第036回
水滸傳 (120回本)
第036回
話說當時宋太公掇個梯子上牆來看時，只見火把叢中約有一百餘人，當頭兩個，便是鄆城縣新參的都頭，卻是弟兄兩個：一個叫做趙能，一個叫做趙得。
兩個便叫道：「宋太公，你若是曉事的，便把兒子宋江獻將出來，我們自將就他；若是不教他出官時，和你這老子一發捉了去。」宋太公道：「宋江幾時回來？」趙能道：「你便休胡說！有人在村口見他從張社長家店裏喫了酒歸來，亦有人跟到這裏。你如何賴得過？」宋江在梯子邊說道：「父親，你和他論甚口！孩兒便挺身出官也不妨。縣裏府上都有相識，況已經赦宥的事了，必當減罪。求告這廝們做甚麼？趙家那廝是個刁徒，如今暴得做個都頭，知道甚麼義理！他又和孩兒沒人情，空自求他。」宋太公哭道：「是我苦了孩兒。」宋江道：「父親休煩惱，官司見了，倒是有幸；明日孩兒躲在江湖上，撞了一班兒殺人放火的弟兄們，打在網裏，如何能夠見父親面？便斷配在他州外府，也須有程限，日後歸來，也得早晚伏侍父親終身。」宋太公道：「既是孩兒恁的說時，我自來上下使用，買個好去處。」
宋江便上梯來叫道：「你們且不要鬧。我的罪犯，今已赦宥，定是不死。且請二位都頭進敝莊少敘三杯，明日一同見官。」趙能道：「你休使見識，賺我入來。」宋江道：「我如何連累父親、兄弟？你們只顧進家裏來。」
宋江便下梯子來，開了莊門，請兩個都頭到莊裏堂上坐下，連夜殺雞宰鵝，置酒相待。那一百土兵人等，都與酒食管待，送些錢物之類。取二十兩花銀，把來送與兩位都頭做好看錢。正是：
都頭見錢便好，無錢惡眼相看。
因此錢名好看，只錢無法無官。
當夜兩個都頭在宋江莊上歇了。次早五更，同到縣前等待。天明解到縣裏來時，知縣纔出升堂。見都頭趙能、趙得押解宋江出官，知縣時文彬見了大喜，責令宋江供狀。當下宋江一筆供招：
不合於前年秋間典贍到閻婆惜為妾，為因不良，一時恃酒爭論鬥毆，致被誤殺身死，一向避罪在逃。今蒙緝捕到官，取勘前情，所供甘服罪無詞。
知縣看罷，且叫收禁牢裏監候。滿縣人見說拿得宋江，誰不愛惜他，都替他去知縣處告說討饒，備說宋江平日的好處。知縣自心裏也有八分開豁他，當時依准了供狀，免上長枷手杻，只散禁在牢裏。宋太公自來買上告下，使用錢帛。那時閻婆已自身故了半年，沒了苦主；這張三又沒了粉頭，不來做甚冤家。縣裏疊成文案，待六十日限滿，結解上濟州聽斷。本州府尹看了申解情由，赦前恩宥之事，已成減罪，把宋江脊杖二十，刺配江州牢城。本州官吏亦有認得宋江的，更兼他又有錢帛使用，名喚做斷杖刺配，又無苦主執證，眾人維持下來，都不甚深重。當廳帶上行枷，押了一道牒文，差兩個防送公人，無非是張千、李萬。
當下兩個公人領了公文，監押宋江到州衙前，宋江的父親宋太公同兄弟宋清都在那裏等候，置酒管待兩個公人，齎發了些銀兩。教宋江換了衣服，打拴了包裹，穿上麻鞋。宋太公喚宋江到僻靜處叮囑道：「我知江州是個好地面，魚米之鄉，特地使錢買將那裏去。你可寬心守耐，我自使四郎來望你，盤纏有便人常常寄來。你如今此去，正從梁山泊過，倘或他們下山來劫奪你入夥，切不可依隨他，教人罵做不忠不孝。此一節，牢記於心。孩兒路上慢慢地去，天可憐見，早得回來，父子團圓，兄弟完聚。」宋江灑淚拜辭了父親，兄弟宋清送一程路。宋江臨別時囑付兄弟道：「我此去不要你們憂心。只有父親年紀高大，我又累被官司纏擾，背井離鄉而去。兄弟，你早晚只在家侍奉，休要為我到江州來，棄撇父親，無人看顧。我自江湖上相識多，見的那一個不相助，盤纏自有對付處。天若見憐，有一日歸來也！」宋清灑淚拜辭了，自回家中去侍奉父親宋太公，不在話下。
只說宋江和兩個公人上路，那張千、李萬已得了宋江銀兩，又因他是個好漢，因此於路上只是伏侍宋江。三個人上路行了一日，到晚投客店安歇了，打火做些飯喫，又買些酒肉請兩個公人。宋江對他說道：「實不瞞你兩個說，我們今日此去，正從梁山泊邊過。山寨上有幾個好漢，聞我的名字，怕他下山來奪我，枉驚了你們。我和你兩個明日早起些，只揀小路裏過去，寧可多走幾里不妨。」兩個公人道：「押司，你不說，俺們如何得知？我們自認得小路過去，定不得撞著他們。」
當夜計議定了。次日起個五更來打火。兩個公人和宋江離了客店，只從小路裏走。約莫也走了三十里路，只見前面山坡背後轉出一夥人來。宋江看了，只叫得苦。來的不是別人，為頭的好漢，正是「赤髮鬼」劉唐，將領著三五十人，便來殺那兩個公人。這張千、李萬諕做一堆兒，跪在地下。宋江叫道：「兄弟，你要殺誰？」劉唐道：「哥哥，不殺了這兩個男女，等甚麼？」宋江道：「不要你污了手，把刀來我殺便了。」兩個人只叫得苦：「今番倒不好了。」劉唐把刀遞與宋江。詩曰：
有罪當官不肯逃，逢人救解愈堅牢。
存心厚處生機巧，不殺公人卻借刀。
宋江接過，問劉唐道：「你殺公人何意？」劉唐說道：「奉山上哥哥將令，特使人打聽得哥哥喫官司，直要來鄆城縣劫牢，卻知道哥哥不曾在牢裏，不曾受苦。今番打聽得斷配江州，只怕路上錯了路道，教大小頭領吩咐去四路等候，迎接哥哥，便請上山。這兩個公人不殺了如何？」宋江道：「這個不是你們弟兄抬舉宋江，倒要陷我於不忠不孝之地。若是如此來挾我，只是逼宋江性命，我自不如死了。」把刀望喉下自刎。劉唐慌忙攀住肐膊道：「哥哥，且慢慢地商量。」就手裏奪了刀。宋江道：「你弟兄們若是可憐見宋江時，容我去江州牢城聽候限滿回來，那時卻待與你們相會。」劉唐道：「哥哥這話，小弟不敢主張。前面大路上有軍師吳學究同花知寨在那裏專等，迎迓哥哥。容小弟著小校請來商議。」宋江道：「我只是這句話，由你們怎地商量。」
小嘍囉去報不多時，只見吳用、花榮兩騎馬在前，後面數十騎馬跟著，飛到面前。下馬敘禮罷，花榮便道：「如何不與兄長開了枷？」宋江道：「賢弟是甚麼話！此是國家法度，如何敢擅動！」吳學究笑道：「我知兄長的意了。這個容易，只不留兄長在山寨便了。晁頭領多時不曾得與仁兄相會，今次也正要和兄長說幾句心腹的話，略請到山寨少敘片時，便送登程。」宋江聽了道：「只有先生便知道宋江的意。」扶起兩個公人來，宋江道：「要他兩個放心，寧可我死，不可害他。」兩個公人道：「全靠押司救命。」
一行人都離了大路，來到蘆葦岸邊，已有船只在彼。當時載過山前大路，卻把山轎教人抬了，直到斷金亭上歇了。叫小嘍囉四下裏去請眾頭領，都來聚會，迎接上山，到聚義廳上相見。晁蓋說道：「自從鄆城救了性命，兄弟們到此，無日不想大恩。前者又蒙引薦諸位豪杰上山，光輝草寨，恩報無門。」宋江答道：「小可自從別後，殺死淫婦，逃在江湖上，去了年半。本欲上山相探兄長一面，偶然村店裏遇得石勇，捎寄家書，只說父親棄世。不想卻是父親恐怕宋江隨眾好漢入夥去了，因此詐寫書來喚我回家。雖然明喫官司，多得上下之人看覷，不曾重傷。今配江州，亦是好處。適蒙呼喚，不敢不至。今來既見了尊顏，奈我限期相逼，不敢久住，只此告辭。」晁蓋道：「直如此忙！且請少坐。」兩個中間坐了，宋江便叫兩個公人只在交椅後坐，與他寸步不離。
晁蓋叫許多頭領都來參拜了宋江，分兩行坐下，小頭目一面斟酒。先是晁蓋把盞了，向後軍師吳學究、公孫勝起，至白勝，把盞下來。酒至數巡，宋江起身相謝道：「足見弟兄們相愛之情。宋江是個得罪囚人，不敢久停，只此告辭。」晁蓋道：「仁兄直如此見怪！雖然賢兄不肯要壞兩個公人，多與他些金銀，發付他回去，只說我梁山泊搶擄了去，不道得治罪於他。」宋江道：「兄這話休題。這等不是抬舉宋江，明明的是苦我。家中上有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢違了他的教訓，負累了他？前者一時乘興，與眾位來相投，天幸使令石勇在村店裏撞見在下，指引回家。父親說出這個緣故，情願教小可明喫了官司，急斷配出來，又頻頻囑付。臨行之時，又千叮萬囑，教我休為快樂，苦害家中，免累老父愴惶驚恐。因此父親明明訓教宋江，小可不爭隨順了，便是上逆天理，下違父教，做了不忠不孝的人，在世雖生何益？如不肯放宋江下山，情願只就眾位手裏乞死。」說罷，淚如雨下，便拜倒在地。晁蓋、吳用、公孫勝一齊扶起。眾人道：「既是哥哥堅意欲往江州，今日且請寬心住一日，明日早送下山。」三回五次留得宋江就山寨裏喫了一日酒。教去了枷，也不肯除，只和兩個公人同起同坐。
當晚住了一夜，次日早起來，堅心要行。吳學究道：「兄長聽稟：吳用有個至愛相識，現在江州充做兩院押牢節級，姓戴，名宗，本處人稱為戴院長。為他有道術，一日能行八百里，人都喚他做「神行太保」。此人十分仗義疏財。夜來小生修下一封書在此，與兄長去，到彼時可和本人做個相識。但有甚事，可教眾兄弟知道。」眾頭領挽留不住，安排筵宴送行，取出一盤金銀，送與宋江；又將二十兩銀子送與兩個公人。就與宋江挑了包裹，都送下山來，一個個都作別了。吳學究和花榮直送過渡，到大路二十里外。眾頭領回上山去。
只說宋江自和兩個防送公人取路投江州來。那個公人見了山寨裏許多人馬，眾頭領一個個都拜宋江，又得他那裏若干銀兩，一路上只是小心伏侍宋江。三個人在路約行了半月之上，早來到一個去處，望見前面一座高嶺。兩個公人說道：「好了！過得這條揭陽嶺，便是潯陽江，到江州卻是水路，相去不遠。」宋江道：「天色暄暖，趁早走過嶺去，尋個宿頭。」公人道：「押司說得是。」三個人廝趕著奔過嶺來。行了半日，巴過嶺頭，早看見嶺腳邊一個酒店，背靠顛崖，門臨怪樹，前後都是草房。去那樹蔭之下，挑出一個酒旆兒來。宋江見了，心中歡喜，便與公人道：「我們肚裏正飢渴哩！原來這嶺上有個酒店，我們且買碗酒喫再走。」三個人入酒店來，兩個公人把行李歇了，將水火棍靠在壁上。宋江讓他兩個公人上首坐定，宋江下首坐了。半個時辰，不見一個人出來，宋江叫道：「怎地不見有主人家？」只聽得裏面應道：「來也！來也！」側首屋下，走出一個大漢來，怎生模樣：
