الفصل 39

الفصل 39

# المجلد 39: العجوز القروية توهم بالأحاديث لتُبهج الحاضرين، والابن الشغوف يسعى بصدق لتقصّي الآثار

عندما رأت الحاضرات بينغ إير قادمة، قلن جميعاً: "ماذا تفعل سيدتكم، لماذا لم تأتِ؟" قالت بينغ إير ضاحكة: "أين لها فراغ تأتي به؟ لأنها قالت إنها لم تتحسن في الأكل، ولا تستطيع الحضور، لذلك أرسلتني لأتساءل هل بقي شيء، وأطلب أن آخذ بعضاً إلى البيت لتأكله." قال شيانغ يون: "نعم، هناك الكثير!" وأمرت فوراً بإعطائها عشرة سرطانات كبيرة جداً. قالت بينغ إير: "خذي عدة منها ذات البطون المستديرة." فجذبها الحاضرات لتجلس، لكنها أبت. أمسكت بها لي وان وجذبتها قائلة: "لا بد أن تجلسي." وأجلستها بجانبها، وقدمت لها كأس خمر إلى فمها. أسرعت بينغ إير بشرب رشفة واحدة وهمت بالخروج. قالت لي وان: "لن أسمح لك بالخروج. يبدو أنك لا تسمعين قولي إلا إذا كان كلام فنغ يا تو." ثم أمرت المربيات: "اذهبي بالصندوق أولاً وقولي إنني استبقيت بينغ إير." فعادت السيدة العجوز بالصندوق بعد قليل وقالت: "قالت السيدة الثانية: قولي للسيدة والفتيات لا يسخرن منا بسبب نهمهن للأكل. في هذا الصندوق كعك مسحوق الكستناء المائي ولفائف دهن الدجاج التي أرسلتها السيدة الخالة لتأكلها السيدة والفتيات." ثم قالت لبينغ إير: "قالت لك اذهبي فتمكثين للعب. أنصحك ألا تشربي كأساً إضافية." قالت بينغ إير ضاحكة: "وماذا سيفعلون بي إن شربت أكثر؟" وبينما كانت تقول هذا، ظلت تشرب وتأكل السرطانات. اعتنقتها لي وان قائلة: "يا للأسف، هذا الشكل الجميل والوقور، لكن حظك عادي، لا تصلحين إلا للخدمة في الداخل. من لا يعرفك لن يظن إلا أنك سيدة أو عقيلة."

كانت بينغ إير تأكل وتشرب مع باو تشاي وشيانغ يون وغيرهما، ثم التفتت ضاحكة قائلة: "سيدتي، لا تدغدغيني هكذا." قالت لي وان: "آي! ما هذا الشيء الصلب؟" قالت بينغ إير: "مفتاح." قالت لي وان: "أي مفتاح؟ إن كانت الأشياء الثمينة الخاصة تخافين أن تُسرق، فحملتها معك. أنا طوال اليوم أضحك مع الناس، إذا كان هناك الراهب تانغ سانزانغ الذي يذهب لجلب النصوص، فلا بد من حصان أبيض يحمله، وإذا كان ليو تشي يوان يفتح البلاد، فلا بد من روح القرع ترسل الدرع، وإذا كان هناك فنغ يا تو، فلا بد من وجودك أنت. أنت المفتاح الرئيسي لسيدتك، فما الحاجة لهذا المفتاح أيضاً؟" قالت بينغ إير ضاحكة: "شربتِ الخمر يا سيدتي، وعدتِ تسخرين مني للضحك." قالت باو تشاي: "هذا كلام صادق. نحن عندما نتحدث عن الناس في أوقات فراغنا، لا يمكن أن نجد من بينكم إلا واحداً من مئة، والمعجزة أن لكل واحد ميزته الخاصة." قالت لي وان: "لكل صغير وكبير قدره الطبيعي. مثلاً في غرفة الجدة، لو لم تكن هناك يوان يانغ كيف يمكن أن تسير الأمور. من السيدة الأم فصاعداً، من يجرؤ على مخالفة رأي الجدة؟ أما الآن فهو يجرؤ على المخالفة. لكن الجدة لا تسمع إلا كلامه وحده. ملابس الجدة وأدواتها، لا يتذكرها غيره، لو لم يكن يديرها لخدعها الناس كثيراً. هذا الطفل قلبه عادل، ورغم ذلك كثيراً ما يمدح الناس، ولا يستغل نفوذه لظلم الآخرين." قالت شي تشون: "قالت الجدة البارحة، إنه أفضل منا." قالت بينغ إير: "هو فعلاً طيب، نحن لا نقارن به." قال باو يو: "تساي شيا في غرفة السيدة الأم، إنسانة صادقة." قالت تان تشون: "فعلاً، صادقة في الظاهر، لكنها ذكية في الباطن. السيدة الأم مثل بوذا لا تهتم بالأمور، لكنها تعرفها جميعاً. كل الأمور هي التي تديرها نيابة عن السيدة الأم. حتى الأمور الكبيرة والصغيرة المتعلقة بخروج السيد ودخوله، تعرفها جميعاً. إذا نسيت السيدة الأم، تذكرها سراً." قالت لي وان: "حسناً." وأشارت إلى باو يو: "لو لم يكن هناك شي رن في غرفة هذا السيد الصغير، إلى أي مدى ستصلون! حتى لو كانت فنغ يا تو مثل الإمبراطور تشو باي وانغ، فلا بد من هذين الذراعين لترفع ألف جين. لولا هذه الخادمة، لما بلغت هذا الاهتمام!" قالت بينغ إير ضاحكة: "في البداية كانت معي أربع خادمات، ماتت واحدة وذهبت أخرى، ولم يبق سوى أنا الشبح الوحيد." قالت لي وان: "أنتِ محظوظة. فنغ يا تو محظوظة أيضاً. في الماضي عندما كان عمي تشو حياً، ألم يكن هناك أيضاً خادمتان؟ هل ترونني ممن لا يتحملن؟ كنت أراهما كل يوم غير مرتاحتين. لذلك عندما مات عمي تشو، وفي شبابي أرسلتهما جميعاً. لو كانت واحدة منهما صبرت، لكنت قد وجدت سنداً." وذرفت دموعها. قال الجميع: "لا داعي للحزن، الأفضل أن نتفرق." ثم غسلن أيديهن جميعاً واتفقن على الذهاب لزيارة جيا مو ووانغ فو رن للاطمئنان عليهما.

قامت الخادمات والجواري جميعاً بتنظيف الجناح وترتيب الأكواب والأطباق. تقدّم شِي رِين مع بِينغ إِر، ودعَت بِينغ إِر لتدخل إلى الغرفة وتجلس لتشرب كوباً آخر من الشاي. قالت بِينغ إِر: "لن أشرب الشاي الآن، سآتي مرة أخرى." وحين همّت بالخروج، أوقفها شِي رِين وسألها: "مخصصات هذا الشهر، لم تُصرف حتى للسيدة العجوز والسيدة بعد، فلماذا؟" حين سمعت بِينغ إِر السؤال، عادت على الفور إلى شِي رِين، ونظرت حولها فلم ترَ أحداً قريباً، فأخبرتها همساً: "لا تسأليني الآن، على أي حال ستُصرف بعد بضعة أيام أخرى." ابتسم شِي رِين وقال: "لماذا هذا؟ ما الذي أرعبك إلى هذا الحد؟" قالت بِينغ إِر على انفراد: "مخصصات هذا الشهر، أخذتها سيدتي باو يو منذ وقت طويل، وأقرضتها للناس لتُفيدهم. ستُصرف حين تُحصّل الأرباح من أماكن أخرى ويكتمل المبلغ. لأنك أنت من تسألين، أخبرتك بهذا، لكن لا تخبري أحداً بذلك." قال شِي رِين: "أيعقل أنها تفتقر إلى المال، ألم تشبع بعد من الجشع؟ لماذا تتعب نفسها في هذا؟" قالت بِينغ إِر ضاحكة: "أليس كذلك فعلاً؟ في السنوات الأخيرة، من خلال هذا المبلغ وحده، ربحت مئات. مصروفاتها الرسمية الشهرية لا تنفقها، فتوفر عشرة أو ثمانية تايلات وتقرضها، وأرباحها وحدها من أموالها الخاصة تبلغ ألف تايل في أقل من سنة." ابتسم شِي رِين وقال: "تأخذون أموالنا، وتربح أسيادكم وخدمكم منها، وتخدعوننا لنجلس بانتظار غافلين." قالت بِينغ إِر: "أنتِ تقولين كلاماً جاحداً للجميل. أليس لديك ما يكفي من المال؟" قال شِي رِين: "لست ناقصة، لكن ليس لدي مكان أنفقه فيه، بل أُدخره فقط لذلك الشخص." قالت بِينغ إِر: "إن احتجتِ المال لأمر مهم، لدي بضعة تايلات، خذيها أولاً، وسأخصمها منك غداً." قال شِي رِين: "لا أحتاج إليه الآن، أخشى أن أحتاجه فجأة ولا يكفي، سأرسل أحداً ليحضره."

