على الأبواب!" خلع العشرة الخصيان قبعاتهم وسجدوا أمام الإمبراطور قائلين: "إن كبار المسؤولين لا يتسامحون معنا، فلن نستطيع العيش! نرجو أن تمنحنا حياتنا لنعود إلى قرانا، ونضع كل ممتلكاتنا خدمةً لنفقات الجيش." ثم بكوا بشدة. غضب الإمبراطور وقال لليو تاو: "لديك أنت أيضاً خدم مقربون، فلماذا لا تتسامح معي؟" وأمر الحراس بإخراجه ليُقطع رأسه. صاح ليو تاو بأعلى صوته: "لا أبالي بالموت! لكن يا للأسف على عالم هان الذي دام أكثر من أربعمائة عام، والذي سينتهي الآن!"
حمل الحراس ليو تاو خارجاً، وبينما هم على وشك تنفيذ الحكم، صرخ أحد كبار المسؤولين: "لا تفعلوا ذلك! دعني أقدم نصيحتي أولاً." نظر الجميع فإذا هو "تشن دان" (تشن دان) كبير المستشارين. دخل مباشرةً إلى القاعة وقدم نصيحته للإمبراطور قائلاً: "ما ذنب المستشار ليو حتى يُقتل؟" قال الإمبراطور: "لقد شتمني وسبّ المقربين إليّ." قال دان: "إن شعب العالم كله يريد أن يأكل لحم العشرة الخصيان، ومع ذلك يعظمهم جلالة الإمبراطور كوالديه. لم يحققوا أي إنجاز، ومع ذلك جُعلوا جميعهم أُمراء. وفضلاً عن ذلك، فإن "فنغ شو" (فنغ شو) ونظراءه تواصلوا مع أصحاب العصابات الصفراء ويريدون إثارة الفتنة من الداخل. وإن لم يراجع جلالة الإمبراطور نفسه الآن، فسوف ينهار العالم بين عشية وضحاها!" قال الإمبراطور: "مسألة تمرد فنغ شو ليست واضحة. أليس بين العشرة الخصيان واحد أو اثنان من الأوفياء؟" عندها ضرب تشن دان رأسه على الدرج في عزم على النصيحة. غضب الإمبراطور وأمر بإخراجه، فسُجن مع ليو تاو. في تلك الليلة، قتل العشرة الخصيانهما في السجن، وأصدروا مرسوماً إمبراطورياً مزوّراً يعيّن "سون جيان" (سون جيان) حاكماً لمقاطعة تشانغشا لقمع أو شينغ.
لم تمضِ خمسون يوماً حتى ورد نبأ الانتصار، وسُويت مقاطعة "جيانغ شيا". صدر مرسوم إمبراطوري بتتويج سون جيان أميراً على "ووتشينغ"، وتتويج "ليو يو" (ليو يو) حاكماً لمقاطعة "يو"، وأُمر بقيادة جيش إلى يوي يانغ لقمع تشانغ جو وتشانغ تشون. أرسل ليو هوي من مقاطعة داي رسالة يوصي فيها بشوانده إلى ليو يو. فرح ليو يو كثيراً، وعيّن شوانده قائداً لفرقة، وقاد جيشه مباشرةً إلى معقل اللصوص، وقاتلهم أياماً عديدة فكسر شوكتهم. كان تشانغ تشون شديد الشراسة، فتغيرت قلوب الجنود، وطعنه أحد رؤساء حرسه وقتله، وقدم رأسه كعلامة خضوع، ثم قاد بقية الجنود للاستسلام. لما رأى تشانغ جو أن الهزيمة حتمية، شنق نفسه ومات. سُويت يوي يانغ بالكامل. رفع ليو يو تقريراً يذكر فضائل ليو بيو العظيمة، فعفا البلاط الإمبراطوري عن جريمة جلد مفتش المقاطعة، وعيّنه نائباً لمقاطعة "شيامي"، ثم نقله إلى منصب مفتش مقاطعة "قاوتانغ". ثم رفع "غونغ سون زان" (غونغ سون زان) تقريراً يذكر إنجازات ليو بيو السابقة، وأوصى بتعيينه نائباً للمستشار وحاكماً لمقاطعة "بينغيوان". وفي بينغيوان، أصبح ليو بيو يملك ما يكفي من المال والحبوب والخيل والجنود، فعاد إلى هيبته القديمة. ولإنجاز ليو يو في قمع المتمردين، رُقّي إلى منصب المستشار الأكبر.
في السنة السادسة من عهد تشونغ بينغ، في شهر أبريل الربيعي، اشتد مرض الإمبراطور لينغ، فاستدعى الجنرال الأكبر هي جين إلى القصر للتشاور بشأن ما بعد الوفاة. أما هي جين فقد نشأ في عائلة جزارين؛ إذ دخلت أخته القصر وأصبحت من الحظيات المفضلات، وأنجبت الأمير بيان، فجُعلت إمبراطورة، وبذلك نال هي جين سلطة ومنزلة رفيعة. وكان الإمبراطور يفضل أيضاً السيدة وانغ، التي أنجبت الأمير شيه. فلما حسدته الإمبراطورة هي، سمّت السيدة وانغ حتى ماتت. وأُرسل الأمير شيه ليترعرع في قصر الإمبراطورة الأرملة دونغ. وكانت الإمبراطورة أرملة دونغ هي والدة الإمبراطور لينغ، زوجة ليو تشانغ أمير جيه دو تينغ. في البداية، لما لم يكن للإمبراطور هوان وريث، استُدعى ابن أمير جيه دو تينغ ليجلس على العرش، وهو الإمبراطور لينغ. ولما دخل الإمبراطور لينغ في سلسلة الحكم الكبرى، استدعى والدته بالتبني إلى القصر ولقّبها بالإمبراطورة الأرملة. وكانت الإمبراطورة الأرملة دونغ تنصح الإمبراطور بأن يجعل الأمير شيه ولياً للعهد. وكان الإمبراطور أيضاً يميل إلى شيه ويريد تنصيبه. وفي ذلك الوقت اشتد مرضه، فتقدم الخصي الكبير جيان شوو قائلاً: "إن أردت تنصيب شيه، فلا بد من قتل هي جين أولاً لقطع جذور الشر المستقبلي." فوافق الإمبراطور على رأيه، واستدعى هي جين إلى القصر. فلما بلغ هي جين باب القصر، قال له قائد الحرس بان يين: "لا تدخل القصر: إن جيان شوو يخطط لقتلك." ففزع هي جين وعاد مسرعاً إلى مقره الخاص، واستدعى كبار الوزراء، وعزم على إبادة جميع الخصيان.
