الفصل 47

الفصل 47

الحلقة السابقة العودة إلى الفهرس الحلقة التالية

الحلقة السابعة والستون: الابن الغبي للملك يُغازل فتاة فيُعاقب ضرباً مُبرحاً، والشاب البارد يهرب إلى بلد آخر خوفاً من المصيبة

وقالت الحكاية إن السيدة وانغ حين سمعت بمجيء السيدة شينغ، سارعت لاستقبالها خارجاً. أما السيدة شينغ فلم تكن تعلم أن الجدة جيا قد عرفت بالفعل قضية يوان يانغ، وما زالت قادمة لتستعلم الأخبار. فلما دخلت باب الفناء، بادرتها بعض العجائز في الخفاء وأخبرنها بالخبر، فعرفت عندئذٍ. همت بالعودة، لكن من بالداخل كانوا قد علموا، ورأت السيدة وانغ تخرج لاستقبالها، فلم يسعها إلا الدخول، فبدأت بتحيّة الجدة جيا وتسليمها، لكن الجدة جيا لم تنطق بحرف، فأحست السيدة شينغ هي نفسها بالخجل والندم. أما فنغ جيايي فقد تنحت بحجة انشغالها بأمر ما. ويوان يانغ عادت هي الأخرى إلى غرفتها غاضبة. وخشيةً من أن تُحرج السيدة شينغ، انسحبت يي ييما والسيدة وانغ وسواهن تدريجياً. أما السيدة شينغ فلم تجرؤ على الخروج.

حين رأت الجدة جيا أن أحداً لم يبقَ، قالت: "سمعتِ أنكِ جئتِ تخطبين لزوجكِ الكبير. لقد طبقتِ فعلاً مبدأ الطاعة الثلاثة والفضائل الأربع، لكن هذا الإحسان والطاعة قد زاد عن حده! أنتم اليوم محاطون بالأحفاد والبنين، وما زلتِ تخافين منه، لا تستطيعين حتى نصحه بكلمتين، وتتركينه يفعل ما يشاء بلا رادع." احمرّ وجه السيدة شينغ وقالت: "لقد نصحته عدة مرات فلم يطعني. فما الذي لا تعرفه الجدة جيا عني؟ أنا مضطرة إلى ذلك." قالت الجدة جيا: "إن أجبرك على القتل، فهل ستقتلين؟ فكري الآن، زوجة أخيكِ طيبة القلب بطبيعتها، وتصيبها الأمراض والآلام كثيراً، أليست هي من تهتم بشؤون البيت من الأعلى إلى الأسفل؟ وأنتِ زوجتكِ وإن كنتِ تساعدينها، لكنكِ أيضاً تتركين المهمان كل يوم لتمسكي بالمكنسة. كل الأمور أنا خففتها بنفسي الآن. فإن قصّرت هاتان الاثنتان في شيء، فإن يوان يانغ — تلك الفتاة — أكثرهما دقةً واهتماماً، فهي ما تزال تفكر في بعض شؤوني، إن كان هناك ما يجب إحضاره هي تجلبه، وإن كان هناك ما يجب إضافته هي تتفقّد الأمر وتخبرهم به في وقت فراغها. لو لم تكن يوان يانغ كذلك، فالأم وابنها، في الداخل والخارج، الكبير والصغير، أليس هناك أمر واحد أو حتى نصف أمر يهملانه؟ هل سأعود أنا الآن إلى الاهتمام بكل شيء بنفسي؟ أم أنني سأظل أحسب وأخطط طوال اليوم لأطلب منكم الأشياء؟ كل ما في غرفتي من موجود ومفقود، لم يبقَ لي سوى هذه الفتاة وحدها، وهي أكبر سناً، وتعرف شيئاً من مزاجي وطباعي. كما أنها تكسب محبة أسيادنا، ولا تطلب مني أو من هذه السيدة ثياباً، ولا تطلب من تلك السيدة فضة. لذلك في كل الأمور خلال السنوات القليلة الماضية، كل ما تقوله، من زوجة عمكِ الصغرى وزوجتكِ وحتى جميع الخدم في البيت، لا أحد لا يثق به. لذلك لا أنا فقط أعتمد عليها، بل زوجة عمكِ وزوجتكِ أيضاً في راحة بال. إن كان لي هذه الفتاة، فحتى لو غفل زوجتي وزوجة حفيدي عن شيء، فلن أنقص شيئاً، ولن يكون هناك ما يثير غيظي. أما الآن إذا ذهبت، فهل ستأتون لي بشخص أستخدمه؟ حتى لو جئتم لي بفتاة من اللؤلؤ الحقيقي، لن تفيدني إن لم تكن تتكلم. كنت سأرسل أحداً لأقول لزوجكِ الكبير: إن أراد شخصاً، فعندي مال، ليشترِ بألف أو ثمانية آلاف ما يشاء، لكن هذه الفتاة وحدها لا يمكن. اتركيها لتخدمني بضع سنوات، فكأنها خدمتني ليل نهار وأدت واجب البر بي. لقد جئتِ في الوقت المناسب، اذهبي أنتِ وقولي له، فهذا أنسب."

