الفصل 27

الفصل 27

الحلقة السابقة العودة إلى الفهرس الحلقة التالية

الحلقة السابعة والعشرون - جناح الندى الأخضر: الألقاب الملكية تطارد الفراشات الملونة / قبر العطر المدفون: العصفور الطائر يبكي على الحمراء المتبقية

وإليك الحديث: كانت لين داي يو تبكي حزينةً، إذ سمعت صوت باب الفناء يُفتح، فرأت باو تشاي تخرج خارجاً، ومعها باو يو وشي رين وجماعة من الناس يودعونها. هممت أن تتقدم لتسأل باو يو، لكنها خشيت أن تسأله أمام الناس فيُحرج باو يو، فانزوت جانباً، ودعَت باو تشاي تمضي، ودخل باو يو والآخرون وأغلقوا الباب. ثم عادت هي، ولا تزال تنظر إلى الباب وترمي بضع دموع. شعرت بالفراغ، فاستدارت عائدةً، تخلع ما تبقى من زينتها بلا روح ولا همة.

كان تسن جوان وشيويه يان يعرفان طبيعة لين داي يو من قديم: إن لم يكن لديها ما تفعله جلست حزينة، لا تكاد تفترش جفوناً إلا وهي تتنهد مطولاً، وغالباً ما تبكي بلا سبب من الأسباب، ودموعها لا تنقطع. في البداية كان الناس يواسونها، خوفاً من أنها تشتاق لوالديها وتحن إلى مسقط رأسها أو تتألم من ظلم لحق بها، فكانوا يهدئونها بالكلام. لكن بعد ذلك مرت سنة شهر شهر وهي على هذه الحال دوماً، حتى صار الناع يعتادون هذا المنظر ولم يكترثوا لها. فلم يأبها أحد، وتركوها تجلس حزينةً، وذهبوا ليناموا. أما لين داي يو فقد ارتنأت على سريرها، واحتضنت ركبتيها بكلتا يديها، وعيناها تفيضان بالدموع، كأنها تمثال من خشب أو طين، وظلت جالسة حتى تجاوزت الساعة الثانية من الليل فنامت. ولم يحدث شيء طوال تلك الليلة. وفي اليوم التالي، كان اليوم السادس والعشرون من الشهر الرابع، وكان في مثل هذا اليوم يتقاطع فصل المانغتشونغ القديم. وكان من العادات القديمة: في يوم تقاطع فصل المانغتشونغ، يُجهز فيه شتى أنواع الهدايا لتوديع إله الزهور، إذ يُقال إن فصل المانغتشونغ إذا مضى جاء فصل الصيف، وتنثر كل الزهور، وينسحب إله الزهور من منصبه، فلا بد من توديعه. وكانت هذه العادة منتشرة أكثر في عالم النساء، لذلك نهض كل من في حديقة المشاهد العظيمة باكراً. أما الفتيات فمنهن من صنعت من بتلات الزهور وأغصان الصفصاف عربات وخيلاً، ومنهن من طَوَت من الحرير والدانتيل والشيفون أعلاماً ورايات ومظلات، كلها ربطت بخيوط ملونة. وعلى كل شجرة وكل غصن زهور رُبطت هذه الأشياء. وامتلأت الحديقة بشرائط مطرزة تتطاير وأغصان مزهرة تترنح، وزاد هؤلاء الفتيات اللبس حسناً، حتى إن الخوخ استحى والمشمش تنازل، وغرد الحسد من السنونو والطائر الأصفر واستحيى، ولا يمكن وصف كل هذا في كلمات.

والآن لنعود إلى حديثنا: كانت باو تشاي، ويينغ تشون، تان تشون، شي تشون، لي وان، فنغ جييه، مع تشياو جييه، دا جييه، شيانغ لين، وسائر الجواري يلعبن في الحديقة، لكنهن لم يجدن لين داي يو. فقالت يينغ تشون: "أين لين مي مي؟ يا لها من جارية كسولة! هل تنام حتى هذه الساعة؟" قالت باو تشاي: "انتظرن، سأذهب لإزعاجها." وهكذا تركن الجميع، وانطلقت مباشرةً نحو قاعة شيانغ جيانغ. وبينما كانت تمشي، رأت ون غون والفتيات الاثنتي عشرة الأخريات يقبلن، فسلمن عليها وتحدثن قليلاً. فالتفتت باو تشاي وأشارت وقالت: "هن هناك، اذهبن إليهن. سأذهب لأدعو لين غونغزي وسأعود." وهكذا انطلقت متعرجة نحو قاعة شيانغ جيانغ. وفجأة رفعت رأسها فرأت باو يو يدخل، فوقفت باو تشاي وفكرت في نفسها: إن باو يو ولين داي يو نشأا معاً منذ الطفولة، وكثيراً ما كانا يتبادلان النكات بلا تحفظ، مشاعرهما متقلبة، ولين داي يو معتادة على الغيرة وسرعة التأثر. فإن هي دخلت الآن، فلن يكون ذلك مناسباً لباو يو، ولن تخلو من شبهة مع داي يو. لا، بل الأفضل أن تعود. وهكذا فكرت، واستدارت عائدةً.

