الفصل 21

الفصل 21

الحلقة السابقة　فهرس الحلقات　الحلقة التالية

الحلقة الحادية والعشرون: "شيان رن تُحذّر باو يو بنصيحة لطيفة، وبينغ رذ تُنقذ جيا لين بكلام رقيق"

قيل: خرجت شي شيانغ يون تركض، خائفة أن تدركها لين داي يو، فهرع باو يو خلفها قائلاً: "احذري أن تتعثري! أين هي حتى تدركها؟" ووصلت لين داي يو إلى الباب، فصدها باو يو بوضع يديه متقاطعتين على إطار الباب، وقال مازحاً: "سامحيها هذه المرة." فنثرت لين داي يو يديها وقالت: "إن سامحت يون رذ، فلن أعيش بعد اليوم!" ورأت شيانغ يون أن باو يو يسد الباب، فأيقنت أن داي يو لن تستطيع الخروج، فوقفت وقالت مازحة: "يا أختي العزيزة، سامحيني هذه المرة." وعندها وصلت باو تشاي خلف شيانغ يون، وقالت أيضاً مازحة: "أنصحكم أن تتراجعوا كلاكما من أجل باو أخينا." فقالت داي يو: "لن أوافق. أنتم جميعاً على قلب واحد، أتتلعبون بي؟" فقال باو يو مازحاً: "من يجرؤ على التلاعب بك! إن لم تُسخري منه، فلن يجرؤ أن يقول شيئاً عنك." وبينما هم في هذا الخلاف، جاء أحدهم يدعوهم للطعام، فانطلقوا إلى الأمام. وكان ذلك في وقت إضاءة المصابيح، فتوجهت السيدة وانغ، ولي وان، وفنغ جيه، ويينغ، وتان، وشي، وغيرهن إلى جدة جيا، وتحادثن معاً قليلاً، ثم عادت كل واحدة إلى غرفتها. وبقيت شيانغ يون في غرفة داي يو لتنام.

مشى باو يو معهما إلى الغرفة، وكان ذلك في الساعة الثانية من الليل، وحضّرته شيان رذ عدة مرات، فعاد أخيراً إلى غرفته لينام. وفي صباح اليوم التالي، لبس ثوبه وانتعل حذاءه وذهب إلى غرفة داي يو، فلم يجد زي جوان وتسوي لوه، بل رأى الأختين لا تزالان نائمتين تحت اللحاف. أما لين داي يو فقد كانت ملفوفة بإحكام في لحاف حريري أحمر مشمش، نائمة بهدوء وعيناها مغمضتان. أما شي شيانغ يون فقد كان شعرها الأسود منسلاً على جانب الوسادة، واللحاف يغطي صدرها فقط، وذراعها البيضاء كالثلج بارزة خارج اللحاف، وتحمل في معصميها سوارين ذهبيين. فلما رآها باو يو تنهد وقال: "حتى في النوم لا تكونين هادئة! إن هبت الرياح ستشتكين من ألم في كتفك." وقال ذلك وهو يغطيها بلطف. وكانت لين داي يو قد استيقظت بالفعل، فلما أحست بشخص، خمنت أنه باو يو، فالتفتت لتراه، فصدق ظنها. فقالت: "في هذا الوقت المبكر، لماذا تأتي إلى هنا؟" فقال باو يو مازحاً: "ما زال الوقت مبكراً! استيقظي وانظري." قالت داي يو: "اخرج أولاً حتى نستيقظ." فاستدار باو يو وخرج إلى الخارج.

استيقظت داي يو وأيقظت شيانغ يون، فلبسا ثيابهما. ثم عاد باو يو فدخل وجلس بجانب مرآة الزينة، فجاءت زي جوان وشويه يان لتصفي شعرهما وتغسلهما. بعد أن غسلت شيانغ يون وجهها، أرادت تسوي لوه أن ترمي الماء المستعمل، فقال باو يو: "قفي، سأغسل وجهي بهذا الماء وانتهي، حتى لا أضطر للذهاب إلى مكان آخر." وقال ذلك وانحنى فغسل وجهه مرتين. فناولته زي جوان الصابون، فقال باو يو: "هذا الماء يكفي، لا حاجة للفرك." ثم غسل وجهه مرتين أخريين، وطلب منشفة. فقالت تسوي لوه: "لا يزال هذا العيب القديم معك، متى ستتغير؟" فلم يأبه باو يو، وأسرع فأخذ ملحاً أخضر ونظف أسنانه، وتمضمض، وبعد أن انتهى رأى شيانغ يون قد صفت شعرها، فجاء إليها وقال مازحاً: "يا أختي العزيزة، صفّي لي شعري." قالت شيانغ يون: "هذا لا يمكن." قال باو يو مازحاً: "يا أختي العزيزة، كيف صففتِ لي شعري من قبل؟" قالت شيانغ يون: "لقد نسيت الآن، كيف أصفه؟" قال باو يو: "على أي حال، لن أخرج، ولن ألبس تاجاً أو شريطة، بل سأربط شعري في ضفائر فضفاضة فقط." وقال ذلك وتوسلها مراراً وتكراراً. فاضطرت شيانغ يون إلى أن تمسك رأسه وتصف له شعره ضفيرة ضفيرة. في البيت لا يلبس التاج، ولا يربط شعره في قرني صبي، بل يربط الشعر القصير حول رأسه في ضفائر صغيرة، ويجمعها على قمة الرأس في ضفيرة كبيرة واحدة، ويربطها بشريط أحمر. ومن قمة الرأس إلى طرف الضفيرة، أربع لآلئ، وفي الأسفل قطعة ذهبية معلقة. وبينما كانت تصف شعره قالت: "هذه اللآلئ ثلاث فقط، هذه ليست منها. أتذكر أنها كانت متماثلة، كيف نقصت واحدة؟" قال باو يو: "فقدت واحدة." قالت شيانغ يون: "لا بد أنها سقطت في الخارج، ولم ينتبه أحد فالتقطها، فكسبها هو." وكانت داي يو تغسل يديها بجانبهما، فقالت متبسمة بسخرية: "لا أدري هل فقدت حقاً، أم أعطتها لأحد لتُثبت في حلي تلبسها!" لم يرد باو يو، ولأن على جانبي المرآة أدوات الزينة، أخذ يلعب بها، ثم بلا وعي أخذ أحمر الشفاه، وأراد أن يضعه على شفتيه، لكنه خاف أن تقوله شي شيانغ يون. وبينما هو يتردد، رأته شيانغ يون خلفه، فأمسكت ضفيرتها ومدت يدها وضربته "طق" فسقط أحمر الشفاه من يده، وقالت: "هذا العيب القديم السيئ، متى ستتغير!"

وما إن أنهت كلامها، حتى دخلت شيان رذ، فرأت هذا المشهد، فعرفت أنه قد انتهى من تصفيف شعره، فعادت إلى غرفتها لتتصفيف. وفجأة رأت باو تشاي تأتي، فسألتها: "أين أخي باو؟" فابتسمت شيان رذ وقالت: "أي أخي باو ليس لديه وقت للبقاء في البيت!" فلما سمعت باو تشاي ذلك، فهمت في نفسها. ثم سمعت شيان رذ تقول متأسفة: "الأخوات متصالحات، لكن لكل شيء حدود وآداب، وليس من المعقول أن يظلمن طوال النهار والليل! ومهما نصحتهن فلن يسمعن شيئاً." فلما سمعت باو تشاي ذلك، قالت في نفسها: "لا أخطئن في تقدير هذه الجارية، فمما تقول أرى أنها تملك فهماً." فجلست باو تشاي على السرير، وتحادثت معها ببطء وسألتها عن سنها وبلدها وغيرها، وتراقب كلامها وتفكيرها، فوجدتها تستحق الاحترام والتقدير.الحلقة السابقة إلى فهرس الحلقات الحلقة التالية

الحلقة الحادية والعشرون: "شي رن العذراء تحذّر باو يو بعتب رقيق، وبينغ إر الجميلة تنقذ جيا lian بكلام لين"

قيل: خرج شي شيانغ يون تركض، خائفة أن تلحقها لين داي يو، فهرع باو يو خلفها يقول: "احذري أن تتعثري! أيّ سرعة في اللحاق؟" ووصلت لين داي يو إلى الباب، فعاقها باو يو بوضع يديه متقاطعتين على إطار الباب، وقال مازحاً: "سامحيها هذه المرة." فأبعدت لين داي يو يده قائلة: "لو سامحت يون الصغيرة، لما عشت بعد اليوم!" فلما رأت شيانغ يون باو يو يسدّ الباب، أيقنت أن داي يو لن تستطيع الخروج، فوقفت قائلة: "يا أختي الحبيبة، سامحيني هذه المرة." وفي تلك اللحظة جاءت باو تشاي من خلف شيانغ يون، وقالت مازحة: "أنصحكِ أن تنظري إلى مكانة أخيكما باو، وتتركيا الأمر." فقالت داي يو: "لن أرضى. إنكما متفقتان، أتعبثان بي؟!" فقال باو يو: "من يجرؤ على العبث بكِ؟ لو لم تسخري منه، لما جرؤ على أن يقول شيئاً." وبينما هم في هذا الخلاف الذي يصعب حله، جاء من يدعوهم للطعام، فتوجهوا إلى الأمام. وكان ذلك مع إضاءة المصابيح، فجاءت السيدة وانغ ولي وان وفنغ جيه ويينغ وتان وشي وغيرهن إلى جدة جيا، فتحدثن معاً قليلاً، ثم عادت كل واحدة إلى مبيتها. وبقيت شيانغ يون لتنام في غرفة داي يو.

