第033回
水滸傳 (120回本)
第033回
話說這清風山離青州不遠，只隔得百里來路。這清風寨卻在青州三岔路口，地名清風鎮。因為這三岔路上，通三處惡山，因此特設這清風寨在這清風鎮上。那裏也有三五千人家，卻離這清風山只有一站多路，當日三位頭領自上山去了。
只說宋公明獨自一個，背著些包裹，迤來到清風鎮上，便借問花知寨住處。那鎮上人答道：「這清風寨衙門，在鎮市中間。南邊有個小寨，是文官劉知寨住宅；北邊那個小寨，正是武官花知寨住宅。」宋江聽罷，謝了那人，便投北寨來。到得門首，見有幾個把門軍漢，問了姓名，入去通報。只見寨裏走出那個少年的軍官來，拖住宋江便拜。那人生得如何？但見：
齒白脣紅雙眼俊，
兩眉入鬢常清，
細腰寬膀似猿形。
能騎乖劣馬，愛放海東青。
百步穿楊神臂健，
弓開秋月分明，
雕翎箭發迸寒星。
人稱「小李廣」，
將種是花榮。
出來的年少將軍不是別人，正是清風寨武知寨「小李廣」花榮。那花榮怎生打扮，但見：
身上戰袍金翠繡，腰間玉帶嵌山犀。
滲青巾幘雙環小，文武花靴抹綠低。
花榮見宋江拜罷，喝叫軍漢接了包裹、朴刀、腰刀，扶住宋江，直到正廳上，便請宋江當中涼床上坐了。花榮又納頭拜了四拜，起身道：「自從別了兄長之後，屈指又早五六年矣，常常念想。聽得兄長殺了一個潑煙花，官司行文書各處追捕。小弟聞得，如坐針氈，連連寫了十數封書，去貴莊問信，不知曾到也不？今日天賜，幸得哥哥到此，相見一面，大慰平生。」說罷又拜。宋江扶住道：「賢弟休只顧講禮。請坐了，聽在下告訴。」花榮斜坐著。宋江把殺閻婆惜一事，和投奔柴大官人，並孔太公莊上遇見武松，清風山上被捉，遇燕順……等事，細細地都說了一遍。花榮聽罷，答道：「兄長如此多磨難，今日幸得仁兄到此，且住數年，卻又理會。」宋江道：「若非兄弟宋清寄書來孔太公莊上時，在下也特地要來賢弟這裏走一遭。」花榮便請宋江去後堂裏坐，喚出渾家崔氏，來拜伯伯。拜罷，花榮又叫妹子出來拜了哥哥。便請宋江更換衣裳鞋襪，香湯沐浴，在後堂安排筵席洗塵。
當日筵宴上，宋江把救了劉知寨恭人的事，備細對花榮說了一遍。花榮聽罷，皺了雙眉說道：「兄長沒來由，救那婦人做甚麼？正好教滅這廝的口！」宋江道：「卻又作怪！我聽得說是清風寨知寨的恭人，因此把做賢弟同僚面上，特地不顧王矮虎相怪，一力要救他下山。你卻如何恁的說？」花榮道：「兄長不知，不是小弟說口，這清風寨是青州緊要去處，若還是小弟獨自在這裏守把時，遠近強人，怎敢把青州攪得粉碎！近日除將這個窮酸餓醋來做個正知寨，這廝又是文官，又沒本事，自從到任，把此鄉間些少上戶詐騙，亂行法度，無所不為。小弟是個武官副知寨，每每被這廝慪氣，恨不得殺了這濫污賊禽獸。兄長卻如何救了這廝的婦人？打緊這婆娘極不賢，只是調撥他丈夫行不仁的事，殘害良民，貪圖賄賂，正好叫那賤人受些玷辱。兄長錯救了這等不才的人。」宋江聽了，便勸道：「賢弟差矣！自古道：『冤讎可解不可結。』他和你是同僚官，雖有些過失，你可隱惡而揚善。賢弟休如此淺見。」花榮道：「兄長見得極明。來日公廨內見劉知寨時，與他說過救了他老小之事。」宋江道：「賢弟若如此，也顯你的好處。」花榮夫妻幾口兒，朝暮臻臻至至，獻酒供食，伏侍宋江。當晚安排床帳，在後堂軒下請宋江安歇。次日，又備酒食筵宴管待。話休絮煩。宋江自到花榮寨裏，喫了四五日酒。花榮手下有幾個體己人，一日換一個，撥些碎銀子在他身邊，每日教相陪宋江去清風鎮街上，觀看市井喧嘩，村落宮觀寺院，閑走樂情。自那日為始，這體己人相陪著閒走，邀宋江去市井上閒翫。那清風鎮上也有幾座小勾欄，並茶坊酒肆，自不必說得。當日宋江與這體己人在小勾欄裏閒看了一回，又去近村寺院道家宮觀遊賞一回，請去市鎮上酒肆中飲酒。臨起身時，那體己人取銀兩還酒錢。宋江那裏肯要他還錢，卻自取碎銀還了。宋江歸來，又不對花榮說。那個同飲的人歡喜，又落得銀子，又得身閒，自此每日撥一個相陪，和宋江去閒走。每日又只是宋江使錢。自從到寨裏，無一個不敬愛他的。宋江在花榮寨裏，住了將及一月有余，看看臘盡春回，又早元宵節近。
且說這清風寨鎮上居民，商量放燈一事，準備慶賞元宵。科斂錢物，去土地大王廟前紮縛起一座小鰲山，上面結綵懸花，張掛五六百碗花燈。土地大王廟內，逞賽諸般社火。家家門前，扎起燈棚，賽懸燈火。市鎮上，諸行百藝都有。雖然比不得京師，只此也是人間天上。當下宋江在寨裏和花榮飲酒，正值元宵。是日晴明得好，花榮到巳牌前後，上馬去公廨內點起數百個軍士，教晚間去市鎮上彈壓。又點差許多軍漢，分頭去四下裏守把柵門。未牌時分回寨來，邀宋江喫點心。宋江對花榮說道：「聽聞此間市鎮上今晚點放花燈，我欲去看看。」花榮答道：「小弟本欲陪侍兄長，奈緣我職役在身，不能勾閒步同往。今夜兄長自與家間二三人去看燈，早早的便回。小弟在家專待家宴三杯，以慶佳節。」宋江道：「最好。」卻早天色向夜，東邊推出那輪明月上來。正是：
玉漏銅壺且莫催，星橋火樹徹明開。
鰲山高聳青雲上，何處游人不看來！
當晚宋江和花榮家親隨體己人兩三個，跟隨著緩步徐行。到這清風鎮上看燈時，只見家家門前，搭起燈棚，懸掛花燈，燈上畫著許多故事，也有剪采飛白牡丹花燈，並芙蓉荷花異樣燈火。四五個人，手廝挽著，來到大王廟前，看那小鰲山時，但見：
山石穿雙龍戲水，雲霞映獨鶴朝天。
金蓮燈，玉梅燈，晃一片琉璃；
荷花燈，芙蓉燈，散千團錦繡。
銀蛾鬥彩，雙雙隨繡帶香球；
雪柳爭輝，縷縷拂華翠旛幙。
村歌社鼓，花燈影裏競喧闐；
織婦蠶奴，畫燭光中同賞翫。
雖無佳麗風流曲，盡賀豐登大有年。
當下宋江等四人在鰲山前看了一回，迤投南走。不過五七百步，只見前面燈燭熒煌，一夥人圍住在一個大牆院門首熱鬧。鑼聲響處，眾人喝采。宋江看時，卻是一夥舞鮑老的。宋江矮矬，人背後看不見。那相陪的體己人，卻認的社火隊裏，便教分開眾人，讓宋江看。那跳鮑老的身軀扭得村村勢勢的，宋江看了，呵呵大笑。
只見這牆院裏面，卻是劉知寨夫妻兩兒和幾個婆娘在裏面看。聽得宋江笑聲，那劉知寨的老婆於燈下卻認的宋江，便指與丈夫道：「兀那個黑矮漢子，便是前日清風山搶擄下我的賊頭。」劉知寨聽了，喫一驚，便喚親隨六七人，叫捉那個笑的黑漢子。宋江聽得，回身便走。走不過十餘家，眾軍漢趕上，把宋江捉住，拿了來，恰似皂雕追紫燕，正如猛虎啖羊羔。拿到寨裏，用四條麻索綁了，押至廳前。那三個體己人，見捉了宋江去，自跑回來報與花榮知道。
且說劉知寨坐在廳上，叫解過那廝來，眾人把宋江簇擁在廳前跪下。劉知寨喝道：「你這廝是清風山打劫強賊，如何敢擅自來看燈！今被擒獲，有何理說？」宋江告道：「小人自是鄆城縣客人張三，與花知寨是故友。來此間多日了，從不曾在清風山打劫。」劉知寨老婆，卻從屏風背後轉將出來，喝道：「你這廝兀自賴哩！你記得教我叫你做大王時？」宋江告道：「恭人差矣。那時小人不對恭人說來：『小人自是鄆城縣客人，亦被擄掠在此間，不能夠下山去。』」劉知寨道：「你既是客人，被擄劫在那裏，今日如何能夠下山來，卻到我這裏看燈？」那婦人便說道：「你這廝在山上時，大刺刺的坐在中間交椅上，由我叫大王，那裏睬人！」宋江道：「恭人，全不記我一力救你下山，如何今日倒把我強扭做賊！」那婦人聽了大怒，指著宋江罵道：「這等賴皮賴骨，不打如何肯招！」劉知寨道：「說得是。」喝叫取過批頭來打那廝。一連打了兩料，打得宋江皮開肉綻，鮮血迸流。便叫把鐵鎖鎖了，明日合個囚車，把「鄆城虎」張三解上州裏去。
卻說相陪宋江的體己人，慌忙奔回來報知花榮。花榮聽罷大驚，連忙寫一封書，差兩個能幹親隨人，去劉知寨處取。親隨人齎了書，急忙到劉知寨門前。把門軍士入去報復道：「花知寨差人在門前下書。」劉高叫喚至當廳。那親隨人將書呈上，劉高拆開封皮讀道：
──花榮拜上僚兄相公座前：所有薄親劉丈，近日從濟州來，因看燈火，誤犯尊威，萬乞情恕放免，自當造謝。草字不恭，煩乞照察不宣。
劉高看了大怒，把書扯的粉碎，大罵道：「花榮這廝無禮！你是朝廷命官，如何卻與強賊通同，也來瞞我。這賊已招是鄆城縣張三，你卻如何寫道是劉丈？俺須不是你侮弄的。你寫他姓劉，是和我同姓，恁的我便放了他！」喝令左右把下書人推將出去。那親隨人被趕出寨門，急急歸來，稟復花榮知道。花榮聽了，只叫得：「苦了哥哥！快備我的馬來！」花榮披掛，拴束了弓箭，綽鎗上馬，帶了三五十名軍漢，都拖鎗拽棒，直奔到劉高寨裏來。把門軍人見了，那裏敢攔當？見花榮頭勢不好，盡皆喫驚，都四散走了。花榮搶到廳前，下了馬，手中拿著鎗，那三五十人，都擺在廳前。花榮口裏叫道：「請劉知寨說話。」劉高聽得，驚的魂飛魄散，懼怕花榮是個武官，那裏敢出來相見。花榮見劉高不出來，立了一回，喝叫左右去兩邊耳房裏搜人。那三五十軍漢一齊去搜時，早從廊下耳房裏尋見宋江，被麻索高弔起在梁上，又使鐵索鎖著，兩腿打得肉綻。幾個軍漢便把繩索割斷，鐵鎖打開，救出宋江。花榮便叫軍士先送回家裏去。花榮上了馬，綽鎗在手，口裏發話道：「劉知寨，你便是個正知寨，待怎的奈何了花榮！誰家沒個親眷！你卻甚麼意思？我的一個表兄，直拿在家裏，強扭做賊。好欺負人，明日和你說話。」花榮帶了眾人，自回到寨裏來看視宋江。
