الفصل 45

الفصل 45

الفصل الخامس والأربعون: ميثاق الأخوة يفصح عن أخوة صادقة... مساء العاصفة يبدع قصيدة العاصفة

قالت السيدة فنغ جياوهي تواسي بينغ إير، إذ رأت الأخوات يدخلن جميعاً، فسارعت إلى دعوتهن للجلوس، فصبّت لهن بينغ إير الشاي. ابتسمت السيدة فنغ وقالت: "اليوم جئتن كلّكن دفعة واحدة، كأنكن دُعيتن ببطاقة!" قالت تان تشون: "لدينا أمران: واحدٌ لي، والآخر لأختنا الرابعة، ويضاف إليهما كلام من الجدة." قالت السيدة فنغ: "وأي أمرٍ هذا الأهمية؟" قالت تان تشون: "أنشأنانا نادياً للشعر، وفي اجتماعه الأول لم نكن كاملين، فالجميع كانوا يترددون فاضطرب النظام. أرى أنه لا بد أن تكوني حارسة للنادي، صارمة لا تعرف المجاملة. أما أختنا الرابعة، فإنها تريد رسم لوحة للحديقة، والأغراض التي تحتاجها ناقصة هنا وهناك، فأبلغت الجدة، فقالت الجدة: 'لعلّ في الطابق السفلي من البرج الخلفي بقايا من سنوات سابقة، ابحثوا، فإن وجدتم فخذوها، وإلا فاشتروا.'" قالت السيدة فنغ: "أما أنا فلا أجيد شيئاً لا من الشعر ولا من النثر، أتريدونني أن آكل وحسب؟" قالت تان تشون: "أنتِ وإن لا تجيدين، فلا نطلب منكِ أن تبدعي. كل ما نريدكِ إياه أن تراقبي من يتكاسل أو يتراخى منا فتُعاقبيه." قالت السيدة فنغ مبتسمة: "لا تخدعني، لقد فهمت! ما هذه دعوة لتكوني حارسة النادي! إنما تريدونني تاجراً للنقد. ما إن تؤسسوا نادياً حتى تتناوبون على الضيافة، وراتبكم الشهري لا يكفيكم، فابتكرتم هذه الحيلة لجرّي إلى مطالبتي بالمال. أليس هذا هو القصد؟" فضحك الجميع من كلامها. قت لي وان: "حقاً أنتِ قلب من كريستال وزجاج!" قالت السيدة فنغ: "عجباً لكِ أيتها الأخت الكبرى! لقد وكّلوا إليكِ الفتيات تعلمهن القراءة والآداب والتطريز، وحين يسيئن ينبغي أن تعظيهن. أما الآن وقد أسسن نادياً للشعر، فكم يحتجن من المال فلا تكترثين؟ أما الجدة والسيدة الكبرى فهما الأصلا صاحبتا الجاه. أنتِ راتبك عشرة تايلات من الفضة شهرياً، ضعف ما نأخذه نحن. ومع ذلك تقول لك الجدة والسيدة الكبرى: أنتِ أرملة بلا عمل، مسكينة، لا يكفيك مالك، ولكِ ولد أيضاً، فزدنَكِ عشرة أخرى، فصرتِ بمستوى الجدة والسيدة الكبرى. وأعطينَكِ أرضاً في الحديقة تأخذين أجارها، وفي نهاية السنة لكِ الحصة الكبرى من التقسيم. أنتِ وأمّك وخدَمك، عشرة أناس بالمجمل، تأكلون وتلبسون من خزانة الدولة. وحين تحسبين سنة كاملة، تبلغ أربعمائة أو خمسمائة تيلة من الفضة. أتريدين الآن أن تدفعي مئة أو مائتين سنوياً لترفيههن، وإلى متى؟ كل واحدة منهن ستتزوج وتغادر، أفهل ستطالبين بتعويض؟ الآن تخافين من الإنفاق، فتحرضنهن ليأتينني بالإزعاج، وأنا سعيدة بأن آكل حتى تجف الأنهار والبحار، ولا أعلم أصلاً!"

قالت لي وان ضاحكة: "اسمعوا! قلتُ جملة واحدة فجنّت، وأطلقت عربتين من الكلام السوقي اللئيم الذي لا يحسن إلا الحساب والتدقيق والتفتيت. هذا المخلوق، ولحسن الحظ وُلدت في بيت عريق من العلماء والشعراء وأصبحت سيدة، وبعد زواجها كذلك، ما زالت على حالها. لو وُلدت في بيت فقير حقير، لأصبحت لئامة سليطة اللسان لا حد لها! لقد حسبتِ للناس جميعاً! حتى الأمس ضربتِ بينغ إير، عجباً أن يدكِ امتدت إليها! هل غمرتكِ الخمر حتى نسيتِ كل شيء؟ غضبتُ حتى كدت أن أنتقم لبينغ إير. فكّرتُ طويلاً، وفي النهاية جاء اليوم الذي يُقال فيه 'حتى الكلب له يوم سعيد'، لكنني خفتُ أن يزعج ذلك الجدة، فلم آتِ، وما زال غيظي متقداً. واليوم تحرضينني مرة أخرى. لا أريد حتى أن ألتقط حذاء بينغ إير، يجب أن تبدلما أماكنكما!" فضحك الجميع. فسارعت السيدة فنغ قائلة مبتسمة: "إذن لم تأتوا من أجل الشعر أو الرسم، بل هذه النية هي للانتقام لبينغ إير. لم أكن أعلم أن لبينغ إير نصيراً مثلكِ. لو علمتُ لسحبت يدي حتى لو جذبها إليها الشيطان، فضربتها أنا. تعالي يا بينغ إير! أعتذر إليكِ أمام الأخت الكبرى والأخوات، سامحيني على تصرفاتي بعد الخمر." فضحك الجميع مرة أخرى. قالت لي وان لبينغ إير: "كيف؟ قلتُ لكِ إنه لا بد أن أنتصر لكِ." قالت بينغ إير: "مع ذلك، حين يسخر مني الجميع لا أطيق." قالت لي وان: "ماذا لا تطيقين؟ أنا معكِ. تعالي سريعاً خذي المفتاح واطلبي من سيدتكِ أن تفتح البرج لتبحثي عن الأغراض."

