الفصل 4

الفصل 4

# الفصل الرابع: فتاة معدة للموت تلتقي برجل مُعدٍّ للموت، وراهب القرع يُصدر حُكمًا فوضويًا في قضية القرع

يقول العنوان:

**ضحّيتُ بحياتي لأُوفّي دين الوطن،**

**ولم أُوفّه بعدُ وما زلتُ حيًّا.**

**أمام عينيّ أشياءٌ كثيرةٌ تثير العواطف،**

**فربما يُمكن انتظام نعمة سيدنا.**

أما بعد، فلنتابع حديثنا: كانت داي يو مع أخواتها قد ذهبن إلى مكان السيدة وانغ، حيث وجدنها تتشاور مع خدَم قريبها وأخيها بشأن شؤون المنزل، وتتحدث أيضًا عن حادثة قتل وقعت في بيت خالتها. ولأن السيدة وانغ كانت مشغولة بأمور كثيرة، فقد خرجت الأخوات وتوجهن إلى غرفة أخته الصغرى السيدة لي.

كانت هذه السيدة لي زوجة جيا تشو. ورغم أن تشو قد مات في ريعان شبابه، فقد ترك ولدًا واحدًا اسمه جيا لان، يبلغ من العمر خمس سنوات آنذاك، وقد بدأ بالفعل بالذهاب إلى المدرسة. وكانت السيدة لي أيضًا ابنة أسرة نبلية عريقة في جينلينغ، كان أبوها اسمه لي شو تشونغ، وشغل منصب رئيس الأكاديمية الإمبراطورية. ولم يكن في أسرتها أحد رجالاً أو نساءً لا يقرأ ويتعلّم. ولكن منذ أن تولى لي شو تشونغ الميراث، كان يقول: "المرأة التي تفتقر إلى المواهب تتحلى بالفضلة"، فلم يُعنِ كثيرًا بتعليم ابنته لي، واكتفى بأن يُعَلِّمها قراءة بضعة كتب مثل "الكتب الأربعة للنساء" و"سير النساء الفاضلات" و"مجموعة النساء الفاضلات" وما شابهها، لتعتعرف بعض الحروف وتتذكر فضائل نساء عظامٍ من العصور السابقة فحسب. بل جعل شغلها الأساسي هو الغزل والطبخ والأعمال المنزلية، ولذلك سمّاها لي وان، ولقّبها "قونغ تساي" (أي القصّافة). لذا، ورغم أن لي وان هذه قد فقدت زوجها في سنٍّ مبكرة، وتعيش في وسط الترف والنعيم، إلا أنها كانت كخشبٍ جافٍ ورمادٍ بارد، لا تبالي بشيء ولا تسأل عن شيء، لا همَّ لها سوى خدمة ذويها وتربية ابنها، والاعتناء بشؤون أخوات زوجها المتعلقة بالتطريز والقراءة. أما داي يو، فرغم أنها كانت نازلةً عندهم كضيفة، إلا أنها كانت تجد كل يوم رفقة هؤلاء الأخوات، وما كان يقلقها سوى حال شيخها العجوز فحسب، أما الباقي فلا داعي للقلق بشأنه.

والآن لنعد إلى حديث يو تسون، الذي عُيِّن حاكمًا لمقاطعة يينغ تيان. فما إن وصل حتى قُدِّمت إليه قضية قتل لتُعرض عليه، وكانت قضية نزاع بين أسرتين على شراء خادمة، لم ترضخ إحداهما للأخرى، حتى انتهى الأمر إلى الضرب والقتل. فاستدعى يو تسون فورًا المدّعي للاستماع إلى أقواله. فقال المدّعي: "القتيل كان سيدي. ففي ذلك اليوم اشترينا خادمةً، ولم نكن نعلم أنها من خطفها أحد المتاجرين بالبشر وباعها. وكان هذا المتّجر قد حصل على فضتنا مسبقًا، وكان سيدي الشاب قد قال إن اليوم الثالث سيكون يومًا ميمونًا فنستلمها فيه. فباعها المتاجر سرًّا إلى أسرة شيويه، ولما علمنا بذلك، ذهبنا لنسترد البائع ونستعيد الخادمة. غير أن أسرة شيويه كانت من جبابرة جينلينغ، يستقوون بمالهم ونفوذهم، فضرب خدمهم الأشرار سيدي الشاب وضربوه حتى الموت. أما القاتل وسيده فقد هربا ولم يُعثر لهما على أثر، ولم يبقَ سوى أناسٍ لا ناقة لهم فيها ولا جمل. وقد رفعتُ الدعوى عامًا كاملًا ولم يجرؤ أحد على الفصل فيها. أرجو من سيدي الحاكم القبض على القاتل واقتلاع الشر ودفعه، لنصرة اليتيم والضعيف، وسيخلّد الميت امتنانه لنعمة السماء ما حيي!"