وكنت همت أن تبحث عن أخوات أخريات، إذ رأت أمامها زوجاً من الفراشات بلون اليشم، كبيرتين كالمروحة، ترقصان في الهواء صعوداً ونزولاً، منظراً ممتعاً للغاية. فحدثت باو تشاي نفسها أن تطاردهما للعب، فأخرجت مروحة من كمها، وانحنت نحو العشب لتطاردهما. لكن الفراشتين كانتا ترتفعان وتنزلان، تأتيان وتذهبان، تعبران بين الزهور والصفصاف، وكأنهما تتجهان إلى الضفة الأخرى. فجعلتا باو تشاي تتبعهما على أطراف أصابعها، حتى وصلت إلى جناح الندى الأخضر وسط البركة، تتصبب عرقاً وتتنفس بصعوبة. ولم يعد في قلب باو تشاي رغبة في المطاردة، واستدارت عائدةً، إذ سمعت من داخل جناح الندى الأخضر حديثاً هامساً. وكان هذا الجناح محاطاً من الجهات الأربع بشرفات مقوسة وجسور منحنية، مبنياً فوق ماء البركة، وأسواره منحوتة ومكسوة بالورق.

سمعت باو تشاي الحديث خارج الجناح، فوقفت واستمعت بعناية، فسمعت قائلة: "انظري، هل هذه منديلك الذي فقدتِه؟ إن كانت هو فخذيها، وإلا فأرجعيه إلى يون يي يي." ثم قالت أخرى: "بل هو منديلي! أعطينيه." ثم سمعت قائلة: "وماذا ستقدمين لي كرشوة؟ أتعتقدين أنني سأبحث عنه مجاناً؟" فأجابت: "بما أنني وعدتك بالشكر، فلن أخدعك." ثم قالت: "بحثت عنه لك وسأشكرك بالطبع، لكن ماذا عن من وجده؟ ألا تشكرينه؟" فردت: "لا تتكلمي هرفاً. إنه رجل، وجد شيئاً لي، فمن الطبيعي أن يعيده. ماذا سأشكره عليه؟" ثم قالت: "إن لم تشكريه، فماذا سأقول له؟ علاوة على أنه قال لي مراراً وتكراراً: إن لم يكن هناك شكر، فلن أسمح لك بأخذه." وبعد لحظة، سمعت قائلة: "حسناً، خذي هذا منديلاً وأعطيه إياه كشكر له. لكن إن أخبرتِ أحداً، فعليك أن تحلفي." فقالت: "إن أخبرتُ أحداً، فليتني أُصاب بقرحة، ولا أموت بخير!" ثم قالت: "آه! نحن نتحدث وننسى، لعل أحداً يأتي ويسمع سرنا خلسة. الأفضل أن نفتح هذه الحواجز، حتى إذا رأى أحدنا هنا، سيظن أننا نتحدث على سبيل اللهو. أما إن اقترب، فسنراه ولن نتكلم."

