第017回
紅樓夢
第017回
上一回 回目录 下一回
第十七回 會芳園試才題對額 賈寶玉機敏動諸賓
話說秦鐘既死,寶玉痛哭不已,李貴等好容易勸解半日方住,歸時猶是凄惻哀痛。賈母幫了幾十兩銀子,外又另備奠儀,寶玉去吊紙。七日後便送殯掩埋了,別無述記。只有寶玉日日思慕感悼,然亦無可如何了。又不知歷幾何時,這日賈珍等來回賈政:“園內工程俱已告竣,大老爺已瞧過了,只等老爺瞧了,或有不妥之處,再行改造,好題匾額對聯的。”賈政聽了,沉思一回,說道:“這匾額對聯倒是一件難事。論理該請貴妃賜題才是,然貴妃若不親睹其景,大約亦必不肯妄擬,若直待貴妃游幸過再請題,偌大景致,若干亭榭,無字標題,也覺寥落無趣,任有花柳山水,也斷不能生色。”眾清客在旁笑答道:“老世翁所見极是。如今我們有個愚見:各處匾額對聯斷不可少,亦斷不可定名。如今且按其景致,或兩字,三字,四字,虛合其意,擬了出來,暫且做燈匾聯懸了。待貴妃游幸時,再請定名,豈不兩全?”賈政等聽了,都道:“所見不差。我們今日且看看去,只管題了,若妥當便用,不妥時,然後將雨村請來,令他再擬。”眾人笑道:“老爺今日一擬定佳,何必又待雨村。”賈政笑道:“你們不知,我自幼于花鳥山水題詠上就平平,如今上了年紀,且案牘勞煩,于這怡情悅性文章上更生疏了。縱擬了出來,不免迂腐古板,反不能使花柳園亭生色,似不妥協,反沒意思。”眾清客笑道:“這也無妨。我們大家看了公擬,各舉其長,优則存之,劣則刪之,未為不可。”賈政道:“此論极是。且喜今日天氣和暖,大家去逛逛。”說著起身,引眾人前往。
賈珍先去園中知會眾人。可巧近日寶玉因思念秦鐘,憂戚不盡,賈母常命人帶他到園中來戲耍。此時亦才進去,忽見賈珍走來,向他笑道:“你還不出去,老爺就來了。”寶玉聽了,帶著奶娘小廝們,一溜煙就出園來。方轉過彎,頂頭賈政引眾客來了,躲之不及,只得一邊站了。賈政近因聞得塾掌稱贊寶玉專能對對聯,雖不喜讀書,偏倒有些歪才情似的,今日偶然撞見這机會,便命他跟來。寶玉只得隨往,尚不知何意。
賈政剛至園門前,只見賈珍帶領許多執事人來,一旁侍立。賈政道:“你且把園門都關上,我們先瞧了外面再進去。”賈珍聽說,命人將門關了。賈政先秉正看門。只見正門五間,上面桶瓦泥鰍脊,那門欄窗槅,皆是細雕新鮮花樣,并無朱粉涂飾,一色水磨群牆,下面白石台磯,鑿成西番草花樣。左右一望,皆雪白粉牆,下面虎皮石,隨勢砌去,果然不落富麗俗套,自是歡喜。遂命開門,只見迎面一帶翠嶂擋在前面。眾清客都道:“好山,好山!”賈政道:“非此一山,一進來園中所有之景悉入目中,則有何趣。”眾人道:“极是。非胸中大有邱壑,焉想及此。”說畢,往前一望,見白石峻嶒,或如鬼怪,或如猛獸,縱橫拱立,上面苔蘚成斑,藤蘿掩映,其中微露羊腸小徑。賈政道:“我們就從此小徑游去,回來由那一邊出去,方可遍覽。”
說畢,命賈珍在前引導,自己扶了寶玉,逶迤進入山口。抬頭忽見山上有鏡面白石一塊,正是迎面留題處。賈政回頭笑道:“諸公請看,此處題以何名方妙?”眾人聽說,也有說該題“疊翠”二字,也有說該提“錦嶂”的,又有說“賽香爐”的,又有說“小終南”的,种种名色,不止幾十個。原來眾客心中早知賈政要試寶玉的功業進益如何,只將些俗套來敷衍。寶玉亦料定此意。賈政聽了,便回頭命寶玉擬來。寶玉道:“嘗聞古人有云:‘編新不如述舊,刻古終胜雕今。’況此處并非主山正景,原無可題之處,不過是探景一進步耳。莫若直書‘曲徑通幽處’這句舊詩在上,倒還大方氣派。”眾人聽了,都贊道:“是极!二世兄天分高,才情遠,不似我們讀腐了書的。”賈政笑道:“不可謬獎。他年小,不過以一知充十用,取笑罷了。再俟選擬。”
說著,進入石洞來。只見佳木蘢蔥,奇花閃灼,一帶清流,從花木深處曲折瀉于石隙之下。再進數步,漸向北邊,平坦寬豁,兩邊飛樓插空,雕甍繡檻,皆隱于山坳樹杪之間。俯而視之,則清溪瀉雪,石磴穿云,白石為欄,環抱池沿,石橋三港,獸面銜吐。橋上有亭。賈政與諸人上了亭子,倚欄坐了,因問:“諸公以何題此?”諸人都道:“當日歐陽公《醉翁亭記》有云:‘有亭翼然’,就名‘翼然’。”賈政笑道:“‘翼然’雖佳,但此亭壓水而成,還須偏于水題方稱。依我拙裁,歐陽公之‘瀉出于兩峰之間’,竟用他這一個‘瀉’字。”有一客道:“是极,是极。竟是‘瀉玉’二字妙。”賈政拈髯尋思,因抬頭見寶玉侍側,便笑命他也擬一個來。寶玉聽說,連忙回道:“老爺方才所議已是。但是如今追究了去,似乎當日歐陽公題釀泉用一‘瀉’字,則妥,今日此泉若亦用‘瀉’字,則覺不妥。況此處雖云省親駐蹕別墅,亦當入于應制之例,用此等字眼,亦覺粗陋不雅。求再擬較此蘊籍含蓄者。”賈政笑道:“諸公聽此論若何?方才眾人編新,你又說不如述古,如今我們述古,你又說粗陋不妥。你且說你的來我聽。”寶玉道:“有用‘瀉玉’二字,則莫若‘沁芳’二字,豈不新雅?”賈政拈髯點頭不語。眾人都忙迎合,贊寶玉才情不凡。賈政道:“匾上二字容易。再作一副七言對聯來。”寶玉聽說,立于亭上,四顧一望,便机上心來,乃念道:
繞堤柳借三篙翠,隔岸花分一脈香。
賈政聽了,點頭微笑。眾人先稱贊不已。于是出亭過池,一山一石,一花一木,莫不著意觀覽。忽抬頭看見前面一帶粉垣,里面數楹修舍,有千百竿翠竹遮映。眾人都道:“好個所在!”于是大家進入,只見入門便是曲折游廊,階下石子漫成甬路。上面小小兩三間房舍,一明兩暗,里面都是合著地步打就的床幾椅案。從里間房內又得一小門,出去則是後院,有大株梨花兼著芭蕉。又有兩間小小退步。後院牆下忽開一隙,得泉一派,開溝僅尺許,灌入牆內,繞階緣屋至前院,盤旋竹下而出。
賈政笑道:“這一處還罷了。若能月夜坐此窗下讀書,不枉虛生一世。”說畢,看著寶玉,唬的寶玉忙垂了頭。眾客忙用話開釋,又說道:“此處的匾該題四個字。”賈政笑問:“那四字?”一個道是“淇水遺風”。賈政道:“俗。”又一個是”睢園雅跡”。賈政道:“也俗。”賈珍笑道:“還是寶兄弟擬一個來。”賈政道:“他未曾作,先要議論人家的好歹,可見就是個輕薄人。”眾客道:“議論的极是,其奈他何。”賈政忙道:“休如此縱了他。”因命他道:“今日任你狂為亂道,先設議論來,然後方許你作。方才眾人說的,可有使得的?”寶玉見問,答道:“都似不妥。”賈政冷笑道:“怎麼不妥?”寶玉道:“這是第一處行幸之處,必須頌圣方可。若用四字的匾,又有古人現成的,何必再作。”賈政道:“難道‘淇水’‘睢園’不是古人的?”寶玉道:“這太板腐了。莫若‘有鳳來儀’四字。”眾人都哄然叫妙。賈政點頭道:“畜生,畜生,可謂‘管窺蠡測’矣。”因命:“再題一聯來。”寶玉便念道:
寶鼎茶閒煙尚綠,幽窗棋罷指猶涼。
賈政搖頭說道:“也未見長。”說畢,引眾人出來。方欲走時,忽又想起一事來,因問賈珍道:“這些院落房宇并几案桌椅都算有了,還有那些帳幔帘子并陳設玩器古董,可也都是一處一處合式配就的?”賈珍回道:“那陳設的東西早已添了許多,自然臨期合式陳設。帳幔帘子,昨日聽見璉兄弟說,還不全。那原是一起工程之時就畫了各處的圖樣,量准尺寸,就打發人辦去的。想必昨日得了一半。”賈政聽了,便知此事不是賈珍的首尾,便命人去喚賈璉。
一時,賈璉赶來,賈政問他共有幾种,現今得了幾种,尚欠幾种。賈璉見問,忙向靴桶取靴掖內裝的一個紙折略節來,看了一看,回道:“妝蟒繡堆,刻絲彈墨并各色綢綾大小幔子一百二十架,昨日得了八十架,下欠四十架。帘子二百挂,昨日俱得了。外有猩猩氈帘二百挂,金絲藤紅漆竹帘二百挂,黑漆竹帘二百挂,五彩線絡盤花帘二百挂,每樣得了一半,也不過秋天都全了。椅搭,桌圍,床裙,桌套,每分一千二百件,也有了。”一面走,一面說,倏爾青山斜阻。轉過山怀中,隱隱露出一帶黃泥筑就矮牆,牆頭皆用稻莖掩護。有幾百株杏花,如噴火蒸霞一般。里面數楹茅屋。外面卻是桑,榆,槿,柘,各色樹稚新條,隨其曲折,編就兩溜青篱。篱外山坡之下,有一土井,旁有桔槔轆轤之屬。下面分畦列畝,佳蔬菜花,漫然無際。
賈政笑道:“倒是此處有些道理。固然系人力穿鑿,此時一見,未免勾引起我歸農之意。我們且進去歇息歇息。”說畢,方欲進篱門去,忽見路旁有一石碣,亦為留題之備。眾人笑道:“更妙,更妙,此處若懸匾待題,則田舍家風一洗盡矣。立此一碣,又覺生色許多,非范石湖田家之詠不足以盡其妙。”賈政道:“諸公請題。”眾人道:“方才世兄有云,‘編新不如述舊’,此處古人已道盡矣,莫若直書‘杏花村’妙极,”賈政聽了,笑向賈珍道:“正虧提醒了我。此處都妙极,只是還少一個酒幌。明日竟作一個,不必華麗,就依外面村庄的式樣作來,用竹竿挑在樹梢。”賈珍答應了,又回道:“此處竟還不可養別的雀鳥,只是買些鵝鴨雞類,才都相稱了。”賈政與眾人都道:“更妙。”賈政又向眾人道:“‘杏花村’固佳,只是犯了正名,村名直待請名方可。”眾客都道:“是呀。如今虛的,便是什麼字樣好?”
大家想著,寶玉卻等不得了,也不等賈政的命,便說道:“舊詩有云:‘紅杏梢頭挂酒旗’。如今莫若‘杏帘在望’四字。”眾人都道:“好個‘在望’!又暗合‘杏花村’意。”寶玉冷笑道:“村名若用‘杏花’二字,則俗陋不堪了。又有古人詩云:‘柴門臨水稻花香’,何不就用‘稻香村’的妙?”眾人聽了,亦發哄聲拍手道:“妙!”賈政一聲斷喝:“無知的業障,你能知道幾個古人,能記得幾首熟詩,也敢在老先生前賣弄!你方才那些胡說的,不過是試你的清濁,取笑而已,你就認真了!”
說著,引人步入茆堂,里面紙窗木榻,富貴氣象一洗皆盡。賈政心中自是歡喜,卻瞅寶玉道。”此處如何?”眾人見問,都忙悄悄的推寶玉,教他說好。寶玉不聽人言,便應聲道:“不及‘有鳳來儀’多矣。”賈政聽了道:“無知的蠢物!你只知朱樓畫棟,惡賴富麗為佳,那里知道這清幽氣象。終是不讀書之過!”寶玉忙答道:“老爺教訓的固是,但古人常云‘天然’二字,不知何意?”