فقام أحد الحاضرين وقال بشجاعة: "إن قوة الخصيان بدأت منذ عهدي الإمبراطور تشونغ والإمبراطور تشي؛ وقد امتدت في البلاط امتداداً عظيماً، فكيف يمكن إبادة جميعهم؟ وإن لم يُكتم السر، فلا بد من نكبة إبادة العائلة: أرجو التأني في الأمر." فنظر إليه هي جين، فإذا هو تساو تساو، قائد الحرس المساعد. فازدراه هي جين قائلاً: "كيف لك يا صغير أن تفهم شؤون البلاط الكبرى؟"
وفي أثناء تردده، وصل بان يين وقال: "لقد توفي الإمبراطور. والآن يتشاور جيان شوو والخصيان العشرة على كتمان الخبر وعدم إعلان الحداد، ويزورون مرسوماً يستدعي العم هي جين إلى القصر لقطع جذور الشر، وتنصيب الأمير شيه إمبراطوراً." وما أتم كلامه حتى وصل المنادي يستدعي هي جين للدخول على وجه السرعة لتقرير الموقف. فقال تساو تساو: "إن خطة اليوم يجب أن تبدأ أولاً بتثبيت شرعية الحاكم، ثم التخلص من الأشرار." فقال هي جين: "من يجرؤ على مشاركتي في تثبيت الحاكم وتطهير الأشرار؟"
فقام أحدهم بشجاعة وقال: "أنا على استعداد لقيادة خمسة آلاف من الجنود الأشداء، لاختراق الأبواب والدخول إلى الداخل، وتنصيب الحاكم الجديد، وإبادة جميع الخصيان الأشرار، وتطهير البلاط، لإقرار السلام في البلاد." فنظر إليه هي جين، فإذا هو يوان شاو، ابن يوان فنغ وابن أخي يوان وي، واسمه شاو وكنيته بن تشو، يشغل منصب قائد منطقة العاصمة. ففرح هي جين كثيراً، وجمع خمسة آلاف من حرس القصر. وارتدى شاو دروعه كاملة. وقاد هي جين مع ثلاثين كباراً من الوزراء منهم هي يونغ وشون يوو وتشنغ تاي، فدخلوا متتاليين، ووقفوا أمام نعش الإمبراطور لينغ، ونصّبوا الوريث بيان على عرش الإمبراطور.
وبعد أن أتم الوزراء التحية والتبجيل، دخل يوان شاو القصر للقبض على جيان شوو. ففزع شوو وهرب إلى ظل الأشجار في حديقة القصر، فقتله الخصي الكبير قوه شنغ. وأما الجنود الذين كانوا تحت قيادة شوو فقد استسلموا جميعاً.
فقال يوان شاو لهي جين: "إن الخصيان يشكلون عصبة. اليوم يمكننا استغلال القوة لإبادتهم جميعاً." فلما علم تشانغ ランغ والآخرون بخطورة الموقف، أسرعوا إلى الإمبراطورة هي قائلين: "من بدأ التخطيط لإيذاء الجنرال الأكبر لم يكن سوى جيان شوو وحده، ولم يكن لنا علاقة بالأمر. والآن إن استمع الجنرال الأكبر إلى كلام يوان شاو وأراد إبادتنا جميعاً، نرجو من جلالتكم أن ترحمنا!" فقالت الإمبراطورة هي: "لا تخافوا، أنا سأحميكم." وأصدرت أمراً باستدعاء هي جين. وقالت الإمبراطورة له سراً: "أنا وأنت نشأنا في الفقر والضعة، ولولا تشانغ ランغ والآخرون، كيف ننعم بهذا الثراء والجاه؟ والآن بما أن جيان شوو قد أثم وقُتل، فلماذا تثق بكلام الآخرين وتريد إبادة جميع الخصيان؟"
فلما سمع هي جين هذا، خرج إلى الوزراء وقال: "إن جيان شوو خطط لإيذائي، فليُمحَ أثر عائلته. أما الباقون فلا داعي للاعتداء عليهم." فقال يوان شاو: "إن لم نستأصل جذور المشكلة، فستكون سبباً في هلاكنا." فقال هي جين: "قد حسمت رأيي، فلا تكثر الكلام." فخرج الوزراء جميعاً.
وفي اليوم التالي، أمرت الإمبراطورة الأرملة هي جين بالمشاركة في إدارة شؤون البلاط، ومنحت الباقين مناصب رسمية. واستدعت الإمبراطورة الأرملة دونغ تشانغ ランغ والآخرين إلى القصر للتشاور قائلة: "إن أخت هي جين، في البداية كنت أنا من رفعتها. والآن أصبح ابنها إمبراطوراً، وجميع الوزراء في الداخل والخارج هم من أنصاره: إن سلطته أصبحت عظيمة جداً، فماذا أفعل أنا؟"
فقال تشانغ ランغ: "يمكن لجلالتك أن تحكم من خلف الستار؛ وأن تجعل الأمير شيه أميراً على إقليم؛ وتعطي العم دونغ تشونغ منصباً رفيعاً ويقبض على السلطة العسكرية؛ وتعتمد علينا: وحينئذ يمكن إنجاز الأمر العظيم." ففرحت الإمبراطورة الأرملة دونغ كثيراً. وفي اليوم التالي عقدت جلسة البلاط، وأصدرت الإمبراطورة الأرملة دونغ مرسوماً بجعل الأمير شيه أميراً على تشانغ ليو، وجعلت دونغ تشونغ جنرالاً كبيراً، وشاركت تشانغ ランغ والآخرين في إدارة شؤون البلاط.
فلما رأت الإمبراطورة هي أن الإمبراطورة الأرملة دونغ تسيطر على السلطة، أقامت وليمة في القصر ودعت الإمبراطورة الأرملة دونغ إليها. وبعد أن تناولوا بعض الخمر، قامت الإمبراطورة هي تحمل الكأس وتحيت قائلة: "نحن جميعاً نساء، والمشاركة في حكم البلاط ليس بالأمر اللائق. لقد أمسكت الإمبراطورة لو سابقاً بالسلطة المطلقة، فقُتل ألف من عشيرتها. والآن ينبغي لنا أن نعيش في أعماق القصر، وشؤون البلاط الكبرى يتركها للوزراء والحكماء ليتشاوروا فيها، فهذا خير للبلاد. أرجو أن تقبلي نصيحتي."