رافقهما باو يو إلى الغرفة، وكان الوقت حينها بعد الثانية من الليل، وحضّرت شي رن إياه عدة مرات حتى عاد أخيراً إلى غرفته لينام. وحين أشرق الصباح، لبس ثوبه وانتعل نعاله وذهب إلى غرفة داي يو، فلم يجد زي جوان ويوي لوآن، بل رأت عينيه الأختين لا تزالان نائمتين تحت اللحاف. أما لين داي يو فقد كانت ملفوفة بإحكام في لحاف حريري أحمر كالمشتني، تنوم بهدوء وعيناها مغمضتان. أما شي شيانغ يون فشعرها الأسود منسدل على جانب الوسادة، واللحاف يصل إلى صدرها، وذراعها البيضاء كالثلج بارزة خارج اللفاف، وتحمل في معصميها سوارين ذهبيين. فلما رآها باو يو تنهد وقال: "حتى في النوم لا تكونين هادئة! إذا هبّت الريح ستشتكين من ألم في مفصل كتفك." وقال وهو يغطيها بلطف. أما لين داي يو فقد كانت قد استيقظت بالفعل، فلما أحست بشخص قريب، خمّنت أنه باو يو، فالتفتت لتراه، فإذا به كما توقعت. فقالت: "في هذا الوقت المبكر، لمَ تأتي إلى هنا؟" قال باو يو مازحاً: "الوقت لا يزال مبكراً، قومي لتري." قالت داي يو: "اخرج أولاً حتى ننهض." فخرج باو يو إلى الخارج.

نهضت داي يو وأيقظت شيانغ يون، ولبسا ثيابهما. وعاد باو يو فدخل، وجلس بجانب طاولة المكياج، فجاءت زي جوان ويوي يو لخدمتهما في التمشيط والغسل. غسلت شيانغ يون وجهها، فحمل يوي لوآن الماء المستعمل ليكبّه، فقال باو يو: "قفي، أغسل فيه الآن وانتهي الأمر، بدلاً من الذهاب والعودة." وجاء وانحنى وغسل مرتين. فناولته زي جوان صابوناً، فقال باو يو: "هذا الموجود في الوعاء يكفي، لا حاجة للفرك." وغسل مرتين أخريين، ثم طلب منشفة. قال يوي لوآن: "لا تزال هذه العيب القديمى، متى ستتغير؟" فلم يبالِ باو يو، وسارع إلى أخذ الملح الأخضر ففرك أسنانه وتمضمض، ولما انتهى رأى شيانغ يون قد أنهت تمشيط شعرها، فجاء إليها مازحاً: "يا أختي الحبيبة، مشّطي رأسي." قالت شيانغ يون: "هذا لا يمكن." قال باو يو مازحاً: "يا أختي الحبيبة، كيف كنتِ تمشّطينه لي سابقاً؟" قالت شيانغ يون: "لقد نسيت كيف أفعل ذلك." قال باو يو: "على أي حال لن أخرج، ولن ألبس قبعة أو رباطاً، فكل ما أحتاجه هو ضفائر فضفاضة قليلاً." وطلب منها مراراً وتكراراً. فلم تجد شيانغ يون بداً من أن تمسك رأسه وتمشطه ضفيرة ضفيرة. في البيت لا يلبس القلنسوة، ولا يربط شعره في ضفيرتين كالأطفال، بل يجمع الشعر القصير من الجوانب ويجعله ضفائر صغيرة، ثم يرفعها إلى أعلى الرأس ويربطها ضفيرة كبيرة واحدة بشريط أحمر. ومن أعلى الرأس إلى طرف الضفيرة، أربع لآلئ، وفي الأسفل ثقالة ذهبية. وهي تمشط قالت: "هذه اللآلئ ثلاث فقط، هذه واحدة ليست منها. أتذكر أنها كانت متشابهة، كيف نقصت واحدة؟" قال باو يو: "ضاعت واحدة." قالت شيانغ يون: لا بد أنها سقطت في الخارج، ولم ينتبه أحد فالتقطها، فربحها ذلك الشخص." وكانت داي يو تغسل يديها بجانبهما، فقالت بابتسامة ساخرة: "لا أدري هل ضاعت فعلاً، أم أُعطيت لأحد ليرصّع بها شيئاً!" لم يردّ باو يو، وبما أن على جانبي المرآة أدوات المكياج، تناولها بيده يلعب بها، ثم دون أن يشعر تناول أحمر الشفاه، وأراد أن يضعه على شفتيه، لكنه خاف أن تقول شي شيانغ يون شيئاً. وبينما هو يتردد، رأته شيانغ يون خلفه، فمسكت ضفيرتها ومدّت يدها وضربته "صفعة" أسقطت أحمر الشفاه من يده، وقالت: "هذه العيب القديمى، متى ستتغير!"

وما إن أنهت كلامها، حتى دخلت شي رن، فرأت هذا المشهد، فعلمت أنهما قد انتهيا من التمشيط والغسل، فعادت إلى غرفتها لتغسل وتمشّط. فجأة رأت باو تشاي تأتي، فسألتها: "أين الأخ باو؟" فابتسمت شي رن وقالت: "أي فرصة للأخ باو أن يكون في البيت!" فلما سمعت باو تشاي ذلك، فهمت في نفسها. ثم سمعت شي رن تقول متنهدة: "الأخوات يتعايشن بود، لكن ينبغي أن يكون هناك حدود وأدب، وليس من المعقول أن يلهو الناس ليل نهار! مهما نصحتهن لم يسمعن شيئاً." فلما سمعت باو تشاي ذلك، فكّرت في نفسها: "لا تستهين بهذه الجارية، فإن كلامها يدل على حكمة." فجلست باو تشاي على السرير، وتحادثت معها ببطء عن عمرها وبلدها، تراقب كلامها وتفكيرها، فوجدتها تستحق الاحترام والتقدير.