كانت "باو تشاي" تسمع من الخارج هذا الحديث، فانزعجت في داخلها، وقالت لنفسها: "لا عجب أن أولئك الفسقة اللصوص منذ القدم وحتى اليوم، لا يخلو أحدهم من دهاء ومكر! فبمجرد أن تفتحا الباب، ورأوني هنا، ألا يخجلان؟ ثم إن صوت من كان يتحدث يشبه كثيراً كلام "هونغ إير" في غرفة "باو يو". إنها على الدوام كانت عيناها فارغة من الناس وقلبها كبيراً، وهي من ألد المخلوقات غرابة ومكراً. واليوم وقد سمعت عيوبها، فإن المرء إذا ضاقت به السبل ثار، والكلب إذا أُثير قفز فوق الجدار — لا يترتب على ذلك إلا المشاكل، وأنا لن أخرج بشيء طيب. وحتى لو أسرعت بالفرار الآن، فلن أتمكن من الاختباء. لا بد لي من استخدام حيلة «الزيز الذي يخلع جلده»." وما إن أتمّت هذه الفكرة، حتى سمعت صوت "طقطقة"، فتعمّدت "باو تشاي" أن تثقل خطواتها، ونادت مبتسمة: "يا "بين إري"، أين تختبئين؟" وأسرعت في المشي وهي تتكلم. كانت "هواي يو" و"تشوي إير" بداخل الكوخ قد فتحتا النافذة للتو، فلما سمعن "باو تشاي" تقول هذا وهي تقترب، ارتهبتا معاً. فالتفتت "باو تشاي" إليهما مبتسمة وقالت: "أين أخفيتما "لين غونيانغ"؟" قالت "تشوي إير": "متى رأينا "لين غونيانغ"؟" قالت "باو تشاي": "رأيتها لتوّي هناك عند النهر، جالسة هنا تلعب بالماء. أردت أن أفاجئها على نحو خفي، وما وصلت إليها حتى رأتني هي، واحتميت شرقاً فاختفت. لعلها تختبئ هنا." وتعمّدت وهي تتكلم أن تدخل وتتفحص المكان، ثم انصرفت، وقالت: "لا بد أنها تسللت إلى جحر في الصخور. إن صادفتها أفعى فلتعضها!" ومضت وهي تمشي، تضحك في داخلها: لقد نجحت في تغطية هذا الأمر، لكن لا أدري كيف ستكون ردة فعلهما.

أما "هواي يو" فلما سمعت كلام "باو تشاي" صدّقت به، ولما ابتعدت "باو تشاي" أمسكت بـ"تشوي إير" وقالت: يا للمصيبة! "لين غونيانغ" كانت تجلس هنا، لا بد أنها سمعت الكلام!" فلما سمعت "تشوي إير" ذلك لم تتحدث لحظة طويلة. قالت "هواي يو": "ماذا نفعل إذن؟" قالت "تشوي إير": "حتى لو سمعت، فما ضرر ذلك بأحد؟ كل منا يفعل ما يخصه." قالت "هواي يو": أما إن سمعت "باو غونيانغ" فهو أمر محتمل احتماله. لكن "لين غونيانغ" لسانها حاد وقلبها دقيق، فإذا سمعت هذا الكلام، وإن هي سربت الخبر، فماذا سيحدث؟" وكانا يتحدثان إذ رأتا "وين غوان" و"شيانغ لينغ" و"سي تشي" و"داي شو" يقبلن نحو الكوخ. فاضطرتا إلى إخفاء هذا الحديث، وأخذتا يمازحانهن.

ورأت "فنغ غوي" واقفة على المنحدر تشير بيدها، فأسرعت "هواي يو" وتركت القوم، وركضت حتى وصلت إلى "فنغ غوي"، وقالت لها باسمة: "ما الذي تطلبينه يا ستي؟" فتأمّلتها "فنغ غوي" جيداً، ورأتها جميلة ونظيفة ولبقة في حديثها، فقالت مبتسمة: "لم تتبعني خدمتي اليوم. تذكرت الآن أمراً أريد أن أكلف به شخصاً، لا أدري هل تستطيعين القيام به وهل تُنهينه على الوجه الصحيح؟" قالت "هواي يو": "إذا كان لديكِ ما تقولينين، فأمريني أياً كان. فإن قصّرت في إنجاز أمرك، فكوني حرة في عقابي." قالت "فنغ غui": "أنتِ خادمة عند أي سيدة؟ إذا أرسلتكِ، وسألت عنكِ عند عودتها، فإني أستطيع أن أبرر لكِ الأمر." قالت "هواي يو": أنا خادمة في غرفة "باو يو". فلما سمعت "فنغ غوي" ذلك قالت مبتسمة: "آه! إذاً أنتِ من غرفة "باو يو"، لا عجب! لا بأس، إذا سأل عنكِ أبرر له الأمر. اذهبي إلى بيتنا، وقولي لـ"بينغ" أختي: على الطاولة في الغرفة الخارجية، تحت حامل طبق "رو ياو" هناك لفافة من الفضة، وهي مئة وستون تاً، أجرة الحائكة، وعندما تأتي "تشانغ تساي" لتطلبها، فوزعيها أمامها ثم سلميها إياها. ثم في داخل الغرفة على رأس السرير هناك محفظة صغيرة فأحضريها."