ابتسمت فنغ جييه وقالت: "أيتها الأخت العزيزة، عودي معهن إلى الحديقة الآن. كنت أريد أن أحسب حساب الأرز، لكن السيدة الكبرى من تلك الجهة أرسلت إليّ تطلبني، لا أدري ما تريد أن تقول، لا بد أن أذهب إليها. ثم ثياب السنة التي ستُضاف لكنّ، لم أرتّب بعد أمر صنعها." ابتسمت لي وان وقالت: "هذه الأمور كلها لا أتدخل فيها، ما عليك سوى إنجاز أمري حتى أستطيع أن أستريح، وأرتاح من إزعاج هؤلاء الفتيات والسيدات لي." ابتسمت فنغ جييه على عجل وقالت: "أيتها الأخت العزيزة، أعطيني بعض الوقت. أنتِ أكثر الناس حنواً عليّ، كيف لا ترحمني اليوم من أجل بينغ إر؟ كنتِ تُعَوّديني على القول إن الأمور وإن كثرت، ينبغي أيضاً الاعتناء بالجسد، وأن أختار وقتاً للراحة، لكنكِ اليوم تُلحّين عليّ وتُهددين حياتي. ثم إن تأخر صنع ثياب الآخرين لرأس السنة لا يضر، أما إن تأخر صنع ثياب أخواتهن، فستكونين أنتِ المسؤولة، أليست العجوز ستلومكِ على عدم اهتمامكِ بالشؤون، ولن تقول تلك الكلمة الجاهزة؟ أنا أفضل أن أقع أنا في الخطأ، كيف أجرؤ على أن أُحمّلكِ إياه." ابتسمت لي وان وقالت: "اسمعوا ما تقول، أليس كلامها بليغاً؟ إنها لسنّاءة! دعيني أسألكِ، هل ستتولين أمر رابطة الشعر أم لا؟" ابتسمت فنغ جييه وقالت: "أي كلام هذا؟ إن لم أدفع بعض المال للرابطة، سأصبح خائنة لحديقة دا قوان يوان، فهل أستطيع أن آكل هنا بعد ذلك؟ غداً في الصباح الباكر سأبدأ مهامي، وسأقدم خمسين تايلًا من الفضة لكُنّ لتُنفقن عليها كرئيستكم في الرابطة. بعد بضعة أيام، لن أكتب شعراً ولا مقالاً، فلست سوى امرأة عادية. سواء كنتُ 'المراقبة' أو لم أكن، ما دام هناك مال، هل ستطردونني؟" فضحك الحاضرون جميعاً. قالت فنغ جييه: "بعد قليل سأفتح المخزن، وأُخرج كل هذه الأشياء لتُفحصها، إن كانت صالحة فاحتفظوا بها، وإن نقص شيء، فأخبرني بقائمتكم، وسأرسل من يشتريه لكم. سأقصّ الحرير للرسم. أما التصميم فلم يُعرض على السيدة بعد، إنه لا يزال عند الجنرال تشن هناك. أقول لكم حتى لا تتعرضوا للرفض. سأرسل من يحضره، وأسلّم الحرير مع التصميم إلى السادة ليُجهزوه، كيف ذلك؟" أومأت لي وان برأسها وابتسمت وقالت: "هذا يُتعبك، إن كان الأمر كذلك فحسناً. إذن، لنعد إلى البيت، وننتظر حتى يرسله إلينا ثم نعود لنُزعجه." وهكذا انطلقت مصحوبة بأخواتها. قالت فنغ جييه: "هذه الأمور ما كانت لتحدث لولا باو يو." سمعت لي وان ذلك، فاستدارت سريعاً وابتسمت وقالت: "لقد جئنا من أجل باو يو، فنسيناه. الرابطة الأولى أخطأ فيها. نحن نخجل من معاقبته، فكيف ترين أن نعاقبه؟" فكرت فنغ جييه قليلاً ثم قالت: "لا توجد طريقة أخرى، ما عليه سوى أن يكنس أرض غرفكنّ جميعاً." فقال الجميع: "هذا كلام صواب."