حينما جاء باويو، كانت باوتشاي قد خرجت للتو. فسأل باويو شي رين: "لماذا كانت أختي باوتشاي تتحدث معكِ بكل هذا الحماس، ولما رتني دخلت فرّت؟" سمرها مرة فلم تُجب، ولما سألها مرة أخرى، قالت شي رين: "هل تسأليني؟ أنا لا أعرف ما شأنكم." فلما سمع باويو هذا الكلام، ورأى أن ملامحها قد تغيّرت عمّا كانت عليه، ابتسم وقال: "لماذا غضبتِ حقاً؟" فقالت شي رين بابتسامة ساخرة: "أأنا أجرؤ على الغضب؟ ولكن من الآن فصاعداً لا تدخل هذه الغرفة مرة أخرى. على كل حال هناك من يخدمك، فلا تعود تستدعينني. سأعود لخدمة الجدة العجوز." وبينما كانت تقتل، استلقت على السرير وأغمضت عينيها. فلما رأى باويو هذا المنظر، دهش كثيراً، ولم يتمالك نفسه فاقترب منها يعزوّيها. أما شي رين فقد أغمضت عينيها وأعرضت عنه. وحار باويو في أمره، ولما رأى شيو يو تدخل، سألها: "ماذا أصاب أختك؟" فقالت شيو يو: "وهل أدري؟ اسأل نفسك وستعرف." فلما سمع باويو ذلك، وقف مبهوتاً لحظة، ثم شعر بالإحراج، ونهز قائلاً: "لا تريد أن تكلمني، إذن سأنام أنا أيضاً." ثم نهض عن السرير، وذهب إلى فراشه واستلقى. ولما سمعته شي رين هادئاً منذ فترة، والشخير الخفيف يتطاير منه، أدركت أنه قد استغرق في النوم، فنهضت وأحضرت عباءة ووضعتها عليه، لكنها سمعت صوتاً فجأة، وإذا بباويو يقلبها عنه ويغلق عينيه متظاهراً بالنوم. ففهمت شي رين قصده، وأومأت برأسها وقالت بابتسامة ساخرة: "لا تغضب، من الآن فصاعداً سأكون كالأبكم، ولن أنطق بحرف في شأنك، أترضى؟" فلم يتمالك باويو نفسه فنهض وقال: "وماذا فعلت؟ أنتِ تعظّينني. حتى لو وعظتني، فلم أركِ تعظيني منذ لحظة، فما إن دخلتِ حتى أعرضتِ عني وغضبتِ ونمتِ. أنا لا أفهم لماذا، والآن تقولين إني غاضب. متى سمعتكِ تقولين لي شيئاً؟" فقالت شي رين: "أنت لا تفهم في نفسك، وتنتظرين أن أقول لك!" وبينما هما يتجادلان، أرسلت جيا مو تدعوه ليأكل، فذهب إلى الأمام وتناول نصف وعاء عشوائياً، ثم عاد إلى غرفته. فرأى شي رين نائمة على السرير الخارجي، وشيو يو بجانبها تلعب بورق اللعب. وكان باويو يعرف أن شيو يو مقربة من شي رين، فأعرض عن شيو يو أيضاً، ورفع الستارة الناعمة ودخل الغرفة الداخلية وحده. فلم يسع شيو يو إلا أن تبعته. فدفعها باويو إلى الخارج قائلاً: "لا أريد أن أزعجكما." فاضطرت شيو يو إلى الخروج وهي تبتسم، واستدعت خادمتين صغيرتين. فأخذ باويو كتاباً واستلقى يقرأه طويلاً، ولما أراد الشاي، رفع رأسه فرأى الخادمتين واقفتين على الأرض. وكانت إحداهما أكبر سناً وجميلة جداً، فسألها باويو: "ما اسمك؟" فقالت الخادمة: "اسمي هوي شيانغ." فقال باويو: "من سمّاكِ هذا الاسم؟" قالت هوي شيانغ: "كان اسمي في الأصل يون شيانغ، ثم غيّرته أختي الكبرى إلى هوي شيانغ." فقال باويو: "كان الأجدر أن تسمّيتِ 'هي تشي' (النفس الكريه)، وما هوي شيانغ!" ثم سأل: "كم أخوات لكِ؟" قالت هوي شيانغ: "أربع." قال باويو: "وأيّتهن أنتِ؟" قالت: "الرابعة." فقال باويو: "من الغد ستسمّين 'سي إر' (الرابع)، ولا حاجة إلى هذه الأسماء من هوي شيانغ ولان تشي. من يستحق هذه الأزهار؟ لا نريد أن نلطخ الأسماء الحسنة." وبينما كان يتحدث، أمرها أن تسكب الشاي. فسمعت شي رين وشيو يو من الخارج فضحكتا بخفوت.

في ذلك اليوم، لم يخرج باويو كثيراً من غرفته، ولم يلهو مع أخواته والخادمات، بل بقي منحسراً في نفسه، لا يفعل شيئاً سوى القراءة لقضاء الوقت، أو اللعب بالقلم والحبر، ولم يستدعِ أحداً، بل كان يستدعي سي إر فقط.

وكان سي إر خادمة ذكية ورشيقة جداً، فلما رأت أن باويو يستخدمها، احتالت بكل الطرق لتقربه إلى قلبه. وبعد العشاء، كان باويو قد شرب قدحين من الخمر، وكانت عيناه ثقيلتان وأذناه حارتين، فلو كان في الأيام العادية لكانت شي رين وغيرها يضحكن ويلعبن معه، أما اليوم فقد كان وحيداً أمام المصباح، لا متعة إطلاقاً. وكان يريد طردهم، لكنه خاف أن يظفروا بمرادهم فيزيدوا في وعظه، وإن استعمل معهم هيبة السيد بدا ذلك قاسياً أكثر من اللازم. فآلى على نفسه أن يتعامل كأنهم ماتوا، وعلى كل حال فالحياة تستمر. فقرّر أنهم ماتوا، ولا شيء يشغله، فوجد نفسه مسروراً بهدوء. فأمر سي إر أن تقطع فتيل المصباح وتغلي الشاي، وقرأ هو في كتاب "نان هوا جينغ". وكان يقرأ في "الخارجية - تشيو تشيه"، وفيه كُتب:

"لذلك، إذا نبذتم الحكمة والمعرفة، توقف اللصوص الكبار؛ وإذا رميتم الجواهر واللآلئ، لم ينشط اللصوص الصغار؛ وإذا أحرقتم الطوابع وكسرتم الأختام، أصبح الناس بسطاء متخلفين؛ وإذا كسرتم المكاييل والموازين، كفّ الناس عن النزاع؛ وإذا هدمتم قوانين الحكماء في العالم كله، أصبح بالإمكان التحدث مع الناس. ونسّخت الموسيقى الست، وصهرت العزف والالقيان، وسدّت أذنان الأعمى كو كانغ، فعندها بدأ أهل العالم يحتفظون بسمعهم؛ ومُحيت الزخارف وبدّدت الألوان الخمسة، وأُغلقت عينان لي تشو، فعندها بدأ أهل العالم يحتفظون ببصرهم؛ وهُدمت الخطوط والأوتار ونُبذت الفرجار والمسطرة، وكُسّرت أصابع الحرفي قونغ تشوي، فعندها بدأ أهل العالم يحتفظون ببراعتهم."

ولما قرأ هذا، طافت به نشوة، وتحت تأثير الخمر، لم يتمالك نفسه فأخذ القلم وأضاف:

"أحرقوا الأزهار وبدّدوا المسك، فعندها بدأت حجرات النساء تحتفظ بنصائحهن؛ وأهلكوا رشاقة باوتشاي الإلهية، ومحو صفاء داي يو الروحي، وأفنوا العاطفة والوجدان، فعندها أصبح الجمال والقبح في حجرات النساء متشابهين. فإن احتفظن بنصائحهن، لم يعد هناك خوف من الخلاف؛ وأما إهلاك رشاقتها، فلا يكون هناك حب؛ وأما محو صفائها الروحي، فلا يكون هناك شغف بالفكر. فهؤلاء، باوتشاي وداي يو والأزهار والمك، كلهم ينشرون شباكهم ويحفرون جحورهم، لكي يوقعوا العالم في حيرة وضلال."

