الفصل 46

الفصل 46

الحلقة السابقة　إلى فهرس الحلقات　الحلقة التالية

الحلقة السادسة والأربعون: الإنسان المحرج لا بد أن يواجه أموراً محرجة، وفتاة الماندارين دك تتعهد بالقطع مع قرين الماندارين دك

قُلنا إن لين داي يو لم تنم إلا حين شارف الفجر الرابع على الانقضاء، فغرقت رويداً رويداً في النوم، وحسبنا ذلك الآن. أما فنغ جيره (شياو فنغ) فقد استدعتها السيدة شينغ، ولم تدري ما تريد، فأسرعت في تبديل ملابسها وركبت عربتها وأتت. أخرجت السيدة شينغ من كان في الغرفة، ثم قالت لفنغ جيره سراً: "ما دعوتك إلا لأمر واحد، أمرٌ عويص، وكّلني به السيد العجوز، ولم أدرِ ما أفعل، فأردت أن أتشاور معك أولاً. لقد أعجب السيد العجوز بيوان يانغ (الماندارين دك) الخاصة بالسيدة العجوز، ويريد أن يتخذها لنفسه في حريمه، فأمرني أن أطلبها من السيدة العجوز. أظن أن هذا أمرٌ عادي مألوف، لكنني أخشى أن ترفض السيدة العجوز. هل عندك حيلة؟" قالت فنغ جيره مسرعة: "في رأيي، لا ينبغي لك أن تطيلي هذا المطرقة أبداً. السيدة العجوز لا تستطيع أن تأكل طعاماً إذا فارقتها يوان يانغ، فكيف تفرط بها؟ ثم إنها كثيراً ما كانت تقول في أحاديثها العابرة إن السيد العجوز بلغ من العمر ما بلغ، فما له يتخذ من الزوجات الصغيرات يميناً وشمالاً في حريمه، فيضيع شباب الناس؟ يهمل صحته ولا يؤدي عمله في منصبه كما ينبغي، ويقضي نهاره يشرب الخمر مع زوجاته الصغيرات. هل يسرّكِ أيها السيدة أن تسمعي مثل هذه الكلمات عن السيد العجوز؟ الآن هي تتحاشى الاقتراب منه، وأنتِ تريدين أن تغرسي عود حشيش في منخرة النمر! لا تغضبي أيها السيدة، ما أنا ذاهبة. من البين أن هذا لن يجدي، بل سيجلب لكِ ما لا يُسرّ. السيد العجوز بلغ من العمر ما بلغ، وتصرفه لم يعد صائباً، وكان ينبغي لكِ أن تُنذريه. هذا ليس كأيام الشباب، حيث لا بأس من مثل هذه الأمور. الآن إبناؤك وأخواؤك وبنو إخوتك وأحفادك كثيرون، فإن مضى هذا في هذا الأمر، فكيف يواجهون الناس؟" ابتسمت السيدة شينغ ببرود وقالت: "في الأسر الكبيرة كثير من يكون له ثلاث أو أربع زوجات وجوارٍ، فكيف لا نستطيع نحن؟ وإن أنا نصحته فلن يطيعني. حتى لو كانت جارية عزيزة على قلب السيدة العجوز، فإن هذا الابن الكبير الذي شاب ولحيته وأصبح ذا منصب، إن طلبها لنفسه، فليس من السهل أن ترفضه السيدة العجوز. ما دعوتك إلا لنشاور بعضنا، فبدأتِ بتخطئتي أنتِ أولاً. وهل من المنطق أن تطلبي أنا أن أذهب؟ الطبيعي أن أذهب أنا. بل تقولين إنني لم أنصحكِ، وأنتِ لا تعرفين طبعها، فإن لم تنجح النصيحة، غضبت مني أولاً."

علمت فنغ جيره أن السيدة شينغ طيعة جاهلة عنيدة، لا همّ لها سوى التذليل لجيا شيه لتحافظ على نفسها، ثم الجشع في المال والمتاع لتستشعر الرضا، وكل شؤون البيت صغيرها وكبيرها ينظمها جيا شيه. كل مال يدخل أو يخرج لا يمر بين يديها إلا شحته شحاً عجيباً، وتتخذ من تبذير جيا شيه ذريعةً فتقول: "لا بد أن أقتصد أنا لأعوّض". لا تعتمد على أحد من الأبناء والخدم، ولا تستمع إلى قول أحد. والآن وقد سمعت من السيدة شينغ مثل هذا الكلام، علمت أنها تصر على رأيها المعوج، وأن النصيحة لن تفيدها، فأسرعت تبتسم رضىً وقالت: "ما قالته السيدة حق كله. أنا عشت كم سنة، وهل أدرك ما هو الراجح وما هو المرجوح؟ عند الوالدين، قل جارية واحدة، ولو كانت كنزاً حياً كبيراً، أليس الأب أحق بها من غيره؟ فكيف نصدق أقوال الظن في الغيب؟ إنما أنا أحمق. لو بُلّي السيد لين الثاني بخطيئة، حتى لو بغض السيد العجوز والسيدة بغضاً يوشك أن يأخذه فيضربه ضربة واحدة تقتله، فإذا رآه وجهاً لصفح، وأعطاه بعد ذلك من الشيء العزيز على قلب السيد العجوز والسيدة. وكذلك السيدة العجوز تعامل السيد العجوز على هذا النحو. في رأيي، إن السيدة العجوز إن أعجبها اليوم وطلبتها، فلنطلب اليوم. أنا أذهب أولاً فأبهج السيدة العجوز وأجعلها تضحك، ثم إذا جئتِ أنتِ أيها السيدة، أشاغلها بحديث وأنسحب، وأخرج من في الغرفة معي، فتتمكني من محادثة السيدة العجوز. إن أعطت كان بها، وإن لم تعط فلا ضير، ولا يعلم أحد."

