الفصل 16

الفصل 16

# الفصل السادس عشر

**اختيار جيا يوان تشون لقصر فنغ تساو / وفاة تشين جينغ تشينغ في عالم الغوانغ لو**

قيل: عندما رأى باو يو أن المكتبة الخارجية قد جُهّزت، اتفق مع تشين تشونغ على الدراسة ليلاً. غير أن تشين تشونغ كان ذو بنية جسدية ضعيفة للغاية، فقد تعرّض في الضواحي لبعض البرد والصقيع، كما أنه كان يلتقي بتشي نينغ إير خلسة ويعيش معها لحظات حميمية، مما أضرّ بصحته. وحين عاد، أصابه سعال وزكام، وفقد شهيته للطعام، وبدا في حالة لا يُطاق، فلم يجرؤ على الخروج، بل ظلّ في بيته يستريح. فخاب أمل باو يو، ولم يسعه إلا أن يُسلّم للواقع، وأن ينتظر حتى يشفى تشين تشونغ تماماً ثم يعقد الموعد من جديد.

أما فنغ جيه فقد تلقّت ردّ يون غوانغ، وتمّت تسوية الأمر. وأبلغت الراهبة العجوز عائلة تشانغ، فقبلت عائلة شوو بتحمل الإهانة واستردّت هدايا الخطوبة السابقة. غير أن والدي عائلة تشانغ اللذين أحبّا النفوس والجاه وطمعا في المال، قد ربّيا ابنة تعرف الإيثار وتفيض مشاعر. فلما سمعت أن والديها قد تراجعا عن زوجها الأول، أمسكت بحبل كتان وخنقت نفسها في خلوة. ولما علم ابن شووو أن جين قد خنقت نفسها، وكان هو أيضاً كثير المشاعر، ألقى بنفسه في النهر ومات، وفاءً بعهد الزوجية. فخسرت عائلتا تشانغ ولي كل شيء، وضاع منهما الناس والمال معاً. أما هنا، ففنغ جيه قد حازت وحدها ثلاثة آلاف تايل، ولم تعلم وانغ فو رين وغيرهن بأيّ خبر من ذلك. ومنذ ذلك الحين، ازدادت جرأة فنغ جيه وقوّة بأسها، فما إن حدثت أمور من هذا القبيل بعد ذلك إلا تصرفت فيها كيفما شاءت. ولا داعي للإسهاب في ذلك.

ذات اليوم، صادف عيد ميلاد جيا تشنغ، فاجتمع أهل العائلتين نينغ ورونغ للتهنئة، وكان الاحتفال حافلاً للغاية. وفجأة، هرع أحد حراس البوابة ودخل مسرعاً حتى بلغ قاعة الوليمة، وأعلن: "إن كبير الخصيان الستة قصور، السيد شيا لاؤ ييه، حاضر ليبلغ مرسوماً إمبراطورياً." فارتعب جيا شه وجيا تشنغ وسائر الحاضرين ولم يدريوا ما الخبر، فوقفوا الغناء وأزيلت الموائد، ووُضعت مبخرة العطر، وفُتحت البوابة الوسطى وجثوا للاستقبال. وُجد كبير الخصيان شيا شوو تشونغ يقدم على حصانه، يتقدمه ويحدقه عدد كبير من الخصيان. غير أن شيا شوو تشونغ لم يكن يحمل مرسوماً أو 敕令، بل نزل عن حصانه عند الشرفة، ووجهه مفعم بالابتسامات، ومشى حتى بلغ القاعة، ووقف متجهاً نحو الجنوب، وقال: "أمر خاص: استدعوا جيا تشنغ فوراً إلى البلاط لمقابلة الإمبراطور في قاعة لين جينغ." وما إن أنهى كلامه حتى ركب حصانه وذهب دون أن يشرب حتى كأس شاي. فجزع جيا شه ولم يدروا ما الذي يحمله هذا الخبر. وسارعوا إلى تغيير ملابسهم والذهاب إلى البلاط.

أما جيا مو وسائر أهل البيت فقد كانوا جميعاً في اضطراب وقلق، يرسلون باستمرار من يركب الخيل مسرعاً ليأتوا بالأخبار. وبعد زهاء أربع ساعات، ظهر لاي دا وثلاثة أو أربعة من الخدم يركضون لاهثين حتى بلغوا بوابة الحرم مبشّرين، قائلين: "بتعليمات من السيد، نرجو من الجدة العالية أن تقود السيدات إلى البلاط لشكر الإمبراطور على فضله." وكانت جيا مو في تلك اللحظة لا تزال قلقة مضطربة، واقفة في رواق القاعة الكبرى، حولها شينغ فو رين ووانغ فو رين ويو شي ولي وو وفنغ جيه وأخوات يينغ تشون فضلاً عن شيه ييما. فلما بلغتهن هذه الأخبار، دعت جيا مو لاي دا وسألته عن التفاصيل. فقال لاي دا: "نحن يا سيدي كنا ننتظر خارج بوابة لين جينغ ولم نكن نعرف شيئاً مما يجري في الداخل. ثم خرج الخصي شيا وبشّرنا بأن ابنتنا الكبرى رُقّيت إلى منصب وزير قصر فنغ تساو، وأُضيف إليها لقب الإمبراطورة الفاضلة شيان ده. وبعدها خرج السيد وأوصى بما أوصينا به. والآن ذهب السيد إلى القصر الشرقي. نرجو من الجدة العالية أن تقود السيدات لشكر الإمبراطور." فلما سمعت جيا مو ذلك، هدأت روعهن، وانتشرت على وجوههن فرحة غامرة. فتزينّ جميعاً بما يليق بمراتبهن. وقادت جيا مو شينغ فو رين ووانغ فو رين ويو شي، فركبن أربع عظات كبرى متوجهات إلى البلاط. وتحول جيا شه وجيا تشن إلى ملابس البلاط، وقادا جيا رونغ وتشيانغ لمرافقة عظمة جيا مو الكبرى. وهكذا، لم يبقَ في قصري نينغ ورونغ، في الداخل أو الخارج، كبير أو صغير، إلا اغتبط واستبشر، وبدا على كل وجه علامات الفخر والزهو، وعلا الضجيج والمرح بلا انقطاع.