فانطلقت "هواي يو"، وعند عودتها لم تجد "فنغ غوي" عند المنحدر. ورأت "سي سي" تخرج من جحر في الصخور واقفة تربط تنورتها، فأسرعت إليها وقالت: "يا أختي، لا تعرفين أين ذهبت "إر ناي ناي"؟" قالت "سي سي": "لا أدري." فالتفتت "هواي يو" حولها، فرأيت "تان تشون" و"باو تشاي" على ضفة البركة يتأملان السمك. فابتسمت "هواي يو" وقالت: "هل تعرفن أين ذهبت "إر ناي ناي"؟" قالت "تان تشون": "اذهبي إلى دار "دا ناي ناي" وابحثي عنها هناك." فانطلقت "هيا يو" نحو "داو شيانغ تسون"، وإذا بها تقابل "تشينغ وين" و"تشي شيان" و"بي هن" و"تسي شياو" و"شه يويه" و"داي شو" و"رو هوا" و"يينغ إير" وجمعاً من الناس. فلما رأت "تشينغ وين" "هواي يو" قالت: "إنكِ مجنونة! لا تسقين الزهور في الفناء، ولا تطعم العصافير، ولا تشعلين موقد الشاي، وتتجولين في الخارج!" قالت "هواي يو": "بالأمس قال "إر ييه" لا داعي لسقي الزهور اليوم، تسقى مرة كل يومين. وحين كنت أطعم العصافير، كنتِ نائمة يا أختي." قالت "بي هن": "وموقد الشاي؟" قالت "هواي يو": "اليوم ليس دوري لأشعله، سواء وجد الشاي أم لم يوجد لا تسأليني." قالت "تشي شيان": "اسمعي كلامها! لا تتكلمي بعد الآن، دعيها تتجول." قالت "هواي يو": "اسألي إن كنت أتجول أم لا. "إر ناي ناي" كلفتني أمراً وأرسلتني لأحضر شيئاً." ورفعت المحفظة أمامهن، فسكتن جميعاً وانصرفن. قالت "تشينغ وين" بسخرية: "لا عجب! لقد تسلقت الفرع العالي، ولم تعد تنظر إلينا. لا تعلم إن كانت كلمة أو شطر كلمة قد وصلتها، ولا تعرف اسماً ولا لقباً، وها هي قد بلغت هذا المجد! إن هذه المرة أو نصف المرة لا تعني شيئاً، لكن بعد غد ستعود لتسمع كلامنا! إن كانت تملك القدرة، فلتخرج من هذا البستان اليوم، ولتثبت نفسها على الفرع العالي إلى الأبد عندها فقط نقول لها إنها بلغت مكانتها." ومضت وهي تتكلم.

كان "هونغ يو" قد سمع بما جرى، فلم يكن بإمكانه أن يبرّر نفسه، فاضطرّ إلى كظم غيظه وذهب يبحث عن "فنغ جييير". وصل إلى غرفة "لي شي"، فوجد "فنغ جييير" هناك تتحدّث مع "لي شي". قدّم "هونغ يو" وقال: "قالت السيدة 'بينغ جييير': لقد خرجتِ للتوّ، فأخذت الفضة وخبّأتها. وحين جاءت 'تشانغ تساي جيي' لتطلبها، وزنتها أمامها وأعطيتها إيّاها." قال ذلك وقدّم محفظة الحرير، ثم أضاف: "وأوعزت إليّ السيدة 'بينغ جييير' أن أبلغكِ: لقد جاء 'وانغ إر' يسأل عن تعليماتكِ لكي يتوجّه إلى تلك الجهة. فأرسلته السيدة 'بينغ جييير' على هواكِ وفق ما اقتضته رغبتكِ." ابتسمت "فنغ جييير" وقالت: "وكيف أرسلته وفق رغبتي؟" قال "هونغ يو": "قالت السيدة 'بينغ جييير': تحياتنا من جلالتكِ إلى جلالتكِ. وكان سيّدنا الثاني خارج البيت، ورغم أن الأمر تأخّر يومين، فليكن بالكِ مرتاحاً. وحين تتعافى 'وو نايناى'، ستزوركِ جلالتكِ مع 'وو نايناى'. وقد أرسلت 'وو نايناى' قبلاً تقول إن 'جيو نايناى' بعثت برسالة تسأل عن صحّتكِ، وتطلب من السيدة هنا قرصين من حبوب 'يان نيان شين يان وان تشيوان دان'. إن وُجدت، فلتُرسلها جلالتكِ إلينا، وحين يخرج أحد غداً، يحملها معه إلى 'جيو نايناى' في طريقه."