فغضبت الإمبراطورة الأرملة دونغ غضباً شديداً وقالت: "لقد سمّمتِ السيدة وانغ حتى ماتتِ، وأنتِ تضمرين الحسد. والآن اعتماداً على ابنك حاكماً وأخيك هي جين ذا القوة، تجرؤين على الكلام بهذه الجرأة! أنا آمر الجنرال الكبير بأن يقطع رأس أخيك كما يقلب الكف!" فغضبت الإمبراطورة هي أيضاً وقالت: "أنا كلمتك بالنصيحة الحسنة، فلماذا تغضبين؟" فقالت الأرملة دونغ: "إن عائلتك من الجزارين والباعة الصغار، أي رأي عندهم!"
وتبادل القصران التنافس والخصام، فاقنع تشانغ ランغ والآخرون كلاً منهما بالعودة إلى قصرها. واستدعت الإمبراطورة هي أخاها هي جين ليلاً إلى القصر وأخبرته بما سبق. فخرج هي جين واستدعى كبار المسؤولين الثلاثة للتشاور: وفي صباح اليوم التالي يعقد البلاط، ويُقدم الوزراء عريضة بأن الإمبراطورة الأرملة دونغ كانت في الأصل زوجة أمير إقليمي، ولا ينبغي لها البقاء طويلاً في القصر، بل يجب نُقلها إلى جي هي يان؛ ويُحدد موعد لا تتجاوزه لمغادرة حدود العاصمة. وأرسل رجلاً لترحيل الأرملة دونغ، وفي الوقت ذاته حشد حراس القصر حول مقر إقامة الجنرال الكبير دونغ تشونغ للمطالبة بخاتمه وسلطاته. فلما علم دونغ تشونغ بخطورة الموقف، انتحر في الغرفة الخلفية. ولما أقام أهل بيته العزاء، تفرق الجنود.
فلما رأى تشانغ ランغ ودوان غوي أن شعبة الأرملة دونغ قد سقطت، استرشوا بالكنوز والجواهر إلى أخي هيجين هي تشيو وأمهما السيدة وويانغ، وطلبوا منهما أن يزورا الإمبراطورة هي في الصباح والمساء ليحسّنا كلامها ويدفعا الأذى عنها: وبذلك عاد الخصيان العشرة إلى الحظوة والمحبة.
في شهر يونيو، أرسل هي جين سراً من يضع السم في شراب دونغ هو في نزهي خهجيان، ثم حمل التابوت إلى العاصمة ودُفنت في قبر وين. تظاهر هي جين بالمرض ولم يغادر منزله. دخل يوان شاو، قائد جيش سيلي، لرؤيته وقال: "إن تشانغ رانغ ودوان غوي ونشروا شائعات في الخارج، يزعمون أنك سمّمت دونغ هو وتخطط لعمل كبير. إن لم تقتل الخصيان في هذا الوقت، فسيجلبون كارثة عظيمة لاحقاً. في الماضي، أراد دو وو قتل خصيان القصر، لكن تدبيره لم يكن سرياً، فانقلبت عليه النتيجة. أما إخوتك وجنودك وأعوانك، فكلهم رجال أكفاء؛ إن حرضتهم على بذل الجهد، فالأمر في يدك. هذا وقت يحظى بتأييد السماء، لا تفوّته." قال هي جين: "دعني أتشاور في الأمر." فأخبر المقربون تشانغ رانغ سراً، فنقل تشانغ رانغ الخبر إلى هي مياو وأهداه هدايا كثيرة. فدخل هي مياو على الإمبراطورة هي وقال: "إن الجنرال الأعظم يخدم الحاكم الجديد لكنه لا يُظهر الرحمة، بل ينشغل بالقتل والذبح. والآن، بلا أي نذير، يريد قتل حاشية العشرة المقربين، وهذا طريق إلى الفوضى." فاستمعت الإمبراطورة إلى قوله.
بعد قليل، دخل هي جين على الإمبراطورة يستأذنها في قتل الخصيان. فقالت الإمبراطورة: "إن خصيان القصر يديرون الحرملك، وهذا تقليد أسرة هان. لقد ترك الإمبراطور السابق الدنيا لتوّه، أتريد قتل كبار الموظفين القدامى؟ هذا ليس تعظيماً للأجداد." وكان هي جين رجلاً عازماً، فاستمع إلى كلام الإمبراطورة وخرج مطيعاً. استقبله يوان شاو وسأله: "كيف حال الأمر الكبير؟" قال هي جين: "الإمبراطورة لم توافق، فماذا نفعل؟" قال شاو: "يمكننا استدعاء أبطال من أنحاء البلاد، يحضرون بجيوشهم إلى العاصمة، لنقتل الخصيين جميعاً. الآن الأمر عاجل، ولن تستطيع الإمبراطورة الرفض." قال هي جين: "هذه حيلة عظيمة!" فأرسل نداءً إلى جميع المناطق يدعوهم للقدوم إلى العاصمة.
قال السكرتير تشن لين: "لا يجوز! يقول المثل: 'من يغطي عينيه ليصطاد عصفوراً، إنما يخدع نفسه.' إن المخلوقات الصغيرة لا يمكن خداعها لتحقيق المراد، فكيف بالأمر العظيم للدولة؟ إنك أيها الجنرال تعتمد على هيبة الإمبراطور وتسيطر على شؤون الجيش، تمشي كالتنين والنمر، وتتصرف كما تشاء. إن أردت قتل الخصيان، فذلك كأن تنفخ في مفرن كبير لتحرق الشعر. ما عليك إلا التحرك بسرعة واتخاذ القرار بحزم، وعندها يتوافق السماء والإنسان. لكن إن استدعيت كبار المسؤولين من الخارج ليطأوا العاصمة، واجتمع الأبطال وهم يحملون نوايا مختلفة، فذلك كمن يحمل السلاح بالمقلوب ويسلم الخصم مقبضه. لن تنجح حتماً، بل سينشأ الفوضى." ابتسم هي جين وقال: "هذا رأي جبان!" وعندها صفّر رجل بجانبه وضحك بصوت عالٍ: "هذا الأمر أسهل من قلب الكف، ولماذا الإطالة في التشاور؟" فنظر إليه فإذا هو تساو تساو. وهكذا:
لأردت إزالة الفاسدين من جوار الحاكم،
لوجب الاستماع إلى حكمة أهل البلاغة في البلاط.