赤色虯鬚亂撒，紅絲虎眼睜圓。
揭嶺殺人魔祟，酆都「催命判官」。
那人出來，頭上一頂破頭巾，身穿一領布背心，露著兩臂，下面圍一條布手巾，看著宋江三個人唱個喏道：「客人，打多少酒？」宋江道：「我們走得肚饑，你這裏有甚麼肉賣？」那人道：「只有熟牛肉和渾白酒。」宋江道：「最好。你先切二斤熟牛肉來，打一角酒來。」那人道：「客人休怪說，我這裏嶺上賣酒，只是先交了錢，方纔喫酒。」宋江道：「倒是先還了錢喫酒，我也喜歡。等我先取銀子與你。」宋江便去打開包裹，取出些碎銀子。那人立在側邊偷眼睃著，見他包裹沉重，有些油水，心內自有八分歡喜。接了宋江的銀子，便去裏面舀一桶酒，切一盤牛肉出來，放下三只大碗，三雙箸，一面篩酒。三個人一頭喫，一面口裏說道：「如今江湖上歹人，多有萬千好漢著了道兒的。酒肉裏下了蒙汗藥，麻翻了，劫了財物，人肉把來做饅頭餡子。我只是不信，那裏有這話！」那賣酒的人笑道：「你三個說了，不要喫，我這酒和肉裏面都有了麻藥。」宋江笑道：「這個大哥瞧見我們說著麻藥，便來取笑。」兩個公人道：「大哥，熱喫一碗也好。」那人道：「你們要熱喫，我便將去盪來。」那人盪熱了，將來篩做三碗。正是饑渴之中，酒肉到口，如何不喫？三人各喫了一碗下去，只見兩個公人瞪了雙眼，口角邊流下涎水來，你揪我扯，望後便倒。宋江跳起來道：「你兩個怎地喫的一碗，便恁醉了？」向前來扶他，不覺自家也頭暈眼花，撲地倒了，光著眼，都面面廝覷，麻木了，動撣不得。酒店裏那人道：「慚愧！好幾日沒買賣，今日天送這三頭行貨來與我。」先把宋江倒拖了，入去山巖邊人肉作房裏，放在剝人凳上；又來把這兩個公人也拖了入去。那人再來，卻把包裹行李都提在後屋內。解開看時，都是金銀，那人自道：「我開了許多年酒店，不曾遇著這等一個囚徒。量這等一個罪人，怎地有許多財物？卻不是從天降下，賜與我的！」那人看罷包裹，卻再包了，且去門前，望幾個火家歸來開剝。
立在門前看了一回，不見一個男女歸來，只見嶺下這邊三個人奔上嶺來。那人卻認得，慌忙迎接道：「大哥，那裏去來？」那三個內一個大漢應道：「我們特地上嶺來接一個人，料道是來的程途日期了。我每日出來，只在嶺下等候，不見到，正不知在那裏耽擱了。」那人道：「大哥卻是等誰？」那大漢道：「等個奢遮的好男子。」那人問道：「甚麼奢遮的好男子？」那大漢答道：「你敢也聞他的大名，便是濟州鄆城縣宋押司宋江。」那人道：「莫不是江湖上說的山東『及時雨』宋公明？」那大漢道：「正是此人。」那人又問道：「他卻因甚打這裏過？」那大漢道：「我本不知。近日有個相識從濟州來，說道：『鄆城縣宋押司宋江，不知為甚麼事發在濟州府，斷配江州牢城。』我料想他必從這裏過來，別處又無路。他在鄆城縣時，我尚且要去和他廝會，今次正從這裏經過，如何不結識他？因此在嶺下連日等候，接了他四五日，並不見有一個囚徒過來。我今日同這兩個兄弟信步踱上山嶺，來你這裏買碗酒喫，就望你一望。近日你店裏買賣如何？」那人道：「不瞞大哥說，這幾個月裏好生沒買賣，今日謝天地，捉得三個行貨，又有些東西。」那大漢慌忙問道：「三個甚樣人？」那人道：「兩個公人和一個罪人。」那漢失驚道：「這囚徒莫不是黑矮肥胖的人？」那人應道：「真個不十分長大，面貌紫棠色。」那大漢連忙問道：「不曾動手麼？」那人答道：「方纔拖進作房去，等火家未回，不曾開剝。」那大漢道：「等我認他一認。」
當下四個人進山巖邊人肉作房裏，只見剝人凳上挺著宋江和兩個公人，顛倒頭放在地下。那大漢看見宋江，卻又不認得；相他臉上金印，又不分曉，沒可尋思處。猛想起道：「且取公人的包裹來，我看他公文便知。」那人道：「說得是。」便去房裏取過公人的包裹打開，見了一錠大銀，上有若干散碎銀兩，解開文書袋來，看了差批，眾人只叫得：「慚愧！」那大漢便道：「天使令我今日上嶺來，早是不曾動手，爭些兒誤了我哥哥性命。」正是：
冤讎還報難迴避，機會遭逢莫遠圖。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
那大漢便叫那人：「快討解藥來，先救起我哥哥。」那人也慌了，連忙調了解藥，便和那大漢去作房裏，先開了枷，扶將起來，把這解藥灌將下去。四個人將宋江扛出前面客位裏，那大漢扶住著，漸漸醒來，光著眼，看了眾人立在面前，又不認得，只見那大漢教兩個兄弟扶住了宋江，納頭便拜。宋江問道：「是誰？我不是夢中麼？」只見賣酒的那人也拜。宋江答禮道：「兩位大哥請起。這裏正是那裏？不敢動問二位高姓？」那大漢道：「小弟姓李，名俊，祖貫廬州人氏，專在揚子江中撐船艄公為生，能識水性，人都呼小弟做『混江龍』李俊便是。這個賣酒的，是此間揭陽嶺人，只靠做私商道路，人盡呼他做「催命判官」李立。這兩個兄弟，是此間潯陽江邊人，專販私鹽來這裏貨賣，卻是投奔李俊家安身。大江中伏得水，駕得船，是弟兄兩個，一個喚做「出洞蛟」童威，一個叫做「翻江蜃」童猛。」兩個也拜了宋江四拜。宋江問道：「卻纔麻翻了宋江，如何卻知我姓名？」李俊道：「小弟有個相識，近日做買賣從濟州回來，說起哥哥大名，為事發在江州牢城。李俊往常思念，只要去貴縣拜識哥哥，只為緣分淺薄，不能夠去。今聞仁兄來江州，必從這裏經過，小弟連連在嶺下等接仁兄五七日了，不見來。今日無心，天幸使令李俊同兩個弟兄上嶺來，就買杯酒喫，遇見李立，說將起來。因此小弟大驚，慌忙去作房裏看了，卻又不認得哥哥。猛可思量起來，取討公文看了，纔知道是哥哥。不敢拜問仁兄，聞知在鄆城縣做押司，不知為何事配來江州？」宋江把這殺了閻婆惜，直至石勇村店寄書，回家事發，今次配來江州，備細說了一遍，四人稱嘆不已。李立道：「哥哥何不只在此間住了，休上江州牢城去受苦。」宋江答道：「梁山泊苦死相留，我尚兀自不肯住，恐怕連累家中老父。此間如何住得？」李俊道：「哥哥義士，必不肯胡行，你快救起那兩個公人來。」李立連忙叫了火家，已都歸來了，便把公人打出前面客位裏來，把解藥灌將下去，救得兩個公人起來，面面廝覷道：「我們想是行路辛苦，恁地容易得醉！」眾人聽了都笑。
當晚李立置酒管待眾人，在家裏過了一夜。次日，又安排酒食管待，送出包裹，還了宋江並兩個公人。當時相別了，宋江自和李俊、童威、童猛、兩個公人下嶺來，逕到李俊家歇下。置備酒食，慇懃相待，結拜宋江為兄，留住家裏過了數日。宋江要行，李俊留不住，取些銀兩齎發兩個公人。宋江再帶上行枷，收拾了包裹行李，辭別李俊、童猛、童威、離了揭陽嶺下，取路望江州來。
三個人行了半日，早是未牌時分，行到一個去處，只見人煙輳集，井市諠譁。正來到市鎮上，只見那裏一夥人圍住著看。宋江分開人叢，挨入去看時，卻原來是一個使鎗棒賣膏藥的。宋江和兩個公人立住了腳，看他使了一回鎗棒。那教頭放下了手中鎗棒，又使了一回拳，宋江喝采道：「好鎗棒拳腳！」那人卻拿起一個盤子來，口裏開呵道：「小人遠方來的人，投貴地特來就事，雖無驚人的本事，全靠恩官作成，遠處誇稱，近方賣弄，如要筋重膏藥，當下取贖。如不用膏藥，可煩賜些銀兩銅錢齎發，休教空過了。」那教頭把盤子掠了一遭，沒一個出錢與他。那漢又道：「看官高抬貴手。」又掠了一遭，眾人都白著眼看，又沒一個出錢賞他。宋江見他惶恐，掠了兩遭，沒人出錢，便叫公人取出五兩銀子來。宋江叫道：「教頭，我是個犯罪的人，沒甚與你。這五兩白銀，權表薄意，休嫌輕微！」那漢子得了這五兩白銀，托在手裏，便收呵道：「恁地一個有名的揭陽鎮上，沒一個曉事的好漢，抬舉咱家！難得這位恩官，本身現自為事在官，又是過往此間，顛倒齎發五兩白銀。正是：『當年卻笑鄭元和，只向青樓買笑歌。慣使不論家豪富，風流不在著衣多。』這五兩銀子強似別的五十兩。自家拜揖，願求恩官高姓大名，使小人天下傳揚。」宋江答道：「教師，量這些東西，值得幾多，不須致謝。」正說之間，只見人叢裏一條大漢，分開人眾，搶近前來，大喝道：「兀那廝是甚麼鳥漢？那裏來的囚徒？敢來滅俺揭陽鎮上威風！」搦著雙拳來打宋江。不因此起相爭，有分教，潯陽江上，聚數籌攪海蒼龍的好漢；梁山泊中，添一夥爬山猛虎的英雄。畢竟那漢為甚麼要打宋江，且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
شويه تشوان (نسخة 120 فصلاً)
ُيقال إن سونغ تاي غونغ كان قد وضع سلّمًا على الجدار ليراقب، فرأى في منتصف مجموعة المشاعر المشتعلة ما يزيد عن مائة رجل، وفي مقدمتهم اثنان، هما رؤساء الدورية الجديدان في مقاطعة يون تشنغ، وهما أخوان: أحدهما اسمه تشاو نينغ، والآخر اسمه تشاو ده.