أجابت "بينغ إير" (Pinger)، وخرجت مباشرة من باب الحديقة إلى المنزل، فوجدت "فونغ جيه" (Feng Jie) ليست في غرفتها. وفجأة رأت "ليو لاو لاو" (Liu Laolao) و"بان إير" (Ban'er) اللذين أتيا في المرة السابقة يطلبان العطايا، جالسين في تلك الغرفة، برفقة "تشانغ تساي جيا" (Zhang Cai Jia) و"تشو روي جيا" (Zhou Rui Jia)، إضافة إلى ثلاث أو أربع خادمات يفرغن من أكياس تمر وقرع وبعض الخضروات البرية. فلما رآه الجميع، قاموا جميعًا. و"ليو لاو لاو" التي كانت قد أتت سابقًا وعرفت مكانة "بينغ إير"، قفزت من مكانها قائلة: "أهلاً يا فتاة"، ثم قالت: "العائلة كلها تسلم عليك. كنا نريد منذ وقت طويل أن نأتي لنسأل عن صحة "غونيانغ" (Gunniang - السيدة) ونزورك، لكن أعمال الزراعة تشغلنا. ولله الحمد، هذا العام حصلنا على كمية إضافية من الحبوب، والفواكه والخضروات وفيرة أيضًا. هذه هي أول قطف حصدناه، لم نجرؤ على بيعه، بل خصصنا أطيبه لنقدمه لـ"غونيانغ" وللفتيات ليتذوقنه. فتياتكن يأكلن كل يوم أطيب الطعام وألذه، فلعل هذا الطعام الريفي يعجبكن، فهو وإن كان متواضعًا يعبر عن مشاعرنا المتواضعة." فقالت "بينغ إير" بسرعة: "شكرًا لك على اهتمامك." ثم دعتهن للجلوس، وجلست هي أيضًا. ودعت "تشانغ شنزي" (Zhang Shenzi) و"تشو دانيانغ" (Zhou Daniang) للجلوس، وأمرت الخادمة الصغيرة بإحضار الشاي. فقالت "تشو روي جيا" و"تشانغ تساي جيا" مبتسمتين: "تبدو على وجهكِ اليوم نضرة وحمراء، وعيناكِ محمرّتان." فقالت "بينغ إير" ضاحكة: "هذا صحيح. لم أكن أريد أن أشرب، لكن "دا ناي ناي" (Dai Nai Nai) والفتيات أجبروني على الشرب قسرًا، فلم أملك إلا أن شربت كوبين، فاحمرّ وجهي." قالت "تشانغ تساي جيا": "أما أنا فكنت أرغب في الشرب أيضًا، لكن لم يدعني أحد. غدًا إن دُعيتِ فتاةً إلى وليمة، خذيني معكِ." فضحك الجميع. قالت "تشو روي جيا": "رأيت هذا الصباح السرطانات، الواحدة منها لا تزن إلا نصف جين (وحدة وزن). هذه السلات الثلاث الكبيرة، لا بد أنها تحتوي على سبعين أو ثمانين جينًا." ثم قالت "تشو روي جيا": "لو وزعناها على الجميع من كبير إلى صغير، فلن تكفي على الأرجح." قالت "بينغ إير": "كيف تكفي؟ إنها لا تكفي إلا ذوي المكانة ليأكلوا سرطانتين لكل منهم. أما الباقون من العامة، فمنهم من يحظى بفرصة الحصول عليها ومنهم من لا يحظى." قالت "ليو لاو لاو": "هذه السرطانات، هذا العام تساوي خمسة فن (عملة) للجين الواحد. عشرة جين تساوي خمسة تشيان، خمسة في خمسة يساوي اثنين وربع، ثلاثة في خمسة يساوي عشر، بالإضافة إلى الخمر والطعام، فيكون المجموع أكثر من عشرين تاونغ (وحدة فضية) من الفضة. يا الله! هذا المبلغ يكفي عائلة فلاحين مثلي لتعيش عامًا كاملًا." فسألت "بينغ إير": "هل رأيتِ "ناي