فلما رأت السيدة شينغ أنها تقول هذا، عاد إليها السرور، وقالت لها: "إن رأيي أن لا أطلب من السيدة العجوز أولاً. فإن قالت السيدة العجوز لا، مات الأمر. أفكّر أن أتحدث مع يوان يانغ سراً أولاً. ستخجل هي، لكن إذا حدثتها برقة، لن تتكلم، وينتهي الأمر. ثم أذهب إلى السيدة العجوز، فإن رفضت السيدة العجوز، ما دامت هي راضية، فلن تستطيع السيدة العجوز شيئاً، إذ يقول المثل: 'إذا ذهب الإنسان فلا فائدة في إبقائه'، وبذلك ينتهي الأمر على خير." قالت فنغ جيره ضاحكة: "السيدة حقاً ذات حيلة، هذا هو التمام والكمال. حتى يوان يانغ نفسها، قل أي كان، ألا يتوق إلى العلو والارتقاء، ألا يريد أن يبرز؟ إن لم تكن نصف سيدة، فهل ترضى أن تبقى جارية فتُزوَّج يوماً ما بخادم وينتهي أمرها؟" قالت السيدة شينغ ضاحكة: "هذا هو الكلام. حتى يوان يانغ نفسها، ثم تلك الجواري الكبيرات المسؤولات، ممنهن لا تريد ذلك؟ أنتِ اذهبي أولاً، لا تُخبري أحداً بشيء، وأنا آتي بعد العشاء."

كانت "فَانغ جِيَيْه" تجول في خاطرها: "إن 'يُوَان يَانغ' بطبعها امرأة مستعصية، ومع ذلك لا آمن أنها تقبل دون تردد. إن ذهبت أنا أولاً ثم الأم لاحقاً، فإن هي وافقت فلا كلام، أما إن رفضت، فالأم كثيرة الظن، وربما تتهمي بأني نبأتها بالأمر لتتظاهر بالرفض. وحينها ترى الأم أن ما قلته تحقق، فيتحول خجلها إلى غضب، وتصب عليّ غيظها، وهذا لا خير فيه. الأفضل أن نذهب معاً، فإن وافقت أو رفضت فلن يُشتبه بي." وبعد أن استخلصت رأيها، قالت مبتسمة: "حين أتيت للتو، أرسلت لي خالتكم قفصين من طائر السُّمْن، فأمرت بقليهما، وكان قصدي أن ألحق بهما مائدة العشاء عند سيدتي. لكن حين دخلت الباب الكبير، رأيت الفتيان يرفعون العربة، وقالوا إن عربة سيدتي انشقّت درزاتها وأُخذت لإصلاحها. فما رأيك أن نركب عربتي معاً ونذهب الآن؟" فأمرت "شِينغ فُو رِن" الخدم أن يأتوا بثيابها، وهرعت "فَانغ جِيَيْه" لخدمتها، ثم ركبتا العربة معاً. ثم قالت "فَانغ جِيَيْه": "إن ذهبتِ سيدتي إلى حيث المسنة، فإن تبعتكِ وسألتني عن سبب مجيئي، فذلك محرج. الأفضل أن تذهبي أنتِ أولاً، وأنا أخلع ثيابي ثم ألحق بكِ."

وجدت "شِينغ فُو رِن" قولها صائباً، فذهبت وحدها إلى "جِيَا مُو"، وتحدثت معها قليلاً، ثم خرجت مدعية أنها ذاهبة إلى غرفة "وَانغ فُو رِن"، لكنها سارت من الباب الخلفي مروراً بغرفة "يُوَان يَانغ". فرأت "يُوَان يَانغ" جالسة تحيك، فنهضت حين رأت "شِينغ فُو رِن". قالت "شِينغ فُو رِن" مبتسمة: "ماذا تصنعين؟ دعني أرى، لقد أتقنتِ التطريز أكثر من ذي قبل." وقالت ذلك وهي تتناول الإبرة والخيط من يدها لتتأملهما، وتُثني عليهما فقط. ثم وضعت الإبرة والخيط، وأخذت تتأملها من رأسها إلى قدميها. كانت ترتدي سترة من حرير أرجواني مائل للرمادي ليست بالجديدة، وصديرية من حرير أزرق مطرّز الأطراف، وتحتها تنورة خضراء مائية. خصرها نحيل كخصر النحلة، وظهرها ممشوق، وجهها بيضوي كبيضة البط، شعرها أسود زيتي لامع، أنفها مرتفع، وعلى خديها بضع نمشات خفيفة. أحست "يُوَان يَانغ" بالحرج من هذا التأمل، وداخلها شعرت بالدهشة، فسألت مبتسمة: "سيدتي، ما الذي جاء بكِ في هذا الوقت؟"

أشارت "شِينغ فُو رِن" إلى الحاضرات فخرجن. ثم جلست وأمسكت يد "يُوَان يَانغ" وقالت مبتسمة: "جئت لأهنئكِ." فلما سمعت "يُوَان يَانغ" ذلك، خطر بقلبها ما يقارب الثلث من الحقيقة، فاحمرّ وجهها وطرقت رأسها ولم تنطق. سمعت "شِينغ فُو رِن" تقول: "إن سيدك ليس لديه في حاشيته رجل يعتمد عليه، وهو يريد أن يشتري جارية أخرى، لكنه يخشى أن تكون اللاتي يأتين من تجار الجواري غير طاهرات، لا يُدرى ما بهن من عيوب، ثم لا تلبث أيام حتى يُحدثن الفوضى والمراوغات. ولأنه أراد أن يختار جارية من بنات البيت المولودات فيه، فلم يجد من تصلح: إما أن قوامها غير حسن، أو طبعها غير لطيف، تتصف بصفة وتفتقر لأخرى. فراقبت 半年的 طويلة، فلم أجد بين كل هؤلاء الفتيات إلا أنتِ المتفوقة: قواماً ولطفاً في الطباع وأداءً ورقةً وإخلاصاً، كل ذلك مجتمعاً فيكِ. فأردت أن أطلبكِ من المسنة وأضمكِ إلى حجرة سيدكِ. أنتِ لستِ كباقي الجواري المشتروات من الخارج، فبمجرد دخولكِ ستُكرمين وتُلقبين بـ'يِه نيَانغ'، فيكون لكِ الوقار والمهابة. وأنتِ امرأة طموحة، وكما يقول المثل: 'الذهب لا يُستبدل إلا بالذهب'، فمن كان يتوقع أن يختاركِ السيد؟ بهذا يتحقق ما طالما تمنيتِ من عزة وعلو النفس، وتسكتين أفواه من ذمّوك. تعالي معي إلى الميدة!" وقالت ذلك وأمسكت بيدها تريد أن تنهض. فاحمرّ وجه "يُوَان يَانغ" وسحبت يدها ولم تتحرك.