غير أن تشي نينغ من دير شوي يوي آن كانت هربت خلسة إلى المدينة في تلك الأيام، وذهبت إلى بيت تشين تشونغ لتفقده، فأحسّ بها تشين ييه وطردها، وضرب تشين تشونغ ضرباً مبرحاً، بينما هو نفسه اشتدّ به المرض القديم من فرط الغضب، ومات بعد ثلاثة إلى خمسة أيام. وكان تشين تشونغ ضعيف البنية أصلاً، وكان لا يزال مريضاً لم يشفَ بعد، فلما نال منه الضرب والسوط، ورأى أن والده قد مات من شدة الغضب، غمره الندم والحزن ولم يستطع إصلاح شيء، وازدادت عليه العلوالأعراض. لذلك كان قلب باو يو يفيض بالحسرة وكأن شيئاً قد فُقد. حتى إنه مع علمه بترقية يوان تشون، لم يخفف ذلك شيئاً من كربه. أما كيف شكرت جيا مو الإمبراطور، وكيف عدن إلى البيت، وكيف جاء الأقارب والأصدقاء للتهنئة، وكيف كان قصرا نينغ ورونغ يحتفلان في تلك الأيام، وكيف اغتبط الناس، فكل ذلك كان يراه باو يو كأن لم يكن، لا يكترث لشيء منه. لذلك ازداد الناس في سخريته منه وقالوا إنه أكثر بلاهة. غير أن الخبر السعيد جاء بعودة جيا لين وداي yu، فقد سبقهما رسول يخبر بأنهما سيصلان في اليوم التالي. فلما سمع باو يو ذلك، عادت إليه بعض البهجة. ولما استفسر عن التفاصيل، علم أن جيا يو تونغ أيضاً ذهب إلى البلاط لمقابلة الإمبراطور، وذلك بتوصيات متكررة من وانغ زي تينغ، جاء ليشغل منصباً شاغراً في العاصمة. وكان جيا لين ويو تونغ من أبناء العمومة، كما أن يو تونغ كان معلّماً لداي يو في السابق، ولذلك سافرا معاً. وكان لين رو هاي قد دُفن في مقبرة الأجداد، وانتهت جميع الأمور، فدخل جيا لين العاصمة. وكان من المفترض أن يصل في الشهر التالي، غير أنه لما علم بخبر ترقية يوان تشون، سار ليلاً ونهاراً، وكان الطريق آمناً طواله. ولم يسأل باو يو داي يو إلا عن "السلامة"، وما عدا ذلك لم يأبه به.

ما إن حلّ الغد حتى وصل الخبر: "لقد عاد السيد لينغ الثاني والسيدة داي يو إلى القصر." وعند اللقاء اختلط الحزن بالفرح، فلم يسعهم إلا أن يندبوا معاً ثانية، ثم تبادلوا عبارات التهاني. وتأمّل باو يو داي يو في نفسه، فإذا بها قد ازدادت روعةً وسحراً. وكان داي يو قد أحضرت معها طائفة من الكتب، فانشغلت بتنظيف غرفة النوم وترتيب الأدوات، ثم وزّعت الأوراق والأقلام وغيرها على باو تشاي ويينغ تشون وباو يو وسواهم. وأخرج باو يو السلسلة العطرية التي أهداها له أمير بيجينغ، وقدّمها بعناية إلى داي يو. فقالت داي يو: "ما هذا الذي لمسه رجل كريه! لا أريدها." ورمتها ولم تأخذها. فلم يسع باو يو إلا أن يستعيدها، وساد الصمت لحينًا.