ناي" (Nai Nai - السيدة)؟" قالت "ليو لاو لاو": "رأيتها، وأمرتني أن أنتظر هنا." ثم نظرت من النافذة إلى السماء وقالت: "حان وقت الرحيل، فلنذهب، لئلا لا نتمكن من الخروج من المدينة فيكون ذلك مصيبة." قالت "تشو روي جيا": "كلامك صحيح، سأذهب لأرى الوضع." فذهبت مباشرة، ولم تعد إلا بعد وقت طويل، وقالت مبتسمة: "لقد حان وقت حظكِ يا عجوز، فقد حظيتِ بإعجاب هاتين السيدتين." فسألت "بينغ إير" وغيرهن: "ماذا حدث؟" قالت "تشو روي جيا" ضاحكة: "السيدة الثانية عند "لاو تاي تاي" (Lao Tai Tai). ذهبت وأخبرتها بهدوء أن "ليو لاو لاو" تريد العودة إلى البيت، وأنها تخشى أن يتأخر الوقت ولا تتمكن من الخروج من المدينة. فقالت السيدة الثانية: 'قطعت مسافة طويلة، من المشقة أن حملت كل هذه الأشياء الثقيلة إلى هنا، فإن تأخر الوقت فلتبت الليلة وتغدًا تعود.' أليس هذا حظًا مع السيدة الثانية؟ وهذا ليس كل شيء، فقد سمعت "لاو تاي تاي" بالصدفة وسألت من هي "ليو لاو لاو". فأجابتها السيدة الثانية. فقالت "لاو تاي تاي": 'كنت أريد أن أتحدث مع امرأة عجوز من ذوي الخبرة القديمة، فادعوها لأراها.' أليس هذا حظًا لم يكن أحد يتوقعه؟" ثم قالت مستعجلة "ليو لاو لاو" أن تنزل وتذهب. قالت "ليو لاو لاو": "كيف لي بهيئتي المتواضعة أن أقابلها؟ يا أختي العزيزة، قولي لها أنني ذهبت." فقالت "بينغ إير" بسرعة: "اذهبي بسرعة، لا بأس عليكِ. سيدتنا "لاو تاي تاي" تحب العجائز وتعطف على الفقراء أكثر من أولئك المتكبرين المخادعين. أظنكِ تشعرين بالخجل، سأذهب معكِ أنا و"تشو دانيانغ"." ثم ذهبت مع "تشو رui جيا" تقود "ليو لاو لاو" إلى حيث كانت "جيا مو" (Jia Mu - الجدة).

فلما رأى الغلمان المناوبون عند الباب الثاني "بينغ إير" وهي تخرج، قاموا جميعًا، وركض اثنان منها نحوها ينادونها "فتاة!" فسألت "بينغ إير": "ماذا تريدون الآن؟" قال الغلام مبتسمًا: "حان وقت الرحيل تقريبًا، أمي مريضة وتنتظرني لأذهب لأحضر الطبيب. يا فتاة العزيزة، هل يمكنني أن آخذ إجازة نصف يوم؟" قالت "بينغ إير": "ما أسوأكم! اتفقتم جميعًا، كل يوم واحد منكم يطلب إجازة، ولا ترجعون للسيدة بل تلحون عليّ فقط. المرة الماضية ذهب "تشو إر" (Zhu'er)، فاستدعى السيد الثاني إياه فلم يجده، فاضطررت أنا للذهاب مكانه، وقالوا إنني تفضلت عليه. والآن أتيت أنت أيضًا." قالت "تشو روي جيا": "حقًا إن أمه مريضة، يا فتا�ة، اسمحي له واطلقي سراحه." قالت "بينغ إير": "تعال غدًا باكرًا. اسمع، لا أزال أحتاجك، فلا تأتِ وقد حمتك الشمس وأنت نائم! وعندما تذهب، بلّغ "وانغ إير" (Wang'er) رسالة من السيدة، أن تسأله عن الأموال المتبقية لديه. فإن لم يسلّمها غدًا، فالسيدة لن تريدها، بل ستتركه يحتفظ بها." فانطلق الغلام مسرورًا فرحًا.