卻說劉知寨見花榮救了人去，急忙點起一二百人，也叫來花榮寨奪人。那二百人內，新有兩個教頭。為首的教頭，雖然了得些鎗刀，終不及花榮武藝，不敢不從劉高，只得引了眾人，奔花榮寨裏來。把門軍士入去報知花榮。此時天色未甚明亮，那二百來人擁在門首，誰敢先入去，都懼怕花榮了得。看看天大明了，卻見兩扇大門不關，只見花知寨在正廳上坐著，左手拿著弓，右手挽著箭。眾人都擁在門前，花榮豎起弓，大喝道：「你這軍士們，不知冤各有頭，債各有主。劉高差你來，休要替他出色。你那兩個新參教頭，還未見花知寨的武藝，今日先教你眾人看花知寨弓箭，然後你那廝們要替劉高出色，不怕的入來。看我先射大門上左邊門神的骨朵頭！」搭上箭，拽滿弓，只一箭，喝聲：「著！」正射中門神骨朵頭。眾人看了，都喫一驚。花榮又取第二枝箭，大叫道：「你們眾人，再看我這第二枝箭，要射右邊門神的頭盔上朱纓。」颼的又一箭，不偏不斜，正中纓頭上。──那兩枝箭卻射定在兩扇門上。花榮再取第三枝箭，喝道：「你眾人看我第三枝箭，要射你那隊裏穿白的教頭心窩。」那人叫聲：「哎呀！」便轉身先走。眾人發聲喊，一齊都走了。花榮且叫閉上寨門，卻來後堂看覷宋江。花榮說道：「小弟誤了哥哥，受此之苦。」宋江答道：「我卻不妨，只恐劉高那廝不肯和你干休。我們也要計較個長便。」花榮道：「小弟捨著棄了這道官誥，和那廝理會。」宋江道：「不想那婦人將恩作怨，教丈夫打我這一頓。我本待自說出真名姓來，卻又怕閻婆惜事發，因此只說鄆城客人張三。叵耐劉高無禮，要把我做『鄆城虎』張三，解上州去，合個囚車盛我。要做清風山賊首時，頃刻便是一刀一剮。不得賢弟自來力救，便有銅脣鐵舌，也和他分辯不得。」花榮道：「小弟尋思，只想他是讀書人，須念同姓之親，因此寫了劉丈，不想他直恁沒些人情。如今既已救了來家，且卻又理會。」宋江道：「賢弟差矣。既然仗你豪勢救了人來，凡事要三思。自古道：『喫飯防噎，行路防跌。』他被你公然奪了人來、急使人來搶，又被你一嚇，盡都散了，我想他如何肯干罷，必然要和你動文書。今晚我先走上清風山去躲避，你明日卻好和他白賴，終久只是文武不和相毆的官司。我若再被他拿出去時，你便和他分說不過。」花榮道：「小弟只是一勇之夫，卻無兄長的高明遠見。只恐兄長傷重了，走不動。」宋江道：「不妨。事急難以耽擱，我自捱到山下便了。」當日敷貼了膏藥，喫了些酒肉，把包裹都寄在花榮處。黃昏時分，便使兩個軍漢，送出柵外去了。宋江自連夜捱去，不在話下。
再說劉知寨見軍士一個個都散回寨裏來，說道：「花知寨十分英勇了得，誰敢去近前當他弓箭！」兩個教頭道：「著他一箭時，射個透明窟窿，卻是都去不得。」劉高那廝終是個文官，意思深狠，有些算計。當下劉高尋思起來：「想他這一奪去，必然連夜放他上清風山去了，明日卻來和我白賴。便爭競到上司，也只是文武不和鬥毆之事，我卻如何奈何的他？我今夜差二三十軍漢，去五里路頭等候。倘若天幸捉著時，將來悄悄的關在家裏，卻暗地使人連夜去州裏，報知軍官下來取，就和花榮一發拿了，都害了他性命。那時我獨自霸著這清風寨，省得受那廝們的氣。」當晚點了二十餘人，各執鎗棒，連夜去了。約莫有二更時候，去的軍漢，背剪綁得宋江到來。劉知寨見了，大喜道：「不出吾之所料。且與我囚在後院裏，休教一個人得知。」連夜便寫了實封申狀，差兩個心腹之人，星夜來青州府飛報。次日，花榮只道宋江上清風山去了，坐視在家，心裏自道：「我且看他怎的！」竟不來睬著。劉高也只做不知，兩下都不說著。
且說這青州府知府，正值陞廳公座。那知府覆姓慕容，雙名彥達，是今上徽宗天子慕容貴妃之兄。倚托妹子的勢，要在青州橫行，殘害良民，欺罔僚友，無所不為。正欲回衙早飯，只見左右公人，接上劉知寨申狀，飛報賊情公事。知府接來，看了劉高的文書，喫了一驚，便道：「花榮是個功臣之子，如何結連清風山強賊？這罪犯非小，未委虛的。」便教喚那本州兵馬都監，來到廳上，吩咐他去。原來那個都監姓黃，名信。為他本身武藝高強，威鎮青州，因此稱他為「鎮三山」。那青州地面，所管下有三座惡山：第一便是清風山，第二便是二龍山，第三便是桃花山。這三處都是強人草寇出沒的去處。黃信卻自誇要捉盡三山人馬，因此喚做「鎮三山」。這兵馬都監黃信上廳來，領了知府的言語，出來點起五十個壯健軍漢，披掛了衣甲，馬上擎著那口喪門劍，連夜便下清風寨來，逕到劉高寨前下馬。劉知寨出來接著，請到後堂，敘禮罷。一面安排酒食管待，一面犒賞軍士。後面取出宋江來，教黃信看了。黃信道：「這個不必問了。連夜合個囚車，把這廝盛在裏面。」頭上抹了紅絹，插一個紙旗，上寫著「清風山賊首鄆城虎張三」。宋江那裏敢分辯，只得由他們安排。黃信再問劉高道：「你拿得張三時，花榮知也不知？」劉高道：「小官夜來二更拿了他，悄悄的藏在家裏，花榮只道去了，安坐在家。」黃信道：「既是恁的，卻容易。明早安排一副羊酒，去大寨裏公廳上擺著，卻教四下裏埋伏下三五十人，預備著。我卻自去花榮家請得他來，只推道：『慕容知府聽得你文武不和，因此特差我來置酒勸諭。』賺到公廳，只看我擲盞為號，就下手拿住了，一同解上州裏去。此計如何？」劉高喝采道：「還是相公高見，此計大妙。卻似『瓮中捉鱉，手到拿來』。」
當夜定了計策，次日天曉，先去大寨左右兩邊帳幙裏預先埋伏了軍士，廳上虛設著酒食筵宴。早飯前後，黃信上了馬，只帶三兩個從人，來到花榮寨前。軍人入去傳報，花榮問道：「來做甚麼？」軍漢答道：「只聽得教報道黃都監特來相探。」花榮聽罷，便出來迎接。黃信下馬，花榮請至廳上，敘禮罷，便問道：「都監相公，有何公幹到此？」黃信道：「下官蒙知府呼喚，發落道，為是你清風寨，內文武官僚不和，未知為甚緣由，知府誠恐二位因私讎而誤公事，特差黃某齎到羊酒前來，與你二位講和。已安排在大寨公廳上，便請足下上馬同往。」花榮笑道：「花榮如何敢欺罔劉高，他又是個正知寨。只是本人累累要尋花榮的過失，不想驚動知府，有勞都監下臨草寨，花榮將何以報？」黃信附耳低言道：「知府只為足下一人。倘有些刀兵動時，他是文官，做得何用？你只依著我行。」花榮道：「深謝都監過愛。」黃信便邀花榮同出門首上馬。花榮道：「且請都監少敘三杯了去。」黃信道：「待說開了，暢飲何妨。」花榮只得叫備馬。當時兩個並馬而行，直來到大寨，下了馬，黃信攜著花榮的手，同上公廳來，只見劉高已自先在公廳上。三個人都相見了。黃信叫取酒來，從人已自先把花榮的馬牽將出去，閉了寨門。花榮不知是計，只想黃信是一般武官，必無歹意。黃信擎一盞酒來，先勸劉高道：「知府為因聽得你文武二官，同僚不和，好生憂心，今日特委黃信到來，與你二公陪話。煩望只以報答朝廷為重，再後有事，和同商議。」劉高答道：「量劉高不才，頗識些理法，直教知府恩相，如此掛心。我二人也無甚言語爭執，此是外人妄傳。」黃信大笑道：「妙哉！」劉高飲過酒，黃信又斟第二杯酒，來勸花榮道：「雖然是劉知寨如此說了，想必是閒人妄傳，故是如此，且請飲一杯。」花榮接過酒喫了。劉高拿副臺盞，斟一盞酒，回勸黃信道：「動勞都監相公降臨敝地，滿飲此杯。」黃信接過酒來，拿在手裏，把眼四下一看，有十數個軍漢，簇上廳來。黃信把酒盞望地下一擲，只聽得後堂一聲喊起，兩邊帳幙裏，走出三五十個壯健軍漢，一發上，把花榮拿倒在廳前。黃信喝道：「綁了！」花榮一片聲叫道：「我得何罪？」黃信大笑，喝道：「你兀自敢叫哩！你結連清風山強賊，一同背反朝廷，當得何罪！我念你往日面皮，不去驚動，拿你家老小。」花榮叫道：「也須有個證見。」黃信道：「還你一個證見，教你看真贓真賊，我不屈你。左右，與我推將來。」無移時，一輛囚車，一個紙旗兒，一條紅抹額，從外面推將入來。花榮看時，
卻是宋江。目睜口呆，面面廝覷，做聲不得。黃信喝道：「這須不干我事，現有告人劉高在此。」花榮道：「不妨，不妨，這是我的親眷。他自是鄆城縣人，你要強扭他做賊，到上司自有分辯處。」黃信道：「你既然如此說時，我只解你上州裏，你自去分辯。」便叫劉知寨點起一百寨兵防送。花榮便對黃信說道：「都監賺我來，雖然捉了我，便到朝廷，和他還有分辯。可看我和都監一般武職官面，休去我衣服，容我坐在囚車裏。」黃信道：「這一件容易，便依著你。就叫劉知寨一同去州裏折辯明白，休要枉害人性命。」當時黃信與劉高都上了馬，監押著兩輛囚車，並帶三五十軍士，一百寨兵，簇擁著車子，取路奔青州府來。有分教，火燄堆裏，送數百間屋宇人家；刀斧叢中，殺一二千殘生性命。正是生事事生君莫恕，害人人害汝休嗔。畢竟解宋江投青州來，怎地脫身，且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
شويه تشوان (نسخة 120 فصلاً)
قال الراوي: لم تكن جبل تشينغفنغ بعيدة عن تشينغتشو، بل كانت على بعد مئة لي تقريباً. أما معسكر تشينغفنغ، فكان يقع عند مفترق الطرق الثلاث في تشينغتشو، في مكان يُدعى بلدة تشينغفنغ. ولأن هذه الطرق الثلاثة كانت تقود إلى ثلاثة جبال شرسة، فقد أُقيم معسكر تشينغفنغ هنا في بلدة تشينغفنغ لهذا السبب. وكان فيها أيضاً ثلاثة إلى خمسة آلاف منزل، وكانت على بعد مرحلة واحدة فقط من جبل تشينغفنغ. وفي ذلك اليوم، صعد الزعماء الثلاثة إلى الجبل.