وبعد أن انتهت من كلامها، أمرت بإحضار أحد: "ادعوا يي ييما والفتيات ليتحدثن معنا، كنا فرحين للتو، لماذا تفرقتن؟" أجابت الخادمات بسرعة وذهبت. فسارع الجميع بالعودة. أما يي ييما فقالت للجارية: "ما جئت لتوّي، لماذا أذهب مجدداً؟ قولي لها إنني نمت." قالت الجارية: "يا يي ييما العزيزة، يا يي ييما الجدة! جدتنا غاضبة، إن لم تذهبي فلن تجد حلاً للموقف، فاعتبري ذلك رحمة لنا. إن كنتِ تتعبين، سأحملكِ على ظهري." قالت يي ييما: "أيتها الشيطانة الصغيرة، مم تخافين؟ لن يكون سوى بضع شتائم." وهكذا ذهبت مع هذه الجارية الصغيرة. فسارعت الجدة جيا لإجلاسها، وقالت مبتسمة: "لنلعب الورق إذن. أنتِ أيضاً لا تجيدين اللعب يا يي ييما، فلنجلس معاً، ولا تدعي فنغ جيايي تخدعنا." قالت يي ييما مبتسمة: "هذا صحيح، الجدة جيا راقبي لي. هل نلعب نحن الأربع أم نضيف شخصاً؟" قالت السيدة وانغ مبتسمة: "لسنا أربعاً فقط." قالت فنغ جيايي: "لنضيف شخصاً فتزداد حماسة." قالت الجدة جيا: "ادعوا يوان يانغ، لتجلس معنا هنا. يي ييما بصرها ضعيف، فلتتفقّد ورقتينا الاثنتين." تنهّدت فنغ جيايي وقالت لتشون تان: "أنتما اللتان تقرآن وتكتبان، فلا تتعلّمان التنجيم!" قالت تشون تان: "هذا غريب. أنتِ الآن لا تحاولين تركيز جهدك لكسب بعض المال من الجدة، بل تريدين التنجيم." قالت فنغ جيايي: "أريد أن أتنجم كم يجب أن أخسر اليوم، لكنني ما زلت آمل في الفوز! انظروا، قبل أن نبدأ اللعب، لقد نصبوا لنا الكمائن من كل جانب." فضحكت الجدة جيا ويي ييما من كلامها.

وحينئٍ حضرت "يوان يانغ"، فجلست إلى يسار جيا مو، وتحت يوان يانغ كانت "فنغ جياي إير". فُرش البساط الأحمر، وتم خلط الأوراق والإعلان عن بداية اللعبة، فبدأ الخمسة باللعب. وبعد جولة من اللعب، لاحظت يوان يانغ أن أوراق جيا مو تكاد تكتمل، ولا تنتظر سوى ورقة "إير بينغ"، فأرسلت إشارة خفية إلى فنغ جياي إير. وكانت فنغ جياي إير هي التي ينبغي أن توزع الورقة، فتظاهرت التردد لحظة، وقالت مبتسمة: "هذه الورقة من عندي لا بد أنها محفوظة عند خالتي. إن لم أُخرجها، فلن تكتمل اللعبة". قالت شيه يي ما: "ليس عندي أي ورقة من ورقاتك". قالت فنغ جياي إير: "سأعود لأتحقق". قالت شيه يي ما: "تحققي ما شئت. ولكن وزعيها أولاً لأرى ما هي". فدفعت فنغ جياي إير الورقة إلى يد شيه يي ما. فلما نظرت شيه يي ما فإذا هي ورقة "إير بينغ"، فقالت مبتسمة: "أنا لا أحرص عليها، لكنني أخشى أن تكتمل يد الجدة العجوز". فلما سمعت فنغ جياي إير ذلك، قالت مسرعةً مبتسمة: "لقد أخطأت في التوزيع". فضحكت جيا مو حتى ألقت أوراقها، وقالت: "أجرئي أن تأخذيها! من قال إنك مخطئة؟" قالت فنغ جياي إير: "لكنني أريد أن أحسب حظي! هذه من عندي أنا، فكيف أُلام؟" قالت جيا مو مبتسمة: "معك حق، ينبغي أن تضربي فمك أنتِ وتسألي نفسكِ". ثم التفتت إلى شيه يي ما مبتسمة: "لستُ بخيلة أحب المال، إنما هي مجرد مسابقة للمرح". قالت شيه يي ما مبتسمة: "بالطبع، من ذلك الغبي الذي يقول إن الجدة العجوز تحب المال؟" وكانت فنغ جياي إترتعد تعد المال، فلما سمعت هذا الكلام، أسرعت فربطت المال مرة أخرى، وقالت للجمع مبتسمة: "كفى! لم ألعب من أجل المال، بل من أجل المسابقة فحسب. أنا حقاً بخيلة، حين أخسر أبدأ بعد المال، هيّا اجمعوه بسرعة". وكانت عادة جيا مو أن يخلط الأوراق لها يوان يانغ نيابةً عنها، لكنها انشغلت بالحديث والضحك مع شيه يي ما، ولم ترَ يوان يانغ تحرك، فقالت جيا مو: "ما بكِ غضبتِ؟ حتى الأوراق لم تخلطيها لي". فأسرعت يوان يانغ بالتقاط الأوراق مبتسمة: "السيدة الثانية لم تدفع المال". قالت جيا مو: "لم تدفع المال، هذا حظها الوافر". ثم أمرت الجارية الصغيرة: "خذي تلك الحزمة من المال كلها وأحضريها". ففعلت الجارية فعلاً ووضعتها بجانب جيا مو. قالت فنغ جياي إير مبتسمة: "هبيها لي، سأعطيها لكِ كما هي". قالت شيه يي ما مبتسمة: "فعلاً، فنغ يا تو بخيلة، ليس إلا مزاحاً". فقامت فنغ جياي إير، وأمسكت بيد شيه يي ما، ثم أشارت خلفها إلى صندوق خشبي صغير كانت جيا مو تضع فيه مالها عادةً، وقالت مبتسمة: "انظري يا خالتي، كم أخذتُ من ذلك الصندوق! هذه الحزمة من المال لن تصمد نصف ساعة حتى يناديها المال الذي في الداخل. ما إن تدخل هذه الحزمة هي الأخرى حتى تنتهي اللعبة، وتهدأ نفس الجدة العجوز، ويكون لديّ عمل مهم أذهب لإنجازه". وما إن أتمت كلامها حتى انفجرت جيا مو ومن معها ضاحكين بلا توقف. وحدث أن بينغ إير خشيت ألا يكفي المال، فأحضرت حزمة أخرى. قالت فنغ جياي إير: "لا تضعيني إياها عندي، ضعيها أيضاً عند الجدة العجوز. تُجمع دفعة واحدة فيكون أسهل، لا داعي للقيام بالأمر مرتين وإتعاب مال الصندوق".

