شويه تشوان (نسخة 120 فصلاً)

شويه تشوان (نسخة 120 فصلاً)

في ذلك الوقت، استدار وو سونغ (وو دو توان) فرأى ذلك الرجل فسجد له فوراً. لم يكن ذلك الرجل غير أخيه الأكبر وو دالانغ، الشقيق الأصيل لوو سونغ. وبعد أن انتهى وو سونغ من التحية، قال: "مضى أكثر من عام ولم أرَ أخي، كيف أصبحت هنا؟" قال وو دالانغ: "يا أخي الثاني، غبتَ مدة طويلة، لماذا لم ترسل لي رسالة؟ كنت أعاتبك وأفتقدك في آن واحد." قال وو سونغ: "كيف تعاتبني وتفتقدني يا أخي؟" قال وو دالانغ: "أعاتبك لأنك كنت في مقاطعة تشينغخه تشرب الخمر وتسكر وتقاتل الناس باستمرار، فكنت تتعرض للمحاكم مراراً، وتجعلني أتبعك إلى الديوان في كل مرة لأنتظر دورك، لم يكن هناك شهر واحد هادئ، وكنت تجعلني أتعذب باستمرار: هذا هو سبب عتبي عليك. وأفتقدك لأنني تزوجت مؤخراً امرأة، لكن أهل مقاطعة تشينغخه لم يكن لهم رادع، فكانوا يأتون جميعاً ليسيئوا معاملتنا، ولم يكن هناك من يحمينا؛ حين كنتَ في البيت، مَن كان ليجرؤ على إطلاق ريح؟ أما الآن فلا أستطيع البقاء هناك، فنتقلت إلى هنا لاستئجار مسكن: وهذا هو سبب اشتياقي لك."

أيها القارئ، اعلم: إن وو دالانغ وو سونغ كانا أخوين من أم واحدة. كان طول وو سونغ ثمانية أشبار، ووجهه وسيم مهيب، وفي جسده قوة تبلغ مئات الكيلوجرامات؛ وإلا كيف كان ليتمكن من قتل ذلك النمر الضخم؟ أما وو دالانغ فكان طوله أقل من خمسة أشبار، وجهه قبيح المنظر، وطريقته مضحكة؛ فأهل مقاطعة تشينغخه أطلقوا عليه لقباً ساخراً بسبب قِصَره وقامته الضئيلة: "شجرة لحاء الدخن بثلاثة سنتيمترات".

كان في مقاطعة تشينغخه رجل ثري كبير لديه خادمة اسمها الصغير بان جينليان، في العشرين من عمرها وأكثر، وكانت ذات جمال لا بأس به. ولأن ذلك الرجل الثري أراد التحرش بها، ذهبت الخادمة إلى زوجة سيدها تشتكي، ورفضت الانصياع له في قرارة نفسها. فحمل ذلك الرجل الثري الضغينة في قلبه، لكنه بدلاً من ذلك جهّز لها أثاثاً وجهازاً وزوّجها من وو دالانغ مجاناً دون أن يأخذ منه فلساً واحداً. وبعد أن تزوج وو دالانغ من تلك المرأة، جاء عدة شباب فاسدين منمقين في مقاطعة تشينغخه ليأزعجوا بيته. وكان سبب ذلك أن تلك المرأة رأت أن وو دالانغ قصير القامة وضئيل الجسم، ولا يعرف شيئاً عن المغازلة. أما هذه المرأة فكانت بكل شيء حسنة، إلا أن رأس مساوئها هو حبها لمراودة الرجال. ولشاهد على ذلك هذه القصيدة:

　　　　جمال جينليان جدير بالثناء،

　　　　حاجباها مقوّسان كجبال الربيع تبتسمان.

　　　　إن صادفت شاباً متحرراً ظريفاً،

　　　　فلا تتردد في ممارسة الحب سريعاً.

وبعد أن دخلت بان جينليان بيتهم، كان وو دالانغ رجلاً ضعيفاً ملتزماً بحدوده، فكان هؤلاء الشباب يأتون أحياناً أمام باب بيتهم ينادون: "يا للحسرة! قطعة لحم ضأن سقطت في فم كلب!" لذلك لم يستطع وو دالانغ البقاء في مقاطعة تشينغخه، فانتقل إلى مقاطعة يانغغو في شارع زييشي ليستأجر مسكناً، وظل كل يوم يبيع الخبز المقلي في السوق.

في ذلك اليوم كان يبيع في السوق أمام المقاطعة، فرأى وو سونغ. قال وو دالانغ: "يا أخي، سمعت قبل أيام في الشارع الناس يتحدثون بلهفة عن: 'بطل قتل النمر على تل جينغيانغ، اسمه وو، عيّنه حاكم المقاطعة قائداً للشرطة'. كنت أظن بنسبة ثمانين بالمائة أنه أنت، وها قد قابلتك اليوم أخيراً. لن أعود للبيع، بل سأذهب معك إلى البيت." قال وو سونغ: "أين بيت أخي؟" أشار وو دالانغ بإصبعه قائلاً: "إنه هناك أمامك في شارع زييشي." فحمل وو سونغ عربة أخيه، وقاد وو دالانغ أخاه الثاني، وانعطفا هنا وهناك، حتى وصلا إلى شارع زييشي.

وبعد منعطفين، وصلا إلى دكان شاي بجانب المنزل. نادى وو دالانغ قائلاً: "يا زوجة، افتحي الباب!" فرُفع الستارة المصنوعة من القصب، وخرجت امرأة من تحت الستارة وقالت: "يا زوجي، لماذا عدتَ باكراً هكذا؟" قال وو دالانغ: "عمّك هنا، تعالِ لتراه." فدخل وو دالانغ بالعربة، ثم خرج قائلاً: "يا أخي الثاني، ادخل إلى البيت والتقي بزوجة أخيك." رفع وو سونغ الستارة، ودخل إلى الداخل، وقابل تلك المرأة. قال وو دالانغ: "يا زوجة، إن الذي قتل النمر الضخم على تل جينغيانغ وعُيّن قائداً للشرطة هو أخي هذا." رفعت المرأة يديها بالتحية وقالت: "عمّ، تفضّل." قال وو سونغ: "أرجو أن تجلس زوجة أخي." فسجد وو سونغ فوراً كأنه يُذلل جبالاً ذهبية ويكسر أعمدة من اليشم. فأمسكت المرأة به قائلة: "يا عمّ، إنك تُذلّني!" قال وو سونغ: "زوجة أخي تستحق التحية." قالت المرأة: "سمعتُ أيضاً أن: 'بطلاً قتل النمر استُقبل أمام المقاطعة'. كنتُ أريد أنا أيضاً أن أذهب لأراه. لكنني تأخرتُ ولم ألحظه، ولم أره. إنه أنت يا عمّ. أرجو أن تصعد إلى الطابق العلوي لتجلس." حين نظر وو سونغ إلى تلك المرأة، رأى:

　　　　حاجباها كأوراق الصفصاف في أوائل الربيع، تحملان دائماً هموم الغيوم وأحزان المطر؛

　　　　وجهها كزهرة الخوخ في مارس، يخفي في طياته جمال العشق وهيام الحب؛

　　　　خصرها نحيل رشيق، يكسل كالعندليب ويخمد كالسنونو؛

　　　　فمها الصغير خفيف مثير، يجذب الفراشات والنحل فيجنّ جنونها.

　　　　جمالها يفوق الزهور في النطق، ورونقها يفوق اليشم في العطر.

عندئذ دعت تلك المرأة وو دالانغ ليطلب من وو سونغ أن يصعد إلى الطابق العلوي، فجلس كل من المضيف والضيف في مكانهما.

جلس الثلاثة في الطابق العلوي، ونظرت المرأة إلى وو دا وقالت: "أنا أجلس مع أخيك الزائر، فاذهب وهيئ بعض الشراب والطعام لضيافته." أجاب وو دا: "حسناً. أخي الثاني، اجلس قليلاً وسأعود." نزل وو دا من الطابق العلوي. ونظرت المرأة إلى وو سونغ في الطابق العلوي، وتأملت في نفسها: "وو سونغ ووو دا أخوان شقيقان من نفس الأم، وهو ضخم الجثة هكذا. لو تزوجت رجلاً مثله، لكنت لم أُخلق عبثاً! انظر إلى ذلك 'ذو القامة القصيرة ولحاء شجرة الذرة' — ثلاثون بالمائة يشبه الإنسان وسبعون بالمائة يشبه الشبح — ما أشد حظي نكداً! ووفقاً لما يُقال، حتى النمر هزمه وو سونغ، فلا بد أنه يتمتع بقوة هائلة... ويُقال إنه لم يتزوج قط، فلمَ لا أدعوه لينتقل إلى بيتنا؟... لم أكن أعلم أن هذا القدر سيتحقق هنا!"

ابتسمت المرأة ابتسامة متكلفة وسألت وو سونغ: "أخي الزائر، منذ متى وأنت هنا؟" أجاب وو سونغ: "وصلت إلى هنا منذ أكثر من عشرة أيام." قالت المرأة: "أين تبيت؟" قال وو سونغ: "أقيم بشكل مؤقت في مكتب المقاطعة." قالت المرأة: "أخي الزائر، هذا ليس مناسباً أبداً." قال وو سونغ: "أنا وحيد، يسهل تدبير أمري. والجنود المحليون يخدمونني صباحاً ومساءً." قالت المرأة: "كيف لهؤلاء الخدمة أن يهتموا بك جيداً؟ لمَ لا تنتقل لتقيم معنا في البيت؟ إذا أردت بعض الحساء أو الشراب، سأهيئه لك بنفسي، فهذا أفضل من هؤلاء القذرين. حتى لو شربت كوباً من الحساء الصافي، ستكون مطمئناً." قال وو سونغ: "أشكرك يا أخت زوجتي." قالت المرأة: "هل لك زوجة في مكان آخر يمكن إحضارها؟" قال وو سونغ: "لم يسبق لي أن تزوجت." سألت المرأة: "كم عمرك؟" قال وو سونغ: "خمسة وعشرون عاماً." قالت المرأة: "أنت أكبر مني بثلاث سنوات. من أين جئت هذه المرة؟" قال وو سونغ: "أقمت في كانغتشو أكثر من سنة، وكنت أظن أن أخي يعيش في مقاطعة تشينغهي، لكنني لم أكن أعلم أنه انتقل إلى هنا." قالت المرأة: "يصعب حكي الأمر! منذ أن تزوجت أخاك، إنه طيب جداً، فيستغله الناس ويستضعفونه. لم نعد نستطيع البقاء في مقاطعة تشينغهي، فانتقلنا إلى هنا. لو كان أخوك مثلك قوياً وفتياً، من يجرؤ على قول كلمة واحدة؟!" قال وو سونغ: "أخي دائماً مستقيم، ليس مثل وو إير المتمرد." ضحكت المرأة وقالت: "كيف تقلب الأمور؟ يقال دائماً: 'من لا صلابة في عظامه، لا يثبت في الحياة.' أنا طبعي أكره هؤلاء الذين لا يردون الكلام ولا يتحركون." قال وو سونغ: "أخي لا يثير المشاكل، فلا داعي لأن تقلقي."

وما زالتا تتحدثان في الطابق العلوي، حتى عاد وو دا يحمل بعض الشراب واللحم والفاكهة، فوضعها في المطبخ ثم صعد إلى الطابق العلوي ونادى: "يا زوجتي، انزلي وهيئي." أجابت المرأة: "انظر إلى هذا الغبي! أخوك الزائر جالس هنا، وتريدني أن أتركه وأنزل." قال وو سونغ: "افعلي ما شئتِ يا أخت زوجتي." قالت المرأة: "لمَ لا تطلب من أم وانغ المجاورة أن تهيئ لنا؟ هذا أفضل!"

ذهب وو دا وطلب من أم وانغ المجاورة أن تهيئ الطعام، وبعد أن جهزته نقلوه إلى الطابق العلوي ووضعوه على الطاولة، وكان لا يعدو أن يكون سمكاً ولحماً وفاكهة وخضراوات، ثم صبوا الشراب. طلب وو دا من زوجته أن تجلس في المقعد الرئيسي، وجلس وو سونغ مقابلها، وجلس وو دا في المقعد الجانبي. جلس الثلاثة، وأخذ وو دا يصب الشراب أمام كل واحد. رفعت المرأة كأسها وقالت: "أخي الزائر، لا تلومني، ليس لدينا الكثير لضيافتك، فلتشربي كأساً." قال وو سونغ: "أشكرك يا أخت زوجتي، لا تقولي هكذا." كان وو دا منشغلاً بصب الشراب وتقديمه، ولم يهتم بشيء آخر. كانت المرأة تفيض ابتساماً، وتقول مراراً: "أخي الزائر، لمَ لا تأكل بعض السمك واللحم؟" واخترت أفضل القطع وقدمتها له. وو سونغ رجل مستقيم الطبع، فعاملها كأخت زوجته. لكن المرأة كانت خادمة سابقة، ماهرة في التدليل والملاطفة. ووو دا رجل طيب ضعيف، لا يحسن استقبال الضيوف. شربت المرأة عدة أكواب، وعيناها مثبتتان على وو سونغ. فلما ضاق وو سونغ بنظرها، طأطأ رأسه ولم يهتم لها. شربوا في ذلك اليوم أكثر من عشرة أكواب، ثم نهض وو سونغ. قال وو دا: "أخي الثاني، اشرب المزيد ثم اذهب." قال وو سونغ: "يكفي، سأعود لزيارة أخي." نزلوا معه إلى الطابق السفلي. قالت المرأة: "يجب أن تنتقل لتقيم معنا في البيت. إذا لم تنتقل، سيسخر الآخرون منا. يا أخي، هيئ غرفة وادعُ أخاك للعيش معنا، كي لا يلومنا الجيران." قال وو دا: "زوجتي محقة. أخي الثاني، انضم إلينا كي أرفع رأسي." قال وو سونغ: "بما أنكما تقولان ذلك، سأحضر أمتعتي الليلة." قالت المرأة: "تذكر ذلك جيداً، أنا أنتظرك هنا." كانت المرأة شديدة الحرص والحماس، تماماً كما يقول:

        يحرم الشرع خلوة الأخ بزوجة أخيه،

        لكن اقبض على يدها بحسب المقام.

