第041回
紅樓夢
第041回
上一回 回目录 下一回
第四十一回 賈寶玉品茶攏翠庵 劉姥姥醉臥怡紅院
話說劉姥姥兩只手比著說道：“花兒落了結個大倭瓜。”眾人聽了哄堂大笑起來。于是吃過門杯，因又逗趣笑道：“實告訴說罷，我的手腳子粗笨，又喝了酒，仔細失手打了這瓷杯。有木頭的杯取個子來，我便失了手，掉了地下也無礙。”眾人聽了，又笑起來。鳳姐兒聽如此說，便忙笑道：“果真要木頭的，我就取了來。可有一句先說下：這木頭的可比不得瓷的，他都是一套，定要吃遍一套方使得。”劉姥姥聽了心下敁敠道：“我方才不過是趣話取笑兒，誰知他果真竟有。我時常在村庄鄉紳大家也赴過席，金杯銀杯倒都也見過，從來沒見有木頭杯之說。哦，是了，想必是小孩子們使的木碗兒，不過誆我多喝兩碗。別管他，橫豎這酒蜜水兒似的，多喝點子也無妨。”想畢，便說：“取來再商量。”鳳姐乃命丰兒：“到前面里間屋，書架子上有十個竹根套杯取來。”丰兒聽了，答應才要去，鴛鴦笑道：“我知道你這十個杯還小。況且你才說是木頭的，這會子又拿了竹根子的來，倒不好看。不如把我們那里的黃楊根整摳的十個大套杯拿來，灌他十下子。”鳳姐兒笑道：“更好了。”鴛鴦果命人取來。劉姥姥一看，又驚又喜：驚的是一連十個，挨次大小分下來，那大的足似個小盆子，第十個极小的還有手里的杯子兩個大，喜的是雕鏤奇絕，一色山水樹木人物，并有草字以及圖印。因忙說道：“拿了那小的來就是了，怎麼這樣多？”鳳姐兒笑道：“這個杯沒有喝一個的理。我們家因沒有這大量的，所以沒人敢使他。姥姥既要，好容易尋了出來，必定要挨次吃一遍才使得。”劉姥姥唬的忙道：“這個不敢。好姑奶奶，饒了我罷。”賈母，薛姨媽，王夫人知道他上了年紀的人，禁不起，忙笑道：“說是說，笑是笑，不可多吃了，只吃這頭一杯罷。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！我還是小杯吃罷。把這大杯收著，我帶了家去慢慢的吃罷。”說的眾人又笑起來。鴛鴦無法，只得命人滿斟了一大杯，劉姥姥兩手捧著喝。賈母薛姨媽都道：“慢些，不要嗆了。”薛姨媽又命鳳姐兒布了菜。鳳姐笑道：“姥姥要吃什麼，說出名兒來，我搛了喂你。”劉姥姥道：“我知什麼名兒，樣樣都是好的。”賈母笑道：“你把茄鮺搛些喂他。”鳳姐兒聽說，依言搛些茄鮺送入劉姥姥口中，因笑道：“你們天天吃茄子，也嘗嘗我們的茄子弄的可口不可口。”劉姥姥笑道：“別哄我了，茄子跑出這個味兒來了，我們也不用种糧食，只种茄子了。”眾人笑道：“真是茄子，我們再不哄你。”劉姥姥詫异道：“真是茄子？我白吃了半日。姑奶奶再喂我些，這一口細嚼嚼。”鳳姐兒果又搛了些放入口內。劉姥姥細嚼了半日，笑道：“雖有一點茄子香，只是還不象是茄子。告訴我是個什麼法子弄的，我也弄著吃去。”鳳姐兒笑道：“這也不難。你把才下來的茄子把皮籤了，只要淨肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉并香菌，新筍，蘑菇，五香腐乾，各色乾果子，俱切成釘子，用雞湯煨乾，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封嚴，要吃時拿出來，用炒的雞瓜一拌就是。”劉姥姥聽了，搖頭吐舌說道：“我的佛祖！倒得十來隻雞來配他，怪道這個味兒！”一面說笑，一面慢慢的吃完了酒，還只管細玩那杯。鳳姐笑道：“還是不足興，再吃一杯罷。”劉姥姥忙道：“了不得，那就醉死了。我因為愛這樣范，虧他怎麼作了。”鴛鴦笑道：“酒吃完了，到底這杯子是什麼木的？”劉姥姥笑道：“怨不得姑娘不認得，你們在這金門繡戶的，如何認得木頭！我們成日家和樹林子作街坊，困了枕著他睡，乏了靠著他坐，荒年間餓了還吃他，眼睛里天天見他，耳朵里天天聽他，口兒里天天講他，所以好歹真假，我是認得的。讓我認一認。”一面說，一面細細端詳了半日，道：“你們這樣人家斷沒有那賤東西，那容易得的木頭，你們也不收著了。我掂著這杯体重，斷乎不是楊木，這一定是黃松的。”眾人聽了，哄堂大笑起來。
只見一個婆子走來請問賈母，說：“姑娘們都到了藕香榭，請示下，就演罷還是再等一會子？”賈母忙笑道：“可是倒忘了他們，就叫他們演罷。”那個婆子答應去了。不一時，只聽得簫管悠揚，笙笛并發。正值風清氣爽之時，那樂聲穿林度水而來，自然使人神怡心曠。寶玉先禁不住，拿起壺來斟了一杯，一口飲盡。复又斟上，才要飲，只見王夫人也要飲，命人換暖酒，寶玉連忙將自己的杯捧了過來，送到王夫人口邊，王夫人便就他手內吃了兩口。一時暖酒來了，寶玉仍歸舊坐，王夫人提了暖壺下席來，眾人皆都出了席，薛姨媽也立起來，賈母忙命李，鳳二人接過壺來：“讓你姨媽坐了，大家才便。”王夫人見如此說，方將壺遞與鳳姐，自己歸坐。賈母笑道：“大家吃上兩杯，今日著實有趣。”說著擎杯讓薛姨媽，又向湘雲寶釵道：“你姐妹兩個也吃一杯。你妹妹雖不大會吃，也別饒他。”說著自己已乾了。湘雲、寶釵、黛玉也都乾了。當下劉姥姥聽見這般音樂，且又有了酒，越發喜的手舞足蹈起來。寶玉因下席過來向黛玉笑道：“你瞧劉姥姥的樣子。”黛玉笑道：“當日圣樂一奏，百獸率舞，如今才一牛耳。”眾姐妹都笑了。
須臾樂止，薛姨媽出席笑道：“大家的酒想也都有了，且出去散散再坐罷。”賈母也正要散散，于是大家出席，都隨著賈母游玩。賈母因要帶著劉姥姥散悶，遂攜了劉姥姥至山前樹下盤桓了半晌，又說與他這是什麼樹，這是什麼石，這是什麼花。劉姥姥一一的領會，又向賈母道：“誰知城里不但人尊貴，連雀兒也是尊貴的。偏這雀兒到了你們這里，他也變俊了，也會說話了。”眾人不解，因問什麼雀兒變俊了，會講話。劉姥姥道：“那廊下金架子上站的綠毛紅嘴是鸚哥兒，我是認得的。那籠子里黑老鴰子怎麼又長出鳳頭來，也會說話呢。”眾人聽了都笑將起來。
一時只見丫鬟們來請用點心。賈母道：“吃了兩杯酒，倒也不餓。也罷，就拿了這里來，大家隨便吃些罷。”丫鬟便去抬了兩張幾來，又端了兩個小捧盒。揭開看時，每個盒內兩樣：這盒內一樣是藕粉桂糖糕，一樣是松穰鵝油卷，那盒內一樣是一寸來大的小餃兒，……賈母因問什麼餡兒，婆子們忙回是螃蟹的。賈母聽了，皺眉說：“這油膩膩的，誰吃這個！”那一樣是奶油炸的各色小面果，也不喜歡。因讓薛姨媽吃，薛姨媽只揀了一塊糕，賈母揀了一個卷子，只嘗了一嘗，剩的半個遞與丫鬟了。劉姥姥因見那小面果子都玲瓏剔透，便揀了一朵牡丹花樣的笑道：“我們那里最巧的姐兒們，也不能鉸出這麼個紙的來。我又愛吃，又舍不得吃，包些家去給他們做花樣子去倒好。”眾人都笑了。賈母道：“家去我送你一壇子。你先趁熱吃這個罷。”別人不過揀各人愛吃的一兩點就罷了，劉姥姥原不曾吃過這些東西，且都作的小巧，不顯盤堆的，他和板兒每樣吃了些，就去了半盤子。剩的，鳳姐又命攢了兩盤并一個攢盤，與文官等吃去。忽見奶子抱了大姐兒來，大家哄他頑了一會。那大姐兒因抱著一個大柚子玩的，忽見板兒抱著一個佛手，便也要佛手。丫鬟哄他取去，大姐兒等不得，便哭了。眾人忙把柚子與了板兒，將板兒的佛手哄過來與他才罷。那板兒因頑了半日佛手，此刻又兩手抓著些果子吃，又忽見這柚子又香又圓，更覺好頑，且當球踢著玩去，也就不要佛手了。
當下賈母等吃過茶，又帶了劉姥姥至櫳翠庵來。妙玉忙接了進去。至院中見花木繁盛，賈母笑道：“到底是他們修行的人，沒事常常修理，比別處越發好看。”一面說，一面便往東禪堂來。妙玉笑往里讓，賈母道：“我們才都吃了酒肉，你這里頭有菩薩，沖了罪過。我們這里坐坐，把你的好茶拿來，我們吃一杯就去了。”妙玉聽了，忙去烹了茶來。寶玉留神看他是怎麼行事。只見妙玉親自捧了一個海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤，里面放一個成窯五彩小蓋鐘，捧與賈母。賈母道：“我不吃六安茶。”妙玉笑說：“知道。這是老君眉。”賈母接了，又問是什麼水。妙玉笑回“是舊年蠲的雨水。”賈母便吃了半盞，便笑著遞與劉姥姥說：“你嘗嘗這個茶。”劉姥姥便一口吃盡，笑道：“好是好，就是淡些，再熬濃些更好了。”賈母眾人都笑起來。然後眾人都是一色官窯脫胎填白蓋碗。
那妙玉便把寶釵和黛玉的衣襟一拉，二人隨他出去，寶玉悄悄的隨後跟了來。只見妙玉讓他二人在耳房內，寶釵坐在榻上，黛玉便坐在妙玉的蒲團上。妙玉自向風爐上扇滾了水，另泡一壺茶。寶玉便走了進來，笑道：“偏你們吃梯己茶呢。”二人都笑道：“你又赶了來餚騙茶吃。這里并沒你的。”妙玉剛要去取杯，只見道婆收了上面的茶盞來。妙玉忙命：“將那成窯的茶杯別收了，擱在外頭去罷。”寶玉會意，知為劉姥姥吃了，他嫌髒不要了。又見妙玉另拿出兩只杯來。一個旁邊有一耳，杯上鐫著“𤫫瓟斝”三個隸字，後有一行小真字是“晉王愷珍玩”，又有“宋元丰五年四月眉山蘇軾見于秘府”一行小字。妙玉便斟了一斝，遞與寶釵。那一只形似缽而小，也有三個垂珠篆字，鐫著“點犀䀉”。妙玉斟了一䀉與黛玉。仍將前番自己常日吃茶的那只綠玉斗來斟與寶玉。寶玉笑道：“常言‘世法平等’，他兩個就用那樣古玩奇珍，我就是個俗器了。”妙玉道：“這是俗器？不是我說狂話，只怕你家里未必找的出這麼一個俗器來呢。”寶玉笑道：“俗說‘隨鄉入鄉’，到了你這里，自然把那金玉珠寶一概貶為俗器了。”妙玉聽如此說，十分歡喜，遂又尋出一只九曲十環一百二十節蟠虯整雕竹根的一個大盒出來，笑道：“就剩了這一個，你可吃的了這一海？”寶玉喜的忙道：“吃的了。”妙玉笑道：“你雖吃的了，也沒這些茶糟踏。豈不聞‘一杯為品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是飲牛飲騾了’。你吃這一海便成什麼？”說的寶釵，黛玉，寶玉都笑了。妙玉執壺，只向海內斟了約有一杯。寶玉細細吃了，果覺輕浮無比，賞贊不絕。妙玉正色道：“你這遭吃的茶是托他兩個福，獨你來了，我是不給你吃的。”寶玉笑道：“我深知道的，我也不領你的情，只謝他二人便是了。”妙玉聽了，方說：“這話明白。”黛玉因問：“這也是舊年的雨水？”妙玉冷笑道：“你這麼個人，竟是大俗人，連水也嘗不出來。這是五年前我在玄墓蟠香寺住著，收的梅花上的雪，共得了那一鬼臉青的花瓮一瓮，總舍不得吃，埋在地下，今年夏天才開了。我只吃過一回，這是第二回了。你怎麼嘗不出來？隔年蠲的雨水那有這樣輕浮，如何吃得。”黛玉知他天性怪僻，不好多話，亦不好多坐，吃完茶，便約著寶釵走了出來。