ناداهما قائلين: "يا سونغ تاي غونغ، إن كنت عاقلاً، فأسلّم لنا ابنك سونغ جيانغ، وسنتكفل بأنفسنا به؛ أما إن لم تسلمه للسلطة، فسنأخذك أنت أيضًا يا شيخ." قال سونغ تاي غونغ: "متى عاد سونغ جيانغ؟" قال تشاو نينغ: "لا تكذب! لقد رآه أحدهم عند مدخل القرية عائدًا من نزل تشانغ شي تشانغ بعد أن شرب الخمر، وهناك من تبعه إلى هنا. كيف يمكنك إنكار ذلك؟" قال سونغ جيانغ من جانب السلّم: "يا أبي، لا تجادل معهم! سأخرج للسلطة بنفسي ولا بأس. لدي معارف في المقاطعة والمقاطعة الكبرى، وعلاوة على ذلك الأمر قد عُفو عنه، فلا بد أن يُخفّف عنه العقاب. ما نفع التوسل إلى هؤلاء؟ إن أولئك من آل تشاو أوغاد، وقد صاروا رؤساء دورية حديثًا، فما يعرفون من المروءة؟ وليس بيني وبينهم أي صلة، فلا فائدة من التوسل إليهم." بكى سونغ تاي غونغ قائلاً: "لقد كنتُ سببًا في شقاء ولدي." قال سونغ جيانغ: "يا أبي لا تحزن، عندما أحضر أمام القضاء قد يكون ذلك خيرًا؛ أما إن اختبأتُ غدًا في عالم المغامرين، وقُدّر أن أقع مع مجموعة من الإخوة القتلة المحرقين في الشبكة، فكيف لي أن أرى وجه أبي مجددًا؟ وحتى لو أُبعدت إلى مقاطعة أخرى، فلا بد من مدة محددة، وعندما أعود لاحقًا، أستطيع أن أخدمك في حياتك يا أبي." قال سونغ تاي غونغ: "ما دام ولدي يقول هذا، فسأتولى بنفسي إنفاق المال لأبتلك مكانًا طيبًا."
صعد سونغ جيانغ على السلّم ونادى: "لا تثريبوا. جريمتي قد عُفو عنها الآن، ولن أموت قطعًا. أرجو أن يدخل الرأسان إلى مزرعتي لنحتسي ثلاث كؤوس معًا، وغدًا نذهب معًا أمام السلطة." قال تشاو نينغ: "لا تحاول خداعي لإدخالي." قال سونغ جيانغ: "كيف أُوقع أبي وإخوتي في ورطة؟ ادخلوا إلى البيت فحسب."
نزل سونغ جيانغ من السلّم، وفتح باب المزرعة، واستقبل الرأسين في المزرعة وأجلسهما في القاعة، وذبحوا الدجاج والبط ليلاً وأعدّوا لهم الخمر. أما الجنود المائة فأُعطوا الخمر والطعام وأُرسلت إليهم بعض الأموال. وأُخذ عشرون مثقالًا من الفضية وأُهديا للرأسين كهدية ترضية. وهذا هو المثل:
حين يرى الرأس المال يُحسن المعاملة، وحين لا يرى المال يحدق بعين السوء.
لذلك سُمّي المال "ترضية"، فبالمال وحده لا قانون ولا سلطان.
في تلك الليلة مكث الرأسان في مزرعة سونغ جيانغ. وفي اليوم التالي، قبل الفجر بقليل، ذهبا معًا إلى مبنى المقاطعة وانتظرا. حين أُخذ سونغ جيانغ إلى المقاطعة مع الفجر، كان حاكم المقاطعة وين ون بين قد خرج لتوّه ليجلس في قاعة المحكمة. ورأى الرأسين تشاو نينغ وتشاو ده يقتادان سونغ جيانغ أمام السلطة، ففرح حاكم المقاطعة وين ون بين كثيرًا، وأمر سونغ جيانغ بتقديم إفادته. فكتب سونغ جيانغ إفادته في مرة واحدة:
"أقرّ بأنني في خريف العام السابق اتخذت يان بو شي زوجة ثانوية، وبسبب سوء تصرفاتها، تشاجرت معها ذات ليلة وأنا ثمل، فضربتها خطأً فماتت، وكنت هاربًا من العقاب طوال هذه المدة. والآن بعد القبض علي وإحضامي أمام السلطة والتحقيق في الحادثة، أعترف بذنبي وأقرّ به دون اعتراض."
قرأ الحاكم الإفادة وأمر بحبسه في السجن انتظارًا للمحاكمة. وسمع أهل المقاطعة جميعًا أن سونغ جيانغ قد أُلقي القبض عليه، وكانوا جميعًا يحبذونه، فذهبوا جميعًا إلى الحاكم ليتوسلوا ويطلبوا العفو، معددين محاسن سونغ جيانغ في حياته اليومية. وكان الحاكم نفسه في قرارة نفسه راغبًا بنسبة ثمانين بالمائة في التخفيف عنه، فوافق في الحال على الإفادة وأعفاه من الكوالق والقيود، واكتفى بحبسه في السجن دون قيود. أما سونغ تاي غونغ فقد تولى بنفسه إنفاق المال على المسؤولين الأعلى والأدنى. وكانت يان بو قد ماتت منذ ستة أشهر، فلم يكن هناك مشتكٍ؛ أما تشانغ سان فقد خسر حبيبته ولم يعد يأتي ليثير العداوة. جمعت المقاطعة الأوراق الرسمية، وانتظرت حتى انقضاء مدة الستين يومًا، ثم أحالت القضية إلى مقاطعة جي تشو للفصل فيها. اطّلع حاكم المقاطعة على ملف الإحالة، ورأى أن العفو السابق قد أصبح سببًا لتخفيف العقاب، فحكم على سونغ جيانغ بجلد عشرين جلدة، والوشم والنفي إلى سجن جيانغتشو. وكان بعض موظفي المقاطعة يعرفون سونغ جيانغ، وعلاوة على ذلك كان ينفق الأموال، فكان ما يُسمى "حكم الجلد والنفي المخفّف"، ولم يكن هناك مشتكٍ يطالب بحقه، فتدخل الجميع لتخفيف العقاب فلم يكن شديدًا. وُضع عليه القفص في القاعة، وأُرسلت ورقة رسمية، وأُرسِل معه شرطيان للمرافقة، وهما تشانغ تشيان ولي وان على الأرجح.
انطلق الشرطيان حاملين الورقة الرسمية، وأشرفا على سونغ جيانغ حتى مقر حاكم المقاطعة، حيث كان والد سونغ جيانغ سونغ تاي غونغ وأخوه سونغ تشينغ ينتظران، فأعدّا للشرطيين وليمة وأرسلا معهما بعض الفضية. وأُمر سونغ جيانغ بتغيير ملابسه، وتهيئة حزمته، وارتداء حذاء قنب. استدعى سونغ تاي غونغ سونغ جيانغ إلى مكان خالٍ وأوصاه قائلاً: "أعلم أن جيانغتشو مكان طيب، أرض السمك والأرز، وقد أنفقت المال قصدًا لأبتلك إليها. فكن مطمئنًا وصبورًا، وسأرسل إليك ابني الرابع ليزورك، وترسل إليك نفقات السفر مع من يتيسر له. أما أنت ذاهب من هناك، فستمر حتمًا بجبال ليانغشان، فإن نزل أهلها ليخطفوك وينضموا إليك، فلا تتبعهم أبدًا، لئلا يلعنك الناس وينعوك بالخائن لأبيه وأمه. احفظ هذا جيدًا يا بني. امشِ في طريقك على مهل، عسى السماء أن ترحمك، فتعود سريعًا، ويتألف شمل الأب وابنه، ويلتقي شمل الإخوة."
ودّع سونغ جيانغ والده باكينًا، ومشى معه أخوه سونغ تشينغ مرحلة من الطريق. وأوصى سونغ جيانغ أخاه عند الوداع قائلاً: "لا تحزني عليّ في ذهابي هذا. إنما والدي قد بلغ من العمر عتيًا، وقد تكررت متاعبي مع القضايا، وغادرت وطني. يا أخي، عليك أن تخدم والديك في البيت ليل نهار، ولا تأتِ إلى جيانغتشو من أجلي، تاركًا والديك بلا راعٍ. إن معارفي في عالم المغامرين كثيرون، فأي واحد منهم لا يعين؟ وللنفقات مصادر كافية. عسى السماء أن ترحم، فيكون يومًا للعودة!"
ودّع سونغ تشينغ أخاه باكينًا، ورجع إلى البيت ليخدم والده سونغ تاي غونغ، وهذا ما لا داعي لذكره.
لم يبقَ ليانغ جيانغ والشرطيان سوى الانطلاق في طريقهم. وقد كان تشانغ تشيان ولي وان قد حصلا على فضّة من سونغ جيانغ، ونظراً لأنه كان رجلاً شجاعاً، فقد كانا يخدمانه طوال الطريق. سار الثلاثة يوماً كاملاً، حتى إذا حلّ المساء نزلوا في خان للراحة، وأوقدوا النار وأعدّوا بعض الطعام، ثم اشتروا بعض الخمر واللحم لدعوة الشرطين. قال سونغ جيانغ لهما: «لا أخفيكما شيئاً، فإننا اليوم ذاهبون ونمرّ بضواحي جبل ليانغشان. في معقل الجبل بضعة رجال أشداء سمعوا باسمي، فأخشى أن ينزلوا لاختطافي، فيتسبب ذلك في إزعاجكما. فلننهض غداً مبكراً، ولنسلك الطرق الفرعية فحسب، ولا ضير في أن نطيل المسرًة بضعة لي إضافية.» قال الشرطيان: «أيها مسؤول السجن، لو لم تخبرنا لما علمنا. نحن نعرف الطريق الفرعي بأنفسنا، ولن نصادفهم قط.»
وبذلك اتفقوا ليلاً. وفي اليوم التالي نهضوا عند الفجر، وانطلق الشرطيان وسونغ جيانغ من الخان، وسلكوا الطريق الفرعي فحسب. وقطعوا نحو ثلاثين لي تقريباً، فإذا بمجموعة من الرجال تخرج من خلف منحدر تلّة. لمّا رآهم سونغ جيانغ لم يملك إلا أن يتأوّه من الألم. لم يكونوا غير أحد، بل كان رأس المجموعة الشجاع «الشيطان أحمر الشعر» ليو تانغ، يقود ثلاثين إلى خمسين رجلاً، جاؤوا لقتل الشرطين. أما تشانغ تشيان ولي وان فقد تجمدا من الخرف وركعا على الأرض. صاح سونغ جيانغ: «يا أخي، مَن تريد أن تقتل؟» قال ليو تانغ: «يا أخي، أفلا نقتل هذين الرجل والمرأة، وماذا ننتظر؟» قال سونغ جيانغ: «لا تُلطّخ يدك، أعطني السيف وأنا أقتل.» لم يملك الاثنان إلا أن يئنّا: «هذه المرة لن ننجوا.» فناوله ليو تانغ السيف. ويقول الشعر:
يذهب المذنب إلى مكتب العدل ولا يهرب،
ويُنقذه الناس فيزداد تمسّكاً.
فمن كان قلبه رقيقاً أبدع في الحيلة،
فلم يقتل الشرطين بل استعار السيف.