في تلك اللحظة، وصل باويو، وكانت باوتشاي قد خرجت للتو. فسألها باويو: "لماذا كانت أختي باوتشاي تتحدث معكِ بحرارة وحيوية، وما إن دخلتِ حتى فرّت؟" لم تُجب في المرة الأولى، ولما كرّر السؤال، قالت شي رين أخيراً: "تسأليني؟ أنا لا أعرف ما الذي يجري بينكما." فلما سمع باويو هذا الكلام، ورأى أن ملامح وجهها مختلفة تماماً عن عادتها، ابتسم وقال: "لماذا غضبتِ حقاً؟" فأجابت شي رين بابتسامة ساخرة: "من أجرؤ على الغضب؟ لكن من الآن فصاعداً لا تدخل هذه الغرفة مجدداً. على أي حال هناك من يخدمك، لا تعود تستدعيني. سأعود لخدمة الجدة العجوز." وبينما كانت تقول هذا، استلقت على السرير وأغمضت عينيها. فلما رأى باويو هذا المشهد، أثاره الأمر بشدة، ولم يتمالك نفسه فاقترب ليعزيها. لكن شي رين ظلت مغمضة العينين لا تكترث له. وحار باويو في أمره، فلما رأى شيه يوي تدخل، سألها: "ماذا حدث لأختك؟" فأجابت شيه يوي: "وكيف أعرف؟ اسأل نفسك وستفهم." فلما سمع باويو هذا، وقف حائراً لحظة، ثم شعر بالملل ونهه وقال: "لا تكترثوا لي، سأنام أنا أيضاً." ونهض عن السرير وذهب إلى فراشه واستلقى. وسمعته شي رين هادئاً طوال الوقت، وبدأ يشخر بهدوء، فغلب على ظنها أنه نام، فنهضت وأحضرت بطانية ووضعت عليه، وما إن فعلت حتى سمعت صوت "فجأة"، فإذا ببايقو يرميها عنه ويغلق عينيه متظاهراً بالنوم. ففهمت شي رين مقصده، وأومأت برأسها وقالت بابتسامة ساخرة: "لا تغضب أنت أيضاً، من الآن فصاعداً سأكون كالبكماء، لن أنطق بحرف بشأنك، كيف ذلك؟" فلم يتمالك باويو ونهض وقال: "وماذا فعلتُ أنا؟ أنتِ تعظينني. حتى لو وعظتني، فقبل قليل لم أركِ تعظينني، ما إن دخلتِ حتى تجاهلتني ونمتِ غاضبة. وما زلتُ لا أفهم لماذا، والآن تقولين إنني غاضب. متى سمعتكِ تقولين لي شيئاً؟" فقالت شي رين: "أنت لا تفهم في قلبك، وتنتظرين أن أقول لك!" وبينما هما في هذا الجدال، أرسلت جيا مو شخصاً يدعوه لتناول الطعام، فذهب إلى الأمام وتناول نصف وعاء عشوائياً، ثم عاد إلى غرفته. فرأى شي رين نائمة على السرير الخارجي، وشيه يوي تلعب بالورق بجانبها. وكان باويو يعرف أن شيه يوي مقربة من شي رين، فتجاهلهما معاً، رفع الستارة الناعمة وذهب إلى الغرفة الداخلية وحده. فلم تجد شيه يوي بداً من أن تتبعه. فدفعها باويو وقال: "لا أجرؤ على إزعاجكم." فخرجت شيه يوي مبتسمة، واستدعت خادمتين صغيرتين. فأخذ باويو كتاباً واستلقى يقرأ لبعض الوقت، ولما أراد الشاي، رفع رأسه فرأى الخادمتين واقفتين على الأرض. كانت إحداهما أكبر سناً وجميلة بشكل استثنائي، فسألها باويو: "ما اسمك؟" فأجابت الخادمة: "اسمي هوي شيانغ." فسألها: "من سمّاكِ هذا الاسم؟" فقالت هوي شيانغ: "كان اسمي في الأصل يون شيانغ، ثم غيّرته الأخت الكبرى هوا إلى هوي شيانغ." فقال باويو: "كان الأجدر أن تسمّتي 'هوي تشي' (الكئابة والتعاسة)، ما هوي شيانغ!" ثم سألها: "كم أخت لكِ؟" قالت: "أربع." قال: "وأنتِ الترتيب؟" قالت: "الرابعة." فقال: "من الغد سأناديكِ 'الرابعة'، دون حاجة لأسماء مثل 'هوي شيانغ' و'لان تشي'. من يستحق هذه الأسماء الزهرية؟ لا ينبغي تلطيخ الأسماء الحسنة." وبينما كان يتكلم، أمرها أن تحضر الشاي. وسمعت شي رين وشيه يوي في الغرفة الخارجية وضحكتا بخفاء.

في ذلك اليوم، لم يخرج باويو من غرفته كثيراً، ولم يلعب مع أخواته والخادمات، بل بقي منطوياً على نفسه، يقرأ الكتب لتسلية نفسه أو يمارس الكتابة والرسم، ولم يستدعِ أحداً، بل كان يستدعي الرابعة فقط.

لم يكن أحد يعلم أن الرابعة خادمة ذكية وماهرة للغاية، فلما رأته بايستخدمه، استعملت كل الوسائل لتجذبه. وبعد العشاء، كان باويو قد شرب كأسين من الخمر، وعيناه ثقيلتان وأذناه حارتان، ففي الأيام العادية كانت شي رين وغيرها يضحكن ويلعبن معه، لكن اليوم كان وحيداً أمام المصباح، لا متعة إطلاقاً. أراد أن يطردهن بعيداً، لكنه خشي أن يفرحن ويزدن في النصح أكثر، وإن استعمل هيبة السيد لإخافتهن، بدا ذلك قاسياً جداً. فقرر في نفسه أنهن موتى، وأنه على أي حال سيمر الوقت. فعاملهن كأنهن موتى، لا ارتباط بهن، وبذلك وجد راحة وسروراً في نفسه. فأمر الرابعة بإضاءة المصباح وتحضير الشاي، وقرأ هو كتاب "نان هوا جينغ". كان يقرأ في "الفصل الخارجي - تشيو تشيه"، حيث ورد:

"لذلك، إذا نبذ الناس الحكمة والمعرفة، توقف اللصوص الكبار، وإذا رُمي الحُلي والجواهر ودُمّرت، لم ينهض اللصوص الصغار، وإذا أُحْرِقَت الطوابع وكُسِرت الأختام، عاد الناس إلى البساطة والتواضع، وإذا كُسِرَت المكاييل والموازين، لم يتنافس الناس، وإذا أُبِيدَت قوانين الحكماء في العالم كله، عندها فقط أمكن للناس أن يناقشوا الأمور. وإفساد القوانين الستة للموسيقى، وصهر العود والزنبور، وسدّ آذان الأعمى الموسيقي، عندها فقط بدأ أهل العالم يحتفظون بسمعهم الكامل؛ ومحو الزخارف وتشتت الألوان الخمسة، ولصق أعين لي تشو الحادة، عندها فقط بدأ أهل العالم يحتفظون ببصرهم الكامل؛ وتدمير أدوات القياس ونبذ المسطرة والفرجار، وكسر أصابع الحرفي الماهر، عندها فقط بدأ أهل العالم يحتفظون ببراعتهم."

ولما قرأ هذا، انشرح صدره، وتحت تأثير الخمر، لم يتمالك نفسه فأخذ يكتب مكملاً:

"إحراق الزهور وتشتيت المسك، عندها فقط بدأت غرف النساء تحتفظ بنصائحهن؛ وتدمير جمال باوتشاي الإلهي، وتحطيم روح داي يو الذكية، وفقدان العاطفة والشعور، عندها فقط أصبح الجمال والقبح في غرف النساء متماثلين. فإن احتفظن بنصائحهن، لم يكن هناك خوف من الخلاف والنزاع، وإن دُمِّر جمالهن الإلهي، لم تكن هناك قلوب محبة، وإن حُطِّمت روحهن الذكية، لم تكن هناك مشاعر فكرية. إن تلك السيدات: باي، ويو، والزهور، والمسك، كلهن ينشرن شباكهن ويحفرن أنفاقهن، لكي يضيعن ويوقعن العالم كله في الحب والغرام."

بعد أن أنهى كتابته، رمى قلمه ونام. ما إن وضع رأسه على الوسادة حتى غط في نوم عميق، ولم يعرف أين كان طوال الليل، حتى أفاق مع الصباح. التفت فإذا بشي رن نائمة فوق اللحاف وما زالت بملابسها. كان باو يو قد نسي ما حدث بالأمس، فدفعها قائلاً: "استيقظي ونامي نوماً هانئاً، إياك أن تصابي بالبرد." كانت شي رن تراه يلهو مع أخواته ليلاً ونهاراً، وإذا نصحته مباشرة لم يكن ليتغير، لذلك استخدمت اللين لتنبيهه، ظانة أنه لن يلبث أن يعود لطبيعته في غضون نصف يوم. لكنها لم تكن لتتوقع أن باو يو لن يرجع طوال يوم وليلة، ففقدت هي زمام أمرها ولم تنم نوماً هانئاً طوال الليل. والآن إذ رأت باو يو هكذا، ظنت أن قلبه قد عاد إلى سابق عهده، فتعمّدت ألا تلتفت إليه. فلما رآها لا تستجيب، مد يده ليخلع ملابسها، وما إن فك الزر الأول حتى دفعت شي رن يده وردّت الزر بنفسه. فلم يجد باو يو حيلة، وأمسك بيدها مبتسماً وقال: "ماذا بكِ في النهاية؟" كرّر السؤال عدة مرات، ففتحت شي رن عينيها وقالت: "لا شيء بي. استيقظت فاذهبي إلى الغرفة الأخرى لتغسلي وجهك، وإياك أن تتأخري فتفوتك الموعد." قال باو يو: "إلى أين أذهب؟" فقالت شي رن بابتسامة مريرة: "تسألينني وأنا أعلم؟ أينما شئت أن تذهبي فاذهبي. من اليوم لن يكون بيننا شيء، ولن يكون لدينا ما نفعله ببعضنا، كي لا يكون بيننا خصام ينتهي به الأمر إلى أن يسخر منا الآخرون. في النهاية ستملين من هناك وتعودين إلى هنا لتكون هناك خادمة رابعة أو خادمة خامسة لتخدمك. نحن هذه الأشياء، نعم، نلطخ الأسماء الحسنة." قال باو يو مبتسماً: "ما زلتِ تتذكرين كلامي من اليوم!" قالت شي رن: "سأتذكره حتى بعد مائة عام! لستِ مثلك، تأخذين كلامي كالريح التي تمر بأذنيك، تقولين في الليل وتنسين في الصباح." فلما رأى باو يو وجهها الممتلئ بالغضب والدلال، لم يتمالك نفسه، فالتقط من بجوار الوسادة مشبك شعر من اليشم وكسره إلى نصفين، وقال: "إن لم أستمع إليك بعد اليوم، فسيكون مصيري مثل هذا." أسرعت شي رن تلتقط المشبك وقالت: "في هذا الصباح الباكر، ما هذا العناء؟ سواء استمعتِ أم لم تستمعي، هل يستحق الأمر كل هذا؟" قال باو يو: "أنتِ لا تعلمين كم أنا في ضيق!" قالت شي رن مبتسمة: "أنتِ تعلمين معنى الضيق؟ إذن فاعلمي كيف حالتي؟ هيّا استيقظي واغسلي وجهك." وهكذا، نهض الاثنان وغسلا وجهيهما وسرجا شعريهما.

