الفصل 49

الفصل 49

الملف السابق محتوى الكتاب الملف التالي

الملف التاسع والأربعون: عالم البلوري والثلج الأبيض والخوخ الأحمر، والفتيات المتحليات يأكلن اللحم النيء بفطرة مفتوحة

ذُكِر أن شيانغ لينغ رأت الجميع يتحدثون ويضحكون، فتقدمت إليهم ضاحكة وقالت: "انظروا إلى هذه القصيدة. إن كانت جيدة، فسأستمر في التعلم، وإن لم تكن كذلك، فسأقتل في قلبي غصن كتابة الشعر!" قالت ذلك وسلّمت القصيدة إلى داي يو والجميع لينظروا فيها، فإذا بها مكتوبة:

الجوهر إن أُريد إخفاؤه عسير،

ظلّها نضير وقمرها بارد كسير.

صوت الهاون يُقرع بياض الأفق ألف ميل،

ونصف القطارد يصيح في الفجر الأخير.

معطف أخضر على النهر تسمع المزمار في الخريف،

كُمٌّ أحمر على البرج تتكئ على ال栏杆 في المساء.

لو سُئلت تشانغ آه من القمر لاستعارت الجواب:

لمَ لا تجعلهم يدومون في اكتمالٍ لا يُفرّق؟

نظر الجميع إليها وقالوا ضاحكين: "هذه القصيدة ليست جيدة فحسب، بل مبتكرة وذات نكهة خاصة. وهكذا صدق المثل القائل: 'لا شيء صعب تحت السماء، إلا على من لا عزيمة له.' لا بد أن نادينا سيدعوكِ." سمعت شيانغ لينغ ذلك فلم تصدق في نفسها، وظنّت أنهم يخادعونها بكلامهم، فما زالت تسأل داي يو وباو تشاي وغيرهما.

وبينما هم يتحدثون، إذا ببعض الخادمات الصغار والإماء يأتين مسرعات، كلهن يضحكن ويقلن: "أتت كثير من الآنسات والسيدات، لا نعرفهن، تعالي أيتها الآنسات والسيدات سريعاً لتعرفن أقاربهن!" ابتسم لي وان وقلت: "ما هذا الكلام؟ وضّحي لي من هم أقارب من؟" قالت الإماء والخادمات ضاحكات: "أتت أختا سيدتكم. وآنسة تقول إنها أخت الآنسة شيه الكبرى، وسيد يقول إنه أخو السيد شيه الكبير. سأذهب الآن لاستدعاء السيادة الخالة، أما أنتما أيتها السيدة والآنسة فتقدما أولاً." قلن ذلك وانطلقن. ابتسمت باو تشاي وقالت: "لعله شيه كه وأخته أتيا؟" ابتسم لي وان أيضاً وقالت: "لعل عمّتنا أيضاً أتت إلى العاصمة؟ لا يمكن أن يجتمعوا جميعاً في مكان واحد، إن هذا لأمر عجيب!" تحير الجميع، وجاءوا إلى غرفة السيدة وانغ الرئيسية، فوجدوا جمعاً غفيراً من الناس كالسحابة السوداء.

كان ذلك أن أخا السيدة شينغ وزوجته اصطحبوا ابنتهما شيو يين وجاءوا إلى العاصمة ليقصدوا السيدة شينغ. وصادف أن أخا فنغ جييه، السيد وانغ رن، كان أيضاً يقصد العاصمة، فالتقى الأسرتان المسافرتان وسافرتا معاً. وبينما هما في منتصف الطريق يرسيان سفينتهما، التقتا بعمّة لي وان الأرملة التي كانت تقصّد العاصمة أيضاً مع ابنتيهما: الكبرى لي وين والصغرى لي تشي. تحدّث الجميع فإذا بينهم قرابة، فسافرت الأسر الثلاث معاً. ثم كان شيه كه، ابن عم شيه بان، كان قد خطب أخته الصغيرة باو تشين في العاصمة لابن السيد مي، أكاديمياً في البلاط، وكان يريد أن يقصد العاصمة لإتمام الزواج، فلما علم أن وانغ رن قصد العاصمة، اصطحب أخته ولحق بهم. وهكذا اجتمعوا جميعاً اليوم ليقصدوا أقاربهم. فتبادلوا التحية والتعاطف، وكانت السيدة جيا والسيدة وانغ في غاية الفرح. ابتسمت السيدة جيا وقالت: "لا عجب أن زهرة المصباح انفجرت الليلة الماضية مراراً وتكراراً، وتفتّلت وتفتّلت، لقد كان ذلك نذيراً بما يحدث اليوم." تحدثن قليلاً في شؤون الأسرة، ونظرن في الهدايا المقدمة، وأمرن بإعداد الطعام والشراب. أما فنغ جييه فلا داعي للقول، فقد زاد انشغالها انشغالاً. أما لي وان وباو تشاي فتحدثن طبيعياً مع عمّتهن وأخواتهن عن شوقهن بعد الفراق. أما داي يو فلما رأت ذلك، فرحت أولاً، ثم تذكرت أن لكل شخص أقارب، بينما هي وحيدة بلا أحد من ذوي قرباها، فلم تملك نفسها ودمعت. عرف باو يو حالتها، فسلّاها كثيراً حتى هدأت.