فضحكت جيا مو حتى تناثرت الأوراق التي في يدها على الطاولة، ودفعت يوان يانغ قائلة: "هيّا اسحبي على فمه!"

فوضعت بينغ إير المال كما أُمرت، وضحكت قليلة، ثم عادت. وعند باب الفناء التقت جيا ليان، فسألها: "أين السيدة؟ الأستاذ يطلب مني أن أدعوها". فقالت بينغ إير مبتسمة: "عند الجدة العجوز، وقفت هناك نصف النهار ولم تتحرك. اترك الأمر في أقرب فرصة. الجدة العجوز غضبت نصف النهار، ولولا أن السيدة الثانية أضحكها نصف النهار لكان الأمر أسوأ". قال جيا ليان: "سأذهب وأقول إنني أطلب توجيه الجدة العجوز: هل نذهب إلى بيت لاي في اليوم الرابع عشر أم لا، لأجهز المحفة. وهكذا أدعو السيدة وأشارك في المرح، أليس هذا أفضل؟" قالت بينغ إير مبتسمة: "في رأيي، لا تذهب. كل العائلة حتى السيدة وباويو لهم أخطاؤهم، والآن ستزيد الطين بلة". قال جيا ليان: "انتهى الأمر، هل يمكن التراجع؟ ثم الأمر لا يخصني. ثانياً، الأستاذ أمرني شخصياً أن أدعو السيدة، فإن أرسلت أحداً الآن، وإذا علم بذلك وهو غاضب، سيلقي بي غضبه". وهكذا مضى. فلما رأت بينغ إير أن كلامه معقول، تبعته.

دخل جيا ليان إلى القاعة الرئيسية، فخفّف وقع خطواته، وأطلّ نحو الغرفة الداخلية، فرأى السيدة شينغ واقفةً هناك. أما فنغ جياو فكانت سريعة البصر، فرأتته أوّلًا، فأومأت إليه بعينيها ألّا يدخل، ثم أومأت إلى السيدة شينغ. لم يكن بمقدور السيدة شينغ أن تغادر فورًا، فصبّت له قدح شاي ووضعته أمام السيدة جيا مو. فالتفتت السيدة جيا مو، وجيا ليان لم يتنبه، فلم يسعه الاختباء بسرعة. فسألت السيدة جيا مو: "من بالداخل؟ يبدو وكأنه شابّ يمدّ رأسه." فقامت فنغ جياو مسرعةً وقالت: "ظننت أيضًا أنني رأيت ظلّ شخص، دعني أذهب لأرى." قالت ذلك ونهضت وخرجت. فدخل جيا ليان مسرعًا بابتسامة مهذّبة وقال: "جئت أستعلم هل ستخرج السيدة العجوز في اليوم الرابع عشر؟ لأجهّز الكرسي." فقالت السيدة جيا مو: "إن كان الأمر كذلك، فلمَ لم تدخل؟ ولمَ تتصرّف كالأشباح والجنّ؟" فقال جيا ليان بابتسامة مهذّبة: "رأيت السيدة العجوز تلعب الورق، فلم أرغب في إزعاجها، بل طلبت من زوجتي أن تخرج لتسأل فحسب." فقالت السيدة جيا مو: "أهذا الانشغال في هذه اللحظة؟ حين يعود إلى داره، يستطيع أن يسأل ما شاء من المرات! متى كنت بهذه الحيطة من قبل؟ لا أدري أتيت جاسوسًا أم مخبرًا، تتصرّف بخبث وتخفّي، حتى أفزعتني. يا لك من نذل حقير! زوجتي تلعب الورق معي، ولا يزال أمامها نصف يوم فراغ، اذهب إلى دارك وتشاور مع تشاو الثاني بشأن زوجتك." فضحك الحاضرون جميعًا. فقالت يوان يانغ: "باو الثاني، لقد ربطتِ السيدة العجوز بينه وبين تشاو الثاني." فضحكت السيدة جيا مو وقالت: "صدقتِ، لم أعد أتذكر من يحمل من أو من يُحمل. حين تُذكر هذه الأمور، لا أملك إلا أن أغضب! دخلت هذه الدار زوجةً لحفيد الحفيد، وإلى اليوم أصبح لي حفيد حفيد، أربع وخمسون سنة رأسًا إلى عقب، مررت بأمور عظيمة ومخيفة وغريبة لا تُحصى، لكنني لم أمرّ بمثل هذه الأمور قط. فما بالك أن يبتعدوا عن هنا!"

