الفصل 1

الفصل 1

تقول القصيدة:

مياه النهر العظيم تتدفق شرقاً بلا توقف، وأمواج الماء جرفت الأبطال جميعاً.

إن الصواب والخطأ والنجاح والفشل، كلها تتلاشى كالسراب: الجبال الخضراء باقية كما هي، والشمس تحمرّ في الغروب مراراً وتكراراً.

شيوخ صيادين حدّادين على ضفاف النهر، اعتادوا مشاهدة قمر الخريف وريح الربيع.

يقابلون بعضهم بفرح مع إبريق من الخمر العكر: كم من أحداث الماضي والحاضر، صارت جميعها حديثاً للفكاهة والضحك.

يُقال إن حال العالم يسير حتماً وفق قانون: ما طال الانقسام لا بد أن ينتهي بالوحدة، وما طالت الوحدة لا بد أن ينتهي بالانقسام. في أواخر عهد سلالة تشو، تقاتلت الممالك السبع حتى ابتلعتها سلالة تشين. وبعد زوال تشين، تقاتلت مملكتا تشو وهان حتى ابتلعتهما سلالة هان. بدأت سلالة هان عندما انتفض الإمبراطور غاوزو بعد أن قتل الأفعى البيضاء، فوحّد العالم. ثم أعاد الإمبراطور غوانغو مجد السلالة، وورث العرش حتى الإمبراطور شياندي، فانقسمت البلاد إلى ثلاث ممالك. إذا تتبعنا أسباب الفوضى، نجد أنها بدأت مع الإمبراطورين هواندي ولينغدي. كان الإمبراطور هواندي يضايق أهل الخير ويثق بالخصيان. ولما توفي هواندي وخلفه لينغدي، تولى الجنرال الأكبر دو وو ومعلم الإمبراطور تشن فان الحكم معاً كمساعدين. وفي ذلك الوقت، كان الخصيان مثل تساو جييه وغيرهم يتلاعبون بالسلطة، فخطط دو وو وتشن فان لقتلهم، لكنهما لم يحسنا كتمان السر، فقتلا هما بدلاً من ذلك، ومنذ ذلك الحين ازداد الصلابة والطغيان بين الخصيان.

في اليوم الخامس عشر من الشهر الرابع من السنة الثانية من حقبة جياننينغ، صعد الإمبراطور إلى قصر وينده. ما إن جلس على العرش حتى هبت عاصفة مفاجئة من زاوية القصر، وإذا بأفعى زرقاء عملاقة تنزل من السقف وتلتف على الكرسي. سقط الإمبراطور مندهشاً، فسارع الحاضرون بنقله إلى القصر، وهرب جميع المسؤولين. بعد قليل، اختفت الأفعى. وفجأة هدرت الرعد وهطل المطر بغزارة مع بَرَد، واستمر حتى منتصف الليل حين توقف، فدمر عدداً لا يُحصى من المنازل. في شهر فبراير من السنة الرابعة من حقبة جياننينغ، ضرب زلزال مدينة لويانغ؛ وفاضت مياه البحر، فجرفت الأمواج العاتية سكان المناطق الساحلية إلى البحر. في السنة الأولى من حقبة غوانخه، تحولت الدجاجة إلى ديك. في يوم الأول من شهر يونيو، دخل سواد بطول عشرين متراً إلى قصر وينده. في شهر يوليو، ظهر قوس قزح فوق قاعة يوتانغ، وانشقفت سفوح جبال وو يوان كلها. كانت هذه العلامات السيئة كثيرة لا تُحصى. أصدر الإمبراطور مرسوماً يستفسر من المسؤولين عن أسباب هذه الكوارث، فقدم المستشار تساي يونغ تقريراً يفيد بأن سقوط القوس وتحول الدجاجة سببهما تدخل النساء والخصيان في شؤون الحكم، وكان كلامه صريحاً ومباشراً. قرأ الإمبراطور التقرير وتنهد، ثم نهض لتغيير ملابسه. ترصد تساو جييه من الخلف، وأبلغ كل ما قرأه للحاضرين، ثم دبّر تهمة أخرى ضد تساي يونغ فنفيه إلى قريته. بعد ذلك، تآمر عشرة خصيان هم: تشانغ رانغ، وتشاو تشونغ، وفنغ شو، ودوان غوي، وتساو جييه، وهوو لان، وجيان شوو، وتشنغ كوانغ، وشيا يون، وغوه شنغ على الإفساد، وعُرفوا باسم "الخصيان العشرة المقربون". كان الإمبراطور يعظم تشانغ رانغ ويسميه "الأب". تدهورت شؤون الحكم يوماً بعد يوم، حتى تمنى الناس في أنحاء العالم الفوضة، وانتشر اللصوص.