ثم أسرع باو يو إلى قاعة اليه هونغ، وقال لشي رين، شيه يو، تشينغ وين وغيرهن ضاحكاً: "اذهبوا سريعاً لتروا! من يظن أن أخا آنسة باو شقيقها يكون على تلك الهيئة، أما أخوه من أبيه فشكله وسلوكه مختلف تماماً، فكأنه أخوها الشقيق! والأعجب أنكن تقلن كل يوم إن آنسة باو أجمل إنسانة، فانظرن الآن إلى أختها، وإلى أخوات زوجة أخيها هاتين، لا أستطيع أن أصفهن! يا سماء، يا سماء، كم من الجوهر والروح النفيسة عندكِ لتخرجي هؤلاء الأشخاص الذين يفوقون الخلق! لقد كنت كالضفدع في البئر، أقول كل إن هؤلاء الأشخاص الموجودين الآن لا ثاني لهم، ولم أكن أعلم أنهم لا يحتاجون إلى البحث عنهم في مكان بعيد، بل هم هنا في هذه الأرض، كل واحد يفوق الآخر، ولقد زدت اليوم طبقة من المعرفة. أهؤلاء فقط، أم هناك غيرهم؟" قال ذلك وضحك على نفسه وتأسف. رأت شي رين أنه أصابه الوسواس مرة أخرى، فلم تذهب لترى. أما تشينغ وين وغيرهن فذهبن وعُدن مسرعات، وضحكن وقلن لشي رين: "اذهبي سريعاً لترى! ابنة أخت السيدة الكبرى، أخت آنسة باو، وابنتي زوجة الأخ الكبرى، كلهن كأربعة أعواد من البصل المائي النضير!"

لم تنتهِ من كلامها حتى رأت تان تشون تدخل وهي تضحك تبحث عن باو يو، فقالت: "إن نادينا الشعري قد ازدهر." قال باو يو ضاحكًا: "أجل، هذا بفضلك، لقد أنشأتِ النادى الشعري في حماسة، فأُرسل هؤلاء الأشخاص كما لو كانوا بفعل الأشباح والجن. لكن هناك أمر واحد: هل تعلموا نظم الشعر أم لا؟" قالت تان تشون: "سألتهم للتو، ورغم أنهم تواضعوا، إلا أن نظرة على حالهم تدل على أن الجميع يستطيعون. وحتى لو لم يكن أحدهم يستطيع، فليس ذلك صعبًا، فانظري إلى شيانغ لينغ لتعرفي." قال شي رن ضاحكًا: "يقولون إن أخت السيدة شيويه الكبرى أجمل، فكيف تجدينها أيتها السيدة الثالثة؟" قالت تان تشون: "حقًا ما يقولون. في رأيي، حتى أختها وكل هؤلاء لا يساوونها." صُدم شي رن، ثم قال ضاحكًا: "هذا عجيب أيضًا، أين يمكن أن يوجد أحد أفضل من ذلك؟ لا بد أن أذهب لأراها." قالت تان تشون: "حين رأتها السيدة العجوز، أحبتها حبًا لا يوصف، وأجبرت السيدة الأم على اعتبارها ابنة بالتبني. تريد السيدة العجوز أن تعتني بها، وقد تقرر ذلك منذ لحظات." فسرّ باو يو وسأل بسرعة: "هل هذا حقًا؟" قالت تان تشون: "متى كذبتُ عليك!" ثم أضافت ضاحكة: "بما أن لها هذه الحفيدة الطيبة، فقد نسيت هذا الحفيد." قال باو يو ضاحكًا: "لا بأس في ذلك، ينبغي بالأحرى أن يُحنَى على البنات أكثر. غدًا في اليوم السادس عشر، ينبغي أن نؤسس نادينا." قالت تان تشون: "السيدة لين استيقظت للتو، والسيدة الثانية مريضة، الأمر لا يزال مقلقلًا." قال باو يو: "السيدة الثانية لا تنظم الكثير من الشعر، فلا بأس إن لم تكن موجودة." قالت تان تشون: "لننتظر عدة أيام، حتى يألف القادمون الجدد، ثم ندعوهم، أليس ذلك أفضل؟ في هذه اللحظة، شينغ يي وسيدة باو لا توجد لديهما رغبة في الشعر، وعلاوة على ذلك شيانغ يون لم تأتِ، وبين آي قد تعافت للتو، الجميع غير مناسبين. الأفضل أن ننتظر قدوم يون، وحينها يكون هؤلاء الجدد قد ألفوا، ويكون بين آي قد تعافت تمامًا، وتكون شينغ يي وسيدة باو قد فرغتا، ويكون شيانغ لينغ قد تقدمت في نظم الشعر، وحينها ندعو نادينا كاملًا، أليس ذلك أفضل؟ لنذهب نحن الاثنين الآن إلى السيدة العجوز لنستمع. باستثناء أخت سيدة باو، ستقيم بالتأكيد في بيتنا. أما إن لم يبقَ الثلاثة الآخرون هنا، فلنطلب من السيدة العجوز أن تبقيهم في الحديقة، ألسنا بذلك نضيف عدة أشخاص، فيصبح الأمر أكثر متعة؟" فسمع باو يو ذلك، وفرح فرحًا عظيمًا واتسعت عيناه، وقال بسرعة: "أنتِ التي تفهمين. أنا دائمًا ذو قلب مشوش، أفرح لحظة ثم لا أفكّر في هذه الأمور."

