第028回
紅樓夢
第028回
上一回 回目录 下一回
第二十八回 蔣玉菡情贈茜香羅 薛寶釵羞籠紅麝串
話說林黛玉只因昨夜晴雯不開門一事，錯疑在寶玉身上。至次日又可巧遇見餞花之期，正是一腔無明正未發泄，又勾起傷春愁思，因把些殘花落瓣去掩埋，由不得感花傷己，哭了幾聲，便隨口念了幾句。不想寶玉在山坡上聽見，先不過點頭感歎，次後聽到“儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰”，“一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知”等句，不覺慟倒山坡之上，怀裡兜的落花撒了一地。試想林黛玉的花顏月貌，將來亦到無可尋覓之時，宁不心碎腸斷！既黛玉終歸無可尋覓之時，推之于他人，如寶釵，香菱，襲人等，亦可到無可尋覓之時矣。寶釵等終歸無可尋覓之時，則自己又安在哉？且自身尚不知何在何往，則斯處，斯園，斯花，斯柳，又不知當屬誰姓矣！——因此一而二，二而三，反复推求了去，真不知此時此際欲為何等蠢物，杳無所知，逃大造，出塵网，使可解釋這段悲傷。正是：花影不離身左右，鳥聲只在耳東西。
那林黛玉正自傷感，忽聽山坡上也有悲聲，心下想道：“人人都笑我有些痴病，難道還有一個痴子不成？”想著，抬頭一看，見是寶玉。林黛玉看見，便道：“啐！我道是誰，原來是這個狠心短命的……”剛說到“短命”二字，又把口掩住，長歎了一聲，自己抽身便走了。
這裡寶玉悲慟了一回，忽然抬頭不見了黛玉，便知黛玉看見他躲開了，自己也覺無味，抖抖土起來，下山尋歸舊路，往怡紅院來。可巧看見林黛玉在前頭走，連忙赶上去，說道：“你且站住。我知你不理我，我只說一句話，從今後撂開手。”林黛玉回頭看見是寶玉，待要不理他，聽他說”只說一句話，從此撂開手”，這話裡有文章，少不得站住說道：“有一句話，請說來。”寶玉笑道：“兩句話，說了你聽不聽？”黛玉聽說，回頭就走。寶玉在身後面歎道：“既有今日，何必當初！”林黛玉聽見這話，由不得站住，回頭道：“當初怎麼樣？今日怎麼樣？”寶玉歎道：“當初姑娘來了，那不是我陪著頑笑？憑我心愛的，姑娘要，就拿去，我愛吃的，聽見姑娘也愛吃，連忙乾乾淨淨收著等姑娘吃。一桌子吃飯，一床上睡覺。丫頭們想不到的，我怕姑娘生氣，我替丫頭們想到了。我心裡想著：姊妹們從小兒長大，親也罷，熱也罷，和氣到了兒，才見得比人好。如今誰承望姑娘人大心大，不把我放在眼睛裡，倒把外四路的什麼寶姐姐鳳姐姐的放在心坎兒上，倒把我三日不理四日不見的。我又沒個親兄弟親姊妹。——雖然有兩個，你難道不知道是和我隔母的？我也和你似的獨出，只怕同我的心一樣。誰知我是白操了這個心，弄的有冤無處訴！”說著不覺滴下眼淚來。
黛玉耳內聽了這話，眼內見了這形景，心內不覺灰了大半，也不覺滴下淚來，低頭不語。寶玉見他這般形景，遂又說道：“我也知道我如今不好了，但只憑著怎麼不好，萬不敢在妹妹跟前有錯處。便有一二分錯處，你倒是或教導我，戒我下次，或罵我兩句，打我兩下，我都不灰心。誰知你總不理我，叫我摸不著頭腦，少魂失魄，不知怎麼樣才好。就便死了，也是個屈死鬼，任憑高僧高道忏悔也不能超生，還得你申明了緣故，我才得托生呢！”
黛玉聽了這個話，不覺將昨晚的事都忘在九霄云外了，便說道：“你既這麼說，昨兒為什麼我去了，你不叫丫頭開門？”寶玉詫异道：“這話從那裡說起？我要是這麼樣，立刻就死了！”林黛玉啐道：“大清早起死呀活的，也不忌諱。你說有呢就有，沒有就沒有，起什麼誓呢。”寶玉道：“實在沒有見你去。就是寶姐姐坐了一坐，就出來了。”林黛玉想了一想，笑道：“是了。想必是你的丫頭們懶待動，喪聲歪氣的也是有的。”寶玉道：“想必是這個原故。等我回去問了是誰，教訓教訓他們就好了。”黛玉道：“你的那些姑娘們也該教訓教訓，只是我論理不該說。今兒得罪了我的事小，倘或明兒寶姑娘來，什麼貝姑娘來，也得罪了，事情豈不大了。”說著抿著嘴笑。寶玉聽了，又是咬牙，又是笑。
二人正說話，只見丫頭來請吃飯，遂都往前頭來了。王夫人見了林黛玉，因問道：“大姑娘，你吃那鮑太醫的藥可好些？”林黛玉道：“也不過這麼著。老太太還叫我吃王大夫的藥呢。”寶玉道：“太太不知道，林妹妹是內症，先天生的弱，所以禁不住一點風寒，不過吃兩劑煎藥就好了，散了風寒，還是吃丸藥的好。”王夫人道：“前兒大夫說了個丸藥的名字，我也忘了。”寶玉道：“我知道那些丸藥，不過叫他吃什麼人參養榮丸。”王夫人道：“不是。”寶玉又道：“八珍益母丸？左歸？右歸？再不，就是麥味地黃丸。”王夫人道：“都不是。我只記得有個‘金剛’兩個字的。”寶玉扎手笑道：“從來沒聽見有個什麼‘金剛丸’。若有了‘金剛丸’，自然有‘菩薩散’了！”說的滿屋裡人都笑了。寶釵抿嘴笑道：“想是天王補心丹。”王夫人笑道：“是這個名兒。如今我也糊涂了。”寶玉道：“太太倒不糊涂，都是叫‘金剛’‘菩薩’支使糊涂了。”王夫人道：“扯你娘的臊！又欠你老子捶你了。”寶玉笑道：“我老子再不為這個捶我的。”
王夫人又道：“既有這個名兒，明兒就叫人買些來吃。”寶玉笑道：“這些都不中用的。太太給我三百六十兩銀子，我替妹妹配一料丸藥，包管一料不完就好了。”王夫人道：“放屁！什麼藥就這麼貴？”寶玉笑道：“當真的呢，我這個方子比別的不同。那個藥名兒也古怪，一時也說不清。只講那頭胎紫河車，人形帶葉參，三百六十兩不足。龜大何首烏，千年松根茯苓膽，諸如此類的藥都不算為奇，只在群藥裡算。那為君的藥，說起來唬人一跳。前兒薛大哥哥求了我一二年，我才給了他這方子。他拿了方子去又尋了二三年，花了有上千的銀子，才配成了。太太不信，只問寶姐姐。”寶釵聽說，笑著搖手兒說：“我不知道，也沒聽見。你別叫姨娘問我。”王夫人笑道：“到底是寶丫頭，好孩子，不撒謊。”寶玉站在當地，聽見如此說，一回身把手一拍，說道：“我說的倒是真話呢，倒說我撒謊。”口裡說著，忽一回身，只見林黛玉坐在寶釵身後抿著嘴笑，用手指頭在臉上畫著羞他。
鳳姐因在裡間屋裡看著人放桌子，聽如此說，便走來笑道：“寶兄弟不是撒謊，這倒是有的。上日薛大哥親自和我來尋珍珠，我問他作什麼，他說配藥。他還抱怨說，不配也罷了，如今那裡知道這麼費事。我問他什麼藥，他說是寶兄弟的方子，說了多少藥，我也沒工夫聽。他說不然我也買幾顆珍珠了，只是定要頭上帶過的，所以來和我尋。他說：‘妹妹就沒散的，花兒上也得，掐下來，過後兒我揀好的再給妹妹穿了來。’我沒法兒，把兩枝珠花兒現拆了給他。還要了一塊三尺上用大紅紗去，乳缽乳了隔面子呢。”鳳姐說一句，那寶玉念一句佛，說：“太陽在屋子裡呢！”鳳姐說完了，寶玉又道：“太太想，這不過是將就呢。正經按那方子，這珍珠寶石定要在古墳裡的，有那古時富貴人家裝裹的頭面，拿了來才好。如今那裡為這個去刨墳掘墓，所以只是活人帶過的，也可以使得。”王夫人道：“阿彌陀佛，不當家花花的！就是墳裡有這個，人家死了幾百年，這會子翻尸盜骨的，作了藥也不靈！”
寶玉向林黛玉說道：“你聽見了沒有，難道二姐姐也跟著我撒謊不成？”臉望著黛玉說話，卻拿眼睛瞟著寶釵。黛玉便拉王夫人道：“舅母聽聽，寶姐姐不替他圓謊，他支吾著我。”王夫人也道：“寶玉很會欺負你妹妹。”寶玉笑道：“太太不知道這原故。寶姐姐先在家裡住著，那薛大哥哥的事，他也不知道，何況如今在裡頭住著呢，自然是越發不知道了。林妹妹才在背後羞我，打諒我撒謊呢。”正說著，只見賈母房裡的丫頭找寶玉林黛玉去吃飯。林黛玉也不叫寶玉，便起身拉了那丫頭就走。那丫頭說等著寶玉一塊兒走。林黛玉道：“他不吃飯了，咱們走。我先走了。”說著便出去了。寶玉道：“我今兒還跟著太太吃罷。”王夫人道：“罷，罷，我今兒吃齋，你正經吃你的去罷。”寶玉道：“我也跟著吃齋。”說著便叫那丫頭”去罷”，自己先跑到桌子上坐了。王夫人向寶釵等笑道：“你們只管吃你們的，由他去罷。”寶釵因笑道：“你正經去罷。吃不吃，陪著林姑娘走一趟，他心裡打緊的不自在呢。”寶玉道：“理他呢，過一會子就好了。”
一時吃過飯，寶玉一則怕賈母記挂，二則也記挂著林黛玉，忙忙的要茶漱口。探春惜春都笑道：“二哥哥，你成日家忙些什麼？吃飯吃茶也是這麼忙碌碌的。”寶釵笑道：“你叫他快吃了瞧林妹妹去罷，叫他在這裡胡羼些什麼。”寶玉吃了茶，便出來，一直往西院來。可巧走到鳳姐兒院門前，只見鳳姐蹬著門檻子拿耳挖子剔牙，看著十來個小廝們挪花盆呢。見寶玉來了，笑道：“你來的好。進來，進來，替我寫幾個字兒。”寶玉只得跟了進來。到了屋裡，鳳姐命人取過筆硯紙來，向寶玉道：“大紅妝緞四十匹，蟒緞四十匹，上用紗各色一百匹，金項圈四個。”寶玉道：“這算什麼？又不是帳，又不是禮物，怎麼個寫法？”鳳姐兒道：“你只管寫上，橫豎我自己明白就罷了。”寶玉聽說只得寫了。鳳姐一面收起，一面笑道：“還有句話告訴你，不知你依不依？你屋裡有個丫頭叫紅玉，我要叫了來使喚，明兒我再替你挑幾個，可使得？”寶玉道：“我屋裡的人也多的很，姐姐喜歡誰，只管叫了來，何必問我。”鳳姐笑道：“既這麼著，我就叫人帶他去了。”寶玉道：“只管帶去。”說著便要走。鳳姐兒道：“你回來，我還有一句話呢。”寶玉道：“老太太叫我呢，有話等我回來罷。”說著便來至賈母這邊，只見都已吃完飯了。賈母因問他：“跟著你娘吃了什麼好的？”寶玉笑道：“也沒什麼好的，我倒多吃了一碗飯。”因問：“林妹妹在那裡？”賈母道：“裡頭屋裡呢。”
寶玉進來，只見地下一個丫頭吹熨斗，炕上兩個丫頭打粉線，黛玉彎著腰拿著剪子裁什麼呢。寶玉走進來笑道：“哦，這是作什麼呢？才吃了飯，這麼空著頭，一會子又頭疼了。”黛玉并不理，只管裁他的。有一個丫頭說道：“那塊綢子角兒還不好呢，再熨他一熨。”黛玉便把剪子一撂，說道：“理他呢，過一會子就好了。”寶玉聽了，只是納悶。只見寶釵探春等也來了，和賈母說了一回話。寶釵也進來問：“林妹妹作什麼呢？”因見林黛玉裁剪，因笑道：“妹妹越發能幹了，連裁剪都會了。”黛玉笑道：“這也不過是撒謊哄人罷了。”寶釵笑道：“我告訴你個笑話兒，才剛為那個藥，我說了個不知道，寶兄弟心裡不受用了。”林黛玉道：“理他呢，過會子就好了。”寶玉向寶釵道：“老太太要抹骨牌，正沒人呢，你抹骨牌去罷。”寶釵聽說，便笑道：“我是為抹骨牌才來了？”說著便走了。林黛玉道：“你倒是去罷，這裡有老虎，看吃了你！”說著又裁。寶玉見他不理，只得還陪笑說道：“你也出去逛逛再裁不遲。”林黛玉總不理。寶玉便問丫頭們：“這是誰叫裁的？”林黛玉見問丫頭們，便說道：“憑他誰叫我裁，也不管二爺的事！”寶玉方欲說話，只見有人進來回說“外頭有人請”。寶玉聽了，忙撤身出來。黛玉向外頭說道：“阿彌陀佛！赶你回來，我死了也罷了。”
寶玉出來，到外面，只見焙茗說道：“馮大爺家請。”寶玉聽了，知道是昨日的話，便說：“要衣裳去。”自己便往書房裡來。焙茗一直到了二門前等人，只見一個老婆子出來了，焙茗上去說道：“寶二爺在書房裡等出門的衣裳，你老人家進去帶個信兒。”那婆子說：“放你娘的屁！倒好，寶二爺如今在園裡住著，跟他的人都在園裡，你又跑了這裡來帶信兒來了！”焙茗聽了，笑道：“罵的是，我也糊涂了。”說著一徑往東邊二門前來。可巧門上小廝在甬路底下踢球，焙茗將原故說了。小廝跑了進去，半日抱了一個包袱出來，遞與焙茗。回到書房裡，寶玉換了，命人備馬，只帶著焙茗，鋤藥，雙瑞，雙壽四個小廝去了。一徑到了馮紫英家門口，有人報與了馮紫英，出來迎接進去。只見薛蟠早已在那裡久候，還有許多唱曲兒的小廝并唱小旦的蔣玉菡，錦香院的妓女雲兒。大家都見過了，然後吃茶。寶玉擎茶笑道：“前兒所言幸與不幸之事，我晝懸夜想，今日一聞呼喚即至。”馮紫英笑道：“你們令表兄弟倒都心實。前日不過是我的設辭，誠心請你們一飲，恐又推托，故說下這句話。今日一邀即至，誰知都信真了。”說畢大家一笑，然後擺上酒來，依次坐定。馮紫英先命唱曲兒的小廝過來讓酒，然後命雲兒也來敬。
那薛蟠三杯下肚，不覺忘了情，拉著雲兒的手笑道：“你把那梯己新樣兒的曲子唱個我聽，我吃一壇如何？”雲兒聽說，只得拿起琵琶來，唱道：
兩個冤家，都難丟下，想著你來又記挂著他。兩個人形容俊俏，都難描畫。想昨宵幽期私訂在荼縻架，一個偷情，一個尋拿，拿住了三曹對案，我也無回話。
唱畢笑道：“你喝一壇子罷了。”薛蟠聽說，笑道：“不值一壇，再唱好的來。”
寶玉笑道：“聽我說來：如此濫飲，易醉而無味。我先喝一大海，發一新令，有不遵者，連罰十大海，逐出席外與人斟酒。”馮紫英蔣玉菡等都道：“有理，有理。”寶玉拿起海來一氣飲乾，說道：“如今要說悲、愁、喜、樂四字，卻要說出女兒來，還要注明這四字原故。說完了，飲門杯。酒面要唱一個新鮮時樣曲子，酒底要席上生風一樣東西，或古詩，舊對，《四書》《五經》成語。”薛蟠未等說完，先站起來攔道：“我不來，別算我。這竟是捉弄我呢！”雲兒也站起來，推他坐下，笑道：“怕什麼？這還虧你天天吃酒呢，難道你連我也不如！我回來還說呢。說是了，罷，不是了，不過罰上幾杯，那裡就醉死了。你如今一亂令，倒喝十大海，下去斟酒不成？”眾人都拍手道妙。薛蟠聽說無法，只得坐了。聽寶玉說道：“女兒悲，青春已大守空閨。女兒愁，悔教夫婿覓封侯。女兒喜，對鏡晨妝顏色美。女兒樂，秋千架上春衫薄。”
眾人聽了，都道：“說得有理。”薛蟠獨揚著臉搖頭說：“不好，該罰！”眾人問：“如何該罰？”薛蟠道：“他說的我通不懂，怎麼不該罰？”雲兒便擰他一把，笑道：“你悄悄的想你的罷。回來說不出，又該罰了。”于是拿琵琶聽寶玉唱道：
滴不盡相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓。睡不穩紗窗風雨黃昏後，忘不了新愁與舊愁。咽不下玉粒金蓴噎滿喉，照不見菱花鏡裡形容瘦。展不開的眉頭，捱不明的更漏。呀，恰便似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠。
