第048回
紅樓夢
第048回
上一回 回目录 下一回
第四十八回 濫情人情誤思游藝 慕雅女雅集苦吟詩
且說薛蟠聽見如此說了，氣方漸平。三五日後，疼痛雖愈，傷痕未平，只裝病在家，愧見親友。
展眼已到十月，因有各舖面伙計內有算年帳要回家的，少不得家內治酒餞行。內有一個張德輝，年過六十，自幼在薛家當舖內攬總，家內也有二三千金的過活，今歲也要回家，明春方來。因說起“今年紙札香料短少，明年必是貴的。明年先打發大小兒上來當舖內照管，赶端陽前我順路販些紙札香扇來賣。除去關稅花銷，亦可以剩得幾倍利息。”薛蟠聽了，心中忖度：“我如今挨了打，正難見人，想著要躲個一年半載，又沒處去躲。天天裝病，也不是事。況且我長了這麼大，文又不文，武又不武，雖說做買賣，究竟戥子算盤從沒拿過，地土風俗遠近道路又不知道，不如也打點幾個本錢，和張德輝逛一年來。賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水也是好的。”心內主意已定，至酒席散後，便和張德輝說知，命他等一二日一同前往。
晚間薛蟠告訴了他母親。薛姨媽聽了雖是歡喜，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事，因此不命他去。只說“好歹你守著我，我還能放心些。況且也不用做這買賣，也不等著這幾百銀子來用。你在家里安分守己的，就強似這幾百銀子了。”薛蟠主意已定，那里肯依。只說：“天天又說我不知世事，這個也不知，那個也不學。如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習著做買賣，又不准我了，叫我怎麼樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家里，何日是個了日？況且那張德輝又是個年高有德的，咱們和他世交，我同他去，怎麼得有舛錯？我就一時半刻有不好的去處，他自然說我勸我。就是東西貴賤行情，他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去。過兩日我不告訴家里，私自打點了一走，明年發了財回家，那時才知道我呢。”說畢，賭氣睡覺去了。
薛姨媽聽他如此說，因和寶釵商議。寶釵笑道：“哥哥果然要經歷正事，正是好的了。只是他在家時說著好聽，到了外頭舊病复犯，越發難拘束他了。但也愁不得許多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，媽也不能又有別的法子。一半盡人力，一半聽天命罷了。這麼大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，幹不得事，今年關在家里，明年還是這個樣兒。他既說的名正言順，媽就打諒著丟了八百一千銀子，竟交與他拭一拭。橫豎有伙計們幫著，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒有助興的人，又沒了倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰，有了的吃，沒了的餓著，舉眼無靠，他見這樣，只怕比在家里省了事也未可知。”薛姨媽聽了，思忖半晌說道：“倒是你說的是。花兩個錢，叫他學些乖來也值了。”商議已定，一宿無話。至次日，薛姨媽命人請了張德輝來，在書房中命薛蟠款待酒飯，自己在後廊下，隔著窗子，向里千言萬語囑託張德輝照管薛蟠。張德輝滿口應承，吃過飯告辭，又回說：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，雇下騾子，十四一早就長行了。”薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽。薛姨媽便和寶釵香菱并兩個老年的嬤嬤連日打點行裝，派下薛蟠之乳父老蒼頭一名，當年諳事舊僕二名，外有薛蟠隨身常使小廝二人，主僕一共六人，雇了三輛大車，單拉行李使物，又雇了四個長行騾子。薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬。諸事完畢，薛姨媽寶釵等連夜勸戒之言，自不必備說。至十三日，薛蟠先去辭了他舅舅，然後過來辭了賈宅諸人。賈珍等未免又有餞行之說，也不必細述。至十四日一早，薛姨媽寶釵等直同薛蟠出了儀門，母女兩個四只淚眼看他去了，方回來。
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房，并兩三個老嬤嬤小丫頭，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一兩個男子。因此薛姨媽即日到書房，將一應陳設玩器并帘幔等物盡行搬了進來收貯，命那兩個跟去的男子之妻一并也進來睡覺。又命香菱將他屋里也收拾嚴緊，“將門鎖了，晚間和我去睡。”寶釵道：“媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我們園里又空，夜長了，我每夜作活，越多一個人豈不越好。”薛姨媽聽了，笑道：“正是我忘了，原該叫他同你去才是。我前日還同你哥哥說，文杏又小，道三不著兩，鶯兒一個人不夠伏侍的，還要買一個丫頭來你使。”寶釵道：“買的不知底里，倘或走了眼，花了錢小事，沒的淘氣。倒是慢慢的打聽著，有知道來歷的，買個還罷了。”一面說，一面命香菱收拾了衾褥妝奩，命一個老嬤嬤并臻兒送至蘅蕪苑去，然後寶釵和香菱才同回園中來。
香菱道：“我原要和奶奶說的，大爺去了，我和姑娘作伴兒去。又恐怕奶奶多心，說我貪著園里來頑，誰知你竟說了。”寶釵笑道：“我知道你心里羡慕這園子不是一日兩日了，只是沒個空兒。就每日來一趟，慌慌張張的，也沒趣兒。所以趁著机會，越性住上一年，我也多個作伴的，你也遂了心。”香菱笑道：“好姑娘，你趁著這個工夫，教給我作詩罷。”寶釵笑道：“我說你‘得隴望蜀’呢。我勸你今兒頭一日進來，先出園東角門，從老太太起，各處各人你都瞧瞧，問候一聲兒，也不必特意告訴他們說搬進園來。若有提起因由，你只帶口說我帶了你進來作伴兒就完了。回來進了園，再到各姑娘房里走走。”
香菱應著才要走時，只見平兒忙忙的走來。香菱忙問了好，平兒只得陪笑相問。寶釵因向平兒笑道：“我今兒帶了他來作伴兒，正要去回你奶奶一聲兒。”平兒笑道：“姑娘說的是那里話？我竟沒話答言了。”寶釵道：“這才是正理。店房也有個主人，廟里也有個住持，雖不是大事，到底告訴一聲，便是園里坐更上夜的人知道添了他兩個，也好關門候戶的了。你回去告訴一聲罷，我不打發人去了。”平兒答應著，因又向香菱笑道：“你既來了，也不拜一拜街坊鄰舍去？”寶釵笑道：“我正叫他去呢。”平兒道：“你且不必往我們家去，二爺病了在家里呢。”香菱答應著去了，先從賈母處來，不在話下。
且說平兒見香菱去了，便拉寶釵忙說道：“姑娘可聽見我們的新聞了？”寶釵道：“我沒聽見新聞。因連日打發我哥哥出門，所以你們這里的事，一概也不知道，連姊妹們這兩日也沒見。”平兒笑道：“老爺把二爺打了個動不得，難道姑娘就沒聽見？”寶釵道：“早起恍惚聽見了一句，也信不真。我也正要瞧你奶奶去呢，不想你來了。又是為了什麼打他？”平兒咬牙罵道：“都是那賈雨村什麼風村，半路途中那里來的餓不死的野雜种！認了不到十年，生了多少事出來！今年春天，老爺不知在那個地方看見了幾把舊扇子，回家看家里所有收著的這些好扇子都不中用了，立刻叫人各處搜求。誰知就有一個不知死的冤家，混號兒世人叫他作石呆子，窮的連飯也沒的吃，偏他家就有二十把舊扇子，死也不肯拿出大門來。二爺好容易煩了多少情，見了這個人，說之再三，把二爺請到他家里坐著，拿出這扇子略瞧了瞧。据二爺說，原是不能再有的，全是湘妃，棕竹，麋鹿，玉竹的，皆是古人寫畫真跡，因來告訴了老爺。老爺便叫買他的，要多少銀子給他多少。偏那石呆子說：‘我餓死凍死，一千兩銀子一把我也不賣！’老爺沒法子，天天罵二爺沒能為。已經許了他五百兩，先兌銀子後拿扇子。他只是不賣，只說：‘要扇子，先要我的命！’姑娘想想，這有什麼法子？誰知雨村那沒天理的聽見了，便設了個法子，訛他拖欠了官銀，拿他到衙門里去，說所欠官銀，變賣家產賠補，把這扇子抄了來，作了官价送了來。那石呆子如今不知是死是活。老爺拿著扇子問著二爺說：‘人家怎麼弄了來？’二爺只說了一句：‘為這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什麼能為！’老爺聽了就生了氣，說二爺拿話堵老爺，因此這是第一件大的。這幾日還有幾件小的，我也記不清，所以都湊在一處，就打起來了。也沒拉倒用板子棍子，就站著，不知拿什麼混打了一頓，臉上打破了兩處。我們聽見姨太太這里有一种丸藥，上棒瘡的，姑娘快尋一丸子給我。”寶釵聽了，忙命鶯兒去要了一丸來與平兒。寶釵道：“既這樣，替我問候罷，我就不去了。”平兒答應著去了，不在話下。