眾人見寶玉牛心,都怪他呆痴不改。今見問‘天然’二字,眾人忙道:“別的都明白,為何連‘天然’不知?‘天然’者,天之自然而有,非人力之所成也。”寶玉道:“卻又來!此處置一田庄,分明見得人力穿鑿扭捏而成。遠無鄰村,近不負郭,背山山無脈,臨水水無源,高無隱寺之塔,下無通市之橋,峭然孤出,似非大觀。爭似先處有自然之理,得自然之氣,雖种竹引泉,亦不傷于穿鑿。古人云‘天然圖畫’四字,正畏非其地而強為地,非其山而強為山,雖百般精而終不相宜……”未及說完,賈政氣的喝命:“叉出去,”剛出去,又喝命:“回來!”命再題一聯:“若不通,一并打嘴!”寶玉只得念道:
新漲綠添浣葛處,好云香護采芹人。
賈政聽了,搖頭說:“更不好。”一面引人出來,轉過山坡,穿花度柳,撫石依泉,過了荼蘼架,再入木香棚,越牡丹亭,度芍藥圃,入薔薇院,出芭蕉塢,盤旋曲折。忽聞水聲潺湲,瀉出石洞,上則蘿薜倒垂,下則落花浮蕩。眾人都道:“好景,好景!”賈政道:“諸公題以何名?”眾人道:“再不必擬了,恰恰乎是‘武陵源’三個字。”賈政笑道:“又落實了,而且陳舊。”眾人笑道:“不然就用‘秦人舊舍’四字也罷了。”寶玉道:“這越發過露了。‘秦人舊舍’說避亂之意,如何使得?莫若‘蓼汀花漵’四字。”賈政聽了,更批胡說。于是要進港洞時,又想起有船無船。賈珍道:“采蓮船共四只,座船一只,如今尚未造成。”賈政笑道:“可惜不得入了。”賈珍道:“從山上盤道亦可以進去。”說畢,在前導引,大家攀藤撫樹過去。只見水上落花愈多,其水愈清,溶溶蕩蕩,曲折縈迂。池邊兩行垂柳,雜著桃杏,遮天蔽日,真無一些塵土。忽見柳陰中又露出一個折帶朱欄板橋來,度過橋去,諸路可通,便見一所清涼瓦舍,一色水磨磚牆,清瓦花堵。那大主山所分之脈,皆穿牆而過。
賈政道:“此處這所房子,無味的很。”因而步入門時,忽迎面突出插天的大玲瓏山石來,四面群繞各式石塊,竟把里面所有房屋悉皆遮住,而且一株花木也無。只見許多异草:或有牽藤的,或有引蔓的,或垂山巔,或穿石隙,甚至垂檐繞柱,縈砌盤階,或如翠帶飄颻,或如金繩盤屈,或實若丹砂,或花如金桂,味芬氣馥,非花香之可比。賈政不禁笑道:“有趣!只是不大認識。”有的說:“是薜荔藤蘿。”賈政道:“薜荔藤蘿不得如此异香。”寶玉道:“果然不是。這些之中也有藤蘿薜荔。那香的是杜若蘅蕪,那一种大約是茞蘭,這一种大約是清葛,那一种是金簦草,這一种是玉蕗藤,紅的自然是紫芸,綠的定是青芷。想來《離騷》,《文選》等書上所有的那些异草,也有叫作什麼藿納薑蕁的,也有叫作什麼綸組紫絳的,還有石帆,水松,扶留等樣,又有叫什麼綠荑的,還有什麼丹椒,蘼蕪,風連。如今年深歲改,人不能識,故皆象形奪名,漸漸的喚差了,也是有的。”未及說完,賈政喝道:“誰問你來!”唬的寶玉倒退,不敢再說。
賈政因見兩邊俱是超手游廊,便順著游廊步入。只見上面五間清廈連著卷棚,四面出廊,綠窗油壁,更比前幾處清雅不同。賈政歎道:“此軒中煮茶操琴,亦不必再焚名香矣。此造已出意外,諸公必有佳作新題以顏其額,方不負此。”眾人笑道:“再莫若‘蘭風蕙露’貼切了。”賈政道:“也只好用這四字。其聯若何?”一人道:“我倒想了一對,大家批削改正。”念道是:
麝蘭芳靄斜陽院,杜若香飄明月洲。眾人道:“妙則妙矣,只是‘斜陽’二字不妥。”那人道:“古人詩云‘蘼蕪滿手泣斜暉’。”眾人道:“頹喪,頹喪。”又一人道:“我也有一聯,諸公評閱評閱。”因念道:
三徑香風飄玉蕙,一庭明月照金蘭。
賈政拈髯沉吟,意欲也題一聯。忽抬頭見寶玉在旁不敢則聲,因喝道:“怎麼你應說話時又不說了?還要等人請教你不成!”寶玉聽說,便回道:“此處并沒有什麼‘蘭麝’,‘明月’,‘洲渚’之類,若要這樣著跡說起來,就題二百聯也不能完。”賈政道:“誰按著你的頭,叫你必定說這些字樣呢?”寶玉道:“如此說,匾上則莫若‘蘅芷清芬’四字。對聯則是:
吟成荳蔻才猶艷,睡足酴醾夢也香。
賈政笑道:“這是套的‘書成蕉葉文猶綠’,不足為奇。”眾客道:“李太白‘鳳凰台’之作,全套‘黃鶴樓’,只要套得妙。如今細評起來,方才這一聯,竟比‘書成蕉葉’猶覺幽嫻活潑。視‘書成’之句,竟似套此而來。”賈政笑道:“豈有此理!”
說著,大家出來。行不多遠,則見崇閣巍峨,層樓高起,面面琳宮合抱,迢迢复道縈紆,青松拂檐,玉欄繞砌,金輝獸面,彩煥螭頭。賈政道:“這是正殿了,只是太富麗了些。”眾人都道:“要如此方是。雖然貴妃崇節尚儉,天性惡繁悅朴,然今日之尊,禮儀如此,不為過也。”一面說,一面走,只見正面現出一座玉石牌坊來,上面龍蟠螭護,玲瓏鑿就。賈政道:“此處書以何文?”眾人道:“必是‘蓬萊仙境’方妙。”賈政搖頭不語。寶玉見了這個所在,心中忽有所動,尋思起來,倒象那里曾見過的一般,卻一時想不起那年月日的事了。賈政又命他作題,寶玉只顧細思前景,全無心于此了。眾人不知其意,只當他受了這半日的折磨,精神耗散,才盡詞窮了,再要考難逼迫,著了急,或生出事來,倒不便。遂忙都勸賈政:“罷,罷,明日再題罷了。”賈政心中也怕賈母不放心,遂冷笑道:“你這畜生,也竟有不能之時了。也罷,限你一日,明日若再不能,我定不饒。這是要緊一處,更要好生作來!”
說著,引人出來,再一觀望,原來自進門起,所行至此,才游了十之五六。又值人來回,有雨村處遣人回話。賈政笑道:“此數處不能游了。雖如此,到底從那一邊出去,縱不能細觀,也可稍覽。”說著,引客行來,至一大橋前,見水如晶帘一般奔入。原來這橋便是通外河之閘,引泉而入者。賈政因問:“此閘何名?”寶玉道:“此乃沁芳泉之正源,就名‘沁芳閘’。”賈政道:“胡說,偏不用‘沁芳’二字。”于是一路行來,或清堂茅舍,或堆石為垣,或編花為牖,或山下得幽尼佛寺,或林中藏女道丹房,或長廊曲洞,或方廈圓亭,賈政皆不及進去。因說半日腿酸,未嘗歇息,忽又見前面又露出一所院落來,賈政笑道:“到此可要進去歇息歇息了。”說著,一徑引人繞著碧桃花,穿過一層竹篱花障編就的月洞門,俄見粉牆環護,綠柳周垂。賈政與眾人進去,一入門,兩邊都是游廊相接。院中點襯幾塊山石,一邊种著數本芭蕉,那一邊乃是一棵西府海棠,其勢若傘,絲垂翠縷,葩吐丹砂。眾人贊道:“好花,好花!從來也見過許多海棠,那里有這樣妙的。”賈政道:“這叫作‘女兒棠’,乃是外國之种。俗傳系出‘女兒國’中,云彼國此种最盛,亦荒唐不經之說罷了。”眾人笑道:“然雖不經,如何此名傳久了?”寶玉道:“大約騷人詠士,以此花之色紅暈若施脂,輕弱似扶病,大近乎閨閣風度,所以以‘女兒’命名。想因被世間俗惡聽了,他便以野史纂入為證,以俗傳俗,以訛傳訛,都認真了。”眾人都搖身贊妙。一面說話,一面都在廊外抱廈下打就的榻上坐了。賈政因問:“想幾個什麼新鮮字來題此?”一客道:“‘蕉鶴’二字最妙。”又一個道:“‘崇光泛彩’方妙。”賈政與眾人都道:“好個‘崇光泛彩’!”寶玉也道:“妙极。”又歎:“只是可惜了。”眾人問:“如何可惜?”寶玉道:“此處蕉棠兩植,其意暗蓄‘紅’‘綠’二字在內。若只說蕉,則棠無著落,若只說棠,蕉亦無著落。固有蕉無棠不可,有棠無蕉更不可。”賈政道:“依你如何?”寶玉道:“依我,題‘紅香綠玉’四字,方兩全其妙。”賈政搖頭道:“不好,不好!”
說著,引人進入房內。只見這幾間房內收拾的與別處不同,竟分不出間隔來的。原來四面皆是雕空玲瓏木板,或“流云百蝠”,或“歲寒三友”,或山水人物,或翎毛花卉,或集錦,或博古,或萬福萬壽各种花樣,皆是名手雕鏤,五彩銷金嵌寶的。一槅一槅,或有貯書處,或有設鼎處,或安置筆硯處,或供花設瓶,安放盆景處。其槅各式各樣,或天圓地方,或葵花蕉葉,或連環半璧。真是花團錦簇,剔透玲瓏。倏爾五色紗糊就,竟系小窗,倏爾彩凌輕覆,竟系幽戶。且滿牆滿壁,皆系隨依古董玩器之形摳成的槽子。諸如琴,劍,懸瓶,桌屏之類,雖懸于壁,卻都是與壁相平的。眾人都贊:“好精致想頭!難為怎麼想來,”原來賈政等走了進來,未進兩層,便都迷了舊路,左瞧也有門可通,右瞧又有窗暫隔,及到了跟前,又被一架書擋住。回頭再走,又有窗紗明透,門徑可行,及至門前,忽見迎面也進來了一群人,都與自己形相一樣,-卻是一架玻璃大鏡相照。及轉過鏡去,益發見門子多了。賈珍笑道:“老爺隨我來。從這門出去,便是後院,從後院出去,倒比先近了。”說著,又轉了兩層紗廚錦槅,果得一門出去,院中滿架薔薇,寶相。轉過花障,則見青溪前阻。眾人吒异:“這股水又是從何而來?”賈珍遙指道:“原從那閘起流至那洞口,從東北山坳里引到那村庄里,又開一道岔口,引到西南上,共總流到這里,仍舊合在一處,從那牆下出去。”眾人聽了,都道:“神妙之极,”說著,忽見大山阻路。眾人都道“迷了路了。”賈珍笑道:“隨我來。”仍在前導引,眾人隨他,直由山腳邊忽一轉,便是平坦寬闊大路,豁然大門前見。眾人都道:“有趣,有趣,真搜神奪巧之至!”于是大家出來。那寶玉一心只記挂著里邊,又不見賈政吩咐,少不得跟到書房。賈政忽想起他來,方喝道:“你還不去?難道還逛不足!也不想逛了這半日,老太太必懸挂著。快進去,疼你也白疼了。”寶玉聽說,方退了出來。在看下回分解。
注释
上一回 回目录 下一回
الفصل 17
(ملاحظة: النص المقدم هو بداية الفصل السابع عشر فقط، وليس الفصل كاملاً.)