唱完，大家齊聲喝彩，獨薛蟠說無板。寶玉飲了門杯，便拈起一片梨來，說道：“雨打梨花深閉門。”完了令。
下該馮紫英，說道：“女兒悲，兒夫染病在垂危。女兒愁，大風吹倒梳妝樓。女兒喜，頭胎養了雙生子。女兒樂，私向花園掏蟋蟀。”說畢，端起酒來，唱道：
你是個可人，你是個多情，你是個刁鑽古怪鬼靈精，你是個神仙也不靈。我說的話兒你全不信，只叫你去背地裡細打聽，才知道我疼你不疼！
唱完，飲了門杯，說道：“雞聲茅店月。”令完，下該雲兒。
雲兒便說道：“女兒悲，將來終身指靠誰？”薛蟠歎道：“我的兒，有你薛大爺在，你怕什麼！”眾人都道：“別混他，別混他！”雲兒又道：“女兒愁，媽媽打罵何時休！”薛蟠道：“前兒我見了你媽，還吩咐他不叫他打你呢。”眾人都道：“再多言者罰酒十杯。”薛蟠連忙自己打了一個嘴巴子，說道：“沒耳性，再不許說了。”雲兒又道：“女兒喜，情郎不舍還家裡。女兒樂，住了簫管弄弦索。”說完，便唱道：
荳蔻開花三月三，一個虫兒往裡鑽。鑽了半日不得進去，爬到花兒上打秋千。肉兒小心肝，我不開了你怎麼鑽？
唱畢，飲了門杯，說道：“桃之夭夭。”令完了，下該薛蟠。
薛蟠道：“我可要說了：女兒悲——”說了半日，不見說底下的。馮紫英笑道：“悲什麼？快說來。”薛蟠登時急的眼睛鈴鐺一般，瞪了半日，才說道：“女兒悲——”又咳嗽了兩聲，說道：“女兒悲，嫁了個男人是烏龜。”眾人聽了都大笑起來。薛蟠道：“笑什麼，難道我說的不是？一個女兒嫁了漢子，要當忘八，他怎麼不傷心呢？”眾人笑的彎腰說道：“你說的很是，快說底下的。”薛蟠瞪了一瞪眼，又說道：“女兒愁——”說了這句，又不言語了。眾人道：“怎麼愁？”薛蟠道：“繡房攛出個大馬猴。”眾人呵呵笑道：“該罰，該罰！這句更不通，先還可恕。”說著便要篩酒。寶玉笑道：“押韻就好。”薛蟠道：“令官都准了，你們鬧什麼？”眾人聽說，方才罷了。雲兒笑道：“下兩句越發難說了，我替你說罷。”薛蟠道：“胡說！當真我就沒好的了！聽我說罷：女兒喜，洞房花燭朝慵起。”眾人聽了，都詫异道：“這句何其太韻？”薛蟠又道：“女兒樂，一根𣬠𣬶往裡戳。”眾人聽了，都扭著臉說道：“該死，該死！快唱了罷。”薛蟠便唱道：“一個蚊子哼哼哼。”眾人都怔了，說：“這是個什麼曲兒？”薛蟠還唱道：“兩個蒼蠅嗡嗡嗡。”眾人都道：“罷，罷，罷！”薛蟠道：“愛聽不聽！這是新鮮曲兒，叫作哼哼韻。你們要懶待聽，連酒底都免了，我就不唱。”眾人都道：“免了罷，免了罷，倒別耽誤了別人家。”于是蔣玉菡說道：“女兒悲，丈夫一去不回歸。女兒愁，無錢去打桂花油。女兒喜，燈花并頭結雙蕊。女兒樂，夫唱婦隨真和合。”說畢，唱道：
可喜你天生成百媚嬌，恰便似活神仙離碧霄。度青春，年正小；配鸞鳳，真也著。呀！看天河正高，聽譙樓鼓敲，剔銀燈同入鴛幃悄。
唱畢，飲了門杯，笑道：“這詩詞上我倒有限。幸而昨日見了一副對子，可巧只記得這句，幸而席上還有這件東西。”說畢，便乾了酒，拿起一朵木樨來，念道：“花氣襲人知晝暖。”
眾人倒都依了，完令。薛蟠又跳了起來，喧嚷道：“了不得，了不得！該罰，該罰！這席上又沒有寶貝，你怎麼念起寶貝來？”蔣玉菡怔了，說道：“何曾有寶貝？”薛蟠道：“你還賴呢！你再念來。”蔣玉菡只得又念了一遍。薛蟠道：“襲人可不是寶貝是什麼！你們不信，只問他。”說畢，指著寶玉。寶玉沒好意思起來，說：“薛大哥，你該罰多少？”薛蟠道：“該罰，該罰！”說著拿起酒來，一飲而盡。馮紫英與蔣玉菡等不知原故，雲兒便告訴了出來。蔣玉菡忙起身陪罪。眾人都道：“不知者不作罪。”
少刻，寶玉出席解手，蔣玉菡便隨了出來。二人站在廊檐下，蔣玉菡又陪不是。寶玉見他嫵媚溫柔，心中十分留戀，便緊緊的搭著他的手，叫他：“閒了往我們那裡去。還有一句話借問，也是你們貴班中，有一個叫琪官的，他在那裡？如今名馳天下，我獨無緣一見。”蔣玉菡笑道：“就是我的小名兒。”寶玉聽說，不覺欣然跌足笑道：“有幸，有幸！果然名不虛傳。今兒初會，便怎麼樣呢？”想了一想，向袖中取出扇子，將一個玉玦扇墜解下來，遞與琪官，道：“微物不堪，略表今日之誼。”琪官接了，笑道：“無功受祿，何以克當！也罷，我這裡得了一件奇物，今日早起方繫上，還是簇新的，聊可表我一點親熱之意。”說畢撩衣，將繫小衣兒一條大紅汗巾子解了下來，遞與寶玉，道：“這汗巾子是茜香國女國王所貢之物，夏天繫著，肌膚生香，不生汗漬。昨日北靜王給我的，今日才上身。若是別人，我斷不肯相贈。二爺請把自己繫的解下來，給我系著。”寶玉聽說，喜不自禁，連忙接了，將自己一條松花汗巾解了下來，遞與琪官。二人方束好，只見一聲大叫：“我可拿住了！”只見薛蟠跳了出來，拉著二人道：“放著酒不吃，兩個人逃席出來幹什麼？快拿出來我瞧瞧。”二人都道：“沒有什麼。”薛蟠那裡肯依，還是馮紫英出來才解開了。于是复又歸坐飲酒，至晚方散。
寶玉回至園中，寬衣吃茶。襲人見扇子上的墜兒沒了，便問他：“往那裡去了？”寶玉道：“馬上丟了。”睡覺時只見腰裡一條血點似的大紅汗巾子，襲人便猜了八九分，因說道：“你有了好的繫褲子，把我那條還我罷。”寶玉聽說，方想起那條汗巾子原是襲人的，不該給人才是，心裡後悔，口裡說不出來，只得笑道：“我賠你一條罷。”襲人聽了，點頭歎道：“我就知道又幹這些事！也不該拿著我的東西給那起混帳人去。也難為你，心裡沒個算計兒。”再要說幾句，又恐慪上他的酒來，少不得也睡了，一宿無話。至次日天明，方才醒了，只見寶玉笑道：“夜裡失了盜也不曉得，你瞧瞧褲子上。”襲人低頭一看，只見昨日寶玉繫的那條汗巾子繫在自己腰裡呢，便知是寶玉夜間換了，忙一頓把解下來，說道：“我不希罕這行子，趁早兒拿了去！”寶玉見他如此，只得委婉解勸了一回。襲人無法，只得繫在腰裡。過後寶玉出去，終久解下來擲在個空箱子裡，自己又換了一條繫著。
寶玉并未理論，因問起昨日可有什麼事情。襲人便回說：“二奶奶打發人叫了紅玉去了。他原要等你來的，我想什麼要緊，我就作了主，打發他去了。”寶玉道：“很是。我已知道了，不必等我罷了。”襲人又道：“昨兒貴妃打發夏太監出來，送了一百二十兩銀子，叫在清虛觀初一到初三打三天平安醮，唱戲獻供，叫珍大爺領著眾位爺們跪香拜佛呢。還有端午兒的節禮也賞了。”說著命小丫頭子來，將昨日所賜之物取了出來，只見上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，芙蓉簟一領。寶玉見了，喜不自勝，問”別人的也都是這個？”襲人道：“老太太的多著一個香如意，一個瑪瑙枕。太太，老爺，姨太太的只多著一個如意。你的同寶姑娘的一樣。林姑娘同二姑娘，三姑娘，四姑娘只單有扇子同數珠兒，別人都沒了。大奶奶，二奶奶他兩個是每人兩匹紗，兩匹羅，兩個香袋，兩個錠子藥。”寶玉聽了，笑道：“這是怎麼個原故？怎麼林姑娘的倒不同我的一樣，倒是寶姐姐的同我一樣！別是傳錯了罷？”襲人道：“昨兒拿出來，都是一份一份的寫著簽子，怎麼就錯了！你的是在老太太屋裡的，我去拿了來了。老太太說了，明兒叫你一個五更天進去謝恩呢。”寶玉道：“自然要走一趟。”說著便叫紫綃來：“拿了這個到林姑娘那裡去，就說是昨兒我得的，愛什麼留下什麼。”紫綃答應了，拿了去，不一時回來說：“林姑娘說了，昨兒也得了，二爺留著罷。”
寶玉聽說，便命人收了。剛洗了臉出來，要往賈母那裡請安去，只見林黛玉頂頭來了。寶玉赶上去笑道：“我的東西叫你揀，你怎麼不揀？”林黛玉昨日所惱寶玉的心事早又丟開，又顧今日的事了，因說道：“我沒這麼大福禁受，比不得寶姑娘，什麼金什麼玉的，我們不過是草木之人！”寶玉聽他提出”金玉”二字來，不覺心動疑猜，便說道：“除了別人說什麼金什麼玉，我心裡要有這個想頭，天誅地滅，萬世不得人身！”林黛玉聽他這話，便知他心裡動了疑，忙又笑道：“好沒意思，白白的說什麼誓？管你什麼金什麼玉的呢！”寶玉道：“我心裡的事也難對你說，日後自然明白。除了老太太，老爺，太太這三個人，第四個就是妹妹了。要有第五個人，我也說個誓。”林黛玉道：“你也不用說誓，我很知道你心裡有‘妹妹’，但只是見了‘姐姐’，就把‘妹妹’忘了。”寶玉道：“那是你多心，我再不的。”林黛玉道：“昨兒寶丫頭不替你圓謊，為什麼問著我呢？那要是我，你又不知怎麼樣了。”正說著，只見寶釵從那邊來了，二人便走開了。寶釵分明看見，只裝看不見，低著頭過去了，到了王夫人那裡，坐了一回，然後到了賈母這邊，只見寶玉在這裡呢。薛寶釵因往日母親對王夫人等曾提過”金鎖是個和尚給的，等日後有玉的方可結為婚姻”等語，所以總遠著寶玉。昨兒見元春所賜的東西，獨他與寶玉一樣，心裡越發沒意思起來。幸虧寶玉被一個林黛玉纏綿住了，心心念念只記挂著林黛玉，并不理論這事。此刻忽見寶玉笑問道：“寶姐姐，我瞧瞧你的紅麝串子？”可巧寶釵左腕上籠著一串，見寶玉問他，少不得褪了下來。寶釵生的肌膚丰澤，容易褪不下來。寶玉在旁看著雪白一段酥臂，不覺動了羡慕之心，暗暗想道：“這個膀子要長在林妹妹身上，或者還得摸一摸，偏生長在他身上。”正是恨沒福得摸，忽然想起「金玉」一事來，再看看寶釵形容，只見臉若銀盆，眼似水杏，唇不點而紅，眉不畫而翠，比林黛玉另具一種嫵媚風流，不覺就呆了，寶釵褪了串子來遞與他也忘了接。寶釵見他怔了，自己倒不好意思的，丟下串子，回身才要走，只見林黛玉蹬著門檻子，嘴裡咬著手帕子笑呢。寶釵道：“你又禁不得風吹，怎麼又站在那風口裡？”林黛玉笑道：“何曾不是在屋裡的。只因聽見天上一聲叫喚，出來瞧了瞧，原來是個獃雁。”薛寶釵道：“獃雁在那裡呢？我也瞧一瞧。”林黛玉道：“我才出來，他就‘忒兒’一聲飛了。”口裡說著，將手裡的帕子一甩，向寶玉臉上甩來。寶玉不防，正打在眼上，“噯喲”了一聲。要知端的，且聽下回分解。
上一回 回目录 下一回
الفصل 28
المجلد السابق العودة إلى فهرس الفصول المجلد التالي
الفصل الثامن والعشرون: جيانغ يو هان يهدي عطر الحرير القرمزي بحب، شيه باو تشاي تستحي من إظهار عقد المسك الأحمر
قيل إن لين داي يو لم تكن قد تجاوزت بعد مسألة عدم فتح تشينغ وين للباب في الليلة السابقة، فظنت ظنًا خاطئًا أن باو يو هو المذنب. وفي اليوم التالي، صادف بالصدى يوم توديع الأزهار، وهي لا تزال تعتمل في صدرها نار غيظ لم تجد منفذًا لها، فأثارت في نفسها حزن الربيع وأشجانه، وشرعت في دفن ما تخلف من الأزهار الذابلة وبتلاتها المتساقطة، فما لبثت أن أدركت نفسها تتأثر بمصير تلك الأزهار فتبكي على حالها، وقد أطلقت عينيها عبرات ثم أخذت تلقي من الشعر ما ارتجلته شفتيها. ولم يكن باو يو يسمع من فوق التلة إلا ف连连 يحرك رأسه متأثرًا، ثم ما إن بلغت أذنيه أبيات: "أنا اليوم أدفن الأزهار فيضحك الناس على سذاجتي، من ذا الذي يدفني في غدٍ حين يحين أجلي؟" و"حين ينتهي الربيع تذبل الوجوه الحسان، ويغفل الناس عن مصير الزهرة ومصير الإنسان" حتى سقط مغشيًا عليه فوق التلة، فانهمبت من حضنه الأزهار التي كان يحتضنها متناثرة على الأرض. فليتصور المرء وجه لين داي يو الجميل كالقمر وجمالها كالزهرة، حين يحين اليوم الذي لن يُعثر فيها على أثر، ألا ينفطر القلب أسىً ويتحطم إكبادًا! وإذا كان مصير داي يو سينتهي إلى الفناء، فبالقياس على غيرها كباو تشاي وشيانغ لينغ وشي رن وسائرهن، سينتهي كل واحدة منهن إلى الفناء أيضًا. وإذا كانت باو تشاي ورفيقاتها سفنى جميعًا، فأين سأكون أنا إذن؟ وما دمت أنا لا أعلم أين سأكون ولا إلى أين سأتجه، فهذا المكان وهذا البستان وهذه الأزهار وهذه الصفصافات، لا أدري لمن ستؤول في المستقبل! — وهكذا انطلق من واحد إلى اثنين ومن اثنين إلى ثلاثة، يُعمق في التأمل والتفكر، حتى لم يعد يدري في هذه اللحظة ما الذي يريده هذا المخلوق الغبي، لا يعرف شيئًا، يهرب من قدر السماء وينفلت من شباك الدنيا، لكي يجد تفسيرًا لهذا الحزن العميق. ولله در القائل: ظل الزهرة لا يفارق يميني وشمالي، وصوت الطير لا يفارق شرقي وغريبي.