في ذلك الوقت، كان في مقاطعة جو لانغ ثلاثة إخوة: أحدهم تشانغ جياو، والآخر تشانغ باو، والثالث تشانغ ليانغ. كان تشانج جياو في الأصل طالباً لم ينجح في الامتحانات الإمبراطورية، وبينما كان يدخل الجبل لجمع الأعشاب الطبية، التقى بعجوز بعينين زرقاوين ووجه طفلي، يحمل عصا من نبات الليتشي، فدعاه تشانغ جياو إلى كهف وأعطاه ثلاثة مجلدات من كتاب سماوي، قائلاً: "هذا اسمه فن السلام العظيم. إذا حصلت عليه، فعليك أن تنشر تعاليم السماء وتنقذ الناس جميعاً. أما إذا راودك أي نية شريرة، فلنالك عذاباً أليماً." سأله تشانغ جياو عن اسمه، فقال العجوز: "أنا إله النانا العجوز." وما إن قال ذلك حتى تحول إلى نسيم صافٍ واختفى. حصل تشانغ جياو على الكتاب، فدرسه ليلاً ونهاراً، حتى أصبح قادراً على استدعاء الرياح والأمطار، ولُقب بـ"رجل السلام". في شهر يناير من السنة الأولى من حقبة تشونغبينغ، انتشر الوباء، فكان تشانغ جياو يوزع الماء المكتوب عليه التعاويذ لعلاج المرضى، ويدعو نفسه "المعلم العظيم الصالح". كان لتشانغ جياو أكثر من خمسين تلميذاً يتنقلون في الأنحاء، وكلهم كانوا يكتبون التعاويذ ويتلون الأدعية. وبعد ذلك تزايد عدد أتباعه، فأنشأ تشانغ جياو ستة وثلاثين فرعاً، الفرع الكبير يضم أكثر من عشرة آلاف رجل، والصغير ستة أو سبعة آلاف، وعلى كل فرع قائد يُلقب بالجنرال؛ ونشروا الإشاعة القائلة: "السماء الزرقاء قد ماتت، والسماء الصفراء قد حان وقت قيامها؛ في عام جياتزي، سيحل السلام العظيم." وأمر الناس أن يكتبوا كلمة "جياتزي" بالطين الأبيض على أبواب منازلهم. كان سكان مقاطعات تشينغ ويو وشو وجي وجينغ ويانغ ويان ويوان الثماني يعبدون اسم المعلم العظيم الصالح تشانغ جياو في كل بيت. أرسل تشانغ جياو عضو حزبه ما يوان يي ليحمل الذهب والحرير سراً ويعقد صداقة مع الصلوي الصلوي فنغ شو ليكون عوناً من الداخل. تشاور تشانغ جياو مع أخويه قائلاً: "أغلى ما يمكن الحصول عليه هو قلوب الناس. والآن قد مال قلوب الناس إلينا، فإذا لم نستغل هذه الفرصة لنستولي على العالم، فسيكون ذلك مؤسفاً حقاً." فمن جهة صنع سراً أعلاماً صفراء وحدد موعداً للثورة، ومن جهة أخرى أرسل تلميذه تانغ zhou ليحمل رسالة إلى فنغ شو. لكن تانغ تشو توجه مباشرة إلى القصر الإمبراطوري وبلغ عن المؤامرة. استدعى الإمبراطور الجنرالأكبر خه جين ليقود الجنود للقبض على ما يوان يي وقتله، ثم أودع فنغ شو وبقية المتآمرين السجن. لما علم تشانغ جياو بانكشاف أمره، أعلن الثورة ليلاً، ودعا نفسه "جنرال السماء"، ودعا تشانغ باو "جنرال الأرض"، ودعا تشانغ ليانغ "جنرال الإنسان"؛ وخطب في الناس قائلاً: "إن عصر هان شارف على الانتهاء، والعظيم قد ظهر. عليكم جميعاً أن تتبعوا أمر السماء وتطيعوا الحق، لتعيشوا في سلام." انضم نحو أربعمائة أو خمسمائة ألف من عامة الناس إلى ثورة تشانغ جياو وهم يلفون رؤوسهم بمناديل صفراء. كان جيش المتمردين ضخماً جداً، ففرت جيوش الحكومة عند سماع الخبر. رفع خه جين تقريراً إلى الإمبراطور يطلب إصدار مرسوم عاجل يأمر جميع المناطق بالاستعداد ومحاربة المتمردين لكسب الشرف، وفي الوقت نفسه أرسل قادة الجيش لو تشي وهوانغ فو سونغ وتشو جون ليقودوا كل منهم جيشاً مختاراً في ثلاث حملات متوازية لقمعهم.