وعندهم همّوا بالعودة، إذ بالفتاة الصغيرة جاءت تسند العجوز لاي ماما. نهضت فنغ جييه وغيرهن سريعاً وقلن: "اجلسي يا عمتي." وتقدمن جميعاً لتهنئتها. جلست العجوز لاي ماما على حافة السرير وابتسمت وقالت: "أنا فرحة، والسادة فرحانون. لولا كرم السادة، من أين يأتي هذا الفرح؟ أمس أرسلت السيدة تساي قوه ير يهدي الهدايا، وسجد حفيدي عند الباب باتجاه القصر." ابتسمت لي وان وقالت: "متى سيبدأ مهامه؟" تنهّدت العجوز لاي ماما وقالت: "كيف لي أن أتحكم في شأنهم، دعهم يفعلون ما يشاؤون! أمس جاءني ليسجد لي في البيت، فلم أُطق أن أقول له كلاماً حسناً، قلت له: 'يا بنيّ، لا تقل إنك أصبحت موظفاً فتتصرف باستبداد! بلغت هذا العام ثلاثين عاماً، ورغم أنك خادم عند الناس، فمنذ خرجت من بطن أمك، منّ عليك السيد فأطلق سراحك، تتفضل عليك نعمة السيد من فوق، ونعمة والديك من تحت، تُعلَم وتُدرَس كأبناء الأسر النبيلة، تخدمك الجواري والزوجات والمراضع كالعنقاء، حتى كبرت إلى هذا الحد. هل تدري كيف تُكتب كلمة 'خادم'؟ لا تعرف إلا التمتع، ولا تعرف المشقة التي عانى منها جدك ووالدك، كم عانيا عبر جيلين أو ثلاثة حتى حصلا عليك. منذ صغرك عانيت من مصائب شتى، وما أُنفق من فضة كان يكفي لصنع تمثال فضي بحجمك. وفي سن العشرين، منّ عليك السيد فسمحت لك بشراء منصب. انظر إلى أبناء الأسر الشريفة كم منهم يتضور جوعاً! أنت مجرد نبتة خادم، إياك أن تُضع النعم! فرحت عشر سنوات، لا أدري كيف سحرت وخدعت، فاستجاب لك السيد واخترتَ مجدداً. حاكم المقاطعة وإن صغيراً، لكن شؤونه كبيرة، فأنت أبو تلك المقاطعة كلها. إن لم تكن راضياً بقدرك وتخدم الدولة بإخلاص وتُجلّ سيدك، أخشى أن السماء لن ترحمك." ابتسمت لي وان وفنغ جييه وقالتا: "إنكِ تُبالغين في القلق. نراه بخير. في السنوات الأولى كان يأتي مرتين، ثم انقطع لسنوات عدة، وفي رأس السنة وأعياده لا نرى إلا اسمه. أمس جاء ليسجد للعجوز والسيدة، ورأيناه في فناء العجوز يرتدي ثوب الموظف الجديد، بدا أكثر هيبة وأضخم جسماً مما كان. لقد نال منصبه، وهذا يُفرحكِ، لكنكِ تحزنين على هذه الأمور! إن لم يكن بخير، فهناك أبوه، ما عليكِ سوى التمتع بنعمكِ. إن شئتِ تعالِ في محفة لتلعبي مع العجوز يوماً من الورق وتتحدثي يوماً كاملاً، من يجرؤ على إغضابكِ؟ وبيتكِ أيضاً فسيح وواسع، من لا يُوقّركِ؟ ستعيشين كسيدة عجوز محترمة بطبيعة الحال."

سكبت بينغ إر الشاي، فنهضت لاي ماما مسرعة لتأخذه وقالت ضاحكة: "يا ابنتي، لو أمرتِ أي صبي بصب الشاي لكان يكفي، لقد أرهقتني إكراماً." وتابعت وهي تحتسي الشاي: "يا سيدتي، لا تعلمين، هؤلاء الصبيان يجب أن يُحكم عليهم بالصرامة. ورغم كل هذه الصرامة، يتسللون في غفلة ليحدثوا شغباً يقلق الكبار. من يفهم يقول إنهم أولاد مشاغبون، ومن لا يفهم يقول إننا نتجبر بفضل الثروة والجاه، حتى يلطخ سمعة السيد. أغضب حتى أعجزني الأمر، فأستدعي دائماً آباءهم وأوبخهم حتى يهدأوا."

ثم أشارت إلى باويو وقالت: "لا تمقتني إن كلمتك صراحة، فالأب لا يكاد يراقبك قليلاً، والجدة تحميك دائماً. من لم يشهد كيف كان والدك يتعرض للضرب من جدك حين كان صبياً؟ ووالدك في صغره، لم يكن مثلك لا يخاف شيئاً في السماء ولا في الأرض. أما السيد الأكبر، فرغم شغبه، لم يبلغ مبلغك في إثارة الفتن، وكان يُضرب يومياً. وجدك من الشرق، السيد تشن، كان مزيجاً من النار والزيت، ما إن يغضب حتى يبدأ في استجواب ابنه كأنه يتعامل مع لص! أما الآن، فأرى وأسمع أن السيد تشن الكبير يرعى ابنه على نهج الأسلاف، لكنه يفعل ذلك بشكل عجيب. فهو لا يضبط نفسه أولاً، فكيف لا يغضب أبناءه وأبناء إخوته منه؟ إن كنت تفهم ما أقوله وتقدره فبها، وإن لم تفهم فلن تعترض بفمك، لكنك ستوبخني في سرك."