علمت "شِينغ فُو رِن" أنها خجلت، فقالت: "ومم الخجل؟ لستِ مضطرة للكلام، فقط اتبعيني." لكن "يُوَان يَانغ" أطرقت ولم تتحرك. فلما رأت "شِينغ فُو رِن" حالها، قأت: "أتراكِ لا ترغبين؟ إن كنتِ فعلاً لا ترغبين، فأنتِ إذن جارية حمقاء! تتخلين عن أنتكون سيدة وترضين أن تكوني جارية! بعد سنة أو سنتين لن يُزوجنكِ إلا من فتى، وتبقين أمة. إن أتيتِ معنا، فأنتِ تعلمين أن طبعي لين، ولستِ ممن يضيقن بأحد، والسيد يعاملكم بالإحسان. بعد نصف سنة أو سنة إن أنجبتِ ذكراً أو أنثى، صرتِ لي نظيرة. من أردتِ من أهل البيت أن يخدمكِ لن يتأخروا. سيدة جاهزة تعرضين عنها، إن فاتتكِ هذه الفرصة فسيفوتكِ الندم."

ظلت "يُوَان يَانغ" تطرق ولا تتكلم. قالت "شِينغ فُو رِن": "أنتِ امرأة حازمة سريعة البديهة، فما بالكِ تترددين هكذا؟ إن كان في نفسكِ شيء لا يُرضيكِ، قوليه لي أرضيكِ." لكن "يُوَان يَانغ" لم تتكلم. ابتسمت "شِينغ فُو رِن" وقالت: "ربما كان لكِ أب وأم، وأنتِِ لا ترغبين في الكلام خجلاً. تنتظرين أن يسألكِ أبوكِ وأمكِ، وهذا معقول. سأذهب إليهم وأطلب منهم أن يسألوكِ، وقولي لهم ما شئتِ." ثم انطلقت إلى غرفة "فَانغ جِيَيْه".

كانت فَنغ جِيِه (فِنغ جِيِه) قد غيّرت ثيابها مبكراً، ولأن الغرفة كانت خالية، أخبرت بِنغ إير (بِنغ إير) بهذا الكلام. فهزّت بِنغ إير رأسها وقالت مبتسمة: "في نظري، هذا الأمر لن يكون مستحسناً على الأرجح. في العادة، حين نتحدث في غياب الناس، ونسمع رأيه، فعلى الأرجح لن يكون راضياً. إنما يقول هذا ليرى ماذا سيحدث." قالت فَنغ جِيِه: "لا بد أن الأم ستأتي إلى هذه الغرفة للتشاور. إن وافق فحسناً، وإن لم يوافق، فسنتعرض للحرج دون طائل، وسيكون ذلك على مرأى منكم، فكيف سيكون مظهرنا؟ قولي لهم أن يعدّوا طائر السمان المقلي، وأي أطباق أخرى تليق معه، وجهّزوا طعام العشاء. اذهبي وتجوّلي في مكان آخر، ثم قدّري متى سيغادرون وعودي." فلما سمعت بِنغ إير ذلك، نقلت الرسالة كما هي إلى النساء العجائز، ثم انطلقت متجوّلةً بحرية إلى الحديقة.

في تلك الأثناء، لاحظت يُوآن يَانغ (يُوآن يَانغ) أن السيدة شِينغ (شِينغ) قد ذهبت، فلا بد أنها ذهبت تتشاور في غرفة فَنغ جِيِه، ولا بد أن أحداً سيأتي ليسألها عن الأمر، فآثرت أن تختبئ هنا، وذهبت إلى هو بو (هو بو) وقالت لها: "إن سألتني العجوز الكبرى، فقولي لها إنني مريضة ولم أفطر، وسأتجوّل في الحديقة ثم أعود." فأجابت هو بو. وانطلقت يُوآن يَانغ أيضاً إلى الحديقة تتجوّل في أنحائها، وبينما هي كذلك صادفت بِنغ إير بالصدفة. ولأن بِنغ إير لم ترَ أحداً حولها، قالت مبتسمة: "قد جاءت الزوجة الصغيرة الجديدة!" فلما سمعت يُوآن يَانغ ذلك، احمرّ وجهها وقالت: "لا عجب أنكم تتواطأون جميعاً لتكيد لي! انتظرى وسأتشاجر مع سيدتك." فلما سمعت بِنغ إير ذلك، ندمت على ما بدر منها، فأخذتها إلى أسفل شجرة القيقب، وجلستا على صخرة واحدة، ثم أخبرتها بكل ما رأته وسمعته من كلام وسلوك فَنغ جِيِه منذ ذهابها وعودتها، مفصّلة الأسباب والنتائج من أولها إلى آخرها. فاحمرّ وجه يُوآن يَانغ، وقالت لبِنغ إير بابتسامة مريرة: "إننا نكنّ بعضنا لبعض مودة حسنة، فمثل شي رِن (شي رِن)، وهو بو، وسو يُون (سو يُون)، وزي جوان (زي جوان)، وتساي شيا (تساي شيا)، ويو تشوان إير (يو تشوان إير)، وشِه يويه (شِه يويه)، وتسوي مُو (تسوي مُو)، وتسوي لو (تسوي لو) التي ذهبت مع السيدة شي (شي)، والميتتان كه رِن (كه رِن) وجين تشوان (جين تشوان)، والراحلة تشيان شويه (تشيان شويه)، بالإضافة إلى أنا وأنت، نحن العشرة أو أكثر من الأشخاص، منذ طفولتنا ألم نتكلم في كل شيء؟ ألم نفعل كل شيء معاً؟ أما الآن، فقد كبرنا كلنا، وأخذ كل منا شأنه الخاص، لكن قلبي لا يزال كما كان، فحين يكون هناك كلام أو أمر مهم لا أخفيه عنكم. ضعي هذا الكلام في قلبك ولا تخبري السيدة فَنغ (فَنغ): لا تقولي إن السيد الأكبر يريدني زوجة صغيرة، بل حتى لو ماتت الأم الآن وأراد أن يتزوجني بمراسم كاملة كزوجة كبرى، فلن أقبل أبداً."

