第013回
水滸傳 (120回本)
第013回
話說當時周謹、楊志兩箇勒馬，在於旗下，正欲出戰交鋒，只見兵馬都監聞達喝道：「且住！」自上廳來稟覆梁中書道：「復恩相：論這兩箇比試武藝，雖然未見本事高低，鎗刀本是無情之物，只宜殺賊剿寇。今日軍中自家比試，恐有傷損，輕則殘疾，重則致命，此乃於軍不利。可將兩根鎗去了鎗頭，各用氈片包裹，地下蘸了石灰，再各上馬，都與皂衫穿著。但是鎗桿廝搠，如白點多者，當輸。」梁中書道：「言之極當。」隨即傳令下去。
兩箇領了言語，向這演武廳後去了鎗尖，都用氈片包了，縛成骨朵，身上各換了皂衫，各用鎗去石灰桶裏蘸了石灰，再各上馬，出到陣前。那周謹躍馬挺鎗，直取楊志，這楊志也拍戰馬，撚手中鎗，來戰周謹。兩箇在陣前，來來往往，番番復復，攪做一團，扭做一塊，鞍上人鬥人，坐下馬鬥馬，兩箇鬥了四五十合。看周謹時，恰似打翻了荳腐的，斑斑點點，約有三五十處；看楊志時，只有左肩胛下一點白。
梁中書大喜，叫喚周謹上廳，看了跡道：「前官參你做箇軍中副牌，量你這般武藝，如何南征北討？怎生做得正請受的副牌？」教楊志替此人職役。管軍兵馬都監李成上廳稟覆梁中書道：「周謹鎗法生疏，弓馬熟閒，不爭把他來逐了職事，恐怕慢了軍心。再教周謹與楊志比箭如何？」梁中書道：「言之極當。」再傳下將令來，叫楊志與周謹比箭。
兩箇得了將令，都扎了鎗，各開了弓箭。楊志就弓袋內取出那張弓來，扣得端正，擎了弓，跳上馬，跑到廳前，立在馬上，欠身稟覆道：「恩相，弓箭發處，事不容情，恐有傷損，乞請鈞旨。」梁中書道：「武夫比試，何慮傷殘？但有本事，射死勿論。」楊志得令，回到陣前。李成傳下言語，叫兩箇比箭好漢，各關與一面遮箭牌，防護身體。兩箇各領遮箭防牌，綰在臂上。楊志說道：「你先射我三箭，後卻還你三箭。」周謹聽了，恨不得把楊志一箭射箇透明。楊志終是箇軍官出身，識破了他手段，全不把他為事。怎見得兩箇比箭：
這箇曾向山中射虎，那箇慣從風裏穿楊。
彀滿處，兔狐喪命；
箭發時，鵰鶚魂傷。
較藝術，當場比並；
施手段，對眾揄揚。
一箇磨鞦解，實難抵當；
一箇閃身解，不可隄防。
頃刻內要觀勝負，霎時間便見存亡。
當時將臺上早把青旗麾動，楊志拍馬望南邊去，周謹縱馬趕來，將韁繩搭在馬鞍鞽上，左手拿著弓，右手搭上箭，拽得滿滿地望楊志後心颼地一箭。楊志聽得背後弓弦響，霍地一閃，去鐙裏藏身，那枝箭早射箇空。周謹見一箭射不著，卻早慌了，再去壺中急取第二枝箭來，搭上弓弦，覷的楊志較親，望後心再射一箭。楊志聽得第二枝箭來，卻不去鐙裏藏身，那枝箭風也似來，楊志那時也取弓在手，用弓梢只一撥，那枝箭滴溜溜撥下草地裏去了。周謹見第二枝箭又射不著，心裏越慌。楊志的馬早跑到教場盡頭，霍地把馬一兜，那馬便轉身望正廳上走回來。周謹也把馬只一勒，那馬也跑回，就勢裏趕將來去。那綠茸茸芳草地上，八箇馬蹄翻盞撤鈸相似，勃喇喇地風團兒也似般走。周謹再取第三枝箭，搭在弓弦上，扣得滿滿地，儘平生氣力，眼睜睜地看看楊志後心窩上，只一箭射將來。楊志聽得弓弦響，扭回身，就鞍上把那枝箭只一綽，綽在手裏。便縱馬入演武燈前，撇下周謹的箭。
梁中書見了大喜，傳下號令，卻叫楊志也射周謹三箭。將臺上又把青旗麾動，周謹撇了弓箭，拿了防牌在手，拍馬望南而走。楊志在馬上把腰只一縱，略將腳一拍，那馬潑喇喇的便趕。楊志先把弓虛扯一扯，周謹在馬上聽得腦後弓弦響，扭轉身來，便把防牌來迎，卻早接箇空。周謹尋思道：「那廝只會使鎗，不會射箭。等他第二枝箭再虛詐時，我便喝住了他，便算我贏了。」周謹的馬早到教場南盡頭，那馬便轉望演武廳來。楊志的馬見周謹馬跑轉來，那馬也便回身。楊志早去壺中掣出一枝箭來，搭弓在弦上，心裏想道：「射中他後心窩，必至傷了他性命。他和我又沒冤讎，洒家只射他不致命處便了。」左手如托太山，右手如抱嬰孩，弓開如滿月，箭去似流星。說時遲，那時快，一箭正中周謹左肩。周謹措手不及，翻身落馬。那匹空馬直跑過演武廳背後去了。眾軍卒自去救那周謹去了。梁中書見了大喜，叫軍政司便呈文案來，教楊志截替了周謹職役。
楊志喜氣洋洋，下了馬，便向廳前來拜謝恩相，充其職役。正是：
得罪幽燕作配兵，當場比試死相爭。
能將一箭穿楊手，奪得牌軍半職榮。
不想階下左邊轉上一箇人來叫道：「休要謝職，我和你兩箇比試！」楊志看那人時，身材七尺以上長短，面圓耳大，脣闊口方，腮邊一部落腮鬍鬚，威風凜凜，相貌堂堂，直到梁中書面前聲了喏，稟道：「周謹患病未痊，精神不在，因此誤輸與楊志。小將不才，願與楊志比試武藝，若如小將折半點便宜與楊志，休教截替周謹，便教楊志替了小將職役，雖死而不怨。」梁中書看時，不是別人，卻是大名府留守司正牌軍索超。為是他性急，撮鹽入火，為國家面上，只要爭氣，當先廝殺，以此人都叫他做「急先鋒」。李成聽得，便下將臺來，直到廳前稟覆道：「相公，這楊志既是殿司制使，必將好武藝，須和周謹不是對手；正好與索正牌比試武藝，便見優劣。」梁中書聽了，心中想道：「我指望一力要抬舉楊志，眾將不伏。一發等他贏了索超，他們也死而無怨，卻無話說。」
梁中書隨即喚楊志上廳問道：「你與索超比試武藝如何？」楊志稟道：「恩相將令，安敢有違。」梁中書道：「既然如此，你去廳後換了裝束，好生披掛，教甲仗庫隨行官吏取應用軍器給與，就叫牽我的戰馬借與楊志騎，小心在意，休覷得等閒。」楊志謝了，自去結束。
卻說李成吩咐索超道：「你卻難比別人，周謹是你徒弟，先自輸了。你若有些疏失，喫他把大名府軍官都看得輕了。我有一匹慣曾上陣的戰馬，並一副披掛，都借與你，小心在意，休教折了銳氣。」索超謝了，也自去結束。
梁中書起身，走出階前來，從人移轉銀交椅，直到月臺欄干邊放下。梁中書坐定，左右祗候兩行；喚打傘的撐開那把銀葫蘆頂茶褐羅三簷涼傘來，蓋定在梁中書背後。將臺上傳下將令，早把紅旗招動。兩邊金鼓齊鳴，發一通擂。去那教場中兩陣內，各放了箇炮。炮響處，索超跑馬入陣內，藏在門旗下；楊志也從陣裏跑馬入軍中，直到門旗背後。將臺上又把黃旗招動，又發了一通擂，兩軍齊吶一聲喊。教場中誰敢做聲，靜蕩蕩的。再一聲鑼響，扯起淨平白旗。兩下眾官沒一箇敢走動胡言說話，靜靜地立著。
將臺上又把青旗招動，只見第三通戰鼓響處，去那左邊陣內門旗下看看分開。鸞鈴響處，正牌軍索超出馬，直到陣前，兜住馬，拿軍器在手，果是英雄豪傑。但見頭戴一頂熟鋼獅子盔，腦後斗大來一顆紅纓，身披一副鐵葉攢成鎧甲，腰繫一條鍍金獸面束帶，前後兩面青銅護心鏡；上籠著一領緋紅團花袍，上面垂兩條綠絨縷頷帶；下穿一雙斜皮氣跨靴，左帶一張弓，右懸一壺箭；手裏橫著一柄金蘸斧，坐下李都監那匹慣戰能征雪白馬。看那馬時，又是一匹好馬。但見：色按庚辛，仿佛南山白額虎；毛堆膩粉，如同北海玉麒麟。衝得陣，跳得溪，喜戰鼓，性如君子；負得重，走得遠，慣嘶風，必是龍媒。勝如伍相梨花馬，賽過秦王白玉駒。
左陣上「急先鋒」索超兜住馬，掗著金蘸斧，立馬在陣前。右邊陣內門旗下看看分開，鸞鈴響處，楊志提手中鎗出馬，直至陣前，勒住馬，橫著鎗在手，果是勇猛。但見頭戴一頂鋪霜耀日鑌鐵盔，上撒著一把青纓；身穿一副鉤嵌梅花榆葉甲，繫一條紅絨打就勒甲絛，前後獸面掩心；上籠著一領白羅生色花袍，垂著條紫絨飛帶；腳登一雙黃皮襯底靴；一張皮靶弓，數根鑿子箭；手中挺著渾鐵點鋼鎗；騎的是梁中書那匹火塊赤千里嘶風馬。看那馬時，又是匹無敵的好馬。但見：
鬃分火燄，尾擺朝霞。
渾身亂掃胭脂，兩耳對攢紅葉。
侵晨臨紫塞，馬蹄迸四點寒星；
日暮轉沙堤，就地滾一團火塊。
休言南極神駒，真乃壽亭赤兔。
右陣上「青面獸」楊志撚手中鎗，勒坐下馬，立於陣前。兩邊軍將暗暗地喝采，雖不知武藝如何，先見威風出眾。
正南上旗牌官拿著銷金令字旗，驟馬而來，喝道：「奉相公鈞旨，教你兩箇俱各用心，如有虧誤處，定行責罰。若是贏時，多有重賞。」二人得令，縱馬出陣，到教場中心，兩馬相交，二般兵器並舉。索超忿怒，掄手中大斧，拍馬來戰楊志。楊志逞威，撚手中神鎗，來迎索超。兩箇在教場中間，將臺前面，二將相交，各賭平生本事。一來一往，一去一回，四條臂膊縱橫，八只馬蹄撩亂。但見：
征旂蔽日，殺氣遮天。
一箇金蘸斧直奔頂門，一箇渾鐵鎗不離心坎。
這箇是扶持社稷毘沙門，托塔李天王；
那箇是整頓江山掌金闕，天蓬大元帥。
一箇鎗尖上吐一條火燄，一箇斧刃中迸幾道寒光。
那箇是七國中袁達重生，這箇是三分內張飛出世。
一箇是巨靈神忿怒，揮大斧劈碎山根；
一箇如華光藏生嗔，仗金鎗搠開地府。
這箇圓彪彪睜開雙眼，胳查查斜砍斧頭來；
那箇必剝剝咬碎牙關，火燄燄搖得鎗桿斷。
各人窺破綻，那放半些閒。