من الفصل السابق إلى الفهرس إلى الفصل التالي
الفصل السابع عشر: اختبار المواهب في حديقة "هواي فانغ" واقتراح اللافتات والازدواجيات — جيا باويو يذهل الضيوف بذكائه الحاد
ذُكر أنه بعد وفاة تشين تشونغ، لم يكف باويو عن البكاء بشدة، وبعد جهد من لي غوي وغيره، وبعد نصف يوم من الإقناع والتسكين، توقف أخيراً عن البكاء، لكنه عند العودة كان لا يزال يشعر بالحزن والأسى. ساهمت جيا مو بعدة عشرات من الأونصات الفضية، وأضافت هدايا جنائزية أخرى، وذهب باويو ليقدم واجب العزاء بالورقة. وبعد سبعة أيام، نُقل الجناز ودُفن، ولم يُذكر شيء آخر. فقط باويو كان يتذكره كل يوم ويحزن عليه، لكن لم يكن بوسعه فعل شيء. ومرت فترة لا تُعرف مدتها، وفي هذا اليوم جاء جيا تشن وآخرون ليبلغوا جيا تشنغ: "أعمال الحديقة قد اكتملت جميعها، وقد تفقدها السيد الكبير بالفعل، وما عليك سوى أن تتفقدها أنت يا سيدي. إذا كان هناك ما لا يرضيك، سنعيد التعديل، ثم سنقوم بوضع اللافتات والازدواجيات." استمع جيا تشنغ، ثم فكر للحظة، وقال: "هذه اللافتات والازدواجيات هي أمر صعب حقاً. من حيث المبدأ، ينبغي أن نطلب من الإمبراطورة النبيلة أن تكتب الاقتراحات، لكن إذا لم ترَ الإمبراطورة المشاهد بنفسها، فعلى الأرجح لن تجرؤ على اقتراح شيء عبثاً. وإذا انتظرنا حتى تزور الإمبراطورة الحديقة ثم نطلب منها الاقتراح، فهذه المشاهد العظيمة، وهذه الجناحات والقاعات العديدة، بدون عناوين مكتوبة، ستبدو قاتمة ومملة، وحتى لو كانت هناك أزهار وأشجار ومياه وجبال، فلن تضفي عليها حيوية." ابتسم الضيوف المستشارون بجانبه وأجابوا: "رأي السيد العجوز صحيح تماماً. لدينا الآن اقتراح متواضع: لا يمكن الاستغناء عن اللافتات والازدواجيات في كل مكان، ولا يمكن تحديد أسمائها الآن. دعونا الآن نقترح أسماءً بناءً على المشاهد، من كلمتين أو ثلاث أو أربع كلمات، بما يتناسب مع المعنى بشكل تقريبي، ونكتبها مؤقتاً كلافتات ومصابيح وازدواجيات معلقة. وعندما تزور الإمبراطورة الحديقة، نطلب منها تحديد الأسماء النهائية، أليس هذا حلاً يرضي الطرفين؟" استمع جيا تشنغ والآخرون، وقالوا جميعاً: "الرأي صحيح. دعونا نذهب اليوم للتجول، ونقترح الأسماء، إذا كانت مناسبة نستخدمها، وإذا لم تكن مناسبة، سنستدعي يو تسون بعد ذلك لإعادة الاقتراح." ابتسم الحضور وقالوا: "إذا اقترح السيد اليوم شيئاً رائعاً، فلماذا ننتظر يو تسون؟" ابتسم جيا تشنغ وقال: "أنتم لا تعرفون، منذ صغري لم أكن بارعاً في كتابة القصائد عن الزهور والطيور والمناظر الطبيعية، والآن وقد كبرت، وانشغلت بالمهام الكتابية، أصبحت أكثر جهلاً في المقالات التي تهدئ النفس وتبهج المزاج. حتى لو اقترعت شيئاً، فلن يخلو من الجمود والتقليد، ولن يضفي حيوية على الحديقة والجناحات، وهذا ليس حلاً وسطاً، بل يفقد المتعة." ابتسم الضيوف المستشارون وقالوا: "لا بأس بذلك. سنتفرجميعاً لرؤية اقتراح السيد، ثم يساهم كل بما لديه، نحتفظ بالجيد ونحذف الرديئ، وهذا أمر مقبول." قال جيا تشنغ: "هذا الرأي صحيح جداً. ومن الجيد أن الطقس اليوم دافئ ولطيف، فلنذهب جميعاً للتجول." قال هذا ونهاد، وقاد الحضور إلى هناك.
ذهب جيا تشن أولاً إلى الحديقة لإبلاغ من فيها. وفي تلك الأيام، كان باويو بسبب اشتياقه لتشين تشونغ وحزنه المستمر، تطلب منه جيا مو غالباً أن يأخذه إلى الحديقة للعب. وكان قد دخل للتو، عندما رأى جيا تشن يقترب منه ويبتسم ويقول: "لم تخرج بعد؟ السيد سيأتي الآن." استمع باويو، ومع مرضعته وعبيده الصغار، انطلق كالبرق خارج الحديقة. ما إن ا�تدار الزاوية، حتى واجه جيا تشنغ يقود الضيوف، ولم يكن هناك وقت للاختباء، فاضطر إلى الوقوف جانباً. كان جيا تشنغ قد سمع مؤخراً من معلم المدرسة يمدح باويو لبراعته في الازدواجيات، ورغم أنه لا يحب القراءة، إلا أنه يمتلك بعض المواهب الغريبة، وبالمصادفة صادف هذه الفرصة اليوم، فأمره بالحضور معه. لم يكن أمام باويو سوى الامتثال، دون أن يدري ما السبب.
وصل جيا تشنغ إلى بوابة الحديقة، ورأى جيا تشن يقود العديد من الحاشية يقفون جانباً. قال جيا تشنغ: "أغلقي جميع بوابات الحديقة أولاً، سنتفقد الخارج قبل الدخول." أمر جيا تشن بإغلاق الأبواب. بدأ جيا تشنغ بتفقد البوابات بشكل رسمي. رأى البوابة الرئيسية من خمس غرف، فوقها بلاط أسطواني على شكل ظهر ثعبان، وأطر الأبواب والنوافذ منحوتة بتصاميم جديدة ونقية، بدون طلاء باللون القرمزي، وجدران من الحجر المصقول بلون واحد، وتحتها مصطبة من الحجر الأبيض منحوتة بتصاميم أزهار عشبية غربية. بالنظر يميناً ويساراً، كانت جميع الجدران بيضاء ناصعة، وتحتها حجارة بنمر، مبنية بشكل طبيعي، فعلاً لا تسقط في النمط الترفيهي المبتذل، فسرّ بذلك. ثم أمر بفتح الباب، فرأى سلسلة من التلال الخضراء تحجب الرؤية أمامه. قال الضيوف المستشارون جميعاً: "جبل رائع! جبل رائع!" قال جيا تشنغ: "لولا هذا الجبل، لدخلت كل مشاهد الحديقة إلى العينين فور الدخول، فما المتعة في ذلك؟" قال الحضور: "صحيح تماماً. من لم يكن في صدره تصاميم عميقة، كيف يفكر في ذلك؟" بعد أن قالوا هذا، نظروا إلى الأمام، فرأوا حجارة بيضاء بارزة، تبدو كأشباح أو وحوش، منتصبة بشكل أفقي وعمودي، عليها بقع من الطحالب ونباتات متسلقة تخفيها، ويظهر بينها ممر ضيق كأمعاء الخروف. قال جيا تشنغ: "لنتجول عبر هذا الممر الضيق، وعند العودة نخرج من الجانب الآخر، لنتمكن من رؤية كل شيء."
بعد أن قال هذا، أمر جيا تشن بالتقدم ليقود الطريق، ومسك باويو بيده، ودخلوا ببطء إلى مدخل الجبل. رفع رأسه فرأى حجراً أبيض أملس كالمرآة على الجبل، وهذا هو المكان المناسب للكتابة الاقتراحية. استدار جيا تشنغ وابتسم وقال: "أيها السادة، انظروا، ما هو الاسم المناسب لهذا المكان؟" سمع الحضور، فمنهم من قال ينبغي أن يكون "دي تسوي" (تراكب الخضرة)، ومنهم من قال "جين تشانغ" (حاجز الحرير)، ومنهم من قال "ساي شيانغ لو" (موقد العطر المتميز)، ومنهم من قال "شياو تشونغ نان" (جنوب الصغرى)، أسماء عديدة تزيد عن عشرين. في الواقع، كان الضيوف يعلمون مسبقاً أن جيا تشنغ يريد اختبار تقدم باويو وإنجازه، فكانوا يقترحون أسماء تقليدية للتخلص من الموقف. وكان باويو يتوقع ذلك أيضاً. استمع جيا تشنغ، ثم استدار وأمر باويو بالاقتراح. قال باويو: "سمعت أن القدماء قالوا: 'ابتكار الجديد لا يضاهي إعادة سرد القديم، ونقش القديم يفوق نحت الحديث.' علاوة على ذلك، هذا المكان ليس الجبل الرئيسي أو المشهد الأساسي، وليس هناك داعٍ للاقتراح، إنه مجرد خطوة لاستكشاف المشهد. الأفضل أن نكتب مباشرة هذه القصيدة القديمة 'ممر ملتوٍ يؤدي إلى مكان هادئ'، فهذا يبدو أنيقاً ورائعاً." استمع الحضور، وقالوا جميعاً: "ممتاز! يا أخي الثاني، موهبتك عالية، ومواهبك بعيدة، لست مثلنا ممن قرأوا كتباً فاسدة." ابتسم جيا تشنغ وقال: "لا تبالغوا في المدح. هو صغير السن، لا يفعل سوى استخدام المعرفة المحدودة في عشر نواحٍ، للمزاح فقط. سننتظر لاختيار اقتراح آخر."
ودخل الحجر الكلام إلى داخل الكهف الصخري. فرأى أشجاراً وارفة خضراء، وأزهاراً مدهشة متوهجة، وجدولاً صافياً ينساب متعرجاً من أعماق الأشجار والأزهار إلى أسفل الشقوق الصخرية. وبعد بضعة أمتار أخرى، بدأ المسار يميل نحو الشمال، حيث أصبحت الأرض مسطحة واسعة، وعلى الجانبين ارتفعت أبراج متطايرة في الفضاء، ذات أسقف منحوتة وحواجز منقوشة، كلها مختبئة بين ثنايا الجبال وقمم الأشجار. وعند النظر إلى الأسفل، كان المجرى الصافي ينساب كالثلج، والدرج الحجري يخترق السحاب، والحجر الأبيض يشكل درابزينات تحيط بحافة البركة، وجسر ثلاثي الفتحات تخرج من أفواه رؤوس وحوش منحوتة. وعلى الجسر كوخ. صعد جيا تشنغ ورفاقه إلى الكوخ، واستندوا إلى الدرابزين وجلسوا، فسأل جيا تشنغ: "بأي اسم تقترحون تسمية هذا الكوخ؟" فقال الجميع: "كتب السيد أويانغ آنفاً في مقال 'سجل كوخ سكران الحكيم': 'كوخ بأجنحة منشورة'، فلنسمّه 'يي ران' (بأجنحة منشورة)." ابتسم جيا تشنغ وقال: "اسم 'يي ران' جيد، لكن هذا الكوخ مبني فوق الماء، فينبغي أن يميل اسمه إلى الماء ليكون مناسباً. وبرأيي المتواضع، عبارة السيد أويانغ 'ينساب من بين القمتين'، فلنستخدم هو نفسه كلمة 'ينساب'." قال أحد الضيوف: "بالضبط، بالضبط! إن كلمتي 'شيه يو' (ينساب اليشم) أروع." أمسك جيا تشنگ بشاربه يتأمل، ثم رفع رأسه فرأى باويو واقفاً إلى جانبه، فابتسم وأمره بأن يقترح هو أيضاً اسماً. فسارع باويو قائلاً: "ما اقترحه السيد آنفاً صحيح. ولكن إن تتبعنا الأمر، يبدو أن استخدام السيد أويانغ لكلمة 'ينساب' في وصف نبع نبيذ التخمير كان ملائماً، لكن استخدامها اليوم لوصف هذا النبع لا يبدو مناسباً. فضلاً عن أن هذا المكان، وإن كان فيلاً لزيارة الإمبراطورة، ينبغي أن يدخل في إطار الشعر المقدم للإمبراطور، واستخدام مثل هذه الكلمات يبدو فظاً غير أنيق. أرجو اقتراح اسم آخر أكثر رقة وتحفظاً." ابتسم جيا تشنغ وقال: "كيف ترون هذا الرأي أيها السادة؟ كنتم جميعاً تبتدعون الآن، ثم قلت إن اتباع القديم أفضل، والآن نتبع القديم فتقول إنه فظ وغير ملائم. هات ما عندك لأسمعك." قال باويو: "إن كان لا بد من استخدام كلمتي 'شيه يو'، فما رأيكم بكلمتي 'تشن فانغ' (نفحات الزهور المتسللة)، أليستا أرقى وأجمل؟" أمسك جيا تشنغ بشاربه وأومأ برأسه دون أن يتكلم. وهرع الجميع في الموافقة، يثبون على موهبة باويو الفذة. قال جيا تشنغ: "تسمية اللوحة أمر سهل. اصنع الآن بيتين مزدوجين من سبع كلمات." فعند سماع ذلك، وقف باويو على الكوخ، ودار ببصره في كل مكان، ثم خطرت الفكرة في ذهنه، فأنشد:
"أغصان الصفصاف على السد تستعير خضرة الماء ثلاث مراتب، وأزهار الضفة الأخرى توزع عبقها في مجرى واحد."
استمع جيا تشنغ ثم أومأ برأسه وابتسم. وبدأ الجميع بالثناء عليه. ثم خرجوا من الكوخ واجتازوا البركة، فكل جبل وكل صخرة، وكل زهرة وكل شجرة، كانوا يتأملونها بعنية. وفجأة رفعوا رؤوسهم فرأوا أمامهم جداراً وردياً، وخلفه عدة غرف أنيقة، تحجبها آلاف أعواد الخيزران الأخضر. قال الجميع: "ما أجمل هذا المكان!" فدخلوا جميعاً، وعند المدخل رأوا ممراً متعرجاً، وعلى الدرج ممر صغير مرصوف بالحصى. وفوقه غرفتان أو ثلاث صغيرتان، واحدة منيرة واثنتان مظلمتان، وفيها أسرّة ومكاتب وكراسي مصنوعة جميعها بمقاسات دقيقة تناسب المكان. ومن الغرفة الداخلية باب صغير يخرج إلى الفناء الخلفي، وفيه أشجار كمثرى كبيرة وأشجار موز. وهناك أيضاً غرفتان صغيرتان إضافيتان. وفي أسفل جدار الفناء الخلفي انفتح شق، يخرج منه جدول ماء، بحفرة عرضها قدم واحدة تقريباً، يسري داخل الجدار، يحيط بالدرج ويتتبع الغرف حتى يصل إلى الفناء الأمامي، ثم يدور تحت الخيزران ويخرج.