أما جيا لينغ فقد عاد إلى البيت ولاقى الأهل، ثم دخل غرفته. وكانت فنغ جييه في ذلك الوقت مشغولة بأمور كثيرة لا تجد دقيقة فراغ، فلما رأت جيا لينغ عائداً من سفر بعيد، لم تجد بُداً من استقباله رغم انشغالها، ولما لم يكن في الغرفة أحد غيرهما ابتسمت وقالت: "تبارك يا دولة الوزير الخال! لقد تعبت في الطريق وأصابك الغبار. سمعت بالأمس أن البرقية الأولى أفادت أن دولتك ستعود اليوم، فأعددت كأساً من الخمر لنشربها على سلامتك، فهل تتكرم بقبول دعوتي؟" فقال جيا لينغ: "كيف لي ذلك؟ جزيل الشكر والامتنان." وعندها تقدمت بينغ إيه والخادعات الأخريات للسلام، وقدمن الشاي. وسأل جيا لينغ عن شؤون البيت بعد غيابه، وشكر فنغ جييه على تعبها وعنائها. فقالت فنغ جييه: "وهل أستطيع أن أسيطر على كل هذه الأمور؟ خبرتي قليلة، ولستُ فصيحة اللسان، وقلبي صريح مستقيم، إذا أعطوني عصا ظننتها إبرة. ولستُ أستطيع أن أتمالك نفسي إذا قالوا لي كلاماً طيباً فتلين قلبي. ثم إنني لم أمرّ بأمور كبيرة من قبل، فأنا جبان حقاً، وإن شعرت السيدة بأدنى ضيق أجد نفسي أفقد النوم. ولقد اعتذرت مراراً، لكن السيدة لم تقبل اعتذاري، بل قالت إنني أبحث عن الراحة ولا أريد أن أتعلّم. وما هي إلا أنني أعيش في رعب دائم. لا أجسر على قول كلمة زائدة ولا على خطوة إضافية. وأنت تعلم أن كل هؤلاء السيدات الموكولات بإدارة البيت، أي واحدة منهن يسهل التعامل معها؟ إن أخطأت بقليل سخرن وازدرونني، وإن جنحت قليلاً لامنّي بطرق ملتوية. 'ينتظرون كالنسر على الجبل'، 'يقتلون بسيف غيرهم'، 'ينفخون في النار'، 'يقفون على الشاطئ الجاف'، 'لا يهرعون لإنقاذ إناء الزيت المنكبّ'، كل هذه فنون مكتملة لديهن. ثم إنني ما زلت شابة، فلا أخافهن ولا يحسبن لي أي حساب. والأغرب من ذلك أن تلك السيدة زوجة رونغ قد توفيت فجأة، فجاء السيد تشين يركع أمام السيدة مراراً وتكراراً يتوسل إليها أن تسألني مساعدته بضعة أيام. ولقد اعتذرت مراراً، لكن السيدة أبت إلا أن أفعل، فاضطررت إلى القبول. وانتهى الأمر بأن قلبت الأمور رأساً على عقب حتى فقدت كل هيبة، وما زال السيد تشين الكبير نادماً حتى اليوم. والآن وقد جئت، حين تراه غداً حاول أن تلطّف الأمور، وقل له إنني ما زلت شابة ولم أرَ من الدنيا شيئاً، وأنه هو من أخطأ في اختيارنا." وبينما كانت تتكلم، سمعوا صوتاً في الخارج، فسألت فنغ جييه: "من هناك؟" فدخلت بينغ إيه وأجابت: "أرسلت السيدة الخالة شيانغ لينغ تسألني عن أمر، فأجبتها وصرفتها." فقال جيا لينغ: "فعلاً، لقد رأيت السيدة الخالة تواجهت بامرأة شابة جميلة المظهر. ولم أكن أظن أن مثلها في بيتنا، فسألت الخالة فإذا هي تلك الجارية الصغيرة التي اشتروها عند مجيئهم إلى العاصمة، واسمها شيانغ لينغ، وقد أصبحت من نساء شيويه الساذج وزينت له، فازدادت جمالاً وفتنة. لقد شوّهها ذلك الساذج." فقالت فنغ جييه: "آه! لقد ذهبت إلى سوتشو وهانغتشو وعادت، كان ينبغي أن ترى بعض الدنيا، لكنها ما زالت جشعة طمّاعة. إن كنت تحبها، فالأمر هين، هل أستبدلها ببينغ إيه؟ أما شيويه الكبير فهو ممن 'ينظر إلى القدر وفي يده الملعقة'، لقد أمضى عاماً كاملاً يحاول الحصول على شيانغ لينغ فلا يستطيع، وخاض مع الخالة معارك لا تحصى. لكن الخالة وجدت أن شيانغ لينغ جميلة فحسب، بل إن سلوكها وطباعها تختلف عن سائر الفتيات، فهي لطيفة وهادئة، حتى أن كثيراً من السيدات لا يفنها. لذلك أقامت وليمة ودعت الضيوف وجعلتها سرّيتها بالطريقة الرسمية. وما مضى نصف شهر حتى أصبحت تنظر إليها كأنها ريح عابرة، وأنا آسف لها." وما أتمت كلامها حتى نادى الخادم الصغير من البوابة الثانية: "السيد ينتظر السيد الثاني في المكتبة الكبرى." فأسرع جيا لينغ إلى تعديل ملابسه وخرج.

سألت فنغ جييه بينغ إير: "ما الأمر الذي أردته خالتك آنفاً، حتى أرسلت شيانغ لينغ إلينا بهذه السرعة؟" ابتسمت بينغ إير وقالت: "أي شيانغ لينغ هذه؟ ما هي إلا أني طلبت منها أن تتدبر لنا كذبة مؤقتة. أخبريني يا سيدتي، إن زوجة وانغ إير أصبحت من غير أي تدبير أو حساب." ثم اقتربت من فنغ جييه وأسرت إليها قائلة: "إن الفائدة المالية التي تخصكِ، لم تأتِ في وقتها ولا قبله، وها هي تأتِ الآن بينما السيد في البيت. لحسن الحظ أني صادفتها في القاعة الرئيسية، وإلا لكانت ذهبت وأعادت الخبر إلى سيدتي. إن سأل السيد سيدتي عن أي فائدة مالية هذه، فلن تستطيعي بطبيعة الحال إخفاء الأمر عنه، ولصدعنِ إياه بالحقيقة. أما طباع سيدي، فهو يبحث عن المال حتى في قدر الزيت الحار ليصرفه. إن علم أن سيدتي تملكين هذا الرزخ الخاص، فلن يهدأ باله حتى يصرفه كله. لذلك أسرعت باستلامها ولومتُ الرجل على فعلته. ومن غير أن تدري سيدتي سألتني عن الأمر، فالتجأتُ إلى الكذب وقلت إن شيانغ لينغ جاءت." فابتسمت فنغ جييه وقالت: "هذا ما ظننت. كيف علمت خالتك أن سيدي قد جاء، فأرسلت على عجل إحدى جواريها؟ ما أنتِ إلا يا فتاة الشياطين المحتالة."