فغضب يو تسون غضبًا شديدًا وقال: "أيكون هذا ممكنًا؟! يقتل إنسانًا ويمشي حرًّا ولا يُمكن القبض عليه؟!" وأمر فورًا بإرسال مأموري الشرطة لإحضار أفراد عائلة القاتل لاستجوابهم، وأمرهم أن يعترفوا بالحقيقة ويكشفوا مكان اختبائه، وأمر أيضًا بإصدار نشرة بحثٍ في جميع أنحاء البلاد. وبينما همّ بإصدار الأمر، رأى أحد الحاجبين واقفًا بجانب المنضدة يُشير إليه بعينيه، كأنه لا يريده أن يصدر الأمر. فاستغرب يو تسون كثيرًا وأوقف يده، ثم أعلن رفع الجلسة فورًا وتوجه إلى غرفة خاصة، بعد أن انسحب جميع الحاشية، ولم يبقَ سوى هذا الحاجب يخدمه. فهرع الحاجب لتقديم التحية وابتسم وقال: "ألم تنسَني يا سيدي وأنت تترقى في المناصب منذ ثماني أو تسع سنوات؟" فقال يو تسون: "وجهك مألوفٌ جدًّا، لكنني لا أتذكر أين رأيتك." فقال الحاجب مبتسمًا: "إنك حقًّا من أصحاب المكانة الذين ينسون، لقد نسيت حتى المكان الذي بدأت منه، ألا تتذكر أحداث معبد القرع؟" فلما سمع يو تسون ذلك، ارتعد كالصاعقة وتذكّر الماضي. لقد كان هذا الحاجب في الأصل راهبًا صغيرًا في معبد القرع، وبعد أن احترق المعبد لم يجد مكانًا يأوي إليه، فأراد أن ينتقل إلى معبدٍ آخر ليتعبد، لكنه لم يتحمل وحشة الحياة الرهبانية، فوجد هذه المهنة أسهل وأكثر ازدهارًا، فاستحَلَّ شعره في سنٍّ مبكرة وأصبح حاجبًا. ولم يكن يو تسون يتوقع أنه هو، فأخذ يبادره بيدٍ ممدودةٍ ويبتسم ويقول: "إذن أنت صديق قديم!" وأجلسه ليتحدثا باطمئنان. فلم يجرؤ الحاجب على الجلوس. فقال يو تسون مبتسمًا: "لا ينبغي نسيان صداقة أيام الفقر. نحن أصدقاء قدماء، وثانيًا هذه غرفة خاصة، وإن أردنا التحدث مطوَّلًا فكيف لا تجلس؟" فلما سمع الحاجب ذلك، جلس على كرسيٍّ وأخذ زاويةً منه.

فسأله يو تسون عن سبب إشارته التي منعته من إصدار الأمر. فقال الحاجب: "既然老爷荣任到这一省，难道就没抄一张本省'护官符'来不成？" فاستفسر يو تسون: "ما هذا '符护官符'؟ لا أعرفه." فقال الحاجب: "هذا أمرٌ عظيم! إن لم تعرف هذا كيف يمكنك البقاء طويلًا! اليوم، كل من يتولى منصبًا محليًّا لديه قائمة خاصة يكتب فيها أسماء العائلات النبيلة والقوية والغنية جدًّا في تلك المقاطعة، وهذا موجود في كل مقاطعة. فإن لم تعرفها ووقعت في إغضاب إحدى هذه العائلات، فلن تفقد منصبك فحسب، بل ربما لن تنجو بحياتك أيضًا! ولذلك يُطلق عليها لقب '护官符'. أما أسرة شيويه التي تحدثت عنها آنفًا، فكيف تجرؤ على مضايقتهم؟ هذه القضية ليس فيها ما يصعب الفصل فيه، ولكن كل شيء مرتبط بالاعتبارات الشخصية والوجاهة، ولذلك الأمر على ما هو عليه." وبينما كان يتحدث، أخرج من جيبه نسخة من "护官符" وسلّمها ليو تسون. فنظر فيها فإذا عليها أقوال شعبية وأمثال محلية عن العائلات النبيلة العظيمة في المنطقة، مكتوبة بوضوح، وتحت كل مثل أُشير إلى رتبة الجد الأول وفروع العائلة. وقد نسخ الحجر أيضًا نسخةً منها، وإليك ما ورد في نسخة الحجر:

**عائلة جيا لا تحتاج إلى تأكيد: قصرها من اليشم الأبيض وخيولها من الذهب.**

**قصر إيبانغ، يمتد ثلاثمائة ميل، لا يتسع لعائلة شي واحدة في جينلينغ.**

**بحر الشرق يفتقر إلى سرير من اليشم الأبيض، فينادي ملك التنين عائلة وانغ في جينلينغ.**

**في عام الخير يهطل الثلج غزيرًا: اللؤلؤ كالترب والذهب كالحديد.**

لم يكن يو تسون قد انتهى من القراءة بعد، إذ سمع فجأة صوت منادٍ يصيح، وأخبره أحدهم: "السيد وانغ جاء ليزورك." فلما سمع يو تسون ذلك، أسرع في لبس ملابسه الرسمية وخرج للترحيب به. وبعد مقدار وقت تناول وجبة طعام، عاد ليسأل بالتفصيل. فقال له حارس الباب: "هذه العائلات الأربع مترابطة بصلات قرابة، إذا أصيبت إحداهن بسوء أصيبن جميعًا، وإذا ازدهرت إحداهن ازدهرن جميعًا، يظللن يدعم بعضهن بعضًا ويسترن عيوب بعض، ويراعين بعضهن بعضًا. أما الذي رُفعت ضده قضية القتل اليوم، فهو شيه من عائلة شيه — ذلك 'شيه' الذي يعني 'الثلج' في تعبير 'سنة وفيرة وثلج غزير'. وليس هؤلاء الثلاثة وحدهم، فإن أصدقاء هذه العائلة ومعارفها في الداخل والخارج كثيرون أيضًا. فمن تنوي يا سيدي أن تقبض عليه؟"

فلما سمع يو تسون هذا الكلام، ابتسم وسأل حارس الباب: "إذا كان الأمر كما تقول، فكيف إذن نُنهي هذه القضية؟ لعلك تعرف أيضًا أين اتجاه القاتل الفارّ؟"

ابتسم حارس الباب وقال: "لا أخفي على سيدي شيئًا، فليس اتجاه القاتل الفارّ فقط ما أعرفه، بل أعرف أيضًا من قام بالخطف والبيع، وأعرف أيضًا من المشتري الذي هو الآن في القبور. دعني أُخبرك بالتفصيل: هذا الشاب الذي قُتل، كان ابن أحد ملاك الأراضي الصغار المحليين، اسمه فنغ يوان. مات والداه في صغره، ولم يكن له إخوة، عاش وحده يقتيت من بعض الممتلكات القليلة. ولما بلغ الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة، كان شغفه الشديد مع الفتيان، وأبغض شيء إليه النساء. وهذا من قدر الحياة السابقة — فاتفق أن رأى هذا الخاطف الذي كان يبيع الجارية، فأعجب بها من النظرة الأولى، وعزم على شرائها ليتخذها محظية، وأقسم ألا يقترب من رجل بعد ذلك ولا يتزوج امرأة ثانية، لذلك كان سيأخذها بعد ثلاثة أيام. فمن كان يظن أن الخاطف باعها سرًّا لعائلة شيه أيضًا، وأن نيته كانت أن يستولي على أموال العائلتين ويفر إلى مقاطعة أخرى. لكن لم يفلح في الهرب، فأمسكت به العائلتان وضربته ضربًا أوجعه، ورفضت كلتاهما استرداد المال، وأصرتا على أخذ الفتاة. أما ابن عائلة شيه فليس ممن يُنال منه، فصرخ في وجه خدمه فضربوا ابن فنغ ضربًا وحشيًّا، وحملوه إلى البيت فمات بعد ثلاثة أيام. كان ابن شيه قد حدد موعدًا سابقًا للسفر إلى العاصمة، وقبل بيومين من موعد سفره بالذات، صادف هذه الجارية بالصدفة، فأراد شراءها والسفر بها إلى العاصمة. فمن كان يظن أن تقع هذه الحادثة؟ بعد أن ضرب ابن فنغ واستولى على الجارية، مضى في طريقه كأن شيئًا لم يكن، لم يكترث لشيء، وأخذ أهله معه. له هنا إخوة وخدم يتولون الأمر، ولم يكن الأمر يستحق أن يفر من أجله. لكن دع هذا جانبًا، هل تدري يا سيدي من هي الجارية المبيعة؟" ابتسم يو تسون وقال: "كيف لي أن أعرف؟" ابتسم حارس الباب ابتسامة باردة وقال: "هذه الفتاة هي من أفضل الناس عليك يا سيدي! إنها ابنة السيد تشن الذي كان يسكن بجوار معبد القرع، واسمها يينغ لين."