寶玉和妙玉陪笑道：“那茶杯雖然髒了，白撂了豈不可惜？依我說，不如就給那貧婆子罷，他賣了也可以度日。你道可使得。”妙玉聽了，想了一想，點頭說道：“這也罷了。幸而那杯子是我沒吃過的，若我使過，我就砸碎了也不能給他。你要給他，我也不管你，只交給你，快拿了去罷。”寶玉笑道：“自然如此，你那里和他說話授受去，越發連你也髒了。只交與我就是了。”妙玉便命人拿來遞與寶玉。寶玉接了，又道：“等我們出去了，我叫幾個小么兒來河里打幾桶水來洗地如何？”妙玉笑道：“這更好了，只是你囑咐他們，抬了水只擱在山門外頭牆根下，別進門來。”寶玉道：“這是自然的。”說著，便袖著那杯，遞與賈母房中小丫頭拿著，說：“明日劉姥姥家去，給他帶去罷。”交代明白，賈母已經出來要回去。妙玉亦不甚留，送出山門，回身便將門閉了。不在話下。
且說賈母因覺身上乏倦，便命王夫人和迎春姊妹陪了薛姨媽去吃酒，自己便往稻香村來歇息。鳳姐忙命人將小竹椅抬來，賈母坐上，兩個婆子抬起，鳳姐李紈和眾丫鬟婆子圍隨去了，不在話下。這里薛姨媽也就辭出。王夫人打發文官等出去，將攢盒散與眾丫鬟們吃去，自己便也乘空歇著，隨便歪在方才賈母坐的榻上，命一個小丫頭放下帘子來，又命他捶著腿，吩咐他：“老太太那里有信，你就叫我。”說著也歪著睡著了。
寶玉湘雲等看著丫鬟們將攢盒擱在山石上，也有坐在山石上的，也有坐在草地下的，也有靠著樹的，也有傍著水的，倒也十分熱鬧。一時又見鴛鴦來了，要帶著劉姥姥各處去逛，眾人也都赶著取笑。一時來至“省親別墅”的牌坊底下，劉姥姥道：“噯呀！這里還有個大廟呢。”說著，便爬下磕頭。眾人笑彎了腰。劉姥姥道：“笑什麼？這牌樓上字我都認得。我們那里這樣的廟宇最多，都是這樣的牌坊，那字就是廟的名字。”眾人笑道：“你認得這是什麼廟？”劉姥姥便抬頭指那字道：“這不是‘玉皇寶殿’四字？”眾人笑的拍手打腳，還要拿他取笑。劉姥姥覺得腹內一陣亂響，忙的拉著一個小丫頭，要了兩張紙就解衣。眾人又是笑，又忙喝他“這里使不得！”忙命一個婆子帶了東北上去了。那婆子指與地方，便樂得走開去歇息。
那劉姥姥因喝了些酒，他脾氣不與黃酒相宜，且吃了許多油膩飲食，發渴多喝了幾碗茶，不免通瀉起來，蹲了半日方完。及出廁來，酒被風禁，且年邁之人，蹲了半天，忽一起身，只覺得眼花頭眩，辨不出路徑。四顧一望，皆是樹木山石樓台房舍，卻不知那一處是往那里去的了，只得認著一條石子路慢慢的走來。及至到了房舍跟前，又找不著門，再找了半日，忽見一帶竹篱，劉姥姥心中自忖道：“這里也有扁豆架子。”一面想，一面順著花障走了來，得了一個月洞門進去。只見迎面忽有一帶水池，只有七八尺寬，石頭砌岸，里面碧瀏清水流往那邊去了，上面有一塊白石橫架在上面。劉姥姥便度石過去，順著石子甬路走去，轉了兩個彎子，只見有一房門。于是進了房門，只見迎面一個女孩兒，滿面含笑迎了出來。劉姥姥忙笑道：“姑娘們把我丟下來了，要我碰頭碰到這里來。”說了，只覺那女孩兒不答。劉姥姥便赶來拉他的手，“咕咚”一聲，便撞到板壁上，把頭碰的生疼。細瞧了一瞧，原來是一幅畫兒。劉姥姥自忖道：“原來畫兒有這樣活凸出來的。”一面想，一面看，一面又用手摸去，卻是一色平的，點頭歎了兩聲。一轉身方得了一個小門，門上挂著蔥綠撒花軟帘。劉姥姥掀帘進去，抬頭一看，只見四面牆壁玲瓏剔透，琴劍瓶爐皆貼在牆上，錦籠紗罩，金彩珠光，連地下踩的磚，皆是碧綠鑿花，竟越發把眼花了，找門出去，那里有門？左一架書，右一架屏。剛從屏後得了一門轉去，只見他親家母也從外面迎了進來。劉姥姥詫异，忙問道：“你想是見我這幾日沒家去，虧你找我來。那一位姑娘帶你進來的？”他親家只是笑，不還言。劉姥姥笑道：“你好沒見世面，見這園里的花好，你就沒死活戴了一頭。”他親家也不答。便心下忽然想起：“常聽大富貴人家有一种穿衣鏡，這別是我在鏡子里頭呢罷。”說畢伸手一摸，再細一看，可不是，四面雕空紫檀板壁將鏡子嵌在中間。因說：“這已經攔住，如何走出去呢？”一面說，一面只管用手摸。這鏡子原是西洋机括，可以開合。不意劉姥姥亂摸之間，其力巧合，便撞開消息，掩過鏡子，露出門來。劉姥姥又驚又喜，邁步出來，忽見有一副最精致的床帳。他此時又帶了七八分醉，又走乏了，便一屁股坐在床上，只說歇歇，不承望身不由己，前仰後合的，朦朧著兩眼，一歪身就睡熟在床上。
且說眾人等他不見，板兒見沒了他姥姥，急的哭了。眾人都笑道：“別是掉在茅廁里了？快叫人去瞧瞧。”因命兩個婆子去找，回來說沒有。眾人各處搜尋不見。襲人度其道路：“是他醉了迷了路，順著這一條路往我們後院子里去了。若進了花障子到後房門進去，雖然碰頭，還有小丫頭們知道，若不進花障子再往西南上去，若繞出去還好，若繞不出去，可夠他繞回子好的。我且瞧瞧去。”一面想，一面回來，進了怡紅院便叫人，誰知那幾個房子里小丫頭已偷空頑去了。
襲人一直進了房門，轉過集錦槅子，就聽的鼾齁如雷。忙進來，只聞見酒屁臭氣，滿屋一瞧，只見劉姥姥扎手舞腳的仰臥在床上。襲人這一驚不小，慌忙赶上來將他沒死活的推醒。那劉姥姥驚醒，睜眼見了襲人，連忙爬起來道：“姑娘，我失錯了！并沒弄髒了床帳。”一面說一面用手去撣。襲人恐驚動了人，被寶玉知道了，只向他搖手，不叫他說話。忙將鼎內貯了三四把百合香，仍用罩子罩上。些須收拾收拾，所喜不曾嘔吐，忙悄悄的笑道：“不相干，有我呢。你隨我出來。”劉姥姥跟了襲人，出至小丫頭們房中，命他坐了，向他說道：“你就說醉倒在山子石上打了個盹兒。”劉姥姥答應知道。又與他兩碗茶吃，方覺酒醒了，因問道：“這是那個小姐的繡房，這樣精致？我就象到了天宮里的一樣。”襲人微微笑道：“這個么，是寶二爺的臥室。”那劉姥姥嚇的不敢作聲。襲人帶他從前面出去，見了眾人，只說他在草地下睡著了，帶了他來的。眾人都不理會，也就罷了。
一時賈母醒了，就在稻香村擺晚飯。賈母因覺懶懶的，也不吃飯，便坐了竹椅小敞轎，回至房中歇息，命鳳姐兒等去吃飯。他姊妹方复進園來。要知端的，且聽下回分解。
注释
上一回 回目录 下一回
الفصل 41
الفصل السابق العودة إلى الفهرس الفصل التالي
الفصل الحادي والأربعون: جيا باويو يتذوق الشاي في دير لونغ تسوي، وليو لاو لاو تخدر في فناء يي هونغ
قال "ليو لاو لاو" رافعاً يديه: "تسقط الأزهار وتثمر قرعة كبيرة." فضحك الحاضرون جميعاً ضحكة مدوّية. وبعد أن شربوا كأس الاستقبال، قالوا مازحين: "أخبرنا بالحق، إن يداي وقدميّ غليظان، وقد شربت الخمر، لئلا أزلّ فأكسر هذا الكأس الخزفيّ. أتوا بكأس من الخشب آخذه، فإن سقط على الأرض فلا ضرر." فسمعوا ذلك وضحكوا مجدّداً. فلما سمعت "فنغ جياو إير" ذلك، قالت بسرعة ضاحكة: "إن كنتِ تريدين خشباً لآتين به. لكن شرطاً أقوله: أكواب الخشب هذه لا تُقاس بالخزف، إنها مجموعة كاملة، فلا بدّ من شربها جميعاً." ففكّرت "ليو لاو لاو" في نفسها: "إنما كنتُ أمزح وأتهكّم، ومن ظنّ أن عندها ذلك فعلاً؟ كثيراً ما حضرت ولائم في قرى الأسياد والوجهاء، ورأيت أكواباً من الذهب والفضّة، لكن لم أسمع قطّ بأكواب خشب. آه، لا بدّ أنها أكواب خشبية صغيرة يصنعها الأطفال، إنما تخدعني لأشرب مزيداً. لا بأس، هذا الخمر كماء العسل، وما يضرّني أن أزيد." ثم قالت: "أتوا بها لنتشاور." فأمرت "فنغ جياو إير" "فنج إير" قائلة: "اذهب إلى الغرفة الأمامية الداخلة، وأحضر الأكواب العشرة المضمومة من جذور الخيزران التي على رفّ الكتب." فأجاب "فنج إير" وشرع يمضي، حين قادت "يوان يانغ" ضاحكة: "أعرف أن هذه الأكواب العشرة لا تزال صغيرة. ثم إنكِ قلتِ إنها خشبية، وها أنتِ الآن تأتين بجذور الخيزران، فهذا لا يليق. الأفضل أن نأتي بالأكواب العشرة الكبيرة المضمومة المنحوتة من جذور شجر البقس التي عندنا، لنسقيها عشر مرّات." فقالت "فنغ جياو إير" ضاحكة: "أحسنتِ." فأمرت "يوان يانغ" فأتوا بها. فلما رأت "ليو لاو لاو" تلك الأكواب، اضطربت وفرحت معاً: اضطربت لأنها عشرة متتالية، كلّها أصغر من سابقتها، فالكبيرة منها كحوض صغير، والعاشرة الصغيرة ضعف حجم الكأس التي في يدها؛ وفرحت لأن نحتها بديع عجيب، منقوشة بمناظر المياه والجبال والأشجار والأشخاص، وعليها نقوش ورموز. فقالت مسرعة: "ائتوني بالصغيرة فحسب، لم كلّ هذا العدد؟" فقالت "فنغ جياو إير" ضاحكة: "لا يُشرب من هذه الأكواب كأس واحدة فحسب. إن بيتنا لا يملك أكواباً بهذا الحجم الكبير، فلا أحد يجرؤ على استخدامها. وبما أنكِ طلبتِها، وقد تيسّر إخراجها بعد عناء، فلا بدّ من شربها جميعاً واحدة تلو الأخرى." ففزعت "ليو لاو لاو" وقالت: "لا أطيق ذلك. يا عمّارة، ارحميّني!" فعلم "جيا مو" و"شيه يي ما" و"وانغ فو رين" أنها امرأة مسنّة لا تحتمل، فقالن ضاحكات: "نمزح ونضحك، لكن لا تكثري من الشراب، اشربي هذه الكأس الأولى فقط." فقالت "ليو لاو لاو": "يا بوذا! بل أشرب في الكأس الصغيرة. احتفظوا بهذا الكوس الكبير آخذه معي إلى البيت لأشربه ببطء." فضحك الحاضرون مجدّداً. فلم تجد "يوان يانغ" بُدّاً من أن تأمر فملئت لها كأساً كبيرة حتى الثمالة، فشربت "ليو لاو لاو" حاملتها بكلتا يديها. فقالت "جيا مو" و"شيه يي ما": "رويداً، لا تختنقي." وأمرت "شيه يي ما" "فنغ جياو إير" أن تضع الطعام. فقالت "فنغ جياو إير" ضاحكة: "ماذا تريدين أن تأكلي؟ قولي اسمه لأختاره لك وأطعمك." فقالت "ليو لاو لاو": "لا أعرف الأسماء، كلّه طيّب." فقالت "جيا مو" ضاحكة: "أطعميها من فطر الباذنجان." ففعلت "فنغ جياو إير" ما أُمرت ووضعت في فم "ليو لاو لاو" من فطر الباذنجان، وقالت ضاحكة: "تأكلون الباذنجان كلّ يوم، فذوقوا هل باذنجاننا طيّب أم لا." فقالت "ليو لاو لاو" ضاحكة: "لا تخدعني، هل يخرج من الباذنجان طعم كهذا؟ إذن لا نزرع حبوباً، نزرع الباذنجان فقط." فضحك الحاضرون وقالوا: "هو باذنجان حقّاً، ما نخدعك." فاستغربت "ليو لاو لاو" وقالت: "باذنجان حقّاً؟ أكلتُ نصف اليوم وأنا لا أدري. يا عمّارة، أطعميني المزيد، لأمضغه جيّداً." فوضعت "فنغ جياو إير" لها مزيداً في فمها. فمضغت "ليو لاو لاو" مليّاً ثم قالت ضاحكة: "فيه شيء من رائحة الباذنجان، لكنه لا يشبه الباذنجان. أخبريني كيف صنعته، لأصنعه أنا أيضاً وآكله." فقالت "فنغ جياو إير" ضاحكة: "هذا ليس بصعب. تأخذين الباذنجان الطازج وتقشرينه، وتأخذين اللحم فقط، وتقطّعينه قطعاً صغيرة كالمسامير، ثم تقلينه في دهن الدجاج، ثم تضيفين لحم صدر الدجاج والفطر والكستناء الجديدة وفطر الباميا والتوفو المجفّن المتنوّه والفواكه المجفّفة المختلفة، وتقطعينها كلها كالمسامير، ثم تطبخين الجميع في مرق الدجاج حتى يجفّ، ثم تضيفين زيت السمسم وتخلطين بزيت المخلل، وتضعينه في إناء خزفيّ وتحكمين إغلاقه. وحين تريدين أن تأكلي، تخرجينه وتخلطينه بقطع الدجاج المقلية، فهو جاهز." فهزّت "ليو لاو لاو" رأسها وأخرجت لسانها وقالت: "يا إلهي! لا بدّ من عشر دجاجات لملاءمته، لا عجب هذا الطعم!" وبينما كانت تضحك وتتكلّم، أكملت شرب الخمر ببطء، وظلّت تتأمّل الكأس بإمعان. فقالت "فنغ جياو إير" ضاحكة: "ما يكفيك بعد، اشربي كأساً أخرى." فقالت "ليو لاو لاو" مسرعة: "لا طاقة لي، سأموت سكرى! إنما أحببتُ شكلها، فكيف صُنعت؟" فقالت "يوان يانغ" ضاحكة: "انتهى الخمر، لكن من أيّ خشب هذا الكأس؟" فقالت "ليو لاو لاو" ضاحكة: "لا لوم على الفتيات ألا يعرفن الخشب، إنكنّ في هذه الأبواب الذهبية المطرّزة، كيف تعرفن الخشب! نحن نعيش كلّ يوم جيراً مع الأشجار، إذا غلبنا النوم ننام عليها، وإذا تعبنا استندنا إليها، وفي سنوات المجاعة كلناها، نراها في أعيننا كلّ يوم، ونسمعها في آذاننا كلّ يوم، ونتحدّث عنها بألسنتنا كلّ يوم، فأنا أعرف الجيّد والرديئ والصائف والباطل. دعني أتأمّلها." وما إن قالت ذلك حتى شرعت تتأمّلها مليّاً، ثم قالت: "بيتكم هذا لا يمكن أن يكون فيه شيء رخيص، والخشب الذي يسهل الحصول عليه لا تقتنونه. أمسك هذا الكأس وأحسّ ثقله، لا يمكن أن يكون من خشب الحور، إنه حتماً من خشب الصنفر."
عندما سمع الحاضرون ذلك، انفجرت الضحكات في القاعة جميعًا.
فجأة جاءت عجوز من الخادمات وسألت جيا مو قائلة: "لقد وصلت الفتيات جميعًا إلى جناح رائحة اللوتس، وينتسألن هل يُبْدَأ بالعزف الآن أم ننتظر قليلًا؟" فقالت جيا مو مبتسمةً على عجل: "لقد نسيتهن فعلًا، فليبدأن بالعفول." فأجابت العجوز وذهبت. وبعد قليل، سُمِعَت أصوات الناي والشنغ والديتْس تتردد في رِفق، وبينما كان الجو نقيًّا ولطيفًا، جاءت تلك الألحان عابرةً بين الأشجار وفوق المياه، فملأت النفس انشراحًا وسعةً. لم يُطق باويو الصمت، فأخذ الإبريق وسكب كوبًا واحتسيه دفعةً واحدة. ثم سكب كوبًا ثانيًا وهمَّ أن يشرب، إذ رأى السيدة وانغ أيضًا تريد الشرب، فأمرت بتغيير الخمر إلى دافئ، فأسرع باويو وقدم كوبه إليها وأوصله إلى فمها، فشربت السيدة وانغ من يده مرتين. وحين جاء الخمر الدافئ، عاد باويو إلى مجلسه السابق، في حين حملت السيدة وانغ الإبريق الدافئ وخرجت من مقعدها، فخرج الحاضرون جميعًا من مجالسهم، وكذلك فعلت عميّة شيويه، فسارعت جيا مو وأمرت لي وفنغ بأخذ الإبريق منها: "دعوا عمّتكم تجلس، فييسّر ذلك على الجميع." فلما رأت السيدة وانغ ذلك، ناولت الإبريق لفنغ جي وعادت إلى مقعدها. وقالت جيا مو مبتسمةً: "لنشرب كوبين، فاليوم ممتعٌ حقًّا." ورفعت كوبها تُعزم على عميّة شيويه، ثم التفتت إلى شيانغ يون وباو تشاي وقالت: "أنتما أيضًا اشربيًا كوبًا يا أخوات. أختكما وإن لم تعتد الشرب، فلا تُعفَيَاها." وما هي إلا أن أنهت كوبها. فأنهت شيانغ يون وباو تشاي وداي يو أكوابهنّ أيضًا. أما العجوز ليو، فلما سمعت ذلك الموسيق، وكان قد شربت الخمر أيضًا، زاد بها الفرح فأخذت ترقص وتصفق. فالتفت باويو وخرج من مجلسه إلى داي يو وقال مبتسمًا: "انظري إلى هيئة العجوز ليو." فقالت داي يو مبتسمةً: "يقال إنه حين يعزف الطرب المقدس ترقص الوحوش كلها، والآن لا نرى إلا بقرةً واحدة!" فضحكت الأخوات جميعًا.