且說香菱見過眾人之後，吃過晚飯，寶釵等都往賈母處去了，自己便往瀟湘館中來。此時黛玉已好了大半，見香菱也進園來住，自是歡喜。香菱因笑道：“我這一進來了，也得了空兒，好歹教給我作詩，就是我的造化了！”黛玉笑道：“既要作詩，你就拜我作師。我雖不通，大略也還教得起你。”香菱笑道：“果然這樣，我就拜你作師。你可不許膩煩的。”黛玉道：“什麼難事，也值得去學！不過是起承轉合，當中承轉是兩副對子，平聲對仄聲，虛的對實的，實的對虛的，若是果有了奇句，連平仄虛實不對都使得的。”香菱笑道：“怪道我常弄一本舊詩偷空兒看一兩首，又有對的极工的，又有不對的，又聽見說‘一三五不論，二四六分明’。看古人的詩上亦有順的，亦有二四六上錯了的，所以天天疑惑。如今聽你一說，原來這些格調規矩竟是末事，只要詞句新奇為上。”黛玉道：“正是這個道理，詞句究竟還是末事，第一立意要緊。若意趣真了，連詞句不用修飾，自是好的，這叫做‘不以詞害意’。”香菱笑道：“我只愛陸放翁的詩‘重帘不卷留香久，古硯微凹聚墨多’，說的真有趣！”黛玉道：“斷不可學這樣的詩。你們因不知詩，所以見了這淺近的就愛，一入了這個格局，再學不出來的。你只聽我說，你若真心要學，我這里有《王摩詰全集》你且把他的五言律讀一百首，細心揣摩透熟了，然後再讀一二百首老杜的七言律，次再李青蓮的七言絕句讀一二百首。肚子里先有了這三個人作了底子，然後再把陶淵明、應瑒、謝、阮、庾、鮑等人的一看。你又是一個极聰敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是詩翁了！”香菱聽了，笑道：“既這樣，好姑娘，你就把這書給我拿出來，我帶回去夜里念幾首也是好的。”黛玉聽說，便命紫娟將王右丞的五言律拿來，遞與香菱，又道：“你只看有紅圈的都是我選的，有一首念一首。不明白的問你姑娘，或者遇見我，我講與你就是了。”香菱拿了詩，回至蘅蕪苑中，諸事不顧，只向燈下一首一首的讀起來。寶釵連催他數次睡覺，他也不睡。寶釵見他這般苦心，只得隨他去了。
一日，黛玉方梳洗完了，只見香菱笑吟吟的送了書來，又要換杜律。黛玉笑道：“共記得多少首？”香菱笑道：“凡紅圈選的我盡讀了。”黛玉道：“可領略了些滋味沒有？”香菱笑道：“領略了些滋味，不知可是不是，說與你聽聽。”黛玉笑道：“正要講究討論，方能長進。你且說來我聽。”香菱笑道：“据我看來，詩的好處，有口里說不出來的意思，想去卻是逼真的。有似乎無理的，想去竟是有理有情的。”黛玉笑道：“這話有了些意思，但不知你從何處見得？”香菱笑道：“我看他《塞上》一首，那一聯云：‘大漠孤煙直，長河落日圓。’想來煙如何直？日自然是圓的：這‘直’字似無理，‘圓’字似太俗。合上書一想，倒象是見了這景的。若說再找兩個字換這兩個，竟再找不出兩個字來。再還有‘日落江湖白，潮來天地青’：這‘白’‘青’兩個字也似無理。想來，必得這兩個字才形容得盡，念在嘴里倒象有幾千斤重的一個橄欖。還有‘渡頭餘落日，墟里上孤煙’：這‘餘’字和‘上’字，難為他怎麼想來！我們那年上京來，那日下晚便灣住船，岸上又沒有人，只有幾棵樹，遠遠的幾家人家作晚飯，那個煙竟是碧青，連云直上。誰知我昨日晚上讀了這兩句，倒象我又到了那個地方去了。”
正說著，寶玉和探春也來了，也都入坐聽他講詩。寶玉笑道：“既是這樣，也不用看詩。會心處不在多，聽你說了這兩句，可知‘三昧’你已得了。”黛玉笑道：“你說他這‘上孤煙’好，你還不知他這一句還是套了前人的來。我給你這一句瞧瞧，更比這個淡而現成。”說著便把陶淵明的”暖暖遠人村，依依墟里煙”翻了出來，遞與香菱。香菱瞧了，點頭歎賞，笑道：“原來‘上’字是從‘依依’兩個字上化出來的。”寶玉大笑道：“你已得了，不用再講，越發倒學雜了。你就作起來，必是好的。”探春笑道：“明兒我補一個柬來，請你入社。”香菱笑道：“姑娘何苦打趣我，我不過是心里羡慕，才學著頑罷了。”探春黛玉都笑道：“誰不是頑？難道我們是認真作詩呢！若說我們認真成了詩，出了這園子，把人的牙還笑倒了呢。”寶玉道：“這也算自暴自棄了。前日我在外頭和相公們商議畫兒，他們聽見咱們起詩社，求我把稿子給他們瞧瞧。我就寫了幾首給他們看看，誰不真心歎服。他們都抄了刻去了。”探春黛玉忙問道：“這是真話么？”寶玉笑道：“說慌的是那架上的鸚哥。”黛玉探春聽說，都道：“你真真胡鬧！且別說那不成詩，便是成詩，我們的筆墨也不該傳到外頭去。”寶玉道：“這怕什麼！古來閨閣中的筆墨不要傳出去，如今也沒有人知道了。”說著，只見惜春打發了入畫來請寶玉，寶玉方去了。香菱又逼著黛玉換出杜律來，又央黛玉探春二人：“出個題目，讓我謅去，謅了來，替我改正。”黛玉道：“昨夜的月最好，我正要謅一首，竟未謅成，你竟作一首來。十四寒的韻，由你愛用那幾個字去。”
香菱聽了，喜的拿回詩來，又苦思一回作兩句詩，又舍不得杜詩，又讀兩首。如此茶飯無心，坐臥不定。寶釵道：“何苦自尋煩惱。都是顰兒引的你，我和他算帳去。你本來呆頭呆腦的，再添上這個，越發弄成個呆子了。”香菱笑道：“好姑娘，別混我。”一面說，一面作了一首，先與寶釵看。寶釵看了笑道：“這個不好，不是這個作法。你別怕臊，只管拿了給他瞧去，看他是怎麼說。”香菱聽了，便拿了詩找黛玉。黛玉看時，只見寫道是：
月挂中天夜色寒，清光皎皎影團團。
詩人助興常思玩，野客添愁不忍觀。
翡翠樓邊懸玉鏡，珍珠帘外挂冰盤。
良宵何用燒銀燭，晴彩輝煌映畫欄。
黛玉笑道：“意思卻有，只是措詞不雅。皆因你看的詩少，被他縛住了。把這首丟開，再作一首，只管放開膽子去作。”
香菱聽了，默默的回來，越性連房也不入，只在池邊樹下，或坐在山石上出神，或蹲在地下摳土，來往的人都詫异。李紈，寶釵，探春，寶玉等聽得此信，都遠遠的站在山坡上瞧看他。只見他皺一回眉，又自己含笑一回。寶釵笑道：“這個人定要瘋了！昨夜嘟嘟噥噥直鬧到五更天才睡下，沒一頓飯的工夫天就亮了。我就聽見他起來了，忙忙碌碌梳了頭就找顰兒去。一回來了，呆了一日，作了一首又不好，這會子自然另作呢。”寶玉笑道：“這正是‘地靈人杰’，老天生人再不虛賦情性的。我們成日歎說可惜他這麼個人竟俗了，誰知到底有今日。可見天地至公。”寶釵笑道：“你能夠象他這苦心就好了，學什麼有個不成的。”寶玉不答。
只見香菱興興頭頭的又往黛玉那邊去了。探春笑道：“咱們跟了去，看他有些意思沒有。”說著，一齊都往瀟湘館來。只見黛玉正拿著詩和他講究。眾人因問黛玉作的如何。黛玉道：“自然算難為他了，只是還不好。這一首過於穿鑿了，還得另作。”眾人因要詩看時，只見作道：
非銀非水映窗寒，拭看晴空護玉盤。
淡淡梅花香欲染，絲絲柳帶露初乾。
只疑殘粉涂金砌，恍若輕霜抹玉欄。
夢醒西樓人跡絕，餘容猶可隔帘看。
寶釵笑道：“不象吟月了，月字底下添一個‘色’字倒還使得，你看句句倒是月色。這也罷了，原來詩從胡說來，再遲幾天就好了。”香菱自為這首妙絕，聽如此說，自己掃了興，不肯丟開手，便要思索起來。因見他姊妹們說笑，便自己走至階前竹下閒步，挖心搜膽，耳不旁聽，目不別視。一時探春隔窗笑說道：“菱姑娘，你閒閒罷。”香菱怔怔答道：“‘閒’字是十五刪的，你錯了韻了。”眾人聽了，不覺大笑起來。寶釵道：“可真是詩魔了。都是顰兒引的他！”黛玉道：“圣人說，‘誨人不倦’，他又來問我，我豈有不說之理。”李紈笑道：“咱們拉了他往四姑娘房里去，引他瞧瞧畫兒，叫他醒一醒纔好。”
說著，真個出來拉了他過藕香榭，至暖香塢中。惜春正乏倦，在床上歪著睡午覺，畫繒立在壁間，用紗罩著。眾人喚醒了惜春，揭紗看時，十停方有了三停。香菱見畫上有幾個美人，因指著笑道：“這一個是我們姑娘，那一個是林姑娘。”探春笑道：“凡會作詩的都畫在上頭，快學罷。”說著，頑笑了一回。
各自散後，香菱滿心中還是想詩。至晚間對燈出了一回神，至三更以後上床臥下，兩眼鰥鰥，直到五更方才朦朧睡去了。一時天亮，寶釵醒了，聽了一聽，他安穩睡了，心下想：“他翻騰了一夜，不知可作成了？這會子乏了，且別叫他。”正想著，只聽香菱從夢中笑道：“可是有了，難道這一首還不好？”寶釵聽了，又是可歎，又是可笑，連忙喚醒了他，問他：“得了什麼？你這誠心都通了仙了。學不成詩，還弄出病來呢。”一面說，一面梳洗了，會同姊妹往賈母處來。原來香菱苦志學詩，精血誠聚，日間做不出，忽于夢中得了八句。梳洗已畢，便忙錄出來，自己并不知好歹，便拿來又找黛玉。剛到沁芳亭，只見李紈與眾姊妹方從王夫人處回來，寶釵正告訴他們說他夢中作詩說夢話。眾人正笑，抬頭見他來了，便都爭著要詩看，且聽下回分解。
上一回 回目录 下一回
الفصل 48
الملف السابق محتوى الفصول الملف التالي
الفصل الثامون والثمانون: غرام الغارم يُضلّه ويجعله يُفكّر في طلب العلم والترويح، والفتاة المُعجَبة بالأدب تجتمع مع أديباتٍ وتتكلّف مشقة النظم
ثم إنّه حين سمع شيانغ بان هذا الكلام، أخذ غضبه يخفّ تدريجياً. وبعد ثلاثة أيام أو خمسة، وإن كان الألم قد زال عنه، فإن آثار الجراح لم تندمل بعد، فتظاهر بالمرض ولازم البيت، خجلاً من مقابلة أصدقائه ومعارفه.
