第035回

水滸傳 (120回本)

中文原文来自维基文库（公有领域）。译文为机器翻译，可能有误。 · 原文 ↗

中文原文 العربية English

第035回

　　當下秦明和黃信兩個到柵門外看時，望見兩路來的軍馬，卻好都到。一路是宋江、花榮，一路是燕順、王矮虎，各帶一百五十餘人。黃信便叫寨兵放下吊橋，大開寨門，迎接兩路人馬都到鎮上。宋江早傳下號令：休要害一個百姓，休傷一個寨兵。叫先打入南寨，把劉高一家老小盡都殺了。王矮虎自先奪了那個婦人。小嘍囉盡把應有家私、金銀、財物、寶貨之資，都裝上車子。再有馬匹牛羊，盡數牽了。花榮自到家中，將應有的財物等項，裝載上車，搬取妻小、妹子。內有清風鎮上人數，都發還了。眾多好漢收拾已了，一行人馬離了清風鎮，都回到山寨裏來。

　　車輛人馬，都到山寨，鄭天壽迎接向聚義廳上相會。黃信與眾好漢講禮罷，坐於花榮肩下。宋江叫把花榮老小安頓一所歇處；將劉高財物分賞與眾小嘍囉。王矮虎拿得那婦人，將去藏在自己房內。燕順便問道：「劉高的妻，今在何處？」王矮虎答道：「今番須與小弟做個押寨夫人。」燕順道：「與卻與你；且喚他出來，我有一句話說。」宋江便道：「我正要問他。」王矮虎便喚到廳前，那婆娘哭著告饒。宋江喝道：「你這潑婦，我好意救你下山，念你是個命官的恭人，你如何反將冤報？今日擒來，有何理說？」燕順跳起身來便道：「這等淫婦，問他則甚？」拔出腰刀，一刀揮為兩段。王矮虎見砍了這婦人，心中大怒，奪過一把朴刀，便要和燕順交併，宋江等起身來勸住。宋江便道：「燕順殺了這婦人也是。兄弟，你看我這等一力救了他下山，教他夫妻團圓完聚，尚兀自轉過臉來，叫丈夫害我。賢弟，你留在身邊，久後有損無益。宋江日後別娶一個好的，教賢弟滿意。」燕順道：「兄弟便是這等尋思，不殺了，要他無用，久後必被他害了。」王矮虎被眾人勸了，默默無言。燕順喝叫小嘍囉打掃過屍首血跡，且排筵席慶賀。

　　次日，宋江和黃信主婚，燕順、王矮虎、鄭天壽做媒說合，要花榮把妹子嫁與秦明，一應禮物，都是宋江和燕順出備。喫了三五日筵席。自成親之後，又過了五七日，小嘍囉探得事情，上山來報道：「打聽得青州慕容知府申將文書，去中書省奏說，反了花榮、秦明、黃信，要起大軍來征剿，掃蕩清風山。」眾好漢聽罷，商量道：「此間小寨，不是久戀之地。倘或大軍到來，四面圍住，如何迎敵？」宋江道：「小可有一計，不知中得諸位心否？」當下眾好漢都道：「願聞良策。」宋江道：「自這南方有個去處，地名喚做梁山泊，方圓八百餘里，中間宛子城、蓼兒洼，晁天王聚集著三五千軍馬，把住著水泊，官兵捕盜，不敢正眼覷他。我等何不收拾起人馬，去那裏入夥？」秦明道：「既然有這個去處，卻是十分好。只是沒人引進，他如何肯便納我們？」宋江大笑，卻把這打劫「生辰綱」金銀一事，直說到劉唐寄書，將金子謝我，因此上殺了閻婆惜，逃去在江湖上。秦明聽了大喜道：「恁地，兄長正是他那裏大恩人。事不宜遲，可以收拾起快去。」只就當日商量定了，便打併起十數輛車子，把老小並金銀財物、衣服、行李等件，都裝載車子上，共有三二百匹好馬。小嘍囉們有不願去的，齎發他些銀兩，任從他下山去投別主；有願去的，編入隊裏，就和秦明帶來的軍漢，通有三五百人。宋江教分作三起下山，只做去收捕梁山泊的官軍。山上都收拾的停當，裝上車子，放起火來，把山寨燒作光地，分為二隊下山。宋江便與花榮引著四五十人，三五十騎馬，簇擁著五七輛車子，老小隊仗先行；秦明、黃信引領八九十匹馬，和這應用車子，作第二起，後面便是燕順、王矮虎、鄭天壽三個，引著四五十匹馬。一二百人離了清風山，取路投梁山泊來。於路中見了這許多軍馬，旗號上又明明寫著收捕草寇官軍，因此無人敢來阻當。在路行五七日，離得青州遠了。

　　且說宋江、花榮兩個騎馬在前頭，背後車輛載著老小，與後面人馬只隔著二十來里遠近。前面到一個去處，地名喚對影山，兩邊兩座高山，一般形勢，中間卻是一條大闊驛路。兩個在馬上正行之間，只聽得前山裏鑼鳴鼓響。花榮便道：「前面必有強人。」把鎗帶住，取弓箭來整頓得端正，再插放飛魚袋內，一面叫騎馬的軍士，催趲後面兩起軍馬上來，且把車輛人馬扎住了。宋江和花榮兩個引了二十餘騎軍馬，向前探路。

　　至前面半里多路，早見一簇人馬，約有一百餘人，前面簇擁著一個年少的壯士。怎生打扮？但見：

　　　　頭上三叉冠，金圈玉鈿；

　　　　身上百花袍，織錦團花。

　　　　甲披千道火龍鱗，帶束一條紅瑪瑙。

　　　　騎一匹胭脂抹就如龍馬，使一條朱紅畫桿方天戟。

　　　　背後小校，盡是紅衣紅甲。

　　那個壯士，橫戟立馬，在山坡前大叫道：「今日我和你比試，分個勝敗，見個輸贏。」只見對過山岡子背後早擁出一隊人馬來，也有百十餘人，前面也擁著一個穿白年少的壯士。怎生模樣？但見：

　　　　頭上三叉冠，頂一團瑞雪；

　　　　身上鑌鐵甲，披千點寒霜。

　　　　素羅袍光射太陽，銀花帶色欺明月。

　　　　坐下騎一匹征宛玉獸，手中掄一枝寒戟銀絞。

　　　　背後小校，都是白衣白甲。

　　這個壯士，手中也使一枝方天畫戟。這邊都是素白旗號，那壁都是絳紅旗號。只見兩邊紅白旗搖，震地花腔鼓擂。那兩個壯士更不打話，各挺手中畫戟，縱坐下馬，兩個就中間大闊路上交鋒，比試勝敗。花榮和宋江見了，勒住馬看時，果然是一對好廝殺。但見：

　　　　旗仗盤旋，戰衣飄颺。

　　　　絳霞影裏，卷幾片拂地飛雲；

　　　　白雪光中，滾數團燎原烈火。

　　　　故園冬暮，山茶和梅蕊爭輝；

　　　　上苑春濃，李粉共桃脂鬥彩。

　　　　這個按南方丙丁火，似燄摩天上走丹爐；

　　　　那個按西方庚辛金，如泰華峰頭翻玉井。

　　　　宋無忌忿怒，騎火騾子奔走霜林；

　　　　馮夷神生嗔，跨玉狻猊縱橫花界。

　　兩個壯士各使方天畫戟，鬥到三十餘合，不分勝敗。花榮和宋江兩個在馬上看了喝采。花榮一步步趲馬向前看時，只見那兩個壯士鬥到深澗裏。這兩枝戟上，一枝是金錢豹子尾，一枝是金錢五色幡，卻攪做一團，上面絨絛結住了，那裏分拆得開。花榮在馬上看見了，便把馬帶住，左手去飛魚袋內取弓，右手向走獸壺中拔箭，搭上箭，曳滿弓，覷著豹尾絨絛較親處，颼的一箭，恰好正把絨絛射斷。只見兩枝畫戟分開做兩下，那二百餘人一齊喝聲采。

　　那兩個壯士便不鬥，都縱馬跑來，直到宋江、花榮馬前，就馬上欠身聲喏，都道：「願求神箭將軍大名。」花榮在馬上答道：「我這個義兄，乃是鄆城縣押司、山東『及時雨』宋公明。我便是清風鎮知寨『小李廣』花榮。」那兩個壯士聽罷，扎住了戟，便下馬推金山，倒玉柱，都拜道：「聞名久矣。」宋江、花榮慌忙下馬，扶起那兩位壯士道：「且請問二位壯士高姓大名？」那個穿紅的說道：「小人姓呂，名方，祖貫潭州人氏，平昔愛學呂布為人，因此習學這枝方天畫戟，人都喚小人做『小溫侯』呂方。因販生藥到山東，消折了本錢，不能勾還鄉，權且佔住這對影山打家劫舍。近日走這個壯士來，要奪呂方的山寨，和他各分一山，他又不肯，因此每日下山廝殺。不想原來緣法注定，今日得遇尊顏。」宋江又問這穿白的壯士高姓，那人答道：「小人姓郭，名盛，祖貫西川嘉陵人氏，因販水銀貨賣，黃河裏遭風翻了船，回鄉不得。原在嘉陵學得本處兵馬張提轄的方天戟，向後使得精熟，人都稱小人做『賽仁貴』郭盛。江湖上聽得說對影山有個使戟的佔住了山頭，打家劫舍，因此一逕來比併戟法。連連戰了十數日，不分勝敗。不期今日得遇二公，天與之幸。」

　　宋江把上件事都告訴了，便道：「既幸相遇，就與二位勸和如何？」兩個壯士大喜，都依允了。詩曰：

　　　　銅鏈勸刀猶易事，箭鋒勸戟更希奇。

　　　　須知豪傑同心處，利斷堅金不用疑。

　　後隊人馬已都到了，一個個都引著相見了。呂方先請上山，殺牛宰馬筵會。次日，卻是郭盛置酒設席筵宴。宋江就說他兩個撞籌入夥，輳隊上梁山泊去，投奔晁蓋聚義。那兩個歡天喜地，都依允了。便將兩山人馬點起，收拾了財物，待要起身，宋江便道：「且住，非是如此去。假如我這裏有三五百人馬投梁山泊去，他那裏亦有探細的人，在四下裏探聽，倘或只道我們真是來收捕他，不是耍處。等我和燕順先去報知了，你們隨後卻來，還作三起而行。」花榮、秦明道：「兄長高見，正是如此計較，陸續進程。兄長先行半日，我等催督人馬，隨後起身來。」

　　且不說對影山人馬陸續登程，只說宋江和燕順各騎了馬，帶領隨行十數人，先投梁山泊來。在路上行了兩日，當日行到晌午時分，正走之間，只見官道傍邊一個大酒店。宋江看了道：「孩兒們走得困乏，都叫買些酒喫了過去。」當時宋江和燕順下了馬，入酒店裏來，叫孩兒們鬆了馬肚帶，都入酒店裏坐。

　　宋江和燕順先入店裏來看時，只有三副大座頭，小座頭不多幾副。只見一副大座頭上先有一個在那裏佔了。宋江看那人時，怎生打扮？但見：

　　　　裹一頂豬嘴頭巾，腦後兩個太原府金不換扭絲銅鐶。

　　　　上穿一領皂袖衫，腰繫一條白膊。

　　　　下面腿絣護膝，八答麻鞋。

　　　　桌子邊倚著短棒，橫頭上放著個衣包。

　　　　那人生得八尺來長，淡黃骨查臉，一雙鮮眼，沒根髭髯。

　　　　宋江便叫酒保過來說道：「我的伴當人多，我兩個借你裏面坐一坐，你叫那個客人移換那副大座頭與我伴當們坐地喫些酒。」酒保應道：「小人理會得。」宋江與燕順裏面坐了，先叫酒保打酒來，大碗先與伴當，一人三碗，有肉便買些來，與他眾人喫，卻來我這裏斟酒。」酒保又見伴當們都立滿在壚邊，酒保卻去看著那個公人模樣的客人道：「有勞上下，那借這副大座頭與裏面兩個官人的伴當坐一坐。」那漢嗔怪呼他做上下，便焦躁道：「也有個先來後到。甚麼官人的伴當要換座頭！老爺不換！」燕順聽了，對宋江道：「你看他無禮麼！」宋江道：「由他便了，你也和他一般見識！」卻把燕順按住了。只見那漢轉頭看了宋江、燕順冷笑。酒保又陪小心道：「上下，周全小人的買賣，換一換有何妨。」那漢大怒，拍著桌子道：「你這鳥男女，好不識人，欺負老爺獨自一個，要換座頭。便是趙官家，老爺也彆鳥不換。高則聲，大脖子拳不認得你。」酒保道：「小人又不曾說甚麼！」那漢喝道：「量你這廝敢說甚麼！」燕順聽了，那裏忍耐得住，便說道：「兀那漢子，你也鳥強，不換便罷，沒可得鳥嚇他。」那漢便跳起來，掉了短棒在手裏，便應道：「我自罵他，要你多管！老爺天下只讓得兩個人，其餘的都把來做腳底下的泥。」燕順焦躁，便提起板凳，卻待要打將去。宋江因見那人出語不俗，橫身在裏面勸解：「且都不要鬧。我且請問你：你天下只讓的那兩個人？」那漢道：「我說與你，驚得你呆了。」宋江道：「願聞那兩個好漢大名。」那漢道：「一個是滄州橫海郡柴世宗的孫子，喚做『小旋風』柴進柴大官人。」宋江暗暗地點頭，又問道：「那一個是誰？」那漢道：「這一個又奢遮，是鄆城縣押司山東『及時雨』『呼保義』宋公明。」宋江看了燕順暗笑，燕順早把板凳放下了。那漢又道：「老爺只除了這兩個，便是大宋皇帝，也不怕他。」宋江道：「你且住，我問你：你既說起這兩個人，我卻都認得。你在那裏與他兩個廝會？」那漢道：「你既認得，我不說謊，三年前在柴大官人莊上住了四個月有餘，只不曾見得宋公明。」宋江道：「你便要認黑三郎麼？」那漢道：「我如今正要去尋他。」宋江問道：「誰教你尋他？」那漢道：「他的親兄弟『鐵扇子』宋清教我寄家書去尋他。」