أخذ سونغ جيانغ السيف وسأل ليو تانغ: «ما قصدك من قتل الشرطين؟» قال ليو تانغ: «بأمر من الإخوة في الجبل، أرسلوني خصيصاً لأستطلع أخبارك. علمت أنك وقعت في مشكلة مع العدل، فأردنا أن نذهب لمقاطعة يونتشنغ لاختراق السجن وإنقاذك، ثم تبيّن أنك لست في السجن ولم تُعذّب. والآن سمعنا أنك ستُنفى إلى جيانغتشو، وخشينا أن تضلّ الطريق، فأمر القادة الكبار والصغار بأن ينتظروك في جميع الطرق لاستقبالك ودعوتك للصعود إلى الجبل. فكيف لا نقتل هذين الشرطين؟» قال سونغ جيانغ: «هذا ليس تعظيماً لي من الإخوة، بل توريطي في موقف ينال من ولائي وبرّي بوالدي. إن أتيتم لتجبروني هكذا، فإنما تضيقون عليّ خنقاً، والموت خير لي.» ورفع السيف إلى حنجرتليذ بحياته. فأسرع ليو تانغ وأمسك بذراعه قائلاً: «يا أخي، لنتشاور بهدوء.» وانتزع السيف من يده. قال سونغ جيانغ: «إن كان الإخوة يرحمون سونغ جيانغ، فليدعوني أذهب إلى سجن جيانغتشو حتى تنتهي مدتي، وحينها ألتقي بكم.» قال ليو تانغ: «لا أملك القرار في هذا الكلام يا أخي. على الطريق الرئيسي أمامنا المستشار وو شيو والزهرة رونغ ينتظران هناك خصيصاً لاستقبالك. دعني أرسل جندياً صغيراً ليحضرهما للتشاور.» قال سونغ جيانغ: «كلامي واحد لا ثاني له، فتشاوروا كيفما شئتم.»
لم يمضِ وقت طويل حتى جاء الجندي الصغير بالخبر، فإذا بوو يونغ وهوا رونغ يقودان حصانين أمامهما، يتبعهما عشرات الفرسان، ويطيران نحوهم حتى بلغوا الموضع. ونزلوا عن الخيول وتحيّوا، فقال هوا رونغ: «لماذا لم يفكّوا القيد عن أخينا؟» قال سونغ جيانغ: «يا أخي، ما هذا الكلام! هذا قانون الدولة، كيف أجرؤ على مخالفته!» ابتسم وو شيو وقال: «فهمت قصدك يا أخي. وهذا سهل، لن نطلب منك البقاء في معقلنا فحسب. لم يرَ تشاو قاو أخانا منذ مدة طويلة، ويريد هذه المرة أن يكلّمك في أمور خاصة. نرجو أن تزور المعقل قليلاً ثم نوصلك في طريقك.» قال سونغ جيانغ: «لا أحد يفهم قصد سونغ جيانغ مثلك يا سيدي.» وأقام الشرطين، وقال سونغ جيانغ: «لكي يطمئن الاثنان، فأموت أنا ولا أذيقهما أذى.» قال الشرطيان: «نعتمد عليك أيها مسؤول السجن في نجاتنا.»
غادر الجميع الطريق الرئيسي ووصلوا إلى شاطئ القصب، وكانت هناك قوارب في انتظارهم. فعبروا إلى الطريق الرئيسي أمام الجبل، وحُملت المحفة الجبلية، وساروا حتى وصلوا إلى جناح جينجينغ حيث استراحوا. وأُمر الجنود الصغار أن يدعوا القادة من كل مكان للاجتماع واستقبال سونغ جيانغ والصعود إلى الجبل، والتقوا في قاعة التجمع. قال تشاو غاي: «منذ أن أنقذت حياتنا في يونتشنغ، نحن الإخوة هنا لا ننسى فضلك يوماً. ثم شرّفتنا بإخوان أشداء آخرين صعدوا إلى الجبل، فزادنا ذلك شرفاً، ولم نجد ما نكافئك به.» أجاب سونغ جيانغ: «لم أبرح منذ فارقتك فقتلت المرأة الفاجرة وهربت في عالم المغامرين سنة ونصف. كنت أريد أن أصعد الجبل لزيارة أخي، فصادفت بالصدفة في خان قروي رجلاً اسمه شي يونغ حمل لي رسالة من البيت يقول فيها إن والدي توفي. ولم أكن أعلم أن والدي فعل ذلك خوفاً من أن أنضم إلى الأشداء، فكتب رسالة مزيفة يستدعيني فيها إلى البيت. ورغم أنني وقعت في مشكلة مع العدل، إلا أن كثيرين من المسؤولين تولّوا أمري فلم أُصب بأذى كبير. والآن أُنفى إلى جيانغتشو، وهذا مكان لا بأس به. وبما أنكم دعوتني لم أجد بُداً من المجيء. والآن بعد أن رأيت وجهك الكريم، فإن المدة المحددة تضغط عليّ فلا أستطيع البقاء طويلاً، وأودّعكم الآن.» قال تشاو غاي: «ما هذا الاستعجال! فاسترح قليلاً.» فجلس الاثنان في الوسط، وأمر سونغ جيانغ الشرطين بالجلوس خلف الكرسي مباشرة، لا يفارقانه قيد أنملة.
استدعى تشاو غاي رؤساءه العديدة ليأتوا ويتباركوا بسونغ جيانغ، فجلسوا في صفين، وأخذ رؤساء الأتباع الصغار يصبون الخمر. بدأ تشاو غاي بتقديك الكأس، ثم تتابع ذلك مع المستشار العسكري وو شيوي جو، وغونغ سون شينغ، حتى باي شينغ، وانتهى تقديم الكأس. وبعد عدة جولات من الخمر، نهض سونغ جيانغ وشكرهم قائلاً: "أبلغكم محبتكم الإخوتية. أنا سونغ جيانغ سجين مُجرم، لا أجوز البقاء طويلاً، أودعكم الآن." قال تشاو غاي: "يا أخي، أهذا جفاؤك؟ وإن لم تشأ أن تسيء إلى الموظفين الحكوميين، فأعطهما من الذهب والفضة وارسلهما، وقل لهما أن جبال ليانغشانبو قد خطفتهم، ولا يُطالبان بالعقاب." قال سونغ جيانغ: "لا تكرر هذا الكلام يا أخي. هذا ليس تكريماً لسونغ جيانغ، بل هو تعذيبي بوضوح. والدي العجوز حي في البيت، لم أبره يوماً واحداً، فكيف أجوز مخالفة تعاليمه وإثقال كاهله؟ بالأمس، في لحظة اندفاع، جئت معكم، وبفضل القدر قابلت شي يونغ في خان القرية وأرشدني إلى البيت. أخبرني والدي بالسبب، ووافق طوعاً أن أُحاكم وأُنفي، وأوصاني مراراً. عند المغادرة، أوصاني آلاف المرات ألا أسعد بنفسي وأعذب عائلتي، كي لا أقلق والدي وأفزعه. لذلك علّمني والدي بوضوح، وإن عصيت طاعته فقد عصيت مبادئ السماء ومخالفة بر الوالدين، وأصبحت إنساناً غير مخلص وغير بار. وإن عشت في الدنيا فما الفائدة؟ إن لم تطلقوني إلى الجبال، فليتني أموت بين أيديكم." وانتهى من كلامه ودموعه تسقط كالمطر، وسقط ساجداً. رفعه تشاو غاي ووو يونغ وغونغ سون شينغ معاً. قال الجميع: "بما أن الأخ يصر على الذهاب إلى جيانغتشو، فليبق اليوم مرتاحاً، وغداً نودعه باكراً." ألحوا عليه مراراً فبقي في جبال ليانغشانبو يتناول الخمر يوماً كاملاً. أزيلوا عنه الأصفاد، لكنه لم يرد إزالتها، وجلس مع الموظفين الحكوميين ينهضون ويجلسون معاً.
في تلك الليلة باتوا، وفي اليوم التالي باكراً أصر على المغادرة. قال وو شيوي جو: "اسمع يا أخي: ليوو صديق عزيز، يعمل الآن في جيانغتشو كحارس السجن، اسمه داي، واسم عائلته تسونج، يلقب به الناس هناك بـ 'عميد داي'. لأنه يملك قدرة خارقة، يقطع ثمانمائة لي في اليوم، يلقبونه بـ 'حامي الأرواح الخارق'. هذا الرجل شهم وسخي. كتبت له رسالة أمس، خذها معك، وعند الوصول تعرف عليه. إن حدث شيء، أخبر إخوتنا." لم يستطع الرؤساء إيقافه، فنظموا وليمة وداع، وأخرجوا صينية من الذهب والفضة وأعطوها لسونغ جيانغ، وأعطوا الموظفين الحكوميين عشرين تايل من الفضة. حملوا أمتعة سونغ جيانغ، وودعوه جميعاً عند سفح الجبل، واحداً تلو الآخر. ووو شيوي جو وهوا رونغ شيعاه حتى عبر النهر، إلى الطريق الرئيسي على بعد عشرين لي. عاد الرؤساء إلى الجبل.
لنتابع سونغ جيانغ والموظفين الحكوميين في طريقهم إلى جيانغتشو. رأى الموظفان كثيراً من الرجال والخيول في جبال ليانغشانبو، والرؤساء يتباركون بسونغ جيانغ واحداً تلو الآخر، وأخذوا منه فضة كثيرة، فاعتنيا بسونغ جيانغ طوال الطريق. قطع الثلاثة الطريق نحو نصف شهر، ووصلوا إلى مكان، فرأوا أمامهم جبلاً عالياً. قال الموظفان: "رائع! بعد عبور جبل يانغيانغ، نهر شيونيانغ، وإلى جيانغتشو طريق مائي، ليس بعيداً." قال سونغ جيانغ: "الجو دافئ، لنعبر الجبل بسرعة ونبحث عن مأوى." قال الموظفان: "كما تقول." هرع الثلاثة يعبرون الجبل. ساروا نصف اليوم، ووصلوا إلى قمة الجبل، فرأوا عند سفح الجبل مطعماً، خلفه صخرة شاهقة، وأمامه أشجار غريبة، وعلى جانبيه بيوت من القش. تحت ظل الأشجار، راية خمر ترفرف. فرح سونغ جيانغ وقال للموظفين: "نحن جيوعان وعطشان! هناك مطعم على هذا الجبل، لنشرب كأس خمر ثم نمضي." دخل الثلاثة المطعم، ووضع الموظفان أمتعتهما ووضعا عصيهما على الحائط. جعل سونغ جيانغ الموظفين يجلسان في المكان الأعلى، وجلس هو في الأسفل. بعد نصف ساعة، لم يظهر أحد، فنادى سونغ جيانغ: "لماذا لا يظهر صاحب المطعم؟" سمع صوت من الداخل: "آتٍ! آتٍ!" وخرج من البيت المجاور رجل ضخم، كيف كان شكله؟
شارب أحمر كثيف متناثر، عينان حمراوان كعين النمر مفتووحان.
شيطان قاتل على جبل يانغيانغ، "قاضي الموت" من فونغدو.