كانت لين داي يو تستغرق في حزنها، إذ سمعت فجأة صوت بكاء من فوق التلة، فقالت في نفسها: "كل الناس يسخرون من مرض السذاجة الذي أعاني منه، هل يمكن أن يكون هناك ساذج آخر؟" وشرعت ترفع رأسها لتنظر، فإذا به باو يو. رأت داي يو باو يو فقالت: "تفًا! من كنت أظن؟ إنه هذا القلب القاسي قليل العمر..." وما إن وصلت إلى كلمة "قليل العمر" حتى أغلقت فمها بيدها، وأطلقت تنهيدة طويلة، ثم استدارت ومضت.
أما باو يو فقد طال به البكاء، ثم رفع رأسه فوجد داي يو قد اختفت، فعلم أنها رأته فتجنبته، فوجد نفسه لا طعم لحياته، فنفض التراب عن ملابسه ونهزل من التلة، وسار في طريقه القديمة عائدًا إلى قاعة اليه هونغ. وصادف أن رأى لين داي يو تمشي أمامه، فسرع في إدراكها وقال: "قفي أرجوك. أعلم أنك لا تكلمينني، لكني سأقول كلمة واحدة فقط، ثم سأتركك وشأنك." التفتت لين داي يو فوجدت باو يو، فكانت تريد ألا تكلمه، لكنها سمعته يقول: "كلمة واحدة ثم سأتركك"، فشعرت أن في كلامه معنى خفيًا، فوقفت وقالت: "إن كانت عندك كلمة، فهيا قلها." ابتسم باو يو وقال: "كلمتان، أتسمعينهما أم لا؟" فلما سمعت ذلك، استدارت داي يو ومضت. فقال باو يو من خلفها متأسفًا: "ما كان هذا اليوم لو لم يكن ذلك الأول!" فلما سمعت لين داي يو هذه الكلمة، لم تملك إلا أن تقف وتلتفت وتقول: "كيف كان الأول؟ وكيف هو اليوم؟" تنهد باو يو وقال: "حين جئتِ يا أختي، ألم أكن أرافقك في اللعب؟ كل ما كان عندي من الأشياء التي أحبها، إن أردتِه أخذتيه، وكل ما كنت أحب أكله، إذا سمعت أنك تحبينه أيضًا، حفظته لك نظيفًا طاهرًا حتى تأكليني. كنا نأكل على مائدة واحدة، وننام على سرير واحد. ما كانت الجواري يأتين به، كنت أخشى أن تغضبي، فأتيت به أنا مكانهن. كنت أقول في نفسي: الشقيقات نشأنا معًا منذ الصغر، سواء كانت قرابة أو مودّة، فإن بلغت المحبة غايتها كانت خيرًا من كل الناس. فمن كان يتوقع أن تكبر الأختي ويكبر قلبها، فلا تجعلني في عينها، بل تجعل أولئك الغرباء مثل أختي باو وأختي فنغ في قلبها، وتتركيني فلا تكلمني ثلاثة أيام ولا ترايني أربعة. وليس لي أخ شقيق ولا أخت شقيقة. — وإن كان لي اثنان، أتعلمين أنهما لأم غير أمي؟ وأنا أيضًا مثلك وحيد، لعلي أشبهك في المشاعر. فمن كان يتوقع أن أكون قد أضعت هذا القلب سدىً، وأن لي ظلاً لا مكان للشكوى منه!" وما إن قال ذلك حتى فاضت عيناه بالدموع.
سمعت داي يو كلامه، ورأت حاله، فما لبث قلبها أن لان كثيرًا، وسالت هي الأخرى عبراتها، وأطرقت في صمت. فلما رأى باو يو حالها، أضاف: "أنا أعلم أنني لست على ما يرام الآن، لكن مهما كان قصوري، ما كنت لأتجرأ على أن أخطئ في حقك. حتى لو كان لي خطأ صغير أو جزء من خطأ، كنتِ إما تعلّميني، أو تحذريني مما هو آت، أو تلومينني كلمتين، أو تضربينني ضربتين، فلما كنت لأيأس. لكنك لا تكلمينني أبدًا، فأصبحت لا أدري ما أفعل، فقدت روحي وعقلي، لا أعرف كيف أكون. حتى لو مت، لمت مظلومًا، وحتى لو توبة أعظم الرهبان وأحكم الحكماء لم تكن لتُخرجني من الظلمة، لا بد أن تُعلني أنت السبب حتى أُبعث من جديد!"
عندما سمعت داي يو هذا الكلام، نسيت فجأةً كل ما حدث في الليلة الماضية، وقالت: "إن كنت تقول هذا، فلماذا لم تطلب من الجارية أن تفتح الباب عندما ذهبت البارحة؟" استغرب باو يو وقال: "من أين جاء هذا الكلام؟ لو كنت فعلت ذلك، لمت في الحال!" فقاطعته لين داي يو قائلة: "في الصباح الباكر تتحدث عن الموت والحياة، ولا تخشى شيئاً! إن كان كان وإن لم يكن لم يكن، فلماذا تقسم؟" قال باو يو: "حقاً لم أركِ. حتى أن باو جيه جييه جلست قليلاً ثم خرجت." فكرت لين داي يو قليلاً ثم ابتسمت وقالت: "فهمت. على الأرجح أن جواريك كسولات لا يرغبن في الحركة، ومنهن من يكون مزاجهن سيئاً." قال باو يو: "على الأرجح هذا هو السبب. سأعود وأسأل من هي، وأؤدبهن." قالت داي يو: "جواريكِ هن أيضاً يستحقن التأديب، لكنني من حيث المبدأ لا ينبغي لي أن أقول هذا. إن أسأن إليّ اليوم فالأمر صغير، لكن إن أسأن غداً إلى باو جيه جييه، أو إلى بي جيه جييه أو غيرها، فالأمر سيكون كبيراً." قالت هذا وابتسمت وهي تضم شفتيها. فعندما سمع باو يو هذا، كان يصرّ على أسنانه ويبتسم في آن واحد.
بينما كانا يتحدثان، جاءت الجارية تدعوهما لتناول الطعام، فذهبا إلى الأمام. رأت وانغ فو رن لين داي يو فسألتها: "يا فتاة كبيرة، هل تحسنتِ بتناول دواء الطبيب باو تاي يي؟" قالت لين داي يو: "لم يتغير شيء. حتى أن الجدة العجوز لا تزال تطلب مني تناول دواء الطبيب وانغ دا فو." قال باو يو: "يا أمي، أنتِ لا تعلمين أن أختي لين تعاني من مرض داخلي، فهي ضعيفة بطبيعتها منذ ولادتها، لذلك لا تتحمل أي نسمة برد. لكن بتناول جرعتين من الدواء المغلي ستتحسن، وبعد أن يزول البرد، من الأفضل أن تتناول الحبوب." قالت وانغ فو رن: "ذكر الطبيب قبل أيام اسم حبوب معينة، لكنني نسيته." قال باو يو: "أعرف تلك الحبوب، لكن دعها تتناول حبوب رين شن يانغ رونغ وان." قالت وانغ فو رن: "لا." قال باو يو: "حبوب باو تشن يي مو وان؟ أو زوو غوي؟ أو يوو غوي؟ أو حبوب ماي وي دي هوانغ وان؟" قالت وانغ فو رن: "لا شيء من هذا. كل ما أتذكر أنه كان فيه كلمتان هما 'جين قانغ'." قال باو يو وهو يحرك يديه: "لم أسمع قط بحبوب تسمى 'جين قانغ وان'. لو وُجدت 'حبوب جين قانغ'، لكانت حتماً 'حبوب بو سا سان'!" فضحك كل من في الغرفة. قالت باو تشاي وهي تضم شفتيها وتبتسم: "ربما هي حبوب تيان وانغ بو شين دان." قالت وانغ فو رن مبتسمة: "هذا هو الاسم. أنا أيضاً أصبحت مربكة." قال باو يو: "أمي لستِ مربكة، بل إن 'جين قانغ' و'بو سا' هما اللذان أربكاكِ." قالت وانغ فو رن: "اسكت! ستنال عقاب والدك مرة أخرى." قال باو يو مبتسماً: "والدي لن يعاقبني على هذا أبداً."
قالت وانغ فو رن: "بما أن هذا هو الاسم، سأطلب من شخص أن يشتري بعضاً منها غداً." قال باو يو مبتسماً: "كل هذا لا ينفع. أعطيني يا أمي ثلاثمئة وستين تايل من الفضة، وسأجهز لأختي جرعة من الحبوب، وأضمن أن جرعة واحدة لن تكتمل حتى تُشفى." قالت وانغ فو رن: "هذا هراء! أي دواء يكون بهذا الثمن؟" قال باو يو مبتسماً: "حقاً، وصفتي تختلف عن غيرها. حتى اسم الدواء غريب، ولا يمكن شرحه في لحظة. فقط أقول إن أول مشيمة بشرية، والجذر الآذي الشكل مع الأوراق، وثلاثمئة وستين تايل لا تكفي. وعرق السكر الكبير، والعقد الجذرية لشجرة الصنوبر الألفية، وغيرها من الأدوية المماثلة لا تعتبر عجيبة، بل هي ضمن مجموعة الأدوية. أما الدواء الرئيسي، فعند ذكره تفزع الناس. قبل سنوات، طلب مني أخو باو تشاي هذا الوصف لمدة سنة أو سنتين، فأعطيته الوصف. أخذ الوصف وبحث لسنتين أو ثلاث سنوات، وأنفق أكثر من ألف تايل من الفضة، حتى جهزه. إن لم تصدقيني يا أمي، فاسألي باو جيه جييه." عندما سمعت باو تشاي هذا، هزت رأسها ويداها مبتسمة وقالت: "لا أعرف، ولم أسمع بهذا. لا تجعلي خالتك تسألني." قالت وانغ فو رن مبتسمة: "إنها حقاً باو ييه تو، فتاة طيبة، لا تكذب." وقف باو يو في مكانه، وعندما سمع هذا، استدار وضرب كفه بكفه وقال: "كنت أقول الحقيقة، لكنهم يقولون إنني أكذب." وبينما كان يقول هذا، استدار فجأة، فرأى لين داي يو جالسة خلف باو تشاي، تضم شفتيها وتبتسم، وتمرر إصبعها على وجهها لتخجله.