兩箇鬥到五十餘合，不分勝敗。月臺上梁中書看得呆了；兩邊眾軍官看了，喝采不疊；陣面上軍士們遞相廝覷道：「我們做了許多年軍，也曾出了幾遭征，何曾見這等一對好漢廝殺！」李成、聞達在將臺上，不住聲叫道：「好鬥！」聞達心上只恐兩箇內傷了一箇，慌忙招呼旗牌官，拿著令字旗，與他分了。將臺上忽的一聲鑼響，楊志和索超鬥到是處，各自要爭功，那裏肯回馬。旗牌官飛來叫道：「兩箇好漢歇了，相公有令。」楊志、索超方纔收了手中軍器，勒坐下馬，各跑回本陣來，立馬在旗下。看那梁中書，只等將令。
李成、聞達下將臺來，直到月臺下，稟覆梁中書道：「相公，據這兩箇武藝一般，皆可重用。」梁中書大喜，傳下將令，喚楊志、索超。牌旗官傳令，喚兩箇到廳前，都下了馬。小校接了二人的軍器，兩箇都上廳來，躬身聽令。梁中書叫取兩錠白銀，兩副表裏，來賞賜二人。就叫軍政司將兩箇都升做管軍提轄使，便叫貼了文案，從今日便參了他兩箇。索超、楊志都拜謝了梁中書，將著賞賜下廳來，解了鎗刀弓箭，卸了頭盔衣甲，換了衣裳。索超也自去了披掛，換了錦襖，都上廳來，再拜謝了眾軍官。梁中書叫索超、楊志兩箇也見了禮，入班做了提轄。眾軍卒便打著得勝鼓，把著那金鼓旗先散。
梁中書和大小軍官，都在演武廳上筵宴。看看紅日沉西，筵席已罷，梁中書上了馬，眾官員都送歸府。馬頭前擺著這兩箇新參的提轄，上下肩都騎著馬，頭上亦都帶著紅花，迎入東郭門來。兩邊街道扶老攜幼，都看了歡喜。梁中書在馬上問道：「你那百姓，歡喜為何？」眾老人都跪了稟道：「老漢等生在北京，長在大名府，不曾見今日這等兩箇好漢將軍比試。今日教場中看了這般敵手，如何不歡喜？」梁中書在馬上聽了大喜。回到府中，眾官各自散了。索超自有一班弟兄請去作慶飲酒。楊志新來，未有相識，自去梁府宿歇，早晚慇懃聽候使喚，都不在話下。
且把這閒話丟過，只說正話。自東郭演武之後，梁中書十分愛惜楊志，早晚與他並不相離。月中又有一分請受，自漸漸地有人來結識他。那索超見了楊志手段高強，心中也自欽伏。
不覺光陰迅速，又早春盡夏來，時逢端午，蕤賓節至，梁中書與蔡夫人在後堂家宴，慶賀端陽。但見：
盆栽綠艾，瓶插紅榴。
水晶帘卷蝦鬚，錦繡屏開孔雀。
菖蒲切玉，佳人笑捧紫霞杯；
角黍堆銀，美女高擎青玉案。
食烹異品，果獻時新。
葵扇風中，奏一派聲清韻美；
荷衣香裏，出百般舞態嬌姿。
當日梁中書正在後堂與蔡夫人家宴，慶賞端陽，酒至數杯，食供兩套，只見蔡夫人道：「相公自從出身，今日為一統帥，掌握國家重任，這功名富貴從何而來？」梁中書道：「世傑自幼讀書，頗知經史，人非草木，豈不知泰山之恩？提攜之力，感激不盡！」蔡夫人道：「丈夫既知我父親恩德，如何忘了他生辰？」梁中書道：「下官如何不記得，泰山是六月十五日生辰，已使人將十萬貫收買金珠寶貝，送上京師慶壽。一月之前，幹人都關領去了。現今九分齊備，數日之間，也待打點停當，差人起程。只是一件，在此躊躇。上年收買了許多玩器並金珠寶貝，使人送去，不到半路，盡被賊人劫了。枉費了這一遭財物，至今嚴捕賊人不獲。今年叫誰人去好？」蔡夫人道：「帳前現有許多軍校，你選擇心腹的人去便了。」梁中書道：「尚有四五十日，早晚催併禮物完足，那時選擇去人未遲。夫人不必掛心，世傑自有理會。」當日家宴，午牌至二更方散，自此不在話下。
不說梁中書收買禮物玩器，選人上京去慶賀蔡太師生辰。且說山東濟州鄆城縣新到任一箇知縣，姓時，名文彬。此人為官清正，作事廉明，每懷惻隱之心，常有仁慈之念。爭田奪地，辨曲直而後施行；閒毆相爭，分輕重方纔決斷。閒暇時撫琴會客，忙迫裏飛筆判詞。名為縣之宰官，實乃民之父母。
當日知縣時文彬升廳公座，左右兩邊排著公吏人等。知縣隨即叫喚尉司捕盜官員並兩箇巡捕都頭。本縣尉司管下有兩箇都頭：一箇喚做步兵都頭，一箇喚做馬兵都頭。這馬兵都頭，管著二十匹坐馬弓手，二十箇士兵；那步兵都頭管著二十箇使鎗的頭目，二十箇士兵。
這馬兵都頭姓朱名仝，身長八尺四五；有一部虎鬚髯，長一尺五寸，面如重棗，目若朗星，似關雲長模樣，滿縣人都稱他做「美髯公」。原是本處富戶，只因他仗義疏財，結識江湖上好漢，學得一身好武藝。怎見的朱仝氣象？但見：
義膽忠肝豪傑，
胸中武藝精通，
超群出眾果英雄。
彎弓能射虎，
提劍可誅龍。
一表堂堂神鬼怕，
形容凜凜威風。
面如重棗色通紅，
雲長重出世，
人號「美髯公」。
那步兵都頭姓雷名橫，身長七尺五寸，紫棠色面皮，有一部扇圈鬍鬚，為他膂力過人，跳二三丈闊澗，滿縣人都稱他做「插翅虎」。原是本縣打鐵匠人出身，後來開張碓房，殺牛放賭，雖然仗義，只有些心地匾窄，也學得一身好武藝。怎見得雷橫的氣象？但見：
天上罡星臨世上，
就中一箇偏能，
都頭好漢是雷橫。
拽拳神臂健，
飛腳電光生。
江海英雄推武勇，
跳牆過澗身輕，
豪雄誰敢與相爭！
山東「插翅虎」，
寰海盡聞名。
那朱仝、雷橫兩箇，專管擒拿賊盜。當日知縣呼喚兩箇上廳來，聲了喏，取台旨。知縣道：「我自到任以來，聞知本府濟州管下所屬水鄉梁山泊賊盜聚眾打劫，拒敵官軍。亦恐各處鄉村盜賊猖狂，小人甚多，今喚你等兩箇，休辭辛苦，與我將帶本管士兵人等，一箇出西門，一箇出東門，分投巡捕。若有賊人，隨即勦獲申解，不可擾動鄉民。體知東溪村山上有株大紅葉樹，別處皆無，你們眾人採幾片來縣裏呈納，方表你們曾巡到那裏。若無紅葉，便是汝等虛妄，定行責罰不恕。」兩箇都頭領了臺旨，各自回歸，點了本管士兵，分投自去巡察。
不說朱仝引人出西門自去巡捕，只說雷橫當晚引了二十箇士兵出東門，繞村巡察，遍地裏走了一遭，回來到東溪村山上，眾人採了那紅葉，就下村來。行不到三二里，早到靈官廟前，見殿門不關，雷橫道：「這殿裏又沒有廟祝，殿門不關，莫不有歹人在裏面麼？我們直入去看一看。」眾人拿著火，一齊照將入來，只見供桌上赤條條地睡著一箇大漢。天道又熱，那漢子把些破衣裳團做一塊作枕頭，枕在項下，齁齁的沉睡著了在供桌上。雷橫看了道：「好怪，好怪！知縣相公忒神明，原來這東溪村真箇有賊！」大喝一聲，那漢卻待要掙扎，被二十箇士兵一齊向前，把那漢子一條索綁了，押出廟門，投一箇保正莊上來。
不是投那箇去處，有分教，東溪村裏，聚三四籌好漢英雄；鄆城縣中，尋十萬貫金珠寶貝。正是天上罡星來聚會，人間地煞得相逢。畢竟雷橫拿住那漢，投解甚處來，且聽下回分解。
◀上一回
下一回▶
水滸傳 (120回本)
شويه تشوان (نسخة 120 فصلاً)
# ترجمة الفصل الثالث عشر من رواية "حافة الماء" (نسخة المائة وعشرين فصلاً)
قال الراوي: في ذلك الوقت، كان كل من تشو جين ويانغ تشي قد أمسكا بزمام خيولهما، ووقفا تحت الراية، يستعدان للخروج للمبارزة، إذ فجأة صاح ون دا، مراقب الجيش العسكري: "توقفوا!" ثم صعد إلى القاعة العليا ليقدم تقريره إلى ليانغ تشونغ شو قائلاً: "أيها السيد الوزير الكريم، إن هذين الرجلين يقارنان فنونهما القتالية، وإن لم نتحقق بعد من مستوى مهارتهما، فالرماح والسيوف أشياء لا ترحم، ولا ينبغي استخدامها إلا في قتل اللصوص وقمع المتمردين. أما إذا تبارى جنود الجيش فيما بينهم اليوم، فقد يحدث إصابة أو جرح، فإن كان خفيفاً أدى إلى عجز، وإن كان شديداً أدى إلى الوفاة، وذلك لا يخدم مصلحة الجيش. يمكن نزع رؤوس الرماح عنهما، ولفّ كل منهما بقطعة من اللباد، وغمسهما في الجير على الأرض، ثم يركبان خيولهما، ويلبسان كلاهما ثوباً أسود. وعندما يتبادلان الطعن بعصا الرمح، فمن كان على ثوبه نقاط بيضاء أكثر، يُعتبر خاسراً." قال ليانغ تشونغ شو: "ما قلته صحيح تماماً." وأصدر أمره فوراً إلى الأسفل.