وبعد قليل توقف العفول، فخرجت عميّة شيويه من مقعدها وقالت مبتسمةً: "أظن الخمر قد دخلت في رؤوس الجميع، فلنخرج نتفسّح ثم نعود للجلوس." وكانت جيا مو أيضًا تريد أن تتفسّح، فخرج الجميع من مجالسهم وتبعوا جيا مو في التجول. وأرادت جيا مو أن تأخذ العجوز ليو معها لتُنسيها همومها، فأخذتها إلى أمام الججبل تحت الأشجار وتحادثتا طويلًا، وأخبرتها ما هذه الأشجار وما هذه الصخور وما هذه الزهور. فتفهّمت العجوز ليو كل ذلك، ثم قالت لجيا مو: "من كان يظن أن أهل المدينة ليسوا وحدهم أشرافًا، بل حتى عصافيرهم أشراف! لقد جاءت هذه العصافير إلى هنا فتحسنت صورتها وأصبحت تتكلم أيضًا!" فلم يفهم الحاضرون ذلك، وسألوا: أي عصفور تحسنت صورته وأصبح يتكلم؟ فقالت العجوز ليو: "ذلك العصفور ذو الريش الأخضر والمنقار الأحمر القابع على الحامل الذهبي في الردهة هو ببغاء، أعرفه جيدًا. لكن ذلك الغراب الأسود في القفص كيف نما له رأس العنقاء وأصبح يتكلم أيضًا؟" فلما سمع الحاضرون ذلك، انفجروا ضاحكين.
ثم جاءت الخادمات يسألن عن تقديم الوجبات الخفيفة. فقالت جيا مو: "شربناكوبين من الخمر، فلا نشعر بالجوع. على كل حال، أحضروها إلى هنا، فليأكل الجميع ما يشاؤن." فذهبت الخادمات وأحضرتا طاولتين صغيرتين وصندوقين صغيرين. ولما كُشفت الصناديق، وُجد في كل صندوق نوعان: في هذا الصندوق كيك بمسحوق نشا اللوتس وسكر القرفة، ولفائف بالجوز ودهن الإوز؛ وفي ذلك الصندوق فطائر صغيرة بحجم الإبهام... فسألت جيا مو عن حشوتها، فأجابت العجوزات بأنها من السلطعون. فلما سمعت جيا مو ذلك قطبت حاجبيها وقالت: "هذا دهنيٌّ، من يأكل هذا!" أما النوع الآخر فهو فطائر صغيرة مقليّة بالقشدة بأشكال مختلفة، فلم تعجبها أيضًا. فعرضت على عميّة شيويه أن تأكل، فاختارت عميّة شيويه قطعة كيك واحدة، واختارت جيا مو لفيفة واحدة وتذوقتها ثم ناولت نصفها لخادمة. أما العجوز ليو، فلما رأت الفطائر الصغيرة شفافةً ودقيقةً، اختارت فطيرة على شكل وردة الفاوانيا وقالت مبتسمةً: "حتى أكثر فتياتنا براعةً في قريتنا لم تكن لتُخرط ورقًا هكذا. يعجبني أكلها ويؤلمني أن آكلها، بل سأأخذها إلى البيت ليتخذن منها نماذج للتطريز!" فضحك الحاضرون. فقالت جيا مو: "سأهديك إناءً كاملاً تأخذينه إلى البيت. كلي الآن وهي ساخنة." أما البقية فاختار كل منهم قطعة أو قطعتين مما يعجبه واكتفى. أما العجوز ليو فلم تكن قد تذوقت هذه الأشياء من قبل، وكانت كلها صغيرةً دقيقةً لا تبدو كثيرةً في الصحن، فأخذت هي وبانر من كل نوع شيئًا، فذهب نصف الصحن. فأمرت فنغ جي بجمع ما تبقى في صحنين وصندوق صغير وأعطتهن للراقصة ون غوان والباقي ليأكلن. وفجأة جاءت المربية حاملةً الطفلة دا جويير، فأخذ الجميع يداعبونها قليلًا. وكانت الطفلة تلعب ببرتقالة كبيرة، فلما رأت بانر يحمل فاكهة بوذا، اشتهت فاكهة البوذا أيضًا. فحاولت الخادمات أن يأخذوها منها، لكن الطفلة لم تطبِالصبر وبكت. فأسرع الحاضرون وأعطوا بانر البرتقالة وأخذوا منه فاكهة البوذا وهدّئوا بها الطفلة. أما بانر، فقد كان يلعب بفاكهة البوذا نصف يوم، والآن كان يمسك بيديه بعض الفاكهة ليأكل، فلما رأى البرتقالة الطيبة الرائحة المستديرة، وجدها أمتع للعب وبدأ يركلها ككرة، فلم يعد يريد فاكهة البوذا.
بعد أن انتهت الجدة جيا والآخرون من الشاي، أخذن العجينة ليو إلى معبد لونغتسوي. استقبلتهن مياو يو بسرعة وأدخلتهن. وحين وصلن إلى الفناء ورأين أزهاراً وأشجاراً غنّاء، ابتسمت الجدة جيا وقالت: "في النهاية هؤلاء الناس المتعبدون، لا شيء يشغلهم سوى التعهد والإصلاح، لهذا تبدو أجمل من كل مكان آخر." وبينما كانت تتكلم، مضت نحو قاعة التأمل الشرقية. ابتسمت مياو يو ودعتهن إلى الداخل، فقالت الجدة جيا: "لقد أكلنا للتو خمراً ولحماً، وفي معبدك بوذا، فنحن نريد أن نرتكب إثماً لو دخلنا. بل دعنا نجلس هنا، وأحضري لنا شايك الجيد، نشرب كوباً ونذهب." فعندما سمعت مياو يو هذا، سارعت لتحضير الشاي. كان باويو يراقب باهتمام كيف تفعل ذلك. فرأى مياو يو تحمل بنفسها صينية شاي صغيرة من الخشب المنحوت والمطلي بالذهب على شكل زهرة كمثرية مزينة بتنين وسحب، وبداخلها كوب صغير مغطى من خزف تشينغ ياو خمسي الألوان، قدّمته للجدة جيا. قالت الجدة جيا: "أنا لا أشرب شاي لوآن." فقالت مياو يو مبتسمة: "أعلم. هذا شاي الوجه الإلهي." فاستلمت الجدة جيا الكوب، ثم سألت عن نوع الماء. أجابت مياو يو مبتسمة: "ماء مطر مُجمَّع من العام الماضي." فشربت الجدة جيا نصف الكوب، ثم ابتسمت ودفعته للعجينة ليو قائلة: "ذقي هذا الشاي." فشربته العجينة ليو دفعة واحدة وقالت مبتسمة: "جيد هو، لكنه خفيف بعض الشيء، لو كان أكثر تركيزاً لكان أفضل." فانضحك الجدة جيا وجميع الحاضرين. ثم كانت أكواب الجميع من خزف قوان ياو الأبيض الرقيق المزخرف.