قالت فونغ جييه وهي في الغرفة الداخلية تراقب الناس وهم يضعون الطاولة، فلما سمعت ذلك أقبلت مبتسمةً وقالت: "أخي باو لا يكذب، هذا صحيح فعلاً. في اليوم الماضي، جاء أخي شيويه بنفسه يبحث معي عن اللؤلؤ، فسألته لماذا، فقال إنه يريد تركيب دواء. ثم تذمّر وقال: لو لم يكن ضرورياً لتخليت عنه، لكن من كان يتصور أن الأمر بهذه الصعوبة؟ فسألته ما هو الدواء، فقال إنه وصفة من أخي باو، وذكر كمية من الأدوية لم أستمع إليها. ثم قال: وإلا كنت اشتريت عدة حبات لؤلؤ بنفسي، لكن لا بد أن تكون قد لُبست من قبل، لذلك جاء يطلبها مني. قال: 'أختي ليس لديها لؤلؤ فائض، حتى من الأزهار يكفي، قومي بقطفها، وبعدها سأختار الأجمل وأعيد صنعها لكِ.' فلم أملك إلا أن فككت له زهرتين من اللؤلؤ. وطلب أيضاً قطعة من الحرير الأحمر بطول ثلاثة أذرع من النوع الرفيع، لطحنها في هاون واستخدامها لفصل المسحوق." كانت فونغ جييه تقول جملة، وباو يو يتبعها بقوله: "الشمس في الغرفة!" ولما انتهت فونغ جييه من كلامها، قال باو يو: "فليكن في علمك يا سيدتي، هذا مجرد حل وسط. أما إذا اتُبعنا الوصفة على حقيقتها، فلا بد أن يكون هذا اللؤلؤ والجواهر من قبور القدماء، من زينة الرأس التي كُفّن بها الأغنياء القدماء، هذا هو الأفضل. لكن من سيذهب لينبش القبور من أجل هذا؟ لذلك يكتفى بما لبسه الأحياء، وهذا يصلح أيضاً." قالت السيدة وانغ: "يا لله، لا تقولي هذا! حتى لو كان في القبور شيء من هذا، فأولئك ماتوا منذ مئات السنين، والآن ننبش عظامهم ونسرق رفاتهم، حتى لو جُعلت دواءً فلن تنفع!"
قال باو يو لـ لين داي يو: "هل سمعتِ؟ أتعتقدين أن الأخت الثانية أيضاً تشاركني الكذب؟" كان يتحدث ووجهه نحو داي يو، لكن عيناه كانتا تراقبان باو تشاي. فقالت داي يو جاذبةً السيدة وانغ إليها: "اسمعي يا خالتي، أختي باو لا تساعده في تغطية كذبه، فهو يحاول خداعي." قالت السيدة وانغ أيضاً: "باو يو ماهر جداً في مضايقتك يا ابنتي." قال باو يو مبتسماً: "سيدتي لا تعلمين السبب. أختي باو كانت تقيم في بيتها في السابق، فأمور أخي شيويه لا تعرفها، فكيف الآن وهي مقيمة هنا بالداخل، من باب أولى ألا تعرفها. أما أختي لين فقد كانت تستحي مني في خلوتها، وتظنني كاذباً." وبينما كانوا يتحدثون، إذا بخادمة من غرفة جيا مو تأتي تبحث عن باو يو ولين داي يو لتناول الطعام. فلم تنادِ لين داي يو باو يو، بل قامت وأمسكت يد الخادمة ومشت معها. فقالت الخادمة: انتظري حتى يمشي باو يو معنا. قالت لين داي يو: "لن يأكل، لنذهب. سأذهب أولاً." وخرجت. قال باو يو: "سآكل اليوم مع سيدتي." قالت السيدة وانغ: "لا لا، أنا اليوم صائمة، اذهب كُل أنت طعامك." قال باو يو: "سأصوم أنا أيضاً." ثم قال للخادمة: "اذهبي"، وذهب هو أولاً وجلس إلى الطاولة. قالت السيدة وانغ مبتسمةً لباو تشاي وغيرك: "كلي أنتِ ومن معكِ، دعوه يفعل ما يشاء." فقالت باو تشاي مبتسمةً: "اذهب أنت فعلاً. أكلي أو لا كلي، لكن رافقي لين داي يو في طريقها، فهي في داخلها منزعجة جداً." قال باو يو: "دعيها، بعد قليل ستتحسن حالتها."
بعد أن أكلوا، كان باو يو يخشى أولاً أن تقلقه جيا مو، وثانياً كان قلقاً على لين داي يو، فسارع يطلب الشاي ليمضمض فمه. قالت تان تشون وشي تشون مبتسمتين: "يا أخي، ماذا تنشغل طوال اليوم؟ حتى الأكل والشرب بهذه السرعة والارتباك." قالت باو تشاي مبتسمةً: "دعه يأكل بسرعة ويذهب لرؤية أخته لين، لماذا يبقى هنا ويتدخل في الأمور." شرب باو يو الشاي، ثم خرج متجهاً مباشرةً إلى الجناح الغربي. وعندما وصل إلى باب جناح فونغ جييه، رأى فونغ جييه جالسةً على العتبة تنظف أذنها بمنظف الأذن، تراقب عشرة من الخدم الصغار وهم ينقلون أصص الزهور. فلما رأت باو يو قالت مبتسمةً: "جئت في الوقت المناسب. تعال، تعال، اكتب لي بعض الكلمات." فتبعها باو يو إلى الداخل. ولما دخلوا إلى الغرفة، أمرت فونغ جييه بإحضار الدواة والحبر والورق، وقالت لباو يو: "أربعون قطعة من الحرير الأحمر الفاخر، وأربعون قطعة من حرير التنين، ومائة قطعة من الحرير الرفيع من ألوان مختلفة، وأربع قلائد ذهبية." قال باو يو: "ما هذا؟ ليس حساباً ولا هدية، كيف أكتبه؟" قالت فونغ جييه: "اكتبها فقط، أنا أفهمها على أي حال." فكتب باو يو. ثم أخذتها فونغ جييه وقالت مبتسمةً: "هناك كلمة أخرى أريد أن أقولها لك، لا أعرف هل توافق أم لا. في غرفتك خادمة اسمها هونغ يو، أريد أن أستدعيها لخدمتي، غداً سأختار لك عدة خادمات أخريات، هل يجوز؟" قال باو يو: "خدمي في غرفتي كثيرون، خذي من أحببتِ إليهن، لماذا تسألينني؟" قالت فونغ جييه مبتسمةً: "إذا كان الأمر كذلك، سآمر بأخذها." قال باو يو: "خذيها." وعندها أراد الخروج. قالت فونغ جييه: "عُد، لدي كلمة أخرى." قال باو يو: "السيدة العجوز تناديني، قولي ما عندكِ عندما أعود." وذهب إلى جيا مو، فوجد أنهم قد انتهوا من الأكل. سألته جيا مو: "ماذا أكلت مع أمك؟" قال باو يو مبتسماً: "لم يكن هناك شيء مميز، لكنني أكلت وعاءً إضافياً من الأرز." ثم سأل: "أين أختي لين؟" قالت جيا مو: "في الغرفة الداخلية."
دخل باويو، فوجد جارية على الأرض تَكْوِي المكواة، وجاريتين على الكوت تخرّطان خيوط المسحوق، وداييو منحنية الظهر تقص شيئًا بالمقصّ. اقترب باويو منها وقال ضاحكًا: "آه، ماذا تفعلين؟ لقد أكلتِ توًّا، ورأسك مكشوفٌ هكذا، بعد قليل ستصابين بالصداع." لم تبالِ داييو، بل واصلت قصها. قالت إحدى الجواري: "زاوية ذلك الحرير لم تستوِ بعد، فلنكوها قالت أخرى." فرمَت داييو المقص وقالت: "دعه، بعد قليل سيستوي من تلقاء نفسه." سمع باويو ذلك فحار في أمره. وعندئذٍ جاءت باوتشاي وتان تشون وغيرهما، وتحدثن مع جيا مو هنيهة. ودخلت باوتشاي وسألت: "ماذا تفعل الأخت لين؟" فلما رأت لين داييو تقصّ، قالت ضاحكة: "الأخت أصبحت أكثر براعة، حتى الخياطة والقص أتقنته!" فقالت داييو ضاحكة: "هذا ليس سوى كذب وخداع للناس." فقالت باوتشاي ضاحكة: "سأحكي لكِ نكتةً، منذ قليل بسبب ذلك الدواء، قلتُ إنني لا أعرف، فلم يرق لأخي باو في نفسه." فقالت لين داييو: "دعه، بعد قليل سيتحسن." فقال باويو لباوتشاي: "الجدة العجوز تريد أن تلعب ورق العظام ولا يوجد أحد، اذهبي والعبي ورق العظام." فلما سمعت باوتشاي ذلك، قالت ضاحكة: "هل جئت من أجل لعب ورق العظام؟" ثم ذهبت. فقالت لين داييو: "اذهبي إذن، هنا نمرٌ سيأكلكِ!" ثم واصلت قصها. رأى باويو أنها لا تكلّمه، فلم يسعه إلا أن يسترضيها قائلًا: "اخرجي وتجولي قليلًا ثم تعودي للقص." لكن لين داييو لم تبالِ به أبدًا. فسأل باويو الجواري: "من أمرها بالقص؟" فلما رأت لين داييو أنه يسأل الجواري، قالت: "مهما كان من أمرني بالقص، فليس من شأن السيد الثاني!" همّ باويو بالكلام، إذ دخل أحدهم وأبلغ: "هناك من يطلبك في الخارج." فلما سمع باويو ذلك، خرج مسرعًا. ونادت داييو نحو الخارج: "يا للرحمة! حين تعود، ليمت قلبي."
خرج باويو إلى الخارج، فوجد بيمينغ يقول: "السيد فونغ يدعوك." فلما سمع باويو ذلك، علم أنه بخصوص كلام البارحة، فقال: "سآتي بملابسي." وذهب إلى المكتبة. وسار بيمينغ حتى باب الدار الثاني ينتظر، فخرجت عجوز فقال لها بيمينغ: "السيد باو الثاني ينتظر في المكتبة ملابس الخروج، أبلغي الخبر يا جدتي." فقالت العجوز: "اللعنة عليك! حسنة، السيد باو الثاني يسكن الآن في الحديقة، وخدمه جميعًا في الحديقة، وأنت جئت إلى هنا تبلّغ الخبر!" فلما سمع بيمينغ ذلك، قال ضاحكًا: "حقٌّ ما قلتِ، أنا أيضًا كنت غبيًّا." وسار مباشرة نحو الباب الشرقي الثاني. فاتفق أن كان أحد الغلمان عند البوابة يلعب الكرة في الممر، فأخبره بيمينغ بالسبب. فدخل الغلام، وبعد نصف يوم خرج يحمل صرة وسلّمها لبيمينغ. وعادا إلى المكتبة، فغيّر باويو ملابسه، وأمر بإعداد الحصان، وخرج ومعه بيمينغ وشياوياو وشوئي روي وشوئي شو أربعة غلمان. وسار مباشرة حتى بلغ باب دار فنغ تسي يينغ، فأُبلغ فنغ تسي يينغ، فخرج واستقبله وأدخله. ووجد شيوي بان كان هناك منذ مدة ينتظر، ومعه عدد من الغلمان المغنّين ومغني الأدوار النسائية جيانغ يو هان، ومحترفة دار شيانغ شيان يونر. وتعارف الجميع، ثم شربوا الشاي. رفع باويو كوب الشاي وقال ضاحكًا: "ما ذكرته بالأمس من أمور الحظ وعدم الحظ، كنت أفكر فيه ليلًا ونهارًا، واليوم ما إن سمعت النداء حتى جئت." فقال فنغ تسي يينغ ضاحكًا: "إن أبناء عمومتكم جميعًا صادقو القلوب. ما قلته بالأمس لم يكن سوى كلام على سبيل المجاملة، وقد كنت أدعوكم بصدق لنشرب، وخفت أن تعتذروا، فقلت تلك الكلمة. واليوم ما إن دعوتكم حتى جئتم فورًا، ومن كان يظن أنكم صدقتموه جميعًا؟" وضحك الجميع، ثم وُضعت الموائد وجلس كل في مكانه. فأمر فنغ تسي يينغ الغلام المغنّي أن يأتي ويسقي الخمر، ثم أمر يونر أن تأتي هي أيضًا لتحية الضيوف.
وما إن شرب شيوي بان ثلاثة أكواب حتى نسي كل تحفظ، وأمسك بيد يونر وقال ضاحكًا: "غنّي لي أغنيتك الجديدة الخاصة، وسأشرب إناءً كاملًا كيفما كان!" فلما سمعت يونر ذلك، لم يسعها إلا أن تمسك آلة البيبا وتغني:
حبيبان، يصعب نسيان أي منهما،
أفكّر فيك وأتذكر الآخر في الوقت ذاته.
كلاهما صاحب جمال أخاذ، يصعب وصفهما،
أتذكر تلك الليلة حين تواعدنا سرًّا تحت شجرة التوت،
واحد يخون، وآخر يبحث،
وعندما أمسكوا بنا وجهاً لوجه أمام القضاة الثلاثة،
لم أجد ما أردّ به!
ولما انتهت قالت ضاحكة: "اشرب إناءً كاملًا." فلما سمع شيوي بان ذلك، قال ضاحكًا: "لا يساوي إناءً، غنّي ما هو أفضل!"
قال باويو ضاحكاً: "اسمعوا ما أقول: هذا الشرب المفرط يُسكِر بلا طعم. سأشرب أنا أولاً كأساً كبيراً، وأضع قانوناً جديداً للعبة. ومن لم يمتثل، يُعاقب بعشر كؤوس كبيرة، ويُطرد من المجلس ليسقي الآخرين." قال فينغ زيينغ وتشيانغ يو هان وآخرون: "كلام سليم، كلام سليم." فرفع باويو الكأس الكبيرة وشربها دفعة واحدة، وقال: "الآن سأقول أربعة كلمات: حزن، كَدَر، فرح، وبهجة، ولكن بشرط أن تتعلق بالفتيات، مع ذكر سبب كل كلمة. وبعد أن تنتهوا، تشربون كأس الباب. وعند الشرب تغنون لحناً جديداً عصرياً، وعند قاع الكأس تذكرون شيئاً مما في المجلس — سواء كان شعراً قديماً، أو مقولة قديمة، أو تعبيراً من الكتب الأربعة والكلاسيكيات الخمس." قبل أن ينتهي من الكلام، نهض شيويه بان واقفاً واعترض قائلاً: "لن آتي، لا تحسبني. هذا بالتأكيد استهزاء بي!" فنهضت يون إر أيضاً وأعادته إلى مكانه ضاحكةً وقالت: "مِمَ تخاف؟ هذا أقل من أن تفعله وأنت تشرب الخمر كل يوم. أترضى أن تكون أقل مني؟ سأقول ما أقول. إن أصبت، فحسبنا الله ونعم الوكيل، وإن أخطأت، فليس أكثر من بضعة كؤوس غرامة. أفتظن أنك ستموت سكراناً؟ أما أنت الآن إذا عبثت بالقانون، فستشرب عشر كؤوس كبيرة ثم تنزل لتسقي الآخرين." فصفق الجميع وقالوا: "رائع!" فلما سمع شيويه بان ذلك لم يجد بداً من الجلوس. وسمعوا باويو يقول: "تحزن الفتاة: كبر شبابها وهو تحرس الغرفة الفارغة. تكتئب الفتاة: تندم على أنها حَمَّت زوجها طلب اللقب والرتبة. تفرح الفتاة: تنظر في المرآة صباحاً فترى وجهها جميلاً. تبتهج الفتاة: على أرجوحة الحديقة بثوبها الرقيق الربيعي."