كانت "بينغ إر" على وشك أن ترد مبتسمة، حين سمعتا ضحكة مدوية من خلف الصخور قائلًا: "يا لكِ يا فتاة وقحة! لا تخجلين من فحش كلامكِ." فذُعرت الاثنتان ونهضتا مسرعتين لتتفقّدا خلف الصخور، فإذا هي غير شخص آخر، بل خرجت "شي رين" مبتسمة وسألتهما: "ما الأمر؟ أخبراني." وهكذا جلست الثلاثة على الصخور. ثم أعادت "بينغ إر" سرد ما جرى لـ"شي رين" قائلة: "حقًا، لا ينبغي لنا أن نقول هذا، لكن ذلك السيد الكبير شديد الشهوة، فما إن يرى امرأة جميلة حتى لا يُفلتها من يدها."

قالت "بينغ إر": "ما دمتِ لا ترغبين، سأعلمكِ حيلة، تُنهي بها الأمر دون عناء." قالت "يوان يانغ": "ما هي الحيلة؟ قولي لأسمع." ابتسمت "بينغ إر" وقالت: "ما عليكِ سوى أن تقولي للسيدة العجوز إنكِ وُهبتِ بالفعل للسيد لين الثاني، وحينئذٍ لن يجرؤ السيد الكبير على طلبكِ." فبكت "يوان يانغ" وقالت: "يا لكِ من وقحة! أتزالين تقولين ذلك؟ ألم يقل سيّدكِ نفس الكلام قبل أيام؟ ومن يدري أن الأمر وقع اليوم!" ابتسمت "شي رين" وقالت: "بما أنكما لا ترغبان، سأقول للسيدة العجوز أن تُخبره بأنكِ مخطوبة لـ"باو يو" بالفعل، وحينئذٍ ييأس السيد الكبير." فامتلأت "يوان يانغ" غيظًا وحرجًا وضيقًا، وصرخت في وجهيهما: "يا فتاتين شومتين! امرء يواجه ضيقًا، فيلجأ إليكما بوصفكما شخصيتين جادتين، ويبثكما همّه ليخفف عنه، فتستبدلان الأمر بالسخرية مني. تظنّان أنكما قد أمنتا مستقبلكما، وأنكما ستصبحان محظيتين في المستقبل. لكن في نظري، ليس كل أمور الدنيا تسير كما تشتهي النفوس. فاحذرا ولا تفرطا في الفرح!"

فلما رأتا أنها غضبت، أسرعتاهما بالاعتذار مبتسمتين وقالتا: "يا أختي الحبيبة، لا تظني سوءًا، لقد كنّا كالأخوات منذ الطفولة، لا نسخر منكِ إلا حين نخلو إلى أنفسنا. أخبرينا برأيكِ لنطمئنّ." قالت "يوان يانغ": "أي رأي! كل ما سأفعله هو ألا أذهب." هزّت "بينغ إر" رأسها وقالت: "حتى لو لم تذهبي، لن يُفلِت الأمر من يده. أنتِ تعرفين طباع السيد الكبير. صحيح أنكِ تخدمين السيدة العجوز فلا يجرؤ على المساس بكِ الآن، لكن هل ستظلين مع السيدة العجوز طوال حياتكِ؟ لا بد أن تغادري يومًا. وإذا سقطتِ في يده آنذاك، فسيكون الأمر سيئًا." ابتسمت "يوان يانغ" ابتسامة مريرة وقالت: "ما دامت السيدة العجوز حية، فلن أغادر هذا المكان. أما إذا توفيت، فلا بد أن يحزن عليها ثلاث سنوات، فهل يُعقل أن يُزوج نفسه بامرأة أخرى قبل أن ينقضي حداده على أمه؟ وحين تنقضي السنوات الثلاث، من يدري كيف ستكون الأحوال؟ سأرى آنذاك. حتى لو بلغت الضيق مداها، سأحلق رأسي وأصبح راهبة، وإلا فالموت. وما المُضيقة إن لم أتزوج رجلًا طوال حياتي؟ ذلك أنظف وأسلم!" ضحكت "بينغ إر" و"شي رين" وقالتا: "حقًا هذه الوقحة فقدت كل حياء، تطلق الكلام بلا حساب." قالت "يوان يانغ": "بلغ الأمر هذا الحد، فما فائدة الخجل! إن لم تصدقّا، فانتظري وانظري. قالت السيدة إنها ستبحث عن والديّ. فلتنظر لهما في نانجينغ!" قالت "بينغ إر": "والداك في نانجينغ يحرسان المنزل ولم يصعدا بعد، لكن لا بد أن تُعثر عليهما. أما الآن فأخوكِ وزوجة أخيكِ هنا. يؤسفني أنكِ بنت هذا البيت المولودة فيه، لسنا مثليّ الاثنتين القادمتين من الخارج." قالت "يوان يانغ": "وماذا في أن أكون بنت البيت؟ هل يُقاد الثور إلى الماء قسرًا؟ ما دمتُ لا أرغب، فهل سيقتلان والديّ؟"