وبينما كانت تتكلم، دخلت لاي دا جيا، ثم تلتها تشو إر جيا وتشانغ تساي جيا لعرض بعض الأمور. قالت فونغ جيا إر ضاحكة: "الابنة جاءت تستقبل حماتها." قالت لاي دا جيا مازحة: "لم آتِ لأستقبل والدتها، بل لأستفسر هل ستكرمنا سيدتي والأولاد بالحضور أم لا؟"

فسألتها لاي ماما ضاحكة: "كم أنا غبية! لم أتحدث في الأمر الجدي، بل شردت إلى أحاديث تافهة. لأن ابني قد اختير، ويريد الأقارب والأصدقاء تهنئته، فلا بد من إقامة وليمة في البيت. فكرتُ، إن أقمت يوماً واحداً، فلمن أوجه الدعوة ولمن لا أوجهها؟ ثم قلتُ، ببركة سيدتي، لم أكن أتخيل هذا المجد، ولو أنفقتُ كل ما أملك لسررتُ بذلك. لذلك أمرت والده بإقامة وليمة ثلاثة أيام: اليوم الأول، في حديقتنا المتواضعة ننصب بعض الموائد ونقدم فرقة موسيقية، لندعو الجدة والسيدات والسيدات الشابات ليمضين يوماً للترفيه. وفي القاعة الكبرى فرقة وموائد لندعو السادة والشباب ليتزينوا. اليوم الثاني ندعو الأقارب والأصدقاء، واليوم الثالث ندعو خدم الأسرتين. ثلاثة أيام من الاحتفال، وكل ذلك ببركة سيدتي وتمجيداً لها."

قابت لي وان وفونغ جيا إر معاً: "متى الموعد؟ سنحضر حتماً، لكن هل ستسمح الجدة بالذهاب أم لا؟" عجلت لاي دا جيا قائلة: "اخترنا اليوم الرابع عشر، كل شيء متوقف على قبول سيدتي." قالت فونغ جيا: "لا أحد غيري متأكد، سأحضر حتماً. أقول لكم مقدماً، ليس معي هدية تهنئة، ولن أقدم عطاء، سآكل وأمضي، فلا تسخروا مني." قالت لاي دا جيا ضاحكة: "ماذا تقولين يا سيدتي؟ إن أردتِ أن تعطينا، فثلاثة أو أربعة آلاف قطعة فضة تكفي." قالت لاي ماما: "لقد ذهبت لأستأذن الجدة، وقالت إنها ستحضر، يبدو أن وجهي لا يزال يُقدر."

بعد أن أوصت مرة أخرى، همت بالخروج، لكنها رأت تشو إر جيا فتذكرت أمراً وقالت: "هناك سؤال أريد أن أسألك عنه يا سيدتي، ما هو ذنب ابن السيدة تشو حتى طردته؟" قالت فونغ جيا إر ضاحكة: "كنت سأخبر زوجة ابنك بذلك، لكن كثرة الأمور أنتني. قولي لزوجك العجوز عند عودتك، لا يقبل في أي من الأسرتين ابنه، فليذهب كل إلى حال سبيله."

وافقت مربية لاي على مضض. فأسرعت تشو جوي شيجي بالسجود وترجّتها. فقالت مربية لاي بسرعة: "ما الأمر؟ أخبريني لأحكم فيه." قالت فنغ جويير: "البارحة يوم ميلادي، لم نحتفل بالخمر داخل البيت بعد، وقد سكر ذلك الفتى. أرسلت أمه هدية، لكنه لم يخرج ليتولى أمرها، بل جلس يشتم الناس، ولم يُدخل الهدية. حين دخلت المرأتان، أخذ هو وعبيده الصغير يحملونها إلى الداخل. أما العبيد الصغار فأحسنوا، لكنه هو سقط منه الصندوق الذي يحمله، فنثر أرغفة المانتو في الفناء كله. وبعد أن رحلوا، أرسلت تساو مينغ لتوبيخه، فراح يشتم تساو مينغ. كلب فاجر طائش لا يخشى الله ولا الناس، إن لم نطرده فماذا نفعل به!" ابتسمت مربية لاي وقالت: "ظننت الأمر شيئًا عظيمًا، فإذا به هذا. اسمعيني يا سيدته: إن أساء، فاضربيني وعاقبيه ليُصلح نفسه، أما طرده فلا يجوز أبدًا. فهو ليس عبدًا مولدًا في بيتنا، إنه الآن خادم مرافق للسيدة تاي تاي. إن طردته يا سيدته، فإن ذلك يُسيء إلى وجه السيدة. أرى يا سيدته أن تُعاقبيه بعدد من العصا ليتعظ في المرة القادمة، ثم تُبقيه. إن لم يكن من أجل أمه، فليكن من أجل السيدة تاي تاي." فالتفتت فنغ جويير إلى مربية لاي وقالت: "إذن، اضربوه أربعين عصًا، ولا يُسمح له بشرب الخمر بعد اليوم." وافقت مربية لاي. وسجدت تشو جوي شيجي ونهضت، وأرادت أن تسجد لمربية لاي أيضًا، فأمسكتها مربية لاي فامتنعت. ثم انطلقت الثلاثة، وعادت لي وان وغيرهن إلى الحديقة. وفي المساء، أمرت فنغ جويير بالفعل بإخراج أدوات الرسم القديمة المخزنة وإرسالها إلى الحديقة. فاختارت باو تشاي وغيرهن، فوجدن أن نصفها فقط صالح للاستخدام، فكتبن قائمة بالنصف الآخر وقدمنها لفنغ جويير لتشتري مثلها، ولا داعي للإطالة.