صاح يو تسون مذعورًا: "إذن هي هذه! سمعت أنها خُطفت وهي في الخامسة من عمرها، وهل تُباع الآن فقط؟"

قال حارس الباب: "هذا النوع من الخاطفين يتخصصون في خطف الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين الخامسة والسادسة، ويربونهم في مكان معزول، وحين يبلغون الحادية عشرة أو الثانية عشرة، ينظرون إلى شكلهم ويبيعونهم في مكان آخر. في ذلك الوقت كنا نحن نلعب مع يينغ لين كل يوم، ورغم انقطاع سبع أو ثماني سنوات، فهي الآن في حوالي الثانية عشرة أو الثالثة عشرة، ورغم أن شكلها قد نما وأصبح أكثر اكتمالًا وجمالًا، إلا أن ملامحها الأساسية لم تتغير، ويسهل على من يعرفها أن يتعرف عليها. علاوة على ذلك، كانت على حاجبها نقطة شامة بحجم حبة أرز، خُلقت معها منذ الولادة، لذلك تعرفت عليها. وصادف أن هذا الخاطف كان يستأجر سكني أيضًا. في ذلك اليوم لم يكن الخاطف في البيت، فسألتها أنا. كانت خائفة جدًّا من ضرب الخاطف، فلم تجرؤ على قول شيء، وقالت فقط إن الخاطف هو أبوها الحقيقي، وباعتها لأنه لم يكن لديه مال ليدينه. فأخذتها أراودها مرارًا، فبكت وقالت: "لا أتذكر شيئًا من طفولتي!" وهنا لم يعد هناك شك. في ذلك اليوم نظر إليها ابن فنغ وأعطى الفضة، وسكر الخاطف، فقالت الفتاة تتنهد: "اليوم كُفِرَت عني خطاياي!" ثم سمعت أن ابن فنغ سيأتي لأخذها بعد ثلاثة أيام، فعادت عليها هيئة الحزن. فلم أطق رؤية حالها، وحين خرج الخاطف أرسلت امرأة من البيت لتُطمئنها: "إن ابن فنغ لا بد أن يأتي في موعد مناسب ليأخذك، وهذا يعني أنه لن ينظر إليك كخادمة عادية. فهو رجل ذو ذوق رفيع جدًّا، وحالته الميسورة، وهو يكره النساء بطبعه، فإذا كسر العادة ودفع ثمنًا باهظًا لشرائك، فما بعد ذلك واضح بلا ريب. فقط اصبري يومين أو ثلاثة، ولماذا تحزنين؟" فلما سمعت هذا الكلام، انفرج حزنها قليلاً، وظنت أنها ستكون في مكانها أخيرًا. فمن كان يظن أن يحدث في الدنيا ما لا يُتصوَّر! ففي اليوم التالي، بيعت بالصدفة لعائلة شيه. لو بيعت لشخص آخر لكان الأمر محتملاً، لكن ابن شيه لقبه "الطاغية الأبله"، وهو أكثر الناس في العالم عنادًا وكبرياء، وينفق المال كالتراب، فضرب ضربًا عنيفًا، وجرَّ يينغ لين جرًّا قسرًا وهي حية كأنها ميتة، ولا يدري أحد أهي حية أم ميتة الآن. أما ابن فنغ فقد خاب مسعاه، ولم تتحقق أمنية واحدة، بل دفع المال وفقد حياته أيضًا. أليس هذا مما يُحزن ويُبكي؟

قال يوو تشون بعدما استمع: «هذا أيضاً من مآثرهم ومصادفاتهم، وليس من قبيل الصدفة. وإلا كيف أُخذ فنغ يوان باختيار يينغ ليان دون غيرها؟ لقد قاست يينغ ليان سنوات من تعذيب الخاطف، حتى وجدت أخيراً سبيلاً، وهي على أي حال ذات عاطفة جياشة، فلو اجتمع شملهما لكان ذلك أمراً حسناً، لكن 偏偏 نشأ هذا الأمر. إن عائلة شيو وإن كانت أغنى وأعزّ شأناً من عائلة فنغ، لكن بتصور أخلاقها، لا بد أن حريمها عديدون، وأنهم غارقون في الفجور بلا حدّ، فلن يكونوا على الأرجح كفنغ يوان الذي أخلص لعاطفته لامرأة واحدة. إنها فعلاً قرابة عاطفية في حلم، صادفت زوجاً من الأطفال المشؤومين. لن نتحدث عنهم الآن، بل فقط كيف نحكم في هذه القضية الحالية؟» قال خادم الباب وهو يضحك: «يا سيدي، كم كنت في الماضي حازماً صائباً في الرأي، فكيف أصبحت اليوم رجلاً بلا رأي! سمعت أن سيدي عُيِّن في هذا المنصب بفضل عائلة جيا وعائلة وانغ، وهذا شيه بان هو قريب لعائلة جيا، فلماذا لا ينفّذ سيدي الأمر كمن يُطلق قاربه مع التيار، ويصنع جميلاً كاملاً، وينهي هذه القضية، حتى يسهل عليه فيما بعد مقابلة عائلة جيا وعائلة وانغ؟» قال يوو تشون: «لا أقول إن ما ذكرته ليس صحيحاً، لكن الأمر يتعلق بحياة إنسان، وقد غمرني الإمبراطور بفضله العظيم، وأعادني إلى الخدمة ووكّلني، فهذا حقاً بعثة ثانية وإحياء، وعليّ في هذا الوقت أن أُفرغ قلبي وأستنفد جهدي لأردّ الجميل، فكيف أُضيع القانون لأجل المصلحة الخاصة؟ هذا ما لا أستطيع فعلاً أن أتحمله.» قال خادم الباب بعدما استمع، وهو يبتسم ببرود: «ما يقوله سيدي لا ينكره أحد كمبدأ عظيم، لكن في عالم اليوم لا يمكن تطبيقه. ألم يسمع سيدي أن القدماء قالوا: 'الرجل العظيم يتصرف بحسب الزمان'، وقالوا أيضاً: 'من يتجنب الشر ويسعى للخير فهو النبيل'. بحسب قول سيدي، لن يخدم البلاط فحسب، بل لن يحمي نفسه أيضاً، لذا عليه أن يتروّى ثلاث مرات.»