لنعد إلى سونغ قونغ مينغ، فقد جاء وحده حاملاً بعض الحزم، وسار حتى وصل إلى بلدة تشينغفنغ، وسأل عن مسكن حاكم هوا. فأجابه أحد أهل البلدة: "إن ديوان معسكر تشينغفنغ يقع في وسط سوق البلدة. إلى الجنوب ثمة معسكر صغير هو مقر إقامة الحاكم المدني ليو؛ أما المعسكر الصغير في الشمال فهو مقر إقامة الحاكم العسكري هوا تشي تشاي." فعندما سمع سونغ جيان ذلك، شكر الرجل وانطلق نحو المعسكر الشمالي. وعندما وصل إلى الباب، وجد عدة جنود يحرسون الباب، فسألوه عن اسمه، فدخلوا ليبلغوا. وإذا بالضابط الشاب يخرج من المعسكر، وأمسك بسونغ جيان وسجد له. فكيف كان شكله؟ كان شكله كالتالي:
أسنانه بيضاء وشفتاه حمراوان وعيناه وسيمتان،
حاجباه يدخلان في الصدغين صافية دائماً،
خصره نحيل وكتلاه عريضان كشكل القرد.
يركب الخيول الشرسة ويحب إطلاق صقور هايدونغ.
ذراعه القوية تخترق الصفصاف من مسافة مئة خطوة،
يشد قوسه فتتضح هلالية القمر،
تطلق سهامها ذات الريش المنقوش كنجوم باردة.
يلقب بـ"لي غوانغ الصغير"،
ونسله هو هوا رونغ.
لم يكن ذلك الجنرال الشاب الذي خرج غيره، بل كان هو حاكم معسكر تشينغفنغ العسكري "لي غوانغ الصغير" هوا رونغ. فكيف كان هوا رونغ يرتدي ملابسه؟ كان يرتدي كالتالي:
على جسده رداء قتال مطرز بالذهب والزمرد،
وعلى خصره حزام من اليشم مرصّع بقرن وحيد القرن الجبلي.
غطاء رأسه المزرق مزدوج الحلقة صغير،
وحذاؤه العسكري المدني أخضر مصقول.
سجد هوا رونغ لسونغ جيان، ثم نادى الجنود ليأخذوا الحزم والسيف العريض وسيف الخصر، وأمسك بسونغ جيان وقاده حتى القاعة الرئيسية، فطلب منه أن يجلس على السرير البارد في الوسط. ثم سجد هوا رونغ أربع سجدات، وقال: "منذ فارقتك يا أخي الأكبر، مرّ خمس أو ست سنوات بحساب الأصابع، وما زلت أتذكرك دائماً. سمعت أنك قتلت فتاة فاضحة، وأصدرت السلطات وثائق لطاردتك في كل مكان. فلما سمعت بذلك يا صغيري، كنت أجلس على إبر مغروزة، وكتبت أكثر من عشر رسائل إلى قصرك أسأل عن أخبارك، لا أدري هل وصلت أم لا؟ واليوم بفضل السماء، أسعدني أن جئت إلى هنا يا أخي، ورؤيتك وجهًا لوجه أبهجت حياتي." ولما قال ذلك سجد مرة أخرى. فأمسكه سونغ جيان وقال: "لا تكثر من الطقوس يا أخي الصالح. اجلس واسمع ما سأقوله لك." فجلس هوا رونغ مائلاً. فأخبره سونغ جيان بكل ما حدث له من قتل يان بو يي، والفرار إلى تشاي دا غون رين، ومقابلة وو سونغ في قصر كونغ تا غونغ، والقبض عليه في جبل تشينغفنغ، ومقابلة يان شون... وغيرها من الأمور، أخبره بها كلها بالتفصيل. فلما سمع هوا رونغ ذلك قال: "ما أكثر ما تعرضت له من محن يا أخي، واليوم أسعدني أن جئت إلى هنا، أقم عدة سنوات ثم نتدبر الأمر." فقال سونغ جيان: "لو لم يرسل أخي الصغير سونغ تشينغ رسالة إلى قصر كونغ تا غونغ، لكنت أنا أيضاً قصدت أن أمرّ على أخي هنا." فدعاه هوا رونغ إلى الغرفة الخلفية ليجلس، وأخرج زوجته تسوي شي لتحيي العم. وبعد التحية، دعا هوا رونغ أخته أيضاً لتحيي أخاها. ثم طلب من سونغ جيان تغيير ملابسه وحذائه وجواربه، والاستحمام بالماء المعطر، وأعدّ في الغرفة الخلفية مأدبة للترحيب به.
في ذلك اليوم، خلال الوليمة، سرد سونغ جيانغ لِهوا رونغ بالتفصيل قصة إنقاذه لزوجة ليو تشي تشاي. وبعد أن استمع هوا رونغ، قطّب حاجبيه وقال: "يا أخي، ما الذي دعاك لإنقاذ تلك المرأة بلا سبب؟ كان الأفضل أن نُخرس فم ذلك الوغد!" قال سونغ جيانغ: "هذا غريب! سمعت أنها زوجة حاكم تشينغ فنغ تشاي، لذلك فعلت ذلك من أجل مكانتك كشريك في العمل، وتحملت غضب وانغ آي هو خصيصًا لإنقاذها من الجبل. فكيف تقول ذلك؟" قال هوا رونغ: "يا أخي، أنت لا تعلم، وليس من فمي هذا الكلام، إن تشينغ فنغ تشاي هي نقطة استراتيجية مهمة في تشينغتشو. لو كنت أنا وحدي هنا أحرسها، كيف يجرؤ قطاع الطرق من القريب والبعيد على إثارة الشغب في تشينغتشو؟ لكن مؤخرًا، عيّنوا هذا المتعجرف الفقير حاكمًا رئيسيًا، وهذا الوغد موظف مدني ولا يملك أي كفاءة. منذ توليه منصبه، احتال على الأسر الغنية في القرى، وطبق القانون بشكل فوضوي، ولم يترك شيئًا إلا فعله. أنا كموظف عسكري مساعد، أتعرض دائمًا لظلم من هذا الوغد، وأتمنى لو أستطيع قتل هذا الوحش الفاسد. فكيف أنقذتَ زوجة هذا الوغد؟ المهم أن هذه المرأة شديدة الشر، فهي لا تتوقف عن تحريض زوجها على فعل الأعمال الظالمة، وإساءة معاملة الناس الصالحين، واستلام الرشاوى. كان الأفضل أن تُهان تلك المرأة اللئيمة. لقد أخطأتَ في إنقاذ شخص بهذا السوء." فلما سمع سونغ جيانغ، قال ناصحًا: "يا أخي، أنت مخطئ! قيل منذ القدم: 'يمكن حل العداوات ولا ينبغي أن تتراكم.' هو شريكك في المنصب، ورغم بعض أخطائه، يمكنك أن تخفي سيئاته وتظهر حسناته. لا تكن ضيق النظر هكذا." قال هوا رونغ: "كلامك صائب جدًا. غدًا عندما أقابل ليو تشي تشاي في الديوان، سأخبره بأنك أنقذت زوجته وأهله." قال سونغ جيانغ: "إن فعلتَ ذلك، فسيظهر فضلك أنت أيضًا." كان هوا رونغ وزوجته وأفراد عائلته يخدمون سونغ جيانغ ليلاً ونهارًا، يقدمون الخمر والطعام ويحسنون ضيافته. وفي تلك الليلة، أعدّوا سريرًا في الغرفة الخلفية ليستريح فيها سونغ جيانغ. وفي اليوم التالي، أعدّوا وليمة من الخمر والطعام لاستضافته. ولن أطيل في السرد. بقي سونغ جيانغ في معسكر هوا رونغ، يشرب الخمر نحو خمسة أيام. كان لدى هوا رونغ عدة أشخاص مقربين، يبدلون كل يوم، يصرفون بعض الفلوس الفضية لمرافقة سونغ جيانغ في التجول في شوارع بلدة تشينغ فنغ، لمشاهدة صخب الأسواق، والمعابد والكنائس والأديرة الريفية، فيسيرون ويتمتعون. ومنذ ذلك اليوم، كان هؤلاء المقربون يرافقونه في تجوله، يدعونه للترفيه في الأسواق. كانت بلدة تشينغ فنغ أيضًا تحوي بعض صالات اللهو الصغيرة، والمقاهي والحانات. وفي ذلك اليوم، تردد سونغ جيانغ مع أحد المقربين في إحدى صالات اللهو، ثم ذهب لزيارة معابد وأديرة في قرية قريبة، ثم دُعي لشرب الخمر في حانة بالبلدة. وعند الانصراف، أخرج المقرب فضًا لدفع ثمن الخمر. فلم يقبل سونغ جيانغ أن يدفع هو الثمن، بل أخرج فضه الخاص ودفعه. ولما عاد سونغ جيانغ، لم يخبر هوا رونغ بذلك. فسرّ ذلك المرافق كثيرًا، وحصل على الفضة وقضى وقتًا فراغًا ممتعًا. ومنذ ذلك الحين، كان يُعيّن واحد كل يوم لمرافقة سونغ جيانغ في تجوله. وكان سونغ جيانغ ينفق المال كل يوم. ومنذ وصوله إلى المعسكر، لم يكن أحد إلا يعظمه ويحبه. أقام سونغ جيانغ في معسكر هوا رونغ نحو شهر كامل، حتى اقترب نهاية الشتاء وبداية الربيع، واقترب عيد الفوانيس.
أما سكان بلدة تشينغ فنغ تشاي، فكانوا يتشاورون في مسألة إشعال الفوانيس للاحتفال بعيد الفوانيس. جمعوا الأموال، وشيدوا أمام معبد إله الأرض جبلًا صغيرًا من الأضواء على شكل سلحفاة عملاقة، وعلقوا عليه الزهور الملونة، ونصبوا نحو خمسمئة فانوس مزخرف. وفي معبد إله الأرض، أقيمت مختلف الاحتفالات الشعبية. وقام كل بيت ببناء مظلة أضواء أمام بابه، وعلّق الفوانيس. وفي البلدة، كانت مختلف الحرف والمهن حاضرة. ورغم أنها لم تكن تضاهي العاصمة، إلا أنها كانت كالجنة على الأرض. وفي ذلك الوقت، كان سونغ جيانغ يشرب الخمر مع هوا رونغ في المعسكر، وكان ذلك بالتزامن مع عيد الفوانيس. كان ذلك اليوم صحوًا جميلاً، وذهب هوا رونغ حوالي الساعة التاسعة صباحًا إلى الديوان لتحريك مئات الجنود لتأمين البلدة في المساء. وأمر أيضًا العديد من الجنود بتحرس البوابات في مختلف الاتجاهات. وعاد إلى المعسكر حوالي الساعة الثالثة عصرًا، ودعا سونغ جيانغ لتناول وجبة خفيفة. قال سونغ جيانغ لهوا رونغ: "سمعت أن بلدة هذه المنطقة تُضيء الفوانيس الليلة، أريد أن أذهب لأرى." أجاب هوا رونغ: "كنت أرغب في مرافقتك يا أخي، لكن مسؤولياتي الوظيفية تمنعني من التجول معك. اذهب الليلة أنت مع اثنين أو ثلاثة من أهلي لرؤية الأضواء، وعد مبكرًا. سأنتظرك هنا لأحتفل بك بثلاثة أكواب احتفالًا بالعيد." قال سونغ جيانغ: "ممتاز." وقُبيل حلول المساء، برز القمر الساطع من الشرق. وكما قيل:
لا تستعجلوا ساعة الماء والزنجير،
جسر النجوم وشجرة النار قد أضيئا تمامًا.
جبل السلحفاة العملاقة شامخ فوق الغيوم،
فأي متجول لن يأتي ليرى!
في تلك الليلة، مشى سونغ جيانغ ببطء مع اثنين أو ثلاثة من المقربين من عائلة هوا رونغ. ولما وصلوا إلى بلدة تشينغ فنغ لرؤية الأضواء، رأوا كل بيت قد أقام مظلة أضواء أمام بابه، وعلّق فوانيس مرسومة بالعديد من القصص، وفوانيس وردية مقطوعة، وفوانيس زهور الفاوانيا، وفوانيس زهرة اللوتس وزهرة الأوسمانثوس بأشكال بديعة. سار الأربعة أو الخمسة متماسكين، ووصلوا إلى أمام معبد الإله لرؤية جبل السلحفاة الصغير، فرأوا:
الصخور تتخللها تنانين تلعب بالماء،
والغيوم تعكس طائر كركي وحيد يواجه السماء.