دخلت بينغ ير وآخرون غرفة جيا مو، وكانت شقيقات داغوانيوان جميعهن موجودات لخدمتها. دخلت ليو لياو لياو فوجدت الغرفة مليئة بالزينة والزهور المتفتحة، ولم تعرف من هم كل هؤلاء الأشخاص. رأت على أريكة امرأة عجوز مستلقية، وخلفها خادمة جميلة ملفوفة بقماش شاش تُدلك رجليها، وكانت فنغ جيير واقفة تضحك وتتحدث. فعرفت ليو لياو لياو أنها جيا مو، فأسرعت إليها بابتسامة وتحية، وسألتها: "أتمنى للنجمة المعمّرة السلام". فردت جيا مو التحية، وأمرت تشو روي بجلب كرسي لتجلس عليه. أما بان ير فكان خائفاً ولم يعرف كيف يحييهم. قالت جيا مو: "يا صديقتي العجوز، كم عمرك هذه السنة؟" فقفت ليو لياو لياو وأجابت: "عمري خمس وسبعون سنة". قالت جيا مو للجميع: "عمركِ كبير جداً، ومعكِ ذلكِ في صحة جيدة. أنتِ أكبر مني بسنين عديدة. لو بلغتُ هذا العمر لما استطعتُ حتى أن أتحرك". قالت ليو لياو لياو ضاحكة: "نحن خُلقنا لنتعب، أما السيدة العجوز فقد خُلقت لتنعم. لو كنا مثلها لما قام أحد بأعمال الزراعة". قالت جيا مو: "هل عيناكِ وأسنانكِ بخير؟" قالت ليو لياو لياو: "كلها بخير، إلا أن ضرساً من الجهة اليسرى بدأ يهتز هذه السنة". قالت جيا مو: "أنا شيختُ ولم أعد أصلح لشيء، بصري ضعيف، وسمعي ضعيف، وذاكرتي ذهبت. كل أقاربي العجائز لم أعد أذكرهم. عندما يأتي الأقارب أخاف أن يسخروا مني، فأنا لا أفعل شيئاً، فقط آكل ما أستطيع مضغه، وأنام، وعندما أشعر بالملل ألعب مع أحفادي". قالت ليو لياو لياو ضاحكة: "هذا هو حظ السيدة العجوز. نحن نتمنى ذلك ولا نستطيع". قالت جيا مو: "أي حظ؟ أنا مجرد عجوز عاجزة". فضحك الجميع. ثم قالت جيا مو ضاحكة: "سمعت فنغ جيير تقول إنكِ أحضرتِ كثيراً من الخضار والفواكه، وأمرتها بتجهيزها بسرعة، فأنا أريد أن آكل فاكهة وخضاراً طازجة من الحقل. ما يُباع في الخارج ليس بجودة ما في حقولكم". قالت ليو لياو لياو ضاحكة: "هذا طعام ريفي، نأكله للتجديد فقط. نحن نتمنى أن نأكل السمك واللحم، لكننا لا نستطيع تحمل ثمنه". قالت جيا مو: "بما أننا تعرفنا اليوم كأقارب، لا تذهبي فارغة اليد. إن لم تمانعي من البقاء هنا فابقِي يوماً أو يومين ثم اذهبي. لدينا بستان، وفي البستان فواكه، غداً تذوقي منها وخذي بعضها إلى البيت، هكذا تكوني قد زرتِ قريباً". رأت فنغ جيير أن جيا مو سعيدة، فأسرعت أيضاً قائلة: "بيتنا ليس كوسع حقولكم، لكن لدينا غرفتان فارغتان. ابقِي يومين، واحكينا بعض الأخبار والقصص من بلدكِ للسيدة العجوز". قالت جيا مو ضاحكة: "لا يا فنغ ياويير، لا تسخري منه. هو من الريف، بسيط القلب، لا يتحمل مزاحكِ". ثم أمرت بإحضار الفواكه لبان ير ليأكلها. لكن بان ير رأى أن الناس كثيرون فخاف ولم يجرؤ على الأكل. فأمرت جيا مو بإعطائه بعض المال وأمرت الصغار بأخذه للعب خارجاً. شربت ليو لياو لياو الشاي، ثم بدأت تحكي لجيا مو عما رأته وسمعته في الريف، فازدادت جيا مو متعة. وبينما كانتا تتحدثان، أرسلت فنغ جيير أحداً يدعو ليو لياو لياو لتناول العشاء. واختارت جيا مو بعض أطباقها وأمرت بإرسالها إلى ليو لياو لياو لتأكلها.