        البطل لا يفكر إلا في شجرة الأخوة المتفرعة،

        أما المرأة الفاجرة فتحب زهرة اللوتس التوأم.

وداع وو سونغ أخاه وزوجته، وغادر شارع زي شي، وسار مباشرة إلى مقر المقاطعة. وفي تلك اللحظة كان حاكم المقاطعة يجلس في قاعة المحكمة يباشر أعماله. صعد وو سونغ إلى القاعة وقال يُعلمه: "لدى وو سونغ أخ انتقلي يسكن في شارع زي شي. أرغب في المبيت عند أهلي، وأكون حاضرًا في مكتب المقاطعة صباحًا ومساءً انتظارًا للتكليف. لا أجوز لنفسي الابتعاد دون إذن، فأرجو تفضلكم بقراركم." قال حاكم المقاطعة: "هذا من صنيع البر بالوالدين والاحترام للأخ، فكيف لي أن أمنعك؟ يمكنك أن تحضر كل يوم إلى مكتب المقاطعة لتلقي الأوامر." شكر وو سونغ، وحزم أمتعته وفراشه. وأخذ ملابسه الجديدة والهدايا التي مُنحت له سابقًا، وأمر جنديًا بحملها، وقاد وو سونغ الجندي إلى بيت أخيه. فلما رأت المرأة ذلك، فرحت فرحًا كمن يعثر على كنز من الذهب في جوف الليل، وأغرقته بابتسامات. فاستدعى وو دا نجارًا، فبنى له حجرة في الطابق العلوي، وفرش فيها سريرًا، ووضع فيها طاولة، وكرسيين، وموقدًا. فوضع وو سونغ أمتعته، وأوصى الجندي بالعودة، وبات في بيت أخيه وزوجته تلك الليلة. وفي الصباح الباكر، هرعت المرأة واستيقظت، وسخنت ماء الوجه، وأعدت ماء المضمضة. وطلبت من وو سونغ أن يغسل وجهه ويديه، ثم ربط عمامته، وخرج إلى مكتب المقاطعة لتسجيل حضوره. قالت المرأة: "يا عمّ، سجّل حضورك ثم عُد سريعًا لنتناول الطعام، ولا تأكل في مكان آخر." قال وو سونغ: "سأعود حتمًا." فانطلق إلى مكتب المقاطعة وسجل حضوره، وأمضى الصباح كله في الخدمة، ثم عاد إلى البيت. فغسلت المرأة يديها ونظفت أظفارها، وأعدت الطعام بعناية وترتيب، وتناولوا الثلاثة الطعام معًا حول مائدة واحدة. وبعد أن أكل وو سونغ، ناولته المرأة بيديها كوبًا من الشاي قائلة: "تفضّل يا عمّ." قال وو سونغ: "أشقّ عليكِ يا أخت الزوج، فلا يهدأ لي نوم ولا طعام. سأطلب من المقاطعة جنديًا يخدمنا." فصاحت المرأة: "كيف تجرح مشاعرنا يا عمّ بهذه الغريبة؟ نحن دم واحد، ولم نخدم غرباء. وإن جئت بجندي يخدمنا، فهذا الخنزير قذر لا يصلح للطبخ، ولا أطاق أن أراه في عينيّ." قال وو سونغ: "إذن، أشقّ عليكِ يا أخت الزوج." ولنُطنب في الشرح. ومنذ أن انتقل وو سونغ إلى بيت أهله، أخذ بعض الفضة وأعطاها لأخيه وو دا، وطلب منه أن يشتري فطائرًا وحلوى وفاكهة وشايًا، ويدعو الجيران. فأهدى الجيران هدايا احتفالية لوو سونغ، وأقام وو دا لهم وليمة عوضًا، ولا داعي لسرد ذلك.

وبعد أيام، أخرج وو سونغ قطعة من الحرير الملون ليصنع منه للأخت ثوبًا. فقالت المرأة مبتسمة: "يا عمّ، كيف أقبل ذلك؟ ولكن ما دمت أكرمتني، فلن أعتذر، بل سأقبل." ومنذ ذلك الحين، لم يبت وو سونغ إلا في بيت أخيه. وواصل وو دا عمله السابق في بيع الفطائر في الشارع. وكان وو سونغ كل يوم يذهب إلى مكتب المقاطعة لتسجيل حضوره وأداء مهامه. سواء عاد متأخرًا أو مبكرًا، كانت المرأة تُعد له الطعام والشراب، وتخدمه بفرح واغتباط. حتى أن وو سونغ نفسه بدأ يشعر بالحرج. وكانت المرأة تتعمد إطلاق كلمات استفزازية نحوه، لكن وو سونغ كان رجلًا صلبًا مستقيمًا، فلم يكترث لذلك.

حيث يكون للكلام مجال يطول، وحيث لا يكون يقصر. ومضى شهر دون أن يشعروا، وإذا بالأيام بلغت شهر نوفمبر. وهبت الرياح الشمالية بقوة متواصلة، وغيوم كثيفة أحاطت من كل جانب، وبدأت الثلوج تتساقط من السماء في مشهد بديع. وما أجمل هذا الثلج! إنه كوصف الشاعر:

تتراقع عيناه كيفما عصفت الريح،

كأزهار الصفصاف إن بالت في الطين سرًّا.

بشباب طائش يضلل العالم،

فمطر جبال وو ليس بالأمر العجيب.

وفي ذلك اليوم، ظلّ الثلج يتساقط حتى الساعة الأولى من الليل، فكأنّ العالم قد صُنع من فضّة، وكأنّ الأرض والسماوات قد طُحنتا من اليشم. وفي اليوم التالي، خرج وو سونغ في الصباح الباكر إلى المقاطعة لتسجيل حضوره، ولم يعد حتى منتصف النهار. أمّا دا وو فقد دفعته تلك المرأة إلى الخروج لبيع بضاعته، فالتمس من جارته وانغ بو أن تشتري له بعض الشراب واللحم وما شابه، ثم جمعت في غرفة وو سونغ وعاءً من فحم مشتعل، وقالت في نفسها: "سأُغريه اليوم حقًّا وأختبره، فلن أصدّق أنّه لا يتأثّر..." وقفت المرأة وحدها، منعزلة حائرة، تحت الستارة تنتظر، إذ بوو سونغ عائدًا فوق ذلك الثلج المتكسّر كاليشم. فرفعت المرأة الستارة واستقبلته بابتسامة وقالت: "أخي الزوج، كيف حال البرد؟" فقال وو سونغ: "أشكرك يا أختي الزوجة على اهتمامك." وما إن دخل حتى خلع قبعته المبطّنة باللباد. فمدّت المرأة يديها لأخذها، فقال وو سونغ: "لا تتعبي نفسك يا أختي الزوجة." ثم نفض الثلج عنها بنفسه وعلّقها على الحائط؛ وحلّ كيس خصره، وخلع معطفه المبطّن بالحرير الأخضر كالببغاء، ودخل الغرفة فعلّقه. فقالت المرأة: "لقد نهضت باكرًا، فلماذا لم يعد أخي الزوج ليتناول الفطور؟" فقال وو سونغ: "كان هناك أحد المعروفين في المقاطعة دعاني إلى الفطور. ثم تناولت كأسًا مع آخر، ولم أعد أطيق البقاء، فجئت مباشرة إلى البيت." فقالت المرأة: "إذن، فاجلس عند النار يا أخي الزوج." فقال وو سونغ: "حسنًا." فخلع حذاءه المبلّل بالزيت، ولبس جوربًا آخر، ثم انتعل حذاءً دافئًا، وأحضر كرسيًّا صغيرًا، وجلس عند النار بنفسه. أمّا المرأة فقد أغلقت الباب الأمامي بالقفل وأغلقت الباب الخلفي أيضًا، ثم أحضرت بعض المقبلات والفواكه والخضروات، ودخلت بها إلى غرفة وو سونغ، ووضعتها على الطاولة. فسأل وو سونغ: "أين ذهب أخي، ألم يعد بعد؟" فقالت المرأة: "أخوك يخرج كل يوم لبيع بضاعته، فلنشرب نحن الاثنان ثلاثة أكاس." فقال وو سونغ: "فلننتظر حتى يعود أخي لنأكل معًا." فقالت المرأة: "كيف ننتظره! لا فائدة من انتظاره!" وما أكملت كلامها حتى كانت قد سخّنت قارورة من الشراب. فقال وو سونغ: "اجلسي يا أختي الزوجة، سأذهب أنا لتحضير الشراب على النحو اللائق." فقالت المرأة: "أخي الزوج، افعل ما تشاء." فأحضرت المرأة أيضًا كرسيًّا صغيرًا وجلسَت عند النار. وعلى الطاولة بجانب النار كانت قد وُضعت الأكاس والصحون. فأخذت المرأة كأسًا ورفعته بيدها، ونظرت إلى وو سونغ وقالت: "اشرب هذا الكأس حتى آخره يا أخي الزوج." فتناولها وو سونغ بشربها دفعة واحدة. ثم سكبت كأسًا أخرى وقالت: "الجوّ بارد، فاشرب كأسًا مزدوجة يا أخي الزوج." فقال وو سونغ: "افعلي ما تشائين." فتناولها وشربها دفعة واحدة أيضًا. ثم سكب وو سونغ كأسًا وقدّمها للمرأة لتشرب، فأخذتها وشربت، ثم أخذت القارورة وسكبت كأسًا أخرى ووضعتها أمام وو سونغ.

فرفعت المرأة سترًا عن صدرها قليلًا، وشعرها منسدلٌ نصف تسريحة، وعلى وجهها ابتسامة كاملة، وقالت: "سمعت أحد العابثين يقول: إنّ أخي الزوج يرعى في الشارع الشرقي أمام المقاطعة مغنّية، فهل هذا صحيح فعلًا؟" فقال وو سونغ: "لا تنصتي يا أختي الزوجة لمن يقولون ذلك، فوو إير لم أكن قطّ من هذا النوع من الرجال." فقالت المرأة: "لا أصدّق ذلك، أخشى أن يكون لسانك لا يعبّر عن قلبك." فقال وو سونغ: "إن لم تصدّقي، فاسألي أخي." فقالت المرأة: "وماذا يعلم هو! لو كان يعلم عن مثل هذه الأمور، لما باع الكعك المبخّر. فلنشرب كأسًا يا أخي الزوج." وسكبت ثلاثة أو أربعة أكاس متتالية وشربتها. وقد دخلت المرأة ثلاثة أكاس في جوفها، فتحرّك فيها الهوى الشبقي، ولم تعد تملك أن تسيطر على نفسها، وظلّت تطلق أحاديثها العابثة. وقد أدرك وو سونغ قرابة ثمانية أعشار من قصدها، فأخذ يخفض رأسه.

فقامت المرأة لتسخّن الشراب، وظلّ وو سونغ في الغرفة يحرّك النار بملقطها. فأحضرت المرأة قارورة شراب مسخّنة إلى الغرفة، وبيدها القارورة، وبالأخرى مدّت يدها إلى كتف وو سونغ ولمسته وقالت: "أخي الزوج، ألا تشعر بالبرد بهذه الثياب القليلة؟" وكان وو سونغ قد بلغ منه الضيق خمس درجات، فلم يردّ عليها. فلمّا رأت أنّه لم يكلّمها، بادرت إلى نزع ملقط النار من يده، وقالت: "أخي الزوج، إنّك لا تجيد تحريك النار، دعني أُدفئها لك، أريد أن تبقى دافئة دائمًا كالموقد." وقد بلغ وو سونغ من الضيق ثمان درجات، فصمت ولم ينطق. لكنّ شبق المرأة كان كالنار، فلم تنظر إلى ضيق وو سونغ، فوضعت ملقط النار، وسكبت كأسًا، وشربت منه رشفة، وتركت أكثر نصفها، ونظرت إلى وو سونغ وقالت: "إن كان في قلبك رغبة، فاشرب هذا النصف من الكأس المتبقّي لديّ."