تلقى الرجلان التعليمات، وذهبا إلى خلف قاعة المبارزة فنزعا رؤوس الرماح، ولفاها بقطع من اللباد، وربطاها حتى أصبحت أشبه بعصا حربية مدورة، ثم بدّل كل منهما ثوبه بآخر أسود، وغمس كل منهما رمحه في برميل الجير، ثم ركب كل منهما حصانه، وخرجا إلى ميدان القتال. فانطلق تشو جين بحصانه ورفع رمحاً، مهاجماً يانغ تشي مباشرة، بينما هو أيضاً ضرب حصانه بيده، وحمل رمحه، للقاء تشو جين. تبادل الرجلان الهجمات في الميدان، ذهاباً وإياباً، مراراً وتكراراً، التفا معاً كتلة واحدة، فالراكب يحارب الراكب والحصان يحارب الحصان. تبارى الرجلان نحو أربعين أو خمسين جولة. وعند النظر إلى تشو جين، بدا وكأن أحدهم كبّ فوقه حليب الصويا المثرّد، فكانت على ثوبه نقاط متفرقة، تبلغ نحو ثلاثين أو خمسين نقطة؛ أما عند النظر إلى يانغ تشي، فلم تكن على ثوبه سوى نقطة بيضاء واحدة تحت كتفه الأيسر.
فرح ليانغ تشونغ شو كثيراً، وأمر باستدعاء تشو جين إلى القاعة العليا، ونظر إلى آثار الرماح وقال: "لقد عيّنك المسؤول السابق نائباً للوحة العسكرية، وبهذه المهارة القتالية المتواضعة، كيف يمكنك الخروج للحملات جنوباً وشمالاً؟ وكيف تستحق أن تكون نائباً للوحة العسكرية بالرتبة الكاملة؟" وأمر بتعيين يانغ تشي في هذا المنصب بدلاً منه. فصعد غو لي تشنغ، مراقب الجيش العسكري، إلى القاعة العليا وقدم تقريره إلى ليانغ تشونغ شو قائلاً: "إن تشو جين ضعيف في فن الرمح، لكنه ماهر في الرماية وركوب الخيل. إن أُبعد عن منصبه هكذا، فربما يتراجع معنويات الجيش. فهل نسمح بمواجهة أخرى بين تشو جين ويانغ تشي في الرماية؟" قال ليانغ تشونغ شو: "ما قلته صحيح جداً." وأصدر أمره مجدداً، بأن يتبارى يانغ تشي وتشو جين في الرماية.
تلقى الرجلان الأمر، غرسا رماحهما، وحضرا أقواسهما. فأخرج يانغ تشي قوسه من جراب الأقواس، وضبط وتره، ورفع القوس، وقفز على حصانه، وركض حتى القاعة العليا، ووقف على حصانه، وانحنى قليلاً ليقدم تقريره قائلاً: "أيها السيد الوزير الكريم، فعند إطلاق السهم لا مجال للشفقة، وقد يحدث إصابة أو جرح، فأرجو توجيهك." قال ليانغ تشونغ شو: "إن تبارى المقاتلون، فما الحذر من الإصابات؟ من كان لديه مهارة، فليطلق سهمه ولو قتل." فتلقى يانغ تشي الأمر، وعاد إلى الميدان. فنقل غو لي تشنغ التعليمات، وأمر المقاتلين المتبارزين في الرماية بأن يُمنح كل منهما درعاً واقياً من السهام لحماية جسده. فتسلّم الرجلان الدرع الواقي، وربطاهما على ذراعيهما. فقال يانغ تشي: "أطلق عليّ ثلاثة سهام أولاً، ثم أردّ عليك ثلاثة." فعندما سمع تشو جين ذلك، تمنى لو يصيب يانغ تشي بسهم يخترق جسده من جانب إلى جانب. لكن يانغ تشي كان ضابطاً محترفاً، فأدرك حيلته، ولم يأخذ كلامه مأخذ الجد. فكيف كانت مبارزة الرماية بينهما؟
هذا قد صادى النمور في الجبال، وذاك اعتاد اختراق الصفصاف في الريح.
عند امتلاء الوتر، تموت الأرانب والثعالب؛ وعند إطلاق السهم، ترتعد النسور والصقور.
مقارنة الفنون في الميدان، وإظهار القدرات أمام الجمع.
واحد يُتقن حيلة المراوغة، فلا يمكن مقاومته؛ وآخر يُتقن حيلة المراوغة بالجسد، فلا يمكن توقّفه.
في لحظات تُرى النتيجة، وفي ثوانٍ يُعرف البقاء أو الفناء.
في ذلك الوقت، حرّكوا الراية الخضراء على المنصة العالية مبكراً، فركض يانغ تشي بحصانه نحو الجنوب، وانطلق تشو جين بحصانه في أثره، ووضع الزمام على سرج الحصان، وأمسك القوس بيده اليسرى، ووضع السهم على الوتر بيده اليمنى، وشدّه إلى أقصى حدّ، ثم وجّه سهمه نحو قلب يانغ تشي من الخلف فأطلقه بسرعة. فسمع يانغ تشي وتر القوس خلفه، فتحرّك فجأة إلى الجانب، واختفى خلف الرِكاب، ففات ذلك السهم هدفه. فلما رأى تشو جين أن سهمه الأول لم يصب، اضطرب سريعاً، وأخرج سهماً ثانياً من جراب السهام على عجلة، ووضعه على الوتر، وحدّق في يانغ تشي عن قرب، وأطلق سهماً ثانياً نحو قلبه من الخلف. فسمع يانغ تشي السهم الثاني قادماً، لكنه لم يختفِ خلف الرِكاب هذه المرة، فجاء السهم كريح عاتية، ففي تلك اللحظة كان يانغ تشي قد أمسك قوسه بيده، واستخدم طرف القوس فصدّه بحركة واحدة، فدار السهم وسقط متدحرجاً على الأرض العشبية. فلما رأى تشو جين أن سهمه الثاني أيضاً لم يصب، زاد اضطرابه. وكان حصان يانغ تشي قد بلغ نهاية ساحة التدريب، فاستدار فجأة بحصانه، فعاد الحصان متوجهاً نحو القاعة العليا. فأمسك تشو جين بزمام حصانه أيضاً، فعاد حصانه هو الآخر، وبقي يلاحقه في طريق العودة. على تلك الأرض العشبية الخضراء، كانت ثمانية حوافر خيل تتقاطع وتتداخل كأنها فناجين ونواقيس مقلوبة، تتحرك كأريج الريح المتدحرجة. فأخذ تشو جين سهماً ثالثاً، ووضعه على الوتر، وشدّه إلى أقصى حدّ، وبكل قوة في جسده، وحدّق بعينيه في قلب يانغ تشي من الخلف، وأطلق سهماً واحداً نحوه. فسمع يانغ تشي وتر القوس، فالتفت بجسده، والتقط ذلك السهم من فوق السرج بحركة واحدة، فأخذه بيده. ثم ركض بحصانه إلى أمام قاعة المبارزة، وترك سهم تشو جين وراءه.
استبشر ليانغ تشونغشو خيرًا، فأصدر أوامره، ثم طلب من يانغ تشي أن يطلق ثلاثة سهام على تشو جين أيضًا. حرّك المنصة الراية الخضراء مجددًا، فأسقط تشو جين قوسه ونشابه، وتمسّك بدرعه، ثم ضرب حصانه وسار جنوبًا. قفز يانغ تشي على ظهر حصانه، وضرب حصانه برجله خفيفًا، فانطلق الحصان يركض بقوة. سحب يانغ تشي قوسه أولًا في حركة وهمية، فسمع تشو جين على حصانه وتر القوس يُخلّف صوتًا خلفه، فاستدار والتقى بدرعه نحو الصوت، لكنه لم يجد شيئًا. فكّر تشو جين في نفسه: "هذا الرجل لا يجيد سوى الرمح، لا يجيد الرماية. عندما يطلق السهم الثاني بحركة وهمية أخرى، سأصرخ في وجهه وأوقفه، وعندها أكون قد فزت." بلغ حصان تشو جين نهاية ساحة التدريب الجنوبية، فاستدار الحصان نحو قاعة العروض العسكرية. ورأى حصان يانغ تشي حصان تشو جين يستدير، فاسدار هو أيضًا. أخرج يانغ تشي سهمًا من الجعبة بسرعة، ووضعه على وتر القوس، وقال في نفسه: "إن أصبت به في قلبه من الخلف سأقتله لا محالة. ليس بيني وبينه عداوة، سأطلق عليه سهمًا لا يصيب مقتلًا فحسب." رفع يسفه كأنه يحمل جبل تاي، وأمسك يمينه كأنه يحتضن طفلًا، ومدّ قوسه كالبدر التام، وانطلق السهم كالنجم المذنب. كانت اللحظة سريعة كلمح البصر، فأصاب السهم كتف تشو جين الأيسر. لم يتمكن تشو جين من التفاعل، فسقط عن حصانه. أما الحصان الذي خلا من راكبه فمضى يركض حتى تجاوز خلف قاعة العروض العسكرية. سارع الجنود لإنقاذ تشو جين. استبشر ليانغ تشونغشو خيرًا، وأمر مكتب الشؤون العسكرية بإحضار الوثائق، وعيّن يانغ تشي خلفًا لتشو جين في منصبه.
امتلأ يانغ تشي فرحًا، فنزل عن حصانه، وأقبل نحو القاعة ليشكر الوزير ويتسلم منصبه. وكما يُقال:
أُبعث إلى يو يان كجندي منفي،
وفي الساحة تبارز حتى كاد الموت يدنو.
من كان يجيد إصابة الصفصاف بسهمه،
نال شرف نصف منصب حامل الدرع.