لم تكمل كلامها حتى قالت "لي شي": "آه! ما هذا الكلام الذي لا أفهمه! كل هذه الـ 'نايناى' والـ 'ييييه'!" ابتسمت "فنغ جييير" وقالت: "لا لوم عليكِ، فهذا كلام يجمع بين أربع أو خمس عائلات!" ثم التفتت إلى "هونغ يو" مبتسمة وقالت: "يا لك من فتاة طيبة، ما أشدّ ما تتعبي نفسكِ في إيصال الرسالة كاملة! لا تكوني مثل أولئك الذين يتلوكون كالبعوض. لا تعرفين يا أختي الزوجة، فما عدت أخاف من أحد سوى الخادمات والنساء اللواتي أستخدمهنّ في خدمتي. إنني أرهق من الحديث معهم، فهم يمطّدون الكلمة الوا�دة إلى مقطعين أو ثلاثة، ويتكلّمون بتمشّق وتنطّع، بنبرة غنائية هزيلة، فتثور أعصابي، وهم لا يدركون! كانت 'بينغ جييير' في البداية تفعل ذلك أيضاً، فسألتها: أيتعيّن أن يكون الجمال في أن تحكي كالبعوض؟ وبعد مرّات تحسّنت قليلاً." قالت "لي قونغ تاي" مبتسمة: "ليكن الجميع مثلك وقحين فاسدين!" قالت "فنغ جييير": "هذه الفتاة جيّدة. رغم أنها تكلّمت مرّتين فقط، إلا أن أسلوبها موجز وحاسم." ثم التفتت إلى "هونغ يو" مبتسمة وقالت: "خدمتيني غداً. سأبنيكِ، وحين أهذّبكِ ستصبحين شيئاً."

سمعت "هونغ يو" ذلك فانفجرت ضاحكة. قالت "فنغ جييير": "لماذا تضحكين؟ أتقولين إنني شابة، أكبر منكِ بسنوات قليلة فقط، فأصير أمّكِ؟ أم أنكِ تراودكِ أحلام يقظة! اسألي نفسكِ، هناك من هم أكبر منكِ سناً بكثير، يتوسّلون إليّ ليكونوا أبناءي، فلا أقبل. اليوم أكرّمتكِ!" قالت "هونغ يو" مبتسمة: "لم أضحك من هذا، بل أضحك لأنكِ يا جلالتكِ أخطأتِ في حساب الأجيال. أمّي هي ابنتكِ، وحين تجعلينني ابنتكِ أيضاً..." قالت "فنغ جييير": "من أمّكِ؟" قالت "لي قونغ تاي" مبتسمة: "ألم تعرفيها؟ هي ابنة 'لين تشي شياو'." استغربت "فنغ جييير" كثيراً وقالت: "آه! إذن هي خادمة عندهم!" ثم ابتسمت وقالت: "إن 'لين تشي شياو' وزوجته كلاهما أخرس، لا يصدر عنهما صوت حتى لو طعنتهما بإبرة. أقول دائماً إنهما زوجان متوافقان، أحدهما أصمّ كالأرض، والآخر أخرس كالسماء. من كان يتوقّع أن يرزقا بفتاة بهذه الفطنة! كم عمركِ؟" قالت "هونغ يو": "سبعة عشر عاماً." ثم سألتها عن اسمها، فقالت "هونغ يو": "كان اسمي 'هونغ يو'، لكن لأن اسم 'باو يي يي' يحتوي على 'يو'، فأصبحوا يدعوني الآن 'هونغ إر'."

سمعت "فنغ جييير" ذلك فعقدت حاجبيها وأدارت رأسها وقالت: "ما أبغض هذا! كأن 'اليشم' نعمة يُتبنّى عليها، فأنتِ تشتهرين بيشمي وأنا بشمي!" ثم قالت: "ما دمتِ تريدين أن تتبعيني، سأقول لأمّكِ: 'لاي دا جيي' مشغولة هذه الأيام، ولا تعرف من هو من في هذه الأسرة، اختارلي فتاتين جيّدتين لاستخدامهما'. ستوافق طبعاً. لكنها لن تختار، بل ستبعث هذه الفتاة إلى مكان آخر. أتراني سيئة إلى هذا الحدّ؟" قالت "لي قونغ تاي" مبتسمة: "إنكِ كثيرة الظنّ. هي دخلت قبلكِ، وأنتِ تكلّمتِ بعدها، فكيف تلومين أمّها!" قالت "فنغ جييير": "حسناً، غداً سأقول لـ 'باو يو' أن يطلب فتاة أخرى، وأخذ هذه الفتاة معي. لكن هل هي موافقة أم لا؟" قالت "هونغ يو" مبتسمة: "موافقة أم لا، لا نستطيع أن نقول. لكن باتّباع جلالتكِ، سنتعلّم كيف نميّز الوجوه، ونعرف كيف ندخل ونخرج، ونعي أمورنا صغيرها وكبيرها." وحين قالت ذلك، جاءت خادمة "وانغ فو رن" تستدعيها، فودّعت "فنغ جييير" "لي قونغ تاي" وانصرفت. وعادت "هونغ يو" إلى "ييه هونغ ييوان"، وهذا ما يُروى.