فانتزعها وو سونغ من يدها وسكبها على الأرض، وقال: "لا تكوني هكذا يا أختي الزوجة، لا تخجلي!" ثم دفعها بيده، وكادت تقع على الأرض. فرفع وو سونغ عينيه وقال: "فوو إير رجلٌ طويل القامة صادق الوجه، ذو أسنان وشعر، لست من هؤلاء الذين يفسدون الأخلاق ويتنكرون للإنسانيّة كالخنازير والكلاب. فلا تكوني هكذا وقحّة، ولا تقومي بمثل هذه الأفعال. فإن سمعت بأيّ وشاية، فإنّ عيني تعرف أختي الزوجة، لكنّ قبضتي لا تعرف أختي الزوجة! لا تعودي لمثل هذا أبدًا!" فاحمرّ وجه المرأة خجلاً، وجمعت الأكاس والصحون والأطباق، وقالت: "كنت أتسلى فقط وألعب، ولم أكن أقصد أن آخذ الأمر بجدّي، ما أوقحك وأقلّ احترامك للناس!" ثم جمعت أدواتها وذهبت إلى المطبخ. ومن الشاهد الشعري:

الشراب كان الوسيط والشبق انتفخ،

والشهوة لم تبالِ بهدم القيم.

وبين الجلسة أرادت أن تطلب عُرسًا حارًّا،

فأثيرت غضبًا كالرعد المدوّي.

وقالت: أما بان جينليان فقد حاولت إغواء وو سونغ فلم تنجح، بل تلقت في المقابل توبيخاً قاسياً. أما وو سونغ فقد ظل في غرغرة يشعر بالغضب والمرارة. وكان الوقت مبكراً، في حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر، عاد وو دا حاملاً أعباءه على عتيه، ودفع الباب، فهرعت المرأة لفتح الباب. دخل وو دا، ووضع حمله، ثم ذهب إلى المطبخ. ورأى زوجته عينيها حمراوين من البكاء. فقال وو دا: "مع من تشاجرتِ؟" قالت المرأة: "كل ذلك بسببك أنت، لعدم رجولتك، جعلت الغير يسيئون معاملتي." قال وو دا: "من يجرؤ على إيذائك؟" قالت المرأة: "من يدري من يكون! لكن ذلك وو إير (وو سونغ)، رأيته عائداً وسط الثلج الكثيف، فسارعت بإعداد الخمر ودعوته ليشرب. فلما رأى أنه لا أحد حولنا، بدأ يطلق عليّ كلمات مغرية." قال وو دا: "أخي ليس من هذا النوع من الناس، لقد كان دائماً صادقاً ومستقيماً؛ لا ترفعي صوتك لكي لا يسخر منك الجيران!"

غادر وو دا زوجته، وذهب إلى غرفة وو سونغ ينادي: "يا أخي الثاني، لم تتناول أي وجبة خفيفة بعد، دعنا نأكل شيئاً معاً." لم يرد وو سونغ بكلمة. فكر للحظة، ثم خلع حذاءه الحريري، ولبس من جديد حذاءه الجلدي الملمع، وارتدى معطفه، ووضع على رأسه قبعته المبطنة باللوف، وحزم كيسه على كتفه، وخرج من الباب. نادى وو دا: "يا أخي الثاني، إلى أين تذهب؟" لم يجب، بل انطلق مباشرة دون توقف.

عاد وو دا إلى المطبخ وسأل زوجته: "ناديته فلم يُجب، انطلق مباشرة نحو الطريق المؤدي أمام المقاطعة، لا أدري ماذا جرى؟" صرخت المرأة في وجهه: "يا أحمق، ما الذي يصعب فهمه! لقد خجل ذلك اللئيم، ولم يعد يستطيع مواجهتك، فخرج. أظن أنه لا بد أن أرسل شخصاً لنقل أمتعته، ولن يبيت هنا بعد الآن." قال وو دا: "إذا نقلها، فسيتعرض لسخرية الآخرين." قالت المرأة: "يا هذا الغبي الضال، لقد حاول إغواءي، ولم يخف من سخرية الآخرين. إذا شئت فتحدث معه بنفسي، أما أنا فلا أستطيع أن أكون مثل هذه المرأة. أعطني ورقة طلاق، واحتفظ به إن شئت." لم يجرؤ وو دا على أن ينطق بكلمة.

وبينما كان الاثنان يتشاجران في البيت، إذا بـ وو سونغ يدخل ومعه جندي محلي، يحمل عصا خشبية طويلة، وذهب مباشرة إلى الغرفة، وحزم أمتعته، ثم خرج. لحق به وو دا ينادي: "يا أخي الثاني، لماذا نقلت أمتعتك بهذه السرعة؟" قال وو سونغ: "يا أخي، لا تسأل، لو عرفت الحقيقة لكانت عاراً عليك. دعني أمضي لطيتي." لم يجرؤ وو دا على السؤال عن التفاصيل، فترك وو سونغ ينقل أمتعته. أما المرأة فكانت تتمتم باللعن من الداخل: "حسناً فعل! الناس يظنون أن أخاً شغل منصب قائد حرس، فكيف يعيل أخاه وزوجته، لكنه في الواقع جاء ليعضنا! إنه مثل 'زهرة شجرة القرم - جميلة المنظر لكن بلا فائدة'. لقد رحل، فأشكر السماء والأرض، ولينأَ هذا العدو عن أعيننا." فلما رأى وو دا زوجته تلعن هكذا، لم يدر ماذا يفعل، وشعر في داخله بالضيق والحزن، ولم يستطع نسيانها. ومنذ ذلك الحين، بعد أن انتقل وو سونغ للمبيت في مقر المقاطعة، واصل وو دا يومياً الخروج إلى الشارع ليبيع خبزه المطهو. كان يريد الذهاب إلى المقاطعة للبحث عن أخيه والتحدث معه، لكن هذه المرأة أوصته مراراً وتكراراً ألا يذهب إليه، لذلك لم يجرؤ وو دا على البحث عن وو سونغ.

مرت الأيام كالسريان، وبسرعة ذاب الثلج، ومرت أكثر من عشرة أيام. وقالت: أما حاكم المقاطعة فقد مضى على توليه منصبه أكثر من سنتين ونصف، وجمع الكثير من الذهب والفضة، وأراد إرسالها إلى طوكيو ليحفظها عند أقاربه لاستخدامها، والسعي للترقية، لكنه كان يخشى أن يسرقها أحد في الطريق، وكان بحاجة إلى شخص كفؤ وموثوق ليقوم بالمهمة. وفجأة تذكر وو سونغ: "لا بد أن يكون هذا الرجل هو المناسب... إنه بطل بهذه الشجاعة!" ففي ذلك اليوم استدعى وو سونغ إلى مقر المقاطعة للتشاور معه قائلاً: "لدي قريب يسكن في طوكيو، وأريد إرسال هدية إليه، مع رسالة للاطمئنان عليه؛ لكني أخشى أن تكون الرحلة خطيرة، وأحتاج إلى مثلك من الأبطال الشجعان لتقوم بها. لا تتكاسل، وسافر معي، وعندما تعود سأكافئك مكافأة كبيرة." أجاب وو سونغ: "لقد أكرمني سيدي الحاكم وعزّز مكانتي، فكيف أعتذر؟ بما أنك كلفتني بهذه المهمة، فلن أتردد. لم أزُر طوكيو من قبل، وسوف أستمتع بمشاهدة مناظرها هناك. جهز كل شيء غداً وسننطلق." فرح الحاكم كثيراً، وقدم له ثلاث كأسات من الخمر، ولا داعي للإطالة.

وقالت: أما وو سونغ فقد تلقى تعليمات الحاكم، وخرج من بوابة المقاطعة، وذهب إلى مقر إقامته، وأخذ بعض الفضة، واستدعى جندياً محلياً، ثم ذهب إلى الشارع واشترى قارورة خمر وسمكاً وفواكه وأشياء مشابهة، وانطلق مباشرة إلى شارع زيشي، ووصل إلى بيت وو دا. كان وو دا قد عاد لتوّه من بيع الخبز، فرأى وو سونغ جالساً أمام الباب، فأمر الجندي بإعداد الطعام في المطبخ. أما المرأة فلم تنسَ مشاعرها القديمة، فلما رأت وو سونيج يحمل الخمر والطعام، قالت في نفسها: "لعله كان يفكر في أمري، ولذلك عاد... لا بد أنه لم يستطع مقاومتي، فسأتساهل معه قليلاً وأسأله!"

صعدت المرأة إلى الطابق العلوي، وأعادت وضع مسحوق الوجه، ونسجت شعرها من جديد، وارتدى ملابس بألوان زاهية، ثم نزلت لاستقبال وو سونغ عند الباب. قالت المرأة وهي تنحني: "يا عم، لا أدري لماذا هذا الجفاء؟ لم تزُرنا منذ أيام عديدة، حتى ضاع عقلي من القلق. كنت أطلب من أخيك كل يوم أن يبحث عنك في المقاطعة ليتحدث معك، وكان يعود ويقول: 'لم أجده.' اليوم فرحت بزيارتك، لماذا تصر على إنفاق المال؟" أجاب وو سونغ: "لدي كلمة أريد أن أقولها لأخي وزوجته." قالت المرأة: "إذا كان الأمر كذلك، فلنصعد إلى الطابق العلوي ونجلس."

صعد الثلاثة إلى الطابق العلوي في غرفة الضيوف، فأجلس وو سونغ أخاه وزوجته في المكان الأعلى، ثم أخذ وو سونغ كرسيًا صغيرًا وجلس على الجانب. فنقل الجنود الخمر واللحم إلى الطابق العلوي ووضعوها على الطاولة؛ فأخذ وو سونغ يُحّض أخاه وزوجته على شرب الخمر. أما المرأة فكانت تديم النظر إلى وو سونغ بعينيها، وكان وو سونغ يديم شرب الخمر. وبعد أن تجاوز الخمر خمس جولات، طلب وو سونغ كأس الإحسان وأمر أحد الجنود بصب كأس خمر فأخذه بيده ونظر إلى وو دا قائلاً: "يا أخي الكبير: اليوم أرسلني السيد حاكم المقاطعة في مهمة إلى طوكيو، وسأغادر غدًا، وسأبقى هناك شهرين على الأكثر، وأربعين إلى خمسين يومًا على أقل تقدير قبل العودة. لدي كلمة جئت أقولها لك: أنت دائمًا كنت طيّع الطباع ضعيفًا، وأخشى أن يُساء إليك من الخارج في غيابي. لو كنت تبيع يوميًا عشرة أطباق من فطائر البخار، فاعتبارًا من غدٍ لا تُخرج للبيع سوى خمسة أطباق يوميًا؛ واخرج كل يوم متأخرًا وعُد مبكرًا، ولا تشرب الخمر مع أحد. وعندما تعود إلى البيت، أنزل الستارة وأغلق الباب باكرًا، فتتجنب بذلك كثيرًا من المتاعب والمشاحنات. إن أساء إليك أحد، فلا تجادله، وانتظرني حتى أعود فأحاججه بنفسي. يا أخي، إن وافقتني على ذلك فاشرب هذا الكأس." فتناول وو دا الكأس وقال: "حقًا ما تقوله يا أخي، سأفعل كل ما تقول." وشربا الكأس.

ثم صب وو سونغ الكأس الثانية وتوجه إلى المرأة قائلاً: "إن الزوجة امرأة ذكية حازمة، فلا حاجة أن أطيل القول معها. إن أخي رجل بسيط طيب، والاعتماد عليكِ في إدارة شؤونه. وكما يُقال: 'لا ينفع قوة الظاهر ما لم تكن قوة الباطن راسخة.' إن أمسكتِ بزمام البيت، فما الذي يُقلق أخي؟ ألم تسمعي بقول القدماء: 'إذا كان السياج محكمًا لا يدخل الكلب؟'" فلما سمعت المرأة هذا الكلام، وخاض وو سونغ معها في هذا الحديث، احمرّ وجهها احمرارًا بدأ من أذنيها حتى امتلأ وجهها بالاحتقان، وأشارت إلى وو دا وصاحت في وجهه: "أيها الأحمق القذر! ألك كلام تقوله أمام غريب لتُسيء إليّ؟ أنا امرأة لا تحتاج إلى عمامة الرجل، امرأة صلبة كالفولاذ! أقف على قدميّ في المصارعة، وأمشي على ذراعيّ كالحصان، وأسير بين الناس بلا خجل، لست تلك المرأة العاجزة التي لا تُحرك ساكنًا. منذ أن تزوجت وو دا، لم يجرؤ حتى النمل على دخول البيت، فكيف تقول إن السياج غير محكم وأن الكلب يتسلل؟! كلامك الفارغ، كل كلمة منه ستُحاسب عليها؛ وكل حجر تطرحه لا بد أن يستقر على الأرض." فقال وو سونغ مبتسمًا: "إن أحسنتِ إدارة البيت فذلك أفضل ما يكون؛ المهم أن يتفق قلبك مع قولاك، لا أن يخالف قلبك ما تقولين. ما دمتِ كذلك، فقد حفظت كل ما قلتِه يا زوجة أخي، فتفضلي اشربي هذا الكأس." فدفعت المرأة الكأس جانبًا وركضت إلى الطابف السفلي، وعندما بلغت منتصف الدرج صاحت: "إنك تدّعي الذكاء والفطنة، أما سمعت بقولهم 'زوجة الأخ الكبير كالأم'؟ عندما تزوجت وو دا لم أسمع قط بوجود أخ له، من أين جاء هذا؟ سواء كنت قريبًا أم غريبًا، ها أنت تتحكم في البيت! ما أسفني على حظي العاثر، يا ليتني ما تعرضت لكل هذه المتاعب!" ثم نزلت الطابق السفلي باكية. وللشاعر يقول:

الكلام الطيب إن أُسئ قبوله صار عداوة،

والعين الضاحكة سرعان ما تذرف الدمع.