لم يجرؤ جيا ليان على النطق بكلمة، فخرج مسرعًا. كانت بينغ تقف خلف النافذة وتضحك بهدوء وتقول: "ألم أقل لك لا تنصت، وفي النهاية وقعت في الشبكة." وبينما كانت تتكلّم، خرجت السيدة شينغ أيضًا، فقال جيا ليان: "كل هذا بسببنا السيد، والآن ألقى العبء عليّ وعلى أمي." فقالت السيدة شينغ: "يا لك من نذل عقوق يستحق صاعقة من السماء! هناك من يموت في سبيل أبيه، وأنت تتذمّر لمجرد أنني قلت لك بضع كلمات. بل أنت لا تزال بخير، هذه الأيام أنا غاضبة، إيّاك أن يضربك." فقال جيا ليان: "يا أمي، تعالي سريعًا، لقد طلبت منكِ منذ وقت طويل." ثم شيّع أمه وخرجت إلى هناك.

ذكرت السيدة شينغ ما جرى باقتضاب، فلم يجد جيا شيه مفرًا، وشعر بالخزي، فادّعى المرض منذ ذلك الحين، ولم يعد يجرؤ على مقابلة السيدة جيا مو، بل أرسل السيدة شينغ وجيا ليان يوميًا لتحيتها. فأرسل إلى كل مكان يبحث ويشتري، حتى انتهى الأمر إلى أن اشترى بثمانمئة تايل من الفضة فتاة تبلغ سبعة عشر عامًا، اسمها يان هونغ، واتخذها في داره. ولا داعي للإطالة.

هنا لعبوا الورق نصف اليوم، ثم أفطروا وانتهى الأمر. ولم يحدث شيء يُذكر في اليوم أو اليومين التاليين.

ومرّت الأيام بسرعة حتى بلغت الرابع عشر، فجرًا، دخلت زوجة لاي دا مجددًا تستأذن. فسرّت السيدة جيا مو، وأخذت معها السيدة وانغ والسيدة شيه وباويو وأخواته، وجلسن في حديقة لاي دا نصف يوم. ولم تكن تلك الحديقة تضاهي حديقة دا قوان يوان، لكنها كانت أيضًا أنيقة واسعة، فيها ينابيع وأشجار وأبراج وشرفات، وفيها عدة أماكن مذهلة مدهشة. أما في القاعة الخارجية، فجلس شيه Xue Pan وجيا تشن وجيا ليان وجيا رونغ وعدد من الأقرباء المقربين، أما البعيدون فلم يأتوا، ولم يأتِ جيا شيه أيضًا. ودعا لاي دا في داره أيضًا عددًا من المسؤولين الحاليين وأبناء العائلات العريقة للمشاركة. وكان بينهم ليو شيانغ ليان، وكان شيه بان قد رآه مرة واحدة من قبل، فلم ينسه قط. وسمع أنه يحب تمثيل المسرحيات، ويمثل دائمًا أدوار الشباب والجمال ومسرحيات الحب، فأخطأ في فهمه، واعتقد أنه من عشاق اللذّة، وكان يرغب في مصادقته، لكنه لم يجد من يعرّفه به. واليوم صادفه بالصدفة، فوجد أنه لا بأس به مطلقًا. وكان جيا تشن أيضًا معجبًا باسمه، فلما أخذ الخمر مأخذه من وجوههم، طلبوا منه أن يُمثل مسرحيتين. وبعدها، نقلوا مجالسهم وجلسوا معه، يسألونه عن الطويل والقصير، ويتحدثون عن هذا وذاك.