وانقضت الأيام حتى بلغت شهر أكتوبر، وكان من عادة الأسرة أن تقيم وليمة وداع لموظّفي الحوانت والمتاجر الذين يحتاجون للعودة إلى مساقط رؤوسهم لحساب الحسابات السنوية. وكان من بينهم رجلاً يُدعى تشانغ ده هوي، تجاوز الستين من عمره، كان منذ صباه يدير أعمال دار السَّبْي العائلية، وكان يملك في بيته ألفي أو ثلاثة آلاف تايل من الذهب يعيش منها، وكان في هذه السنة أيضاً سيعود إلى مسقط رأسه، وسيعود في الربيع القادم. فقال: "هذا العام قَلّ الطلب على الورق والبخور والعطور، فلا بد أن ترتفع أسعارها العام القادم. سأرسل ابني الأكبر العام القادم ليتولّى إدارة الدار، وسأذهب قبل عيد قوارب التنين لأتّجر في طريقي ببعض الورق والبخور والمراوح العطرة لأبيعها. وبعد خصم الرسوم والنفقات، يمكنني أن أحقق أضعافاً مضاعفة من الربح." فلما سمع شيانغ بان هذا، فكّر في نفسه: "أنا الآن تعرّضت للضرب، وأجد صعوبة في مقابلة الناس، وأفكّر في الاختباء لمدة سنة أو نصف سنة، لكن لا مكان أختبئ فيه. والتظاهر بالمرض كل يوم ليس حلاً. وفضلاً عن ذلك، لقد كبرت وأنا لا أجيد الأدب ولا الحرب، ومع أنني أقول إنني أعمل في التجارة، فإني لم أمسك قط بالميزان أو الأباكوس، ولا أعرف عادات الناس ولا طرق البلاد ولا مسافاتها. فلأجهّز بعض رأس المال وأسافر مع تشانغ ده هوي لسنة واحدة. وسواء ربحت أم لم أربح، سأبتعد عن الخجل. وثانياً، سأتمتع بمشاهدة المناظر الطبيعية." وحين استقر رأيه في نفسه، بعد انتهاء الوليمة، أبلغ تشانغ ده هوي بذلك، وطلب منه أن ينتظر يوماً أو يومين ثم يسافرا معاً.
في المساء، أخبر شيانغ بان أمه بذلك. ففرحت أمه شي يي ما حين سمعت، لكنها خشيت أن يُحدِث فتنة في الطريق، وأن خسارة رأس المال ليست هي المشكلة الكبرى، لذلك لم تأذن له بالسفر. وقالت: "من الأفضل أن تبقى عندي، فأكون أكثر اطمئناناً. وفضلاً عن ذلك، لستُ أحتاج إلى هذه التجارة، ولا أنتظر هذه المئات من قطع الفضة. إن بقيت في البيت ملتزماً بالهدوء والانضباط، فذلك خير من مئات قطع الفضة." لكن شيانغ بان كان قد حزم أمره، فلم يذعن لها. وقال: "طوال الوقت تقولون إني لا أفهم شؤون الدنيا، ولا أعرف هذا ولا أتعلّم ذاك. والآن عزمت أن أقطع كل هذه العلاقات غير المهمة، وأريد أن أصبح رجلاً وأتعلم التجارة، فهل تمنعونني؟ ماذا أفعل إذن؟ لستُ جارية تُحتجز في البيت، فمتى ينتهي ذلك؟ وفضلاً عن ذلك، فإن تشانغ ده هوي رجلٌ مسنٌّ فاضل، ونحن أصدقاء قدماء لأهله، فكيف يُصيبني خطأ وأنا معه؟ حتى لو وقعت في أمرٍ سيئ لحظة من الزمن، فإنه سينصحني ويعظني. أما أسعار البضائع وأحوال السوق، فهو يعرفها، وسأتساءله عن كل شيء، فالأمر سيسير بيُسر، فلماذا تمنعونني؟ بعد يومين سأجهّز نفسي سرّاً وأرحل دون إخبار العائلة، وحين أعود العام القادم وأنا قد جنيت ثروة، عندها ستعرفونني." وبعد أن قال هذا، ذهب ينام وهو يُكابر.
فلما سمعت شي يي ما هذا الكلام، استشارت ابنتها باو تشاي. فقالت باو تشاي مبتسمة: "إن كان أخي حقاً يريد خوض تجربة حقيقية، فذلك أمرٌ حسن. لكن المشكلة أنه حين يكون في البيت يقول كلاماً جميلاً، وحين يخرج إلى الدنيا تعود له عادته القديمة، ويصعب ضبطه أكثر. لكن لا داعي للقلق كثيراً. إن كان غيّر حقاً، فذلك سعادة عمره. وإن لم يُغيّر، فليس في وسع أمي أن تفعل شيئاً آخر. لنبذل نصف الجهد ونترك النصف الآخر لمشيئة السماء. إنه أصبح رجلاً كبيراً، إن ظللنا نخاف عليه من عدم فهمه لطرق الدنيا، فلا يستطيع الخروج ولا العمل، سنحبسه هذا العام في البيت، وسيبقى كما هو العام القادم. ولما كان كلامه منطقياً ومبرراً، فلتتجاوز أمي عن خسارة ثمانمئة أو ألف تايل من الفضة، ولتسلّمه إياه ليجرّبها. فعلى أي حال، هناك الزملاء يساعدونه، ولن يجرؤوا على خداعه. وثانياً، حين يخرج، لن يجد من يُشجّعه على اللهو، ولا من يتّكئ عليه، وحين يكون في الخارج، من سيخاف منه أحد؟ إن وجد أكلا، وإن لم يجد جاع، ولا يجد من يلتجئ إليه، ورأى هذا الحال، لعله يكون أهدأ وأكثر تعقّلاً مما لو كان في البيت." فلما سمعت شي يي ما هذا، فكّرت ملياً ثم قالت: "أنتِ محقّة. لننفق بضعة أموال، فذلك يستحقّ إن تعلّم بعض الحكمة." وحين انتهت من المشورة، لم تتحدث تلك الليلة. وفي اليوم التالي، أرسلت شي يي ما في طلب تشانغ ده هوي، وأمرت شيانغ بان أن يستضيفه ويطعمه في المكتبة، بينما هي وقفت في الممر الخلفي، من خلف النافذة، توصي تشانغ ده هوي بلسانٍ طويل أن يعتني بشيانغ بان. فوعدها تشانغ ده هوي بكل ما تريد، وبعد أن أنهى طعامه وودّعها، قال: "يوم الرابع عشر هو يومٌ مبارك للسفر، فعلى السيد الشاب أن يجهّز أمتعته ويستأجر الحمير فوراً، ويغادر في صباح الرابع عشر." ففرح شيانغ بان فرحاً شديداً، ونقل هذا الكلام لأمه شي يي ما. فأخذت شي يي ما وباو تشاي وشيانغ لينغ مع كبيرتين من المربيات المسنّات يجهّزون الأمتعة ليالٍ متتالية، وعيّنت لشيانغ بان مرضعه العجوز وخادماً عجوزاً من القدامى الخبيرين بالأمور، ومعهما خادمان صغيران كانا يلازمان شيانغ بان، فصار المجموع ستة أشخاص بين سيّد وعبيد، واستأجروا ثلاث عربات كبيرة لحمل الأمتعة واللوازم، وأربعة حمير للسفر الطويل. أما شيانغ بان فكان يركب حماراً كبيراً رمادياً ضليعاً من حمير البيت، ومعه جوادٌ آخر للركوب. وحين انتهت كل هذه التحضيرات، أخذت شي يي ما وباو تشاي تقدمان النصح والتحذير طوال الليل، ولا داعي لسرد ذلك. وفي اليوم الثالث عشر، ذهب شيانغ بان أولاً ليودّع عمّه، ثم جاء ليودّع أهل بيت جيا. وكان جيا تشن وغيرهم يقيمون له حفل وداع، ولا داعي للتفصيل. وفي صباح اليوم الرابع عشر، خرجت شي يي ما وباو تشاي مع شيانغ بان حتى باب الاحتفالات، ونظرت الأم والابنة إليه بدموعٍ في أعينهما الأربع حتى غاب عن الأنظار، ثم عادتا.
لما سافر شيويه بان مع أهله، لم يبقَ عند العمة شيويه سوى رجل أو رجلين في الخارج، إذ لم يصطحب معه من أتباعه إلا أربع أو خمس أسر، إلى جانب امرأتين أو ثلاث من المربيات العجائز والخادمات الصغيرات، فلما رحل لم يتبقَّ سوى رجل أو رجلين في الخارج. لذلك ذهبت العمة شيويه في ذلك اليوم نفسه إلى المكتبة، وأمرت بنقل جميع الأثاث والتحف والديكورات والستائر وغيرها من الأشياء إلى الداخل لتخزينها، وأمرت زوجتي الرجلين اللذين ذهبا مع بان بأن يأتيا أيضًا ليناما في الداخل. كما أمرت شيانغ لينغ أن ترتب غرفتها وتغلقها بإحكام، وقالت لها: "قفلي الباب، وتقدمي في المساء لتنامي معي." فقالت باو تشاي: "ما دمتِ يا أمي لديكِ هؤلاء الأشخاص لمرافقتكِ، فما رأيكِ أن تطلبي من أختي شيانغ لينغ أن تأتي لمرافقتي؟ فحديقتنا واسعة وخالية، والليالي طويلة، وأنا كل ليلة أقوم بأعمال يدوية، فهل لا يكون وجود شخص آخر أفضل؟" فابتسمت العمة شيويه وقالت: "أنتِ محقة، لقد نسيتُ ذلك، كان ينبغي أن أطلب منها الذهاب معكِ. كنت قد قلت لأخيكِ قبل أيام إن وين شينغ ما زالت صغيرة ولا تُحسن التدبير، ويينغ إير وحدها لا تكفي لخدمتكِ، ولا بد من شراء خادمة أخرى لكِ." فقالت باو تشاي: "الخادمة المشتراة لا نعرف خلفيتها، وإذا أخطأنا في الاختيار، فما خسرنا إلا المال، لكن قد تسبب لنا المتاعب. الأفضل أن نبحث ببطء ونستفسر، فإن وجدنا واحدة نعرف أصلها نشتريها." وبينما كانت تتكلم، أمرت شيانغ لينغ بإعداد الفرش وأدوات الزينة، وأمرت إحدى المربيات العجائز مع تشن إير بمرافقتها إلى ديوان هنغ وو، ثم عادت باو تشاي وشيانغ لينغ معًا إلى الحديقة.
قالت شيانغ لينغ: "كنت أريد أن أقول لكِ يا سيدتي، أن يذهب السيد الكبير وأبقى مع الآنسة لمرافقتها. لكنني خفت أن تسيدي تظني أنني أتشبث بالمجيء إلى الحديقة للعب، ولم أتخيل أنكِ ستقترحين ذلك بنفسكِ." فقالت باو تشاي مبتسمة: "أنا أعلم أنكِ تحلمين بهذه الحديقة منذ زمن ليس بقليل، لكن لم يكن لديكِ فرصة. وحتى لو جئتِ كل يوم مرة واحدة، فستكونين في عجلة من أمركِ، ولن يكون ذلك ممتعًا. لذلك اغتنمي هذه الفرصة، واستمري في السكن هنا عامًا كاملاً، فتكوني لي رفيقة، وتتحقق رغبتكِ أنتِ أيضًا." فقالت شيانغلينغ مبتسمة: "يا آنسة طيبة، اغتنمي هذه الفرصة وعلّمي كتابة الشعر!" فقالت باو تشاي مبتسمة: "أقول لكِ إنكِ لا تشبعين أبدًا! أنصحكِ اليوم الأول الذي تدخلين فيه أن تخرجي أولاً من الباب الشرقي للحديقة، وتزوري من السيدة العجوز فصاعدًا، وتطأطيئي رأسكِ وتتمني للجميع الخير، دون أن تخبريهم عمدًا أنكِ قد انتقلتِ إلى الحديقة. فإن سألكِ أحد عن السبب، قولي فقط إنني اصطحبتكِ لمرافقتي. وبعد أن تعودي إلى الحديقة، اذهبي لزيارة غرف كل واحدة من الآنسات."
