第026回
紅樓夢
第026回
上一回 回目录 下一回
第二十六回 蜂腰橋設言傳心事 瀟湘館春困發幽情
話說寶玉養過了三十三天之後，不但身体強壯，亦且連臉上瘡痕平服，仍回大觀園內去。這也不在話下。且說近日寶玉病的時節，賈芸帶著家下小廝坐更看守，晝夜在這里，那紅玉同眾丫鬟也在這里守著寶玉，彼此相見多日，都漸漸混熟了。那紅玉見賈芸手里拿的手帕子，倒象是自己從前掉的，待要問他，又不好問的。不料那和尚道士來過，用不著一切男人，賈芸仍种樹去了。這件事待要放下，心內又放不下，待要問去，又怕人猜疑，正是猶豫不決神魂不定之際，忽聽窗外問道：“姐姐在屋里沒有？”紅玉聞聽，在窗眼內望外一看，原來是本院的個小丫頭名叫佳蕙的，因答說：“在家里，你進來罷。”佳蕙聽了跑進來，就坐在床上，笑道：“我好造化！才剛在院子里洗東西，寶玉叫往林姑娘那里送茶葉，花大姐姐交給我送去。可巧老太太那里給林姑娘送錢來，正分給他們的丫頭們呢。見我去了，林姑娘就抓了兩把給我，也不知多少。你替我收著。”便把手帕子打開，把錢倒了出來，紅玉替他一五一十的數了收起。
佳蕙道：“你這一程子心里到底覺怎麼樣？依我說，你竟家去住兩日，請一個大夫來瞧瞧，吃兩劑藥就好了。”紅玉道：“那里的話，好好的，家去作什麼！”佳蕙道：“我想起來了，林姑娘生的弱，時常他吃藥，你就和他要些來吃，也是一樣。”紅玉道：“胡說！藥也是混吃的。”佳蕙道：“你這也不是個長法兒，又懶吃懶喝的，終久怎麼樣？”紅玉道：“怕什麼，還不如早些兒死了倒乾淨！”佳蕙道：“好好的，怎麼說這些話？”紅玉道：“你那里知道我心里的事！”
佳蕙點頭想了一會，道：“可也怨不得，這個地方難站。就象昨兒老太太因寶玉病了這些日子，說跟著伏侍的這些人都辛苦了，如今身上好了，各處還完了願，叫把跟著的人都按著等兒賞他們。我們算年紀小，上不去，我也不抱怨，象你怎麼也不算在里頭？我心里就不服。襲人那怕他得十分兒，也不惱他，原該的。說良心話，誰還敢比他呢？別說他素日殷勤小心，便是不殷勤小心，也拼不得。可氣晴雯，綺霰他們這幾個，都算在上等里去，仗著老子娘的臉面，眾人倒捧著他去。你說可氣不可氣？”紅玉道：“也不犯著氣他們。俗語說的好，‘千里搭長棚，沒有個不散的筵席’，誰守誰一輩子呢？不過三年五載，各人幹各人的去了。那時誰還管誰呢？”這兩句話不覺感動了佳蕙的心腸，由不得眼睛紅了，又不好意思好端端的哭，只得勉強笑道：“你這話說的卻是。昨兒寶玉還說，明兒怎麼樣收拾房子，怎麼樣做衣裳，倒象有幾百年的熬煎。”
紅玉聽了冷笑了兩聲，方要說話，只見一個未留頭的小丫頭子走進來，手里拿著些花樣子并兩張紙，說道：“這是兩個樣子，叫你描出來呢。”說著向紅玉擲下，回身就跑了。紅玉向外問道：“倒是誰的？也等不得說完就跑，誰蒸下饅頭等著你，怕冷了不成！”那小丫頭在窗外只說得一聲：“是綺大姐姐的。”抬起腳來咕咚咕咚又跑了。紅玉便賭氣把那樣子擲在一邊，向抽屜內找筆，找了半天都是禿了的，因說道：“前兒一枝新筆，放在那里了？怎麼一時想不起來。”一面說著，一面出神，想了一會方笑道：“是了，前兒晚上鶯兒拿了去了。”便向佳惠道：“你替我取了來。”佳惠道：“花大姐姐還等著我替他抬箱子呢，你自己取去罷。”紅玉道：“他等著你，你還坐著閒打牙兒？我不叫你取去，他也不等著你了。坏透了的小蹄子！”說著，自己便出房來，出了怡紅院，一徑往寶釵院內來。剛至沁芳亭畔，只見寶玉的奶娘李嬤嬤從那邊走來。紅玉立住笑問道：“李奶奶，你老人家那去了？怎打這里來？”李嬤嬤站住將手一拍道：“你說說，好好的又看上了那個种樹的什麼雲哥兒雨哥兒的，這會子逼著我叫了他來。明兒叫上房里聽見，可又是不好。”紅玉笑道：“你老人家當真的就依了他去叫了？”李嬤嬤道：“可怎麼樣呢？”紅玉笑道：“那一個要是知道好歹，就回不進來才是。”李嬤嬤道：“他又不痴，為什麼不進來？”紅玉道：“既是進來，你老人家該同他一齊來，回來叫他一個人亂碰，可是不好呢。”李嬤嬤道：“我有那樣工夫和他走？不過告訴了他，回來打發個小丫頭子或是老婆子，帶進他來就完了。”說著，拄著拐杖一徑去了。紅玉聽說，便站著出神，且不去取筆。
一時，只見一個小丫頭子跑來，見紅玉站在那里，便問道：“林姐姐，你在這里作什麼呢？”紅玉抬頭見是小丫頭子墜兒。紅玉道：“那去？”墜兒道：“叫我帶進芸二爺來。”說著一徑跑了。這里紅玉剛走至蜂腰橋門前，只見那邊墜兒引著賈芸來了。那賈芸一面走，一面拿眼把紅玉一溜，那紅玉只裝著和墜兒說話，也把眼去一溜賈芸：四目恰相對時，紅玉不覺臉紅了，一扭身往蘅蕪苑去了。不在話下。
這里賈芸隨著墜兒，逶迤來至怡紅院中。墜兒先進去回明了，然後方領賈芸進去。賈芸看時，只見院內略略有幾點山石，种著芭蕉，那邊有兩只仙鶴在松樹下剔翎。一溜回廊上吊著各色籠子，各色仙禽异鳥。上面小小五間抱廈，一色雕鏤新鮮花樣隔扇，上面懸著一個匾額，四個大字，題道是”怡紅快綠”。賈芸想道：“怪道叫‘怡紅院’，原來匾上是恁樣四個字。”正想著，只聽里面隔著紗窗子笑說道：“快進來罷。我怎麼就忘了你兩三個月！”賈芸聽得是寶玉的聲音，連忙進入房內。抬頭一看，只見金碧輝煌，文章閃灼，卻看不見寶玉在那里。一回頭，只見左邊立著一架大穿衣鏡，從鏡後轉出兩個一般大的十五六歲的丫頭來說：“請二爺里頭屋里坐。”賈芸連正眼也不敢看，連忙答應了。又進一道碧紗廚，只見小小一張填漆床上，懸著大紅銷金撒花帳子。寶玉穿著家常衣服，靸著鞋，倚在床上拿著本書，看見他進來，將書擲下，早堆著笑立起身來。賈芸忙上前請了安。寶玉讓坐，便在下面一張椅子上坐了。寶玉笑道：“只從那個月見了你，我叫你往書房里來，誰知接接連連許多事情，就把你忘了。”賈芸笑道：“總是我沒福，偏偏又遇著叔叔身上欠安。叔叔如今可大安了？”寶玉道：“大好了。我倒聽見說你辛苦了好幾天。”賈芸道：“辛苦也是該當的。叔叔大安了，也是我們一家子的造化。”
說著，只見有個丫鬟端了茶來與他。那賈芸口里和寶玉說著話，眼睛卻溜瞅那丫鬟：細挑身材，容長臉面，穿著銀紅襖兒，青緞背心，白綾細折裙。——不是別個，卻是襲人。那賈芸自從寶玉病了幾天，他在里頭混了兩日，他卻把那有名人口認記了一半。他也知道襲人在寶玉房中比別個不同，今見他端了茶來，寶玉又在旁邊坐著，便忙站起來笑道：“姐姐怎麼替我倒起茶來。我來到叔叔這里，又不是客，讓我自己倒罷。”寶玉道：“你只管坐著罷。丫頭們跟前也是這樣。”賈芸笑道：“雖如此說，叔叔房里姐姐們，我怎麼敢放肆呢。”一面說，一面坐下吃茶。
那寶玉便和他說些沒要緊的散話。又說道誰家的戲子好，誰家的花園好，又告訴他誰家的丫頭標致，誰家的酒席丰盛，又是誰家有奇貨，又是誰家有异物。那賈芸口里只得順著他說，說了一會，見寶玉有些懶懶的了，便起身告辭。寶玉也不甚留，只說：“你明兒閒了，只管來。”仍命小丫頭子墜兒送他出去。
出了怡紅院，賈芸見四顧無人，便把腳慢慢停著些走，口里一長一短和墜兒說話，先問他“幾歲了？名字叫什麼？你父母在那一行上？在寶叔房內幾年了？一個月多少錢？共總寶叔房內有幾個女孩子？”那墜兒見問，便一樁樁的都告訴他了。賈芸又道：“才剛那個與你說話的，他可是叫小紅？”墜兒笑道：“他倒叫小紅。你問他作什麼？”賈芸道：“方才他問你什麼手帕子，我倒揀了一塊。”墜兒聽了笑道：“他問了我好幾遍，可有看見他的帕子。我有那麼大工夫管這些事！今兒他又問我，他說我替他找著了，他還謝我呢。才在蘅蕪苑門口說的，二爺也聽見了，不是我撒謊。好二爺，你既揀了，給我罷。我看他拿什麼謝我。”原來上月賈芸進來种樹之時，便揀了一塊羅帕，便知是所在園內的人失落的，但不知是那一個人的，故不敢造次。今聽見紅玉問墜兒，便知是紅玉的，心內不胜喜幸。又見墜兒追索，心中早得了主意，便向袖內將自己的一塊取了出來，向墜兒笑道：“我給是給你，你若得了他的謝禮，不許瞞著我。”墜兒滿口里答應了，接了手帕子，送出賈芸，回來找紅玉，不在話下。
如今且說寶玉打發了賈芸去後，意思懶懶的歪在床上，似有朦朧之態。襲人便走上來，坐在床沿上推他，說道：“怎麼又要睡覺？悶的很，你出去逛逛不是？”寶玉見說，便拉他的手笑道：“我要去，只是舍不得你。”襲人笑道：“快起來罷！”一面說，一面拉了寶玉起來。寶玉道：“可往那去呢？怪膩膩煩煩的。”襲人道：“你出去了就好了。只管這麼葳蕤，越發心里煩膩。”
寶玉無精打采的，只得依他。晃出了房門，在回廊上調弄了一回雀兒，出至院外，順著沁芳溪看了一回金魚。只見那邊山坡上兩只小鹿箭也似的跑來，寶玉不解其意。正自納悶，只見賈蘭在後面拿著一張小弓追了下來，一見寶玉在前面，便站住了，笑道：“二叔叔在家里呢，我只當出門去了。”寶玉道：“你又淘氣了。好好的射他作什麼？”賈蘭笑道：“這會子不念書，閒著作什麼？所以演習演習騎射。”寶玉道：“把牙栽了，那時才不演呢。”
說著，順著腳一徑來至一個院門前，只見鳳尾森森，龍吟細細。舉目望門上一看，只見匾上寫著“瀟湘館”三字。寶玉信步走入，只見湘帘垂地，悄無人聲。走至窗前，覺得一縷幽香從碧紗窗中暗暗透出。寶玉便將臉貼在紗窗上，往里看時，耳內忽聽得細細的長歎了一聲道：“‘每日家情思睡昏昏。’”寶玉聽了，不覺心內痒將起來，再看時，只見黛玉在床上伸懶腰。寶玉在窗外笑道：“為甚么‘每日家情思睡昏昏’？”一面說，一面掀帘子進來了。
林黛玉自覺忘情，不覺紅了臉，拿袖子遮了臉，翻身向里裝睡著了。寶玉才走上來要搬他的身子，只見黛玉的奶娘并兩個婆子卻跟了進來說：“妹妹睡覺呢，等醒了再請來。”剛說著，黛玉便翻身坐了起來，笑道：“誰睡覺呢。”那兩三個婆子見黛玉起來，便笑道：“我們只當姑娘睡著了。”說著，便叫紫鵑說：“姑娘醒了，進來伺侯。”一面說，一面都去了。
黛玉坐在床上，一面抬手整理鬢發，一面笑向寶玉道：“人家睡覺，你進來作什麼？”寶玉見他星眼微餳，香腮帶赤，不覺神魂早蕩，一歪身坐在椅子上，笑道：“你才說什麼？”黛玉道：“我沒說什麼。”寶玉笑道：“給你個榧子吃！我都聽見了。”
二人正說話，只見紫鵑進來。寶玉笑道：“紫鵑，把你們的好茶倒碗我吃。”紫鵑道：“那里是好的呢？要好的，只是等襲人來。”黛玉道：“別理他，你先給我舀水去罷。”紫鵑笑道：“他是客，自然先倒了茶來再舀水去。”說著倒茶去了。寶玉笑道：“好丫頭，‘若共你多情小姐同鴛帳，怎舍得疊被舖床？’”林黛玉登時撂下臉來，說道：“二哥哥，你說什麼？”寶玉笑道：“我何嘗說什麼。”黛玉便哭道：“如今新興的，外頭聽了村話來，也說給我聽，看了混帳書，也來拿我取笑兒。我成了爺們解悶的。”一面哭著，一面下床來往外就走。寶玉不知要怎樣，心下慌了，忙赶上來，”好妹妹，我一時該死，你別告訴去。我再要敢，嘴上就長個疔，爛了舌頭。”正說著，只見襲人走來說道：“快回去穿衣服，老爺叫你呢。”寶玉聽了，不覺打了個雷的一般，也顧不得別的，疾忙回來穿衣服。出園來，只見焙茗在二門前等著，寶玉便問道：“你可知道叫我是為什麼？”焙茗道：“爺快出來罷，橫豎是見去的，到那里就知道了。”一面說，一面催著寶玉。