ابتسم جيا تشنغ وقال: "هذا المكان لا بأس به. لو أمكن المرء أن يجلس بجانب هذه النافذة ليلاً ليقرأ، لما ولد حياته عبثاً." قال ذلك ونظر إلى باويو، فارتعب باويو وأخفض رأسه بسرعة. وهرع الضيوف بالكلام لتهدئة الموقف، وقالوا: "ينبغي تسمية لوحة هذا المكان بأربع كلمات." ابتسم جيا تشنغ وسأل: "ما هن الأربع؟" قال أحدهم: "ريح نهر تشي الباقية." قال جيا تشنغ: "عادي." وقال آخر: "آثار حديقة سوي الأنيقة." قال جيا تشنغ: "عادي أيضاً." قال جيا تشن: "ليقترح باو أخونا اسماً." قال جيا تشنغ: "لم يصن شيئاً بعد، لكنه بدأ ينتقد اقتراحات الآخرين، يبدو أنه شخص عجروف." قال الضيوف: "نقده صحيح فعلاً، فماذا نفعل به؟" قال جيا تشنغ بسرعة: "لا تتركوه يتمادى." ثم أمره قائلاً: "افعل ما تشاء اليوم وتحدث بمنتهى الجرأة، لكن قدم حجتك أولاً، ثم يُسمح لك بالصياغة. ما قاله الجميع آنفاً، هل من قول يصلح منه؟" فأجاب باويو: "كلها لا تصلح." قال جيا تشنغ بابتسامة ساخرة: "كيف لا تصلح؟" قال باويو: "هذا هو المكان الأول الذي سيحظى بزيارة الإمبراطور، لذا يجب أن يمجد الإمبراطور. وإن كانت اللوحة من أربع كلمات، وهناك كلمات قديمة جاهزة، فلماذا نعيد الصياغة؟" قال جيا تشنغ: "أليست 'نهر تشي' و'حديقة سوي' من كلمات القدماء؟" قال باويو: "هذا تقليدي جداً. ما رأيكم بكلمتي 'فينغ لاي يي' (جاءت العنقاء)؟" فهلل الجميع بإعجاب وقالوا: "رائع!" أومأ جيا تشنغ برأسه وقال: "يا هذا الوحش، يا هذا الوحش! حقاً إنك تنظر من خلال أنبوب وتقيس بمغارف!" ثم أمر: "اقترن بها بيتاً مزدوجاً." فأنشد باويو:
"القدر الثمين والشاي بين فتراته لا يزال دخانه أخضر، والنافذة الهادئة وبعد انتهاء الشطرنج لا تزال أصابعه باردة."
هز جيا تشنغ رأسه وقال: "لم تتقدم كثيراً." وبعد أن قال ذلك، خرج بالجميع. وعندما همّوا بالمغادرة، تذكر أمراً آخر، فسأل جيا تشن: "هذه الأفنية والغرف والمكاتب والكراسي كلها موجودة، لكن ماذا عن الستائر والحليات والأغراض الزخرفية والتحف القديمة، هل كلها مجهزة ومتناسقة لكل مكان على حدة؟" أجاب جيا تشن: "أشياء الزينة أضيف إليها الكثير بالفعل، وستجهز بالشكل المناسب عند الموعد. أما الستائر والحليات، فقد سمعت بالأمس أخانا ليان يقول إنها لم تكتمل بعد. لقد رُسمت التصاميم لكل مكان عند بدء المشروع، وقُيست الأبعاد، وأُرسل من يشتريها. لا بد أنها اكتملت بالأمس إلى النصف." ففهم جيا تشنغ من ذلك أن الأمر لم يكن من تدبير جيا تشن، فأرسل يستدعي جيا ليان.
في تلك الأثناء، هرع جيا لين إلى المكان، فسأله جيا تشنغ: كم نوعاً في المجموع؟ وكم نوعاً حصلنا عليه الآن؟ وكم نوعاً ينقصنا؟ فلما سُئل جيا لين، أسرع إلى جراب حذائه وأخرج مطوية ورقية مطوية كانت موضوعة في بطانة الحذاء، ونظر فيها، ثم أجاب: "ستائر كبيرة وصغيرة من أنواع: المخمل المطرز بالتنانير المتراكمة، والحرير المنقوش والحرير المطبوع بالحبر، وحرير شيو المتعدد الألوان — مائة وعشرون إطاراً في المجموع. حصلنا على ثمانين إطاراً أمس، وينقصنا أربعون إطاراً. مئتا ستارة معلقة — حصلنا عليها كلها أمس. إضافة إلى ذلك مئتا ستارة من فرو الأورانغوتان، ومئتا ستارة من الخيزانان الأحمر المطلي بالذهب، ومئتا ستارة من الخيزانان الأسود المطلي، ومئتا ستارة من الخيوط الملونة المنقوشة بالزهور — حصلنا على نصف كل نوع منها، ولن يكتمل الباقي حتى الخريف. أما أغطية الكراسي، ومفرشائد الطاولات، وتنانير الأسرّة، وأغطية الطاولات — فكل صنف منها ألف ومائتا قطعة، وقد حصلنا عليها أيضاً."
كان يتكلم وهو يمشي، وفجأة اعترضت طريقهم جبل أخضر مائل. ولما التفتوا حول حضن الجبل، بدا لهم من بعيد سور واطٍ مبني من الطين الأصفر، تغطي رأسه سيقان الأرز. كان هناك مئات من أشجار المشمش، تشبه ألسنة اللهب والسحاب المتوهج. وفي الداخل عدة غرف مبنية من القش، أما في الخارج فأشجار التوت والدردار والخوخ والزيزفون وغيرها من الأشجار الفتية الجديدة، تتعرج بحسب طبيعتها، وقد نسجت منها صفين من الحواجز الخضراء. وتحت منحدر التل بجانب الحواجز بئر ترابية، وعندها رافعة الدلو والبكرة ونحو ذلك. وفي الأسفل حقول مقسمة محاطة بالمصاطب، فيها خضروات جميلة وأزهار، ممتدة بلا حدود.
ابتسم جيا تشنغ وقال: "لهذا المكان شيء من المنطق. صحيح أنه من صنع البشر، لكن عند رؤيته الآن، لا بد أن يبعث في نفسي الرغبة في العودة إلى الزراعة. هيا ندخل ونستريح قليلاً."
قال هذا، ثم أراد أن يدخل من باب الحاجز، إذ بُصر بهم عند جانب الطريق حجر منصوب مخصص للكتابة عليه أيضاً. ضحك الحاضرون وقالوا: "أروع وأروع! لو عُلّق هنا لوحة للكتابة لزال طابع المزرعة تماماً. لكن وضع هذا الحجر المنصوب يضفي عليه بهاءً كثيراً. ولا يكفي لوصف روعته إلا شعر فان شيوهو عن حياة الفلاحين."
قال جيا تشنغ: "اقترحوا أيها السادة."
قالوا: "لقد قال ابن أخينا منذ قليل: 'ابتكار الجديد لا يفوق إعادة سرد القديم'. هذا المكان عبر عنه القدماء تماماً، فلا أفضل من أن نكتب مباشرة: 'قرية المشمش' — ممتاز جداً!"
فلما سمع جيا تشنغ ذلك، التفت مبتسماً إلى جيا تشن وقال: "لقد ذكرتني حقاً. هذا المكان ممتاز جداً، لكنه يفتقر إلى راية خمر. غداً لنصنع واحدة، لا داعي للفخامة، نجعلها على طراز القرية الخارجية، ونعلقها بعصا خيزرانية على رأس الشجرة."
وافق جيا تشن، ثم أضاف: "وهذا المكان لا يصلح لتربية طيور أخرى، لكن لو اشترينا بعض الإوز والبط والدجاج لكان أنسب."
قال جيا تشنغ والحاضرون: "أروع!"
ثم قال جيا تشنغ للحاضرون: "'قرية المشمش' جيدة فعلاً، لكنها تعتمد الاسم الصحيح، واسم القرية لا بد أن نستشير فيه."
قال الضيوف: "أجل. الآن ما هو اللقب المناسب؟"
بينما كان الجميع يفكرون، لم يعد باويو قادراً على الصبر، ودون انتظار أمر جيا تشنغ قال: "في الشعر القديم بيت يقول: 'راية الخمر معلقة على طرف غصن المشمش الأحمر'. فلنأخذ الآن عبارة 'المشمش المتأرجح في الأفق'."
قال الحاضرون: "كم هو جميل هذا 'في الأفق'! إنه يتوافق ضمنياً مع معنى 'قرية المشمش'."
ابتسم باويو ببرود وقال: "لو استخدمنا 'المشمش' في اسم القرية لكان ذلك سوقياً مقيتاً. وهناك بيت قديم يقول: 'باب القش يواجه حقول الأرز المتفطرة بالعطر'، فلماذا لا نستخدم اسم 'قرية عطر الأرز'؟"
فلما سمع الحاضرون ذلك، هللوا وصفقوا قائلين: "ممتاز!"
لكن جيا تشنغ صرخ في وجهه: "أيها اللعين الجاهل! كم تعرف من القدماء؟ وكم تحفظ من الأشعار المألوفة؟ وتجرؤ على التظاهر بالعلم أمام الكبار! تلك الأقوال السخيفة التي قلتها منذ قليل كانت فقط لاختبار مدى نقاء عقلك وسخافته للسخرية منك، فهل أخذتها على محمل الجد؟"
ثم قال لهم: ادخلوا إلى القاعة القشية، فدخلوا، وكان بداخل نوافذ ورقية وأسرّة خشبية، وقد زالت كل مظاهر الثراء والغنى. فسرّ جيا تشنغ في داخله، لكنه نظر إلى باويو وقال: "كيف ترى هذا المكان؟"
فلما سُئل، أسرع الحاضرون يهمسون لباويو ويحثونه على أن يقول إنه جميل. لكن باويو لم يستمع إليهم، ورد قائلاً: "لا يرقى إلى 'موطن طائر الفينيق' بكثير."
قال جيا تشنغ: "أيها الأحمق الجاهل! أنت لا تعرف إلا القصور المطلية والمشيدة الفاخرة، أين لك أن تعرف هذا الجو الهادئ المنعم؟ إنه بسبب عدم قراءتك!"
قال باويو مسرعاً: "نصيحة سيدي صحيحة، لكن القدماء يقولون دائماً كلمة 'طبيعي'، فما معناها لا أعرف؟"
فلما سأل عن 'الطبيعي'، أسرع الحاضرون قائلين: "كل شيء تفهمه، فهل لا تعرف حتى 'الطبيعي'؟ الطبيعي هو ما أوجده السماء بطبيعته، وليس من صنع البشر."
قال باويو: "هراء! وضع مزرعة هنا يظهر بوضوح أنه من صنع البشر وتكلفهم. لا قرية مجاورة من بعيد، ولا مدينة قريبة من قريب، الجبل خلفه بلا سلسلة جبلية، والماء أمامه بلا مصدر، لا برج معبد في العلو، ولا جسر تجاري في السفل، بارز وحده بشكل حاد، كأنه ليس جزءاً من المشهد الكبير. أما المكان السابق ففيه معنى الطبيعة ونسمتها، حتى لو زرعت الخيزران وأجريت الينابيع لما أضر ذلك بالصنع. يقول القدماء: 'لوحة طبيعية'، فهم يخافون أن يفرضوا أرضاً ليست أرضاً، أو جبلاً ليس جبلاً، وإن بلغوا غاية الإتقان فلن يستقيم الأمر أبداً..."
قبل أن يكمل كلامه، غضب جيا تشنغ وصرخ: "اخرج!" ولما خرج صرخ أيضاً: "عد!" ثم أمره أن يكتب بيتاً مزدوجاً: "إن لم تكن صحيحة فسأضرب وجهك!" فاضطر باويو إلى أن يتلو:
**المَاءُ الجَدِيدُ الأخضَرُ يُضفِي بَرِيقاً عَلَى مَغسَلِ القِنَّبِ،**
**وَالسَّحَابُ العَطِرُ يَحمي مُقتَطِفَةَ الكَرَّاسِ المائيِّ.**
قال جيا تشنغ مهزّئاً رأسه: "هذا أسوأ." وقادهم إلى الخارج، وانعطفا حول التلة، وشقّا طريقهما بين الأزهار والصفصاف، وتجاوزا الصخور والينابيع، مرّوا فوق دعامة زهر العسل، ثم دخلا مظلة الخشخاش، واجتازا جناح الفاوانيا، ومرا بحديقة الشاياو، ودخلا فناء الورد، وخرجا من وادي الموز، في مسار متعرج متلوٍ. وفجأة سمعوا صوت ماء متدفق، يندفع من كهف صخري، تتدلى عليه من أعلاه نباتات العليق واللبلاب، وتطفو من أسفله الأزهار المتساقطة. قال الجميع: "ما أجمل هذا المنظر! ما أجمله!" قال جيا تشنغ: "بماذا يكتب السادة عنواناً له؟" قالوا: "لا حاجة للتفكير مرة أخرى، إنه بكل تأكيد كلمة 'مصدر وو لينغ'." قال جيا تشنغ ضاحكاً: "هذا مبتذل جداً، فضلاً عن أنه مكرور." قالوا: "إذاً، فلنستخدم عبارة 'كوخ رجل تشين القديم'." قال باويو: "هذا أكثر ابتذالاً. 'كوخ رجل تشين' توحي بمعنى الهروب من الفوضى، كيف يصلح ذلك؟ لا أفضل من أربعة أحرف: 'جزيرة الخُلنى ونسيم الزهور'." لما سمع جيا تشنغ ذلك، زجره بشدة. وعندما أرادوا دخول الكهف عبر الممر، خطر بباله السؤال عما إذا كان هناك قارب أم لا. قال جيا تشن: "هناك أربعة قوارب لجمع اللوتس، وقارب نقل واحد، لكنها لم تُصنع بعد." قال جيا تشنغ: "يا للأسف، لا يمكننا الدخول." قال جيا تشن: "يمكن الدخول عبر طريق يلتف من فوق الجبل." وتقدّم ليقودهم، فتسلقوا وتعلقوا بالأشجار وعبروا. ورأوا أن الأزهار المتساقطة على الماء تزداد كثرة، وأن الماء يزداد صفاءً، جارياً متدفقاً، متعرجاً ملتوياً. على ضفتي البركة صفّان من الصفصاف المتدلي، تتخللهأشجار الخوخ والمشمش، تحجب السماء والشمس، لا أثر فيها لأي غبار. وفجأة ظهر من بين ظلال الصفصاف جسر خشبي أحمر ذي درابزين مزخرف، وبعد العبور تفرعت الطرق كلها، فأبصروا بيتاً من الآجر بارداً، جدرانه كلها من الآجر المصقول، وأسقفه مزينة بالأزهار. وتلك الشعاب المتفرعة من الجبل الرئيسي، كلها تخترق الجدران.