وقُل إن جيش تشانغ جويو، كان يتقدم ليغزو حدود ولاية يوتشو. كان حاكم يوتشو هو ليو يان، وُلد في جينغلينغ بجيانغشيا، وهو من ذرية الملك لو غونغ من أسرة هان. حين سمع بقرب وصول جيش المتمردين، استدعى قائد المدرسة زو جينغ للتشاور. قال جينغ: "جيش الأعداد كثير، وجيشنا قليل؛ ينبغي على سيدنا أن يسرع في تجنيد جيش لمواجهة العدو." وافق ليو يان على رأيه، وشرع فوراً في نشر إعلان لتجنيد المتطوعين. وصل الإعلان إلى مقاطعة تشو، فأبرز من مقاطعة تشو بطلاً عظيماً. لم يكن ذلك الرجل مولعاً كثيراً بالقراءة؛ كان طبعه واسعاً وهادئاً، قليل الكلام، لا يُظهر فرحه أو غضبه على وجهه؛ كان منذ صغره ذا طموح عظيم، مولعاً بكسب صداقات الأبطال في أنحاء البلاد؛ كان طوله خمسة أذرع وسبعة شون ونصف، أذناه تليذان على كتفيه، ويديه تتجاوزان ركبتيه، وعيناه تستطيعان رؤية أذنيه، وجهه كاليشم الناصع، وشفتاه مُحمّرتان كأنهما طُلِيَت بالشمع؛ كان من ذرية الملك تشونغشان جينغ وانغ ليو شنغ، وحفيداً بعيداً للإمبراطور هان جينغدي: اسمه ليو بي، وكنيته ليو شوانده. في الماضي، كان ابن ليو شنغ، ليو تشن، قد أُقطِع في عهد الإمبراطور هان وودي لقب ماركيز تشولو، ثم فقد لقبه فيما بعد بسبب بتقصير في تقديم الذهب المخصص للقرابين، ولذلك بقيت هذه الفرع من العائلة في مقاطعة تشو. كان جد شوانده ليو شيونغ، ووالده ليو هونغ. كان هونغ قد رُشّح سابقاً للفضل والطاعة، وشغل منصباً حكومياً، لكنه توفي مبكراً. عاش شوانده يتيماً في صغره، وكان بَرّاً بوالدته غاية البر؛ كانت أسرته فقيرة، يعيش على بيع الأحذية المنسوجة وصناعة الحصير. كان مسكنه في قرية لو سانغ التابعة للمقاطعة. في جنوب شرق منزله، كانت توجد شجرة توت ضخمة، ارتفاعها أكثر من خمسة أذرع، تبدو من بعيد كالمظلة التي تعلو العربة. قال أحد العرافين: "لا بد أن يخرج من هذه الأسرة رجل عظيم." في صغر شوانده، كان يلعب مع أطفال القرية تحت الشجرة، فقال: "إذا كنتُ إمبراطوراً، فسأركب هذه المظلة." تعجب عمه ليو يوانتشي من كلامه، وقال: "هذا الصبي ليس إنساناً عادياً!" ولأنه رأى فقر أسرة شوانده، كان يقدم له المساعدة المالية باستمرار. في الخامسة عشرة من عمره، أرسلته أمه لطلب العلم، فتعلم على يد تشنغ شوان ولو تشي، وصادق غونغسون زان وغيره. حين نشر ليو يان الإعلان لتجنيد الجيش، كان عمر شوانده ثمانية وعشرين عاماً.