轉過大廳，寶玉心里還自狐疑，只聽牆角邊一陣呵呵大笑，回頭只見薛蟠拍著手笑了出來，笑道：“要不說姨夫叫你，你那里出來的這麼快。”焙茗也笑道：“爺別怪我。”忙跪下了。寶玉怔了半天，方解過來了，是薛蟠哄他出來。薛蟠連忙打恭作揖陪不是，又求”不要難為了小子，都是我逼他去的。”寶玉也無法了，只好笑問道：“你哄我也罷了，怎麼說我父親呢？我告訴姨娘去，評評這個理，可使得么？”薛蟠忙道：“好兄弟，我原為求你快些出來，就忘了忌諱這句話。改日你也哄我，說我的父親就完了。”寶玉道：“噯，噯，越發該死了。”又向焙茗道：“反叛肏的，還跪著作什麼！”焙茗連忙叩頭起來。薛蟠道：“要不是我也不敢驚動，只因明兒五月初三日是我的生日，誰知古董行的程日興，他不知那里尋了來的這麼粗這麼長粉脆的鮮藕，這麼大的大西瓜，這麼長一尾新鮮的鱘魚，這麼大的一個暹羅國進貢的靈柏香熏的暹豬。你說，他這四樣禮可難得不難得？那魚，豬不過貴而難得，這藕和瓜虧他怎麼种出來的。我連忙孝敬了母親，赶著給你們老太太，姨父，姨母送了些去。如今留了些，我要自己吃，恐怕折福，左思右想，除我之外，惟有你還配吃，所以特請你來。可巧唱曲兒的小么兒又才來了，我同你樂一天何如？”一面說，一面來至他書房里。只見詹光，程日興，胡斯來，單聘仁等并唱曲兒的都在這里，見他進來，請安的，問好的，都彼此見過了。吃了茶，薛蟠即命人擺酒來。說猶未了，眾小廝七手八腳擺了半天，方才停當歸坐。寶玉果見瓜藕新异，因笑道：“我的壽禮還未送來，倒先扰了。”薛蟠道：“可是呢，明兒你送我什麼？”寶玉道：“我可有什麼可送的？若論銀錢吃的穿的東西，究竟還不是我的，惟有我寫一張字，畫一張畫，才算是我的。”
薛蟠笑道：“你提畫兒，我才想起來。昨兒我看人家一張春宮，畫的著實好。上面還有許多的字，也沒細看，只看落的款，是‘庚黃’畫的。真真的好的了不得！”寶玉聽說，心下猜疑道：“古今字畫也都見過些，那里有個‘庚黃’？”想了半天，不覺笑將起來，命人取過筆來，在手心里寫了兩個字，又問薛蟠道：“你看真了是‘庚黃’？”薛蟠道：“怎麼看不真！”寶玉將手一撒，與他看道：“別是這兩字罷？其實與‘庚黃’相去不遠。”眾人都看時，原來是“唐寅”兩個字，都笑道：“想必是這兩字，大爺一時眼花了也未可知”。薛蟠只覺沒意思，笑道：“誰知他‘糖銀’‘果銀’的。”正說著，小廝來回“馮大爺來了”。寶玉便知是神武將軍馮唐之子馮紫英來了。薛蟠等一齊都叫“快請”。說猶未了，只見馮紫英一路說笑，已進來了。眾人忙起席讓坐。馮紫英笑道：“好呀！也不出門了，在家里高樂罷。”寶玉薛蟠都笑道：“一向少會，老世伯身上康健？”紫英答道：“家父倒也托庇康健。近來家母偶著了些風寒，不好了兩天。”薛蟠見他面上有些青傷，便笑道：“這臉上又和誰揮拳的？挂了幌子了。”馮紫英笑道：“從那一遭把仇都尉的兒子打傷了，我就記了再不慪氣，如何又揮拳？這個臉上，是前日打圍，在鐵网山教兔鶻捎一翅膀。”寶玉道：“幾時的話？”紫英道：“三月二十八日去的，前兒也就回來了。”寶玉道：“怪道前兒初三四兒，我在沈世兄家赴席不見你呢。我要問，不知怎麼就忘了。單你去了，還是老世伯也去了？”紫英道：“可不是家父去，我沒法兒，去罷了。難道我閒瘋了，咱們幾個人吃酒聽唱的不樂，尋那個苦惱去？這一次，大不幸之中又大幸。”
薛蟠眾人見他吃完了茶，都說道：“且入席，有話慢慢的說。”馮紫英聽說，便立起身來說道：論理，我該陪飲幾杯才是，只是今兒有一件大大要緊的事，回去還要見家父面回，實不敢領。薛蟠寶玉眾人那里肯依，死拉著不放。馮紫英笑道：“這又奇了。你我這些年，那回兒有這個道理的？果然不能遵命。若必定叫我領，拿大杯來，我領兩杯就是了。”眾人聽說，只得罷了，薛蟠執壺，寶玉把盞，斟了兩大海。那馮紫英站著，一氣而盡。寶玉道：“你到底把這個‘不幸之幸’說完了再走。”馮紫英笑道：“今兒說的也不盡興。我為這個，還要特治一東，請你們去細談一談，二則還有所懇之處。”說著執手就走。薛蟠道：“越發說的人熱剌剌的丟不下。多早晚才請我們，告訴了。也免的人猶疑。”馮紫英道：“多則十日，少則八天。”一面說，一面出門上馬去了。眾人回來，依席又飲了一回方散。
寶玉回至園中，襲人正記挂著他去見賈政，不知是禍是福，只見寶玉醉醺醺的回來，問其原故，寶玉一一向他說了。襲人道：“人家牽腸挂肚的等著，你且高樂去，也到底打發人來給個信兒。”寶玉道：“我何嘗不要送信兒，只因馮世兄來了，就混忘了。”正說，只見寶釵走進來笑道：“偏了我們新鮮東西了。”寶玉笑道：“姐姐家的東西，自然先偏了我們了。”寶釵搖頭笑道：“昨兒哥哥倒特特的請我吃，我不吃，叫他留著請人送人罷。我知道我的命小福薄，不配吃那個。”說著，丫鬟倒了茶來，吃茶說閒話兒，不在話下。
卻說那林黛玉聽見賈政叫了寶玉去了，一日不回來，心中也替他憂慮。至晚飯後，聞聽寶玉來了，心里要找他問問是怎麼樣了。一步步行來，見寶釵進寶玉的院內去了，自己也便隨後走了來。剛到了沁芳橋，只見各色水禽都在池中浴水，也認不出名色來，但見一個個文彩炫耀，好看异常，因而站住看了一會。再往怡紅院來，只見院門關著，黛玉便以手扣門。
誰知晴雯和碧痕正拌了嘴，沒好氣，忽見寶釵來了，那晴雯正把氣移在寶釵身上，正在院內抱怨說：“有事沒事跑了來坐著，叫我們三更半夜的不得睡覺！”忽聽又有人叫門，晴雯越發動了氣，也并不問是誰，便說道：“都睡下了，明兒再來罷！”林黛玉素知丫頭們的情性，他們彼此頑耍慣了，恐怕院內的丫頭沒聽真是他的聲音，只當是別的丫頭們來了，所以不開門，因而又高聲說道：“是我，還不開么？”晴雯偏生還沒聽出來，便使性子說道：“憑你是誰，二爺吩咐的，一概不許放人進來呢！”林黛玉聽了，不覺氣怔在門外，待要高聲問他，逗起氣來，自己又回思一番：“雖說是舅母家如同自己家一樣，到底是客邊。如今父母雙亡，無依無靠，現在他家依栖。如今認真淘氣，也覺沒趣。”一面想，一面又滾下淚珠來。正是回去不是，站著不是。正沒主意，只聽里面一陣笑語之聲，細聽一聽，竟是寶玉‘寶釵二人。林黛玉心中益發動了氣，左思右想，忽然想起了早起的事來：“必竟是寶玉惱我要告他的原故。但只我何嘗告你了，你也打聽打聽，就惱我到這步田地。你今兒不叫我進來，難道明兒就不見面了！”越想越傷感起來，也不顧蒼苔露冷，花徑風寒，獨立牆角邊花陰之下，悲悲戚戚嗚咽起來。原來這林黛玉秉絕代姿容，具希世俊美，不期這一哭，那附近柳枝花朵上的宿鳥栖鴉一聞此聲，俱忒楞楞飛起遠避，不忍再聽。真是：
花魂默默無情緒，鳥夢痴痴何處驚。
因有一首詩道：
顰兒才貌世應希，獨抱幽芳出繡閨，
嗚咽一聲猶未了，落花滿地鳥驚飛。
那林黛玉正自啼哭，忽聽“吱嘍”一聲，院門開處，不知是那一個出來。要知端的，且聽下回分解。
上一回 回目录 下一回
الفصل 26
المرة السابقة فهرس الفصول المرة التالية
الفصل السادس والعشرون: جسر الخصر النحيل تُنقل عبره المشاعر الخفية، ودجى شيانغغوان يفيض بشجن الربيع
ذُكر أن باويو، بعد أن تعافى وثلاثين يوماً وثلاثة أيام، لم يقف جسمه قوياً فحسب، بل زالت أيضاً آثار القروح عن وجهه، فعاد إلى حديقة داغوانغيوان. ولا داعي للإطالة في ذلك. وقيل إنه في فترة مرض باويو هذه الأيام، كان جيا يون، ومعه خدمه من الصغار، يحرس ويتناوب في السهر ليلاً ونهاراً هنا، وكانت هونغيو، مع بقية الخادمات، يحرسن باويو هنا أيضاً، فتعارفوا جميعاً أياماً عديدة، وشيئاً فشيئاً أصبحوا على ألفة ببعضهم. رأت هونغيو منديل الحرير الذي يحمله جيا يون بيده، فبدا وكأنه منديلها الذي سقط لها سابقاً، فأرادت أن تسأله، لكنها لم تستطع. ولم يحدث أن جاء أولئك الرهبان والطاويون، فلم يعودوا بحاجة إلى أي رجل، فعاد جيا يون إلى زراعة الأشجار. كانت هذه القضية، إن تركتها، لا تستطيع نسيانها في قلبها، وإن أرادت السؤال عنها، خشيت أن يظن بها سوءاً، وكانت في تلك الحالة من التردد واضطراب الروح، إذ سمعت فجأة صوتاً من خارج النافذة يسأل: "أيتها الأخت، هل أنتِ في الغرفة؟" فاستمعت هونغيو، ونظرت من فتحة النافذة إلى الخارج، فإذا هي خادمة صغيرة من نفس الدار، اسمها جيا هوي، فأجابت: "أنا هنا، تعالي وادخلي." فدخلت جيا هوي تركض، وجلست على السرير، وقالت مبتسمة: "ما أسعد حظي! كنت للتو أغسل الأشياء في الفناء، فطلب مني باويو أن آتي بالشاي إلى الآنسة لين، فكلفتني الآنسة هوا الكبرى بإيصاله. وصادف أن الجدة العجوز كانت ترسل مالاً إلى الآنسة لين، وكانوا يوزعونه على خادماتها هناك. فلما رأتوني، قبضت الآنسة لين على حفلتين وأعطتهما لي، لا أدري كم هما. احفظيها لي." ثم فتحت منديلها وأفرغت المال، فقامت هونغيو بعدّه واحداً واحداً واحتفظت به.