قال جيا تشنغ: "هذا البيت هنا ممل للغاية." وعندما دخلوا من الباب، اصطدموا فجأة بصخرة ضخمة بارزة تعلو نحو السماء، محاطة من جميع جهاتها بصخور من أشكال مختلفة، حجبت كل البيوت في الداخل، بل لم تكن هناك شجرة واحدة. لم يروا إلا أعشاباً غريبة كثيرة: بعضها ممتد مع الأسلاك، وبعضها مُساقط مع الممرات، بعضها متدلٍ من قمة الجبل، وبعضها نافذ بين شقوق الصخور، بل يتدلى من حواف الأسطح ويلتف حول الأعمدة، يعتب على الدرج ويتلف حول الدرجات، تارة كشريط زمردي يتمايل، وتارة كحبل ذهبي ملتف، بعضها ثمارها حمراء كالزنجفر، وبعضها أزهارها ذهبية كالسوسن، عبيرها نفاذ يفوق عبير الأزهار. قال جيا تشنغ غير قادر على كتمان ابتسامته: "ممتع! لكنني لا أعرفها جيداً." قال بعضها: "هذا لبلاب وعليق." قال جيا تشنغ: "اللبلاب والعليق لا يكون بهذا العطر الغريب." قال باويو: "صحيح أنهما ليسا كذلك. لكن بينها أيضاً لبلاب وعليق. أما العطرة فهي دو روه وهنغ وو، وهذا النوع على الأرجح هو تشي لان، وهذا النوع على الأرجح هو تشينغ قه، وذلك هو عشبة جين دينغ، وهذا هو نبات يو لو، الحمراء هي بلا شك زي يون، والخضراء هي تشينغ تشي. أظن أن الأعشاب الغريبة الواردة في كتب مثل 'لي ساو' و'وين شوان'، هناك ما يسميه هوو نا جيان تشن، وما يسميه لون زو زي جيانغ، وهناك أيضاً شي فان، شوي سونغ، فو ليو، وما يسميه لو يي، وما يسميه دان جياو، مي وو، فنغ ليان. ومع مرور السنين، لم يعد الناس يعرفونها، فسمّوها حسب أشكالها، وتغيرت أسماؤها تدريجياً، وهذا أمر وارد." ولم ينهِ كلامه، حتى صاح جيا تشنغ: "من سألك!" فارتعب باويو وتراجع ولم يجرؤ على مواصلة الكلام.
ولما رأى جيا تشنغ أن الجانبين مزينان بممرات معلقة، سار متبعاً الممر. فرأى فوقه خمسة غرف أنيقة متصلة بسقف مقوّس، ممرات تحيط بها من جميع الجهات، نوافذ خضراء وجدران مطلية بالزيت، أنظف وأنقى من الأماكن السابقة. تنهّد جيا تشنغ وقال: "إن غلي الشاي وعزف القيثارة في هذا المكان لا يحتاج إلى إشعال البخور. هذا التصميم فاق التوقع، لا بد للسادة من تأليف بيت جديد وعنوان يليق به ليكون جديراً." قالوا: "لا شيء أنسب من 'نسيم السوسن وندى الحبق'." قال جيا تشنغ: "لا بأس باستخدام هذه الأحرف الأربعة. فما هو الشطر الثاني؟" قال أحدهم: "خطر ببالي شطران، أرجو من السادة تقييمهما وتنقيحهما." وقرأ:
"عبير المسك والصندل في فناء شمس الأصيل، وعطر دو روه يعانق نسيم جزيرة القمر." قالوا: "جميل جميل، لكن كلمتا 'شمس الأصيل' غير مناسبتين." قال ذلك الشخص: "قال الشعران القدماء: 'يداي مليئتان بالبنفسج وأبكي على أشعة الأصيل'." قالوا: "يائس، يائس." وقال شخص آخر: "عندي شطران أيضاً، أرجو من السادة تقييمهما." وقرأ:
"ثلاث ممرات ينثر نسيمها العطر على السوسن اليشمي، فناء واحد يضيئه القمر على الصندل الذهبي."
تأمل جيا تشنغ شاربه، وكان يريد هو أيضاً تأليف شطر. وفجأة رفع رأسه فرأى باويو واقفاً بجانبه لا يجرؤ على النطق، فصاح: "لماذا لا تتكلم حين يُطلب منك الكلام؟ هل تريد أن يُطلب منك أنت؟" قال باويو: "هذا المكان لا يحتوي على 'صندل' أو 'سوسن' أو 'قمر' أو 'جزيرة'، فإن أردنا أن نقيّد أنفسنا بهذه الألفاظ، فلن تكفي مئتا شطر." قال جيا تشنغ: "من أجبرك على استخدام هذه الألفاظ؟" قال باويو: "إذاً، فالأفضل أن يكون العنوان على اللوحة 'عطر هنغ تشي الصافي'. أما الشطر فهو:
'حين يُنشَد نشيد القرطم يظل جميلاً، وحين يُشبع النوم من زهر العسل يظل الحلم عطراً.'"
قال جيا تشنغ ضاحكاً: "هذا مأخوذ من 'حين يُكتمل الكتاب على ورق الموز يظل النص أخضر'، لا يستحق الإعجاب." قال الضيوف: "إن عمل لي باي 'منصة العنقاء' مأخوذ بالكامل من 'برج الغراب الأصفر'، المهم أن يكون الأخذ بديعاً. وبالتقييم الدقيق الآن، فإن هذا الشطر أدب وحيوية أكثر من 'حين يُكتمل الكتاب على ورق الموز'. بل يبدو أن عبارة 'حين يُكتمل الكتاب' مأخوذة من هذا." قال جيا تشنغ ضاحكاً: "مستحيل!"
بعد ذلك خرج الجميع. ولم يبتعدوا كثيراً حتى رأوا أبراجاً شامعة وقصوراً شاهقة ترتفع طابقها فوق طابق، وقصوراً من اللؤلؤ تحيط من كل جانب، وممرات طويلة متعرجة تمتد متشابكة، وأشجار الصنوبر الخضراء تميل على الأفنية، ودرابزينات من اليشم تحيط بالأسوار، ووجوه وحوش تتلألأ بالذهب، ورؤوس تنانين مزخرفة بالألوان الزاهية. قال جيا تشنغ: "هذا القصر الرئيسي، لكنه فخم أكثر من اللازم." قال الجميع: "لا بد أن يكون هكذا. وإن كانت الإمبراطورة الكبرى ت崇尚 التقشف وتكره الترف وتميل إلى البساطة بطبعها، إلا أن مقامها اليوم يقتضي مثل هذه المراسم، ولا إفراط في ذلك." وبينما كانوا يتكلمون كانوا يمشون، فظهر أمامهم قوس حجري من اليشم، عليه تنانين ملتفة وتنانين واقية، منحوت بدقة وروعة. قال جيا تشنغ: "ما الذي ينبغي أن يُكتب هنا؟" قال الجميع: "لا بد أن يكون 'أرض蓬莱 الخالدة' ليكون ذلك رائعاً." هز جيا تشنغ رأسه ولم يتكلم. فلما رأى باويو هذا المكان، تحرك في قلبه شيء فجأة، وأخذ يتفكر فيه، فكأنه رآه من قبل في مكان ما، لكنه لم يستطع تذكر متى وأي سنة كان ذلك. وأمره جيا تشنغ مرة أخرى بأن يبتكر شعاراً، لكن باويو كان مستغرقاً في تأمل المشهد أمامه، ولم يكن في قلبه شيء من ذلك قط. لم يفهم أحد قصده، وظنوا أنه من فرط ما لقيه من الإرهاق طوال هذا النهار، تبددت قواه العقلية ونفدت أفكاره، وإن ألحوا عليه وامتحنوه وأجبروه، قد يضطرب وتحدث مشاكل، وهذا غير ملائم. فبادروا جميعاً إلى نصح جيا تشنگ: "حسناً، حسناً، لنفعل ذلك غداً." وكان جيا تشنگ في داخله يخشى أن تقلق جيا مو، فقال بابتسامة متجهمة: "أيها الوحش، حتى أنت يعجزك التصرف أحياناً! حسناً، أمهلك يوماً واحداً، فإن لم تستطع غداً، فلن أتساهل معك. هذا مكان مهم، وعليك أن تكتب فيه شيئاً رائعاً!"
بعد ذلك، قادهم إلى الخارج، وبنظرة أخرى، تبينوا أنهم منذ دخلوا لم يطوفوا حتى الآن سوى بنصف المكان أو أقل بقليل. وفي تلك الأوان جاء رسول من عند يوو تون يخبر بشيء. قال جيا تشنگ بابتسامة: "هذه الأماكن القليلة لم نتمكن من زيارتها. ومع ذلك، لنخرج من الجانب الآخر، وإن لم نتمكن من التمعن جيداً، يمكننا على الأقل إلقاء نظرة سريعة." وبذلك قاد الضيوف، حتى وصلوا إلى جسر عظيم، يرون فيه الماء يتدفق مثل ستارة من الكريستال. وكان هذا الجسر هو بوابة الربط مع النهر الخارجي، يُجلب منه الماء العذب. فسأل جيا تشنگ: "ما اسم هذه البوابة؟" قال باويو: "هذا هو المنبع الأصلي لينبوع沁芳، فلُسمَّ 'بوابة沁芳'." قال جيا تشنگ: "هراء، لن نستخدم مطلقاً كلمة沁芳." وهكذا ساروا في طريقهم، تارة قاعات صافية وأكواخ قش، وتارة جبال حجر متراصة كالأسوار، وتارة نوافذ منسوجة من الزهور، وتارة معبد راهبات مختبئ تحت جبل، وتارة خلابة راهبات طاوية مختفية بين الأشجار، وتارة ممرات طويلة وأنفاق متعرجة، وتارة قاعات مربعة وأبراج مستديرة. لم يدخل جيا تشنگ أياً منها. وقال إنه مُتعِب الساقين طوال هذا النهار ولم يسترح قط. وفجأة رأى أمامه مجمع آخر يظهر من بعيد. قال جيا تشنگ بابتسامة: "علينا هنا أن ندخل ونستريح قليلاً." وبذلك قادهم مباشرة، متجاوزين زهور الخوخ الأخضر، مارين عبر باب قمري مصنوع من حاجز من الخيزران والزهور المنسوجة، فجأة رأوا سوراً أبيض يحيط بالمكان، وأشجار صفصاف خضراء تتدلى من حوله. دخل جيا تشنگ والضيوف، فبمجرد الدخول رأوا ممرات متقابلة على الجانبين. وفي وسط الفناء نُصب بضعة صخور، وعلى أحد الجانبين زُرعت عدة أشجار موز، وعلى الجانب الآخر شجرة كستناء حمراء من نوع西府، شكلها كالمظلة، أغصانها تتدلى كالخيوط الخضراء، وأزهارها تتفتح كحبيبات القرمز. قال الجميع مادحين: "ما أجمل هذه الزهرة! ما أجملها! رأينا كثيراً من زهور الكستناء الحمراء، لكن لم نرَ مثلها روعة من قبل." قال جيا تشنگ: "هذه تُسمى 'كستناء البنت'، وهي من أنواع أجنبية. يقال في الأساطير إنها من 'بلاد البنات'، حيث يكثر هذا النوع هناك، لكنها مجرد خرافة لا أساس لها." قال الجميع ضاحكين: "وإن كانت خرافة، كيف اشتهر هذا الاسم وانتشر؟" قال باويو: "ربما أن الشعراء والأدباء، لون هذه الزهرة أحمر ضبابي كأنها وُضع عليها كريم، وضعيفة كأنها مريضة، تشبه كثيراً روح النساء في الغرفة الداخلية، لذلك سموها 'بنت'. ولعل الناس العاديين لما سمعوا بها، أضافوها في كتبهم غير الرسمية كدليل، فانتشرت الخرافة خرافة، والشائعة شائعة، حتى صدقها الجميع." هز الجميع أجسادهم مادحين روعة كلامه. وبينما كانوا يتحدثون، جلسوا جميعاً على أسرة مفروشة في القاعة الخارجية المجاورة للممر. فسأل جيا تشنگ: "هل يمكنكم ابتكار كلمات جديدة لتسمية هذا المكان؟" قال أحد الضيوف: "كلمتا 'الموز والمالك الحزين' هما الأفضل." وقال آخر: "عبارة 'النور الساطع والألوان المتألقة' هي الأفضل." قال جيا تشنگ والضيوف: "كم هي رائعة 'النور الساطع والألوان المتألقة'!" قال باويو أيضاً: "رائع جداً." ثم تنهد وقال: "لكنها مؤسفة." سأل الجميع: "كيف مؤسفة؟" قال باويو: "هنا ينمو الموز والكستناء الحمراء معاً، والمعنى الضمني يجمع بين اللونين 'الأحمر' و'الأخضر'. فإن ذكرنا الموز فقط، فلن يكون للكستناء الحمراء ذكر، وإن ذكرنا الكستناء الحمراء فقط، فلن يكون للموز ذكر. فلا بد من ذكر الموز دون الكستناء الحمراء، ولا بد من ذكر الكستناء الحمراء دون الموز." قال جيا تشنگ: "وماذا تقترح أنت؟" قال باويو: "أقترح أن نكتب 'الأحمر العطر واليشم الأخضر'، فيكون ذلك جامعاً للروعة." هز جيا تشنگ رأسه قائلاً: "لا يعجبني، لا يعجبني!"