علمت فنغ جياو أنها قد وافقت رغبة جيا مو، وبعد أن تناولت طعامها أرسلتها مرة أخرى. أسرعت يوان يانغ فأمرت المرأة العجوز أن تأخذ ليو لاو لاو لتغتسل، ثم اختارت لنفسها ثوبين مما اعتادت لبسهما وأمرت أن تُلبسا ليو لاو لاو. فما كانت ليو لاو لاو قد رأت مثل هذا التدبير من قبل، فأسرعت لتغيير ملابسها وخرجت، وجلست أمام أريكة جيا مو، ثم استحضرت بعض الأمور لتتحدث عنها. في ذلك الوقت كان باو يو وأخواته جميعاً جالسين هناك، فما كانوا قد سمعوا مثل هذه الأحاديث من قبل، وشعروا في أنفسهم بأنها أجمل من القصص التي يرويها مشاهدو العميان. أما ليو لاو لاو فرغم أنها كانت من أهل القرية، إلا أنها كانت تملك شيئاً من الفطنة بطبعها، وفوق ذلك كانت قد أسندت وعاشت كثيراً من أحوال الدنيا، فلما رأت أولاً أن جيا مو مسرورة، وثانياً أن هؤلاء الفتية والفتيات جميعاً يحبون الاستماع، راحت تخلق الأحاديث حتى مما لا وجود له لتحكيه. فقالت: "نحن في قررتنا نزرع الأرض ونزرع الخضروات، كل عام وكل يوم، في الربيع والصيف والخريف والشتاء، في الريح والمطر، متى كان لنا فراغ للجلوس؟ نحن كل يوم في رأس الحقل نجعله كظلّة حصان مستريح، فما هو الشيء الغريب العجيب الذي لا نراه؟ فمثل الشتاء الماضي، تتابعت عدة أيام من الثلج، فضغط على الأرض ثلاثة أو أربعة أقدام عمقاً. في ذلك اليوم نهضت باكراً، ولم أخرج بعد من باب الغرفة، فسمعت صوت حطب في الخارج. فقلت في نفسي لا بد أن أحداً يسرق الحطب. فتسلقت إلى فتحة النافذة ونظرت، فإذا ليس من أهل قريتنا." قالت جيا مو: "لا بد أن بعض المسافرين قد أصابهم البرد، فوجدوا حطباً جاهزاً فأخذوا منه ليتدفؤوا بالنار، وهذا أمر وارد." ابتسمت ليو لاو لاو وقالت: "ولم يكونوا مسافرين أيضاً، لذلك أقول إنه أمر غريب. يا صاحبة العمر الطويل، من تظنين أنه؟ كان في الواقع فتاة صغيرة في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمرها، جميلة جداً ورشيقة، منسدل شعرها كالزيت المصقول، تلبس سترة قرمزاء وتنورة من حرير أبيض..." وما إن وصلت إلى هذا الحد، حتى سمعوا فجأة ضجة من الخارج، وقالوا: "لا علاقة لنا بهذا الأمر، لا تخيفوا الكبيرة." فلما سمعت جيا مو ومن معها هذا الكلام، سارعن بالسؤال عن الخبر، فأجابت الجارية: "حريق في إسطبل الخيول في الجناح الجنوبي، لا خطر، وقد أُطفئ بالفعل." وكانت جيا مو أشد الناس خوفاً، فلما سمعت هذا الخبر، نهضت مسرعة تتكئ على شخص وخرجت إلى الممر لتنظر، فرأت ضوء النار لا يزال ساطعاً في الجنوب الشرقي. فزعت جيا مو وجعلت تقول في فمها فرائض الدعاء، وأمرت بسرعة بالذهاب لإشعال البخور عند إله النار. وهرولت وانغ فو رين وغيرهن أيضاً للاطمئنان عليها، ثم قلن: "لقد انطفأت، يا سيدتي الكبيرة تفضلي ادخلي الغرفة." فما زالت جيا مو تنظر حتى خبت شعلة النار، ثم قادت الجميع إلى الداخل. أما باو يو فسارع يسأل ليو لاو لاو: "ماذا كانت تلك الفتاة تفعل تسحب الحطب في وسط الثلج الكثيف؟ لو أصابها المرض من البرد؟" قالت جيا مو: "كل ذلك بسبب حديثك عن سحب الحطب الذي جرّ النار، فما زلت تسأل؟ لا تذكر هذا الموضوع مرة أخرى، وقل غيره." فلما سمع باو يو هذا، لم يسرّه في داخله، لكنه اضطر للكف. ففكرت ليو لاو لاو في قصة أخرى، وقالت: "في شرق قريتنا، كانت هناك امرأة عجوز من القرية، بلغت من العمر هذا العام أكثر من تسعين عاماً. كانت تأكل الصائم وتصلّي وتدعو بوذا كل يوم، فمن يظن أن ذلك سيحرّك قلب غوانين فتأتي لتزورها في المنام ليلاً وتقول: 'يا لك من إخلاص، كان ينبغي أن تنتهي ذريتك، ولكن الآن رفعت الأمر إلى الإمبراطور اليشمي، فسأهبك حفيداً.' وكان لهذه المرأة العجوز ابن واحد فقط، وكان لهذا الابن ابن واحد فقط، ولما بلغ السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره توفي، فبكت حزناً شديداً. ثم بعد ذلك رزقت بولد آخر، يبلغ من العمر الآن ثلاثة عشر أو أربعة عشر عاماً، أبيض ككرة الثلج، ذكي للغاية ولبق. فتبيّن أن هذه الآلهة والبوذيات موجودة حقاً." وافقت هذه القصة في الواقع ما في قلب جيا مو ووانغ فو رين، حتى وانغ فو رين استمعت إليها مبهورة.