　　宋江聽了大喜，向前拖住道：「『有緣千里來相會，無緣對面不相逢』，只我便是黑三郎宋江。」那漢相了一面，便拜道：「天幸使令小弟得遇哥哥，爭些兒錯過，空去孔太公那裏走一遭。」宋江便把那漢拖入裏面問道：「家中近日沒甚事？」那漢道：「哥哥聽稟：小人姓石，名勇，原是大名府人氏，日常只靠放賭為生。本鄉起小人一個異名，喚做『石將軍』。為因賭博上一拳打死了個人，逃走在柴大官人莊上。多聽得往來江湖上人說哥哥大名，因此特去鄆城縣投奔哥哥，卻又聽得說道為事出外，因見四郎，聽得小人說起柴大官人來，卻說哥哥在白虎山孔太公莊上。因小弟要拜識哥哥，四郎特寫這封家書，與小人寄來孔太公莊上。如尋見哥哥時，可叫兄長作急回來。」宋江見說，心中疑惑，便問道：「你到我莊上住了幾日？曾見我父親麼？」石勇道：「小人在彼只住的一夜，便來了；不曾得見太公。」宋江把上梁山泊一節都對石勇說了。石勇道：「小人自離了柴大官人莊上，江湖中只聞得哥哥大名，疏財仗義，濟困扶危。如今哥哥既去那裏入夥，是必攜帶。」宋江道：「這不必你說，何爭你一個人！且來和燕順廝見。」叫酒保且來這裏斟酒三杯。酒罷，石勇便去包裹內取出家書，慌忙遞與宋江。

　　宋江接來看時，封皮逆封著，又沒「平安」二字。宋江心內越是疑惑，連忙扯開封皮，從頭讀至一半，後面寫道：

　　「父親於今年正月初頭因病身故，現今停喪在家，專等哥哥來家遷葬。千萬，千萬，切不可誤！宋清泣血奉書。」

　　宋江讀罷，叫聲苦，不知高低，自把胸脯捶將起來，自罵道：「不孝逆子，做下非為，老父身亡，不能盡人子之道，畜生何異！」自把頭去壁上磕撞，大哭起來。燕順、石勇拘住。宋江哭得昏迷，半晌方纔甦醒。燕順、石勇兩個勸道：「哥哥且省煩惱。」宋江便吩咐燕順道：「不是我寡情薄意，其實只有這個老父記掛，今已沒了，只得星夜趕歸去，教兄弟們自上山則個。」燕順勸道：「哥哥，太公既已沒了，便到家時，也不得見了。世上人無有不死的父母，且請寬心，引我們弟兄去了。那時小弟卻陪侍哥哥歸去奔喪，未為晚矣。自古道：『蛇無頭而不行。』若無仁兄去時，他那裏如何肯收留我們？」宋江道：「若等我送你們上山去時，誤了我多少日期，卻是使不得。我只寫一封備細書札，都說在內，就帶了石勇一發入夥，等他們一處上山。我如今不知便罷；既是天教我知了，正是度日如年，燒眉之急。我馬也不要，從人也不帶一個，連夜自趕回家。」燕順、石勇那裏留得住。

　　宋江問酒保借筆硯，討了一幅紙，一頭哭著，一面寫書，再三叮嚀在上面。寫了，封皮不粘，交與燕順收了。討石勇的八答麻鞋穿上，取了些銀兩，藏放在身邊，跨了一口腰刀，就拿了石勇的短棒，酒食都不肯沾脣，便出門要走。燕順道：「哥哥也等秦總管花知寨都來相見一面了，去也未遲。」宋江道：「我不等了，我的書去，並無阻滯。石家賢弟，自說備細。可為我上覆眾兄弟們，可憐見宋江奔喪之急，休怪則個。」宋江恨不得一步跨到家中，飛也似獨自一個去了。

　　且說燕順同石勇只就那店裏喫了些酒食、點心，還了酒錢，卻教石勇騎了宋江的馬，帶了從人，只離酒店三五里路，尋個大客店歇了等候。次日辰牌時分，全夥都到。燕順、石勇接著，備細說宋江哥哥奔喪去了。眾人都埋怨燕順道：「你如何不留他一留？」石勇分說道：「他聞得父親沒了，恨不得自也尋死，如何肯停腳，巴不得飛到家裏。寫了一封備細書札在此，教我們只顧去，他那裏看了書，並無阻滯。」花榮與秦明看了書，與眾人商議道：「事在途中，進退兩難：回又不得，散了又不成。只顧且去，還把書來封了，都到山上看，那裏不容，卻別作道理。」

　　九個好漢並作一夥，帶了三五百人馬，漸近梁山泊，來尋大路上山。一行人馬正在蘆葦中過，只見水面上鑼鼓振響。眾人看時，漫山遍野，都是雜彩旗旛，水泊中棹出兩只快船來。當先一只船上，擺著三五十個小嘍囉，船頭上中間坐著一個頭領，乃是『豹子頭』林沖。背後那只哨船上，也是三五十個小嘍囉，船頭上也坐著一個頭領，乃是『赤髮鬼』劉唐。前面林沖在船上喝問道：「汝等是甚麼人？那裏的官軍？敢來收捕我們？教你人人皆死，個個不留，你也須知俺梁山泊的大名！」花榮、秦明等都下馬，立在岸邊答應道：「我等眾人非是官軍，有山東『及時雨』宋公明哥哥書札在此，特來相投大寨入夥。」林沖聽了道：「既有宋公明兄長的書札，且請過前面，到朱貴酒店裏，先請書來看了，卻來相請廝會。」船上把青旗只一招，蘆葦裏棹出一只小船，內有三個漁人，一個看船，兩個上岸來說道：「你們眾位將軍都跟我來。」水面上見兩只哨船，一隻船上把白旗招動，銅鑼響處，兩隻哨船，一齊去了。

　　一行眾人看了，都驚呆了，說道：「端在此處，官軍誰敢侵傍？我等山寨如何及得？」眾人跟著兩個漁人，從大寬轉直到「旱地忽律」朱貴酒店裏。朱貴見說了，迎接眾人，都相見了。便叫放翻兩頭黃牛，散了分例酒食，討書札看了。先向水亭上放一枝響箭，射過對岸蘆葦中，早搖過一只快船來。朱貴便喚小嘍囉吩咐罷，叫把書先齎上山去報知，一面店裏殺宰豬羊，管待九個好漢，把軍馬屯住在四散歇了。

　　第二日辰牌時分，只見軍師吳學究自來朱貴酒店裏迎接眾人，一個個都相見了。敘禮罷，動問備細，早有二三十只大白棹船來接。吳用、朱貴邀請九位好漢下船，老小車輛，人馬行李，亦各自都搬在各船上，前望金沙灘來。上得岸，松樹徑裏，眾多好漢隨著晁頭領，全副鼓樂來接。晁蓋為頭，與九個好漢相見了，迎上關來。各自乘馬坐轎，直到聚義廳上，一對對講禮罷。左邊一帶交椅上，卻是晁蓋、吳用、公孫勝、林沖、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜遷、宋萬、朱貴、白勝：「那時『白日鼠』白勝，數月之前，已從濟州太牢裏越獄逃走，到梁山上入夥，皆是吳學究使人去用度，救得白勝脫身。」右邊一帶交椅上，卻是花榮、秦明、黃信、燕順、王英、鄭天壽、呂方、郭盛、石勇。列兩行坐下，中間焚起一爐香來，各設了誓。當日大吹大擂，殺牛宰馬筵宴。一面叫新到火伴廳下參拜了，自和小頭目管待筵席。收拾了後山房舍，教搬老小家眷都安頓了。秦明、花榮在席上稱讚宋公明許多好處，清風山報冤相殺一事，眾頭領聽了大喜。後說呂方、郭盛兩個比試戟法，花榮一箭射斷絨絛，分開畫戟。晁蓋聽罷，意思不信，口裏含糊應道：「直如此射得親切，改日卻看比箭。」

　　當日酒至半酣，食供數品，眾頭領都道：「且去山前閒翫一回，再來赴席。」當下眾頭領相謙相讓，下階閒步樂情，觀看山景。行至寨前第三關上，只聽得空中數行賓鴻嘹亮。花榮尋思道：「晁蓋卻纔意思，不信我射斷絨絛，何不今日就此施逞些手段，教他們眾人看，日後敬伏我。」把眼一觀，隨行人伴數內卻有帶弓箭的，花榮便問他討過一張弓來。在手看時，卻是一張泥金鵲畫細弓，正中花榮意。急取過一枝好箭，便對晁蓋道：「恰纔兄長見說花榮射斷絨絛，眾頭領似有不信之意，遠遠的有一行鴈來，花榮未敢誇口，這枝箭要射鴈行內第三隻鴈的頭上。射不中時，眾頭領休笑。」花榮搭上箭，拽滿弓，覷得親切，望空中只一箭射去。但見：

　　　　鵲畫弓彎滿月，雕翎箭迸飛星。

　　　　挽手既強，離弦甚疾。

　　　　鴈排空如張皮鵠，人發矢似展膠竿。

　　　　影落雲中，聲在草內。

　　　　天漢鴈行驚折斷，英雄鴈序喜相聯。

　　當下花榮一箭，果然正中鴈行內第三只，直墜落山坡下。急叫軍士取來看時，那枝箭正穿在頭鴈上。晁蓋和眾頭領看了，盡皆駭然，都稱花榮做神臂將軍。吳學究稱贊道：「休言將軍比『小李廣』，便是養由基也不及神手，真乃是山寨有幸！」自此梁山泊無一個不欽敬花榮。

　　眾頭領再回廳上筵會，到晚各自歇息。次日，山寨中再備筵席，議定坐次。本是秦明纔及花榮，因為花榮是秦明大舅，眾人推讓花榮在林沖肩下，坐了第五位，秦明坐第六位，劉唐坐第七位，黃信坐第八位，三阮之下，便是燕順、王矮虎、呂方、郭盛、鄭天壽、石勇、杜遷、宋萬、朱貴、白勝，一行共是二十一個頭領。坐定。慶賀筵宴已畢。山寨中添造大船、屋宇、車輛、什物，打造鎗刀、軍器、鎧甲、頭盔，整頓旌旗、袍襖、弓弩、箭矢，準備抵敵官軍，不在話下。

　　卻說宋江自離了村店，連夜趕歸。當日申牌時候，奔到本鄉村口張社長酒店裏暫歇一歇。那張社長卻和宋江家來往得好。張社長見了宋江容顏不樂，眼淚暗流，張社長動問道：「押司有年半來不到家中，今日且喜歸來，如何尊顏有些煩惱，心中為甚不樂？且喜官事已遇赦了，必是減罪了。」宋江答道：「老叔自說得是。家中官事且靠後，只有一個生身老父歿了，如何不煩惱？」張社長大笑道：「押司真個，也是作耍？令尊太公卻纔在我這裏喫酒了回去，只有半個時辰來去，如何卻說這話？」宋江道：「老叔休要取笑小姪。」便取出家書教張社長看了。「兄弟宋清明明寫道父親於今年正月初頭歿了，專等我歸來奔喪。」張社長看罷，說道：「呸，那裏這般事！只午時前後和東村王太公在我這裏喫酒了去，我如何肯說謊？」宋江聽了，心中疑影，沒做道理處。尋思了半晌，只等天晚，別了社長，便奔歸家。

　　人得莊門看時，沒些動靜。莊客見了宋江，都來參拜，宋江便問道：「我父親和四郎有麼？」莊客道：「太公每日望得押司眼穿，今得歸來，卻是歡喜。方纔和東村裏王社長在村口張社長店裏喫酒了回來，睡在裏面房內。」宋江聽了大驚，撇了短棒，逕入草堂上來，只見宋清迎著哥哥便拜。宋江見了兄弟不戴孝，心中十分大怒，便指著宋清罵道：「你這忤逆畜生，是何道理！父親見今在堂，如何卻寫書來戲弄我？教我兩三遍自尋死處，一哭一個昏迷。你做這等不孝之子！」

　　宋清卻待分說，只見屏風背後轉出宋太公來叫道：「我兒不要焦躁，這個不干你兄弟之事。是我每日思量，要見你一面，因此教四郎只寫道我歿了，你便歸得快。我又聽得人說，白虎山地面多有強人，又怕你一時被人攛掇，落草去了，做個不忠不孝的人。為此急急寄書去，喚你歸家。又得柴大官人那裏來的石勇，寄書去與他。這件事盡都是我主意，不干四郎之事，你休埋怨他。我恰纔在張社長店裏回來，聽得是你歸來了。」

　　宋江聽罷，納頭便拜太公，憂喜相伴。宋江又問父親道：「不知近日官司如何？已經赦宥，必然減罪。適間張社長也這般說了。」宋太公道：「你兄弟宋清未回之先，多有朱仝、雷橫的氣力說，向後只動了一個海捕文書，再也不曾來勾擾。我如今為何喚你歸來，近聞朝廷冊立皇太子，已降下一道赦書，應有民間犯了大罪，盡減一等科斷，俱已行開各處施行。便是發露到官，也只該個徒流之罪，不到得害了性命。且由他，卻又別作道理。」宋江又問道：「朱、雷二都頭曾來莊上麼？」宋清說道：「我前日聽得說來，這兩個都差出去了。朱仝差往東京去，雷橫不知差到那裏去了。如今縣裏卻是新添兩個姓趙的勾攝公事。」宋太公道：「我兒遠路風塵，且去房裏將息幾時。」合家歡喜，不在話下。

　　天色看看將晚，玉兔東生，約有一更時分，莊上人都睡了，只聽得前後門發喊起來，看時，四下裏都是火把，團團圍住宋家莊，一片聲叫道：「不要走了宋江！」太公聽了，連聲叫苦。不因此起，有分教，大江岸上，聚集好漢英雄；鬧市叢中，來顯忠肝義膽。畢竟宋公明在莊上怎地脫身，且聽下回分解。

◀上一回

下一回▶

水滸傳 (120回本)

شويه تشوان (نسخة 120 فصلاً)

في تلك اللحظة، خرج تشين مينغ وشوانغ شين إلى خارج بوابة المعسكر ليطّلعا، فرأيا قوافل الجيش القادمة من الطريقين، وكانت كلها قد وصلت في وقت واحد. من طريق جاء سونغ جيانغ وهوا رونغ، ومن طريق آخر جاء يان شون ووانغ آي هو، يقود كل منهم نحو مئة وخمسين رجلاً. فأمر شوانغ شين جنود المعسكر بإنزال الجسر الخشبي وفتح البوابة على مصراعيها، لاستقبال القوافلتين ودخولهما إلى البلدة. كان سونغ جيانغ قد أصدر أوامره مسبقاً: لا تؤذوا أيّ من الأهالي، ولا تقتلوا أيّ جندي من جنود المعسكر. وأمر بمهاجمة المعسكر الجنوبي أولاً، وقتل جميع أفراد عائلة ليو غاو صغيراً وكبيراً. واستولى وانغ آي هو أولاً على تلك المرأة. وقام المرتزقة الصغار بتحميل جميع الأمتعة المنزلية والذهب والفضة والأموال والثروات على العربات. وأُخرجت جميع الخيول والأبقار والأغنام. وذهب هوا رونغ بنفسه إلى بيته، فحمّل جميع أمواله وأملاكه على العربات، وأخذ زوجته وأطفاله وأخته. وأُعيد جميع أهالي بلدة تشينغ فنغ. وبعد أن جهّز المحاربون أمورهم، غادرت القافلة بلدة تشينغ فنغ، وعادت أجمعها إلى معسكر الجبل.