وبينما كانا يتحدثان، دخل جيا ليان، فأمرت فنغ جييه بوضع الطعام والشراب، وجلسا وجهاً لوجه. كانت فنغ جييه تحسن الشراب، لكنها لم تجرؤ على الانطلاق في طربها، بل اكتفت بمرافقة جيا ليان. وفي تلك اللحظة جاءت مرضعته، تشاو ما ما، فسارع جيا ليان وفنغ جييه إلى دعوتها لتناول الشراب وطلبا منها الجلوس على السرير. لكن تشاو ما ما أبت بإصرار. وكانت بينغ إير ورفيقاتها قد وضعن بالفعل مقعداً صغيراً عند حافة السرير، وكرسياً صغيراً للقدم، فجلست تشاو ما ما على كرسي القدم. وانتقى جيا ليان من الطبق طبقين من الطعام ووضعهما على المقعد الصغير لتأكل هي. وقالت فنغ جييه: "يا أماه، إنكِ لا تستطيعين مضغ ذلك الطعام، لا داعي لإتلاف أسنانكِ عبثاً." ثم التفتت إلى بينغ إير وقالت: "قلت في الصباح إن طبق أرجل الخنزير المطبوخة باللحم المعالج كان طرياً جداً، وهو أنسب ما يكون لأمي. لماذا لم تأخذيه وتطلبي منهم تسخينه؟" ثم قالت: "يا أماه، تذوقي نبيذ هوي تشيوان الذي أحضره ابنكِ." فقالت تشاو ما ما: "سأشرب، وليشرب سيدتي كأساً أيضاً، وما المانع؟ فقط لا نبالغ. أما أنا فقد جئت الآن لا لأشرب فحسب، بل لأمر مهم أريدكِ أن تحفظيه في قلبكِ وتعتني بي. إن ابننا هذا لا يحسن إلا الكلام بفمه، أما عندما يحين موعد الفعل فينسانا. ولولا أني أرضعته منذ صغره حتى كبر لكان أمره كذا. أما أنا فقد صرت عجوزاً، ولدي ابنان، فأرجوكِ أن توليهما عناية خاصة، فلن يجرؤ أحد على الاعتراض. لقد توسلت إليكِ مراراً وتكراراً، وكنتِ تعدينِ خيراً، لكن الأمر بقي حتى الآن كالبراز الجاف. والآن قد انفتح لنا هذا الأمر العظيم الجديد من السماء، وهو أمر لا غنى عنه فيه للبشر. لذلك جئت إلى سيدتي لأخبرها بالأمر المهم. فلو اعتمدنا على ابننا، لربما مت جائعة."

ابتسمت فنغ جييه وقالت: "يا أماه، اطمئني، إن شقيقَيْكِ الرضيعين في عهدي. أما ابنكِ الذي أرضعتهِ منذ صغره، فهل تجهلين طباعه؟ إنه يضع جلده ولحمه في خدمة أناس لا صلة لهم به. وها هما شقيقاكِ الرضيعان، وأي منهما ليس أفضل من غيره؟ إن اعتنيتِ بهما ووليهما رعايتكِ، من يجرؤ أن يقول "لا"؟ لا داعي لإعطاء الغريب ما هو حق لنا. - لكنني أخطأت في كلامي، نحن نراهم "غرباء"، أما أنتِ فترينهم "أهل البيت" المقربين." فضحك كل من في الغرفة. وضحكت تشاو ما ما حتى لم تتمالك نفسها، وتابعت مسبحة: "لقد ظهر السماء الزرقاء من داخل الغرفة. أما هذه الأسباب المختلطة من "أهل البيت" و"الغرباء"، فسيدي بريء منها، إنه فقط رقيق القلب ضعيف الإرادة، لا يحتمل أن يتوسل إليه أحد مرتين." فقالت فنغ جييه مبتسمة: "هذا صحيح، إنه يرق ويلين مع "أهل البيت"، أما نحن مع النساء فيكون قاسياً صلباً!" فقالت تشاو ما ما ضاحكة: "لقد صدقتِ سيدتي في وصفك، لقد فرحت حقاً، وسأشرب كأساً طيباً أخرى. من الآن فصاعداً وقد تولت سيدتي الأمر، فلن يكون لي ما أخشاه."