لا ندري ماذا قال تساو تساو، فاستمعوا إلى الفصل التالي.
Chapter 2
Now Dong Zhuo, styled Zhongying, was a person from Lintao in Longxi. He held the office of Grand Administrator of Hedong and had always been arrogant. On that day he had treated Liu Bei with contempt, and Zhang Fei's temper flared—he wanted to kill him on the spot. Liu Bei and Guan Yu hastily restrained him, saying, "He is an officer appointed by the imperial court—how can we put him to death without authorization?" Zhang Fei said, "If we don't kill this wretch, we'll have to serve under his command, and I simply won't have it! You two can stay here if you wish—I'll go elsewhere on my own!" Liu Bei said, "The three of us are bound by oath to live and die together—how can we separate? We had all better go elsewhere together." Zhang Fei said, "If that's the case, it will somewhat ease my resentment." So the three of them led their forces that night and went over to Zhu Jun. Zhu Jun received them most generously and combined their forces to advance against Zhang Bao.
At that time, Cao Cao was following Huangfu Song in attacking Zhang Liang, and they fought a great battle at Quyang. Meanwhile, Zhu Jun attacked Zhang Bao. Zhang Bao led a bandit force of some eighty or ninety thousand and encamped behind the mountains. Zhu Jun ordered Liu Bei to serve as his vanguard and engage the enemy. Zhang Bao sent his lieutenant general Gao Sheng out to challenge them to battle. Liu Bei ordered Zhang Fei to strike him. Zhang Fei galloped forward with his spear and engaged Gao Sheng in combat; in a few exchanges, he stabbed Gao Sheng and unhorsed him. Liu Bei signaled his army to charge straight through. Zhang Bao, from horseback, let down his hair, took up his sword, and began to work his sorcerous arts. Suddenly wind and thunder rose mightily, and a mass of black vapor descended from the sky: within the black vapor seemed to be limitless numbers of men and horses rushing to attack. Liu Bei hastily pulled his army back, but the troops fell into great disorder and returned in defeat. He conferred with Zhu Jun. Zhu Jun said, "He uses sorcery—tomorrow we can slaughter pigs, sheep, and dogs for their blood, and have our soldiers lie in ambush on the mountain ridge. When the enemy pursues us, they can pour it down from the high slope, and his spell will be broken."
Liu Bei followed these orders and assigned Guan Yu and Zhang Fei each to lead a thousand troops and conceal themselves on the high ridge behind the mountain, filling vessels with the blood of pigs, sheep, and dogs along with filth. The next day, Zhang Bao waved his banners and beat his drums, leading his army out to challenge them. Liu Bei rode out to meet him. As the battle commenced, Zhang Bao worked his spell—wind and thunder rose mightily, sand and stones flew, black vapor filled the sky, and masses of men and horses came rolling down from the heavens. Liu Bei wheeled his horse and fled, and Zhang Bao drove his troops in pursuit. Just as they were passing the mountain ridge, the ambushing forces of Guan and Zhang raised a signal cannon and poured the filth down all at once. They saw paper figures and straw horses falling from the sky in great numbers; the wind and thunder ceased at once, and the sand and stones no longer flew. Zhang Bao, seeing that his spell had been broken, hastily tried to withdraw his army. Guan Yu appeared on his left, Zhang Fei on his right—both armies emerged at once—while from behind Liu Bei and Zhu Jun pressed forward together. The bandit forces were utterly routed. Liu Bei caught sight of the banner reading "General of the Earth" and rode hard in pursuit. Zhang Bao fled into the wilds. Liu Bei loosed an arrow and struck him in the left arm. Zhang Bao escaped with the arrow still in him and fled into Yangcheng, where he held fast and would not come out. Zhu Jun led his army to surround Yangcity and assault it, while at the same time sending men to find out news of Huangfu Song. The scouts returned and reported in full: "Huangfu Song has won a great victory. The court, because Dong Zhuo had suffered repeated defeats, ordered Huangfu Song to replace him. By the time Huangfu Song arrived, Zhang Jue was already dead. Zhang Liang had taken command of his forces and engaged our army, but Huangfu Song defeated him in seven consecutive battles and slew Zhang Liang at Quyang. He opened Zhang Jue's coffin, mutilated the corpse and severed the head, and sent it to the capital. The remaining followers all surrendered. The court promoted Huangfu Song to Chariot and Cavalry General and appointed him Inspector of Ji Province. Huangfu Song further submitted a memorial stating that Lu Zhi had rendered service and committed no offense, and the court restored Lu Zhi to his original office. Cao Cao also, for his merit, was appointed Chancellor of Jinan and was to depart to take up his post that very day." When Zhu Jun heard this, he urged his troops forward and threw all his strength into attacking Yangcity. The bandits were in dire straits. The bandit general Yan Zheng stabbed Zhang Bao to death, offered his head, and surrendered. Zhu Jun thereupon pacified several commanderies and submitted a memorial reporting his victory.