كان باو يو في قلبه لا يهتم إلا بقصة سحب الحطب، لذلك كان يدبّر في نفسه حزناً. فسأله تان تشون: "أزعجنا أمس أختي الكبرى شي، فلنعد ونتشاور في دعوة للتجمع، ونعيد الوليمة، وندعو الكبيرة أيضاً لاستمتع بزهور الأوسمانثوس، كيف ترى؟" ابتسم باو يو وقال: "قالت الكبيرة إنها ستقيم وليمة لتكريم أخت شي، وأمرتنا أن نكون رفقة لها. ننتظر حتى نأكل وليمة الكبيرة، ثم ندعو نحن بعد ذلك." قالت تان تشون: "كلما تقدمنا في الوقت زاد البرد، فلن تكون الكبيرة مسرورة على الأرجح." قال باو يو: "الكبيرة تحب أيضاً المطر والثلج. فما رأيك أن ننتظر أول ثلجة تتساقط، وندعو الكبيرة لاستمتع بالثلج، أليس ذلك أفضل؟ سنكتب القصائد تحت الثلج، وسيكون ذلك أكثر متعة." فسارعت لين داي يو تقول مبتسمة: "سنكتب القصائد تحت الثلج؟ في رأيي، سيكون أفضل لو جمعنا حزمة حطب، وقمنا بسحب الحطب تحت الثلج، فذلك سيكون أكثر متعة." وعند قولها هذا، ضحكت باو تشاي وغيرهن. فنظر إليهن باو يو ولم يُجبهن.

بعد أن تفرّقوا في ذلك الوقت، سحب باويو ليو لاولاو سراً وسألها بالتفصيل عن تلك الفتاة مَن تكون. اضطرت ليو لاولاو إلى اختبار قصة وأخبرته: "كان ذلك في الأصل في مزرتنا في الشمال على حافة السدّ الصغير، كان هناك معبد صغير يُعبد فيه شخص، ليس إلهاً ولا بوذاً، بل كان في القديم رجل ما يُلقب بـ'لايييه'." وحاولت تذكّر اسمه. قال باويو: "مهما كان اسمه أو لقبه، لا داعي للتفكير فيه، فقط أخبريني بالسبب." قالت ليو لاولاو: "لم يكن لهذا الرجل ابن، بل كانت له ابنة واحدة فقط اسمينغ يينغ. كانت الفتاة تقرأ وتكتب، وكان الأب والأم يعتزّان بها كأنها كنز ثمين. لكن للأسف مرضت الفتاة يينغ يينغ وماتت في سن السابعة عشرة." لما سمع باويو ذلك، ضرب بقدمه وتنهّد أسفاً، ثم سأل عن ما حدث بعدها. قالت ليو لاولاو: "لأن الأب والأم لم يتوقفا عن الحنين إليها، بنوا هذا المعبد وصنعوا تمثالاً للفتاة يينغ يينغ، وأرسلوا أناساً ليحرقوا البخور ويوقدوا النار. ومع مرور الزمن الطويل، رحل الناس وتهاوى المعبد، فصار ذلك التمثال يتحوّل إلى روح." قال باويو باستعجال: "لم يتحوّل إلى روح، بل هكذا هي القاعدة: أمثال هؤلاء الناس وإن ماتوا فهم لا يموتون حقاً." قالت ليو لاولاو: "آميتوفو! هكذا هو الأمر. لولا أنك أخبرتني يا سيدي، لكنا جميعاً قد اعتقدنا أنه تحوّل إلى روح. إنه يتحوّل أحياناً إلى إنسان ويتجوّل في الطرق بين المزارع والمتاجر. لذلك قلت إن التي تسحب الحطب هي هي. حتى إن أهل مزرتنا كانوا يتشاورون ليضربوا هذا التمثال ويهدموا المعبد." قال باويو باستعجال: "لا تفعلوا ذلك أبداً! فإن هدمتم المعبد، فالإثم كبير." قالت ليو لاولاو: "لحسن الحظ أنك أخبرتني