والآن فلنتحدث عن لين داي يو، فقد كانت لم تنم ليلاً، فخرجت متأخرة في الصباح التالي، وسمعت أن جميع أخواتها مجتمعات في الحديقة يقمن بحفل توديع الأزهار، فخشيت أن يسخروا منها ويصفوها بالغباء والكسل، فسارعت بالتمشيط والاغتسال وخرجت. ما إن وصلت إلى الفناء حتى رأت باو يو يدخل من الباب، فقال مبتسمًا: "يا أختي الحبيبة، هل سامحتني البارحة أم لا؟ لقد أقضيتَ لي ليلة كاملة في قلق." فالتفتت لين داي يو ونادت زي جوان قائلة: "رتّبي الغرفة، واخفضي شاش النافذة، وانظري هل عاد الخطّاف الكبير، ثم أسدلي الستارة واستخدمي الأسد القرميدي لتثبيتها، وعندما تحرقين البخور غطّي المبخرة." كانت تتكلم وهي تمضي إلى الخارج. فظنّ باو يو أنها لا تزال تتحدث عما حدث ظهرًا في اليوم السابق، ولم يكن يعلم بما جرى في تلك الليلة، فجعل يكرر الانحناء والتحية. أما لين داي يو فلم تنظر إليه بتاتة، وخرجت من باب الفناء وذهبت تبحث عن الأخريات. فاستغرب باو يو في نفسه وأخذ يُفتّش في خواطره: يبدو من هذا المنظر أنه لا علاقة له بأمر الأمس، لكنني عدت متأخرًا البارحة ولم أرها، ولم يكن هناك ما يُغضبها أيضًا. وبينما كان يفكر جعل يمشي خلفها من غير أن يشعر.

فرأى باو تشاي وتان تشون هناك تتراقص أمام طيور الكركي، فلما رأتان داي يو أقبلت، وقفت الثلاثة معًا يتحدثن. ثم جاء باو يو أيضًا، فقالت تان تشون مبتسمة: "باو أخي، كيف حالك؟ مضى عليّ ثلاثة أيام كاملة ما رأيتك." قال باو يو مبتسمًا: "وأنتِ كيف حالكِ؟ سألت عنكِ قبل أيام عند زوجة أخي الأكبر." قالت تان تشون: "باو أخي، تعال إلى هنا، أريد أن أحدثك." فذهب باو يو معها، وابتعد عن تشاي ويو، حتى بلغا شجرة رمان. فقالت تان تشون: "هل ناداك السيد هذه الأيام؟" قال باو يو مبتسمًا: "لم يناديَني." قالت: "البارحة سمعتُ ترديدًا أن السيد ناداك للخروج." قال باو يو مبتسمًا: "لابد أن أحدًا سمع خطأً، لم يناديَني أبدًا." ثم قالت تان تشون مبتسمة: "ادّخرتُ في هذه الأشهر القليلة نحو عشرة آلاف نقد، خذها أنت، وإذا خرجت للتنزه غدًا، اشترِ لي بعض اللوحات الجميلة أو التحف اللطيفة الخفيفة." قال باو يو: "أنا أتنزه في المدينة وخارجها، في الممرات الكبيرة والمعابد الصغيرة، ولم أرَ شيئًا غريبًا أنيقًا، كل ما هناك قديم من ذهب ويَوَقٍ ونحاس وخزف لا مكان لرميه، أو حرير وطعام وملابس." قالت تان تشون: "من يريد هذا؟ كأنك في المرة الماضية حين اشتريتَ السلة الصغيرة المنسوعة من أغصان الصفصاف، وعلبة البخور المنحوتة من جذر الخيزران، والموقد المصنوع من الطين اللاصق، هذه هي الأشياء التي تعجبني. كنتُ أحبها كثيرًا، ولم أدرِ أنهم سيعجبون بها أيضًا ويتسابقون عليها كأنها كنوز." قال باو يو مبتسمًا: "إذن تريدين هذا؟ هذا لا يساوي شيئًا، أعطِ الخدم خمسمئة نقد وسيجيبون لك عربة كاملة." قالت تان تشون: "الخدم لا يفهمون شيئًا. اختر لي ما هو بسيط بلا ابتذال، ومستقيم بلا تكلف، وأحضر لي من هذه الأشياء الكثير. وسأصنع لك حذاءً كما فعلت المرة الماضية، لكن بجهد أكبر من ذلك، كيف يكون الأمر؟"