إنما هما عينان تجلبان الفتنة والغواية،

لم يبكِهما حزن ولا خجل.

أما المرأة فأخذت تُظهر التمويه والخداع، وتناول الأخوان وو دا وو سونغ عدة أكاس من الخمر. ثم ودّع وو سونغ أخاه، فقال وو دا: "انطلق يا أخي، وعُد سريعًا لأراك." قال ذلك وسقطت من عينيه الدموع دون أن يشعر. فلما رأى وو سونغ دموع وو دا قال: "يا أخي، إن لم تستطع أن تستمر في البيع فلا بأس، اجلس في البيت فقط. وأنا أرسل لك نفقتك." فشيّع وو دا وو سونغ إلى الطابق السفلي، وعند الباب قال وو سونغ: "يا أخي الكبير، لا تنصح نصائحي."

فانطلق وو سونغ مع الجنود إلى مقر المقاطعة ليجهز أمره. وفي صباح اليوم التالي استيقظ باكرًا وحزم أمتعته وذهب لمقابلة الحاكم. وكان الحاكم قد أرسل عربة مسبقًا وحمّل عليها الصناديق، وعيّن جنديين قويين وخدمين مخلصين من مكتب المقاطعة وأصدر إليهما تعليماته. فانطلق الأربعة مع وو سونغ، وودّعوا الحاكم في القاعة، وشدّوا أزرهم، وحملوا السيوف، وتولّوا حراسة العربة، ومضى الركب بخمسة أشخاص خارج مقاطعة يانغغو في طريقهم إلى طوكيو.

وإلى جانب ذلك، منذ أن قال وو دا وداع وو سونغ، أخذت الزوجة تبصقه بالسباب والشتائم ثلاثة أو أربعة أيام. فتجرّع وو دا الإهانة وتحمل، وتركته يسبها كيفما شاء، وتمسّك في قلبه بنصيحة أخيه، فجعل يُخرج للبيع نصف كمية الفطائر فقط كل يوم، ويعود قبل حلول المساء. فما إن يضع حمل عصاه حتى يُزل الستارة ويغلق الباب الكبير ويعود ليجلس في البيت. فلما رأت المرأة ذلك اضطربت قلبها، وأشارت إلى وجه وو دا وصاحت: "أيها الأحمق الغبي! ما رأيت شمسًا في السماء ثم تُغلق باب الموت، حتى لو قال الناس إن بيتنا يطرد الأشباح! أتسمع كلام أخيك الأحمق ولا تخجل من سخرية الناس؟" فقال وو دا: "فليسخروا من أن بيتنا يطرد الأشباح. إن أخي ينصحني بخير، ويوفر عليّ كثيرًا من المتاعب." فقالت المرأة: "تف! أيها الغبي! أنت رجل، لا تتخذ قرارك بنفسك بل تنفذ أوامر غيرك!" فقال وو دا وهو يهز يده: "دعه. كلامه كلام من ذهب." وبعد أن مضى على غياب وو سونغ عشرة أيام أو أكثر، لم يكن وو دا يخرج إلا متأخرًا ويعود مبكرًا كل يوم، وعندما يصل إلى البيت يغلق الباب. وتخاصمت معه المرأة عدة مرات، ثم اعادت على الخصام فلم تعد تهتم له. ومنذ ذلك الحين، كانت المرأة كلما اقترب وقت عودة وو دا تسبق إليه فتُنزل الستارة وتغلق الباب الكبير. فلما رأى وو دا ذلك فرح في قلبه وقال في نفسه: "هذا هو الأفضل!"

ومرّت بضعة أيام أخرى، واقترب الشتاء من الانتهاء، فعاد الدفء الخفيف إلى السماء. في ذلك اليوم، كان "وو دا" على وشك العودة، فاعتادت المرأة أن تبادر بنفسها إلى الباب لرفع الستارة بالخطاف. وكان قدرًا محتومًا أن يمرّ شخصٌ بجانب الستارة. لقد قيل منذ القدم: "لا يتمّ الحديث دون مصادفة". كانت المرأة تمسك بخطاف الرفع فلم تُحكم قبضته، فانزلق من يدها وسقط، فأصبع بالضبط على عمامة ذلك الرجل. توقّف الرجل، وأعدّ نفسه ليغضب؛ لكن عندما التفت ورأى امرأةً بالغة الجمال، ذاب نصفه، وتسلل غضبه إلى "بلاد الجاوة" واختفى، وتحوّل وجهه إلى ابتسامة عذبة. أدركت المرأة أنّ الأمر لا خير فيه، فوضعت يديها معًا وانحنت انحناءة عميقة وقالت: "سامحوني، لم أتعمد الخطأ يا سيدي". أمّا الرجل، فقد رفع يده ليُصلح عمامته، وانحنى من خصره مُرّدّدًا التحية: "لا بأس، تفضّلي يا سيدتي". وقد شهدت "وانغ بو" الجارة ذلك. كانت تلك العجوز قد رأتهما من تحت ستارة الشاي في دكّانها، فضحكت وقالت: "من طلب من السيّد أن يمرّ من تحت الحائط؟ وما أروع الإصابة!" فقال الرجل ضاحكًا: "بل أنا المخطئ. أسفتُ على إزعاجك يا سيدتي". فأجابت المرأة: "لا تؤاخذني يا سيدي". ثم ضحك الرجل مرّة أخرى وانحناء انحناءة إجلالٍ كبيرة وقال: "لا أجرؤ على ذلك". لكنّ عينيه لم تفارقا المرأة، فما إن همّ بالمغادرة حتى التفت إليها سبع أو ثماني مرّات، ثم مشى متمايلًا على قدميه فانصرف. أمّا المرأة فقد جمعت الستارة والخطاف، وأغلقت الباب الكبير، وانتظرت عودة "وو دا". يقول الشعر:

　　　　إذا لم يكن السياج متينًا اقتحمه الكلب،

　　　　ورفع الستارة يسمح بالنظر وجهًا لوجه.

　　　　لا تُخيب ظنّ "وانغ بو" في قدرتها على الإغواء،

　　　　فليكن خطاف الستارة صنّارة صيد.

ثم من يكون ذلك الرجل؟ وما اسمه؟ وأين يسكن؟ لقد كان في الأصل رجلًا ثريًا متعسّرًا في مقاطعة "يانغغو"، يمتلك دكّان أدوية في مواجهة مقرّ المقاطعة. كان منذ صغره رجلًا ماكرًا، يُحسن بعض فنون القتال؛ وقد ثرى مؤخرًا، وأصبح يتولّى بعض الشؤون في المقاطعة: يُزعج الناس ويبتزّهم، ويُدير الشؤون مقابل المال، ويُوقع بين الموظفين؛ لذلك كان أهل المقاطعة يتغاضون عنه. كان اسمه الأول "تشينغ"، واسم العائلة "شيمن"، وكان ترتيبه الأول بين إخوته، فكان الناس يدعوه "شيمن لانغ". وقد صاروا يدعونه مؤخرًا بعد ثرائه "السيّد شيمن".

وبعد وقت قصير، دخل "شيمن تشينغ" دكان شاي "وانغ بو"، وجلس تحت الستارة في الداخل. فقالت "وانغ بو" ضاحكة: "يا سيدي، لقد قدّمتَ انحناءة إجلالٍ رائعة!" فقال "شيمن تشينغ" ضاحكًا أيضًا: "يا أمّي، تعالي، أسألك: من تكون المرأة في الدار المجاورة؟ ومن زوجها؟" فقالت "وانغ بو": "إنها شقيقة "ملك ياما"، وابنة "قائد الجيوش الخمسة". ولماذا تسأل؟" فقال "شيمن تشينغ": "أنا أتحدث بجدّ، لا تسخري مني". فقالت "وانغ بو": "كيف لا تعرف يا سيدي؟ زوجها هو الذي يبيع الطعام المطبوخ كلّ يوم أمام مقرّ المقاطعة..." فقال "شيمن تشينغ": "أهي زوجة "شو سان" بائع كعك التمر؟" فهزّت "وانغ بو" يدها: "لا. لو كانت زوجته، لكانا زوجًا متطابقًا. خمّن مرّة أخرى يا سيدي". فقال "شيمن تشينغ": "أهي زوجة "لي إير" حامل ميزان الفضة؟" فهزّت "وانغ بو" رأسها: "لا. ولو كانت زوجته، لكانا زوجًا آخر متطابقًا". فقال "شيمن تشينغ": "لعلّها زوجة "لو شياو يي" صاحب الذراعين الموشومتين؟" فقالت "وانغ بو" ضاحكة: "لا. ولو كانت زوجته، لكان أيضًا زوجًا متطابقًا آخر. خمّن مرّة أخرى يا سيدي". فقال "شيمن تشينغ": "يا أمّي، لا أستطيع أن أخمّن". فقالت "وانغ بو" ضاحكة: "سأُخبرك يا سيدي حتى تضحك. زوجها هو "وو دا لانغ" بائع الخبز الممشط في الشارع". فصفق "شيمن تشينغ" بقدمه ضاحكًا: "أهو "وو دا لانغ" الذي يدعوه الناس "شجرة لحاء الدخن ذات الثلاث بوصات"؟" قالت: "نعم هو". فلما سمع "شيمن تشينغ" ذلك، صرخ متذمرًا: "ما أجمل قطعة لحم الضأن! كيف وقعت في فم كلب!" فقالت "وانغ بو": "هذا هو الواقع المرير. لقد قيل منذ القدم: "الحصان الحامل يحمل الأحمق، والزوجة الجميلة تنام دائمًا بجوار زوجها البليد". إنّ "شيخ القمر" لا يُريد إلّا هذا التوفيق!" فقال "شيمن تشينغ": "يا أمّي، كم أدين لك من ثمن الشاي؟" قالت: "ليس كثيرًا، دعيني أحسبه لاحقًا". ثم قال "شيمن تشينغ": "مع من خرج ابنك؟" قالت: "لا أستطيع أن أقول. خرج مع تاجر إلى "هواي"، ولم يعد بعد، ولا أدري أحيٌّ هو أم ميّت". فقال "شيمن تشينغ": "لِمَ لا تجعلينه يعمل معي؟" فقالت "وانغ بو" ضاحكة: "لو تتكرّم برعايته، فسيكون ذلك رائعًا". فقال "شيمن تشينغ": "عندما يعود، سنرى الأمر". وبعد أن تبادلا بعض الأحاديث، شكرها وغادر.

لم يمضِ نحو ساعتين حتى عاد مجدداً وجلس عند حافة ستارة دكان وانغ بو، قبالة باب وو. بعد فترة وجيزة، خرجت وانغ بو وقالت: «أيها السيد العظيم، هل ترغب في تناول حساء البرقوق؟» قال شيمن تشينغ: «هذا أحسن، لكن أضيفي إليه كثيراً من الحموضة.» فأعدّت وانغ بو حساء البرقوق وقدّمته بكلتا يديها إلى شيمن تشينغ، فتناوله شيمن تشينغ ببطء، ثم وضع الصحن على الطاولة. قال شيمن تشينغ: «يا أمي وانغ، لقد أحسنتِ صنع هذا الحساء، كم قدراً منه لديكِ في الداخل؟» ضحكت وانغ بو وقالت: «عشتُ عمري أجمع بين الأزواج، فهل أبقى أنا في الداخل؟» قال شيمن تشينغ: «إنما أسألك عن حساء البرقوق، لكنكِ تتحدثين عن الجمع بين الأزواج، ما أشبه هذا بذلك!» قالت وانغ بو: «ما سمعتُ إلا أن السيد العظيم يسألني إن كنتُ أجيد الجمع بين الأزواج، فحسبتُ أنك تسألني عن ذلك.» قال شيمن تشينغ: «يا أماه، ما دمتِ جبل اللقاء، فكوني لي وسيطاً أول، وخيريني بزواج حسن، ولكِ مني الشكر الجزيل.» قالت وانغ بو: «أيها السيد العظيم، إن علمت بذلك الزوجة الكبرى في دارك، فكيف سيوجه وجهي ضربات كفّها؟» قال شيمن تشينغ: «زوجتي الكبرى طيبة جداً، شديدة الاحتمال للناس. لديها الآن جوارٍ في الدار، لكن لم تعجبني واحدة منهن. فإن كان لديكِ من هنّ صالحات، فاقترحي عليّ واحدة، ولا بأس في ذلك. — حتى لو كانت قد تزوجت من قبل، ما دامت تعجبني.» قالت وانغ بو: «كان هناك قبل أيام واحدة صالحة، لكنني أخشى ألا يريدها السيد العظيم.» قال شيمن تشينغ: «إن كانت صالحة، فتوسّلي لي في أمرها، ولكِ مني الشكر.» قالت وانغ بو: «على قدر عالٍ من الجمال، لكنها أكبر قليلاً في السن.» قال شيمن تشينغ: «لا بأس إن كانت أكبر بسنة أو سنتين. كم عمرها بالضبط؟» قالت انغ بو: «تلك السيدة وُلدت في سنة وو يين، تنتمي إلى برج النمر، وعمرها في السنة الجديدة ثلاث وتسعون سنة بالضبط.» ضحك شيمن تشينغ وقال: «انظري إلى هذه العجوة الزانية، ما زالت تتلاعب بالكلام لتسخر مني.» ضحك شيمن تشينغ ونهض لينصرف.