وصلت العربات والرجال إلى معسكر الجبل، وخرج تشنغ تيان شو ليستقبلهم في قاعة الاجتماعات الكبرى. وبعد أن سلّم شوانغ شين على المحاربين، جلس إلى جانب هوا رونغ. وأمر سونغ جيانغ بترتيب مسكن يأوي إليه عائلة هوا رونغ، وقسّم أموال ليو غاو على المرتزقة الصغار مكافأة لهم. وأخذ وانغ آي هو المرأة التي أسرها، وخبّأها في غرفته. فسأل يان شون: "أين زوجة ليو غاو الآن؟" فأجاب وانغ آي هو: "هذه المرة لا بد أن تكون زوجة المعسكر الخاصة بي." فقال يان شون: "سأعطيك إياها، ولكن ادعها تخرج، لديّ ما أريد قوله." فقال سونغ جيانغ: "أنا أيضاً أريد سؤالها." فاستدعى وانغ آي هو المرأة إلى أمام القاعة، وكانت تبكي وتتوسّل. فصاح سونغ جيانغ: "أيتها المرأة اللئيمة! أنقذتك من الجبل بحسن نية، واعتبرتك زوجة رجل من الموظفين، فكيف رددتِ الجميل بالإساءة؟ وقد أُسرتِ اليوم، ما عذرك؟" فقفز يان شون غاضباً وقال: "مثل هذه المرأة الفاجرة، ما الجدوى من سؤالها؟" وا�تلّ سيفه وضربها ضربة واحدة فقسمها نصفين. فلما رأى وانغ آي هو أن المرأة قد قُتلت، اشتعل غضباً وانتزع سيفاً طويلاً، وأراد أن يقاتل يان شون. فقام سونغ جيانغ والآخرون ووقفوا بينهما وأخضعاهما. فقال سونغ جيانغ: "إن قتل يان شون لهذه المرأة كان صواباً. يا أخي، انظر، لقد أنقذتها بكل طاقتي من الجبل، وأعدت لها زوجها وجمعت شملها، لكنها ولّت وجهها وأمرت زوجها بإيذائي. يا أخي، إن أبقيتِها إلى جانبك فلن تجني إلا الضرر على المدى الطويل. سأتزوج امرأة أفضل في المستقبل، أرضي بها رغبتك." فقال يان شون: "هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه، لو لم نقتلها لما كانت ذات فائدة، ولآذتنا لا محالة على المدى الطويل." وبعد أن نصحه الحاضرون، سكت وانغ آي هو ولم ينطق. فأمر يان شون المرتزقة الصغار بتنظيف الجثة وإزالة آثار الدم، وأقيم مأدبة للاحتفال.

في اليوم التالي، تولى سونغ جيانغ وشوانغ شين رعاية الزواج، وقام يان شون ووانغ آي هو وتشنغ تيان شو بدور الوسطاء، على أن يزوّج هوا رونغ أخته إلى تشين مينغ، وكانت جميع الهدايا من سونغ جيانغ ويان شون. أُكل في مأدبة استمرت ثلاثة إلى خمسة أيام. وبعد الزواج، ومضي خمسة إلى سبعة أيام، جاء أحد المرتزقة الصغار بأخبار من الأسفل إلى المعسكر، قائلاً: "سمعنا أن حاوتشينغتشو فو رن مو يونغ أرسل تقريراً إلى الأمانة المركزية يفيد بأن هوا رونغ وتشين مينغ وشوانغ شين قد ثاروا، وأنه سيجمع جيشاً كبيراً ليقضي عليهم ويطهّر جبل تشينغ فنغ." فلما سمع المحاربون ذلك، تشاوروا وقالوا: "هذا المعسكر الصغير ليس مكاناً يصلح للإقامة الطويلة. فإن جاء الجيش الكبير وحاصرنا من كل جانب، كيف نواجهه؟" فقال سونغ جيانغ: "لديّ حيلة، لا أدري أترضيكم أم لا؟" فقال المحاربون جميعاً: "نسمع برأيك." فقال سونغ جيانغ: "هناك في الجنوب مكان اسمه ليانغشانبو، يمتد لأكثر من ثمانمئة لي، وفي وسطه مدينة وانزي وبحيرة ليوّر وا، حيث يجمع تشاو تيان وانغ ثلاثة إلى خمسة آلاف جندي، ويسيطر على البحيرة، فلا يجرؤ جنود الحكومة على مواجهته. فلماذا لا نجهّز رجالنا ونذهب لننضم إليهم؟" فقال تشين مينغ: "إن كان هذا المكان موجوداً فهو رائع جداً، لكن من يقودنا إليه؟ فكيف يقبلوننا؟" فضحك سونغ جيانغ، وقصّ عليهم قصة نهب هدايا عيد الميلاد من الذهب والفضة، واستمر في روايته حتى وصول رسالة ليو تانغ، وإرسال الذهب للشكر، ولذلك قتلته يان بو سي، وفررت في عالم المغامرين. فلما سمع تشين مينغ ذلك فرح كثيراً وقال: "إذن أنت يا أخي صاحب الفضل الكبير عليهم. لا ينبغي التأخير، يمكننا أن نجهّز أنفسنا ونذهب سريعاً." وفي ذلك اليوم اتفقوا على الأمر، فجهّزوا أكثر من عشر عربات، وحمّلوا عليها الأهل والصغار والذهب والفضة والأموال والملابس والأمتعة، وكان معهم نحو مئتين إلى ثلاثمئة حصان أصيل. أما المرتزقة الذين لم يرغبوا في الذهاب، فأعطوهم بعض الفضة وتركوهم ينزلون إلى الجبل ليلتحقوا بسادة آخرين. أما الذين رغبوا في الذهاب، فألحقوا بالجيش، وانضم إليهم الجنود الذين جاء بهم تشين مينغ، فبلغ العدد نحو ثلاثمئة إلى خمسمئة رجل. وأمر سونغ جيانغ بأن ينزلوا من الجبل في ثلاث مجموعات، يتظاهرون بأنهم جنود الحكومة يتصدون لجبل ليانغشانبو. وبعد أن جُهّز كل شيء في المعسكر وحُمّل على العربات، أشعلوا النار وحرقوا المعسكر حتى أصبح أرضاً قاحلة، ثم انزلوا من الجبل في مجموعتين. فقاد سونغ جيانغ وهوا رونغ نحو أربعين إلى خمسين رجلاً، وثلاثين إلى خمسين فارساً، يحيط بهم خمس إلى سبع عربات، تتقدمهم مجموعات الصغار والكبار. وقاد تشين مينغ وشوانغ شين نحو ثمانين إلى تسعين حصاناً والعربات اللازمة، في المجموعة الثانية. وخلفهم جاء يان شون ووانغ آي هو وتشنغ تيان شو، يقودون أربعين إلى خمسين حصاناً ومئة إلى مئتي رجل. غادروا جبل تشينغ فنغ متجهين إلى ليانغشانبو. وعلى الطريق رأوا كثيراً من الجنود، وكانت راياتهم تحمل بوضوح أنها جنود الحكومة المتصدون للمتمردين، فلم يجرؤ أحد على إعاقتهم. وساروا في الطريق خمسة إلى سبعة أيام، وابتعدوا عن تشينغتشو.

وقال سونغ جيانغ و هوا رونغ إنهما يركبان على حصانين في المقدمة، وكانت العربات خلفان تحمل الصبارين والكبار، ولم يفصل بينهما وبين رجال الخلف سوى نحو عشرين ليًا. وعند وصولهما إلى مكان يُدعى جبل الظل المزدوج، والذي تحيط به جبلان ضخمان من الجانبين على نفس الهيئة، وبينهما طريق بريدي عريض كبير، وبينما كانا يركبان في الطريق، سمعا أصوات الطبول والصنوج تُقرع من داخل الجبل الأمامي. فقال هوا رونغ: "لا بد أن هناك لصوصًا في المقدمة." فأمسك برمحه، وأخذ قوسه وسهامه وعدل تجهيزها، ثم أعادها في كيس السمكة الطائرة، وأمر الجنود الذين على الخيول بتعجيل وصول مجموعتي الجنود الخلفيتين، وأوقف العربات والرجال. فتقدم سونغ جيانغ وهوا رونغ ومعهما أكثر من عشرين فارسًا لاستكشاف الطريق.

وقبل أن يممسا نصف لي أو أكثر، رأوا مجموعة من الرجال يبلغ عددهم أكثر من مئة رجل، يتقدمهم محارب شاب فتيّ. فكيف كان لباسه؟ كان على رأسه تاج ثلاثي الشعب مزين بحلقة ذهبية ومرصعات من اليشم، وعلى جسده عباءة المئة من الزهور المنسوجة بالحرير ومطرزة بعناقيد الأزوار، يلبس درعًا عليه ألف لمعة كحراشف التنين الناري، ويشد خصره حزامًا من العقيق الأحمر. يركب حصانًا أحمر كالتنين، ويحمل رمح "فانغ تيان" المزخرف الأحمر. وكان خلفه الجنود الصغار جميعهم يرتدون الثياب والدروع الحمراء.

وكان ذلك الفتيّ الفارس قد رفع رمحه وجعل حصانه واقفًا، ووقف على سفح الجبل يصيح قائلًا: "اليوم لنتبارaz معًا ونقسم بيننا الغلبة والخسارة." وفجأة خرجت من خلف التل المقابل مجموعة أخرى من الرجال، يبلغ عددهم أيضًا أكثر من مئة رجل، يتقدمهم أيضًا فارس شاب يرتدي الثياب البيضاء. فكيف كان شكله؟ كان على رأسه تاج ثلاثي الشعب يعلوه كالثلج الساطع، وعلى جسده درع من الحديد المطرز بألف نقطة من الصقيع، عباؤه البيضاء تشع ضوءًا ينافس الشمس، وحزامه الفضي يتباهى بلونه أمام القمر. يركب حصانًا أبيض كالوحش الكريم، ويمسك بيده رمحًا فضيًا يلمع كالبرد. وكان الجنود الصغار خلفه جميعهم يرتدون الثياب والدروع البيضاء.

وكان هذا الفتيّ الفارس أيضًا يحمل رمح "فانغ تيان" المزخرف. فهذا الجانب ترفع راياته البيضاء، وذلك الجانب ترفع رايته القرمزية. وبمجرد أن هزّ الجانبان راياتهما الحمراء والبيضاء، دقت طبول الحرب المهتزة. ولم يتكلم الفارسان أبدًا، بل رفع كل منهما رمحه وحث حصانه، والتقيا في وسط الطريق العريض الكبير ليتبارزا ويقسما بينهما الغلبة والخسارة. ولما رآهما هوا رونغ وسونغ جيانغ أمسكا بخيولهما وأطلّا عليهما، فإذا بهما يقتتلان قتالًا رائعًا. وكان المشهد كالتالي:

الرايات تدور وتلتف، وثياب القتال تتطاير وترفرف.

في ظل الضوء القرمزية، تنطوي عدة طبقات من السحاب الطائر فوق الأرض.

وفي وهج الضوء الأبيض، تتدحرج عدة كرات من النار المحرقة.

كأواخر الشتاء في الحديقة القديمة، حيث تتنافس زهرة الكاميليا وبتلات البرقوق في الجمال.

وكأوائل الربيع في الحديقة الإمبراطورية، حيث يتباهى مسحوق البرقوق الوردي وطلاء الخوخ الأحمر.

هذا يتبع نار "بينغ دينغ" من الجنوب، كأنه يمشي على فرن التنين من سماء الجحيم.

وذلك يتبع معدن "قينغ شين" من الغرب، كأن بئر اليشم يتدحرج على قمة جبل تاي هوا.

غضب "سونغ وو جي" فركب حصانه الناري وركض في غابة الصقيع.

وتأسف "فنغ يي" الإله فركب سبع اليشم وتمايل في عالم الزهور.

وكان الفارسان يقتتلان برمحي "فانغ تيان" المزخرفين، وما زالا يتبارزان لأكثر من ثلاثين جولة دون أن يتفوق أحدهما على الآخر. وكان هوا رونغ وسونغ جيانغ يشاهدان من فوق خيولهما ويصفقان. وبينما كان هوا رونغ يقترب ببطء على حصانه للمشاهدة، رأى الفارسين يتقاتلان في الهوة العميقة. وكان على رأس أحد الرمحين ذيل نمر ذهبي، وعلى رأس الآخر راية ذهبية ملونة، وقد التفا الرمحان معًا وتشابكت بينهما الخيوط الحريرية، فلم يكن ممكنًا فصلهما. فلما رأى هوا رونغ ذلك من فوق حصانه، أوقف حصانه، ومد يده اليسرى إلى كيس السمكة الطائرة ليأخذ القوس، ومد يده اليمنى إلى قارورة الوحوش ليخرج سهمًا، ووضع السهم على القوس وشدّه، واستهدف خيط ذيل النمر الحريري حيث كان أقرب، فأرسل سهمه فأصاب الخيط وقطعه بالضبط. فانفصل الرمحان عن بعضهما، وصاح المئة رجل والآخرون جميعًا بالتصفيق.