كانت شيانغ لينغ قد همّت بالخروج عندما رأت بينغ إير تأتي مسرعة. فحيّت شيانغ لينغ بينغ إير، ولم تجد بينغ إير بدًا من أن تبادلها التحية بابتسامة. فقالت باو تشاي لبينغ إير: "اصطحبته اليوم لمرافقتي، وكنت سأذهب لأُعلم سيدتي بذلك." فقالت بينغ إير مبتسمة: "ماذا تقولين يا آنسة؟ لم أجد ما أقوله!" فقالت باو تشاي: "هذا هو الصحيح. للنزل صاحب، وللمعبد رئيس، وهذا وإن لم يكن أمرًا كبيرًا، لكن من الأفضل إخبارهم، حتى يعرف الحراس في الحديقة أن شخصين جديدين قد أضيفا، فيغلقون الأبواب ويحرسون. اذهبي وأخبريهم، فلن أرسل أحدًا." فوافقت بينغ إير، ثم التفتت إلى شيانغ لينغ وقالت مبتسمة: "ما دمتِ قد أتيتِ، فما رأيكِ أن تذهبي لتحية الجيران؟" فقالت باو تشاي مبتسمة: "كنت سأطلب منها ذلك بالضبط." قالت بينغ إير: "لا داعي أن تذهبي إلى بيتنا الآن، فالسيد الثاني مريض في البيت." فغادرت شيانغ لينغ، وبدأت بزيارة جيا مو، وهذا ما لا داعي لذكره.
وقالت بينغ إر إنها عندما رأت شيانغ لينغ قد ذهبت، سحبت باو تشاي وقالت لها على عجل: "هل سمعتِ يا أختي بأخبارنا الجديدة؟" قالت باو تشاي: "لم أسمع بأي أخبار. لأنني منذ أيام كنت أجهز لرحيل أخي، فأموركم هنا كلها لا أعرفها، ولم ألقَ الأخوات أيضاً هذين اليومين." قالت بينغ إر مبتسمة: "إن السيد ضرب السيد الثاني ضرباً لم يعد بإمكانه التحرك منه، أفلم تسمعي يا أختي؟" قالت باو تشاي: "في الصباح الباكر سمعتُ شيئاً بصعوبة ولم أصدقه تماماً. كنت أقصد زيارة زوجتك أيضاً، ولم يخطر ببالكِ أن تأتي. ولماذا ضربه؟" قالت بينغ إر مكشرةً أسنانها تلعن: "كل ذلك بسبب جيا يو تشون أو ما يسمونه رياح القرية، ذلك اللقيط المتشرد الذي جاء من منتصف الطريق ولم يمت جوعاً! لم يعرفه أحد منذ أقل من عشر سنوات حتى تسبب في أحداث كثيرة! في ربيع هذا العام، لا أدري في أي مكان رأى السيد بعض المراوح القديمة، فعاد إلى البيت ونظر إلى كل المراوح الجيدة المجموعة عندهم فلم تعجبه أي منها، فأمر فوراً بالبحث عنها في كل مكان. من كان يدري أن هناك شخصاً مسكيناً لا يعرف قيمة حياته، يُدعى عند الناس بشي داي زي، فقير حتى أنه لا يجد ما يأكله، لكن عنده عشرون مروحة قديمة، يرفض إخراجها حتى من باب بيته. تعب السيد الثاني كثيراً وتوسل إليه كثيراً، وقابله وأجلسه في بيته، وأخرج المراوح ونظر إليها بسرعة. قال السيد الثاني إنها لا يمكن أن توجد مرة أخرى، كلها من خيزران شيانغ فيي وخيزران النخيل والغزال والخيزران اليشمي، كلها رسومات خطية حقيقية لقدماء، فأخبر السيد. فسأل السيد أن يشتريها منه ويعطيه أي مبلغ يطلبه. لكن شي داي زي قال: 'حتى لو مت جوعاً أو تجمدت لن أبيعها بألف تايل الفمروحة الواحدة!' لم يستطع السيد شيئاً، وأخذ يلعن السيد الثاني كل يوم بأنه عاجز. كان قد وعده بخمس مئة تايل، يدفع الفضة أولاً ثم يأخذ المراوح، لكنه رفض البيع وقال: 'إذا أردتم المراوح، فخذوا حياتي أولاً!' فكري يا أختي، ماذا يمكن أن يُفعل؟ من كان يدري أن يو تشون ذلك الذي لا ضمير له سمع بذلك، فدبر حيلة، وادعى أنه متأخر عن دفع ديون حكومية، فأخذه إلى الديوان وقال إن الديون المتأخرة تُسدد ببيع ممتلكاته، وصادر المراوح وأهداها للحكومة بثمن رمزي وأهداها إلى السيد. أما شي داي زي فلا أحد يدري أحي هو أم ميت. أخذ السيد المراوح وقال للسيد الثاني: 'كيف أتوا بها؟' قال السيد الثاني جملة واحدة: 'من أجل أمر تافه كهذا يُخرب بيت إنسان ويُدمر مستقبله، هذا ليس بقدرة حقيقية!' غضب السيد وقال إن السيد الثاني يحتج عليه بكلامه، وهذا هو السبب الأول الكبير. في هذه الأيام كانت هناك أمور صغيرة أخرى لا أستطيع تذكرها كلها، فتراكمت كلها وضربه. لم يستخدموا لوحاً أو عصا، بل ضربه وهو واقف بشيء ما لا أعرفه، وجُرحت وجهه في مكانين. سمعنا أن عند زوجة الخال نوع من الحبوب لعلاج الجروح من الضرب، فابحثي لي حبة واحدة." سمعت باو تشاي ذلك، فأمرت فوراً يينغ إر بأن تذهب وتأتِ بحبة واحدة وأعطتها لبينغ إر. قالت باو تشاي: "إذا كان الأمر كذلك، فبلغيها تحياتي، ولن أذهب أنا." أجابت بينغ إر وذهبت، ولا داعي لسرد المزيد.
وقالت: بعد أن التقت شيانغ لينغ بالجميع وتناولت عشاءها، ذهبت باو تشاي والآخرون إلى مقر جيا مو، فتوجهت هي بنفسها إلى قاعة شياو شيانغ. في ذلك الوقت، كانت داي يو قد تعافت إلى حد كبير، فلما رأت شيانغ لينغ قد أتت أيضاً لتقيم في الحديقة، فرحت بذلك بالطبع. فقالت شيانغ لينغ مازحة: "منذ أن جئت إلى هنا، حصلت على وقت فراغ، فلعلك تعلّمينني نظم الشعر، فتكون هذه سعادتي العظمى!" فقالت داي يو مازحة: "ما دمتِ تريدين نظم الشعر، فاعتبري نفسك تلميذي. أنا لستُ متقنة، لكنني أستطيع على الأرجح أن أعلمكِ." فقالت شيانغ لينغ مازحة: "إن كان الأمر كذلك، فسأتخذكِ أستاذةً لي. لكن لا تملّي مني!" قالت داي يو: "أي صعوبة في الأمر حتى يستحق التعلّم؟ ليس الأمر سوى البدء والتطوير والتحول والخاتمة، والتطوير والتحول هما زوجان من الأبيات المتقابلة، الصوت المستوي يقابل الصوت المائل، والمجرد يقابل الملموس، والملموس يقابل المجرد. فإن كان لديكِ فعلاً أبيات بديعة، حتى لو لم تكن مستوية أو ملموسة أو مائلة على النحو الصحيح، فهي جائزة." فقالت شيانغ لينغ مازحة: "لا عجب أنني كنت دائماً أستعير ديوان شعر قديم وأقرأ قصيدتين متى سنحت لي الفرصة، فكنت أجد أبياتاً متقنة التقابلاً جداً، وأخرى غير متقنة، وكنت أسمع أيضاً مقولة 'الأول والثالث والخامس غير مهمين، والثاني والرابع والسادس يجب أن يكونوا واضحين'. وكنت أرى في شعر القدماء ما هو سليم وما فيه أخطاء في الثاني والرابع والسادس، لذلك كنت حائرة كل يوم. أما الآن وقد سمعتكِ تتكلمين، فقد عرفت أن كل هذه القواعد والقيود الوزنية ليست سوى أمور ثانوية، المهم أن تكون الألفاظ والأبيات مبتكرة في المقام الأول." قالت داي يو: "هذا هو المبدأ الصحيح فعلاً. الألفاظ والأبيات هي في النهاية أمور ثانوية، المهم الأول هو المعنى والفكرة. فإن كان المعنى صادقاً وحياً، حتى لو لم تُهذّب الألفاظ والأبيات، فسيكون ذلك جيداً في حد ذاته، وهذا ما يُسمى 'لا تجعل الألفاظ تفسد المعنى'." فقالت شيانغ لينغ مازحة: "إنما أحب شعر لو فانغ ونغ، القائل 'الستائر الكثيرة لا تُطوى فتبقى رائحتها طويلاً، والمحبرة القديمة منخفضة قليلاً فتجمع الحبر كثيراً'. ما أطيب ما قاله حقاً!" قالت داي يو: "إياكِ أن تتعلمي مثل هذا الشعر! إنما أنتم تحبون هذا الشعر السطحي لأنكم لا تعرفون الشعر. وما إن تقعوا في هذا القالب حتى لا تستطيعوا الخروج منه أبداً. اسمعيني فقط، إن كنتِ تريدين التعلم حقاً، فعندي هنا 'مجموعة وانغ مو جي الكاملة'، خذي قرئي مئة قصيدة من قصائده الخماسية الموزونة، وتأمليها جيداً حتى تتقنيها، ثم اقرئي مئتين أو ثلاثمئة من قصائد لاو دو السباعية الموزونة، ثم مئتين من قصائد لي تشينغ ليان السباعية المقتطعة. فإذا كان في صدركِ أساس من هؤلاء الثلاثة، عندئذ يمكنك أن تنظري إلى أعمال تاو يوان مينغ، ويينغ شانغ، شيه، روان، يو، باو وغيرهم. أنتِ فتاة ذكية جداً وفطنة، فلن تمضي سنة واحدة حتى لا تخشي أن تكوني شاعرة!" فلما سمعت شيانغ لينغ ذلك، قالت مازحة: "إن كان الأمر كذلك، أيتها الفتاة الطيبة، فأرجوكِ أعطيني هذا الكتاب آخذه معي فأقرأ عدة أبيات في الليل أيضاً." فلما سمعت داي يو ذلك، أمرت تسي جوان بإحضار قصائد وانغ يو تشنغ الخماسية الموزونة وأعطتها لشيانغ لينغ، ثم قالت: "اقرئي فقط ما عليه دوائر حمراء، فهذا ما اخترته أنا. اقرئي قصيدة قصيدة. وما لم تفهميه فاسألي صاحبتكِ، أو إن لقيتِني فأنا أشرحه لكِ." فأخذت شيانغ لينغ الشعر وعادت إلى قاعة هنغ وو، فلم تهتم بأي شيء بل جلست تحت المصباح تقرأ قصيدة قصيدة. وباو تشاي حثتها عدة مرات على النوم لكنها لم تنم. فلما رأت باو تشاي أنها تبذل هذا الجهد الكبير، تركتها وشأنها.