لم يمضِ وقت حتى برز من أسفل الدرج على اليسار رجل يصيح: "لا تشكر المنصب بعد، أنا وأنتبارز!" نظر يانغ تشي إلى ذلك الرجل، فإذا به يزيد طوله عن سبعة أقدام، وجهه مستدير، أذناه كبيرتان، شفاه عريضة وفمه فسيخ، ولحية سائبة على جنبي خده، مهيب الطلعة، وسيم المحيا. أقبل حتى وقف أمام ليانغ تشونغشو وسلّم عليه، وقال: "تشو جين مريض لم يتعافَ بعد، وفكره مشتت، لذلك خسر أمام يانغ تشي بالخطأ. أنا لست بمستوى رفيع، لكني أرغب في مبارزة يانغ تشي في فنون القتال. إن أكرمني يانغ تشي بأي فضل، فلا تمنحه منصب تشو جين، بل امنحني منصبه أنا بدلاً منه، ولن أندم حتى لو متّ." نظر ليانغ تشونغشو، فوجد أنه ليس غيره، بل هو سو تشاو، قائد المجموعة العسكرية الرئيسية في حامية دا مينغ فو. كان سريع الغضب كمن يضع الملح في النار، وكان من أجل هيبة الدولة يسعى دائمًا لإثبات الجدارة، ويبادر بالقتال في المقدمة، لذلك كان الجميع يلقّبونه "الطليعة المتسرعة". سمع لي تشينغ ذلك، فنزل من المنصة حتى وقف أمام القاعة وقال: "أيها الوزير، إن يانغ تشي كان مبعوثًا في ديوان القصر، فلا بد أنه يجيد فنون القتال، وليس بمستوى تشو جين بالطبع؛ الأفضل أن يبارز سو تشاو القائد الرئيسي، وحينها يتبيّن الأفضل." استمع ليانغ تشونغشو، وقال في نفسه: "كنت أتطلع لتكريم يانغ تشي بقوة، لكن القادة لم يرضوا. سأجعله يهزم سو تشاو أيضًا، وحينها لن يكون لديهم أي اعتراض أو كلام."
نادى ليانغ تشونغشو يانغ تشي إلى القاعة وسأله: "هل تقبل مبارزة سو تشاو في فنون القتال؟" أجاب يانغ تشي: "أمر الوزير لا أعصيه." قال ليانغ تشونغشو: "إذن، اذهب إلى خلف القاعة وغيّر ملابسك، وتجهز جيدًا، واطلب من مسؤولي مخزن الأسلحة إعطاءك ما تحتاج من عتاد حربي، وافرسوا حصان الحرب الخاص بي لإعارته ليانغ تشي ليركبه، كن حذرًا ولا تستخف بالأمر." شكره يانغ تشي، وذهب ليتجهز.
أما لي تشينغ فقال لسو تشاو: "أنت لست كغيرك، تشو جين تلميذك وقد خسر أولًا. إن وقعت في أي خطأ، سيستخف بك جميع ضباط دا مينغ فو. لدي حصان حرب معتاد على المعركة، ومعدة قتالية كاملة، أستعيرك إياها، كن حذرًا ولا تدع روحك المعنوية تنكسر." شكره سو تشاو، وذهب هو الآخر ليتجهز.
نهض ليانغ تشونغشو، وخرج إلى الدرج، فنقل الحاضرون كرسيه الفضي حتى وضعوه عند حاجز المنصة القمرية. جلس ليانغ تشونغشو، ووقف الحاضرون على جانبيه صفين؛ أمر من يحمل المظلة بفتح المظلة الفضية ذات القبة كالالقرع المصنوعة من الحرير البني الشاي ذات الثلاثة أغطية، فظلّلوا بها خلف ليانغ تشونغشو. أُرسلت الأوامر من المنصة، فرُفعت الراية الحمراء. دُقت الطبول والصنوج على الجانبين، ونُفخ في البوق مرة واحدة. في ساحة التدريب، في كل من الجيشين، أُطلقت قذيفة. عند دوي القذيفة، اندفع سو تشاو بحصانه إلى داخل التشكيل، واختبأ خلف راية البوابة؛ واندفع يانغ تشي أيضًا من التشكيل بحصانه إلى داخل الجيش، حتى وصل خلف راية البوابة. حرّك المنصة الراية الصفراء، ونُفخ في البوق مرة أخرى، فصاح الجيشان معًا صيحة واحدة. لم يجرؤ أحد في ساحة التدريب على إصدار صوت، ساد سكون مطلق. ثم دُقر الجرس مرة أخرى، ورُفعت الراية البيضاء النقية. لم يجرؤ أي من الضباط على التحرك أو التكلم، وقفوا صامتين تمامًا.
على المنصة أُشير بالراية الخضراء مرة أخرى، وعندما دق طبل الحرب للمرة الثالثة، انفرجت الأعلام فوق تشكيلة اليسار. ومع رنين الأجراس، خرج سو تشاو، قائد الجندية الأصيلة، على حصانه حتى وقف في مقدمة الصفوف، ثم أوقف حصانه وتسلّح بسلاحه، فإذا به حقاً بطل شجاع. كان يرتدي خوذة فولاذية مصقولة على شكل أسد، وخلف رأسه تتدلى خصلة حمراء بحجم الكف؛ ويرتدي درعاً مرصّعاً بصفائح حديدية، وعلى خصره حزام مشبّك بوجه وحشي مطلي بالذهب، وعلى صدره وظهره مرايتان نحاسيتان تحميان القلب؛ وفوق ذلك عباءة حمراء منقّطة بزهور متشابكة، تتدلى منهما رباطان مخمليان أخضران عند الذقن؛ وفي قدميه حذاء جلدي مائل؛ وعلى يسره قوس، وعلى يمينه جعبة سهام؛ وفي يده يرمح أفقيًا فأساً ذهبية مغموسة؛ والحصان الذي تحته هو الحصان الأبيض المعتاد على القتال والغزو الذي كان للمشرف لي. وعند النظر إلى ذلك الحصان، كان حصاناً طيباً آخر. كان لونه كلون المعدن، كأنه النمر الأبيض الجبلي من جنوب الجبل؛ وفراؤه كالطحين الناعم، كأنه العنقاء اليشمي من بحر الشمال. يخترق الصفوف، يقفز فوق الجداول، يفرقر بطبل الحرب، طبعه كالنبيل؛ يحمل الأثقال، يقطع المسافات، عوّد على صفير الريح، لا بد أنه حصان التنين. يفوق حصان الكمّثر لـ وو شيانغ، ويتجاوز المهر اليشمي لملك تشين.
على الصف الأيسر، أوقف "سو تشاو الطائر المتقدم المتعجل" حصانه، وحمل الفأس الذهبي المغموس، ووقف بحصانه في مقدمة الصفوف. وعلى الجانب الأيمن، انفرجت الأعلام فوق التشكيلة، ومع رنين الأجراس، خرج يانغ زي حاملاً رمحه على حصانه حتى مقدمة الصفوف، ثم لجم حصانه وحمل الرمح أفقياً في يده، فإذا به حقاً شديد البأس. كان يرتدي خوذة حديد مطلي بالصقيع تتلألأ تحت الشمس، وعلى رأسها خصلة خضراء؛ ويرتدي درعاً من خشب الدردار مرصّع بزهور البرقوق، مربوطاً بحزام مخملي أحمر مخيط، وعلى صدره وظهره قناع وحشي يحمي القلب؛ وفوق ذلك عباءة بيضاء منقّطة بزهور بلونها الطبيعي، تتدلى منها ربطة مخملية بنفسجية طائرة؛ وفي قدميه حذاء أصفر الجلد مبطّن؛ وقوس بجلد الهدف، وعدة أسهم محفورة؛ وبيده يمسك رمحاً من الحديد المصمّد المطلي بالفولاذ؛ والحصان الذي تحته هو الحصان الأحمر الناري الذي يقطع الألف ميل بصفير الريح الذي كان للموظف الأكبر ليانغ. وعند النظر إلى ذلك الحصان، كان حصاناً طيباً لا يُضاهى. كان:
شعر عنبره يتشظى كألسنة اللهب، وذيله يتأرجح كفقصب الفجر.
وبدنه كله مغطى بقرمز فوضوي، وأذناه كزوج من أوراق الشجر الحمراء.
في الصباح الباكر يقترب من الحدود البنفسجية، وحوافره تتفجر كأربع نجوم باردة.
وفي المساء ينعطف عبر السد الرملي، ويدحرج على الأرض ككتلة من النار.
لا تقل إنه المهر الإلهي للقطب الجنوبي، إنه حقاً الأرنب الأحمر لشانتينغ.
على الصف الأيمن، كان "يانغ زي الوحش ذو الوجه الأزرق" يمسك رمحه بيده، ويُلجم حصانه الذي تحته، واقفاً في مقدمة الصفوف. والجند على الجانبين كانوا يهللون في سرّهم، وإن لم يكونوا يعرفون مستوى مهارتهم القتالية، فقد رأوا أولاً هيبتهم الفذة.
من الجهة الجنوبية، جاء ضابط الرايات يحمل راية أوامر مذهبة على حصانه مسرعاً، ونادى: "بأمر السيد المستشار، يُأمركما كلاكما بالاجتهاد، فإن حصل تقصير فسيحاسبكما بلا شك. وإن انتصرتما فلكما مكافأة عظيمة." فتلقى الاثنان الأمر، وانطلقا بحصانيهما نحو الصفوف، حتى بلغا وسط ساحة التدريب، وتقابلا الحصانان، وارتفعا السلاحان معاً. اشتد غضب سو تشاو، ولوّح بفأسه الكبيرة في يده، وانطلق بحصانه لمقاتلة يانغ زي. وأظهر يانغ زي بأسه، وأمسك برمحه الإلهي في يده، لمواجهة سو تشاو. وتقابل الاثنان في وسط ساحة التدريب، أمام المنصة، يتبارزان بكل ما أوتيا من مهارة. هجوم ورد، ذهاب وإياب، وأربعة أذرع تتقاطع، وثمانية حوافر تتحرك باضطراب. وكان المشهد:
الرايات الحربية تحجب الشمس، والقتل يغطي السماء.
فأس ذهبية مغموسة تندفع مباشرة نحو قمة الرأس، ورمح حديد مصمّد لا يبتعد عن منطقة القلب.
هذا كأنه إله حماية الأمة "بيشامين"، وملك السماوات "لي تيان وانغ" حامل البرج؛
وذلك كأنه مُصلح البلاد "تيان بينغ" القائد الأعلى الحاكم لبوابة الذهب.
من رأس الرمح يتلهب لسان من النار، ومن حافة الفأس تنبعث ومضات من البرد.
ذلك كأنه إحياء لـ يوان دا من ممالك السبع، وهذا كأنه إعادة ميلاد لـ تشانغ فاي من عصر الممالك الثلاث.
هذا كأنه إله الروح العظيمة وقد غضب، يلوّح بالفأس العظيم ليشق جذور الجبال؛
وذلك كأنه إله الضوء وقد حنق، يتوكأ على الرمح الذهبي ليفتح أبواب الجحيم.
هذا يفتح عينيه مستديرة مستديرة، ويهوي بالفأس مائلاً مائلاً؛
وذلك يصرّ أسنانه صرّاً صرّاً، ويهز عصا الرمح اهتزازاً كنار مشتعلة.
كل منهما يبحث عن ثغرة في الآخر، ولا يمنح أي راحة.