فقادهم حتى دخلوا الغرفة. فوجدوا أن هذه الغرف قد رتبت بشكل مختلف عن سائر الأماكن، حتى لم يعد ممكناً تمييز فواصل بينها. ذلك أن الجدران كانت كلها من ألواح خشبية منحوتة بدقة فائقة، تارة على شكل "مئة خفاش بين الغائمة المتدفقة"، وتارة على شكل "الأصدقاء الثلاثة في برد الشتاء"، أو مناظر طبيعية وشخصيات، أو طيور وأزهار، أو مناظر متنوعة، أو تحف أثرية، أو رموز "البركة والخلود" بشتى الأنماط. وكلها من نحت أيدي أساتذة مهرة، مزينة بالذهب الملون والجواهر المرصعة. وكان كل حاجز من هذه الحواجز يتضمن إما مكاناً لحفظ الكتب، أو رفاً لوضع المبخرة، أو موضعاً لأدوات الكتابة، أو ركناً لوضع الأزهار والمزهريات وأصص الزينة. وكانت هذه الحواجز على أشكال شتى: بعضها مستدير في الأعلى ومربع في الأسفل، وبعضها على شكل زهرة عباد الشمس أو أوراق الموز، وبعضها على شكل حلقات متصلة أو نصف حلقة. حقاً كانت مزدهرة الزخرفة، شفافة ودقيقة الصنع. فإذا كانت مكسوة بالحرير الملون ذي الخمسة ألوان كانت نوافذ صغيرة، وإذا كانت مغطاة بالحرير الخفيف المطرز كانت أبوباً مخفية. وعلى الجدران كلها كانت محاريب منحوتة على أشكال التحف والتماثيل القديمة، كالقيثارة والسيف والزجاجة المعلقة والشاشة المكتبية ونحوها، وإن كانت معلقة على الجدار إلا أنها كانت مساوية لسطحه. فأثنى الجميع قائلين: "ما أدق هذه الفكرة وأبرعها! من أين جاءت بهذه العبقرية؟"
وكان جيا تشنغ ومن معه قد دخلوا، فما إن اجتازوا طبقتين حتى ضلوا الطريق القديم. إذا نظروا إلى اليسار وجدوا باباً يوصل إلى مكان، وإذا نظروا إلى اليمين وجدوا نافذة تفصلهم مؤقتاً، وإذا اقتربوا منهم حجبهم رف كتب. وإذا عادوا وجدوا شاشة حريرية شفافة وممراً يمكن سلوكه، وعندما بلغوا الباب رأوا فجأة مجموعة من الناس مقبلة عليهم، على صورتهم تماماً — فإذا ذلك مرآة زجاجية كبيرة تعكس صورهم. وما إن التفتوا عن المرآة حتى تعددت الأبواب أمامهم أكثر.
فقال جيا تشن ضاحكاً: "تعال يا سيدي معي. اخرج من هذا الباب فتصل إلى الفناء الخلفي، ومن الفناء الخلفي تخرج، فيكون أقرب من الأول." ومضى يقودهم مجتازاً طبقتين أخريين من الحواجز الخشبية المكسوة بالحرير المطرز، فخرجوا من باب إلى فناء امتلأ بأشجار الورد واللوتس. وما إن التفتوا عن حاجز الزهور حتى رأوا جدولاً من الماء الصافي يعترض طريقهم. فاستغرب الجميع قائلين: "من أين جاء هذا الماء؟"
فأشار جيا تشن من بعيد قائلاً: "ينبع أصلاً من تلك البوابة فيجري حتى ذلك المدخل، ثم يُستمد من وادي الجبل في الشمال الشرقي إلى تلك القرية، ثم يُفتح فرع آخر يجري إلى الجنوب الغربي، ثم يجتمع كلها هنا، ثم يخرج من تحت ذلك الجدار."
فلما سمعوا ذلك قالوا جميعاً: "ما ألطف هذا وأبدعه!"
وبينما هم كذلك إذا بجبل كبير يعترض طريقهم. فقالوا: "لقد ضللنا الطريق!"
فقال جيا تشن ضاحكاً: "تعالوا معي." ومضى يقودهم في المقدمة، فتبعوه، وما إن التفتوا عند سفح الجبل التفاتة واحدة حتى وجدوا طريقاً مستوياً واسعاً ممتداً، وانكشف أمامهم فجوة كبيرة فظهر الباب العظيم. فقالوا جميعاً: "ما ألذ هذا وأظرفه! إنه لغاية في البراعة والذكاء!"
وهكذا خرجوا جميعاً. أما باو يو فكان قلبه معلقاً بما في الداخل، ولم يسمع من جيا تشنغ أي توجيه، فلم يسعه إلا أن يتبعهم حتى المكتبة. ففطن جيا تشنغ إليه فصرخ قائلاً: "أما زلت هنا؟ ألم تشبع من التجول؟ أفلم تفكر أنك تعبت في هذا النصف يوم وأن الجدة لا بد أنها تقلق عليك؟ ادخل الآن، وإلا ذهب حبي لك سدى."
فلما سمع باو يو ذلك خرج من عندهم.
وإلى الحلقة التالية.
Chapter 17
Last Chapter | Table of Contents | Next Chapter
Chapter 17: Garden of United Fragrance Tested for Talent—Inscribed Couplets; Jia Baoyu's Wit Astonishes the Guests
When Qin Zhong died, Baoyu wept without ceasing. It took Li Gui and the others a long while to console him before he finally stopped, and even on the way home he remained grief-stricken and miserable. The old lady contributed several dozen taels of silver, and in addition had sacrificial gifts prepared, so that Baoyu might go and offer paper money at the funeral. Seven days later the coffin was interred, and there is nothing more to relate. Only Baoyu thought of her day after day, cherishing her memory and mourning her, but there was nothing he could do about it. And who knows how much time had passed before one day Jia Zhen and the others came to report to Jia Zheng: "The work on the garden is all complete. The Master has already inspected it. We only await your inspection. If there is anything unsuitable, we can remodel it, and then the plaques and couplets can be inscribed."
Jia Zheng listened, reflected for a moment, and said: "These plaques and couplets are truly a difficult matter. Properly speaking, we should request the Imperial Consort to compose them. But if she has not personally seen the scenery, she would probably not presume to invent them. Yet if we wait until after the Imperial Consort has made her tour of inspection before asking her, with all these fine prospects—so many pavilions and terraces—having no titles inscribed, it would all seem bare and uninteresting. No matter how lovely the flowers, willows, mountains, and streams, they would be quite unable to shine."
The secretaries present smiled and replied: "Your Honor is absolutely right. Now we have a humble suggestion: plaques and couplets for the various spots are indispensable, and yet they cannot be permanently fixed at present. For the time being, we could follow the scenery—whether two characters, three characters, or four characters—and loosely match their meaning, then draft them and hang them up provisionally as lantern plaques and couplets. When the Imperial Consort makes her tour of inspection, we can then ask her to finalize the names. Would that not satisfy both requirements?"
Jia Zheng and the others, upon hearing this, all said: "Your view is not amiss. Let us go and look around today. We can go ahead and compose them; if they are suitable, we will use them. If not, we will invite Yucun back and have them revised."
The others laughed and said: "If Your Honor settles them today, why need we wait for Yucun?"
Jia Zheng smiled and said: "You do not understand. Since childhood I have been mediocre at composing verses on flowers, birds, landscapes, and scenery. Now that I am getting on in years, and burdened with official paperwork, I have grown even rustier when it comes to literature that delights the heart and gladdens the nature. Even if I were to compose something, it would inevitably be pedantic and old-fashioned—quite unable to make the flowers, willows, and garden pavilions shine. It would seem lacking in harmony and rather pointless."
The secretaries smiled and said: "That need not matter. We shall all look at what Your Honor drafts, each pointing out its merits, preserving the good and cutting the bad. There is no reason why that cannot be done."
Jia Zheng said: "That is exactly right. Fortunately the weather is warm and pleasant today. Let us all go and take a stroll." With that he rose and led the party forward.
Jia Zhen went ahead to the garden to inform the others. As it happened, Baoyu had recently been pining for Qin Zhong and was sunk in grief. The old lady had often ordered people to take him into the garden to amuse himself. He had just entered when suddenly he saw Jia Zhen approaching, who called out to him with a smile: "You had better go out—the Master is coming."
At this Baoyu took his nurse and pages and fled from the garden like a streak of smoke. He had just rounded a bend when he ran straight into Jia Zheng leading the guests. There was no time to hide, so he had to stand to one side.
Jia Zheng had recently heard Baoyu's tutor praise him for his particular skill at composing couplets and antithetical phrases. Though he disliked studying, he seemed to possess a certain perverse talent. Today, happening upon this opportunity by chance, he ordered Baoyu to follow him. Baoyu had no choice but to go along, not yet knowing what was afoot.
When Jia Zheng arrived at the garden gate, he saw Jia Zhen leading many attendants, who stood waiting to one side. Jia Zheng said: "Close all the gates for now. We shall look at the outside first before going in."
Jia Zhen gave the order, and the gates were shut. Jia Zheng first examined the gate with proper attention. He saw that the main gate had five bays, with curved tiles and ridged eaves like loaches. The door frames and window lattices were all finely carved in fresh designs, without any vermilion paint or ornamentation. The surrounding walls were all of smoothly finished gray stone, and below them was a white stone platform carved in the pattern of Western flowers. Looking left and right, one saw only snow-white plaster walls, below which tiger-skin stones were laid according to the natural contours—certainly not falling into vulgar ostentation. He was naturally pleased. He then ordered the gate opened, and saw at once a screen of emerald peaks blocking the view ahead.
The secretaries all cried: "What a fine mountain! What a fine mountain!"
Jia Zheng said: "Without this mountain, everything in the garden would be visible the moment one entered. What interest would there be?"
The others said: "Exactly. Unless one had great depths of conception, how could one have thought of this?"
Having spoken, they looked ahead and saw white rocks jagged and towering, some resembling ghosts or goblins, some like ferocious beasts, standing in crisscross formation. Above them, moss had formed patches and creepers cast their shade, among which a narrow sheep-track path was faintly visible.
Jia Zheng said: "Let us follow this small path for our tour, and come out from the other side when we return. That way we shall see everything."
With that he ordered Jia Zhen to lead the way, while he himself supported Baoyu and they wound their way into the mountain pass. Looking up, he suddenly saw a block of mirror-like white stone on the mountain—exactly the spot meant for an inscription.
Jia Zheng turned his head and smiled. "Gentlemen, please look. What would be a suitable name to inscribe here?"
When the others heard this, some said the two characters "Layered Green" should be inscribed; some said "Brocade Peak"; others said "Rivaling the Incense Burner"; and others again say "Little Zhongnan." There were all sorts of suggestions, no fewer than several dozen.
The fact was that all the guests had long known that Jia Zheng intended to test Baoyu's scholarly progress. They had merely offered conventional phrases to keep up appearances. Baoyu too had anticipated this. Jia Zheng, having heard them all, then turned his head and ordered Baoyu to compose something.
Baoyu said: "I have often heard the ancients say: 'To invent the new is not as good as to transmit the old; to carve what is ancient surpasses the engraving of what is modern.' Moreover, this is not the main mountain or the principal scene. There is really nothing here to inscribe—it is merely a first step in exploring the scenery. Why not simply write the line from the old poem, 'A winding path leads to a secluded retreat'? That would be dignified and generous."
When the others heard this, they all praised him: "Exactly right! The young master's natural gifts are high and his talent far-reaching—not like us, who have merely rotted our brains with book-learning."