كان جيا لين في تلك اللحظة يشعر ببعض الحرج، فاكتفى بالابتسامة المتحفّشة وهو يحتسي الخمر، وقال: "هراء!" ثم أضاف: "هيا قدّموا الأرز بسرعة، سأتناول طبقاً ثم أذهب إلى السيد تشين دا للتشاور في أمرٍ ما." قالت فنغ جيه: "إذن لا تتأخر في الأمر المهم. ما الذي ناداك به السيد للتو؟" قال جيا لين: "إنه بخصوص زيارة العائلة." فسألت فنغ جيه بلهفة: "هل تمت الموافقة على أمر زيارة العائلة إذن؟" قال جيا لين مبتسماً: "لم تُوافق تماماً، لكن بنسبة ثمانين بالمئة." قالت فنغ جيه: "هذا يدل على 恩典 الإمبراطور العظيم في عصرنا. طوال ما سمعت من حكايات وقرأت من مسرحيات، لم يحدث مثل هذا في القديم." تدخّلت العمة تشاو وقالت: "هذا صحيح! لقد أصبحت خرفة. سمعت الجميع يتحدثون ويتشاجرون هذه الأيام كلها عن زيارة العائلة وعدم زيارتها، لكنني لم أعرهم اهتماماً، والآن يتحدثون مرة أخرى عن زيارة العائلة، فما هو السبب الحقيقي إذن؟" قال جيا لين: "إن الإمبراطور الحالي يُعنى بقلوب الناس أجمعين، وليس في الدنيا شيء أعظم من بر الوالدين. إن طبيعة الآباء والأبناء واحدة في جوهرها، لا تتفاوت باختلاف المكانة بين شريف ووضيع. والإمبراطور نفسه يخدم الإمبراطور الأعظم والإمبراطورة الأرملة ليلاً ونهاراً، ومع ذلك لا يستطيع أن يفي ببرهما على الوجه الأكمل. ولما رأى أن حريم القصر والبلاطيات دخلن القصر منذ سنوات طويلة، وابتُعدن عن آباءهن وأمهاتهن، كيف لا يشعرن بالحنين إليهن؟ ومن حق الأبناء أن يشتاقوا لآبائهم. فإذا كان الآباء في بيوتهم يشتد حنينهم إلى بناتهم ولا يستطيعون رؤيتهن، فقد يمرضون لذلك أو حتى يموتون، وكل ذلك بسبب قيدّي أنا الذي يمنعهم من تحقيق رغبتهم في لم شمل العائلة، وهذا مما يُفسد الانسجام السماوي إفساداً عظيماً. لذلك رفعت تقريري إلى الإمبراطور الأعظم والإمبراطورة الأرملة، أطلب السماح لأقارب الحريم بزيارة القصر في اليومين الثاني والسادس من كل شهر. فسرّ الإمبراطور الأعظم والإمبراطورة سروراً عظيماً، وأثنيا على الإمبراطور الحالي ثناءً بالغاً على بره الخالص وإنسانيته العميقة وتفهمه لطبيعة السماء والأشياء. ومن ثمّ أصدر هذان الحَكيمان العظيمان مرسوماً آخر، قالا فيه: إن دخول أقارب الحريم إلى القصر لا يخلو من قيود المراسم والهيبة الإمبراطورية، فلا تستطيع الأمهات والبنات أن يفيحن بحاجاتهن العاطفية على الوجه الأكمل. ولذلك فُتح باب التيسير والرحمة على مصراعيه، وأُمر خصوصاً أقارب الحريم من الأسر النبيهة: إضافة إلى نعمة دخول القصر في اليومين الثاني والسادس، فإن كل من يملك داراً فسيحة وعقاراً مستقلاً خارج حدود الحراسة الإمبراطورية، يجوز أن يتقدم بطلب لدخول محكمة البلاط الداخلي إلى مسكنه الخاص، لعلّ ذلك يُتيح قدراً من التعبير عن عاطفة الدم والمحبة العائلية الخالصة. ما إن صدر هذا المرسوم حتى لم يَسعَ أحد إلا أن ارتعد فرحاً وامتناناً. والآن والد السيدة تشو المشهورة قد بدأ العمل في داره لبناء قصر الزيارة. وكذلك والد السيدة وو المشهورة، وو تيان يو، ذهب خارج المدينة لتفقد الأماكن. أليس هذا يعني أن الأمر شبه مؤكد؟"

قالت العمة تشاو: "يا للرحمة! هكذا إذن. إذاً علينا نحن أيضاً أن نستعد لاستقبال ابنتنا الكبرى؟" قال جيا لين: "هذا أمر بديهي! وإلا فبماذا كل هذا الانشغال الآن؟" قالت فنغ جيه مبتسمة: "إن كان الأمر كذلك، فسأرى مشهداً عظيماً. لكن يؤسفني أنني أصغر قليلاً، لو أنني وُلدت قبل عشرين أو ثلاثين عاماً، لما حرمني أولئك الشيوخ من رؤية مثل هذه المشاهد. حين يُروى عن قصة الإمبراطور الأكبر وهو يحج على نهج شون، فهي أعظم من كتاب بأكمله، لكنني لم أحظَ بفرصة رؤيتها." قالت العمة تشاو: "وا من الحظ النادر الذي لا يتكرر إلا مرة في ألف عام! في ذلك الوقت كنت للتو بدأت أعي الأشياء، وكانت عائلة جيا تشرف على بناء السفن البحرية في منطقة قوسو ويانغتشو، وإصلاح السدود البحرية، كل ذلك استعداداً لاستقبال الإمبراطور مرة واحدة، فكان إنفاق المال كالبحر ذاته! وبالحديث عن..." تدخّلت فنغ جيه بسرعة: "وعائلتنا الملكية استعدت مرة واحدة أيضاً. في ذلك الوقت كان جدي يتولى وحده شؤون الجزية والهدايا من جميع الدول، وكان كل أجنبي يأتي نعوله من عندنا. كل السفن والبضائع القادمة من قوانغدونغ وفوجيان ويوننان وتشجيانغ كانت ملكنا."