خرج ذلك الرجل، وعلى رأسه عُمة قماشية ممزقة، ويرتدي صدرية قماشية، وكشفا ذراعيه، وعلى خصره لفّ منديل قمشي. نظر إلى سونغ جيانغ والثلاثة الآخرين، ثم أدّى لهم التحية وقال: «أيها الضيوف، كم من الخمر تريدون؟» قال سونغ جيانغ: «مسافرون جياع، هل عندكم ما من اللحم للبيع؟» قال الرجل: «ليس إلا اللحم البقري المطبوخ والخمر المعتّق.» قال سونغ جيانغ: «ممتاز! اقطع لنا أولاً رطلين من اللحم البقري المطبوخ، واسكب لنا قدراً من الخمر.» قال الرجل: «أرجو ألا تغضبوا، فنحن هنا على هذا التل نبيع الخمر، لكن لا بد من دفع الثمن أولاً قبل أن تشربوا.» قال سونغ جيانغ: «بل أحب أن أدفع الثمن أولاً ثم أشرب. انتظرني آتيك بالفضة.» فانطلق سونغ جيانغ وفتح حقيبته وأخرج بعض القطع الفضية المتفرقة. وقف ذلك الرجل إلى جانبه يرمقه بعين خاطفة، فرأى حقيبته ثقيلة، وفيها ما يُغري، ففرح في داخله فرحاً كبيراً. استلم فضة سونغ جيانغ، ثم ذهب إلى الداخل فاستقى دلواً من الخمر، وقطّع طبقاً من اللحم، ثم وضعها أمامهم مع ثلاثة أوعية كبيرة، وثلاثة أزواج من عيدان الطعام، وجعل يسكب الخمر. أخذ الثلاثة يأكلون، وفي أفواههم يقولون: «إن الأشرار كثروا في عالم المغامرين اليوم، وكم من الأبطال سقطوا في الفخ! يضعون دواء التخدير في الخمر واللحم، فيخدرون ضحاياهم، ثم ينهبون أموالهم، ويجعلون من لحومهم حشوة للفطائر. لكنني لا أصدق، أيمكن أن يكون هذا صحيحاً!» ابتسم بائع الخمر وقال: «أنتم الثلاثة تتحدثون، فلا تأكلوا! إن خمري ولحمي كلاهما فيهما دواء التخدير.» قال سونغ جيانغ ضاحكاً: «هذا الأخ يرانا نتحدث عن دواء التخدير، فيأتي ليتهكّم علينا.» قال الحاجبان: «أيها الأخ، اشربي قدراً دافئاً أيضاً.» قال الرجل: «إن أردتم أن تشربوا دافئاً، فسأسخنه لكم.» فسخّن الخمر، ثم جاء وسكبه في ثلاثة أوعية. وكانوا في أشد الجوع والعطش، فكيف لا يأكلون حين يصل الخمر واللحم إلى أفواههم؟ شرب كل واحد منهم قدراً، فإذا بالحاجبين تحدّق أعينهما، وسال من زوايا أفواههما اللعاب، وأخذ أحدهما يشدّ الآخر، ثم سقطا إلى الخلف. وثب سونغ جيانغ وقال: «ما لكما شربتم قدراً واحداً حتى سكرتما هكذا؟» ثم تقدّم ليسندهما، فإذا به هو الآخر يغشى على بصره ويدور رأسه، فسقط على وجهه، تحدّق أعينهم جميعاً في بعضهم بعضاً، وقد تيبّست أعضاؤهم ولم يستطيعوا تحريكها. قال الرجل في الحانة: «الحمد لله! لم يكن لي زبون منذ أيام طويلة، واليوم أرسلت السماء لي هذه السلع الثلاثة الماشية.» فجرّ سونغ جيانغ أولاً إلى داخل كهف صخري يُسمى «غرفة اللحم البشري»، ووضعه على مقشرة البشر، ثم عاد فجرّ الحاجبين أيضاً إلى هناك. ثم عاد الرجل ثانية فحمل الحقائب والأمتعة إلى الغرفة الخلفية، ففكّها ونظر فيها، فإذا كلها ذهب وفضة. قال الرجل لنفسه: «فتحت حانتي هذه سنين عديدة، وما لقيت سجيناً مثل هذا قط. كيف يمكن لمجرم مثلك أن يملك كل هذه الثروة؟ إنها حقاً هدية نزلت من السماء إليّ!» بعد أن تفحّص الرجل الحقيبة، أعاد لفّها، وخرج إلى الباب ينتظر عودة بعض الشركاء ليبدأوا السلخ.
وقف عند الباب ينظر لحظة، فلم ير أحداً رجلاً أو امرأة عائداً، إلا ثلاثة أشخاص يهرولون صاعدين إلى التل من أسفله. فعرفهم ذلك الرجل، فهرع لاستقبالهم وقال: «أيها الأخ، من أين جئتم؟» أجاب واحد من بين الثلاثة وهو رجل ضخم: «جئنا عمداً نصعد إلى التل لنستقبل شخصاً، وحسبت أنه وصل في موعده المعتاد. كنت أخرج كل يوم تحت التل أنتظره، فلا أراه، ولا أدري أين تأخّر.» قال الرجل: «فمن تنتظر يا أخي؟» قال الرجل الضخم: «أنتظر رجلاً عظيماً كريماً.» سأله الرجل: «أي رجل عظيم كريم؟» أجاب الرجل الضخم: «لعلك سمعت باسمه المشهور، إنه سونغ جيانغ، كاتب مكتب المقاطعة من مقاطعة يونتشنغ في منطقة جيتشو.» قال الرجل: «أليس هو سونغ قونغ مينغ الملقب بـ"المطر في أوانه" الذي يتحدّث عنه عالم المغامرين في شاندونغ؟» قال الرجل الضخم: «نعم، هو هو.» سأله الرجل ثانية: «فما الذي دعاه أن يمرّ من هنا؟» قال الرجل الضخم: «لا أعرف بالضبط. لكنني سمعت مؤخراً من صديق جاء من جيتشو قال: "إن سونغ جيانغ كاتب مكتب يونتشنغ في مقاطعة يونتشنغ قد حُكم عليه لسبب ما في ولاية جيتشو، وسُيُنفى إلى سجن جيانغتشو." فقلت في نفسي لا بد أنه يمرّ من هنا، فلا طريق آخر له. كنت في أيام يونتشنغ أذهب لرؤيته، فكيف لا أتعرّف عليه الآن وهو يمرّ من هنا؟ لذلك انتظرت تحت التل أياماً متتالية، واستقبلته أربعة أو خمسة أيام، ولم أر سجيناً واحداً يمرّ. اليوم مشيت مع هذين الأخوين صاعدين إلى التل، وجئنا إلى حانتك لنشرب قدراً من الخمر، ولنتفقّدك. كيف حال تجارتك في هذه الأيام؟» قال الرجل: «لا أخفيك يا أخي، لم يكن لي تجارة تذكر في هذه الأشهر، لكن اليوم أحمد الله، فقد اصطدت ثلاث سلع ماشية، ومعها بعض الأشياء.» قال الرجل الضخم متلهفاً: «ثلاثة أي أناس؟» قال الرجل: «حاجبان ومجرم.» صاح الرجل الضخم مذعوراً: «أهذا السجين قصير القامة أسود البشرة بدين الجسم؟» أجاب الرجل: «نعم، ليس بالطول الكثير، ولون وجهه كستنائي داكن.» سأله الرجل الضخم بسرعة: «ألم تبدأوا بسلخهم بعد؟» أجاب الرجل: «جررتهم للتو إلى غرفة السلخ، لكن الشركاء لم يعودوا بعد، فلم نبدأ السلخ.» قال الرجل الضخم: «دعني أتعرّف عليهم.»
في تلك اللحظة، دخل الأربعة إلى كهف الصخرة الذي يُستخدم كسلخانة للبشر، فرأوا على كرسي التشريح جثث سونغ جيانغ والمحَظورَيْن ممددة مقلوبة على الأرض. لكن ذلك الرجل الضخم لم يتعرف على سونغ جيانغ عندما رآه؛ ونظر إلى الختم الذهبي على وجهه فلم يفهمه، ولم يجد ما يستدل به. فجأة خطرت له فكرة وقال: "هيا أحضروا أغراض المحظورين، لأرى الوثائق فأعرف". فقال الآخر: "كلامك صحيح". فذهب إلى الغرفة وأحضر أغراض المحظورين وفتحها، فوجد قطعة فضية كبيرة وبعض الفضية المبعثرة، وفتح كيس الوثائق ونظر في أمر النقل، فصاح الجميع: "يا للخجل!" فقال الرجل الضخم: "لقد أراد السماء أن تأتي بي اليوم إلى هذا التل، ولولا أني لم أبدأ بالعمل لكادت حياة أخي أن تضيع". وهذا ما يؤكده القول:
لا مفر من رد الظلم وتبادل الحساب،
والفرصة حين تأتي لا تُؤجَّل ولا تُخطط لها من بعيد.
من يملأ الأرض بحثًا بالأحذية الحديدية فلا يجد،
ثم يأتي ما كان يبتغيه من دون أي عناء.
فقال الرجل الضخم للآخر: "هيا أحضر الترياق بسرعة، لأحيا أخي أولاً". فارتبك الآخر وأسرع في تحضير الترياق، وذهب مع الرجل الضخم إلى غرفة التشريح، وفتحا الأغلال أولاً، وأقاما سونغ جيانغ، وسكبا الترياق في حلقه. وحمل الأربعة سونغ جيانغ إلى غرفة الضيوف الأمامية، فأمسك به الرجل الضخم، واستيقظ تدريجيًا، وفتح عينيه ونظر إلى الجميع واقفين أمامه، لكنه لم يعرفهم. فرأى الرجل الضخم يأمر أخويه بإمساك سونغ جيانغ، ثم سجد له وطأطأ رأسه. فسأل سونغ جيانغ: "من أنتم؟ هل أنا في حلم؟" فرأى صاحب الخانة هو الآخر يسجد له. فرد سونغ جيانغ التحية وقال: "ارفعا رؤوسها يا أخويّ. أين نحن؟ وما اسما السيّدين؟" فقال الرجل الضخم: "أنا لي جون، مولده في ولاية لوتشو، أعمل ربّان قارب في نهر يانغتسي، أجيد السباحة، ويناديني الناس بـ'تنين النهر المختلط' لي جون. وهذا صاحب الخانة، من أهل تل جيانغيانغ هنا، يعتمد على التجارة السرية، ويناديه الناس بـ'القاضي المُنزل بالموت' لي لي. وهذان الأخوان من أهل نهر شونيانغ هنا، يتاجران بالملح المهرّب ويبيعانه هنا، وقد جاءا للإقامة في بيت لي جون. يجيدان الغوص في النهر وقيادة السفن، أحدهما يُدعى 'العنقاء الخارج من الكهف' تونغ وي، والآخر 'العنكبوت القلاب للنهر' تونغ منغ". فسجد الاثنان لسونغ جيانغ أربع مرات. فسأل سونغ جيانج: "كيف عرفتم اسمي رغم أنكم قد خدعتم سونغ جيانغ بالتخدير؟" فقال لي جون: "لي صديق عاد مؤخرًا من تجارة في جيوتشو، وذكر لي اسم الأخ العظيم، وكيف أُرسلك إلى سجن جيانغتشو. كنت أفتقدك دائمًا وأريد أن أزورك في بلدتك، لكن القدر لم يمكّنني. فلما سمعت أن الأخ أتى إلى جيانغتشو، عرفت أنه لا بد أن يمر من هنا، فكنت أترقبك عند سفح التل خمسة أو سبعة أيام، فلم تأتِ. واليوم من غير قصد، أراد السماء أن يقودني مع أخويّ إلى التل لنشرب كأسًا، فصادفنا لي لي وتحدثنا معه. فلما سمعت ذلك ارتعبت بشدة، وذهبت مسرعًا إلى غرفة التشريح لأراك، لكنني لم أعرفك. فتذكرت فجأة أن أستدل من الوثائق، فلما نظرت فيها عرفت أنك أنت. لم أجرؤ على سؤالك، سمعت أنك كنت كاتبًا في بلدة يونتشينغ، فما الذي أوداك إلى جيانغتشو؟" فحكى سونغ جيانغ كل شيء بالتفصيل، من قتله ليان بوشي، حتى إرساله الكتاب من قرية شي يونغ، واعتقاله عند عودته، ونقله هذه المرة إلى جيانغتشو. فتعجب الجميع وأثنوا عليه. فقال لي لي: "لماذا لا تقيم هنا يا أخي، وتتجنب العذاب في سجن جيانغتشو؟" فأجاب سونغ جيانغ: "لقد أصرّ لجنيوشان على إبقائي، ولم أوافق خوفًا من إيقاع الأذى بوالدي العجوز. فكيف يمكنني البقاء هنا؟" فقال لي جون: "أنت رجل شريف، لن تفعل ما هو غير لائق. هيا أحيا المحظورين بسرعة". فدعا لي لي العاملين الذين عادوا، وأخرج المحظورين إلى غرفة الضيوف الأمامية، وسكب الترياق في حلقيهما، فاسيقظا ينظران إلى بعضهما قائلين: "ربما كان التعب من السفر هو ما جعلنا نسكر بهذه السهولة!" فضحك الجميع.