قالت جيا هوي: "كيف حال قلبك طوال هذه الفترة؟ أقول لكِ، اذهبي إلى البيت واقبلي يومين، واستدعي طبيباً يفحصك، وتناولي جرعتين من الدواء فتبرئين." قالت هونغيو: "ما هذا الكلام! أنا بخير، لماذا أذهب إلى البيت!" قالت جيا هوي: "تذكرت، الآنسة لين ضعيفة البنية، دائماً تتناول الدواء، فاطلبي منها بعضاً وتناوليه، فالأمر سواء." قالت هونغيو: "هراء! الدواء لا يؤكل عشوائياً." قالت جيا هوي: "هذا أيضاً ليس حلاً، أنتِ تريدين الأكل والشرب بالكسل، كيف سيكون الحال في النهاية؟" قالت هونغيو: "ما المانع، الموت مبكراً أنظف!" قالت جيا هوي: "لماذا تقولين هذا الكلام وأنتِ بخير؟" قالت هونغيو: "أنتِ لا تعرفين ما في قلبي!"
أومأت جيا هوي برأسها وفكرت قليلاً، ثم قالت: "ولا لوم على أحد، هذا المكان صعب البقاء فيه. مثلما حصل أمس، الجدة العجوز، لأن باويو مريض هذه الأيام، قالت إن كل من خدمه وتعب، والآن وقد تعافى، أدى نذوره في كل مكان، وأمرت بمكافأة كل من تبعه حسب درجتهم. نحن نحسب صغاراً في السن، لا نصل إلى القائمة، ولا أشتكي، لكن أنتِ كيف لم تُحتسبي أيضاً بينهم؟ هذا لا يرضيني في صدري. شي رين، حتى لو حصلت على عشرة أجزاء، لن أغضب منها، هذا حقها. بصراحة، من يجرؤ على المقارنة بها؟ ناهيك عن أنها كانت دائماً مجتهدة وحذرة، حتى لو لم تكن مجتهدة وحذرة، لا يمكن منافستها. والمستفز هو تشينغ وين، وتشي شيان وهؤلاء، كلهم حُسبوا في الفئة العليا، يتكئون على جاه آبائهم وأمهاتهم، والناس يخدمونهم جميعاً. أليس هذا مستفزاً؟" قالت هونغيو: "لا داعي للغضب منهم. كما يقول المثل المأثور: 'من يبني ظلاً طويلاً، لا يظل حفل طعام بلا نهاية'، من يبقى مع من طوال العمر؟ بعد ثلاث أو خمس سنوات، يذهب كل واحد لشأنه. فمن سيهمه أمر من يومئذ؟" أثرت هاتان الكلمتان في قلب جيا هوي، فلم تتمالك عيناها أن تحمرا، واستحيت أن تبكي بدون سبب، فابتسمت بتعاسة وقالت: "كلامك صحيح. أمس قال باويو إنه سيدبر الغداً غداً، وكيف يصنع الملابس، كأنه يعاني لمئات السنين."
سمعت هونغ يو ذلك فاستهزأت مرتين، وكانت على وشك أن تتكلم، إذ دخلت خادمة صغيرة لم تُربط ضفائرها بعد، تحمل في يدها بعض نماذج التطريز وورقتين، وقالت: "هذان نموذجان، يريدان منك أن تنسخيهما." وألقتهما نحو هونغ يو ثم استدارت وخرجت هاربة. صاحت هونغ يو خلفها: "لمن هذا؟ لا تنتظرين حتى تكملي كلامك وترين هاربة! من طبخ لك الأرز البخاري وانتظرتك، يخاف أن يبرد؟!" فقالت الخادمة الصغيرة من خلف النافذة بصوت عالٍ: "إنهما للأخت الكبرى تشي!" ثم رفعت قدمها وانطلقت تركض محدثة وقعاً على الأرض. فطوّعت هونغ يو غاضبة النماذج إلى جنب، ثم ذهبت تبحث في الدرج عن قلم، بحثت طويلاً فوجدت أقلاماً كلها بالية، فقالت: "أين وضعت القلم الجديد الذي أحضرته قبل أيام؟ كيف لا أتذكره الآن." وبينما كانت تتكلم، شردت ذهنها، ثم تذكرت فابتسمت: "صحيح، في الليلة الماضية أخذته يينغ إير." فقالت لجيا هوي: "اذهبي وأحضرينيه." قالت جيا هوي: "الأخت الكبرى هوا ما زالت تنتظرني لأساعدها في حمل صندوقها، اذهبي وأحضريه بنفسك." قالت هونغ يو: "إنها تنتظرك وأنت جالسة تتسلين؟ لو لم تطلبي مني إحضاره لما انتظرتك هي أيضاً! يا فتاة شقية!" وخرجت بنفسها من الغرفة، ثم خرجت من ييهونغ يوان، ومضت مباشرة نحو فناء باو تشاي. ما إن بلغت جانب جنغ تشينغ تينغ حتى رأت الممرضة لي ناينا، مرضعة باو يو، قادمة من ذلك الجانب. فوقفت هونغ يو وسألتها مبتسمة: "يا ناينا لي، إلى أين ذهبتِ؟ كيف مررتِ من هنا؟" وقفت لي ناينا وضربت كفاً بكف وقالت: "أخبريني، مرة أخرى مال قلبه إلى ذلك الفتى الذي يزرع الأشجار، يون أو يو أو ما كان اسمه، وألحّ عليّ الآن أن أستدعيه. إن سمع أهل الغرفة الكبرى بذلك غداً، فسيكون الأمر سيئاً." ابتسمت هونغ يو وقالت: "هل فعلاً استجبتِ له واستدعيته؟" قالت لي ناينا: "وماذا أفعل غير ذلك؟" قالت هونغ يو مبتسمة: "لو كان ذلك الفتى يعقل، لما دخل." قالت لي ناينا: "إنه ليس أبله، فلماذا لا يدخل؟" قالت هونغ يو: "ما دام قد دخل، كان ينبغي عليك أن تأتي معه، ولا تتركه وحده يتيه هنا، فهذا ليس حسناً." قالت لي ناينا: "أين لي الوقت الكافي لأمشي معه؟ لا أكثر من أن أخبره ثم أرسل خادمة صغيرة أو امرأة عجوز لتقوده." ثم ممشت تتكئ على عكازها ومضت في طريقها. فلما سمعت هونغ يو ذلك، وقفت في مكانها تسرح بفكرها، ولم تذهب لإحضار القلم.
بعد حين، جاءت خادمة صغيرة تركض، فرأت هونغ يو واقفة هناك، فسألتها: "يا أخت لين، ماذا تفعلين هنا؟" رفعت هونغ يو رأسها فرأت أنها الخادمة الصغيرة تشوي إير. قالت هونغ يو: "إلى أين ذهبتِ؟" قالت تشوي إير: "أرسلتني لآتي بالسيد الثاني يون." وخرجت هاربة. وهنا، ما إن بلغت هونغ يو باب فنج ياو تشياو حتى رأت تشوي إير تقود جيا يون من ذلك الجانب. وبينما كان جيا يون يمشي، ألقى عينيه على هونغ يو نظرة سريعة، وهونغ يو تظاهرت بأنها تتحدث مع تشوي إير وألقت عينيها نظرة سريعة على جيا يون: التقت نظراتهما، فاحمرّ وجه هونغ يو لا إرادياً، وولّت وجهها ومضت نحو هنغ وو يوان. ولا داعي لسرد ما جرى بعدها.