At this time, three remaining leaders of the Yellow Scarves—Zhao Hong, Han Zhong, and Sun Zhong—gathered a force of tens of thousands, burning and plundering wherever they went, claiming to avenge Zhang Jue. The court ordered Zhu Jun to use his victorious army to attack them. Zhu Jun received the edict and led his forces forward. The bandits were then holding Wancheng, and Zhu Jun led his army to attack it. Zhao Hong sent Han Zhong out to engage them. Zhu Jun ordered Liu Bei, Guan Yu, and Zhang Fei to assault the southwest corner of the city. Han Zhong led all his elite troops to the southwest corner to resist them. Zhu Jun himself took two thousand iron cavalry and made straight for the northeast corner. The bandits, fearing the loss of the city, hastily abandoned the southwest corner and turned back. Liu Bei fell upon them from behind, and the bandit forces were utterly routed, fleeing into Wancheng. Zhu Jun divided his forces and surrounded the city on all four sides. When food supplies inside the city were cut off, Han Zhong sent a man out to offer surrender. Zhu Jun refused. Liu Bei said: "In ancient times, when Gaozu won the empire, it was because he could receive those who submitted and accept those who came over to his side. Why do you refuse Han Zhong?" Zhu Jun said: "That was one time, this is another. In the days of Qin and Xiang Yu, the realm was in great chaos and the people had no settled lord, so he offered rewards and acceptance to those who submitted, in order to encourage others to come over. Now the realm is unified under one rule, and only the Yellow Scarves have rebelled. If we allow them to surrender, there is no way to encourage goodness. It would let bandits think they can raid and plunder when they have the advantage, and surrender when they are defeated: this only fosters the ambitions of rebels and is no good policy." Liu Bei said: "That we should not allow bandits to surrender is true. But now we have surrounded them like an iron bucket—if they beg to surrender and cannot, they will certainly fight to the death. When ten thousand men are of one heart, they cannot to be withstood—how much more so when there are tens of thousands of men fighting for their lives inside the city? It would be better to withdraw from the southeast and attack only the northwest. The bandits will certainly abandon the city and flee, with no will to fight, and we can capture them at once." Zhu Jun approved this counsel. He accordingly withdrew the forces from the southeast and northwest sides and concentrated the assault on the northwest. Han Zhong indeed led his forces out and fled the city. Zhu Jun, with Liu Bei, Guan Yu, and Zhang Fei, led the three armies in pursuit and killed Han Zhong with arrows. The rest scattered and fled in all directions.
While in pursuit, Zhao Hong and Sun Zhong arrived with their rebel forces and engaged Zhu Jun in battle. Seeing that Zhao Hong's forces were formidable, Zhu Jun withdrew his army for the time being. Zhao Hong seized the momentum and recaptured Wan City. Zhu Jun made camp ten li away, and was just about to launch an assault when suddenly a column of troops appeared from the east. The commander of this force had a broad forehead, a wide face, a tiger-like frame and a bear's waist; he was from Fuchun in Wu Commandery: named Sun Jian, styled Wentai, a descendant of Sun Wu. At the age of seventeen, he accompanied his father to Qiantang, where they saw over a dozen pirates who had robbed merchants of their goods and were dividing the spoils on the shore. Jian said to his father: "These pirates can be captured." He then charged ashore with all his might, brandishing his sword, shouting loudly, and gesturing east and west as though summoning others. The pirates, thinking government troops had arrived, abandoned all their plunder and fled. Jian caught up with them and killed one pirate. From that time he became known throughout the commandery and county, and was recommended for the post of Commandant. Later, the rebel Xu Chang of Kuaiji raised an insurrection, proclaiming himself the Emperor Yangming, and assembled a force of tens of thousands. Jian, together with the Commandery Adjutant, recruited over a thousand brave men, joined forces with the province and commandery troops, and defeated the rebels, slaying Xu Chang along with his son Xu Shao. The Inspector Zang Min submitted a memorial reporting Jian's merits, and Jian was appointed Magistrate of Yandu, then Xuyi, and then Xiapi. Now, seeing the Yellow Turban uprising, he gathered the young men of his hometown, various merchants, and over fifteen hundred elite soldiers from the Huai and Si regions, and came to render aid.
Zhu Jun was overjoyed and ordered Sun Jian to attack the south gate, Bei the north gate, and Zhu Jun himself the west gate, leaving the east gate for the rebels to escape. Sun Jian was the first to scale the wall, slaying over twenty rebels, and the rebel host scattered in flight. Zhao Hong spurred his horse and thrust his spear straight at Sun Jian. Jian leapt from the wall, snatched Zhao Hong's spear in midair, and stabbed Zhao Hong off his horse; then he mounted Zhao Hong's horse and flew about on it slaying rebels. Sun Zhong led the rebels in a breakout through the north gate, where he encountered Bei head-on. Having no will to fight, he only sought to flee. Bei drew his bow and loosed an arrow, striking Sun Zhong squarely; he tumbled from his horse. Zhu Jun's great army followed in pursuit, slaughtering tens of thousands of heads and accepting an incalculable number of surrenders. The entire region of Nanyang, comprising over ten commanderies, was pacified. Zhu Jun returned with his army to the capital, and by imperial decree was enfeoffed as General of Chariots and Cavalry and Intendant of Henan. Zhu Jun submitted a memorial reporting the merits of Sun Jian, Liu Bei, and others. Sun Jian had connections and was appointed Adjutant of another commandery and departed to take up his post. Only Liu Bei waited a long time for an appointment but received none.
The three men were dispirited and discontented. Walking idly through the streets one day, they happened upon the carriage of the Gentleman of the Interior Zhang Jun. Liu Bei approached him and recounted his own meritorious deeds. Zhang Jun was greatly astonished, and straightaway entered the court to have an audience with the Emperor, saying: "In the past, the Yellow Turban rebellion arose entirely because the Ten Attendants sold offices and barred honours, appointing none but their own kin and punishing none but their own enemies, so that the whole realm fell into chaos. Now the Ten Attendants should be beheaded and their heads displayed at the southern suburbs, and an envoy should proclaim this throughout the land. Those with merit should be richly rewarded, and then the four seas will be tranquil of themselves." The Ten Attendants reported to the Emperor: "Zhang Jun has deceived his sovereign." The Emperor ordered palace guards to drive Zhang Jun out. The Ten Attendants conferred among themselves: "This must be one who rendered merit against the Yellow Turbans and received no appointment, and thus harbours resentment. For the time being, let the provincial office register him for a minor post, and we can deal with the matter again later." In this way Liu Bei was appointed County Commandant of Anxi in Ding Prefecture's Zhongshan Commandery, with a fixed date to take up his post.
Liu Bei dismissed his soldiers and sent them back to their hometowns, taking only a score or so of personal attendants, and came with Guan Yu and Zhang Fei to Anxi to assume office. He administered the county's affairs for a month without the least encroachment upon the people, and all the people were moved and transformed. After taking office, he ate at the same table as Guan Yu and Zhang Fei and slept in the same bed. When Bei sat in a crowded assembly, Yu and Fei stood in attendance beside him, never growing weary the whole day through.