وبعدها، سحبت مياو يو باوتشاي وداي يو من حاشيتي ثوبيهما، فذهبتا معها، وتبعهما باويو خلسة. فرأى مياو يو تدخلهما إلى الغرفة الجانبية، فجلست باوتشاي على السرير، وجلس داي يو على وسادة مياو يو. وذهبت مياو يو بنفسها إلى الموقد وأشعلت الماء وغليته، ثم حضّرت إبريق شاي آخر. فجاء باويو ودخل قائلاً: "ما شاء الله، تأكلون شايكم الخاص بدوني!" فقالتا مبتسمتين: "جئت مرة أخرى لتتسلل وتأكل الشاي معنا. لا يوجد لك مكان هنا." وذهبت مياو يو لتتناول كوباً، فجاءت المرأة العجوز التابعة للمعبد لجمع الأكواب من الأعلى. فقالت مياو يو بسرعة: "لا تجمعي كوب تشينغ ياو، ضعيه خارجاً." ففهم باويو قصدها، وعلم أنها كرهته لأنه استخدمته العجينة ليو واعتبرته متسخاً. ثم رآها تُخرج كوبين آخرين. أحدهما به أذن على جانبه، ومنقوش عليه ثلاثة أحرف بالخط اللي "بان باو جيا"، وتحتها سطر صغير بالخط الحقيقي يقول: "تحفة وانغ كان من عهد جين"، وسطر صغير آخر: "رآه سو شي من مي شان في المكتبة السرية في أبريل من السنة الخامس من عهد يوانفنغ من سونغ." فسكبت مياو يو كأساً وقدّمته لباوتشاي. والآخر كان يشبه الوعاء لكنه أصغر، وعليه ثلاثة أحرف بالخط المتدلي منقوشة: "ديان شي تشياو". فسكبت مياو يو كأساً وقدّمته لداي يو. ثم عادت وأخذت الكوب اليشمي الأخضر الذي كانت تشرب منه يومياً وسكبت فيه لباويو. فقال باويو مبتسماً: "يقول المثل: 'المساواة في قانون العالم'، هاتان الاثنتان يستخدمان تحف قديمة ونادرة، وأنا لا أستخدم إلا كوباً عادياً!" فقالت مياو يو: "كوب عادي؟ لا أقول كلاماً متعصباً، لكن أخشى أن أهلك لا يجدون حتى كوباً عادياً كهذا في بيوتهم!" فقال باويو مبتسماً: "يقول المثل: 'من دخل بلداً فليتبع أهله'، وحين أتيت إلى هنا، تحولت كل الذهب واليواقيوت والجواهر إلى أشياء عادية بطبيعة الحال." فلما سمعت مياو يو هذا، فرحت جداً، ثم أخرجت وعاءً كبيراً منحوتاً بالكامل من جذر الخيزران، ملتوياً تسع مرات وعشر حلقات ومائة وعشرين عقدة، وقالت مبتسمة: "بقي هذا الوعاء وحده، هل تستطيع أن تشرب هذا البحر؟" ففرح باويو وقال بسرعة: "أستطيع!" فقالت مياو يو مبتسمة: "وإن كنت تستطيع، فلا ينبغي أن تُهدر كل هذا الشاي. ألم تسمع أن 'الكوب الواحد للتذوق، والكوبان للأحمق الذي يروي ظمأه، والثلاثة كمن يسقي بقرة وحماراً'؟ فماذا تكون إن شربت هذا البحر؟" فضحكت باوتشاي وداي يو وباويو. وأخذت مياو يو الإبريق وسكبت في الوعاء حوالي كوب واحد. فتذوقه باويو بعناية، فوجده خفيفاً للغاية لا مثيل له، وأثنى عليه بلا انقطاع. فقالت مياو يو بجدية: "هذا الشاي الذي شربته الآن هو بفضل هاتين الاثنتين، لو جئت وحدك لما أعطيتك شيئاً." فقال باويو مبتسماً: "أعلم ذلك جيداً، ولن أكون مديناً لك بفضلك، بل أشكرهما هما فقط." فلما سمعت مياو يو هذا، قالت: "هذا كلام واضح." فسألت داي يو: "أهذا أيضاً ماء مطر من العام الماضي؟" فقالت مياو يو بابتسامة باردة: "أنتِ شخص مثقف ومع ذلك أنتِ عامية جداً، حتى الماء لا تميزينه. هذا ثلج جُمع من أزهار البرقوق قبل خمس سنوات حين كنت أقيم في معبد شوانمو بانشيانغ، وجمعته كله في جرة فخارية واحدة على شكل وجه شيطاني أخضر، ولم أستطع أن أفارقها، فدفنتها تحت الأرض، ولم أخرجها إلا هذا الصيف. لم أشرب منه إلا مرة واحدة، وهذه هي المرة الثانية. كيف لا تميزينه؟ ماء المطر المجمَّع من العام الماضي لا يمكن أن يكون بهذا الخفة، فكيف يُشرب؟" فعرفت داي يو أن طبيعتها غريبة الأطوار، فلم ترد أن تكثر الكلام، ولم ترد أن تطيل الجلوس، فبعد أن انتهت من الشاي، خرجت مع باوتشاي.
ابتسم باويو ومياويو ابتسامة مجاملة وقال: "على الرغم من أن كوب الشاي ذلك قد تلوّث، فهل من المعقول أن نرميه سدى؟ برأيي، من الأفضل أن نوهبه لتلك العجوز الفقيرة، فببيعه تستطيع أن تعيش به. ما رأيك؟" فاستمعت مياويو إلى كلامه وفكرت قليلاً، ثم أومأت برأسها قائلة: "حسناً، لا بأس بذلك. لحسن الحظ أن ذلك الكوب لم أستخدمه قط في الشرب، أما لو كنت استخدمته لكسرته ولما أعطيته له. إن أردت أن تعطيه إياه، فلن أعترضك، لكنني أسلّمك إياه فحسب، فخذه واذهب به سريعاً." قال باويو مبتسماً: "بالطبع، وكيف لك أن تخاطبه وتتناول منه وتناوله أنتِ أيضاً ستتسخان. سلّمني إياه وحسب." فأمرت مياويو شخصاً بإحضاره وسلّمته إلى باويو. فتلقاه باويو، ثم قال: "حين نخرج، أليستطيع أن أستدعي بعض الخدم الصغير ليجلبوا عدة دلاء من ماء النهر ليسيروا الأرض؟" فقالت مياويو مبتسمة: "هذا أفضل، لكن أوصهم بأن يضعوا الماء فقط خارج باب الدير عند أسفل الجدار، وألّا يدخلوا." فقال باويو: "هذا أمر طبيعي." وحينئد، أدخل الكوب في كمّه وسلّمه إلى الخادمة الصغيرة في غرفة جيا مو، قائلاً: "غداً حين تعود العجوز ليو إلى بيتها، خذيه معها." وبعد أن أوضح ذلك، كانت جيا مو قد خرجت وتهيأت للرحيل. ولم تُطِل مياويو الإبقاء، فخرجت تودّعها خارج باب الدير، ثم استدارت وأغلقت الباب. ولا داعي لسرد ما بعد ذلك.
أما جيا مو، فقد شعرت بتعب في جسدها، فأمرت وانغ فو رين وأخوات يينغ تشون بمرافقة شيه ييما لتناول الخمر، بينما ذهبت هي إلى داو شيانغ قون لترتاح. فأسرعت فنغ جيي بإمرأة بإحضار كرسي خشبي صغير، فجلست عليه جيا مو، وحملته امرأتان من الخادمات الكبيرات، وأحاطت بها فنغ جيي ولي وان وسائر الخادمات والخادمات الكبار فمضين معها، ولا داعي لسرد ما بعد ذلك. وهنا أيضاً اعتذرت شيه ييما وخرجت. فأرسلت وانغ فو رين ونغ قوان وغيرهن خارجاً، ووزعت علبة الحلوى على الخادمات ليأكلنها، ثم هي أيضاً استراحت كيفما اتفق، فاستلقيت على السرير الذي استلقت عليه جيا مو قبل قليل، وأمرت خادمة صغيرة بأن تنزل الستارة، وأمرتها أيضاً بأن تدلّك ساقها، وأوصتها: "إن جاءك نبأ من الدّاي مو، فادعيني." وحينئذ استلقت أيضاً وغطت في النوم.
أما باويو وشيانغ يون وغيرهما، فقد شاهدوا الخادمات وهن يضعن علبة الحلوى على صخرة في الجبل، فمنهن من جلست على الصخرة، ومنهن من جلست تحت العشب، ومنهن من استندت إلى شجرة، ومنهن من جلست بجانب الماء، فكان المشهد مليئاً بالحيوية والمرح. وبعد قليل جاءت يوان يانغ وأرادت أن تأخذ العجوز ليو في جولة في أنحاء المكان، فاندفع الجميع وراءها ليستهزئوا بها. وبعد وصلوا إلى قاعدة قوس النصب التذكاري لـ"قصر زيارة الأقارب الإمبراطوري"، قالت العجوز ليو: "آه! هنا أيضاً معبد كبير!" وحينئذ انبطحت وسجّدت. فانحنى الجميع من الضحك. فقالت العجوز ليو: "ماذا تضحكون؟ أعرف كل الكلمات المكتوبة على هذا القوس. في بلدتنا تكثر المعابد من هذا النوع، ولكلها أقواس مثل هذا، وتلك الكلمات هي اسم المعبد." فقال الجميع مبتسمين: "أتعرفين ما اسم هذا المعبد؟" فرفعت العجوز ليو رأسها وأشارت إلى تلك الكلمات قائلة: "أليست هذه عبارة 'قصر الإمبراطور اليشم الأعظم'؟" فصفق الجميع بأيديهم ورجوليهم من الضحك، وهمّوا أن يستزيدوا من السخرية بها. فأحست العجوز ليو بقرقرة في بطنها، فأسرعت وأمسكت بخادمة صغيرة وطلبت ورقتين وبدأت في خلع ملابسها. فضحك الجميع مرة أخرى، وفي الوقت نفسه صرخوا بها: "لا يجوز هنا!" فأسرعت إحدى الخادمات الكبار وأخذتها إلى المرحاض في الشمال الشرقي. فأشارت تلك الخادمة إلى المكان، ثم ذهبت راضية لترتاح.