أما هنا، فقد تابع جيا يون تشوي إير ومشى متعرجاً حتى بلغا ييهونغ يوان. دخلت تشوي إير أولاً لتخبر، ثم عادت فاقتادت جيا يون إلى الداخل. نظر جيا يون حوله، فرأى في الفناء بضعة صخور مزخرفة، ونخيل موز مزروعة، وهناك رافعتان من الكركيين تتريشان تحت شجرة صنوبر. على طول الممر المغطى معلقة أقفاص بألوان مختلفة، فيها طيور ونوارس مختلفة الأنواع. وفوق ذلك خمسة غرف صغيرة متصلة، أبوابها منقوشة بنماذج جديدة مزخرفة متنوعة، وفوقها لافتة مكتوب عليها أربعة أحرف: "ييهونغ كواي لو". فكر جيا يون: "لا عجب أن يسمى هذا المكان 'ييهونغ يوان'، إذن هذا هو سبب الاسم المكتوب على اللافتة." وبينما كان يفكر، سمع صوتاً يضحك من خلف ستارة الشاش: "تعال بسرعة. كيف نسيتك شهرين أو ثلاثة!" فلما سمع جيا يون صوت باو يو، دخل الغرفة على الفور. رفع رأسه، فرأى بريقاً ذهبياً وزخرفة براقة، لكنه لم يستطع رؤية باو يو. فاستدار، فرأى على يساره مرآة كبيرة للبسة، وخرجت من خلف المرآة خادمتان متماثلتان في الطول، في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمريهما، وقالتا: "تفضل يا السيد الثاني، اجلس في الغرفة الداخلية." فلم يجرؤ جيا يون حتى على النظر إليهما مباشرة، واكتفى بالموافقة على الفور. ثم مرّ عبر حاجز من الشاش الأخضر، فرأى سريراً صغيراً مطلياً باللّاك، معلقاً عليه ستارة حمراء مرصعة بالزهور. كان باو يو يرتدي ثياباً عادية، منتعلاً نعالاً، متكئاً على السرير وبيده كتاب، فلما رآه يدخل، رمى الكتاب ونهض واقفاً والابتسامة بادية على وجهه. فهرع جيا يون إلى الأمام وقدّم تحيته. أشار باو يو له بالجلوس، فجلس على كرسي في الأسفل. قال باو يو مبتسماً: "منذ ذلك الشهر الذي رأيتك فيه، طلبت منك أن تأتي إلى المكتبة، ولكن تتابعت الأمور فنسيتك." قال جيا يون مبتسماً: "لا حظ لي، صادف أن كنت مريضاً يا عمي. هل أنت الآن بخير تماماً؟" قال باو يو: "بخير تماماً. بل سمعت أنك تعبت عدة أيام." قال جيا يون: "التعب واجب عليّ. شفاؤك يا عمي هو خير لنا جميعاً."
وبينما كان يتكلم، إذ بطالبة تأتي له بالشاي. كان جيا يون يتحدث مع باويو بلسانه، بينما كانت عيناه تنظران إلى تلك الطالبة خلسة: جسم ممشوق، وجه طويل نحيل، ترتدي سترة حمراء فضية، وصديرية من الحرير الأزرق، وتنورة بيضاء من الحرير الرفيع مطوية بدقة. - لم تكن غير شي رين. وكان جيا يون منذ أن مرض باويو عدة أيام، كان يتنقل في الداخل يومين اثنين، فحفظ أسماء نصف المشاهير هناك. وكان يعرف أن شي رين في غرفة باويو لها مكانة تختلف عن غيرها، فلما رآها تأتي بالشاي، وباويو جالس إلى جانبه، سارع قائماً وقال مبتسماً: "كيف تصبين لي الشيا يا أختي؟ أنا أتيت إلى عمي، لست ضيفاً، دعني أصبه لنفسي." قال باويو: "اجلس فحسب. هكذا الحال مع الطالبات أيضاً." ابتسم جيا يون وقال: "وإن كان كذلك، فإن أخوات غرفة عمي، كيف لي أن أتجرأ على التصرف بحرية؟" وبينما كان يقول ذلك، جلس وشرب الشاي.
وبدأ باويو يحدثه بأحاديث تافهة لا أهمية لها. فتحدث عن أي بيوت لهم ممثلون مسرح رائعون، وأي بيوت لهم حدائق جميلة، وأخبره عن أي بيوت لهم طالبات جميلات، وأي بيوت لهم ولائم فاخرة، وأي بيوت لديهم بضائع نادرة، وأي بيوت لديهم أشياء غريبة. ولم يكن جيا يون ليسع إلا أن يوافقه فيما يقول، وبعد أن تحدثا بعض الوقت، رأى باويو قد مال إلى الكسل بعض الشيء، فنهض وودّعه. ولم يمسك به باويو كثيراً، بل قال فحسب: "إذا كان لديك وقت فراغ غداً، فتعال فحسب." وأمر الطالبة الصغيرة دوي ر بمرافقته إلى خارج.
ولما خرج جيا يون من يي هونغ يوان (جناح الحمراء المبهجة)، ولم ير أحداً حوله، أبطأ في مشيته شيئاً فشيئاً، وجعل يتحدث مع دوي ر بأحاديث طويلة وقصيرة، فسألها أولاً: "كم عمرك؟ ما اسمك؟ في أي عمل والداك؟ كم سنة في غرفة عمي باو؟ كم راتبك في الشهر؟ وكم عدد الفتيات الإجمالي في غرفة عمي باو؟" فلما رأت دوي ر تسألها، أخبرتها بكل سؤال على حدة. ثم قال جيا يون: "تلك التي تحدثت معك الآن، هل اسمها شياو هونغ؟" ابتسمت دوي ر وقالت: "نعم اسمها شياو هونغ. لماذا تسأل عنه؟" قال جيا يون: "لقد سألتك قبل قليل عن منديل، وقد اخترت واحداً." سمعت دوي ر ذلك وقالت مبتسمة: "لقد سألتني عدة مرات، هل رأيت منديلها. ليس لدي كل هذا الوقت لأشغل نفسي بهذه الأمور! وسألتني اليوم أيضاً، وقال إنه إن وجدته له سيشكرني. تكلم عند باب هنغ وو يوان (حديقة المسك الأخضر)، وسمعه العم باو، ما أنا بكاذبة. يا عم باو الطيب، ما دمت اخترته، أعطني إياه. دعني أرى بماذا سيشكرني." وكان جيا يون في الشهر الماضي حين جاء لزراعة الأشجار، قد وجد منديلاً من الحرير الناعم، فعلم أنه لأحد أشخاص الحديقة، لكنه لم يعرف لأي شخص بالتحديد، لذلك لم يجرؤ على التصرف. فلما سمع الآن أن هونغ يو تسأل دوي ر، علم أنه منديل هونغ يو، فامتلأ قلبه بالفرح. ورأى أن دوي ر تطالب به، فخطرت في ذهنه حيلة سريعة، فأخرج من كمه منديله الخاص، وقال لدوي ر مبتسماً: "سأعطيك إياه، لكن إن حصلت على شكره، لا تخبئي عليّ." وعدت دوي ر بكل سرور، وأخذت المنديل، وخرجت بجيا يون، ثم عادت تبحث عن هونغ يو، ولا داعي لسرد ذلك.
أما الآن، فبعد أن صرف باويو جيا يون، مال إلى الكسل واستلقى على السرير، وبدا عليه شبه السبات. فجاءت شي رين وجلست على حافة السرير ودفعته، وقالت: "هل تريد أن تنام مرة أخرى؟ الجو ممل، لماذا لا تخرج وتتنزه؟" فلما سمع باويو ذلك، أمسك بيدها وقال مبتسماً: "سأخرج، لكنني لا أستطيع أن أفارقك." ابتسمت شي رين وقالت: "هيا قم!" وبينما كانت تقول ذلك، سحبت باويو من يده فنهض. قال باويو: "إلى أين أذهب؟ كل شيء ممل ومزعج." قالت شي رين: "إن خرجت سيتحسن أمرك. إن بقيت هكذا تتثاءب، سيزداد ضيقك في قلبك."
لم يكن لباويو همة، فامتثل لها. خرج من الغرفة، ولهو قليلاً بالطيور في الممر، ثم خرج إلى الفناء، وتبع جدول تشين فانغ (جدول العطر المنعش) ينظر إلى السماك الذهبية لبعض الوقت. فرأى على ذلك المنحدر غزالين صغيرين يركضان كالسهم، فاستغرب باويو من ذلك. وبينما كان يتساءل، رأى جيا لان خلفه يركض مطارداً بقوس صغير، فلما رأى باويو أمامه، توقف وقال مبتسماً: "العم باو في البيت، ظننت أنك خرجت." قال باويو: "أنت تلعب من جديد. لماذا تصطادهما بلا سبب؟" ابتسم جيا لان وقال: "في هذه الساعة لا أقرأ، فماذا أفعل في وقت الفراغ؟ لذلك أتدرب على الركوب والرماية." قال باويو: "إن سقطت أسنانك عندها لن تتدرب."
وبينما كان يتكلم، تابع سيره حتى وصل إلى باب فناء، فرأى أشجار الخيزران تتراقص كذيل العنقاء، ونسيمها يعزف كتنين يغني بصوت خافت. رفع بصره إلى اللافتة فوق الباب، فوجد مكتوباً عليها ثلاثة أحرف "شياو شيانغ غوان" (جناح الخيزران والشجن). دخل باويو متثاقلاً، فوجد ستارة من الخيزران معلقة على الأرض، لا صوت ولا حس. حتى وصل إلى النافذة، فوجد عطراً خفياً يتسرب من النافذة ذات الستارة الخضراء الشفافة. فوضع باويو وجهه على الستارة الشفافة ونظر إلى الداخل، فسمع من الداخل تنهيدة طويلة خافتة تقول: "كل يوم أغرق في الحب والنوم." فلما سمع باويو ذلك، شعر بوخز في قلبه، ونظر مرة أخرى، فرآي داي يو على السرير تمد جسدها بتكاسل. فقال باويو من خلف النافذة مبتسماً: "لماذا تقولين 'كل يوم أغرق في الحب والنوم'؟" وبينما كان يقول ذلك، رفع الستارة ودخل.
شعرت لين داي يو بأنها قد أسرفَت في مشاعرها، فاحمرّ وجهها دون أن تشعر، وغطّت وجهها بكمّها وانقلبت على جنبها متظاهرًا بالنوم. لمّا تقدم باو يو ليحرّك جسدها، إذا بمرضعتها وامرأتين من الخادمات تبعْنَ قائلات: "الأخت نائمة، انتظري حتى تستيقظ ثم تعالي." وما إن انتهين من قولهنّ حتى استدارت داي يو وجلسْت ضاحكةً: "من قال إني نائمة؟" فابتسمت الخادمات الثلاث عندما رأينها نهضتْ وقلن: "حسبنا أنكِ نائمة يا فتاة." ثم نادين تسي جوان قائلات: "الفتاة استيقظت، تعالي لخدمتها." وذهبن جميعًا.
جلست داي يو على السرير، ترفع يدها لتسريح شعرها وتبتسم لباو يو قائلة: "الناس نائمون، ماذا تفعل هنا؟" نظر باو يو إليها فرأى عينيها النجمتين نصف مغمضتين وخديها محمَّرَين، فاهتزّت روحه من فورها وانزوى في الكرسي قائلًا: "ماذا قلتِ آنفًا؟" قالت داي يو: "لم أقل شيئًا." قال باو يو ضاحكًا: "سأعاقبكِ بالفستق! سمعتُ كل شيء."