قالت تشاو ماما: "من لا يعرف ذلك؟ حتى إنهم اليوم يرددون مقولة تقول: 'إن نقص السرير من اليشم الأبيض في بحر الشرق، جاء ملك التنين يطلب من ملك جيانغنان'، وهذا يُقال عن بيتكم. وهناك أيضاً عائلة تشن في جيانغنان اليوم، يا إلهي، يا له من بذخ وهيبة! لم تُستقبل فيها الزيارات الإمبراطورية إلا أربع مرات، ولو لم نرها بأنفسنا، لما صدقنا من يخبرنا بها. لا تتحدثوا فقط عن الفضة التي أصبحت كالتراب، بل كل ما في الدنيا من شيء لا يكدس كالجبال ويملأ البحار، حتى إن كلمات 'ما أسوأ ذلك وما أضيعه' لم تعد لها قيمة." قالت فنغ جيه: "كثيراً ما سمعنا كبارنا يقولون ذلك أيضاً، فكيف لا نصدق؟ لكنني أتعجب فقط كيف بلغوا هذا الغنى واليسار؟" قالت تشاو ماما: "اسمعي مني يا سيدتي، ما هي إلا مسألة إنفاق أموال بيت الإمبراطور على الإمبراطور نفسه! من يملك ذلك المال ليشتهي هذا المظهر الفارغ؟" وبينما كانا يتحدثان بحماس، أرسلت السيدة وانغ خادمة لتتفقد إن كانت فنغ جيه قد أكلت أم لا. ففهمت فنغ جيه أن هناك أمراً ينتظرها، وأكلت على عجل نصف وعاء من الأرز، وتمضمضت لتخرج، فجاء خادم من البوابة الثانية يقول: "أخوان قد جاءا من البيت الشرقي، رونغ وتشيانغ." كان جيا لين قد انتهى من التمضمض، وبينما كانت بينغ إير تحمل الوعاء ليغسل يديه، رأى الاثنين قد جاءا، فقال: "ما الأمر؟ تكلما بسرعة." فوقفت فنغ جيه قليلاً لتنتظر وتستمع إلى ما سيقولانه. بدأ جيا رونغ بالقول: "أرسلني أبي لأقول لعمي إن السادة قد قرروا الأمر، بأن يُتخذ من الجهة الشرقية، انطلاقاً من حديقة البيت الشرقي، وصولاً إلى الجهة الشمالية، وقد قُيست المساحة وتبين أنها ثلاثة لي ونصف، وهي كافية لبناء قصر الزيارة الملكية. أُرسل بالفعل لاستدعاء من يرسم التصميم، وسينتهي ذلك غداً. عمي قد عاد لتوّه من السفر وهو مرهق، فلا داعي أن يمر علينا، وإن كان هناك شيء فليأتِ صباح غدٍ للتشاور." قال جيا لين مبتسماً بسرعة: "شكراً لسيد رونغ على اهتمامه ومراعاته، لن أمرّ عليكم. هذه هي الفكرة الصحيحة لتسهيل الأمر، والبناء سيكون أسهل هكذا. أما لو اخترنا مكاناً آخر فسيكون ذلك أكثر تعقيداً ولن يكون لائقاً. أبلغه أن هذا ممتاز، وإذا أراد السادة التغيير فيما بعد، فعليك أن تمنعهم من ذلك، وألا يسمحوا باختيار مكان آخر بأي حال. سآتي صباح غدٍ لأطمئن عليك ونتشاور في التفاصيل." فأجاب جيا رونغ عدة مرات: "نعم سيدي."

ثم تقدّم جيا تشيانغ وقال: "أُرسلت إلى قوتشو لاستدعاء المعلمين وشراء الفتيات وتجهيز الآلات الموسيقية والملابس ونحو ذلك، وقد كلفني سيد رونغ بهذا الأمر لأذهب مع ابني لاي غوان، ومع الاثنين من الضيوف الأدبيين، شان بين رين وبو غو شيو، لذلك أرسلني لأرى عمي." فنظر جيا لين إلى جيا تشيانغ ملياً ثم ابتسم وقال: "هل أنت قادر على هذا العمل؟ هذا الأمر ليس كبيراً جداً، لكن فيه أموراً كثيرة خفية." قال جيا تشيانغ مبتسماً: "سأحاول أن أتعلم كيف أديره."

وفي تلك اللحظة، سحب جيا رونغ في ضوء المصباح طرف ثوب فنغ جيه خلسة، ففهمت فنغ جيه مراده، وقالت مبتسمة: "أنت تقلق كثيراً، أليست سيد رونغ أدرى منّا باختيار الرجال؟ وهل تظن أنه لا يفهم في هذا المجال؟ من منا يفهم في كل شيء؟ الأولاد قد كبروا كثيراً، 'من لم يأكل لحم الخنزير فقد رأى الخنزير يركض'. ما أراده سيد رونغ بتكليفه إلا أن يكون راية القيادة، أيريد فعلاً أن يرسله ليفاوض على الأسعار ويتعامل مع التجار؟ أقول أنا إن هذا ممتاز." قال جيا لين: "بالطبع هكذا الأمر. لم أنكر عليه، لكن لا بد من أن أحسب له الحسابات." ثم سأل: "من أين سيأتي مال هذا المشروع؟" قال جيا تشيانغ: "لقد تحدثنا في هذا الأمر لتوّنا. قال الجد لاي لا داعي لجلب المال من العاصمة، فما زلنا عند عائلة تشن في جيانغنان خمسة عشر ألف تايل من الفضة. سنكتب غداً رسالة وكمبيالة نأخذها معنا، نسحب منها ثلاثة عشر ألفاً أولاً، ونترك العشرين ألف الباقية لتنفق على تجهيز الشموع والمصابيح الملونة وجميع أنواع الستائر والخيم والستائر المعلقة." قال جيا لين موافقاً: "هذه فكرة جيدة."

فقالت فنغ جيه بسرعة لجيا تشيانغ: "إذا كان الأمر كذلك، فعندي رجلان كفان ومتمرسان، ستأخذهما معك لينفذا الأمر، وهذا سيسهّل عليك." فابتسم جيا تشيانغ وقال: "كنت أريد أن أطلب من عميتي شخصين، وهذا مناسب تماماً." وسألهما عن اسميهما. فسألت فنغ جيه تشاو ماما. كانت تشاو ماما في ذلك الوقت قد استسلمت للذهول من الكلام، فدفعها بينغ إير مبتسمة، فاستفاقت وقالت بسرعة: "أحدهما اسمه تشاو تيان ليانغ والآخر تشاو تيان دونغ." قالت فنغ جيه: "لا تنسي ذلك، سأذهب لأشغالي." وخرجت. فهرع جيا رونغ ليرافقها، ثم قال لها خلسة: "إن كانت عمي تريد شيئاً، فلتأمريني أكتب قائمة لتشيانغ يأخذها معه ويشتريها حسبها." قالت فنغ جيه مبتسمة: "اكفف عن هذا الهراء! أغراضي لم أجد لها مكاناً بعد، أفاقد عليها وأريد أشياءكم المكتومة؟" وذهبت في طريقها.