فتوقف الفارسان عن القتال، وأسرع كل منهما بحصانه حتى وقفا أمام خيول سونغ جيانغ وهوا رونغ، وانحنيا من فوق خيولهما وتكلما قائلين: "نرجو أن نسمع اسم القائد الرامي العظيم." فأجاب هوا رونغ من فوق حصانه: "هذا أخي في الإيمان، هو نائب شرطة مقاطعة يون تشنغ، و'مطر في الوقت' من شاندونغ، سونغ قونغ مينغ. أما أنا فأنا حاكم حصن تشينغ فنغ، 'لي غوانغ الصغير' هوا رونغ." فلما سمع الفارسان ذلك، أمسكا برمحيهما ونزلا من فوق خيولهما، وسجدا سجود الإجلال، وقالا: "لقد سمعنا عنكما منذ زمن طويل." فأسرع سونغ جيانغ وهوا رونغ بالنزول عن خيولهما وأمسكا بالفارسين وقالا: "نرجو أن نسأل عن اسميكما أيها الفارسان العظيمان؟" فقال الذي يرتدي الأحمر: "اسمي لو، واسم عائلتي فانغ، وأنا من تانتشو، وقد أحببت منذ صغاري لو بو واقتديت به، لذلك تعلمت رمح 'فانغ تيان' هذا، ويناديني الناس بـ'لوه هو الصغير' لو فانغ. وكنت أبيع الأعشاب الطبية في شاندونغ، فضاعت أموالي ولم أستطع العودة إلى بلدي، فأقمت في هذا الجبل المزدوج لأقطع الطرق. ثم جاء هذا الفارس منذ فترة وأراد أن يستولي على معقلي، واقتسام الجبلين بيننا، فرفضت، لذلك أنزل كل يوم لأقاتله. ولم أكن أعلم أن القدر قد قدّر لنا أن نلتقي اليوم بوجهيكما الكريمين." فسأل سونغ جيانغ الفارس الذي يرتدي الأبيض عن اسمه، فقال ذلك الرجل: "اسمي غو، واسم عائلتي شينغ، وأنا من جيا لينغ في سيتشوان الغربي، وكنت أبيع الزئبق، فغرقت سفينتي في نهر الأصفر بسبب الريح، ولم أستطع العودة إلى بلدي. وتعلمت في جيا لينغ رمح 'فانغ تيان' على يد قائد المنطقة تشانغ، وأتقنته بعد ذلك، ويناديني الناس بـ'غو شينغ المتنافس مع رين غوي'. وسمعت في عالم الجريمة أن هناك راميًا في جبل الظل المزدوج قد استولى على الجبل ويقطع الطرق، فجئت خصيصًا لأختبره في فن الرمح. وقاتلته عشرة أيام متتالية دون أن يفوقني أو أفوقه. ولم أكن أتوقع أن ألتقي بكما اليوم، فهذا كرم من السماء."

أخبر سونغ جيان بكل ما حدث، ثم قال: "ما دمنا قد التقينا بنعمة، فهل أستطيع أن أوسط بينكما وأصلح الأمر؟" ففرح الرجلان الشجاعان كثيراً ووافقا على ذلك. وليقول الشاعر:

　　إقناع السيف بالسلسلة النحاسية أمر يسير،

　　وإقناع الرمح بالسيف ذي الحد النافذ أغرب وأعجب.

　　اعلم أن حيث تتحد قلوب الفرسان،

　　تقطع الحديد الصلب دون تردد.

وصلت مجموعة المؤخرة من الرجال والخيول جميعاً، فقدم بعضهم إلى بعض واحداً تلو الآخر. ثم دعاه لو فانغ أولاً إلى صعود الجبل، فذبحوا البقر والخيول وأقاموا وليمة. وفي اليوم التالي، كان قوه شنغ هو الذي أعد الخمر ونصب المأدبة وأقام الوليمة. فتحدث سونغ جيان إليهما عن رغبتهما في الانضمام إلى رفاقه، ليكونا ضمن القافلة المتجهة إلى جبل ليانغ، للانضمام إلى تشاو غاي في التجمع للعدل. ففرح الاثنان فرحاً شديداً ووافقا على ذلك. عندئذٍ جمعا رجال الجبلين، وأعدا الأموال والمتاع، وكانا يستعدان للرحيل، فقال سونغ جيان: "مهلاً، ليس الأمر كذلك نذهب. فلو أن عندنا هنا ثلاثمائة أو خمسمائة رجل وخيل متجهين إلى جبل ليانغ، فإن عندهم أيضاً عيوناً وجواسيس يتسقطون الأخبار في كل مكان، وربما يظنون أننا جئنا حقاً لنقبض عليهم، وهذا ليس بالأمر الهين. سأذهب أنا مع يان شون أولاً لنعلمهم، ثم تأتونكم بعدنا، ونقسم المسير إلى ثلاث دفعات." قال هوا رونغ وتشين مينغ: "رأيك يا أخي الكبير سديد، وهذا هو التدبير الصحيح، نتلاحق على دفعات. تقدم أنت يا أخي الكبير بنصف يوم، ونحن نسير بالجيش ونلحق بك بعد ذلك."

ولنتحدث الآن عن رجال جبل دو يينغ شان الذين رحلوا على دفعات، بل لنتحدث عن سونغ جيان ويان شون ركبا خيليهما، وقادا معهما أكثر من عشرة من المرافقين، وتقدما أولاً إلى جبل ليانغ. وسارا في الطريق يومين، وفي ذلك اليوم وصلا إلى وقت الظهيرة، وكانا في الطريق، فأبصرا على جانب الطريق الكبير مطعماً كبيراً. قال سونغ جيان بعد أن نظر إليه: "لقد أعيى الغلمان من السير، نادوهم ليشتروا بعض الخمر ويأكلوا ثم يتابعوا." فنزل سونغ جيان ويان شون من خيوليهما، ودخلا المطعم، وناديا الغلمان ليحلحزوا أحزمة الخيول، ودخلوا جميعاً إلى المطعم وجلسوا.

دخل سونغ جيان ويان شون أولاً إلى الدكان ليرياه، فوجدا ثلاثة مقاعد كبيرة فقط، والمقاعد الصغيرة ليست إلا قليلة. وكان على أحد المقاعد الكبيرة رجل قد جلس فيها قبلاً. نظر سونغ جيان إلى ذلك الرجل، فكيف كان هندامه؟ رأى:

　　يلف على رأسه منديلاً على شكل أنف خنزير، وخلف رأسه حلقتان نحاسيتان ملتفتان من حرير مكتب تاي يوان فو لا تبادلا بذهب.

　　يرتدي فوقه قميصاً رمادي الكمّين، وفي خصره حزام أبيض.

　　وتحت ذلك ساقان مربوطتان برباط، وحذاء قنب من ثمانية أجزاء.

　　يستند إلى عصا قصيرة على جانب الطاولة، وعلى رأس العصا موضوع حقيبة ملابس.

　　وكان ذلك الرجل طويلاً يبلغ نحو ثمانية أقدام، وجهه أصفر شاحب كالعظم، عينان حادتان، ولا شعر في ذقنه أبداً.

ثم نادى سونغ جيانغ صاحب المقهى وقال له: «رفاقي كثيرون، دعني أنا و يان شون ندخل ونجلس في الداخل. اطلب من ذلك الضيف أن ينقل إلى تلك الطاولة الكبيرة ليجلس عليها رفاقي ويتناولوا بعض الخمر.» فأجاب صاحب المقهى: «فهمت يا سيدي.» فدخل سونغ جيانغ ويان شون وجلسا في الداخل، ثم نادى سونغ جيانغ صاحب المقهى: «هات الخمر، واسكب للرفاق أوّلاً، ثلاثة أكبار لكل واحد، واطلب بعض اللحم لهم ليأكلوه، ثم تعال إلى هنا لتصبّ خمرنا.» ونظر صاحب المقهى فوجد الرفواق يقفون جميعاً عند الحانوت، فذهب إلى ذلك الضيف الذي يبدو كموظف حكومي وقال له: «أرجو المعذرة يا سيدي، هل تتكرّم بنقل هذه الطاولة الكبيرة ليجلس عليها رفاق الموظفين الاثنين في الداخل؟» فغضب الرجل من أن ناداه «سيدي»، وقال بانفعال: «لكل حق أوليّته! أي رفاق موظفين يريدون تغيير الطاولة! لن أغيّر!» فسمع يان شون ذلك، وقال لسونغ جيانغ: «أتري كيف إنّه وقح؟!» فقال سونغ جيانغ: «دعه وشأنه، لا تكن مثله!» فأمسك يان شون وكبّله. ونظر ذلك الرجل إلى سونغ جيانغ ويان شون وابتسم بسخرية. فقال صاحب المقهى باعتذار: «يا سيدي، أرجوك ساعدني في تجارتي، ما المانع من التبديل؟» فغضب الرجل غضباً شديداً وضرب الطاولة بيده وقال: «أيها القوم الحمقى، ما أنتم إلاّ جهّالاً! أتظنّون لأنّي وحيد تستطيعون إهانتي وتغيير طاولتي؟ حتّى لو كان إمبراطور سلالة تشاو نفسه، فلن أغيّر والله! ارفع صوتك إن شئت، لكنّ لكمة عنقي لا ترحمك.» فقال صاحب المقهى: «ما قلت شيئاً!» فصاح الرجل: «أيظنّ أنّه يجرؤ على قول شيء!» فسمع يان شون ذلك فلم يتمالك نفسه، وقال: «أيها الرجل، أنت أيضاً صلب الرأس! لا تغيّر فليكن، لكن لا تخوّفه بكلامك.» فنهض الرجل وأمسك عصاه القصيرة وقال: «أنا أسبّه، وما شأنك أنت؟ أنا لا أقدّر في الدنيا إلاّ شخصين اثنين، وأما الباقي فأدوسهم تحت قدميّ.» فانفعل يان شون ورفع كرسياً يريد أن يضربه به. لكن سونغ جيانغ رأى أن الرجل يتكلم بكلام يدلّ على مكانة، فتدخّل وقال: «لا تتشاجرا كلاّكما. دعني أسألك: من هما الشخصان اللذان تقدّرهما في الدنيا؟» فقال الرجل: «سأخبرك فتذهل!» فقال سونغ جيانغ: «أودّ أن أعرف اسمي هذين البطلين.» فقال الرجل: «أحدهما هو حفيد تشاي شي تسونغ من مقاطعة تسانغهاي في كانغتشو، واسمه 'الإعصار الصغير' تشاي جين تشاي دا قوان رن.» فوافق سونغ جيانغ في سرّه، ثم سأل: «ومن هو الآخر؟» فقال الرجل: «وهذا أعظم! هو كاتب محكمة مقاطعة يون تشنغ، 'مطر الوقت' و'حافظ العدالة' سونغ جينغ من شاندونغ.» فتبادل سونغ جيانغ ويان شون نظرات ابتسامة خفية، ووضع يان شون الكرسي فوراً. ثم أضاف الرجل: «أنا لا أقدّر غير هذين الاثنين، حتّى إمبراطور سونغ العظيم لا أخافه!» فقال سونغ جيانج: «انتظر، دعني أسألك: بما أنّك تعرف هذين الاثنين، فأنا أعرفهما أيضاً. أين لقيتهما؟» فقال الرجل: «ما دمت تعرفهما، فلن أكذب عليك. قبل ثلاث سنوات أقمت في مزرعة تشاي دا قوان رن أكثر من أربعة أشهر، لكنّني لم أرَ سونغ جينغ.» فقال سونغ جيانغ: «أتريد أن تلتقي بسانغ لانغ ذو البشرة السوداء؟» فقال الرجل: «أنا الآن ذاهب للبحث عنه.» فقال سونغ جيانغ: «من أرسلك للبحث عنه؟» فقال الرجل: «أخوه 'المروحة الحديدية' سونغ تشينغ أرسلني مع رسالة عائلية أبحث بها عنه.»

فسرّ سونغ جيانغ سروراً عظيماً وتقدّم وأمسك بالرجل وقال: «إذا كان القدر يجمع بينكما، يلتقيان ولو بعد ألف ميل؛ وإذا لم يكن القدر، فلن يتعارفا ولو تقابلا وجهاً لوجه. أنا هو سانغ لانغ سونغ جيانغ.» فنظر الرجل إليه ثم سجد وقال: «ما أعظم حظي أن القدر أقدّرني على لقاء الأخ الأكبر! كدت أفوّت الفرصة وأضيع الرحلة إلى مزرعة كونغ تاي كونغ.» فأخذ سونغ جيانغ الرجل إلى الداخل وسأله: «هل حدث شيء في البيت مؤخّراً؟» فقال الرجل: «اسمع يا أخي الأكبر: اسمي شي يونغ، من مقاطعة دا مينغ فو، كنت أعيش على القمار. أطلق عليّ أهل بلدي لقب 'الجنرال شي'. وبسبب شجار في القمار ضربت رجلاً فقتلته، فهربت إلى مزرعة تشاي دا قوان رن. كثيراً ما سمعت التجار المتجوّلين يتحدّثون عن سمعتك، فقررت أن أذهب إلى مقاطعة يون تشنغ لألتقيك، لكنّني سمعت أنّك خرجت لأمر ما، فلقيت الأخ الرابع، لمّا ذكرت له تشاي دا قوان رن، قال لي إنّك في مزرعة كونغ تاي كونغ على جبل النمر الأبيض. وبما أنّني أريد أن ألقاك، كتب الأخ الرابع هذه الرسالة العائلية وأرسلها معي إلى مزرعة كونغ تاي كونغ، وقال: إذا وجدته، أخبره أن يعود فوراً.» فلما سمع سونغ جيانغ ذلك، خطر بباله شكّ، فسأله: «كم يوماً أقمت في مزرعتي؟ هل رأيت والدي؟» فقال شي يونغ: «أقمت ليلة واحدة ثم غادرت، ولم ألقَ الشيخ.» فأخبره سونغ جيانغ بكلّ ما حدث من انضمامهم إلى جعة ليانغ شان. فقال شي يونغ: «منذ أن تركت مزرعة تشاي دا قوان رن، ما سمعت في أوساط المتجوّلين إلاّ سمعتك وسخائك ومساعدتك للمحتاجين. والآن بما انّك انضممت إليهم، فلا بدّ أنّك ستصحب غيرك.» فقال سونغ جيانج: «لا داعي لقول ذلك، ما الذي يمنعنا من قبول شخص واحد إضافي! تعال لنقدّملك يان شون.» ثم نادى صاحب المقهى: «تعال هنا واسكب ثلاث كؤوس من الخمر.» لمّا انتهوا من الشراب، فتح شي يونغ حقيبته وأخرج الرسالة العائلية وسلّمها بسرعة إلى سونغ جيانغ.