وبينما كانا يتحدثان، دخلت تسي جوان. قال باو يو مبتسمًا: "تسي جوان، اسكبي لي من شايكم الجيد." قالت تسي جوان: "أيّ شاي جيد؟ إن أردتَ الجيد، فانتظر حتى تأتي شي رين." قالت داي يو: "دعيه، اسكبي لي الماء أولًا." قالت تسي جوان ضاحكةً: "هو ضيف، لا بدّ أن نسكبه الشاي أولًا ثم نأتي بالماء." وذهبت لسكب الشاي. قال باo يو ضاحكًا: "ما أطوَلكِ يا خادمة! 'لو شاركتُكِ فراش العشق يا فتاة، كيف أتحمل أن أطوي اللحاف وأنظّف السرير؟'" في تلك اللحظة، اشتدّ غضب لين داي يو وقالت: "يا أخي الثاني، ماذا تقول؟" قال باو يو ضاحكًا: "متى قلتُ شيئًا؟" فبكت داي يو قائلة: "اليوم أصبح من الموضة أن يسمع المرء كلامًا سوقيًا في الخارج ثم يعيده عليّ، وأن يقرأ كتبًا سخيفة ثم يأتي ليستهزئ بي. لقد صرتُ سلوةً لترفيه السادة." وبكت وهي تنهض من السرير وتخرج. لم يدرِ باو يو ماذا يصنع، فاضطرب قلبه وهرول خلفها قائلًا: "يا أختي الجميلة، لحظة حمق مني، لا تخبري أحدًا. إن جرأتُ على ذلك مرة أخرى، سيظهر دمل على فمي ويتعفن لساني." وبينما هو يتكلم، جاءت شي رين قائلة: "ارجع مسرعًا والبس ثيابك، السيّد يناديك." فلكلمات شي رين تلك، ارتجّ باو يو كأنّ صاعقة ضربته، ولم يبالِ بشيء فرجع مسريعًا ليلبس ثيابه. ولمّا خرج من الحديقة، وجد بي مين ينتظره عند البوابة الثانية، فسأله باو يو: "أتعرف لماذا ينادوني؟" قال بي مين: "اخرج سريعًا يا سيّدي، ستعرف حتمًا لمّا تصل." وألحّ عليه بالمضيّ.
لمّا ا�تدار حول القاعة الكبرى، كان باو يو لا يزال في نفسه شكّ، إذ سمع من زاوية الجدار ضحكات متلاحقة، فالتفتَ ليجد شيويه بان يصفق بيديه ويخرج ضاحكًا قائلًا: "لولا أنّني قلت إنّ عمك يناديك، لما خرجتَ بهذه السرعة." ضحك بي مين أيضًا وقال: "لا تؤاخذني يا سيّدي." وركع فورًا. وقف باو يو مذهولًا طويلًا، ثم أدرك أنّ شيويه بان خدعه ليخرج. فأسرع شيويه بان بالانحناء والاعتذار، وتوسّل إليه ألا يُعاقب الصبي: "أنا الذي أجبرته على ذلك." لم يجد باو يو بدًّا، فسأله ضاحكًا: "خدعتني فحسب، لكن لماذا ذكرت والدي؟ سأخبر خالتي وأجعلها تحكم بيننا، أليس هذا حقّي؟" قال شيويه بان مسرعًا: "يا أخي العزيز، أردتُ فقط أن تعجل بالخروج، فنسيتُ هذا اللفظ الممنوع. في يومٍ آخر سأخدعك أنا أيضًا وأذكر والدي." قال باو يو: "آه، آه، هذا أحقّ بالقتل." ثم قال لبي مين: "يا متمرد اللعين، لماذا لا تزال راكعًا؟" فأسرع بي مين بالنهوض بعد أن سجّد. قال شيويه بان: "لولا أنّني لم أرد إزعاجك لما فعلتُ ذلك، لكن لأنّ يوم غدٍ هو عيد ميلادي في الثالث من الشهر الخامس، إذا بصاحب الآثار تشنغ ري شينج قد جلب من مكانٍ لا أدري أين – فستقًا طازجًا ناعمًا طويلًا وسميكًا، وبطيخًا ضخمًا، وسمكة حفش طازجة طويلة، وخنزير سيامي معطّر باللبان السيامي المُهدى من مملكة سيام. أليست هذه الهدايا الأربع نادرة وعجيبة؟ السمك والخنزير غاليان ونادران، لكن الفستق والبطيخ – كيف وُجدا؟ فقدّمتُ بعضها لأمي مسرعًا، وأرسلتُ منها لجدّتك وعمّتك وعمّك. وأبقيتُ لنفسي ما يكفي، لكنّي خشيتُ أن يكون ذلك إسرافًا في النعمة، ففكّرتُ طويلاً، فلم أجد غيرك يستحقّ أن يأكل معي، لذلك دعوتُك خصيصًا. وصادف أن مغنّي الأغاني الصغير قد وصل للتوّ، فهيا نستمتع معًا اليوم." وبينما كان يتكلم، ذهبا إلى مكتبه. فوجدوا تشان غوي وتشنغ ري شينج ووو لاي ودان بين رن والمغنيين جميعًا هناك، ولمّا رأوه يدخل، سلّموا عليه وتحيّوه، وتعارفوا جميعًا. وبعد أن شربوا الشاي، أمر شيويه بان بوضع الخمر. وما إن أنهى كلامه حتى أسرع الخدم بأيديهم جميعًا ونصبوا المائدة طويلًا، ثم استقرّوا في أماكنهم. لمّا رأى باو يو الفستق والبطيخ العجيبين، ابتسم وقال: "لم أقدّم لك هدية عيد ميلادك بعد، وأنا أسبّب لك العناء أوّلًا." قال شيويه بان: "هذا صحيح، فماذا ستهدي لي غدًا؟" قال باو يو: "ماذا عندي لأهديك؟ إن كان الأمر يتعلق بالمال أو الطعام أو اللباس، فكلّ ذلك ليس لي في الحقيقة. الشيء الوحيد الذي يحقّ لي أن أهديك إياه هو أن أكتب حرفًا أو أرسم لوحة."
ضحك شيويه بان وقال: "عندما ذكرت اللوحة، تذكرت. بالأمس رأيت لوحة لـ غونغ تشونغ عند أحد الناس، كانت مرسومة بشكل رائع حقًا. وكان عليها أيضًا كثير من الكتابة، لم أنظر إليها بعناية، فقط نظرت إلى التوقيع، فإذا بها من رسم 'قنغ هوانغ'. كانت فعلاً لا تُضاهى!" عندما سمع باويو ذلك، راودته شكوك في نفسه وقال: "لقد رأيت أعمال الخط والرسم القديمة والحديثة بعض الشيء، أين يوجد هذا 'قنغ هوانغ'؟" فكر طويلًا، ثم لم يملك نفسه فضحك، وأمر بإحضار القلم وكتب حرفين في راحة يده، ثم سأل شيويه بان: "هل أنت متأكد أنه 'قنغ هوانغ'؟" قال شيويه بان: "كيف لا أتأكد!" فرفع باويو يده وفتحها وأراها له وقال: "لعلهما هذان الحرفان؟ في الواقع إنهما لا يبعدان كثيرًا عن 'قنغ هوانغ'." عندما نظر الجميع، وجدوا أنهما حرفا "تانغ يين"، فضحكوا جميعًا وقالوا: "لا بد أنهما هذان الحرفان، لعل السيد قد أصابت عيناه غشاوة في تلك اللحظة." أحس شيويه بان بالإحراج، وقال ضاحكًا: "من كان يدري أنه 'تانغ يين' أو 'قو يين'!"
وبينما هم يتحدثون، جاء خادم وقال: "السيد فنغ وصل." فعلم باويو أنه فنغ تسي يينغ، ابن الجنرال الإلهي فنغ تانغ. صرخ شيويه بان والآخرون جميعًا: "استعجلوا باستدعائه!" وما إن أنهوا كلامهم حتى جاء فنغ تسي يينغ يتحدث ويضحك، وقد دخل بالفعل. فقام الجميع من مجالسهم ليستقبلوه ويجلسوه. ابتسم فنغ تسي يينغ وقال: "ما شاء الله! لم تخرجوا، تقضون وقتكم في اللهو هنا." ابتسم باويو وشيويه بان وقالا: "لم نلتقِ منذ وقت طويل، كيف حال السيد العجيب الصحية؟" أجاب تسي يينغ: "والدي بخير بفضل الله. أما أمي فقد أصابتها بعض نزلة البرد مؤخرًا، ومكثت يومين ليست على ما يرام."
لاحظ شيويه بان أن على وجهه بعض الكدمات، فقال ضاحكًا: "هل لكمت أحدًا مرة أخرى؟ لقد علّقت لافتة على وجهك!" ابتسم فنغ تسي يينغ وقال: "منذ تلك المرة التي ضربت فيها ابن دووي هو تشو وأصبتُه، عاهدت نفسي ألا أغضب مرة أخرى، فكيف ألكم؟ هذا الكدم على وجهي، هو من رحلة صيد قبل أيام، في جبل تييه وان شان، حيث نقرني نسر صياد بجناحه." قال باويو: "متى كان ذلك؟" قال تسي يينغ: "ذهبنا في الثامن والعشرين من الشهر الثالث، وعدنا قبل أيام." قال باويو: "لا عجب إذن أنني لم أرك في اليوم الثالث أو الرابع من الشهر الماضي، عندما كنت في وليمة عند السيد شين. أردت أن أسأل، لكنني نسيت لسبب ما. هل ذهبت وحدك، أم ذهب السيد العجيب معك؟" قال تسي يينغ: "لم يذهب والدي فحسب، بل لم يكن لدي بد، فذهبت. أظنني مجنون أفتقد اللهو والشراب والغناء معكم، لأبحث عن ذلك العناء؟ في هذه المرة، كانت هناك مصيبة كبيرة تخفي وراءها حظًا عظيمًا."
عندما رأى شيويه بان والآخرون أنه انتهى من شرابه، قالوا جميعًا: "فلنجلس إلى المائدة، يمكننا التحدث بهدوء." فنهض فنغ تسي يينغ وقال: "في الحقيقة، ينبغي أن أشرب معكم عدة أكواب، لكن لدي اليوم أمر مهم جدًا، وعند عودتي يجب أن أبلغ والدي، فلا أستطيع القبول حقًا." لكن شيويه بان وباويو والآخرون أبوا أن يتركوه، وأمسكوا به بشدة. ابتسم فنغ تسي يينغ وقال: "هذا غريب! منذ كم سنة ونحن معًا، متى كان لدينا مثل هذا المبدأ؟ إن كان لا بد من إجباري، فأحضروا لي كوبًا كبيرًا، وسأشرب كوبين فقط." فما كان من الجميع إلا أن وافقوا. فصب شيويه بان ومد باويو الكوبين، وسكبوا كوبين كبيرين. وقف فنغ تسي يينغ وشربهما دفعة واحدة. قال باويو: "أخبرنا على الأقل عن 'الحظ العظيم في المصيبة' قبل أن ترحل." ابتسم فنغ تسي يينغ وقال: "لم أستطع التحدث بما يكفي اليوم. من أجل هذا، سأقيم وليمة خاصة وأدعوكم لنتحدث بالتفصيل، وثانيًا، لدي طلب أريد تقديمه." قال ذلك ومسك يده وانصرف. قال شيويه بان: "كلامك يزيدنا شوقًا ولا نستطيع الصبر. متى ستدعونا؟ أخبرنا كي لا نظل في حيرة." قال فنغ تسي يينغ: "عشرة أيام على الأكثر، وثمانية على الأقل." قال ذلك وخرج وركب حصانه ومضى.
عاد الجميع إلى مجالسهم وشربوا مرة أخرى ثم تفرقوا.