كانت حديثُهنَّ جارياً، إذ أبصرنَ أختَ زوجِها تأتي من تلك الجهة. قالت شي رين: "حين لم نجد والديكِ في ذلك الوقت، فلا بد أنّها أخبرت أختَ زوجكِ." قالت يوان يانغ: "هذه المرأة الخبيثة لا تتقن شيئاً سوى أنّها تاجِرةُ الإبلِ في تسعِ دول! حين تسمع هذا الكلام، أليست مسارِعةً في التلبيسِ والاستجلاب!" وبينما هما تتحدّثان، كانت أختُ زوجِها قد بلغتهما. ابتسمت أختُ زوجِها وقالت: "لم نجدكِ هناك، فجئتِ هاربةً إلى هنا! تعالي معي، أريد أن أكلِّمكِ." أسرعت بينغ إير وشي رين فأدعتاها للجلوس. قالت أختُ زوجِها: "أرجوكِ اجلسي يا أخوات، أريد أن أقول كلمةً لفتاتنا." تظاهرت شي رين وبينغ إير بأنّهما لا تعرفان، وقالتا مبتسمتين: "أيُّ كلامٍ هذا الذي يستعجلين به؟ نحن هنا نلعبُ الألغازَ ونُراهنُ على الضرباتِ بالأيدي، انتظري حتّى نَحسمَ هذا اللغزَ ثم نذهب." قالت يوان يانغ: "أيُّ كلام؟ قوليه." قالت أختُ زوجِها مبتسمة: "تعالي معي، هناك أخبركِ، على كلِّ حالٍ هناك كلامٌ طيّب." قالت يوان يانغ: "أهو الكلامُ الذي قالته لكِ السيّدةُ الكبرى؟" قالت أختُ زوجِها مبتسمة: "بما أنّكِ تعلمين يا فتاتي، فهل تستطيعين أن تفعلي بي شيئاً؟ تعالي بسرعة، سأُخبركِ بالتفصيل، إنّه لأعظمُ أمرٍ مُسعِد." حين سمعت يوان يانغ هذا، نهضت وبصقت بكلِّ ما أوتيت من قوّةٍ في وجهِ أختِ زوجِها، وأشارت إليها تلومها قائلة: "أَغْمضي فمكِ اللعينَ وغادري هذا المكان، ويلكِ! ما هذا 'الكلام الطيّب'! إنّ نسرَ سونغ هوي تسونغ وفرَسَ تشاو زي أنغ، كلتاهما لوحاتٌ فنّيةٌ بديعة. وما هذا 'الأمر المُسعِد'! إنّ الحُمَّى تَرُشُّ الصديدَ وتفيضُ به، ذلك هو الأمرُ المُسعِد! لا عجبَ أنّكنَّ طوالَ الأيّام تحسُدنَ بناتِ الناسِ اللواتي يصبحنَ جواري، فتتجبّرُ أسرٌ بأسرِها بالاعتمادِ عليهنّ، وتصيرُ أسرٌ بأسرِها جواريَ! لمّا اشتدّ حسدُهنّ لي، أرادوا أن يُلقوني في جحيمٍ. فإن نلتُ الحظوةَ، كنتم تتجبّرونَ في الخارج، وتُلقبونَ أنفسكم بأسيادِ الأعمام. وإن لم أنلْها وفشلتُ، كنتم تسحبونَ رؤوسكم كالسلاحفِ وتتركونني لمصيري." وبينما هي تتكلّم، كانت تبكي، وبينغ إير وشي رين يَعُقانها ويَعودان بها. لم تستطع أختُ زوجِها أن تُسيطر على نفسِها، فقالت: "سواءٌ كنتِ راغبةً أم غيرَ راغبةٍ، كان ينبغي أن تقولي بكلامٍ واضح، دون أن تُسقطي الكلامَ على هذا وذاك. كما يقول المثل: 'أمام القزم، لا تتكلّمي عن القِصر.' حين تُسيئين إليّ يا فتاتي، لا أجرؤ على الردِّ عليكِ، لكنّ هاتين الفتاتينِ لم يُصيباكِ بسوء، فتذكّريني مرّةً بعد مرّةً بالجاريةِ والجاريةِ، كيف لهما أن تتحمّلا ذلك؟" قالت شي رين وبينغ إير مسرعتين: "لا تقولي هذا، إنّها لا تقصدُنا أنتِ أيضاً لا تُسقطي الكلامَ على هذا وذاك. هل سمعتِ أنّ سيّدةً ما أو سيّداً ما جعلنا جواري؟ فضلاً عن ذلك، ليس لنا نحنُ الاثنتينِ آباءٌ أو أمّهاتٌ أو إخوةٌ في هذه الدارِ يتجبّرون بالاعتمادِ علينا. إنّها تُلقي إساءاتِها على من تستحقُّها، ونحنُ لا داعي لنا أن يَمسَّنا الحرج." قالت يوان يانغ: "حين رأت أنّي أسأتُ إليها، استحيت ولم تجد ما تُغطّي به وجهَها، فحاولت أن تُثيرَ الفتنةَ بينكما. لحسنِ الحظِّ أنّكما واعيتان. لقد كنتُ منفعِلةً، ولم أُفرّز بين الكلمات، فخلتْ بينكما وشأنها." شعرت أختُ زوجِها بأنّها في موقفٍ لا يُحسَد عليه، فانصرفت مُغاضِبةً مُتعهِّدةً.

ظلت يوان يانغ غاضِبةً تُلقي الإساءات، وبَيْن وبينغ رن وشي رين عادتا بها مرّةً حتّى تهدأت. سألت بينغ إير شي رين: "أين كنتِ مُختبئةً؟ لم نرَكِ أبداً." قالت شي رين: "كنتُ ذاهبةً إلى غرفةِ الفتاةِ الرابعةِ لأرى سيّدنا باو إير، لكنّني وصلتُ متأخِّرةً، وقيل لي إنّه جاء إلى البيتِ هنا. فتساءلتُ لم لا ألقاه، وأردتُ أن أذهبَ إلى بيتِ الفتاةِ لين لأسألَ عنه، فلقيتُ أحدَ رفاقهِ الذي قال إنّه لم يذهبْ هناك أيضاً. وكنتُ أتساءلُ هل خرجَ من الحديقةِ، إذ جئتِ أنتِ من ذلك الجهةِ مصادَفةً، فاختفيتُ أنتِ أيضاً لم تَرِيني. ثم جاء هو. مشيتُ من خلفِ الشجرةِ إلى خلفِ صخرةِ الجبلِ، فرأيتُكما تتحدّثان، من يدري أنّ أعينَكما الأربعَ لم تَرَني."