لمّا أوشكت الشمس على المغيب، أشعلت وانغ بو المصباح وكانت تعتزم إغلاق الباب، فإذا بشيمن تشينغ يعود مجدداً، ويتجه مباشرة إلى مقعده تحت الستارة، ويجلس قبالة باب وو لا يلتفت إلا إليه. قالت وانغ بو: «أيها السيد العظيم، هل ترغب في تناول حساء الوفاق؟» قال شيمن تشينغ: «أحسنت. يا أماه، اجعليه أكثر حلاوة.» فأعدّت وانغ بو حساء الوفاق وقدّمته لشيمن تشينغ ليتناوله. مكث طوال الليل، ثم نهض وقال: «يا أماه، سجّلي الحساب، وسأعود بالمغيب لأوفيك المال.» قالت وانغ بو: «لا بأس، نم قرير العين، وأرجو أن تزورني باكراً غداً.» ضحك شيمن تشينغ وانصرف.

لم يحدث شيء في تلك الليلة، وفي صباح اليوم التالي، ما إن فتحت وانغ بو الباب حتى نظرت إلى الخارج، فإذا بشيمن تشينغ يتردد على الباب جيئةً وذهاباً. لما رأت ذلك قالت وانغ بو: «إن هذا الفرشاة لَيتردد بشدة! سأرى كيف ألطخ أنفه بالسكر الحلو حتى لا يستطيع أن يلعقه. إنه يجيد انتزاع المنافع من أهل المقاطعة، فلأدعه يأتي إلى يدي ليكبو كبوة.» كان وانغ بو صاحبة دكان الشاي هذه امرأة لا تلتزم حدودها. وصفة تلك العجوة حقاً:

كلامها يخدع لو جا، ومقالها يفوق سوي هي.

تجعل الطائر الأعزب والوحشة يتزاوجان في لمح البصر،

وتجمع بين الأرملة والأيم بكلمة واحدة.

بقليل من الحيلة، تجعل الراهب يعانق الراهبة.

بيسير من التدبير، تجعل ملك السماء يعانق أم الشياطين.

حلاوة الكلام تحرك حتى رجل مثل فنغ شِه،

ونعومة المنطق تهيج حتى امرأة مثل ماكو.

تُغري بنت النسيج بالفراق، وتدفع تشانغ آه للبحث عن قرين.

والآن، ما إن فتحت وانغ بو الباب، وكانت تشعل الفحم في مكان الوتنظّم أواني الشاي، حتى رأت شيمن تشينغ وقد تردد على الباب منذ الصباح عدة مرات، ثم انطلق مباشرة إلى داخل دكان الشاي، وجلس تحت الستارة المائية ينظر إلى ستارة دار وو. تظاهرت وانغ بو بأنها لا تراه، واكتفت بإيقاد نار الموقد في مكان الشاي، ولم تخرج لتقدم الشاي. نادى شيمن تشينغ: «يا أماه، قدّمي لي كوبين من الشاي.» قالت وانغ بو: «وصل السيد العظيم. لم أرك منذ أيام، تفضّل بالجلوس.» ثم أعدّت كوبين من شاي الزنجبيل المركز، ووضعتهما على الطاولة. قال شيمن تشينغ: «يا أماه، شاركيني الشاي.» ضحكت وانغ بو وقالت: «لستُ ظلاً يُرافق!» ضحك شيمن تشينغ بدوره، ثم سأل: «يا أماه، ماذا يبيع جارنا في الدكان المجاور؟» قالت وانغ بو: «يبيع عجائن الأرز المطهوة على البخار الساخنة الدافئة واللاذعة.» ضحك شيمن تشينغ وقال: «انظري إلى هذه العجوة، ما زالت تتلاعب بالأقوال!» قالت وانغ بو: «ما أتلاعب، فلديها زوجها الذي يحبها.» قال شيمن تشينغ: «يا أماه، دعيكِ من هذا، قولي لي بجدية: إنهم يصنعون الخبز المقلي على أحسن وجه، أريد أن أطلب منه ثلاثين أو خمسين قطعة، هل هو في الداخل أم في الخارج؟» قالت وانغ بو: «إن كنت تريد الخبز المقلي، فانتظر حتى يعود من الشارع فتشتري منه، وما حاجتك أن تطرق بابه؟» قال شيمن تشينغ: «على حق يا أماه.» تناول الشاي، ومكث قليلاً، ثم نهض وقال: «يا أماه، سجّلي الحساب.» قالت وانغ بو: «لا بأس. سأكتبُه في الدفتر كتابةً محكمة.» ضحك شيمن تشينغ وانصرف.

كانت العجوز بو تراقب من داخل دكان الشاي بعينين باردتين، فرأت شيمين تشينغ يمرّ مجدداً أمام الباب ويتجه شرقاً، ثم يلقي نظرة، ثم يعود من جهة الغرب، ويحدّق مرة أخرى. تكرّر ذلك سبع أو ثماني مرات، ثم انحرف مباشرةً ودخل دكان الشاي. قالت العجوز بو: «يا سيدي الكريم، ما رأيتك منذ وقت طويل!» ابتسم شيمين تشينغ وأخرج من جيبه بضع تايلات من الفضة ودفعها للعجوز بو وقال: «خذيها يا أما في حساب ثمن الشاي.» ضحكت العجوز وقالت: «لا داعي لكل هذا!» قال شيمين تشينغ: «اتركيها عندك.» فسرّت العجوز في نفسها وقالت: «ها قد جاء، لا بد أن هذا الأحمق سيخسر!» أخفت الفضة، ثم قالت: «أرى أن السيد الكريم قد أصابه بعض العطش، فهل يحب أن يشرب شاي أوراق عريضة؟» قال شيمين تشينغ: «كيف خمنتِ يا أما؟» قالت العجوز: «ما أسهل ذلك. قديماً قيل: "إذا دخلت باباً فلا تسأل عن حال صاحبه، بل انظر إلى وجهه تعرف." كل أمر غريب أو شاذ أستطيع أن أتنبأ به.» قال شيمين تشينغ: «لديّ أمر يشغل قلبي، إن أنتِ أصبتِ في تخمينه أعطيتك خمسة تايلات من الفضة.» ضحكت العجوز بو وقالت: «لا حاجة لثلاث حيل أو خمس تخمينات، بل حيلة واحدة تكفي لأصيب الإصابة التامة. يا سيدي الكريم، اقترب بأذنك. خطاك في هذين اليومين متسارعة، وحركتك متواترة، لا بد أنك مشغول بذلك الشخص الذي يسكن في الدار المجاورة. كيف كان تخميني؟» ضحك شيمين تشينغ وقال: «يا أما، ذكاؤك يفوق سوي هي ودهاؤك أقوى من لو جيا! لا أخفي عليكِ يا أما: لا أدري كيف، لكن منذ ذلك اليوم الذي رأيتها فيه وهي ترفع الستارة، كأن روحي وقلبي قد التزقا بها، غير أنني لا أجد سبيلاً إليها. فهل تجيدين الحيلة؟»

ضحكت العجوز بو ضحكاً عالياً وقالت: «لا أخفي عليك يا سيدي الكريم: نحن نبيع الشاي، وهذا ما يسمونه "حراسة الأشباح". قبل ثلاث سنوات، في الثالث من الشهر السادس، في يوم نزلت فيه الثلوج، قدمنا قدحاً واحداً من الشاي، ومنذ ذلك الحين لم نبع شيئاً، نعتمد فقط على بعض "الأعمال الجانبية" لنقتات.»

سأل شيمين تشينغ: «وما هي "الأعمال الجانبية"؟» ضحكت العجوز بو وقالت: «عملي الأساسي هو الخطوبة، وأكون أيضاً سمسارة، وأحضر الولادة، وأحضن الحوامل، وأحضّر الجواري، وأعرف كيف أهيّج العواطف، وأكون "ما بو ليو" — أي الوسيطة في العلاقات الغرامية.» قال شيمين تشينغ: «إن أنتِ أعنتيني على إنجاز هذا الأمر يا أما، أعطيتك عشرة تايلات من الفضة أجرة لكفنك.» قالت العجوز بو: «اسمع مني يا سيدي الكريم: أصعب شيء في هذه المغامرات الحبّية هو كلمتا "الاصطياد"، وتتطلب خمسة أمور مجتمعة حتى تنجح. الأولى: جمال بان آن. الثانية: عضو قوي كحمار. الثالث: مال كثير كتانغ تونغ. الرابعة: صبر كالإبرة الملفوفة بالقطن. الخامس: وقت فراغ. — هذه الخمسة تُسمّى: بان، حمار، تانغ، صبر، فراغ. إن اجتمعت هذه الخمسة الأمور، نال المراد.» قال شيمين تشينغ: «لا أخفي عليك أنني أمتلك هذه الأمور الخمس جميعها. أما الأولى، فوجهي وإن لم يكن كجمال بان آن، فهو يكفي. وأما الثانية، فقد كنت أملك في صغري عضواً كبيراً. وأما الثالثة، فمالي وإن لم يبلغ مال تانغ تونغ، فهو وافر. وأما الرابعة، فأنا أكثر الناس صبراً، ولو ضربني أربعمائة لن أردّ ضربة واحدة. والخامس، فأنا أكثر الناس فراغاً، وإلا كيف آتي إلى هنا بهذه الوتيرة؟ يا أما، أسدي لي هذه النعمة، وإذا تمّ الأمر سأجزيك جزاءً وافراً.» كان شيمين تشينغ قد كشف عن نيته بوضوح. قالت العجوز بو: «يا سيدي الكريم، مع أنك تقول إنك تملك الأمور الخمس، أعلم أن هناك أمراً واحداً يعيقك، ولعلّه لن يتحقق.» قال شيمين تشينغ: «فما هو ذلك الأمر العائق؟» قالت العجوز بو: «يا سيدي الكريم، لا تؤاخذني على صراحتي: أصعب شيء في هذه المغامرات هو أنك حتى لو أنفقت من المال تسعة أعشار وتسعة أجزاء من العشر، قد يتعذّر الإنجاز. أعرف أنك دائماً شديد البخل، لا تنفق مالك عبثاً: هذا هو العائق الوحيد.» قال شيمين تشينغ: «هذا أسهل شيء علاجاً، سأفعل فقط ما تقولينه.»

قالت العجوز بو: «إن أنت وافقت على إنفاق المال، عندي حيلة أجعلك فيها تلتقي بتلك المرأة وجهاً لوجه. فهل توافق على اقتراحي؟» قال شيمين تشينغ: «مهما يكن الأمر، سأطيعك. فما هي حيلتك يا أما؟» ضحكت العجوز بو وقالت: «اليوم تأخر الوقت، فارجع. عُد بعد نصف سنة أو ثلاثة أشهر، ونتشاور.» فسجد شيمين تشينغ وقال: «لا تتهكمي يا أما، أسدي لي هذه النعمة!»