وتقاتلا أكثر من خمسين جولة دون أن يتفوق أحدهما على الآخر. وقف ليانغ تشونغ شو على المنصة مشدوهاً؛ والجند على الجانبين كانوا يهللون بلا انقطاع؛ والجنود في الصفوف تبادلوا النظرات وقالوا: "كم عاماً قضينا في الجندية، وكم مرة خرجنا في الحملات، فهل رأينا يوماً زوجاً من الأبطال يقاتلان هكذا!" وكان لي تشنغ وين دا على المنصة يصيحان بلا توقف: "قتال رائع!" وخشي ويندا في قلبه أن يصاب أحدهما بأذى، فاستعجل ضابط الرايات وحمله راية الأوامر وفصل بينهما. فدقّت الطبلة فجأة على المنصة، وكان يانغ زي وسو تشاو يقاتلان باستماتة، وكل منهما يريد تحقيق المجد، فكيف سيرجعان بحصانيهما. فأسرع ضابط الرايات ونادى: "أيها البطلان، توقفا، فالسيد المستشار أمر بذلك." فعندها فقط وضع يانغ زي وسو تشاو أسلحتهما، ولجما حصانيهما، وركضا عائدين إلى صفوفهما كل إلى رايته. وكان ليانغ تشونغ شو ينتظر أوامر المنصة.
نزل لي تشنغ وون دا من منصة القائد حتى منصة القاعة، وقدما تقريرهما إلى يانغ تشونغ شو قائلا: "أيها الوزير، إن هذين الرجلين متساويان في المهارة القتالية، وكلاهما يصلح للاستخدام المهم." ففرح يانغ تشونغ شو فرحاً عظيصاً، وأصدر أمره باستدعاء يانغ تشي وسوه تشاو. فنادى ضابط الرايات بالرجلين إلى القاعة، فنزلا من خيولهما. وتناول الجنود أسلحتهما، وصعدا إلى القاعة وانحنيا لتلقي الأوامر. فأمر يانغ تشونغ شو بجلب قطنتين من الفضة وزوجين من الهدايا ليكافئهما. وأمر ديوان الشؤون العسكرية بترقيتهما إلى منصب "حاكم إدارة الجيش"، وأمر بتسجيل ذلك في السجلات، ليتم تعيينهما اعتباراً من ذلك اليوم. فشكر سوه تشاو ويانغ تشي يانغ تشونغ شو، ونزلا بالهدايا من القاعة، وخلعا سيوفهما ورماحهما وأقواسهما ونبالهم، وخلعا خوذهما ودرعيهما، وغيرا ثيابهما. وخلع سوه تشاو أيضاً عدته ولبس سترة حريرية، وصعدا مجدداً إلى القاعة وشكرا الضباط. فأمر يانغ تشونغ شو سوه تشاو ويانغ تشي بتبادل مراسم التحية، ودخولا في صف الحكام. فضرب الجنود طبول النصر، وتبعثروا حاملين رايات الطبول والذهب أولاً.
أقام يانغ تشونغ شو وسائر الضباط كبارهم وصغارهم مأدبة في قاعة التدريب العسكري. ولما رأوا الشمس الحمراء تميل نحو المغرب، انتهت المأدبة، فركب يانغ تشونغ شو حصانه، وودعه جميع المسؤولون عائدين إلى ديارهم. وكان أمام موكبهما الحصانان الجديدان في منصب الحاكم، يركبان جنباً إلى جنب، وعلى رأسيهما أزهار حمراء، فدخلوا من بوابة المدينة الشرقية. وعلى جانبي الشوارع كان الشيوخ يحملون الأطفال ليروا المشهد مبتهجين. فسأل يانغ تشونغ شو من فوق حصانه: "لماذا تفرحون يا أيها الناس؟" فجثا الشيوخ جميعاً وقالوا: "أيها الوزير، لقد ولدنا في العاصمة الشمالية وكبرنا في دافو دامينغ، ولم نرَ في حياتنا مثل هذين القائدَين البطلَين يتبارزان. وقد شهدنا اليوم في ساحة التدريب هذا القتال العظيم، فكيف لا نفرح؟" فسرّ يانغ تشونغ شو غاية السرور وهو على حصانه. ولما عاد إلى مقره، توزع المسؤولون. ودعاه أصحاب سوه تشاو إلى مأدبة احتفالية. أما يانغ تشي فكان حديث العهد بالمكان وليس لديه معارف، فبات في مقر إقامة يانغ، يخدمه صباحاً ومساءً بانتظار الأوامر، وهذا أمر معلوم لا داعي لذكره.
ولنترك هذه الروايات الجانبية ونعود إلى صلب الحديث. منذ مبارزة بوابة الشرق، أظهر يانغ تشونغ شو محبة بالغة ليانغ تشي، لم يفارقه صباحاً أو مساءً. وكان يحصل على راتب شهري إضافي، وبدأ الناس شيئاً فشيئاً يتعرفون إليه. أما سوه تشhao فلما رأى براعة يانغ تشي احترمه في قرارة نفسه.
ومضت الأيام سريعاً، وما هي إلا أن انتهى الربيع وأقبل الصيف، حتى حلّ عيد قوارب التنين، ووصل الاحتفال الربيعي. فأقام يانغ تشونغ شو والسيدة تساي وليمة عائلية في القاعة الاحتفالية للاحتفال بعيد الصيف. وكان المشهد كالتالي:
أصص خضراء تزرع الشيح، ومزهريات تحوي الرمان الأحمر.
ستائر بلورية مفروشة، وشاشات مطرزة من حرير عليها طيور طاووس.
حلقات نبات السوسن تقطع كالياقوت، والجميلات يضحكن ويقدمن أكواب البنفسج الأرجواني.
أكوام أرز ملفوفة بأوراق الخيزران تتراكم كالفضة، والجميلات يحملون صواني اليشم الأخضر عالياً.
أطعمة نادرة وفواكه طازجة في مواسمها.
في نسائم مراوح عباد الشمس، تنبعث ألحان صافية وجميلة.
وفي عطر ملابس زهرة اللوتس، تظهر حركات راقصة رشقة متنوعة.
في ذلك اليوم كان يانغ تشونغ شو في القاعة الاحتفالية يتناول الوليمة العائلية مع السيدة تساي للاحتفال بعيد الصيف، وبعد عدة أكواب وطبقين من الطعام، قالت السيدة تساي: "أيها الوزير، منذ بدأت مسيرتك حتى أصبحت قائداً عاماً تحمل أعباء الدولة، من أين أتاك هذا المجد والثروة؟" فقال يانغ تشونغ شو: "أنا شي جيه قرأت منذ طفولتي، وأعرف التاريخ والكلاسيكيات. الإنسان ليس حجراً أو شجراً، كيف لا يعرف فضل الجبل العظيم؟ فضل الرعاية والتعزيز لا يُنسى أبداً!" فقالت السيدة تساي: "بما أن زوجي يعرف فضل والدي، كيف ينسى عيد ميلاده؟" فقال يانغ تشونغ شو: "كيف أنسى؟ عيد ميلاد الجبل العظيم في الخامس عشر من يونيو. لقد أرسلت بالفعل عشرة آلاف جوان لشراء اللؤلؤ والجواهر والهدايا الثمينة لإرسالها إلى العاصمة لتهنئته بعيد ميلاده. قبل شهر، أخذ المسؤولون المبالغ وتوجهوا. والآن اكتملت التسع أجزاء، وفي غضون أيام سأجهز كل شيء وأرسل الشخص المناسب. لكن هناك أمراً يحيرني. العام الماضي اشتريت العديد من التحف والجواهر واللؤلؤ وأرسلت شخصاً ليحملها، ولكن في منتصف الطريق تعرضت للصوص وسرقت كلها. ضاعت كل تلك الثروة، ولم نتمكن حتى الآن من القبض على الصوص. فمن أرسله هذا العام؟" فقالت السيدة تساي: "لديك الآن العديد من الضباط تحت إمرتك، اختر من تثق به وارسله." فقال يانغ تشونغ شو: "لا يزال هناك أربعون أو خمسون يوماً، سأجهز الهدايا قريباً، وعندها أختار الشخص. لا تقلقي يا سيدتي، سأتدبر الأمر بنفسي." وفي ذلك اليوم انتهت الوليمة العائلية في منتصف الليل، وهذا أمر معلوم لا داعي لذكره.
ولنتوقف عن حديث يانغ تشونغ شو وتجهيز الهدايا واختيار المرسل إلى العاصمة لتهنئة الأستاذ تساي بعيد ميلاده. ولنعد إلى حديث عن مقاطعة شاندونغ، في جيانتشو، محافظة يونتشنغ، حيث وصل حاكم جديد اسمه شي، واسمه وين بين. كان هذا الرجل نزيهاً في حكمه، أميناً في عمله، يحمل دائماً قلباً رحيماً ونفساً عطوفة. في نزاعات الأراضي كان يحكم بالعدل قبل التنفيذ، وفي المشاجرات كان يحدد الخطأ قبل الحكم. في أوقات الفراغ كان يعزف على القيثارة ويستقبل الضيوف، وفي أوقات الانشغال كان يكتب الأحكام بسرعة البرق. كان اسمه حاكم المقاطعة، لكنه في الحقيقة أب الشعب.
في ذلك اليوم، جلس الحاكم شي وين بين في قاعة المحكمة، وعلى جانبيه اصطف الموظفون والكتبة. فاستدعى الحاكم فوراً ضباط الشرطة وقائدي الدورية. كان تحت إمرة ديوان الشرطة في المحافظة قائفان: أحدهما قائد المشاة، والآخر قائد الفرسان. كان قائد الفرسان يشرف على عشرين راكباً يحملون الأقواس والنبال وعشرين جندياً. وكان قائد المشاة يشرف على عشرين حاملاً للرماح وعشرين جندياً.
كان رئيس فرسان الخيل يُدعى جو تونغ (Zhū Tóng)، بطول يبلغ ثمانية أقدام وأربع أو خمس بوصات؛ وكان له لحى كثيف كأنه نمر، طوله قدام وخمس بوصات، ووجهه أحمر داكن كحبّة التين الكبيرة، وعيناه لامعتان كالنجوم الساطعة، يشبه في شكله غوان يون تشانغ، حتى إن أهالي المقاطعة بأسرهم كانوا يدعونه «سيّد اللحية الجميلة». كان في الأصل من أغنياء البلدة، لكن ما لبث أن صار يُنفق ماله في نصرة الحقّ والعدل، ويتعرف على أبطال الطريق المفتوح، حتى تعلّم فنوناً قتالية رفيعة. كيف كانت هيئة جو تونغ؟ فانظر:
شجاع مخلص وفيّ،
مواهبه القتالية راسخة في صدره،
فريد وبطل حقاً.
يَقوس القوس ويصيب النمر،
يرفع السيف ويبقر التنين.
هيبته العظيمة تخوّف الأشباح والجنّ،
شكله المهاب يملأ المكان رهباً.