قال الجميع بعد سماع ذلك: "كلام سليم." لكن شيويه بان وحده رفع رأسه مهزِّزاً إياه قائلاً: "ليس جيداً، يستحق العقاب!" فسأله الجميع: "لماذا يستحق العقاب؟" قال شيويه بان: "ما قاله لا أفهمه إطلاقاً، فكيف لا أُعاقب؟" فعقرته يون إر ضاحكةً وقالت: "فكِّر في هدوء. وعندما تعود ولا تستطيع أن تقول شيئاً، ستعاقب مرة أخرى." ثم أمسكت العود واستمعت إلى باويو يغني:
دموع الشوق التي لا تنضب، كحبات البازلاء الحمراء تُرمى؛ أزهار الربيع وأشجار الصفصاف لا تنتهي، تملأ البَرَج المرسومة؛ النوم لا يستقر، بعد عصف الريح والمطر عند اصفرار الغروب؛ لا أنسى الهموم الجديدة والقديمة. لا أبلع اللؤلؤ والذهب يسد حنجرتي؛ لا أرى في مرآة الماء شكواي هزيلة. لا أستطيع أن أفرح بين حاجبيّ، لا أحصي ساعات الليل المديدة. آه، تماماً كالجبال الخضراء البعيدة لا يَخفيها شيء، والمياه الخضراء الجارية لا تنقطع.
بعد أن غنى، هتف الجميع بالمديح، إلا شيويه بان قال إن اللحن بلا إيقاع. فشرب باويو كأس الباب، ثم التقط شريحة إجاص وقال: "المطر يضرب أزهار الإجاص، والباب مغلق في العمق." وانتهى دوره.
ثم جاء دور فينغ زيينغ، فقال: "تحزن الفتاة: زوجها مريض في لحظات الاحتضار. تكتئب الفتاة: ريح عاتية تقلب بَرجَ الماكياج. تفرح الفتاة: ولدت أول مرة توأمين. تبتهج الفتاة: تذهب سراً إلى الحديقة لصيد الزيز." وبعد أن قال ذلك، رفع كأسه وغنى:
أنت المحبوب، أنت الرقيق، أنت الشيطان الخبيث الذكي، حتى الآلهة لا تُضاهيك. لا تصدق ما أقول لك، بل اذهب وابحث في الخفاء، لتعرف هل أحبك أم لا!
بعد أن غنى، شرب كأس الباب وقال: "صوت الديك فوق المَنْزل القشّي والقمر." وانتهى دوره، ثم جاء دور يون إر.
فقالت يون إر: "تحزن الفتاة: على من ستَعول مستقبلها؟" تنهَّد شيويه بان وقال: "يا حبيبتي، طالما أن عمك شيويه بان هنا، فمِمَ تخافين؟" قال الجميع: "لا تخلط عليها، لا تخلط عليها!" ثم قالت يون إر: "تكتئب الفتاة: متى ينتهي ضرب أمها ولومها؟" قال شيويه بان: "قبل أيام رأيت أمك وأوصيتها ألا تضربك." قال الجميع: "من يتكلم مرة أخرى يُعاقب بعشر كؤوس." فبادر شيويه بان إلى صفع نفسه وقال: "ما لي أذن صاغية! لن أتكلم بعد الآن." ثم قالت يون إر: "تفرح الفتاة: حبيبها لا يتركها ويعود إلى داره. تبتهج الفتاة: تترك المزمار وتعزف على الأوتار." وبعد أن قالت ذلك، غنت:
في الشهر الثالث تتفتح زهرة الهيل، حشرة تتسلل إلى داخلها. تسلّلت نصف يوماً ولم تستطع الدخول، فصعدت إلى الزهرة تتأرجح. يا قلبي الصغير يا كبدي، إن لم أتفتح كيف تتسلّلِ؟
بعد أن غنت، شربت كأس الباب وقالت: "زهرة الخوخ متفتحة." وانتهى دورها، ثم جاء دور شيويه بان.
قال شيويه بان: "سأقول الآن: حزن الفتاة—" قال هذا ولم يُتم بقية الكلام لمدة. قال فنغ زي يينغ بابتسامة: "حزن ماذا؟ قلها بسرعة." فاحمرّ وجه شيويه بان فوراً واتسعت عيناه كجرسَيْن، وحدّق طويلاً ثم قال: "حزن الفتاة—" ثم سعل مرّتين وقال: "حزن الفتاة: تزوّجت برجل سلاحف." فضحك الجميع. قال شيويه بان: "ما الذي يضحكم؟ أليست كلامي صحيحة؟ فتاة تتزوج برجل وتكون خان، أليس هذا يحزنها؟" انحنى الجميع ضاحكين وقالوا: "كلامك صحيح، قل ما يليه." حدّق شيويه بان وقال: "حيرة الفتاة—" قال هذه الجملة ثم توقف عن الكلام. قال الجميع: "كيف تحار؟" قال شيويه بان: "قفز قرد كبير من غرفة التطريز." ابتسم الجميع وقالوا: "يستحق العقاب، يستحق العقاب! هذه الجملة غير مفهومة أكثر، أما الأولى فربما تُتسامح." وقالوا إنهم سيملؤون الكأس. قال باو يو: "المهم أن يكون الوزن صحيحاً." قال شيويه بان: "الحاكم أجاز، فما الذي تثيرونه؟" فهدأ الجميع عند سماعهم ذلك. قال يون إر: "السطران التاليان أصعب، سأقولهما لك." قال شيويه بان: "هراء! هل حقاً ليس لديّ جيد؟ اسمعوا مني: فرح الفتاة: ليلة العرس بفرنجة الشموع، تنهض متكاسلة." قال الجميع متعجبين: "ما أروع هذا السطر!" قال شيويه بان مجدداً: "بهجة الفتاة: عصا واحدة تنغرز داخلها." التفت الجميع بوجوههم وقالوا: "عليك الهلاك، عليك الهلاك! غنِّ الآن." فغنّى شيويه بان: "بعوضة واحدة تههمهمهم." فاتّسمت وجوه الجميع بالدهشة وقالوا: "ما هذا اللحن؟" واصل شيويه بان غناءه: "ذبابتان تطنطنطن." قال الجميع: "كفى، كفى، كفى!" قال شيويه بان: "استمعوا أو لا تستمعوا! هذا لحن جديد يُسمى لحن الهمهمة. إن كنتم تتكاسلون عن الاستماع، فسأعفيكم حتى من كأس القاع، ولن أغنّي." قال الجميع: "أعفينا، أعفينا، لا تتعب الآخرين." عندها قال جيانغ يو هان: "حزن الفتاة: ذهب الزوج ولم يعد. حيرة الفتاة: لا مال لشراء زهر الأوسمانثوس. فرح الفتاة: أزهار المصباح تتلاحم في زوجين. بهجة الفتاة: الزوج يغني والزوجة تتبعه، انسجام حقيقي." وبعد أن انتهى غنّى:
يا لها من نعمة! خُلقتِ فتنةً كاملة، كأنكِ إلهة حية نزلت من السماء الزرقاء. في سن الشباب، في مقتبل العمر؛ مُقترن بطائر العنقاء، حقاً ذلك يليق. آه! انظر إلى نهر السماء عالياً، واسمع طبول البرج تُقرع، أشعل المصباح الفضي وادخل معي إلى خيمة العشاق بهدوء.
وبعد أن انتهى من الغناء شرب كأس الافتتاح وقال بابتسامة: "في مجال الشعر والأغاني أنا محدود. لكن لحسن الحظ رأيت أمس بيتاً مزدوجاً ولم أحفظ سوى هذا السطر، ولحسن الحظ أن هذا الشيء موجود على المائدة." وبعد أن أنهى كلامه شرب كأسه ورفع زهرة الأوسمانثوس وقرأ: "عبير الزهور يفوح، يعرف المرء دفء النهار."
وافق الجميع وأكملوا اللعبة. فقفز شيويه بان مجدداً وصرخ: "لا يُطاق، لا يُطاق! يستحق العقاب، يستحق العقاب! لا يوجد كنز على هذه المائدة، كيف قرأت عن الكنز؟" اتّسم وجه جيانغ يو هان بالدهشة وقال: "أي كنز؟" قال شيويه بان: "هل تنكر؟ اقرأها مجدداً." لم يجد جيانغ يو هان بداً من أن يقرأها مجدداً. قال شيويه بان: "أليست شي رين (العطرة التي تفوح) كنزاً؟ إن لم تصدقوا، فاسألوه." وأشار إلى باو يو. احمرّ وجه باو يو وقال: "يا أخي شيويه، كم يجب أن تُعاقب؟" قال شيويه بان: "يستحق العقاب، يستحق العقاب!" ثم تناول الكأس وشربها دفعة واحدة. لم يعرف فنغ زي يينغ وجيانغ يو هان السبب، فأخبرهما يون إر. فنهض جيانغ يو هان واعتذر. قال الجميع: "من لا يعرف لا يُؤاخذ."
بعد قليل، غادر باويو المائدة لقضاء حاجته، فتبعه جيانغ يو هان. وقف الاثنان تحت ممر المبنى، وأعاد جيانغ يو هان الاعتذار. نظر باويو إليه فرأى فيه ليونة ودفئاً، فملك قلبه تعلقاً شديداً به، ووضع يده على يده متشبثاً بها ودعاه: "حين يسعك الوقت، تعال إلى دارنا. ثمة سؤال أود أن أطرحه عليك، هل في طاقمكم الموقر شخص يُدعى تشي قوان؟ أين هو الآن؟ لقد ذاع صيته في أرجاء المعمورة، ولم يُنحني الحظ فرصة رؤيته." ابتسم جيانغ يو هان وقال: "هذا هو اسمي الحبيب." عندما سمع باويو ذلك، قفز من الفرح وقال: "يا للحظ! يا للحظ! حقاً الاسم لا يُخالف المسمى. هذا أول لقاء بيننا، فكيف ينبغي أن يكون؟" فكّر برهة، ثم أخرج مروحة من كمّه وحلّ من عليها قلادة من اليشم على شكل قرص مثقوب، وسلّمها إلى تشي قوان قائلاً: "هذا شيء متواضع لا يليق، لكنه يعير شيئاً من الود الذي جمعنا اليوم." أخذ تشي قوان الهدية وقال بابتسام: "أخذتُ ما لا أستحقه، فكيف لي أن أُثنى على ذلك؟ حسناً، حصلتُ على شيء عجيب، ربطته هذا الصباح الباكر، وما زال جديداً، ليكون تعبيراً عن بعض حرارة المشاعر." قال ذلك ورفع ثوبه، وحلّ من وسطه منشفة حرير قرمزية كان يربطها على ملابسه الداخلية، وسلّمها إلى باويو قائلاً: "هذه المنشفة هدية من ملكة مملكة تشيان شيانغ، إذا ربطتها في الصيف أنبعت على البشرة عطراً ولم تحبس العرق. أهداني إياها أمير بيجينغ جينغ أمس، وما لبستها إلا اليوم. لو كان غيرك لما سمحت بها قط. أرجو يا سيدي أن تحلّ منشفتك وتعطني إياها لأربطها عليّ." سمع باويو ذلك فطرب طرباً لا يوصف، وتناول المنشفة مسرعاً، وحلّ منشفته ذات اللون الصنوبرّي وسلّمها إلى تشي قوان. ما إن أتمّا ربط المناشف حتى سمعا صيحة مدوية: "أمسكتُ بكما!" فإذا شيويه بان يقفز خارجاً ويمسك بهما قائلاً: "تتركان الشراب وتشترحان المائدة، ماذا تفعلان هنا؟ أروني ما لديكما!" قال الاثنان: "ليس معنا شيء." لكن شيويه بان أصرّ، ولم يحلّ الموقف إلا بخروج فنغ تسي يينغ. ثم عادا إلى المجلس واستأنفا الشراب، ولم يتفرّقوا إلا في المساء.
عاد باويو إلى الحديقة، وخلع ثيابه واحتسى الشاي. لاحظت خوي رن أن قلادة المروحة قد اختفت، فسألته: "أين ذهبت؟" قال باويو: "سقطت للتو." عند النوم رأت خوي رن على خصره منشفة حرير قرمزية عليها نقاط كالدم، فخمنت ما حدث وقالت: "إذا حصلت على منشفة جيدة لربط سروالك، فأرجعي منشفتي." حينئذٍ تذكّر باويو أن المنشفة كانت لخوي رن وكان لا ينبغي أن يهديها لغيرها، فندم في قلبه لكنه لم يستطع البوح، وقال بابتسام: "سأتعويضك بمنشفة أخرى." سمعت خوي رن ذلك، فأمالت رأسها وقالت بحسرة: "كنتُ أعلم أنك ستفعل مثل هذه الأمور! لا ينبغي أن تهدي أشيائي إلى أولئئك السفهاء. أشهد عليك، ليس في رأسك أي تفكير." أرادت أن تقول المزيد، لكنها خشيت أن تُثقل على خمريته، فلم تفر ونامت، ومر الليل دون كلام. حين انار الصباح التالي، فتحت عينيها لترى باويو يبتسم قائلاً: "لم نعلم أننا سُرقنا الليلة الماضية، انظر إلى سروالك." طأطأت خوي رن رأسها لترى أن المنشفة التي ربطها باويو الليلة الماضية مربوطة على خصرها، فعرفت أن باويو قد بدّلها ليلاً، فحلّتها بسرعة وقالت: "لا أريد هذا الشيء، خذه في الحال!" رآها باويو هكذا، فحاول أن يهدئها بلطف. لم يكن أمام خوي رن بدٌّ من ربطها. بعد ذلك خرج باويو، وفي النهاية حلّها ورمى بها في صندوق فارغ، وربط على خصره منشفة أخرى.