قالت وانغ بو وهي تضحك: "يا سيدي، لقد فزعتَ مجدداً. إن خطتي التي أقترحها هي خطة مُحكمة من الدرجة الأولى؛ وإن لم تكن لتدخل معبد ووتشينغ وانغ، فهي أفضل من أن يعلّم سون ووزي الجنود النسائيات، فأمسكت بتسعة من عشرة. يا سيدي، سأقول لك اليوم: هذه المرأة كانت في الأصل ابنة بالتبني أُخذت من أسرة ثرية في مقاطعة تشينغه، وهي تجيد أعمال الإبرة والخيط إجادة تامة. يا سيدي، عليك أن تشتري طناً من الحرير الأبيض، وطناً من الحرير الأزرق، وطناً من الحرير الأبيض الناعم، ومعها عشر ليangs من القطن الجيد، وقدمها كلها لي. سأمضي إليها وأسأل منها أن تعطيني شاياً، وأقول لهذه الفتاة: 'هناك رجل محسن من المتصدقين أعطاني أقمشة لأكفاني، وجاء ليستعير تقويم الأيام، وطلب مني أن أستعين بكِ يا ابنتي لاختيار يوم طيبه، لنستدعي خياطة لتصنعها.' فإن قالت لي إنها لا تكترث لقولي، فتنتهي المسألة. أما إن قالت: 'سأصنعها لكِ'، من غير أن تطلب مني استدعاء خياطة، فهنا يكون النور الأول. عندئذٍ سأدعوها لتصنعها في بيتي. فإن قالت: 'سأحضرها إلى بيتي لأصنعها'، ورفضت المجيء، فتنتهي المسألة. أما إن قالت مبتهجة: 'سآتي لأصنعها وأقصها لكِ'، فهنا يكون النور الثاني. فإن وافقت على أن تصنعها عندي، فسأهيئ لها بعض الطعام والشراب والحلويات لأستقبلها. في اليوم الأول، لا تأتِ أنت. وفي اليوم الثاني، إن قالت إن ذلك لا يناسبها، فسأصر على أن تصنعها في بيتها، وعندئذٍ تنتهي المسألة. أما إن وافقت كالسابق على أن تصنعها في بيتي، فهنا يكون النور الثالث. في ذلك اليوم أيضاً، لا تأتِ أنت. وفي اليوم الثالث، قبيل الظهر بقليل، تأتِ بكامل أناقتك وزينتك، وتكون السعال إشارتك. فتقول عند الباب: 'لماذا لم أرَ وانغ قاننيانغ في الأيام الأخيرة؟' فأخرج أنا وأدعوك إلى داخل الغرفة. فإن رأتك تدخل وقامت هاربة، فهل أمسك بها؟ عندئذٍ تنتهي المسألة. أما إن رأتك تدخل ولم تتحرك من مكانها، فهنا يكون النور الرابع. عند الجلوس، أقول لهذه الفتاة: 'هذا هو المحسن الذي أعطاني أقمشة الكفاني. كم هو رجل طيب!' فأنا أعدد لك يا سيدي مزايا كثيرة، وأنت تُظهر براعتها في أعمال الإبرة. فإن لم تُبِ أن ترد أو تتحدث، فتنتهي المسألة. أما إن ردت وتكلمت، فهنا يكون النور الخامس. فعندئذٍ أقول: 'كم هو جميل أن هذه الفتاة تساعدني وتضع يدها في العمل. كم أنتم محسنان: واحد يدفع المال، والآخر يبذل الجهد. لولا أنني وساطت بينكم، لما كانت هذه الفتاة هنا، فيا سيدي كن الكريم وكّلني والفتاة لنغسل أيدينا احتفالاً.' فتخرج الفضة وتكلفني بشرائها. فإن انسحبت وذهبت، فهل أمسك بها؟ تنتهي المسألة. أما إن لم تتحرك من مكانها، فالأمر يسهل، وهنا يكون النور السادس. فآخذ الفضة، وعند الباب أقول لها: 'شكراً لكِ يا ابنتي على استقبال سيدي والجلوس معه.' فإن قامت وذهبت إلى بيتها، فهل أمنعها؟ تنتهي المسألة. أما إن لم تنهض ولم تتحرك، فالأمر يصبح أفضل، وهنا يكون النور السابع. عندما أشتري الأشياء وأضعها على الطاولة، أقول: 'يا ابنتي، أكملي أعمالك واشربي كأساً من الخمر، كم هو كريم هذا الرجل الذي أنفق.' فإن رفضت أن تجلس معك وتشرب، وذهبت، فتنتهي المسألة. أما إن قالت إنها ذاهبة ولكنها لم تتحرك، فالأمر يصبح أفضل، وهنا يكون النور الثامن. عندما يثمل الخمر وتبلغ ذروة الحديث، أتدخل وأقول إن الخمر نفد، وأطلب منك شراء المزيد، فتكلفني أنا بالشراء. فأتظاهر بأنني ذاهبة لأشتري الخمر، وأغلق الباب عليك وعلى تلك الفتاة في الداخل. فإن اضطربت وهربت، فتنتهي المسألة. أما إن أغلقتُ عليها الباب ولم تضطرب، فهنا يكون النور التاسع. ما تبقى نور واحد فقط فتكتمل العشرة. ... وهذا النور الواحد هو الأصعب. يا سيدي، عليك أن تقول في الغرفة بعض الكلام الحلو اللطيف لها. ولكن لا تكن فظاً ولا تمد يدك إليها لتلمسها؛ فإن أفسدت الأمر، فلن أساعدك. افعل أولاً كأن عيداناً سقطا من الطاولة بحركة كمك، وأنت تنحني لتلتقطهما من الأرض، وتمد يدك لتلمس قدمها بخفة. فإن صرخت وهياجت، فسأتدخل أنا لإنقاذ الموقف، وعندئذٍ تنتهي المسألة، ويصعب تحقيقها مجدداً. أما إن لم تنطق بكلمة، فهنا يكون النور العاشر كاملاً. لا بد أنها موافقة، وعندئذٍ يتم الأمر بكامله. كيف ترى هذه الخطة؟"

لما سمع شيمن تشينغ ذلك، قال مبتهجاً: "وإن لم تكن لتُدخل قاعة لينغيان، إلا أنها خطة رائعة!" قالت وانغ بو: "لا تنسَ العشر ليangs الفضة وعدتني إياها!" قال شيمن تشينغ: "إن حصلتُ على قطعة من قشر اليوسفي، فلأنسَ أبداً بحيرة دونغتينغ! متى يمكن تنفيذ هذه الخطة؟" قالت وانغ بو: "الليلة نفسها، وستكون هناك نتيجة. سأمضي الآن قبل عودة وو داشان وأتحدث معها بإقناع وتفصيل. أما أنت فأرسل أحداً بالحرير الأبيض والحرير الأزرق والحرير الناعم والقطن." قال شيمن تشينغ: "كيف أخون وعدي يا أماه وقد أنجزتِ هذا الأمر؟" وودّع وانغ بو، ومضى إلى سوق محلات الحرير، فاشترى الحرير الأبيض والحرير الأزرق والحرير الناعم والحرير المطرز، ومعها عشر ليangs من القطن الجيد الصافي. ودعا في البيت خادماً، فلف الأغراض في صرة، وحمل خمس ليangs من الفضة المكسرة، ومضى مباشرة إلى دكان الشاي. أخذت وانغ بو تلك الأشياء، وأوصت الادم أن يعود. يقول الشعر:

أليس الهوى جديراً بالخلاف والغلبة؟

في متاهة سحر الأرواح تُبث قواتٌ خاطفة.

نُشرت خطة الأضواء العشرة من كل جانب،

لتُسقط الضحية في هاوية الهلاك.

فتحت العجوز وان بو الباب الخلفي ومرت إلى بيت وو داجياو. استقبلتها المرأة ودعتها للجلوس في الطابق العلوي. قالت العجوز وان بو: "لمَ لا تشرفي يا ابنتي لشرب الشاي في بيتي المتواضع؟" قالت المرأة: "إنني هذه الأيام لا أشعر بتحسن، فكسلة عن الذهاب." قالت العجوز: "هل عندكِ تقويم في البيت؟ أقرضيني إياه لأختار يوماً لقص القماش." قالت المرأة: "ماذا ستقصين يا أمي بالتبني؟" قالت العجوز: "إنني أعاني من تسع علل من كل عشر، وأخشى أن يحلّ بي ما يحلّ بالناس، فأريد أولاً أن أهيّئ بعض ملابس الوفاة. لقد وجدت مؤخراً رجل ثراء قريب مني، لمّا رآني أتذمر ذلك، تصدق عليّ بمجموعة من الأقمشة — حرير وديباج وستان وساتان — وأعطاني أيضاً كمية جيدة من القطن، بقيت في البيت أكثر من سنة ولم أستطع العمل عليها. هذا العام أحسّ أن جسدي لم يعد يحسن شيئاً، وصادف أننا في شهر كبيس، فأردت أن أعمل في هذين اليومين؛ لكن الخياط ابتزّني وأدعى انشغاله بالعمل ورفض المجيء. لا أستطيع أن أصف لكم ما أعاني!" لما سمعت المرأة ذلك أجابت: "أخشى أن لا يكون عملي على هواكِ يا أمي بالتبني؛ فإن لم تعتبريه ناقساً، فهل أصنع لكِ ذلك بيدي؟" لمّا سمعت العجوز هذا الكلام، انبسط وجهها فرحاً وقالت: "إن تفضلتِ يا ابنتي بصنعها بيديكِ، فحتى لو متّ سأذهب إلى الخيرات. طالما سمعتُ أنكِ ماهرة في الخياطة والتطريز، لكنني لم أجرؤ على أن أطلب منكِ." قالت المرأة: "لا بأس في هذا. ما دمت قد وعدتِ أمي بالتبني، فلا بد أن أصنع لكِ ذلك. خذي التقويم واطلبي من أحدهم اختيار يوم مسعود، وسأبدأ العمل معكِ." قالت العجوز: "إن تفضلتِ يا ابنتي بصنع ذلك لجسدي الهرم، فأنتِ نجمة سعيدة، ولسنا بحاجة لاختيار يوم! لقد طلبتُ قبل أيام من أحدهم أن ينظر لي، فقال: 'غداً يوم مسعود.' ظننت أن قص القماش لا يحتاج يوماً مسعوداً، فلم ألتفت لقوله." قالت المرأة: "ملابس الوفاة ينبغي أن تُصنع في يوم مسعود، فلمَ نختار يوماً آخر؟" قالت العجوز: "ما دمتِ وافقتِ على صنع ذلك لجسدي الهرم، فهل تأذنين لي يا ابنتي أن أبدأ غداً بدعوتكِ إلى بيتي المتواضع؟" قالت المرأة: "يا أمي بالتبني، لا داعي لذلك، هل لا يمكن أن أحضر الأقمشة إلى هنا لصنعها؟" قالت العجوز: "أريد أن أراقب ابنتي وهي تعمل؛ وأخشى أيضاً أن لا يكون في بيتي أحد ليحرس الباب." قالت المرأة: "ما دمتِ تقولين ذلك يا أمي بالتبني، فسآتي بعد الغد غداً." نزلت العجوز وهي تشكرها وتثني عليها. تلك الليلة أبلغت شيمن تشينغ بما جرى، واتفقتا على أن يأتي في اليوم المحدد. لم يحدث شيء تلك الليلة.

في صباح اليوم التالي، جهّزت العجوز وان بو غرفتها ونظفتها، واشترت بعض خيوط الخياط وجهّزت بعض الشاي، وجلستن تنتظر في بيتها.

أما وو داجياو فقد أفطر وحمل عدته وخرج لعمله. المرأة علقت الستارة ومرت من الباب الخلفي إلى بيت العجوز وان بو. فرحت العجوز فرحاً لا يوصف، فأدخلتها وجلستها في الغرفة، وقدمت لها كوباً من الشاي الكثيف، ورشت فوقه بعض حبوب الصنوبر البيضاء وجوز البقان، وقدمتها لهذه المرأة لتأكل. مسحت الطاولة حتى نظّفتها، ثم أخرجت أقمشة الحرير والديباج والستان والساتان. قاست المرأة الأطوال ومهّدت القماط تماماً، ثم أخذت تخيط. نظرت العجوز وجعلت تئنّ إعجاباً قائلة: "ما أبرع يداي! عشت ستين أو سبعين سنة، لم أرَ في عينيّ قط خياطة بهذا الجمال." خيطت المرأة حتى منتصف النهار، فجهّزت العجوز بعض الطعام والشراب ودعتها، وقدمت لها رطلاً من المعكرونة فأكلت. خيطت مرة أخرى، ولما اقترى المساء، جمعت أدوات العمل وعادت إلى بيتها.

صادف أن عاد وو داجياو في تلك اللحظة، يدخل حاملاً عدته فارغة. فتحت المرأة الباب وأنزلت الستارة. دخل وو داجياو إلى البيت ورأى زوجته ووجهها محمرّ قليلاً، فسألها: "من أين جئتِ وقد شربتِ خمراً؟" أجابت المرأة: "إنها العجوز وان بو جارتنا، طلبت مني أن أصنع لها ملابس الوفاة، وفي منتصف النهار أعدّت بعض الحلويات ودعتني." قال وو داجياو: "آه! لا تأكلي طعامه، نحن أيضاً نحتاجه في أمورنا. إن طلب منكِ صنع قطعة ملابس أو ما شابه، فتعودين وتأكلين بعض الحلويات، هذا لا يستحق أن نغضبه. إن ذهبتِ غداً لتصنعي مرة أخرى، خذي معكِ بعض المال واشتري له بعض الطعام والشراب كهدية مقابلة؛ فإن القول المأثور يقول: 'الجار القريب خير من القريب البعيد.' لا تضيّعي المودة بيننا وبينه. إن رفض أن يأخذ هدية مقابلة، فخذي الأقمشة إلى بيتكِ واصنعيها وأعيديها إليه." سمعت المرأة كلامه، ولم تنطق بحرف تلك الليلة. وللشاهد هذه القصيدة:

يا للأسف، ما أعمق مكيدة العجوز الشؤم،

وأما داجياو ففي غفلته لا يدري السبب.

أخذت المال لتشتري الخمر مكافأة الخائن،

فبعثت زوجته بلا ثمن إلى الغريب.

أما العجوز وان بو فقد تمّت مكيدتها وأضلت بان جينليان وأتت بها إلى البيت. بعد الغد في اليوم التالي، خرج وو داجياو، فتسللت العجوز إليه ودعته. ذهبت إلى غرفتها وأخرجت أدوات العمل، وأخذت تخيط من جهة. أما العجوز فجهّزت الشاي لتشرب وحدها، ولا داعي لذكر ذلك. اقترب منتصف النهار، فأخرجت المرأة خيطاً واحداً من النقود وأعطته للعجوز وقالت: "يا أمي بالتبني، خذي وأشربي معي كأس خمر." قالت العجوز: "آه! أي منطق هذا؟ أنا التي طلبت من ابنتي أن تعمل هنا، كيف تجعليني أنفق أنا المال؟" قالت المرأة: "إن زوجي أمرني بذلك. فإن تعاملتِ معي كأنني غريبة، فسآخذ الأقمشة إلى البيت وأصنعها وأعيدها لكِ." لما سمعت العجوز ذلك، جعلت تردد: "كم هو واعٍ هذا داجياو! ما دامت ابنتي تقول ذلك، فسأقبلها على مضض." كانت العجوز تخشى أن تفلت هذه الفرصة، فأنفقت هي أيضاً مالاً إضافياً لتشتري خمراً طيباً وطعاماً لذيذاً وفاكهة نادرة، واستقبلتها بحفاوة بالغة.