يا سيدي، فإني غداً أعود وأخبرهم." قال باويو: "سيدتنا الكبيرة وسيدتنا من أهل الخير، وجميع أهل البيت يحبون الخير ويبذلون بسخاء، وهم أكثر الناس حباً لترميم المعابد وبناء التماثيل. سأكتب غداً ورقة تبرع، وأجمع لك بعض الصدقات، وتكونين أنت مسؤولة عن البخور، وتجمعين المال لترميم هذا المعبد وتجديد التمثال الطيني، وأمنحك كل شهر مالاً لحرق البخور، أليس ذلك حسناً؟" قالت ليو لاولاو: "إن كان كذلك، فأنا أتوسّل بركة تلك الفتاة وسيكون لي بعض المال أنتفع به." سألها باويو أيضاً عن اسم المكان واسم المزرعة والمسافة وأين يقع. فتلفقت ليو لاولاو إجابة على الفور.

صدّق باويو ذلك حقيقة، وعاد إلى غرفته وأمضى ليلة يفكّر في الأمر. وفي صباح اليوم التالي، خرج وأعطى مينغيان مئات من القطع النقدية، وطلب منه أن يذهب إلى الاتجاه والمكان الذي ذكرته ليو لاولاو ليتأكد من الأمر أولاً ثم يعود ليتخذ قراراً. بعد أن ذهب مينغيان، كان باويو ينتظره مراراً وتكراراً، لا يأتي من هنا ولا من هناك، حتى استشاط غضباً كالنملة على قدر ساخن. وبعد طول انتظار، حين بدأ الشمس تغرب، أخيراً جاء مينغيان عائداً مسروراً. قال باويو باستعجال: "هل وجدت المعبد؟" ضحك مينغيان وقال: "سيدي لم تفهم ما سمعته، فجعلتني أبحث طويلاً. فاسم المكان وموقعه لم يكونا كما قلت، لذلك بحثت طوال اليوم حتى وجدت معبداً مهدماً على حافة السد في الشمال الشرقي." لما سمع باويو ذلك، ابتسم واتسعت عيناه فرحاً، وقال بسرعة: "ليو لاولاو امرأة مسنّة، قد تخطئ في التذكير أحياناً. أخبرني الآن ماذا رأيت." قال مينغيان: "كان باب المعبد يواجه الجنوب، وكان مهدماً أيضاً. كنت أبحث وقد ساء مزاجي، فلما رأيته قلت 'أخيراً'، ودخلت بسرعة. فلما نظرت إلى التمثال الطيني، فزمت وخرجيرت هارباً، فكان يشبه الحقيقي تماماً." ابتسم باويو فرحاً وقال: "إنه يتحوّل إلى إنسان، فلا بد أن فيه بعض الحياة." صفّق مينغيان وقال: "أي فتاة كانت هناك! كان إلا إله وباء بوجه أخضر وشعر أحمر." لما سمع باويو ذلك، بصق ولعن وقال: "يا لك من عديم الفائدة! لا تستطيع حتى إنجاز هذه المهمة الصغيرة." قال مينغيان: "سيدي لا يدري أي كتاب قرأ أو أي هراء من أحد سمعه فصدّقه، وأوكل إليّ هذه المهمة العبثية، ثم تقول إنني عديم الفائدة؟" لما رأى باويو أنه غضب، سارع إلى تهدئته وقال: "لا تغضب. في يوم فراغ آخر ابحث مرة أخرى. فإن كانت تكذب علينا، فلن نجد شيئاً، وإن كان حقاً موجوداً، فأنت ستكسب أجراً كبيراً. سأكافئك مكافأة عظيمة." وفيما هما يتحدثان، جاء خادم من الباب الثاني وقال: "فتيات غرفة السيدة العجوز يقفن عند الباب الثاني يبحثن عن السيد." وما حقيقة الأمر، فستكشفها الفصول التالية.