لمّا أخذ سونغ جيانغ الرسالة ونظر إليها، وجد الظرف مختوماً بطريقة معكوسة، ولم يكن مكتوباً عليه كلمة «سلام». فازداد شكّاً في قلبه، وفتح الظرف على عجل وقرأ من البداية إلى منتصفها، ثم وجد مكتوباً:

«توفى والدي في بداية شهر يناير من هذا العام بسبب المرض، وجثمانه مازال موضوعاً في البيت ينتظر عودتك لتدفنه. أرجوك، أرجوك، لا تتأخّر أبداً! سونغ تشينغ يكتب هذا الكتاب بدموع ممزوجة بالدم.»

بكى سونغ جيانغ بعد أن أنهى القراءة، ووضع يده على صدره وبدأ يضرب نفسه بكفيه، ولنفسه يقول: "ابن عاق فاسد، ارتكبت ما لا ينبغي، توفي والدي ولم أستطع أداء واجب البنوة، ما الفرق بيني وبين البهيمة!" ثم أخذ يضرب رأسه بالجدار وبكى بكاءً مراً. قبض عليه يان شون وشي يونغ. بكى سونغ جيانغ حتى أغمي عليه، ثم بعد نصف يوم أفاق. قال له يان شون وشي يونغ يعزيانه: "يا أخي، خفّف عنك الهم." فقال سونغ جيانغ ليان شون: "لست قليل الود أو عديم البر، لكن لم يكن لي سوى هذا الوالدي أشغل به، والآن قد مات، فلا بد من أن أسرع ليلاً إلى البيت، وليت إخوتي يصعدون الجبل بأنفسهم." قال يان شون يعظه: "يا أخي، بما أن والدك قد مات، فحتى لو وصلت إلى البيت فلن تره. ما من إنسان إلا ويموت والداه، فأرجوك طمئن نفسك وقُدنا نحن الإخوة معك. وحينها سأرافقك أنا لأشيع الجنازة، ولن يكون ذلك متأخراً. لقد قيل قديماً: 'لا تسير الحية بلا رأس.' فإن لم تذهب أنت، فكيف يقبلونا هناك؟" قال سونغ جيانغ: "إن انتظرت حتى أصعدكم إلى الجبل، لأضاعت عليّ أياماً كثيرة، ولا يمكن ذلك. سأكتب رسالة مفصلة أشرح فيها كل شيء، وآخذ شي يونغ معي لنضم إلهم، ثم يصعدون جميعاً إلى الجبل. لم أكن أعرف من قبل، أما الآن فقد أطلعني السماء على ذلك، فكل يوم كسنة، والحاجة ماسة كالنار في الحشائش. لن آخذ حصاني، ولا أتبع معي أحداً، بل أسرع الليلة وحدي إلى البيت." ولم يستطع يان شون وشي يونغ إبقاءه.

استعار سونغ جيانغ من صاحب الحانة قلماً ومحبرة، وطلب ورقة، وجعل يبكي ويكتب في آن واحد، وكرّر التحذير في الكتاب. بعد أن كتب، لم يلصق الغلاف، وسلّمه ليان شون ليحفظه. ثم لبس حذاء شي يونغ ذي الثمانية شرائح، وأخذ بعض الفضة وخبّأها في جيبه، وحمل خنجراً على خصره، وأخذ عصا شي يونغ القصيرة، ورفض أن يذوق طعاماً أو شراباً، ثم خرج يريد الرحيل. قال يان شون: "يا أخي، انتظر حتى يأتي تشين تسونغ غوان وهوا تشي تشاي نلتقي بهم ثم تذهب." قال سونغ جيانغ: "لن أنتظر، إن كتابي سيصل دون عائق. أيها الأخ شي، اشرح لهم التفاصيل. بلّغ إخوتي عني أن يرحمواني في عجلتي لتشييع جنازة والدي، ولا يلوموني." كان سونغ جيانغ يتمنى أن يقفز خطوة واحدة إلى البيت، فانطلق وحده كالطائر.

أما يان شون وشي يونغ فقد أكلا من الطعام والشراب في الحانة، وأعطيا صاحب الحانة ثمن الشراب، ثم ركّب شي يونغ حصان سونغ جيانغ، وأخذ أتباعه، وسارا مسافة ثلاثة إلى خمسة أميال من الحانة حتى وجدا مبيعاً كبيراً فاستراحا فيه ينتظران. وفي صباح اليوم التالي، وصل الجميع مجتمعين. استقبلهم يان شون وشي يونغ، وأخبرهم بالتفصيل أن سونغ جيانغ قد أسرع لتشييع جنازة والده. لومه الجميع وقالوا: "لماذا لم تحبسه؟" قال شي يونغ يدافع عنه: "حين علم أن والده مات، كاد يتمنى أن يقتل نفسه، فكيف يقف؟ كان يتمنى أن يطير إلى البيت. كتب رسالة مفصلة هنا، وطلب منا أن نذهب، وقال إنه بقراءته للكتاب لن يكون هناك عائق." قرأ هوا رونغ وتشين مينغ الكتاب، وتشاورا مع الجميع قائلين: "نحن في الطريق، بين أمرين: لا يمكننا الرجوع ولا التفرق. لنواصل السير، ونغلق الكتاب، ونصعد جميعاً إلى الجبل، فإن لم يقبلونا هناك، فسنبحث عن حل آخر."

صعد تسعة أبطال معاً، ومعهم ثلاثمائة إلى خمسمائة فارس، واقتربوا من بحيرة ليانغشان يبحثون عن الطريق الرئيسي للصعود. وبينما كان الجيش يعبر بين القصب، سمعوا طبولاً ومطارق تهز سطح الماء. نظر الجميع، فرأوا أن كل الجبال والأرض قد امتلأت بأعلام ملونة، وخرجت من البحيرة قاربان سريعان. في القارب الأول، كان ثلاثون إلى خمسين من الأتباع الصغار، وفي مقدمة القارب جلس قائد يُدعى "رأس النمر" لين تشونغ. وفي القارب الثاني أيضاً، كان ثلاثون إلى خمسين من الأتباع الصغال، وفي مقدمة القارب جلس قائد آخر يُدعى "الشيطان ذو الشعر الأحمر" ليو تانغ. صاح لين تشونغ من على القارب: "من أنتم؟ وهل أنتم من جيش الحكومة؟ كيف تجرؤون على القدوم لتقبضوا علينا؟ سأقتلكم جميعاً ولا أبقي أحداً! هل تعرفون عظمة ليانغشانبو؟" نزل هوا رونغ وتشين مينغ وغيرهم من خيولهم، ووقفوا على الشاطئ يجيبون: "لسنا من جيش الحكومة، معنا رسالة من سونغ مينغ قونغ، المطر في أوانه من شاندونغ، وقد جئنا خصيصاً لننضم إلى المعسكر الكبير." قال لين تشونغ: "إن كانت معكم رسالة من سونغ مينغ قونغ، فتفضلوا إلى الأمام، إلى مبنى جو غوي، نقرأ الكتاب أولاً، ثم نلتقي." رفعوا على القارب علامة خضراء، فخرج من القارب قارب صغير فيه ثلاثة صيادين، أحدهم يحرس القارب، ونزل اثنان إلى الشاطئ وقالا: "أيها القادة، اتبعوني." وعلى سطح الماء، رأوا القاربين المراقبين، في أحدهما رفعوا علامة بيضاء، وعند رنين الطبول النحاسية، سار القاربان المراقبان معاً.

نظر الجميع إلى المشهد بذهول، وقالوا: "حقاً، من يجرؤ جيش الحكومة على الاقتراب من هنا؟ كيف تقارن معسكرنا بهذا؟" اتبع الجميع الصيادين الاثنين، وساروا في منعطفات واسعة حتى وصلوا إلى مبنى "الأرض الجافة المفاجئة" جو غوي. استقبلهم جو غوي وعرفهم جميعاً. ثم أمر بذبح ثورين، وقدم طعاماً وشراباً كالعادة، وقرأ الكتاب. أولاً، أطلق على برج الماء سهماً صارخاً، مرّ فوق القصب في الجانب الآخر، فجاء قارب سريع. أمر جو غوي الأتباع الصغار أن يأخذوا الكتاب أولاً ويصعدوا إلى الجبل ليبلغوا، وفي الوقت نفسه ذبحوا الخنازير والخراف في المبنى لاستقبال الأبطال التسعة، وأقاموا الجيش متفرجاً في الجوار للراحة.

في اليوم الثاني، مع حلول الساعة السابعة، كان المستشار "وو شيوي جو" قد جاء بنفسه من نزل "جو غوي" لاستقبال الجميع، فواحدًا تلو الآخر تبادلوا التحية. وبعد أن فرغوا من مراسم التعارف، سألوا عن التفاصيل، وكانت قد حلت بالفعل عشرون أو ثلاثون مركبًا أبيض كبيرة لاستقبالهم. فدعا "وو يونغ" و"جو غوي" التسعة أبطال للركوب في المراكب، وتم نقل العائلات والعربات والأمتعة والخيول إلى المراكب كلٌّ على حدة، ثم ساروا متجهين نحو "شاطئ الرمل الذهبي". ولما وطئت أقدامهم الشاطئ، استقبلهم عدد كبير من الأبطال في طريق أشجار الصنوبر، يتقدمهم الزعيم "تشاو غاي" محاطين بالموسيقى والطبول. وكان "تشاو غاي" في المقدمة، فالتقى بالأبطال التسعة وأدخلهم إلى المعبر. فركب كلٌّ منهم حصانًا أو محملًا حتى وصلوا إلى "قاعة الاجتماعات"، حيث تبادلوا التحية مثنى مثنى. وعلى الجانب الأيسر من المقاعد، جلس "تشاو غاي"، و"وو يونغ"، و"قونغ سون شينغ"، و"لين تشونغ"، و"ليو تانغ"، و"روان إير"، و"روان وو"، و"روان تشي"، و"دو تشيان"، و"سونغ وان"، و"جو غوي"، و"باي شينغ": "ذلك 'الجرذ الأبيض' باي شينغ، كان قبل أشهر قد هرب من سجن ولاية جي، ولحق بجبل ليانغ شان للانضمام إليهم، وكان كل ذلك بتدبير من المستشار وو شيوي جو الذي أرسل من أنقذ باي شينغ وحرره." وعلى الجانب الأيمن من المقاعد، جلس "هوا رونغ"، و"تشين مينغ"، و"هوانغ شين"، و"يان شون"، و"وانغ يينغ"، و"تشنغ تيان شو"، و"لو فانغ"، و"غوو شينغ"، و"شي يونغ". فجلسوا في صفين، وأُشعلت في الوسط مبخرة الشمع، وتعهد كلٌّ منهم. وفي ذلك اليوم دُقت الطبول والموسيقى وذبحت الأبقار والخيول لإقامة الوليمة. وفي الوقت نفسه، طُلب من رفاق الجدد أن يأتوا ليقدموا التحية في القاعة، وقُدمت لهم وللرؤساء الصغار الولائم. وتم ترتيب مساكن الجبل الخلفية لنقل عائلاتهم وتوطينهم. وقد أثنى "تشين مينغ" و"هوا رونغ" في الوليمة على "سونغ غونغ مينغ" كثيرًا، وحكوا أمر الانتقام في جبل تشينغ فنغ، فسرّ الأبطال جميعًا بما سمعوا. ثم تحدثوا عن "لو فانغ" و"غوو شينغ" وهما يتبارزان بفن الرماح، وكيف أن "هوا رونغ" بسهم واحد قطع الشريط الحريري وفصل بين الرماحين. فلما سمع "تشاو غاي" ذلك، لم يكاد يصدق، وأجاب بكلام مبهم: "هل أصبت بهذه الدقة فعلًا؟ سأشاهد مسابقة الرماية في يوم آخر."

وفي ذلك اليوم، عندما بلغت الوليمة منتصفها ووُضعت عدة أطباق، قال الأبطال جميعًا: "لنذهب نتجول قليلًا أمام الجبل، ثم نعود إلى الوليمة." فنزل الأبطال متواضعين متيمنين، يتجولون مستمتعين بمناظر الجول. ولما بلغوا المعبر الثالث أمام المعسكر، سمعوا أصوات طيور الإوز المهاجرة تعلو في السماء. ففكر "هوا رونغ": "تشاو غاي لم يصدق للتو أنني قطعت الشريط الحريري، فلماذا لا أُظهر اليوم بعض مهاراتتي ليراها الجميع فيحترمني مستقبلاً؟" فنظر حوله، فوجد بين المرافقين من يحمل قوسًا وسهامًا، فطلب منه قوسًا. ولما تفحصه بيده، إذا به قوس مرسوم بالعقعق مطلي بالذهب، مما سرّ "هوا رونغ" كثيرًا. فأخذ سهمًا جيدًا والتفت إلى "تشاو غاي" قائلاً: "قال الأخ الأكبر منذ قليل إن 'هوا رونغ' قطع الشريط الحريري بسهم، وكأن الأبطال لم يصدقوا. ها هو سرب من الإوز يأتي من بعيد، ولن أبالغ، لكن هذا السهم سأصيب رأس الإوزة الثالثة في السرب. فإن لم أصب، فلا يضحك عليّ الأبطال." فوضع "هوا رونغ" السهم، وشدّ القوس بالكامل، وحدّق بدقة، ثم أطلق سهمًا واحدًا نحو السماء. فإذا به:

قوس العقعق المنحون كالبدر، والسهم المزخرف يتطاير كالنجم.

يد الرامي قوية، والسهم من الوتر سريع.

الإوز في السماء كالأهداف الممدودة، والإنسان يطلق السهم كالرمح الممتد.