بعد أن ذهب باو يو إلى الغرفة الرئيسية، جاءت داي يو فوجدته ليس في غرفته، فأخذت تقلب الكتب على المكتب، فإذا بها تقع على كتاب "تشوانغ تزو" الذي كان قد أكمل كتابته بالأمس. قرأت ما كتبه، فامتزج في نفسها الغضب بالضحك، ولم تتمالك herself فأخذت القلم وكتبت بيتين:

من الذي يعبث بالقلم بلا سبب؟ يسيء إلى كتاب "تشوانت تزو" الجنوبي.

لا يندم على قلة فهمه، بل يلوم الآخرين على قبح كلامهم!

بعد أن انتهت من الكتابة، ذهبت هي الأخرى إلى الغرفة الرئيسية لزيارة جيا مو، ثم ذهبت إلى مكان السيدة وانغ.

في تلك الأثناء، كانت ابنة فنغ جيه، دا جيه، مريضة، وكانت الأسرة في فوضى وهي تستدعي طبيباً لفحصها. قال الطبيب: "أبارك للسيدة والسيدة الصغيرة، إن حمى الصغيرة علامة على الحمل، وليست مرضاً آخر." فلما سمعت السيدة وانغ وفنغ جيه ذلك، أرسلتا من يسأل: "هل الأمر على ما يرام؟" أجاب الطبيب: "المرض خطير لكنه يسير، ولا بأس منه. المهم أن تُعدّ ديدان القز وذيل الخنزر." فما إن سمعت فنغ جيه ذلك حتى تحركت بنشاط: من جهة نظّفت الغرفة وقدّمت القرابين لإلهة الجدري، ومن جهة أمرت أهل البيت بتجنب الأطعمة المقلية، ومن جهة أمرت بينغ بإعداد الفرش والملابس لعزل جيا لين في غرفة أخرى، ومن جهة أخرى أخذت قماشاً أحمر لصنع الملابس للمرضعات والخادمات المقربات. وفي الخارج، نظّفت غرفة نقية وأقامت الطبيبين فيها، يتناوبان على فحص النبض ووصف الدواء، ولا يُفرج عنهما لمدة اثني عشر يوماً. لم يجد جيا لين بداً من الانتقال إلى المكتبة الخارجية ليعتكف، بينما كانت فنغ جيه وبينغ ترافقان السيدة وانغ في تقديم القرابين للإلهة كل يوم.

انتهى من الكتابة، فرمى القلم وأوى إلى الفراش. ما إن وضع رأسه على الوسادة حتى غفا فجأة، ولم يعلم أين ذهب طوال الليل، حتى استيقظ مع تبلج الصبيح. عندما التفت، رأى شي رين نائمة فوق اللحاف وهي لابسة ثيابها. كان باو يو قد نسي تماماً ما حدث في اليوم السابق، فدفعها وقال: "استيقظي ونامي نوماً هانئاً، احذري أن تصابي بالبرد." أما شي رين، فلما رأنه لا يفرق بين الليل والنهار في لهوه مع أخواته، وأن النصيحة المباشرة لن تجدي معه، فقد استلت إليه باللين لتحذظه، وظنت أنه لن يلبث أن يعود إلى حاله في غضون نصف يوم أو بعض الوقت. لكنها لم تكن لتتوقع أن باو يو لن يرجع طوال يوم وليلة، ففقدت هي الحيلة ولم تنم نوماً هانئاً طوال الليل. والآن وقد رأت باو يو في هذه الحال، ظنت أن قلبه قد عاد إلى سابق عهده، فتعمدت ألا تلتفت إليه. فلما رآها لا تستجيب، مد يده ليفك أزرار ثيابها، وما إن فك أول زر حتى دفعت شي رين يده وأغلقت الزر بنفسها. لم يجد باو يو حيلة، فأخذ يدها مبتسماً وقال: "ماذا بكِ في النهاية؟" كرر السؤاله عدة مرات، ففتحت شي رين عينيها وقالت: "لا شيء بي. لقد استيقظت، اذهبي أنتِ إلى الغرفة الأخرى لتغسلي وجهك وتسرحي شعرك، وإلّا فاتك الوقت." قال باو يو: "إلى أين أذهبتِ؟" فقالت شي رين بابتسامة ساخرة: "تسأليني وأنا أعلم؟ تذهبين حيث شئتِ. من اليوم نحن الاثنان نفترق، لنتجنب مشاجرات الديكة والبط، ولنضحك علينا الآخرين. على كل حال، حين تملّين هناك وتعودين إلى هنا، سيكون هناك من يخدمك من ذلك 'آر سي' أو 'وو سي'. نحن هؤلاء لا نعدو أن نكون عالة على الأسماء الحسنة ونلطخها." قال باو يو ضاحكاً: "ما زلتِ تتذكرين ما قلتِه البارحة!" قالت شي رين: "سأتذكره مئة عام! لستِ مثلك، تأخذين كلامي كأنما هو ريح في أذنكِ، تقولين شيئاً في الليل فتنسينه في الصباح." فلما رأى باو يو وجهها مكتنفاً بالغضب والدلال، لم يملك نفسه، فأخذ من جوار الوسادة مشطاً من اليشم وكسره نصفين وقال: "إن لم أستمع إليك بعد اليوم، فسيكون مصيري مثل هذا المشط." فأسرعت شي رين لتلتقط المشط وقالت: "في هذا الصباح الباكر، ما هذا العناء؟ إن استمعتِ أو لم تستمعي لا يهم، لا يستحق كل هذا المنظر." قال باو يو: "أنتِ لا تعلمين كم أنا في ضيق!" قالت شي رين ضاحكة: "إذن أنتِ تعرفين معنى القلق! فهل تعرفين كيف أشعر أنا؟ هيا قومي واغسلي وجهك."

قال ذلك، فنهض الاثنان وتسرحا.

بعد أن ذهب باو يو إلى الغرفة الكبرى، حدث أن جاءت داي يو، فلما لم تجد باو يو في غرفتها، أخذت تقلب الكتب على المكتب، وصادفت بالصدفة كتاب "تشوانغ تزو" الذي كان باو يو قد كتب فيه أمس. فلما قرأت ما أضافته، لم تملك أن تمزج بين الغضب والضحك، وأخذت هي الأخرى قلباً وأضافت قصيدة تقول:

من هذا الذي يعبث بالقلم بلا سبب؟

يسيء معاملة "تشوانغ تزو" لنان هوا.

لا يندم على قصور نظره،

بل يلوم الآخرين على قبح كلامهم!

فلما انتهت من الكتابة، ذهبت هي الأخرى إلى الغرفة الكبرى لزيارة جيا مو، ثم ذهبت إلى مكان وانغ فو رين.

حدث أن طفلنة فنغ جييه، دا جييه، كانت مريضة، وكانت الأسرة في هرج ومرج لاستدعاء طبيب لفحص نبضها. فقال الطبيب: "أبلغوا السيدة والسيدات التهانى، إن الحمى التي أصابت الطفلنة هي حمى الجدري، وليست مرضاً آخر." فلما سمعت وانغ فو رين وفنغ جييه ذلك، أرسلتا شخصاً يسأل: "هل الأمر يسير على ما يرام؟" فأجاب الطبيب: "المرض خطير لكنه يسير، لا بأس منه. المهم أن تعدوا ديدان القز وذيل الخنزير." فلما سمعت فنغ جييه ذلك، تحركت على الفور: فهيّأت غرفة ووضعت فيها معبودة الجدري، وأمرت أهل البيت بالامتناع عن الأطعمة المقلية، وأمرت بينغ رين بإعداد الفراش والملابس ليعزل جيا لين في غرفة منفصلة، وأخذت قماشاً أحمر وقصته لصنع ملابس للمرضعات والخادمات المقربات. أما في الخارج فقد نظفت غرفة خاصة وأجرت طبيبين يقيمان فيها بالتناوب لتشخيص النبض ووصف الدواء، وأمرت بألا يغادرا المنزل لمدة اثني عشر يوماً. لم يكن أمام جيا لين سوى الانتقال إلى المكتب الخارجي ليعتزل، واتبعت فنغ جييه وبينغ رين وانغ فو رين يومياً في خدمة المعبودة.