لم يبالِ باويو بالأمر، وسأل عما حدث أمس. أجابت خوي رن: "أرسلت السيدة الثانية في طلب هونغ يو. كانت تريد أن تنتظرك، لكنني رأيت أن الأمر ليس عاجلاً، فتصرّفتها وأرسلتها." قال باويو: "أحسنتِ. لقد عرفتُ الآن، لا حاجة للانتظار." أضافت خوي رن: "أمس، أرسلت الإمبراطورة الموقرة الخصي شيا ليحمل مائة وعشرين تاً من الفضة، يأمر بإقامة طقوس سلامة في معبد تشينغ شو من أول إلى ثالث من الشهر، مع غناء وتقديم القرابين، وطلب من السيد تشين أن يقوّم الأمراء جميعاً بالسجود والصلاة. وكذلك أُهديت هدايا عيد قوارب التنين." أمرت الجارية الصغيرة بإحضار ما أُهدي أمس، فإذا به مروحتان من أجود صنع البلاش، وقلادتان من الزباد القرمزي، وقطعتان من حرير في وي، وحصيرة واحدة من خشب الفو رونغ. رآها باويو فطار فرحاً وسأل: "هل حصل الآخرون على نفس الأشياء؟" قالت خوي رن: "حصلت الجدة الكبرى على زيادة: مسبحة عطرية ووسادة من العقيق. حصلت السيدة الكبرى والسيد والسيدة الصغرى على زيادة مسبحة واحدة. حصلت أنت والسيدة باو على نفس الأشياء. حصلت السيدة لين مع السيدتين الثانية والثالثة والرابعة على مراوح فقط ومسبحات، ولم يحصل غيرهم على شيء. حصلت السيدة الكبرى والسيدة الثانية على قطعتين من الشاش وقطعتين من الحرير وكيسين عقين وقطعتين من الدواء." قال باويو مبتسماً: "ما السبب؟ لماذا لم تحصل السيدة لين على نفس ما حصلت عليه، بل حصلت السيدة باو على نفس ما حصلت عليه؟ هل أخطأ الناقلون؟" قالت خوي رن: "أمس أُخرجت كلها مكتوبة عليها بطاقات، فكيف يُخطئون؟ هديتك كانت في غرفة الجدة الكبرى، ذهبتُ وأحضرتها. قالت الجدة الكبرى إنها ستطلب منك غداً أن تدخل عند الفجر لشكرها." قال باويو: "سأذهب بالتأكيد." ثم نادى تسي جياو: "خذ هذا إلى السيدة لين وقل لها إن هذا ما حصلت عليه أمس، ولتبقَ ما شاءت." أجاب تسي جياو وأخذ الأشياء، ولم يلبث أن عاد قائلاً: "قالت السيدة لين إنها حصلت أمس أيضاً، فليُبْقِ السيد ما عنده."
قال "باويو": فأمر بإحضارها. وما إن غسل وجهه وخرج ليذهب إلى جيا مو ليطمئن عليها، حتى رأى لين داي يو مقبلة نحوه. فسارع إليها باويو مبتسماً وقال: "طلبت منك أن تختاري من أشيائي، فلماذا لم تختاري؟" وكانت لين داي يو قد نسيت ما أغضبها من باويو في اليوم الماضي، وانشغلت بأمر اليوم، فقالت: "ليس لي حظٌّ أعظم لأتحمل ذلك، فلستُ مثل غو غوي نيانغ، تلك التي تُذكر بالذهب واليشم، أما نحن فلسنا سوى بشرٍ من عشب وشجر!" فلما سمعها باويو تطرح كلمتي "الذهب واليشم"، أحسّ باضطراب في قلبه وخطر الشك، فقال: "ما دام أن غيري يذكر الذهب واليشم، فإن خطر لي هذا الفكر في قلبي، فليُفنِّدني السماء وليُمحَني إلى الأبد من صورة الإنسان!" فلما سمعت لين داي يو هذا القول، علمت أنه قد أثار في نفسه شكّاً، فسارعت قائلة: "ما هذا العبث، لماذا تقسم هكذا عبثاً؟ وما شأني بالذهب أو اليشم!" قال باويو: "يصعب عليّ أن أخبرك بما في قلبي، لكنك ستعرفينه فيما بعد. فبعد الجد، والجدة، والسيدة، تأتيين أنتِ في المرتبة الرابعة. وإن كان هناك شخص خامس، فسأقسم أيضاً." قالت لين داي يو: "لا داعي لأن تقسم، فإني أعرف جيداً أن في قلبكِ 'أختي'، لكنك متى رأيتِ 'أختك الكبرى' نسيتِ 'أختك الصغرى'." قال باويو: "هذا من وساوسك، وما أنا كذلك." قالت لين داي يو: "بالأمس لم تَنفعكِ غو غوي نيانغ في تبرير حجتك، لماذا سألتني أنا؟ لو كنتُ مكانها، لما أدري ماذا كان سيكون مِن أمرك." وبينما هما يتحدثان، أقبلت باو تشاي من ذلك الجانب، فانصرف الاثنان. كانت باو تشاي تراهما بوضوح، لكنها تظاهرت بأنها لا ترى وخفضت رأسها ومرت، ثم ذهبت إلى وانغ فو رن وجلست معها قليلاً، ثم جاءت إلى جيا مو حيث وجدت باويو هناك. وكانت شيه باو تشاي قد سمعت أمها تقول لوانغ فو رن وغيرهن سابقاً: "إن القفل الذهبي أعطاه راهب، ولن يتم الزواج إلا مع من يحمل اليشم"، لذلك كانت تبتعد عن باويو دائماً. ولما رأت بالأمس الهدايا التي أُرسلت من يوان تشون، وجدت أن هديتها لا تختلف عن هدية باويو، فازدادت انزعاجاً. ولحسن الحظ أن باويو كان مستغرقاً مع لين داي يو، لا يفكر إلا فيها ولا يأبه لهذا الأمر. ورأت باو تشاي فجأة باويو يسألها مبتسماً: "أختي باو تشاي، دعني أرَ سِوارَك من المسك الأحمر!" وكان السوار ملتفاً على معصمها الأيسر، فلما سألها باويو لم يسعها إلا أن تنزعه. وكانت باو تشاي ذات بشرة ممتلئة ناعمة، فكان يصعب نزع السوار بسهولة. ورآها باويو من جانبه وهي تكشف عن ذراع أبيض كالحرير، فتحركت في نفسه نظرة اشتياق، وقال في سره: "لو كان هذا الذراع على لين داي يو، لربما استطعت أن ألمسه، لكنه عندها هي!" ولما تأسف على أنه لا يستطيع لمسه، تذكر فجأة مسألة "الذهب واليشم"، ونظر مجدداً إلى باو تشاي، فرأى وجهها كفضية المرآة، وعينيها كالمشماش، وشفتاها حمراوان بلا حمرة، وحاجباها خضراوان بلا كحل، فرأى فيها نوعاً مختلفاً من الجمال والسحر عن لين داي يو، فاستغرق في النظر ونسي أن يتناول السوار من يدها حين مدّته إليه. فلما رأت باو تشاي أنه قد ذُهل، استحيت هي بدورها، وتركت السوار ولتتلو لتنصرف، فرأت لين داي يو واقفة عند العتبة، تمضغ منديلاً في فمها وتبتسم. قالت باو تشاي: "أنتِ لا تتحتمين الريح، لماذا تقفين في مجرى الهواء؟" ابتسمت لين داي يو وقالت: "ألم أكن في الداخل؟ لكنني سمعت نداءً من السماء، فخرجت لأرى، فإذا به إوزة حمقاء!" قالت شيه باو تشاي: "أين الإوزة الحمقاء؟ دعني أراها." قالت لين داي يو: "ما إن خرجت حتى طارت بسرعة." وأشارت بيدها ومنديلها نحْو وجه باويو. فلم ينتبه باويو، فضربته على عينه، فقال: "آخ!" ولتعلم ما جرى، استمع إلى المقبلة.
Chapter 28
Back to the previous chapter · Table of contents · Next chapter
Chapter 28
Jiang Yuhan in His Passion Bestows a Garnet Sash;
Xue Baochai in Her Shame Conceals a Red Amber Bracelet
Daiyu, you recall, had lain awake the night before brooding over Qingwen's refusal to open the door—a slight she had wrongly laid at Baoyu's door. And now, as ill luck would have it, she had stumbled upon the day set aside for the Farewell to the Flowers. With all her pent-up vexation still unvented and a fresh wave of spring sorrow welling up, she gathered the fallen petals and buried them away. It was impossible not to feel the flowers' fate as her own, and after a few tears she began to murmur verses aloud. She had no idea Baoyu was on the hillside listening. At first he merely nodded and sighed, but when lines such as "They'll laugh at me, the fool who buries flowers today; / But who will bury me when I am clay?" and "Once spring is spent and beauty fades away, / Both flowers and maid will pass beyond the day" reached his ears, he collapsed in grief on the hillside, the blossoms he had been cradling in his arms scattering over the ground. Think of it—Daiyu, with her flower-like face and moon-like grace, will one day be nowhere to be found. Could anyone not be heartbroken at the thought? And if Daiyu must one day be nowhere to be found, then the same must hold for others too—Baochai, Xiangling, Xiren, and the rest. And if Baochai and the rest must one day be nowhere to be found, what of himself? And if he himself cannot say where he will be or where he is going, then this place, this garden, these flowers, these willows—who can say whose they will belong to? Thus one thought led to another, and another to yet another, and the more he reasoned, the more bewildered he became—he could not for the life of him tell what manner of fool he was at that moment, utterly at a lost, only wishing to escape the Great Creation and break free from the worldly net, if only he might find some explanation for this sorrow. Indeed:
Shadows of flowers never leave one's side;
Bird song lingers always in one's ears.
Daiyu, still lost in her own grief, suddenly heard a sound of weeping from the hillside. "They all laugh at me for being a bit mad," she thought. "Could there be another madman out there?" She looked up and saw it was Baoyu. "Phooey!" she said. "I thought it was someone—it turns out to be this heartless, short-lived—" But the moment the word "short-lived" escaped her lips, she clapped her hand over her mouth, heaved a long sigh, and turned to go.
Baoyu, having wept his fill, looked up and found Daiyu gone. He knew she had seen him and was avoiding him. Feeling rather foolish, he shook the dust from his clothes, rose, and made his way down the hill back to Happy Red Court. As chance would have it, he caught sight of Daiyu walking ahead of him and hurried after her. "Just wait a moment," he said. "I know you won't speak to me, but let me say just one word, and then I'll leave you alone for good."
Daiyu turned and saw it was Baoyu. She would have ignored him, but something in that "just one word, and then I'll leave you alone for good" sounded as though there were more to it, so she stopped. "Very well," she said. "If you have something to say, say it."
Baoyu smiled. "What if it were two words? Would you listen?"
At that, Daiyu turned and walked away again.
Baoyu sighed behind her: "If it was to come to this, why did it ever begin?"
These words stopped Daiyu in her tracks. She turned back. "What do you mean—'ever begin'? What do you mean—'come to this'?"
Baoyu sighed. "When you first arrived, wasn't it I who kept you company and made you laugh? Whatever I loved and you wanted, I gave it to you; whatever I liked to eat and heard you liked too, I would put away clean and save it for you. We ate at the same table and slept in the same bed. If the maids overlooked something, I thought of it for you, for fear you might be upset. I said to myself: sisters who have grown up together from childhood—whether close or warm or simply on good terms—only then do you see that they are better than others. Who would have thought that now you are grown you would no longer have any regard for me, and instead set your heart on those outsiders—Sister Bao and Sister Feng—giving me the cold shoulder day after day. I have no real brothers or sisters of my own. I have two, but you know they are only my half-brothers and half-sister. I'm an only child, just like you. I thought my heart must be the same as yours. Who knew all my worrying would be for nothing, and I'd have nowhere to pour out my grievances!" As he spoke, tears rolled down his cheeks.
Daiyu heard his words, saw his distress, and felt her heart soften considerably. She too began to weep and hung her head in silence.
Seeing her thus, Baoyu went on: "I know I haven't been good, but no matter how bad I've been, I would never knowingly do anything wrong by you. If I were ever one or two parts in the wrong, you could instruct me and warn me not to do it again, or scold me a few words or even give me a beating—I wouldn't lose heart. But you never speak to me at all. It leaves me utterly bewildered, my soul adrift, not knowing what to do. Even if I died, I'd be a wronged ghost, and no matter how many monks and Taoists offered prayers for me, I couldn't be reborn—not until you explained the reason for my death, and only then could I be reborn!"
When Daiyu heard these words, she completely forgot the events of the previous night, as if they had vanished beyond the highest heavens. She said, "If that's what you say, then why didn't you have a maid open the gate when I went over yesterday?" Baoyu was astonished. "Where is this coming from? If I had done such a thing, I would drop dead right now!" Lin Daiyu spat out, "Talking about death and life first thing in the morning—haven't you any scruples? If it happened, it happened; if it didn't, it didn't. What's the point of swearing oaths?" Baoyu said, "I really didn't see you come. Even Sister Baochai only sat for a moment before she left." Lin Daiyu thought for a moment, then smiled. "Ah, I see. It must have been your maids too lazy to move—they probably had long faces about it." Baoyu said, "That must be the reason. When I go back, I'll find out who it was and give them a good lesson." Daiyu said, "Those girls of yours do deserve a lesson, though strictly speaking it's not my place to say so. It's a small matter that they offended me today, but if tomorrow Sister Baochai comes, or some Sister Beiguang comes, and they offend her too, wouldn't that be a serious matter?" She said this while pursing her lips to suppress a smile. Baoyu listened, now gritting his teeth, now laughing.