في ذلك اليوم، حين رأى الإعلان، تنهّد تنهيدة طويلة. ثم ناداه رجل بصوت حاد: "الرجل العظيم الذي لا يبذل جهده في خدمة البلاد، لماذا يتنهد؟" التفت شوانده ليرى ذلك الرجل: كان طوله ثمانية أذرع، رأسه كرأس النمر، عيناه واسعتان حادتان، ذقنه كذقنس الخطّاف، شاربه كشارب النمر، صوته كالرعد الهادر، وهجته كالحصان الجامح. رأى شوانده أن شكله غير عادي، فسأله عن اسمه. قال الرجل: "اسمي تشانغ في، وكنيتي تشانغ ييده. أسكن منذ القدم في مقاطعة تشو، أملك بعض الأراضي الزراعة، أبيت الخمر وأذبح الخنازير، وأنا مولع بكسب صداقات الأبطال في أنحاء البلاد. رأيتُك للتو تنظر إلى الإعلان وتتنهد، ولذلك سألتك." قال شوانده: "أنا من ذرية العائلة الإمبراطورية هان، اسمي ليو بي. سمعت أن أصحاب الرؤوس الصفر أثروا الفتنة، ولي طموح في كسر شوكة المتمردين وتأمين الناس؛ لكنني أجد العجز عن تحقيق ذلك، ولذلك تنهدت." قال ييده: "أملك ثروة لا بأس بها، سأتجنّد المتطوعين من القرية، ونقوم معاً بعمل عظيم، كيف ذلك؟" فرح شوانده كثيراً، فذهبا معاً إلى حانة في القرية للشرب. وبينما كانا يشربان، رأيا رجلاً ضخماً يدفع عربة، ووقف عند باب الحانة؛ ثم دخل الحانة وجلس، ونادى الساقي: "اسرع واسكبي الخمر، أريد أن أسرع إلى المدينة لألتحق بالجيش." نظر شوانده إلى ذلك الرجل: كان طوله تسعة أذرع، لحيته طولها ذراعان؛ وجهه كحمرة التين، وشفتاه مُحمّرتان كأنهما طُلِيَت بالشمع؛ عيناه كعين الفينيق، وحاجباه كالدودة: هيبته مهيبة، ووقاره مهيب. دعاه شوانده للجلوس معه، وسأله عن اسمه. قال الرجل: "اسمي غوان يو، وكنيتي غوان شانغشانغ، ثم غيّرتها إلى غوان يونتشانغ، من مدينة جييليانغ في خيدونغ. قتلت رجلاً من المتنفذين المحليين لأنه كان يظلم الناس مستغلاً قوته، فهربت وتجوّلت في الأنهار والبحار خمس أو ست سنوات. سمعت أن هذا المكان يجنّد جيشاً لمحاربة المتمردين، فجأت خصيصاً للالتحاق." أخبره شوانده بطموحه. فرح يونتشانغ كثيراً. وذهبوا جميعاً إلى مزرعة تشانغ في، وتشاوروا في الأمر العظيم.

قال ييده: "خلفي المزرعة بستان خوخ، أزهاره متفتحة تماماً؛ غداً سنقدم القرابين للسماء والأرض في البستان، نحن الثلاثة نن结为 إخوة، ونتكاتف بقلب واحد، وبعدها يمكننا التخطيط للأمر العظيم." قال شوانده ويونتشانغ بصوت واحد: "هذا حسن جداً." في اليوم التالي، في بستان الخوخ، أعدّوا قرابين الثور الأسود والفرس الأبيض وغيرها من طقوس القرابين، وأشعل الثلاثة البخور وسجدوا ثم أقرأوا النذر قائلين: "ليو بي، غوان يو، وتشانغ في، رغم اختلاف أسمائنا العائلية، فقد أصبحنا إخوة، فلنتكاتف بقلب واحد، وننقذ المكروبين ونعين الضعفاء؛ نخدم البلاد من أعلى، ونأمن العامة من أسفل؛ لا نطلب أن نولد في نفس السنة ونفس الشهر ونفس اليوم، بل نتمنى أن نموت في نفس السنة ونفس الشهر ونفس اليوم. السماء والأرض العظيمين، لتُشهدا على هذه القلوب. من خان العهد ونسي الإحسان، فلتُدمّره السماء والإنسان معاً!" بعد انتهاء النذر، جعلوا شوانده الأخ الأكبر، وغوان يو الثاني، وتشانغ في الأصغر. بعد الانتهاء من قرابين السماء والأرض، ذبحوا الثور وأعدّوا الخمر، وجمعوا المتطوعين من القرية، فكان عددهم أكثر من ثلاثمائة رجل، فشربوا حتى سكروا في بستان الخوخ. في اليوم التالي، شرعوا في تجهيز الأسلحة، لكنهم وجدوا أنه لا يوجد خيول لركوبها. وبينما كانوا يفكرون في ذلك، أُبلغ عن وصول ضيفَين، مع رفيق واحد، يقودون قطيعاً من الخيول، قاصدين المزرعة. قال شوانده: "هذا من عون السماء لي!" وخرج الثلاثة لاستقبالهم. تبيّن أن الضيفين كانا من كبار تجار تشونغشان: أحدهما اسمه تشانغ شينغبينغ، والآخر اسمه سو شوانغ، كانا يتاجران بالخيول شمالاً كل عام، لكنهما عادا مؤخراً بسبب اندلاع الفتنة. دعاهم شوانده إلى المزرعة، وأعدّ لهم الوليمة، وأخبرهم بنيته في محاربة المتمردين وتأمين الناس. فرح الضيفان كثيراً، وأهداهما خمسين حصاناً أصيلاً، وأعطياهما خمسمائة تايل من الذهب والفضة، وألف جين من الحديد المصقول، للمساعدة في تجهيز الأسلحة. ودّع شوانده الضيفَيْن، وأمر حرفياً ماهراً بصناعة سيف مزدوج المقبض. صنع غوان يو سيف التنين الأزرق ذو الهلال، ويُعرف أيضاً باسم "منشار البرودة والجمال"، وزنه اثنان وثمانون جين. صنع تشانغ في رمح فولاذي بطول ثمانية عشر شوناً. جهّز كل منهم درعاً كاملاً. جمعوا أكثر من خمسمائة متطوع من القرية، وجاءوا لرؤية زو جينغ. قدمهم زو جينغ إلى الحاكم ليو يان. بعد أن سلّم الثلاثة، ذكر كل منهم اسمه. تحدث شوانده عن نسبه العائلي، ففرح ليو يان كثيراً، واعترف بشوانده كابن أخيه.