ذات يوم، أُحضرت من الخارج الحرير المُجهّز بالشب والرسوم الأولية. فكان باو يو يساعد كل يوم عند شي تشون. وكانت تان تشون، لي وان، يينغ تشون، باو تشاي وغيرهن يكثرن من الجلوس هناك، تارة لمشاهدة الرسم، وتارة لتسهيل اللقاء. ولأن باو تشاي لاحظت أن الجو قد برد والليل قد طال، ذهبت إلى غرفة أمها للتشاور بشأن تحضير بعض الأعمال اليدوية. فكانت في النهار تزور الجدة جيا والسيدة وانغ مرتين لتطمئن عليهما، وتجلس معهما وتحادثهما بعض الوقت، كما كانت تزور أخواتها في الحديقة بين الحين والآخر، فكان نهارها مزدحمًا. أما في الليل، فكانت تعمل بالخيوط على ضوء المصباح حتى الفجر الثالث قبل أن تنام. أما داي يو، فكانت تُصاب بنوبات السعال كل عام بعد اعتدال الربيع والخريف، وفي هذا الخريف، فرحت الجدة جيا كثيرًا، فذهبتا في نزهتين إضافيتين، فأجهدت نفسها، فعاد السعال إليها مؤخرًا، وأحسّت أنه أشد من المعتاد، لذلك لم تخرج من غرفتها أبدًا، بل كانت ترتاح فيها. وحين تضجر، كانت تتطلع إلى أن تأتيها إحدى الأخوات لتتحدث معها وتُسلّيها، وحين تأتيها باو تشاي وغيرها لزيارتها، لا تُطيق أن تقول ثلاث أو خمس كلمات حتى تملّ. الجميع يتعاطفون مع مرضها، ويعلمون أن جسدها رقيق دائمًا لا يحتمل أي ضيق، لذلك لم يُؤاخذوا على تقصيرها في الاستقبال ولا على إهمالها للآداب.

ذلك اليوم جاءتها باو تشاي لزيارتها، فتحدثتا عن المرض. قالت باو تشاي: "الأطباء الذين مروا هنا ليسوا بأساء، لكن أدويتهم لا تنفعك، فلنطلب طبيبًا أكثر براعة ليفحصك، فلو شُفيتِ لكان خيرًا؟ كل عام تُعانين من الربيع إلى الصيف، لستِ عجوزًا ولا طفلة، فما هذا؟ ليس هذا أمرًا طبيعيًا." قالت داي يو: "لا فائدة. أنا أعرف أن مرضي لا يُشفى. لا نتحدث عن المرض، بل انظروا إلى حالتي في الأيام الجيدة، وستعرفون." أومأت باو تشاي برأسها وقالت: "صدقتِ. قال القدماء 'من يأكل الحبّ يحيا'، وأنتِ طعامك لا يُقوّي روحك ولا دمك، وهذا ليس حسنًا." تنهّدت داي يو وقالت: "الموت والحياة مُقدَّرتان، والغنى والفقر من عند الله، ليس في طاقة الإنسان أن يُغيّر شيئًا. هذا العام أشعر أن المرض أشد من ذي قبل." وبينما كانتا تتحدثان، سعلت داي يو مرتين أو ثلاثًا. قالت باو تشاي: "البارحة نظرتِ في وصفتك الطبية، فوجدت أن الجنسنغ والقرفة كثيران. صحيح أنهما يُقويان الطاقة والروح، لكن لا ينبغي أن يكونا شديدي الحرارة. أرى أن أول ما يجب فعله هو تهدئة الكبد وتقوية المعدة، فإن سكن نار الكبد لم تستطع أن تهزم التراب، وصحّت طاقة المعدة من المرض، أمكن للطعام أن يُغذّي الإنسان. كل صباح خذي ليانة طائر السمامة من النوع الممتاز بوزن ليانتين، وخمسة تشانات من السكر الأبيض، واطبخيها في إنفضة فضية لتصبح عصيدة، فإن اعتدتِ عليها كانت أقوى من الدواء، وهي أفضل ما يُغذّي الين ويُقوّي الطاقة."