كان ليو شيانغ ليان في الأصل ابن عريقة النسب، لم ينجح في الدراسة، وتوفي والداه مبكرًا، وكان بطبعه شهمًا جريءً، لا يهتم بالتفاصيل، يحب رمح السيف ورقصة السيف، ويقامر ويشرب الخمر، حتى إنه كان ينام بين الزهور والصفصاف، يعزف على المزمار والزنغ، لا شيء إلا كان يفعله. ولأنه كان شابًا وسيمًا، ظنّ من لا يعرف قدره أنه من ممثلي المسرح. وكان لاي شانغ رونغ ابن لاي دا صديقًا قديمًا له، لذلك دعاه اليوم ليجلس معهم. لكن بعد الخمر، كان بإمكان الآخرين أن يتحملوا، أما شيه بان فقد عادت إليه عادته القديمة. وكان ليو شيانغ ليان يشعر بالضيق منذ وقت طويل، وكان يرغب في الانصراف وإنهاء الأمر، لكن لاي شانغ رونغ أمسك به ولم يُفلته. وقال لاي شانغ رونغ: "لقد أوصاني باويو الثاني للتو، قال إنك حين دخلت ورأيته لكن كان هناك أناس كثيرون فلم يكن مناسبًا للكلام، وأوصاني أن أقول لك حين ينتهي الاجتماع لا ترحل، لديه ما يقوله لك. فإن كنت تصرّ على الرحيل، فسأستدعيه لترياه قبل أن ترحل، وحينها لا علاقة لي بالأمر." ثم أمر الخدم أن يذهبوا إلى الداخل ويبحثوا عن عجوز ويقولوا لها بهدوء: "استخرجي باويو الثاني." فذهب الخادم ولم يمضِ إلا وقت قصير، فخرج باويو فعلًا. فقال لاي شانغ رونغ لباويو مبتسمًا: "يا عمّ الكريم، أسلّمه لك، سأذهب لأرتّب للضيوف." ثم انصرف من ساعته.

فان باويو جذب ليو شيانغ ليان إلى غرفة صغيرة جانبية في القاعة وأجلسه، ثم سأله: "هل ذهبت في هذه الأيام إلى قبر تشين تشونغ؟" قال شيانغ ليان: "وهل لا أذهب؟ قبل أيام خرجنا نحن عدة أشخاص للصقارة بالصقور، وكان قبره على بعد ميلين. فقلت في نفسي: أمطار هذا الصيف كثيرة، أخشى أن قبره لا يصمد. فذهبت وحدي بعيداً عن أعين الناس وتفقدته، فإذا به قد تحرك قليلاً فعلاً. ولما عدت إلى البيت، جمعت بضعمائة قطعة نقدية، ثم خرجت في اليوم الثالث باكراً واستأجرت رجلين فأصلحاه." قال باويو: "لهذا السبب! في الشهر الماضي، نمت قرون اللوتس في بركة حديقتنا الكبرى، فقطعت عشراً منها وأرسلت مينغ يان ليقدمها على قبره، ولما عاد سألته هل أفسدتها الأمطار أم لا، فقال: لم تفسد بل بدا أحدث مما كان. فقلت في نفسي: لا بد أن هؤلاء الأصدقاء قد جددوا بناءه. كل ما آسف عليه أنني محبوس في البيت كل يوم، لا أملك لنفسي شيئاً، فبمجرد أن أتحرك يعلم بي الناس، إما أن يصدني هذا أو ينصحني ذاك، فأتكلم ولا أفعل. وإن كان عندي مال، فليس بي أن أصرفه." قال شيانغ ليان: "لا داعي لأن تهتم أنت بهذه المسألة، فالخارج بي، يكفي أن تذكرها في قلبك. نحن الآن في بداية الشهر العاشر، وقد أعددت بالفعل نفقات زيارة القبر. أنت تعرف أنني أفلس تماماً، ليس في بيتي أي مدخرات، وإن حصلت على بعض المال أنفقه في الحال، فالأولى أن أخصص هذا المبلغ الآن قبل أن يحين وقته فأكون مكتوف الأيدي." قال باويو: "أنا أيضاً كنت لأرسل مينغ يان ليبحث عنك لأجل هذا الأمر، لكنك لا تكاد تكون في البيت، وأعرفك متنهناً كالماء الجاري، لا مقر لك ثابت." قال شيانغ ليان: "لا داعي لأن تبحث عني أيضاً. هذا الأمر لا يعدو أن يكون كل إنسان يؤدي ما عليه. أنا ذاهب الآن للسفر، أتنقل في الخارج ثلاث أو خمس سنوات ثم أعود." فلما سمع باويو ذلك، سأله على عجل: "لماذا؟" ابتسم ليو شيانغ ليان ابتسامة ساخرة وقال: "أنت لا تعرف ما في نفسي، وحين يحين الوقت ستعرف من تلقاء نفسك. أنا الآن سأودعك." قال باويو: "ما أحظى بلقائك! هيا نخرج معاً في المساء، أليس خيراً؟" قال شيانغ ليان: "ابن عمك ذلك ما زال على حاله، وإن جلسنا معه قد يحدث ما لا تحب، فالأولى أن أبتعد." ففكر باويو قليلاً ثم قال: "إن كان كذلك، فالأفضل أن تبتعد عنه. لكن إن كنت ستسفر بعيداً فعلاً، فلا بد أن تخبرني أولاً، إياك أن ترحل في الخفاء!" وهنا ذرفت عيناه بالدموع. قال ليو شيانغ ليان: "لا بد أن أودعك. لكن لا تخبر أحداً غيرك." وعندها نهض ليخرج، وقال: "ادخلوا أنتم، لا داعي لأن تودعوني." وما إن قال هذا حتى خرج من الغرفة. وما وصل إلى الباب الكبير حتى صادف شيويه بان هناك يصيح ويقول: "من ترك ليو الصغير يرحل؟" فلما سمع شيانغ ليان ذلك، اشتعلت فيه نار الغضب، وتمنى لو يضربه بقبضة فيقتله، لكنه تذكر أنه لا ينبغي أن يضرب بعد الشراب، وأن ذلك سيحرج لاي شانغ رونغ، فتحمل وتحمل. فجأة لمح شيويه بان إياه يخرج، فاستبشر كمن حصل على كنز، وهرول إليه متعثراً وجذبه بيده قائلاً وهو يضحك: "يا أخي، أين كنت؟" قال شيانغ ليان: "سأخرج وأعود." قال شيويه بان ضاحكاً: "يا أخي العزيز، ما إن غبت حتى خفت الحيوية، فاجلس قليلاً، ارحمني! مهما كان عندك من أمر مهم، كلفه إليّ، لا تستعجل، ما دام عندك هذا الأخ، فأن تصبح مسؤولاً أو ثرياً أمر يسير." فلما رأى شيانغ ليان حاله هذا البائس، امتلأ قلبه غيظاً وخزياً، وخطرت له حيلة في الحال، فجذبه إلى مكان لا يراهما فيه أحد وقال مبتسماً: "أتحبني حباً صادقاً أم زائفاً؟" فلما سمع شيويه بان هذا الكلام، طرب حتى كاد يحك قلبه، ولوح بعينيه وقال ضاحكاً: "يا أخي، كيف تسألني هذا السؤال؟ إن كان حبي زائفاً فليمتني في الحال!" قال شيانغ ليان: "إن كان كذلك، فهذا المكان ليس مناسباً. فلنجلس قليلاً، ثم أخرج قبلك، واخرج أنت بعدي، واتبعي إلى بيتي، نشرب معاً ليلة كاملة. عندي هناك فتىان رائعان لم يخرجا من البيت قط. لا تحتاج أن تصطحب معك أحداً، وحين تصل ستجد الخدم جاهزين." فلما سمع شيويه بان ذلك، فرح حتى صحا نصف سكره وقال: "حقاً؟" قال شيانغ ليان: "كيف لا! الناس يعاملونك بصدق وأنت لا تصدق!" قال شيويه بان ضاحكاً: "لست أحمقاً، كيف لا أصدق! لكنني لا أعرف الطريق، ستذهب أولاً، فأين أجدك؟" قال شيانغ ليان: "بيتي خارج الباب الشمالي. أتستطيع أن تترك بيتك وتبيت في خارج المدينة ليلة؟" قال شيويه بان ضاحكاً: "ما دمت أنت عندي، فما حاجتي إلى البيت؟" قال شيانغ ليان: "إن كان كذلك، فانتظرني على الجسر خارج الباب الشمالي. فلنعد إلى المجلس ونشرب أولاً. اخرج أنت بعدي، وحين يروني خرجت ثم خرجت أنت، لن ينتبهوا." فوافق شيويه بان فوراً. فعادا إلى المجلس وشربا مجدداً. أما شيويه بان فلم يعد يحتمل، بل جعل عينه على شيانغ ليان، وكلما فكر في الأمر ازداد فرحاً، يشرب من هذه الإبريق وتلك بلا أن يدعوه أحد، حتى بلغ الثمانين أو التسعين من السكر.