وما هي إلا أيام حتى جاء الخبر بأن قائد قطاع الطريق ذوي العصابات الصفراء، تشنغ يوان تشي، يقود جيشاً من خمسين ألف رجل لغزو مقاطعة تشو. فأمر ليو يان زو جينغ بأن يقود ليو بيده واثنين آخرين من رفاقه، بجيش من خمسمائة رجل، للتوجه لقتال العدو. فانطلق ليو بيده ورفاقه مسرورين يقودون الجيش حتى وصلوا إلى سفح جبل دا شينغ، حيث التقوا بالعدو. وكان أفراد العدو جميعهم يرسلون شعورهم ويربطون جباههم بعصابات صفراء. وعندما تواجه الجيشان، خرج ليو بيده على حصانه، وعلى يساره غوان تشانغ، وعلى يمينه يي ده، وراح يشير بسوطه ويصيح بلعن: "يا خونة المتمردين على الوطن، لماذا لا تسلمون أنفسكم مبكراً؟" فاشتد غضب تشنغ يوان تشي وأرسل نائبه دينغ ماو للقتال. فبرز تشانغ فيي ممسكاً برمحه الثمانية ذراعاً المتعرج، وعندما ضرب اخترق رمحه قلب دينغ ماو فسقط من حصانه ميتاً. فلما رأى تشنغ يوان تشي أن دينغ ماو قد سقط، ركض على حصانه يلوح بسيفه متجهاً صوب تشانغ فيي. لكن غوان تشانغ لوح بسيفه الكبير وانطلق بحصانه مسرعاً لمواجهته. فلما رآه تشنغ يوان تشي ارتعب ارتباكاً ولم يتمكن من التصدي، فضربه غوان تشانغ بسيفه وشطره نصفين. وقد قال أحد الشعراء لاحقاً يمجد هذين البطلين:

لقد أشرق نجم الأبطال في هذا اليوم،

جرّب أحدهم الرمح والآخر السيف.

منذ أول خروج أظهرا قوتهما الهائلة،

ليت شجرة الممالك الثلاث تحمل أسماءهما.