وهنا سأل جيا تشيانغ جيا لين خلسة: "هل تريد شيئاً؟ آتي به معي كهدية." قال جيا لين مبتسماً: "لا تكن متحمساً. ما زلت تتعلم إدارة الأمور وقد تعلمت هذه الحيلة أولاً. ما ينقصني سأكتب إليك لأخبرك، لكن لا نتحدث في هذا الآن." وبعد أن قال ذلك صرفهما. ثم جاء من يقدمون التقارير أكثر من ثلاث أو أربع مرات، فتعب جيا لين وأمر البوابة الثانية ألا يُدخل أحد بالتقارير، وكل شيء يؤجل إلى الغد. لم تنزل فنغ جيه لترتاح إلا في الثلث الأخير من الليل، ومر ذلك الليل دون حدث.

صباح اليوم التالي، نهض جيا لين، وقابل جيا شيه وجيا تشنغ، ثم توجه إلى ديوان نينغ فو، حيث التحق مع أمناء الإدارة المخضرمين، ومع عدد من ضيوف الأدباء المقربين من العائلات ذات العلاقات القديمة، لمعاينة أراضي الديوانين ورسم مخطات قصر استقبال الأميرة الزائرة. وفي الوقت ذاته، باشر تقدير العمالة وتوزيع المهام. ومنذ ذلك الحين، توافد الحرفيون والعمال من شتى المهن، ولم تتوقف حركة نقل الذهب والفضة والنحاس والقصدير، فضلاً عن مواد البناء من تراب وطوب وبلاط. أمر أولاً العمال بهدم جسور وقصور حديقة هوي فانغ في ديوان نينغ فو، لتصل مباشرة إلى المجمع الشرقي الكبير في ديوان رونغ فو. أما عن مجموعة مساكن الخدم الممتدة على الجانب الشرقي من ديوان رونغ فو فقد هُدمت بالكامل. ورغم أن الديوانين كانا يفصلهما زقاق ضيق لا يعبره أحد، إلا أن هذا الزاقاق كان أرضاً خاصة وليس طريقاً عاماً، لذا أمكن ربط الديوانين معاً. كانت حديقة هوي فانغ تُروى بمياه جارية مستقطعة من أسفل الجدار عند الزاوية الشمالية، فلا حاجة الآن لإعادة تمديدها. أما صخورها وأشجارها وإن لم تكن كافية، فإن جيا شيه كان يقيم في الحديقة القديمة لديوان رونغ فو، فكانت أشجار الخيزران والصخور والأكشاك والأسوار وجميع ما فيها يمكن نقلها إلى هنا. وكان المكانان متقاربين جداً، فجمعاً في مكان واحد وُفرت بذلك نفقات كثيرة، وحتى لو لم يكفِ ما هو موجود، فما يُضاف سيكون محدوداً لا شك. ويعزى الفضل في ذلك كله إلى رجل حكيم كبير يُدعى شان زي ييه، وضع خطط البناء وأشرف عليها جميعاً.

لم يكن جيا تشنغ معتاداً على الشؤون الدنيوية، فكان يعتمد على جيا شيه وجيا تشن وجيا لين ولاي داو ولاي شنغ ولين جي شياو ووو شن دنغ وتشان قو وتشنغ ري شنغ وآخرين لتوزيع المهام وتنظيم الأمور. أما أعمال ركوب الجوح وحفر البرك وإقامة الأبراج والشرفات وزراعة الخيزران وغرس الأزهار، وسائر أعمال تنسيق المناظر، فكان شان زي ييه يضع تصميماتها. وكان جيا تشنغ في أوقات فراغه بعد القصر الإمبراطوري يكتفي بالجولة هنا وهناك، وإذا بلغ أمراً بالغ الأهمة كان يتشاور مع جيا شيه وغيره ثم ينصرف. أما جيا شيه فكان يكتفي بالنوم في دياره، فإذا حدث أمر تافه كان جيا تشن إما يذهب بنفسه للتبليغ، أو يكتب موجزاً، أو إذا كان ثمة كلام يُبلغون جيا لين ولاي داو فينفذان الأوامر. وتولى جيا رونغ وحده الإشراف على صياغة الأواني الذهبية والفضية. أما جيا تشيانغ فقد انطلق إلى سوتشو. وتولى جيا تشن ولاي داو إعداد قوائم العمالة وفتح السجلات والإشراف على التنفيذ، وهي أمور لا يمكن إحصاؤها، وإنما هي فوضى وصخب بالغان فحسب. ولنترك هذا الآن.