فوانيس زهرة الذهب، وفوانيس زهرة البرقوق، تلمع كالمرجان؛
فوانيس زهرة اللوتس، وفوانيس زهرة الأوسمانثوس، تنثر آلاف العناقيد المطرزة.
عثات الفضة تتبارى مع ألوانها، تتبع كرات الطيب المطرزة؛
أغصان الصفصاف الثلجية تتنافس في البريق، تلامس أعلام الزخرفة الخضراء.
أغاني القرية وطبل الاحتفال، تتنافس في الضجيج تحت ظلال الفوانيس؛
نساجات ومربيات دود القز، يستمتعن بالنظر معًا في ضوء الشموع.
رغم عدم وجود ألحان أنيقة،
إلا أن الجميع يهنئون بالحصاد الوفير والعام المزدهر.
في تلك اللحظة، تفرّغ سونغ جيانغ ورفاقه الأربعة لرؤية ما عند جبل آو لبعض الوقت، ثم انصرفوا يمشون جنوبًا. لم يقطعوا أكثر من خمسمائة إلى سبعمائة خطوة، حتى أبصروا أمامهم أضواءً ساطعة، وحشدًا من الناس يكتفون عند باب مجمع كبير وسط ضجيج واحتفال. حيثما دوى صوت الطبل، هتف الجمع استحسانًا. نظر سونغ جيانغ فإذا هم فريق يؤدون رقصة "باو لاو". كان سونغ جيانغ قصير القامة، فلم يكن يرى من خلف الحشد. لكن المرافق الخاص الذي كان بصحبه، تعرّف على فريق الاحتفال، فطلب منهم أن يفسحوا الطريق ليُري سونغ جيانغ. كان راقص "باو لاو" يلوي جسده في حركات مضحكة متمايلة، فما إن رآه سونغ جيانغ حتى انفجر ضاحكًا.
وكان داخل ذلك المجمع، السيد ليو تشي تشاي وزوجته مع عدد من النساء يشاهدون. فلما سمعت زوجة ليو تشي تشاي ضحكة سونغ جيانغ، تعرّفت عليه في ضوء القناديل، وأشارت إلى زوجها قائلة: "ذلك الرجل الأسود القام، هو زعيم اللصوص الذي خطفني من جبل تشينغفنغ قبل أيام!" فذُعر ليو تشي تشاي عند سماعه ذلك، واستدعى ستة أو سبعة من رجاله المقربين، وأمرهم بالقبض على ذلك الرجل الأسود الذي كان يضحك. فلما سمع سونغ جيانغ ذلك، استدار وأسرع بالهرب. لم يقطع أكثر من عشر خطوات حتى لحق به رجال الحرس وقبضوا عليه، وأتوا به — كعقرب الرمادي يطارد خطاطيف البنفسجي، وكالنمر يلتهم خروفًا صغيرًا — إلى المعسكر. هناك قيدوه بأربعة حبال من القنب، وأدخلوه إلى القاعة الرئيسية. أما المرافقون الثلاثة، فلما رأوا أن سونغ جيانغ قد أُخذ، أسعوا عائدين ليبلغوا هوا رونغ بالخبر.
أما ليو تشي تشاي فكان جالسًا في القاعة، وأمر بأن يُدخل ذلك اللص. فأحاطوا بسونغ جيانغ ودفعوه إلى الركوع أمام القاعة. فصاح ليو تشي تشاي: "أنت لص من قطاع طريق جبل تشينغفنغ، كيف تجرؤ على المجيء لمشاهدة الأضواء بلا إذن؟ وقد أُمسك بك اليوم، فما حجتك؟" فتوسّل سونغ جيانغ قائلًا: "أنا مجرد ضيف من مقاطعة يونتشنغ، اسمي تشانغ سان، وصديق قديم للسيد هوا تشي تشاي. أقمت هنا أيامًا طويلة، ولم أشترك قط في أي عملية نهب في جبل تشينغفنغ."
لكن زوجة ليو تشي تشاي خرجت من خلف الشاشة وصاحت: "أنت ما زلت تمكر! أتذكر عندما أمرتني أن أناديك بـ'الملك العظيم'؟" فقال سونغ جيانغ: "يا سيدتي، أنتِ مخطئة. في ذلك الوقت أخبرتكِ صراحةً: 'أنا مجرد ضيف من مقاطعة يونتشنغ، وقد أُسرتُ هنا أيضًا، لا أستطيع النزول من الجبل.'" فقال ليو تشي تشاي: "إن كنت ضيفًا وأُسرت هناك، فكيف استطعت النزول اليوم والمجيء إلى هنا لمشاهدة الأضواء؟" فقالت المرأة: "كنت في الجبل تجلس بغرور على الكرسي الأوسط، وتتركيني أناديك 'الملك العظيم'، ولا تلتفت إلى أحد!" فقال سونغ جيانغ: "يا سيدتي، ألم تنسَيني أنني أنقذتكِ بقوتي وأنزلتكِ من الجبل؟ فلماذا تلبسنون عليّ اليوم ثوب اللصوصية؟" فغضبت المرأة غضبًا شديدًا وأشارت إلى سونغ جيانغ وهي تصيح: "هذا المكّار العنيد، لا بد من ضربه حتى يعترف!" فقال ليو تشي تشاي: "صدقتِ." وأمر بإحضار عصا وضرب ذلك الرجل. ضمروه ضربتين، فتمزقت جلدة سونغ جيانغ وتدفق دمه. ثم أمر بتقييده بقفل حديدي، وأن يصنعوا عربة سجن ليُبعَد بها "نمر يونتشنغ" تشانغ سان إلى مقر الولاية في اليوم التالي.
أما المرافق الذي كان بصحبة سونغ جيانغ، فقد أسرع عائدًا ليبلغ هوا رونغ. فلما سمع هوا رونغ الخبر استبدّت به دهشة شديدة، وكتب على الفور رسالة وأرسل اثنين من رجاله الأكفاء ليقدّماها إلى ليو تشي تشاي. فأسعى الرجلان بالرسالة إلى باب معسكر ليو تشي تشاي. فدخل الحارس وبلغ: "السيد هوا تشي تشاي يبعث برسالة عند الباب." فأمر ليو غاو بإدخالهما إلى القاعة. فسلّم الرجلان الرسالة، ففضّ ليو غاو الظرف وقرأ:
"من هوا رونغ، إلى السيد المحترم ليو: إن قريبًا لي، السيد ليو، وصل مؤخرًا من مقاطعة جي تشو، وبينما كان يشاهد الأضواء، وقع في خطأ دون قصد أمام جلالتكم. أرجو من فضلكم العفو والإفراج عنه، وسأأتي بنفسي لشكركم. أخوكم المخلص، هوا رونغ."
فلما قرأ ليو غاو الرسالة اشتعل غضبًا، ومزّقها إربًا، وقال موبّخًا: "كم هذا هوا رونغ وقح! أنت موظف حكومي مُعيَّن من البلاط، فكيف تتواطأ مع اللصوص لتخدعني؟ هذا اللص قد اعترف أنه تشانغ سان من يونتشنغ، فكيف تكتب أنه السيد ليو؟ أنا لست لعبة تلعب بها. كتبت أنه من عائلة ليو، مشاركةً اسمي، وكأنك بذلك تجعلني أطلق سراحه!" وأمر رجاله بإخراج حامل الرسالة. فطُرد الرجلان من باب المعسكر، وأسرعا عائدين ليبلغا هوا رونغ. فلما سمع هوا رونغ ذلك صاح: "يا ويل أخي! جهّزوا لي حصاني فورًا!" فتدرّع هوا رونغ، وربط قوسه ونشابه، وحمل رمحه وركب حصانه، ومعه ثلاثون إلى خمسون جنديًا، جميعهم يحملون الرماح والعصي، وانطلقوا مباشرة إلى معسكر ليو غاو. فلما رآهم حراس الباب، لم يجرؤوا على إيقافهم. إذ رأوا طلعة هوا رونغ العنيفة، استبدت بهم الذُعِرَ فتفرقوا هاربين. فاندفع هوا رونغ إلى القاعة الرئيسية، ونزل من حصانه، ممسكًا برمحه، فيما صفّ رفاقه الثلاثون أو الخمسون أمام القاعة. ونادى هوا رونغ: "اطلبوا من السيد ليو تشي تشاي الخروج." فلما سمع ليو غاو ذلك، طار روحه من الخوف، إذ كان يخشى أن هوا رونغ عسكري شجاع، فلم يجرؤ على الخروج لمقابلته. ولما رأى هوا رونغ أن ليو غاو لم يخرج، انتظر لحظة ثم أمر رجاله بتفتيش الغرف الجانبية. فانطلق الجنود الثلاثون أو الخمسون يبحثون، وسرعان ما وجدوا سونغ جيانغ في غرفة جانبية تحت الرواق، معلّقًا بحبال القنب من السقف، مقيدًا بقفل حديدي، وساقاه منتفحتان من الضرب. فقطع الجنود الحبال وفتحوا القفل وأنقذوا سونغ جيانغ. فأمر هوا رونغ الجنود بأن يوصلوه أولًا إلى البيت. ثم ركب هوا رونغ حصانه، وحمل رمحه، وقال بصوت عالٍ: "يا سيد ليو تشي تشاي، حتى لو كنت أنت القائد الشرعي، فكيف تجرؤ على إهانة هوا وونغ؟ أليس لكل إنسان أقارب؟ ما هذا الذي فعلته؟ ابن عمتي تأخذه وتقيده وتلبسه ثوب اللصوصية. كم أنت ظالم! غدًا سأتحدث معك." ثم انصرف هوا رونغ ومعه رجاله إلى معسكره ليزور سونغ جيانغ.