ولما رأى قطاع الطريق أن تشنغ يوان تشي قد قُطع رأسه، ولّوا جميعهم الأدبار منكسين راياتهم. فأمر ليو بيده جيشه بتعقبهم، ولم يُحصَ عدد الذين استسلموا، ثم عاد منتصراً بنصر عظيم. فخرج ليو يان بنفسه لاستقباله وكافأ الجنود. وفي اليوم التالي، وصلت رسالة من حاكم مقاطعة تشينغ تشو، قونغ جينغ، يذكر فيها أن قطاع الطريق ذوي العصابات الصفراء يحاصرون المدينة وكادوا أن يسقطوها، ويطلب النجدة. فتشاور ليو يان مع ليو بيده. فقال ليو بيده: "أنا مستعد للذهاب لنجدة المدينة." فأمر ليو يان زو جينغ بأن يقود جيشاً من خمسة آلاف رجل مع ليو بيده وغوان وتشانغ إلى تشينغ تشو. فلما رأى قطاع الطريق جيش النجدة قادماً، قسموا قواتهم وخاضوا قتالاً ضارياً. لكن جيش ليو بيده كان قليلاً فلم يتمكن من الصمود، فانسحب ثلاثين ليلاً وأقام معسكره. فقال ليو بيده لغوان وتشانغ: "عدونا كثير ونحن قليل؛ لا بد من استخدام حيلة خارجة عن المألوف لنحقق النصر." فأرسل غوان غونغ يقود ألف رجل مختبئين على يسار الجبل، وتشانغ فيي يقود ألف رجل مختبئين على يمين الجبل، على أن تكون إشارة الطرق على الطبول هي موعد خروجهم جميعاً للدعم. وفي اليوم التالي، تقدم ليو بيده وزو جينغ بالجيش محدثين جلبة وصراخاً. فخرج قطاع الطريق للقتال، فبدأ ليو بيده جيشه بالانسحاب. فتقدم قطاع الطريق مطاردين، وما إن عبروا حتى سفح الجبل حتى طُبّت الطبول في جيش ليو بيده دفعة واحدة، فخرج الجيشان الأيمن والأيسر معاً، ولف ليو بيده جيشه راجعاً للقتال. فهُزم قطاع الطريق هزيمة منكرة تحت وطأة الهجوم من ثلاث جهات. وطاردهم الجيش حتى أسوار مدينة تشينغ تشو، حيث خرج حاكمها قونغ جينغ بجيش من المدنيين للمشاركة في القتال. فكانت هزيمة قطاع الطريق ساحقة، وأُبيد منهم عدد عظيم، وهكذا تم فك حصار تشينغ تشو. وقد قال أحد الشعراء لاحقاً يمجد ليو بيده:

في تدبيره وحسابه قدرة خارقة،

حتى النمران يفوقهما التنين الواحد.

منذ أول خروج حقق إنجازاً عظيماً،

فلا عجب أن ينال نصيبه من الممالك وهو ما زال معدما.

وبعد أن أتم قونغ جينغ تكريم الجيش، أراد زو جينغ العودة. فقال ليو بيده: "سمعت مؤخراً أن قائد الحرس الإمبراطوري لو تشي يحارب زعيم المتمردين تشانغ جياو في غوانغ تسونغ، ولقد درست عند لو تشي سابقاً، فأريد الذهاب لمساعدته." فعاد زو جينغ بجيشه، وانطلق ليو بيده مع غوان وتشانغ بخمس مائة رجل من جيشه إلى غوانغ تسونغ. ولما وصلوا إلى معسكر لو تشي، دخلوا عليه في خيمته وتقدموا بتحية، وأوضحوا هدفهم. ففرح لو تشي فرحاً عظيماً وأبقى ليو بيده في خيمته ليعمل تحت إمرته.

وفي ذلك الوقت، كان جيش تشانغ جياو المتمرد يبلغ مائة وخمسين ألف رجل، بينما كان جيش لو تشي خمسين ألف رجل، وكانا متقابلين في غوانغ تسونغ دون أن يحسم النصر لأي منهما. فقال لو تشي لليو بيده: "أنا الآن أحاصر المتمردين هنا، أما أخوا المتمرد تشانغ ليانغ وتشانغ باو فهما في يينغ تشوان يواجهان هوانغ فو سونغ وجو جون. يمكنك أن تقود جيشك، وسأزيدك بألف جندي من الجيش الرسمي، لتذهب إلى يينغ تشوان لاستكشاف الوضع والاتفاق على موعد للقضاء عليهم." فامتثل ليو بيده للأمر وقاد جيشه مسرعاً ليلاً إلى يينغ تشوان. وفي ذلك الوقت، كان هوانغ فو سونغ وجو جون يقودان جيشاً يواجهان المتمردين، فلما اشتد القتال على المتمردين انسحبوا إلى تشانغ شيه وأقاموا معسكرهم بين الأعشاب. فقال سونغ لجون: "المتمردون أقاموا معسكرهم بين الأعشاب، لا بد من استخدام الهجوم بالنار." فأمر الجنود بأن يأخذ كل منهم حزمة من العشب، ويكمنوا سراً. وفي تلك الليلة هبت عاصفة رياح مفاجئة. وبعد منتصف الليلة الثاني، أشعلوا النار جميعاً، وقاد سونغ وجون جيشيهما مهاجمين معسكر المتمردين، وارتفعت النيران حتى كادت تلامس السماء. فاستولى الذعر على المتمردين، فلم يتمكنوا من تسخير خيولهم ولا لبس دروعهم، وتفرقوا هاربين في كل اتجاه.