وبينما كانا يتحدثان، ذهب الأخ والأخت معًا إلى مكان السيدة العجوز. وفعلًا، كانت السيدة وانغ قد تبنت باو تشين ابنة لها، وكانت السيدة العجوز في غاية الفرح، حتى أنها لم تأمرها بالسكن في الحديقة، بل تنام مع السيدة العجوز كل ليلة. أما شيويه كو فقد سكن في مكتبة شيويه بان. فقالت السيدة العجوز للسيدة شينغ: "لا داعي لابنة أخيك أن تعود إلى البيت، لتسكن في الحديقة عدة أيام ثم تعود." كان أهل أخي السيدة شينغ في ضيق شديد، ولما جاءوا إلى العاصمة، كانوا يعتمدون على السيدة شينغ لتؤويهم وتنفق عليهم، فلما سمعوا ذلك لم يوافقوا إلا بسرور. ف交付ت السيدة شينغ شيو يان إلى السيدة فنغ. ففكرت السيدة فنغ أن أخوات الحديقة كثيرات، وطباعهن مختلفة، ولا يمكن تخصيص مكان آخر لهن، فالأفضل إرسالها إلى مكان يينغ تشون، فإن حدث لشيو يان أي مكروه، حتى لو علمت السيدة شينغ، فلن يكون ذلك من شأن السيدة فنغ. ومنذ ذلك الحين، إن أقامت شيو يان في حديقة دا قوان شهرًا كاملاً، فإن السيدة فنغ تعطيها مثل ما تعطيه يينغ تشون. ولاحظت السيدة فنغ ببرود أن طباع شيو يان وشخصيتها ليستا مثل السيدة شينج ولا والديها، بل هي شخصية ودودة تستحق الشفقة. لذلك أشفقت السيدة فنغ عليها لفقرها وقسوة حياتها، وأحبتها أكثر من الأخريات، ولم تهتم السيدة شينغ كثيرًا.

وكانت السيدة العجوز والسيدة وانغ يحبان لي وان لفضلها وتمسكها بفضيلة العفة وهي شابة، وتحترمانها. فلما رأين عمّتها الأرملة، لم يسمحا لها بالسكن في الخارج. ورغم أن عمّة لي لم ترد ذلك، إلا أن السيدة العجوز أصرّت، فاضطرت إلى أن تسكن مع لي وين لي تشي في قرية الأرز العطرة.

وبعد أن تقرر كل شيء، لم يكن أحد ليعلم أن دوق باو لينغ شيو ناي قد نُقل إلى منصب كبير في مقاطعة أخرى، وسيرحل مع أسرته قريبًا. فحزنت السيدة العجوز على ترك شيانغ يون، فأبقتها واستقبلتها في البيت، وكانت تريد من السيدة فنغ أن تخصص لها مكانًا مستقلًا. لكن شيانغ يون أصرت على ألا تسكن إلا مع باو تشاي، فتُرك الأمر كذلك.

وعند ذلك، أصبحت حديقة دا قوان أكثر ازدحامًا بكثير مما كانت عليه. كانت لي وان في المقدمة، ثم يينغ تشون وتان تشون وشي تشون وباو تشاي وداي يو وشيانغ يون ولي وين ولي تشي وباو تشين وشيو يان، بالإضافة إلى السيدة فنغ وباو يو، ثلاثة عشر شخصًا في المجموع. وحين ترتيبهم حسب العمر، كانت لي وان الأكبر سنًا، أما الاثنا عشر الآخرين فلم يتجاوزوا الخامسة عشرة أو السادسة عشرة أو السابعة عشرة، ثلاثة منهم في نفس العمر، وخمسة في نفس السن، اثنان في نفس الشهر واليوم، واثنان في نفس الساعة واللحظة، وما يختلفون فيه هو في الغالب اللحظات والأشهر فقط. حتى أنهم هم أنفسهم لم يستطيعوا التمييز بدقة، ولم يكونوا ينادون بعضهم إلا بـ"أخ" و"أخت" و"أخ أكبر" و"أخت أكبر" عشوائيًا.