وقيل: لمّا رأى ليو تشي تشاي أن هوا رونغ قد أنقذ الرجل وذهب به، عجل بجمع أكثر من مئتين من الرجال والنساء، وأرسلهم أيضاً إلى معسكر هوا رونغ لاسترداد الرجل. كان في بين هؤلاء المئتين اثنان من المدربين الجدد. أما المدرب الرئيسي، فمع أنه كان يجيد بعض فنون الرمح والسيف، إلا أنه لم يكن يوازي مهارة هوا رونغ القتالية، فلم يجرؤ على عصيان ليو غاو، وضُرِب على أن يقود هؤلاء الناس إلى معسكر هوا رونغ. دخل الحراس وأخبروا هوا رونغ. في ذلك الوقت لم يكن النهار قد اشتدّ بعد، وكان هؤلاء المئتان ونيف من الناس مكتظين عند الباب، فلم يجرؤ أحد على الدخول خوفاً من براعة هوا رونغ. وما إن أشرق النهار حتى رأوا البابين الكبيرين مفتوحين، ورأوا هوا تشي تشاي جالساً في القاعة الرئيسية، يده اليسرى تحمل قوساً، ويده اليمنى تُمسك بسهم. كان الناس كلهم مكتظين أمام الباب، فنهض هوا رونغ بقوسه وصرخ قائلاً: "أيها الجنود، ألا تعلمون أن لكل مظلومية رأساً ولكل دين صاحباً. إن ليو غاو أرسلكم، فلا تتفوقوا من أجله. أما مدرباكما الجديدان، فلم يريا بعد مهارة هوا تشي التشاي القتالية، فسأريكما اليوم أولاً مهارة هوا تشي التشاي في الرماية، وبعدها إن أردتم أن تتفوقوا لليو غاو، فلا تخافوا وادخلوا. انظروا أولاً كيف أصيب السهم الأول رأس زينة إله الباب الأيسر!" وضع سهمه، ومدّ قوسه، وأطلق سهماً واحداً صائحاً: "صِبْ!" فأصاب بالضبط رأس زينة إله الباب. فلما رأى الناس ذلك ذُعروا جميعاً. ثم تناول هوا رونغ سهماً ثانياً وصرخ قائلاً: "أيها الناس جميعاً، انظروا إلى هذا السهم الثاني، سأصيب به ريش الخوذة الأحمر في إله الباب الأيمن!" فانطلق سهم آخر ولم يخطئ هدفه، وأصاب الريش بالضبط. — والسهمان بقيا مغروسين في البابين. ثم تناول هوا رونغ سهماً ثالثاً وصرخ: "أيها الناس، انظروا إلى سهمي الثالث، سأصيب به قلب المدرب الذي يلبس الأبيض في صفوفكم!" فصاح ذلك الرجل: "آخ!" واستدار وولّى أولاً. وصرخ الناس جميعاً وولّوا جميعاً. ثم أمر هوا رونغ بإغلاق باب المعسكر، وذهب إلى الغرفة الخلفية لرؤية سونغ جيانغ. قال هوا رونغ: "لقد أخطأت مع أخي وجعلته يعاني من هذا العذاب." فأجاب سونغ جيانغ: "لا بأس عليّ، لكنني أخشى أن ليو غاو لن يتركك وشأنك. علينا أن نتدبر أمراً بعيد المدى." قال هوا رونغ: "سأضحي أنا بمنصبي الرسمي وأتولى أمره." قال سونغ جيانغ: "لم أظن أن تلك المرأة ستقلب الإحسان إلى جحود وتأمر زوجها بأن يضربني هذا الضرب. كنت سأُعلن عن اسمي الحقيقي، لكنني خشيت أن ينكشف أمر يان بو شي، لذلك قلت فقط إنني ضيف من يونتشنغ اسمه تشانغ سان. لكن ليو غاو المتحجر أراد أن يسميني 'نمر يونتشنغ' تشانغ سان ويرسلني إلى الولاية في عربة السجن. وكنت سأُعامل كزعيم قطاع طريق على جبل تشينغفنغ، ولقُطعت أوصالي في لحظة. لولا أني جئت بنفسك وأنقذتني، ولو كان لي لسان من نحاس وفم من حديد لما استطعت أن أُحاجّه." قال هوا رونغ: "كنت أظن أنه رجل متعلم، وأنه سيراعي قرابة نفس اللفظة، لذلك كتبت له مستنداً بصفته 'السيد ليو'، لكنه لم يكن فيه أي إنسانية. والآن وقد أنقذناه وأتيناه إلى البيت، علينا أن نتدبر الأمر." قال سونغ جيانغ: "أيها الأخ الصغير، أنت مخطئ. بما أنك أنقذت الرجل مستنداً إلى قوتك، فعليك أن تفكر في كل أمر ثلاث مرات. فالقول المأثور يقول: 'احذر الاختناق عند الأكل، واحذر التعثر عند المشي.' لقد انتزعت الرجل منه علناً، فأرسل الناس على عجل ليستردوه، ثم خوفتهم ففرّوا جميعاً، أظنه كيف سيكتفي بذلك؟ لا بد أنه سيقدم شكوى رسمية. سأذهب الليلة إلى جبل تشينغفنغ لأتحصن به، وغداً يمكنك أنت أن تنكر الأمر معه، فالأمر في النهاية سيكون نزاعاً بين المدني والعسكري. فإن أمسك بي مرة أخرى، فلن تستطيع أن تجادل عنه." قال هوا رونغ: "أنا مجرد رجل شجاع، لكنني لا أملك حكمة أخي ونظره البعيد. أخشى أن يكون أخي جُرح جرحاً بليغاً لا يستطيع المشي." قال سونغ جيانغ: "لا بالأمر. الأمر عاجل ولا يحتمل التأخير، سأشقّ طريقي إلى سفح الجبل." في ذلك اليوم ضُمّدت جراحه بالمرهم، وأكل بعض اللحم والخمر، وأودع أمتعته كلها عند هوا رونغ. عند الغروب، أرسل جنديين ليخرجاه إلى ما وراء السياج. وشقّ سونغ جيانغ طريقه ليلاً، فلنتحدث عن هذا مجدداً.
وقيل: لمّا رأى ليو تشي تشاي الجنود يرجعون واحداً تلو الآخر إلى المعسكر، قال: "إن هوا تشي التشاي شجاع وبارع جداً، من يجرؤ على الاقتراب منه ومواجهة سهامه!" فقال المدربان: "إن أصابه سهم واحد أحدث ثقباً نافذاً، فلا نستطيع الذهاب إليه." أما ليو غاو فقد كان موظفاً مدنياً، لكنه كان ماكراً وحاسداً يُبرم الحيل. فأخذ ليو غاو يتفكر: "لا بد أنه بمجرد أن انتزعه سيُرسله ليلاً إلى جبل تشينغفنغ، ثم يأتي غداً وينكر الأمر عليّ. حتى لو اشتكى إلى السلطات العليا، فالأمر لن يتعدى نزاعاً بين المدني والعسكري، فكيف أستطيع أن أغلبه؟ سأرسل الليلة عشرين أو ثلاثين جندياً إلى رأس الطريق على بعد خمسة أميال يترقبونه. فإن وُفقنا في القبض عليه، سأحتجزه سراً في بيتي، وأرسل سراً من يخبر الولاية فيرسل المسؤولون لأخذه، وأقبض على هوا رونغ معه، وأقضي على حياتهما معاً. وعندها أستولي وحدي على معسكر تشينغفنغ، وأرتاح من إساءة هؤلاء الرجال." ففي تلك الليلة اختار أكثر من عشرين رجلاً، يحملون الرماح والعصي، وانطلقوا ليلاً. وبينما كانت الساعة في الثانية من الليل تقريباً، جاء الجنود وهم يقيدون سونغ جيانغ ويداه مخلّفتان. فلما رآه ليو تشي تشاي فرح كثيراً وقال: "لم يخب ظني. احجزوه في الحديقة الخلفية، ولا تدعوا أحداً يعرف." وكتب في تلك الليحة تقريراً مختوماً رسمياً، وأرسل اثنين من خلصائه يسيران ليلاً ليبلغوا ولاية تشينغتشو على عجل. وفي اليوم التالي، ظنّ هوا رونغ أن سونغ جيانغ ذهب إلى جبل تشينغفنغ، فجلس في بيته وقال في نفسه: "سأرى ماذا سيفعل!" ولم يبالِ بالأمر. وكذلك ليو غاو تظاهر بأنه لا يعرف، والاثنان لم يتكلما.
وقالت: وكان حاكم مقاطعة تشينغتشو جالساً في قاعة المحكمة العمومية. كان اسم الحاكم مُرونغ ياندا، شقيق الإمبراطورة المفضلة مُرونغ للإمبراطور هويزونغ الحاكم. يستغل نفوذ أخته ليتسلط في تشينغتشو ويسيء معاملة الناس الصالحين ويخدع زملاء العمل، ولا يتوانى عن فعل أي شيء. وعندما كان على وشك العودة إلى مقر عمله لتناول الفطور، إذا بالموظفين يقدمون إليه تقريراً من ليو تشي تشاي يفيض بأخبار اللصوص. تلقى الحاكم التقرير وقرأ رسالة ليو غاو، فارتعب وقال: "هوا رونغ هو ابن رجل فاضل، فكيف يمكنه أن يتحالف مع لصوص جبل تشينغفنغ؟ هذه الجريمة ليست صغيرة، ولا أدري أهي حقيقية أم لا." ثم أمر باستدعاء مشرف الجيش في المقاطعة، وحضر إلى القاعة وأوعز إليه. كان اسم هذا المشرف هو هوانغ شين. لأنه كان يتقن فنون القتال بشدة وكان يرهب تشينغتشو، لذلك أطلقوا عليه لقب "قاهر الجبال الثلاثة". كانت في مقاطعة تشينغتشو ثلاثة جبال شريرة: أولها جبل تشينغفنغ، وثانيها جبل إيرلونغ، وثالثها جبل تاوهوا. كانت هذه الجبال الثلاثة مرتعاً للصوص وقطاع الطرق. لكن هوانغ شين كان يتفاخر بأنه سيقضي على رجال الجبال الثلاثة جميعاً، لذلك أطلق عليه لقب "قاهر الجبال الثلاثة". صعد هوانغ شين إلى القاعة وتلقى تعليمات الحاكم، ثم خرج واختار خمسين جندياً قوياً، وألبسهم الدروع، وحمل سيف الموت، وانطلق ليلاً إلى معسكر تشينغفنف ووصل إلى معسكر ليو غاو ونزل عن حصانه. استقبله ليو تشي تشاي ودعاه إلى الغرفة الخلفية وبعد تبادل التحية، أمر بإعداد الطعام والشراب له وللجنود. ثم أحضر سونغ جيانغ وأراه إياه لهوانغ شين. قال هوانغ شين: "لا داعي لسؤاله. جهزوا عربة سجن ليلاً وضعوه فيها." لفوا رأسه بالحرير الأحمر ووضعوا عليه علامة ورقية مكتوب عليها "زعيم لصوص جبل تشينغفنغ، نمر يونتشنغ تشانغ سان". لم يجرؤ سونغ جيانغ على الدفاع عن نفسه، ولم يكن أمامه سوى الخضوع لترتيباتهم. سأل هوانغ شين ليو غاو: "عندما قبضت على تشانغ سان، هل علم هوا رونغ بذلك أم لا؟" قال ليو غاو: "قبضت عليه ليلاً في الساعة الثانية وخبأته سراً في بيتي، بينما ظن هوا رونغ أنه غادر، فظل هادئاً في بيته." قال هوانغ شين: "إذا كان الأمر كذلك، فالأمر سهل. غداً جهزوا خروفاً ونبيذاً وضعوها في القاعة العمومية في المعسكر الكبير، وأخفوا ثلاثين أو خمسين رجلاً في المكان استعداداً. سأذهب بنفسي إلى بيت هوا رونغ وأدعوه، وسأقول له: 'سمع حاكم مُرونغ أنكم غير متوافقين عسكرياً ومدنياً، لذلك أرسلني خصيصاً لتقديم الصلح بينكم على مائدة الطعام.' عندما آتي به إلى القاعة العمومية، فقط اراقبوني، عندما أرمي الكأس كإشارة، انقضوا عليه واقبضوا عليه، ثم سيرنا به إلى المقاطعة معاً. ما رأيكم في هذه الخطة؟" صاح ليو غاو إعجاباً: "هذه فكرة رائعة منك يا سيدي! إنها مذهلة. إنها أشبه بصيد السرطانات في الإناء والقبض عليها باليد!"