وجهه أحمر داكن كحبّة التين،
كأن غوان يون تشانغ قد بُعث من جديد،
يُلقّب الناس بـ«سيّد اللحية الجميلة».
وكان رئيس فرسان المشاة يُدعى لي هنغ (Léi Héng)، بطول يبلغ سبعة أقدام وخمس بوصات، ووجهه بلون البنفسجي الضارب إلى الحمرة، وله لحى كثيف يلتفّ كالمروحة، وكان يتمتع بقوة بدنية خارقة، يقفز فوق أخدود عريض بطول اثنين أو ثلاثة أمتار، حتى إن أهالي المقاطعة بأسرهم كانوا يدعونه «النمر المُجَنَّح». كان في الأصل حدّاداً في المقاطعة، ثم افتتح مطحنة، واختصّ بذبح الثيران وإقامة القمار، ورغم أنه كان ينصر الحقّ والعدل، إلا أن صدره كان ضيقاً بعض الشيء، وقد تعلّم هو الآخر فنوناً قتالية رفيعة. كيف كانت هيئة لي هنغ؟ فانظر:
نجوم السماء الكبرى تهبط إلى الدنيا،
ومن بينها واحد يبرّز،
ذلك البطل رئيس الفرسان لي هنغ.
قبضته كذراع الإله صلبة وقوية،
ركلته كبرق متوهّج.
أبطال الأنهار والبحار يعظّمونه شجاعةً وبسالة،
يقفز على الجدران ويعبر الأخدود بجسد خفيف،
من ذا من الأبطال يجرؤ على منازلته!
«النمر المُجَنَّح» من شاندونغ،
شهرته تملأ أرجاء العالم.
كان جو تونغ ولي هنغ مخصصين لالقبض على اللصوص وقطّاع الطرق. في ذلك اليوم، استدعى حاكم المقاطعة الاثنين إلى القاعة الكبرى، فسلّما عليه وتلقّيا توجيهاته. قال الحاكم: «منذ أن تولّيت منصبي، بلغني أن منطقة ليانغشانبو المائية التابعة لمحافظة جينتشو تعجّ بقطّاع الطرق الذين يجتمعون ويهاجمون ويواجهون جيوش الدولة. وأخشى أن تسود الفوضى بين اللصوص في سائر القرى، ويكثر الأشرار، لذا استدعيتكما الآن، فلا تتذرّعا بالتعب، وخذوا معكم الجنود التابعين لكم، أحدكم يخرج من الباب الغربي والآخر من الباب الشرقي، فتتشاطرا في التفتيش والقبض. إن وجدتم لصوصاً، فاعتقلوهم فوراً وقدّموهم لي، ولا تزعجوا أهالي القرى. اعلموا أن على جبل قرية دونغشي شجرة قيقب حمراء كبيرة لا توجد في مكان آخر، فليجمع كل واحد منكم بضعة أوراق منها ويقدّمها إلى مقر المقاطعة، ليكون دليلاً على أنكم تفتشتم حتى تلك المنطقة. فإن لم تقدّموا أوراق القيقب، فهذا يعني أنكم كاذبون، وسأعاقبكم بلا رحمة.» تلقّى رئيسا الفرسان توجيهات الحاكم، فعاد كل منهما إلى مقره، وحشد جنوده، وانطلقا كل في اتجاهه ليباشرا التفتيش.
ولنتوقف عن ذكر جو تونغ الذي خرج برجاله من الباب الغربي ليتفتش، ولنتحدث عن لي هنغ الذي اصطحب في تلك الليلة عشرين جندياً من الباب الشرقي، وتفّش القرى المجاورة، وجال في الأنحاء كلها، ثم عاد إلى جبل قرية دونغشي، فجمع رجاله أوراق القيقب، وانحدروا من الجبل إلى القرية. وما إن قطعوا مسافة نحو كيلومترين، حتى بلغوا أمام معبد لينغغوان، فوجدوا باب القاعة مفتوحاً. قال لي هنغ: «ليس في هذا المعبد حارس، فكيف تركوا الباب مفتوحاً؟ لعلّ في الداخل لصوصاً يتخفّون. هيا ندخل لنرى.» وحمل رجاله المشاعل، فدخلوا جميعاً بنورها، فإذا برجل ضخم مستلقٍ عرياناً على مذبح القرابين، وكان الطقس شديد الحرّ، فجمع الرجل بعض الثياب الممزقة وجعلها وسادة تحت رأسه، ونام نوماً عميقاً يشخر على المذبح. نظر لي هنغ إليه وقال: «عجيب! عجيب! إن حاكم المقاطعة لهو حقاً فطن مستنير، إذ تبيّن أن قرية دونغشي تعجّ فعلاً باللصوص!» فصاح صيحة مدوية، وحاول الرجل أن يتحرر، لكن العشرين جنداً انقضّوا عليه في آن واحد، فأوثقوه بحبل، وأخرجوه من باب المعبد، وتوجّهوا به إلى مزرعة رئيس الحي.
ولم يكن توجههم بذلك المصير عبثاً، إذ قدّر أن تُعقد في قرية دونغشي لقاءات تجمع ثلاثة أو أربعة من أبطال الطريق المفتوح، وأن يُبحث في مقاطعة يونتشنغ عن مئة ألف خيط من الذهب والجواهر الثمينة. فهكذا اجتمعت نجوم السماء الكبرى، وتقابلت أشباح الأرض الصغيرة. أما إلى أين سيذهب لي هنغ بأسيره، فذلك ما ستعرفه في الفصل التالي.
◀ الفصل السابق
الفصل التالي ▶
حافة الماء (النسخة المكونة من 120 فصلاً)
الفصل الثالث عشر
It was just at the moment when Zhou Jin and Yang Zhi had reined in their horses beneath the banner, ready to charge and engage in combat, when the Military Inspector of Troops, Wen Da, cried out, "Hold!" He went up to the hall himself to report to Liang Shizhong, saying, "In reply to Your Honor: as for these two men testing their martial skills, though we have not yet seen who is superior, spears and swords are merciless instruments, fit only for slaying bandits and suppressing rebels. Today, with our own men competing within the army, there is fear of injury or loss. At best, maiming; at worst, death. This would be detrimental to the army. Let the spearheads be removed from both spears, and let felt cloth be wrapped around them. Let them be dipped in lime on the ground, then let each mount his horse and don a black robe. As they thrust at each other with the spear shafts, whoever has more white marks shall be adjudged the loser." Liang Shizhong said, "Most excellently spoken." He at once issued the order down below.
The two men received the instructions, went to the back of the drill hall to remove the spearpoints, wrapped them in felt cloth, and bound them into bludgeon-like shapes. Each changed into a black robe, dipped his spear in the lime bucket, then mounted his horse and rode out to the front of the formation. Zhou Jin spurred his horse and leveled his spear, charging straight at Yang Zhi. Yang Zhi likewise urged his battle horse and gripped his spear, coming to meet Zhou Jin. The two of them in the front of the formation came and went, back and forth, churning together in a mass, twisting into a single knot—the men on the saddles fighting each other, the horses beneath fighting each other. The two fought some forty or fifty rounds. Looking at Zhou Jin, he seemed as though someone had knocked over a vat of tofu—speckled and spotted, with some thirty or fifty white marks. Looking at Yang Zhi, there was only a single white spot below his left shoulder blade.
Liang Shizhong was greatly pleased. He called for Zhou Jin to come up to the hall, examined the marks, and said, "The former office appointed you as an assistant company commander in the army. Judging by martial skills such as these, how could you campaign in the south and fight in the north? How could you properly serve as a full-fledged assistant commander?" He ordered Yang Zhi to take over this man's duties. The Military Supervisor of Troops, Li Cheng, came up to the hall and reported to Liang Shizhong, saying, "Zhou Jin's spear technique is crude, though he is thoroughly versed in archery and horsemanship. If we dismiss him from his post on this account, I fear it will dampen the army's spirit. Let Zhou Jin compete with Yang Zhi in archery instead—how would that be?" Liang Shizhong said, "Most excellently spoken." He again issued orders down below, commanding Yang Zhi and Zhou Jin to compete in archery.
The two received the orders, planted their spears, and each prepared his bow and arrows. Yang Zhi took that bow from his bow case, adjusted the string properly, raised the bow, leaped onto his horse, rode to the front of the hall, halted his horse, and leaning forward in the saddle reported, "Your Honor, once arrows are loosed, there can be no sentiment. I fear there may be injury or loss. I beg to receive your instructions." Liang Shizhong said, "When warriors compete, why worry about injury or death? If you have the skill, shoot to kill—I will not hold it against you." Yang Zhi received the order and rode back to the front of the formation. Li Cheng passed down the instructions, telling the two archers each to be given a shield to guard their bodies. The two each took an arrow shield and strapped it to his arm. Yang Zhi said, "You shoot three arrows at me first, then I shall return three arrows to you." When Zhou Jin heard this, he wished he could shoot Yang Zhi clean through with a single arrow. But Yang Zhi was a man of military background through and through; he saw through Zhou Jin's designs and paid him no heed at all. How did the two compete in archery? Thus it was:
One of them had shot tigers in the mountains; the other had always threaded willow leaves in the wind. When the bow was fully drawn, hares and foxes lost their lives; when the arrow was released, eagles and hawks were wounded in their souls. They compared their arts, matched before the assembly; they displayed their skills, showing off before the crowd. One wielded the art of twisting aside—truly hard to withstand; the other mastered the art of dodging—impossible to guard against. In an instant they would see who prevailed; in a flash they would know life or death.
At that time, the green flag on the command platform was already being waved. Yang Zhi spurred his horse and rode southward. Zhou Jin galloped after him, looped his reins over the saddle bow, took his bow in his left hand, nocked an arrow on his right, drew it to the full, and with a hiss shot an arrow straight at Yang Zhi's back. Hearing the bowstring twang behind him, Yang Zhi suddenly twisted aside, hiding himself behind the stirrup, and that arrow flew past, finding nothing but empty air. Zhou Jin saw that his first arrow had missed, and already his heart was flustered. He hastily took a second arrow from his quiver, nocked it on the bowstring, and seeing Yang Zhi somewhat closer, aimed at his back and shot again. Hearing the second arrow coming, Yang Zhi did not hide behind the stirrup this time. That arrow came swift as the wind, but Yang Zhi had already taken his own bow in hand and simply flicked it with the tip of the bow. The arrow was deflected and went spinning down into the grass. Seeing that his second arrow had also missed, Zhou Jin grew even more agitated. Yang Zhi's horse had already reached the far end of the drill ground. With a sharp turn he wheeled his horse about, and it came walking back toward the main hall. Zhou Jin also reined in his horse, and it turned and ran back, chasing after him in the motion. On that green, lush grassland, the eight hooves clattered like overturned cups and clanging cymbals, and they swept along like a whirling gust of wind. Zhou Jin took up a third arrow, nocked it on the bowstring, drew it to the full, mustered all the strength of his life, and with wide-open eyes aimed squarely at Yang Zhi's heart, letting a single arrow fly. Hearing the bowstring sound, Yang Zhi turned his body, and from the saddle simply caught that arrow with a grab, taking it in his hand. Then he rode his horse into the drill hall, leaving Zhou Jin's arrow behind.