ظله يسقط بين السحاب، وصوته يدوي في الحشائش.

سرب الإوز في السماء يتحطم من الدهشة، وترتيبهم يتوالى بفرح.

وهكذا فإن سهم "هوا رونغ" أصاب الإوزة الثالثة في السرب فعلًا، فسقطت مباشرة إلى أسفل المنحدر. فطُلب من الجنود أن يأتوا بها، فإذا بالسهم يخترق رأس الإوزة. فلما رآها "تشاو غاي" والأبطال، أصابهم الذهول جميعًا، وأطلقوا على "هوا رونغ" لقب "الجندي الخارق". فقال المستشار "وو شيوي جو" مُثنيًا: "لا تقولوا إنه يُقارن بـ'لي غوانغ الصغير'، بل حتى 'يانغ يو جي' لا يضاهي يده الخارقة، إنه فعلًا حظٌّ عظيم للمعسكر!" ومنذ ذلك الحين، لم يكن أحد في جبل ليانغ شان لا يحترم "هوا رونغ".

عاد الأبطال إلى القاعة للوليمة، وعند المساء ذهب كلٌّ ليرتاح. وفي اليوم التالي، أُعدت وليمة أخرى في المعسكر، وقرّروا ترتيب الجلوس. وكان "تشين مينغ" أسبق من "هوا رونغ"، لكن لأن "هوا رونغ" هو أخو أم "تشين مينغ"، فقد تنازل الجميع له فجلس في المرتبة الخامسة بعد "لين تشونغ"، وجلس "تشين مينغ" في المرتبة السادسة، و"ليو تانغ" في السابعة، و"هوانغ شين" في الثامنة، وتحت إخوة "روان" الثلاثة جاء "يان شون"، و"وانغ آي هو"، و"لو فانغ"، و"غوو شينغ"، و"تشنغ تيان شو"، و"شي يونغ"، و"دو تشيان"، و"سونغ وان"، و"جو غوي"، و"باي شينغ"، فكانوا واحد وعشرين زعيمًا في المجموع. فجلسوا في أماكنهم. وبعد انتهاء وليمة الاحتفال، بدأ المعسكر في بناء مراكب كبيرة ومساكن وعربات وأدوات، وصناعة الرماح والسلاح والدروع والخووتر، وتنظيم الرايات والأردية والأقواس والسهام، تحضيرًا لمواجهة جيش الحكومة، وهذا ما يُحكى في موضع آخر.

وقُل إن سونغ جيانغ ما إن غادر النُّزُل حتى أسرع في السير عائداً طوال الليل. وحين بلغ القرية في وقت العصر، توقف عند نُزُل تشانغ شه تشانغ الصغير ليستريح قليلاً. وكان تشانغ شه تشانغ على علاقة طيبة بعائلة سونغ جيانغ. فلما رآه تشانغ شه تشانغ شاحب الوجه، تفيض عيناه بالدموع خفية، سأله: "يا يو سي، لم تزُر أهلك منذ سنة ونصف، ونحن اليوم سعداء بعودتك، فلماذا ترى على محيّاك كآبة، ولماذا لا يشرق قلبك؟ على أي حال، لقد صدر العفو عن القضية، فلا بد أن حكمك قد خُفِّف." فأجابه سونغ جيانغ: "إنك محق يا عم، أما أمر القضية فأمره يسير، لكن أبي قد توفي، فكيف لا أحزن؟" فضحك تشانغ شه تشانغ وقال: "إنك تمزح يا يو سي! والدك كان يتناول الخمر عندي قبل قليل ثم عاد إلى البيت، لم يمض سوى نصف ساعة، فكيف تقول ذلك؟" فقال سونغ جيانغ: "لا تسخر مني يا عم." ثم أخرج رسالة العائلة وأراها لتشانغ شه تشانغ، وقال: "أخي 宋清 كتب بوضوح أن والدي توفي في بداية شهر يناير من هذه السنة، وأنه انتظرني لأشارك في الجنازة." فلما قرأ تشانغ شه تشانغ الرسالة قال: "هذا محال! إنه كان يتناول الخمر مع 王太公 من القرية الشرقية عندي قبل الظهر بقليل، فكيف أكذب عليك؟" فلما سمع سونغ جيانغ ذلك، خامره الشك ولم يدرِ ما يفعل. فكّر ملياً، ثم ودّع تشانغ شه تشانغ حين حلّ المساء وانطلق عائداً إلى البيت.

ولما وصل إلى مدخل الدار، لم يسمع أي حركة. فلما راعه خدم الدار، جاءوه لزيارته، فسألهم: "هل والدي و四郎 موجودان؟" فأجابوا: "إن 太公 كان يشتاق إليك كل يوم، والآن وقد عدت، إنه لسعيد جداً. لقد كان يتناول الخمر مع 王社長 من القرية الشرقية عند نُزُل تشانغ شه تشانغ في مدخل القرية، ثم عاد ونام في الغرفة الداخلية." فلما سمع سونغ جيانغ ذلك ارتعب شديداً، وألقى عصاه القصيرة، ومضى مباشرةً إلى قشّة الاجتماع، فإذا ب宋清 يستقبل أخاه ويسجد له. فلما رأى سونغ جيانغ أخاه غير ملبّي الحداد، اشتد غضبه، وأشار إلى 宋清 وقال مُعنّفاً: "يا هذا الوحش العاق! ما هذا الصنيع! أبي ما زال حياً، فكيف تكتب لي رسالة تخدعني؟ لقد كدت أقتل نفسي مراراً، وأغمي عليّ من البكاء. إنك لابن عاق!"

وحاول 宋清 أن يفسّر، إذ ب宋太公 يخرج من خلف الستارة ينادي: "لا تغضب يا بني، فهذا ليس من صنع أخيك. لقد كنت أتوق كل يوم إلى رؤيتك، لذلك طلبت من 四郎 أن يكتب أنني توفيت لتعود بسرعة. وكنت أسمع أن منطقة 白虎山 يكثر فيها اللصوص، فخشيت أن يُغرَر بك فتنضم إليهم وتصبح رجلاً غير بارّ بوالديه. لذلك أرسلت إليك الرسالة تستدعيك للعودة. وكذلك وصلتني رسالة من 石勇 القادم من 柴大官人 أرسلتها إليه. كل هذا كان من تدبيري أنا، لا ذنب 四郎 فيه، فلا تلُمه. لقد عدت لتوّي من نُزُل تشانغ شه تشانغ، وسمعت أنك قد عدت."

فلما سمع سونغ جيانغ ذلك، سجد لأبيه مسارعاً، وقد اختلط في قلبه الفرح والحزن. ثم سأل أباه: "كيف حال القضية مؤخراً؟ بما أن العفو صدر، فلا بد أن الحكم قد خفّف. وقد قال لي تشانغ شه تشانغ ذلك أيضاً." فقال 宋太公: "قبل أن يعود أخوك 宋清، توسّل له كثير من 朱仝 و雷横، وبعدها لم يرسل إلا نشرة بحث واحدة ولم يعودوا يزعجونا. أما السبب الذي دعوتك من أجله الآن، فهو أنني سمعت أن البلاط الإمبراطوري قد نصّب ولياً للعهد، وأصدر عفوًا عاماً، يقضي بتخفيف العقوبة درجة واحدة لكل من ارتكب جرائم كبيرة من عامة الناس، وقد بدأ تنفيذه في كل مكان. فحتى لو عُثر عليك وسُلِّمت للسلطات، فلن تتجاوز عقوبتك السجن أو النفي، ولن تُقتَل. فدع الأمر وشأنه، وسنتدبر حلاً آخر." فسأل سونغ جيانغ: "هل زار الدار 朱都头 و雷都头؟" فقال 宋清: "سمعت قبل أيام أنهما أُرسِلَا في مهمة. أُرسِل 朱仝 إلى 东京، أما 雷横 فلا أدري إلى أين أُرسل. وقد عينت المقاطعة رجلين جديدين من عائلة 赵 يتوليان الشؤون." فقال 宋太公: "يا بني، لقد عانيت من مشاق الطريق، فاذهب إلى غرفتك واسترح قليلاً." وسادت الفرحة في جميع أرجاء البيت.

وحين أخذ الليل يُسدل ستاره، وشروق القمر، حوالي الساعة الأولى من الليل، كان أهل الدار قد خلدوا إلى النوم، إذ سمعوا صياحاً عند البابين الأمامي والخلفي. ولما نظروا، وجدوا المشتعلة تحيط بالدار من كل جانب، وصوت يردد: "لا تدعوا سونغ جيانغ يفلت!" فلما سمع 太公 ذلك، تأوّه مراراً. ومن هنا، سينشأ أن يجتمع على ضفاف النهر العظيم أبطال وفرسان، وأن تتجلى في زحام المدينة قلوب مخلصة شجاعة. أما كيف سينجو سونغ جيانغ من الدار، فذلك في الحلقة التالية.

الفصل الخامس والثلاثون

At that time, Qin Ming and Huang Xin went to look outside the stockade gate and saw the two columns of troops arriving just as expected. One column was led by Song Jiang and Hua Rong, the other by Yan Shun and Wang Aihu, each bringing over a hundred and fifty men. Huang Xin then ordered the garrison soldiers to lower the drawbridge and throw open the gate wide to welcome both columns of men into the town. Song Jiang had already issued his orders: harm not a single commoner, and injure not one garrison soldier. He directed them to first storm the south camp and put to death every member of Liu Gao's household, old and young. Wang Aihu seized the woman for himself. The little bandits loaded all the household goods, gold, silver, valuables, and treasure onto carts. All cattle, sheep, and horses were driven off as well. Hua Rong went to his own home, loaded his belongings and valuables onto carts, and moved his wife, children, and younger sister. The residents of Qingfeng Town were all released and returned to their homes. When the outlaws had finished their preparations, the entire company left Qingfeng Town and made their way back to the mountain stronghold.

When the carts and men all reached the stronghold, Zheng Tianshou came out to welcome them, and they gathered in the Hall of Assembly. After Huang Xin exchanged greetings with the other heroes, he took his seat below Hua Rong. Song Jiang arranged for Hua Rong's family to be settled in quarters and distributed Liu Gao's wealth among the lesser bandits. Wang Aihu had taken the woman and hidden her in his own room. Yan Shun asked, "Where is Liu Gao's wife now?" Wang Aihu replied, "This time she shall be my lady of the stronghold." Yan Shun said, "Granted to you she shall be. But call her out; I have a word to say." Song Jiang said, "I was just about to question her." Wang Aihu had her brought before the hall. The woman wept and begged for mercy. Song Jiang shouted, "You vicious woman! I meant to save you by bringing you down the mountain. I thought you were the honored wife of an official. How could you repay kindness with enmity? Now that you have been captured, what defense can you offer?" Yan Shun leaped to his feet and said, "What use is questioning such a lewd woman?" He drew his waist sword and cut her in two with a single stroke. Wang Aihu, seeing the woman slain, flew into a rage, seized a broad saber, and was about to fight Yan Shun. Song Jiang and the others rose to intervene. Song Jiang said, "Yan Shun was right to kill that woman. Brother, look—I went to great trouble to save her and bring her down the mountain, so that she might be reunited with her husband and live out her days in peace. Yet she turned her face and had her husband plot against me. Brother, if you keep her by your side, in the long run it will bring you nothing but harm. Song Jiang will find you a good wife later to your satisfaction." Yan Shun said, "That is just what I was thinking. If we don't kill her, she is useless—sooner or later she will bring harm upon us." Wang Aihu, restrained by the crowd, fell silent. Yan Shun ordered the lesser bandits to clear away the corpse and blood, and a feast was spread to celebrate.

The next day, Song Jiang and Huang Xin presided over the wedding, while Yan Shun, Wang Aihu, and Zheng Tianshou served as matchmakers. They arranged for Hua Rong to give his younger sister in marriage to Qin Ming. All the betrothal gifts were provided by Song Jiang and Yan Shun. They feasted for three or five days. After the wedding, another five or six days passed. A scout bandit came up the mountain with intelligence: "I have learned that Governor Murong of Qingzhou has sent a report to the Central Secretariat, reporting that Hua Rong, Qin Ming, and Huang Xin have rebelled, and requesting that a great army be dispatched to suppress them and sweep away Qingfeng Mountain." When the heroes heard this, they deliberated: "This small stronghold is no place to linger. If a great army arrives and surrounds us on all four sides, how shall we resist?" Song Jiang said, "I have a plan, though I do not know whether it meets with your approval." The heroes all said, "We are eager to hear your wise counsel." Song Jiang said, "There is a place to the south called Liangshan Marsh, stretching over eight hundred li, with the fortress of Wanzi City and Liaoer Hollow at its center. Chao Gongwang has gathered three to five thousand troops there and holds the marsh. When government soldiers come to capture bandits, they dare not even look at it directly. Why don't we gather our men and go there to join them?" Qin Ming said, "Since such a place exists, it would indeed be excellent. But with no one to introduce us, how would they be willing to accept us?" Song Jiang laughed and told the whole story of how he had seized the birthday tribute gold and silver, how Liu Tang had sent him a letter, how he had been repaid with gold, and for this reason had killed Yan Poxi and fled to wander the rivers and lakes. When Qin Ming heard this, he was overjoyed and said, "In that case, Elder Brother, you are their great benefactor. No time should be lost—we can set out at once." They reached their decision that very day and prepared over ten carts, loading them with family members, gold, silver, clothing, and luggage. In all there were two to three hundred fine horses. Those among the bandits who did not wish to go were given silver and allowed to descend the mountain and seek other masters. Those who wished to go were enrolled in the ranks, together with the soldiers Qin Ming had brought, numbering three to five hundred in all. Song Jiang ordered them to descend the mountain in three columns, posing as government troops sent to capture the Liangshan bandits. Everything on the mountain was packed and loaded onto carts. They set fire to the stronghold and burned it to bare ground, then descended in two columns. Song Jiang and Hua Rong led forty to fifty men on thirty to fifty horses, escorting five or seven carts with the vanguard of old and young. Qin Ming and Huang Xin led eighty to nine hundred horses and the necessary carts as the second column. Behind them came Yan Shun, Wang Aihu, and Zheng Tianshou with forty to fifty horses. One to two hundred men left Qingfeng Mountain and took the road to Liangshan Marsh. Along the way they saw many troops whose banners clearly read "Government Army to Suppress the Bandits," so no one dared to obstruct them. After five or seven days of travel, they were far from Qingzhou.