في تلك الليلة تمّت تدبير الخطة، وفي صباح اليوم التالي، أُرسل أوّلًا جنود مختبئون في الخيم على جانبي المعسكر الكبير، وفي القاعة المخصصة للاجتماعات وُضع وليمة من الطعام والشراب كخداع. قبل أو بعد وجبة الإفطار، ركب هوانغ شين حصانه ومعه خادمان أو ثلاثة، ووصل إلى معسكر هوا رونغ. دخل الجندي ليبلّغ، فسأل هوا رونغ: "ما الذي جاء به؟" فأجاب الجندي: "سمعت أنهم يقولون إن المراقب العسكري هوانغ شين جاء خصيصًا لزيارتك." فبعد أن سمع هوا رونغ هذا، خرج لاستقباله. نزل هوانغ شين من حصانه، فاستدعى هوا رونغه إلى القاعة، وبعد تبادل التحيات سأله: "أيها المراقب العسكري، ما الأمر الذي أتيت بسببه؟" قال هوانغ شين: "استدعاني حاكم المقاطعة وأمرني بأن أخبرك بأن هناك خلافًا بين المسؤولين المدنيين والعسكريين في معسكر تشينغفنغ، ولا يُعرف السبب. يخشى الحاكم أن يُضيع أمران عامّان بسبب خلاف شخصي، لذا أرسلني خصيصًا محمّلًا بهدايا من الخمر واللحم لأصالح بينكما. وقد أُعدّت الوليمة في قاعة المعسكر الكبيرة، فأرجو أن تركبي حصانك وتذهبي معي." ابتسم هوا رونغ وقال: "كيف يجرؤ هوا رونغ على خداع ليو غاو؟ فهو المسؤول العسكري المدني. لكن هذا الرجل يبحث دائمًا عن أخطائي، وما كان ليخطر بباله أن يزعج حاكم المقاطعة ويتعب المراقب العسكري بالنزول إلى معسكرنا المتواضع. بماذا أكافئ صنيعه؟" فاقترب هوانغ شين وهمس في أذنه: "إن حاكم المقاطعة يهتم بك وحدك. فإن حدث أي قتال، فهو مسؤول مدني، ما الفائدة منه؟ فقط اتبع ما أقوله لك." قال هوا رونغ: "أشكر المراقب العسكري على محبته لي." فدعاه هوانغ شين للخروج معًا وركوب الحصان. قال هوا رونغ: "أرجو أن يجلس المراقب العسكري قليلاً لنشرب ثلاثة أكواب قبل أن نذهب." قال هوانغ شين: "بعد أن نحلّ الأمر، لا مانع من الاستمتاع بالشراب." فلم يجد هوا رونغ بدًا من أن يطلب تحضير الحصان. فركبا الحصانين معًا وسارا مباشرة إلى المعسكر الكبير، ونزلا من الحصانين، وأمسك هوانغ شين بيد هوا رونغ ودخلا معًا إلى القاعة العامة، فوجدا ليو غاو موجودًا هناك بالفعل. التقى الثلاثة بعضهم ببعض. طلب هوانغ شين إحضار الخمر، وكان الخدم قد أخذوا حصان هوا رونغ إلى الخارج وأغلقوا بوابة المعسكر. لم يكن هوا رونغ يعلم أنها خدعة، وظنّ أن هوانغ شين مجرد ضابط عسكري ولن تكون لديه نوايا سيئة. رفع هوانغ شين كأسًا من الخمر وقدّمها أوّلًا إلى ليو غاو قائلًا: "إن حاكم المقاطعة سمع أنّ المسؤولين المدني والعسكري بينكما خلاف، فقلق جدًا. لذلك أرسلني اليوم لأكون وسيطًا بينكما. أرجو أن تقدّما مصلحة البلاط أولاً، وبعد ذلك نتشاور معًا في أي أمر." أجاب ليو غاو: "إن ليو غاو متواضع القدرات، لكنني أعرف بعض المبادئ. لقد أكرمني حاكم المقاطعة بقلقه هذا. ليس بيننا أي خلاف كلامي، هذا ما يُشاع من الخارج." ضحك هوانغ شين بصوت عالٍ وقال: "ما أجمل ذلك!" بعد أن شرب ليو غاو، صبّ هوانغ شين الكأس الثانية وقدّمها إلى هوا رونغ قائلًا: "على الرغم من أن ليو غاو قال هذا، لكن ربما يكون كلام الناس من الخارج هو السبب. فلنشرب كأسًا." تناول هوا رونغ الكأس وشربها. أخذ ليو غاو كأسًا إضافيًا وصبّ كأسًا وقدّمها إلى هوانغ شين قائلًا: "شكرًا لقدوم المراقب العسكري إلى أرضنا المتواضعة، تفضّل بشرب هذه الكأس." تناول هوانغ شين الكأس بيده، ونظر حوله، فإذا بعشرة أو أكثر من الجنود يتقدّمون نحو القاعة. رمى هوانغ شين الكأس على الأرض، فسمع من الخلف صوت صراخ، وخرج من الخيم على الجانبين ثلاثون أو خمسون جنديًا قويّين، وانقضّوا جميعًا وأوقعوا هوا رونغ على الأرض أمام القاعة. صاح هوانغ شين: "قيدوه!" صرخ هوا رونغ عاليًا: "ما جريمتي؟" ضحك هوانغ شين وصاح: "ما زلت تجرؤ على الصراخ! إنّت متواطئ مع لصوص جبل تشينغفنغ، تتآمرون معًا ضد البلاط. ما ذنبك؟ أراعي سابق علاقتنا، لن أزعجك باعتقال عائلتك وأطفالك." صرخ هوا رونغ: "لا بد من وجود دليل!" قال هوانغ شين: "سأعطيك دليلًا، لترى الدليل واللصوص بعينك، لن أظلمك. أيها الجنود، أحضروه." وبعد لحظات، أُدخلت عربة سجن، وراية ورقية، ورحمة حمراء، من الخارج. نظر هوا رونغ، فإذا به سونغ jiang. اتسعت عيناه وفتح فمه، وتبادلوا النظرات ذهولًا، ولم يستطيعوا النطق. صاح هوانغ شين: "هذا لا علاقة له بي، هناك المبلّغ ليو غاو هنا." قال هوا رونغ: "لا بأس، لا بأس، هذا قريبي. هو من أهل مقاطعة يونتشنغ، تريد أن تلقّبه لصقًا قسرًا؟ عند السلطات العليا سأدافع عن نفسي." قال هوانغ شين: "إذا قلت هذا، فسأرسلك إلى المقاطعة، وستدافع عن نفسك هناك." فطلب من ليو غاو جمع مئة جندي من المعسكر للحراسة. قال هوا رونغ لهوانغ شين: "لقد خدعتني وأمسكت بي، لكن حتى لو أخذتني إلى البلاط، سأدافع عن نفسي. انظر إلى أننا ضباط عسكريون من نفس الرتبة، لا تخلع ملابسي، واسمح لي بالجلوس في عربة السجن." قال هوانغ شين: "هذا سهل، سأفعل ما تريد. فلنذهب معًا إلى المقاطعة لنوضح الأمور، ولا نؤذي بريئًا." فركب هوانغ شين وليو غاو حصانيهما، وكانا يحرسان عربتي السجن، ومعهما ثلاثون أو خمسون جنديًا، ومئة جندي من المعسكر، يحيطون بالعربتين، وساروا في طريقهم إلى مقاطعة تشينغتشو. وقد قُدّر أن تُحرق في ألسنة اللهب مئات البيوت والعائلات، وأن تُقتل في غابة السيوف والفؤاد آلاف الأرواح. هكذا تُولّد الأمور أمورًا، لا تسامح على ما تولّد، ومن يظلم الناس يُظلم فلا تغضب. أما كيف سينجو سونغ جيانغ بعد نقله إلى تشينغتشو، فذلك في الحلقة التالية.
الفصل الثالث والثلاثون
It was said that Qingfeng Mountain was not far from Qingzhou, separated by only a hundred *li* or so. Qingfeng Stockade, however, was situated at the three-way crossroads of Qingzhou, in a place called Qingfeng Town. Because this three-way road led to three dangerous mountains, the Qingfeng Stockade had been specially established in Qingfeng Town. There were three to five thousand households there, and it was only one stage's distance from Qingfeng Mountain. On that day, the three chieftains had gone up the mountain by themselves.
Let us speak of Song Jiang alone, carrying some bundles, winding his way to Qingfeng Town, where he asked for the residence of Garrison Commander Hua. The townsman replied, "The yamen of Qingfeng Stockade is in the middle of the market. To the south is a small stockade, the residence of the civil garrison commander Liu; the stockade to the north is precisely the residence of the military garrison commander Hua." Having heard this, Song Jiang thanked the man and headed for the northern stockade. When he arrived at the gate, he saw several military guards at the door, and after stating his name, they went in to announce him. He saw a young military officer come out of the stockade, seize Song Jiang, and bow to him. What manner of man was he? Behold:
White teeth, red lips, a handsome pair of eyes;
Two brows reaching to the temples, ever clear;
A slender waist and broad shoulders, shaped like an apes.
He could ride the most vicious of steeds, loved to release goshawks.
His divine arms were strong enough to pierce willows at a hundred paces;
His bow opened as bright as the autumn moon;
His eagle-feathered arrows flew forth like bursting cold stars.
He was called the "Little Li Guang"—
The military scion was Hua Rong.
The young general who emerged was none other than the military garrison commander of Qingfeng Stockade, the "Little Li Guang" Hua Rong. How was Hua Rong attired? Behold:
A battle robe embroidered with gold and kingfisher feathers; a jade belt inlaid with rhinoceros horn at his waist.
A dark-blue kerchief with twin small rings; civil and military boots of floral pattern, low and green-dyed.
After Hua Rong had bowed to Song Jiang, he ordered the soldiers to take the bundles, the broad-blade sword, and the waist sword. He supported Song Jiang all the way to the main hall and invited him to sit in the middle on a cool couch. Hua Rong then prostrated himself and bowed four times, then rose and said, "Since parting from you, elder brother, counting on my fingers it has been five or six years already. I have thought of you constantly. When I heard that you had killed a wretched flower-girl, the authorities sent documents everywhere to pursue you. I, your younger brother, was on pins and needles when I heard this. I wrote more than ten letters in succession to your noble manor to inquire for news, not knowing whether they ever arrived. Today Heaven has granted this blessing—happily you have arrived here. To see you face to face has been the great comfort of my life." Having spoken, he bowed again. Song Jiang raised him and said, "Good younger brother, do not dwell solely on ceremony. Please sit, and listen to what I have to tell you." Hua Rong sat to the side. Song Jiang told him everything in detail—about killing Yan Poxi, taking refuge with Lord Chai, meeting Wu Song at the Kong Tai Gong manor, being captured on Qingfeng Mountain, encountering Yan Shun... and so forth. When Hua Rong heard all this, he replied, "Elder brother, you have suffered so many hardships. Happily you have arrived here today. Stay for a few years, and we shall discuss further plans." Song Jiang said, "If not for my younger brother Song Qing sending a letter to the Kong Tai Gong manor, I would have made a point of coming to visit you, good younger brother." Hua Rong then invited Song Jiang to sit in the inner chamber, summoned his wife Madame Cui, and had her bow to her elder brother-in-law. After the bow, Hua Rong also called his younger sister out to bow to her elder brother. He then asked Song Jiang to change his clothes, shoes, and socks, to bathe in fragrant water, and arranged a feast in the inner chamber to welcome him.
At that banquet, Song Jiang recounted to Hua Rong in full detail how he had saved the wife of the Liu Garrison Commander. When Hua Rong heard this, he frowned deeply and said, "Brother, what was the point of saving that woman? You might as well have let that fellow be silenced!" Song Jiang replied, "How strange you are! When I heard she was the wife of the Garrison Commander of Qingfeng Fort, I thought of your face as a fellow official and deliberately rescued her down the mountain, not caring if Wang Shorty took offense. How can you say such a thing?" Hua Rong said, "Brother does not understand. Not to boast, but Qingfeng Fort is a strategic point for Qingzhou. If I had been guarding it alone, how would bandits from far and near have dared to tear Qingzhou to pieces? Recently they appointed this impoverished sour fool as the senior garrison commander. He is a civilian official with no ability at all. Since taking office, he has swindled the wealthier families in the countryside, enforced laws at random, and stopped at nothing. I am the junior military commander, and that fellow has been making my life miserable every day—I would love to kill that corrupt beast. Yet Brother saved his wife? The trouble is, that woman is thoroughly wicked—she merely goads her husband into unjust acts, oppressing good people and coveting bribes. It would have served her right to suffer some disgrace. Brother has made a mistake in rescuing such a worthless person." When Song Jiang heard this, he admonished him, "Brother, you are wrong. Since ancient times it has been said: 'Enmity may be resolved but must not be created.' He is a fellow official with you. Though he has his faults, you should conceal his faults and praise his virtues. Brother, do not be so shortsighted." Hua Rong said, "Brother speaks most wisely. Tomorrow, when I see the Liu Garrison Commander at the government office, I shall tell him that you saved his family." Song Jiang said, "If Brother does so, it will also reflect well on you."