في تلك الليلة، أعدّ لي لي وليمة للجميع، وباتوا في منزله. وفي اليوم التالي، أعدّ وليمة أخرى وقدم الأغراض لسونغ جيانغ والمحظورين. وعند الوداع، نزل سونغ جيانغ مع لي جون وتونغ وي وتونغ منغ والمحظورين من تل جيانغيانغ، وذهبوا إلى بيت لي جون. فأعدّ الطعام والشراب وأكرمهم، وبايعوا سونغ جيانغ أخًا لهم، وأبقوه في منزلهم عدة أيام. فلما أراد سونغ جيانغ المغادرة، لم يستطع لي جون إبقاءه، فأعطى المحظورين بعض الفضية. ووضع سونغ جيانغ الأغلال على عنقه مرة أخرى، وحزم أغراضه، وودّع لي جون وتونغ وي وتونغ منغ، وغادر تل جيانغيانغ، وسار في طريقه إلى جيانغتشو.
سار الثلاثة طوال نصف يوم، حتى بلغوا أوائل فترة ما بعد الظهر، ووصلوا إلى مكان تجمّعت فيه أهالي المدينة وازدحموا، وصاحت فيه الأسواق وضجّت. كانوا قد دخلوا البلدة للتوّ، حين رأوا حشداً من الناس يحتشدون حول شيء. شقّ سونغ جيانغ طريقه بين الناس واندسّ بينهم ليرى، فوجد رجلاً يعرض مهاراته بالعصا والرمح ويبيع مراهم طبية. وقف سونغ جيانغ والمحكومان معه يراقبونه، فاستعرض الرجل مهاراته بالعصا والرمح. ثم وضع المدرّب العصا التي في يده، واستعرض بعدها مهاراته باللكمات. فصاح سونغ جيانغ مهللاً: "ما أحسن الرمح والعصا واللكمات!" لكن الرجل التقط صينية من الأرض، وبدأ يخاطب الحشود قائلاً: "أنا رجل جئت من أرض بعيدة، قصدت هذه البلدة الكريمة أطلب فيها الرزق. ليس عندي مواهب خارقة، لكنني أعتمد على كرم السادة. أُثنَى عليّ في الأماكن البعيدة وأعرض مهاراتي في الأماكن القريبة. من أراد مرهماً مقوّياً للعظام، فليأخذه الآن بثمنه. ومن لا يريد المرهم، فليتفضّل بمنحني بعض الفضة أو النقود النحاسية، ولا تدعوا الصينية تخلو." مرّ المدرّب بالصينية بين الحشود مرة واحدة، فلم يقدم أحد له شيئاً. فقال الرجل: "تفضّلوا يا مشاهدني الكرام." ومرّ بالصينية مرة أخرى، لكن الجميع نظروا إليه بعيون جامدة، ولم يقدّم أحد له شيئاً. فلما رأى سونغ جيانغ خوفه، وقد مرّ بالصينية مرتين دون أن يخرج أحد بشيء، طلب من المحكومين أن يُخرجا خمسة تايلات من الفضة. ونادى سونغ جيانغ: "أيها المدرّب، أنا رجل مجرم، ليس عندي شيء أستطيع أن أقدمه لك. هذه الخمسة تايلات من الفضة هي مجرد هدية متواضعة، فلا تستقلّها!" أخذ الرجل هذه الخمسة تايلات من الفضة، ورفعها في كفّه، ثم قال شاكراً: "في بلدة جيانيانغ التي تشتهر بسمعتها، لم يجد رجل واحد فاضل يكرمني ويعرف قدري! كم هو عظيم الحظ أن ألقى هذا السيد الكريم، الذي هو نفسه في خدمة الحكومة، وعابر سبيل في هذه البلدة، يمنّ عليّ بخمسة تايلات من الفضة. حقاً صدق القائل: 'في الماضي كانوا يسخرون من تشنغ خوان خه، الذي كان ينفق أمواله على الغانيات والأغاني. فالكرم لا يقاس بغنى الإنسان، ولا الأناقة بكثرة الثياب.' هذه الخمسة تايلات من الفضة خير من خمسين تايل من غيرها. أنا أسلّم عليك وأرجو أن تخبرني باسمك العظيم، حتى أذيعه في أرجاء المعمورة." فأجاب سونغ جيانغ: "أيها المدرّب، ما هذه الأشياء لتُذكَر، فلا داعي للشكر." وبينما هم يتحدثون، إذا برجل ضخم يشقّ الحشود ويتقدّم نحوهم صارخاً: "من هذا اللعين؟ ومن أيّ مكان جاء هذا السجين؟ كيف يجرؤ على التقليل من هيبة بلدة جيانيانغ!" وهزّ قبضتيه لينقضّ على سونغ جيانغ. ومن جرّاء هذا الشجار نشأ ما نشأ، حيث سيكون من شأنه أن يجلب إلى نهر شونيانغ عدداً من الأبطال كالتنانين التي تحرّك البحار، وسيضيف إلى جبال ليانغشان فرقة من أبطال كالنمور المتسلقة. أما لماذا أراد ذلك الرجل أن يضرب سونغ جيانغ، فذلك يُعرَف في الفصل القادم.
الفصل السادس والثلاثون
It is said that at that time, Song Tai Gong climbed a ladder to look over the wall and saw about a hundred men amid the torches. At the head of them were two men—the newly appointed chief constables of Yuncheng County, who were brothers: one named Zhao Neng and the other Zhao De.
The two called out, "Song Tai Gong, if you have any sense, hand over your son Song Jiang to us, and we'll deal with him ourselves. If you don't turn him over to the authorities, we'll take you old fellow along with him." Song Tai Gong said, "When did Song Jiang come back?" Zhao Neng said, "Don't talk nonsense! Someone saw him coming back from eating wine at the inn of the Zhang Family Village Head. Someone even followed him here. How can you deny it?" Song Jiang, from beside the ladder, said, "Father, why waste words with them? Even if I go before the authorities, it will be fine. I have acquaintances in the county and the prefecture, and in any case the matter has already been pardoned—my sentence will surely be reduced. What's the point of begging these wretches? That Zhao fellow is a scoundrel who's just lucked into being made a chief constable. He knows nothing of honor or duty. He has no ties with me either—there's no reason to beg him." Song Tai Gong wept, "It is I who have brought suffering upon my son." Song Jiang said, "Father, don't grieve. When I appear before the authorities, it may actually turn out for the best. If tomorrow I hide myself among the rivers and lakes and fall in with a band of brothers who kill and burn, and end up caught in their net, how could I ever see your face again? Even if I'm exiled to some distant prefecture, there would be a fixed term, and when I return, I could still be here to serve you in your old age." Song Tai Gong said, "Since you put it that way, my son, I'll use my connections and money to arrange a good place for you."
Song Jiang then climbed up the ladder and called out, "All of you, stop making trouble. My crime has already been pardoned—I certainly won't be put to death. I invite the two chief constables into my humble manor for a few cups, and tomorrow we'll go before the authorities together." Zhao Neng said, "Don't try to trick me into coming in." Song Jiang said, "Why would I want to bring trouble on my father and brothers? Just come into the house."
Song Jiang then came down the ladder, opened the manor gate, and invited the two chief constables into the hall, where they sat down. That very night they killed chickens and geese and set out wine to entertain them. The hundred or so local soldiers were all given wine and food, and some money and goods besides. Twenty ounces of silver were presented to the two chief constables as a "face-giving" gift. Truly:
When constables see silver, they're friendly;
Without silver, they glare with hostility.
For this reason, money is called "face-giving"—
With money, there is no law and no authority.
That night the two chief constables spent the night at Song Jiang's manor. The next morning at the fifth watch, they went together to wait in front of the county office. When it was light, Song Jiang was brought before the county magistrate, who had just come out to hold court. Magistrate Shi Wenbin was greatly pleased to see Chief Constables Zhao Neng and Zhao De bringing Song Jiang in. He ordered Song Jiang to make a written confession. Song Jiang then wrote out his confession in one stroke:
"It was improper of me, in the autumn of the previous year, to take Yan Poxi as a concubine through a formal agreement. Because she was of bad character, one day while drunk we quarreled and fought, and I accidentally killed her. I have been fleeing to avoid punishment ever since. Now that I have been arrested and brought before the authorities and the previous facts have been examined, I confess my guilt and have no defense."
When the magistrate had read it, he ordered Song Jiang to be taken into custody and held in jail pending trial. When the people of the whole county heard that Song Jiang had been arrested, who among them did not cherish him? They all went to the magistrate to plead for mercy, telling him of all the good things Song Jiang had done. The magistrate himself was inclined to show him some leniency—about eighty percent inclined, in fact—and so he accepted the confession as written and exempted Song Jiang from the heavy cangue and manacles, simply detaining him in jail without restraints. Song Tai Gong himself spent money freely, bribing those above and below. By then, Yan Poxi had already been dead for half a year, so there was no plaintiff. And Zhang San had lost his woman and no longer pursued the matter as an enemy. The county compiled the documents and waited for the sixty-day period to expire, then sent the case up to Jizhou for judgment. The prefectural governor reviewed the documents and, in light of the pardon and clemency granted before, reduced the sentence: Song Jiang was given twenty strokes of the bamboo stick and tattooed for exile to Jiangzhou prison. Some of the local officials knew Song Jiang, and besides, he had money to spend—this was called "broken-stick exile." Moreover, there was no plaintiff to press charges, and with everyone looking out for him, the punishment was not severe. In the hall they put the cangue on him, issued a warrant, and assigned two guards to escort him—one named Zhang Qian and the other Li Wan, as was customary.