كان جيا لين، ما إن يبتعد عن فنغ جيه حتى يبحث عن مشاكل، وبعد أن قضى ليلتين وحيدًا في الفراش ضاق ذررًا شديدًا، فاختار من بين الخدم الصغار من كان وسيمًا وجهًا ليطفئ به شهوته. ولم يكن في قصر دولة الرونغ إلا طبّاخ فاسد مدمن خمور لا يصلح لشيء، اسمه دو غوان، وقد كان الناس يرونه ضعيفًا عاجزًا فكانوا ينادونه "دو الحنون الأحمق". وكان والداه قد زوّجاه منذ صغره من امرأة من خارج القصر، بلغت من العمر نحو العشرين عامًا، وذات جمال فتان لا يملك رآها إلا وأعجب بها. وكانت بطبعها خفيفة الأخلاق، مولعة بالتغزل بالنباتات والزهور، وكان دو الحنون الأحمق لا يأبه لها، ما دام عنده خبز ونقود، لا يهمه شيء آخر، فكانت نساء قصرَي الرونغ ونينغ كلهن تتعقّبه. ولما كانت هذه الزوجة جميلة على نحو استثنائي وخفيفة الأخلاق بلا حدود، كان الناس ينادونها "فتاة دو". أما جيا لين فكان يعاني من الوحدة في الخارج، وكان قد رأى هذه الزوجة قديمًا فسلبت لبه، غير أنه كان يخاف زوجته العفيفة من الداخل وعشيقة الصبيان من الخارج، فلم يجرؤ على الإقدام. وكانت فتاة دو أيضًا مولعة بجيا لين، غير أنها تجد فرصة، فلما سمعت أن جيا لين انتقل إلى المكتبة الخارجية، صارت تذهب إليه مرتين حتى لو لم يكن هناك سبب لتستفزه. فاستفزت جيا لين حتى صار كالفأر الجائع، ولم يجد بدًا من التشاور مع خدمه المقربين، فاتفقوا جميعًا على التستر والتدبير، وأغرقوهم بالهدايا الذهبية والحريرية. وهل كان للخدم أن يرفضوا؟ لا سيما أنهم جميعًا كانوا أصدقاء لهذه الزوجة، فما إن اقترحوا الأمر حتى تم. وفي تلك الليلة، بعد أن هدأ الناس في الساعة الثانية، كان دو الحنون الأحمق مخمورًا فاقدًا للوعي على الفراش، فتسلّل جيا لين ليلاقيها. وما إن دخل ورآها حتى طارت روحه وتقطعت أوصاله، ولم يحتج إلى حديث رقيق أو وداعة، بل أزرا عنهما الملابس ومارسا الرذولة. ومن يدري أن هذه الزوجة تملك لذة غريبة فطرية، فما إن يلامسها الرجل حتى تسيل كل عضلاته وعظامه، فيصير الرجل كأنه على وسادة من حرير، فضلًا عن أوضاعها الماجنة وكلامها الفاحش الذي يفوق البغايا، فأي رجل يصل إلى هذا المقام ويبالي بحياته؟ وكان جيا لين يتمنى لو ذاب بجسده فيها. وأخذت الزوجة تقول كلامًا ماجنًا من تحته: "ابنتكم أصابتها الجدري، وتعبدون الإلهة، كان عليك أن تصوم يومين تكريمًا لها، ها أنت تنجس نفسك من أجلي. هيا اغادر من هنا." وجيا لين يتمايل بشدة ويقول بصوت يلهث: "أنتِ الإلهة! ما لي بالإلهة!" وكلما ازدادت الزوجة مجونًا ازداد جيا لين قبحًا ودناءة. ولما انتهى الأمر، تبادلَا أيمانًا غليظة وعهودًا بعدم الفراق، ومنذ ذلك الحين أصبحا عشيقين مخلصين.

وفي يوم من الأيام، برأت الجدري من الطفلة الكبرى، وبعد اثني عشر يومًا وُفّيت الإلهة، فاحتفلت العائلة بأسرها بتقديم القرابين للسماء والأسلاف، ونذروا النذور وحرقوا البخور، وبعد انتهاء الاحتفال والمكافآت، عاد جيا لين إلى غرفة النوم. ولما رأى فنغ جيه، صدق المثل القائل: "الزواج الجديد لا يضاهي الفراق الطويل"، فكانت بينهما مودة لا حدود لها، ولا داعي للإطالة في ذلك.

وفي صباح اليوم التالي، بعد أن ذهبت فنغ جيه إلى الغرفة العلوية، أخذت بينغ إير ترتيب ملابس جيا Lin وفرشه التي كانت في الخارج، ولم تكن تتوقع أن تجد في كيس المخدّة خصلة من الشعر الأسود. ففهمت بينغ إير الإشارة، وسرعان ما أخفتها في كمّها، وذهبت إلى هذه الغرفة، وأخرجت الشعر وقالت لجيا لين مبتسمة: "ما هذا؟" فلما رآه جيا لين اضطرب وأسرع ليخطفه منها. لكن بينغ إير هربت، فأمسك بها جيا لين وجردها على الفراش، وفتح يدها ليأخذ الشعر، وهو يقول مبتسمًا: "أيتها اللقيطة الصغيرة، لو لم تخرجيها عاجلاً لكسّرت لك ذراعك." فقالت بينغ إير مبتسمة: "ما أنت إلا عديم المروءة. جئت بنية حسنة أخفي الأمر عنه وأسألك، فتستخدم العنف! استخدم العنف ما شئت، لكن عندما يعود أخبره، ونرى ماذا تفعل." فلما سمع جيا لين ذلك، أسرع يبتسم ويتوسل: "يا حبيبتي، أعطيني إياه، لن أستخدم العنف مرة أخرى."

وما إن أنهى كلامه حتى سمعا صوت فنغ جيه تدخل. فلما سمع جيا لين ذلك أفلت يده، وبينغ إير تنهض لتوها، كانت فنغ جيه قد دخلت، وطلبت من بينغ إير أن تفتح الصندوق سريعًا وتبحث للسيدة عن النموذج. فأسرعت بينغ إير بالامتثال والبحث، ورأت فنغ جيه جيا لين فتذكرت شيئًا فسألت بينغ إير: "هل جمعتِ كل الأشياء التي أُخرجت؟" قالت بينغ إير: "جمعتها." قالت فنغ جيه: "هل نقص شيء؟" قالت بينغ إير: "خفأن أكون تركت شيئين أو شيئًا، ففتشت بعناية، ولم ينقص شيء." قالت فنغ جيه: "ما دام لم ينقص شيء، لكن هل زاد شيء؟" فقالت بينغ إير مبتسمة: "ألا يكون شيئًا مفقودًا هو المعجزة، من يضيف شيئًا؟" فقالت فنغ جيه بابتسامة باردة: "في هذه الأسبوعين والنصف لا أضمن الطهارة، لعل أحدًا من المقربين ترك شيئًا: خاتم، أو منديل، أو كيس عطر، أو حتى شعر أو أظفار، كل ذلك أشياء." فارتسمت على وجه جيا لين علامات الخوف والاصفرار. وكان جيا لين خلف فنغ جيه يشير لبينغ إير بيده كمن يذبح دجاجة. لكن بينغ إير تظاهرت أنها لا ترى، وقالت مبتسمة: "لماذا يخفق قلبي كما يخفق قلب ستي؟ خفت من هذه الأشياء فبحثت عنها بعناية، ولم أجد أي دليل. إن لم تثقي ستي، فهذه الأشياء لم أجمعها بعد، لتفتشي ستي بنفسك." فقالت فنغ جيه مبتسمة: "أيتها الفتاة الغبية، حتى لو كان عنده هذه الأشياء، أين سنجدها نحن؟" وقالت ذلك، ثم أخذت النموذج وذهبت إلى الأعلى.