Just as the two of them were talking, a maid appeared and invited them to dinner, so they both went to the front. Lady Wang saw Lin Daiyu and asked, "Miss Lin, are you feeling better from taking Dr. Bao's medicine?" Lin Daiyu said, "Not much difference. Grandmother still wants me to take Dr. Wang's medicine." Baoyu said, "You don't know, Mother. Cousin Lin has an internal ailment—she was born weak by constitution, so she can't stand the least bit of wind or cold. She'll be fine after just a dose or two of decoction to disperse the wind and cold, but after that she'd do better taking pills." Lady Wang said, "The other day the doctor mentioned a name for some pills, but I've forgotten it." Baoyu said, "I know all those pills—just have her take the Ginseng Nourishing Glory Pills." Lady Wang said, "No." Baoyu tried again, "Eight-Ingredient Motherwort Pills? Left-Restoring Pills? Right-Restoring Pills? Or if not those, then the Ophiopogon and Rehmannia Pills?" Lady Wang said, "None of those. I only remember there were two characters—'Jin-gang.'" Baoyu threw up his hands and laughed, "I've never heard of any 'Diamond Pills.' If there were 'Diamond Pills,' then naturally there would be 'Bodhisattva Powder' too!" Everyone in the room burst out laughing. Baochai pursed her lips and smiled. "I think it must be the Heavenly King Tonifying Heart Pills." Lady Wang laughed. "That's the name! I'm getting muddled these days." Baoyu said, "Mother isn't muddled at all—it's all being 'Diamond' and 'Bodhisattva' that's made you muddled." Lady Wang said, "Go suck your mother's—! Your father ought to give you another beating." Baoyu laughed. "My father would never beat me over a thing like this."
Lady Wang went on, "Since we have the name, I'll have someone buy some tomorrow." Baoyu laughed. "None of those are any use. Give me three hundred and sixty taels of silver, Mother, and I'll mix a batch of pills for my cousin—I guarantee she'll be cured before the batch is finished." Lady Wang said, "Nonsense! What medicine costs that much?" Baoyu laughed. "I'm serious. My prescription is different from others. The names of the medicines are extraordinary too—I can't explain them all at once. Just take the first-born placenta, the ginseng with human form and leafy stalks—three hundred sixty taels wouldn't be enough. The giant tortoise-head fleeceflower, the thousand-year-old pine-root poria fungus—medicines like these aren't even considered remarkable; they're just counted among the ordinary ingredients. But the sovereign drug in the formula would make your hair stand on end. Cousin Xue spent a year or two asking me for it before I gave him the prescription. He took the prescription and spent another two or three years searching for the ingredients, spending over a thousand taels of silver before he finally mixed the batch. If you don't believe me, Mother, just ask Sister Baochai." When Baochai heard this, she shook her hands and smiled. "I don't know anything about it, and I never heard of it. Don't let Aunt ask me." Lady Wang smiled. "That's our Baochai girl—a good child who doesn't tell lies." Baoyu stood there, and hearing this, he turned around and clapped his hands. "I was telling the truth, and yet they say I'm lying!" As he spoke, he suddenly turned and saw Lin Daiyu sitting behind Baochai, pursing her lips in a smile and drawing her fingers across her face to shame him.
Feng-jie, who was in the inner room overseeing the setting of tables, came over at this and said with a smile, "Brother Bao isn't lying — this much is true. The other day Brother Xue came to me himself looking for pearls. I asked him what for, and he said to make medicine. He even grumbled, saying if he couldn't make it, so be it, but who knew it would be so much trouble. I asked him what kind of medicine, and he said it was Brother Bao's prescription. He listed a great many ingredients, but I didn't have the time to listen. He said otherwise he would just buy a few pearls himself, but they had to be ones worn on someone's head, so he came to ask me. He said, 'If my sister doesn't have loose ones, take them from her flowers — pluck them off, and later I'll pick out good ones and string them back for her.' I had no choice, so I took apart two sprays of pearl flowers and gave them to him. He also wanted three feet of top-quality red gauze to grind face powder in a mortar."
As Feng-jie spoke each line, Baoyu murmured a Buddha's name, saying, "The sun is shining in this room!" When Feng-jie had finished, Baoyu added, "But Mother, this is only making do. Properly, according to that prescription, the pearls and gems really ought to come from ancient tombs — the head ornaments with which wealthy families of old buried their dead. That would be best. But one can hardly go digging up graves for this purpose, so pearls worn by the living will do."
Lady Wang said, "Amida Buddha! Don't talk such nonsense! Even if there were such things in a tomb, those people have been dead for hundreds of years — turning over corpses and stealing bones to make medicine wouldn't work anyway!"
Baoyu turned to Lin Daiyu and said, "Did you hear that? You don't think Sister Feng is lying along with me, do you?" He spoke facing Daiyu but cast a sidelong glance at Baochai. Daiyu thereupon took Lady Wang's arm and said, "Auntie, listen to this — Sister Bao won't cover for him, so he tries to fob me off." Lady Wang also said, "Baoyu is very good at bullying your cousin." Baoyu laughed and said, "Mother doesn't know the circumstances. Sister Bao used to live at home, and she didn't know about Brother Xue's affairs either — much less now that she's living inside the compound. She would know even less. It's just that Sister Lin was behind my back, embarrassing me, thinking I was lying." Even as they spoke, a maid from Grandmother Jia's apartments came looking for Baoyu and Lin Daiyu to come to dinner. Lin Daiyu, without waiting for Baoyu, got up and pulled the maid to leave. The maid said to wait for Baoyu to go together. Lin Daiyu said, "He's not eating. Let's go. I'm going first." And so she went out. Baoyu said, "I'll eat with Mother today." Lady Wang said, "Enough, enough. I'm keeping a vegetarian fast today. You go properly and eat your own meal." Baoyu said, "I'll keep the fast too." He then told the maid, "You may go," and himself went first and sat down at the table. Lady Wang said to Baochai and the others with a smile, "You all just eat your meals and leave him be." Baochai said with a smile, "You ought to go properly. Whether you eat or not, go with Sister Lin for a while — she's really quite upset in her heart." Baoyu said, "Pay her no mind. She'll be fine after a while."
After they had eaten, Baoyu was anxious on two counts — he feared Grandmother Jia would be worried about him, and he was worried about Lin Daiyu as well — so he hurriedly asked for tea to rinse his mouth. Tanchun and Xichun both laughed and said, "Second Brother, what are you so busy with all day? Even eating and drinking tea, you're in such a rush." Baochai said with a smile, "Tell him to hurry up and go see Sister Lin. What's the point of letting him carry on here." Baoyu drank his tea and went out, heading straight for the western courtyard. As it happened, he arrived just at the gate of Feng-jie's courtyard, where he found Feng-jie sitting on the threshold using an ear-pick to clean her teeth, watching a dozen or so young servants move flower pots. Seeing Baoyu arrive, she smiled and said, "Good timing. Come in, come in — write a few characters for me." Baoyu had no choice but to follow her in. Once inside, Feng-jie had someone bring paper, ink, and a brush, and said to Baoyu, "Forty bolts of crimson ceremonial satin, forty bolts of python-patterned satin, one hundred bolts of various colors of imperial gauze, and four gold necklaces." Baoyu said, "What is this? It's neither an account nor a gift — how am I supposed to write it?" Feng-jie said, "Just write it down. I'll understand it well enough myself." Baoyu had no choice but to write it. Feng-jie put it away and said with a smile, "There's something else I want to tell you — I don't know if you'll agree. You have a maid in your rooms called Hongyu. I want to summon her for my own use. Tomorrow I'll pick a few more for you — would that be all right?" Baoyu said, "I have plenty of people in my rooms. If you like anyone, just summon them — why ask me?" Feng-jie said, "Well then, I'll have someone take her." Baoyu said, "Take her, then." And he was about to leave when Feng-jie said, "Come back, I have one more thing to say." Baoyu said, "Grandmother is calling me. Tell me when I come back." He then went to Grandmother Jia's apartments, where he found that everyone had already finished eating. Grandmother Jia asked him, "What good things did you eat with your mother?" Baoyu said with a smile, "Nothing special — I just had an extra bowl of rice." He then asked, "Where is Sister Lin?" Grandmother Jia said, "In the inner room."
When Baoyu came in, he found a maid downstairs blowing on an iron, two maids upstairs making chalk lines on the kang, and Daiyu bending over with a pair of scissors, cutting something. Baoyu came in with a smile and said, "Oh, what are you doing? You just finished your meal, and here you are with your head uncovered. In a moment you'll have a headache again." Daiyu paid him no mind and went on cutting. One of the maids said, "The corner of that silk still isn't quite right. Press it a little more." Daiyu threw down her scissors and said, "Let it be. In a while it'll be fine." Baoyu was puzzled. Then Baochai and Tanchun came in and had a chat with Grandmother Jia. Baochai also came in and asked, "What is Cousin Lin doing?" Seeing Daiyu cutting, she smiled and said, "You're becoming quite accomplished—you can even sew now." Daiyu laughed and said, "This is just a way to fool people." Baochai smiled and said, "Let me tell you something funny. Just now, because of that medicine, I said I didn't know something, and Cousin Bao took it to heart." Lin Daiyu said, "Let him be. In a while he'll be fine." Baoyu said to Baochai, "Grandmother wants to play dominoes and there's no one there. Go and play dominoes." When Baochai heard this, she laughed and saying, "Did I come here just to play dominoes?" and left. Daiyu said, "You'd better go. There's a tiger here—it'll eat you!" and went on cutting. Seeing that she paid him no attention, Baoyu could only coax her with a smile: "You could go out for a walk and come back to cut later." Lin Daiyu still ignored him. Baoyu asked the maids, "Who told her to cut this?" When Daiyu heard him asking the maids, she said, "No matter who told me to cut it, it's none of the Second Young Master's business!" Baoyu was just about to speak when someone came in to report that there were people outside asking for him. Baoyu hurried out. Daiyu called after him, "Amida Buddha! When you come back, I might as well be dead."
When Baoyu came out, Mingwen said, "Lord Feng has asked for you." Baoyu remembered what had been said the day before and replied, "I'll go get my clothes." He went to his study. Mingwen went all the way to the second gate and waited. An old woman came out, and Mingwen approached her, saying, "The Second Young Master is in his study waiting for his clothes to go out. Please go in and let them know." The old woman said, "Damn it! The Second Young Master lives in the garden now, and all his people are in the garden too. What are you doing coming here to deliver messages?" Mingwen laughed and said, "You're right. I was being foolish." He went straight to the east second gate. It happened that some pages were kicking a ball on the covered walkway. Mingwen explained the situation, and one of the pages ran inside and, after a while, came out carrying a bundle, which he handed to Mingwen. Back in the study, Baoyu changed his clothes, ordered a horse to be prepared, and set out with only Mingwen, Chuyao, Shuangrui, and Shuangshou—four pages. He went straight to the Feng Zijing's gate, where someone announced him. Feng Zijing came out to welcome him in. Xue Pan had already been waiting there a long time, along with many singing boys, the boy-actress Jiang Yuhang, and the prostitute Yun'er from the Fragrant Brocade Court. After they had all greeted each other, tea was served. Baoyu raised his teacup and smiled, saying, "About what you said the other day regarding fortune and misfortune, I have thought of it day and night. Today, as soon as I heard your summons, I came at once." Feng Zijing laughed and said, "Your cousins are all so earnest. What I said the other day was just an excuse. I sincerely wanted to invite you for a drink, but I was afraid you would make excuses, so I said that. I didn't expect you all to take it at face value when I invited you today." Everyone laughed, and then the wine was brought out and they took their seats. Feng Zijing first had the singing boys come over to offer a toast, and then he had Yun'er come and pour as well.
After three cups of wine, Xue Pan forgot himself and took Yun'er's hand, smiling. "Sing me one of your new private songs. If you do, I'll drink a whole jar!" Yun'er had no choice but to pick up the pipa and sing:
Two loves, both hard to forsake,
Thinking of you, yet remembering him too.
Both so handsome, no brush could paint them.
Last night we met in secret beneath the trellis,
One stealing a tryst, the other searching,
Caught red-handed, before the three courts of judgment,
I have no words in my defense.
When she finished, she laughed and said, "Now you drink a jar." Xue Pan laughed and said, "That's not worth a whole jar. Sing something better."
Baoyu laughed. "Listen to me: drinking so recklessly is easy to get drunk and no fun at all. I'll drink a big goblet first, and then start a new rule for the game. Anyone who doesn't obey will be punished with ten big goblets and expelled from the table to pour wine for others." Feng Ziying, Jiang Yuhán, and the others all said, "That makes sense, that makes sense." Baoyu picked up the goblet and drained it in one breath. "Now we must speak of four characters: grief, sorrow, joy, and pleasure, but we must speak of them in connection with young ladies, and also explain the reason behind each of the four characters. After speaking, you drink the door-cup. For the 'face of the wine,' you must sing a fresh, fashionable tune. For the 'bottom of the wine,' you must produce something from the company at the table—something like an old poem, an old couplet, or a set phrase from the Four Books or Five Classics."
Before he had finished speaking, Xue Pan stood up first to block him. "Count me out—don't include me. This is just making a fool of me!" Yun'er also stood up, pushed him back into his seat, and laughed. "What are you afraid of? This is nothing—you'd be ashamed to do worse than me, and you drink every day! Even I can manage it, and I'll say something too. If it's right, fine. If it's wrong, you'll only be punished with a few cups—you won't die of drunkenness. But if you make a fuss now, you'll have to drink ten big goblets and go pour wine below, won't you?" Everyone clapped their hands and said it was wonderful. Xue Pan, seeing he had no way out, had no choice but to sit down.
They heard Baoyu say:
"The young lady grieves—her youth is spent, guarding an empty bower.
The young lady sorrows—she regrets urging her husband to seek a marquisate.
The young lady rejoices—facing the mirror, her morning toilette is beautiful.
The young lady delights—on the swing frame, her spring gown is thin."
Everyone who heard it said, "That makes sense." Only Xue Pan tossed his head and said, "No good—he should be punished!" The others asked, "Why should he be punished?" Xue Pan said, "I don't understand a word he said. Why shouldn't he be punished?" Yun'er pinched him and laughed. "Quietly think it over on your own. If you can't come up with something when your turn comes, you'll be punished again." Then she took up the pipa and listened as Baoyu sang:
Dripping without end—blood and tears of longing, cast like red beans;
Blooming without end—spring willows and spring flowers fill the painted tower.
Sleeping unstably—beyond gauze windows, wind and rain after dusk;
Unable to forget—new sorrows and old sorrows.
Unable to swallow—jade grains and golden water-lily stems choke the throat;
Unable to see—in the mica mirror, the reflection is thin and wasted.
Unable to unknit—the brows;
Unable to endure—the endless night-watch drip.
Ah! Just like the dark green hills that cannot be hidden, the green waters that flow without ceasing.
After he finished singing, everyone cheered in unison—only Xue Pan said it had no proper rhythm. Baoyu drank the door-cup, then picked up a slice of pear and said, "Rain beats on pear blossoms, the gate is shut deep." And so he completed his turn.