Before four months had passed since his arrival at the county, an imperial edict was issued: all those who had held military merit and served as senior officials were to be screened and removed. Liu Bei suspected he was among those to be dismissed. It happened that the Inspector arrived on his circuit to the county. Liu Bei went out of the city walls to greet him and saluted the Inspector. The Inspector remained seated on his horse, merely raising his whip slightly in acknowledgment. Both Lord Guan and Lord Zhang were enraged. When they reached the official hostel, the Inspector sat facing south in a position of honour, while Liu Bei stood below the steps in attendance. After a long while, the Inspector asked: "Of what lineage is the County Commandant Liu?" Liu Bei replied: "This unworthy one is a descendant of Prince Jing of Zhongshan. Since Zhuojun, I have campaigned against the Yellow Turbans in some thirty engagements, both large and small, and have achieved some small merit, by which I obtained my present post." The Inspector bellowed: "You falsely claim imperial kinship and fraudulently report your achievements! At present the imperial court has issued an edict precisely to purge such corrupt and worthless officials!" Liu Bei withdrew with repeated humble acknowledgments.
Returning to the county seat, he discussed the matter with the county clerks. A clerk said: "The Inspector makes a show of authority—he wants nothing but a bribe." Liu Bei replied: "I have not encroached in the least upon the people; where would I get goods to give him?" The next day, the Inspector had the county clerks brought to him first and ordered them to testify that the County Commandant had harmed the people. Liu Bei went in person several times to plead his case, but each time the gate attendants blocked him and would not allow him an audience.
Now Zhang Fei had been drinking several cups of melancholy wine. Riding his horse past the hostel, he saw some fifty or sixty old men weeping before the gate. Fei asked them the cause. The old men replied: "The Inspector is coercing the county clerks, seeking to harm Lord Liu; we all came to plead, but were not allowed to enter, and were instead driven away by the gate attendants!" Zhang Fei flew into a rage, his round eyes blazing, his teeth grinding like steel. He dismounted from his saddle, strode straight into the hostel—the gate attendants could not stop him—and rushed into the rear hall, where he saw the Inspector seated in the main hall with the county clerks bound and thrown to the ground. Fei roared: "You scoundrel who harms the people! Do you know me?" Before the Inspector could utter a word, Zhang Fei seized him by the hair, dragged him out of the hostel, and tied him to a horse post in front of the county office. He broke off a willow branch and lashed the Inspector's legs with all his might, snapping over ten willow branches in succession.
Xuande was still puzzling over the matter when he heard a commotion in front of the county office. He asked his attendants, who replied, "General Zhang has bound a man and is beating him in front of the county office." Xuande hurried over to look and saw that the man being whipped was the Imperial Inspector. Xuande asked in alarm what the reason was. Zhang Fei said, "This sort of pest who harms the people—if I don't beat him to death, what am I waiting for!" The Inspector pleaded, "Lord Liu, save my life!" Xuande was, after all, a man of mercy, and he quickly shouted at Zhang Fei to stop. Guan Yu stepped forward from the side and said, "Elder brother, you have won many great merits and were only given the post of county commandant, and now you are humiliated by this Inspector. I think a thicket of brambles is no place for a phoenix to roost. Better to kill the Inspector, abandon our office, and return home, to seek some grander plan elsewhere." Xuande then took the official seal and ribbon and hung them around the Inspector's neck, reproaching him, "By your record of harming the people, you deserve death. But I will spare your life for now. I return this seal and ribbon—I am leaving!" The Inspector went back and reported the matter to the governor of Ding Prefecture, who sent a report to the provincial office, and men were dispatched to arrest them. Xuande, Guan Yu, and Zhang Fei went to Dai Prefecture to seek refuge with Liu Hui. When Liu Hui saw that Xuande was of the imperial clan of the House of Liu, he kept him hidden in his home, and there we leave them.
Now the Ten Palace Eunuchs held great power and took counsel among themselves: anyone who did not obey them would be put to death. Zhao Zhong and Zhang Rang sent men to demand gold and silk from the officers who had suppressed the Yellow Turban rebels; those who refused were reported and dismissed from office. Huangfu Song and Zhu Jun both refused to give anything, and Zhao Zhong and the others had them all dismissed from their posts. The Emperor then appointed Zhao Zhong as General of Chariot and Cavalry, and Zhang Rang and eleven others were all made marquises. The governance of the court grew ever worse, and the people groaned in resentment. Then Ou Xing of Changsha rose as a rebel; in Yuyang, Zhang Ju and Zhang Chun rebelled—Zhang Ju claimed the title of Emperor, and Zhang Chun styled himself Grand General. Memorials poured in like snowflakes reporting these emergencies, but the Ten Eunuchs hid them all and did not present them to the throne.
One day, the Emperor was drinking with the Ten Eunuchs in the rear garden when the Remonstrate Grand Master Liu Tao strode straight before the throne and wept bitterly. The Emperor asked the reason. Liu Tao said, "The empire hangs by a thread, and Your Majesty is drinking with eunuchs!" The Emperor said, "The realm is at peace—what emergency is there?" Liu Tao replied, "Robbers and rebels are rising on all sides, raiding prefectures and counties. The blame lies entirely with the Ten Eunuchs, who sell offices and harm the people, deceiving and defying their sovereign. The upright men of the court have all been driven away—disaster is before our eyes!" The Ten Eunuchs all removed their caps and prostrated themselves before the Emperor, saying, "The ministers cannot tolerate us—we cannot survive! We beg you to spare our lives and let us return to our fields, and we will give all our property to help fund the army." When they had finished, they wept bitterly. The Emperor angrily said to Liu Tao, "You too have attendants close at hand—why do you alone refuse to tolerate me?" He ordered the guards to drag Liu Tao out and behead him. Liu Tao cried out, "I do not grudge my own death! But pity the House of Han, four hundred years of empire, ending in a single day!"
The guards were leading Liu Tao out and were about to carry out the execution when a senior minister shouted, "Do not strike! Let me go and remonstrate." The others looked and saw it was the Minister over the Masses, Chen Dan. He went straight into the chamber and remonstrated with the Emperor, saying, "What crime did the Remonstrate Grand Master commit to deserve death?" The Emperor said, "He slandered my close servants and insulted me." Chen Dan said, "The people of the realm long to eat the flesh of the Ten Eunuchs, yet Your Majesty honors them as parents. They have not an inch of merit to their names, yet they are all made marquises. Moreover, Feng Xu and the others have colluded with the Yellow Turbans and are plotting internal rebellion. If Your Majesty does not reflect on this now, the altars of the state will collapse before your eyes!" The Emperor said, "The matter of Feng Xu's rebellion is not clear. Among the Ten Eunuchs, are there not one or two loyal ministers?" Chen Dan butted his head against the steps in remonstrance. The Emperor flew into a rage and ordered him dragged out and thrown into prison together with Liu Tao. That very night, the Ten Eunuchs had both of them murdered in their cell. They forged an imperial edict appointing Sun Jian as governor of Changshu to campaign against Ou Xing.