أما شيانغ لينغ فقد كانت في تلك اللحظة ممتلئة غبطة وراضية لا تفكر إلا في نظم الشعر، ولم تكن تجرؤ على إزعج باو تشاي كثيراً، وإذا بـ شي شيانغ يون تأتي في تلك اللحظة. وكانت شي شيانغ يون من أكثر الناس حباً للحديث، فكيف لها أن تتحمل أن تأتيها شيانغ لينغ لتستشيرها في شؤون الفاز؟ فازدادت نشوة وحماساً، وأخذت تتحدث بلا انقطاع ليلاً ونهاراً. فقالت باو تشاي ضاحكة: "لقد ضاقت ذرعاً حقاً من ثرثرتكم التي لا تنتهي. فتاة شابة، تجعل من نظم الشعر أمراً جدياً تتحدث فيه باستمرار! إن سمعها من كان ذا علم، لسخر منها وقال إنها لا تحترم حدودها. لم أستطع أن أتحمل شيانغ لينغ وحدها، وها أنتِ أضفتِ إليها صندوق كلام آخر! لا توقفين عن ترديد أشياء مثل: كيف أن دو فو كان عميقاً حزيناً، وكيف أن وي سوتشو كان بسيطاً أنيقاً، وكيف أن وين باشا كان مزخرفاً فاخراً، وكيف أن لي ييشان كان غامضاً ملتوياً. بينما عندكِ شاعران حيان لا تعرفانهما، لماذا تذكرين هؤلاء الموتى؟!" فلما سمعت شيانغ يون ذلك، أسرعت تسأل ضاحكة: "من هما هذان الشاعران؟ يا أختي الحبيبة، أخبريني!" فقالت باو تشاي ضاحكة: "شيانغ لينغ الساذجة قلقها شديد، وشيانغ يون المجنونة كلامها كثير." فضحكت شيانغ يون وشيانغ لينغ معاً.

وبينما هما تتحدثان، إذا بـ باو تشين تدخل مرتدية عباءة براقة ذهبية خضراء، لا يُعرف من أي مادة صُنعت. فقالت باو تشاي بسرعة: "من أين لك هذه؟" فقالت باو تشين ضاحكة: "لأن حبات الثلج كانت تتساقط، بحثت لنا العجوز هذه العباءة وأعطتها لي." فاقتربت شيانغ لينغ تتأملها وقالت: "لا عجب أن تكون بهذا الجمال، إنها منسوجة من ريش الطاووس!" فقالت شيانغ يون: "ليست من ريش الطاووس، بل هي مصنوعة من ريش رؤوس البط البري. يبدو أن العجوز تحبك كثيراً، فمع أنها تحب باو يو هكذا الحب، لم تعطه مثلها." فقالت باو تشاي: "حقاً يقول المثل: 'لكل إنسان قدره ونصيبه.' لم يكن يخطر بباله أن يأتي في هذه اللحظة، وقد جاء، وعاملتها العجوز بهذا الحب." فقالت شيانغ يون: "أنتِ لا تكونين إلا أمام العجوز، أو في الحديقة، وفي هذين المكانين يمكنكِ اللعب والابتهاج والأكل والشرب بحرية. أما إذا ذهبتِ إلى غرفة السيدة، فإن كانت السيدة موجودة فيها، فتحدثي معها وابتهجي واجلسي ما شئتِ، أما إن لم تكن موجودة، فلا تدخلي، فإن في تلك الغرفة أناساً أشرار القلوب يريدون إيذاءنا." فضحكت باو تشاي وباو تشين وشيانغ لينغ ويينغ ير وجميعهن. فقالت باو تشاي ضاحكة: "أقول إنكِ عديمة العقل، لكنكِ تملكينه، وإن كنتِ تملكينه إلا أنكِ مباشرة جداً في كلامنا. إن أختنا تشين تشبهكِ بعض الشيء. أنتِ تقولين كل يوم إنكِ تريدين أن أكون لكِ أختاً حبيبة، أما اليوم فسأجعلكِ تعترفين بها كأخت حبيبة لكِ." فنظرت شيانغ يون إلى باو تشين لحظة طويلة ثم قالت ضاحكة: "إن هذه العباءة لا يليق بها إلا هي، أما إن ارتداها غيرها فلن يليق بها أبداً." وبينما هما تتحدثان، إذا بـ بو بو تأتي ضاحكة وتقول: "قالت العجوز: لا تشددي على تشين يا فتاة باو، إنها ما زالت صغيرة، دعيها تفعل ما تشاء، وما أرادت من شيء فلتطلبه دون تردد." فنهضت باو تشاي مسرعة موافقة، ثم دفعت باو تشين وقالت ضاحكة: "لا أدري من أين لك هذه السعادة! اذهبي، واعلمي أننا إن لم نكرمكِ حق الإكرام. لا أصدق أن كل ما عندي أقل مما عندكِ." وبينما كانت تتحدث، دخل باو يو وداي يو، وما زالت باو تشاي تمزح وتضحك. فقالت شيانغ يون ضاحكة: "يا أختي باو تشاي، رغم أن كلامك كان مزاحاً، إلا أن هناك من يفكر فيه حقاً من قلبه." فقالت بو بو ضاحكة: "من يغضب حقاً لا أحد سواه، إنه هو." قالت ذلك وأشارت بإصبعها إلى باو يو. فقالت باو تشاي وشيانغ يون ضاحكتين: "إنه ليس من هذا النوع." فقالت بو بو ضاحكة مرة أخرى: "ليس هو، إذن فهو هو." وأشارت بإصبعها إلى داي يو. فسكتت شيانغ يون ولم تنطق. فقالت باو تشاي بسرعة: "ليس كذلك أيضاً. أختي هي كأخته. إن يحبها أكثر مما يحبها أنا، فكيف يغضب؟ أنتِ تتكلمين بلا تفكير. فمه لا يستند إلى أي دليل." وكان باو يو يعرف منذ زمن أن داي يو تميل إلى بعض الضيق والحساسية، ولم يكن يعلم بعد ما جرى بين داي يو وباو تشاي في الأيام الأخيرة، وكان يخشى أن تحزن داي يو إن أحبت السيدة العجوز باو تشين، فلما رأى شيانغ يون تقول ذلك، وباو تشاي تجيب بتلك الطريقة، ونظر إلى وجه داي يو فوجده مختلفاً عن السابق، وظهر أن كلام باو تشاي صحيح، فاضطرب في قلبه ولم يفهم. وفكر: "لم يكونا قريبتين من بعضهما هكذا في الماضي، لكنهما الآن يبدوان أقرب من غيرهما بعشر مرات." وفي تلك اللحظة أسرعت لين داي يو ونادت باو تشين بـ "أختي" دون أن تذكر اسماً أو لقباً، كأنها فعلاً أختها الشقيقة. أما باو تشين فكانت شابة القلب متوهجة، وفطرتها ذكية، وقد تعلمت القراءة والكتابة منذ صغرها، ولما أقامت في بيت جيا يومين عرفت معظم الشخصيات. ورأت أن كل الأخوات ليسن من ذوات الطلاء الخفيف السطحي، وأنهن يكنّ في انسجام مع أختهن، فلم تقصر مع أحد منهن، ورأت أن لين داي يو فوق مستوى الجميع، فازدادت قرباً منها واحتراماً لها على نحو غير عادي. أما باو يو فكان يراقب ذلك كله متعجباً في سره.