عاد باويو إلى الحديقة، وكانت شي رن تقلق عليه لأنه ذهب لرؤية جيا تشنغ، لا تعرف هل سيكون في خير أم في شر. رأت باويو يعود ثملًا، فسألته عن السبب، فأخبرها بكل شيء. قالت شي رن: "نحن نقلق عليك وننتظرك، وأنت تذهب للهو والتمتع، كان ينبغي على الأقل أن ترسل أحدًا ليخبرنا." قال باويو: "لم أرد ألا أرسل أحدًا، لكن عندما جاء السيد فنغ، نسيت تمامًا." وبينما هما يتحدثان، دخلت باو تشاي تبتسم وقالت: "لقد استأثرتم بالشيء الطازج الجديد." ابتسم باويو وقال: "أشياء أختك لا بد أن تأتي إلينا أولاً." هزت باو تشاي رأسها وقالت ضاحكة: "بالأمس دعاني أخي خصيصًا لآكل، لكنني لم آكل، وطلبت منه أن يتركها لضيوفه ويهديها للآخرين. أنا أعلم أن نصيبي قليل وحظي ضئيل، فأنا لا أستحق أن آكل ذلك." قالت ذلك، فجاءت الجارية بفنجان الشاي، فشربا الشاي وتحدثا في أمور عابرة، ولا داعي لسردها.
أما لين داي يو، فعندما سمعت أن جيا تشنغ استدعى باويو، ولم يعد طوال اليوم، أخذت تقلق عليه هي الأخرى. وبعد العشاء، عندما علمت أن باويو عاد، أرادت أن تذهب لتسأله كيف كان الأمر. مشت خطوة خطوة، ورأت باو تشاي تدخل إلى فناء باويو، فتبعتها هي الأخرى. وعندما وصلت إلى جسر تشين فانغ، رأت مختلف الطيور المائية تستحم في البركة، لم تتعرف على أنواعها، لكنها رأتها جميعًا مزينة بألوان زاهية وجميلة بشكل استثنائي، فوقفت تتأملها قليلة. ثم توجهت إلى فناء يي هونغ، فوجدت الباب مغلقًا، فطرقت داي يو الباب بيدها.
من يَدْرِي أنَّ تشينغ وِن وبي هِن كانتا تتشاجَران فَرُبَّما ساءَ خُلُقُهما، وفجأةً شاهدتا باو تشاي وهي قادمة، فحوَّلت تشينغ وِن غضَبها نحو باو تشاي، وأخذت تتذمَّر في الفناء قائلةً: "تأتين لتجلسي هنا سواءٌ كان هناك أمرٌ أم لم يكن، فتمنَعيننا من النومِ في هذه الساعةِ المتأخِّرة!" وفجأةً سمعتَا طرقاً آخَرَ على الباب، فازدادت تشينغ وِن غضباً، ولم تسألْ مَن القادم، وقالت: "الجميع ناموا، تعالوا غداً!" أمّا لين داي يو فكانت تعرفُ طبيعةَ الجواري جيِّداً، فهنَّ اعتدْنَ أنْ يُمازِحْنَ بعضهنَّ بعضاً، وخشيتْ ألّا تكونَ جواري الفناءِ قد سمعْنَ صوتَها على حقيقته، بل ظنَنْ أنَّ القادمةَ جاريةٌ أُخرَى، لذا لم يَفتَحْنَ الباب. فعادتْ وقالتْ بصوتٍ أعلى: "أنا هي، ألا تُفتَحون؟" لكنَّ تشينغ وِن لم تتعرَّفْ إلى صوتها، فانفعلتْ وقالتْ: "مهما كنتِ، أمرَ السيِّدُ الثاني ألّا يُؤذَنَ لأحدٍ بالدخول!" فلمَّا سمعتْ لين داي يو ذلك، ارتبكتْ من الغضبِ وقفتْ خارجَ الباب. وهمَّتْ أنْ تسألَها بصوتٍ عالٍ، وأنْ تُثيرَ غضَبها، لكنَّها عادتْ فتأمَّلتْ في نفسها قائلةً: "مع أنَّ بيتَ الخالِ كأنَّه بيتي، إلّا أنَّني في النهايةُ ضيفةٌ. والآنَ بعدَ أنْ توفَّوالِدَاي، ليس لي مَن أَعتمدُ عليه، وأنا أَعيشُ في بيتِهم. فإنْ أصرَرتُ على المشاجرةِ اليوم، فلن يكونَ في ذلك متعة." وبينما كانتْ تُفكِّرُ كذلك، انهمرَتْ من عينيها الدموعُ. لم تدرِ أترجعُ أم تَبقى واقفةً. وبينما كانتْ حائرةً لا تعرفُ ماذا تصنع، سمعتْ من الداخلِ أصواتَ ضَحْكٍ ومُحادثة، فأَصغَتْ فوجدَتْ أنَّها أصواتُ باو يو وباو تشاي. فازدادَ اضطرابُ قلبِ لين داي يو، وأخذتْ تُفكِّرُ وتَرُدُّ، وفجأةً تذكَّرتْ ما حدثَ في الصباح: "لا بدَّ أنَّ باو يو غضبَ منِّي لأنَّني أردتُ أنْ أُبلغَ عنه. لكنَّني ما بلغتُ قطُّ، فاسألي واستوضحي، كيفَ يَغضبُ منِّي إلى هذا الحدّ؟ إنْ لم يَدخُلْني اليوم، فهلْ غداً لن نلتقيا؟" وكلَّما فكَّرتْ ازدادتْ حسرةً، ولمْ تَعُدْ تُبالِي ببَردِ النَّدى على الحشائشِ الخضراء، ولا بريحِ ممرِّ الزهور، ووقفتْ وحيدةً في ظلِّ الزهورِ عندَ زاويةِ الجدار، تَبكي بأنينٍ وحزنٍ عميق.
لقد كانتْ لين داي يو تمتلكُ جمالاً يَفوقُ الزمانَ، وبَهاءً نادراً لا نظيرَ له، فلمَّا بكتْ هذا البكاء، طارَتِ الطيورُ والعقابُ التي كانتْ نائمةً على أغصانِ الصفصافِ وأزهارِ الأشجارِ القريبة، حينَ سمعتْ هذا الصوت، وطارتْ مبتعدةً لا تُطيقُ سماعَه. حَقّاً:
روحُ الزهرةِ ساكِتةٌ بلا انفعال، وحُلمُ الطيرِ حائرٌ مِن أيِّ شيءٍ استَيْقَظ.
ولقد قيلتْ في ذلكَ قصيدةٌ:
جَمالُ بينغ إير ومَلاحتُها نادِرٌ في الزمان، تَخرُجُ مِن غرفتِها المُحاطةِ بالحريرِ حاملةً عطرَها الفريد، لمْ تَكدْ تنتهي من أَنينِها، حتى تساقَطَتِ الزهورُ على الأرضِ وطارَتِ الطيورُ مُندهِشة.
وبينما كانتْ لين داي يو تبكي، سمعتْ صوتَ "طقَّة"، وإذا ببابِ الفناءِ يَنفتِحُ، لا تَدري مَن خرجَ منه. لمعرفةِ ما جرى، استمعوا إلى الفصلِ التالي.
Chapter 26
Previous Chapter | Table of Contents | Next Chapter
Chapter 26: At Waist-Wasp Bridge, Words Convey Hidden Thoughts; In Bamboo Lodge, Spring Drowsiness Stirring Secret Feelings
After Baoyu had recovered from his illness and convalesced for over a month, not only had his health improved, but even the scars on his face had vanished. He returned to the Prospect Garden. This need not be dwelt upon. Now, during the period of Baoyu's illness, Jia Yun had come with his household servants to keep watch day and night. Hongyu and the other maids were also there attending to Baoyu, and after seeing each other daily for many days, they had all gradually become familiar with one another. Hongyu noticed that the handkerchief Jia Yun had in his hand seemed to be the one she had lost some time ago. She wanted to ask him about it but felt she could not. Then the Buddhist and Taoist monks came and performed their rites, after which there was no further need for men to be present, and Jia Yun went off to resume his tree-planting. She had tried to put the matter out of her mind, but it weighed on her thoughts. She wanted to ask about it, yet feared others might suspect something. She was in a state of indecision and agitation when suddenly she heard someone outside the window ask, "Sister, are you in the room?" Hongyu looked out through the window and saw that it was a young maid from the same courtyard named Jiahui. She replied, "I'm here. Come in." Jiahui ran in and sat down on the bed, laughing. "How lucky I am! I was just washing things in the courtyard when Master Bao asked me to take some tea to Miss Lin. Sister Hua gave me the tea to deliver. As it happened, the Old Lady was sending money to Miss Lin, and they were distributing it to her maids. When Miss Lin saw me come, she grabbed two handfuls for me—I don't even know how much it is. You keep it for me." She opened her handkerchief and poured out the coins. Hongyu counted them carefully and put them away.
Jiahui said, "How have you been feeling all this time? In my opinion, you really ought to go home for a few days, have a doctor examine you, and take a couple of doses of medicine. You'll be cured." Hongyu said, "Nonsense! What would I go home for, when there's nothing wrong with me?" Jiahui said, "It just occurred to me—Miss Lin is delicate and is always taking medicine. Why don't you ask her for some and take the same?" Hongyu said, "What rubbish! Medicine isn't something you take indiscriminately." Jiahui said, "But this isn't a long-term solution either. You eat and drink so little—how can you go on like this?" Hongyu said, "What's there to fear? It would be better to die sooner and have done with it!" Jiahui said, "What's the matter with you, talking like that for no reason?" Hongyu said, "You have no idea what's on my mind!"
Jiahui nodded and thought for a moment. "I can't really blame you—it's hard to keep one's footing here. Take yesterday, for instance. The Old Lady said that since Baoyu had been ill all this time, all those who had attended him had worked hard. Now that he was better, she had fulfilled her vows in various temples and wanted to reward the attendants according to their rank. We're too young and didn't make the grade—I don't complain about that. But how is it that you weren't included either? I can't accept that. Even if Xiren were given a full ten points, no one would resent it—she deserves it. Honestly, who would dare compare with her? Never mind her usual diligence and care—even without that, no one could match her. What infuriates me is that Qingwen, Qixian, and the like are all ranked among the upper grade, relying on their parents' standing. Everyone makes a fuss over them. Don't you find that galling?" Hongyu said, "There's no point in getting angry at them. As the proverb says, 'However long the feast is spread, no banquet lasts forever.' Who would stay with anyone for a lifetime? In three or five years at most, each will go their own way. Who will care about whom then?" These words moved Jiahui unexpectedly, and her eyes reddened in spite of herself. Not wanting to cry for no reason, she forced a smile and said, "You're right about that. Yesterday Baoyu was saying how he would furnish the rooms and make clothes in the future—as if he had centuries of living to look forward to."