أطال يوو تشون الصمت متأملاً رأسه، ثم قال أخيراً: «فماذا ترى؟» قال خادم الباب: «لقد خطرت لي فكرة ممتازة: عندما يجلس سيدي غداً على منصة المحكمة، ليكتفِ بإظهار الهيبة والبأس، وإصدار الوثائق والأوامر بالقبض. لا يمكن طبعاً القبض على الجاني الأصلي، والمشتكي لا بد أنه يصرّ على القبض على عدد من أفراد عائلة شيه وعبيدهم لاستجوابهم تحت التعذيب. سأتدخل أنا سراً وأسوّي الأمر بأن يُبلّغوا بأنهم ماتوا من مرض مفاجئ، وأجعل أفراد العائلة وأهل المنطقة يقدمون عريضة مشتركة بالكفالة، ويقول سيدي إنه بارع في استدعاء الأرواح بالسِّمَندر، ويُنصبّ في القاعة منصة للعرافة، ويأمر الجنود والناس بالمجيء لمشاهدة ذلك. ثم يقول سيدي: 'لقد أقرّ العِرافة بالروح أن المتوفين فنغ يوان وشيه بان كانا قد تلاقيا بسبب عداوة سابقة، وأنه لما صادفا بعضهما في طريق ضيكان لا بد من حسم الأمر. أما شيه بان فقد أصيب الآن بمرض مجهول وهاجمته روح فنغ فمات. وكان سبب هذه الكارثة هو الخاطف فلان، وكان الخاطف أصلاً من بلدة كذا ومن عائلة كذا، ويُحكم عليه بالقانون وفقاً للقانون، ولا يُتطرق إلى غيره.' سأوصي الخاطف سراً بأن يعترف فعلاً. وحين يرى الناس أن ما أقرّته الروح بالعرافة يتفق مع اعتراف الخاطف، فلن يكون في الباقي ما يُستنكر. عائلة شيه تملك المال الوفير، فليحكم سيدي بألف أو بخمسمائة كعلية لحرق ودفن عائلة فنغ. أما عائلة فنغ فلا يوجد فيها أحد ذو شأن، وليس غرضهم إلا المال، فحين يحصلون على هذا الفضة لن يكون لهم كلام آخر. فهل يرى سيدي أن هذه الحيلة جيدة؟» قال يوو تشون وهو يضحك: «لا تصلح، لا تصلح. دعني أتدبر الأمر أكثر، لعلّي أُسكت الألسنة.» تباحثا في الأمر، وحان المساء، ولم يكن هناك ما يُقال بعد ذلك.

وفي اليوم التالي، جلس على منصة المحكمة، وأحضر جميع المتهمين ذوي الأسماء. استجوبهم يوو تشون بالتفصيل، فوجد فعلاً أن عائلة فنغ قليلة الأفراد، لا تريد إلا أن تحصل على المزيد من مال الحرق والدفن، وأن عائلة شيه تتكبر بالقوة وتستند إلى النفوذ ولا تتنازل، لذلك اختلط الأمر ولم يُحسم. فجارى يوو تشون الأهواء وخلّ بالقانون، وأصدر حكماً عشوائياً في هذه القضية. حصلت عائلة فنغ على كثير من مال الحرق الدفن، ولم يكن لديها مزيد من الكلام. بعد أن حكم يوو تشون في هذه القضية، أسرع في كتابة رسالتين، إحداهما إلى جيا تشنغ والأخرى إلى وانغ زي تينغ حاكم حامية العاصمة، يذكر فيهما فقط أن «أمر ابن أخيك قد انتهٍ، فلا داعي للقلق» وما إلى ذلك. وكان مصدر هذا كله هو الراهب السابق من معبد القرع الذي أصبح خادم الباب الجديد، وخشي يوو تشون أن يبوح للناس بما حدث في أيام الفقر والذل، لذلك كان في قلبه انزعاج شديد، وفي النهاية وجد له تهمة ونفّذه إلى مكان بعيد ولم ينته أمره إلا بذلك.