بعد أن ذهبت الأختان باوتشاي إلى غرفة أمهما يييما، ذهبة شيانغيون إلى جدة جيا، وعادت لين داييو إلى غرفتها لتستريح. فذهب باويو يبحث عن داييو فوجدها، وقال مبتسمًا: "رغم أنني قرأت كتاب 'شي شيانغ جي'، فقد كانت هناك بعض العبارات التي فهمتها فقلتها مازحًا بكِ، ولقد أغضبتِني يومًا. والآن، تذكرتُ أن هناك عبارة لم أفهمها، سأقرأها عليكِ لتشرحيها لي." فلما سمعت داييو ذلك، علمت أن هناك أمرًا مهمًا، فقالت مبتسمًا: "اقرأها عليّ حتى أسمعها." فقال باويو مبتسمًا: "في فصول 'ناو جان' عبارة رائعة جدًا، وهي: 'متى استقبلت مونغ غوانغ قضية ليانغ هونغ؟' هذه العبارة هي الأروع. أما عبارة 'استقبلت مونغ غوانغ قضية ليانغ هونغ' فهذه الخمسة أحرف ليست سوى إشارة تاريخية جاهزة، لكن العجب كل العجب في تلك الكلمات الثلاث 'متى' التي جعلت السؤال ممتعًا وشيقًا. متى استقبلتها؟ أخبريني بما عندكِ." فلما سمعت داييو ذلك، لم تملك إلا أن ضحكت، وقالت مبتسمًا: "هذا سؤال جيد فعلاً. سؤال جيد من قائلها، وسؤال جيد منك أنت أيضًا." فقال باويو: "في البداية كنتِ تشكين بي، والآن لم يعد لديكِ ما تقولينه، بل تركتِني أنا في موقف حرج." فقالت داييو مبتسمًا: "من كان يتوقع أنه شخص طيب حقًا؟ لقد كنت دائمًا أظن أنه يخفي الخبث." ثم أخبرت باويو بالتفصيل كيف أخطأت في كلمتها أثناء لعبة الخمر، وكيف أرسلت لها عش الطائر حين كانت مريضة، وما تحدثتا فيه في ذلك الوقت. ففهم باويو السبب، وقال مبتسمًا: "إذن، كنت أتساءل وأتعجب: 'متى استقبلت مونغ غوانغ قضية ليانغ هونغ؟' واكتشفت الآن أن القضية قد استُبلت منذ أن تكلمتِ ببراءة الطفلة دون تحفظ!" ثم ذكرت داييو أختها باوتشين، وتذكرت أنها لا تملك أخوات، فلم تتمالك نفسها وبكت. فأسرع باويو يهدئها قائلًا: "أنتِ التي تبحثين عن المتاعب لنفسكِ. انظري إلى نفسكِ، هذا العام أصبحتِ أكثر نحافة من العام الماضي، ومع ذلك لا تعتنين بصحتكِ. كل يوم، بدلاً من أن تكوني بخير، تبحثين عن الهموم وتبكين، وكأن يومك لا يكتمل إلا بالبكاء." فمسحت داييو دموعها وقالت: "مؤخرًا أشعر بمرارة في قلبي، لكن دموعي أصبحت أقل من ذي قبل. قلبي يظل يلتهب من الألم، أما الدموع فهي قليلة." فقال باويو: "هذا لأنكِ اعتدتِ البكاء فشككتِ في نفسكِ. أيقل الدمع مهما بكى الإنسان؟"