لم يكن جيا ليان يكاد يبتعد عن فنغ جيه حتى يبحث عن المشاكل، فبعد أن قضى ليلتين وحيدًا في الفراش ضاق ذررًا، فاختار من بين خدمه الصغار من كان وسيمًا ليستعين به لإخماد شهوته. ولم يكن في قصر دولة الرونغ أحد أشد من طبّاخ خمور حطام وعديم الكفاءة يُدعى دوو قوان، وكان الناس ليرى فيه الضعف والعجز ينادونه بـ"دوو الديدان". ولأن والديه زوجاه في صغره بامرأة من الخارج، وهي في حوالي العشرين من عمرها، ذات جمال فاتن يبعث الإعجاب في كل من يراها. وكانت بطبعها خفيفة ومتطايرة، مولعة بالتقاط الزهور وإغواء الحشائش، وكان دوو الديدان لا يأبه لذلك، ما دام عنده خمر ولحم ومال ترك كل شيء دون رعاية، حتى إن أهل قصرَي الرونغ والنينغ جميعهم أقاموا معها علاقة. ولما كانت هذه المرأة ذات جمال استثنائي وتطاير لا نظير له، ناداها الجميع بـ"فتاة دوو". أما جيا ليان فكان يعاني العذاب في الخارج، وكان قد رأى هذه المرأة قبل ذلك فسلبت لبه، غير أنه كان يخشى زوجته في الداخل ومحبوبه في الخارج، فلم يجرؤ على الإقدام. غير أن فتاة دوو كانت أيضًا راغبة في جيا ليان، إلا أنها كانت تأسف لغياب الفرصة. ولما سمعت أن جيا ليان انتقل إلى المكتبة الخارجية، صارت تذهب إليه مرتين حتى دون حاجة لتستفزه. فأضحت هيك جيا ليان كالفأر الجائع، واستعان لا محالة بخدمه المقربين ليplotوا معًا ويتستروا، ووعدهم بكثير من الذهب والحرير. وهل كان للخدم أن يرفضوا؟ فضلًا عن أنهم جميعًا كانوا أصدقاء لهذه المرأة، فما إن عُرض الأمر حتى تم. وفي تلك الليلة، بعد أن هدأ الناس في الساعة الثانية من الليل، كان دوو الديدان مخمورًا فاقدًا للوعي فوق السرير، فتسلل جيا ليان ليحضر الموعد. وما إن دخل ورآها حتى طارت روحه وتبددت، ولم يحتج إلى غزل أو حديث عاطفي، بل خلع ثيابه وشرع في العمل فورًا. ومن يدرك أن هذه المرأة تملك سحرًا فطريًا، فما إن يقترب منها الرجل حتى تسيل كل عظامه وعضلاته، فيجد نفسه كمن ينام على الحرير، فضلًا عن أوضاعها الإباحية وألفاظها الفاحشة التي تفوق البغايا، فأي رجل يصل إلى هذه الحال ويبالي بحياته؟ كان جيا ليان يتمنى لو ذاب بجسده فيها. فقالت المرأة بلسان فاحش: "ابنتكم أصابت بالجدري وتقدمون القرابين للإلهة، كان عليك أن تمتنع أيامًا، ها أنت تلوث جسدي من أجلي. هلا تركتني ورحلت!" فأجابها جيا ليان وهو يتحرك بقوة ولهثًا: "أنت الإلهة! من يهمني أي إلهة!" وكلما زادت المرأة تطايرًا كشف جيا ليان عن أبشع الأوضاع. ولما انتهى الأمر، تبادلا أيمانًا عظيمة كأمواج البحر يعجزان عن الفراق، ومنذ ذلك الحين أصبحا عشيقين مخلصين.

وفي يومٍ من الأيام، شفيت الطفلة الكبرى من الجدري وزال الطفح، وبعد اثني عشر يومًا وُفّيت الإلهة وأُقيم القرابين، فذبحت القرابين للسماء والأسلاف، وأُوفت النذور وأُحرقت البخور، وانتهت الاحتفالات والعطايا، فرجع جيا ليان إلى غرفة النوم. ولما رأى فنغ جيه، تحقق المثل القائل: "الزواج الجديد لا يضاهي اللقاء بعد غيبة طويلة"، وكان بينهما مودة لا تُحصى، ولا داعي للإطالة.

وفي صباح اليوم التالي، بعد أن ذهبت فنغ جيه إلى الغرفة العلوية، أخذت بينغ يرتب ثياش جيا ليان وفرش نومه التي كان يستخدمها في الخارج، فإذا بها تهز مخدة الوسطة فيتساقط منها خصلة من الشعر الأسود. ففهمت بينغ الأمر وخبأتها في كمها، ثم ذهبت إلى غرفتها وأخرجت الشعر وقالت لجيا ليان مبتسمة: "ما هذا؟" فلما رآها جيا ليان ارتاح وانتزعها منها ليأخذها، فجرت بينغ فمسكها من شعرها وضغطها على السرير وفتح يدها ليأخذ الشعر، وهو يضحك يقول: "أيتها الفتاة الصغيرة، لو لم تخرجيها مبكرًا لكسرت ذراعك!" فقالت بينغ مبتسمة: "أنت عديم الوفاء! أخفيت الأمر عنه حسنة النية لأستفسر منك، ها أنت تتشبث بإرادتك! تشبث بإرادتك، وحين يعود أخبره، فلنرى ماذا تفعل!" فلما سمع جيا ليان ذلك ابتسم واسترضى وتوسل: "يا حبيبة، أعطنيها، لن أتشبث بإرادتي بعد اليوم."

وما إن انتهى من كلامه حتى سمعوا صوت فنغ جيه تدخل. فأفلت جيا ليان يده، ونهضت بينغ للتو، وكانت فنغ جيه قد دخلت، فقالت لبينغ: افتعلي الصندوق بسرعة وابحثي للسيدة عن النموذج. فأجابت بينغ وذهبت تبحث، فالتفتت فنغ جيه إلى جيا ليان وتذكرت شيئًا فسألت بينغ: "هل جمعتِ كل الأشياء التي أُخرجت؟" قالت بينغ: "جمعتها." قالت فنغ جيه: "هل ينقص شيء؟" قالت بينغ: "خشيت أن يكون قد سقط شيء أو اثنين، فبحثت بعناية، ولا ينقص شيء." قالت فنغ جيه: "ما دام لا ينقص شيء، لكن إياك أن يزيد!" فقالت بينغ مبتسمة: "ألا يكفي أننا لم نفقد شيئًا؟ من سيضيف شيئًا؟" فقالت فنغ جيه بابتسامة باردة: "لا أضمن النقاء في هذه الأيام العشرة، لعل أحدًا من المقربين ترك شيئًا: خاتم، منديل، كيس عطر، وحتى شعر أو أظافر، كل ذلك أشياء." فارتعد جيا ليان واصفر وجهه. وكان جيا ليان خلف فنغ جيه يُشير لبينغ كمن يذبح دجاجة ويمسح رقبتها بعينيه. لكن بينغ تظاهرت أنها لا ترى، وقالت مبتسمة: "إن قلبي لقلب سيدتي! خفت من هذه الأشياء فبحثت بعناية، ولم أجد أي دليل. إن لم تصدقني سيدتي، فهذه الأشياء لم أجمعها بعد، لتفتشيها بنفسك." فقالت فنغ جيه مبتسمة: "أيتها الفتاة الساذجة، حتى لو كانت عنده هذه الأشياء، أين سنجدها نحن!" وقالت ذلك وذهبت تبحث عن النموذج ثم صعدت.

أشارت بينغ إير إلى أنفها وهي تهز رأسها وتضحك: "كيف ستشكريني على هذا الأمر؟" فسرور جيا ليان بلغ حداً جعله يحك جسده، وركض إليها فاحتضنها، وهو ينادي ويشكر قائلاً: "يا قلبي يا كبدي يا لحمي ودمي". أمسكت بينغ إير بشعرها وقالت ضاحكة: "هذا هو سلاحي الذي أمسك به طوال عمري. إن أحسنت الأمر فهو حسن، وإن ساء فضحت به". قال جيا ليان ضاحكاً: "الأفضل أن تحتفظي به جيداً، ولا تدعيه يعرف مطلقاً". وفيما هو يتكلم، انتظر لحظة غفلتها فانتزعه منها، وقال ضاحكاً: "ما دمت تمسكين به فهو بلاؤك، الأفضل أن أحرقه فأنهي الأمر". وما إن قال ذلك حتى دسه في طية حذائه. قطعت بينغ إير أسنانها وقالت: "يا ذا القلب العديم الوفاء! ما إن تعبر النهر حتى تهدم الجسر! غداً تريدني أن أكذب من أجلك مرة أخرى!" ورأى جيا ليان أنها تتمايل في رشاقة وجمال، فاحتضنها يطلب الاستمتاع بها، لكن بينغ إير فلتت يدها وولت هاربة. فاستأسف جيا ليان وانحنى يقول: "يا لهذه المرأة اللعوب القاتلة! تثير نار الرجل ثم تهرب". قالت بينغ إير من وراء النافذة ضاحكة: "أنا ألعب كما أشاء، من أين لك أن تتحرك نارك؟ أتظن أنني أستمتع مرة واحدة ثم أخبره فيبغضني؟" قال جيا ليان: "لا تخافي منه، ما إن يثور غضبي حتى أحطم جرة الغيرة هذه فتتهشم، وعندها يعرفني حق المعرفة! إنه يراقبني كأني لص، يبيح له التحدث مع الرجال ولا يبيح لي التحدث مع النساء، فإن دنوت من امرأة قليلاً شكّ فيّ. أما هو فلا يفرق بين أخيه الصغير أو ابن أخيه، كبيراً كان أو صغيراً، يتحدث ويبتسم معهم دون أن يخاف مني. من اليوم لن أسمح له برؤية أحد!" قالت بينغ إير: "يحق له أن يغار منك، ولا يحق لك أن تغار منه. إنه يسير على الطريق المستقيم، أما أنت فكل حركاتك تخفي نية خبيثة، حتى أنا لا أثق بك، ناهيك عنه". قال جيا ليان: "أنتما نفحة لص واحدة. كل ما تفعلانه صواب، وكل ما أفعله أنا هو سوء. عاجلاً أم آجلاً ستموتان على يدي!"