In less than fifty days, a report of victory arrived—Jiangxia had been pacified. An edict was issued enfeoffing Sun Jian as Marquis of Wucheng. Liu Yu was appointed Grand Governor of You Prefecture and was sent with troops to Yuyang to campaign against Zhang Ju and Zhang Chun. Liu Hui of Dai Prefecture wrote a letter recommending Xuande to Liu Yu. Liu Yu was greatly pleased and appointed Xuande as Commandant, leading his troops straight to the rebel stronghold. After several days of fierce fighting, the rebels' spirit was broken. Zhang Chun, who was given to ruthless cruelty, found the hearts of his soldiers turning against him; a chieftain under his command assassinated Zhang Chun, presented his head, and led his men in surrender. Seeing that his cause was lost, Zhang Ju hanged himself. Yuyang was completely pacified. Liu Yu memorialized the court on Xuande's great merits, and the court pardoned the crime of flogging the Imperial Inspector, appointing him to the post of magistrate of Xiami and later promoting him to magistrate of Gaotang. Gongsun Zan further memorialized on Xuande's previous merits and recommended him for the post of detached corps commander and acting magistrate of Pingyuan. In Pingyuan, Xuande had ample provisions, funds, and cavalry, and restored the spirit of former days. Liu Yu, for his success in suppressing the rebels, was enfeoffed as Grand Marshal.
In the sixth year of the Zhongping era, in the summer month of April, Emperor Ling became gravely ill and summoned Grand General He Jin into the palace to discuss matters of succession. He Jin had risen from a family of butchers; his sister had entered the palace as a Noble Consort and given birth to Prince Bian, whereupon she was made Empress. Through her influence, He Jin was entrusted with great power and responsibility. The Emperor also favored Lady Wang, who bore Prince Xie. The Empress, moved by jealousy, poisoned Lady Wang to death. Prince Xie was raised in the palace of Empress Dowager Dong. Empress Dowager Dong was the mother of Emperor Ling, the wife of Liu Chang, Marquis of Jiedu. Originally, since Emperor Huan had no son, the Marquis of Jiedu's son was brought to the throne as Emperor Ling. When Emperor Ling ascended the throne, he brought his mother into the palace and honored her as Empress Dowager. The Empress Dowager had often urged the Emperor to name Prince Xie as Crown Prince. The Emperor also favored Xie and wished to appoint him. At this time, gravely ill, the Palace Regular Attendant Jian Shuo presented a memorial: "If you wish to install Xie, you must first execute He Jin to eliminate future trouble." The Emperor approved this counsel and summoned He Jin into the palace. When He Jin arrived at the palace gate, Commandant Pan Yin told him: "Do not enter. Jian Shuo intends to murder you." He Jin was greatly alarmed and hastily returned to his private residence, where he summoned the chief ministers, intending to execute all the eunuchs present. One man at the meeting stepped forward and said: "The power of the eunuchs dates back to the reigns of Emperors Chong and Zhi. Their influence has spread throughout the court far and wide—how can they be entirely destroyed? If the plot is not kept secret, it will surely bring ruin to your entire clan. I beg you to consider this carefully." He Jin turned and saw that it was Colonel of the Palace Guards Cao Cao. He Jin rebuked him: "How can a young man like you understand the great affairs of the court?" While he was still hesitating, Pan Yin arrived and said: "The Emperor has already passed away. Now Jian Shuo and the Ten Regular Attendants are conspiring in secret, concealing the death and issuing a forged edict summoning the Empress's brother into the palace, intending to eliminate future trouble and install Prince Xie as Emperor." Before he had finished speaking, an imperial messenger arrived, summoning He Jin to enter at once to settle the succession. Cao Cao said: "For today's plan, we must first establish the rightful sovereign and then deal with the traitors." He Jin said: "Who will join me in rectifying the throne and punishing the traitors?" One man stepped forward and said: "I am willing to borrow five thousand elite troops, break through the gates, install the new sovereign, execute all the eunuchs, and cleanse the court to bring peace to the realm." He Jin looked and saw that it was Yuan Shao, courtesy name Benchu, son of Minister over the Masses Yuan Feng and nephew of Yuan Wei, currently serving as Colonel Director of Retainers. He Jin was overjoyed and thereupon assembled five thousand of the Imperial Forest Troops. Yuan Shao donned full armor. He Jin led He Yong, Xun You, Zheng Tai, and more than thirty other ministers into the palace one after another. Before the bier of Emperor Ling, they supported Crown Prince Bian and enthroned him as Emperor.
When the officials had finished their obeisances, Yuan Shao entered the palace to arrest Jian Shuo. Jian Shuo fled in panic to the shade of a flower bed in the Imperial Garden, where Palace Regular Attendant Guo Sheng killed him. The palace troops under Jian Shuo's command all surrendered. Yuan Shao said to He Jin: "The eunuchs have formed a faction. Today we can seize the opportunity to execute them all." Zhang Rang and the others, learning of the urgency, rushed in to report to Empress He: "The one who first plotted to harm the Grand General was Jian Shuo alone—it had nothing to do with us. Now the Grand General, heeding Yuan Shao's words, wishes to execute us all. We beg Your Majesty's mercy." Empress He said: "Do not worry. I will protect you." She issued an edict summoning He Jin. The Empress Dowager told him privately: "You and I came from humble origins. Without Zhang Rang and the others, how could we enjoy such wealth and honor today? Now that the treacherous Jian Shuo has already been punished, why do you trust others' words and wish to execute all the eunuchs?" When He Jin heard this, he came out and told the assembled officials: "Jian Shuo plotted against me—his entire family may be exterminated. As for the rest, there is no need to inflict wanton harm." Yuan Shao said: "If you do not pull up the roots, they will surely become the cause of your destruction." He Jin said: "My mind is made up—say no more." All the officials withdrew.