Next it was Feng Ziying's turn. He said:
"The young lady grieves—her husband lies gravely ill, at death's door.
The young lady sorrows—a great wind has toppled the dressing tower.
The young lady rejoices—her first birth brought twin sons.
The young lady delights—privately catching crickets in the garden."
When he finished speaking, he raised his cup and sang:
You are a charming one, you are a passionate one,
You are a cunning, mischievous little sprite,
You are a spirit—and not even a god could match you.
You don't believe a word I say,
Only go and make secret inquiries,
And then you'll know whether I cherish you or not!
After singing, he drank the door-cup and said, "The cock's cry, the thatched inn, the moon." His turn was done. Next it was Yun'er's turn.
Yun'er then said:
"The young lady grieves—on whom will she depend for the rest of her life?"
Xue Pan sighed. "My dear girl, with your Uncle Xue here, what are you afraid of?" Everyone said, "Don't interrupt him! Don't interrupt him!" Yun'er continued:
"The young lady sorrows—when will Mother's beatings and scoldings ever end!"
Xue Pan said, "The other day I saw your mother and told her not to beat you." Everyone said, "Anyone who speaks out of turn will be punished with ten cups of wine." Xue Pan hastily slapped his own face. "No ears, no sense—I won't say another word." Yun'er continued:
"The young lady rejoices—her sweetheart won't leave, he stays at home.
The young lady delights—she sets aside the flute and plays the strings."
After speaking, she sang:
When the cardamom blooms in the third month of spring,
A little bug crawls inside.
He crawls for half a day but can't get in,
So he climbs up onto the flower and swings.
Flesh, little dear heart—
If I don't open, how can you crawl in?
After singing, she drank the door-cup and said, "The peach tree is young and elegant." Her turn was done. Next it was Xue Pan's turn.
"I'm going to say it now: 'A daughter's sorrow—'" Xue Pan said this, then stopped and said nothing more for a while. Feng Ziying laughed. "Sorrow for what? Hurry up and say it." Xue Pan immediately grew so agitated his eyes bulged like brass bells. He glared for a long time before finally saying: "A daughter's sorrow—" He coughed twice, then continued: "A daughter's sorrow: she's married off to a man who's a turtle." Everyone burst out laughing. Xue Pan said, "What are you laughing at? Is what I said wrong? A woman marries a man and he turns out to be a cuckold—wouldn't that break her heart?" The others laughed so hard they doubled over. "You're quite right, you're quite right! Hurry up and say the rest." Xue Pan glared again, then said: "A daughter's worry—" He said this and then fell silent again. Everyone asked, "What is she worried about?" Xue Pan said: "A big macaque jumps out of the embroidery room." The others chuckled. "You should be penalized, you should be penalized! That line makes even less sense—the first one at least was forgivable." They began pouring wine. Baoyu said, "As long as the rhyme is right, it's fine." Xue Pan said, "The official of the game has already approved it—what are you all making a fuss about?" At this, the others let it be. Yun'er laughed. "The next two lines will be even harder to come up with. Let me say them for you." Xue Pan said, "Nonsense! Do you really think I don't have anything good left? Listen to me: 'A daughter's joy: on the wedding night, she rises languidly from the nuptial candles and bed.'" The others were all taken aback. "Why, that line is wonderfully elegant!" Xue Pan continued: "A daughter's pleasure: a little—" He made a suggestive gesture. The others all turned their faces away. "You're done for, you're done for! Hurry up and sing." Xue Pan then sang: "One mosquito hums and hums and hums." Everyone was stunned. "What kind of tune is this?" Xue Pan continued singing: "Two flies buzz and buzz and buzz." The others said, "Enough, enough, enough!" Xue Pan said, "Listen or don't, as you please! This is a brand-new tune, called the Humming Rhyme. If you can't be bothered to listen, I'll skip the drinking line too and won't sing at all." The others said, "Skip it, skip it—we'd hate to hold up the others." Then Jiang Yuhang said: "A daughter's sorrow: her husband departs and never returns. A daughter's worry: she has no money to buy osmanthus oil. A daughter's joy: the lamp wick forms a double blossom, a sign of good fortune. A daughter's pleasure: husband and wife in perfect harmony." When he had finished, he sang:
"How lovely, your hundred charms born of nature, just like a living immortal leaving the azure skies. In the prime of youth, so young in years; paired with your phoenix mate—how fitting! Ah! See the Milky River riding high, hear the watchtower drum strike, trim the silver lamp and quietly enter the mandarin-duck curtains."
When he finished singing, he drank the toast and smiled. "I'm rather limited when it comes to poetry and lyrics. Fortunately, I happened to see a couplet yesterday and just happened to remember this line, and fortunately there happens to be this very thing at the table." Having said this, he drained his cup, picked up a sprig of osmanthus, and recited: "The fragrance of flowers assails one, and one knows the day is warm."
Everyone complied and the game continued. Xue Pan jumped up again and clamored: "Unbearable, unbearable! He should be penalized, he should be penalized! There's no precious thing at this table—why did you recite about a precious thing?" Jiang Yuhang was bewildered. "What precious thing?" Xue Pan said, "You're still denying it! Say it again." Jiang Yuhang had no choice but to recite it again. Xue Pan said, "Xiren—isn't she a precious thing? If you don't believe me, just ask him." He pointed at Baoyu. Baoyu, embarrassed, said, "Brother Xue, how much should you be fined?" Xue Pan said, "He should be fined, he should be fined!" He picked up the wine and drained it in one gulp. Feng Ziying and Jiang Yuhang and the others did not understand why. Yun'er then explained it to them. Jiang Yuhang quickly rose to apologize. The others said, "Ignorance is no offense."
Presently, Baoyu stepped aside to relieve himself, and Jiang Yuhang followed him out. The two men stood beneath the covered walkway, and Jiang Yuhang offered another apology. Baoyu, finding him gentle and charming, was deeply reluctant to part. He took him by the hand and held it tightly. "Come and visit us when you have a free moment. I have a question for you, too. In your troupe there is one called Qiguan — where is he? His name is famous throughout the land, and yet I have never had the good fortune to meet him."
Jiang Yuhang smiled. "That is my own little name."
Baoyu was astonished. He stamped his foot with delight. "What luck! Truly, his reputation is no exaggeration! Since this is our first meeting, what shall I do?" After a moment's thought, he drew out his fan and unfastened a jade pendant from it, handing it to Qiguan. "A trifle, unworthy of you, but a small token of our meeting today."
Qiguan took it, laughing. "I have done nothing to deserve this — how can I accept? Very well, then — I received a rare gift myself this morning. It is still quite new; I will let it express a little of my warm feeling for you." With that, he lifted his robe and untied a scarlet sash from beneath his clothes, handing it to Baoyu. "This sash was a tribute from the queen of the Xixiang Kingdom. When worn in summer, it lends a fragrance to the skin and keeps it free of perspiration. Prince Bejingjing gave it to me yesterday, and I have only just put it on today. I would never give it to anyone else. Please take off your own sash and let me wear it."
Baoyu was overjoyed. He took the scarlet sash at once and removed his own pine-flower sash, giving it to Qiguan. The two had just finished fastening their new sashes when a great shout rang out: "I've caught you!" Xue Pan came leaping out and seized them both. "Why are you two sneaking away from the feast instead of drinking? Let me see what you've got."
"Nothing at all," they both said.
Xue Pan refused to let it go until Feng Ziying came out and smoothed things over. Then they returned to their seats and drank until evening before dispersing.
When Baoyu returned to the Garden, he changed his clothes and drank some tea. Xiren noticed that the pendant was missing from his fan. "Where did it go?" she asked.
"Lost it on horseback," said Baoyu.
At bedtime, Xiren noticed the bright red sash at his waist, speckled with drops of color. She guessed at once what had happened. "Since you have a fine new one for your trousers, you can give mine back to me."
Only then did Baoyu remember that the sash had been Xiren's. He should never have given it away. He was filled with regret but could not bring himself to say so. He forced a smile. "I'll buy you another one."
Xiren nodded with a sigh. "I knew you'd do something like this. You shouldn't give my things to those wretched fellows. I suppose it's too much to expect you to have any sense." She wanted to say more, but feared she might make him angry if the wine was still affecting him. She held her tongue, and they slept. Nothing more happened that night.
The next morning, when Baoyu woke, he smiled. "We had a thief last night and didn't even notice. Look at your trousers."
Xiren looked down and saw that the scarlet sash she had seen on Baoyu the night before was now tied around her own waist. Baoyu must have exchanged them during the night. She hastily untied it and said, "I don't want this sort of thing — take it away at once!"
Seeing her so upset, Baoyu did his best to soothe her. Xiren could do nothing but tie it around her waist. But after Baoyu had gone out, she eventually untied it and tossed it into an empty trunk, replacing it with her own sash.
Baoyu made no comment. Instead, he asked whether anything had happened the day before.
Xiren told him, "Lady Xing sent for Hongyu. She was waiting for you, but I didn't think it was anything urgent, so I decided to send her off myself."
"That's fine. I already know about it — there was no need to wait for me."
Xiren went on, "Yesterday the Imperial Concubine sent Eunuch Xia out with a hundred and twenty taels of silver, ordering three days of purification rites at the Xuguan Temple, from the first to the third of the month, with operas and offerings. She asked Master Zhen and the all the gentlemen to burn incense and bow before the Buddha. She also sent the Dragon Boat Festival gifts." She ordered a little maid to bring out the presents from the day before. There were two fine palace fans, two strings of red musk beads, two rolls of phoenix-tail silk, and one lotus-fiber mat. Baoyu was overjoyed. "Are the others the same?"
"The old lady received an extra jade ruyi scepter and a agate pillow. The Master, the Mistress, and the Concubine each received an extra ruyi scepter. Yours is the same as Miss Bao's. Miss Lin and the Second, Third, and Fourth Young Ladies received only fans and beads — nothing else. The First and Second Ladies each received two bolts of gauze, two bolts of silk, two sachets, and two cakes of medicine."
Baoyu laughed. "Why is this? Why is Miss Lin's different from mine, while Miss Bao's is the same as mine? Could there have been a mistake?"
"When they were brought out yesterday, each was labeled with a tag. How could there be a mistake? Yours was in the old lady's room; I went to fetch it. She said you should go in before dawn tomorrow to express your thanks."
"Then of course I'll go."
He called for Zixiao. "Take these to Miss Lin's place and tell her they are what I received yesterday. Let her keep whatever she likes."
Zixiao took them and went. In a little while she returned and said, "Miss Lin said she received some yesterday too, and told you to keep yours."
Baoyu, hearing this, told the servants to put the things away. He had just washed his face and was coming out to pay his respects to the Lady Dowager when he saw Lin Daiyu approaching from the opposite direction. Baoyu hurried forward with a smile. "I asked you to pick out whatever you liked from my things. Why didn't you take anything?"
The vexation that Daiyu had felt toward Baoyu the day before had already faded from her mind, and she was preoccupied with today's troubles instead. "I haven't the good fortune to enjoy such things," she said. "I can't compare with Miss Bao, with her gold and her jade. We are nothing but creatures of grass and wood!"
When Baoyu heard her bring up the words "gold and jade," he could not help feeling a stirring of doubt in his heart. "If anyone but myself thinks of this gold and jade business," he declared, "or if I myself entertain such a thought in my heart, may Heaven strike me and the earth bury me, and may I never again be reborn as a human being!"
Hearing him speak these words, Daiyu knew that doubt had been aroused in his mind. She quickly smiled and said, "What nonsense! Why swear so needlessly for no reason at all? What do I care about gold and jade?"
Baoyu said, "There are things in my heart that are hard for me to explain to you. You will understand naturally in the future. After the Old Lady, the Master, and the Mistress—you are the fourth person. If there were a fifth, I would swear another oath."
Daiyu said, "You needn't swear. I know very well that you have your 'sister' in your heart, but the moment you see your 'elder sister,' you forget all about your 'sister.'"
Baoyu said, "That is you being oversensitive. I would never do such a thing."
Daiyu said, "Yesterday Miss Bao didn't cover up for you with a fib. Why did she ask me, then? If it had been me, I don't know what you would have done."
Just then, they saw Baochai coming from that direction, and the two of them walked away. Baochai had clearly seen them but pretended not to, lowering her head as she passed by. She went to Lady Wang's quarters and sat for a while, then came to the Lady Dowager's apartments, where she found Baoyu.
Xue Baochai had always kept her distance from Baoyu because her mother had mentioned to Lady Wang and the others in the past that "the gold locket was given by a monk, and in the future it should be matched with someone who has jade to form a marriage." Yesterday, she had noticed that among the gifts bestowed by Yuanchun, only hers and Baoyu's were the same, which made her feel even more discomfited. Fortunately, Baoyu was so entangled with Lin Daiyu, thinking of her constantly and exclusively, that he paid no attention to this matter at all.
Now Baoyu suddenly saw her and asked with a smile, "Elder Sister Bao, let me look at your red musk-scented bracelet." As it happened, Baochai had a bracelet on her left wrist. When Baoyu asked, she had no choice but to slip it off. Baochai's skin was so full and smooth that the bracelet did not come off easily. Baoyu, watching from beside her, saw a length of snow-white, supple arm and could not help feeling a stirring of envy. Secretly he thought: "If this arm belonged to Sister Lin, I might at least be able to touch it, but it happens to be on her." Just as he was lamenting his lack of good fortune to touch it, he suddenly thought of the "gold and jade" matter again. He looked once more at Baochai's appearance: a face like a silver basin, eyes like water-cheeked apricots, lips red without rouge, and brows green without paint. She possessed a different kind of charm and grace compared to Lin Daiyu, and he found himself staring in a daze. When Baochai had slipped off the bracelet and offered it to him, he forgot to take it.
Seeing him standing transfixed, Baochai felt embarrassed herself. She dropped the bracelet and turned to leave, only to see Lin Daiyu standing on the threshold, biting a handkerchief in her mouth and smiling. Baochai said, "You can't stand the wind either. Why are you standing in the draught again?"
Daiyu laughed. "Wasn't I inside the house? I only came out because I heard a cry in the sky and went to take a look. It turned out to be a silly wild goose."
Xue Baochai said, "Where is this silly wild goose? Let me have a look too."
Daiyu said, "I had only just come out when it went 'swoosh' and flew away." Even as she spoke, she flicked the handkerchief in her hand, swinging it toward Baoyu's face. Baoyu was caught off guard—it struck him right on the eye, and he cried out, "Ai-ya!"
What happened next will be told in the following chapter.