Jia Zheng smiled and said: "Do not praise him wrongly. He is young, and merely makes one scrap of knowledge serve for ten. He is only amusing us. We shall choose and revise later."
The party entered the stone cavern. Luxuriant trees and shrubs flourished, exotic flowers blazed with color, and a clear stream wound its way through the depths of the foliage, cascading down between the rocks. A few steps further, gradually turning north, the ground became level and spacious. On both sides, soaring pavilions pierced the sky, their carved rafters and painted balustrades half-hidden among the mountain ridges and treetops. Looking down, one saw a clear stream pouring like snow, stone steps climbing into the clouds, white stone balustrades encircling the edge of the pool, and a stone bridge with three spans, its animal-headed spouts disgorging water. On the bridge stood a pavilion.
Jia Zheng and the others mounted the pavilion, leaned against the balustrade, and sat down. Jia Zheng asked, "What name would you gentlemen suggest for this?" They all replied, "The Ouyang of old, in his *Record of the Old Drunkard's Pavilion*, wrote 'a pavilion poised like a bird in flight.' Why not call it 'Poised'?" Jia Zheng smiled. "'Poised' is not bad, but since this pavilion was built over the water, the name should emphasize the water to be fitting. In my humble opinion, Ouyang's phrase 'gushing forth between two peaks'—let us simply borrow his word 'gush.'" One of the guests said, "Exactly, exactly. 'Gushing Jade' would be marvelous." Jia Zheng stroked his beard in thought. Catching sight of Baoyu standing at his side, he smiled and bade him suggest a name as well.
Baoyu hastily replied, "What Your Honor just discussed is already fitting. But if one were to trace the matter back, it seems that when the Ouyang of old named the Brewing Spring, the word 'gush' was perfectly apt. But if we use 'gush' for this spring as well, it would not seem quite right. Moreover, although this place is called a villa for the Imperial Concubine's visit, it should still conform to the conventions of court poetry. Such a word would seem coarse and inelegant. I would ask you to consider another that is more refined and restrained."
Jia Zheng laughed. "Gentlemen, what do you think of this argument? Just now when the others were inventing something new, he said it was not as good as following the ancients. Now that we are following the ancients, he says it is coarse and unfit. Very well, tell us your suggestion and let me hear it."
Baoyu said, "If we are to use 'Gushing Jade,' why not 'Soaking Fragrance' instead? Would that not be both novel and elegant?"
Jia Zheng stroked his beard and nodded, saying nothing. The others hastened to chime in, praising Baoyu's extraordinary talent.
Jia Zheng said, "The two characters for the plaque are easy enough. Now compose a seven-character couplet to go with them."
Baoyu stepped forward, took his stand on the pavilion, looked about him in every direction, and the lines came to him at once. He recited:
*Willows along the bank borrow their green from three fathom's depth,*
*Flowers on the far shore share their fragrance with a single winding thread.*
Jia Zheng listened and nodded with a smile. The others at once lavished praise.
They then left the pavilion and crossed the pool. Every hill and rock, every flower and tree, was examined with the utmost attention. Suddenly they looked ahead and saw a stretch of whitewashed wall enclosing several well-built rooms, shaded by a thousand stalks of emerald bamboo. Everyone cried, "What a delightful spot!" They entered. Just inside the gate was a winding covered walkway; below the steps, pebbles had been laid to form a path. Above were two or three small rooms, one open and two inner ones, all fitted with beds, tables, chairs, and desks built to the exact measure of the space. From the inner room a small door led out to the back court, where large pear trees grew alongside plantains. There were also two tiny retiring rooms. At the foot of the back court wall a gap had been opened, admitting a stream of spring water. A channel barely a foot wide was cut into the wall, and the water wound around the foundations of the rooms to the front court, then meandered out beneath the bamboo.
Jia Zheng smiled. "This place will do well enough. If one could sit by this window reading on a moonlit night, one would not have lived in vain." Having said this, he looked at Baoyu, who was so startled that he quickly lowered his head. The guests hastened to smooth things over with a few words, and one of them said, "This place should have a four-character inscription." Jia Zheng asked with a smile, "Which four characters?" One suggested "The Legacy of the Qi River." Jia Zheng said, "Common." Another offered "Elegant Traces of the Sui Garden." Jia Zheng said, "Also common." Jia Zhen said with a smile, "Let Brother Bao suggest one." Jia Zheng said, "Before he has composed anything, he must first criticize others' efforts. Clearly he is a shallow fellow." The guests said, "His criticism was perfectly justified, but what can one do about it?" Jia Zheng quickly said, "Do not let him get away with it." He then ordered him: "Today, however wildly you may talk, you must first set forth your reasoning before you are permitted to compose. Among what the others just said, is there anything that will do?"
When asked, Baoyu replied, "None of it seems quite right." Jia Zheng said with a cold laugh, "Why not?" Baoyu said, "This is the first place the Imperial Concubine will visit, so it must contain an expression of praise for the Emperor. If we are to use a four-character inscription, and there are already ready-made phrases from the ancients, why invent a new one?" Jia Zheng said, "Are not 'Qi River' and 'Sui Garden' from the ancients?" Baoyu said, "That is too stiff and pedantic. Nothing could be better than the four characters 'Here the phoenix comes to roost.'" The whole company applauded enthusiastically. Jia Zheng nodded. "Creature, creature—you are truly 'gazing through a tube and measuring with a shell!'" He ordered, "Now compose a couplet."
Baoyu recited:
*By the bronze tripod, tea has cooled, yet the smoke is still green;*
*By the quiet window, chess is finished, yet the fingers are still cool.*
Jia Zheng shook his head. "No improvement." With that, he led the party out. Just as they were about to leave, a thought suddenly occurred to him, and he asked Jia Zhen, "These courtyards, rooms, tables, chairs, and desks are all accounted for, but what about the curtains, hangings, screens, furnishings, curios, and antiques? Have all of these been matched to each room in proper style?"
Jia Zhen replied, "The furnishings have already been largely provided and will naturally be arranged to suit each room when the time comes. As for the curtains and hangings, I heard Brother Lian say yesterday that they are not yet complete. Originally, when the construction began, drawings were made of each location, measurements were taken, and orders were placed. I believe about half arrived yesterday."
Jia Zheng understood from this that the matter was not under Jia Zhen's supervision. He ordered someone to summon Jia Lian.
At this point Jia Lian came up in haste, and Jia Zheng asked him how many varieties there were in all, how many had been obtained, and how many were still wanting. Jia Lian, on being questioned, quickly drew from inside his boot a folded paper memorandum, glanced at it, and replied: "Brocaded and embroidered piled silks, kesi and ink-sprinkled silks, and curtains of various colored silks and tabbies, large and small, numbering one hundred and twenty sets in all. Eighty sets were obtained yesterday; forty sets remain to be supplied. Two hundred pairs of curtains have all been obtained. Besides these, there are two hundred pairs of orangutan-felt curtains, two hundred pairs of golden-thread rattan and red-lacquered bamboo curtains, two hundred pairs of black-lacquered bamboo curtains, and two hundred pairs of multicolored-thread knotted flower curtains. Half of each kind has been received; the remainder will all be delivered by autumn. Chair covers, table surrounds, bed valances, and table sets—one thousand two hundred pieces of each—are also ready." As he spoke, they walked on, and suddenly a green mountain barred the way. Passing around the mountain's flank, they caught sight of a low wall built of yellow mud, its top covered with rice stalks for concealment. Several hundred apricot trees blazed like spurting flames or steaming rosy clouds. Inside were several thatched cottages. Outside grew mulberry, elm, rose-of-Sharon, and mulberry trees (*Cudrania*), their young shoots of various kinds woven into two rows of green fences following the curves of the ground. Below the slope outside the fences was a earthen well, beside which stood a well-sweep and a windlass. Below, the land was divided into plots and rows, with fine vegetables and flowering plants stretching endlessly into the distance.
Jia Zheng smiled. "This spot has something about it. It is indeed the work of human artifice, but seeing it now, it cannot but stir in me the desire to retire to the countryside. Let us go in and rest a while." With these words, he was about to enter the gate in the fence when he noticed by the roadside a stone tablet, also prepared for an inscription. Everyone laughed. "Even better, even better! If a plaque were to be hung here to await a name, the rustic farm atmosphere would be entirely washed away. But setting up this stone tablet gives it much more distinction. Only the farmhouse poems of Fan Shihu could do justice to its beauty." Jia Zheng said, "Gentlemen, please propose a name." The others said, "Just now our young friend said, 'To invent the new is not as good as recounting the old.' The ancients have already said all there is to say about this place. Nothing could be better than simply writing 'Apricot Village'!" Jia Zheng, on hearing this, turned with a smile to Jia Zhen. "This reminds me. This spot is altogether perfect, but it still lacks a wineshop sign. Tomorrow have one made—nothing elaborate, just modeled after the village outside, and hung from a bamboo pole on a tree." Jia Zhen assented and added, "This place should not raise other birds; but if we buy some geese, ducks, and chickens, everything would be in keeping." Jia Zheng and the others all said, "Even better!" Jia Zheng then said to the company, "'Apricot Village' is certainly fine, but it conflicts with the proper name. The village name must await a proper one." The guests all agreed. "That is so. For now, what would be a suitable name?"
While everyone was pondering, Baoyu could not wait. Without waiting for Jia Zheng's command, he said, "There is an old poem that reads: 'A wine banner hangs at the tip of the red apricot.' Why not use the four characters 'Apricot Curtain in View'?" Everyone praised the words. "What a fine 'in View'! It also subtly echoes the idea of 'Apricot Village.'" Baoyu said with a cold smile, "If 'Apricot Village' were used for the village name, it would be unbearably vulgar. There is another line from an ancient poem: 'The wicker gate faces the fragrance of flowering rice.' Why not simply use the excellent name 'Fragrant Rice Village'?" On hearing this, the others burst into uproarious applause. "Splendid!" Jia Zheng barked sharply: "You ignorant wretch! How many ancients do you know? How many familiar poems can you remember? And yet you presume to show off before your elders! What you said just now was merely to test your sensibility and to amuse us—and you took it seriously!"
As he spoke, he led the others into the thatched hall. Inside were paper windows and wooden couches; all traces of wealth and splendor were swept clean away. Jia Zheng's heart was naturally pleased, but he glanced at Baoyu and said, "How do you find this place?" The others, seeing the question, all nudged Baoyu in secret, urging him to say it was good. Baoyu, heeding no one, answered at once: "It cannot compare to 'A Phoenix Pays Homage'!" Jia Zheng replied: "You ignorant fool! You think only of vermilion towers and painted mansions, taking tasteless opulence as the ideal. You know nothing of this pure and tranquil atmosphere—all because you have not studied!" Baoyu quickly replied, "Your instruction is certainly correct, but the ancients often spoke of the word 'natural.' I wonder what it means?"
The others, seeing Baoyu's stubbornness, all blamed him for being obstinately dull-witted. Now that he asked about "natural," they quickly explained: "You understand everything else—how can you not even know 'natural'? 'Natural' means what Heaven produces spontaneously, not what is accomplished by human effort." Baoyu said, "There it is again! This place has been set up as a farmstead—one can clearly see it has been twisted and fashioned by human artifice. Far off it has no neighboring village; nearby it does not lean on a suburb. Behind, the mountain has no range; before, the water has no source. On high it lacks a hidden temple's pagoda; below it lacks a bridge to a market town. It juts out starkly and alone, as if it does not belong to a grand view. How does it compare to the earlier spot, which has the principle of nature and the breath of nature? Even though bamboo is planted and a spring is channeled, it does not violate the principle of naturalness. The ancients spoke of the four characters 'a natural picture'—they feared precisely forcing a place where no place belongs, forcing a hill where no hill belongs; however exquisite the work, it will never truly fit..." Before he could finish, Jia Zheng, enraged, ordered: "Out with him!" But as he was leaving, he shouted again: "Come back! Compose another couplet. If it is not good, I will strike your mouth as well!" Baoyu had no choice but to recite:
The new green swell adds to the spot where clothes are washed in river-grain,
The fragrous good clouds guard the one who gathers water-cress.
Jia Zheng shook his head and said, "Still worse." He led them out, round a slope, through flowers and willows, past rocks and springs. They passed the trellis of flowering quince, went through the rosewood pavilion, crossed the peony pavilion, traversed the herbaceous peony garden, entered the rose court, and came out at the plantain arbor—winding and circuitous all the way. Suddenly they heard the murmuring of water cascading from a stone grotto, with creepers and figs hanging above and fallen petals drifting below. Everyone exclaimed, "A fine scene! A fine scene!" Jia Zheng asked, "What would you gentlemen inscribe?" They replied, "There is no need to deliberate further—'Wulingyuan' is exactly right." Jia Zheng laughed, "That is too literal and hackneyed." They said, "Then how about 'The Old Abode of the Man of Qin'?" Baoyu said, "That is even more obvious. 'The Old Abode of the Man of Qin' refers to fleeing from turmoil—how could that be appropriate? Far better would be 'Smartweed Shallows and Flower Ripples.'" Jia Zheng dismissed this as nonsense. Then, as they were about to enter the cove by the grotto, it occurred to him to wonder whether there was a boat. Jia Zhen said, "There are four lotus-gathering boats and one cabin boat, but they are not yet finished." Jia Zheng said with a smile, "What a pity—we cannot enter." Jia Zhen said, "We can get in by a path that winds over the mountain." He led the way, and they all scrambled over vines and trees. They saw fallen petals floating ever more thickly on the water, which grew clearer the further they went—flowing and swelling, twisting and turning. On both banks of the pool stood weeping willows mingled with peach and apricot trees, screening out the sky and sun, with not a speck of dust. Suddenly, through the shade of the willows, a vermilion-railed zigzag bridge came into view. Crossing it, they found paths leading in all directions, and before them stood a cool dwelling of glazed tiles, its walls of polished brick and its roof ridge of patterned tiles. The veins of the great main mountain all passed through the walls.