بما أنّ العجوز ليو كانت قد شربت بعض الخمر، وكان مزاجها لا يلائم خمر الأرز الأصفر، إلى جانب أنها أكلت كثيراً من الطعام الدّسم، فقد اشتدّ بها العطف فشربت عدة أوانٍ من الشاي، وما لبثت أن أصابها إسهال شديد، فجلست في المرحاض نصف يوم حتى انتهت. ولمّا خرجت من المرحاض، كان الريح قد قطعت عنها نشوة الخمر، وهي امرأة طاعنة في السن، بعد أن جلست نصف يوم، لمّا نهضت فجأة أحست بدوار في رأسها وغشاوة في بصرها، فلم تعد تميّز الطريق. التفتت يميناً وشمالاً، فإذا بها لا ترى إلا أشجاراً وجبال صخرية وأبراجاً ومباني ومساكن، لكنها لم تعرف إلى أين تتجه. لم تجد بداً من أن تتبع ممراً من الحصى الصغير وتتمشى ببطء. ولمّا وصلت إلى المساكن، لم تستطع إيجاد الباب، فبحثت طويلاً، وإذا بها ترى سياجاً من الخيزران، فقالت العجوز ليو في نفسها: "هنا أيضاً يوجد سياج للفاصوليا." وبينما هي تفكر في ذلك، سارت بمحاذاة حاجز الزهور، حتى وصلت إلى باب على شكل هلال القمر، فدخلت. وإذا بها تواجه بركة ماء صغيرة لا يتجاوز عرضها سبعة أو ثمانية أقدام، شواطئها مبنية من الحجارة، يجري في داخلها ماء صافٍ مخضرّ يتدفق نحو الجهة الأخرى، وفوقها جسر من حجر أبيض ممدود عليها. فعبرت العجوز ليو فوق الحجر، ومشت على ممر الحصى، وبعد أن انعطفت منعطفين، رأت باباً لغرفة. فدخلت الغرفة، وإذا بفتاة تقابلها بوجه مفعم بالابتسام تخرج لاستقبالها. فقالت العجوز ليو مبتسمةً: "تركنني يا فتيات وضيّعنني، حتى اصطدمت برأسي ووصلت إلى هنا." لكنّها أحست أنّ الفتاة لا تردّ عليها. فأسرعت العجوز ليو للإمساك بيدها، فسمعت صوت "طقّ"، وإذا بها قد اصطدمت بجدار خشبي فألمّ بها رأسها. فتأمّلت عن قرب، فإذا هي لوحة مرسومة. فقالت العجوز ليو في نفسها: "ما ظننت أنّ الرسمة يمكن أن تكون بارزة بهذا الشكل." وبينما هي تفكر، أخذت تنظر، ومدّ يدها لتلمس اللوحة، فإذا بها مسطّحة تماماً، ف连连 رأسها وتمرّست مرتين. ثم استدارت فوجدت باباً صغيراً، معلّقاً عليه ستارة مخملية خضراء مزهرة. رفعت العجوز ليو الستارة ودخلت، فرفعت رأسها لترى جدراناً منقوشة بدقة بالغة، آلات موسيقية وسيوف وقوارير وموقدة كلها معلّقة على الجدران، وأقفاص مطرّزة وحرير شفّاف، ولمعة ذهبية وبراقة، حتى البلاط الذي توطؤه أقدامهم كان منقوشاً باللون الأخضر، فازداد بصرها غشاوة، فبحثت عن باب لتخرج، فأين الباب؟ على يسارها رف كتب، وعلى يمينها شاشة. ولمّا وجدت باباً خلف الشاشة، وإذا بحماها أيضاً تدخل من الخارج لاستقبالها. فاستغربت العجوز ليو وسألتها: "لا بدّ أنكِ لم تجديني في الأيام القليلة الماضية في البيت، فجئتِ تبحثين عني. أيّ فتية أدخلتكِ؟" لكنّ حماها لم تردّ سوى أنّها ضحكت. فقالت العجوز ليو مبتسمةً: "ما أقلّ تجربتكِ في الحياة! رأيتِ الزهور في هذه الحديقة جميلة، فتزينتِ بها من غير حياء." لكنّ حماها لم تردّ أيضاً. فخطر ببالها فجأة: "سمعت دائماً أنّ الأثرياء يمتلكون مرآة على شكل خزانة ملابس، لعلّني أنا الآن داخل المرآة." وبعد أن قالت ذلك، مدّت يدها لتلمس، ثم نظرت عن قرب، فإذا بها فعلاً كذلك: جدران من خشب الورد المنحوت تحيط بالمرآة من كل جانب وتضمّها في وسطها. فقالت: "هذا يحجبني، كيف أخرج؟" وبينما هي تتكلّم، استمرّت في اللمس. كانت هذه المرآة مزودة بآلية غربية يمكن فتحها وإغلاقها. وبينما كانت العجوز ليو تلمسها بعشوائية، اتّققت حركتها بالصدفة مع الآلية، فانفتح القفل وانزاحت المرآة فكشفت عن باب. ففرحت العجوز ليو وفرحاً ممزوجاً بالدهشة، وخرجت، وإذا بها ترى سريراً بأجمل ستائرها. وكانت في تلك اللحظة ثمل بدرجة ما، ومتعبة من المشي، فجلست على السرير وقالت إنّها سترتاح قليلاً، لكنّها لم تدري أنّها فقدت السيطرة على جسدها، فأخذت تتمايل يميناً وشمالاً، وغشيت على عينيها غشاوة، فانسلّت على السرير وغرقت في النوم.
أمّا القوم فانتظروها فلم تأتِ، وابنها بانر لم يجدّها فبكى مرارةً. فضحك الجميع وقالوا: "لعلّها سقطت في المرحاض؟ أرسلوا أحداً ليتفقّدها." فأرسلوا عجوزين من الخادمات لتبحثا، فعادتا وقالتا إنّها ليست هناك. فأخذ الجميع يبحثون عنها في كل مكان فلم يجدوها. ففكّرت خادمة شي رين في الأمر وقالت: "لا بدّ أنّها تاهت بسبب الخمر، وسارت على هذا الطريق نحو فناء بيتنا الخلفي. إن دخلت حاجز الزهور ووصلت إلى الباب الخلفي، فحتى لو اصطدمت برأسيها، سيكون هناك خادمات صغيرات يعرفنها. لكن إن لم تدخل حاجز الزهور وسارت جنوباً غرباً، فإن خرجت من الحديقة فحسناً، وإن لم تخرج فسيكون لها مشوار طويل. سأذهب لأرى." وبينما هي تفكر، عادت ودخلت حديقة ييهونغ، ثم نادت الخادمات، لكنّهنّ كنّ قد خرجن للعب.
دخل شي رين باب الغرفة، واجتاز فاصل التجميع المزخرف، فسمع شخيرًا مدوًّا كالرعد. فأسرع إلى الداخل، فما إن شمّ حتى وجد رائحة الخمر والريح الكريثة تملأ الغرفة، ونظر فإذا بليو لاو لاو ملقاة على ظهرها على السرير، تتلوّث يداها ورجلاها. لم يُقلّل شي رين من هول المفاجأة، فأسرع إليها وأيقظها دفعًا وعنفًا لا يراعي لها حرمة. ففزعت ليو لاو لاو من نومها، وفتحت عينيها فرأت شي رين، ونهضت مسرعة قائلة: "يا آنستي، لقد أخطأتُ! لم أوسِخ السرير ولا الستائر." وتكلّمت بيدها تمسح. وخشي شي رين أن ينتبه أحد، فيعرف باو يو الأمر، فأشار إليها بيده أن تسكت. وأسرع فوضع في المبخرة ثلاث أو أربع حفنات من بخور الزنبق، وغطّاها بغطائها كالعادة. وبعد أن أصلح الأمور قليلاً، حمد الله أنها لم تقيئ، فابتسم ابتسامة خفيفة وقال: "لا بأس، الأمر عليّ. تعالي معي." فتبعته ليو لاو لاو، وخرجا إلى غرفة الخادمات الصغيرات، فأمرها بالجلوس، وقال لها: "قولي إنكِ قد ثملتِ ونمتِ على حجارة الجبل الصناعي." فأجابت ليو لاو لاو علمًا. ثم أعطاها قدحين من الشاي، فأحست بأن سكرتها قد ذهبت، فسألت: "أي غرفة لفتاة هذه، بهذا الإتقان؟ كأنني في قصر من قصور السماء." فابتسم شي رين ابتسامة خفيفة وقال: "هذه غرفة نوم باو إر ييه." فارتعبت ليو لاو لاو ولم تجرؤ على النطق. فأخذها شي رين من المخرج الأمامي، حيث التقت بالقوم، فقال لها: "إنها نامت على العشب." ثم أخذها معهم. فلم يأبه أحد لذلك، وانتهى الأمر.
وبعد قليل، استيقظت جيا مو، فأقيمت مائدة العشاء في داو شيانغ كون. وإذ أحست جيا مو بالخمول، لم تتناول الطعام، بل ركبت كرسيًا صغيرًا من الخيزران في حمالة مكشوفة، وعادت إلى غرفتها لتستريح، وأمرت فنغ جيه وغيرهن بتناول العشاء. فعندئذ عادت الأخوات إلى الحديقة. ولمعرفة ما سيحدث، استمعوا إلى ما يروى في الفصل التالي.
Chapter 41
Last Chapter | Table of Contents | Next Chapter
Chapter 41: Jia Baoyu Savors Tea at Green Bower Nunnery; Liu Lao Lao Drunkenly Sleeps in Happy Red Court
Here Granny Liu held up her hands and cried with a chuckle, "When the flowers fall, they bear a big pumpkin." At this the whole company burst into laughter. After she had drunk the customary cup, she added mischievously, "Let me tell you plainly. My hands are clumsy, and I've had some wine. I'm afraid I might drop this porcelain cup and break it. If you have a wooden cup, fetch me one. If I knock that over, it won't matter." At this the company laughed again. Xifeng, hearing this, quickly smiled and said, "If you really want a wooden one, I'll fetch it. But let me say this first: wooden cups don't come singly. You have to drink from the whole set." Granny Liu reflected to herself, "I was only joking just now, but it turns out they really have them. I've often dined at the houses of wealthy country gentry and seen gold and silver cups, but I've never heard of wooden ones. Ah, I suppose they're wooden bowls for children—they just want to trick me into drinking more. Never mind, this wine is sweet as honeyed water; it won't do me any harm to drink more." Having thought this through, she said, "Bring them, then we'll see." Xifeng ordered Feng'er, "Go to the inner room in the front apartment and fetch the ten bamboo-root nested cups from the bookshelf." Feng'er assented and was just about to go when Yuanyang laughed, "I know those ten cups are too small. Besides, you just said wooden ones, and now you're fetching bamboo-root ones—that doesn't look right. Better bring the ten large nested cups of boxwood root, carved in the whole, from our place. Make her drink ten cups." Xifeng smiled, "Even better." Yuanyang then ordered someone to fetch them. Granny Liu was both amazed and delighted when she saw them. She was amazed that there were ten in a row, each smaller than the last—the largest was as big as a small basin, while the tenth was still twice the size of the cup in her hand. She was delighted by the exquisite carving, all landscapes, trees, and figures, with grass-style characters and seals. She quickly said, "Just bring the small one. Why so many?" Xifeng smiled, "There's no question of drinking from just one of these cups. Since we don't have anyone here who can drink that much, no one has dared to use them. Since you want them, and we've gone to the trouble of finding them, you must drink from each in turn." Granny Liu, thoroughly alarmed, quickly said, "I daren't. Dear miss, spare me!" The Lady Dowager, Aunt Xue, and Lady Wang, knowing she was an old woman who couldn't take much, smiled and said, "We're only joking. Don't drink too much—just this first cup." Granny Liu said, "Amida Buddha! I'll drink from the small cup. Keep this big one for me to take home and drink slowly." At this the company laughed again. Yuanyang had no choice but to order a servant to fill one of the large cups to the brim. Granny Liu held it in both hands and drank. The Lady Dowager and Aunt Xue both said, "Slowly, don't choke." Aunt Xue then told Xifeng to serve some dishes. Xifeng smiled, "What would you like to eat, granny? Tell me the name and I'll pick it up and feed you." Granny Liu said, "I don't know any names. Everything is good." The Lady Dowager smiled, "Pick some braised eggplant for her." Xifeng did as bidden and put some braised eggplant into Granny Liu's mouth, saying with a smile, "You eat eggplant every day. Try ours and see whether it's tasty." Granny Liu laughed, "Don't fool me. Eggplant doesn't taste like this. If it did, we wouldn't need to grow grain—we'd only grow eggplant." The others laughed, "It really is eggplant. We're not fooling you." Granny Liu said in surprise, "Really eggplant? I've been eating it all day without knowing. Miss, feed me some more. I want to chew it properly." Xifeng put some more into her mouth. Granny Liu chewed slowly for a while, then smiled, "It does have a little eggplant fragrance, but it still doesn't seem like eggplant. Tell me how it's made so I can make it too." Xifeng smiled, "It's not difficult. You peel fresh eggplant, take only the flesh, and cut it into small pieces the shape of nails. You fry it in chicken fat, then add chicken breast, dried mushrooms, fresh bamboo shoots, mushrooms, spiced dried bean curd, and various dried fruits, all cut into small pieces. You simmer it in chicken stock until dry, add sesame oil, mix in fermented bean paste, and store it in a tightly sealed porcelain jar. When you want to eat it, take some out and mix it with stir-fried chicken cubes." Granny Liu shook her head and stuck out her tongue, "My Buddha! It takes more than ten chickens to go with it. No wonder it tastes like that!" As they chatted and laughed, she slowly finished her wine, still examining the cup carefully. Xifeng smiled, "Still not satisfied? Have another cup." Granny Liu quickly said, "I can't. That would make me dead drunk. I just love how it's made—however did they do it?" Yuanyang smiled, "You've finished your wine. After all, what kind of wood is this cup?" Granny Liu laughed, "No wonder you don't recognize it, miss. You live behind gilded gates and embroidered doorways—how would you know wood! We live next door to the forests every day. When we're tired, we sleep leaning against the trees; when we're weary, we sit resting on them; in famine years, we eat them. We see them every day with our eyes, hear them with our ears, and talk about them with our mouths. So I can tell good from bad, true from false—I know wood. Let me have a look." As she said this, she examined the cup carefully for a while, then said, "A family like yours certainly wouldn't have anything cheap. You wouldn't keep wood that's easy to get. This cup is heavy in my hand—it's definitely not poplar. It must be yellow pine."