While they were still talking, the young maid from his room arrived with a crimson felt cape, saying, "The elder mistress has just sent word that it has snowed and wishes to discuss inviting people to compose poems tomorrow." Before she had finished speaking, Li Wan's maid came to invite Daiyu. Baoyu then asked Daiyu to accompany him to Fragrant Rice Village. Daiyu changed into small red leather boots with gold-thread cloud patterns, put on a great red feathered gauze surcoat with white fox fur lining, tied a blue-gold and emerald double-ringed sash with the "four harmonies as you wish" pattern, and covered her head with a snow cap. The two of them walked together through the snow. They saw all the young ladies gathered there, all wearing crimson felt or feathered satin capes, except that Li Wan wore a blue kersey unlined jacket, and Xue Baochai wore a pale lilac surcoat with lotus-pattern brocade and foreign silk thread embroidery; Xing Fujiu still wore her everyday old clothes with no snow gear at all. Presently Shi Xiangyun arrived, wearing a large overcoat that Grandmother Jia had given her, with a marten-face outer surface and black squirrel fur lining, lined throughout with fur, and on her head she wore a "Lady of the Frontier" hood of yellow-gold cloud-patterned brocade lined with crimson felt, and around her neck a great marten-fur collar. Daiyu laughed first and said, "Look, the Monkey King has come! He too has put on a snow coat, deliberately dressing up like a little Tartar." Xiangyun laughed and said, "Look at what I'm wearing underneath." As she spoke, she took off her overcoat. They saw that underneath she wore a half-new three-trimmed collar short jacket of autumn incense color with gold-thread embroidery and five-color dragon patterns, narrow lapels and cuffs, lined with silver squirrel fur, and inside that a short skirt of water-red figured saten with fox-fur trim, her waist tightly bound with a butterfly-knotted long-tasseled five-color palace sash, and on her feet she wore small doeskin boots, which made her all the more slender-waisted and narrow-shouldered, with a figure like a crane and a form like a mantis. Everyone laughed and said, "She alone loves dressing up like a boy—she's actually more handsome dressed as a boy than as a girl." Xiangyun said, "Quick, let's discuss the poetry! I want to know who's hosting." Li Wan said, "It's my idea. I thought yesterday's proper day has already passed, and waiting for the next proper day is too far off, and since it has snowed so conveniently, why don't we all gather in a poetry club—it will both welcome them and allow us to compose poems. What do you think?" Baoyu said first, "That's a good idea. But today is too late; if we wait until tomorrow, it will be boring if it clears up." Everyone observed, "This snow may not clear; even if it does, what fell overnight is enough to enjoy." Li Wan said, "Although this place of mine is nice, it's not as good as Reed Snow Retreat. I've already sent people to light the floor brazier. Let us all sit around the brazier and compose poems. The Old Lady probably won't be pleased, and besides, we're just having a little fun—we'll just send word to Sister Feng. One or two taels of silver from each of you will be enough—bring it to me." Pointing at Xiangling, Baoqin, Li Wen, Li Qi, and Fujiu, she said, "These five don't count; among us, Second Sister is ill so she doesn't count, and Fourth Sister has asked leave so she doesn't count either. The rest of you four send your shares, and I'll cover five or six taels in total, which will be more than enough." Baochai and the others all agreed. They then discussed setting the theme and rhyme scheme. Li Wan laughed and said, "I've already decided in my own mind—when the time comes tomorrow, we'll know." After this, they chatted a while longer, then went to Grandmother Jia's quarters. Nothing else happened that day.

The next morning, Baoyu, who had been thinking about this matter, had not slept well all night and got up as soon as it was light. He drew back the bed curtains and saw that although the doors and windows were still shut, the window was brilliantly lit. His heart immediately began to waver, and he grumbled that it must have cleared up and the sun was already out. He hurriedly got up and lifted the window panel, looking out through the glass window. It turned out not to be sunlight at all—it had snowed heavily all night, more than a foot deep, and the sky was still flinging down cottony wisps of snow. Baoyu was overjoyed. He quickly called for people to get up. After washing and rinsing, he put on only a purple kersey fox-fur lined jacket, covered it with a small sea-dragon leather vest, tied his waist, wore the jade-needle straw cape, put on the golden rattan hat, and stepped into sandalwood clogs, hurrying off to Reed Snow Retreat. When he left the courtyard gate and looked around, there was no second color—far off were green pines and emerald bamboo, and he himself felt as though he were encased in a glass box. He then walked down the slope, and just as he turned along the foot of the hill, he caught a whiff of cold fragrance brushing his nose. Turning his head, he saw that at Miaoyu's Bamboo Green Nunnery, a dozen or so red plum trees, like rouge against the snow, looked exceptionally spirited and most delightful! Baoyu stopped and admired them carefully for a while before moving on. He saw someone coming across the Narrow-Waist Plank Bridge holding an umbrella—it was the person Li Wan had sent to invite Xifeng.