فقام شيانغ ليان وخرج متسللاً حين لم يكن أحد يراقبه، وحين وصل إلى الباب الخارجي، أمر خادمه الصغير شينغ نو: "ارجع إلى البيت أولاً، سألحق بك بعد أن أخرج إلى خارج المدينة." وما إن أنهى كلامه حتى ركب حصانه وخرج مباشرة من البوابة الشمالية، وانتظر شيه بان على الجسر. وما مر وقت يسير حتى ظهر شيه بان يركب حصاناً ضخماً، يقترب من بعيد، فمه مفتوح، عيناه محدقتان، ورأسه يتأرجح يمنة ويسرة كطبل خشبي لا يكاد يستقر. ولما مر أمام حصان شيانغ ليان، كان ينظر إلى الأفق فقط دون أن ينتبه إلى ما حوله عن قرب، فتجاوزه دون أن يعرفه. فتملك شيانغ ليان شعور مختلط بين الضيق والغضب، فركض خلفه على حصانه.

ولما تأمل شيه بان الطريق أمامه، وجد أن الناس أخذوا يتفرقون، فعاد يدور بحصانه يبحث عنه مرة أخرى. وما إن التفت حتى رآه شيانغ ليان، ففرح فرح من يعثر على كنز نفيس، وابتسم قائلاً: "قلت إنك لن تخلف وعدك أبداً." فقال شيانغ ليان مبتسراً: "تقدم بسرعة، لئلا يرانا أحد فيتبعنا، فالأمر يصبح معقداً." وانطلق بحصانه أولاً، وتبعه شيه بان عن كثب.