قبل أن يتمم كلامه، دخلت فنغ جيا إلى الفناء، فلما رأت بينغ إير خارج النافذة، سألت: "لماذا لا تتحدثان في الداخل؟ كيف خرجت إحداكما وتتحدثان من وراء النافذة؟ ما معنى هذا؟" قال جيا ليان من داخل النافذة: "اسأليه، كأن في الداخل نمراً يأكله!" قالت بينغ إير: "لا أحد في الداخل، فماذا أصنع أمامه؟" قالت فنغ جيا ضاحكة: "بل إن غياب الناس هو الأفضل". فلما سمعت بينغ إير هذا، قأت: "هل تقصدينني بقولك هذا؟" قالت فنغ جيا ضاحكة: "لو لم أقصدك فمن أقصد؟" قالت بينغ إير: "لا تجعليني أقول كلام السوء". وقالت ذلك دون أن ترفع الستار لتمر فنغ جيا، بل رفعت الستار بنفسها ودخلت ومضت إلى الجهة الأخرى. رفعت فنغ جيا الستار بنفسها ودخلت، وقالت: "جنّت بينغ إير. هذه المرأة تريد حقاً أن تقهرني، فاحذري جلدك!" سمع جيا ليان ذلك فانقلب على السرير ضاحكاً وهو يصفق بيديه: "لم أكن أعرف أن بينغ إير بهذه الشدة، من اليوم سأخضع لها". قالت فنغ جيا: "أنت الذي دللتها، وسأتحدث معك أنت فقط!" فلما سمع جيا ليان ذلك قال متسرعا: "أنتما لا تتفقان وتجعلانني حجة بينكما. سأبتعد عنكما". قالت فنغ جيا: "أرني أين ستختبئ!" قال جيا ليان: "ها أنا آتي". قالت فنغ جيا: "عندي كلام أريد أن أتشاور معك فيه". ولا يُدرى ما هو الأمر الذي أرادت التشاور فيه، فاسمعوه في الفصل القادم. وهكذا يقول المثل:

"العذراء منذ القدم تكثر من التذمر، والزوجة الحسناء تحمل في قلبها الغيرة منذ الأزل."

أشارت بينغ إير بإصبعها إلى أنفها وهي تهز رأسها وتضحك قائلة: "كيف ستقّضيني على هذا الأمر؟" فسرّ جيا لِيان جداً حتى كاد جسده يشتهي الهرش، وركض إليها واحتضنها، وهو يصيح قائلاً: "يا قلبي يا كبدي يا لحمي ودمي!" ويردد الشكر والامتنان في فوضى. لكن بينغ إير أمسكت بشعرها وتابعت مازحة: "هذا أصبح الآن سلاحي الذي أمسك به طوال حياتي. إن سار الأمر على ما يرام فهو بخير، وإلا فسأشعل النار في هذا الأمر وأفضحه." فقال جيا لِيان ضاحكاً: "الأفضل أن تحتفظي به جيداً، وأرجوكِ ألا تدعيه يعرف أبداً." وبينما كان يتكلم، اغتنم انشغالها وانتزع الشعر منها، وقال ضاحكاً: "وجوده بين يديك كارثة محتملة، الأفضل أن أحرقه أنا وأنهي الأمر تماماً." وما إن قال ذلك حتى دسه في طية حذائه. فقالت بينغ إير وهي تقرص أسنانها: "يا ذا القلب العديم الشفقة! ما إن تعبر النهر حتى تهدم الجسر! غداً تريدني أن أكذب من أجلك مرة أخرى!" ورأى جيا لِيان أنها في غاية الرقة والإثفة، فاحتضنها يطلب منها الحب، لكن بينغ إير أفلتت يدها وولّت هاربة. فاحتد جيا لِيان وانحنى من الغضب قائلاً: "يا هذه العاهرة الصغيرة الساخرة! لا بد أنها أضرمت نار الرغبة في المرء ثم هربت!" فقالت بينغ إير من خارج النافذة ضاحكة: "أنا أفعل ما أشاء، من أين لك الحق أن تشتعل رغبتك؟ هل تظن أنني أمنحك متعة لمرة واحدة ثم إذا عرف بذلك سيقلّ تقديره لي؟" فقال جيا لِيان: "لا تخافي منه، حين أغضب فعلاً سأحطم جرة غيرة هذه إلى شظايا، وحينها سيعرفني حق المعرفة! إنه يراقبني كما يراقب اللص، يسمح لنفسه بالكلام مع الرجال ولا يسمح لي بالكلام مع النساء، إن اقتربتُ من امرأة قليلاً يبدأ في الشك. أما هو فلا يفرق بين أخيه الأصغر وابن أخيه، كبيراً كان أم صغيراً، يتحدث ويضحك معهم دون أن يخاف أن أغار! أما أنا فلن أسمح له بعد اليوم برؤية أحد!" فقالت بينغ إير: "له الحق أن يغار منك، وليس لك الحق أن تغار منه. إنه يسير على الطريق المستقيم، أما أنت فكل حركاتك تنمّ على نية سيئة، حتى أنا لم أعد أثق بك، فكيف به؟" فقال جيا لِيان: "أنتم اثنتان من نفس رائحة اللصوص. كل ما تفعلانه صحيح، وكل ما أفعله أنا ينمّ على نية خبيثة! عاجلاً أم آجلاً ستموتان على يدي!"

وما إن أنهى كلامه، حتى دخلت فنغ جِيه إلى الفناء. فلما رأت بينغ إير تقف خارج النافذة، سألت: "إذا كنتما تريدان التحدث، لماذا لا تتحدثان داخل الغرفة؟ لماذا خرجت واحدة منكما ووقفت خارج النافذة؟ ما معنى هذا؟" فرد جيا لِيان من داخل النافذة: "اسأليها أنتِ، كأن هناك نمراً في الغرفة يأكلها!" فقالت بينغ إير: "لا يوجد أحد في الغرفة، فماذا كنت سأفعل أمامه؟" فقالت فنغ جِيه ضاحكة: "لا أحد في الغرفة هو الأفضل بالضبط!" فلما سمعت بينغ إير ذلك قالت: "هل تقولين هذا عني؟" فقالت فنغ جِيه ضاحكة: "إن لم أقصدكِ فمن أقصد؟" فقالت بينغ إير: "لا تجعليني أقول كلمات قبيحة!" وهكذا قالت ذلك دون أن ترفع الستار لتمر فنغ جِيه، بل رفعت الستار هي بنفسها ودخلت ومضت إلى الجهة الأخرى. ودخلت فنغ جِيه رافعة الستار بنفسها، وقالت: "لقد جنّت بينغ إير. هذه السعلاة تريد حقاً أن تخضعني، فاحذري لجلدك!" فلما سمع جيا لِيان ذلك، انقلب على ظهره على الأريكة وهو يصفّق ضاحكاً: "لم أكن أعلم أن بينغ إير بهذه الشدة! من اليوم سأخضع لها!" فقالت فنغ جِيه: "أنت من دلّلتها، ولن أكلّم سوىك!" فلما سمع جيا لِيان ذلك قال مسرعاً: "أنتما لا تتفقان، وتجعلانني حجة بينكما. سأبتعد عنكما." فقالت فنغ جِيه: "أرني أين ستبتعد." فقال جيا لِيان: "ها أنا آتي." فقالت فنغ جِيه: "لدي كلام أريد أن أشاورك فيه." وما هو هذا الأمر الذي أرادت مشاورته فيه؟ ذلك يُكشف في الفصل القادم. وكما يُقال:

"الشابات الفاضلات كثيراً ما يكنّ كثيرات الشكوى، والزوجات الجميلات بطبعهن يحملن في قلوبهن الغيرة."