Hongyu gave a couple of cold laughs and was just about to speak when a young maid with her hair still uncoiled came in carrying some flower patterns and two sheets of paper. "These are two patterns," she said. "You're to trace them out." With that she tossed them at Hongyu and turned to run back out. Hongyu called after her, "Whose are they? You can't even wait until you've finished speaking before running off. Who's steamed buns are waiting for you, afraid they'll go cold?" The little maid, from outside the window, managed only a single sentence: "They're from Elder Sister Qi." Then she lifted her feet and went clattering away again. Hongyu, in a fit of pique, tossed the patterns aside and went to the drawer looking for a brush. She searched for a long time but they were all worn down. "Where did that new brush from the other day get put?" she said. "Why can't I think of it all of a sudden?" Even as she spoke, she drifted into a reverie. After thinking for a moment, she laughed and said, "That's right—Yinger took it the other evening." She then turned to Jiahui and said, "Go fetch it for me." Jiahui replied, "Elder Sister Hua is still waiting for me to help her move a trunk. You go get it yourself." Hongyu said, "If she's waiting for you, and you're sitting here idling your time away? If I hadn't asked you to fetch it, she wouldn't be waiting for you either. You rotten little wretch!" With that she went out herself, left Yihong Courtyard, and made straight for Baochai's compound. She had just reached the edge of Breeze-over-Lotus Pavilion when she saw Baoyu's old wet nurse, Nanny Li, approaching from the other direction. Hongyu stopped and smiled. "Nanny Li, where have you been, old dear? How come you're coming from over there?" Nanny Li stopped and slapped her hand against her thigh. "Let me tell you—here he goes again, taking a fancy to some tree-planting so-and-so, brother Cloud or brother Rain or whatever, and now he's pressuring me to go fetch him. If the people in the main house hear of it tomorrow, there'll be trouble again." Hongyu smiled. "Did you actually go and do as he asked?" Nanny Li said, "What else could I do?" Hongyu laughed. "If that fellow had any sense at all, he'd be the one not coming in." Nanny Li said, "He's not stupid—why wouldn't he come in?" Hongyu said, "Since he's coming in, you ought to come with him. Letting him stumble around on his own when he gets back—that won't do, will it?" Nanny Li said, "Do I have that kind of time to walk with him? I'll just tell him, and then send a little maid or an old servant woman to bring him in, and that'll be that." With that, she leaned on her walking stick and went on her way. When Hongyu heard this, she stood lost in thought and did not go to fetch the brush.
Presently, a little maid came running up and, seeing Hongyu standing there, asked, "Sister Lin, what are you doing here?" Hongyu looked up and saw it was the little maid Zhui'er. Hongyu said, "Where are you off to?" Zhui'er said, "I've been told to bring Master Yun the Second in." With that she ran off. Hongyu had just reached the Wasp-Waist Bridge gate when she saw Zhui'er leading Jia Yun over from the other side. As Jia Yun walked along, his eyes swept over Hongyu in a single glance. Hongyu, pretending to be talking with Zhui'er, also let her eyes sweep over Jia Yun in a single glance. When their four eyes happened to meet, Hongyu could not help blushing. She turned away and went off to Hengwu Garden. So much for that.
Jia Yun followed Zhui'er, winding his way into Yihong Courtyard. Zhui'er went in first to announce him, and then led Jia Yun inside. Jia Yun looked around and saw that inside the compound there were a few rocky outcrops with plantains growing beside them, and two cranes over by a pine tree preening their feathers. Along a covered corridor hung cages of every kind, containing rare and exotic birds. Above were five small rooms forming an inner pavilion, with carved partition screens of fresh and intricate patterns, and hanging above them a horizontal board inscribed with four large characters reading "Joyful Red, Delightful Green." Jia Yun thought to wonder: "No wonder it's called 'Yihong Courtyard'—so those are the four characters on the board." Just then he heard someone laugh from inside, separated by a gauze window. "Come in quickly. How could I have forgotten you for two or three months!" Jia Yun recognized Baoyy's voice and hurried into the room. He looked up and saw a dazzling profusion of gold and glitter, of gleaming ornament and brilliant color, but could not see where Baoyu was. He turned his head and saw, standing to the left, a large full-length dressing mirror. From behind the mirror came two maids of about the same size, fifteen or sixteen years old, who said, "Please, Second Master, come sit in the inner room." Jia Yun did not dare look them straight in the face and quickly assented. He passed through another layer of green gauze screens and came into a small painted bed hung with a bright red embroidered floral canopy. Baoyu was dressed in everyday clothes, wearing his shoes unlaced, leaning on the bed with a book in his hand. When he saw Jia Yun come in, he tossed the book aside, and rising to his feet, his face was already wreathed in smiles. Jia Yun hurried forward to pay his respects. Baoyu invited him to sit, and he sat down in a chair below. Baoyu smiled and said, "Ever since that month when I saw you, I told you to come to the study, but one thing after another kept happening and I forgot about you." Jia Yun smiled and said, "It's simply that I'm not lucky—I happened to run into the time when you were unwell, Uncle. Are you fully recovered now, Uncle?" Baoyu said, "Much better. I heard you had a hard time of it for several days." Jia Yun said, "Hard work is only what I deserve. Your full recovery is a blessing for our whole family."
As he spoke, a maid came in carrying tea for him. Jia Yun chatted with Baoyu while his eyes darted sidelong toward the maid: a slender figure, an oval face, wearing a silver-red jacket, a satin vest, and a white silk pleated skirt. It was no other than Xiren. During the few days that Baoyu had been ill, Jia Yun had hung around inside for two days and had managed to commit half the names and faces to memory. He knew that Xiren held a different position from the other maids in Baoyu's quarters. Now seeing her bring in the tea, with Baoyu sitting right there beside him, he quickly stood up and said with a smile, "How could I let Sister pour tea for me? I've come to Uncle's place—I'm no guest. Let me pour it myself."
Baoyu said, "Just sit down. You should be like this with the maids too."
Jia Yun said with a smile, "Even so, the sisters in Uncle's room—how could I presume to be so familiar?" Even as he spoke, he sat back down and drank his tea.
Baoyu then chatted with him about trivial, idle matters. He talked about which family had the best actors, which family had the finest garden, told him which family had the prettiest maids, which family gave the most lavish banquets, which family possessed rare curios, and which family owned strange and unusual objects. Jia Yun could only go along with whatever he said. After a while, he saw that Baoyu seemed rather listless, so he rose to take his leave. Baoyu did not press him to stay, merely saying, "Come again tomorrow if you have free time." He still ordered the little maid Zhui'er to see him out.
Once outside Happy Red Court, Jia Yun saw that no one was around, so he slowed his pace a little and began chatting with Zhui'er in desultory fashion, first asking her, "How old are you? What's your name? What do your parents do? How many years have you been in Uncle Bao's room? How much do you earn a month? How many girls are there in all in Uncle Bao's room?" When Zhui'er was asked, she told him everything item by item. Jia Yun then said, "That girl who was just speaking to you—is she called Xiaohong?" Zhui'er said with a smile, "She is indeed called Xiaohong. Why do you ask about her?" Jia Yun said, "Just now she asked you about a handkerchief, and I happened to pick one up." Zhui'er said with a laugh, "She's asked me several times whether I'd seen her handkerchief. Do I have so much time to bother with such things! Today she asked me again—she said that if I found it for her, she'd thank me. She said it just now at the door of Alpinia Park, and the Second Lord heard it too—I'm not lying. Good Second Lord, since you've picked it up, give it to me. Let's see what she'll give me to thank me." The truth was that the previous month when Jia Yun had come in to plant trees, he had picked up a silk handkerchief and known it must have been lost by someone in the garden, but he hadn't known whose, so he hadn't dared act rashly. Now hearing Hongyu ask Zhui'er about it, he knew it belonged to Hongyu, and his heart was filled with joy. Seeing that Zhui'er was pressing him, he had already formed a plan in his mind. He reached into his sleeve, took out his own handkerchief, and said to Zhui'er with a smile, "I'll give it to you, but if you get a thank-you gift from her, you mustn't keep it from me." Zhui'er agreed readily, took the handkerchief, and saw Jia Yun out. She then went back to find Hongyu. But no more of this.
Now let us return to Baoyu. After he had sent Jia Yun away, he felt listless and lay down on the bed in a drowsy, hazy state. Xiren came up, sat on the edge of the bed, and pushed him, saying, "Why do you want to sleep again? If you're bored, why don't you go out and stroll around?" At these words, Baoyu reached for her hand and said with a smile, "I would go, but I can't bear to leave you."
Xiren said with a smile, "Get up quickly!" As she spoke, she pulled Baoyu to his feet.
Baoyu said, "But where would I go? Everything feels so dull and tedious."
Xiren said, "You'll feel better once you're outside. If you keep moping like this, you'll only feel more frustrated and bored."
Baoyu, having no energy, had no choice but to do as she said. He wandered out of the room, played with the birds on the corridor for a while, then went outside the courtyard and strolled along the banks of the Fragrance-Bathed Stream to watch the goldfish for a time. Just then he saw two young deer come running like arrows from the hillside, and Baoyu could not understand what it meant. He was puzzling over it when he saw Jia Lan chasing after them with a small bow. Seeing Baoyu ahead of him, Jia Lan stopped and said with a smile, "Second Uncle is at home—I thought you had gone out."
Baoyu said, "You're being naughty again. Why shoot at them for no reason?"
Jia Lan said with a smile, "I'm not studying right now—what else am I supposed to do with my free time? So I'm practicing my archery and riding."
Baoyu said, "Wait till you knock out a tooth—then you won't practice anymore."
As he spoke, he followed the path and came before the gate of a courtyard. He saw dense bamboo groves rustling softly, their leaves murmuring like the chanting of dragons. Raising his eyes, he looked at the plaque above the gate and saw three characters: "Bamboo Lodge." Baoyu walked in at his leisure. He saw bamboo curtains hanging to the ground, and all was still and silent. When he reached the window, he caught a faint, subtle fragrance seeping through the green gauze screen. Baoyu pressed his face against the gauze window and peered inside. Suddenly he heard a delicate, drawn-out sigh from within, and a voice reciting: "Every day my thoughts weigh heavy, and I sleep in a daze." Hearing this, Baoyu felt a tingling stir within his heart. Looking again, he saw Daiyu stretching lazily on the bed. Baoyu laughed from outside the window and said, "Why 'every day my thoughts weigh heavy, and I sleep in a daze'?" Even as he spoke, he lifted the bamboo curtain and walked in.
Lin Daiyu became aware that she had given herself away and, without realizing it, flushed crimson. She covered her face with her sleeve and turned over to face the wall, pretending to be asleep. Baoyu had just stepped forward to turn her body when her wet nurse and two old women servants came in after him. "Our young lady is sleeping," they said. "Come back to pay your visit when she's awake." Even as they spoke, Daiyu turned over and sat up with a laugh. "Who's sleeping?" she said. When the two or three old women saw Daiyu was up, they smiled and said, "We thought our young lady was asleep." Then they called out to Zijuan: "Our young lady's awake. Come in and attend to her." With that, they all left.
Daiyu sat on the bed, raising a hand to tidy her hair while smiling at Baoyu. "What are you barging in for when someone is sleeping?" Baoyu saw her starry eyes still heavy with sleep and her rouged cheeks, and his soul was at once unmoored. He slumped down into a chair and laughed. "What were you just saying?" "I wasn't saying anything," said Daiyu. "I'll give you a rap on the head!" Baoyu laughed. "I heard every word."
Just as they were talking, Zijuan came in. "Zijuan, pour me a cup of your best tea," Baoyu said with a smile. "What would be the best?" said Zijuan. "For the best, we'd have to wait for Xiren." "Don't pay him any mind," said Daiyu. "Fetch me some water first." Zijuan laughed. "He's a guest, naturally we must pour him tea before fetching water." With that she went off to pour the tea. "What a good girl!" Baoyu said with a smile. "'If I could share a mandarin-duck coverlet with my tender mistress, how could I bear to fold her quilts and make her bed?'" Lin Daiyu's face at once darkened. "Second Brother, what are you saying?" Baoyu smiled. "I haven't said anything." Daiyu burst into tears. "Nowadays it's the fashion to hear some vulgar talk outside and come repeat it to me; to read some filthy book and come make fun of me by it. I've become nothing but an amusement for you menfolk." Weeping, she got off the bed and started walking out. Baoyu, not knowing what to do, panicked and hurried after her. "Good sister, I deserve to die for this moment—don't go telling on me. If I ever dare again, may a boil grow on my tongue and my mouth rot away." Even as he spoke, Xiren came in and said, "Hurry back and change your clothes. Your father wants you." When Baoyu heard this, it was as if he had been struck by a thunderbolt. Forgetting everything else, he rushed back in a flurry to change his clothes. When he came out of the garden, Beiming was waiting by the inner gate. "Do you know why he's sent for me?" Baoyu asked. "You'd best come out quickly, sir. You're going there in any case—you'll find out when you get there." As he spoke, he urged Baoyu on.