ولما رأى شيانغ ليان أن الناس أصبحوا نادرين في تلك المنطقة، وأن هناك بركة قصب على الجانب، نزل من حصانه وربطه في شجرة، ثم التفت إلى شيه بان وقال مبتسراً: "انزل، لنحلف يميناً أولاً: من تغير قلبه بعد اليوم وأخبر الناس بذلك، يقع عليه ما حلف به." فقال شيه بان مبتسراً: "كلامك معقول." فنزل مسرعاً وربط حصانه في شجرة أيضاً، ثم جثا على ركبتيه وقال: "إن أنا تغيرت قلبي بعد الأيام وأخبرت الناس، فليقتلني السماء والأرض!" وما إن أنهى كلامه حتى سمع صوت طقطقة قوية، كأن مطرقة من حديد قد هوت على مؤخرة رأسه، فرأى ظلاماً دامساً، وتناثرت حوله النجوم في عينيه، وسقط على الأرض دون إرادته. فتقدم شيانغ ليان وتأمله، وعلم أنه رجل غبي لم يتعود على الضرب، فاستخدم ثلاثة أعشار قوله وضرب وجهه عدة ضربات، فانتفخ فوراً كمحل فواكه.

حاول شيه بان أن ينهض ويقاوم، لكن شيانغ ليان ركله بطرفه مرتين، فسقط مرة أخرى. وقال من بين فمه: "كان الأمر برضينا الاثنين، إن لم تكن راضياً كان يكفي أن تقول، لماذا خدعتني وأخرجتني لضربي؟" وهو يقول ذلك كان يلعن ويسب. فقال شيانغ ليان: "يا لك من أعمى البصر! هل تعرف من هو السيد ليو العظيم! لم تكتفِ بعدم التماس العفو، بل جرحتني أيضاً! لو قتلتك ما نفعني شيء، سأعطيك درساً فقط." ثم أخذ سوط الحوض وجلده من ظهره إلى ساقه ثلاثين أو أربعين جلدة.

كان مسكر شيه بان قد انزاح أكثره، فأحس بألم شديد لا يُطاق، ولم يملك إلا أن يئن ويتأوه. فقال شيانغ ليان بابتسامة ساخرة: "هذا كل ما عندك! كنت أظنك لا تخاف من الضرب." وأمسك بساق شيه بان اليسرى وجره عدة خطوات في الوحل وسط القصب، فلوث ملابسه كلها بالماء والطين. ثم قال: "هل تعرفني الآن؟" لم يجب شيه بان، بل اكتفى بأن انبطح يتأوه. فرمى شيانغ ليان السوط وبدأ يلكمه بقبضتيه. فأخذ شيه بان يتدحرج ويصرخ: "أضلاعي انكسرت! أعلم أنك رجل شريف، لأنني استمعت لكلام غيرك فأخطأت." فقال شيانغ ليان: "لا تلتفت إلى غيرك، تكلم عن الآن فقط." فقال شيه بان: "لا شيء أقوله الآن. أنت رجل شريف، وأنا أخطأت." فقال شيانغ ليان: "قولها بلطف أكثر أغفر لك." فتأوه شيه بان وقال: "يا أخي العزيز." فلكمه شيانغ ليان مرة أخرى. فقال شيه بان متأوهاً: "يا أخي الكريم." فلكمه مرتين أخريين. فصرخ شيه بان متوسلاً: "يا جدي العظيم، ارحم هذا الأعمى البصر! من الآن فصاعداً سأحترمك وأخافك." فقال شيانغ ليان: "اشرب من هذا الماء رشفتين."

سمع شيه بان ذلك وقبض حاجبيه قائلاً: "هذا الماء قذر جداً، كيف يمكنني شربه!" فرفع شيانغ ليان كمه ليضربه. فأسرع شيه بان قائلاً: "أشرب، أشرب." وانحنى ليشرب رشفة من جذر القيب، وما كاد يبتلعها حتى سمع صوت تقيؤ، فقذف كل ما أكله. فقال شيانغ ليان: "يا للقذارة! اشربه كله أغفر لك." فسجد شيه بان مراراً قائلاً: "ارحمني واكسب بعض الحسنات! هذا لا أستطيع شربه حتى الموت." فقال شيانغ ليان: "هذه الرائحة تتقززني." ثم رمى شيه بان وذهب ليجهز حصانه ويركبه. ولما رآه شيه بان قد انصرف، اطمأن قلبه، وندم على أنه أخطأ في معرفته. حاول أن ينهض ويقاوم، لكن جسده كله كان يتألم ألماً لا يُطاق.