اسمعوا أيها القراء: ما دامت المرأة في الدنيا، وإن بلغت من الدقة ثمانية عشر جزءاً، فإن أحدنا عاملها بلطف ومودّة زائدة، تقع تسع من كل عشر في الفخ. ثم إن العجوز وان بو أعدّت الحلويات ودعت المرأة لتأكل وتشرب، ثم خيطت مرة أخرى، ولما اقترب المساء، شكرتها وشكرت وذهبت إلى دارها.

لا أُطيل في الحديث. بعد وجبة الإفطار في اليوم الثالث، لمّا خرج وانغ دا من البيت، سارت وانغ بو إلى الخلف ونادت: "يا سيدتي، أتجرأ على أن أقول..." نزلت المرأة من الطابق العلوي وقالت: "كنت على وشك أن آتي." التقت الاثنتان ودخلتا إلى حجرة وانغ بو وجلستا، وأخذتا العمل في الخياطة. فقامت العجوز على الفور بإعداد الشاي، وشربتا منه. وبينما كانت المرأة تخيط حتى حوالي وقت الظهر، كان شيمن تشينغ يترقّب هذا اليوم بلهفة. لفّ على رأسه منديلًا جديدًا، وارتدي ثيابًا أنيقة مكتملة، وأخذ معه ثلاثة أو خمسة تايلات من الفضة المكسورة، وتوجّه مباشرةً إلى شارع زيشي. لمّا بلغ باب دكان الشاي، سعل وقال: "يا وانغ نيانغ، لم أركِ منذ أيام!" أدركت العجوز ما في الأمر، فأجابت: "من يناديني يا عجوز؟" قال شيمن تشينغ: "أنا." فهرولت العجوز وخرجت، ونظرت وقالت ضاحكة: "ظننت من يكون، فإذا هو المحسن السيد الكبير. جئت في الوقت المناسب، تفضل ادخل وانظر." أمسكت بكمّ شيمن تشينغ وسحبته إلى داخل الحجرة، ونظرت إلى المرأة وقالت: "هذا هو المحسن — السيد الذي أعطاني العجوز قماش هذه الملابس." لمّا رأى شيمن تشينغ المرأة، سلّم عليها. فأسرعت المرأة بوضع العمل جانبًا وردّت التحية.

فأشارت وانغ بو إلى المرأة وقالت لشيمن تشينغ: "من النادر أن يعطيني السيد الحرير، فقد مرّ عليه عام ولم يُصنع. والآن بفضلة هذه السيدة أكملت العجوز صنعه كله. ما أجمل خياطتها! كأنها نسيج على المنوال، دقيقة وجميلة حقًا، فعلاً أمر نادر! أيها السيد الكبير، انظر بنفسه." أخذ شيمن تشينغ القماش ونظر إليه بإعجاب، وقال بلسانه: "كيف اكتسبت هذه السيدة هذه الحرفة العظيمة، إنها لماهرة كأنها من الملائكة!" فقالت المرأة ضاحكة: "لا تسخر يا سيدي!" سألها شيمن تشينغ من وانغ بو: "يا نيانغ، لا أجوز أن أسأل... لمن هذه السيدة؟" قالت العجوز: "يا سيدي الكبير، خمّن." قال شيمن تشينغ: "كيف لي أن أخمن؟" ابتسمت العجوز وقالت: "هي زوجة جيراننا وانغ دا لانغ. ألم تنسَ بعد أن ضربتك عصا الحرف ذلك اليوم ولم تؤلمك؟" احمرّ وجه المرأة وقالت: "كان ذلك خطأً مني ذلك اليوم، أرجو ألا يذكر السيد ذلك." قال شيمن تشينغ: "لا تقولي هذا." فتدخّلت وانغ بو قائلة: "هذا السيد الكبير طيب المعشر طوال حياته، لا يحمل أبدًا ضغينة، هو رجل طيب حقًا." قال شيمن تشينغ: "لم أكن أعرف ذلك اليوم، إذن فهي زوجة وانغ دا لانغ. كنت أعرف دا لانغ فقط كرجل يكسب رزقه من التجارة في الشارع، كبيرة كانت أم صغيرة، لم يسيء إلى أحد قط؛ يجيد الكسب وطبعه حسن: فعلاً رجل نادر الوجود." قالت العجوز: "صدقت. منذ أن تزوّجت السيدة هذا دا لانغ، في كل أمر تطيعه وتتبعه." فقالت المرأة: "زوجي رجل عديم الفائدة، لا تسخر يا سيدي." قال شيمن تشينغ: "أنتِ مخطئة يا سيدتي. يقول القدماء: 'اللين أساس الحياة، والقسوة بذرة البلاء.' ما دام زوجك يفعل الخير كما يفعل، 'فحتى بحر من عشرة آلاف ذراع لا تتسرب منه قطرة واحدة.'" قالت وانغ بو تشجّيعًا: "أحسنت القول."

مدح شيمن تشينغ مرارًا، ثم جلس مقابل المرأة. قالت العجوز: "يا سيدتي، أتعرفين هذا السيد؟" قالت المرأة: "لا أعرفه." قالت العجوز: "هذا السيد الكبير هو أحد أغنياء هذه المقاطعة، حتى حاكم المقاطعة يتعامل معه، يُدعى السيد شيمن. ثروته تبلغ عشرات الآلاف من الجوانات، يملك دكان أدوية أمام مكتب المقاطعة. أمواله تفوق نجوم الدب، وأرزه يتراكم ويفسد في المخازن؛ الأحمر منه ذهب، والأبيض فضة، والمستدير لؤلؤ، واللامع جواهر. له قرن 犀牛 من قرون 犀牛، وناب 大象 من أنياب 大象..."

ظلت العجوز تُطنب في مدح شيمن تشينغ وتثرثر بلا توقّف. أمّا المرأة فقد طأطأت رأسها وخيطت. كان شيمن تشينغ قد بلغ من الرغبة في بان جينليان مبلغًا، وكان يتمنى لو استطيع أن يجتمع معها في الحال. فذهبت وانغ بو وأعدّت كوبين من الشاي، وقدّمت أحدهما لشيمن تشينغ والآخر لهذه المرأة، وقالت: "يا سيدتي، تفضلي بخدمة السيد الكبير." بعد أن شربا الشاي، بدأ التبادل بنظرات ذات معنى. نظرت وانغ بو إلى شيمن تشينغ ومررت يدها على وجهها. فهم شيمن تشينغ الإشارة، وعلم أن الأمر قد بلغ نصفه.

فقالت العجوز: "حينما لم يكن السيد الكبير يأتي، لم أجرؤ أنا العجوز على أن أدعوه إلى البيت؛ أولًا لقانون القدر، وثانيًا لأن التوقيت مناسب. يقول المثل: 'لا تُكلّف ضيفَين لأمر واحد.' السيد الكبير هو الذي يدفع المال، وهذه السيدة هي التي تبذل الجهد. ليس لأن العجوز تريد أن تُثقل عليك بلا سبب، بل لأن وجود هذه السيدة هنا أمر نادر، فكون السيد هو المُضيف وتفضّل أن تغسل العجوز والسيدة أيديهما معًا." قال شيمن تشينغ: "لم يخطر ببالي ذلك، لكن إليك الفضة." فأخرجها مع منديل وسلّمهما لوانغ بو لتهيئة بعض الطعام والشراب. فقالت المرأة: "لا داعي لهذا العناء." قذلك لكنها لم تتحرك. ذهبت العجوز بالفضة، ولم تنهض المرأة أيضًا، فخرجت العجوز وقالت: "أرجو من السيدة أن تفضّل الجلوس مع السيد الكبير." قالت المرأة: "يا نيانغ، لا داعي." لكنها أيضًا لم تتحرك. كان ذلك من تدبير القدر، وكلاهما كان راغبًا. كان شيمن تشينغ لا يرفع عينيه عن المرأة؛ وكانت هذه المرأة أيضًا تسرق النظرات إلى شيمن تشينغ، ولمّا رأت هذا الرجل الوسيم، ازداد ميلها إليه حتى بلغ خمسة أجزاء من سبعة، ثم طأطأت رأسها وعادت إلى عملها.

لم يمضِ وقت طويل حتى عادت وانغ بو (Wang Po) وقد اشترت بعض الأوز المسمّن المجهّز، واللحم المطهو، والفواكه اللطيفة المختارة، فوضعتها جميعها في الأطباق؛ وحمّلت الفواكه والخضروات في أوانيها ونقلتها إلى الطاولة في الغرفة. ونظرت إلى المرأة وقالت: "يا ابنتي، هيّئي نفسك للعمل اشربي كأسًا من الخمر." فقالت المرأة: "افعلي ما تشائين يا أمي، فقدّمي للضيف الكريم، أما أنا فلا ينبغي لي." ولم تتحرك من مكانها كما هي. فقالت العجوز: "إنما هيّأتُ هذا من أجلكِ يا ابنتي، فلماذا تقولين هذا القول؟" فوضعت وانغ بو كل الأطباق والمآكل على الالطاولة، وجلس الثلاثة، وأُسكب الخمر. فرفع شيمن تشينغ (Ximen Qing) كأس الخمر وقال: "يا ابنتي، اشربي هذه الكأس حتى الثمالة." فشكرته المرأة وقالت: "أشكرك على كرمك يا سيدي." فقالت وانغ بو: "أنا أعلم أن ابنتي تجيد الشارب، فلتحتسي كأسين براحة بال." وعليه شاهد من الشعر:

ما كان قط أن يجتمع الرجال والنساء على مائدة واحدة، والتغنّج والتقرّب للفجور هو أشدّ ما يُرثى له.

لم تعد تنتبه إلى كلام رئيس الحرس قديمًا، فقد بلغ الكلب السياج اليوم.

وشاعر آخر يقول:

اعلم أن الخمر والجمال متصلان أصلًا، وأن الطعام والشراب يصنعان الصلة بين الرجل والمرأة.

لا حاجة لأن يوصي رئيس الحرس كثيرًا، فقد فُتح السياج ينام فيه الكلب.

وأمّا المرأة فقد استلمت الخمر بيدها، فأخذ شيمن تشينغ عيدان الطعام وقال: "يا أمي، ساعديني في إقناع ابنتي أن تأكل شيئًا." فاختارت العجوز ما هو طيّب وقدّمته للمرأة لتأكله. وبعد أن أُسكب الخمر ثلاث جولات، ذهبت العجوز لتسخّن الخمر.

فقال شيمن تشينغ: "لا أمانع أن أسأل، كم تبلغ ابنتي من العمر؟" فأجابت المرأة: "أنا أتم الثالثة والعشرين من عمري." فقال شيمن تشينغ: "أنا أكبر بخمس سنوات." فقالت المرأة: "يا سيدي، إنك تقارن نفسك بالسماء!" فتدخلت وانغ بو قائلة: "يا لها من امرأة لطيفة وحذقة، لا تجيد فحسب الخياطة والتطريز، بل تعرف علوم كل الفلاسفة أيضًا." فقال شيمن تشينغ: "من أين يمكن أن نجد مثلها؟ لقد كان وو دالان (Wu Dalan) محظوظًا حقًا!" فقالت وانغ بو: "لا أقول هذا من تلقاء نفسي، يا سيدي، إن عندك في دارك الكثير، لكن من منهن تساوي هذه المرأة!" فقال شيمن تشينغ: "هذا أمر يصعب حصره! لكن حظي قليل، لم أظفر بامرأة طيبة." فقالت وانغ بو: "لقد كانت زوجتك الأولى طيبة يا سيدي." فقال شيمن تشينغ: "لا تذكريها! لو كانت زوجتي الأولى حية، لما كانت الدار بلا ربّ ولا نظام. واليوم لي رغم ذلك ثلاثة إلى سبعة أفواه آكلة، لكن لا أحد منهم يصلح لشيء." فسألت المرأة: "يا سيدي، متى توفيت زوجتك الأولى؟" فقال شيمن تشينغ: "يصعب حكايتها. كانت زوجتي الأولى من أصل متواضع، لكنها كانت ذكية في كل شيء، كانت تدبّر لي كل أموري؛ ثم لسوء الحظ توفيت منذ ثلاث سنوات، فأصبحت شؤون الدار كلها مقلوبة مضطربة. لماذا أخرج من البيت؟ لأني حين أكون فيه أغتاظ." فقالت العجوز: "يا سيدي، لا تغضب مني إذا قلت لك صراحة: زوجتك الأولى لم تكن تجيد الخياطة والتطريز مثل امرأة وو دالان." فقال شيمن تشينغ: "حتى زوجتي الأولى لم تكن تملك هذا الجمال والهيبة التي عند هذه المرأة." فقالت العجوز مبتسمة: "يا سيدي، لك عشيقية في الشارع الشرقي، لماذا لا تدعيني لأحتسي الشاي عندها؟" فقال شيمن تشينغ: "إنها تشانغ شي شي (Zhang Xixi)، مغنية الألحان البطيئة. أراها من الغوّاصات في الطريق، فلا أرغب بها." فقالت العجوز: "يا سيدي، أنت ولي جياو جياو (Li Jiao Jiao) معًا منذ زمن طويل." فقال شيمن تشينغ: "هذه أحضرتها إلى البيت. إن كانت تجيد إدارة الدار، لجعلتها زوجة رسمية منذ زمن." فقالت وانغ بو: "إذا كانت هناك امرأة ترضيك وجاءت إلى دارك لتتحدث، فهل يكون في ذلك بأس؟" فقال شيمن تشينغ: "والداي قد توفيا، أنا أقرر بنفسي، فمن يجرؤ أن يقول كلمة "لا"؟" فقالت وانغ بو: "إنما أقول هذا للمزاح، من أين نجد امرأة ترضي السيدي في هذه الساعة؟" فقال شيمن تشينغ: "كيف لا نجد! فقط يؤسفني أن نصيبي في الزواج ضعيف، فلا أصادف المناسبة."