The two guards took their documents and escorted Song Jiang to the prefectural office. Song Jiang's father, Song Tai Gong, and his younger brother, Song Qing, were waiting there. They set out wine for the two guards, gave them silver for their expenses, and had Song Jiang change his clothes, pack his bundle, and put on hemp sandals. Song Tai Gong called Song Jiang to a quiet place and gave him his final instructions: "I know Jiangzhou is a fine place, a land of fish and rice, and I spent money to have you sent there. You can relax and be patient. I'll send Fourth Brother to visit you, and someone traveling that way will regularly send you traveling money. Now on your journey, you'll pass right by Liangshan Marsh. If they come down the mountain to waylay you and force you to join them, you must not go along with them—you'd be called unfilial and disloyal. Remember this well. My son, take your time on the road. If Heaven takes pity, you'll return soon, and father and son will be reunited, and brothers will be together again." Song Jiang shed tears and took leave of his father. His brother Song Qing escorted him for a stretch of the road. Before parting, Song Jiang instructed his brother: "Don't you worry about me on this journey. It's only that Father is getting old, and I've been dragged into legal troubles and forced to leave my homeland. Brother, stay home morning and evening to serve Father. Don't come to Jiangzhou on my account and leave Father with no one to look after him. I have many friends in the jianghu—there's not one of them who wouldn't help me, so I'll manage for traveling money. If Heaven takes pity, I'll return one day!" Song Qing shed tears and took his leave, returning home to serve his father Song Tai Gong, and there is no more to be said of him.
The story follows only Song Jiang and the two escorts on their road. Zhang Qian and Li Wan had already received Song Jiang's silver, and moreover he was a good fellow, so along the way they waited on Song Jiang. The three men traveled for a day, and when evening came they put up at an inn, made a fire and cooked some food, and also bought some wine and meat for the two escorts. Song Jiang said to them: "I won't hide it from you two—today on this journey we pass right alongside Liangshan Marsh. There are several good fellows on the mountain stronghold who have heard my name. I'm afraid they'll come down to seize me, and that would needlessly alarm you two. Let you and I rise early tomorrow and take only the smaller roads. It won't matter if we have to walk a few extra li." The two escorts said: "Escort, if you hadn't told us, how would we have known? We know the small roads ourselves—we'll take them and surely won't run into them."
That night their plan was settled. The next day they rose at the fifth watch and made a fire. The two escorts and Song Jiang left the inn and traveled only by the small roads. After covering roughly thirty li, they saw a band of men come out from behind a hillside ahead. Song Jiang looked and could only cry out in dismay. It was no others—the leader of the band was the good fellow "Red-Haired Devil" Liu Tang, leading thirty or fifty men, coming to kill the two escorts. Zhang Qian and Li Wan were frightened into a heap, kneeling on the ground. Song Jiang called out: "Brother, who are you going to kill?" Liu Tang said: "Brother, if we don't kill these two, then what?" Song Jiang said: "Don't dirty your hands—give me the knife and I'll do it." The two men could only cry out in dismay: "This time things have gone badly indeed." Liu Tang handed the knife to Song Jiang. A poem says:
*Guilty, he would not flee the law's decree,*
*Yet rescue from others made his purpose stronger still.*
*Where the heart is deep, life's cunning springs—*
*He would not kill the escorts, but borrowed the knife.*
Song Jiang took it and asked Liu Tang: "Why did you want to kill the escorts?" Liu Tang said: "By the orders of the lord of the mountain, men were specially sent to find out—they learned that Brother had gotten into legal trouble and were ready to come to Yuncheng County to storm the jail. Then they learned Brother wasn't in the jail and hadn't suffered. This time they learned you were being exiled to Jiangzhou, and they feared you might take the wrong road on the journey. The chieftains of every rank were ordered to wait along the four roads to welcome Brother and invite you up the mountain. How could we not kill these two escorts?" Song Jiang said: "This is not you brothers honoring Song Jiang—it would plunge me into disloyalty and unfilial conduct. If you try to coerce me this way, you would only be forcing my life. I would rather die myself." He put the knife to his own throat to cut it. Liu Tang hastily grabbed his arm and said: "Brother, let's talk it over slowly." He snatched the knife from his hand. Song Jiang said: "If you brothers pity Song Jiang, allow me to go to the Jiangzhou prison city and wait for my sentence to be completed. Then I will come back, and at that time I'll meet with you." Liu Tang said: "What Brother says, this junior cannot decide. Up ahead on the main road, Military Adviser Wu Yong and Flower Garrison Commander Hua Rong are waiting specially to welcome Brother. Allow this junior to send a man to invite them to discuss it." Song Jiang said: "That is my only word—discuss it however you wish."
Before long a small scout went to report, and then Wu Yong and Hua Rong came on horseback at the front, followed by several dozen horsemen, galloping up to them. They dismounting and exchanged greetings. Hua Rong then said: "Why haven't you removed your brother's cangue?" Song Jiang said: "Good brother, what kind of talk is that! This is the law of the state—how dare I tamper with it!" The Military Adviser Wu said with a smile: "I understand the elder brother's meaning. This is easy—we simply won't keep you on the mountain stronghold. Chief Chao has long been unable to meet with you, and this time too he wants to speak a few intimate words with you. We invite you to the mountain stronghold to sit for a short while, then we'll send you on your way." Song Jiang, hearing this, said: "Only you, sir, understand Song Jiang's meaning." He helped the two escorts to their feet. Song Jiang said: "To set their minds at rest, I would rather die than have them harmed." The two escorts said: "We rely entirely on the Escort to save our lives."
The whole party left the main road and came to a reed-covered shore, where boats were already waiting. They crossed by boat to the road in front of the mountain, and a mountain sedan chair was brought for Song Jiang to ride in. They rested at the Broken Gold Pavilion. Small scouts were sent in all directions to invite the chieftains to come and gather, to welcome Song Jiang up the mountain. They met in the Hall of Gathering Righteousness. Chao Gai said: "Ever since you saved my life in Yuncheng, the brothers have come here, and not a day has passed without thinking of your great kindness. Moreover, recently you introduced many brave fellows to join the mountain, bringing glory to our humble stronghold—we have had no way to repay this favor." Song Jiang replied: "Since I left, I killed my adulterous wife and fled into the rivers and lakes for a year and a half. I originally intended to come up the mountain to visit Brother, but by chance in a village inn I met Shi Yong, who delivered a letter from home saying my father had passed away. I didn't know it was my father, who feared Song Jiang would join the band of good fellows, so he forged a letter to summon me home. Although I clearly got into legal trouble, many people above and below showed me consideration, and I was not seriously harmed. Now my exile to Jiangzhou is also a good thing. I received your summons and dared not fail to come. Now that I have seen your honored face, but my time limit presses me, I cannot stay long—I take my leave now." Chao Gai said: "So hurried! At least sit for a while." The two of them sat in the middle, and Song Jiang told the two escorts to sit only behind the armchair, not letting them out of his sight for a step.
Chao Gai summoned many chieftains to pay their respects to Song Jiang, and they were seated in two rows while the lesser leaders poured wine. First Chao Gai toasted, followed by the Military Advisor Wu Yong, then Gongsun Sheng, down to Bai Sheng, and so the cups made their rounds. After several rounds of drinking, Song Jiang rose and expressed his gratitude: "This fully shows the love among brothers. But Song Jiang is a condemned prisoner and dare not stay long. I must take my leave now." Chao Gai said: "Brother, why so stand on ceremony? Though you refuse to harm the two guards, we can give them gold and silver to send them back, telling them that Liangshan Marsh captured you, so they won't be punished." Song Jiang said: "Brother, speak no more of this. Doing so would not exalt Song Jiang—it would only make things hard for me. I have an elderly father at home, and I have not been able to serve him for even a single day. How dare I defy his teachings and bring trouble upon him? The other day I came impulsively with you all to join you. By Heaven's luck, Shi Yong met me at the village inn and directed me home. My father explained the circumstances and insisted that I face the law openly, be sentenced quickly and sent into exile, and he gave me repeated instructions. When I set out, he again told me over and over not to seek pleasure and bring suffering upon the family, lest my old father be plunged into distress and alarm. Thus my father clearly instructed me, and if I do not obey him, I would be defying Heaven's principles above and my father's teachings below, becoming a man neither loyal nor filial—what good would it be to live in this world? If you will not let me go down the mountain, I would rather beg you to put me to death." With that, his tears fell like rain and he prostrated himself on the ground. Chao Gai, Wu Yong, and Gongsun Sheng together raised him up. The others said: "Since Brother is determined to go to Jiangzhou, please stay one more day at ease and we shall see you off early tomorrow." They pressed him three and five times until Song Jiang agreed to stay at the mountain stronghold for a day of drinking. They removed his cangue, but he would not have it taken off, and he rose and sat together with the two guards.
That night they stayed, and the next morning Song Jiang rose early, still determined to leave. Wu Yong said: "Brother, hear me: Wu Yong has a close friend who now serves as a chief warden of the prison in Jiangzhou. His surname is Dai, given name Zong, and the locals call him Warden Dai. He has a Daoist art that enables him to travel eight hundred li in a single day, so people call him the 'Magic Traveller.' This man is exceedingly generous and righteous. Last night I wrote a letter for you to take. When you arrive there, you can make his acquaintance. If anything happens, you can let the brothers know." The chieftains could not persuade him to stay, so they arranged a farewell feast and brought out a tray of gold and silver for Song Jiang, plus twenty taels of silver for the two guards. They helped Song Jiang carry his bundle and escorted him down the mountain. One by one they took their leave. Wu Yong and Hua Rong escorted him across the river and twenty li along the great road. Then the chieftains returned up the mountain.
Now Song Jiang, with the two guards assigned to escort him, took the road toward Jiangzhou. The guards had seen the many men and horses at the mountain stronghold, how the chieftains one and all bowed to Song Jiang, and they had received no small amount of silver from him. Along the way they carefully attended to Song Jiang. The three men traveled on the road for about half a month before they came to a place where they saw a high ridge ahead. The two guards said: "Good! Once we cross this Jieyang Ridge, we will reach the Xunyang River, and Jiangzhou is by water from there, not far off." Song Jiang said: "The weather is warm—let us cross the ridge early and find lodging." The guards said: "The escort is right." The three hurried along across the ridge. After half a day's travel they reached the top and soon saw a wine shop at the foot of the ridge. It stood against a sheer cliff, its door facing strange trees, with thatched houses before and behind. Beneath the shade of the trees hung a wine banner. Song Jiang was overjoyed and said to the guards: "We are hungry and thirsty! There happens to be a wine shop on this ridge. Let us buy a bowl of wine before we go on." The three entered the shop. The two guards set down their luggage and leaned their staffs against the wall. Song Jiang had the two guards sit in the upper seats, while he himself sat below. After half an hour, no one came out. Song Jiang called: "Why does no one come to attend to us?" From inside came a reply: "Coming! Coming!" From a side room emerged a big fellow. What did he look like?
His red beard bristled wildly,
His tiger eyes blared red threads.
A demon who slew men on Jieyang Ridge,
The "Death-Summoning Judge" of Fengdu.
The man who emerged wore a tattered cloth on his head, a sleeveless cotton vest that bared his arms, and a cloth wrapped about his waist. He greeted the three men with a cupped-hand salute and said, "How much wine would you like, sirs?"
Song Jiang said, "We're hungry. Do you have any meat for sale?"
The man replied, "Only boiled beef and unstrained white wine."
Song Jiang said, "Excellent. First bring us two catties of boiled beef, and a hornful of wine."
The man said, "I hope you won't mind me saying, sirs—up here on the ridge, payment comes first before you can drink."