ذات يوم، بعد أن فرغت داي يو من غسلها وتزيينها، جاءت شيانغ لينغ تبتسم تحمل الكتاب وأرادت أن تستبدله بقصائد دو الموزونة. فقالت داي يو مازحة: "كم قصيدة حفظتِ بالمجمل؟" فقالت شيانغ لينغ مازحة: "كل ما عليه دوائر حمراء اخترته قرأته كله." قالت داي يو: "هل ذقتِ بعض الطعم؟" فقالت شيانغ لينغ مازحة: "ذقت بعض الطعم، لا أدري أصحيح هو أم لا، دعني أخبركِ." قالت داي يو: "لا بد من المناقشة والبحث حتى نتقدم. قولي أسمعكِ." فقالت شيانغ لينغ مازحة: "في رأيي، جمال الشعر هو أن يكون فيه معنى لا يمكن التعبير عنه بالكلمات، لكن إن تصورته وجدته حقيقياً تماماً. وفيه ما يبدو غير منطقي، لكن إن تصورته وجده منطقياً ومفعماً بالعاطفة." قالت داي يو: "هذا الكلام فيه معنى، لكن لا أدري من أين أخذتِ ذلك؟" فقالت شيانغ لينغ مازحة: "قرأت قصيدته 'على الحدود'، ذلك المقطع يقول: 'في الصحراء الشاسعة، دخان وحيد يرتفع مستقيماً؛ على النهر الطويل، شمس الغروب مستديرة'. كيف يمكن للدخان أن يكون مستقيماً؟ الشمس بالطبع مستديرة. كلمة 'مستقيم' تبدو غير منطقية، وكلمة 'مستديرة' تبدو مبتذلة جداً. لكن إن أغلقت الكتاب وتخيلت، كأنني أرى هذا المشهد بعيني. وإن قلت إن هناك كلمتين أخريين يمكن أن تحلّا محل هاتين الكلمتين، فلن أجدهما. وهناك أيضاً 'تغرب الشمس فوق البحيرات والأنهر فيصبح بيضاء، ويأتي المد فتخضرّ السماء والأرض': كلمتا 'أبيض' و'أخضر' تبدوان غير منطقيتين أيضاً. لكن إن تأملت، لا بد من هاتين الكلمتين لوصف المشهد حق الوصف، وإن قرأتهما في فمي كأنهما زيتونة تزن عدة آلاف من الجين. وهناك أيضاً 'عند رأس الميناء تبقى شمس الغروب، فوق القرية يرتفع دخان وحيد': كيف خطرت له كلمتا 'تبقى' و'يرتفع'! في السنة التي جئنا فيها إلى العاصمة، في ذلك المساء رسوت سفينتنا، ولم يكن على الشاطئ أحد، سوى أشجار قليلة، وبيوت بعيدة تعدّ عشاءها، وكان ذلك الدخان أزرق مخضرّ يصعد متصلاً بالسحاب. من كان يتصور أنني لما قرأت هذين البيتين الليلة الماضية، كأنني عدت إلى ذلك المكان مرة أخرى!"
بينما كانوا يتحدثان، جاء باويو وتان تشون أيضاً، ودخلا وجلسا ليستمعا إلى شرحه للشعر. قال باويو ضاحكاً: "إن كان الأمر كذلك، فلا حاجة لقراءة الشعر. الفهم الحقيقي لا يكمن في الكثر، فبسماعي لهاتين السطرين منك، أدركت أنك قد نلت 'السر الثلاثي' بالفعل." قالت داي يو ضاحكةً: "تقول إن سطر 'دخان وحيد يصعد' جميل، لكنك لا تعلم أن هذا السطر مستعار من كلام من سبقوه. دعني أريك سطراً يفوقه في البساطة والاكتمال." ثم استحضرت تاو يوان مينغ: "قرية البعيدين دافئة، ودخان القرية القائمة متمايل"، ودفعتهما إلى شيانغ لينغ. نظرت شيانغ لينغ فيهما، وأومأت رأسها إعجاباً، وقالت ضاحكةً: "إذن حرف 'صعد' مشتق من كلمتي 'متمايل'." قال باويو ضاحكاً بصوت عالٍ: "لقد نلت المطلوب، فلا داعي لمزيد من الشرح، وإلا ازددت تشتتاً. باشر التأليف الآن، لا بد أن يأتي عملاً طيباً." قالت تان تشون: "غداً سأرسل دعوة أدعوكِ فيها للانضمام إلى نادينا." قالت شيانغ لينغ ضاحكةً: "لماذا تسخرين مني يا فتاة؟ إنني لا أفعل ذلك إلا من باب الرغبة في التعلم والتسلية." قالت تان تشون وداي يو ضاحكتين: "من منا لا يتسلى؟ أظننا نؤلف الشعر بجدية؟ لو قلنا إننا نؤلف الشعر بجدية فعلاً، وخرج من هذا القصر، لكان من شأنه أن يضحك الناس حتى تسقط أسنانهم." قال باويو: "هذا أيضاً من قبيل الاستسلام لليأس. قبل أيام كنت خارج القصر أتشاور مع السادة في أمر اللوحات، فلما سمعوا أننا أنشأنانا نادياً للشعر، طلبوا مني أن أعطيهم النسخة لينظروا فيها. فكتبت لهم عدة قصائد أريها إياهم، فلم يبدِ أحد منهم إلا إعجاباً صادقاً. وقد قاموا بنسخها وطبعها." قالت تان تشون وداي يو بسرعة: "أهذا كلام حقيقي؟" قال باويو ضاحكاً: "إن من يكذب هو ذلك الببغاء على الحامل." فلما سمعت داي يو وتان التشون ذلك، قالتا: "إنك فعلاً مجنون! ولا تقل إن هذا ليس بشعر، حتى لو كان شعراً، فليس من اللائق أن تصل كتاباتنا إلى خارج القصر." قال باويو: "ما المانع من ذلك؟ كتابات النساء في القصور قديماً لم يكن يُسمح لها بالخروج، ومع ذلك لم يعرف أحد عنها شيئاً اليوم." وأثناء ذلك، جاءت رسولة من شي تشون تطلب حضور باويو، فانصرف باويو. فألحت شيانغ لينغ على داي يو لتخرج لها ديوان دو فو، وطلبت من داي يو وتان التشون: "اخترتا لي موضوعاً، وسأرتجل قصيدة، ثم أصححها لي." قالت داي يو: "قمر ليلة أمس كان الأجمل، كنت أنوي تأليف قصيدة عنه لكنني لم أكملها. ألّفي أنتِ قصيدة. استخدمي قافية 'الرابع عشر بارد'، واستعملي أي كلمات ترغبين فيها."
فلما سمعت شيانغ لينغ ذلك، عادت مسرورة بقصائدها، وأخذت تفكر وتؤلف سطرين من الشعر، ثم تمعن في قصائد دو فو مرة أخرى. وهكذا لم تعد تهتم بالطعام والشراب، ولم تستقر في جلوسها أو رقادها. قالت باو تشاي: "لماذا تبحثين عن المتاعب؟ إن كل هذا بسبب بين أرتني التي أوقعتك فيه، سأحاسبها. أنتِ أصلاً بسيطة الذهن، ومع هذا الإضافية، ستصبحين أكثر بساطة." قالت شيانغ لينغ ضاحكةً: "يا فتاة طيبة، لا تخلطي أمري." وبينما كانت تقول ذلك، كتبت قصيدة وأطلعت عليها باو تشاي أولاً. نظرت باو تشاي فيها وضحكت: "هذه ليست جيدة، وليست بالأسلوب الصحيح. لا تخافي من الإحراج، خذيها وأريها إياها، وانظري ماذا تقول."
فلما سمعت شيانغ لينغ ذلك، ذهبت بقصيدة إلى داي يو. نظرت داي يو فيها، فوجدت مكتوباً:
القمر يعلو وسط السماء، وليلة باردة سواداً،
نوره صافٍ ساطع، وظلاله مكتملة استدارة.
الشعراء يستمتعون به ويفكرون فيه،
والرحالة يزدادون حزناً فلا يطيقون النظر.
عند برج اليشم يعلق مرآة من الكوارتز،
وخلف ستارة اللؤلؤ يعلق قرصاً من الجليد.
في هذه الليلة الجميلة، ما الحاجة لإشموع الفضة؟
فالنور الساطع ينير حول الشرفة.
قالت داي يو ضاحكةً: "المعنى موجود، لكن الصياغة غير أنيقة. ذلك أنك لا تقرئين إلا قليلاً من الشعر، فأصبحتِ مقيدة بالأسلوب القديم. تخلقي من هذه القصيدة، وألّفي أخرى، واجرئي في تأليفك."