تبادل شيمن تشينغ وهذه العجوز أطراف الحديث جملة بجملة طوال حين. ثم قالت وانغ بو: "حان وقت الشرب، لكن الخمر نفد. لا تؤاخذيني يا سيدي على التقصير، هل أشتري زجاجة أخرى من الخمر نشربها؟" فقال شيمن تشينغ: "عندي في منديلي خمس تاونات من الفضة المتكسّرة، أضعها عندك كلها، وحين نريد الشرب نأخذ منها، وما زاد فتأخذه أمي." فشكرته العجوز ونهست ونظرت إلى هذه الفتاة، وبعد أن شربت كأسًا واحدة من الخمر تحرّك في قلبها الهوى؛ ثم إن الاثنين كانا يتحدثان فكانت كل كلمة منهما تحمل معنى، فأخفضت رأسها ولم تتحرك من مكانها. فقالت العجوز وعلى وجهها ابتسامة كاملة: "سأذهب لأحضر زجاجة الخمر لأشرب مع ابنتي كأسًا أخرى. أشكرك يا ابنتي على جلوسك مع السيدي. هل في الإبريق خمر؟ فاسكبي كأسين آخرين للسيدي. سأذهب إلى المحل أمام مقر المقاطعة، فهناك خمر طيّب أشتري زجاجة منه، وأطيل الغياب قليلاً." فقالت المرأة بلسانها: "لا حاجة." لكنها جلست ولم تتحرك. فخرجت العجوز إلى باب الغرفة، وربطت الباب بحبل، ثم جلست في الطريق.

وقالت: أما شيمن تشينغ فقد أخذ في حجرته يسكب الخمر ويُغرّي تلك المرأة، ومرّ كمّه على المائدة متعمدًا، فأسقط زوج العيدان على الأرض. وكان هذا من توافق الأقدار، إذ وقعت العيدان بجانب قدم المرأة مباشرة. فانحنى شيمن تشينغ مسرعًا لالتقاطها، فرأى قدميها الصغيرتين دقيقتين مرتفعين عند العيدان. لكنه لم يلتقط العيدان، بل مدّ يده ولمس حذاءها المطرز. فضحكت المرأة وقالت: "لا تُلحّ يا سيدي! أتريد فعلًا أن تغويَني؟" فركع شيمن تشينغ وقال: "إنما أتوسّل إليكِ يا سيدتي أن تتعاطفي معي." فعانقته المرأة. وآنئذٍ خلع الاثنان ملابسهما في حجرة وانغ بو، واجتمعا في الفراش على سرير واحد. لقد كانا كالبطتين المتعانقتين تلعبان في الماء، وكطائرَي الفينيق المتجاورين يخترقان الأزهار. نشوة لا توصف كغصنة متشابكة تنبت، ولذة حلوة كعقدة منديل مشدودة. تلاصقت شفتاها القرمزيتان، وانثنت وجنتاها المسفوعة. ارتفع جوربها الحريري، كهلال من ضوء القمر على كتفها؛ وانزلقت دبوسها الذهبي، فتراكم شعرها كغيمة سوداء على حافة الوسيمة. أقسما أيمانًا كالجبال والبحارا، فغمرتهما أمواج من النشوة؛ خجلًا كالسحب والخوف كالمطر، فتمايلا في آلاف أوضاع الفتنة. زقزقة العصافير لا تفارق أذنيهما، ولعاب حلو يتساقط من طرف اللسان. خصر كغصين الصفصاف ينضح بنضارة الربيع، وفم كالكرز يتنهد أنفاسًا متلاحقة. عينان كالنجوم ضبابيتان، حبات عرق لؤلؤية تنساب رذاذًا، وصدر ناعم يموج، وقطرات ندى تترقرق على قلب الفاوانيا. لقد كان هذا الاجتماع أجمل من زواج مُبارك، وأطيب من لقاء سري.

حينما فرغ الاثنان من اجتماعهما، وأخذ كل منهما يرتّب ملابسه، إذ بوانغ بو تفتح باب الحجرة وتدخل وقالت: "ما أجمل العمل الذي قُمتما به!" ففزع شيمن تشينغ والمرأة. فقالت العجوة: "أحسنتما! أحسنتما! دعوتكما لخياطة ثوب، ولم أدعُكما لسرقة رجل. إذا علِم وو دا بذلك، سينجرّني الأمر، والأفضل أن أذهب وأبلّغ أولًا." واستدارت لتمضي. فأمسكت المرأة بطرف تنِّورتها وقالت: "سامحيني يا أمي الخالة." وقال شيمن تشينغ: "اخفضي صوتكِ يا خالة." فابتسمت وانغ بو وقالت: "إن أردتُ أن أسامحكما، فلا بد أن تفيا لي بطلب واحد." فقالت المرأة: "لا تقل طلبًا واحدًا، حتى عشرة أطلبات سأطيعكِ فيها يا خالتي." فقالت وانغ بو: "اعتبارًا من اليوم، أخفي الأمر عن وو دا، ولا تُخلي بموعدك كل يوم، ولا تخيّبي أمل السيد العظيم، وإلا أبلغتُ وو دا." فقالت المرأة: "سأطيع خالتي فيما تقول." ثم التفتت وانغ بو إلى شيمن تشينغ وقالت: "أمّا أنت يا شيمن تشينغ، فلا حاجة أن أقول لك شيئًا. العمل العظيم قد تمّ كله. ما وعدتَ به لا تخلفه. فإن غدرت، سأبلغ وو دا أيضًا." فقال شيمن تشينغ: "اطمئني يا خالة، لن أخلف وعدي." فتناول الثلاثة كأسًا من الخمر، وكان الوقت قد بلغ بعد الظهر. فقامت المرأة وقادت: "سيعود وو دا قريبًا، سأعود أنا." فانسلّت من الباب الخلفي إلى بيتها، وأغلقت الستارة أوّلًا، فدخل وو دا في تلك اللحظة. أما وانغ بو فنظرت إلى شيمن تشينغ وقالت: "أليست هذه حيلة بارعة؟" فقال شيمن تشينغ: "الفضل كله لكِ يا خالة! سأعود إلى بيتي وآتي بفضّة وأهديها إليكِ، وما وعدتُ به لن أخونه أبدًا." فقالت وانغ بو: "عيناي على الراية قادمة، أنتظر الخبر السار. لا تجعليني كمن يُخرج التابوت ثم يبحث عن مُرثٍ." فضحك شيمن تشينغ ومضى، ولا داعي لسرد المزيد.

منذ ذلك اليوم، أخذت المرأة تمرّ كل يوم إلى بيت وانغ بو وتجلس مع شيمن تشينغ، فصار ودّهما كالورنيش ومصيرهما كلاصق. وقد قيل قديمًا: "العمل الطيب لا يخرج من الباب، والعمل السيئ ينتشر ألف ميل." وما إن مضى نصف شهر حتى عرف الجيران والأقارب جميعًا، ولم يعلم إلا وو دا وحده. وللشاعر قول يشهد بذلك:

ما نفع لحظة اللذة العابرة؟ وما حاجة لمدح طعم مألوف؟

سيومًا تنشب الفتنة من الداخل، ويندم المرء على تعلّقه بالزهرة اليوم.

وهنا ينقطع المقال ونتفرّق الحديث. لنعد إلى القصة: كان في هذه المقاطعة فتى صغير، لم يتجاوز الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، اسمه العائلي تشياو. وُلد في ولاية يونتشو، فسمّيه الناس يونغ غيه، ولم يكن في بيته سوى والده الشيخ. وكان هذا الفتى ذكيًّا فطينًا، يعيش على بيع الفواكه الموسمية في الحانات أمام المقاطعة، وكان شيمن تشينغ يمنحه بين الحين والآخر بعض المال لينفق به. في ذلك اليوم، وجد سلة من الكمثرى، وحملها يتجوّل في الشوارع يسأل عن شيمن تشينغ. فقال له بعض الثرثارين: "يا يونغ غيه، إن كنت تبحث عنه، سأرشدك إلى مكانه." فقال يونغ غيه: "شكرًا لك يا عمّ، إن أرشدني إليه ورأيته، سأربح ثلاثين أو خمسين قطعة أعيل بها والدي." فقال الثرثار: "إن شيمن تشينغ قد تعلق بزوجة وو دا بائع الكعك، ويجلس كل يوم في حانة وانغ بو للشاي على شارع تسيشي، وفي هذا الوقت لا بد أنه هناك. ادخل إليه يا فتى، لا عليك."

حصل ذلك "يانغ قه" على هذا الكلام، فشكر عمه على نصيحته. ثم رفع هذا القرد الصغير سلته، ومضى مباشرة نحو شارع "زي شي"، وقصد مباشرة دخول دكان الشاي، فوجد بالصدفة "وانغ بو" العجوزة جالسة على كرسي صغير تغزل. وضع يانغ قه سلته، ونظر إلى وانغ بو وقال: "أيتها الأم، أحييكِ السلام". سألته العجوزة: "يا يانغ قه، ما الذي أتيتِ من أجله إلى هنا؟" قال يانغ قه: "أريد أن أبحث عن السيد الكبير، لأربح ثلاثين أو خمسين قطعة نقود، أعول بها والدي". قالت العجوزة: "أي السيد الكبير؟" قال يانغ قه: "أيتها الأم، أنتِ تعرفين من هو، إنه ذاك بعينه". قالت العجوزة: "حتى السيد الكبير، له اسم معين؟" قال يانغ قه: "إنه اسم من حرفين". قالت العجوزة: "ما هو الاسم المكون من حرفين؟" قال يانغ قه: "أيتها الأم، إنما تريدين أن تلعبي بي. أريد أن أتحدث مع السيد الكبير شي من". وتجه نحو الداخل. فأمسكته العجوزة بشدة وقالت: "أيها القرد الصغير، إلى أين تذهب؟ بيت الناس له داخله وخارجه". قال يانغ قه: "سأدخل الغرفة فأجده". قالت وانغ بو: "أيها القرد الخبيث، أي السيد الكبير شي من يمكن أن يكون في بيتي!" قال يانغ قه: "أيتها الأم، لا تأكلي وحدكِ! أعطيني بعض العصارة لأشربه أيضاً! ما الذي لا أفهمه!" فقالت العجوزة مسبة: "أيها القرد الصغير، ماذا تفهم!" قال يانغ قه: "إنك مثل 'السكين تقطع الخضار في مغرفة خشبية'، لا يتسرب منها ماء، ولا تسقط منها ذرة واحدة. تريدين أن أقوله صراحة، أخشى أن يثور أخوكِ بائع الكعك". فلما سمعت العجوزة هذين الكلامين اللذين أصابا مكمنها، اشتد غضبها وصرخت: "أيها القرد الخبيث، كيف تجرؤ على إخراج الريح في بيتي!" قال يانغ قه: "أنا قرد صغير، وأنتِ 'ما بو ليو'!" فأمسكت العجوزة يانغ قه وضربته ضربتين على رأسه. صرخ يانغ قه: "لماذا تضربينني!" سبته العجوزة: "أيها القرد اللص، ارفع صوتك وسألكم على أذنك وأطردك!" قال يانغ قه: "أيتها الحشرة العجوز، لماذا تضربيني بلا سبب!" فأخذت العجوزة تضربه بتشابك يديها وضربات قوية على رأسه، حتى طردته إلى الشارع، ورمت سلة الكمثرى أيضاً. تفرقت حبات الكمثرى في كل مكان وتدحرجت. لم يستطع هذا القرد الصمود أمام تلك العجوزة الجشعة، فأخذ يسب ويبكي ويمشي ويلتقط حبات الكمثرى من الشارع، مشيراً إلى دكان وانغ بو للشاي قائلاً: "أيتها الحشرة العجوز، قلت لكِ لا تستعجلي! لن أخبره! — لن يصدقوا إن لم أفعل!" ثم رفع سلته وانطلق يبحث عن هذا الرجل. لقد قيل: "من عمل عملاً في الماضي، يجده يعود إليه". وسيتحقق: "سيقلب عش الثعالب والأرانب، ويفزع طيور الحب النائمة على الرمال". أما من يبحث عنه يانغ قه، فاستمعوا إلى ما سيأتي في الفصل التالي.