لم تتمَّ كلمتُها، إذ سُمِعَ صوتٌ يضحكُ من خلفِهم: "أربعةُ أعينٍ لم تَرَكِ؟ ستُّ أعينٍ لم تَرَني!" ارتعب الثلاثةُ والتفَتوا، فإذا به ليس غيرُ باو يو يقترب. قالت شي رين أوّلاً مبتسمة: "كم تعبتُ في البحثِ عنك، من أين جئتَ؟" قال باو يو مبتسما: "خرجتُ من غرفةِ أختي الرابعةِ، فرأيتُكِ مقبلاً فعرفتُ أنّكِ تبحثين عني، فاختفيتُ لخداعِكِ. رأيتُكِ تمشين منحنيةَ الرأسِ، فحين دخلتِ الفناءَ وخرجتِ، جعلتِ تسألينَ كلَّ مَن تقابلين. كنتُ أضحكُ هناك، أنتظرُ حتّى تقتربي لأُرعبَكِ مرّةً واحدةً، ثم رأيتُكِ أنتِ أيضاً تتخفّين وتتحاشين، فعرفتُ أنّكِ تريدينَ خداعَ أحدٍ أيضاً. أطلّتُ ببصري إلى الأمامِ، فوجدتُهُما هما الاثنتينِ هناك، فالتفتتُ من خلفِكِ. وحين خرجتِ، اختفيتُ حيثُ كنتِ مُختبئةً." قالت بينغ إر مبتسمة: "لنعدْ نبحثُ إلى الخلفِ، لعلّنا نجدُ شخصين آخرين أيضاً!" قال باو يو مبتسما: "لا يمكنُ أن يكونَ هناك أحدٌ بعد الآن." علمت يوان يانغُ أنّ باو يو قد سمعَ كلَّ ما قيل، فاستلقَت على الصخرةِ تتظاهرُ بالنوم. دفعها باو يو مبتسماً وقال: "هذه الصخرةُ باردة، هيا نعودُ إلى غرفتِنا لنَنامَ، أليس أفضل؟" ثم مسكَ بيدِ يوان يانغ وأجلسها، وأسرعَ يدعو بينغ إر أن تأتي لتشربَ الشاي. دعت بينغ إر وشي رين يوان يانغ أن تمشي، فنهضت يوان يانغ أخيراً، وانطلقَ الأربعةُ نحوَ قصرِ يي هونغ يوان. كان باو يو قد سمعَ كلَّ ما قيل، فثقلَ قلبُه بالتأكيد، واستلقى على السريرِ ساكتاً، تاركاً الثلاثةَ يتحدّثونَ ويضحكونَ في الغرفةِ الخارجيّة.

في تلك الأثناء، سألت السيدة شينغ (Xing) منغ فنغ (Wang Xifeng) عن والدي يوان يانغ (Yuanyang). فأجابت منغ فنغ: "اسم أبها جين تساي (Jin Cai)، وهو وزوجته يقيمان في نانجينغ (Nanjing) لحراسة الدار، ولا يأتون إلى العاصمة أبدًا. وأخوها جين وين شيانغ (Jin Wenxiang) يعمل الآن مشتريًا عند الجدة الكبرى. وزوجته هي رئيسة الغسيل عند الجدة الكبرى أيضًا."

فأرسلت السيدة شينغ تستدعي زوجة جين وين شيانغ، وأبلغتها بالتفصيل. فسرّت المرأة أيما سرور، وانطلقت مبتهجة تبحث عن يوان يانغ، تظن أن الأمر محسوم بمجرد العرض، لكنها لم تتوقع أن تصفعها يوان يانغ بوابل من التقريع، ثم أضافت شي رين (Xiren) و بينغ إر (Ping'er) كلمات أخرى، فعادت إلى السيدة شينغ خائبة يجفول منها الغضب، وقالت: "لا فائدة منها، لقد راحت تشتمني!" ولأنها رأت منغ فنغ واقفة إلى جانبها، لم تجرؤ على ذكر بينغ إر، وقالت فقط: "شي رين أيضًا ساعدتها في إهانتي، وقالت كلامًا كثيرًا لا يعرف الفضل، لا أستطيع أن أبلغ السيدتين. على الفخامة والسيد أن يتشاورا في شراء غيرها. أرجو أن تلك الفتاة الصغيرة لا تملك حظًا بهذا المقدار، ولا نحن نمتلك هذا القدر العظيم!"

فلما سمعت السيدة شينغ ذلك، قالت: "وما علاقة شي رين بالموضوع؟ ومن أين علمن؟" ثم سألت: "من كان حاضرًا أيضًا؟" قالت المرأة: "كانت السيدة بينغ (Ping'er) هناك." فبادرت منغ فنغ قائلة: "ألم يكن ينبغي لك أن تلطميها وتعودي؟ ما إن أخرج من الباب حتى ينصرف، وعندما أعود إلى البيت لا أجد له أثرًا! لا بد أنها ساهمت في قول شيء!" قالت المرأة: "السيدة بينغ لم تكن حاضرة، رأيتها من بعيد وكأنها هي، لكن ليس بيقين، إنما كنت أظن ظنًا." فأمرت منغ فنغ الخدم: "اذهبوا سريعًا وأتوا بها، وقولوا لها إنني رجعت إلى البيت والسيدة هنا أيضًا، ولن تأتِ لتعاوننا." فأسرع فنغ إر (Feng'er) وقال: "أرسلت السيدة لين (Lin Daiyu) تستدعيها ثلاث أو أربع مرات قبل أن تذهب. ما إن دخلتِ حتى أرسلت في طلبها. قالت السيدة لين: 'قولي لسيدتك إنني أحتاجها لأمر ما.'"

فلما سمعت منغ فنغ ذلك سكتت، لكنها تعمدت أن تقول: "كل يوم أحتاجها، ما عسى أن يكون ذلك الأمر!"