When Baoyu arrived at Reed Snow Retreat, he saw the maids and servants already sweeping the snow and clearing a path. Reed Snow Retreat was built on a riverside bank near the mountain—a few rooms with thatched eaves and earthen walls, a hedge of rose of Sharon and bamboo window frames; one could fish by simply opening the window. It was surrounded all around by reeds, and a winding path led through the reeds and rushes to the bamboo bridge of the Pavilion of Lotus Fragrance. The maids and servants, seeing him come wearing a straw cape and rattan hat, laughed and said, "We were just saying we were missing a fisherman, and now we're all complete. The young ladies haven't come yet after their meal—you're too impatient." Hearing this, Baoyu had no choice but to return. When he reached Seeping Fragrance Pavilion, he saw Tanchun coming from Autumn Studio, wrapped in a crimson felt cape, wearing a Guanyin hood, leaning on a young maid, with a woman behind holding a blue silk oil umbrella. Baoyu knew she was going to Grandmother Jia's quarters, so he stood by the pavilion and waited for her to arrive, and the two of them left the garden together. Baoqin was in the inner room washing and changing her clothes.

لحظةً واحدة، اجتمعت جميع الأخوات، ولم يكفّ باويو عن الصراخ من الجوع، مُستعجلاً الوجبةَ مراراً. وبعد انتظارٍ طويل، أُحضِرَ الطعام، وكان أوّلَ طبقٍ هو خروفٌ حليبٌ مطهوٌّ على البخار. فقالت جيا مو: "هذا دواءٌ لنا نحن كبار السن، طبقٌ لم يرَ النورَ قط، لكن من الأسف أنكم أيها الصغار لا تستطيعون أكله. أما اليوم فلحمُ غزالٍ طازجٌ ننتظر أن تأكلوه منه." فأجابوا جميعاً بالسمع والطاعة. لكن باويو لم يصبر، فصبّ الشايَ فوق أرزٍ وتناوله بسرعةٍ مع مخللات ديكٍ بري. قالت جيا مو: "أنا أعلم أن لكم اليوم شغلاً آخر، حتى إنكم لا تعبأون بالطعام." ثم دعت: "احفظوا لحمَ الغزال له حتى يأكله في المساء." لكن فنغ جيه هرعت قائلة: "ما زال لدينا منه!" فهدأت جيا مو. عندئذٍ همست شيه شيانغيون لباويو قائلة: "بما أن لدينا لحمَ غزالٍ طازجاً، فما رأيك أن نطلبَ قطعةً، ونأخذها إلى الحديقة لنطهوها بأنفسنا، نلعب ونأكل؟" فعندما سمع باويو ذلك، كاد أن يطيرَ فرحاً، فطلب فعلاً من فنغ جيه قطعةً، وأمر الجلّادة بأن توصلها إلى الحديقة.

بعد قليل، تفرّق الجمع، ثم دخلوا الحديقة جميعاً وتوجهوا إلى روان شيو آن (كوخ القصب الثلجي)، ليسمعوا من لي وان أسئلةَ المسابقةِ وقيودَ القافية، لكنهم لم يجدوا شيانغيون وباويو. فقعت داي يو: "لا يلتقيان أبداً في مكانٍ واحد، فإن التقيا لتولّدت من ذلك حكاياتٌ كثيرة. لا بدّ أنهما الآن يدبّران أمرَ قطعةِ لحمِ الغزال تلك!" وبينما كانت تتكلم، رأت عمةً لي تأتي هي الأخرى لمشاهدة ما يجري، فسألت لي وان: "كيف أن ذلك الشابّ الذي يحمل اليشمَ وتلك الفتاة التي تعلّق طائرَ الفينيقِ الذهبيّ، على هذا النقاء والجمال، وهما لا يفتقران إلى الطعام، يتشاوران هناك على أكلِ اللحمِ نيئاً، يتحدثان في ذلك بِطولةٍ وإسهاب؟ لا أظنّ أن اللحمَ يُؤكلُ نيئاً!" فضحك الجميع وقالوا: "يا إلهي! هلمّوا نمسك بهما!" ابتسمت داي يو وقالت: "لا شكّ أن هذا من فعلِ يون ياتو (رأس الغيوم)، لن تخطئ نبوءتي أبداً."

خرجت لي وان مسرعةً فوجدتهما وقالت لهما: "إن كنتما تريدون أكلَ اللحمِ نيئاً، فسأرسلكما إلى الجدةِ الكبرى لتأكلا هناك. حتى لو أكلتما غزالاً كاملاً نيئاً ومرضتما، فليس ذلك من شأني. هذا الثلجُ الكثر، والبردُ القارس، أتريدان أن تسببا لي المتاعب؟" ابتسم باويو وقال: "ليس هناك شيءٌ من هذا، نحن نطبخه على النار." فقالت لي وان: "حسناً، لا بأس." عندئذٍ جاءت الجلّادات يحملن موقداً من الحديد، وشوكةً حديديةً، وشبكةً حديديةً. قالت لي وان: "احذرا أن تجرحا أيديكما، ولا تبكيا!" ثم دخلت مع تان تشون.