Jia Zheng said, "This house is rather dull." But as they stepped through the gate, a great craggy rock towered before them, blocking the sky, surrounded on all sides by stones of every description, completely hiding all the buildings within—and not a single tree or flower was to be seen. There were only many strange plants: some trailing, some climbing, some hanging from the mountain crest, some threading through rock crevices, some trailing over eaves and twining around pillars, some coiling around steps and foundations—some like green ribbons fluttering in the breeze, some like golden cords twisted and curled, some bearing fruit cinnabar-red, some with flowers golden as cassia, their fragrance rich and thick, surpassing that of any flower. Jia Zheng could not help but laugh. "Interesting! But I hardly recognize any of them." Someone said, "These are figs and trumpet creepers." Jia Zheng said, "Figs and trumpet creepers do not have such extraordinary fragrance." Baoyu said, "Indeed they are not. Among these there are figs and trumpet creepers, but the fragrant ones are asarum and asarum; that variety is probably iris, this one is likely sweet flag, that one is golden-grass, and that one is jade-rattan. The red one is certainly purple thoroughwax, the green one must be green angelica. I imagine that among the strange plants recorded in the *Li Sao* and the *Wen Xuan*, there are those called *huona* and *qiangxi*, and others called *lunzu* and *zijiang*, as well as sea-fan, water-pine, and *fuliu*, and still others called *luyi*, and others like *dan jiao*, *mi wu*, and *feng lian*. As years have passed and times have changed, people no longer recognize them, so they have been named by their shapes, and gradually the names have become distorted—that is quite possible." Before he could finish, Jia Zheng barked, "Who asked you?" Baoyu shrank back in fright and dared say no more.
Jia Zheng saw that covered corridors ran along both sides and followed them. Ahead, five rooms with a curved roof were joined together, with corridors on all four sides, green windows and oil-painted walls—even more refined and elegant than the places before. Jia Zheng sighed, "To brew tea or play the zither in this pavilion, one would need no other incense. This design surpasses all expectation. Gentlemen, you must compose fresh verses to grace its lintel, so as not to fail this spot." They said, "Nothing could be more apt than 'Orchid Breeze and Dew of Melilotus.'" Jia Zheng said, "That will have to do. What about the couplet?" One man said, "I have thought of a pair—please revise and correct it." He recited:
*Musk and orchid fragrance veils the slanting sunlit court,*
*Sweet asarum scent drifts over the bright moon's islet.*
They said, "Wondrous, wondrous—but 'slanting sun' is not quite right." The man said, "The ancient poet wrote, 'Hands full of *mi wu*, weeping in the slanting light.'" They said, "Dejected, dejected." Another man said, "I too have a couplet—gentlemen, please judge it." He recited:
*Three paths: fragrant winds waft the jade melilotus,*
*One courtyard: bright moon shines on the golden orchid.*
Jia Zheng stroked his beard, pondering, and was about to compose a couplet himself when he noticed Baoyu standing silently to one side. He barked, "Why don't you speak when you should? Must someone invite you before you open your mouth?" Baoyu replied, "There is nothing here of 'orchid,' 'musk,' 'bright moon,' or 'islet.' If one must be so literal, two hundred couplets would not suffice." Jia Zheng said, "Who forced you to use those words?" Baoyu said, "In that case, the inscription should be 'Pure Fragrance of Asarum and Angelica.' The couplet would be:
*When cardamom verse is finished, talent still glows bright,*
*When rose-of-Sharon slumber is done, even dreams are sweet.*
Jia Zheng laughed. "This is adapted from 'When writing is done on banana leaves, the words are still green'—nothing remarkable." The guests said, "Li Bai's 'Phoenix Terrace' was entirely adapted from 'Yellow Crane Tower'—if the adaptation is skillful, it is fine. Judging carefully now, this couplet actually surpasses 'writing on banana leaves' in grace and liveliness. Indeed, the 'writing on banana leaves' line seems to have been derived from this one." Jia Zheng laughed. "Nonsense!"
With this, the party set out. They had not gone far before lofty towers and towering storeys came into view, encircled by palaces of jade and connected by winding covered walkways that stretched into the distance. Green pines brushed the eaves; marble balustrades encircled the steps. The animal masks on the doorways gleamed with gold, and the dragon-head ornaments shone with brilliant colour. Jia Zheng said, "This is the main hall. Only it is a little too magnificent." Everyone replied, "It must be like this. Though Her Ladyship honours frugality and simplicity, and naturally detests extravagance and delights in plainness, yet given her present august rank, it is fitting that the ceremonial should be conducted in this manner. There is nothing excessive here." As they talked, they walked, and presently a marble archway appeared before them, carved with exquisite workmanship, coiled dragons and hornless dragons guarding it on either side. Jia Zheng asked, "What inscription should be placed here?" The others said, "Surely 'Penglai Fairyland' would be most apt." Jia Zheng shook his head and said nothing. But Bao-yu, on seeing this place, felt a sudden stirring within him. He racked his brains, feeling certain he had been there before, yet he could not recall when or how. Jia Zheng again ordered him to compose an inscription, but Bao-yu, absorbed in his recollections of the scenery, paid no attention at all. The others, not knowing what he was thinking, supposed that the ordeal of the past half-day had exhausted him and drained his inspiration, leaving him with nothing more to say. If they pressed him further and harder, he might become agitated and cause trouble, which would be inconvenient. So they quickly interceded with Jia Zheng: "Enough, enough! Let him do it tomorrow." Jia Zheng, for his part, was also afraid that Grandmother Jia might worry, so he said with a cold sneer: "So even you, you creature, have your moments of incompetence! Very well, I shall give you one day. If you still cannot do it tomorrow, I will not spare you. This is an important spot, and you must do a proper job of it."
With this, he led the party out again. Looking around, they realized that from the time they had entered the gate to this point, they had only covered five or six tenths of the whole garden. At this moment, someone came to report that a messenger had come from Yu-cun. Jia Zheng smiled and said, "These several spots we shall not be able to visit now. But even so, we must find a way out from the other side. Even if we cannot examine everything in detail, we can at least get a general view." So saying, he led the guests forward, and soon they arrived before a large bridge, where water rushed through like a crystal curtain. This bridge was in fact a sluice gate connecting to the outer river, channelling the spring water into the garden. Jia Zheng asked, "What is this sluice called?" Bao-yu said, "This is the true source of the Qin-fang Spring, so let it be called the 'Qin-fang Sluice'." Jia Zheng said, "Nonsense. On no account use the words 'Qin-fang'." So they went on their way, passing now a clear hall or thatched cottage, now a wall piled of stones, now a window woven of flowers, now a Buddhist nunnery hidden in the hills, now a Daoist retreat for nuns hidden in the woods, now a long covered corridor or winding cave, now a square pavilion or round pavilion. Jia Zheng did not go into any of them. He said his legs ached from walking all day without a rest, when suddenly another courtyard appeared ahead. Jia Zheng smiled and said, "Here at last we must go in and rest." So saying, he led them in a winding path around the green peach trees and through a moon-gate woven from a bamboo trellis and flower hedge. Suddenly they found themselves surrounded by whitewashed walls and encircled by drooping green willows. Jia Zheng and the others entered. As soon as they stepped through the gate, covered walkways on either side joined together. In the courtyard, a few ornamental rocks had been placed; on one side grew several plantains, and on the other a crab-apple tree of the Xi-fu variety, shaped like an umbrella, its silk-like tendrils of green hanging down, its blossoms opening like cinnabar-red pearls. Everyone praised it: "What a beautiful flower! What a beautiful flower! We have seen many crab-apples, but never one so exquisite." Jia Zheng said, "This is called the 'Maiden's Crab-apple'. It is a foreign species. According to popular legend, it comes from the Land of Maidens, where this flower is said to be most abundant. But of course that is a preposterous and unfounded tale." The others smiled and said, "Even though it is unfounded, how is it that this name has been passed down for so long?" Bao-yu said, "Probably poets and men of letters gave it this name because its colour is a blushing red as if rouged, and its delicate, fragile form suggests one who leans on a staff in illness—so closely does it resemble the air of a maiden in her boudoir. But because it was heard by vulgar and wicked ears, they inserted it into unofficial histories as evidence, and so the vulgar spread it among the vulgar, error was handed on as error, and everyone took it seriously." Everyone nodded and praised his insight. As they talked, they all sat down on couches prepared in the antechamber outside the corridor. Jia Zheng asked, "Can anyone think of some fresh characters to inscribe here?" One guest said, "The two characters 'Plantain and Crane' would be most apt." Another said, "'Lustre Steeping in Colour' would be the best." Jia Zheng and the others all said: "Excellent, 'Lustre Steeping in Colour'!" Bao-yu also said: "Splendid." But then he sighed. "Only it is a pity." The others asked, "What is the pity?" Bao-yu said, "Here both plantains and crab-apples are planted, and the intention secretly contains the two characters 'red' and 'green'. If one speaks only of the plantain, the crab-apple is left without mention; if one speaks only of the crab-apple, the plantain is likewise left without mention. Indeed, to have the plantain without the crab-apple will not do, and to have the crab-apple without the plantain will not do either." Jia Zheng said, "What would you suggest?" Bao-yu said, "In my opinion, the four characters 'Red Fragrance and Green Jade' would capture the beauty of both perfectly." Jia Zheng shook his head. "No, no!"
Thereupon they were led into the chambers. The furnishings inside were quite different from those in the other rooms, and one could not tell where one space ended and another began. The reason was that all four walls were made of intricately carved wooden panels—some patterned with "clouds and a hundred bats," or "the Three Friends of Winter," or landscapes and figures, or birds and feathers, or flowers and plants, or composite designs, or antiquarian motifs, or the "Ten Thousand Blessings and Ten Thousand Longevity" pattern. Every panel had been carved by master craftsmen, inlaid with gold and studded with jewels in five brilliant colors. Each compartment served a different purpose: some held books, others displayed tripods, or housed writing brushes and inkstones, or offered flowers and vases, or accommodated miniature gardens. The compartments themselves were of every conceivable shape—round like heaven and square like earth, or sunflower or banana leaves, or interlocking circles and half-moons. The effect was a dazzling profusion of ornamentation, exquisitely translucent and delicate. Here, panels were covered with five-colored gauze—forming small windows; there, with painted silk—forming secluded doors. And covering the walls everywhere were niches carved to fit the exact shapes of antique curios and objets d'art. Lutes, swords, hanging vases, table screens—all these hung upon the walls yet lay perfectly flush with them. Everyone praised, "What exquisite ingenuity! How could anyone have thought of such a thing!"
Now Jia Zheng and his party had entered but two or three layers of rooms when they lost track of their original path. Looking left, there were doors one could pass through; looking right, there were windows that temporarily blocked the way. When they approached what seemed an exit, they found themselves blocked by a bookcase. Turning back, they saw bright gauze windows and passageways ahead. But upon reaching a doorway, they suddenly encountered a group of people coming in from the opposite direction—people who looked exactly like themselves—which turned out to be the reflection in a large glass mirror. And once they passed the mirror, they found even more doorways than before. Jia Zhen laughed, "Father, follow me. Go out through this door and you'll reach the back courtyard; from the back courtyard, it's actually closer than before." As he spoke, he led them through two more layers of silk screens and brocade partitions, and sure enough they found a gate leading out. The courtyard beyond was filled with trellises of roses and guelder roses. Passing the flower screen, they found a clear stream blocking their way. Everyone exclaimed in wonder, "Where does this water come from?" Jia Zhen pointed into the distance and explained, "It originally flows from that sluice gate to that cave mouth, and from the northeastern mountain hollow it is channeled to that village. There it is divided into two branches, one of which is led to the southwest, and the two streams converge again here, then flow out together beneath that wall." When everyone had heard this, they all said, "Absolutely marvelous!" Just then, they found their path blocked by a large mountain. Everyone cried, "We've lost our way!" Jia Zhen laughed, "Follow me." Still leading the way, he guided them around the foot of the mountain, and with a sudden turn, they found themselves on a broad, flat road, with the main gate suddenly and clearly before them. Everyone declared, "How delightful! How amusing! Truly a work of divine craftsmanship and supreme ingenuity!" And so they all came out.
But Baoyu, his mind fixed on the interior of the garden, had received no instructions from Jia Zheng, so he had no choice but to follow him to the study. Jia Zheng suddenly remembered him and shouted, "Why haven't you gone in yet? Are you not satisfied with sightseeing? You've been wandering about all morning—surely Grandmother must be worrying about you. Go in at once—otherwise all her love for you will have been wasted." Only when Baoyu heard this did he withdraw.
Read on in the next chapter.