# ترجمة المقطع من حلم الغرفة الحمراء (الفصل 45)

تنهّدت داي يو وقالت: "أنتِ دائماً ما تكونين طيبة مع الناس، هذا أمر لا شك فيه، لكني أكثر الناس وساوساً، كنت أظن أنكِ تخفين الخبث في قلبك. حين نصحتني سابقاً بأن قراءة الكتب المتنوعة ليست جيدة، وحثثتني بتلك الكلمات الطيبة، شعرت بامتنان عظيم لكِ. لقد كنت مخطئة طوال الماضي، حقاً كنت في ضلال حتى هذه اللحظة. إذا أحصيت الأمر بدقة، فقد توفيت أمي مبكراً، وليس لي إخوة ولا أخوات، وبلغت هذا العام خمسة عشر عاماً، ولم يكن هناك شخص واحد يرشدني كما فعلتِ أنتِ بكلامك ذلك اليوم. لا عجب أن يون يازي تقول عنكِ خيراً، فكنت سابقاً حين أسمعها تمتدحكني لا أقبل ذلك، لكن أمس حين تحققت بنفسي، عرفت الأمر. مثلاً، لو قلتِ ما قلتِ، لما كنت لأسامحكِ بسهولة، لكنكِ لم تغضبي، بل نصحتني بتلك الكلمات، مما يبيّن أنني كنت مخطئة في حق نفسي. لو لم يتضح لي ذلك منذ ذلك اليوم، لما قلتِ لكِ هذا الكلام اليوم. أما ما ذكرتِه قبل قليل بشأن تناول عصيدة عش الطائر، فبالرغم من أن عش الطائر متوفر، لكنني أمرض كل عام بهذا المرض، وليس هناك ما يستدعي كل هذا العناء. استدعاء الطبيب، وغلي الأدوية، والجينسنغ والقرفة، كل هذا أحدث ضجة عارمة، والآن إن ابتكرت شيئاً جديداً وهو غلي عصيدة عش الطائر، فلن يكون لدى الجدة والأم وفنغ جييه أي اعتراض، لكن أولئك الخادمات والخادمات الصغيرات في الأسفل، لا شك أنهن سيعتبرن أنني أخلق مشاكل أكثر من اللازم. فانظري إلى هؤلاء الناس هنا، فبما أن الجدة تعامل باو يو وفنغ يازي بمحبة زائدة، فإنهم يرمقونهما بعيون حاقدة، ويتلوون بالأحاديث خلف ظهورهما، فكيف بي أنا؟ ثم إنني لست من السيدات الشرعيات هنا، بل جئت بلا سند أو معيل، وهم يكرهونني أصلاً. فإن لم أكن أعرف متى أتقدم ومتى أتراجع، فلماذا أدعوهم ليلعنوني؟"

قالت باو تشاي: "إذا كان الأمر كذلك، فأنا أيضاً مثلك."

قالت داي يو: "كيف تكونين مثلي؟ أنتِ لديكِ أم، ولديكِ أخ، وهنا لديكِ تجارة وأراضٍ، وبيتكم لا يزال يملك بيوتاً وأراضي. أنتِ لا تقيمين هنا إلا بمقتضى صلة القرابة، وكل الأمور الكبيرة والصغيرة لا تكلفينهم فلساً واحداً، واذا أردتِ الرحيل رحلتِ. أما أنا فليس لدي شيء، طعامي وكسوتي وكل ما أحتاجه، حتى ورقة واحدة، كله مثل بنات هذه الأسرة، فكيف لا يكرهني أولئء الحقراء؟"

ابتسمت باو تشاي وقالت: "في المستقبل لن يحتاج الأمر إلا إلى تجهيز مهر إضافي، فلا داعي للقلق من هذا الأمر الآن."

فلما سمعت داي يو ذلك، احمرّ وجهها وابتسمت وقالت: "الناس يعاملونكِ كجادة، ويبثونكِ همومهم، وأنتِ تسخرين مني!"

قالت باو تشاي مبتسمة: "رغم أنني أسخر، إلا أن كلامني صادق. اطمئني، ما دمت هنا سآنسك كل يوم. إن كان لديكِ أي كرب أو هم، أخبريني به، وما أستطيع حله سأحلكِ لك. لدي أخ كما تعرفين، لكن لدي أم فقط هي أفضل بقليل من أمك. نحن إذن في نفس المصيبة نشعر ببعضنا. أنتِ أيضاً واعية، فلماذا تتحسرين مثل 'تحسر سيما نيو'؟ ما قلتِه قبل قليل صحيح، فالأقل خيراً من الأكثر. غداً سأعود وأخبر أمي، لعل عندنا في البيت بعضه، وسأرسل لكِ بضعة ليانات، وكل يوم تطلب من الخادمات غليه، فيكون سهلاً ولا يثير ضجة."

قالت داي يو مسرعة: "الأمر المادي صغير، لكن ما يصعب الحصول عليه هو مشاعركِ الطيبة."

قالت باو تشاي: "هذا لا يستحق الذكر! ما أخشاه هو أن أقصر في رعاية كل من حولي. أخشى أن أملّكِ، سأذهب الآن."

قالت داي يو: "تعالي مساءً لتحديثيني."

وعدتها باو تشاي وذهبت، وهذا ما كان من أمرها.

في هذه الأثناء، شربت داي يو ملعقتين من العصيدة المخففة، ثم استلقت على السرير. وما إن بدأ الغروب حتى تغير الطقس، وبدأ المطر ينهمر قطرة قطرة. مطر الخريفي متواصل، والسماء بين غيوم وشمس، وكان النهار يميل نحو الظلام، والسماء ملبدة بالغيوم، وقطرات المطر تتساقط على رؤوس الخيزران، مما زاد من شعورها بالوحشة. علمت أن باو تشاي لن تتمكن من الحضور، فأخذت عند المصباح كتاباً عشوائياً، فإذا هو "مجموعة متنوعة من قصائد يويفو"، وفيه قصائد مثل "حزن غرفة الخريف" و"لوعة الفراق". شعرت داي يو بتأثر في قلبها، ولم تتمالك نفسها من أن تكتب أبياتها، فنظمت قصيدة بعنوان "نيابة عن الفراق"، على نمط "ليلة نهر الربيع والزهور والقمر"، وسمت لحنها "مساء نافذة الخريف في الريح والمطر". وكان لحنها كالتالي:

زهور الخريف شاحبة وأعشاب الخريف صفراء،

مصباح الخريف متوهج وليل الخريف طويل.