Song Jiang said, "Paying first before drinking suits me fine. Let me get the silver for you." Song Jiang then opened his bundle and took out some loose silver. The man stood to the side, stealing glances at him. Seeing the bundle was heavy and might hold something worth taking, he felt inwardly quite pleased. He took Song Jiang's silver and went inside to ladle out a bucket of wine and slice a plate of beef, which he brought out. He set down three large bowls and three pairs of chopsticks, and began to pour the wine. The three men ate and drank, and as they did, one of them said, "These days there are many villains in the rivers and lakes. Countless good men have been taken in—drugged with knockout powder slipped into their wine and meat, knocked senseless, their goods stolen, and their flesh made into filling for steamed buns! I just don't believe it—how can such things be?"
The wine seller laughed and said, "You three have been talking about it, and now you say you won't eat—but there's knockout powder in both my wine and meat!"
Song Jiang laughed and said, "This elder brother sees us talking about knockout powder and comes to tease us."
The two guards said, "Elder brother, a warm bowl would do us good."
The man said, "If you want it warm, I'll go and heat it up." He warmed the wine and poured it into three bowls. Being hungry and thirsty, with wine and meat right before them, how could they refuse? Each man drank a bowl. Then the two guards stared with wide eyes, drool running from the corners of their mouths, pulling at each other before toppling backward.
Song Jiang jumped up and said, "How can you two be so drunk from just one bowl?" He went forward to help them, but before he knew it, his own head swam and his eyes blurred, and he fell face-first to the ground. All three lay there staring at each other, numb and unable to move.
The man in the inn said, "What luck! No business for days, and today Heaven sends me three pieces of goods." He first dragged Song Jiang to the flesh-processing room beside the rock face and laid him on the skinning bench. Then he dragged the two guards in as well. The man came back and carried the bundles and luggage into the back room. He unwrapped them and found they were full of gold and silver.
The man said to himself, "I've run this inn for many years and never come across a prisoner like this. For a condemned man of his sort, how could he have so much wealth? This must be a gift sent down from Heaven!" After examining the bundle, he wrapped it up again and went to the front of the inn, watching for his accomplices to return so they could begin the butchering.
He stood at the door watching for a while, but saw no one coming back. Then he noticed three men running up the ridge from below. He recognized them and hurried out to greet them. "Elder brother, where have you come from?"
One of the three, a big fellow, answered, "We came up the ridge specially to meet someone. I figured he'd arrive around this time based on the journey. I've been coming out every day to wait at the foot of the ridge, but haven't seen him. I was wondering where he'd been delayed."
The man said, "Elder brother, who are you waiting for?"
The big fellow said, "A truly remarkable man."
The man asked, "What remarkable man?"
The big fellow answered, "You must have heard of him—Song Jiang, the Escort of Yuncheng County in Jizhou."
The man said, "You don't mean Song Gongming of Shandong, the 'Timely Rain' of the rivers and lakes?"
The big fellow said, "That's the very man."
The man asked again, "But why is he passing through here?"
The big fellow said, "I didn't know at first. Recently an acquaintance came from Jizhou and said, 'Song Jiang, the Escort of Yuncheng County in Jizhou—I don't know what offense he committed—has been sentenced to exile in Jiangzhou.' I figured he'd have to pass this way; there's no other road. When he was in Yuncheng County, I still wanted to meet him. Now that he's passing right through here, how could I not get to know him? So I've been waiting at the foot of the ridge for days. I've been watching for four or five days and haven't seen a single prisoner come through. Today I strolled up the ridge with these two brothers to buy a bowl of wine here, and to check on you. How's business at your inn lately?"
The man said, "To be honest with you, elder brother, there's been no business these past few months. Today I thank Heaven and Earth—I caught three pieces of goods, and they had some things on them."
The big fellow asked hastily, "What sort of three people?"
The man said, "Two guards and a condemned man."
The big fellow said with alarm, "Is the prisoner short, dark, and stout?"
The man answered, "Indeed, he's not very tall, and his face is a dark reddish-purple."
The big fellow asked quickly, "Haven't you done anything to them yet?"
The man replied, "I just dragged them into the processing room. I'm waiting for the men to return—I haven't started on them yet."
The big fellow said, "Let me go and have a look at him."
At that time, the four men entered the flesh-butchering hut by the mountain rock. They found Song Jiang and the two guards stretched out on the flaying bench, their heads hanging upside down on the ground. The big man saw Song Jiang, but did not recognize him; he looked at the brand on his face, but could not make it out, and was at a loss. Suddenly it struck him: "Let me get the guards' bundles and look at their official documents—then I'll know." The other man said, "Good idea." He went into the hut and brought out the guards' bundles, opened them, and found a large ingot of silver along with some loose change. He untied the document pouch and read the dispatch. All of them cried out in dismay! The big man then said: "Heaven's will has brought me up to the ridge today—had I started my work just a bit earlier, I would nearly have taken my brother's life!" Truly:
Vengeance and retribution are hard to escape;
Opportunities, once met, brook no delay.
He had worn out iron shoes searching in vain—
And now it had come to him without any effort at all.
The big man called to the other man: "Quickly, fetch the antidote and revive my brother!" The other man was alarmed at once, hastily mixed the antidote, and went with the big man into the hut. They first removed the cangue, helped him up, and poured the antidote down his throat. The four men carried Song Jiang out to the front guest area, where the big man supported him. Song Jiang gradually came to, opened his eyes wide, and saw the group standing before him, but he did not recognize them. He saw only the big man directing his two brothers to support him, then bowing deeply to the ground. Song Jiang asked, "Who are you? Am I dreaming?" The wine-seller also bowed. Song Jiang returned the greeting and said, "Rise, both of you. Where exactly may this be? May I ask your honored names?" The big man said, "This one's surname is Li, given name Jun, a native of Luzhou by family origin. I make my living as a boatman on the Yangtze River and am skilled at handling water. People call me 'Dragon Stirs the River' Li Jun. This wine-seller is a man from Jieyang Ridge here, who makes his way as a smuggler. Everyone knows him as 'Death-Summoning Judge' Li Li. These two brothers are men from the Xunyang River nearby, who specialize in smuggling salt to sell here, and have attached themselves to Li Jun's household for shelter. On the great river they can dive and swim, and handle boats—they are brothers. One is called 'Cave-Darting Serpent' Tong Wei, and the other 'River-Overturning Devilfish' Tong Meng." The two of them also bowed to Song Jiang four times. Song Jiang asked: "Just now you drugged Song Jiang—how did you know my name?" Li Jun said, "I have a friend who recently returned from doing business in Jizhou. He spoke of your great name, brother, and said you had been sent to Jiangzhou prison city over some matter. I have long thought of going to your county to pay my respects, but our fates have not allowed it. When I heard you were coming to Jiangzhou, I knew you must pass this way, and I have been waiting at the foot of the ridge for five or seven days, but you did not come. Today, by pure chance, Heaven willed that I should come up to the ridge with my two brothers to buy a cup of wine. We ran into Li Li and he told us the whole story. I was greatly alarmed and rushed into the hut to look, but I still did not recognize you. Then it suddenly struck me to fetch the official documents and read them—only then did I know it was you. I did not dare to ask, but I heard you served as a clerk in Yuncheng County. Why have you been sent to Jiangzhou?" Song Jiang told them everything in detail—how he had killed Yan Poxiu, how he had stayed at Shi Yong's village inn to send a letter home, how the matter came to light upon his return, and how he had now been sent to Jiangzhou. All four sighed with admiration. Li Li said, "Brother, why not just stay here and not go to Jiangzhou prison to suffer?" Song Jiang replied, "Even when Liangshan Marsh begged me desperately to stay, I refused, for fear of bringing trouble upon my old father. How could I stay here?" Li Jun said, "You are a man of honor—you would certainly not act recklessly. Quickly, revive the two guards as well." Li Li at once summoned the workers, who had all returned, and they carried the guards out to the front guest area, poured the antidote down their throats, and revived them. The two guards looked at each other and said: "I suppose we were worn out from the road—how could we have gotten so drunk so easily!" Everyone laughed at that.
That evening Li Li prepared a feast for them all and they spent the night at his house. The next day, he again arranged food and wine, returned the bundles to Song Jiang and the two guards, and then they parted. Song Jiang, together with Li Jun, Tong Wei, Tong Meng, and the two guards, went down the ridge and went straight to Li Jun's home to stay. He prepared food and wine and treated them with warm respect, then swore brotherhood with Song Jiang as the elder and kept him at his home for several days. When Song Jiang wished to leave, Li Jun could not detain him, so he gave some silver to the two guards. Song Jiang put his cangue back on, gathered his bundles and luggage, took leave of Li Jun, Tong Meng, and Tong Wei, left the foot of Jieyang Ridge, and set out on the road toward Jiangzhou.
The three of them had been walking for half the day and it was already past the noontime hour when they arrived at a place teeming with people and bustling with the noise of the marketplace. Just as they entered the town, they saw a crowd gathered and watching something. Song Jiang parted the throng and squeezed in to look. It turned out to be a man performing with spear and staff and selling medicinal plasters. Song Jiang and the two bailiffs stopped to watch. They saw him go through a routine with the spear and staff. The martial instructor set down his spear and staff and then performed a round of boxing. Song Jiang applauded, saying, "Excellent spear, staff, and fistwork!"
The man then picked up a tray and called out: "This humble one has come from a distant place to seek a livelihood here in this noble district. Though I possess no extraordinary skills, I rely entirely on the generosity of my patrons. I boast to those far away and show off to those nearby. If you want heavy-duty medicinal plasters, take them and pay now. If you don't need plasters, I beg you to bestow some silver or copper coins as a gift, so that I may not leave empty-handed."
The instructor passed the tray around once, but not a single person put any money in it. The man said again, "Good sirs, show a little kindness." He passed it around a second time, but everyone stared blankly and not one person offered any coin.
Song Jiang, seeing his distress and that he had passed the tray twice without anyone contributing, told the bailiffs to take out five taels of silver. Song Jiang called out: "Instructor, I am a man under punishment and have nothing to give you. These five taels of silver are but a small token of my regard — I hope you won't think it too paltry!"
The man received the five taels of silver, held them in his hands, and said gratefully: "Here we have the famous town of Jieyang, and yet not a single worthy fellow with any sense has come forward to support me! How rare to find this generous gentleman, who himself is currently serving a sentence and merely passing through here, yet has given me five taels of silver out of his way. Truly it is as the saying goes: 'In the old days they laughed at Zheng Yuanhe, who only spent on singsong girls in the pleasure quarters. A man of means spends freely regardless of his wealth; true distinction lies not in the clothes one wears.' These five taels of silver are worth more than fifty from anyone else. Let me bow and ask: may I know this noble gentleman's honored name, so that I may spread his fame throughout the land?"
Song Jiang replied: "Instructor, these are but trifles — they are hardly worth mentioning. There is no need to thank me."
Even as he spoke, a big man burst from the crowd, parted the people, and rushed forward, roaring: "What kind of worthless fellow are you? Where did this condemned prisoner come from, daring to diminish the prestige of our Jieyang town?" He clenched both fists and charged at Song Jiang to strike him.
It was not for nothing that this quarrel arose. And so it came about that on the Xunyang River were gathered several dragons who could churn the sea, and in Liangshan Marsh was added a band of heroes — tigers that could scale mountains. As for why this man wanted to attack Song Jiang, listen to the explanation in the next chapter.