لم تجد السيدة شينغ حيلة، فأكلت طعامها وذهبت إلى البيت، وأمسى أخبرت جيا شيه (Jia She). فتأمل جيا شيه قليلًا، ثم استدعى جيا ليان (Jia Lian) على الفور وقال له: "الدار في نانجينغ يحرسها أناس، وليس عائلة واحدة فقط، أرسلوا فورًا في طلب جين تساي." فقال جيا ليان: "في آخر رسالة من نانجينغ، كان جين تساي قد أصيب بمرض انسداد الصدر بالبلغم، وقد مكّثوا هناك حتى أعطوه نعشه وثمنه، لا ندري أحي هو أم ميت، وإن كان حيًا فهو لا يعي شيئًا، فلا فائدة من استدعائه. وزوجته صماء."

فلما سمع جيا شيه ذلك صاح في وجهه ولعنه: "يا وُغدًا فاسقًا! من أين لك بكل هذا العلم؟ اغادر من هنا فورًا!" ففزع جيا ليان وخرج، ثم نودي على جين وين شيانغ. كان جيا ليان ينتظر في المكتبة الخارجية، لا يستطيع الذهاب إلى بيته ولا مقابلة أبيه، فلم يكن أمامه سوى الانتظار. وبعد لحظات حضر جين وين شيانغ، فأدخله الخدم الصغار من الباب الداخلي، ومضى نحو خمس أو ست وجبات طعام قبل أن يخرج وينصرف. لم يجرؤ جيا ليان على الاستفسار في الحال، وبعد حين استعلم فعلم أن أباه قد أوى إلى فراشه، فجاء. وعندما أخبرته منغ فنغ في المساء عرف الحقيقة.

أما يوان يانغ فقد أمضت ليلتها ساهرة، وفي اليوم التالي جاء أخوها يطلب من الجدة الكبرى الإذن بأخذها في نزهة، فأذنت لها وخرجت. كانت يوان يانغ لا تريد الخروج، لكنها خشيت أن تشك الجدة الكبرى في أمرها، فخرجت مكرهة. لم يكن أمام أخوها سوى أن يبلغها كلام جيا شيه، ووعدها بالمكانة والشرف، وبأنها ستكون الزوجة الصغيرة تدير شؤون الدار. لكن يوان يانغ صرّت على رفضها وعضّت على أضراسها. لم يجد أخوها حيلة، فعاد مضطرًا إلى جيا شيه وأبلغه.

فغضب جيا شيه وقال: "أقول لك هذا، وقول لامرأتك أن تبلغه: من قولي: 'منذ القدم و嫦娥 (Chang’e) تعشق الفتيان'، لا بد أنها تستكبر عليّ سني، ولعلها متعلقة ببعض الشباب، غالبًا ما تكون معجبة باو يو (Baoyu)، وربما حتى جيا ليان. إن كان هذا فعلًا في نفسها، فلتكفر عن هذا الأمل عاجلًا، فإن لم آخذها، من يجرؤ بعدها على أخذها؟ هذا أولًا. وثانيًا، لعلها تظن أن الجدة الكبرى تحبها، وأنها ستزوّجها في الخارج زوجة شرعية. فلتنظر جيدًا، مهما تزوجت بمن كان، فلن تفلت من قبضتي. إلا أن تموت، أو تعزف عن الزواج مدى الحياة، وعندها أرضى عنها! وإلا فلتغير رأيها عاجلًا، فما لذلك من خير عظيم."

كان جيا شيه يقول جملة فيرد جين وين شيانغ بـ"نعم". فقال جيا شيه: "لا تخدعني، غدًا سأرسل زوجتك لتسأل يوان يانغ، إن أخبرتمها ولم توافق فلن يكون ذلك خطأكم. أما إن سألتمها فوافقت، فاحذر رأسك!"

فأسرع جين وين شيانغ بالموافقة مرارًا، وخرج إلى البيت، ولم ينتظر حتى يبلغ زوجته لتنقل الكلام، بل بادر هو بنفسه وبلغها ذلك وجهاً لوجه. فغضبت يوان يانغ حتى أعجزتها الكلمات، ثم فكرت قليلًا وقالت: "حتى لو وافقت، لا بد أن تأخذوني لترجعوا إلى الجدة الكبرى وتبلغوها."

فلما سمع أخوها وزوجته ذلك، ظناها قد تراجعت عن رأيها، ففرحا فرحًا بالغًا. فتولت أخته زوجته إيصالها فورًا إلى الجدة الكبرى.