لقد شعرت أن نافذة الخريف لا تنتهي،

فكيف أتحمل الريح والمطر يزيدان من الوحشة!

ما أسرع قدوم ريح ومطر الخريف!

فزّعت حلم نافذة الخريف الأخضر.

أحتضن حزن الخريف فلا أستطيع النوم،

ووحدي أحرك شمعة الدموع نحو الشاش.

شمعة الدموع تتراقص في حامل القصير،

تجذب الحزن وتضيء الحقد وتحرك لوعة الفراق.

أي بيت خريفي لا تدخله الريح؟

وأي نافذة خريفية لا يصلها صوت المطر؟

حرير الفراش لا يتحمل قوة ريح الخريف،

صوت الساعة المتبقية يعجل مطر الخريف.

طوال الليل مطر متواصل مع صفير الريح،

أمام المصباح كأن شخصاً يرافق دموع المغادر.

دخان بارد يلف الفناء البائس،

خيزران متناثر ونوافذ تتقطّر.

لا أدري متى تهدأ الريح والمطر،

لكن الدموع روت شباك النافذة فبللته.

بعد أن أكملت القصيدة وضعت القلم، وهمّت بالنوم، إذ أبلغتها الخادمة: "السيد باو إير وصل." وما إن أتمت كلامها حتى رأت باو يو يرتدي على رأسه قبعة ضخمة من الخيزران، ويرتدي عباءة من القش. فابتسمت داي يو وقالت: "من أين جاء هذا الصياد العجوز!" فسألها باو يو مسرعاً: "هل أنتِ أفضل اليوم؟ هل تناولتِ الدواء؟ كم أكلتِ اليوم؟" وحين كان يتكلم، خلع القبعة، وخلع عباءة القش، ورفع المصباح بيد، وحجب ضوءه باليد الأخرى، وأسلط النور على وجه داي يو، وأحدّق فيها بأعين مغمضة، ونظر إليها بتمعن، وقال مبتسماً: "اليوم تبدو صحتكِ أفضل."

نظرت داي يو حين خلعت معطف المطر المصنوع من القش، فرأت أنها ترتدي تحته فقط سترة قصيرة قديمة من الحرير الأحمر المائل، مربوطة بمنديل أخضر، وظهر من تحتها سروال أخضر زيتي من الحرير منقط بالزهور، وتحت ذلك جوارب من الحرير المطرز بخيوط الذهب، وحذاء خفيف منقوش بالفراشات والزهور المتساقطة. فسألت داي يو: "الأعلى يتقي المطر، فهل هذا الحذاء والجوارب في الأسفل لا تخاف المطر؟ لكنه نظيف على كل حال." ابتسم باو يو وقال: "هذا الطقم كامل عندي. هناك زوج من القباقب الخشبية من خشب التانغ، لبستهما حين جيت، وخلعتهما على الشرفة." ثم نظرت داي يو إلى معطف المطر والقبعة المصنوع من القش، فرأت أنهما ليسا من النوع المألوف المباع في السوق، بل دقيقان وخفيفان جداً، فقالت: "مما صنعان؟ لا عجب أن لبسهما لا يشبه آكل النمل الشوكي!" قال باو يو: "هذه الأشياء الثلاثة كلها أهدانيها وانغ بيجينغ. فهو حين يتفرغ في أيام المطر يلبسها في بيته كذلك. إن أعجبتك هذه الأشياء، سأحضر لك طقماً مماثلاً. ما عدا القبعة فكل شيء عادي، لكن القبعة ممتعة، فهي حية فعلاً! الجزء العلوي منها قابل للحركة، ففي فصل الشتاء حين يهطل الثلج، يُسحب أنبوب الخيزران ويُزال الجزء العلوي، ويبقى الإطار الدائري فقط. في أيام الثلج يلبسها الرجال والنساء جميعاً، سأهديك واحدة تلبسها شتاءً حين يهطل الثلج." ابتسمت داي يو وقالت: "لا أريدها. إن لبستها أصبحت كالسيدة العجوز صيادة السمك المرسومة في اللوحات والممثلة في المسرحيات!" وحين قالت ذلك أدركت أنها لم تتدبر كلامها، وأنه يتصل بما قالت عن باو يو قبل قليل، فندمت كثيراً واحمرّ وجهها خجلاً، ومالت على المكتب تسعل بلا توقف.