The following day, the Empress Dowager ordered He Jin to participate in the administration of the Imperial Secretariat, and the rest were all granted offices and titles. Empress Dowager Dong summoned Zhang Rang and the others into the palace to consult with them, saying: "He Jin's sister was originally promoted by me. Now her son sits upon the Emperor's throne, and all the officials within and without the court are his loyal followers. His power is too great—what am I to do?" Zhang Rang presented a memorial: "Your Majesty may attend court and rule from behind a silk screen. Enfeoff Prince Xie as a king. Appoint the Empress's uncle Dong Zhong to a high office with command over the military. Employ us, and great things may be accomplished." The Empress Dowager Dong was greatly pleased. The following day, court was held, and the Empress Dowager Dong issued an edict enfeoffing Prince Xie as Prince of Chenliu, Dong Zhong as General of Flying Cavalry, and Zhang Rang and the others to jointly participate in court affairs. When Empress He saw the Empress Dowager Dong wielding sole authority, she arranged a banquet in the palace and invited the Empress Dowager Dong to attend. When the wine had flowed freely, Empress He rose, raised her cup, and bowed twice, saying: "We are both women. To participate in the governance of the state is not fitting for us. In the past, Empress Lu, by grasping great power, saw her entire clan of a thousand souls put to death. Now we should dwell deep within the ninefold palace. Let the great affairs of the state be discussed and decided by the elder ministers themselves—this would be the fortune of the realm. I hope you will heed my words." The Empress Dowager Dong flew into a rage: "You poisoned Lady Wang to death, driven by malice and jealousy. Now relying on your son's position as sovereign and the power of your brother He Jin, you dare to speak such words! I can order the General of Flying Cavalry to sever your brother's head as easily as turning my hand!" Empress He also grew angry: "I offered you good counsel in kind words—why do you instead grow enraged?" The Empress Dowager said: "You come from a family of butchers and wine-sellers—what understanding do you possess?"
The two palaces quarreled with each other, and Zhang Rang and the others each urged their respective Empress Dowager to return to her palace. Empress He summoned He Jin into the palace that very night and told him of what had happened. He Jin went out and summoned the Three Ducal Ministers to deliberate: at the next morning's court, they would have the court ministers present a memorial stating that the Empress Dowager Dong had originally been a consort of a feudal prince and should not long remain in the palace, but should be relocated to Hejian and required to leave the capital within a set time. Meanwhile, they sent men to escort the Empress Dowager Dong, and dispatched the Imperial Guards to surround the residence of General of Flying Cavalry Dong Zhong to demand his seals and ribbons. Realizing the urgency of the situation, Dong Zhong took his own life in the rear hall. Only after his family had begun the mourning rites did the troops disperse. Zhang Rang and Duan Gui, seeing that the Empress Dowager Dong's faction had been destroyed, thereupon used gold, pearls, and precious curios to cultivate the favor of He Jin's younger brother He Qu and his mother, the Lady of Wuyang, sending them daily to the Empress Dowager He's residence to speak well of them and provide cover. Thus the Ten Regular Attendants once again gained favor and influence.
In the sixth month, He Jin secretly sent someone to poison Empress Dowager Dong to death at the post station in Hejin. Her coffin was carried back to the capital and buried at the Wen Mausoleum. Jin then claimed illness and did not leave his residence.
Colonel of Retainer Troops Yuan Shao entered and said to Jin: "Zhang Rang, Duan Gui, and the others are spreading rumors outside, saying that Your Excellency poisoned Empress Dowager Dong to death and that you intend to carry out some great scheme. If you do not do away with the eunuchs now, they will surely become a great calamity later. In the past, Dou Wu wished to destroy the inner court attendants, but his plans were not kept secret, and he himself suffered the consequences. Now Your Excellency's brothers, their officers, and their troops are all men of outstanding talent. If you set them to work, the matter is within your grasp. Heaven is offering you this moment—do not lose it."
Jin replied, "Let me consider it for now."
His attendants secretly reported this to Zhang Rang, who in turn informed He Miao and sent him generous bribes. Miao then entered and spoke to Empress Dowager He: "The Grand Marshal has been assisting the new ruler, yet he does not act with benevolence—he is bent on killing. Now, with no auspicious omens having appeared, he wishes to put the Ten Regular Attendants to death. This is a path that invites disorder." The Empress Dowager accepted his words.
A short while later, He Jin entered to speak with the Empress Dowager, wishing to put the palace eunuchs to death. Empress Dowager He said: "The inner officials have always administered the forbidden precincts—this is an established custom of the Han house. The late emperor has but recently left the world, and you wish to execute his old ministers. This does not show proper reverence for the ancestral temples."
Jin was by nature a man of no firm resolve. Having heard the Empress Dowager's words, he assented and withdrew. Yuan Shao came forward to greet him and asked: "How did the great matter go?"
Jin replied: "The Empress Dowager does not consent. What can be done?"
Shao said: "You may summon worthy men from all quarters, bring troops to the capital, and do away with the eunuchs entirely. The situation is urgent now—the Empress Dowager will have no choice but to yield."
Jin said: "This plan is excellent!" He then issued dispatches to every garrison, summoning them to the capital.
The Chief Clerk Chen Lin said: "This must not be done! It is said: 'To cover one's eyes and try to catch a swallow or a sparrow'—this is merely self-deception. Even a small creature cannot be deceived into submission—how much less a matter of great national consequence? Now, General, you wield the imperial authority and command the armed forces. You stride like a dragon and pace like a tiger; your will decides what rises and what falls. If you wish to destroy the eunuchs, it would be no more difficult than blowing a furnace to singe a few hairs. You need only act swiftly, exercise authority, and make the decisive choice—then both Heaven and man will comply with you. But instead, you are reversing course and summoning outside ministers, bringing them to bear down upon the capital. When heroes gather, each harbors his own intentions. This is what is called to reverse the spear and hand the hilt to another—your efforts will surely fail, and disorder will arise instead."
He Jin laughed and said: "This is the view of a coward!"
From beside him, a man clapped his hands and laughed loudly: "This matter is as easy as turning over one's hand—why so much debate?" It turned out to be Cao Cao. Truly it is said:
*To rid the ruler's side of treacherous men,*
*One must heed the counsel of wise men at court.*
What Cao Cao had to say will be told in the next chapter.