فلما سمعت شيانغ لينغ ذلك، عادت بهدوء، بل لم تعد إلى غرفتها، وظلت إما عند الشجرة بجانب البركة، أو جالسة على صخرة تتأمل، أو راكعة على الأرض تخدش التراب. فاستغرب كل من رآها. عندما سمعت لي وان وباو تشاي وتان التشون وباويو بذلك، وقفوا من بعيد على التلة يراقبونها. فرأوها تعبث حاجبيها، ثم تبتسم لنفسها. قالت باو تشاي ضاحكةً: "لا بد أن هذه المرأة قد جنّت! ليلة أمس ظلت تتمتم حتى الفجر ثم نامت، وما هي إلا لحظات حتى أشرقت الشمس. سمعتها نهضت، وسرعان ما مشّطت شعرها وذهبت إلى بين أرتني. ثم عادت، وقضت يوماً كاملاً غارقة في التأمل، وألّفت قصيدة لم تكن جيدة، والآن بالطبع تعمل على أخرى." قال باويو ضاحكاً: "هذا هو 'الأرض الطيبة تُنتج أشخاصاً نابهين'، فالسماء لا تخلق أحداً عبثاً. كنا نقول دائماً إن هذا الشخص من المثير للأسف أنه أصبح عادياً، وها قد جاء اليوم الذي أثبت عكس ذلك. وهكذا نرى أن السماء والأرض عادلان تماماً." قالت باو تشاي ضاحكةً: "لو كنت تجتهد مثلها، لكنت ناجحاً في أي شيء تتعلمه." فلم يرد باويو.
وعندها جاءت شيانغ لينغ فرحة متجهة نحو داي يو مرة أخرى. قالت تان التشون ضاحكةً: "لنذهب معها، لعلنا نرى شيئاً ممتعاً." وهكذا توجهوا جميعاً نحو قاعة شياو شيانغ. فوجدوا داي يو تناقشها في القصيدة. فسألها الجميع عن رأيها. قالت داي يو: "بالطبع هذا جهد كبير منها، لكنها ليست جيدة بما يكفي. هذه القصيدة فيها تكلف واضح، ولا بد من تأليف أخرى." فطلب الجميع رؤية القصيدة، فوجدوا مكتوباً:
ليست فضية ولا ماء، بل برودة تعكسها النافذة،
انظر إلى السماء الصافية التي تحمي قرص اليشم.
عبير زهر البرقوق الخفيف يكاد يلون الأشياء،
قطرات الندى تجفف أغصان الصفصاف الناعمة.
كأن غباراً ذهبياً طُلي على الدرج الحجري،
وكأن صقيعاً خفيفاً مسح على الشرفة اليشمية.
استيقظت من حلمي في الجناح الغربي، ولم أجد أثراً لبشر،
لكن ما تبقى من جمال القمر لا يزال يُرى من خلف الستار.
ابتسمت باو تشاي وقالت: "لم يعد هذا نظماً في القمر، لكن لو أُضيفت كلمة 'لون' تحت كلمة 'قمر' لكان ذلك مقبولاً، ألا ترين أن كل بيت يتحدث في ضوء القمر فعلاً؟ حسناً، لقد جاءت القصيدة أصلاً من هذيان، وبعد عدة أيام أخرى ستكون أفضل." كانت شيانغ لينغ ترى أن هذه القصيدة رائعة جداً، فلما سمعت هذا القول خاب ظلها لكنها لم ترغب في التخلي عن الأمر، بل أخذت تفكر فيه. ولما رأت أخواتها يتحدثن ويضحكن، ذهبت بنفسها إلى الدرج لتتفسح تحت الخيزران وحيدة، تجتهد في التفكير، لا تسمع شيئاً من حولها ولا تنظر إلى شيء آخر. في تلك اللحظة ناداها تان تشون من خلف النافذة ضاحكة: "يا فتاة لينغ، استريحي قليلاً." فأجابت شيانغ لينغ في ذهول: "كلمة 'استراحة' من القسم الخامس عشر، لقد أخطأتِ في القافية!" فلما سمع الحاضرون ذلك انفجروا ضاحكين. قالت باو تشاي: "إنها حقاً مسورة بالشعر! كل ذلك لأن بين إير هي من دفعتها!" قالت داي يو: "قال الحكيم: 'لا أملّ من التعليم'، وهو يأتي يسألني، فهل لي ألا أجيبه؟" قادت لي وان: "هيا نأخذه إلى غرفة الفتاة الرابعة، لنريه اللوحة علّه يصحو قليلاً."
فعلاً، خرجن وأخذنها عبر جناح رائحة اللوتس إلى مرفأ العطر الدافئ. كانت شي تشون متعبة، ملقاة على السرير تأخذ قيلولة الظهيرة، واللوحة معلقة على الحائط مغطاة بشاش. أيقظن شي تشون وكشفن الشاش، فوجدن أن اللوحة لم يكتمل منها إلا ثلاثة أعشار من عشرة. رأت شيانغ لينغ على اللوحة عدة نساء جميلات، فأشارت وقالت ضاحكة: "هذه هي فتاتنا، وتلك هي الفتاة لين." قالت تان تشون ضاحكة: "كل من تجيد النظم مرسومة عليها، تعلّمي سريعاً!" وذهبن في مزاح.
بعد أن تفرقن، بقي في قلب شيانغ لينغ التفكير في الشعر. في المساء جلست أمام المصباح تتأمل، وبعد الفجر الثاني نامت على السرير، مفتوحة العينين حتى الفجر الخامس حين غطت في نعاس خفيف. عند الصباح، استيقظت باو تشاي واستمعت، فوجدتها تنام بهدوء، فقالت في نفسها: "لقد تقلبت طوال الليل، لعلها لم تنجح؟ الآن هي متعبة، لا توقظيها." وبينما هي تفكر، سمعت شيانغ لينغ تقول ضاحكة في منامها: "لقد حصلت عليها! أليست هذه القصيدة جيدة؟" فلما سمعت باو تشاي ذلك شعرت بالأسف والضحك في آن واحد، فسارعت لإيقاظها وسألتها: "ماذا حصلتِ؟ لقد بلغ إخلاصكِ حد التواصل مع الخوارق! إن لم تتعلمي الشعر فسوف يمرضكِ." وبينما كانت تتحدث، غسلت ومشطت، ثم ذهبت مع أخواتها إلى جدة جيا. لقد كانت شيانغ لينغ عاكفة على تعلم الشعر بإصرار، تجهد قلبها وروحها، لم تستطع نظم شيء في النهار، لكنها حصلت فجأة في المنام على ثمانية أبيات. بعد أن غسلت ومشطت، سارعت لتدوينها، دون أن تعرف بنفسها إن كانت جيدة أم لا، ثم ذهبت بها إلى داي يو. وصلت إلى جناح غارق العطر، فوجدت لي وان والأخوات عائدات من عند السيدة وانغ، وكانت باو تشاي تخبرهن أنها نظمت قصيدة في المنام وتكلمت في نومها. كان الحاضرون يضحكون، فلما رفعوا رؤوسهم ورأوها قادمة، تسارعوا جميعاً يطلبون رؤية القصيدة، وسنعرف بقية القصة في الفصل التالي.
الفصل السابق فهرس الفصول الفصل التالي
Chapter 48
Last Chapter Table of Contents Next Chapter
Chapter Forty-Eight
A Wanton Youth, Distracted by Passion, Seeks Amusement Through Travel; A Lover of Refinement, in a Poetry Club, Bitterly Chants Her Verse
Now Xue Pan, hearing these words, gradually calmed down. Three or five days later, though the pain had subsided, the wounds had not yet healed. He feigned illness and stayed at home, too ashamed to face his friends and relatives.
Before long it was the tenth month. Among the shop managers and clerks, some had to return home to settle the year's accounts. The family could not but prepare farewell feasts for them. Among them was a man named Zhang Dehui, over sixty years old, who had managed the Xue family pawnshop since youth. He had savings of two or three thousand taels and was also returning home this year, to come back in the spring. He happened to mention, "Paper goods and incense materials are scarce this year, so they're bound to be expensive next. I'll send my elder son up to mind the pawnshop next year, and I'll travel along the Dragon Boat Festival route to buy some paper goods, incense, and fans to sell. After customs duties and expenses, I can still make several times the profit." When Xue Pan heard this, he thought to himself, "I've just been beaten and find it hard to face people. I've been thinking of hiding for a year or half a year, but there's nowhere to go. Feigning illness every day isn't a solution either. Besides, I've grown up to be neither cultured nor martial. Though I talk about doing business, I've never so much as handled a steelyard or an abacus. I know nothing about local customs or the distances between places. Why not put together some capital and travel a year with Zhang Dehui? Whether I make money or not, at least I can hide my shame. And seeing the scenery would be pleasant too." Having made up his mind, after the feast was over, he spoke with Zhang Dehui and told him to wait a day or two before they set out together.
That evening Xue Pan told his mother. Aunt Xue was pleased at first, but feared he might get into trouble outside. Losing the capital was a minor concern. So she would not let him go. She said, "At least stay by my side—that would put my mind at ease. Besides, you don't need to do this business, and we're not waiting for a few hundred taels. If you stay home and behave yourself, that's worth more than a few hundred taels." But Xue Pan had made up his mind and would not listen. He said, "Every day you say I don't understand the ways of the world—I don't know this, I don't learn that. Now I've made up my mind to cut off all those frivolous things. I want to become a proper man and learn to do business, and you won't let me! What am I supposed to do? I'm not a maid to be locked up at home—when will this ever end? Besides, Zhang Dehui is an old and virtuous man. We've known each other's families for generations. If I go with him, how could anything go wrong? Even if I do something foolish for a moment, he'll naturally talk to me and advise me. He knows the prices and the markets—I can ask him about everything. It would all be so smooth, yet you won't let me go. In a couple of days, without telling the family, I'll make my own arrangements and leave. When I come back next year having made a fortune, then you'll know what I'm worth." With that, he stormed off to bed in a huff.
When Aunt Xue heard him talk like this, she discussed it with Baochai. Baochai smiled and said, "If Elder Brother truly wants to experience proper business, that's a good thing. It's just that at home he talks well enough, but once he's out, his old sickness will flare up again and he'll be even harder to restrain. Still, there's no use worrying so much. If he truly reforms, it will be a blessing for his whole life. If not, Mother has no other remedy either. We can do our half and leave the rest to Heaven's will. He's grown so big—if we keep fearing he doesn't understand the world, can't go out, and can't do anything, then this year he'll be shut up at home, and next year it'll be the same. Since he's made such a reasonable case, Mother might as well risk losing eight hundred or a thousand taels and let him try his hand at it. With the shop clerks helping him, they probably wouldn't have the heart to cheat him. And once he's out, with no one around to encourage his mischief and no one to lean on, out there no one will fear anyone. If there's food, he eats; if not, he goes hungry. With no one to turn to, seeing things like that, he might well cause less trouble than at home." Aunt Xue listened, pondered for a while, and said, "What you say is right. Spending a few taels to teach him some sense is worth it." Having settled the matter, they slept without further talk.