أرسلت فنغ جيه بينغ يي لتُخبرهم أنها لا تستطيع الحضور، فالأمرُ مشغولٌ بتوزيعِ مستحقاتِ نهايةِ العام. رأت شيانغيون بينغ يي فلم تُفلِتْها. وكان بينغ يي أيضاً مولعاً باللعب، فقد اعتادت بصحبةِ فنغ جيه أن تفعلَ كلّ شيء، فلما رأت هذا الأمرَ الممتع، فرحت باللعب، وخلعتْ سوارَها من يدها، فأحاط الثلاثة بالموقد، وراحوا يحرقون ثلاثَ قطعٍ ليأكلوها أولاً. أمّا باوتشاي وداي يو فقد اعتادا رؤيةَ مثلِ هذه الأمور فلم يَستغربا. لكن باوتشين والعمةَ لي وجدتا الأمرَ غريباً للغاية. كانت تان تشون ولي وان قد انتهيتا من تحديدِ موضوعِ القصيدةِ وقيودِ القافية. ابتسمت تان تشون وقالت: "شمّوا، الرائحةُ وصلتْ إلى هنا! سأذهب أنا أيضاً لآكل." وذهبت إليهم. تبعتها لي وان وقالت: "الضيوفُ قد اجتمعوا، أما زلتمما لا تكتفون من الأكل؟" كانت شيانغيون تأكل وتقول في الوقتِ ذاته: "لا أحبّ الخمرَ إلا حين آكلُ هذا، ولا أملكَ الشاعريةَ إلا بعد الخمر. لولا لحمُ هذا الغزال، ما استطعتُ نظمَ الشعرِ اليوم." وعندئذٍ شاهدنَ باوتشين واقفةً هناك ترتدي معطفَ فروِ البطّةِ البرية وتبتسم. قالت شيانغيون: "يا مجنونة، تعالي وذوقي." قالت باوتشين مبتسمة: "إنه قذر!" فقالت باوتشاي: "ذوقي، إنه لذيذ. أختك لين (داي يو) ضعيفة، لا تستطيع هضمه، وإلا لأحبّته أيضاً." فذاقت باوتشين قطعةً، فإذا هي لذيذةٌ فعلاً، فراحت تأكل هي الأخرى. بعد لحظات، أرسلت فنغ جيه جاريةً صغيرةً لاستدعاءِ بينغ يي. قالت بينغ يي: "السيّدةُ شي (شيانغيون) أمسكتني، اذهبي أنتِ أولاً." فانصرفت الجارية. وبعد لحظة، جاءت فنغ جيه نفسها ترتدي عباءتها وتبتسم قائلة: "تأكلون هذا الطعامَ اللذيذَ ولا تخبرونني؟" ثم انضمت إليهم وأخذت تأكل. قالت داي يو: "من أين جاءت هذه المجموعةُ من المتشردين! حسناً، حسناً، اليوم حلّت نكبةٌ بروان شيو آن، أُهينتْ حقاً على يدِ يون ياتو. سأبكي من أجل روان شيو آن!" ابتسمت شيانغيون ببرودٍ وقالت: "ماذا تعرفين؟ 'المبدعُ الحقيقيّ يفيضُ روحانيةً'، أنتم جميعاً تتظاهرون بالعفّة، وهذا ما أبغضه. نحن الآن نأكلُ اللحمَ نيئاً بشراهة، ثم نعود بقلوبٍ كالّؤلؤ وألسنةٍ كالحرير." ابتسمت باوتشاي وقالت: "إن لم تُحسنا القصيدةَ عند عودتكم، فاخرجا اللحمَ وانثرا قصبَ البرديّ المكتظّ بالثلجِ فوقه، لتكملا هذه النكبة."

بعد أن انتهوا من الأكل، غسلوا أيديهم ووجوههم. عندما أرادت بينغ يي ارتداءَ سوارها، وجدت أن واحداً منها قد فُقد. بحثن يميناً ويساراً، أماماً وخلفاً، لكن دون أثر. استغرب الجميع. ابتسمت فنغ جيه وقالت: "أنا أعرف أين ذهب السوار. اذهبوا وأنظموا الشعر، لا داعي للبحث، اذهبوا إلى الأمام، وبعد ثلاثة أيام على الأكثر سيعود بإذن الله." ثم سألت: "ما موضوعَ القصيدةِ التي تنظمونها اليوم؟ قالت الجدةُ الكبرى إن رأسَ السنةِ قد اقترب، وينبغي في شهرِ ينايرَ أن نعدّ بعضَ ألغازِ الفوانيسِ لنلعبَ بها جميعاً." فابتسم الجميع وقالوا: "فعلاً، لقد نسينا. لننظمْ الآن بعضَ القصائدِ الجيدةِ استعداداً للعبِ بها في شهرِ يناير." ثم توجهوا جميعاً إلى غرفةِ المدفأة، فوجدوا أن الأطباقَ والفواكهَ والخضرواتَ قد رُصّت جميعاً، وأن موضوعَ القصيدةِ وقيودَ القافيةِ قد أُلصقت على الجدار. هرع باويو وشيانغيون للقراءة، فوجدا الموضوعَ هو: "قصيدةٌ مقفّاةٌ من خمسةِ مقاطع، على نسقِ الشعرِ المترابط، قافيةُ إكسياو." ولم يكن الترتيبُ قد حُدّد بعدُ في الخلف. قالت لي وان: "لستُ بارعةً في نظمِ الشعر، سأبدأُ بثلاثةِ أبياتٍ فقط، ثم من يجدُ بيتاً يكمّلْ." قالت باوتشاي: "لا بدّ من تحديدِ ترتيب." لمعرفةِ ما حدث بعد ذلك، استمعوا إلى الفصلِ التالي.

الفصل السابق فهرس الفصول الفصل التالي