Liang Zhongshu was overjoyed. He issued orders calling upon Yang Zhai to shoot three arrows at Zhou Jin as well. On the command platform, the green flag was waved again. Zhou Jin cast aside his bow and arrows, took up his shield, and galloped his horse toward the south. On his horse, Yang Zhai merely straightened his waist and lightly patted his mount, and the horse thundered in pursuit. Yang Zhai first drew his bowstring taut in a feint. Zhou Jin, hearing the bowstring twang behind him on his horse, turned his body and raised his shield to meet it—but he had grasped at nothing. Zhou Jin thought to himself: "That fellow only knows how to use a spear, not how to shoot. When he feints with the second arrow, I shall shout him down and count myself the winner." Zhou Jin's horse soon reached the southern end of the drill ground, then turned back toward the Martial Arts Hall. When Yang Zhai's horse saw Zhou Jin's mount wheel around, it too turned. Yang Zhai had already drawn an arrow from his quiver and fitted it to the bowstring. He thought to himself: "If I shoot him in the back of the heart, it will surely cost him his life. He bears me no grudge. I shall shoot him only where it will not be fatal." His left hand steadied as though holding Mount Tai, his right cradled as though embracing an infant. The bow opened like a full moon; the arrow flew like a shooting star. In the blink of an eye, one arrow struck Zhou Jin squarely in the left shoulder. Zhou Jin, caught off guard, tumbled from his horse. The riderless horse galloped straight past behind the Martial Arts Hall. The soldiers went to rescue Zhou Jin on their own.
Liang Zhongshu was greatly pleased. He ordered the Military Affairs Bureau to present the documents at once and directed that Yang Zhai replace Zhou Jin in his post.
Yang Zhai, beaming with joy, dismounted and went to the hall to pay his respects and accept his new post. Truly it was as the verse says:
*Having offended in You and Yan, sent as a convict soldier,*
*Contending on the field of trial as though at the risk of life.*
*With a hand that could pierce the willow leaf with a single arrow,*
*He won for himself half the glory of the standard-bearer's post.*
But then, from the left side of the steps, a man stepped forward and called out: "Don't accept the post yet! Let you and I have a contest!" When Yang Zhai looked at this man, he stood over seven chi tall, with a round face, large ears, broad lips, a wide mouth, and a patch of whiskers on his cheeks. He was fierce in bearing and imposing in appearance. He strode up to Liang Zhongshu, saluted, and reported: "Zhou Jin is still unwell from illness and his mind was not focused, which is why he lost to Yang Zhai. This humble soldier is unworthy, but he wishes to test his martial skills against Yang Zhai. If this soldier yields even the slightest advantage to Yang Zhai, then do not let Yang Zhai replace Zhou Jin—let Yang Zhai take this soldier's own post instead. Though I die, I shall harbor no resentment." When Liang Zhongshu looked, it was no other than Suo Chao, the chief standard-bearer of the Daming Prefecture Garrison Command. Because he was impetuous—like scooping salt into fire—and for the sake of the state would always fight to save face, always charging ahead of others, people called him "The Vanguard of Haste."
Upon hearing this, Li Cheng came down from the command platform and went to the hall to report: "My lord, since Yang Zhai is a Palace Command Supervising Commissioner, he must possess fine martial skills—he was certainly no match for Zhou Jin. It would be well to have him test his skills against Standard-Bearer Suo, so that superiority and inferiority may be plainly seen." Liang Zhongshu listened and thought to myself: "I intend to promote Yang Zhai with all my might, but the other officers are not convinced. If he can defeat Suo Chao, they will have nothing more to say, even in death."
Liang Zhongshu then summoned Yang Zhai to the hall and asked: "How would you feel about testing your martial skills against Suo Chao?" Yang Zhai reported: "How dare I disobey Your Excellency's command?" Liang Zhongshu said: "Very well, then. Go behind the hall and change your attire. Arm yourself properly. Have the officials from the armory accompanying us issue you the weapons you need. And have my own war horse brought out for you to ride. Take care—do not treat this lightly." Yang Zhai thanked him and went to make his preparations.
Meanwhile, Li Cheng instructed Suo Chao: "You are not like the others. Zhou Jin is your own disciple, and he has already lost. If you show the slightest lapse, he will hold all the officers of Daming Prefecture in contempt. I have a war horse that has often been on the battlefield, along with a full suit of armor—I shall lend them both to you. Take care, and do not let your fighting spirit be broken." Suo Chao thanked him and also went to make his preparations.
Liang Zhongshu rose and walked out to the front of the steps. His attendants moved the silver folding chair and set it down beside the railing of the moon terrace. Liang Zhongshu was seated, with attendants lined up on both sides. He called for the umbrella-bearer to open the three-tiered parasol of tea-brown gauze with a silver gourd-shaped top, which was held up behind Liang Zhongshu's back. The command platform transmitted the order, and the red flag was waved early. Drums and gongs sounded on both sides, and a roll of drums was beaten. In the drill ground, within the two formations, a cannon was fired from each side. At the sound of the cannon, Suo Chao galloped his horse into the formation and took his position beneath the gate standard. Yang Zhai also rode his horse from within the formation into the army, all the way to behind the gate standard. The command platform then waved the yellow flag, and another roll of drums was beaten. Both armies let out a single shout. In the drill ground, who would dare make a sound? All was still and silent. Then the sound of a gong, and the pure white flag was raised. Not a single officer on either side dared to move or speak a careless word—they all stood in perfect silence.
On the command platform, the green banner was waved again. At the third roll of the war drums, the formation on the left parted at its gate-banner. With the jingling of bridle bells, the regular commander Suo Chao rode out to the front of the formation, reined in his horse, and took up his weapon—truly a hero of heroic bearing. He wore a helmet of tempered steel shaped like a lion's head, with a large red tassel bobbing at the back of his skull. His body was clad in a suit of armor pieced together from iron plates, and at his waist was a gilded belt with beast-mask clasps, with bronze heart-guards front and back. Over it all he wore a crimson robe patterned with round flowers, from which hung two green velvet chin-straps. Below he wore a pair of slanted leather riding boots. On his left side was a bow; on his right, a quiver of arrows. In his hand he held horizontally a golden-dipped battle-axe, and he sat astride that white warhorse of Supervisor Li's, seasoned and battle-tested. Looking at the horse, it too was a fine steed. Observe: its color matched the metal of the west, like the white-browed tiger of the Southern Mountain; its coat was piled thick as greasy powder, like the jade qilin of the Northern Sea. It could charge through formations and leap across streams, delighted in the war drums, with the temperament of a gentleman; it could bear heavy weight and travel far, accustomed to neighing in the wind—assuredly a dragon-bred mount. It surpassed Wu Xiang's pear-blossom horse and outstripped the King of Qin's white jade colt.
On the left formation, "The Eager Vanguard" Suo Chao reined in his horse, brandished his golden-dipped axe, and took his stand before the lines. On the right, the formation parted at its gate-banner. With the jingling of bridle bells, Yang Zhi raised the spear in hand and rode out to the front of the formation, halted his horse, and leveled his spear—truly a fierce warrior. He wore a gleaming iron helmet that shed frost and rivaled the sun, topped with a tuft of blue tassels. His body was clad in a suit of elm-leaf armor hooked and inlaid with plum-blossom designs, bound with a red velvet sash for the armor, with beast-mask heart-guards front and back. Over it he wore a white robe of living color with floral patterns, from which hung a purple velvet flying sash. On his feet were a pair of yellow leather-soled boots. He carried a hide-backed bow and several chisel-headed arrows. In his hand he wielded a solid steel-tipped spear. He rode that fire-red, thousand-li, wind-neighing horse of Grand Secretary Liang's. Looking at the horse, it too was a peerless steed. Observe:
Its mane split like flames; its tail swept like the morning glow.
Its body was streaked all over with rouge; its two ears stood up like paired red leaves.
At dawn it approached the purple frontier—its hooves burst forth with four points of cold starlight;
At dusk it turned on the sandy bank—on the ground it rolled a ball of fire.
Speak not of the divine steed of the South Pole—this was truly the Red Hare of Shouting Pavilion.
On the right formation, "The Blue-Faced Beast" Yang Zhi grasped his spear, reined in his mount, and stood before the lines. The officers on both sides secretly marveled. Though they did not yet know the measure of their martial skill, they could see at once that their bearing was extraordinary.
From the south, the flag-bearing officer came galloping, carrying the gold-embroidered command banner, and cried out: "By the Honorable Grand Secretary's orders, you are both to give your utmost. If either of you falters or errs, you shall surely be punished. But if you prevail, there shall be rich rewards." The two men, having received their orders, spurred their horses out of the formations and rode to the center of the drill ground. The two horses met; the two weapons rose together. Suo Chao, burning with fury, swung his great axe and rode at Yang Zhi. Yang Zhi, displaying his might, raised his divine spear and came to meet Suo Chao. The two of them, in the center of the drill ground before the command platform, clashed as commanders, each staking his lifelong skill. Now advancing, now retreating; now going, now returning—four arms moved in every direction, eight hooves flew in wild confusion. Observe:
Battle flags blotted out the sun; killing breath obscured the sky.
One with his golden-dipped axe struck straight for the crown of the head; the other with his solid steel spear never left the region of the heart.
This one was the Heavenly King Vaishravana, guardian of the state, the Pagoda-Bearing Heavenly King Li;
That one was the Great Marshal Tian Peng, who set in order the realm and held the Golden Palace.
From one spear-tip issued a tongue of flame; from the other axe-blade burst several rays of cold light.
That one was Yuan Da of the Seven Kingdoms reborn; this one was Zhang Fei of the Three Kingdoms come forth anew.
One was the Giant Spirit God in wrath, swinging his great axe to shatter the roots of mountains;
The other was the Huaguang Treasury in anger, wielding his golden spear to pierce open the underworld.
This one opened his round eyes wide and hacked his axe across with a crack;
That one ground his teeth with a snap and shook his spear-shaft as if it would splinter, flames blazing.
Each watched for the other's opening—neither gave the slightest slack.