أما باو يو فلم ينتبه، فلما رأى قصيدة على المكتب، التقطها وقرأها، ثم لم يملك إلا أن يثني عليها. لما سمعت داي يو أسرعت وأخذتها من يده، وذهبت بها إلى المصباح فأحرقتها. قال باو يو مبتسماً: "قد حفظتها عن ظهر قلب، فإحراقها لا يهم." قالت داي يو: "أنا أفضل الآن كثيراً، أشكرك على زيارتك لي مرات في اليوم، حتى في المطر جئتِ. الآن الليل متأخر، أريد أن أنام، فأرجوك عُد، وتعال غداً." لما سمع باو يو ذلك، مدّ يده إلى صدره وأخرج ساعة ذهبية بحجم حبة جوز، نظر إليها، فوجد العقرب يشير إلى ما بين الساعة التاسعة والحادية عشرة مساءً، فعاد وخبأها، وقال: "كان ينبغي أن أنام، لكنني أزعجتك وأتعبتك نصف اليوم." وحين قال هذا، لبس معطف المطر والقبعة وخرج، ثم عاد وسأل: "هل تودين أن آتيك بشيء تأكلينه؟ قولي لي، أخبر الجدة صباحاً، أليس أوضح من ما تقوله العجائز؟" ابتسمت داي يو وقالت: "سأفكر في الليل، وأخبرك صباحاً. اسمع المطر قد اشتد، اذهب. هل معك أحد؟" أجاب عجوزان: "نعم، في الخارج يحملون المطاريس ويشعلون الفوانيس." قالت داي يو مبتسمة: "يشعلون الفوانيس في مثل هذا الطقس؟" قال باو يو: "لا بأس، إنها من مادة المينغوا، لا تخاف المطر." فلما سمعت داي يو ذلك، مدّت يدها إلى رف الكتب وأخذت مصباحاً زجاجياً كريوياً مطرزاً، وطلبت إشعل شمعة صغيرة، وأعطته لباو يو وقالت: "هذا أضوى من ذاك، يصلح للإنارة في المطر." قال باو يو: "عندي واحد مثله، لكني خفت أن يتعثروا ويسقطوه فيتكسر، لذلك لم أشعله." قالت داي يو: "هل المصباح أغلى أم الإنسان؟ أنت أيضاً لا تعتاد لبس القباقب الخشبية. الفوانيس دع العجائز يحملونها أمامك. هذا المصباح خفيف وأضوى، يصلح أن تحمله بنفسك في المطر، أليس أفضل أن تحمله بيدك؟ غداً أعيديه. حتى لو سقطته فلا بأس، لماذا تغيرت فجأة وأصبحت كمن يشق بطنه ليخفي اللؤلؤ؟!" لما سمع باو يو ذلك، أخذه منها بسرعة، ومشى أمامه عجوزان تحملان المطاريس وتشعلان فوانيس المينغوا، وخلفه خادمتان صغيرتان تحملان المطاريس. فأعطى باو يو المصباح لإحدى الخادمات الصغيرات لتحمله، ووضع يده على كتفها، ومضى في طريقه.

ثم جاءت عجوز من حديقة هنغ وو، تحمل المظلة والفانوس، وأحضرت حزمة كبيرة من عش الطائر الفاخر، إضافة إلى كيس من السكر الأبيض المبلور بنكهة البرقوق والثلج. وقالت: "هذا أفضل من الذي يُباع. قالت الآنسة: كلي أولاً، وعند انتهائه سأرسل المزيد." قالت داي يو: "ارجعي واشكريها على اهتمامها." وأمرتها بالجلوس في الخارج لشرب الشاي. ابتسمت العجوز وقالت: "لا أشرب الشاي، لدي أعمال." قالت داي يو مبتسمة: "أعرف أنكن مشغولات. الطقس بارد الآن، والليل طويل، فالأحرى أن تعقدن لعبة قمار ليلية وتقامرن جولتين." قالت العجوز مبتسمة: "لا أخفيكِ أنني هذا العام محظوظة كثيراً. على كل حال في كل ليلة هناك عدة نسوة يسهرن للحراسة، وتأخير المناوبة ليس حسناً، فالأفضل عقد لعبة قمار ليلية، فتؤدي المناوبة وتتسلى في الوقت ذاته. اليوم دوري أنا كصاحبة البيت، وقد أُغلقت بوابة الحديقة، وحان وقت اللعب." قالت داي يو مبتسمة: "بارك الله فيكِ. لقد أضعتِ عليكِ فرصة الربح، وجئتِ في المطر." وأمرت أن يُعطاها بضع مئات من النقود لتشرب نبيذاً وتتقي برودة المطر. قالت العجوز مبتسمة: "تبددين كرمكِ مرة أخرى بمنحنا نبيذاً." وحين قالت ذلك، سجّدت ثم خرجت، وأخذت النقود، ومضت تحت المظلة.

ثم جمعت تسي جويان عش الطائر، وأزاحت المصباح وخفضت الستارة، وخدمت داي يو حتى نامت. استلقت داي يو على الوسادة وتذكرت باو تشاي، فحسدتها لحظاً على أن لها أماً وأخوة، ثم فكرت أن باو يو وإن كان يلاطفها دائماً، فهناك في النهاية شيء من الريبة. ثم سمعت صوت المطر يتساقط على أوراق الخيزران وأطرافه الجافة خارج النافذة، والبرد النافذ يخترق الستار، فلم تملك إلا أن تذرفت دموعها. ولم تنم إلا حين اقتربت الساعة الرابعة من الفجر، فنامت شيئاً فشيئاً. وللحديث بقية. وما حدث بعدها، فستعرفونه في الفصل التالي.