استمر القتال حتى الفجر، فاضطر تشانغ ليانغ وتشانغ باو إلى قيادة ما بقي من جنوده المهزومين والفرّ من الطريق. وفجأة ظهر لهم جيش كامل يحمل أعلامًا حمراء، فانطلق نحوهم وسدّ طريقهم. وبرز في مقدمتهم قائد: طوله سبعة أقدام، ضيق العينين طويل اللحية؛ يشغل منصب "قائد سلاح الفرسان"؛ من منطقة تشياو في إقليم باي، اسمه تساو، واسمه العائلي تساو تساو، وكنيته منغ دي. كان والد تساو تساو، تساو سونغ، من عشيرة شياو هو في الأصل؛ لكنه أصبح ابنًا بالتبني للخصي الكبير تساو تنغ، فنسب إلى عائلة تساو. وُلِد تساو تساو لأبيه تساو سونغ، وكنيته الصغيرة آ مان، ويُدعى أيضًا جي لي. في صغره، كان تساو تساو يحب الصيد يغوي ويطرب ويغني؛ وكان ذا دهاء ومكر واسع الحيلة. كان ل تساو تساو عمّ، رآه يتسكع بلا رادع، فغضب منه ونقل أمره إلى والده تساو سونغ. فأنّبه سونغ. وعندها خطرت لتساو تساو حيلة: حين رأى عمّه قادمًا، ألقى بنفسه على الأرض وأوهم أنه مصاب بالسكتة. ففزع العمّ وأخبر سونغ، فسارع سونغ لرؤيته، فوجده سليمًا معافى. فقال سونغ: "قال عمّك إنك أصبت بالسكتة، فهل شفيت الآن؟" فأجاب تساو تساو: "لم أكن مصابًا بهذا المرض قطّ؛ إنما حقد عليّ عمّي فافترى عليّ." فصدّق سونغ قوله. وبعدها لم يعد يستمع لعمّه حين يذمّ تساو تساو. وهكذا تمكّن تساو تساو من الانطلاق في عبثه بلا قيد.

كان من أهل ذلك الزمان شخص يُدعى تشياو شوان، قال لتساو تساو: "إن العالم موشك على الفوضى، ولا ينقذه إلا رجل خارق للعادة. فإن كان أحد قادرًا على إخضاعه، فلعلّه أنت؟" وقال هي يانغ من نان يانغ حين رآه: "إن أسرة هان مآلها الزوال، ومَن يُقرّن العالم لا بد أن يكون هذا الرجل." وكان في رو نان شخص اسمه شو شاو، اشتهر بفراسة الرجال ومعرفتهم. فذهب تساو تساو لرؤياه وسأله: "أي رجل أنا؟" فلم يُجب. فعاد يسأل، فقال شو شاو: "أنت في عصر السلم وزير قدير، وفي عصر الفوضى زعيم محتال." ففرح تساوا تساو بكلامه فرحًا شديدًا.

في سن العشرين، رُشّح لتساو تسAO كـ"فاضل أمين"، فصار حاجبًا، ثم عُيّن حاكمًا لشمال لويوح. ما إن وصل إلى منصبه حتى نصّب أكثر من عشر عصيّات ملوّنة عند بوابات المقاطعة الأربع، ومن خالف المنع من غنيّ أو من غيره، كان يعاقبه دون استثناء. وكان عمّ الخصي الكبير جيان شوو يحمل سيفًا ويسير ليلاً، فأمسك به تساو تساو أثناء جولته الليلية وعاقبه بالعصا. ومنذ ذلك الحين لم يجرؤ أحد من الداخل أو الخارج على المخالفة، واشتهر تساو تسAO بسمعته المرعبة. ثم صار حاكمًا لدونغ تشيو. وحين وقعت انتفاضة العصابات الصفراء، عُيّن قائدًا لسلاح الفرسان، وقاد خمسة آلاف من المشاة والفرسان وجاء إلى يين تشوان للمشاركة في القتال. صادف أن كان تشانغ ليانغ وتشانغ باو في طريق فرارهما، فاعترضهما تساو تسAO وأعمل فيهم السيف، وقطع رؤوس أكثر من عشرة آلاف، وغنم أعلامًا وطبولًا وخيولًا لا تُحصى. غير أن تشانغ ليانغ وتشانغ باو خاضا قتالاً مستميتًا حتى تمكنا من النجاة. وقابل تساو تسAO هوانفو سونغ وتشو جون، ثم انطلق فورًا بجيشه في أثر تشانغ ليانغ وتشانغ باو.