The two fought for more than fifty rounds with neither gaining the advantage. On the viewing terrace, Grand Secretary Liang stared in a daze. The officers on both sides watched and cheered without cease. The soldiers on the field glanced at one another and whispered: "We have been soldiers for many years and have gone on several campaigns besides, but when have we ever witnessed such a pair of heroes in combat!" Li Cheng and Wen Da on the command platform called out without stopping: "Magnificent fight!" Wen Da, in his heart, feared that one of the two might be injured, and hastily summoned the flag-bearing officer, who took up the command banner and separated them. A sudden crash of gongs rang out from the command platform. Yang Zhi and Suo Chao, locked in combat, each striving for merit, had no thought of reining in their horses. The flag-bearing officer came galloping and cried: "You two heroes, stop! The Grand Secretary commands it." Only then did Yang Zhi and Suo Chao lower their weapons, rein in their horses, and each ride back to his own formation to take his stand beneath his banner. Grand Secretary Liang waited for the command.
Li Cheng and Wen Da descended from the general's platform and went straight to the moon terrace, where they reported to Liang Shushu: "Your Honor, these two men are equal in martial skill and both can be put to good use." Liang Shushu was overjoyed and issued an order summoning Yang Zhi and Suo Chao. The flag officer relayed the command, calling the two to the hall. They both dismounted. Junior officers took their weapons, and the two entered the hall and bowed to receive orders. Liang Shushu had two ingots of white silver and two sets of gifts—outer garments and inner robes—brought out to reward them. He then ordered the military affairs office to promote both to the post of garrison commandant, and directed that the paperwork be posted immediately, with their appointments effective from that day. Suo Chao and Yang Zhi both bowed their thanks to Liang Shushu, received their rewards, and descended from the hall. They stowed their spears, swords, bows, and arrows, removed their helmets and armor, and changed into ordinary clothes. Suo Chao also stripped off his battle gear and put on a brocade jacket. They both returned to the hall and bowed again in thanks to the assembled officers. Liang Shushu had Suo Chao and Yang Zhi exchange courtesies and take their places among the commandants. The soldiers then beat the victory drums, and the flags and banners were carried off first, the troops dispersing.
Liang Shushu and his officers, high and low, held a banquet in the drill hall. As the red sun sank toward the west, the feast concluded. Liang Shushu mounted his horse, and the officials escorted him back to his residence. Riding before the horse were the two newly appointed commandants, mounted abreast, with red flowers adorning their heads, and they entered through the East Gate. Along both sides of the streets, old and young, supporting the aged and carrying children, came out to watch and rejoiced at the sight. Liang Shushu, from horseback, asked: "You people—why are you so pleased?" The old men all knelt and replied: "We old fellows were born in this northern capital and have grown up in Daming Prefecture. Never before have we seen two such heroic generals competing as today. Having witnessed such worthy opponents in the training grounds, how could we not be pleased?" Liang Shushu, hearing this from his horse, was greatly delighted. Upon returning to his residence, the officials dispersed to their own homes. Suo Chao was invited by a group of his comrades to celebrate with drinking. Yang Zhi, being newly arrived and knowing no one, went to lodge at Liang's mansion, attending diligently morning and night to await orders—but of this, no more.
Let us set aside these incidental matters and return to the main account. After the military drill at the East Gate, Liang Shushu came to value Yang Zhi greatly, keeping him close at all hours. Each month he received a stipend, and gradually people began to seek his acquaintance. Suo Chao, having witnessed Yang Zhi's superior skill, held him in genuine respect in his heart.
Before they knew it, time had flown swiftly, and spring had given way to summer. The Dragon Boat Festival arrived—the Festival of Ruibin. Liang Shushu and Lady Cai held a family banquet in the rear hall to celebrate the Fifth Month Festival. Observe:
Potted green mugwort, red pomegranates in vases.
Crystal curtains rolled up like shrimp whiskers, embroidered screens parting like peacock tails.
Sweet flag cut like jade—beautiful women smiling, holding cups of purple haze;
Glutinous rice heaped like silver—fair maidens raising high their blue jade trays.
Exotic dishes prepared, fresh fruits offered.
In the fan-made breeze, strains of clear and lovely music;
Amid the fragrance of lotus garments, a hundred graceful dancing forms emerged.
That day, Liang Shushu was holding a family banquet with Lady Cai in the rear hall, celebrating the Fifth Month Festival. After several cups of wine and two courses of food, Lady Cai said: "Ever since you rose to prominence, my lord, you have become a commander-in-chief, bearing the heavy responsibility of the state. From whence does this honor and wealth come?" Liang Shushu replied: "I, Shijie, have read since childhood and know something of the classics and history. A man is not made of wood or stone—how could I not know the kindness of Mount Tai? The support and favor I have received—my gratitude is beyond measure!" Lady Cai said: "Since my husband knows my father's kindness so well, how could you forget his birthday?" Liang Shushu replied: "How could I forget? Mount Tai's birthday is on the fifteenth day of the sixth month. I have already dispatched men with a hundred thousand strings of cash to purchase gold, pearls, and precious gifts to send to the capital to celebrate. A month ago, the agents all received their allocations. Nine-tenths of the goods are now ready. Within a few days, everything will be packed and men will be chosen to set out. But there is one matter on which I hesitate. Last year I purchased many curiosities and gold and pearl treasures and sent men to deliver them, but before they had gone halfway, bandits robbed them all. That entire fortune was wasted, and to this day the bandits have not been caught. Whom shall I send this year?" Lady Cai said: "There are many military officers before you—simply choose a trusted man." Liang Shushu said: "There are still forty or fifty days. I will urge the completion of the gifts in due course, and then it will not be too late to select the man. You need not worry, my lady. Shijie will handle it." That day the family banquet lasted from mid-afternoon until the second watch of night, and of this, no more.
Let us leave aside Liang Shushu's purchasing of gifts and curiosities and his selection of men to go to the capital to celebrate Grand Tutor Cai's birthday. Instead, let us speak of a newly appointed magistrate who had just arrived in Yuncheng County in Jizhou, Shandong. His name was Shi Wenbin. This man was upright in office and scrupulous in conduct, always harboring a compassionate heart and constant feelings of mercy. In disputes over land and fields, he would determine right and wrong before acting; in fights and brawls, he would weigh the gravity before rendering judgment. In leisure, he played the zither and received guests; in haste, he dashed off judgments with his brush. He was called the magistrate of the county, but he was truly a father and mother to the people.
That day, Magistrate Shi Wenbin ascended the hall and took his seat on the official bench. On both sides stood rows of clerks and attendants. The magistrate then summoned the constabulary officers and the two patrol captains. Under the county constabulary there were two captains: one was called the Infantry Captain, the other the Cavalry Captain. The Cavalry Captain commanded twenty mounted archers and twenty soldiers; the Infantry Captain commanded twenty spear-wielding squad leaders and twenty soldiers.
The cavalry constable was named Zhu Tong, standing eight feet four or five inches tall, with a luxuriant tiger-whisker beard measuring one foot five inches long, a face as red as a heavy jade date, and eyes bright as shining stars—bearing a striking resemblance to Lord Guan Yu. Throughout the county, people called him "the Beautiful-Bearded Lord." He had originally been a wealthy local household head, but because he was righteous and generous with his wealth, befriended gallants from the rivers and lakes, and had mastered exceptional martial skills. What manner of man was Zhu Tong? Observe:
A hero loyal and righteous in heart,
Martial arts mastered within his breast,
Surpassing all, a hero indeed.
He could bend his bow and shoot a tiger,
Raise his sword and slay a dragon.
His imposing form made spirits and demons tremble,
His awesome countenance radiated majesty.
His face glowed red as a heavy jade date—
Lord Guan reborn upon the earth,
Men called him "the Beautiful-Bearded Lord."
The infantry constable was named Lei Heng, standing seven feet five inches tall, with a purplish-brown complexion and a fan-shaped beard. Possessing extraordinary strength, he could leap across ravines two or three zhang wide, and throughout the county people called him "the Winged Tiger." He had originally been a local blacksmith, later opening a rice-hulling workshop, slaughtering cattle, and running gambling dens. Though he was righteous, his heart was somewhat narrow and petty. He too had mastered exceptional martial skills. What manner of man was Lei Heng? Observe:
A star from the Northern Dipper descended to the mortal world,
Among them one stood apart in skill—
The constable, that hero Lei Heng.
His fists were divine, his arms robust,
His flying kicks flashed like lightning.
Heroes of river and sea praised his martial courage,
Leaping over walls and crossing ravines with ease—
What bold champion dared compete with him?
The "Winged Tiger" of Shandong,
Renowned throughout the four seas.
These two, Zhu Tong and Lei Heng, were charged specifically with capturing bandits and thieves. On that day, the county magistrate summoned the both of them to the hall, where they paid their respects and received instructions. The magistrate said: "Since I took office, I have learned that in the marshlands of Liangshan Prefecture, under the jurisdiction of Jizhou, bandits have gathered in hordes to plunder and raid, resisting government troops. I also fear that bandits in the countryside are running rampant, with many petty criminals. Now I summon you two. Do not shirk hardship—take the soldiers under your respective commands, one leaving by the west gate and the other by the east gate, to patrol and apprehend in different directions. If you encounter bandits, capture them immediately and report them for prosecution. You must not disturb the local people. I am aware that on the mountain of Dongxi Village there grows a large red-leafed tree found nowhere else. Have your men pick several leaves and bring them to the county office to present as proof that you have patrolled that area. If you bring no red leaves, it will mean you have been false, and you will be punished without mercy." The two constables received their orders, returned each to their posts, mustered their soldiers, and departed in their separate directions to carry out their patrols.
Let us not speak of Zhu Tong leading his men out the west gate to patrol. We shall speak only of Lei Heng, who that night led twenty soldiers out the east gate, patrolling the villages and covering the countryside thoroughly. They then came to the mountain of Dongxi Village, where the men picked the red leaves and started back down the village path. Before they had gone two or three li, they arrived before the Lingguan Temple. Seeing the temple door left unclosed, Lei Heng said, "There is no caretaker in this temple, yet the door is unclosed. Could there be villains inside? Let us go in and look." The men carried torches and shone their light in together. There on the offering table lay a big fellow sleeping stark naked. The weather was hot, and the man had bundled some torn clothing together as a pillow, placed it beneath his neck, and lay snoring deeply asleep on the offering table. Lei Heng looked and said, "How strange! How strange! The county magistrate is truly wise—so there really are bandits in Dongxi Village!" He gave a great shout. The man struggled to rise, but the twenty soldiers rushed forward together, bound the fellow with a rope, and marched him out of the temple gate to the estate of the local headman.
It was not to just any place they were bound. It came to pass that in Dongxi Village, three or four worthy heroes gathered; in Yuncheng County, a hundred thousand strings of gold and jewels were sought. Truly, the stars from the heavens assembled, and the earthly fiends met upon the mortal plane. Now, where exactly did Lei Heng take the man he had captured, and where was he delivered for prosecution? Listen to the explanation in the next chapter.