قال باو يو مبتسمًا: "ذكّرتني بالحذاء بقصة: في تلك المرة كنتُ ألبسه، فصادفتُ السيد بالصدفة، فلم يَعجبه وسألني من صنعه. لم أجرؤ أن أذكر كلمة "الأخت الثالثة"، فأجبتُ أن خالتي أهدته لي في عيد ميلادي. فلما سمع السيد أنه من الخالة لم يَعترض، لكنه قال بعد تردد: "لماذا كل هذا؟ إهدار للجهد وإسراف في الحرير لصنع مثل هذا الشيء." فلما عدتُ أخبرت شي رين، فقالت شي رين: هذا لا بأس به، لكن تشاو يي ليانغ غضبت وتذمرت غضبًا شديدًا: "أخي الشرعي حذاؤه رثّ وجواربه بالية ولا يراها أحد، ثم يصنع هذه الأشياء!" فلما سمعت تان تشون هذا تغير وجهها فورًا وقالت: "إلى أي حد هذا الكلام أحمق! وكأنني مخلوقة لصنع الأحذية! أليس لهوان إر حصته ومن يخدمه؟ الملابس ملابس والأحذية والجوارب أحذية وجوارب، والخادمات يملأن البيت، لماذا يتذمرون بهذه الطريقة؟ لمن يقولون هذا؟ أنا فقط لا شيء يشغلني، فأصنع حذاءً أو نصف حذاء، وأهبه لأي أخ أو أخت أشاء، فمن يجرؤ أن يمنعني؟ وهذا عبث." فقال باو يو مصدقًا ومبتسمًا: "أنتِ لا تعلمين، في نفسه بالتأكيد فكرة أخرى." فاشتد غضب تان تشون وولّت رأسها وقالت: "حتى أنت أصبت بالغباء! فكرته تلك موجودة بالتأكيد، لكنها مجرد نظرة دنيئة وضيقة الأفق. دعه يفكر ما شاء، أما أنا فلا أعرف إلا السيد والسيدة، أما غيرهما فلا أبالي. حتى بين الإخوة والأخوات، من يحسن معاملتي أحسن معاملته، وما أعرف شيئًا عن شرعي أو غير شرعي. ليس من حقّي أن أتكلم عنه، لكنه بلغ من الحماقة ما لا يُتصور! وهناك ما يُضحك أيضًا: في المرة الماضية أعطيتُك المال لتشتري لي بعض الأشياء للعب. بعد يومين رآني هو أيضًا وشكا ضيق الحال والمشقة، لكنني لم ألتفت. ثم عندما خرجت الخادمات تذمر وقال: "لماذا أعطت أموالها لك تنفقها ولا تعطيها لهوان إر؟" فلما سمعت هذا الكلام ضحكتُ وغضبتُ في آن واحد، فذهبتُ إلى السيدة." وبينما كانت تتكلم، سمعتا باو تشاي من بعيد تنادي: "هل انتهيتما؟ تعالا إذن. يبدو أنكما أخ وأخت حقيقيان، تتركان الآخرين وتتحدثان في خاصتكما. حتى إن سمعنا جملة واحدة لا نستطيع!" فعندئذ فقط جاء تان تشون وباو يو مبتسمين.

شعر باو يو بالضيق حين لم يجد لين داي يو، فعلم أنها ذهبت لتختبئ في مكان آخر. فكّر قليلاً، ثم قال في نفسه: "الأفضل أن أنتظر يومين حتى تهدأ قليلاً، ثم أذهب إليها بعد ذلك." وبينما كان يتأمل، ركّع بصره فرأى كثيراً من الأزهار المتساقطة — أزهار البومينغدانغ، وأزهار الرمان، وسائر الأزهار بمختلف ألوانها — متناثرة على الأرض في طبقات متراكئة كالحرير المطرّز. فتنهّد قائلاً: "لابد أنها غضبت ولم تعد تهتم بجمع هذه الأزهار. سأجمعها أنا بنفسي، وأسألها عنها غداً." وبينما كان يتكلم، رأى باو تشاي تدعوهم للخروج. فقال باو يو: "آتيكم فوراً." وبعد أن قال ذلك، انتظر حتى ابتعد الاثنان، ثم جمع الأزهار في طيات ردائه. شقّ طريقه يصعد الجبال ويعبر المياه، يمر بين الأشجار ويتسلّل بين الأزهار، حتى وصل إلى المكان الذي دفن فيه لين داي يو أزهار الخوخ ذلك اليوم. وبينما كان يقترب من مقبرة الأزهار، وقبل أن يتجاوز المنحدر، سمع من الجانب الآخر صوت نشيج حزين، يتخلله كلام مرتجف، وبكاء يفيض بالحزن. فقال باو يو في نفسه: "لابد أن هذه خادمة من خادمات هذا البيت، ظُلمت فجاءت إلى هنا تبكي." وبينما كان يفعل، توقّف عن المسير واستمع إلى ما كانت تقول:

"ذبلت الأزهار وطارت في كل مكان، ولونها الزاهي انطفىء وعطرها تبدّد، فمن له أن يرثي لها؟

خيوط العنكبوت تتراقص برقّة فوق جناح الربيع، ولفائف الصفصاف تلامس برفق الستائر المطرّزات.

الفتاة في غرفتها تحزن على زوال الربيع، وأعباء الهمّ تملأ صدرها ولا تجد منفساً.

تحمل مجرفة الأزهار وتخرج من غرفتها المطرّزة، وتتردد في أن تطأ الأزهار المتساقطة بقدميها.

أغصان الصفصاف وثمر الدردار تتفاخر بروائحها العطرة، لا يهمها أن تتساقط أزهار الخوخ والبرقوق.

أزهار الخوخ والبرقوق ستزهر من جديد في العام القادم، لكن من يدري من ستكون الفتاة في الغرفة غداً؟

في مارس اكتمل بناء العشّ العطر، لكن خطاطيف العنقود على العارضة كانت قاسية بلا رحمة!

حتى لو استطاعت الخطاطيف أن تنقر الأزهار العام القادم، فمن يخبرها أن الإنسان رحل والعارغة خوت والعشّ انهار؟

ثلاثمئة وستون يوماً في السنة، رياح كالسيوف وبرد كالرماح يضيقان الخناق.

كم يدوم الجمال المشرق والعطر الفاتح؟ فما إن تتفتّت حتى يعسر إيجادها.

من السهل رؤية الأزهار تتفتّح، لكن من العسير إيجادها حين تسقط، وعند الدرج أمامي يذبل قلب من يدفن الأزهار.

تتكئ وحيدة على مجرفة الأزهار وتذرف دموعها في صمت، والدموع على الأغصان الجافة تترك أثراً كأثر الدم.

طائر الوقواق يصمت في فالغروب، وتعود حاملة مجرفتها وتغلق الأبواب ثقيلة.

مصباح أخضر يضيء الجدار والنائمة للتو، ومطر بارد يطرق النافذة والبطانية لم تدفأ بعد.

لماذا تُنهك نفسها هكذا بالحزن؟ نصفه شفقة على الربيع ونصفه غيظ منه:

الشفقة تأتي فجأة والغيظ يزول فجأة، يأتي بلا كلام ويغيب بلا صوت.

ليلة الماضية انبعث من خارج الفناء نوح حزين، أكان ذلك أشباح الأزهار أم أشباح الطيور؟

أشباح الأزهار وأشباح الطيور يصعب إبقاؤها، الطيور لا تنطق والأزهار تستحي.

ليتني أستطيع أن أنبت جناحين تحت إبطي، لأطير مع الأزهار إلى أقصى الأرض.

إلى أقصى الأرض — أين نجد ذلك التلّ العطر؟

خير لي أن أجمع عظامها الجميلة في كيس حريري، وأغطيها بتراب طاهر يخفي جمالها الرقيق.

طاهرة جاءت وطاهرة تعود، خير لها من أن تتعفّن في قناة آسنة.

أنتِ متِ اليوم وأنا أدفنكِ، لكن من يدري متى يحين أجلي؟

اليوم أدفن الأزهار فيسخر الناس من حماقتي، لكن من سيدفني العام القادم؟ من يدري من سيكون؟

انظر كيف تتلاشى الأزهار حين يحتضر الربيع، فذلك هو حين تشيخ الوجوه الجميلة وتموت.

حين ينقضي الربيع وتهرم الوجوه الجميلة، ستتساقط الأزهار ويموت الإنسان، ولا يدري أحد بأحد!"

سمع باو يو هذا الشعر فغشي عليه من شدّة التأثّر. ولمن أراد معرفة ما بعد ذلك، فليسمع ما يروى في الفصل التالي.