Now Song Jiang and Rong rode ahead on horseback, with the carts carrying the old and young behind them, separated from the following troops by about twenty *li*. They came to a place called Shadow-Matching Mountain, where two tall peaks of similar shape flanked a broad post road. As the two men rode along, they heard the beating of gongs and drums from the mountain ahead. Hua Rong said, "There must be bandits up ahead." He checked his spear, took out his bow and arrows and put them in order, then tucked them back into his flying-fish pouch. He ordered the mounted soldiers to hurry the two rear contingents forward, while the carts and men were halted. Song Jiang and Hua Rong led some twenty horsemen ahead to scout the road.

About half a *li* further on, they soon saw a band of men, perhaps over a hundred, with a young stalwart at their head. How was he dressed? Observe:

On his head, a three-pronged crown with gold rings and jade ornaments;

On his body, a hundred-flowers robe brocaded with clustered blossoms.

His armor was clad in a thousand scales of fire dragons, his sash a single strand of red agate.

He rode a horse daubed with rouge like a dragon, and carried a vermilion-painted square halberd.

The pages behind him were all in red tunics and red armor.

This stalwart sat astride his horse with his halberd held crosswise and shouted from the hillside, "Today you and I shall compete—let us settle victory and defeat, winner and loser." Then from behind the opposite hill, a troop of men also emerged, likewise over a hundred, with another young stalwart dressed in white at their head. How did he look? Observe:

On his head, a three-pronged crown, topped with a mass of auspicious snow;

On his body, wrought-iron armor, draped in a thousand specks of frost.

His plain silk robe shone brighter than the sun, his silver flower belt outshone the bright moon.

He rode a steed of pure jade from Zhengyuan, and in his hand he brandished a silver-wrapped cold halberd.

The pages behind him were all in white tunics and white armor.

This stalwart also wielded a square halberd. On one side were all white banners, on the other all crimson banners. The red and white flags shook, and flower-patterned drums thundered to shake the earth. The two stalwarts exchanged no words, but each raised his halberd, urged on his horse, and the two clashed on the broad road in the middle, competing for victory. Hua Rong and Song Jiang, seeing this, reined in their horses to watch—and indeed it was a magnificent fight. Observe:

Banners wheeled and circled, battle robes fluttered and streamed.

Within the glow of crimson mist, rolled several patches of cloud sweeping the ground;

Amid the light of white snow, surged balls of fire that would set the plains ablaze.

In a winter garden late in the year, camellia and plum blossoms vied in splendor;

In the spring abundance of the imperial park, peach powder and lipstick contended in color.

This one conformed to the Fire of the South, like a flame from the Heavenly Furnace of Yama;

That one conformed to the Metal of the West, like the Jade Well atop Mount Taihua overturned.

Song Wuji in wrath rode his fire-mule galloping through the frosted forest;

The god Fenyi in anger bestrode his jade lion roaming through the realm of flowers.

The two stalwarts, each wielding a square halberd, fought for over thirty exchanges without either gaining the upper hand. Hua Rong and Song Jiang, watching from horseback, cheered them on. Hua Rong edged his horse forward step by step to look more closely, and saw the two stalwarts fighting as if in a deep ravine. On the two halberds, one had a golden leopard's tail tassel and the other a golden five-colored pennant, but they had become tangled together, their red cords knotted so tightly they could not be separated. Hua Rong, seeing this from horseback, reined in his horse, took his bow from the flying-fish pouch with his left hand, drew an arrow from his quiver with his right, nocked it, drew the bow to its full, and aimed at the leopard-tail cord where it lay closest. *Whoosh*—one arrow flew, and it struck the cord cleanly, snapping it. The two halberd shafts flew apart, and the two hundred men all cheered as one.

The two stalwarts ceased fighting and rode forward together, coming right up to the horses of Song Jiang and Hua Rong. From horseback they bowed and spoke, saying, "We would gladly learn the name of the divine archer general." Hua Rong answered from his horse, "This sworn brother of mine is the county clerk of Yuncheng County, Song Gongming of Shandong, known as 'Timely Rain.' I am Hua Rong, the garrison commander of Qingfeng Town, known as 'Little Li Guang.'" When the two stalwarts heard this, they planted their halberds, dismounted, and prostrated themselves, saying, "We have long known your names!" Song Jiang and Hua Rong hastily dismounted and helped the two stalwarts to their feet. "May we ask," they said, "what are the honored names of you two brave men?"

The one in red said, "This humble man is Lü Fang, from Tanzhou by origin. I have always admired Lü Bu and modeled myself on him, so I learned this square halberd. People call me 'Little Marquis of Wen' Lü Fang. I came to Shandong to trade in medicinal herbs, but lost my capital and could not return home, so I have occupied Shadow-Matching Mountain to rob travelers. Recently this stalwart came and wanted to take my stronghold—he proposed we each take one of the mountains, but I refused. So we fight every day. I never imagined it was predestined by fate that today I would meet your honored presence."

Song Jiang then asked the white-clad stalwart his name. The man replied, "This humble man is Guo Sheng, from Jialing in Xichuan by origin. I was trading in mercury when my boat capsized in a storm on the Yellow River, and I could not return home. I originally learned the square halberd from Commander Zhang, the local military officer in Jialing, and later became so skilled with it that people call me 'Rival of Ren Gui' Guo Sheng. I heard on the rivers and lakes that a halberd-user had occupied Shadow-Matching Mountain and was robbing travelers, so I came straightaway to compete in halberd technique. We have fought for ten days and more without either side winning. I never expected that today I would meet you two gentlemen—truly heaven's blessing."

Song Jiang told them everything that had happened and said, "Since we've had the good fortune to meet, why don't I try to make peace between you two?" The two warriors were overjoyed and agreed. A poem says:

Persuading a sword with a copper chain is easy enough,

Persuading halberds with arrowheads is still more marvelous.

You must know where men of mettle are of one mind—

To cut through hard metal, they need not doubt.

The rear contingent had now all arrived, and one by one they were introduced to each other. Lü Fang invited them first to ascend the mountain, where they slaughtered cattle and horses for a feast. The following day, Guo Sheng in turn laid out wine and spread a banquet. Song Jiang then spoke to the two of them about joining forces, combining their troops to go to Liangshan Marsh and join Chao Gai in his gathering of righteous men. The two were overjoyed and agreed. They mustered the men and horses of both mountains, gathered their belongings, and prepared to set out. Song Jiang then said, "Hold on—we can't go like this. Suppose we arrive at Liangshan Marsh with three or five hundred men. They also have scouts and spies who keep watch all around. If they get word that we've come to arrest them, that would be no laughing matter. Let me and Yan Shun go ahead and report to you all, and then you can follow afterward, advancing in three separate groups." Hua Rong and Qin Ming said, "Brother, your wisdom is sound. This is exactly the right plan—advancing in stages. You go ahead half a day, and we'll urge the troops along and set out after you."

But let us leave the troops of Shadow-to-Shadow Mountain advancing in stages, and speak only of Song Jiang and Yan Shun, each mounted on horseback, leading some ten-odd followers ahead of them, making first for Liangshan Marsh. They traveled two days on the road. That day, when they reached the noon hour, as they were proceeding along the way, they saw a large inn by the side of the main road. Song Jiang looked at it and said, "The lads are tired from walking—let them all buy some wine and eat before moving on." Song Jiang and Yan Shun then dismounted and entered the inn, telling the lads to loosen the horses' girths and come inside to sit down.

When Song Jiang and Yan Shun first entered the inn to look around, they saw three large tables and only a few small ones. At one of the large tables, someone was already seated, occupying it. Song Jiang looked at this man. How was he dressed? Observe:

He wore a cloth headband with a pig-snout pattern, and at the back of his head were two unwrought copper rings from Taiyuan Prefecture that would not tarnish.

On his upper body he wore a black-sleeved robe, with a white sash tied at his waist.

Below, his legs were wrapped with puttees and knee-guards, and he wore hemp shoes of the eight-section pattern.

Beside the table leaned a short club, and above it lay a bundle of clothes.

The man was some eight feet tall, with a pale yellow, bony face, a pair of bright eyes, and no trace of a beard.

Then Song Jiang called the waiter over and said, "I have many companions with me. Let my friend and me sit inside for a while. Ask that other guest to move to the large table so my companions can sit and have some wine." The waiter replied, "This humble one understands." Song Jiang and Yan Shun sat inside. Song Jiang first told the waiter to bring wine—large bowls first for his companions, three bowls each. If there was meat, buy some for them to eat. Then come back to pour wine for us. The waiter saw that the companions were all standing along the counter, so he went to the guest who looked like an official's attendant and said, "I must trouble you, sir, to yield this large table so that the attendants of the two officials inside may sit and eat." The man resented being called "sir" and said angrily, "There is such a thing as first come, first served. What official's attendants need to change tables? This old man won't change!" Yan Shun heard this and said to Song Jiang, "Do you see how rude he is!" Song Jiang said, "Let him be. Don't lower yourself to his level!" and he restrained Yan Shun. The man turned his head, looked at Song Jiang and Yan Shun, and gave a cold laugh. The waiter pleaded again, "Sir, for the sake of this humble one's business, what harm is there in changing?" The man flew into a rage, slammed the table, and said, "You wretched creature, you have no sense at all! You bully this old man because I'm alone and want to change tables. Even if it were the Emperor himself, this old man wouldn't budge an inch! Raise your voice any louder, and these big-fisted fists won't recognize you!" The waiter said, "This humble one didn't say anything!" The man roared, "Do you dare say anything?" When Yan Shun heard this, he could bear it no longer. He said, "You fellow, you're pretty tough too! If you won't change, so be it—but there's no need to bully him with your threats." The man jumped up, pulled out a short staff, and replied, "I was cursing him—what business is it of yours? This old man yields to only two people under heaven. Everyone else, I treat like mud beneath my feet." Yan Shun grew furious, picked up a bench, and was about to strike him. Song Jiang, hearing that the man spoke with unusual words, stepped between them to mediate. "Stop, both of you! Let me ask you—who are the two people under heaven to whom you yield?" The man said, "I'll tell you and it will leave you stunned." Song Jiang said, "I would be honored to hear the names of these two heroes." The man said, "One is the grandson of Chai Rong of Cangzhou's Henghai Prefecture, known as 'Little Whirlwind' Chai Jin, the Great Lord." Song Jiang nodded secretly and asked, "And the other?" The man said, "This one is even more remarkable—the district magistrate's clerk of Yuncheng County in Shandong, known as 'Timely Rain' and 'Protector of Justice,' Song Gongming." Song Jiang glanced at Yan Shun with a hidden smile, and Yan Shun had already put down the bench. The man continued, "This old man yields only to these two. Even the Emperor of Great Song, I wouldn't fear him." Song Jiang said, "Wait—let me ask you. Since you mention these two, I happen to know them both. Where did you meet them?" The man said, "Since you know them, I won't lie. Three years ago I stayed at the Great Lord Chai Jin's manor for over four months, but I never got to meet Song Gongming." Song Jiang said, "So you want to meet the Black Third Son?" The man said, "I'm on my way to find him right now." Song Jiang asked, "Who told you to look for him?" The man said, "His own younger brother, 'Iron Fan' Song Qing, sent me with a family letter to find him."

Song Jiang was overjoyed. He stepped forward, seized the man by the arm, and said, "'If fate brings us together, we meet even a thousand miles away; if fate is against us, we pass each other face to face without recognition.' I am the Black Third Son, Song Jiang." The man looked at him, then bowed and said, "Heaven has blessed this humble one to meet you, Brother! I nearly missed you and made a wasted trip to Squire Kong's place instead." Song Jiang pulled the man inside and asked, "Has anything happened at home recently?" The man said, "Let me tell you, Brother. My name is Shi Yong. I'm originally from Daming Prefecture. I made my living by running gambling games. The locals gave me the nickname 'General Shi.' After I killed a man with my fist over a gambling dispute, I fled and stayed at the Great Lord Chai Jin's manor. I often heard travelers on the rivers and lakes speak of your great name, so I went especially to Yuncheng County to find you. But then I heard you had left on business. That's when I met Fourth Brother, and when I mentioned the Great Lord Chai Jin, he told me you were at Squire Kong's manor on White Tiger Mountain. Because I wanted to meet you, Fourth Brother specially wrote this family letter and sent me with it to Squire Kong's manor. He said if I found you, I should urge you to return at once." Song Jiang, hearing this, felt a growing doubt in his heart. He asked, "How many days did you stay at my manor? Did you see my father?" Shi Yong said, "I stayed only one night there and then came here. I never got to see the old gentleman." Song Jiang told Shi Yong everything about going to join the bandits at Liangshan Marsh. Shi Yong said, "Since I left the Great Lord Chai Jin's manor, all I've heard on the rivers and lakes is your great name—your generosity in helping the poor and aiding those in distress. Now that you've gone to join them, you must certainly take me with you." Song Jiang said, "Needless to say—why would I not take even one more man? Come, let me introduce you to Yan Shun." He told the waiter to come and pour three cups of wine. After they drank, Shi Yong took the family letter from his bundle and hastily handed it to Song Jiang.

When Song Jiang took it and looked at it, the envelope was sealed backwards and bore no "safe" mark. His doubts grew stronger still. He tore open the envelope and read from the beginning. Halfway through, the letter read:

"Our father passed away from illness at the beginning of the first month this year. His coffin now lies in the house, waiting only for you to return and arrange the burial. A thousand times, a thousand times—do not delay! Song Qing, writing in tears."

After Song Jiang finished reading, he cried out in anguish, beside himself, beat his own breast with his fists, and cursed himself: "Unfilial wretch! What wicked deed have you committed? Your old father is dead, and you could not fulfill your duty as a son—what difference is there between you and a beast!" He knocked his head against the wall and burst into loud weeping. Yan Shun and Shi Yong held him back. Song Jiang wept until he lost consciousness, and only after some time did he come to. Yan Shun and Shi Yong tried to console him: "Brother, try to set your grief aside."