At this there was a general roar of laughter.
Presently an old woman came to ask the Lady Dowager, "The young ladies are all at the Fragrance Pavilion. Shall they start the performance at once, or wait a little longer?"
The Lady Dowager smiled, "I'd quite forgotten about them. Tell them to go ahead."
The old servant assent and left. Soon the strains of reed pipes, flutes and other instruments wafted to them through the trees, a refreshing breeze blowing and the air crisp and clear. The music so exhilarated them that Baoyu could not restrain himself. He took the pot and poured himself a cup which he drained at one gulp. He refilled it and was about to drink again when he saw that Lady Wang also wanted some wine and had ordered warm wine. Baoyu hastily took his cup to her and held it to her lips, and she took two sips from it.
When the warm wine arrived, Baoyu returned to his seat. Lady Wang brought the warming-pot to where the others were seated, and as everyone stood up too Aunt Xue got to her feet. The Lady Dowager quickly ordered Li Wan and Xifeng to take the pot from her.
"Let your aunt sit down, so that we can all be comfortable," she said.
Only then did Lady Wang hand the pot to Xifeng and sit down herself.
"Drink a couple of cups, everyone," said the Lady Oldager gaily. "We're really having fun today."
She raised her cup to Aunt Xue, then turned to Xiangyun and Baochai.
"You two girls have a drink too. Your cousin can't drink much, but don't let her off."
She drained her cup, and Xiangyun, Baochai and Daiyu did likewise.
Now Granny Liu, who had been enjoying the music as well as the wine, started dancing and clapping her hands in delight.
Baoyu left his seat and went over to Daiyu.
"Look at the way Granny Liu's carrying on!" he said with a grin.
"When the sage played music, all the hundred beasts danced," replied Daiyu. "Now we have just one ox."
All the girls laughed.
After the music stopped Aunt Xue stepped forward, smiling.
"I think we've all had enough to drink. Let's go out for a stroll before sitting down again."
The Lady Dowager was ready for a stroll too, so they all got up and went with her for a walk. She took Granny Liu along to stretch her legs, and led her to the foot of a hill where they rested for a while under some trees. She told her the names of the trees, rocks and flowers.
Granny Liu took it all in, then remarked, "Who would have thought that even the birds here in the city are so privileged? When they come to a place like this they grow prettier, and they can talk too."
Not understanding her, the others asked which birds she meant.
"The green parrots with red beaks on the golden perch in the veranda, I know," said Granny Liu. "But how did that black old crow in the cage grow a phoenix head and learn to talk too?"
At this they all burst out laughing.
Presently a maid came to ask whether they would like refreshments.
"I'm not hungry after those two cups of wine," said the Lady Dowager. "Well, bring them here. We'll just pick at them casually."
The maids carried over two tables and two small boxes. On opening them, they found two kinds of delicacies in each box. In one box were lotus-powder cakes with osmanthus sugar and pine-nut and goose-fat rolls; in the other box were tiny dumplings about an inch long...
"What are those stuffed with?" asked the Lady Dowager.
"Crab," the old women answered.
She frowned. "Too greasy. Who wants to eat them?"
The other delicacy was small, deep-fried pastries made with cream, but she did not care for those either. She offered them to Aunt Xue, who chose one of the cakes. The Lady Dowager took a roll, tasted it, and gave what was left to a maid.
Granny Liu, seeing how exquisite the little pastries were, picked one shaped like a peony.
"Our cleverest girls back home couldn't cut out paper ones as pretty as this," she said. "I want to eat it, but I hate to. I'd like to take some home to make flower patterns from."
Everyone laughed.
"I'll give you a whole jar to take home," said the Lady Dowager. "Eat this while it's hot."
The others just picked a couple of pieces each that they fancied. But Granny Liu, who had never tasted such things before and found them all so dainty and neatly arranged, tried one of each with Ban'er, and that cleared half the plate. Xifeng had the rest put onto two plates and a tray for Wen-guan and the other actresses to share.
Then a nurse came in carrying the little girl Xichun. They amused her for a while. She was playing with a big pomelo when she caught sight of Ban'er holding a Buddha's hand citron and wanted it too. The maids tried to coax her to give it up, but she started crying. So they quickly gave the pomelo to Ban'er and coaxed him into parting with the citron, which they handed to her. After playing with the citron all this time, Ban'er was now clutching some fruit to eat. Then he noticed how fragrant and round the pomelo was and thought it would make an even better toy to kick around like a ball, so he no longer wanted the citron.
After the tea, the Lady Dowager took Granny Liu to visit Green Bamboo Convent. Miao-yu hurried out to meet them. In the courtyard they found the flowers and trees in full bloom. "Of course, people who cultivate themselves here are always tending their gardens," the old lady said with a smile. "That's why it's even more attractive than other places." As she spoke she went towards the meditation hall in the east. Miao-yu smilingly invited them in.
"We've just been eating meat and drinking wine," said the Lady Dowager. "If we go into the shrine we may offend the Bodhisattva. Let's just sit here. If you have any good tea, bring us a cup and then we'll go."
Miao-yu hurried to brew some tea. Pao-yu watched carefully to see what she would do. She brought in on a small lacquer tray, carved in the shape of begonia flowers and inlaid with gold dragons, a small five-color covered cup from the Cheng kiln and presented it to the Lady Dowager.
"I don't drink Lu-an tea," said the old lady.
"I know," Miao-yu replied with a smile. "This is Patriarch's Eyebrows."
The Lady Dowager took it and asked what water had been used.
"Rain water saved from last year," Miao-yu answered with a smile.
The Lady Dowager drank half the cup, then handed it to Granny Liu with a smile. "You try this tea."
Granny Liu drank it all in one gulp. "Good, but a bit too light," she said, laughing. "It would be better if it were stronger."
The Lady Dowager and the rest all laughed. The others were all served in white porcelain covered cups from the official kilns.
Then Miao-yu pulled Pao-chai and Tai-yu by the sleeve and they went out with him. Pao-yu followed quietly. He found that Miao-yu had taken them to a side room where Pao-chai sat on the couch and Tai-yu squatted on Miao-yu's meditation cushion. Miao-yu fanned the stove to boil fresh water and brewed another pot of tea.
Pao-yu came in with a grin. "So you're having a private tea party."
"We didn't invite you," the two girls laughed. "You've come here again to cadge tea. There's no cup for you here."
As Miao-yu was about to get a cup, a Taoist nun came in to collect the cups from the main room. Miao-yu quickly told her, "Don't bother to wash that Cheng kiln cup, just put it away outside."
Pao-yu understood that because Granny Liu had used it, Miao-yu considered it dirty and did not want it anymore.
Then Miao-yu produced two other cups. One had a small handle on the side and was engraved with three characters in the official script "Jia Jia," followed in small regular script by the line "Treasured plaything of Wang Kai of the Jin Dynasty," and another line in small characters: "Su Shi of Meishan saw this in the imperial treasury in the fifth month of the fifth year of the Yuan-feng period." Miao-yu filled this cup and gave it to Pao-chai.
The other, shaped like a small alms bowl, was engraved with three characters in seal script: "Dian Xi Qiao." Miao-yu filled this and gave it to Tai-yu.
Then she poured Pao-yu a cup using the green jade goblet out of which she herself normally drank.
"It is said that all things should be treated equally," Pao-yu laughed. "Why do they get those rare antiques while I get a vulgar piece?"
"A vulgar piece?" said Miao-yu. "I'm not bragging, but I doubt whether you could find such a 'vulgar piece' even in your home."
"As the saying goes, 'When in Rome, do as the Romans do,'" Pao-yu replied with a smile. "Having come here, naturally all gold, jade, and precious stones must be dismissed as vulgar."
Miao-yu was delighted at this. She then produced a huge cup carved from a single piece of bamboo root, twisting in nine curves and ten coils with a hundred and twenty joints, on the top of which was carved a coiling dragon. "This is the only one left," she said, laughing. "Can you drink a whole cup this size?"
"I can," said Pao-yu eagerly.
"Even if you can," said Miao-yu, "all this tea would go to waste. Have you never heard that 'one cup for savoring, two cups for quenching thirst like a fool, and three cups for drinking like an ox or a mule'? What would you look like drinking a whole big cup like this?" At this, Pao-chai, Tai-yu, and Pao-yu all burst out laughing.