من غير أن أحدًا كان يدري أن جيا تشن وآخرين لم يجدوهما فجأة على مائدة الطعام، فأخذوا يبحثون عنهما في كل مكان دون جدوى. قال أحدهم: "لقد خرجا على ما يبدو من البوابة الشمالية." أما خدم شيه بان فكانوا اعتادوا الخوف منه منذ الأزل، وكان قد أمرهم بعدم أن يتبعوه، فمن كان ليجرؤ على البحث عنه؟ لكن في النهاية، لم يُطق جيا تشن أن يطمئن، فأرسل جيا رونغ مصحوبًا بالخدم ليتتبعا آثارهما، فسارا حتى خرجا من البوابة الشمالية، ثم اجتازا الجسر ومسافة تزيد عن ميلين، وإذا بهما تربان شيه بان مربوطًا هناك عند حافة حفرة الخيزران. قال الجميع: "هذا جميل! حيثما كان الحصان فلا بد أن يكون هناك صاحبه." فتقاطروا جميعًا إلى الحصان، فسمعوا أنينًا يخرج من بين الخيزران. فسارعوا إليه، فوجدوا شيه بان وقد تمزقت ثيابه وتورم وجهه وتشوه، لا رأس له ولا وجه، وبدنه من ظاهره وباطنه مغطى بالطين كأنه خنزير ملطخ. خمن جيا رونغ في نفسه تسعة أعشار الحقيقة، فنزل عن حصانه على عجل وأمر رجلاً أن يسنده ويُخرجه، وهو يضحك قائلاً: "يا عم شيه، إنك تتلاعب كل يوم بالنساء، واليوم تلاعبتَ حتى وقعتَ في حفرة الخيزران. لا بد أن ملك التنين أيضًا مال إلى ظرافتك وأراد أن يجعلك صهرًا له، فصككتك بقرنه." استحى شيه بان حتى ليتمنى لو ينشق الأرض فيختبئ فيها، فكيف له أن يتسلق ظهر الحصان؟ لم يجد جيا رونغ بدًا من أن يرسل أحدًا إلى الحي ليستأجر له محفة صغيرة، فركبها شيه بان وعادوا جميعًا إلى المدينة. أراد جيا رونغ أن يحمله إلى منزل لاي ليحضر الوليمة، فتوسل إليه شيه بان بشتى الأساليب، وطلب منه ألا يخبر أحدًا بما حدث، فقبل جيا رونغ وأذن له أن يعود إلى بيته. أما جيا رونغ فقد مضى إلى منزل لاي ليبلغ جيا تشن ويصف له ما حدث. وكان جيا تشن أيضًا قد علم أن ليو شيانغ lian هو من ضربه، فقال مبتسمًا: "لا بد له أن يذوق المر مرة." ولما انفض الجمع في المساء، جاء ليعوده. أما شيه بان فقد لزم حجرته ليتعافى، وتمارض رافضًا استقبال أحد.

ولما عادت جيا مو ومن معها إلى بيوتها، رأت شيه ييما وباوتشاي أن شيانغ لينغ تبكي وعيناها متورمتان. سألتاها عن السبب، فسارعتا لزيارة شيه بان، فوجدتا أن وجهه وجسده عليهما آثار ضرب، لكن عظامه وأوتاره لم تُصب. فكانت شيه ييما تارة توجعًا عليه وتارة غيظًا منه، فشتمت شيه بان مرة، وشتمت ليو شيانغ lian مرة، وهمت أن تخبر وانغ فوتز لترسل من يطلب ليو شيانغ lian ويقبض عليه. لكن باوتشاي عجلت قائلة: "ما هذا بأمر عظيم، إنما هو أن القوم شربوا الخمر معًا، ثم اختلفوا بعد السكر، وهذا أمر مألوف. فمَن يسكر قد يُضرب ضربًا مبرحًا، وهذا وارد. ثم إن بيتنا معروف بين الناس بأننا لا نخضع لسلطان ولا قانون. إنما أنتِ يا أمي توجعين من فرط المحبة. وإن أردتِ أن تنفيسي غضبك فهذا سهل: فبعد ثلاثة أيام أو خمسة حين يبرأ أخي ويقدر على الخروج، فإن أولئك الرجال من أمثال تشن دا ييه وليان إي ييه لن يتركوا الأمر هكذا على الأرجح، بل سيقيمون وليمة هم أنفسهم ويستدعون ذلك الرجل ليعترف أمام الجميع بخطئه ويقدم تعويضًا لأخي. أما الآن فإن أخبرتِ الناس بهذا الأمر كأنه خطب جلل، فإنما أظهرتِ أنكِ تحابين أخي وتدللينه وتتركينه يثير المشاكل، وحين أصابه اليوم بعض الضرر بهذه الطريقة، أردتِ أن تشنّي حربًا وتستعيني بنفوذنا وقرابتنا لقمع رجل عادي." قالت شيه ييما سمعًا: "يا بنيّتي، أنتِ أحكم مني، لقد أضلني الغضب لحظة." قالت باوتشاي مبتسمة: "هكذا يكون الصواب. إنه لا يخافك ولا يستمع إلى نصيحة أحد، وكل يوم يزيد في طغيانه، وبعد أن يذوق مرارة الخسارة مرتين أو ثلاثًا سيكف عن غيه." أما شيه بان فقد راح من فوق فراشه يلعن ليو شيانغ lian بلسانه، وأمر الخدم أن يهدموا داره ويقتلوه ويرفعوا عليه قضية. لكن شيه ييما منعت الخدمات وقالت إن ليو شيانغ lian لم يفعل ذلك إلا في سورة سكره، أما الآن وقد صحا من خمره فقد ندم أشد الندم وهرب خوفًا من العقاب. ولما سمع شيه بان هذا القول، أراد أن يعرف حقيقة الأمر، فذلك يُكشف في الفصل التالي.

الفصل السابق إلى قائمة الفصول الفصل التالي