Hua Rong and his wife and household waited on Song Jiang morning and evening with the utmost devotion, offering wine and food, attending to his every need. That night they arranged a bed and asked Song Jiang to rest in the chamber behind the main hall. The next day, they again prepared a feast to entertain him. Enough of these details. After Song Jiang arrived at Hua Rong's fort, he spent four or five days drinking wine. Hua Rong had several trusted men under him. Each day he would assign a different one, giving him some small pieces of silver to carry, and sending him to accompany Song Jiang on walks through the streets of Qingfeng Town to watch the bustle of the marketplace, the village temples and monasteries, and enjoy himself at leisure. From that day forward, this trusted man accompanied him on leisurely strolls, inviting Song Jiang to wander about the town and amuse himself. Qingfeng Town had its share of small entertainment houses, as well as teahouses and wine shops—needless to say. That day Song Jiang and this trusted man watched the shows at a small entertainment house for a while, then went to admire the Buddhist and Daoist temples in a nearby village, and were invited to drink wine at a tavern in town. When they were about to leave, the trusted man took out silver to pay the wine bill. Song Jiang would not let him pay, but took out his own small pieces of silver and settled it. Song Jiang returned and told Hua Rong nothing of this. The man who had accompanied him was delighted—he had both come away with silver and enjoyed a day of leisure. From then on, Hua Rong sent one man each day to accompany Song Jiang on his walks. Each day it was Song Jiang who paid. From the time he arrived at the fort, there was not a single person who did not respect and love him. Song Jiang stayed at Hua Rong's fort for just over a month, until the year drew to a close and spring returned, and the Lantern Festival drew near.
Now it happened that the residents of Qingfeng Town had been discussing plans for lantern displays to celebrate the Lantern Festival. They collected funds and erected a small Ao Mountain before the Temple of the Earth God, adorned with colored silks and hung with flowers, and strung with five or six hundred lanterns. Inside the Temple of the Earth God, various folk performances were staged. Every household set up a lantern frame before its door and hung out its lanterns in competition. In the town, every trade and craft was represented. Though it could not compare with the capital, this too was a scene of paradise on earth.
At that very time, Song Jiang was drinking with Hua Rong in the fort. It happened to be the Lantern Festival. The day was beautifully clear. Around the tenth hour, Hua Rong mounted his horse and went to the government office to muster several hundred soldiers, ordering them to go into town in the evening to keep order. He also assigned many soldiers to guard the gates at various points around the town. Around the second hour he returned to the fort and invited Song Jiang to have some refreshments. Song Jiang said to Hua Rong, "I have heard that the town is lighting lanterns tonight. I should like to go and see them." Hua Rong replied, "I would gladly accompany you, Brother, but my official duties prevent me from going along at leisure. Tonight, Brother, go with two or three of our household attendants to see the lanterns, and come back early. I shall wait at home with three cups of wine to celebrate the festival." Song Jiang said, "Excellent." Soon the sky darkened in the east, and that bright moon was pushed up into the sky. Truly:
Let not the jade water-clock or copper clepsydra hasten the hour—
The star bridge and fire trees blaze open in full light.
The Ao Mountain rises towering above the azure clouds—
What wanderer would not come to look?
That evening Song Jiang, with two or three trusted household attendants of Hua Rong's, followed at a leisurely pace. When they arrived at Qingfeng Town to view the lanterns, they saw that before every household a lantern frame had been erected and lanterns hung, painted with many stories. There were lanterns of cut silk and white peonies, and lanterns of lotus and hibiscus in unusual designs. The five or six of them went hand in hand to the Temple of the Earth God to view the small Ao Mountain, and this is what they saw:
Mountain rocks pierced by twin dragons at play in the water,
Cloud radiance reflecting a single crane facing the sky.
Golden lotus lanterns and jade plum lanterns shimmered like a sheet of colored glass;
Lotus lanterns and hibiscus lanterns scattered a thousand clusters of brocade.
Silver moths vied in brilliance, paired and trailing embroidered sashes and fragrant balls;
Snow willows gleamed in radiance, their threads brushing embroidered curtains and canopies.
Village songs and folk drums competed in clamor amid the lantern light;
Weaving women and silkworm maids together enjoyed the scene in the glow of painted candles.
Though there were no elegant, refined melodies,
All gave thanks for a bountiful harvest in a year of great abundance.
At that time, Song Jiang and his three companions had watched the spectacle in front of Ao Mountain for a while, then turned and headed southward. They had gone no more than five or six hundred paces when they saw ahead a place ablaze with lanterns and candles, where a crowd of people had gathered in a great hubbub before the gate of a large walled courtyard. Whenever the gongs sounded, the crowd cheered. Song Jiang looked more closely and saw it was a troupe performing the *bao lao* dance. Song Jiang was short and squat, so he could not see from behind the crowd. But the attendant accompanying him recognized someone in the festival troupe and asked the crowd to part so Song Jiang could watch. The *bao lao* dancer writhed his body in a most comical, exaggerated fashion. Song Jiang watched and burst out laughing.
Now inside that walled courtyard were Liu Zhizhai, his wife, and several other women, watching from within. Hearing Song Jiang's laughter, Liu Zhizhai's wife recognized him in the lamplight and pointed him out to her husband. "That dark, short fellow there—he is the bandit chief who captured me on Qingfeng Mountain the other day!" Liu Zhizhai was startled. He summoned six or seven of his personal attendants and ordered them to seize that dark fellow who had been laughing. Song Jiang heard this and turned to flee. But he had gone no more than a dozen houses before the soldiers caught up with him and seized him—like a black hawk pursuing a purple swallow, like a fierce tiger devouring a lamb. They carried him back to the stronghold, bound him with four hemp ropes, and dragged him before the hall. The three attendants who had accompanied Song Jiang, seeing him captured, ran back to report to Hua Rong.
Now then, Liu Zhizhai sat in the hall and ordered the prisoner brought in. The men crowded Song Jiang before the hall and forced him to his knees. Liu Zhizhai bellowed, "You are a highway bandit from Qingfeng Mountain! How dare you come here on your own to watch the lanterns? Now that you are captured, what defense can you offer?" Song Jiang pleaded, "This humble one is a merchant from Yuncheng County, surnamed Zhang, and an old friend of Garrison Commander Hua. I have been here for many days and have never taken part in banditry on Qingfeng Mountain." But Liu Zhizhai's wife came out from behind the screen and shouted, "You still try to deny it! Do you remember when you made me call you 'Great King'?" Song Jiang replied, "You are mistaken, my lady. At the time, I told you plainly: 'I am a merchant from Yuncheng County, captured here as well, and unable to get down the mountain.'" Liu Zhizhai said, "If you were a guest who had been captured up there, how is it you can come down the mountain today and come to my district to watch the lanterns?" The woman said, "When you were on the mountain, you sat boldly in the middle on a folding chair, letting me call you 'Great King,' and paying no attention to anyone!" Song Jiang said, "My lady, have you forgotten entirely how I did everything in my power to rescue you down the mountain? How can you twist things around and call me a bandit today?" The woman flew into a rage and cursed him: "This scoundrel with his shameless hide—he won't confess unless he's beaten!" Liu Zhizhai said, "She's right." He ordered the batons brought and had the prisoner struck. Song Jiang was beaten twice in succession, his skin torn open and blood flowing freely. Liu Zhizhai then ordered him locked in iron chains and said that tomorrow they would put him in a prisoner's cart and send "Yuncheng Tiger" Zhang San to the prefecture.
Now the attendants who had accompanied Song Jiang rushed back in alarm to report to Hua Rong. Hua Rong was greatly alarmed. He quickly wrote a letter and sent two capable personal attendants to Liu Zhizhai's office to request Song Jiang's release. The attendants delivered the letter and went quickly to Liu Zhizhai's gate. The gate guards went in to announce, "Garrison Commander Hua has sent a man with a letter at the gate." Liu Gao had them bring him into the hall. The attendants presented the letter. Liu Gao tore open the envelope and read:
*"Hua Rong respectfully addresses his esteemed colleague, Lord Liu: Your humble relative Liu, who recently came from Jizhou, inadvertently offended your esteemed authority while watching the lanterns. I humbly beg you to show mercy and release him. I will come in person to express my gratitude. Written in haste, with all due respect."*
Liu Gao flew into a rage upon reading it. He tore the letter to shreds and shouted, "This Hua Rong has no manners! You are an appointed officer of the court—how dare you collude with bandits and try to deceive me? This bandit has already confessed to being Zhang San of Yuncheng County, yet you write that he is 'Liu'? I am not someone you can toy with! You wrote his surname as Liu, making him share my surname—as if that would make me release him!" He ordered his men to throw the messenger out. The attendants were driven from the stronghold gate and hurried back to report to Hua Rong. Hua Rong, upon hearing the news, cried out, "My poor brother! Saddle my horse at once!" Hua Rong donned his armor, strung his bow, took up his spear, and mounted his horse. He led thirty or forty soldiers, all carrying spears or clubs, and rode straight to Liu Gao's stronghold. The gate guards dared not block them. Seeing Hua Rong's fierce bearing, they were all terrified and scattered in every direction. Hua Rong galloped to the hall, dismounted, and stood there with his spear in hand while his thirty or forty men lined up before the hall. Hua Rong called out, "Ask Garrison Commander Liu to come and speak with me!" Liu Gao, hearing this, was frightened out of his wits. He was afraid Hua Rong was a military officer and dared not come out to meet him. When Hua Rong saw that Liu Gao would not come out, he waited a while, then ordered his men to search both side rooms. The thirty or forty soldiers went to search together and soon found Song Jiang in the corridor side room—suspended from a rafter by hemp ropes, locked in iron chains, with both legs beaten to a bloody pulp. The soldiers cut the ropes and opened the locks, freeing Song Jiang. Hua Rong ordered his men to escort Song Jiang home first. Then Hua Rong mounted his horse, took up his spear, and called out, "Garrison Commander Liu, you may be the chief garrison commander, but what can you do to Hua Rong? Does any family have no relatives? What possessed you to seize my cousin, hold him in your house, and forcibly brand him a bandit? You think you can bully people like this—we'll settle this tomorrow!" Hua Rong led his men back to his own stronghold to tend to Song Jiang.
Now, when Liu Zhizai saw that Hua Rong had rescued the man and fled, he hastily mustered a hundred or so men and also went to Hua Rong's camp to seize the person back. Among those two hundred men, there were two newly appointed drill instructors. The leading instructor, though somewhat skilled with spear and blade, was no match for Hua Rong's martial arts. Having no choice but to follow Liu Gao, he led the men rushing into Hua Rong's camp. The guards at the gate went in to report to Hua Rong. At that hour, the sky was not yet fully bright. The two hundred men crowded at the entrance, but none dared go in first, for they all feared Hua Rong's prowess. As the sky grew bright, they saw that the two halves of the great gate were left unclosed, and there sat Hua Zhizai in the main hall, a bow in his left hand and an arrow nocked in his right. The men massed at the gate. Hua Rong raised his bow and bellowed:
"You soldiers—don't you know that every grievance has its owner and every debt its creditor? Liu Gao sent you here—don't you do his dirty work for him. You two newly appointed drill instructors have yet to witness Hua Zhizai's martial arts. Today I'll first let all of you see Hua Zhizai's archery, and then, if you still want to do Liu Gao's bidding, those who aren't afraid may come in. Watch me shoot the knob on the left door god's mace, above the gate!"
He nocked an arrow, drew the bow full, and loosed with a cry: "Loose!"—and struck the door god's mace-knob dead center. The men all gasped in shock. Hua Rong took up a second arrow and shouted again: "Watch my second arrow—I'll hit the red tassel on the right door god's helmet!" With a hiss, another arrow flew, neither left nor right, and struck the tassel squarely. Both arrows stood fixed in the two halves of the gate. Hua Rong took up a third arrow and roared: "Now watch my third arrow—I'll shoot it into the heart of the instructor in white in your ranks!" The man cried "Ai-ya!" and turned to flee first. The men gave a shout and scattered all at once. Then Hua Rong ordered the camp gate closed and went to the rear hall to see Song Jiang.
Hua Rong said, "This younger brother has let Big Brother down, making you suffer this ordeal."