والآن، لن نتحدث عن يوو تونغتشون. بل دعنا نعود إلى ذلك السيد شيويه الذي اشترى ينغ ليان وقتل فنغ يوان، وهو أيضاً من أهالي جينلينغ، ينحدر من أسرة عريقة في العلم والآداب. غير أن هذا السيد شيويه فقد والده في صغره، فأخذت أمه الأرملة تعطف عليه كونه الفرع الوحيد والابن اليتيم، فأفرطت في دلاله وتسامحته حتى بلغ سن الرشد دون أن يحقق شيئاً يذكر. وعلى كل حال، تمتلك الأسرة ثروة تقدر بالملايين، وهي تتولى حالياً أموال ومؤن الخزانة الإمبراطورية، وتقوم بشراء المواد المتنوعة.

كان اسم هذا السيد شيويه بالصينية شيويه بان، واسمه الأدبي وين تشي. منذ أن بلغ الخامسة من عمره، طغت عليه صفات الترف والكبر في القول. ورغم أنه دخل المدرسة، لم يتعلم سوى قراءة بضعة أحرف، وكان يقضي أيامه كلها في مصارعة الديوك، وركوب الخيل، والتنزه بين الجبال والمياه. ورغم أنه تاجر إمبراطوري، إلا أنه لا يعرف شيئاً عن شؤون الاقتصاد والدنيا، لا يعتمد سوى على مكانة جده القديمة لدى وزارة المالية، حيث يحمل اسماً شكلياً ليحصل على الأموال والمؤن، أما بقية الأمور فيتولاها الموظفون والخدم القدامى من أهله.

كانت أمه الأرملة وانغ شي شقيقة وانغ زي تينغ، الحاكم العسكري الحالي لمنطقة العاصمة، وكانت هي والسييدة وانغ زوجة جيا تشنغ في قصر رونغ قوه أختين من نفس الأم. بلغت من العمر قرابة الأربعين عاماً، ولم يكن لها سوى ولد واحد هو شيويه بان. وكان لها أيضاً ابنة تصغر شيويه بان بسنتين، اسمها الحليبي باو تشاي، ببنية جسدية صافية نضرة، وسلوك مهذب أنيق. كان والدها يحبها حباً شديداً في حياته، فأمرها بالقراءة والتعلم، حتى فاقت أخاها فيها عشر مرات. وبعد وفاة أبيها، رأت أن أخاها لا يرعى أمه ولا يعتني بها، فتركت الكتاب والقراءة، وكرّست نفسها للخياطة وشؤون المنزل، لتخفف عن أمها وتشاركها همومها.

أما في الآونة الأخيرة، فقد مال الإمبراطور إلى تقدير الشعر والآداب، وأراد استقطاب المواهب والقدرات، فأنزل نعمة عظيمة غير مسبوقة، فبالإضافة إلى اختيار المحظيات والزوجات الإمبراطوريات، أُمرت جميع الأسر الشهيرة والنبلاء بتسجيل أسماء بناتهن لدى الوزارة، لاختيارهن كمرافقات للأميرات والأميرات في المدارس، أو تعيينهن في مناصب مساعدة ومستشارات أدبية.

ومن جهة أخرى، بعد وفاة والد شيويه بان، رأى وكلاء التجارة والمديرون والموظفون في جميع المقاطعات أن شيويه بان شاب ساذج لا يعرف شؤون الدنيا، فانتهزوا الفرصة وخداعوه وغشوه، حتى بدأت أعمال التجارة في العاصمة تتآكل شيئاً فشيئاً.