Miao-yu poured from the pot until the cup was about one cupful. Pao-yu sipped it slowly and found it exceptionally delicate and refreshing, and he praised it again and again.
"If you hadn't come with them," Miao-yu said sternly, "I wouldn't have given you any tea today."
"I know," Pao-yu answered with a smile. "I won't accept your thanks. Just thank the two of them."
When Miao-yu heard this, she said, "That makes sense."
"Is this rain water from last year too?" Tai-yu asked.
Miao-yu gave a cold laugh. "For someone like you, you really are too vulgar to tell the difference. This is snow I collected from plum blossoms five years ago when I lived at the Hsuan-mu Pao-hsiang Temple. I got just one whole jar of it in a green-faced jar, and I've treasured it, buried it underground, and didn't open it until this summer. This is only the second time I've used it. How can you not tell the difference? How could last year's strained rain water be so light and delicate? It wouldn't be fit to drink."
Tai-yu knew that by nature she was eccentric and did not like to say too much, nor did she want to stay too long. After finishing her tea, she asked Pao-chai to leave with her.
Baoyu and Miaoyu said with a smile, "Even though that teacup is soiled, wouldn't it be a pity just to throw it away? In my opinion, why not give it to the poor old woman? She could sell it to get by. Do you think that would do?" Miaoyu listened, thought for a moment, and nodded. "Very well, then. It's just as well that cup was one I never used. If I had used it, I would have smashed it to pieces rather than give it to him. If you want to give it to him, I won't stop you—I'll just hand it to you. Take it and be quick about it." Baoyu smiled. "Of course. You certainly can't go talk to him and hand it over yourself—that would make you even dirtier by association. Just give it to me." Miaoyu then ordered someone to bring it and hand it to Baoyu. Baoyu took it and said, "Once we're outside, shall I have a few servant boys come down to the river and fetch several buckets of water to wash the floor?" Miaoyu smiled. "That would be even better. Just tell them to leave the water by the foot of the wall outside the mountain gate—they're not to come inside." Baoyu said, "Naturally." With that, he slipped the cup into his sleeve and handed it to a young maidservant in Grandmother Jia's quarters. "When Granny Liu leaves tomorrow, take this to her." Having made everything clear, Baoyu saw that Grandmother Jia had already come out and was preparing to leave. Miaoyu did not press them to stay. She saw them to the mountain gate, turned around, and closed the door. So much for that.
Now, Grandmother Jia felt weary and told Lady Wang and Yingchun and her other granddaughters to keep Aunt Xue company at the drinking, while she herself went to Paddy-Sweet Cottage to rest. Xifeng quickly ordered a small bamboo chair to be brought. Grandmother Jia sat in it, two old women carried it, and Xifeng, Li Wan, and all the maids and old women escorted them. So much for that.
Aunt Xue then took her leave. Lady Wang dismissed Wenguan and the others, distributed the food boxes to the maids to share, and took the opportunity to rest herself. She casually reclined on the couch where Grandmother Jia had been sitting, told a young maid to let down the blinds and massage her legs, and instructed her, "If you hear anything from the old lady's quarters, come and tell me at once." With that, she too drifted off to sleep.
Baoyu, Xiangyun, and the others watched as the maids set the food boxes down on the rocks. Some sat on the rocks, some on the grass beneath, some leaned against trees, and some lingered by the water—altogether a lively scene. Presently, Yuanyang came and wanted to take Granny Liu around to see the sights, and everyone hurried along to make fun of her. In due course they arrived at the memorial archway of the "Villa for Imperial Visits," and Granny Liu exclaimed, "Oh my! There's a big temple here!" And she dropped to her knees and kowtowed. The others doubled over with laughter. Granny Liu said, "What are you laughing at? I can read all the characters on that archway. We have more temples like that than anywhere, and they all have archways like this—the characters are the name of the temple." Everyone laughed and said, "So you know what temple this is?" Granny Liu looked up and pointed at the characters. "Aren't these the four characters 'Jade Emperor's Precious Hall'?" The others clapped their hands and stomped their feet, laughing, and were about to tease her further when Granny Liu felt a rumbling in her belly. She hastily pulled a young maid over, asked for two pieces of paper, and began to loosen her clothes. The others laughed but also quickly shouted, "You can't do that here!" They hurriedly ordered an old woman to take her to the latrine in the northeast corner. The old woman pointed out the spot and then gladly went off to rest herself.
Now Granny Liu, having drunk some wine, found her constitution unsuited to yellow wine, and having also eaten a great deal of rich, greasy food, she grew thirsty and drank several bowls of tea, which inevitably set her bowels moving. She squatted there for quite some time before she had finished.
When she came out from the privy, the wine had been checked by the wind, and being an elderly woman who had squatted for a long while, when she suddenly stood up, she felt her eyes swim and her head spin, and she could no longer make out the path. She looked around in every direction—there were nothing but trees, rocks, terraces, and buildings everywhere—but she could not tell which way led where. She could only pick out a pebble path and slowly make her way along it. When she reached the buildings, she could not find the door. After searching for some time, she suddenly noticed a bamboo fence, and Granny Liu thought to herself: "So there's a trellis of runner beans here too." Thinking this, she followed along the flower screen and came to a moon-gate, through which she entered. Before her she suddenly saw a stretch of pool, only seven or eight feet wide, with stone-lined banks, through which clear jade-green water flowed off to the other side, and a white stone slab laid across it horizontally. Granny Liu crossed over the stone and walked along the pebbled path, turning two bends, when she saw a door. She went through the doorway, and before her a young girl came out, her face full of smiles, to greet her. Granny Liu said with a laugh, "You girls left me behind, so I've gone bumping around until I ended up here." When she spoke, however, she noticed that the girl made no reply. Granny Liu went forward to take her hand, and with a thud she ran into a wooden partition, bumping her head so sorely it hurt. Looking closely, she saw that it was nothing but a painting. Granny Liu thought to herself: "So paintings can be made to stand out so lifelike." Thinking this, she looked, and at the same time reached out to touch it—but it was perfectly smooth all over. She nodded and sighed twice. Turning around, she found a small door, on which hung a soft curtain of greenish-blue sprinkled flowers. Granny Liu lifted the curtain and entered, and looking up, she saw that the walls on all four sides were exquisitely carved and translucent, with swords, zithers, vases, and incense burners all mounted upon them, embroidered cages and gauze covers, golden colors and gleaming pearls, and even the bricks underfoot were all of green jade with floral engravings. Her eyes grew more and more bewildered, and she looked for a door to go out—but where was a door? On the left was a bookcase, on the right a screen. She had just found a door behind the screen and turned through it, when she saw her old relative also coming in from outside. Granny Liu was astonished and quickly asked, "I suppose you came looking for me because I haven't been home these past few days. Which young lady brought you in?" But her old relative only smiled and would not answer. Granny Liu said with a laugh, "What a country bumpkin you are! Seeing the flowers in this garden so fine, you've stuffed your head full of them, never caring whether you live or die." Her old relative still made no reply. Then it suddenly occurred to her: "I've often heard that wealthy noble families have a kind of dressing mirror—could it be that I'm inside a mirror?" Having said this, she reached out and touched it, and looking closely, it was indeed so—carved hollow sandalwood panels on all four sides with a mirror set into the middle. She said, "This is blocking the way—how am I to get out?" As she spoke, she kept on feeling about with her hands. This mirror was fitted with a Western mechanism that could be opened and closed. Quite by accident, while Granny Liu was fumbling about, by a lucky coincidence the force of her touch struck the spring, and the mirror swung aside, revealing the door. Granny Liu was both startled and delighted. She stepped forward and suddenly saw an exquisite bed with the finest curtains. By now she was more than half drunk, and she was also weary from walking, so she plopped herself down onto the bed, meaning only to rest a moment—little expecting that her body would not obey her, swaying back and forth, her eyes growing dim, and with a tilt of her body she fell fast asleep on the bed.
Meanwhile, the others waited for her but she did not appear. Ban'er, seeing that his grandmother was gone, burst into tears in distress. Everyone laughed and said, "Could she have fallen into the privy? Quick, send someone to have a look!" They accordingly ordered two old women servants to go and search, and they reported back that she was not there. Everyone searched in all directions but could not find her. Xiren reckoned the likely route: "She's drunk and lost her way, and she's gone along this path toward our back courtyard. If she's gone through the flower screen and entered the back door, even though she'll bump into things, there will be young maids there who'll know. But if she hasn't gone through the flower screen and has gone further to the southwest, if she gets around it she'll be all right, but if she can't get around it, she'll have a fine time going round and round. I'll go and have a look." Thinking this, she went back and entered Yihong Courtyard and called out, but it turned out that the young maids in those rooms had slipped off to play.
Once Xiren had entered the room and passed through the ornamental partition, she heard snoring as loud as thunder. Hurrying in, she was met with the stench of wine and flatulence. Glancing around, she saw Granny Liu lying on her back on the bed, arms and legs flung out. Xiren was terribly frightened and rushed forward to shake her awake—dead or alive, it hardly mattered. Granny Liu started awake, and opening her eyes to see Xiren, scrambled up at once. "Miss!" she cried. "I've done wrong! But I haven't soiled the bed-curtains." Even as she spoke, she began brushing at them with her hands. Xiren, afraid of attracting attention and letting Baoyu find out, put a finger to her lips to silence her. She quickly placed three or four handfuls of lily incense in the censer and replaced the lid. After tidying up a little—thankfully, there had been no vomiting—she whispered with a smile, "It doesn't matter. Leave it to me. Come with me." Granny Liu followed Xiren out to the young maids' room, where Xiren told her to sit down and said, "Just say you were drunk and fell asleep on the rockery." Granny Liu nodded that she understood. Xiren gave her two bowls of tea, and only then did the wine begin to wear off. "Whose exquisite boudoir is this?" Granna Liu asked. "It's so finely appointed—it's like something from heaven itself." Xiren smiled faintly. "This is Master Bao's bedroom." Granny Liu was frightened into silence. Xiren led her out by the front way, and when she saw the others, she simply said Granny Liu had fallen asleep among the weeds and she had fetched her. No one paid the matter any mind, and that was the end of it.
Presently the Dowager awoke, and supper was laid in Rice Fragrance Village. The Dowager felt too listless to eat and took a small bamboo sedan chair back to her quarters to rest, telling Xifeng and the others to go ahead and dine. Only then did the young ladies return to the Garden. What happened next, you will hear in the following chapter.