صدفة أن السيدة وانغ، والسيدة شيه، ولي وان، وفنغ جيه ير، وباو تشاي، وأخواتهن، مع بعض الزوجات الموثوقات صا�بات النفوذ من الخارج، كنّ جميعًا في حضور جيا مو يُثرين الأجواء المبهجة. لم تسعَ يوان يانغ فرحتها، فأخذت أخت زوجها وجرّتها أمام جيا مو فاركعتا، وباكيةً تقصّ عليها كيف جاءتها السيدة شينغ، وكيف تحدّثت معها أخت زوجها في الحديقة، وكيف قال لها زوج أختها اليوم: "وبسبب رفضي، زاد ذلك من عزم السيد الأكبر فقال إني متعلّقة بيو باو، وإلا فسينتظرون ليزوّجوني في الخارج، حتى لو بلغت السماء فلن أفلت من يده أبدًا، وسينتقم مني في النهاية. لكن عزمتُ أمرى، وأعلن هنا أمام الجميع أنني لن أتزوج أحدًا طوال حياتي، حتى لو كان اسمه 'باو باو' أو 'باو جين' أو 'باو يين' أو 'باو تيان وانغ' أو 'باو هوانغ دي'! حتى لو أجبرتني الجدة العجوز، لأضربنّ نفسي بالسكين ولن أنفذ أمرها! إن كان لي حظ، فسأموت قبل الجدة، وإن لم يكن لي حظ، فإن كان مقدورًا أن أعيش، سأخدم الجدة حتى تلحد إلى مثواها الأخير، ولن أتبع والدي وزوج أختي، بل سأقتل نفسي أو أحلق رأسي وأصبح راهبة! وإن قلتم إني لست صادقة، وإني أستخدم الكلام لأخدعكم الآن ثم أبحث عن مخرج آخر لاحقًا، فلتشهد عليّ الأرض والسماء والآلهة والأرواح، وليشهد الشمس والقمر على حنجرتي، فلتخرج من حنجرتي دمامل تتعفن وتتحول إلى ههنا!" كانت قد أخفت مقصًا في كمّها منذ دخولها، وما إن بدأت تتكلم حتى فتحت شعرها بيدها اليسرى وبدأت تقصّه بيدها اليمنى. أسرعت الخادمات والإماء ليمسكن بها، لكنها كانت قد قصت خصلة لحسن الحظ كان شعرها غزيرًا جدًا فلم ينقطع المقص بسهولة، فعجلن بضفره مجددًا. عندما سمعت جيا مو ذلك، ارتجفت غضبًا وقالت: "لم يبقَ لي سوى هذه الفتاة الوحيدة الموثوقة، وهم يريدون أن يحيكوا لي المؤامرات!" ولما رأت السيدة وانج بجانبها، قالت لها: "كنتم جميعًا تخدعينني! تظهرون لي الاحترام في العلن، بينما تحيكون لي المؤامرات في الخفاء. إن كان هناك شيء طيب طلبتموه، وإن كان هناك شخص طيب أخذتموه، ولم يبقَ سوى هذه الفتاة الصغيرة، فلما رأيتموني أحسنت إليها غضبتم، فأردتم أن تبعدوها عني لتتحكموا بي!" قفت السيدة وانغ مذعورة ولم تجرؤ على الرد. أما السيدة شيه فلما رأت أن اللوم قد طال السيدة وانغ أيضًا، لم تجد موقفًا يسمح لها بالنصح. أما لي وان فلما سمعت كلام يوان يانغ أخذت الأخوات وخرجن فورًا.

كانت تان تشون فتاة فطنة، ففكرت أن السيدة وانغ وإن كانت مظلومة فلن تجرؤ على الدفاع عن نفسها، وأن السيدة شيه أختها الكبرى فلن تستطيع الدفاع عنها أيضًا، وأن باو تشاي لا يليق بها أن تدافع عن خالتها، وأن لي وان وفنغ جيه ويو باو لا يجرؤون على الدفاع مطلقًا، وهذا هو الموقف الذي تحتاج فيه إلى فتاة ذكية. أما يينغ تشون فكانت بسيطة، وشي تشون صغيرة، لذلك استمعت من خلف نافذة لحظة ثم دخلت مبتسمة وقالت لجيا مو: "ما علاقة السيدة وانغ بهذا الأمر؟ فكّرتِ يا جدتي، إن أراد أخو زوجها أن يضمّ فتاة إلى حريمه، فكيف تعلم زوجة أخيه بذلك؟ وحتى لو علمت، لادعت أنها لا تعلم." لم تكمل كلامها حتى ابتسمت جيا مو وقالت: "صحيح، لقد شيخعت ووهنت عقلي! لا تضحكي عليّ يا خالتي. هذه الأخت الكبرى لي بارة بي جدًا، على عكس تلك السيدة الكبرى التي لا تفعل سوى إرضاء زوجها، وتؤدي واجبها أمامي شكليًا فحسب. لقد ظُلمت." أجابت السيدة شيه: "نعم"، ثم أضافت: "جدتي تفضّلين الأصغر، وتميلين إلى زوجة ابنك الأصغر، وهذا وارد." قالت جيا مو: "ما كنت أفضل أحدًا!" ثم أضافت: "يو باو، لقد أخطأت في حق أمك، لماذا لم تذكرني لأدافع عنها وأنا مظلومة؟" ابتسم يو باو وقال: "هل أنحاز لأمي ضد عمي وزوجته؟ الخطأ واحد، فإن لم تعترف أمي به هنا، فمن أحمّله؟ بل سأعترف أنا بالخطأ، لكن الجدة لن تصدقني." ابتسمت جيا مو وقالت: "هذا منطق. هيا اركع أمام أمك وقل لها لا تظني سوءًا، فالجدة كبيرة في السن، وانظري إلى يو باو." فأسرع يو باو وركع ليتكلم، لكن السيدة وانغ استبسمت وأمسكت به وأقالتته: "قم، قم، لا تفعل ذلك أبدًا. هل يعقل أن تعتذر أنت عن الجدة أمامي؟" فقام يو باو فورًا. ابتسمت جيا مو مجددًا وقالت: "فنغ جيه لم تذكرني أيضًا." قالت فنغ جيه مبتسمة: "أنا لم ألوم الجدة، لكن الجدة تلومني أنا؟" قالت جيا مو ضاحكةً مع الحاضرين: "هذا غريب! لنستمع إلى هذا اللوم." قالت فنغ جيه: "من هي الجدة التي أحسنت تربية الناس حتى صاروا ناعمين كالبصل الأخضر؟ كيف يلومون أحدًا يريدهم؟ لحسن الحظ أنني زوجة حفيد، ولو كنت حفيدًا لكنت أخذتها منذ زمن ولا انتظرت إلى الآن." قالت جيا مو: "إذن هذا خطأي أنا؟" قالت فنغ جيه: "بالطبع خطأ الجدة." قالت جيا مو: "إذن لن أريدها أيضًا، خذيها أنت!" قالت فنغ جيه: "سأنتظر حتى أُصلح في هذه الحياة، ثم أُبعث رجلًا في الحياة القادمة فآخذها." قالت جيا مو: "خذيها وضعيها في حجر ليان، فلينظر ذلك الأب الخال وقح الوجه هل يريدها أم لا!" قالت فنغ جيه: "ليان لا يستأهلها، لا يليق بها سوى أنا وبينغ إير، تلك اللفائف المحترقة، لنكون معه." فضحك الحاضرون جميعًا. جاءت إحدى الإماء وقالت: "السيدة الكبرى جاءت." فخرجت السيدة وانغ لاستقبالها. وما حدث بعد ذلك فستعرفونه في الفصل التالي.