كان شيويه بان قد سمع أن العاصمة هي المكان الأكثر ازدهاراً تحت السماء، وكان يتوق لزيارتها، فانتهز هذه الفرصة ليجمع بين عدة أهداف: أولاً مرافقة أخته لتقديمها للاختيار، وثانياً زيارة الأقارب، وثالثاً الذهاب بنفسه إلى الوزارة لتسوية الحسابات القديمة وترتيبات الجديدة، ولكن الهدف الحقيقي في واقع الأمر كان التمتع بمشاهدة معالم وعظمة البلاط الإمبراطوري. لذلك هيّأ منذ فترة أمتعته وحاجياته اللينة، والهدايا والتحف المحلية التي سيقدمها للأقارب والأصدقاء، وكان قد حدد يوماً للرحيل، لكنه صادف فجأة قضية المحتال الذي أعاد بيع ينغ ليان. لما رأى شيويه بان أن ينغ ليان ذات وجه جميل لا يخلو من الأناقة، عزم على شرائها، لكن جاء آل فنغ لاستردادها، فاستخدم قوته وأمر خدمه الأشداء بقتل فنغ يوان. ثم فوّض شؤون الأسرة لأقاربه وعدد من الخدم القدامى، وانطلق مع أمه وأخته في رحلته الطويلة. أما قضية القتل والوفاة، فقد عاملها كأمر هين ولعبة أطفال، معتقداً أن بضعة قروش قذرة كافية لحل أي مشكلة.

لا يُعرف بالضبط كم استغرقت الرحلة. في يوم اقتربوا فيه من العاصمة، علموا أن عمه من الأم وانغ زي تينغ قد رُقي إلى منصب حاكم المقاطعات التسع، وأُرسل بتكليف من الإمبراطور لتفقد الحدود. فسرّ شيويه بان في سره وقال: "كنت أخشى أن أذهب إلى العاصمة لأجد عمي من الأم يراقبني ويقيّدني فلا أستطيع التصرف بحرية وترفي، والآن رُقي وغادر، فما شاء الله كان." فقال لأمه: "لدينا عدة منازل في العاصمة، لكنها لم تُسكن منذ أكثر من عشر سنوات، فلا بد أن الحراس قد أجّروها سراً للناس، لذا يجب أن نرسل بعض الناس لتنظيفها وتهيئتها أولاً." فقالت أمه: "لماذا كل هذا الضجيج؟ حين نصل إلى العاصمة، ينبغي أن نزور الأقارب والأصدقاء أولاً، سواء في بيت عمك أو بيت خالك. منزليهما مريحان جداً، يمكننا الإقامة هناك أولاً، ثم نرسل الناس لاحقاً لترتيب منزلنا، أليس هذا أهدأ وأكثر راحة؟" فقال شيويه بان: "لكن عمك رُقي وغادر إلى مقاطعة أخرى، وبيته بالتأكيد في حالة فوضى بسبب الرحيل، فكيف نذهب إليه نحن بهذه الجماة الكبيرة في مثل هذا الوقت؟ أليس ذلك قلة ذوق؟" فقالت أمه: "صحيح أن عمك رُقي وغادر، لكن لا يزال لديك خالك. علاوة على ذلك، في السنوات الأخيرة، كان عمك وخالتك يرسلان لنا رسائل وخطابات يدعوننا للمجيء. والآن وقد جئنا، ورغم أن عمك مشغول بالرحيل، فخالتك عند أسرة جيا لن تقبل أن نرحل سريعاً. إذا عجلنا بترتيب المنزل، ألن يستغرب الناس؟ أنا أعرف قصدك جيداً: الإقامة عند عمك وخالك ستقيّدك وتضيق عليك، فأنت تفضل أن تسكن بمفردك لتتصرف كما تشاء. ما دمت تصر على ذلك، فاذهب واختر منزلاً تسكنه بنفسي. أما أنا وأختك وأخواتي فنحن لم نلتقِ منذ سنوات، ونريد أن نقضي بضعة أيام معاً. سآخذ أختك ونذهب إلى بيت خالتك، ما رأيك؟" فلما رأى شيويه بان أمه مصممة على ذلك، علم أنه لا يستطيع مجابلتها الرأي، فأمر الخدم بالتوجه مباشرة إلى قصر رونغ قوه.

في ذلك الوقت، كانت السيدة وانغ قد علمت أن قضية شيويه بان قد سُوّيت بفضل يوو تونغتشون، فاطمأنت. ثم علمت أن أخاها رُقي إلى منصب حدودي بعيد، فحزنت لأنها ستفقد زيارة أقاربها من جهة الأم، وشعرت بقليل من العزلة. وبعد بضعة أيام، جاء خادم وأعلن: "قد وصلت الخالة مع ابنها وابنتها وجميع أفراد أسرتها، وهم ينزلون من العربات عند الباب الخارجي." ففرحت السيدة وانغ كثيراً، وخرجت مسرعة مع زوجات أبنائها وبناتها إلى القاعة الكبرى، واستقبلت السيدة شيويه وأدخلتها. لا داعي للقول عن لقاء الأخوات في سن الشيخوخة، فقد اندفعت مشاعر الفرح والحزن معاً، وبكيتن وضحكن وتحدثن عما فات من الأيام. ثم أسرعن لزيارة الجدة جيا مو، وتقديم الهدايا والتحف المحلية المختلفة. وبعد أن تبادل أفراد الأسرتين التحية، أُقيم حفل على شرف الضيوف.