The next day, Aunt Xue had someone invite Zhang Dehui to the study, where Xue Pan was to entertain him with wine and food. She herself stood in the back corridor, and through the window, gave Zhang Dehui a thousand words of earnest entrustment to look after Xue Pan. Zhang Dehui agreed to everything. After the meal, he took his leave and said, "The fourteenth is an excellent day for travel. The young master should prepare his luggage at once, hire mules, and set out early on the fourteenth." Xue Pan was overjoyed and told his mother. Aunt Xue then had Baochai, Xiangling, and two elderly nurses spend several days preparing the luggage. She assigned one old steward who had been Xue Pan's wet nurse's husband, two old servants experienced in affairs, and two personal pages who always attended Xue Pan. Master and servants made six in all. They hired three large carts to carry luggage and supplies, and four mules for the long journey. Xue Pan would ride a great iron-gray pack mule raised at home, with a saddle horse kept in readiness. When everything was ready, Aunt Xue and Baochai spent the whole night giving him admonitions—there is no need to record them in full.
On the thirteenth, Xue Pan first went to take leave of his uncle, then came to bid farewell to the people of the Jia household. Jia Zhen and the others naturally held a farewell feast for him—no need to describe it in detail. Early on the fourteenth, Aunt Xue and Baochai escorted Xue Pan as far as the ceremonial gate. Mother and daughter watched him go with tears in their four eyes, then turned back.
When Aunt Xue arrived in the capital, she had brought along no more than four or five households of servants, together with a couple of old nannies and young maids. Now that Xue Pan had taken his leave, outside the residence there remained only one or two men. Accordingly, Aunt Xue went at once to the study and had all the furnishings, curios, curtains, and other objects moved inside for safekeeping. She ordered the wives of the two men who had accompanied Xue Pan to come inside as well to sleep. She also told Xiangling to put her own room in strict order: "Lock the door and come sleep with me in the evening." Baochai said, "Since Mother has all these people for company, why not ask Sister Ling to come keep me company instead? Our garden is so spacious, and the nights are so long. I do needlework every evening—wouldn't it be all the better to have another person with me?" Aunt Xue laughed when she heard this. "That's right, I quite forgot. She really ought to go with you. Just the other day I was saying to your brother that Wenxing is too young and can't be relied upon for anything, and that Ying'er alone isn't enough to wait on you. We ought to buy another maid for you." Baochai said, "A bought maid's background is unknown. If we choose badly, it's a small matter to have wasted money, but a great nuisance otherwise. We should inquire around slowly and buy one whose history we know." Even as she spoke, she told Xiangling to pack up her bedding and toilet case, and ordered an old nanny along with Zhen'er to escort her to the All-Spice Court. Then Baochai and Xiangling returned together to the Garden.
Xiangling said, "I was just about to speak to you about this, Auntie. Now that Master has gone, I wanted to go keep the young lady company. I was afraid you might take it amiss and think I was just hankering after a romp in the Garden, but it turns out you suggested it yourself." Baochai smiled and said, "I know you've been longing to be in this Garden for more than a day or two, but you never had the chance. Coming once a day in a great rush would have been no fun at all. So now that the opportunity has come, you might as well stay a full year. Then I'll have another companion, and your wish will be fulfilled." Xiangling laughed and said, "Dear Miss, while you're at it, teach me to write poetry!" Baochai laughed. "You're never satisfied, are you? I advise you that since this is your first day coming in, you should first go out through the east corner gate of the Garden, and starting with the Old Lady, pay your respects to everyone in each household. You needn't go out of your way to tell them you've moved into the Garden. If anyone asks the reason, just mention in passing that I've brought you in to keep me company. After you come back into the Garden, then visit each of the young ladies' rooms."
Xiangling had just assented and was about to leave when she saw P'ing-er hurrying over. Xiangling quickly greeted her, and P'ing-er could only return the greeting with a smile. Baochai said to P'ing-er, "I've brought her here today to keep me company. I was just about to go let your mistress know." P'ing-er said with a smile, "What is the young lady saying? I really have no reply." Baochai said, "That's only proper. An inn has its keeper and a temple has its abbot. Though it's no great matter, you ought to let them know. Then the night watchmen in the Garden will know that two more people have been added, and they can shut the gates accordingly. Go back and tell her, and I won't send anyone myself." P'ing-er assented, then turned to Xiangling and said, "Now that you're here, shouldn't you go pay calls on your neighbors?" Baochai smiled. "I was just telling her to." P'ing-er said, "But you needn't go to our house just yet—the Second Master is ill at home." Xiangling assented and left. She went first to the Lady Dowager's quarters, but no more of that here.
After Xiangling had left, Pinger caught hold of Baochai and asked hastily, "Did you hear our latest news, miss?"
Baochai replied, "No, I've heard no news. These last few days I've been busy seeing my brother off, so I know nothing about what's been going on here. I haven't even seen the other young ladies these two days."
Pinger laughed. "The old master beat Second Master so badly he can't move. Didn't you hear about that?"
Baochai said, "I did hear something about it this morning, but I wasn't sure whether to believe it. I was just on my way to look in on your mistress, and now here you are instead. What was the beating all about?"
Pinger ground her teeth. "It's all on account of that Jia Yucun — or whatever windblown village he came from! A half-baked, starving stray that nobody would have fed! He's barely been acknowledged for ten years, and look how much trouble he's stirred up! Last spring, the old master saw some old fans somewhere and came home to find that all the good fans in our collection were no good to him. He immediately sent people out to search for more everywhere. Who should turn up but a confounded fool whom people call the Stone Idiot — so poor he can barely afford to eat — yet he had twenty old fans in his house that he refused to let pass the threshold, even if it killed him. Second Master went to endless trouble, finally met the man and talked him into letting him sit down in his house to take a look at the fans. According to Second Master, they were absolutely irreplaceable — all made of mottled bamboo, palm-leaf bamboo, elk-skin bamboo, and jade bamboo, every one painted by the hands of famous artists of old. So Second Master told the old master about them. The old master ordered him to buy them and said he'd pay whatever price was asked. But that Stone Idiot declared, 'Starve me to death or freeze me, I still won't sell them for a thousand taels a fan!' The old master could do nothing about it, so every day he cursed Second Master for being incompetent. He'd already promised him five hundred taels — payment first, then the delivery of the fans. But the man simply wouldn't sell. He said, 'If you want my fans, you'll have to take my life first!' Think about it, miss — what could be done? Then that heavenless Jia Yucun got wind of it and hatched a scheme. He trumped up a charge that the man owed back taxes, had him hauled off to the yamen, and declared that his debts to the government would be made up by selling off his property. So the fans were confiscated and presented to the old master as a government assessment. Nobody knows whether that Stone Idiot is alive or dead by now. The old master took the fans and asked Second Master, 'How did they manage to get them?' Second Master just said, 'To ruin a family over such a trifle — that's no great ability!' The old master flew into a rage when he heard that, saying Second Master was talking back to him. That was the first big thing. Then there were several smaller incidents these past few days — I can't remember them all — and they all piled up together, and the beating came. He didn't even bother with boards or sticks; he just stood him there and gave him a thrashing with some god-knows-what, and Second Master's face was cut in two places. I heard that over at the concubine's place there's a kind of pill for bruises from beatings. Please, miss, find me one quickly."
When Baochai heard this, she immediately told Ying'er to go and get a pill, which she gave to Pinger. Baochai said, "Since it's like this, give them my regards for me. I won't go myself."
Pinger assented and left. So much for that.
And so, after Xiangling had paid her respects to everyone and eaten her evening meal, Baochai and the others went off to Grandmother Jia's quarters, while Xiangling herself made her way to the Bamboo Lodge. By this time Daiyu had mostly recovered, and was naturally delighted to see Xiangling come to live in the garden as well. Xiangling said with a laugh, "Now that I'm here at last, I'll have some spare time. Do teach me how to write poetry—it would be the making of me!" Daiyu laughed and said, "If you want to write poetry, you must acknowledge me as your teacher. I'm no expert, but I can just about manage to teach you." Xiangling said, "If that's the case, I'll take you as my teacher. But you mustn't get bored with me." Daiyu replied, "It's not such a difficult thing—hardly worth going to great lengths to learn! It's nothing but 'opening, development, transition, and conclusion,' with the development and transition consisting of two pairs of parallel couplets. Level tones matched against oblique tones, the abstract against the concrete, and the concrete against the abstract. But if you really come up with striking lines, it doesn't matter even if the level and oblique tones and the concrete and abstract don't match properly." Xiangling said, "No wonder I used to get hold of an old poetry book whenever I had a moment and read a poem or two. Some had very well-matched couplets, and some didn't. And then I heard people say, 'In lines one, three, and five it doesn't matter; in lines two, four, and six the rules must be clear.' When I looked at the old poets' work, some followed the rules and some had lines two, four, and six all wrong. It puzzled me no end. Now that you've explained it, I see that these formal rules and patterns are actually secondary—what matters most is fresh and original phrasing." Daiyu said, "That's exactly right. Phrasing is secondary after all. What matters first and foremost is the conception. If the feeling is genuine, it's good even without any embellishment of language. This is what's called 'not letting the words harm the meaning.'" Xiangling said, "I just love Lu Fangweng's lines: 'Heavy curtains unrolled, lingering fragrance long endures; old inkstone slightly concave, gathering ink in abundance.' They're really quite delightful!" Daiyu said, "You absolutely must not study poetry like that. Because you don't yet understand poetry, you're attracted to what's shallow and obvious. Once you get trapped in that mold, you'll never be able to break free of it. Just listen to me—if you truly want to learn, I have here a complete collection of Wang Mojie's poems. First, read a hundred of his pentasyllabic regulated verses and ponder them carefully until you've thoroughly absorbed them. Then read a couple hundred of Lao Du's heptasyllabic regulated verses. After that, read a couple hundred of Li Qinglian's heptasyllabic quatrains. Once you have these three poets as a foundation in your mind, then take a look at the works of Tao Yuanming, Ying Yang, Xie, Ruan, Yu, and Bao. You're an extremely clever and quick-witted girl—in less than a year's time, you'll be a poet without a doubt!" Xiangling said, "In that case, dear miss, bring out the book for me. I'll take it back and read a few poems in the evening too." Daiyu then ordered Zijuan to fetch Wang Youcheng's pentasyllabic regulated verses and handed them to Xiangling, adding, "Just read the ones with red circles—those are I who have selected. Read them one by one. If there's anything you don't understand, ask your mistress, or come find me and I'll explain it to you." Xiangling took the poems back to the All-Spice Pavilion and, disregarding everything else, sat beneath the lamp reading them one by one. Baochai urged her several times to go to bed, but she wouldn't. Seeing such dedication, Baochai had no choice but to let her be.