Song Jiang then said to Yan Shun: "It is not that I am heartless or ungrateful—it is simply that this old father was all I had to worry about. Now that he is gone, I must rush back night and night. Let my brothers go up to the mountain on their own." Yan Shun urged him: "Brother, since your father has already passed, even when you reach home you will not be able to see him. In this world, no man has parents who do not die. Please calm yourself and lead us brothers there first. Then I will accompany you back to mourn for him—it will not be too late. As the old saying goes: 'A snake cannot move without a head.' If you do not go, how will they ever agree to take us in?"

Song Jiang said: "If I wait to escort you all up to the mountain, I will lose too many days—that simply will not do. I will write a detailed letter explaining everything. I will take Shi Yong with me and join the band, and the rest of you can all go up to the mountain together. I did not know about this before, but now that Heaven has made me aware of it, each day drags on like a year—it is a matter of the utmost urgency. I will not even take my horse, nor a single attendant. I will rush home alone through the night." Yan Shun and Shi Yong could not detain him.

Song Jiang asked the innkeeper for brush and ink, obtained a sheet of paper, and weeping all the while, wrote his letter, adding repeated instructions. When he had finished, he did not seal the envelope but handed it to Yan Shun to keep. He put on Shi Yong's cloth shoes, took some silver and tucked it on his person, buckled on a waist knife, and took up Shi Yong's short staff. He would not touch food or drink, and went straight to the door to leave.

Yan Shun said, "Brother, at least wait for Qin Zongguan and Hua Rong the Outpost Commander to come and see you before you go."

Song Jiang replied, "I will not wait. Once my letter reaches them, there will be no obstacles. Shi Yong, my worthy younger brother, you can explain the details yourself. Please convey to all my brothers: pity Song Jiang's urgency in rushing to mourn for his father, and forgive me." Song Jiang wished he could reach home in a single step, and flew off alone like the wind.

Now, Yan Shun and Shi Yong ate some food and snacks at the inn, settled the wine bill, had Shi Yong ride Song Jiang's horse with the attendants, and found a large inn about three to five *li* from the hotel, where they rested and waited. The next day, around the eighth hour, the entire company arrived. Yan Shun and Shi Yong met them and explained in detail that Brother Song Jiang had gone to mourn for his father. Everyone complained to Yan Shun: "Why didn't you keep him?" Shi Yong explained: "When he learned his father was dead, he wished he could die himself. How could he possibly stop? He was desperate to fly home. He left a detailed letter here, telling us to go ahead without him. Once he has read the letter, there will be no obstacles."

Hua Rui and Qin Ming read the letter and discussed with the others: "We are caught between two courses—we cannot turn back, nor can we disband. Let us go ahead for now and seal the letter. We will all go up to the mountain and see. If they will not have us there, we will decide what to do then."

The nine heroes banded together, leading three to five hundred men, and drew closer to Liangshan Marsh, seeking the main road up the mountain. As the column of men and horses passed through the reeds, they heard the thunder of gongs and drums on the water. When they looked, flags and banners of every color covered the mountains and plains, and two fast boats rowed out from the marsh. On the leading boat sat thirty or forty bandits, with a chief in the middle of the bow—it was "Leopard Head" Lin Chong. On the scouting boat behind were also thirty or forty bandits, with a chief sitting at the bow—it was "Red-Haired Devil" Liu Tang. Lin Chong shouted from his boat: "Who are you people? What government troops are you? You dare come to arrest us? I will have every one of you killed, not a single one left alive—you should know the great name of our Liangshan Marsh!" Hua Rong, Qin Ming, and the others dismounted and stood on the shore to reply: "We are not government troops. We have a letter from Song Qingong of Shandong, 'Timely Rain,' and we have come specially to join your great stronghold."

Lin Chong said, "Since you have a letter from Brother Song Qingong, please come ahead to Zhu Gui's inn. Let us read the letter first, and then we will come to meet you." The boat raised a blue flag and waved it, and a small boat rowed out from the reeds. Three fishermen were in it—one watching the boat, two coming ashore to say: "All you generals, follow me." On the water, the two scouting boats waved a white flag. At the sound of the bronze gong, both scouting boats departed together.

The entire company was stunned and said, "Truly, who among the government troops would dare encroach here? How could our own stronghold compare?" The people followed the two fishermen, turning a wide bend until they reached "Dryland Crocodile" Zhu Gui's inn. Zhu Gui received them and they all greeted each other. He had two yellow oxen slaughtered, distributed the customary food and wine, and asked for the letter to read. First he shot a whistling arrow from the waterside pavilion across to the reeds on the opposite shore, and a fast boat soon rowed over. Zhu Gui instructed the bandits, telling them to take the letter up the mountain to report first. Meanwhile, pigs and sheep were slaughtered at the inn to entertain the nine heroes, and the troops and horses were quartered in scattered locations to rest.

On the second day, around the hour of the eighth watch, the strategist Wu Yong came personally to Zhu Gui's inn to welcome the group. One by one, they all greeted each other. After the formal courtesies, questions were asked and details exchanged. Some twenty or thirty large white sculling boats had already arrived to meet them. Wu Yong and Zhu Gui invited the nine heroes aboard; their families, carts, horses, and luggage were all loaded onto the boats as well. They set out toward Golden Sands Shoal. Upon landing, through the pine-lined path, a great many heroes followed Chief Chao to welcome them, with full ceremonial music and drums. At the head, Chao Gai greeted the nine heroes and escorted them up to the stronghold. Each mounted a horse or took a sedan chair and proceeded to the Hall of Gathering Righteousness, where they exchanged courtesies in pairs. On the left row of armchairs sat Chao Gai, Wu Yong, Gongsun Sheng, Lin Chong, Tang, Ruan the Second, Ruan the Fifth, Ruan the Seventh, Du Qian, Song Wan, Zhu Gui, and Bai Sheng. "That 'Day Rat' Bai Sheng had, several months prior, escaped from the great jail of Jizhou and come to join the Liangshan stronghold. It had all been arranged by Wu Yong, who sent men and money to secure Bai Sheng's release." On the right row sat Hua Rong, Qin Ming, Huang Xin, Yan Shun, Wang Ying, Zheng Tianshou, Lü Fang, Guo Sheng, and Shi Yong. They sat in two lines, and incense was burned in the center. Each man swore an oath. That day there was great feasting with music, cattle and horses slaughtered for the banquet. The new companions were summoned to pay their respects in the hall below and were entertained with banquets by the junior chiefs. Rear mountain quarters were prepared, and the families were settled in. At the banquet, Qin Ming and Hua Rong praised Song Jiang's many fine qualities, and when they told of the revenge killings at Mount Qingfeng, all the chieftains were greatly pleased. Later it was mentioned that Lü Fang and Guo Sheng had competed in halberd techniques, and Hua Rong had severed the braided tassel with a single arrow, separating the two halberds. Chao Gai listened and seemed unconvinced; he muttered vaguely, "If your shooting is truly so accurate, I shall watch you compete in archery another day."

That day, when the wine was half done and several courses had been served, all the chieftains said, "Let us go enjoy the mountain scenery for a while and return to the feast afterward." The chieftains yielded politely to one another, descended the steps, and strolled about in leisurely pleasure, taking in the mountain views. When they reached the Third Pass at the front of the stronghold, they heard several lines of wild geese crying shrilly in the sky. Hua Rong thought to himself: "Chao Gai just now seemed unconvinced that I shot through the braided tassel. Why not show my skill today, let all these men see it, and earn their respect?" He looked around and noticed that among his companions there were some carrying bows and arrows. Hua Rong asked one of them for a bow. Examining it in his hand, he found it was a fine lacquered bow painted with magpie designs—exactly to his liking. He quickly selected a good arrow and said to Chao Gai, "Elder brother, you just now mentioned my shooting through the tassel, and it seemed the chieftains had some doubt. There is a flock of wild geese in the distance. I make no boastful claims, but this arrow I will shoot at the head of the third goose in the line. If I miss, let no one laugh at me." Hua Rong nocked the arrow, drew the bow to its full, took careful aim, and loosed a single arrow into the sky. And then it was seen:

The magpie-painted bow curved like the full moon, the carved-fletched arrow shot forth like a flying star.

The draw was powerful, the release swift.

The geese spread across the sky like stretched leather targets; the man released his shaft like unfolding a glued bow.

Its shadow fell among the clouds; its sound came from within the grass.

The wild geese of Heaven's River were startled and broken; the heroes' sequence of geese was joyfully joined.

Hua Rong's single arrow struck true—it hit the third goose in the line and the bird plummeted straight down the hillside. Soldiers were sent in haste to retrieve it, and the arrow was found piercing the lead goose's head. Chao Gai and all the chieftains who witnessed this were utterly astounded, and they all called Hua Rong the Divine-Armed General. Wu Yong praised him, saying, "Never mind comparing the General to 'Little Li Guang'—even Yang Youji himself could not match such a divine hand. Truly it is the good fortune of this stronghold!" From that day on, not a single man on Mount Liang failed to hold Hua Rong in the highest esteem.

The chieftains returned to the hall for further feasting, and when evening came they rested. The next day, another banquet was prepared in the stronghold, and they deliberated on the seating order. By rights Qin Ming should have ranked above Hua Rong, but since Hua Rong was Qin Ming's brother-in-law, the assembly agreed to place Hua Rong in the fifth seat, below Lin Chong. Qin Ming took the sixth seat, Tang the seventh, Huang Xin the eighth. Below the three Ruans came Yan Shun, Short Tiger Wang, Lü Fang, Guo Sheng, Zheng Tianshou, Shi Yong, Du Qian, Song Wan, Zhu Gui, and Bai Sheng—in all, twenty chieftains. They were seated. The celebratory banquet concluded. The stronghold set about building more large boats, houses, carts, and supplies; forging spears, weapons, armor, and helmets; and preparing banners, uniforms, crossbows, and arrows to resist government forces—but this goes without saying.

Meanwhile, Song Jiang, having left the village inn, pressed on through the night. That same day, around mid-afternoon, he arrived at the village entrance and stopped to rest briefly at the wine shop of Squire Zhang, who had long been on good terms with the Song family. Squire Zhang noticed that Song Jiang looked troubled, with tears brimming in his eyes, and asked, "It has been over half a year since the Constable last visited home. We are glad to see you return today, but why do you appear so distressed? What troubles your heart? At any rate, the official matter has been resolved by the amnesty—your sentence must have been reduced."

Song Jiang replied, "You are quite right, Uncle. The official matter can wait. It is only that my own father has passed away—how could I not be grieved?"

Squire Zhang laughed heartily. "Constable, are you joking? Your honored father was right here drinking wine with me not half an hour ago. How can you say such a thing?"

Song Jiang said, "Uncle, please do not make sport of your nephew." He then took out the letter and showed it to Squire Zhang. "My brother Song Qing clearly wrote that Father passed away at the beginning of the first month this year, and that he was waiting for me to return for the funeral."

Squire Zhang read the letter and said, "Nonsense! How could such a thing be? He was drinking with Old Mr. Wang from East Village right here around noon today. Why would I lie?"

Song Jiang felt a shadow of doubt and could make no sense of it. After pondering for a long while, he waited until evening, took leave of Squire Zhang, and hurried home.

When he reached the gate of the manor, he saw nothing amiss. The servants came to pay their respects, and Song Jiang asked, "How are my father and Fourth Brother?"

The servants replied, "The Old Master has been waiting for the Constable with anxious eyes. Now that you have returned, he is overjoyed. He just came back from drinking with Squire Wang of East Village at Squire Zhang's shop by the village entrance, and is resting in the inner room."

Song Jiang was greatly alarmed. He dropped his short staff and rushed straight into the hall, where Song Qing came forward to greet his brother with a bow. Seeing that his brother was not wearing mourning garments, Song Jiang flew into a rage. He pointed at Song Qing and cursed, "You unfilial beast! What manner of conduct is this? Father is alive and well—why did you write such a letter to mock me? You drove me to seek death several times; I collapsed in tears each and every time. You are a son without the least shred of filial piety!"

Song Qing was about to explain when Old Master Song stepped out from behind the screen and called out, "My son, do not be so agitated. This is not your brother's doing. It was I who longed every day to see you again, so I had Fourth Brother write that I had died, knowing it would bring you home quickly. I had also heard that there are many bandits in the White Tiger Mountain region, and I feared you might be persuaded to join the outlaws and become a man neither loyal nor filial. For this reason I hastily sent the letter to summon you home. I also received a letter from Shi Yong, who came from Master Chai, and sent it on to you. This was entirely my doing—Fourth Brother is not at fault. Do not blame him. I had just returned from Squire Zhang's shop when I heard you had arrived."

Hearing this, Song Jiang bowed to the ground before his father, his heart mingling grief and joy. He then asked, "What of the legal matter lately? Since there has been an amnesty, my sentence must surely have been reduced. Squire Zhang said the same."

Old Master Song said, "Before your brother Song Qing returned, Zhu Tong and Lei Heng exerted much influence on our behalf. Afterward, only an arrest warrant was issued, and they never came to trouble us again. But the reason I called you home now is that I have recently heard the court has installed a Crown Prince and issued a general amnesty. All commoners guilty of major crimes are to have their sentences reduced by one degree, and this has already been put into effect in every jurisdiction. Even if you were to be brought before the magistrate, you would only be sentenced to penal servitude or exile—your life would not be in danger. Let that be for now; we will consider other matters."

Song Jiang then asked, "Have Constable Zhu and Constable Lei come to the manor?"

Song Qing replied, "I heard some time ago that both of them have been sent away on assignment. Zhu Tong was dispatched to the Eastern Capital, and I do not know where Lei Heng was sent. The county now has two new officials named Zhao handling such matters."

Old Master Song said, "My son, you have endured much on your long journey. Go rest in your room for a time." The whole household rejoiced, but no more of that.

As the evening deepened and the jade rabbit rose in the east, around the first watch, everyone in the manor had retired. Suddenly shouts erupted at both the front and rear gates. When they looked out, torches blazed on every side, completely surrounding the Song manor. A great cry went up: "Do not let Song Jiang escape!"

Old Master Song heard it and cried out in anguish. It was from this moment that events unfolded which would bring heroes and brave men together along the great river's bank, and bring loyal hearts to light amid the bustling marketplace. How Song Jiang managed to escape from the manor—that, gentle reader, will be told in the next chapter.

◀ Previous Chapter

Next Chapter ▶

Water Margin (120-Chapter Edition)