When Baoyu turned the corner of the great hall, his mind still full of misgivings, he heard a great burst of laughter from one side. He turned to see Xue Pan clapping his hands and laughing as he came out. "If I hadn't said your uncle wanted you, you'd never have come out so fast," he said. Beiming also laughed. "Don't blame me, sir." He hastily knelt down. Baoyu stood dazed for a long time before he understood: Xue Pan had tricked him into coming out. Xue Pan quickly bowed and made apologies, begging, "Don't make things hard for the boy—it was all my doing, forcing him to do it." Baoyu could do nothing about it and could only ask with a laugh, "You tricked me, fair enough—but why did you say my father? I'll go tell Aunt Xue and ask her to judge whether that's acceptable." Xue Pan said hastily, "Good brother, I only said it to get you out quickly and forgot to avoid that word. Another day I'll trick you by saying it's my father—that will even the score." "Ai, ai!" said Baoyu. "That's even more unforgivable." Then he turned to Beiming: "You rebellious bastard—what are you still kneeling for?" Beiming quickly kowtowed and stood up. Xue Pan said, "If it weren't for this, I wouldn't have dared disturb you. Tomorrow, the third day of the fifth month, is my birthday. Who would have thought that Cheng Rixing from the antique shop would have found his way to such wonderfully thick, long, tender, and crisp fresh lotus roots, such enormous watermelons, such a long fresh sturgeon, and such a large Siam pig, smoked with the sacred cypress incense presented as tribute from Siam. Tell me, aren't these four gifts rare and hard to come by? The fish and the pig are merely costly and hard to find—but the lotus roots and melons, how on earth did he grow them? I immediately offered some to our mother in tribute, and hurried off to send some to your grandmother, uncle, and aunt. Now I've kept some back. If I ate them myself alone, I feared it would be presumptuous. I turned it over in my mind—aside from myself, only you are worthy of eating them, so I've specially invited you. As luck would have it, the little singing boys have just arrived too. What do you say—shall we enjoy ourselves together for a day?" As he spoke, they arrived at his study. There they saw Zhan Guang, Cheng Rixing, Hu Silai, Shan Pinren, and the singing boys, all already there. When they saw him come in, they paid their respects and exchanged greetings, and all were introduced. After tea was served, Xue Pan ordered wine to be brought. Before he had finished speaking, the young servants bustled about for quite some time before everything was arranged and they took their seats. When Baoyu saw the melons and lotus roots, so novel and unusual, he smiled and said. "I haven't even brought my birthday gift yet, and here I've already imposed on your hospitality." Xue Pan said, "Indeed—so what will you give me tomorrow?" Baoyu said, "What have I got to give? If it's a question of money, food, or clothing, none of it is really mine. Only if I write a piece of calligraphy or paint a picture—that would truly be mine."
Xue Pan said with a laugh, "You mention painting, and only then do I remember. Yesterday I saw someone's picture of a spring boudoir scene—it was painted remarkably well. There were lots of characters on it too, but I didn't read them carefully. I only looked at the signature, and it was painted by 'Geng Huang.' It was truly indescribably good!" When Baoyu heard this, he was inwardly puzzled. "I've seen some calligraphy and paintings, both ancient and modern—where is there a 'Geng Huang'?" He thought for a long time, then couldn't help laughing. He ordered someone to fetch a brush and wrote two characters on the palm of his hand. Then he asked Xue Pan, "Are you quite sure it said 'Geng Huang'?" Xue Pan said, "How could I not be sure!" Baoyu opened his hand and showed him, "Could it have been these two characters instead? Actually, they're not far off from 'Geng Huang.'" When everyone looked, the characters turned out to be "Tang Yin." They all laughed and said, "It must have been these two characters. Perhaps your eyes were dazzled for a moment." Xue Pan felt rather embarrassed and said with a laugh, "Who knew whether it was 'sugar silver' or 'fruit silver'!"
Just then a page came in and announced, "Master Feng has arrived." Baoyu knew this was Feng Ziying, the son of General Feng Tang. Xue Pan and the others all called out, "Invite him in, quickly!" Before they had finished speaking, Feng Ziying came in, talking and laughing as he walked. Everyone rose from the table and offered him a seat. Feng Ziying said with a laugh, "Splendid! You haven't gone out, I see—having your fun at home." Baoyu and Xue Pan both laughed and said, "We haven't seen you in a long time. Is your esteemed father in good health?" Ziying replied, "By the grace of heaven, my father is still well. Recently my mother caught a slight cold and was unwell for a couple of days."
Xue Pan noticed some bruises on his face and said with a laugh, "Who have you been sparring with this time? You've hung out your sign." Feng Ziying laughed and said, "Ever since that time I injured Commandant Qiu's son in a fight, I resolved never to lose my temper again—how could I throw a punch? These marks on my face are from a hunting expedition the other day at Iron Net Mountain, when a falcon clipped me with its wing." Baoyu said, "When was this?" Ziying said, "We went on the twenty-eighth of the third month, and I only returned a few days ago." Baoyu said, "No wonder I didn't see you when I went to Brother Shen's house for dinner around the third or fourth of the month. I meant to ask but somehow forgot. Did you go alone, or did your esteemed father go too?" Ziying said, "It was indeed my father who went. I had no choice but to go along. Do you think I'm so bored that I'd seek out such hardship when the few of us could be drinking, listening to songs, and enjoying ourselves? On this occasion, there was a great misfortune within a great fortune."
When Xue Pan and the others saw that he had finished his tea, they all said, "Come and sit down at the table. We can talk at length." Feng Ziying stood up and said, "By rights, I ought to keep you company for a few cups, but today I have a matter of great importance. When I go back I must report it to my father in person, so I really dare not accept." Xue Pan and Baoyu and the others would not hear of it and held him fast. Feng Ziying said with a laugh, "This is strange indeed. In all these years between us, when has there been such a principle? Truly I cannot comply. But if you insist, bring a large cup—I'll accept two cups." The others could do nothing about it. Xue Pan held the pot and Baoyu held the cup, and they poured two large bowls. Feng Ziying stood and drained them in one breath.
Baoyu said, "You must finish telling us about this 'misfortune within a fortune' before you go." Feng Ziying said with a laugh, "What I've said today hasn't been satisfying. Because of this matter, I'm going to give a feast specially and invite you all to discuss it in detail. Secondly, there's something I want to ask of you." With that he took his leave.
Xue Pan said, "You make one all the more eager and unable to let it go. When exactly will you invite us? Tell us, so we won't be left guessing." Feng Ziying said, "At most ten days, at least eight." With that he went out, mounted his horse, and left. The others returned to the table and drank another round before dispersing.
When Baoyu returned to the garden, Xiren had been worrying about his visit to Jia Zheng, not knowing whether it would bring good fortune or bad. She saw Baoyu return in a tipsy state and asked what had happened. Baoyu told her everything. Xiren said, "We've been worrying about you all this time, and you were off enjoying yourself. At the very least you should have sent someone with a message." Baoyu said, "It wasn't that I didn't want to send word—it's just that Brother Feng arrived and I clean forgot."
Just then they saw Baochai come in, laughing. "You've kept the fresh delicacies all to yourselves." Baoyu laughed and said, "Your family's things naturally go to us first." Baochai shook her head and laughed, "Yesterday my brother specially invited me to eat, but I didn't, and told him to keep it to entertain or give to others. I know my fate is small and my blessings thin—I'm not worthy to eat such things." With that the maid poured tea, and they drank tea and chatted. But no more of this.
Now, when Lin Daiyu heard that Jia Zheng had summoned Baoyu and he hadn't returned all day, she too was worried for him for his sake. After dinner she heard that Baoyu had come back and wanted to go find him and ask how it had gone. She walked step by step and saw Baochai entering Baoyu's courtyard, so she followed along behind. Just when she reached the Seeping Fragrance Bridge, she saw all kinds of waterfowl bathing in the pool—she couldn't tell their names, but each one was resplendent with gorgeous plumage, extraordinarily beautiful. She stood and watched for a while. Then she went on to Happy Red Court, only to find the courtyard gate shut. Daiyu knocked on the door with her hand.
It so happened that Qingwen and Bihen had just had a quarrel and were in a foul mood. When Baochai suddenly appeared, Qingwen transferred her anger onto her. Standing in the courtyard, she grumbled, "Someone comes dropping by whether there's business or not, keeping us from our sleep at this hour of the night!" Just then came another knock at the door. Qingwen grew even more irritated. Without even asking who it was, she called out, "Everyone's gone to bed—come back tomorrow!"
Daiyu knew well the temperament of maids. They were used to joking and playing among themselves, and she feared the maids in the courtyard had not truly recognized her voice, thinking it was just some other maid come knocking, which was why they had not opened the door. So she raised her voice and said, "It's me—won't you open?" Qingwen, of all people, still did not recognize the voice. Giving full rein to her temper, she retorted, "No matter who you are, the Master has given orders—no one is to be admitted!"
Daiyu, hearing this, was so stunned with indignation that she stood rooted outside the gate. She was on the point of raising her voice to demand an explanation, but her anger gave way to reflection. She thought to herself: "Although this is my uncle's house and I am treated as one of the family, after all I am a guest here. Now that both my parents are gone and I have no one to rely on, I am living under their roof. If I make a serious fuss over this, it will only be embarrassing." Even as these thoughts passed through her mind, tears began to roll down her cheeks. She could neither go back nor stay where she stood. Just as she was at a loss, she heard a burst of laughter and conversation from within. Listening more closely, she recognized the voices—it was Baoyu and Baochai together. Daiyu's heart was stirred with still greater indignation. Turning it over in her mind, she suddenly recalled what had happened earlier that morning: "It must be that Baoyu is angry with me because I threatened to report him. But when did I ever actually report you? You might as well ask around—is this the way to be angry with me? If you won't let me in today, surely we'll still see each other tomorrow!" The more she thought, the more wretched she felt, heedless of the cold dew soaking the moss or the chill wind in the flowered path. She stood alone by the wall, in the shade of the flowers at the corner, weeping with quiet sorrow.
Now this Lin Daiyu possessed beauty of the most rare and exquisite kind, loveliness such as the world seldom sees. When she gave way to this weeping, the roosting birds—the crows and magpies resting on the nearby willow branches and flowers—all took startled flight at the sound, soaring far away, unable to bear listening further. Truly:
The flower spirits were mute, devoid of feeling;
The birds started from their dreams—what place could startle them so?
A poem was composed on the subject:
Pin'er's talent and beauty are seldom matched in this world;
Alone she stepped from her embroidered bower, bearing her hidden fragrance.
Before her sobbing had even ceased,
The flowers had fallen everywhere, and the birds had flown away in fright.
Daiyu was still weeping when she heard a creak—the courtyard gate had opened. Who had come out, you wonder? To learn the particulars, listen to the next chapter.