Song Jiang replied, "I'm all right, but I fear that scoundrel Liu Gao will never let this rest with you. We need to think of a lasting plan."
Hua Rong said, "This younger brother is ready to throw away his official rank and settle accounts with him."
Song Jiang said, "I never expected that woman to repay kindness with enmity, setting her husband on to beat me. I was about to reveal my true name, but I feared the Yan Poxi affair might come to light, so I only said I was a guest from Yuncheng, one Zhang San. But that insufferable Liu Gao wanted to brand me as 'Yuncheng Tiger' Zhang San and send me to the prefecture in a prisoner's cart. If he had tried to make me the bandit chief of Qingfeng Mountain, I'd have been sliced to pieces in an instant. Had my worthy younger brother not come to rescue me with your own strength, I could never have talked my way out of it, even with a brass tongue and an iron mouth."
Hua Rong said, "This younger brother reasoned that, being a man of letters, he would surely remember the bond of shared surname, so I wrote to him as Elder Liu. Who'd have thought he'd show no shred of human feeling at all? Now that you've been rescued and brought home, we'll deal with him in due course."
Song Jiang said, "You're mistaken, younger brother. Since you've relied on your power to rescue a man, you must think carefully about everything. As the old saying goes: 'Beware of choking while eating, beware of tripping while walking.' He sent men to snatch you back—you frightened them all off in one go. Do you think he'll ever let this go? He's bound to take this up in official documents. Tonight I'll go up to Qingfeng Mountain to hide. Tomorrow you can brazen it out with him—in the end it'll just be a case of civil-military discord and brawling. If he ever captures me again, you won't be able to argue him down."
Hua Rong said, "This younger brother is merely a man of courage—I lack your farsighted wisdom. I only fear your injuries are too severe for you to walk."
Song Jiang said: "It won't matter. In this emergency I can't afford delay—I'll drag myself to the foot of the mountain." That day he had medicinal plasters applied, ate some meat and wine, and left his bundles in Hua Rong's keeping. At dusk, he had two soldiers escort him beyond the palisade. Song Jiang dragged himself through the night—no more of that.
Now, Liu Zhizai saw his soldiers returning one by one to the camp and said: "Hua Zhizai is so ferociously brave—who dares go near him and face his arrows!" The two instructors said: "One arrow from him and you've got a clean hole right through you—none of us could get through." Liu Gao, after all, was a civil official—his mind was deep and vicious, full of schemes. He thought it over: "Now that he's snatched the man away, he'll surely let him escape to Qingfeng Mountain tonight and come tomorrow to brazen it out with me. Even if we fight this out before higher authorities, it'll be nothing more than a case of civil-military discord and brawling—how can I get the better of him? Tonight I'll send twenty or thirty soldiers to wait at the road five li out. If heaven favors us and they catch him, I'll bring him back quietly and lock him in my house, then secretly send someone to the prefecture to report and have officers come down to fetch him. Then Hua Rong will be arrested along with him, and I'll have both their lives. After that I'll have Qingfeng Stockade all to myself, free of those men's insolence." That night he mustered over twenty men, each armed with spears and staves, and sent them out at once. Around the second watch, the soldiers came back with Song Jiang bound behind his back. Liu Zhizai was overjoyed: "Just as I predicted! Lock him in the back courtyard—let no one know." He immediately wrote a sealed report and sent two trusted men by express to Qingzhou Prefecture.
The next day, Hua Rong assumed Song Jiang had gone to Qingfeng Mountain. He sat at home and said to himself: "Let's see what he'll do!"—and paid him no attention at all. Liu Gao also pretended to know nothing, and neither of them said a word.
To return to the story: the governor of Qingzhou Prefecture was at that moment holding court in his hall. The governor's surname was Murong, his given name Yandada. He was the elder brother of Lady Murong, a favored consort of His Majesty Emperor Huizong. Relying on his sister's influence, he ran roughshod over the people of Qingzhou, harming the good, deceiving his fellow officials, and stopping at nothing.
Just as he was about to return to his yamen for the morning meal, his attendants brought him a report from Liu the garrison commander, an urgent dispatch concerning bandit activity. The governor took it, read Commander Liu's document, and was greatly alarmed. "Hua Rong is the son of a meritorious official. How could he conspire with the bandits of Mount Qingfeng? This is no serious crime—yet I cannot be certain whether the accusation is true or false." He ordered the prefecture's military supervisor summoned to the hall and gave him his instructions.
This supervisor's surname was Huang, given name Xin. Because of his own martial prowess and his reputation for overawing the whole of Qingzhou, men called him "He Who Pacifies the Three Mountains." The territory under Qingzhou's jurisdiction contained three dangerous mountains: the first was Mount Qingfeng, the second was Mount Erlong, and the third was Mount Taohua. These three were all haunts where bandits and outlaws roamed. Huang Xin himself boasted that he would capture all the men of these three mountains, and for this reason he was called "He Who Pacifies the Three Mountains."
The military supervisor Huang Xin came up to the hall, received the governor's orders, and set out at the head of fifty sturdy soldiers, fully armed and armored. On his horse he carried the great Broadmourning Sword. Through the night he rode straight to Qingfeng Garrison and arrived before Commander Liu's fort, where he dismounted. Commander Liu the Garrison came out to receive him and invited him into the inner hall. After exchanging courtesies, he arranged food and wine for his guest and distributed rewards to the troops. Then he brought out宋江 (Song Jiang) and presented him for Huang Xin's inspection.
Huang Xin said, "There's no need to question him further. Put together a prison cart tonight and lock him inside." They wrapped red silk around his head and stuck in a paper banner on which was written: "Bandit Chief of Mount Qingfeng, the Tiger of Yuncheng, Zhang Three." Song Jiang dared not protest in the slightest; he could only let them do as they pleased.
Huang Xin asked Commander Liu, "When you captured Zhang Three, did Hua Rong know about it?"
Commander Liu replied, "Your humble officer captured him in the second watch of the night and secretly hid him in my house. Hua Rong thinks he has gone away and sits peacefully at home."
Huang Xin said, "In that case, it will be easy. Tomorrow morning prepare a sheep and wine and set them in the main hall of the large garrison post. Have thirty or fifty men concealed all around, ready for action. I myself will go to Hua Rong's house and invite him, telling him, 'The Governor of Murong has heard that you two, civil and military, are at odds, and has therefore sent me especially to offer wine and mediate.' Once I lure him to the main hall, watch for my signal—I will throw down my cup—and then seize him. We will send him to the prefecture together. What do you think of this plan?"
Commander Liu applauded. "This is truly a superior stratagem, an excellent plan. It will be like 'catching a turtle in a jar—right in the palm of your hand.'"
That night they settled on a plan. The next day, at dawn, soldiers were first concealed in the tents on both sides of the main camp, and a false banquet of food and wine was laid out in the hall. Around breakfast time, Huang Xin mounted his horse, taking only two or three attendants, and rode to Hua Rong's camp. A soldier went in to announce him.
Hua Rong asked, "What does he want?"
The soldier replied, "We are told that Supervisor Huang has come specially to pay a visit."
Hua Rong then came out to greet him. Huang Xin dismounted, and Hua Rong invited him into the hall. After the customary courtesies, Hua Rong asked, "What business brings Your Honor here?"
Huang Xin said, "I was summoned by Prefect Murong, who instructed me that because the civil and military officials of your Qingfeng Fort are at odds, and he does not know the reason, he fears that the two of you may neglect public affairs over private grudges. He has therefore sent me with sheep and wine to make peace between you both. The arrangements have been made in the main camp hall. Please mount your horse and go there with me."
Hua Rong smiled and said, "How would Hua Rong dare deceive Liu Gao? He is the proper Civil Supervisor. It is only that he has repeatedly looked for faults in Hua Rong. I never expected this to trouble the Prefect and bring you all the way down to my humble camp. How can I ever repay you?"
Huang Xin leaned close and whispered, "The Prefect is concerned only on your account. If there should be any armed clash, Liu Gao is a civil official—what use would he be? Just follow my lead."
Hua Rong said, "I am deeply grateful for your kindness."
Huang Xin then invited Hua Rong to come out and mount his horse. Hua Rong said, "Please stay a moment and have three cups before we go."
Huang Xin said, "Once we've settled things, we can drink to our hearts' content."
Hua Rong had no choice but to order the horses readied. The two men rode side by side and went straight to the main camp. They dismounted, and Huang Xin took Hua Rong's hand as they ascended the hall together. Liu Gao was already there waiting. The three men greeted one another.
Huang Xin called for wine to be brought. His attendants had already led Hua Rong's horse away and closed the camp gate. Hua Rong, unaware of the trap, assumed that Huang Xin, being a military officer like himself, could have no ill intent.
Huang Xin raised a cup of wine and first addressed Liu Gao: "The Prefect, having heard that you two officials are at odds, is deeply troubled. Today he sent me specifically to mediate between you. I hope you will both put loyalty to the court first, and in future matters, discuss and decide together."
Liu Gao replied, "Humble as I am, I understand some principles of law. It galls me that the Prefect should worry so on our account. There is really no quarrel between us—this is all idle gossip spread by outsiders."
Huang Xin laughed heartily and said, "Excellent!"
After Liu Gao drank, Huang Xin poured a second cup and offered it to Hua Rong: "Although Supervisor Liu has said this, it must be idle gossip that has caused the misunderstanding. Please drink this cup."
Hua Rong took the cup and drank. Liu Gao took a smaller cup, poured wine, and offered it back to Huang Xin: "To trouble Your Honor to come to our humble district—please drain this cup."
Huang Xin took the cup and held it in his hand. He glanced around and saw a dozen or more soldiers crowding into the hall. Huang Xin hurled the cup to the floor. At once a shout rang out from the back hall, and from the tents on either side marched out thirty or forty sturdy soldiers. They rushed forward and seized Hua Rong, pinning him down before the hall.
Huang Xin shouted, "Bind him!"
Hua Rong cried out, "What crime have I committed?"
Huang Xin laughed loudly and roared, "You still dare to shout! You have allied yourself with the bandits of Qingfeng Mountain and together rebelled against the court—what punishment do you deserve? Out of consideration for our past association, I will not alarm your household—I will take your old and young as well."
Hua Rong cried, "There must be some proof!"
Huang Xin said, "I'll give you proof. Let you see the real stolen goods and the real bandit—I won't wrong you. Men, bring him in."
Before long, a prison cart was pushed in from outside, with a paper banner, a red headband. When Hua Rong looked, it was Song Jiang. His eyes went wide, his mouth fell open. They stared at each other in silence, unable to utter a sound.
Huang Xin barked, "This has nothing to do with me. The man who filed the accusation, Liu Gao, is right here."
Hua Rong said, "It's nothing, it's nothing. He is a relative of mine. He is from Yuncheng County. If you insist on twisting him into a bandit, there will be room to argue the matter before higher authorities."
Huang Xin said, "Since you put it that way, I will simply escort you to the prefecture, and you can argue your case there." He ordered Supervisor Liu to muster a hundred soldiers from the camp as escort.
Hua Rong then said to Huang Xin, "You lured me here, and though you have seized me, even if we go to the court, I will still have my defense. But in consideration of the fact that you and I are both military officers, please do not strip me of my clothes and allow me to sit in the prison cart."
Huang Xin said, "That is a small matter—I will grant your request." He then called for Supervisor Liu to accompany them to the prefecture to settle the matter clearly, and not to wrongfully take any lives.
Huang Xin and Liu Gao both mounted their horses. They escorted two prison carts, accompanied by thirty or fifty soldiers and a hundred camp troops, surrounding the carts as they took the road to Qingzhou Prefecture.
And so it came to pass that from a heap of flames, hundreds of homes and families were delivered unto ruin; amid a thicket of blades, one or two thousand lives were cut short.
*He who stirs up strife, let him not expect mercy; he who harms others, do not complain when others harm you.*
As for how Song Jiang, being taken to Qingzhou, managed to escape—that will be told in the next chapter.