بعد أن أدى شيه بان مراسم التحية لجيا تشنغ، أخذه جيا ليان ليقدم التهاني لجيا شه وجيا تشن وآخرين. فأرسل جيا تشنغ رسولاً إلى وانغ فو رين يقول: "إن خالتك قد بلغت من العمر عتياً، وابن أختك شاب لا يعرف دروب الحياة، وإقامته في الخارج قد تثير المشاكل. لدينا في الزاوية الشمالية الشرقية من دارنا بستان الكمثرى العطر "لي شيانغ يوان"، وهو مكوّن من عشر غرف أو نحوها، خالية منذ فترة طويلة. لو نُظّفت وأسكننا فيها خالتك وأبناءها لكان ذلك حسناً." ولم تتمكن وانغ فو رين من الرد على الطلب، إذ أرسلت جيا مو أيضاً تقول: "نرجو من خالتك أن تقيم معنا هنا، كي نزداد قربى وتآلفاً." كانت شيه ييما ترغب في المعايشة معهم لتستطيع ضبط ابنها، فإن أقام وحده في الخارج خشيت أن يطلق العنان لنفسه وي招致 المتاعب. فأسرعت بالشكر والقبول. ثم قالت سراً لوانغ فو رين: "كل نفقات المعيشة والإعالة نرجو إعفاءنا منها، فهذه هي السبيل الصحيح للتعايش الدائم." وعلمت وانغ فو رين أن عائلتهم لا تعاني من ضائقة مالية، فأجابت رغبتهم. ومنذ ذلك الحين أقامت عائلة شيه الأم وابنها في بستان الكمثرى العطر.

لقد كان بستان الكمثرى العطر ذاته هو المكان الذي اعتزل فيه اللورد رونغ سنواته الأخيرة للتأمل والسكونة. كان صغيراً أنيقاً، يضم نحو عشر غرفة أو يزيد، فيه قاعة أمامية وغرف خلفية مكتملة. وكان له باب آخر يطل على الشارع، يمر منه خدم شيه بان في دخولهم وخروجهم. وفي الزاوية الجنوبية الغربية كان هناك باب جانبي يؤدي إلى ممر ضيق، ومنه إلى الجهة الشرقية من الغرفة الرئيسية لوانغ فو رين. كل يوم، بعد الغداء أو في المساء، كانت شيه ييما تأتي إما للدردشة مع جيا مو أو للحديث مع وانغ فو رين. أما باو تشاي فكانت تقضي يومها مع داي يو ويينغ تشون وأخواتهن، يتقرأن أو يلعبن الشطرنج أو يمارسن التطريز، فكنّ في غاية الانشغال والسعادة. أما شيه بان في بادئ الأمر فلم يكن يرغب في الإقامة في دار جيا، إذ كان يخشى أن يقيده خاله ويحبسه فيه، فيفقد حريته، لكن أمه أصرت على البقاء، وكان أهل الدار يلحون في استضافتهم بلطف، فلم يسعه إلا البقاء مؤقتاً، على أن يرسل خدمه لتنظيف منزلهم الخاص استعداداً للانتقال إليه. لكنه منذ إقامته هذه لم يمض شهر واحد حتى تعرف على نصف أبناء عشيرة جيا، وكان كل من غشيهم داء الترف والانحلال يسرهم مصاحبته، فصاروا يجتمعون اليوم على الشراب، وغداً لمشاهدة الزهور، بل تعاطوا القمار والزنا، وانغمسوا في كل رذيلة، حتى جرّوا شيه بان إلى ما هو أسوأ مما كان عليه عشر مرات. ورغم أن جيا تشنغ كان يحسن تأديب أبنائه ويدير شؤون بيته بنظام، إلا أن العشيرة كثيرة الأفراد يصعب عليه الإشراف عليهم جميعاً، وثانياً فإن رئيس العشيرة الحالي هو جيا تشن، وهو حفيد دار نينغ الأكبر والحامل للمنصب الموروث، فكل شؤون العشيرة من اختصاصه، وثالثاً فهو منشغل بالأمور العامة والخاصة، وطبعه لا يكترث بالمألوف، يقضي أوقات فراغه في القراءة والشطرنج فحسب، ولا يأبه لما عدا ذلك. وفوق ذلك، فإن بستان الكمثرى العطر يفصله عن باقي المسكن طبقتان من الغرف، ولها باب شارع مستقل، فيمكن لأي أحد الدخول والخروج كيفما شاء، فصار هؤلاء الأبناء يطلقون العنان لأهوائهم دون قيد، وبذلك تلاشت تدريجياً رغبة شيه بان في الانتقال.

وما سيحدث لاحقاً، يكشفه الفصل القادم.