One day, after Daiyu had just finished washing and dressing, Xiangling came smiling to return the poems and asked for the Du regulations instead. Daiyu said, "How many have you memorized in all?" Xiangling replied, "I've read all the ones with red circles." Daiyu asked, "Have you grasped something of their flavor?" Xiangling said, "I think I've grasped something of it, though I'm not sure whether I'm right or wrong. Let me tell you." Daiyu said, "We need to discuss and deliberate together before you can make progress. Go ahead and tell me." Xiangling said, "To my mind, the merit of a poem lies in something that can't be put into words but that, when you try to picture it, seems utterly real. There are lines that seem irrational, but when you think about them, they turn out to be full of reason and feeling." Daiyu said, "There's something in what you say. But I wonder where you got this idea?" Xiangling said, "I was looking at his 'On the Frontier'—there's a couplet that goes: 'A lone smoke rises straight in the great desert; the long river sets with a round sun.' I thought to itself: how can smoke be straight? And of course the sun is round. The word 'straight' seems irrational, and the word 'round' seems too commonplace. But when I closed the book and pictured it, it was as if I'd actually seen the scene. If you tried to find two other words to replace these two, you simply couldn't. Then there are the lines: 'The sun sets over the rivers and lakes, whitening them; the tide comes in, turning the sky and earth blue-green.' The words 'white' and 'blue-green' also seem irrational. But I think you absolutely need those two words to capture the scene fully. Reciting them aloud, they feel like an olive weighing several thousand catties on the tongue. And then there's: 'At the ferry landing, the setting sun lingers; from the village, a lone smoke rises.' The words 'lingers' and 'rises'—how did he ever think of them! When we came to the capital that year, one evening we moored the boat by the shore. There was no one on the bank, only a few trees, and in the distance a few households preparing their evening meal. That cooking smoke was actually blue-green, rising straight up into the clouds. Who would have thought that when I read those two lines last night, it was as if I had returned to that very place."
Just then Baoyu and Tanchun arrived and sat down to listen to her talk about poetry. Baoyu laughed, "If that's the case, there's no need to read the poems. The heart of the matter doesn't lie in quantity—from those two words you've just said, I can tell you've grasped the *sanmei* [true essence]."
Daiyu smiled, "You say that 'against the lonely smoke' is good, but you don't know that this line was actually adapted from an earlier poet. Let me show you a line that's even more understated and natural." With that, she produced Tao Yuanming's lines: *"Dim, dim the distant village; softly, softly the smoke from the hamlet,"* and handed them to Xiangling.
Xiangling looked at them, nodded in admiration, and laughed, "So the character 'against' was derived from 'softly, softly'!"
Baoyu burst out laughing, "You've got it now. No need to explain further—you'd only confuse yourself the more. Just go ahead and write; it's bound to be good."
Tanchun smiled, "Tomorrow I'll send you a note inviting you to join our poetry club."
Xiangling laughed, "Why do you tease me, miss? I'm only playing at it out of admiration."
Tanchun and Daiyu both laughed, "Who's only playing? Do you think we write poetry in earnest? If we were serious poets and our work left the garden, people would split their sides laughing."
Baoyu said, "That's self-deprecation for you. The other day I was outside discussing paintings with some gentlemen, and they heard we'd started a poetry club. They asked me to show them our manuscripts. I gave them a few poems to read, and they were all genuinely impressed. They copied them and had them printed."
Tanchun and Daiyu asked hastily, "Is that really true?"
Baoyu laughed, "If I'm lying, may the parrot on the cage be my witness."
When Daiyu and Tanchun heard this, they both said, "You really are outrageous! Never mind that they're not proper poems—even if they were, our writings shouldn't be circulated outside."
Baoyu said, "What's there to fear? In the old days, women's writings were never allowed to leave the boudoir, and no one knows about them now either."
Just then, Xichun sent Ruhua to fetch Baoyu, and he left.
Xiangling then pressed Daiyu to exchange the Du Fu regulated verse and begged both Daiyu and Tanchun, "Give me a subject and let me try my hand at one. When I've written it, correct it for me."
Daiyu said, "Last night's moon was the finest. I was just about to write a poem myself but didn't manage it—you write one instead. Use the 'fourteen cold' rhyme; you may use whichever characters you like."
Xiangling, delighted, took back her poems. She thought hard and managed two lines, but couldn't bear to part with Du Fu's poems and read another couple of them. In this way she lost all interest in food and drink, and could neither sit nor lie still.
Baochai said, "Why make trouble for yourself? It's all Biner's fault for leading you astray. I'll settle accounts with her. You were simple enough to begin with; now with this added on, you've turned into a complete simpleton."
Xiangling laughed, "Good miss, don't distract me." Even as she spoke, she composed a poem and showed it to Baochai first.
Baochai looked at it and smiled, "This isn't good—it's not the right approach. Don't be shy; just take it to her and see what she says."
Xiangling went off with her poem to find Daiyu. When Daiyu read it, this was what she saw written:
*The moon hangs mid-sky, the night's color cold,*
*Its clear light so bright, its shadow round and bold.*
*The poet delights in its play for inspiration,*
*The wanderer adds grief, too moved to gaze in admiration.*
*By the jade-green tower a bright mirror is hung,*
*Past pearl-strung curtains a disc of ice is flung.*
*Why burn silver candles on this fine night?*
*The brilliant clear light paints the painted railings bright.*
Daiyu smiled, "There's meaning here, but the diction isn't refined. It's because you've read too few poems—you've been trapped by it. Throw this one away and write another. Just let yourself go and write boldly."
Xiangling went back quietly. She didn't even go into her room but stayed by the pond among the trees, or sat lost in thought on a rock, or crouched on the ground digging at the earth. Everyone who passed was astonished. Li Wan, Baochai, Tanchun, and Baoyu, hearing of this, all stood at a distance on the hillside to watch her. They saw her frown once and then smile to herself.
Baochai laughed, "This girl is going crazy! Last night she muttered and fretted until the fifth watch before she fell asleep, and before a single meal's time it was daylight again. I heard her get up, hurriedly comb her hair, and go off to find Biner. She came back and spent the whole day in a daze, wrote a poem that wasn't good, and now naturally she's working on another."
Baoyu laughed, "This is what they say—'a blessed land produces outstanding people.' Heaven never bestows gifts of nature in vain. We've always sighed and said it was a pity that someone like her should be so ordinary, but who knew she'd have her day after all. Truly, Heaven and Earth are just."
Baochai smiled, "If you could be as devoted as her, you'd succeed at anything you studied."
Baoyu made no reply.
Xiangling came beaming over to Daiyu again. Tanchun laughed, "Let's follow her and see if she's getting anywhere." They all went together to Bamboo Lodge, where they found Daiyu discussing the poem with her. They asked how it was.
Daiyu said, "Naturally it's hard for her, but it's still not good. This one is too forced—she'll have to write another."
When they asked to see the poem, this was what she had written:
*Not silver, not water—it shines through the window cold,*
*Wipe your eyes and gaze: the clear sky guards a plate of jade.*
*Faintly the plum blossoms' fragrance seems to stain,*
*Softly the willow strands' dew begins to wane.*
*One might think rouge dust strewn upon the golden steps,*
*Or light frost brushed across the jade railings' creeps.*
*Awake from the dream—west tower, no human trace remains,*
*Yet its lingering beauty can still be seen through the curtain's veils.*
Baochai laughed. "It doesn't sound like a poem about the moon anymore. If you add the word 'color' beneath 'moon,' that would be more appropriate—every line is really about moonlight. But that's all right. After all, poetry comes from fanciful imaginings, and it would be even better if you waited a few more days." Xiangling had thought this poem of hers was absolutely exquisite, but hearing such remarks, her spirits were dampened. Still, she was unwilling to let it go and began to ponder it deeply. Seeing her cousins chatting and laughing among themselves, she walked out by herself to pace leisurely beneath the bamboo on the steps, racking her brains, her ears not straying to other sounds, her eyes not wandering to other sights. At one point, Tanchun laughed from beyond the window, "Miss Xian, take a break!" Xiangling answered in a dazed tone, "The word 'xian' belongs to the fifteenth rhyme category, you've got the wrong rhyme!" Upon hearing this, everyone could not help but burst into laughter. Baochai said, "She's truly become a poetry demon. It's all because Pin'er led her astray!" Daiyu said, "The Sage said, 'Teach others without weariness.' She came to ask me, how could I not instruct her?" Li Wan laughed, "Let's drag her over to Miss Si's room, show her some paintings to wake her up properly."
With that, they actually came out, took her by the hand, and crossed the Lotus Fragrance Pavilion to the Warm and Fragrant Nook. Xichun, tired and weary, was lying in bed taking her afternoon nap. The painting silk stood mounted on the wall, covered with a gauze drape. They woke Xichun and lifted the gauze to look—only three-tenths of the painting was finished. Xiangling saw several beauties in the painting and pointed, laughing, "This one is our Miss, and that one is Miss Lin." Tanchun laughed, "All those who can write poetry are painted in here—hurry up and learn!" With that, they joked and played for a while.
After they each dispersed, Xiangling's mind was still wholly occupied with poetry. That evening, she sat lost in thought by the lamp for a long while. After the third watch, she lay down in bed, her eyes open and unblinking, and it was not until the fifth watch that she finally drifted into a drowsy sleep. When daylight came, Baochai woke up and listened—Xiangling was sleeping peacefully. She thought to herself, "She tossed and turned all night—I wonder if she managed to compose it? She's tired now, let's not disturb her." Just as she was thinking this, she heard Xiangling laugh from her sleep, "But I have it now! Could this poem still not be good?" Upon hearing this, Baochai was at once sighing with admiration and amused. She quickly woke her and asked, "What have you got? Your earnest devotion has even moved the gods. If you can't learn poetry, you'll at least fall ill from it!" Even as she spoke, she washed and dressed, then joined the other cousins to go to Grandmother Jia's quarters. The truth was that Xiangling had set her heart on learning poetry, concentrating her very essence and spirit. She couldn't compose it during the day, but suddenly in a dream she obtained eight lines. After washing and dressing, she hastily wrote them down. Not knowing herself whether they were good or bad, she went straight to find Daiyu. Just as she arrived at the Seeping Fragrance Pavilion, she saw Li Wan and the other cousins returning from Lady Wang's quarters. Baochai was just telling them about her composing poetry in her sleep and talking in her dreams. They were all laughing when they looked up and saw her coming, and they all eagerly vied to see the poem. But to know what happened next, please read the following chapter.