أما ليو بي فقد كان يصطحب غوان يو وتشانغ فاي إلى يين تشوان، فسمعوا أصوات القتال ورأوا ألسنة النار تلامس السماء، فأسرعوا بالجيش، لكن المتمردين كانوا قد دُمّروا وشرّدوا. وقابل ليو بي هوانفو سونغ وتشو جون، وأبلغهما رسالة لو تشي. فقال سونغ: "إن تشانغ ليانغ وتشانغ باو قد أُنهكت قواهما وأُعدم حيلتهما، فلا بد أن يتوجّها إلى غوانغ تشونج ليحتميا بتشانغ جياو. يمكنك أن تسرع ليلاً لتنجدهما." فتبع ليو بي أمره وقاد جيشه راجعًا. وبينما هم في منتصف الطريق، أبصروا مجموعة من الجنود يحرّكون عربة سجن؛ والمسجون فيها هو لو تشي! ففزع ليو بي ونزل عن جواده مسرعًا وسأله عن السبب. فقال لو تشي: "كنت أحاصر تشانغ جياو ووشكت أن أقضي عليه، لكنه استخدم سحرًا شيطانيًا فلم أتمكن من الانتصار فورًا. فأرسلت البلدة الخصي زوو فنغ للتحقيق وسألني عن رشوة. فأجبت: 'إن إمدادات الجيش تنفد، فكيف لي بفضل مال أقدمه لمبعوث السماء؟' فحقد زوو فنغ، وعاد فأبلغ البلدة أنني أبني الحصون ولا أقاتل، وأتباطأ في حزم الجنود؛ لذلك غضبت البلدة وأرسلت الجنرال تشونغ لانغ دونغ جو ليخلفني في قيادة الجيش ويعيدني إلى العاصمة للمحاكمة." وحين سمع تشانغ فاي هذا غضب غضبًا شديدًا، وأراد أن يقتل الجنود المحرّقين ليخلّص لو تشي. غير أن ليو بي منعه بسرعة وقال: "للبلدة حكمها العادل، كيف تجرؤ على التهور؟" فمضى الجنود يحرّكون لو تشي.

قال غوان غونغ: "لقد أُلقي القبض على لو تشي صاحب منصب تشونغ لانغ، وسيقود الجيش غيره، فنحن لا نجد من نعتمد عليه، فلنعد إلى مقاطعة تشوو أفضل." وافق ليو بي على رأيه، وقاد جيشه شمالًا. وما ساروا يومين حتى سمعوا من خلف الجبل أصوات هائلة. فصعد ليو بي مع غوان يو وتشانغ فاي على ظهور خيولهم إلى تلّ مرتفع، فرأوا جيش هان منهزمًا هزيمة منكرة، وخلفهم جبال وسهول غاصّة، والعصابات الصفراء كالسيل قادمة، وعلى أعلامها مكتوب: "جنرال السماء". فقال ليو بي: "هذا تشانغ جياو! قاتلوه بسرعة." فانطلق الثلاثة على ظهور خيولهم يقودون الجيش. كان تشانغ جياو قد هزم دونغ جو ويتابعه، ففوجئ بهجوم الثلاثة، فاضطرب جيشه وفرّ مسيرة خمسين لي أو أكثر. وأنقذ الثلاثة دونغ جو وعادوا إلى المعسكر. فسأل دونغ جو الثلاثة: "ما مناصبكم الحالية؟" فأجاب ليو بي: "لسنا من ذوي المناصب." فاحتقرهم دونغ جو ولم يكرمهم. وخرج ليو بي، فاشتعل غضب تشانغ فاي وقال: "خضنا القتال بأيدينا وأنقذنا هذا اللئيم، لكنه يعاملنا بهذا الاحتقار! إن لم أقتله لن يهدأ غضبي!" وأراد أن يدخل الخيمة بالسيف ليقتل دونغ جو. وهنا يقول المثل:

أهواء الناس ومآربهم قديمة كحديثها،

من يعرف أن الأبطال قد يكونون بلا منصب؟

ليت لنا رجلًا مثل فاي دي سريع البديهة،

يقتل كل جاحد في الدنيا!

أما ما آل إليه أمر دونغ جو، فاسمعوه في المقطع التالي.