أما باو يو، فقد كان في الفترة الأخيرة، مع هذه الأحداث الكبرى في العائلة، لا يأتيه جيا تشنغ ليسأله عن دروسه، فكان ذلك يسره كثيراً، غير أن مرض تشين تشونغ كان يزداد سوءاً يوماً بعد يوم، فكان يشغل باله ويؤرقه ولا يستطيع أن يطمئن. في ذلك اليوم، استيقظ باو يو باكراً، وبعد أن اغتسل ولبس ثيابه، همّ أن يستأذن جيا مو لزيارة تشين تشونغ، إذ رأى مينغ يان يتلفت ويختلس النظر عند الجدار الداخلي للبوابة الثانية. فخرج باو يو مسرعاً وسأله: "ماذا تفعل؟" قال مينغ يان: "السيد تشين لم يعد يحتمل!" صُعق باو يو وسأله مستغرباً: "رأيته أمس بعينيه، كان واعياً تماماً، كيف لم يعد يحتمل؟" قال مينغ يان: "لا أعلم، لقد جاءني خادمهم العجوز قبل قليل وأخبرني خصيصاً." فأسرع باو يو ليبلغ جيا مو، فأمرته قائلة: "أرسلوا معه أناساً أكفاء أمينين، وليفعلوا ما يقتضي به واجب الزمالة هناك ثم يعودوا، ولا يتأخروا." فأسرع باو يو في تغيير ملابسه وخرج، ولم يكن العربة قد جُهزت بعد، فأخذ يتردد في القاعة بقلق. وبعد لحظات حُثّت العربة وجاءت، فركبها مسرعاً، وتبعه لي غوي ومينغ يان وغيرهما. وعند باب منزل تشين تشونغ لم يجدوا أحداً، فتوافدوا إلى الغرفة الداخلية، ففزعت عمتا تشين تشونغ من الأقارب البعيدين وبعض إخوته فاختبأوا جميعاً.

كان تشين تشونغ قد أغمي عليه مرتين أو ثلاثاً، وقد نُقل من سريره إلى الفراش الأخير منذ زمن. ما إن رآه باو يو حتى أطلق صرخة لا إرادية. فسارع لي غوي قائلاً: "لا تفعل، لا تفعل! السيد تشين مصاب بمرض ضعيف، ولعل عظامه لم تعد تتحمل الاستلقاء على الفراش، فنقل إلى الأسفل ليستريح قليلاً. يا سيدي، إن فعلت هذا فلن تزيده إلا سوءاً." فتمالك باو يو نفسه واقترب، فرأى تشين تشونغ وجهه أبيض كالشمع، مغمض العينيين يتكئ على الوسادة ويتنفس. فنادى باو يو: "يا تشونغ! باو يو هنا." ناداه مرتين أو ثلاثاً، فلم يُجب تشين تشونغ. ثم نادى باو يو: "باو يو قد جاء."

كان تشين تشونغ قد فارقته روحه وجسده، ولم يبق في صدره إلا أنفاس خافتة متفرقة، فرأى كثيرًا من شياطين المحكمة يحملون اللويحات والأغلال ليمسكوا به. أما روح تشين تشونغ فلم تطأطأ أن تذهب، ثم إنه كان يذكر أنه لا أحد في البيت يتولى شؤونه، وكان يذكر أيضًا أن أباه قد ترك مدخرات تبلغ ثلاثة آلاف أو أربعة آلاف تايل من الفضة، وكان يذكر أيضًا أن تشي نينغ لم يُعرف مصيرها بعد، فتمضرع إلى الشياطين الحاكمين بضراعات شتى. لكن هؤلاء الشياطين الحاكمين أبوا كل محاباة، بل زجروا تشين تشونغ قائلين: "يالك من رجل قرأت الكتب! أما تسمع المثل القائل: 'إذا قضى ملك الموت أن تموت في الثالثة، من يجرؤ أن يبقيك حتى الخامسة؟' إننا في عالم الأرواح من أعلانا إلى أدنانا كلنا ذوو وجوه حديدية لا نحابي، لسنا كأهل الدنيا الذين يراعون العواطف والصلات ويجدون عوائق كثيرة." وبينما هم في ذلك الجدل، سمعت روح تشين تشونغ فجأة كلمات "باو يو قد جاء"، فبادر يتوسل مجددًا: "أيها الجنود الرسميون الأشداء، أشفقوا عليّ قليلاً ودعوني أعود لأقول كلمة واحدة لهذا الصديق الحميم ثم أعود فورًا." قال الشياطين: "ومن هذا الصديق الحميم؟" قال تشين تشونغ: "لا أخفي عليكم، إنه حفيد دوق دولة رونغ، واسمه الصغير باو يو." فلما سمع حاكم المحكمة هذا الاسم، ذهل واضطرب وأخذ يزجر الجنود قائلًا: "ألم أقل لكم دعوه يعود قليلاً؟ لكنكم لم تستجيبوا لقولي، والآن لم يبق إلا أن نستمر حتى يستحضر شخصًا طالعه ممتلئ بالحظ والنصر." فلما رأى الشياطين حاكم المحكمة على هذه الحال، اضطربوا أيضًا، وقالوا متذمرين: "يا شيخنا، كنت في البداية كالرعد والبرق، فإذا بك لا تتحمل سماع اسم 'باو يو'. برأينا المتواضع، هو من عالم اليانغ ونحن من عالم الين، ولا يخيفوننا." قال حاكم المحكمة: "هراء! لقد أحسن المثل القائل: 'حكام العالم يحكمون شؤون العالم'، وطريقة الأحياء والأموات واحدة منذ القدم، والين واليانغ لا يختلفان. لا يهم أكانوا من الين أم من اليانغ، فلنرجعه ولا شك في ذلك." فلما سمع الشياطين ذلك، لم يسعهم إلا أن يطلقوا روح تشين تشونغ، فاستيقظ بأنين، وفتح عينيه قليلًا، فرأى باو يو بجانبه، فقال بصعوبة: "لماذا لم تئتِ باكرًا؟ لو تأخرت خطوة واحدة لما رأيتك." فأسرع باو يو وأمسك بيده وبكى قائلًا: "هل من كلمة تتركها؟" قال تشين تشونغ: "لا شيء غير ذلك. كنا نظن سابقًا أن معرفتنا فوق معرفة الناس، لكنني اليوم أدركت أنني كنت مخطئًا. من الآن فصاعدًا عليك أن تصمم على طلب الجاه والشرف، وأن تجعل المجد والعزة غاية لك." ولما قال هذا، تنهّد تنهيدة عميقة، ثم غادر الدنيا صامتًا.